Pour le reste de la soirée, les trois ados développèrent un plan d'action en même temps d'étudier la chimie. Un plan facile, qui ne demanda que quelques minutes de discussion pour s'assurer que c'était réaliste, ou plutôt convaincre Levis et Tobias que c'était le cas.

Ensuite, le souper en compagnie d'Owen Buchanan, ainsi que Violet qui était enfin arrivé de sa journée de travail. C'était légèrement malaisant pour les invités, alors que Korie et Owen continuaient le jeu de tout à l'heure, faisant passer Owen pour une célébrité excentrique. Il avait même mis des verres fumés, un béret et un foulard à plume, mais avait dû renoncer à la comédie quand Korie s'était sévèrement étouffé en éclatant de rire avec un morceau de son steak dans la gorge.

Au moins, Levis n'avait pu qu'avouer qu'il était très loin — en mieux — de ce qu'il s'était imaginé sur sa personne.

*

Le lendemain, c'était mardi. Le septième jour d'école depuis la rentrée, et déjà, Korie se sentait coincé dans une histoire qu'il aurait préféré éviter. À peine les grandes portes franchit que Bella apparaissait pour se blottir contre lui en roucoulant comme une caille. Korie la laissa faire en s'imaginant qu'il s'agissait de Valérie, il suffisait d'ignorer les stupidités qu'elle racontait, hocher la tête quand il le fallait.

Bella coincé sous son bras, il l'entraina jusqu'à son casier pour prendre ses affaires. Il avait l'impression que tout le monde le dévisageait, jugeait la présence de Bella à ses côtés, il avait envie de crier « vous vous trompez : cette fille m'énerve ! » Mais, il le savait, le moindre faux pas de sa part serait aussitôt rapporté à Adam et son laser dénoncé.

Sérieusement... tout ça pour un fichu laser. Il aurait peut-être été mieux de laisser Adam le dénoncer et ensuite clamer qu'il n'avait aucune preuve que ce laser lui appartenait, mais il était trop évident que celui-ci avait été fait à la main. Et qui, en dehors d'un Buchanan, s'amuserait à faire des lasers, comme si c'était quelque chose de simple ? Probablement personne.

- Tu fais quoi, ce soir ? demanda Bella, pleine d'espoir.

- Mes devoirs.

- Et après ?

- J'ai beaucoup de devoirs.

Avec un sourire fier, Korie ouvrit la porte de son casier et prit son cartable de physique. Il n'avait aucun devoir à faire, mais elle n'avait pas besoin de le savoir.

- On pourrait aller voir un film au ciné, continua Bella. Ou trainer en ville...

« Trainer en ville » équivalait à faire les magasins. Korie en savait déjà assez pour se douter que ce serait à lui de payer. Mais comment refuser, avec Adam qui le surveillait ?

- OK, soupira-t-il à regret. Mais j'ai pas beaucoup de temps à t'accorder, aujourd'hui. J'ai vraiment des trucs à faire.

- Allez, je suis sûr que c'est rien d'important.

- Oui, ce l'est !

Bella se mit à rire comme si la mauvaise humeur de Korie, qui montait doucement, n'avait rien de sérieux. Korie leva les yeux au ciel avant de lancer le meilleur argument qui lui était venu en tête – et qui n'était pas si faux que ça, de toute façon :

- Faut que j'aille chez M&B... mon père veut me montrer un nouveau truc.

- Oh, d'accord. Je pourrais venir aussi ?

- Non ! Heu... il faut un pass pour entrer.

- Et y' a pas de pass pour inviter ?

- Oui, mais j'en ai pas avec moi.

- Demande à ton père.

- Il dira non.

Owen aurait sauté de joie en apprenant que Korie avait une « petite amie » — même si ce n'était que Bella — et lui aurait probablement fait visiter l'immeuble de haut en bas, mais elle n'avait pas à le savoir. Dans le pire des cas, il n'aurait eu qu'à demander à son père de faire le méchant et de refuser l'accès à Bella et il serait surement entré dans le jeu. Tout comme il avait joué à l'arrogant excentrique hier soir. Korie se disait parfois si son père aurait opté pour une carrière d'acteur s'il n'avait pas été si doué pour l'informatique.

- Mais on ira quand même se balader, rien que nous deux ? dit Bella en se collant un peu plus contre lui.

- Oui, oui... soupira Korie.

Heureuse, Bella se mit sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Korie tourna la tête au dernier moment pour lui donner un smack sur la joue.

- Korie !

