« Une vielle femme tourne son regard vers la fenêtre, ses yeux aveugles fixent la lune. Elle sourit en se balançant doucement sur sa chaise près du grand feu au centre de la pièce, elle saisit un bâton dont le bout est enroulé sur lui-même.

— Je vais vous conter une histoire, son histoire, avant qu'on ne l'oublie, avant que je n'arrête de la conter à jamais. Elle fut libre, mais esclave par son cœur. Amie de tous, mais leur ennemie à cause de ses pouvoirs. Elle sera le héros qui les sauva, mais le traitre qui les conduira à leur perte, selon ce que le destin attendra d'elle.

— Approchez-vous. Vous êtes tous les biens venus, daemons et anges, minotaures et faunes, elfes et nymphes, sirènes et hamadryades, korrigans et lutins, humains et Faes, Hybrides et créatures, prédateurs et proies. Ce soir, venez en paix écouter mon histoire.

— Descendez des montagnes, sortez des mers, marchez hors des plaines, quittez les forêts vierges.

— Venez au pas de ma porte, poussez le battant et venez-vous installer au coin du feu.

— Tout le monde est là ?... Bien.

— Reprenons où nous en étions...

Elle disparue entre les troncs tel un souvenir, Khaos à sa suite. »

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« Elle ouvrit les yeux dans un lit, elle se releva d'un bond réveillant Solis qui était assis sur une chaise. Elle se prit la tête entre les mains, assaillit de douleur, Solis la serra dans ses bras avant de reculer avec un air inquiet.

— Que s'est-il passé ?

— Tu es revenue pleine de sang avec une plaie au flanc. J'ai dû avertir Serko que tu ne pourrais pas venir aujourd'hui et j'ai dû me débrouiller pour obtenir des bandages à Celian sans que personne ne le remarque. Maintenant, c'est à toi de me dire ce qu'il t'est arrivée.

— Serko va me tuer... elle soupira. Mes souvenirs sont flous, tu le sais aussi bien que moi...

— Des fois, il te laisse des flashs, essaie.

— Un Fae nous a attaqués, il avait des vêtements verts. Après, il ne reste que le sang et la douleur.

— Les Babéliens...

Solis jeta un regard troublé à l'Hybride qui s'était rendormie, épuisée. Il dégagea une mèche noire du visage fin de sa sœur adoptive, il soupira avant de l'embrasser sur le front.

— Dors... Dors pendant qu'il est encore temps. »

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« Elle rouvrit les yeux le lendemain, elle se leva avant de trouver Solis qui dormait sur une chaise, elle sourit doucement avant de le prendre dans ses bras et de le coucher dans son lit. Elle le borda avant de se sortir après avoir attrapé une pomme, elle la mangea sur le chemin avec Khaos.

Elle traversa la cité avant d'entrer dans la cantine, Serko tourna la tête avant d'examiner l'Hybride du regard, puis d'hocher la tête. Ils n'avaient pas le temps de parler, Dylan avait organisé une "petite fête" avec un banquet, Solis en profiterait surement pour se remplir les poches. L'Hybride avait dû s'échiner pour créer plusieurs pièces montées originales, elle regarda passer des créatures étranges, des fruits des quatre coins de cette terre et pleins d'autres ingrédients.

Elle trima jusqu'au soir, d'autres aide-cuisiniers vinrent à la cantine, c'était d'une grande injustice. Les intendants, les aides –souvent des personnes de basse extraction– travaillaient pour la cité, sans eux, les soldats, les observateurs et les mages seraient incapables de se débrouiller tout seuls. Les aides avaient préparé ce repas, mais ils perdaient du temps pour s'occuper de leur famille, ils ne pourront rien manger de ce qui est préparé. C'était injuste, mais personne n'y pouvait rien, personne n'arrivait à lutter contre ça.

Serko laissait souvent à ses aides manger certains plats qu'ils préparaient, il lui avait appris au moins une chose, rien n'est irrécupérable. Elle l'avait vu transformer des plats cramés en apéritifs, des crèmes qui avaient tournées en chef-d'œuvre culinaires.

