"Evita responder preguntas con múltiples afirmaciones, por favor", Ignis frunció el ceño. Si alguien hacía varias afirmaciones seguidas como esa, un timbre podría indicar que alguna parte de ellas era mentira. La campana, después de todo, no era infalible. "Aun así, esa es sin duda una versión novedosa de la idea. Supongo que hay varios tipos de demonios que se alimentan de humanos para sobrevivir. Continuando; ¿por qué ustedes, súcubos, han montado este 'café' suyo?" En un principio, no había querido creerle a su hija, pero esa orden de trabajo no dejaba mucho a la imaginación.

Oh, Dios... Esa era una pregunta delicada y no podía ser más que honesta. "Necesitamos alimentarnos de fuerza vital y los aventureros necesitan una forma de aliviar su lujuria, no es que nuestros clientes tengan que ser aventureros, pero fueron nuestros primeros clientes y siguen siendo los más numerosos. Les proporcionamos el sueño que desean, hasta el último detalle y, a cambio, pierden unos minutos al final de su vida. Nos alimentamos y ellos pueden tener la experiencia feliz que necesitan. También somos bastante sinceros sobre ese costo, antes de que preguntes". El hecho de que la campana no hubiera sonado ni una sola vez estaba empezando a preocupar tanto a Sena como a Lord Ignis.

"Sena, ¿serías tan amable de comprobar que el dispositivo funciona correctamente?" ordenó Ignis, mordiéndose el labio y esperando contra toda esperanza que simplemente estuviera roto.

Sena se aclaró la garganta y usó una mentira para controlarse. "Mi nombre no es Sena". La campana sonó de inmediato, un sonido claro y tintineante que mostraba que, de hecho, estaba funcionando perfectamente, para gran consternación del fiscal y el lord.

Lord Ignis suspiró y se pellizcó el puente de la nariz, cerrando los ojos. Cuando encontró a la súcubo en la habitación de su hija, había estado dispuesto a arrojarla a ella y a cualquiera de su calaña que pudiera encontrar a la hoguera, pero ahora tal acción parecía cada vez menos justificable. Sin embargo, antes de que pudiera formular otra pregunta, el padre Royce se aclaró la garganta y lo interrumpió. "¿Usted y sus compañeros súcubos realmente adoran a la diosa Aqua?" Había estado en ascuas para encontrar la respuesta a esa pregunta desde que la habían mencionado. Puede que no estuvieran en Aracanlatia, pero tenía la sensación de que este asunto estaba de alguna manera relacionado con el cisma dentro del Culto de Axis.

"¡Sí! La diosa Aqua vino en persona y nos ofreció a todos la opción de unirnos a su iglesia. Bueno, más bien nos dio la opción de elegir entre eso o ser purificados en el acto", admitió Missy, agregando la última parte para que quedara completamente claro, mientras miraba nerviosamente la campana.

Royce se rió entre dientes con simpatía, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Ah. Eso suena un poco más probable que una simple oferta de salvación. Incluso entre los dioses del bien, la intolerancia de Aqua hacia los demonios es notable, por lo que sé de sus escrituras". Se volvió hacia Ignis, su expresión se volvió solemne una vez más. "Mi señor, si me lo permite. En mi calidad de obispo de Nuestra Señora de la Benevolente Fortuna, creo que las intenciones de esta mujer son honestas y buenas. Tal como están las cosas, no han hecho nada verdaderamente espantoso, más allá de lo que se requiere para sobrevivir al nacer como demonios. Si bien la diosa Eris también odia a esas bestias, el perdón y la misericordia para aquellos que buscan la redención del pecado es una virtud que ella alaba". Sonrió suavemente, su naturaleza pacifista brillando. "Sería justo ofrecer una primera oportunidad, si les otorgamos a los demás una segunda, ¿no?"

Lord Ignis gruñó pensativamente, cruzando los brazos en señal de frustración. "Si fuera tan simple, excelencia. Por decreto real, todos los demonios, no muertos y aquellos que se alían con ellos, son enemigos de la corona. 'Missy' aquí puede demostrar que no todos los demonios son necesariamente malvados, o enemigos, pero eso no cambia la ley. Estrictamente hablando, si no fuera por el hecho de que parece que necesitaría arrestar a la mitad de la población de Axel, eso incluiría a todas las personas que sabían de ellos y no lo informaron a las autoridades". No hacía falta decir que tal acto habría incluido a su propia hija, así como probablemente a varios nobles menores y a casi todos los aventureros prominentes de la ciudad. ¡Justificada o no, el mero intento de hacer cumplir tal ley resultaría en una revuelta total!

