Jungkook ngồi không yên trong nhà hàng mà trên mạng quảng cáo là ấm cúng lãng mạn nhưng không quá màu mè. Cậu tưởng tượng được Kim Taehyung sẽ nín cười, sau đó đến lúc không nhịn được thì bật cười quên trời quên đất vì bữa "hẹn hò" đầu tiên ở ngoài khuôn viên bệnh viện.

Jungkook điên rồi mới đi ra ngoài ăn riêng với bạn trai của người khác, Yoongi nói hoài khi hai người gặp nhau. Jungkook mặt ngoài đốp chát với Yoongi là bây giờ em hẹn anh đi ăn thì có điên không, nhưng bên trong cũng tự biết là cậu chẳng hề nghĩ mình chỉ đi ăn như bạn bè với Kim Taehyung. Đi ăn với bạn bè mà mất mấy ngày mới tìm thấy một nhà hàng ưng ý, lại cẩn thận cạo râu cắt tóc, chắc chắn gác lịch mổ lại để không có ai làm phiền.
Biết làm sao được, Jungkook đã ở vào cái thế mà Kim Taehyung bảo ngoại tình đi thì sẽ ngoại tình, Kim Taehyung bảo tới phá đám cưới đi thì sẽ phá đám cưới. Làm gì có quy tắc nào áp dụng được với Kim Taehyung, khi bây giờ anh chỉ còn cách Jungkook chưa đến một cánh tay. Jungkook còn gọi điện suốt đêm, hai người nói chuyện vẩn vơ vì không có điểm chung nhưng không bao giờ Taehyung cúp máy trước hai giờ sáng. Chỉ mỗi khi Taehyung hở hơi nói ra chữ bạn - như khi chúc ngủ ngon hoặc khi tranh cãi, Jungkook mới được kéo trở lại sự thật rằng Jung Jaehoon vẫn còn đứng đó, vẫn là bạn trai trong mấy câu chuyện trà dư tửu hậu của đám người dưng đem showbiz ra để mua vui.
Taehyung đến, trên vai áo còn dính một chút nước mưa. Dạo gần đây mưa liên miên, hành lang bệnh viện ướt át làm Jungkook nổi cáu nhiều lần. Jungkook để Taehyung tự phủi áo kéo ghế, bản thân chỉ nói được một câu "làm gì mà ướt thế kia". Taehyung rôm rả kể chuyện mưa ướt chèm bẹp cả đường đi, hai bàn tay với khớp ngón đỏ ửng vì trời lạnh đột ngột hết chà vào nhau rồi lại chà lên má. Taehyung kể xong mới liếc tới Jungkook đang cười cười nhìn mình. Anh kéo ly nến nhỏ trên bàn, vu vơ hỏi:

"Đợt này bận không?"

Jungkook đáp:

"Bận chứ."

"Làm cái gì?"

"Tuyệt mật. Thời tiết năm nay lạ lắm hả?"

Lại thêm một chín tám mốt ngàn từ về mưa và tuyết, Jungkook bận bịu vừa nhìn vừa nghe. Thức ăn ngon hay dở Jungkook cũng quên bẵng. Cậu không chú ý đến dĩa thức ăn dưới bàn nhiều bằng chiếc khuyên nhỏ trên tai Taehyung. Nó lấp lánh kì lạ, thỉnh thoảng lại bị che đi vì một đám tóc nhỏ, Taehyung bấm lỗ ở trên vành tai thay vì dái tai như đa số mọi người thường bấm. Cách Kim Taehyung cười nói, cách anh gõ ngón tay rộn rã lên bàn, cách Taehyung xếp khăn ăn thành từng nếp vuông vắn gọn gàng hơn cả nhà hàng chuẩn bị, Jungkook đắm vào trong đó không cách nào thoát ra.
Jungkook nhìn lâu đến nỗi nhân viên phục vụ đi ngang cũng phải ngoái nhìn, mủm mỉm cười theo cậu. Taehyung đưa tay sờ mặt, hoang mang hỏi:

"Có gì dính trên mặt tôi hả?"

Jungkook lắc đầu:

"Dễ thương dính đó. Ăn đi."

