Buổi tiệc họp mặt bạn bè thân thiết trong khu Dynasty thuộc nhà hàng New World đã được bày biện sẵn. Những chiếc đĩa đựng món ăn khai vị nằm la liệt bên cạnh những chai rượu mạnh. Một nhóm người trẻ tuổi đang quây quần quanh bàn tiệc trò chuyện râm ran. Vài người trong bọn họ thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ áng chừng đang chờ ai đó.
Từ ngoài cửa bước vào hai cô gái xinh đẹp. Đó là hai chị em ruột, Trâm và Nhiên. Trâm vận chiếc đầm ngắn đỏ rực cổ khoét sâu khoe làn da nâu rám nắng thời thượng, cặp đùi thon săn chắc và bộ ngực căng tròn. Bên cạnh vẻ đẹp hiện đại, bốc lửa của cô chị là nét đẹp trong sáng, hồn nhiên của cô em. Nhiên mặc chiếc đầm đen đơn giản, trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn toát lên vẻ yêu kiều, quý phái. Nhận ra nơi các bạn ngồi, Trâm vui mừng dắt tay Nhiên len qua những dãy bàn ngang dọc giữa bao ánh mắt của bọn con trai đang xoáy theo hai cô trầm trồ, chiêm ngưỡng.
Thấy Trâm và Nhiên đến nơi, Vĩnh và Trí hai chàng trai trong bàn lịch sự đứng lên kéo ghế mời hai cô. Trâm ngồi xuống tíu tít phân trần với các bạn
- Xin lỗi vì mình tới trễ. Kẹt xe hơn tiếng đồng hồ. Vừa được thông xe là mình chạy vội đến đó.
Đức anh chàng còn trẻ nhưng đã có cái bụng phệ, cười ha hả xua tay
- Không sao. Đến rồi thì ta gọi món nhé! Bao tử của anh cứ khủng bố chủ nó nãy giờ nè.
Trang người yêu của Đức vỗ vỗ bụng anh cười giòn
- Bụng anh hình như ngày càng to ra thì phải. Chắc em phải lên một chương trình ăn kiêng cho anh quá.
Cô vui vẻ quay sang Trâm.
- Àh! Còn cô bé này có phải là em gái mà Trâm hay nhắc không?
Trâm sực nhớ, cô đưa tay giới thiệu từng người trong bàn cho Nhiên làm quen
- Đây là anh Vĩnh và anh Trí hiện làm ở ngành xây dựng và trang trí nội thất. Chị Trang là bác sĩ bệnh viện thành phố. Anh Đức kinh doanh bất động sản. Còn chị ngồi đối diện chúng ta là Đông Trúc giám đốc công ty dược phẩm, con bác Đông Thành mà ngày trước ba hay dắt hai chị em mình sang nhà chơi, em còn nhớ không? Còn đây là Nhiên em gái Trâm vừa du học ở Mỹ về.
Nhiên hơi sững người khi mắt cô chạm phải gương mặt Trúc. Cô mang máng nhớ lại ngày đó Trúc cắt tóc ngắn như một đứa con trai, tính nết ngang bướng, thích học võ, thích chơi những trò chơi dành cho con trai và hay bẹo má cô âu yếm gọi: "Bé cưng ơi!', "Bé cưng àh!".
Năm tháng trôi qua thật nhanh. Giờ trước mặt cô là một cô gái xinh đẹp, đôi mắt sâu thẳm, cuốn hút, miệng luôn cười tươi nhưng dường như phảng phất nỗi buồn. Trúc mặc áo sơ-mi trắng, quần tây đen, bên ngoài là áo khoác dài màu nâu đỏ, phong cách thời trang Versace đơn giản nhưng thanh lịch và sang trọng, cử chỉ trang nhã khác hẳn hình ảnh nghịch ngợm, hiếu động ngày xưa. Trúc mỉm cười chào Nhiên rồi lại lơ đãng cúi xuống vẽ những vòng tròn vô nghĩa trên mặt bàn.
Các món ăn lần lượt được những người phục vụ mang ra. Mọi người cùng nâng ly chúc mừng cho buổi họp mặt. Trong khi chị cô và những người bạn trò chuyện sôi nổi Nhiên cũng chen vào vài câu chiếu lệ. Đôi lần cô kín đáo liếc mắt quan sát Trúc ngồi bên kia. Bao nhiêu câu hỏi về Trúc cứ nhảy múa trong đầu cô mà chưa có lời giải đáp. Dễ cũng gần hai mươi năm rồi cô mới gặp lại Trúc, chẳng rõ trong thời gian khá dài ấy Trúc đã làm gì? Cuộc sống ra sao? Trúc đã yêu thương và đã gắn bó cùng ai chưa?. Nhiên lắc lắc đầu cố xua đi những ý nghĩ về Trúc, cô tự nhủ thầm "Tại sao mình cứ quan tâm về chị Trúc vậy nhỉ?"...
Quá nửa buổi tiệc, khi những chai rượu đã vơi đi, không khí dần ấm cúng và thân mật hơn. Những câu chuyện vui buồn trong đời sống, chuyện làm ăn, gia đình được mọi người luân phiên tâm sự, chia sẻ.
Vĩnh hé mở việc sang năm có thể anh sẽ được đề bạt lên chức vụ giám đốc công ty. Trí định ra nước ngoài tìm hiểu, học hỏi thêm về những mẫu mã thiết kế, trang trí mới. Đức và Trang thì dự tính tiến tới hôn nhân để chấm dứt cái cảnh kẻ Bắc, người Nam. Trâm sẽ mở một shop thời trang cao cấp với những kiến thức và sự trợ giúp của Nhiên kẻo ăn không ngồi rồi hoài cũng chán.
Trang choàng tay qua vai Trúc vuốt nhẹ mái tóc nâu mềm, óng ả của cô thủ thỉ.
- Lâu nay Trúc có nhận được tin tức gì về Hạnh Đan không?
Đôi mắt Trúc thoáng buồn nhưng thật nhanh cô đã che dấu nó dưới vẻ mặt bình thản. Trúc với tay lấy chùm nho tráng miệng trao cho Trang giọng cô nhẹ như gió thoảng.
- Không có Trang àh!