Kazuma había estado sentado y escuchando mientras se desarrollaba la conversación. Podía sentir que su mente comenzaba a calentarse mientras trataba de encontrar una manera de calmar la ira de Lord Dustiniess; mantener feliz a Aqua; evitar que Dust lo asesinara; y proteger a las "preciosas chicas" del café. Un recuerdo de algo que había visto mientras hojeaba información sobre el Reino de Belzerg en su tiempo libre lo atrajo. "¿No hay una disposición con respecto a los demonios que se utilizan con fines de investigación?" Se aventuró a decir, recordando que había ciertos demonios que se habían mantenido con vida, aunque en jaulas.

Lord Ignis pensó por un momento antes de sacudir la cabeza. "Técnicamente, sí, pero aún así habría que reunirlos y encerrarlos. La ley es bastante clara en cuanto a que no se les puede permitir andar libremente, incluso si se les permite vivir".

Kazuma chasqueó la lengua entre dientes. Aunque tenía sentido: era fácil olvidarlo con las súcubos que lucían tan encantadoras, pero muchos demonios eran efectivamente armas vivientes, o al menos eran soldados enemigos. Tarareó de nuevo, frunciendo el ceño y preguntándose distraídamente si los demonios tenían algo parecido a una población civil, mientras trataba de encontrar una escapatoria. "¿Y qué es exactamente lo que los convierte en 'demonios'? Como, ¿qué los diferencia de, digamos, los hombres bestia, solo por curiosidad?"

"Cualquier entidad que pueda o se alimente de la fuerza vital de manera innata se define legalmente como un demonio", agregó Sena amablemente, con la ley pertinente casi al pie de la letra. "Este estatuto incluye entidades como los no-muertos subordinados, que se sustentan y controlan mediante la voluntad de un nigromante, que se alimentan de la misma manera".

"Tch. Gracias, pero desafortunadamente, eso no es exactamente útil. Con lo público que se ha vuelto esto, tampoco hay forma de ocultar su presencia. ¿Hay alguna forma de legitimarlos? Seguramente existe un precedente para permitir que un grupo ilegal viva", se aventuró Kazuma, buscando ayuda desesperadamente.

Sena negó con la cabeza, pero para sorpresa de Kazuma, la ayuda llegó de un lugar inesperado.

"Hay una forma en la que podría funcionar. Ahora es historia antigua, pero hace siglos, antes de que se comprendiera la naturaleza precisa de los demonios, hubo una audiencia real para determinar el estatus de los hombres bestia dentro del reino". Lord Ignis habló, fijando a Kazuma con una mirada seria y juntando sus manos sobre la mesa. "Es decir, podrías pedir clemencia al trono en su nombre. Dado que sus condiciones de nacimiento obviamente están fuera de su propio control y sus acciones demuestran su pureza de intención, todo lo que se necesitaría sería el apoyo de un noble de buena reputación para que se escuche tu caso. Dicho esto, los tiempos han cambiado desde aquellos días y ahora implicaría convencer no solo a Su Majestad, sino a una corte de nobles para que esté de acuerdo. Y, por supuesto, dada la naturaleza de la solicitud, si te rechazan, sería un asunto de traición".

"Entonces, ¿tenemos una oportunidad? ¿Es eso lo que estás diciendo?" preguntó Kazuma, negándose a dudar, para fingir una confianza que no tenía. Vio una mueca de aprobación en el rostro de Ignis mientras se ponía de pie. "Bueno, entonces creo que será mejor que empiece a leer sobre cómo ayudarlos. Es mi culpa que estén en esta situación en primer lugar, así que no podría vivir conmigo mismo si los abandonara. Después de todo, si no hubiera metido a Darkness en todo el lío, Ignis nunca se habría enterado y seguiría siendo un secreto".

"Hmm... ¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes un sentido de la responsabilidad demasiado desarrollado, Kazuma Satou?" suspiró Ignis. "Aun así, si tu convicción es tan fuerte, ¿cómo puedo negarme? En ese caso, con el permiso de la Maestra del Gremio Luna, esta súcubo será tu responsabilidad. Si intenta huir o causar algún problema mientras está bajo tu cuidado, las consecuencias caerán sobre tus hombros. ¿Entiendes?" Lord Ignis se puso de pie, mirando a Kazuma y tratando de parecer adecuadamente severo. En realidad, era un hombre sorprendentemente bondadoso, para un señor feudal, que sentía una ligera compasión por la chica. Dejando a un lado sus reparos sobre lo que había estado haciendo en la cabeza de Lalatina, había sido informado y consensuado y probablemente tan seguro como su hija podría ser, dadas las circunstancias. Missy realmente no había hecho nada malo, por lo que su permanencia en la relativa comodidad del salón del gremio sería mejor para la cosa de aspecto delicado que si se veía obligado a retenerla y mantenerla en una celda.