Taehyung cắm cúi ăn, im lặng nghĩ về tầm quan trọng của tiền bạc trong việc hình thành tính cách con người. Ai nói rằng tiền bạc không quan trọng? Đâu như vài năm trước, Taehyung cũng nghĩ rằng có nhiều thứ quan trọng hơn tiền bạc. Tình yêu cũng thế, tình yêu quan trọng hơn, đạp hết rào cản đến với nhau mới là thứ tình yêu đích thực. Nhưng rõ ràng chẳng có tình yêu nào vực dậy được một tấm lòng tự trọng đã nát nhàu. Tình yêu không thể, tiền bạc thì có thể. Jeon Jungkook bây giờ có lẽ không khác lắm với vài năm trước, thực sự động lòng trước một người dưng nhiều chuyện. Nhưng Jeon Jungkook bây giờ lại khác vài năm trước ở chỗ lòng kiêu hãnh đã quay trở lại. Cậu cho mình quyền bật thốt ra những câu nói bông đùa, không sợ phải chịu trách nhiệm cho những ảo tưởng mà mình gieo rắc trên vườn cây yêu đương của người khác. Jeon Jungkook bây giờ mới sẵn sàng để nói chuyện yêu đương.
Taehyung đáng ra phải vui mừng, nhưng trong lòng chỉ thấy ướt sũng. Hôm nay lén lút ra ngoài cùng Jungkook ăn một bữa cơm, ngày mai sẽ phải đi cùng Jung Jaehoon đến tiệc gia đình nào đó. Mấy hôm treo máy cả đêm để nghe Jungkook nói chuyện, Taehyung trùm kín trong chăn với ngọn đèn nhỏ, để mặc cho Jung Jaehoon đập cửa ầm ầm lè nhè gọi bên ngoài. Những buổi hỏi cung sẽ kéo dài đến trưa trật ngày hôm sau. Taehyung không được phép lạnh nhạt với Jaehoon, nhưng chỉ cần vồn vã một chút thôi là gã đã muốn nhào lên cắn nuốt.

--

Ăn bữa tối xong, Taehyung để yên cho Jungkook thanh toán rồi hẹn Jungkook đi uống nước sâm. Jungkook kêu ca rằng già đầu còn uống mấy thứ đồ trẻ con, nhưng rốt cuộc vẫn vui vẻ lái xe đến chợ người Hoa náo nhiệt. Trời lạnh không làm cho chợ bớt nhộn nhịp, đèn lồng đỏ treo thành dọc dài ở mấy ngôi nhà cũ vẫn sáng đèn. Taehyung ăn một bát tào phớ bốc khói rồi mới mua một gói nước sâm, anh lại hút chậm rề. Jungkook kiên nhẫn đi bên, khóe môi thỉnh thoảng lại nhếch lên dù trước mặt cậu chỉ có một dãy dày những lồng đèn đung đưa trong gió. Phố người Hoa rất lớn, quanh co đâu đó đều là những con hẻm để đám trẻ tập trung tới ăn chơi. Jungkook chưa tới khi còn trẻ con bao giờ, đến bây giờ thứ gì cũng là mới mẻ lạ lẫm. Chỉ trừ cảm giác có Taehyung đi bên cạnh là lạ lẫm nhưng không mới mẻ. Ngang dọc gì cũng là những chuỗi đèn lồng giống hệt, thế nhưng đi qua bốn con hẻm, Jungkook vẫn cảm thấy cần đi thêm.

Dạo gần đây Jungkook không cần trực đêm, chỉ thỉnh thoảng nửa đêm phải chạy lên nếu như có học trò gọi gấp. Jungkook học nhanh hơn người khác bởi môi trường quân y khắc nghiệt hơn, cậu đã có quyền hướng dẫn sinh viên nội trú.

"Nghĩ cái gì vậy?"

Jungkook giật mình, ánh sáng đỏ mờ nhòe hiện rõ ràng thành một cụm lồng đèn thêu chữ Hán thật lớn. Taehyung nghiêng đầu nhìn, Jungkook đáp:

"Chuyện bệnh viện thôi."

"Đi như thế này có ai đợi hả?"

Jungkook gật đầu, nhanh tay kéo Taehyung nép bên lề cho một chiếc xe kéo chất đầy đào chín đi qua.

"Chắc có đó. Học trò rồi bệnh nhân."

