El suave zumbido de los equipos eléctricos de alto voltaje y el brillo amarillo de las luces estaban empezando a causarle dolor de cabeza a Kazuma mientras se deslizaba por la escalera hasta el suelo. 

Miró a su alrededor, a la docena de contenedores bulbosos, y se dio cuenta de que estaban en forma de estrella, con el más grande en el centro. Ese había sido el contenedor que Sylvia había inspeccionado, pero el contenedor que a él y a Chris les interesaba estaba en el extremo sur.

El que tiene a la niña atrapada dentro.

Reprimiendo el dolor, que ahora que lo pienso, probablemente eran solo síntomas de abstinencia de todas las drogas que había tomado desde que llegó a Discord(Discordia).

 Kazuma se apresuró hacia un panel de control en uno de los tubos gigantes conectados al contenedor. Sacó su teléfono, insertó el chip que Chris le había dado y lo colocó en la superficie del panel. Tocó algunas pantallas, que ahora lo reconocían como un técnico de mantenimiento.

"Está bien, creo que sé lo que tenemos que hacer", le dijo a Chris. "No queremos interrumpir el flujo cuando la saquemos, pero puedo falsificarlo para que parezca que el flujo es el mismo. Lo captarán en el medidor río arriba con... ¿maná? ¿Está liberando maná? "

"Eso es lo que están cosechando de todas estas vainas", gritó Chris. "Rescataría a todas si pudiéramos, pero... la seguridad es demasiado estricta. Ella es la que tiene más posibilidades de escapar. La última esperanza para el mundo".

"Como algo sacado de un juego de gacha barato", se quejó Kazuma, pero ingresó la serie de comandos y luego asintió. "Correcto, los programas están configurados para informar la misma cantidad de 'maná' que sale aquí".

"Estoy aumentando la producción en la cápsula central, por lo que debería pasar un tiempo antes de que se den cuenta de la discrepancia", respondió Chris. "Prepárate para apagarlo".

Kazuma se apresuró hacia un gran interruptor de control de emergencia y usó su teléfono para desactivar la seguridad, ingresando el código de anulación que Chris le había proporcionado. Esperó y, cuando ella gritó, bajó la palanca de golpe. Ya había desactivado el sistema de advertencia en el panel principal y ninguna de las luces cambió, pero el flujo de maná cesó.

Volvió a subir la escalera y llegó a la pasarela. Chris estaba sacando a la chica todavía inconsciente. "¡Cierra la cápsula!"

Kazuma lo hizo apresuradamente, y cuando se dio la vuelta, Chris había puesto una gran bata blanca sobre la niña y luego la había atado con un trozo de cable de plástico, como el que usaban las ratas de ventilación.

"¿Cómo se llama?" Preguntó Kazuma, arrodillándose junto a la niña y sintiendo su frente.

Hacía calor, pero no podía decir si tenía fiebre. Su piel estaba húmeda y pegajosa, pero probablemente era solo el líquido en el que había estado suspendida. La parte posterior de su cuello tenía un pequeño puerto de metal, que Kazuma imaginó que recorría toda su espalda. Eso en sí no era demasiado inusual; algunas personas obtuvieron puertos para poder vivir en el mundo de la realidad virtual conocido como Matrix, o si eran un hacker que quería sumergirse seriamente en una computadora central.

"Por ahora... llámala Alice. Tal vez recuerde quién es realmente cuando despierte. De cualquier manera, tenemos que llevarla a la superficie. Vamos", dijo Chris, levantando a la niña. La puso sobre la espalda de Kazuma y luego ató las manos de la niña para que sus brazos rodearan su cuello.

"¿Por qué no se despierta?" Preguntó Kazuma. Podía sentir un leve latido del corazón de la chica a través de la fina camisa, así que no estaba muerta, pero ¿era un vegetal o algo así?