Celui-ci leva les yeux pour croiser ceux de Tobias. Il semblait angoissé, à la limite de la crise de nerfs.

- Korie, il faut que je te parle... seul. C'est très important !

- Euh... Bella, va falloir que tu nous laisses.

Bella, comprenant que la situation ne prêtait pas à la rigolade, répondit d'un vague sourire pour ensuite s'éclipser dans les corridors.

- Quoi ? Il se passe quoi ? C'est Levis ?

- Non, t'inquiètes, c'est rien du tout. Je voulais juste faire peur à Bella.

Korie éclata de rire, fier de son ami. Il s'arrêta rapidement pour lancer un regard derrière lui, s'assurant que ni Bella ni Adam n'aient pu l'entendre.

- Tu me sauves la vie. Sérieux, je sais même pas comment j'ai fait pour la supporter une semaine entière.

- Je te plains, dit Tobias en lui donnant une tape amicale sur l'épaule. Je suppose que tu étais désespéré, j'avoue que tu n'as pas vraiment l'air d'avoir le talent pour te faire des amis.

- Merci, je m'en étais aperçu...

- Mais là, je le dis officiellement : tu peux compter sur nous. Levis a honte d'avoir eu tort et il m'a chargé de te faire le message. Mais la scène d'hier, avec ton père, c'était complètement à l'inverse de ce qu'on s'était imaginé. Alors, peut-être que t'es pas si arrogant que ça, en fin de compte ! Toute façon, c'était que Levis : moi, je te trouve cool depuis le début.

- Eh bien, merci ! Moi qui commençais à croire que j'avais une aura repoussante, dit Korie en riant doucement.

- Ce sont les préjugés qui font un peu peur...

Korie hocha la tête : Tobias avait bien raison là-dessus, malheureusement.

- On fait quoi, alors ? Il faut bien fêter cette amitié toute nouvelle !

- Tu veux pas déjà faire une fête vendredi ? s'étonna Tobias.

- Oui, mais je veux dire... il faudrait qu'on fasse un truc rien que nous trois, pas besoin que ce soit gros. Juste pour faire une croix sur le calendrier, tu vois ? On pourrait faire ça jeudi.

- Mes parents n'aiment pas que j'entre trop tard sur la semaine.

Korie leva les yeux au ciel. Le petit Tobias est trop coincé à mon gout ! Là-dessus aussi, il va me falloir un plan...

- Jeudi, répéta Korie en le pointant d'un doigt, l'air menaçant. C'est très important, Tobias. Il va falloir retirer le balai que vous avez dans le cul, toi et Levis.

*

La journée avait passé longuement. Le plus pénible avait été d'endurer Bella, qui profitait de chaque pause entre les cours pour se précipiter dans ses bras. Mais avec l'aide de Tobias et même de Levis, avec leur air dramatique en disant « Korie, faut que je te parle seul à seul, c'est important ! », elle s'enfuyait à chaque fois. Apparemment, elle n'était pas du genre à aimer les confidences.

Le dernier cours venait de se terminer, il était un peu plus de quatre heures trente. Korie avançait aussi vite que possible dans les corridors, espérant semer Bella et « oublier » leur petite sortie, mais c'était peine perdue. Il n'avait pas atteint les portes qu'elle lui sautait déjà dessus, littéralement. Sans faire attention à son sac qu'il portait d'une seule bretelle, Bella s'agrippa à son dos tel un bébé singe sur sa maman. Korie, ne l'ayant pas vu venir, cria de panique en essayant de se retenir sur la personne qui se tenait près de lui, qu'il entraina dans sa chute. Bella éclata de rire, Korie grogna de douleur, et tous les élèves qui avaient vu la scène s'esclaffaient en les pointant du doigt.

- Bon sang, Bella ! hurla Korie de rage. Lâche-moi !

Bella se dégagea et lui tendit une main pour l'aider à se relever. Toujours de mauvaise humeur, Korie refusa son aide et se leva de lui-même, puis fouilla dans son sac pour vérifier que son appareil photo n'avait aucun dommage. Il aurait fait un meurtre si ç'avait été le cas.

- Tu m'en veux pas trop ? dit Bella d'une petite voix d'enfant tout en jouant dans les cheveux châtains de Korie.

Il eut envie de répondre oui, mais un coup d'œil en direction de la foule qui regardait encore l'en dissuada. Parmi eux, Adam observait tranquillement, l'air de dire « rends -là heureuse, ou moi, je te rendrais malheureux. »

- C'est rien, ça va, dit Korie avec un sourire forcé. Allez, viens...