Taehyung nói:

"Cậu có học trò rồi hả?"

"Già rồi mà. Hồi đầu thấy mình cái gì cũng không biết, nhưng nhìn lại thì cũng không tới nỗi nào."

Taehyung uống xong gói nước sâm đã không còn ngọt như vài năm trước, anh nhét vỏ vào thùng rác bên đường, xong đâu đó lại quay về xoa xoa bàn tay hơi ẩm lên áo Jungkook.

"Học trò có sợ cậu không?"

Jungkook nói:

"Bộ trông tôi đáng sợ lắm hả?"

"Ừ."

Jungkook cười cười nhìn mặt đường loáng nước sau mưa. Có học trò với Jungkook phiền phức hơn là vui vẻ, cậu không ham muốn gì chuyện bồi dưỡng nhân tài cho ngành y tế quốc gia. Nhưng Jungkook cũng không đối xử tệ với sinh viên - để sinh viên dùng thẻ căn tin của mình, mua thức ăn, không quát mắng - cái gì học được từ Min Yoongi thì học, cái gì tránh được vì trước đây Min Yoongi làm mếch lòng nhụt chí thì tránh. Sinh viên của Jungkook ngoan ngoãn, là nội trú thì đầu óc cũng không đến nỗi nào, thỉnh thoảng cũng có thậm thụt nói xấu sau lưng thầy, Jungkook bỏ qua hết thảy.

"Tôi không đáng sợ đâu."

Taehyung xếch một bên lông mày lên, hăm hở nói:

"Vậy cười cái đi?"

Jungkook nhe răng ra, nhìn không có vẻ gì là đang cười hiền hậu. Taehyung bật cười khanh khách, anh đưa tay lên định chạm vào chiếc răng thỏ hé ra bên miệng Jungkook.

"Cậu làm uổng cái răng quá, đưa đây cho tôi..."

Jungkook nhanh như cắt nghiêng đầu, chộp lấy tay Taehyung kéo xuống.

"Đừng có lộn xộn."

Taehyung hít vào một hơi sâu. Đường thẳng băng, người đông nhưng ai nấy đều đi bộ, thỉnh thoảng chỉ có một chiếc xe đẩy của người buôn bán đi qua. Không có chút nguy hiểm nào, không cần phải sang đường, nhưng Jeon Jungkook thì đang cầm tay anh.
Vành tai Jungkook đỏ bừng lên, cậu không biết nên buông hay nên nắm. Đương nhiên là muốn nắm, nhưng Taehyung cũng đã phân định rõ ràng quan hệ bạn bè. Jungkook nhẹ ấn mấy ngón tay vào da tay Taehyung một lần rồi lặng lẽ buông ra. Ở ngón tay chạm nhau sau cùng, Jungkook nấn ná giữ một đầu chót ngón trỏ. Taehyung mím môi không nói, tiếc nuối trong lòng càng dâng lên cao ngất. Bạn bè cái ***, đã bao giờ là bạn bè một ngày nào đâu mà bày đặt quay lại làm bạn bè?

Phố người Hoa tưởng ngắn nhưng cả hai lại mỏi chân. Hàng quán lục tục đóng cửa khi trên trời nặng trĩu mây đen, Jungkook và Taehyung ra xe, một câu cũng không nói. Trên xe có radio quân đội, Jungkook không bật, đường về từ đó chỉ có tiếng cần gạt nước đều đều.

--

Trước cửa nhà Taehyung có người.
Jung Jaehoon có lịch đi nước ngoài với Minhyuk, Taehyung biết nên mới thoải mái để Jungkook đưa về nhà. Vừa nhìn thấy chiếc xe đỏ đậu bên ngoài đường đi, Taehyung đã cau chặt lông mày lại. Jungkook nhìn thấy hết. Cậu thở dài một hơi, nhẹ nhàng đánh lái tránh xe của Jaehoon, lùi xe đâu đó rồi mới mở khóa cửa xe cho Taehyung.

"Xuống đi, lần sau..."

Cũng không biết lần sau thế nào. Jungkook mở cửa phía lái rồi nhảy xuống đường, Taehyung cũng ngay tức thì mở cửa ra. Jung Jaehoon từ trong hiên nhà lao xuống, Jungkook cho tay vào túi quần chờ đợi.