Elle sortit de la cantine avec les autres aides, lessivés par cette journée, elle tourna la tête quand une Fae brune accompagnée par un Palac s'approcha d'elle, elle avait un air supérieur. L'Hybride l'avait déjà rencontré, c'était la totémiste qui lui avait transmis le message de Dylan, elle lui jeta un regard froid, dénué d'émotions et d'un quelconque respect à l'égard de la Fae.

— Tu es invité au buffet de ce soir. Va te préparer.

L'Hybride sentit la curiosité des aides, elle se retint de laisser l'Autre sauter à la gorge de la brune, même si la tentation était grande.

— Je mange déjà avec quelqu'un, je n'irais donc pas me préparer pour une fête. De plus, les aides mériteraient d'y aller, ce sont eux qui ont travaillés. Donc d'y moi, pourquoi moi, une personne qui est arrivée récemment, je dois aller à une fête de Dylan ? Et ça va me rapporter quoi, à part la solitude, des conversations superficielles avec des soldats sans cervelles, des mages égocentriques, des observateurs muets et le regret de ne pas manger avec une personne que j'apprécie ?

Dylan avait dû prévoir ma réponse, la Fae répondit avec satisfaction, comme si elle avait minutieusement réfléchi pour trouver une réponse.

— Tu garderas une liberté précaire, après tout ce n'était pas comme si tu étais libre de partir.

L'Hybride éclata de rire, la Fae était surprise. Elle baissa d'un ton.

— J'avais oublié pourquoi j'aimais les totémistes, vous êtes si proches de votre totem. Je me rappelle une fois, j'avais vu un Ténébreux poursuivre un Palac, le pauvre pouvait courir aussi vite qu'il pouvait, le Ténébreux l'a tué. Je me rappellerais toujours du regard d'un être qui comprend qu'il ne survivra pas, le regard d'une proie envers son prédateur.

L'Hybride se pencha vers la Semi qui recula d'un pas, les yeux de l'Hybride avaient pris des reflets sanguins, sa voix se transforma en murmure.

— Dis-toi que pour moi tu es le Palac dont ce Ténébreux avait déchiré sa chaire entre ses crocs qui se teintait de sang au fur et à mesure qu'il prenait une apparence difforme, et peut-importe que tu te caches dans ton terrier ou avec une meute dans cette cité, je suis capable de te tuer et de me repaître de ton âme. Vous avez pris mon village, ils sont tous morts, et à cause de qui ? À cause de vous.

Elle se redressa, la lueur de l'Autre avait disparu, l'Hybride affichait un sourire, un sourire de prédateur. Elle reprit à voix hautes.

— Je viendrais, mais à deux conditions : les aides de cuisines et les intendants, ainsi que tous les autres, participeront à la fête et auront droit d'emmener leur famille et leurs amis. La deuxième, j'emmène mon ami. Et ce n'est pas négociable.

L'Hybride tourna les talons avant de sortir, elle savait que Dylan accepterait, il menaçait la liberté de l'Hybride pour un oui ou pour un non. Ses suppositions furent vérifiées quand la totémiste revint pour lui annoncer que Dylan acceptait la requête. L'Hybride hocha la tête avant d'aller annoncer la nouvelle à Solis.

L'Hybride l'envoya se changer, tandis qu'elle remettait une des tenues de cérémonie de son village natal, elle avait dû en faire une autre pour la cuisine. Elle porterait une chemise et un pantalon de toile qui lui permettrait de se mouvoir en toute facilité. Elle choisit d'une robe violette avec des voiles de tissus noirs, sous les voiles, des plaques de cuir protégeaient son corps. Des motifs en forme de fleur de lotus et de cerisier ornaient la robe, un voile de tissu blanc sous la robe dissimulait le corps. Des chaines en argent reliaient les plaques de cuirs noirs ainsi que certains morceaux de la robe, les manches de la robe dissimulaient les nombreux tatouages de l'Hybride ainsi que le dragon de ténèbres qui se mouvait sur son épaule. Elle caressa le dégradé du bout des doigts, la robe était d'un mauve pâle au niveau de son corset, puis le violet devenait de plus en plus profond tandis qu'il descendait à la base de la robe. La robe étant fragile, pour pouvoir la déchirer le moment venu, l'Hybride devrait faire attention à ne rien accrocher.