Đức châm điếu thuốc, nhíu mày như vừa nhớ lại, anh sốt sắng tiết lộ.
- Tháng trước nhân dịp đi Lào Cai, anh có gặp một người trông giống như Hạnh Đan trong đoàn các bác sĩ đi làm thiện nguyện khám, chữa bệnh và cứu trợ cho những nạn nhân bị lũ quét. Anh định bụng đến chào hỏi thì cả đoàn đã lại lên xe đi mất nên không biết có phải chính xác là Đan không nữa?
Trâm nhoài người sang giọng dỗi hờn với Trúc.
- Vẫn còn nhớ và mong đợi người xưa hả? Để Trâm xem Trúc sẽ chờ đến bao giờ?
Nhiên nhận thấy trong thái độ và giọng nói của chị mình có gì đó khác lạ nhưng giữa chỗ đông người nên cô không tiện hỏi. ThấyTrâm đứng lên đi vào WC cô cũng tiện thể theo vào.
Trâm rửa tay và trang điểm sơ lại gương mặt trước tấm gương lớn, Nhiên bước đến vòng tay ôm eo chị.
- Chị của em đẹp quá! Khiến em phải căng mắt nhìn chứ đừng nói chi đến đàn ông, con trai.
- Bé con. Mê chị hay mê người ngồi đối diện với em đó. Mau khai thật đi. - Trâm nựng nhẹ cằm em gái.
Lời nói của Trâm như soi thấu tâm can Nhiên làm cô ửng hồng đôi má. Nhiên chống chế yếu ớt.
- Em không có...Chị này kỳ ghê. Em như vậy hồi nào?
- Đừng cố giấu chị. Trúc đẹp, lịch lãm và quyến rũ quá mà. Đàn ông hay phụ nữ cũng đều bị thu hút bởi cô ấy. Ngay cả chị...
Chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, Trâm nín bặt. Yên lặng vài giây, Trâm nhìn quanh kề tai Nhiên thì thầm
- Em ạh! Trúc là đồng tính! Trái tim Trúc chỉ mãi yêu thương và chung thuỷ với một người con gái duy nhất. Nhiều năm rồi Trúc vẫn chờ đợi cô ấy.
Nhiên mau chóng đoán ra "Là Hạnh Đan hở chị?"
Trâm gật đầu, hai tay nâng cằm Nhiên lên.
- Em tôi thông minh thật. Thôi mình ra đó để các anh chị chờ.
Tiệc tàn thì đã hơn 9h đêm. Thành phố náo nhiệt, lộng lẫy muôn ngàn ánh đèn màu. Những dòng người xe ồn ào, hối hả nối đuôi nhau đổ ra mọi ngả đường. Gió đêm se se lạnh làm Nhiên rùng mình vì chiếc đầm mỏng manh. Trúc tinh ý cởi áo khoác của mình nhẹ nhàng choàng qua người Nhiên vẻ ân cần.
- Em choàng áo chị cho ấm. Để bị lạnh dễ nhiễm bệnh lắm.
Cảm giác được quan tâm, che chở bởi Trúc gây cho Nhiên sự rung động bất ngờ. Trong cô rộn lên một niềm vui khó tả, cô ấp úng nói lời cảm ơn với Trúc mà tim đập dồn dập.
- Cảm ơn chị...nhưng làm thế nào em gởi trả áo cho chị được?
- Em đừng bận tâm. Đâu phải chị chỉ có mỗi chiếc áo ấy đâu. Trúc mỉm cười quay đi không để ý đến ánh mắt đầy lưu luyến của Nhiên.
Cả bọn chia tay nhau hẹn sẽ gặp lại vào một ngày gần nhất. Vĩnh và Trí đi chung một xe. Đức và Trang một xe. Trâm chở Nhiên, ngang qua xe Trúc cô nhấn kèn ra hiệu từ giã. Trúc vẫy tay đáp lại rồi nhấn ga chạy thẳng hòa vào dòng xe vô tận trên đường. Nhiên ngoái đầu dõi theo đến khi xe Trúc mất hút nơi ngả tư đường. Một nỗi buồn không tên bỗng dưng len lỏi vào tim cô.

Người đâu gặp gỡ làm chi
Trăm năm biết có duyên gì hay không?

Xe Trúc hướng về phía ngoại ô. Cô rẽ vào một con đường nhỏ trải đá cuội dọc hai bên là những bụi hoa thạch thảo Calluna vulgaris, loại hoa mà trước đây Hạnh Đan rất yêu thích.
Ngôi nhà quen thuộc của cô dần hiện ra im lìm, buồn tẻ dưới bóng cây ngô đồng lâu năm, được thiết kế theo kiến trúc châu Âu, tuy hơi nhỏ nhưng đẹp và rất xinh xắn. Nhà này trước là chỗ nghĩ ngơi, thư giãn của gia đình Trúc vào những ngày cuối tuần, sau Trúc dọn về và ở hẳn tại đây.
Cho xe vào garage xong, Trúc ngồi bó gối trên thềm nhà ngắm mảnh vườn nhỏ trước sân. Bầu trời đêm dày đặc muôn vì sao nhấp nháy. Ánh trăng thượng tuần toả ánh sáng mờ ảo lên những cây thạch thảo chưa đầy gang tay tựa như một tấm thảm xanh, êm ái và tươi mát.
Lời nói ban chiều của Đức về việc gặp người trông giống Hạnh Đan làm Trúc cảm thấy vui vui, nhưng rồi cô chợt thất vọng với ý nghĩ "Biết đâu người lại giống người"
Xa xa, bài hát "Mùa thu chết" từ nhà ai vẳng đưa lại nghe buồn đến nhói lòng.

Trúc úp mặt vào hai lòng bàn tay thầm gọi tên Hạnh Đan "Hạnh Đan ơi!...giờ này em đang ở đâu? Có nghe lời Trúc gọi em, em ơi!..."
Ngai ngái mùi đất, mùi dìu dịu của lá cỏ dậy mình trong sương đêm, tiếng côn trùng rỉ rả cùng không gian vắng vẻ, tĩnh lặng nơi vùng ngoại ô đưa tâm hồn Trúc miên man về miền ký ức ngày nào...

Ba mẹ Trúc chỉ có hai người con, Đông Tùng và Đông Trúc. Mẹ Trúc qua đời vì một căn bệnh nan y khi Trúc vừa tám tuổi. Không như phần đông những người đàn ông khác, ba Trúc không muốn bước thêm bước nữa, dồn tình yêu thương và chăm lo cho hai đứa con.Năm Trúc đỗ trung học, ba cô cho cô sang Anh du học với mong muốn cho con được tiếp thu với một trong những nền học vấn tốt nhất, nhằm sau này cô thành tài sẽ phụ giúp ông trong việc mở rộng và phát triển công ty.
Nhiều năm dài xa gia đình đã rèn luyện, biến đổi Trúc từ một cô tiểu thư quen sống trong nhung lụa, kẻ hầu người hạ thành một cô gái mạnh mẽ, tự tin và có lối sống tự lập. Khi Trúc trở về từ đại học Cambrige, tương lai như trải đầy hoa hồng dưới chân cô.
Sau những ngày đoàn tụ mừng vui, hoan hỉ với gia đình. Một buổi chiều nọ, Trúc quyết định đi thăm hai cô bạn thân, Trang và Trâm. Cho anh tài xế nghỉ sớm, Trúc tự mình lái xe đi. Cô không gọi điện báo trước vì muốn tạo sự bất ngờ cho bạn mình.
Xa thành phố mấy năm, đường xá, cảnh vật đã có nhiều thay đổi. Những ngôi nhà cao tầng, cửa hiệu, hàng quán mọc lên như nấm. Trúc chạy xe chầm chậm qua những con đường quen rợp bóng cây xanh. Cô bật nhạc, chọn bài và ngân nga theo lời hát "Trả lại em yêu khung trời mùa hạ...Con đường Duy Tân cây dài bóng mát..."
Bao kỷ niệm thời học sinh trong trắng, vô tư ùa về qua những giai điệu êm đềm, mượt mà.