Taehyung kéo áo Jungkook, khẽ nói:

"Cậu về trước đi."

Jung Jaehoon hẳn là từ sân bay vừa mới tới. Biết gã có quyền tức giận, Jungkook vẫn không thể cứ thế mà rời đi để cho Taehyung một mình chịu trận. Taehyung đanh mặt lại, Jung Jaehoon còn chưa bước tới nơi thì đã quát lên:

"Em đi đâu về? Còn mày, một lần gặp tao là chưa đủ?"

Taehyung quay sang nhìn Jungkook. Jungkook lắc đầu nói:

"Cậu vào nhà đi. Ngủ ngon."

Taehyung thốt lên:

"Hai người có gặp nhau rồi à?"

Jung Jaehoon giật thột, nheo mắt nhìn Jungkook. Gã tưởng rằng Taehyung hằn học với gã lâu nay một phần là vì bữa ra đòn hụt với Jungkook, không ngờ được là Jungkook nửa lời cũng không nói. Mất công gã bóng gió xa gần chuyện thẻ xanh thẻ đỏ, thì ra là gã đã mất công sợ điều chưa từng xảy ra. Jungkook rất nhanh nói "không", đâu ngờ Jung Jaehoon lại chạm tự ái. Để một thằng lính quèn làm anh hùng cứu độ đúng là rất mất mặt, Jaehoon không nể nang gì Taehyung nữa mà chỉ thẳng mặt Jungkook nói lớn:

"Mày có muốn gặp tao thêm lần nữa không hả thằng kia? Lần này thì đừng mong tao tha cho mày, ít cũng phải xẻo hết mười ngón tay của mày mới được!"

Taehyung vừa nhíu mày toan nói, Jungkook đã nắm lấy cổ tay anh. Jaehoon lồng lộn lên vì tức giận. Nếu như là người khác, hẳn chỉ cần một cái búng tay là xong. Quân đội nắm quyền lực đối trọng với chính phủ, chắc chắn đang chờ cơ hội khui ra một vụ bê bối rồi dập luôn đám nghị sĩ thường làm ăn với Jaehoon. Còn cái cớ nào tuyệt hơn là lính thẻ đỏ bị sát hại có dính líu đến một công ty tài chính, sau đó tổng điều tra sổ sách, kết cục lại là giật ra được một đường dây gian lận to đùng? Jeon Jungkook đúng là con tốt, nhưng là con tốt đứng ngay cạnh con hậu trên bàn cờ vua, kiểu gì cũng không thể đá ra được.
Da mặt Taehyung sau câu dọa dẫm của Jaehoon hết đỏ rồi đến tái, Jungkook vẫn chỉ nắm chặt tay anh không buông. Vừa tức giận vừa xấu hổ, cậu gắt lên thật khẽ:

"Anh ít nhiều cũng là giám đốc, cư xử cho ra người tí được không? Anh ăn nói như vậy trước mặt bạn của bạn trai mà được hả?"

Tay Jungkook cứng đờ. Jung Jaehoon bắt ngay lấy vẻ mặt thiếu tự nhiên của Jungkook, gã gào lên đắc thắng:

"Bạn của bạn trai? Bạn à? Jeon Jungkook, thượng úy quân y, trước khi vào quân đội thì là bác sĩ nội trú ở bệnh viện trung tâm, cậu mê nó tới mức ngày nào cũng mặt dày lên bệnh viện! Một thằng mồ côi nghèo kiết xác được cậu theo đuổi đến thế mà lại không yêu cậu? Nghe có lí không?"

Jung Jaehoon xuất sắc tóm gọn tình hình yêu đương của Jeon Jungkook chỉ trong một câu ngắn ngủi. Một thằng mồ côi nghèo kiết xác được một người dễ thương ngoan hiền giàu có theo đuổi, chỉ có thể là gỗ đá mới trơ ra không động lòng.

Taehyung cà giật một hồi mà không thốt ra được lời nào. Jungkook lại một lần nữa buông cổ tay Taehyung, cậu nói giọng khô khốc:

"Không phải là bạn của bạn trai thì muốn là gì?"

Đến lượt Jung Jaehoon im im, Jungkook mệt mỏi nói:

"Không nói được gì thì giải tán đi."

