Aussitôt revenu de l'école le lendemain, Korie avait préparé l'appartement en vue de la fête de ce soir. Il avait caché les objets les plus susceptibles de se faire briser, avait concocté quelques punchs avec la vodka et la téquila que Tobias lui avait procurés. Hideux et le Colonel s'étaient occupé du ménage, et dès que ce fût fait, il les avait désactivés et enfermés dans sa chambre. Il préférait éviter que les robots fassent leur rapport de la fête à son père. En même temps, ça occasionnerait peut-être un problème si Owen posait la question via l'application RDCD et qu'il n'obtenait aucune réponse... il ne restait plus qu'à souhaiter qu'il ne le fasse pas.

Korie commençait à angoisser. Les premiers invités allaient arriver d'une seconde à l'autre, il était trop tard pour reculer, mais il se disait que tout ça avait peut-être été une mauvaise idée.

Arrête ; tu vas passer une super soirée... c'est pas le moment de laisser tomber !

Puis l'interphone près de la porte d'entrée sonna, grésilla un peu, puis une voix que Korie reconnu rapidement s'éleva dans tout l'appartement.

- Yo, Korie ! C'est Tobias, et Levis est avec moi. Tu nous ouvres ?

Ça commence...

Korie se leva de son fauteuil et accourut jusqu'à l'entrer pour appuyer sur le bouton qui lui permettait d'ouvrir les portes de l'immeuble, trente étages plus bas. Il se mit ensuite à faire les cent pas, mais il avait à peine fait deux tours que la sonnette retentissait à nouveau. Encore plus d'invités. Et encore d'autres.

Ils vont bloquer les ascenseurs, pensa Korie en riant pour lui-même.

Et enfin, on frappa à la porte. Korie l'ouvrit aussitôt, faisant face avec Levis et Tobias qui souriait à pleines dents. Ils s'étaient mis des chemises, pour un minimum d'effort, et une légère odeur de parfum émanait d'eux, sans que Korie puisse dire duquel il s'agissait.

- On s'est mis sur son trente-et-un ? pouffa Korie en se tassant pour les laisser entrer.

- Toi-même, répliqua Levis. Joli veston. C'est du sur-mesure ?

- Bin ouais, fit Korie en rougissant.

- Tu t'es fait beau pour Valérie ? ajouta Tobias avec un petit air sournois. Je te jure, si tu lui parles pas en face, je te fous un coup de pied au cul.

- Pas la peine, dit Korie en perdant son sourire. Cette fois... je vais lui dire salut.

- Pas salut, crétin ! s'écria Levis. Une vraie conversation !

- Oui, oui ! C'est ce que je voulais dire !

Levis lui lança un regard menaçant avant de s'aventurer enfin dans l'appartement. Il observa longuement les décorations placées par Korie, deux ou trois petites banderoles pour ajouter un peu de couleur, les verres en plastique rouges sur l'ilot de la cuisine, trois bols de punch aux différentes teintes. Pendant que Korie tenait la porte ouverte pour d'autres invités et qu'il leur souhaitait la bienvenue, Levis se risqua à gouter celui qui était d'un bleu clair plutôt joli. Tobias choisit le rouge.

- Le mien goute surtout la Sprite, dit Levis.

- Le mien aussi... avec une touche un peu plus... fort. Ça doit être la vodka ?

- Peut-être, fit Levis dans un mouvement d'épaule.

Les nouveaux arrivants enfin entrés, Korie se précipita derrière l'ilot, tel un barman présentant ses créations.

- Le bleu, ça s'appelle un AMF. Me demande pas ce que ça veut dire, c'est... offensant. En gros, j'ai mis à peu près tout dedans.

- Tout ? fit Levis d'un air inquiet.

- Tous les fonds de bouteilles que j'avais de cachés dans mes tiroirs, dit Korie avec un sourire fier. Et le rouge, c'est que de la Sprite, vodka et de la grenadine. Le jaune, c'est vodka jus d'orange, pour faire simple, mais en vrai, ça s'appelle un screwdriver.

- Quand tu dis tous les fonds de bouteilles... continua Levis.

- Te fis pas au gout, c'est plus fort que ça en a l'air.