Ngang qua siêu thị, Trúc dừng xe định vào mua thêm vài món quà tặng cho Trang và Trâm cùng gia đình. Mãi lo nhìn ngắm, lựa chọn hàng hoá Trúc bước lố qua gian hàng bán sữa, cô đụng phải một người con gái đang chăm chú dò tìm date một loại sữa dành cho trẻ em, mất thăng bằng hai người cùng ngã chúi vào kệ sữa chất cao khỏi đầu, những hộp sữa thi nhau rơi xuống lăn lông lốc tứ tung. Đám đông hiếu kỳ bu quanh xầm xì, chỉ trỏ "Con gái, con đứa gì đi đứng không ý, không tứ..." báo hại Trúc một phen ngượng chín cả người. Cô nhăn nhó xoa xoa cái trán
- Ôi trời! Còn gì cái trán thông minh của tôi nữa. Chị kia ơi! Sao không nhìn trước ngó sau gì cả...
Cô gái lúi cúi nhặt những hộp sữa rơi vãi trên đất, giọng dịu dàng.
- Xin lỗi chị...nhưng tại chị quay lưng không chú ý chứ ạh.
- Thôi thì lỗi của cả hai. Để tôi nhặt phụ với chị xếp lên kệ kẻo... Trúc định nói "Kẻo chị về trễ bị ông xã mắng chết" nhưng lời nói chưa kịp thốt ra đã vội đóng băng trên môi cô.
Đối diện cô là một cô gái có gương mặt xinh đẹp và thánh thiện vô cùng. Cái lúm đồng tiền nhỏ xíu nơi khoé miệng càng làm nụ cười của cô thêm duyên dáng. Đôi mắt đen long lanh to tròn với hàng mi cong vút. Cô ấy chẳng có vẻ gì là bực bội, giận dữ trước sự việc vừa rồi.
Trúc thu dọn và sắp xếp phụ cô gái xong xuôi thì trời đã tối, họ mỉm cười chào nhau, mỗi người đi về một hướng.
Ở siêu thị ra, Trúc nhìn thấy cô gái lúc nãy đang đứng chờ ở trạm dừng xe Bus, dáng cô nhỏ gầy, đơn độc giữa đường phố bao la, rộng lớn đột nhiên gây cho Trúc một sự tiếc nuối mông lung vì có thể sẽ chẳng bao giờ cô còn cơ hội được gặp lại cô gái ấy một lần nữa.

Ngôi nhà của Trang hầu như không thay đổi mấy. Giàn thiên lý mà nhóm "3T" ( một biệt danh những học sinh trong trường gán cho Trang, Trúc và Trâm ) thường lôi nhau ra chụp hình, đã già cỗi hơn xưa, vẫn trổ đầy những bông hoa thiên lý màu tím nhạt phất phơ trước gió. Trang đang ngồi bên trong cắm cúi lật, giở những tài liệu y khoa.
Trúc mở cổng rón rén đi vào đặt tay lên vai cô. Trang giật mình quay lại, cô reo lên mừng rỡ ôm Trúc trong vòng tay.

- Chúa ơi! Trúc về khi nào mà không cho Trang hay.

- Trúc về mấy ngày rồi, định gây sự ngạc nhiên cho Trang và Trâm nên không có báo tin trước.

- Trâm nó nhắc Trúc luôn. Dạo này nó cũng chưa tìm chuyện gì làm, cứ ở không rong chơi suốt.

- Trâm có học mấy khoá thiết kế thời trang, không tận dụng kể ra cũng hơi uổng. Àh, hai bác đâu sao Trúc chẳng thấy?

- Ba mẹ đi lễ nhà thờ chắc cũng gần về tới. Tội nghiệp hai ông bà già cứ nhắc Trúc mãi.

- Trúc có mang vài món quà của nước Anh và một số Trúc mới mua trong siêu thị biếu hai bác và Trang. Có mấy món Trang nhớ cho vào tủ lạnh nhé.

- Gặp Trúc đến thăm là ba mẹ và Trang vui lắm rồi. Trúc bày vẽ, khách sáo chi vậy? - Trang tỏ ý không hài lòng.

- Thôi đi cô. Cái tật hà tiện và thích cằn nhằn người khác vẫn không bỏ.

Đang vui cười với Trang thì ngoài cổng có bóng người thấp thoáng. Trúc bảo Trang "Có khách đến Trang ơi!"

Trang lật đật chạy ra mở cổng. Một người con gái đi vào cùng Trang có dáng dấp và màu áo quen quen... Trúc như không tin vào đôi mắt của mình. Đúng là "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ..."

Người đi cạnh Trang chính là người con gái xinh đẹp Trúc "Đụng độ" trong siêu thị hồi chiều.

Trang vồn vã mời cô gái vào nhà trong sự ngỡ ngàng của Trúc. Một sự trùng hợp thật ngẫu nhiên khi cả hai lại gặp nhau tại đây. Trang cất tiếng vui vẻ.

- Hai bạn làm quen với nhau đi. Cô bé này tên Hạnh Đan là sinh viên thực tập chỗ bệnh viện Trang làm. Còn chị này tên Trúc , bạn thân của chị. Sao cứ nhìn nhau trân trối thế?

Cô gái tên Hạnh Đan nhoẻn miệng cười chào Trúc. Trúc khẽ gật nhẹ nắm bàn tay đang chìa ra của Hạnh Đan cảm nhận một sự ấm nóng, êm dịu đang lan toả sang người mình. Cô lúng túng giải thích với Trang.

- Vừa rồi ở siêu thị mình vô tình va phải Hạnh Đan, nên có thể nói là đã quen biết nhau rồi.

Trang chưng hửng bật cười khanh khách khi Trúc thuật chuyện trong siêu thị, nghe xong cô kết luận.

- Hai người quả có duyên trời định.

Hai má Hạnh Đan nóng bừng khi nghe câu nói của Trang, cô giả đò tảng lờ ngó bâng quơ ra khung cửa sổ.

Trang tủm tỉm cười hỏi.

- Hạnh Đan và Trúc uống gì để Trang đi lấy nhé?

- Thôi khỏi chị Trang ơi! Đan ghé trả chị Trang mấy tài liệu hôm trước Đan mượn. Chút xíu nữa Đan về rồi. - Hạnh Đan ngại ngần níu tay Trang lại.

- Không được. Hôm nay chị không cho Đan về sớm đâu. Đan ngồi chơi với Trúc, chị đi làm nước đây. Sáng nay mẹ đi chợ mua cam tươi, to và ngon lắm. - Trang giật tay Hạnh Đan ra hối hả vào bếp.

Chỉ còn hai người bên nhau với không gian yên lặng. Khoảng cách quá gần khiến Hạnh Đan như nghe rõ hơi thở của Trúc. Cô tựa lưng vào ghế, rụt rè ngắm Trúc.

Dáng người Trúc cao và thanh mảnh nên trông cô hơi gầy, khuôn mặt như tạc với đôi mắt hơi lạnh lùng và đôi môi như nũng nịu tạo cho người mới gặp cảm tưởng cô là một cô gái có cá tính cao ngạo, khó gần. Nhưng không hiểu sao chỉ mới gặp Trúc hai lần con tim Hạnh Đan đã xôn xao một cảm giác rất lạ, mà cô chưa lý giải được.

Trúc dùng tay xoay xoay quả cầu pha lê đặt trên bàn giữa lồng hình hai người con gái nắm tay nhau đi dưới mùa đông tuyết phủ, biết Hạnh Đan đang nhìn trộm mình cô hơi nghiêng người sang, đôi mắt tha thiết như xoáy sâu vào Hạnh Đan.

- Trái đất quả là tròn Hạnh Đan nhỉ? Tưởng là mình không còn dịp gặp lại nhau. Vậy mà...

Hạnh Đan hơi hốt hoảng khi gương mặt Trúc kề sát bên cô, cô ngồi thẳng lên, hai bàn tay xoắn vào nhau để lấy lại bình tĩnh, cô nói mà mắt không dám nhìn Trúc.