Jung Jaehoon nói:

"Mày cút!"

Jungkook cười khẩy:

"Hôm nay không giống hôm đó đâu anh trai, đám lâu la của anh không có, anh lên mặt với ai?"

Một mình với ba người chuyên nghề đánh đấm thì Jungkook dưới cơ, nhưng nếu chỉ một mình Jung Jaehoon thì gã không phải là đối thủ của cậu. Jung Jaehoon tức thì lồng lộn lên, Taehyung đành xuống nước:

"Anh về nhà nghỉ đi, ngày mai gặp."

Jung Jaehoon nói:

"Rồi bảo tôi để nó lại đây với cậu? Cậu nghĩ tôi là thằng ngu hả? Sau cái đêm kia?"

Taehyung nói:

"Jungkook cũng về. Cậu về trước đi."

Không có mai gặp.

Jungkook tự cười mình ấu trĩ, cậu nắm chặt chùm chìa khóa xe trong tay, lại lắc đầu lần nữa.

"Ừ, thôi. Từ từ mà tạm biệt."

Từ kính chiếu hậu, Jungkook thấy Jung Jaehoon vươn tay ra định nắm tay Taehyung. Học trò gọi báo bệnh nhân phẫu thuật thần kinh vừa tỉnh, Jungkook nhấn ga lái xe về bệnh viện trung tâm. Min Yoongi đang ngồi uống với Im Youngmin, cả hai vẫy Jungkook vào. Jungkook nhặt một miếng mực khô, lấy cớ kiểm tra bệnh nhân để từ chối uống. Min Yoongi hỏi với:

"Này! Đi đâu về? Gặp Taehyung nữa hả?"

Jungkook đáp:

"Em về nhà thôi."

Yoongi nói:

"Ừ, liệu mà làm."

Jungkook không biết có gì để liệu. Cậu có thể làm hết tất cả mọi thứ, mặc kệ việc tam quan vỡ nát thế nào hay bị dồn nén đe dọa ra sao, nhưng phải là Kim Taehyung muốn. Chỉ cần Kim Taehyung muốn, còn nếu Taehyung không muốn, Jungkook có liệu cả trăm đường cũng không đẻ ra được một đáp án nào.

Bệnh nhân làm phẫu thuật bỏ u não, bước đầu phải mổ tỉnh để khoanh vùng ảnh hưởng chức năng. Gặp lại Jungkook sau một giấc ngủ dài, kì lạ là bệnh nhân nhận ra ngay, còn khen giọng bác sĩ bình tĩnh như thế thì bệnh nhân không còn gì đáng lo nữa. Jungkook kiểm tra hết một lượt, mua cho cậu nội trú một lon cà phê rồi về phòng nghỉ. Trời đã bắt đầu mưa trở lại, hành lang nối giữa mấy tòa nhà lấm tấm ướt ở những lan can được nới rộng thành ghế đá để người nhà bệnh nhân ngồi.
Jungkook cẩn thận ngồi xuống mé một khoảng hành lang chưa ướt. Giờ khuya nhưng bệnh viện vẫn không có vẻ yên bình lắm, vì mấy dãy nhà chong đèn nổi bật trên màu trời đen. Jungkook đếm đủ ba mươi giọt nước mưa rơi từ tán cây hoa gì đó xuống gốc cây đầy những bát hương con, điện thoại cậu vang lên chuông báo cuộc gọi. Hòn đá nặng trong lòng Jungkook theo mưa rơi xuống. Đến cuối cùng thì cậu vẫn muốn ích kỉ giữ Kim Taehyung làm của riêng, mà Kim Taehyung đã không còn là người theo sau cậu từ lâu lắm rồi.
Jungkook nhận cuộc gọi nhưng không nói. Phía bên kia, Taehyung đứng trên căn hộ ở tầng cao nhất tòa nhà Empire, mưa tấp vào cửa kính li ti đủ cho anh nhìn thấy tháp nước dự trữ vươn lên cao của bệnh viện.

Kim Namjoon không cho Taehyung ở lại nhà hắn, nhưng vẫn mượn được cho cậu một căn hộ để ở tạm sau cú điện thoại lúc nửa đêm.

"Cậu về bệnh viện rồi hả?"

Jungkook đáp:

"Ừ."

