El deshielo primaveral que trajo alivio de los últimos fríos del invierno fue casi tan motivo de celebración como la libertad de Missy para las amigas a su regreso a Axel, pero lamentablemente no todo iba tan bien como se podía esperar. Si bien se podía aceptar la tolerancia tentativa de una demonio, el hecho de que Missy hubiera sido solo una de una multitud desconocida había dejado a muchas personas, tanto nobles como campesinos, sintiéndose inquietos. La inquietud solo se agravó cuando la Orden del Eje, que se estaba fracturando, comenzó a chocar una vez más, y el cálido sol reavivó su guerra santa.

"El efecto más obvio de esto en Axel, por supuesto, fue el regreso de los cambios de humor de Aqua."

Desde el juicio, había comenzado a mostrarse notablemente más afectuosa con las súcubos, tratándolas como amigas y verdaderas seguidoras en lugar de "demonios inmundos" que necesitaban una buena paliza. Esto las había estado volviendo un poco extrañas, por lo que fue casi un alivio cuando los ánimos comenzaron a caldearse en Arcanletia y su actitud empeoró; sus cambios de humor se volvieron más extremos que nunca. Puede que no haya sido agradable lidiar con eso, pero al menos estaba más en línea con lo que esperaban.

Kazuma y Luna siguieron siendo sus únicos amigos con algún conocimiento de lo que estaba sucediendo y ambos habían decidido independientemente no insistir con el tema con la cada vez más temperamental Aqua, ni siquiera Eris había mencionado la guerra civil que se estaba gestando en Arcanletia. No fue hasta que Royce decidió que las cosas habían ido más allá de lo que se podía salvar que decidió informarle a Aqua.

Aqua estaba inclinada sobre un constructor en la iglesia de Eris, aplicando con cuidado magia a su pie que había sido aplastado por un bloque de piedra que caía. Si un curandero menor lo hubiera atendido, todavía podría no haber vuelto a caminar sin cojear, pero a pesar de todos sus problemas, ella seguía siendo una de las mejores curanderas de la ciudad. Su servicio comunitario se había extendido indefinidamente debido a su mala actitud repetida hacia los miembros de la secta de Eris y por sugerencia de Royce para que pudiera vigilarla mejor. "Y con eso, tu pie está arreglado. Puedes agradecerme ahora uniéndote a la Orden del Eje cuando quieras. Incluso estamos aceptando membresías duales ahora como señal de buena fe." Aqua, irritando, inflando su pecho con orgullo por un trabajo bien hecho y buscando el formulario mientras Royce le ponía una mano en el hombro.

El agradecido (pero no tan agradecido) joven se escapó, y lo único que le ofreció fue un apresurado "gracias" cuando Royce se unió a Aqua. "¿Cómo ha estado tu día, querida?", preguntó el obispo, sentándose en una de las camas normalmente reservadas para los pacientes.

Aqua resopló, cruzó los brazos sobre el pecho e infló las mejillas. "¡Horrible! ¡Esta gente es tan grosera! ¡No he recibido más que un simple 'gracias' en todo el día por todo mi arduo trabajo!"

Royce no pudo evitar reírse, pues ya se había acostumbrado a sus excentricidades. "Qué desgracia. Pero me temo que ahora soy yo quien tiene que empeorar las cosas. ¿Has oído hablar de lo que está pasando en Arcanletia?"

"¿No? ¿Por qué? ¿Debería haberlo hecho? Es el hogar de la Orden del Eje, así que debería haberme enterado si había algún problema."

"A menos que tus amigos estuvieran tratando de protegerte", señaló con gentileza, dejando que eso se asentara por un momento antes de suspirar. "¿Has notado tus cambios de humor, Aqua? Piensa con cuidado antes de responder."