Levis pinça les lèvres en reposant son verre sur l'ilot. Tobias, pour sa part, haussa les épaules et prit une longue gorgée de son breuvage.

- Et enfin, s'il yen a qui veulent des shooters, je ressortirais ce qui me reste plus tard !

La dizaine d'autres invités levèrent un poing en criant des « ouais ! » tandis que Tobias et Levis grimaçaient d'appréhension. Fier comme un paon, Korie tourna le dos à ses amis pour appuyer sur un bouton de la radio derrière lui, qui diffusa aussitôt une musique mi-rock, mi-pop, un morceau d'un des meilleurs groupes du moment. Tout le monde sauta en l'air en hurlant de joie à la fête qui commençait, alors que Tobias et Levis se bouchaient les oreilles au volume un peu trop fort.

Sans remarquer leur trouble, Korie se fit un verre d'AMF et en prit une longue gorgée avant de le remplir à nouveau et de quitter la cuisine pour aller vers le salon. Pour l'instant, il le savait, c'était encore trop tranquille. Personne n'avait assez d'alcool dans le sang pour se mettre à danser et se déhancher comme des petits fous, il suffisait d'attendre environ une heure. Et là, enfin, ce sera amusant.

- Eh, Korie !

Korie se retourna, étonné de se faire crier dans les oreilles. Il dévisagea Lévis qui s'était approché, presque collé contre lui pour se être entendu.

- Quoi ?

- La musique est trop forte ! Tes voisins vont râler !

- Mais non, les murs sont insonorisés, dit Korie avec un sourire fier.

- Ils vont appeler la police et tu seras foutu !

- Tu m'entends pas ? Insonorisé ! Y pourrait avoir une fusillade qu'ils entendraient rien.

- C'est quand même trop fort, s'énerva Levis.

Korie leva les yeux au ciel en soupirant. Pourquoi je l'ai invité, déjà ?

- Hé ! dit Korie un peu plus fort, s'adressant aux autres convives autour de lui. Vous trouvez la musique trop forte ?

- Non ! répondirent-ils en un seul cri.

- Désolé, dit Korie en se retournant vers Levis. Je baisserai pas le son.

Korie lui fit un sourire d'excuse, prêt à lui tourner le dos et aller socialiser ailleurs, mais un élan de pitié l'en empêcha. En soupirant, il lui agrippa le poignet et l'entraina au travers de la petite foule d'invités, jusqu'à sa chambre. Dès qu'il ferma la porte derrière eux, le volume sembla diminué de moitié, devenant un murmure étouffé.

- C'est vraiment pas ton genre de soirée, hein ? fit Korie piteusement.

- Désolé... Ça me fait super bizarre. J'ai pas l'impression d'être à ma place.

Levis s'assit au pied du lit, les coudes sur les genoux. Korie, appuyé contre le mur, le dévisagea en silence un petit moment tout en buvant à grande gorgée ce qu'il avait dans son verre en plastique rouge. Dans un coin de la pièce, les deux robots désactivés semblaient les observer d'un air absent.

- Écoute, tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux, mais moi, je retourne à la fête. Le prends pas comme un abandon, c'est juste que... enfin, on est quand même chez moi, il faut que je les surveille ou ils vont trouver le moyen d'exploser le salon.

- Oui, t'en fais pas pour moi. Et Tobi qui est encore là-dedans...

- Tu dis là-dedans comme si c'était vraiment dangereux pour lui, dit Korie en pouffant. Tu sais quoi ? Je crois que lui, même s'il a pas voulu l'avouer, avait hâte à aujourd'hui. Il a soif de nouvelles expériences.

- Tu crois ? fit Levis en riant doucement.

- On paris ? Vingt dollars que...

- J'ai pas vingt dollars.

Korie en fut si troublé qu'il en arrêta de respirer. Honteux, il préféra noyer la conversation dans l'alcool et avala d'un coup tout ce qui lui restait dans son verre.

Au même moment, quelqu'un cogna à la porte. Korie grimaça, ayant oublié cet aspect des fêtes ; les ados qui cherchaient des chambres pour faire... des choses. Jouer à Monopoly, disons. Il lui était hors de question qu'ils jouent dans son lit.

Il ouvrit la porte, juste assez pour laisser passer sa tête avec un air menaçant dans les yeux. Puis pouffa de rire en réalisant que ce n'était que Tobias.