- Vâng! Có những sự việc đến thật bất ngờ vượt quá sự mong đợi của ta...

- Đan là một món quà rất bất ngờ mà thượng đế vừa ban tặng cho tôi đó. Có một người bạn xinh đẹp, hiền dịu như Đan thật là may mắn cho tôi.

- Chị Trúc cứ nói quá lời.. Àh! Hình như chị Trúc vừa ở nước ngoài về?

- Oh! Sao Đan rành về tôi thế? - Trúc ngạc nhiên.

- Dạ! Vì chị Trang hay kể chuyện của chị Trúc nên vừa nãy nghe tên chị là em nhớ liền.

- Àh! Thì ra cái cô Trang này nhiều chuyện thật. Để lát nữa phải hỏi tội cô ấy mới được. - Trúc giả vờ nhăn mặt.

Buổi chiều muộn còn sót lại vài tia nắng len lỏi qua song cửa đậu trên ánh mắt lấp lánh của Hạnh Đan. Tia mắt Trúc dừng lại nơi sợi dây chuyền có mặt thánh giá nhỏ trên cổ Hạnh Đan, cô tò mò buột miệng.

- Chắc Đan là một con chiên rất ngoan đạo?

- Đan cũng không biết nữa. Nhưng từ lúc bắt đầu biết nhận thức mọi sự vật chung quanh thì Đan đã gắn bó với nhà thờ và tượng Chúa rồi.

Hạnh Đan trả lời tay mân mê cây thánh giá theo thói quen cố hữu.

Trang bê chiếc khay bên trên có mấy ly cam vắt mang ra, nước cam sóng sánh trong những ly đá trông thật ngon lành. Ba người vừa thưỏng thức vừa chuyện vãn thêm một lúc thì Hạnh Đan đứng dậy xin phép ra về.

Trang tiễn Hạnh Đan xong quay vào thấy Trúc còn đứng ở cửa trông theo bóng Hạnh Đan, cô lấy làm lạ nhưng rồi cũng đoán được lý do ấy. Trang chơi thân với Trúc từ nhỏ nên tình thân giữa hai người gần như ruột thịt. Không có bất kỳ chuyện gì họ giấu nhau, luôn cả chuyện giới tính riêng tư của mỗi người. Khi Trúc thổ lộ với Trang mình là người đồng tính và chỉ thấy rung động trước những người con gái cô thích, Trang đã bình thản chấp nhận chuyện ấy như một điều hiển nhiên với thái độ thông hiểu, bao dung. Điều duy nhất cô quan tâm là liệu những cuộc tình của Trúc có lâu dài và vững bền hay không mà thôi.

Trang cười cười kéo Trúc đến gần bên.

- Hạnh Đan là hoa khôi trong đám sinh viên thực tập ở bệnh viện mình. Có một anh chàng khá điển trai, con một đại gia đang theo trồng cây si cô ấy dữ lắm nhưng chưa được cái gật đầu của Đan.

Tim Trúc thót lại vì lo lắng. Lần đầu tiên một nỗi bất an mơ hồ xâm chiếm lấy cô như một con sóng ngầm bỗng dưng ập đến, Trúc nôn nóng dò hỏi Trang.

- Trang có biết Hạnh Đan hiện ở đâu không?

- Trang không rõ lắm, chỉ một lần Trang nhớ có nghe Hạnh Đan bảo là cô ấy xuất thân từ cô nhi viện. Bác sĩ giám đốc bệnh viện rất đề cao cô ấy vì Hạnh Đan là một trong số ít những người đạt học bổng Mario Gelsomino dành cho sinh viên học giỏi và có hoàn cảnh khó khăn.

Từng lời nói của Trang càng làm Trúc thêm hiểu rõ hơn về tính cách của Hạnh Đan, một người con gái bao lâu rồi Trúc mải mê đi tìm giữa cuộc đời này. Ý nghĩ sẽ để vuột mất Hạnh Đan như vuột mất một báu vật quý giá khiến Trúc trở nên bồn chồn.

Cô mím môi nhủ thầm "Mình nhất định phải gặp lại Hạnh Đan" dù cô có chút băn khoăn liệu Hạnh Đan có thuộc về thế giới như cô chăng?...

Hạnh Đan rời khỏi tu viện thì trời đã tắt nắng. Cô vừa ghé thăm mẹ bề trên và các soeur, gởi tặng chút quà cho mấy em bé mồ côi.

Dù chẳng còn ở đây suốt thời gian dài nhưng cô vẫn giữ sự liên lạc và dành tình yêu mến, quý trọng cho nơi đã bảo bọc, nuôi dưỡng cô trong tuổi ấu thơ côi cút.

Nhìn những đứa trẻ ngây thơ, vô tư đùa vui cùng nhau, mắt xoe tròn, tay run run nhận những gói quà nhỏ cô trao, Hạnh Đan nghe lòng ấm áp vô cùng, dù đó chỉ là một ít kẹo, bánh và vài hộp sữa mà cô mua được bằng đồng tiền chắt chiu dành dụm từ việc nhận dạy kèm tại tư gia và làm thêm ở quán bar vào buổi tối.

Nụ cười của chúng thật đáng yêu, nũng nịu gợi cô nhớ đến một người con gái chợt xuất hiện trong đời cô thật tình cờ mang một thứ cảm xúc xôn xao mới lạ gieo vào tim cô...

Đi qua lối đi nhỏ của tu viện có hàng cây bạch đàn cao vút cô thong thả tản bộ ra con đường lớn đón xe bus về nhà. Đang đặt chân xuống lề để băng sang đường, Hạnh Đan bỗng trông thấy một chiếc xe hơi lao nhanh về phía mình. Tiếng xe thắng gấp sát bên làm cô sợ hãi lùi lại sau.

Kính xe từ từ hạ xuống, Hạnh Đan ngơ ngác mất một lúc mới nhận ra người trong xe là... Đông Trúc. Tim cô đập loạn cả lên...

- Đan muốn đi đâu thế? Lên xe tôi đưa về.

Giọng nói Trúc lạnh lùng nhưng ánh mắt rất chân thành.Hạnh Đan còn ngần ngừ thì Trúc đã nhoài người mở cửa xe.

- Nhanh lên cô bé! Đậu xe ở đây dễ bị cảnh sát giao thông phạt lắm.

Câu nói của Trúc làm Hạnh Đan choàng tỉnh, cô nhè nhẹ ngồi vào ghế trước cạnh Trúc, tay vẫn giữ chặt chiếc giỏ xách ép vào ngực. Trúc đỡ lấy cho vào ghế sau, cô cười mắt không nhìn Hạnh Đan.

- Tôi có làm gì đâu mà Đan cứ ôm khư khư như thủ thế vậy? Bộ người tôi có gai hở?

- Ơh không!... Vì em hơi bất ngờ khi gặp chị Trúc ở đây.

- Àh! Tôi đến chơi với mấy người bạn, chạy về ngang thì bắt gặp Hạnh Đan vừa đi vừa suy nghĩ về anh chàng nào đấy...Không chừng bị người ta bắt cóc mất cũng chẳng hay.

Trúc lựa lời nói dối cho việc cô gặp Hạnh Đan có vẻ tự nhiên.

- Chị Trúc đùa thôi. Có ai điên mới dám bắt cóc em chứ. Mắc công phải nuôi cơm. - Hạnh Đan cười thẹn thùng.