Aqua inmediatamente abrió la boca para negar tal cosa, hasta que comenzó a pensar en el último medio año. Había pasado de estar enamorada de Kazuma a querer matarlo en casi un momento, solo para ser dulce con él al siguiente. Eso, ella podría haberlo atribuido simplemente a su incapacidad para expresar adecuadamente lo que sentía por él, pero luego se desvió a pensar cómo actuaría cerca de sus súcubos. Su primera respuesta instintiva fue obviamente castigarlas por ser abominaciones impías, pero tan pronto como surgió ese pensamiento, pensó en cuánto bien le habían hecho a Darkness y lo agradable que era Missy, incluso admirándola casi tanto como ella a Marigold. ¿Tal vez el sacerdote tenía razón? ¿Estaba realmente en ese estado emocional inestable después de todo? "Um, ¿digamos que lo hice?" Aqua se aventuró tentativamente. "¿Qué tiene eso que ver con algo?"

"Bien, como Archisacerdotisa, o Archisacerdote en mi caso, ambos tenemos conexiones mucho más profundas con nuestros dioses que los clérigos o sacerdotes comunes. Puede que hayas llegado a tu clase como aventurera, pero eres consciente de esto, ¿no?" La insistió, felizmente ignorante, diciendo que estaba hablando con la misma diosa que ella "adoraba" en lugar de con una "simple" Archisacerdotisa.

"Bien, sí," asintió Aqua. Había tenido que felicitar a algunos de sus Arciprestes en el pasado, por lo que su conexión con sus adoradores más selectos difícilmente sería algo que extrañaría.

"Muy bien. Sin embargo, como supongo que alcanzaste tu categoría como aventurera, en lugar de ser parte del clero, es posible que no sepas que cuando hay división dentro de la iglesia, eso provoca disturbios dentro de su dios. ¿Un disturbio muy similar al que has estado experimentando tú misma?" explicó, permitiéndole que ella misma juntara las piezas. "De hecho, dado el menor número de adoradores de tu homónimo divino, cualquier fricción entre ellos puede incluso verse amplificada."

"Espera, ¿hay división dentro de la Orden del Eje? ¿Cómo es que recién ahora me entero de eso?", exigió, poniéndose de pie furiosa, solo para que la mano firme de Royce la obligara a bajar.

"Porque le pedí a Luna que te lo ocultara. Sospecho firmemente que el joven Kazuma también se enteró y llegó a la misma conclusión que yo. Dado que la Orden del Eje es bastante infamemente unida, esperaba que el conflicto fuera algo pasajero y que tú estabas bien. No solo había juzgado mal la fuerza de tu conexión con la Diosa Aqua, parece que estaba equivocado sobre la Orden. La información que he recibido indica que el cisma solo se ha profundizado ahora, con líneas de batalla firmemente trazadas en donde se encuentran los bandos."

"Para resumir, por un lado están los tradicionalistas que siguen la enseñanza original de Aqua hasta un grado honestamente fanático, hasta el punto de que incluso han comenzado a acusar a algunos de sus oponentes de blasfemia abierta. Se ha llegado al punto en que algunos de los reformistas han sido linchados en la calle. Los reformistas, por otro lado, han sido mucho más 'abiertos' por naturaleza. Han ofrecido una rama de olivo a la Secta Eris y han sido en general mucho más altruistas, estables y comprensivos de lo que la reputación de la Orden haría creer. Sin embargo, su ruptura con las convenciones ha llevado a los tradicionalistas más celosos a aprovecharse de los reformistas más pacifistas. Eso a su vez ha llevado a los más militantes a buscar venganza o al menos autodefensa. No hace falta decir que las tensiones se están acercando rápidamente a un punto de ruptura y me preocupa cómo te afectará eso, dado tu vínculo inusualmente fuerte." Terminó, suspirando y mirando a Aqua con simpatía, mientras la dejaba absorber toda la información.

"¡Pero, siguen siendo miembros del Eje! ¡No deberían pelearse entre ellos de todos modos!" gritó, con lágrimas en los ojos mientras entendía por qué había perdido la conexión con tantos seguidores desde el año pasado. "No me importa de qué estén discutiendo, siguen siendo... quiero decir, ¡los hijos de Aqua!"