"Drenaje de maná. Solíamos llamarlo Mind Down(Mente abajo). Significa que su energía espiritual está totalmente agotada: esa cápsula la mantenía vacía por lo que siempre se desmayaba. Le tomará al menos unas horas acumular suficiente energía para despertar", explicó Chris, llevando a Kazuma a la pared del fondo, lejos del ascensor en el que había bajado.

Apenas podía recordar ese viaje, había estado tan drogado. Una parte de él quería volver con Sylvia para perseguir ese sentimiento, incluso si eso significaba renunciar a su virginidad anal. Todo se había sentido tan bien...

La mayor parte de él se sintió asqueado ante la idea. Claro, sabía que Sylvia era malvada. No se puede exactamente ascender al nivel de CEO y permanecer allí durante cientos de años con una buena brújula moral. ¿Pero encarcelar a niñas pequeñas y usarlas como baterías o algo así? Eso fue enfermizo, incluso para el gobernante hedonista de Discord(DIscordia).

"Estás haciendo que esto suene como un videojuego barato. ¿Qué, ella es una SSR(Es como un personaje de 5 estrellas o algo así en los gachas) o algo así?" Preguntó Kazuma, tratando de sonar sarcástico y confiado, aunque temía sonar más quejoso y duro.

"No tienes idea", dijo Chris en voz baja, deteniéndose en el acto de abrir una escotilla de mantenimiento. "El mundo ha sido hecho para olvidar. Me refiero a hacerles recordar. Empezando por ti, Satou Kazuma".

"Es Kazuma Satou", corrigió, ajustando su carga inconsciente.

"No solía serlo", le dijo Chris, y luego abrió el camino por el pasillo.

Kazuma tuvo un tiempo para resolver eso, pero se quedó seco. No le quedaba mucho aliento para hablar; estaba más que fuera de forma y estaban subiendo escaleras, subiendo pendientes y escaleras, y apretujándose por pasillos estrechos. Lo salvó del agotamiento total el hecho de que cada pocos minutos Chris tenía que detenerse y desactivar algún sistema de seguridad.

Él esperaba que ella lo hiciera en silencio, pero cada vez ella lo hacía acercarse y mirar, explicándole lo que estaba haciendo(XD).

"Este programa es bastante simple: simplemente ataca este puerto con un montón de datos basura, luego apágalo y cuando vuelva, tienes medio momento para ingresar la clave de reinicio, que lo desactivará durante treinta segundos y... ¡listo. !"

"Bien, para este, tienes que ejecutar un troyano simple, luego ingresar tres códigos de error en 10 segundos. El sistema será vulnerable y luego tu troyano te permitirá entrar en modo administrador. Sé rápido, detectará algo. está mal y hará sonar una alarma si te quedas demasiado tiempo".

"Para esto, un método físico es el más simple. Instale un par de espejos para redirigir el rayo láser. Sea rápido, debe acertar EXACTAMENTE en el momento, o la alarma se disparará".

Kazuma escuchó todo, sin estar seguro de por qué debería importarle. Finalmente, no llegaron a una defensa o cerradura electrónica, sino a una cerradura física al otro lado de una simple puerta de rejas metálicas, completamente intransitable. 

Chris frunció el ceño, aparentemente bloqueada por la simple barrera. "Mierda. No soy lo suficientemente fuerte para... hmm. ¿Pero tal vez...?"

Se volvió hacia Kazuma y le frunció el ceño. Poniendo una mano en su frente y en la sien de Iris, luego murmuró: "Otorga estatus".

"¿Qué estás haciendo?" comenzó Kazuma, pero luego jadeó. Su mente de repente se inundó de información, y se sacudió y se estremeció, cayendo de rodillas y apoyando una mano contra la pared para evitar caerse. Chris se había caído sobre sí misma y tenía arcadas secas.

"¡¿Qué... qué hiciste...?!" La visión de Kazuma se aclaró, pero cuando lo hizo, encontró una tarjeta extraña en el suelo. Lo recogió y descubrió que no era de plástico como había pensado. Se sintió... extraño. Extrañamente orgánico, como si estuviera hecho de cuero o algo así. Tenía símbolos extraños, los únicos que podía reconocer eran...