L'Hybride enfila la robe après s'être dévêtue, elle fit plusieurs ajustements avant de se déclarer satisfaite, elle enfila une chainette en argent en office de ceinture, une demi-lune retombait suivit par trois bandes de tissu violet.

Elle chaussa des bandes de tissus qui protégeraient ses pieds avant de revêtir un masque de plume, il cachait totalement sa chevelure sous des plumes bleues-vertes aux reflets irisés, son armature était faite de petite branche mêlée à des fils dorés.

Elle enfila la base du masque avant de tisser les plumes dans l'armature délicate, chaque plume pourrait dissimuler un couteau de lancer.

Elle brossa Khaos jusqu'à faire briller la fourrure de la créature, elle lima les griffes pour les rendre tranchante avant de les tremper dans un paralysant, elle serra le collier qui ne quittait pas son cou depuis son plus jeune âge, il avait deux pierres précieuse bleues en forme de larmes attachées à une chaine en argent. Elle prit un bracelet dans le tiroir, elle l'enfila avant de caresser les deux pierres de Lunes qui y étaient. Elle tourna la tête vers Solis, son sang de métisse lui donnait un léger avantage face aux autres mangeurs d'âmes, bien que Solis ne soit pas un grand amateur de ces dernières, son corps était protégé par de petites écailles blanches et noires. Solis avait mis une tenue de son pays natal qui se résumait à une chemise en lin, un pantalon en toile claire, des bottes en cuir qui remontaient jusqu'à mi-mollets et une lance en Neckma (1) dont la pointe en Aslis (2) empoisonnée avec du venin de serpent.

Elle poussa un sifflement, Solis releva la tête, il affutait la lame, elle prit plusieurs dagues avant de les ranger dans les nombreux plis de sa tenue ainsi que dans la coiffure. Elle se brossa une dernière fois les cheveux avant de donner à manger à Khaos, elle jeta un coup d'œil à la fenêtre et vit l'écrin noir de la nuit se répandre dans le ciel.

Solis vérifia les bourses qui lui permettraient d'y mettre un quelconque butin avant de suivre l'Hybride qui sortit, Khaos les suivit tous les deux tenant un jeune Aslan dans sa gueule.

— Comment s'appelle-t-il ?

— Hélios, déclara Solis.

— Tu vas devoir le surveiller.

— Ou l'utiliser comme diversion.

— Tant que tu ne vide pas les poches de Dylan ou du Shôgun, je ne dirais rien.

Ils rentrèrent tous les deux dans le palais avant de voir plusieurs réfugiés qui parlaient avec leur famille, un sourire satisfait s'installa sur les lèvres de l'Hybride, elle avança dans le palais avec Solis. Elle prit une inspiration avant d'entrer dans le Jardin d'Été, une assurance nouvelle dans son cœur. »

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« Elle regarda les officiers qui étaient tous habillés chiquement, ils n'étaient pas préparés pour une attaque, seule Dylan pourrait se défendre à la limite. Elle vit que Solis examinait aussi les officiers, mais c'était plus pour délester leur bourse qu'autre chose, elle sourit, amusée.

Un sourire ravi s'installa sur ses lèvres quand elle sentit des ombres se déplacer dans le refuge. Elle fit signe à Khaos de s'assoir avant de s'adosser à un pilier, elle aperçut les seconds des gardes sortirent, elle les suivit du regard avant d'aviser les invités cherchant un quelconque danger. Elle aperçut Solis qui allégeait les poches de quelques officiers, un sourire félin s'installa sur ses lèvres quand une voix derrière elle retentit.

— Que fait une si belle fleur toute seule et si loin de la lumière.

