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La petite lumière rouge installée sur la caméra centrale s'allume. Berthany Bow déglutie et salue les auditeurs. Elizabeth Tanner sautille de joie lorsque sa collègue prononce ''Les résultats de l'épreuve de compétences des sélectionnées''.

- Tout d'abord, saluons notre roi et sa charmante épouse, Asher et Arabella Schreave.

C'est sous un tonnerre d'applaudissement et d'acclamations que le public de ce TV show accueille le couple royal. Ceux-ci sont majestueusement assis sur deux sièges grandioses.

- Puis, viens le tour de leur fils, notre prince Aidan Schreave.

Aidan salue longuement le public ainsi que les auditeurs à travers la caméra.

- Et finalement, le sujet de cette soirée, les splendides sélectionnées qui ont traversées cette rude épreuve. Mesdames et messieurs, veuillez accueillir Julia, Iris, Harley, Ariane, Elinor, Amber et Victoria.

Les demoiselles sont posées sur des tabourets près du siège du prince. Les acclamations redoublent de puissance.

- Nous allons passer au peigne fin la bonne action que chacune des sélectionnées ont dû réaliser. De plus, nous allons annoncer les résultats de la partie questionnaire de l'épreuve. 

Berthany marque une brève pause qu'elle prend pour rendre un petit clin d'œil aux sélectionnées.

- Je crois que les filles ne peuvent plus attendre. Commençons tout d'abord par les résultats du questionnaire.

Un domestique présente un plateau argent à Elizabeth. Elle y attrape une petite enveloppe de papier fin qu'elle développe adéquatement. Dans le studio, les gens retiennent leur souffle.

- Iris Courtney obtient une note de 18 sur 19. Un pourcentage de 94.7%. Ariane Thompson obtient une note de 15 sur 19. Un pourcentage de 78.9 %. Julia Hamilton obtient une note de 18 sur 19. Un pourcentage de 94.7%. Elinor Crawley obtient une note de 14 sur 19. Un pourcentage de 73.7 %. Harley Goldman obtient une note de 18 sur 19. Un pourcentage de 94.7 %. Victoria Lakes obtient une note de 17 sur 19. Un pourcentage de 89.5 %.

L'assemblée applaudis. Les sélectionnées reprennent leur souffle et semble moins anxieuse. Berthany reprend la parole.

- Voilà pour les résultats de l'épreuve du questionnaire. Maintenant, nous allons passer à la deuxième épreuve. 

Une immense écran fait son apparition derrière de lourds rideaux tirés par les techniciens en coulisse. 

- Nous allons débuter avec Iris Courtney qui a eu la brillante idée de se rendre dans un quartier pauvre de la Californie pour y présenter un projet sur un système de refuge aux sans abris. Je vous laisse avec cet petit extrait des meilleurs moments de cette journée.

Plusieurs moments ne reste pas inaperçus aux yeux du couple royal et du public. Ils démontrent une certaine joie lorsque Iris se prend d'amitié avec une jeune fillette. Ils sont abasourdis lorsque celle-ci donne son cellulaire à la fillette pour qu'elles puissent communiquer entre elles. 

Suite au visionnement, Elizabeth questionne le roi sur la performance d'Iris. Celui-ci rétorque :

- Mademoiselle Courtney a une certaine habileté à donner confiance à ces gens. C'est une qualité extrêmement importante qu'une reine doit absolument posséder.

Ensuite, viens le tour d'Ariane. Elle a décidé de rendre visite à l'orphelinat qu'elle est autrefois demeurée pour y offrir des couvertures, de la nourriture et des habits. Lors de l'incident avec Liam, plusieurs spectateurs ont remarqués la colère qu'Aidan avait de la difficulté à dissimuler.

- Si je peux me permettre, ce jeune homme semblait dévoré par la jalousie, marmonne Elizabeth, sourire au coin des lèvres.

Comme bonne action, Julia avait décidé d'intervenir sur le sujet de la contraception dans le quartier de Watts. Elle avait même dû accoucher une femme.

- Elle s'est montré très courageuse en ayant aborder un sujet aussi délicat que la contraception, commente Berthany.