- Oh, je t'ai pris pour... autre chose. Entre !

- Non, je voulais te dire que... (Tobias eut un sourire en coin accompagné d'un mouvement de sourcil explicite) t'as des invitées. Au féminin.

- Valérie ? fit Korie d'une toute petite voix.

- Entre autres, oui. Mais y'en a une dans la bande, je l'ai jamais vu avant, mais bon sang qu'elle est canon ! Si tu la connais, tu peux me la présenter ?

- Je verrais bien, dit Korie en éclatant de rire. Mais en premier... Valérie.

Korie porta son verre vide à ses lèvres, grogna en avisant quelques petites gouttes restantes tout au fond, puis prit celui de Tobias qui était presque plein et le cala d'un seul coup. Korie hocha ensuite la tête d'un air satisfait, repoussa Tobias d'un mouvement de bras et sortit de la chambre pour revenir au centre de la civilisation.

Les filles ne l'avaient pas attendu à l'entrée, elles s'étaient dispersées parmi les invités. Tout en la cherchant des yeux, Korie retourna vers l'ilot de la cuisine pour se faire un autre verre. Il le savait, il allait avoir besoin de courage — beaucoup plus qu'il n'en avait réellement — pour arriver à quelque chose avec Valérie.

Appuyé au comptoir, il la vit enfin. Un verre à la main, tapant des pieds au rythme de la musique, elle souriait et parlait avec son amie basanée qui, bien sûr, avait aussi été invitée pour faire bonne mesure. Elle portait des shorts bleu pâle, une camisole au couleur de l'Amérique et un blouson de cuir noir au-dessus. Ses cheveux bruns se balançaient librement sur ses épaules, dévoilant par moment une petite bille brillante à ses oreilles.

Sa beauté l'ensorcelait. Elle semblait si simple et si parfaite à la fois. Korie avait l'impression qu'il n'y avait plus qu'elle dans la pièce, il ne savait plus si c'était elle qui lui faisait tourner la tête, ou si c'était la faute du troisième verre qu'il s'enfilait depuis le début de la soirée, qui avait commencé il y avait tout juste de dix minutes.

- Korie, arrête de la fixer comme un vieux pédo et va lui parler.

Korie sursauta et se retourna pour faire face à Tobias et Levis.

- Oh, vous existez encore !

- Oui, on existe, fit Tobias, sérieux. Et arrête de te bourrer la gueule et vas-y ! dit-il en lui retirant son verre des mains.

- J'ai besoin de courage et y' en a là-dedans !

- Bon, je vais faire un accord avec toi, parce que tu me fais pitié. Et si j'allais lui parler en premier ? Comme ça, t'aura pas le choix de faire pareil avec... ce superbe bout de femme juste là.

Tobias pointa un coin de la pièce, mais Korie avait toujours les yeux rivés sur Valérie.

- OK. Heu... (il reprit son verre des mains de Tobias et le cala à nouveau.) OK, OK. Va lui dire de me rejoindre dehors... dans le corridor, je veux dire. Elle n'aurait pas confiance si je voulais la voir dans ma chambre, non ?

- Pas au premier rendez-vous, dit Tobias en secouant la tête.

Korie prit une grande inspiration et ampli encore une fois son verre du punch bleu clair. Tobias, sans attendre une perte de bravoure de la part de Korie, partait déjà en mission. Levis lui donna une tape sur l'épaule pour l'encourager.

- J'ai un mauvais pressentiment, dit Korie en faisant la moue.

- N'y fais pas attention. T'es trop talentueux pour être devin, en plus du reste. À ce point, ce serait vraiment injuste.

- T'as surement raison. Allez... j'y vais.

Avec un dernier regard plein d'appréhension vers Tobias qui s'approchait dangereusement de Valérie et son amie basanée, Korie tourna les talons et sortit de l'appartement. Il s'appuya contre un mur du corridor, repoussa la tête par en arrière et ferma les yeux. Ici, de l'autre côté de la porte, la musique n'était plus qu'un vague murmure qui aurait facilement pu passer inaperçu.

Une boule au ventre, Korie ne pouvait plus qu'attendre Valérie... d'une seconde à l'autre.