- Có một người muốn điên như thế. Nhưng không biết Hạnh Đan có đồng ý không nữa. - Trúc lấp lững.

Hạnh Đan không nói gì, cô vén lại những sợi tóc xoả xuống trán làm ra vẻ điềm tĩnh lãng tránh ánh mắt Trúc. Trúc hơi chồm qua người Hạnh Đan với tay đóng cửa xe, mùi nước hoa đắt tiền nhẹ thoảng thật dễ chịu. Hạnh Đan bẽn lẽn khi cả người cô gần như nằm gọn trong lòng Trúc.

Xe lướt đi thật mau. Hạnh Đan tì đầu vào cửa kính thích thú quan sát cảnh vật hai bên đường trôi dần lại phía sau, một thói quen của cô khi đi về trên những chuyến xe bus.

- Mình ra sông ngắm cảnh nhé! Ban đêm không khí ở đó rất tuyệt. Sau đó tôi sẽ đưa Đan về. Không quá khuya đâu. - Trúc đề nghị.

- Dạ! Tuỳ chị Trúc thôi. Tối nay em cũng không bận chuyện gì cả.

Ngắm cảnh trên sông về đêm là sở thích của Hạnh Đan. Mãi xoay như con thoi từ giảng đường tới bệnh viện, mỏi mệt với những công việc làm thêm để có thu nhập sinh sống và đóng học phí, đã lâu Hạnh Đan không có thời gian thực hiện việc ấy nên cô ưng thuận ngay lời mời của Trúc chẳng chút đắn đo.

- Cảm ơn Đan đã bằng lòng đi cùng tôi.

Trong bóng hoàng hôn nhập nhoạng, mắt Trúc ánh lên nét hân hoan rạng ngời.

Trúc và Hạnh Đan đến bờ sông vừa lúc màn đêm đang phủ xuống. Đậu xe ở chân cầu, họ men theo lối đi thoai thoải dẫn xuống bờ kè. Dòng sông chảy xuôi mang theo những giề lục bình trôi dạt bấp bênh, vô định. Gió sông lồng lộng phả hơi nước và vị tanh của mùi bùn ngập tràn không gian. Họ ngồi bên nhau trên một phiến đá bằng phẳng dõi nhìn bờ sông xa tít bên kia tối mịt, thăm thẳm. Khoả tay xuống mặt nước gờn gợn, nhấp nhô, Trúc ngó nghiêng qua Hạnh Đan, khó khăn mở lời.

-Được đắm mình trong khung cảnh êm ả và có Hạnh Đan bên cạnh, tôi thật sự rất hạnh phúc.

- Dạ! Em cũng rất vui khi được làm bạn với chị Trúc.

- Không phải bạn đơn thuần. Ý tôi muốn nói là tôi yêu Đan và tôi đang chờ đợi câu trả lời của Đan. Trúc đặt thẳng vấn đề, cô không muốn quanh co, rào đón nữa.

- Em không hiểu. Chị Trúc định nói gì?... Hạnh Đan tròn xoe đôi mắt.

- Đan không hiểu hay cố tình không hiểu? Tôi yêu Đan ngay lần gặp gỡ đầu tiên và số phận đã xui khiến cho tôi được hội ngộ với Đan ở nhà Trang. Tôi đợi em ở cổng bệnh viện suốt mấy ngày qua...Tôi muốn điên lên vì chẳng thấy bóng dáng của em...Tâm trạng này tôi chưa từng trải qua bao giờ cả, chưa từng với một ai cả. Chiều nay khi tôi gần như tuyệt vọng thì em đã xuất hiện. Tôi chạy chầm chậm theo em mà tim vỡ oà trong nỗi vui mừng...

Mặt đối mặt với Hạnh Đan, giọng Trúc chậm rãi, ngắt quãng đầy xúc động. Hạnh Đan sững sờ nhìn Trúc đăm đăm, tâm trí cô hoang mang những mâu thuẫn đan xen.

Là tình yêu ư?...Tình yêu giữa hai người con gái...Lạy Chúa!...

Hạnh Đan chưa lúc nào dám nghĩ đến điều ấy. Với Trúc tim cô cũng có những phút giây xao động, mềm lòng nhưng cô cho rằng đó chỉ là cảm giác yêu thích đối với một người bạn gái xinh đẹp, có quá nhiều ưu điểm nổi trội, thu hút như Trúc. Nhưng làm sao tình yêu có thể nảy nở giữa Trúc và cô kia chứ. Có quá nhanh và vội vàng không?

Không! Cô ngàn lần không muốn phạm vào điều răn thứ sáu của Chúa, dù trong tận cùng sâu thẳm lòng mình cô ước muốn được gần gũi Trúc, được cùng bước chung trên một con đường và mãi gắn kết cuộc đời mình với Trúc.

Mím môi, Hạnh Đan ngước mắt nhìn thẳng Trúc, cô run giọng.

- Xin lỗi chị Trúc. Nhưng em nghĩ...chúng ta không thể nào...

- Tại sao lại không thể? Tôi biết mình hơi hấp tấp. Những năm sống ở nước ngoài có lẽ tôi đã bị ảnh hưởng bởi sự thẳng thắn của họ: Yêu hoặc không yêu đều được phân định rạch ròi. Nếu chúng ta yêu nhau thì đâu có gì là sai trái, trừ phi Đan không có cùng giới tính như tôi và con tim em đã hướng về ai khác. Nhưng nhìn vào mắt em tôi đoan chắc mình không nhầm lẫn và ảo tưởng đâu.

- Vâng! Trúc không nhầm lẫn và ảo tưởng. Em cũng không phủ nhận việc em có tình cảm đối với Trúc. Nhưng liệu đức Chúa và xã hội có chấp nhận chúng ta hay không? Khi mà tình yêu của những người đồng tính bị xem là tội lỗi.

- Em đừng trói buộc mình vào những giáo lý và dư luận chung quanh. Tuy tôi là người ngoại đạo nhưng tôi tin rằng Chúa nhân từ, khoan dung và ngài luôn mong muốn con người yêu thương nhau. Nếu chúng ta yêu chân thành và hạnh phúc với tình yêu mình đã lựa chọn thì không điều gì có thể cản trở chúng ta được cả. Hãy nhìn thẳng tôi và trả lời: Em có yêu tôi không?

- Tại sao Trúc phải khổ sở vì em như thế? Có biết bao người con gái khác tuyệt vời hơn em. Em đâu xứng với Trúc...

Trúc không để Hạnh Đan nói hết câu. Cô dùng hai tay xoay mặt Hạnh Đan sang phía mình, môi cô quấn lấy bờ môi của Hạnh Đan đầy cuống quýt, mê đắm. Chút phản kháng còn sót lại trong Hạnh Đan đã vỡ vụn. Cô mụ mẫm trong nụ hôn đầu đời quyến rũ, ngọt ngào. Tay cô vòng lấy cổ Trúc siết nhẹ yêu thương. Dòng sông êm đềm nhưng lòng cô đang run rẩy cuộn sóng.

Sau nụ hôn dài chừng như bất tận, Hạnh Đan sực tỉnh quay về thực tại, cô thu hết nghị lực dứt khỏi đôi môi Trúc thì thầm van nài.

- Em xin Trúc. Mình đừng vậy nữa. Chúng ta sẽ không có tương lai đâu.