- Je crois que ce sujet ne doit pas être évité. Nous devons librement en discuter, rajoute Arabella. Cette bonne action était très informative pour n'importe quelle femme. Je te félicite Julia d'avoir osé choisir de ce sujet délicat. Tu as été très courageuse !

C'est alors le tour d'Ellie a passé sous le peigne fin des animatrices.

L'audience pouffe lorsque l'écran montre les images de la chute d'Ellie dans les escaliers. La reine Arabella est charmée de remarquer la belle complicité qu'entretenait Elinor et les enfants du bidonville.

- Ma pauvre chérie ! Tu ne t'aies pas blessés ! jacasse Elizabeth.

- C'est une brillante idée, Elinor. Les enfants n'ont pas tous accès à l'éducation, et pourtant, le futur d'Illéa leur appartienne, renchérit la Reine.

Harley Goldman a quant à elle visité la prison centrale de Californie pour y discuter de leur droit en tant que citoyen.

- Je dois faire remarquer la sérénité de mademoiselle Harley devant le détenu costaud. Elle a été capable de gérer la situation face à eux, commente Berthany.

- Harley a voulu faire connaître les droits aux prisonniers. Je suis en accord avec elle : n'importe quel citoyen d'Illéa doit être en mesure de connaître et de respecter leur droit et les lois, rajoute Aidan.

Amber Clivertson a eu une idée semblable que celle d'Ariane et a rendu visite aux enfants orphelins. Elle leur a offert habits splendides et beaucoup, beaucoup d'amour. Son extrait viséo a soulevé beaucoup d'émotions aux auditeurs, mais surtout à Elizabeth qui a fondu en larme lorsqu'elle a remarqué Abby et Amber se serrer l'une contre l'autre juste avant le départ de celle-ci. Berthany a surpris à plusieurs reprises le Prince sourire lorsque Amber dansait avec les enfants.

- Oh ! s'écrit Berthany à la fin de l'extrait. Ils étaient tellement mignons !

Victoria Lakes a plongé dans d'anciens souvenirs en visitant la maison de retraite où elle s'était autrefois rendue avec sa mère.

- Ah ! Mais ça, c'étais une très bonne idée, Victoria chérie, commente Berthany.

- Mademoiselle Victoria a eu une pensée pour nos aînées. Voilà qui est une vraie bonne action, rajoute le Roi.

Une fois tous les extraits visionnées, les animatrices passent les commandes à Aidan. Celui-ci paraît un peu embarrassé, du moins, complètement l'inverse de ce qu'il est habituellement. Mais, il se reprend rapidement et salue les téléspectateurs. Il poursuit son discours sur un ton plus sérieux qu'habituel.

- Je suis désolé de plonger cette belle soirée dans un ton plus sombre, mais il me semble que l'état soit plus grave que nous le pensions.

Un silence total plane dans l'audition. Seul les grésillements des lumières résonnent dans le studio.

- Ce matin, nos systèmes de défense informatique ont décodés un message enregistré par l'un des chefs des rebelles. Ce message mettait en garde non seulement le palais, mais également tous les citoyens du peuple contre tout éventuel attentat. Ce chef a menacé la vie de tous les citoyens. Des experts travaillent déjà d'arrache-pied pour en savoir d'avantage. 

Des murmures s'élèvent. Aidan lève le ton et les voix se taissent.

- Je vous demande de garder votre calme. Je crois avoir pris la bonne décision en vous mettant en garde sur ce message. 

Aidan tourne la tête vers le trône du roi et déglutit, comme s'il ne confirmait pas ses propres paroles. Mais peut-être qu'une autre personne l'a poussé à parler...

- Donc, je crois qu'un terme doit être mis à la sélection le plus rapidement possible pour assurer la sécurité des sélectionnées restantes.

Une seconde fois, il regarde le visage corrosif de son père.

- C'est pourquoi à l'instant même, l'Élite de la sélection doit débuter...

Les auditeurs ne savent comment réagir. Quelques-uns applaudissent, tandis que d'autres restent pensif à l'impression de danger qui les encercle. Même Berthany ne prononce pas un mot.

- ...et que l'une des sélectionnées doit nous quitter ce soir, mâchouille Aidan, les yeux dans le vide.

** Oh ! Mais qui peut bien influencer ainsi Aidan ! Je n'en ai absolument aucune idée... :)