Les trois garçons terminèrent leur repas de paninis et de biscuits avant de se mettre à tourner au hasard dans les rues de Manhattan. Le drone et l'ordinateur étaient de retour dans le sac à dos de Korie, mais son laser était en sécurité dans son poing. Il vérifiait toutes les minutes qu'il était toujours là, comme s'il craignait que la dernière heure n'eussent été qu'un doux rêve, mais non : il était revenu à son propriétaire, porté par un petit drone aux bras de T rex.

- Alors, on fait quoi ? demanda Levis. Tu avais dit que tu voulais « fêté ça », mais ça fait vingt minutes qu'on fait que marcher...

- Désolé, je réfléchissais, dit Korie. En fait, j'essayais de m'imaginer la réaction d'Adam quand on se verra en face, demain à l'école. J'arrive pas à déterminer si j'ai hâte ou peur !

- Perso, j'ai hâte, dit Tobias.

- C'est décidé : j'ai peur. Il faut que je cache le drone ! Que j'élimine les preuves. Je crois que le mieux serait dans le labo de mon... (Korie s'interrompit, une idée faisant son chemin dans son esprit. Il sourit de toutes ses dents, avant d'enchainer :) de mon père. Il faut que je l'appelle !

- Qu'est-ce qui t'emballe à ce point ? demanda Levis.

Sans s'occuper de lui, Korie composa le numéro de portable d'Owen et pressa l'appareil contre son oreille. Il répondit à la troisième sonnerie.

- Salut, mon grand ! Tout va bien ?

- Yo, papa ! Très bien ! Il faut que je passe à la tour. Tu y es ?

- Oui, j'ai encore du boulot... Mais j'ai bientôt fini. Fait vite si tu veux que je t'attende.

- Oh non, c'est pas grave. Ne m'attends pas. C'est le même bogue qu'hier ?

- Oui. Bon, je te laisse si je veux m'en sortir aujourd'hui. À ce soir !

- OK, bye...

Korie éteignit son téléphone, le glissa dans sa poche, et fit un grand bond en poussant un « oui ! » victorieux. Levis et Tobias restèrent stoïques à ses manifestations de gaité, sans rien y comprendre. Korie s'efforça de se calmer, avant de leur dire :

- Hier, mon père m'avait expliqué qu'il y avait un gros problème chez certains robots datant de 2044. Des modèles très utilisés dans les commerces ! Ils servent principalement de gardien de sécurité, vous voyez ? Et ils boguent ! On a encore le temps d'en profiter !

- T'es en train de suggérer qu'on fasse du vol dans les magasins ? dit lentement Tobias, qui souhaitait avoir mal entendu.

- Exactement ! fit Korie avec un grand sourire.

- À quoi bon ! dit cette fois Levis, qui croisait les bras devant sa poitrine et tapait du pied pour bien démontrer qu'il était contre l'idée. Tu es riche. Ça te sert à rien de voler.

- Peut-être. Mais je suis surtout mineur et...

- Ah ! Tu veux voler de l'alcool, en plus !

- Bin... ouais. Allez, c'est une occasion en or !

- Je vois pas pourquoi on devrait prendre cette « occasion ».

Korie poussa un grand soupire tout en levant la tête bien haut. Des piétons passaient près d'eux sans leur prêter attention.

- Vous êtes trop nuls. Et vraiment ennuyant. Je sais même pas pourquoi je traine avec vous.

- Eh ! Dit ça pour Levis ! s'empourpra Tobias. Moi, je suis tout ouïe pour de nouvelles expériences.

- Alors tu viens avec moi ? dit Korie en retrouvant son sourire.

- Ouais ! Allez, on n'a pas besoin de Levis pour s'amuser !

Korie et Tobias se tapèrent dans la main pour prouver leur complicité, sous le regard troublé de Levis. Sans un au revoir, ils lui tournèrent le dos et continuèrent leur chemin en rigolant.

Levis resta immobile un moment sur le trottoir en les observant s'éloigner. Puis il grogna, donna un coup de pied dans le vide et courut pour les rattraper.

- Vous faites chier, mais je vous suis !

- Je savais que tu viendrais, dit Tobias avec une légère tape sur l'épaule. Je t'aurais jamais abandonné comme ça, voyons.

