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*Pour vous faire patienter avant la publication du bulletin de notes.

A I D A N 

Berthany Bow et Elizabeth Tanner pénètre dans le studio du TV Show. Elles sont suivies par le producteur de l'émission, cartable à la main. Pour ma part, je suis déjà assis sur mon siège d'entevue. Les deux gantes dames qui me sont familières s'approchent en enjambant facilement tous les câbles qui sèment les coulisses du tournage.

-Votre Altesse! prononcent-elles en m'accordant une révérence. Elles se posent ensuite sur leurs sièges respectifs placés devant moi.

-Mesdemoiselles, répond-je, poliment.

-L'attentat vous a appareillement épargné, placote Elizabeth en attendant une affirmation.

-Oui, en effet.

Malheureusement, cet attentat ne m'a pas totalement épargné. Cet événement restera gravé dans ma mémoire pour l'éternité. Je déglutis.

-Ne soyez pas angoissé pour ce TV show, Aidan. Vous l'avez fait tant de fois, me chuchote Berthany d'un air moqueur.

-Je ne le suis point. Vous devriez mieux me connaître après toutes ses années, Berthany. Je suis affreusement déçu, lui révèle-je en lui offrant une grimace.

Nous échangeons un sourire complice et elle se détourne en tentant de reprendre un visage sérieux. Quant-à-moi, je fixe l'objectif en attendant que le décompte s'achève. Les décorateurs se sont surpassés pour innover cette scène. Partout à l'intérieur du cadre, on n'y voit que luxe et grandiosité. Un technicien annonce le décompte. Ce soir, la caméra tournera en direct pour tous le royaume d'Illéa.

-3...2...1...Vous êtes en direct!

Aussitôt, Berthany et Elizabeth débutent leurs programmes de présentation. Puis, l'écran s'élargit et j'apparais dans le cadre.

-Tout d'abord, Votre Altesse, nous tenons à vous remercier pour nous accorder cette entrevue.

-Je vous remercie également pour votre invitation, mesdemoiselles.

Les animatrices de la célèbre émission ''TV Show'' semblent flattées par mes paroles. Elles se trémoussent sur leur siège.

-Avant de vous laissez poursuivre, mesdemoiselles, je tiens à alléguer un message au peuple d'Illéa. 

-Nous vous en prions, Votre Altesse!

-Vous savez tous que le palais royal a été la cible d'un nouvel attentat qui s'est produit il n'y a pas moins de 24h. Nous avons perdu de nombreux gardes dans cette tragédie. La sélectionnée Anna Smith était une rebelle. Grâce à son aide, les rebelles ont pénétrés dans le palais et ont semés la panique et l'horreur. Mais malgré tout cela, nous nous en sommes remis quasiment indemne.

Je prend une petite pause pour laisser aux auditeurs le temps d'avaler cette choquante annonce. Je déglutis et poursuis mon élocution. Je sais pertinemment que les prochaines paroles que je prononcerai rendront père atrocement furieux.

-Certaines personnes renies le régime dans lequel nous vivons tous, celui de la dictature. Ils sont souvent nommés ''rebelles'' ou encore ''renégats''. Je crois sincèrement que ces gens ne sont pas égarés, n'agissent pas sans idéologies. Ils recherchent simplement les mêmes droits que n'importe qui. 

Je sens l'ambiance s'alourdir dans la salle de tournage.

-J'appelle donc tous ces gens à baisser les armes pour négocier une entente. Vous serez la bienvenue dans des circonstances de paix.

Quoi que puisse dorénavant penser mon père, je suis certain d'avoir pris la bonne décision. Mes yeux quittent ensuite l'objectif pour s'orienter vers les visages de Berthany et Elizabeth.

-Votre Altesse! s'écrit Elizabeth, admirative. Vous êtes bon pour votre peuple.

Je hoche la tête et Berthany débute son entrevue.

-Comment se déroule la sélection pour l'instant?

-Eh bien...Berthany, bien que plus de la moitié des sélectionnées nous aient déjà quittées, la sélection se poursuit sans interruption.

-Voyez-vous une candidate en-tête dans cette bataille sans merci?

Je reste perplexe devant le visage rayonnant de l'animatrice télé. 

-En réalité, vous révélez ce détail pourrait faire des jalouses au palais. Donc, je me tiens de ne pas répondre à cette question.