Royce solo pudo asentir con tristeza, cerrando los ojos por un momento antes de apoyar la mano sobre su cabeza. "Si puedo ser honesto contigo, Aqua, no sé si deberías involucrarte. Podría hacerte más daño que bien, pero sentí que deberías saber lo que está sucediendo ahora que es obvio que no se resolverá pronto. Solo puedo aconsejarte que reflexiones sobre tus decisiones y reces para recibir orientación." Dándole una palmadita en el hombro, la dejó con sus pensamientos, el cerebro de la diosa casi se apagó por la cruda emoción que estaba atravesando.

Un ejemplo cada vez más destacado de esas emociones es la rabia por tener que ocultarle todo esto.

"¡Ko-no-su-ba!"

Aqua se dirigió de inmediato al gremio, indignada y con una ira sagrada hirviendo bajo la superficie. Sabía que parte de su furia podría deberse a que sus seguidores se comportaban mal y se metían con ella. ¿Cuál era la situación? Todavía estaba furiosa con Kazuma por ocultarle esto. ¡Él sabía lo importante que era esto para ella y no había dicho nada!

"¡KAZUMA SATOU!", gritó, abriendo de golpe la puerta del salón y provocando que la diversión se detuviera abruptamente. Dust y Kazuma habían estado tonteando, bebiendo y hablando sobre la última misión en la que había participado Dust, pero todo se detuvo de golpe cuando ella irrumpió en el salón.

"¡Buena suerte, estás solo!", fue todo lo que dijo Dust, corriendo tan rápido como pudo para alejarse del radio de explosión, junto con cualquier otro aventurero con un poco de sentido común. Por lo general, ver a una novia furiosa reprender a uno de los suyos sería motivo de risa por la desgracia de otro, pero cualquiera con ojos podía ver que esto era sustancialmente más serio que olvidar un aniversario.

Kazuma ni siquiera pudo empezar a preguntar qué le pasaba antes de que lo tiraran de espaldas y la furiosa diosa sentada en su pecho lo estrangulara. "¿Por qué no me dijiste que mis seguidores estaban en una maldita guerra religiosa? ¡Esto es lo peor que podría haber pasado, maldito hikiNEET! ¿Qué crees que pasará si matan a demasiados de ellos mismos? ¿Dónde crees que me dejaría eso?" Su ira colapsó tan rápido como había crecido, su cabeza y hombros se desplomaron mientras comenzaba a llorar. "¿Qué clase de diosa soy si no puedo proteger a mis seguidores de ellos mismos?" Se atragantó, soltando su agarre en la garganta para limpiarse los ojos. En el fondo de su mente, Aqua hizo una nota mental para tener unas palabras con Eris la próxima vez que hablaran. Podrían haber estado en mejores términos, pero ocultar algo como esto era casi imperdonable.

Kazuma tosió, masajeándose la garganta, pero al ver su dolor, se incorporó y la envolvió en un abrazo. Aqua se puso rígida por un momento antes de relajarse, dejando que sus familiares brazos la calmaran un poco. "¿Quieres detenerlos? Si crees que podemos, iremos contigo. Lo sabes", sugirió Kazuma en voz baja, eludiendo el punto por el que ella había estado furiosa con él.

Ella no respondió verbalmente y asintió con la cabeza, sin confiar en su voz.

"Está bien, ve a tomar una siesta. Yo reuniré a las tropas. Creo que te darás cuenta de que tendremos un poco más de ayuda de la que esperabas", le aseguró, haciéndola levantarse con delicadeza. "Solo necesito aclararlo con Luna e intentaremos irnos mañana a primera hora, ¿de acuerdo?"

Aqua simplemente asintió nuevamente, levantándose lentamente y caminando con dificultad hacia su habitación para tratar de relajarse.

Kazuma se puso a trabajar de inmediato, reuniendo a los dos amigos (no Dust) en los que realmente podía confiar para que lo ayudaran. Megumin había asumido el rol de "hermana menor molesta" para él y, por lo general, estaba dispuesta a ayudarlo, por lo que definitivamente estaba dentro. Darkness sería una venta más difícil. Eris Crusader se había vuelto mucho más competente y centrada desde que Missy había comenzado a ayudarla, pero tenía más demanda por eso. Decidiendo lidiar con Megumin primero, fue a cazarla, la loli-maga probablemente estaba en el rango objetivo, jugando con Mana Bolt.