"¿¡Kanji!? ¡Pero esta mierda es ilegal!" Kazuma jadeó, casi dejando caer la tarjeta. Pero ahí estaba su nombre, como sus padres le habían enseñado en secreto hacía tantos años.

"Asistente y Wisteria. La ortografía más común", se rió Chris, limpiándose la boca con el dorso de la mano. "Y por el otro... Proteger. Apropiado. Felicitaciones. Ahora, entrégamelo".

"Er, está bien, ¿qué diablos es?" Exigió Kazuma, pasándole la tarjeta a Chris.

Examinó la tarjeta y luego chasqueó la lengua. "Serías afortunado. Es apropiado que me encuentres... como en los viejos tiempos, supongo. Pero tus otras estadísticas... promedio. Huh. Supongo que esa sangre se está adelgazando bastante".

"¿¡De qué estás hablando, señor!?" Kazuma exigió. Luego se sonrojó. "Um, a menos que, ya sabes, en realidad seas-"

"Soy una mujer, gracias", dijo Chris, sonando agotada y derrotada. "Culparía a Sylvia por eso, pero francamente siempre ha sido un problema. Bueno, entonces supongo que solo eres un aventurero".

"¿Qué quieres decir? ¡Esta es una aventura de mierda! ¿Qué clase de-"

Algo invadió a Kazuma y se quedó sin aliento. Lo que era-

"Bueno, puedo darte esto. Dos habilidades para ti, mis favoritas. Robar y Forzar cerraduras", le dijo Chris. "No esperes que Bloqueo funcione en nada electrónico. Tal vez si tomas la habilidad varias veces y la subes de nivel, pero la básica solo funciona en cerraduras físicas".

Los datos llegaron a la mente de Kazuma, casi como esos chips de aprendizaje que puedes comprar y que te introducirían un idioma en la cabeza, o puntería. La mitad de las veces esas cosas no funcionaban porque la mayoría de la gente sólo podía permitirse imitaciones del mercado negro, y la otra mitad tu cerebro goteaba por tu nariz cuando frie tu sistema nervioso central.

Pero esta vez... Kazuma simplemente... lo sabía. Le parpadeó a Chris y ella señaló con la barbilla la cerradura. "Intentalo".

Temblando ligeramente, le tendió la mano. Simplemente se sintió... bien. "Abrir cerradura".

Al otro lado de la puerta, la cerradura se abrió de golpe y cayó al suelo.

Kazuma bajó la mano, miró a Chris y tragó, pero ella solo sonrió y le guiñó un ojo.

"Bien. No intentes usarlo con demasiada frecuencia, tú mismo perderás la mente", advirtió.

"E-esta bien", asintió Kazuma, siguiendo a Chris a través de la puerta. Revisó a su pasajera. Ahora roncaba suavemente y parecía estar durmiendo en lugar de simplemente estar en coma, pero todavía estaba inconsciente.

"Aquí. No lo pierdas: guárdalo con tu vida. Y nunca, jamás dejes que nadie vea que lo tienes", advirtió Chris. "Probablemente sean tan ilegales que ni siquiera existe una ley que los prohíba; así de miedo tienen Sylvia y los demás de que alguien los redescubra".

"¿Redescubrir qué?" Preguntó Kazuma, guardando la tarjeta.

"Magia", respondió Chris, y luego abrió una puerta al final del pasillo. Esta vez, salieron a una pequeña bahía de mantenimiento y Kazuma inmediatamente notó que hacía mucho más calor allí. Tenían que estar en la superficie y, además, cerca de la jungla.

"Espera, necesitamos conseguir algo de equipo de supervivencia", le dijo Chris a Kazuma, acercándose a un armario de suministros y sacando su tableta para hackearla.