Impatiente, Berthany sautille sur son siège.

-Dites-nous un nom, Prince Aidan!

-Je ne peux pas. Vous imaginez les disputes qu'il y aurait entre les demoiselles? 

-Nous le savons très bien, Votre Altesse. Dites-nous simplement si vous pensez à l'une d'elle à ce moment précis.

Je secoue la tête et j'éclate de rire.

-Je ne peux rien vous cachez, Berthany.

Toute excitée, elle tape dans ses mains avant de les déposer sur les miennes.

-Ella, Jude, Iris, Ariane, Julia, Amber, Harley, Victoria, Megan, Ellie?

Je pousse un soupire marré et elle enchaîne.

-Pour ma part, Elinor serait une parfaite princesse. Vous avez lu son dernier bouquin? Il est splendide! 

-Vous rigolez, Berthany? interrompe Elizabeth quasiment outrée. Je suis toute pour Megan. Elle est une chanteuse extraordinaire!

Surement pour me tirer les vers du nez, les deux femmes se penchent vers moi.

-Et vous, Votre Altesse, quant pensez-vous? m'interroge Elizabeth.

-Je ne dirai pas un mot.

-Je dois dire que Jude ne laisse pas sa place, rajoute Berthany, déçue. Est-ce vrai qu'elle vous a sauvé la vie à plusieurs reprises?

-Les rumeurs sont vraies.

Berthany pose une main sur son cœur, touchée. 

-Comme c'est romantique!

-Laissez-moi vous dire que si vous couronnez Harley, je serai entièrement d'accord avec votre choix. Elle est tout simplement fabuleuse! C'est une jeune fille extrêmement intelligente et une avocate surdouée, en Alaska, fait observer Elizabeth.

-Oh oui! Et Julia, n'est-elle pas à croquer, Votre Altesse? 

-Ohé! Je dois faire remarquer la douceur et la gentillesse de Victoria. Elle est la pure incarnation de la délicatesse.  

-Eh! Ariane! Elle est mystérieusement séduisante. À croire que cette demoiselle a des milliers de secrets à cacher.

Entre deux jacassements, je réussis à placer quelques mots.

-Selon moi, mesdemoiselles, les sélectionnées ont toutes de profonds secrets à ne pas révéler.

Elles écarquillent les yeux avant de continuer à me déferler leurs questions.

-Je parie qu'Iris utilise une crème miraculeuse pour avoir un si beau visage.

-Quant à moi, je jure qu'Amber doit être secrètement la sœur jumelle d'Ella. Elles sont si mignonnes ensemble!

Je lève mes mains vers le ciel avant de mettre un freinage à toute cette excitation.

-Ouf! Je crois sincèrement que toutes ces jeunes filles méritent un mari digne et loyal. Malheureusement, je peux uniquement être celui de l'une d'entre elle.

-Vous avez bien raison, Votre Altesse!

-La phase la plus compliquée de la sélection approche à grand pas. Il y aura des moments extrêmement difficile pour certaines candidates, et d'autres moments tout à fait merveilleux. Mais je vous promets qu'à la toute fin de cette longue aventure, Illéa pourra enfin couronner leur future souveraine. 

Émue, Berthany et Elizabeth mène leur main vers leur bouche.

-Nous sommes heureuses pour vous, Votre Altesse. C'est si excitant! Est-ce vrai que malgré l'attentat, l'anniversaire de vos parents aura toujours lieu?

-Absolument!

En redoublant d'excitation, Elizabeth déglutit et formule:

-Une dernière question pour vous, Votre Altesse. 

Elizabeth sourit avant de poursuivre.

-Êtes-vous amoureux?

Élizabeth et Berthany ne sont guère timides et osent souvent poser diverses questions sans y réfléchir justement. C'est ainsi qu'elles cueillent l'estime de leurs auditeurs. Je dois avouer que celle-ci me laisse sans voix. Je claque du talon et baisse la tête au risque de ressembler à un vrai idiot. Berthany change de position, impatiente. Devrais-je mentir? Non. Je vais dire la vérité.

-Oui.

Berthany se tourne lentement vers la caméra centrale et termine avec quelques petits rappels de base. Elle remercie les auditeurs pour leur écoute et les caméras s'éteignent.