- Mouais... tu m'en dois quand même une, dit Levis avec un regard menaçant. Et toi aussi, Korie ! Tu m'en dois une grosse !

- Pas de problème ! dit celui-ci, un grand sourire toujours scotché au visage. Si tu m'aides à voler de la boisson, je ferais tout ce que tu me demanderas pour le reste de la journée.

- Sale alcoolique...

Sans répondre, les trois garçons continuèrent à marcher en silence. Korie était un peu devant eux, les guidant à travers la ville. En dix minutes, ils étaient arrivés au magasin de spiritueux le plus près. Korie avait fait des recherches en piratant le compte de son père — et souhaitant fort qu'il ne s'en aperçoive jamais — pour vérifier quelle boutique avait ses droïdes défectueux en fonction. Celle-ci en faisait partit.

- Tu sais, dit Levis en s'approchant d'un pas de Korie avec un petit air supérieur, c'est pas parce qu'il n'y a plus de robot pour assurer la sécurité qu'il n'y aura pas d'humain avec assez de jugeote pour savoir que nous sommes mineurs.

- Oh ! Bon sang, j'avais oublié ce détail ! (Korie se retourna pour faire face à Levis, l'air blasé.) Tu me prends pour qui ? Biens sûr que j'y ai pensé. Je pense toujours à tout !

- Sauf aux conséquences, fit Tobias pour lui-même.

Korie préféra faire comme s'il n'avait rien entendu. Il pointa la vitrine du doigt, vantant le prix d'un nouveau format de coors light, pour revenir à Levis.

- De nous trois, t'es le plus grand. Et vraiment, on pourrait facilement croire que t'as vingt-et-un ans.

- J'aurais l'air d'en avoir trente qu'ils voudraient quand même voir ma pièce d'identité, s'énerva Levis. C'est écrit là !

Le panneau en question était en effet juste au-dessus de la tête de Korie. « Nous demandons une pièce d'identité, même si vous semblez avoir trente ans. »

- Mais laisse-moi donc m'expliquer ! Ta pièce d'identité, c'est bien une électronique ?

- Ouais, comme tout le monde.

- Alors voilà ! Laisse-moi trente secondes et ce sera bien écrit dessus que tu as vingt-et-un ans.

- Parce que tu veux pirater mes affaires, en plus ?!

- Non ! Je vais seulement pirater le système de cette boutique. Et j'arrangerais tout quand tu seras sorti.

- Je veux pas acheter de l'alcool illégalement, fit-il en une plainte.

- S'il te plait ! Tu me dois ça pour m'avoir presque cassé le nez !

- On est déjà quitte, là-dessus !

- Mais ça me fait encore mal, dit Korie avec des airs de chiens battus.

Levis leva les yeux au ciel, désespéré. Tout ça pour un stupide ballon en styromousse...

- Moi, je suis partant, sinon ! dit Tobias avec un sourire. J'ai seulement trois centimètres de moins de Levis...

- Ouais... bon, si tu veux ! T'as qu'à aller là-dedans et prendre trois ou quatre bouteilles, tant que ça peut entrer dans mon sac. Prends de la vodka et de la téquila. Ce sont mes préférés ! Laisse-moi au moins une ou deux minutes avant de passer à la caisse.

- Et si ça marche pas ?

- Tu doutes de mes talents de pirates ? fit Korie d'un air offensé, une main sur le cœur.

Tobias répondit non en même temps que Levis s'exclamait oui. Korie les dévisagea tour à tour, souffla d'exaspération, et fit basculer son sac pour en ressortir son ordi, son drone et son appareil photo, qui prenaient le plus de place. Il donna ensuite le sac à Tobias, qui le passa à son tour sur ses épaules.

- Et je paye comment ? J'ai pas assez sur moi pour t'acheter quatre bouteilles.

Korie, une main pleine de gadgets électroniques, lutta pour ne rien échapper au sol pendant qu'il tapotait l'écran de son téléphone avec son pouce.

- Je viens de te transférer cent-cinquante dollars sur ton compte.

- Quoi ? s'écria Tobias, les yeux larges comme des billes.

- Bah, je voulais être sûr que tu n'en manques pas, je sais qu'il y en a surement un peu trop... je reprendrais ce qui reste, si ça peut te rassurer.