"Đã ngủ chưa?"

"Ngủ rồi. Làm gì còn chưa ngủ?"

Taehyung nằm dài ra một bậc thềm lớn sát cửa kính. Lee Minhyuk mãi mãi vẫn cứ "cho anh xin thêm chút thời gian nữa", "Jaehoon không phải người xấu đâu", Taehyung nghe đến nỗi sợ rằng mình cũng bị tự kỉ ám thị. Theo một hệ quy chiếu nào đó, đúng là Jaehoon không xấu. Nói cho nghiêm túc, nếu không phải vì Jeon Jungkook đột ngột trở về thành phố... Taehyung nhỏm dậy nhìn theo một chiếc máy bay cất cánh trong mưa, chợt nghĩ rằng Jungkook đã mang tất cả con người cũ của anh quay về dù không còn đầy đủ. Nếu không phải Jungkook trở về thành phố, Taehyung sẽ thuận theo giao dịch của Minhyuk và Jaehoon mà không có một chút gì cảm thấy sai trái hay hối tiếc. Có hay không có giao dịch đó, anh vẫn sẽ đồng ý làm bạn trai của gã, có khi sẽ mềm lòng về ở chung với gã, bởi vì cho đến cuối cùng thì Jung Jaehoon hay những A B C nào khác cũng không khác gì nhau.

Taehyung nói khẽ:

"Anh ta đánh cậu hả?"

Jungkook cười cười, nói nhẹ như không:

"Có gì đâu, đánh dấu chủ quyền thôi. Đàn ông ai cũng thế."

"Sao không kể?"

Jungkook nói:

"Như mèo cào thôi, tan bầm hết rồi. Có gì đâu mà kể."

"Có đau lắm không?"

Da Jungkook không dễ liền sẹo. Mấy vệt cào trên lưng cậu là cả một câu chuyện mặn chát muối biển vùng Nam Á, ngư dân dùng lưới điện đánh cá không may bị rơi trúng lưới, trực thăng đưa tới tàu bệnh viện cả người lẫn lưới lùng bùng. Jungkook không phải là bác sĩ cấp cứu nhưng ở biển thì ai cũng giống ai, cậu cùng nhiều người nữa cầm kìm cắt lưới để cứu người ra. Đó là vào mùa nắng, Jungkook cởi trần nửa thân trên, bệnh nhân được đặt lên cáng thì cậu trượt chân ngã thẳng vào đống lưới sắt lởm chởm dấu kềm day cắt. Cú trượt chân kéo Jungkook đi chừng hai mét, lưới thép cũng trượt theo chừng đó, Jungkook ngủ sấp suốt ba tháng sau. Muối biển ăn vào, vết thương động một chút là nhiễm trùng, đến khi khép miệng thì thành ra vài đường cào sâu hoắm. Mấy vết đinh do Jung Jaehoon đập vào chỉ vừa kịp kéo da non, vết nào vết nấy rúm ró không khác gì vết tiêm thủy đậu.

"Không đau tí nào đâu."

Taehyung im lặng hồi lâu, cuối cùng nói ra một câu dù thừa thãi nhưng luôn cần phải nói.

"Tôi xin lỗi."

Jungkook cười nói:

"Đồ ngốc, có gì đâu mà xin lỗi? Em mừng còn không hết, có người thương Kim Taehyung đến mức đó cơ mà."

Taehyung nhạt nhẽo cười theo Jungkook.

"Ừ, cũng đúng..."

"Thôi, ngủ đi sáng mai còn đi làm. Tôi cũng ngủ đây, ngủ ngon nha."

Taehyung kéo một chiếc gối tựa lưng lại gần rồi kê đầu lên đó. Căn hộ rộng nhưng chỉ có một chiếc giường, Taehyung không dùng đến. Cậu nghiêng người nhìn ra cửa kính. Cơn mưa vẫn chưa dứt, Taehyung khẽ nói:

"Cậu ngủ có ngon không?"

Jungkook không trả lời. Cậu đi về phòng nghỉ giảng viên, trong lòng loay hoay mãi câu "bạn của bạn trai" không gỡ nổi.

Bảo sao làm người thứ ba không hề dễ. Đâu ai đủ kiềm chế để chỉ làm bạn khi mà họ đã yêu rồi.
--