- Tha lỗi cho Trúc đã không kìm nén được lòng mình. Nhưng Trúc không thể nghe theo lời em. Không được yêu và sống cùng em, cuộc sống của Trúc sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Trúc ôm lấy Hạnh Đan từ phía sau, môi cô mơn man trên dòng tóc êm mượt thơm ngát hương chanh với cảm giác háo hức, say đắm. Khép đôi mi cong, Hạnh Đan tựa hẳn vào lòng Trúc nghe hồn mình thật bình yên, bỏ lại sau lưng những âu lo, day dứt.

Cuối chân trời chợt loé lên những tia chớp ngoằn ngoèo đỏ rực, tiếng sấm ì ầm trên đầu như xé đôi bầu trời báo hiệu cơn mưa rào sắp đến. Hạnh Đan quay qua giục Trúc.

- Mình về đi Trúc. Có lẽ trời sắp mưa rồi.

- Nếu trời không mưa, Trúc cứ muốn được ngồi mãi bên em thế này.

Nấn ná thêm một lúc hai người mới chịu đứng dậy ra về.Khi xe qua cầu vào địa phận thành phố một đoạn, Trúc nhìn thấy Trâm từ một quán bar loạng choạng bước ra. Dường như cô vừa uống rất nhiều nên không còn tự chủ được bản thân. Hất chiếc túi xách lên vai, cô lảo đảo ngoắc tay gọi taxi trong tình trạng mất kiểm soát. Trúc nháy đèn signal rồi vội vàng tấp xe qua lane bên kia dừng lại cạnh nơi Trâm đang đứng.

Trúc mở cửa xe đi lại gần Trâm. Cô nhấc tay Trâm choàng qua người mình. Trâm vít cổ Trúc xuống, dáng điệu lả lơi cô kề tai Trúc nói mấy câu gì đó. Trâm khóc rồi cười trong cơn say. Dùng dằng mãi Trúc mới đưa được cô đến gần xe.
Trúc dìu Trâm, lúc này đã mềm rũ như không còn chút hơi sức nào vào băng ghế sau. Cô có vẻ dè dặt và áy náy nhờ Hạnh Đan ngồi bên cạnh trông chừng Trâm.
Tiếng động cơ êm như ru đưa Trâm chìm sâu vào giấc ngủ. Hạnh Đan khẽ khàng lau đi những giọt nước mắt nhoè nhoẹt trên đôi má của Trâm.
Đặt tay lên mặt thánh giá trên ngực, Hạnh Đan đăm chiêu nhìn ra cửa kính. Đường phố, người xe lướt qua trước đôi mắt của cô, nhưng thật ra chẳng có gì đọng lại trong đầu cô.
Trúc giảm tốc độ và cho xe rẽ vào ngôi biệt thự lộng lẫy. Một người giúp việc trong nhà Trâm chạy ra phụ Trúc đưa Trâm vào phòng riêng của cô. Hạnh Đan từ chối theo vào, cô ngồi lại ngoài xe lơ đễnh ngắm mấy cây kiểng bonsai uốn tỉa cầu kỳ được trồng trong những chiếc chậu có hoa văn rất đẹp.
Thời gian chậm chạp trôi qua, cảm giác bồn chồn cứ tăng dần trong cô.
Cô mơ hồ cảm thấy mối quan hệ không bình thường giữa Trúc và Trâm nhưng phân tích sâu xa hơn, đó là thứ tình cảm gì thì Hạnh Đan đành chịu. Cố thoát ra khỏi những ý nghĩ rối rắm ấy, cô cười nhẹ tự chế giễu "Mình trở nên hoài nghi như thế này từ bao giờ nhỉ?"
Trúc len vào ngồi cạnh Hạnh Đan, cô vừa lái xe vừa nắm tay Hạnh Đan.
- Em nghĩ gì mà ngồi cười một mình thế?
- Em chẳng suy nghĩ gì cả...Nụ cười khó hiểu làm chiếc lúm đồng tiền lún sâu trên khoé môi Hạnh Đan.
Trúc dừng xe lại đột ngột nơi ven đường, cô nheo mắt nhìn Hạnh Đan.
- Em còn dối Trúc nữa hả? Nụ cười như nàng Mona Lisa của em đang tố cáo những ý nghĩ trong đầu em đó.
Kéo Hạnh Đan vào lòng, Trúc áp môi mình lên gáy Hạnh Đan. Hơi thở nóng ấm của Trúc khiến Hạnh Đan xao xuyến.
- Sự thật không đúng với những gì em đã trông thấy đâu. Trâm đối với Trúc chỉ là tình bạn dễ thương, trong sáng. Trúc biết rất rõ Trúc đang nghĩ gì và Trúc đang yêu ai. Trúc yêu em và con tim Trúc thuộc về em. Em không tin àh! Hay Trúc sẽ chứng minh bằng hành động để em tin lời Trúc nhé!...
Đôi mắt tinh nghịch, Trúc làm cử chỉ như sắp sửa muốn hôn Hạnh Đan một lần nữa.
- Oh không!... - Hạnh Đan vội vã chận bàn tay mình lên đôi môi Trúc.
Vẻ hoảng sợ của cô làm Trúc suýt nữa không nhịn được cười.

Từ cái đêm Trúc ngỏ lời yêu Hạnh Đan nơi bờ sông lộng gió, cuộc sống của Hạnh Đan đã hoàn toàn thay đổi. Cô như bước vào một khung trời mới có hoa thơm, cỏ lạ, có muôn ngàn sắc màu.
Tình yêu Trúc mang đến cho cô đầy mới mẻ, cuốn hút. Trong con người Trúc tiềm ẩn hai tính cách song song, Trúc mạnh mẽ, quyết đoán, sẵn sàng làm bất cứ điều gì cô muốn và Trúc cũng thật dịu dàng, nữ tính với tấm lòng nhân hậu, cảm thông.
Trúc thường đưa Hạnh Đan về vùng ngoại ô thanh bình, mộc mạc. Ở đó họ hoà mình với thiên nhiên trong lành, cây cỏ và chim muông, tạm lánh xa thành phố ồn ào, bụi bặm.
Đôi lúc Trúc cũng theo Hạnh Đan vào tu viện. Cô mang đến những món quà nho nhỏ cho các em bé mồ côi. Cô chơi đùa, ca hát và chuyện trò với chúng. Nụ cười rạng rỡ luôn bừng sáng trên gương mặt lạnh lùng của cô.
Mỗi ngày qua đi, Hạnh Đan lại thấy mình gần Trúc thêm hơn, dù mỗi khi bên Trúc tâm trạng mâu thuẫn lẩn quẩn vẫn đè nặng lên cô, buộc cô phải luôn chế ngự những cảm xúc thật của lòng mình. Hạnh Đan cũng ít khi thổ lộ với Trúc về công việc và đời sống riêng tư của cô. Một đời sống mà cô tự hào bước đi, vượt qua mọi thử thách, cám dỗ bằng những cố gắng vươn lên, bằng chính khả năng và nghị lực của bản thân cô.
Trúc nhận thấy diễn biến nội tâm ẩn sâu trong Hạnh Đan với những giác quan tinh tế nhất của mình.Trúc biết Hạnh Đan cần có thời gian để trút bỏ lớp rào cản của sự mặc cảm, tự ti đang ngăn cách cô và Trúc. Trúc kiên nhẫn chờ đợi, chờ một ngày Hạnh Đan sẽ vượt qua bức tường ngăn cách ấy, trải lòng và đến với tình yêu của cô một cách trọn vẹn.