"No creo que Luna tenga problemas con eso. En el peor de los casos, usaré mi propio dinero y le compraré una habitación. Señorita, puedes ocultar tus rasgos cuando salgas, ¿verdad?" preguntó Kazuma, recordando vagamente algo así cuando había visitado el café con Aqua.

"¡Mhm! No hay problema. De todos modos, así es como normalmente salimos a comprar cosas para el café", asintió Missy, demostrándolo retrayendo su cola y las alas de murciélago en su cabeza para probar el punto.

"Está bien, si no estás en privado, ¿por favor mantenlos ocultos? Sé que casi todos los hombres del gremio saben sobre el café, pero no quiero causar pánico si podemos evitarlo", suplicó Kazuma, la joven súcubo accedió ansiosamente a no causar problemas. Después de todo, ella ya conocía y le agradaban varios miembros del gremio, incluso si ellos no la conocían exactamente.

Lord Ignis asintió, haciendo un gesto a sus hombres y a Sena para que se fueran. "Está acordado entonces. Mientras tanto, redactaré una carta de apoyo a su petición. Cuídese, señor Satou. No mentía antes cuando dije que podría tener un futuro brillante por delante. Sería realmente una pena que se terminara por algo como esto". Un entendimiento tácito pasó entre ellos, cuando se encontró con los ojos de Kazuma, lo que provocó que una gota de sudor frío recorriera la espalda del hombre más joven. Al agregar apoyo oficial a la petición, Lord Dustiness estaba poniendo su propio cuello y el de su familia en juego junto con el de Kazuma. La cantidad de confianza que el señor le estaba extendiendo era honestamente asombrosa y una parte del cerebro de Kazuma comenzó a maldecir otra deuda que algún día tendría que ser pagada.

Royce permaneció sentado mientras los guardias le quitaban los grilletes a Missy, mirando con curiosidad a la súcubo mientras esperaba que el Señor y su séquito se fueran. Una vez que se fueron, solo pudo sonreír, dejando escapar una risa sincera. "Bueno... No esperaba que esta fuera la forma en que el mayor secreto de Axel saliera a la luz, mucho menos cómo se resolvería".

Kazuma se quedó boquiabierto y miró al sacerdote que reía. "Espere, padre Royce, ¿lo sabía?"

"¡Por supuesto que lo sabía!" se rió, quitándole importancia con un gesto. "He estado en esta ciudad durante más años de los que lleva en pie este salón del gremio. Varios hombres se me han acercado en confianza durante una crisis de fe e inevitablemente, los parientes de Missy y su cafetería surgían. No hice gran cosa por las mismas razones que tú mismo expusiste, así como por las preocupaciones de Lord Dustiness: no le estaban haciendo daño indebido a nadie y simplemente estaban tratando de vivir sus vidas". Sonriéndole a Missy, continuó: "Estoy bastante seguro de que esta chica incluso ha ayudado a cierto anciano común y corriente que ciertamente no podría ser nada tan importante como un obispo, a llevar sus compras unas cuantas veces. No creo que una criatura de la oscuridad haría eso, ¿verdad, Kazuma?"

Kazuma se desplomó en su silla y sonrió, sorprendido, pero aliviado de haber encontrado aliados tan fuertes en Lord Dustiness y el anciano sacerdote. "Gracias, Padre Royce. ¿Le importaría si dejo a Missy con usted por un momento mientras le explico las cosas a Luna y le consigo ropa más discreta?"

"De ninguna manera", asintió. "Sinceramente, esperaba poder hablar con ella sin la amenaza inminente de una ejecución. ¿Te parece bien, querida?"

Antes de que Missy pudiera responder, la puerta se abrió y apareció una mujer con un vestido barato, pero elegante, de escote bajo y un cigarrillo apretado entre los dientes. Puede que estuviera ocultando sus rasgos demoníacos, pero Kazuma no podía confundirla con nadie más, incluso si Missy no se hubiera levantado de inmediato para abrazarla con un grito de "¡Caléndula!".

La matrona súcubo dio una última calada larga y tiró el cigarrillo, haciendo rebotar en el cuello de una encantada Darkness y abrazando a la súcubo aliviada y arrepentida, todo mientras miraba primero a Kazuma y luego al Obispo con una mirada cansada. "Sabes, Kazuma, tienes un verdadero talento para hacer que los desastres caigan sobre mi cabeza. Creo, excelencia, que yo podría ser más adecuado para responder esas preguntas tuyas".