- Mais comment t'as fait ça ? fit cette fois Levis.

- Eh bien... je t'ai piraté, dit Korie avec un grand sourire.

- T'es vraiment quelqu'un de dangereux, Korie, fit Tobias en secouant la tête. J'irais même jusqu'à dire que t'es un cas désespéré.

- Je sais, c'est trop triste. Allez, vas-y, maintenant !

Tobias leva les yeux, croisa les doigts devant lui, puis s'engagea dans la boutique.

- Il va se faire coincer, dit Levis. Ce sera ta faute.

- On verra bien !

Korie tourna les talons et alla s'assoir sur un banc, non loin d'eux. Il alluma son ordinateur d'une pression du pouce, puis appuya sur l'icône d'une application que Levis n'avais jamais vu, et tout le reste ne fût que des chiffres et des suites de lettres incompréhensibles pour Levis. Il regardait Korie qui tapait frénétiquement sur le clavier, les dix doigts en même temps.

Quand il s'arrêta enfin, faisant craquer ses phalanges en dix pac retentissant, Levis essayait encore de saisir ce qu'il venait de voir.

- C'est fait ? T'as fini ?

- Ouaip ! Reste plus à Tobi qu'à s'approprier la marchandise.

- Mais où t'as appris à faire ça ? C'est certainement pas ton père qui t'aurait appris... non ?

- Non, fit Korie en éclatant de rire. Il me tuerait s'il savait ce que je venais de faire... Ou plus vraisemblablement, m'enverrait à Kingston, dit-il d'un air un peu plus morose.

- Pourquoi tu fais tout ça si tu risques de te faire envoyer là-bas ? Ce serait pas plus simple de faire le gentil ?

- Mais je suis gentil ! Gentil et assoiffé, fit-il en lançant un regard en direction de la boutique de spiritueux.

- T'es pas croyable.

Korie secoua la tête, les yeux fixés à la vitrine. Ils voyaient Tobias au travers, lisant l'étiquette d'une bouteille qui semblait être du rhum brun.

- C'est un ancien employé de M&B qui détournait les fonds de l'entreprise pour se payer des voyages avec sa femme. C'est Maddy qui s'en est aperçu. Madison, la fille de Joseph ? Parfois, avec son père, ils vont voir les comptes pour qu'elle se pratique à gérer l'argent... Mais cette fois, elle était seule et ne savait pas trop quoi faire. Alors, elle et moi, on est allé vérifier sur tous les ordis jusqu'à trouver celui avec l'application mystérieuse. On l'a dénoncé et il a été renvoyé... mais j'avais pris l'appli en note.

Levis hocha la tête, sans rien dire. Pour lui, c'était quand même mal. Peut-être moins mal de changer un chiffre sur une carte d'identité que de se payer des voyages sur l'argent de quelqu'un d'autre, mais tout de même...

Après un silence qui dura près de cinq minutes assez embarrassantes, Tobias sorti enfin de la boutique. À voir son sac gonflé et semblant assez lourd sur son épaule, Korie su qu'il avait réussi sa mission. Il alluma à nouveau son appli de piratage pour remettre les choses en ordre sur les papiers de Tobias, puis referma l'ordi pour lui faire un grand sourire.

- La caissière avait l'air un peu suspicieuse. Je crois que j'ai un visage trop rond pour faire vingt-et-un ans... mais elle m'a quand même vendu les quatre bouteilles ! Deux vodkas et deux téquilas, telles que demandé.

- Ouais, t'es le meilleur ! s'exclama Korie en lui faisant une accolade. Meilleur que Levis, c'est certain ! Oh, je plaisante, fit-il en avisant la grimace de Levis. Vous êtes cools tous les deux. Il faut seulement avouer que Tobi est un peu moins coincé...

- Je suis pas coincé, s'offusqua Levis.

- Mouais. Bah va falloir le prouver. Demain ! (Il prit le sac que lui tendait Tobias, sourit en soupesant le poids et le léger gloup-gloup de l'alcool frappant contre le verre.) Demain, je relèverais tous les défis que vous voudrez pour me faire pardonner. Profitez du temps pour faire preuve d'imagination !