— La fleur a des épines et elle ne supporte pas le soleil.

Elle se retourna, elle examina froidement son interlocuteur, des cheveux blonds coupés mi-longs, des yeux charmeurs, le sourire satisfait d'un prédateur qui trouve une proie, il avait tout d'un coureur de jupons. Sauf qu'il n'était pas tombé sur une proie mais sur un Ténébreux déguisé en Laineux, et la chasseresse avait faim.

L'Hybride sortit de l'ombre avant de se diriger vers Dylan, à son plus grand malheur le charmeur l'a suivi, elle soupira avant de s'arrêter. Khaos se leva avant d'aller voir sa maîtresse, elle lui fit signe de rester où il était avant de s'adresser au charmeur.

—Je vous remercie pour votre « agréable » invitation, mais je me vois obligée de la décliner, passer la soirée avec vous ne me tente guère et comme vous ne semblez pas faire exception aux autres Faes de votre rang, sachez que j'ai déjà quelqu'un et que sa compagnie me suffit, je n'ai pas besoin de me débaucher pour être satisfaite. Est-ce que cette réponse vous convient ?

Un sourire satisfait s'installa sur ses lèvres, il saisit le bras de la jeune femme avant de murmurer à son oreille.

— Non, mais comme je suis votre seul moyen de survie, je vous demanderais de me suivre.

Il raffermit sa prise, quand l'Hybride vit Solis hocher la tête, ils étaient là.

— Je ne regrette nullement, mais je refuse votre proposition.

Elle se dégagea dans geste vif avant de se diriger vers Khaos, elle s'agenouilla près de la créature, quand elle releva le regard, le charmeur avait disparu. Elle lança un regard à Solis qui l'aperçut, elle força ses visions avant de lever la tête vers les vitres. Elle aperçut de nouveaux invités parmi ceux de base, elle jeta un regard vers l'unique porte du Jardin d'Été. Un frémissement la figea, l'Autre était prêt à sortir, meurtrier, dangereux, trop de personne, trop d'innocents. Elle se glissa hors de la salle, Solis la suivit, Hélios dans les bras, Khaos marchait près de sa maîtresse. Elle se dissimula dans les couloirs avant de parler à Solis.

— L'Autre est présent.

Il grimaça, sachant très bien ce que sa signifiait.

— On est mal.

— Je vais m'isoler, toi ne bouge surtout pas, attend moi avant de faire quoi que ce soit.

Il hocha la tête avec regret, l'Hybride se dirigea vers le seul endroit où elle était sûr de trouver personne, les douches. L'Hybride entra dans la salle avant de se diriger vers une bassine remplie d'eau pour la toilette, elle s'aspergea le visage d'eau. Elle regarda son reflet dans l'eau trouble avec lassitude, elle s'essuya le visage. Elle se retourna quand elle sentit une présence, un garde Babélien la suivait. Un corps retentit, il la regarda, une excuse dans les yeux, il leva son arme près à frapper. »

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« Un hululement retentit dans la forêt ombragée par la nuit, la conteuse releva la tête avant de sourire.

— C'est la fin de mon histoire pour ce soir. Revenez quand vous voulez. Je vous conterais cette légende un autre soir.

— Daemons et anges, minotaures et faunes, elfes et nymphes, sirènes et hamadryades, korrigans et lutins, humains et Faes, Hybrides et créatures, prédateurs et proies. Ce soir, rentrez chez vous.

— Escaladez les montagnes, descendez dans les profondeurs des mers, retournez dans les plaines et les forêts vierges.

La vielle femme s'enfonça dans son fauteuil, tandis que tous partent, la laissant seule, dans le noir.

Seule ? Non. Son ombre est encore là. »

(1) Neckma : Arbre dont le bois possède la capacité de se réparer sans intervention extérieur.

(2) Aslis : Métal venant de comètes gelées, ces étoiles sont très rares et leur métal encore plus, le métal est réputé incassable et nocif pour tout êtres des ténèbres (démons, ombres, ténébreux ...).