Trâm ngồi nơi quầy bar đợi Trúc. Trâm sốt ruột chốc chốc lại nhìn đồng hồ. Cô đã uống cạn ba ly B 52 chia tầng trong chiếc ly Sherry óng ánh do tay bartender lão luyện pha chế. Men rượu khiến đầu óc Trâm chếnh choáng. Cô khẽ lắc lư, nhún nhảy theo một điệu nhạc sôi động được phát ra từ giàn âm thanh cực mạnh.
Trâm là người có đời sống tình cảm lưỡng tính. Trâm có thể say mê những chàng trai cao to, đẹp mã và cô cũng không loại trừ những cô gái xinh đẹp, hấp dẫn ra khỏi tầm mắt mình.
Trâm lao vào những cuộc tình ấy bằng tâm hồn và cả thể xác. Nó mang đến hạnh phúc và sự thoả mãn cho cô nhưng nó cũng đẩy cô vào một vòng tròn quẩn quanh không lối thoát. Trâm yêu Trúc, một tình yêu đơn phương, tuyệt vọng. Trúc vẫn đi bên cạnh đời cô, ân cần, chu đáo, thân thiết hơn một tình bạn và tất cả chỉ có thế, không hơn, không kém.

Không có được tình yêu của Trúc mãi là nỗi đau và sự bất lực của Trâm.
Trâm ơ thờ đưa mắt nhìn nhanh một vòng bar rượu. Nội thất của bar được thiết kế sang trọng, ấn tượng với lối kiến trúc hiện đại. Trần nhà và các vách đều được cách âm. Ánh sáng tím bao trùm khắp bar tạo ra một không gian huyền ảo, mê hoặc. Các cô phục vụ bàn xinh đẹp, lịch thiệp vận những bộ đồng phục duyên dáng, áo sơ mi trắng, cổ cồn thắt nơ và váy ngắn màu đen luôn chân ra vào mang thức uống cho khách. Trong số họ có một cô gái có vẻ đẹp rất đặc biệt : khả ái và thanh thoát như một thiên thần. Khi cô gái đến quầy thu ngân gần đó để nhận bill thanh toán cho khách, Trâm nhận ra gương mặt cô khá quen. Trâm nhíu mày cố lục lọi trí nhớ nhưng không tài nào nhớ nổi.

Trúc đẩy chiếc cửa xoay bước vào. Cô tự tin và phớt lờ đi qua những gương mặt đang ngẩng lên dõi theo cô. Nhẹ nhàng ngồi lên chiếc ghế xoay cao chân, cô kề tai Trâm hỏi nhỏ.
- Xin lỗi! Trâm chờ Trúc có lâu chưa?
- Đến rồi àh! vậy ra Trúc vẫn còn quan tâm đến Trâm đấy chứ. - Giọng Trâm thật buồn.
- Ai bảo Trúc không quan tâm Trâm. Bây giờ đã hơn 10h đêm rồi, Trúc chuẩn bị đi ngủ nhưng nghe Trâm gọi điện, Trúc phải choàng dậy phóng xe đến đây nè.
Gã bartender đến gần hỏi hai người với vẽ mặt tế nhị.
- Quý khách có muốn gọi thêm không ạh!
- Anh cứ mang rượu ra đây. Tôi muốn uống nữa... - Trâm phẩy tay với anh ta.
- Thôi được. Anh mang cho hai ly White Lady nữa thôi. Uống thêm chừng này rồi chúng ta về Trâm nhé! Trâm đừng uống đến say kinh khủng như đêm ấy nữa, lỡ không gặp Trúc thì sao?... - Giọng Trúc nài nỉ.
Gã bartender vừa đi khuất, Trâm tựa đầu vào vai Trúc.
- Cảm ơn Trúc đã đến với Trâm khi Trâm đang buồn. Ít ra Trâm cũng biết được Trâm vẫn còn một chỗ đứng trong lòng Trúc.
- Trâm nói gì lạ vậy? Đối với Trúc, Trâm và Trang luôn là một phần quan trọng trong lòng Trúc.
- Nhưng tại sao Trúc lại không thể dành một chỗ cho Trâm trong con tim của Trúc? Tại sao lại không thể yêu Trâm? - Ánh mắt Trâm đau đáu nhìn Trúc.
- Trúc biết nói sao cho Trâm hiểu. Có lẽ giữa Trúc và Trâm và cả Trang nữa chỉ có thể tồn tại một tình bạn mà thôi. Vì chúng ta quá thân thiết, vì chúng ta quá hiểu nhau, hiểu đến từng ý nghĩ cỏn con của nhau nên khó có chỗ cho tình yêu nảy sinh. Tình yêu cần sự rung động và những bất ngờ Trâm ạh! Nhưng với Trúc dẫu sau này cuộc đời có nhiều thay đổi, Trúc vẫn luôn trân trọng tình bạn của chúng ta.
- Chỉ câu nói này của Trúc đủ làm cho Trâm vui rồi. Trúc sẽ làm việc này với Trâm được chứ?
- Trâm nói đi. Trúc sẽ thực hiện bất cứ điều gì cho Trâm nếu nó không vượt ngoài khả năng của Trúc.
- Trúc hãy ôm Trâm như những người bạn. Tự nhiên Trâm thèm được dựa vào Trúc để bớt đi cảm giác cô đơn, trống trải. Trúc không từ chối Trâm chứ?
Trúc ôm Trâm vào lòng thật chặt như muốn dùng vòng tay của mình vỗ về, xoa dịu nỗi buồn của cô bạn thân. Trâm ngước lên, đôi môi nũng nịu của Trúc gần kề khiến cô khó cưỡng lại được lòng mình. Trâm rướn người đặt lên môi Trúc một nụ hôn cháy bỏng.

Hạnh Đan thoăn thoắt bước đi, trên tay cô là chiếc khay chứa đầy những chiếc ly bẩn cô vừa thu dọn bên ngoài. Cô nhận làm công việc phục vụ bàn ở quán bar này đã khá lâu vì nó mang lại cho cô khoản thu nhập kha khá và vì ở đây tương đối yên tĩnh, lịch sự chứ không xô bồ, phức tạp như những nơi khác. Khách đến đây đa phần là những người trí thức, giới doanh nhân thừa tiền, lắm của, những người ngoại quốc mà khi giao tiếp với họ, trình độ ngoại ngữ của cô đã được nâng lên rất nhiều.
Hạnh Đan cho mớ ly bẩn vào chiếc máy rửa chén đặt ở góc phòng trong khu vực phân phối của bar. Còn độ hai mươi phút nữa cô sẽ tan ca phục vụ. Đêm đã khuya nhưng lượng khách vẫn không ngớt đổ vào bar. Vô số những chai rượu đắt tiền được mang ra ào ạt. Hạnh Đan thắc mắc không hiểu nổi vì lẽ gì người ta lại đua nhau phung phí tiền bạc vào thứ nước uống vô bổ như thế, vì lệ thuộc vào men cay gây hưng phấn của nó, vì muốn chứng tỏ đẳng cấp của mình hay chỉ vì thói hợm mình thích phô trương.
Chiếc đồng hồ to treo trên tường đã điểm sang con số 11. Hạnh Đan xoa nhẹ lên hai bên thái dương nhức buốt, triệu chứng của những đêm thiếu ngủ triền miên. Mở vòi chiếc lavabo, cô khom người bụm tay khoát nước lên mặt. Dòng nước mát lạnh giúp cơn nhức đầu giảm đi đôi chút. Lau nhanh gương mặt, Hạnh Đan tất bật trở ra quầy bar.