Il passa un bras autour de ses épaules et l'entraina hors de l'école, la tête basse. En ce moment précis, il avait honte. Pas nécessairement contre Bella — ce n'était pas vraiment sa faute s'il n'avait aucun équilibre — mais il détestait être coincé avec quelqu'un qu'il n'aimait pas. Enfin, elle n'était pas si mal en son genre, elle n'était juste pas au gout de Korie. En amitié, elle faisait l'affaire. Mais plus... Bella ne faisait que gâcher ses maigres chances avec Valérie.

- Korie, ça va ? Tu m'as l'air plutôt tendu.

Korie baissa les yeux vers Bella. Perdu dans ses pensées, il ne s'était pas rendu compte qu'elle lui avait pris la main depuis un moment. Ils étaient déjà sur les trottoirs, en direction du centre-ville et ses nombreux magasins. Il se laissait entrainer, sans plus savoir quoi faire sur le moment.

Korie haussa les épaules. Il n'allait pas bien, il n'allait pas mal non plus. Il était seulement résigné à vivre l'instant présent.

- Ça va, dit-il simplement.

Bella soupira longuement, avant de lui montrer un petit sourire.

- Korie, je suis pas aussi nouille que j'en ai l'air. Je sais que tu m'aimes pas. Tout ça, c'était l'idée d'Adam.

- T'as bien l'air d'approuver son idée si t'es là.

- Eh bien... oui. Je l'approuve beaucoup !

J'étais à un doigt d'éprouver de la compassion pour toi. T'as gâché tes chances, Bella !

- En fait, Korie, je suis sûr qu'avec un peu d'effort, tu pourrais m'aimer, continua-t-elle avec un sourire malicieux. Et j'ai bien l'intention de te faire flancher. Regarde, j'ai écouté ce que tu avais dit, vendredi dernier, concernant le maquillage. J'en ai pas mis !

Korie la dévisageant un instant.

- Tu as mis du khôl et du mascara.

- Eh, mais les yeux, ça compte pas !

- Tes lèvres brillent.

- C'est que du baume !

Korie haussa les épaules. Il n'avait rien contre un peu de maquillage, c'était uniquement pour le plaisir de la mettre en faute. Même si, en réalité, il n'éprouvait aucun plaisir à la situation.

- Je peux savoir le but de tout ça, exactement ?

- Tu le sais pas ? Après, c'est moi qu'on croit stupide !

- Je veux seulement l'entendre de ta bouche.

Bella soupira à nouveau. Elle serra plus fortement la main de Korie dans la sienne et se colla contre son épaule.

- C'est que pour magasiner, chérie.

Korie prit une grande inspiration. Garde ton calme, garde ton calme... Toute sorte d'idée de meurtre lui passait par la tête, comme par exemple la pousser devant le camion qui venait vers eux.

- Et pourquoi c'est Adam qui veut que tu profites de mon argent ?

- Parce que lui, il m'aime ! Et il veut que je puisse m'acheter tout ce que j'ai envie de m'acheter. C'est à ça que tu sers. T'y a rien vu du tout, hein ? En fait, on est ensemble depuis près de six mois, lui et moi.

Korie éclata de rire à la révélation. Effectivement, il ne l'avait pas vu venir, celle-là !

- Alors Adam est un pimp, dit-il, secoué d'une crise de fou rire. Eh bien !

- Pas du tout ! s'offusqua Bella.

- Il veut que tu profites de moi pour amasser mon argent. C'est ton pimp !

Bella fronça les sourcils alors qu'elle s'efforçait de comprendre. Malgré la situation, Korie eut presque pitié d'elle. Il s'arrêta de marcher pour la prendre par les épaules, l'air aussi sérieux que possible.

- Fais attention, Bella. Y'a pas que de moi qu'il veut profiter, dans cette histoire.

- Tu t'imagines quoi ? s'énerva Bella en se dégageant de son emprise. Qu'il va essayer de faire de moi sa prostituée ? Tu dis n'importe quoi ! Maintenant, tais-toi et allons magasiner !

Korie secoua la tête, préférant laisser couler. Il ne voulait pas s'aventurer sur un terrain glissant sans avoir de preuve en quoi que ce soit, mais en même temps, il ne voulait pas agir uniquement quand il aura des preuves concrètes et qu'il soit trop tard pour elle.

- D'accord, souffla Korie, abandonnant la cause. Allons dépenser les billets de mon père...