"No es necesario", dijo Kazuma, y ​​presionó la almohadilla de su mano contra la placa de seguridad. Brillaba en verde y se abrió con su toque. "Trabajador de mantenimiento, ¿recuerdas? Tengo autorización para cosas de bajo nivel como ésta".

Sacaron tres paquetes, pero antes de partir, Chris desató las manos de Alice y la tendió en el suelo. Ella se movía y se movía poco, aunque todavía estaba tan pálida como una rata de respiradero o alguien que había pasado toda su vida en el planeta en las capas inferiores.

"Es hora de despertar", dijo Chris, descargando una inyección de adrenalina.

"¿Es inteligente darle eso?" Preguntó Kazuma. "¿Qué pasa con esas cosas de pensar?"

"Sería la muerte llevarla ahí, y la necesitaremos", le dijo Chris. Apuñaló el tiro en el brazo de Alice y, un momento después, la niña se enderezó de golpe.

"¡PADRE!" gritó, mirando a su alrededor frenéticamente.

"Shh, oye, está bien, te sacamos de allí", dijo Chris, acariciando el brazo de la niña y luego abrazándola rápidamente. "Estás bien".

"¿Dó-dónde...dónde estoy?" preguntó la chica, sonando aturdida, con la cabeza apoyada en el hombro de Chris. Sus ojos azules se fijaron en los de Kazuma y ella parpadeó. "¿Hermano mayor?"

"Ah, no, no exactamente", admitió Kazuma, frotándose la nuca. "¿Recuerdas algo?"

"Yo... recuerdo... mi padre... el dolor... yo no..." la niña comenzó a llorar, y Chris le frotó la espalda.

"Shhh, shhh, está bien. Lo siento, te dejaría llorar, pero... tenemos que irnos. Ahora mismo. No es segura aquí", dijo Chris, alejándose de Alice y limpiando las lágrimas de la niña con sus dedos.

"¿Quién... quién eres tú? ¿Quién soy yo?" preguntó la niña, hipando. "Sólo recuerdo... a mi padre... él intentó... creo... que quería salvarme, pero..."

"Te lo explicaré más tarde", le aseguró Chris a Alice, levantándose y poniéndola de pie. "Toma esto. Tenemos que correr".

Alice tomó el paquete ofrecido y lo miró con el ceño fruncido. Se acercó a un lado y sacó el machete de su funda.

"Eso no te servirá de mucho", dijo Kazuma, tomando un rifle y revisándolo. Era un arma de alto calibre, algo para mantener alejados a los grandes depredadores o herbívoros, aunque también podría frenarlos. "Consigue un arma. ¿Puedes disparar?"

"Yo no... ¿qué es un arma?" preguntó Alice, pareciendo confundida y agarrando el machete contra sí misma.

"Déjala quedárselo", dijo Chris, poniéndose de pie y sacando sus dos pistolas. "Creo que ella sabe cómo usar eso".

"¿Para qué, para cortar malas hierbas?" Kazuma exigió, pero no discutió más.

Chris miró a través de la pantalla de visualización y afuera la jungla parecía tranquila. Miró por la mirilla, sólo para estar segura. La puerta en sí estaba fuertemente blindada y además tenía una esclusa de doble trampilla. No porque la atmósfera fuera mortal, sino para mantener alejado algo desagradable si de alguna manera lograba atravesar la primera puerta.

"Claro", murmuró Chris. Ella miró a Kazuma. "¿Has estado alguna vez en la superficie?"

"Sólo en las Zonas Verdes, y sólo para limpiar cosas", admitió Kazuma.

"Bueno, esta es una zona roja de nivel 5. Así que prepárate. Un murlodonte viejo y grande o una manada de cien perros podría salir del follaje y desgarrarte miembro por miembro", advirtió Chris.

Kazuma tragó, agarró su rifle y luego asintió. "Bien. Hagamos esto."

Chris abrió la primera puerta, luego rápidamente abrió la siguiente mientras Kazuma cerraba la primera. Corrieron hacia el claro alrededor del edificio, solo para que láseres rojos pintaran repentinamente el suelo frente a ellos. Detrás de ellos se escuchó el sonido de aplausos.

Kazuma y Chris se giraron lentamente, Alice se encogió para esconderse detrás de ellos, todavía agarrando su machete. Detrás de ellos, en el tejado del edificio, estaba Sylvia con una docena de comandos corporativos con servoarmadura y aún más HK Hawks(Halcones) posados ​​detrás de ellos, con sus garras venenosas brillando.

"Bueno, bueno, bueno. Supongo que debería haber esperado esto", dijo Sylvia, continuando con sus aplausos lentos y sonriéndoles. "De ti, al menos, ladrón. ¿Pero tú, Kazuma? Travieso, travieso. Y aquí pensé que me amabas".

"Yo también", dijo Kazuma, con la garganta repentinamente hinchada. Quería desesperadamente, desesperadamente regresar a Sylvia y sentir esa emoción otra vez, pero... "Pero encarcelas a niñas pequeñas".

Sylvia dejó de aplaudir y los miró fijamente. "Si supieras quién es ella, lo que los de su especie nos han hecho a mí y a los míos... me lo estarías agradeciendo, muchacho. ¿Y te das cuenta de que robarla podría matarnos a todos?"

"¡Estás llena de mierda!" Kazuma espetó. "Ella es solo una niña pequeña, ¿cómo pudo ella-"

"Ella es parte de la batería de maná que mantiene verde esta luna", dijo Sylvia, señalando la jungla. "Mantiene el flujo de comida. Sin maná, sin comida. Sin comida, sin gente. Un pequeño sacrificio, un diezmo que deben pagar las sanguijuelas que mantuvieron su sistema corrupto durante siglos. Justo, ¿no te parece?"

"Jódete", gruñó Kazuma. Miró a Chris y bajó la voz. "Ahora sería un buen momento para que uno de esos desagradables salga de la jungla".

"Tendríamos que tener mucha suerte para eso", respondió Chris con la comisura de su boca. "Sigue hablando con esa cosa. A ella siempre le encantó el sonido de su propia voz".

"Prefiero pensar que seré yo quien te haga eso, mi mascota", dijo Sylvia durante su pequeña conversación. "¿Qué estás diciendo, ladrón? Hmm, tal vez esta vez te convierta en un niño, y luego lo haré mientras hago que mi nueva mascota vigile. Luego te pondré de nuevo en tu corral, o-"

"¡ARRIBA!" Gritó de repente uno de los comandos, levantando su arma y disparando una ráfaga de balas hacia los árboles que se encontraban muy por encima de ellos.

Los halcones HK comenzaron a elevarse, incluso cuando algo con brazos enormes y poderosos y una cola larga que terminaba en una punta venenosa saltó a través de la brecha de 100 metros y aterrizó entre los comandos. Cayó muerto, pero se estrelló contra tres halcones, rompiendo huesos y haciendo que los demás huyeran presas del pánico.

Más criaturas saltaron de las copas de los árboles, la mayoría de ellas aterrizaron entre Sylvia y los comandos, mientras que cuatro de ellos atacaron a los tres al aire libre.

Kazuma disparó un tiro, arrancando uno de los brazos de la criatura antes de que su cola arremetiera, haciendo que su rifle saliera volando de sus manos. Cayó al suelo con un ruido sordo, apenas consciente de que Chris disparaba con sus pistolas y derribaba a otra criatura. Un tercero y un cuarto fueron para Kazuma, quien había dejado a Alice detrás de él, y él buscó desesperadamente la pistola que había atado a su costado. Probablemente no detendría esto, pero-

"¡HERMANO MAYOR!" Alice gritó y saltó hacia las criaturas. Parecía tener unos diez años, con el pelo rubio hasta los hombros, suelto detrás de ella, su bata blanca ondeando sobre sus rodillas mientras saltaba. Kazuma gritó y extendió una mano, tratando de agarrarla por la espalda, para mantenerla detrás de él, pero fue demasiado lento.

Las criaturas aullaron, ambas parándose sobre sus colas elásticas y extendiendo manos con garras que eran tan grandes como el torso de Alice para partirla por la mitad. Entonces cayó el machete.

"¡EXTERIÓN!"

En una lluvia de hueso y sangre, las manos de la criatura fueron cortadas, y se balancearon hacia atrás sobre sus colas cuando Alice aterrizó, ahora con el machete detrás de ella. Al ser depredadores, inmediatamente retrocedieron, huyeron y dejaron a sus compañeros muertos y moribundos.

"¡CORRAN!" Chris gritó, incluso cuando las rodillas de Alice se doblaron y el machete se le escapó de las manos.

Kazuma atrapó a Alice justo cuando se desmayaba. No tuvo tiempo de procesar lo que acababa de suceder, o cómo, mientras se echaba a Alice sobre su hombro, con el machete en la otra mano, y se encaminaba hacia los árboles, con Chris corriendo delante de él. Jadeó, corriendo más rápido que nunca en su vida, mientras los aullidos y gritos resonaban detrás de ellos en medio de los disparos.

Justo cuando llegaban a los árboles, sonó otro disparo. Chris chilló de dolor mientras caía hacia un lado y su pierna derecha voló hacia el otro.

"¡CHRIS!" Kazuma jadeó, tropezando a su lado. "Chris, yo-"

"¡EJECUTA, IDIOTA!", se lamentó Chris. "¡SOLO CONSIGUELA LIBRE O ESTO SERÁ EN NADA!"

"Yo..." Kazuma no miró hacia atrás ni dudó más, ni desperdició aire en más palabras. No podía cargar a Alice y Chris, y corrió hacia la jungla, abriéndose camino con el machete mientras los sonidos de la batalla continuaban detrás de él. Las lágrimas corrían por su rostro, pero corrió con todas sus fuerzas.

Algún tiempo después, Sylvia arrojó a un lado el brazo que le habían arrancado a uno de los retrocesos salvajes y lo arrojó a un lado. Estaban destinados a mantener a los intrusos alejados de este lugar y eran una diversión divertida. 

Brevemente, Sylvia consideró violar a uno de los heridos: no era del todo bestialidad considerando su biología compartida. Incluso si así fuera, a Slyvia no le habría importado, y siempre les gustó dominar a aquellos a los que derrotaban en todos los sentidos. Pero ahora no había tiempo para esas cosas.

El Avatar(Chris) todavía estaba vivo, exhalando lo último de su maná y fuerza vital, con las manos apretadas sobre su herida. "¿Cómo saliste esta vez? Espera, no me digas: yo mismo te dejé salir. ¿Han pasado cuánto, cien años?"

"Ciento cuarenta y dos", jadeó el Avatar, ahora pálida por la pérdida de sangre.

"Hmm. Me perdí nuestro pequeño juego, pero me temo que no tengo tiempo para ello", suspiró Sylvia, bajando un brazo al que le crecieron escamas y garras.

La ladrona le hizo a Sylvia una mueca sangrienta y abrió las manos, revelando una granada sin alfiler. "No dejaré que me captures viva esta vez."

La explosión le quitó el brazo a Sylvia y uno de sus pies, haciéndolos caer al suelo formando un montón de sangre. Sisearon de dolor, pero gritaron de ira.

"¡Te encontraré, mi mascota!" Sylvia se enfureció y un brazo se convirtió en un tentáculo para levantarse. "¡Tú y esa pequeña perra! ¡AMBOS SON MÍOS! ¡MÍOS PARA SIEMPRE! ¡MÍOS! ¡ESTA ES MI LUNA! ¡MI MUNDO!"

Al lado de Sylvia, el cuerpo que había sido llamado Chris se disolvió en copos plateados y desapareció.

Y en la jungla, Kazuma siguió corriendo a ciegas, llevando su preciosa cargandola.

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