Một người đàn ông đi ngược chiều với cô đang nói chuyện điện thoại với ai đó, giọng trầm ấm, dịu êm. Hạnh Đan thầm đoán, chắc là anh ta đang gọi điện cho cô vợ hoặc người yêu của mình. Hai từ người yêu làm dội lên nỗi nhớ mong da diết trong cô về "Người ấy".

Đã nhiều ngày trôi qua, cô không gặp "Người ấy". Cuộc sống bận rộn cuốn cô vào guồng quay khắc nghiệt của nó, để đến đêm nay cô thẩn thờ nhận ra, dù muốn, dù không, tim cô vẫn chứa đầy hình ảnh của "Người ấy"
Chiếc bàn gần quầy bar do cô phụ trách vừa có một người khách quen nước ngoài ngồi vào. Môi nở nụ cười, Hạnh Đan sải những bước chân về phía vị khách ấy. Ngang quầy bar, một dáng người quen thuộc không lẩn vào đâu được đập mạnh vào mắt cô. "Người ấy" của cô đang ôm ghì một cô gái. Chính là người con gái say tuý luý đêm nọ...Môi họ gắn chặt vào nhau trong nụ hôn đắm đuối. Trái tim Hạnh Đan thắt lại vì đau đớn, cô bàng hoàng trước một sự thật mà bấy lâu cô trốn chạy, cô yêu Đông Trúc nhiều hơn cô tưởng.
Trúc không lường trước được việc Trâm sẽ hôn mình giữa nơi đông người thế này. Chưa hết bất ngờ bởi nụ hôn của Trâm, đôi mắt cô trợn tròn hốt hoảng vì phát hiện ra, Hạnh Đan đứng sờ sờ trước mặt cô, gương mặt nhợt nhạt, dáng vẻ thất thần, chứng tỏ người cô yêu đang hụt hẫng và đau khổ tột cùng với những gì đã trông thấy.
Hạnh Đan lặng lẽ bước đi như người không hồn. Bóng cô xa dần rồi mất hút nơi cuối phòng.
Gạt Trâm sang một bên, Trúc bật dậy như chiếc lò xo đuổi theo Hạnh Đan. Vội vã lách mình qua chiếc cửa xoay, Trúc lao nhanh ra khỏi bar không màng để ý đến những đôi mắt tò mò. Thở hổn hển, cô nhìn quanh quất suốt cả dãy phố. Hạnh Đan đã biến mất như có phép tàng hình.

  Cơn mưa chiều kéo dài lê thê. Trời sẫm tối mà mưa vẫn còn rả rích. Trúc gọi điện vào máy Hạnh Đan nhưng không có tín hiệu. Cô chuyển số gọi đến bệnh viện. Tiếng cô y tá trực báo Hạnh Đan đã ra về từ lâu.
Nóng lòng, Trúc chạy đến nhà trọ, nơi Hạnh Đan ở cùng người bạn. Chiếc ổ khoá to đùng trên cửa khiến cô thất vọng ngẩn người ra "Hạnh Đan đi đâu nhỉ?" Đầu Trúc rối bời. Lưỡng lự một chút, Trúc bỗng nhớ một nơi mà Hạnh Đan có thể ghé đến...
Tu viện về đêm thật yên lành. Từ cổng rào vào nhà thờ chính cách nhau một quãng khá xa. Trúc phải bỏ xe đi bộ một đoạn đường dài. Mong muốn tìm thấy Hạnh Đan như thiêu đốt tâm trí cô. Theo sự chỉ dẫn của một soeur lớn tuổi có gương mặt vui tươi, phúc hậu, Trúc đi thẳng đến nhà nguyện. Rẽ hành lang bên trái, cô bước vào một căn phòng nhỏ chứa những vật dụng linh tinh.
Hạnh Đan ngồi quay lưng ra ngoài, bên chiếc đàn dương cầm đã củ. Dáng cô nghiêng nghiêng cúi xuống như nàng Thiên Sứ vừa lạc xuống từ cõi địa đàng. Mười ngón tay lướt nhẹ trên phím, giọng cô thánh thót vút cao bài hát "Để Gió Cuốn Đi"  

Sống trong đời sống cần có một tấm lòng, để làm gì em biết không? Để gió cuốn đi. Để gió cuốn đi.
Gió cuốn đi cho mây qua dòng sông. Ngày vừa lên hay đêm xuống mênh mông. Ôi trái tim đang bay theo thời gian. Làm chiếc bóng đi rao lời dối gian.
Những khi chiều tới cần có một tiếng cười. Để ngậm ngùi theo lá bay. Rồi nước cuốn trôi. Rồi nước cuốn trôi.Hãy nghiêng đời xuống nhìn suốt một mối tình. chỉ lặng nhìn không nói năng. Để buốt trái tim. Để buốt trái tim. Trong trái tim con chim đau nằm yên. Ngủ dài lâu mang theo vết thương sâu. Một sớm mai chim bay đi triền miên. Và tiếng hót tan trong trời gió lên.
Hãy yêu ngày tới dù quá mệt kiếp người. Còn cuộc đời ta cứ vui. Dù vắng bóng ai. Dù vắng bóng ai.

Những ca từ đậm tính triết lý ngân vang, mênh mang, sâu lắng làm xúc động lòng người.
Bài hát vừa dứt, có tiếng vỗ tay khe khẽ làm Hạnh Đan giật mình quay lại.

Trúc đứng bên khung cửa, vẻ hốc hác, bơ phờ, toàn thân ướt đẫm vì cơn mưa.

- Lạy Chúa tôi! Hạnh Đan thảng thốt kêu lên.

- Tại sao hôm ấy em lại bỏ đi? Không chờ Trúc giải thích. Dù là quan toà trước khi buộc tội bị cáo cũng nên cho người ta được quyền tự biện hộ cho mình chứ.

- Chuyện xảy ra rành rành trước mắt em, Trúc còn muốn biện hộ điều gì?

- Em đừng nhìn sự việc bên ngoài mà vội vàng phán đoán. Trâm là một người bạn đáng thương và Trúc chỉ muốn an ủi Trâm trong hoàn cảnh lúc đó.

Hạnh Đan từ từ đứng lên. Dáng vẻ mong manh, u buồn, giọng cô mệt mỏi, rời rạc.

- Sau đêm hôm đó em đã cố quên, cố xoá hình ảnh Trúc và cô ấy ra khỏi đầu...nhưng em không làm được. Em tầm thường, em ích kỷ...Em không tốt, không cao quý như Trúc mơ tưởng đâu. Ngoài Trâm ra, Trúc đã từng an ủi bao nhiêu người bằng cái cách ấy?...

- Em yêu Trúc nhưng em không có niềm tin vào Trúc. Em xem Trúc là loại người gì hả?.

Trúc rời khung cửa chụp lấy bàn tay Hạnh Đan siết mạnh

- Em không biết!...Buông em ra!...Chúa ơi! Tay Trúc, cả người Trúc sao nóng như lửa thế này?...

Hạnh Đan cuống cuồng lo lắng. Nước mắt lăn dài trên đôi má xanh xao của cô.

Trúc ôm choàng lấy Hạnh Đan thật chặt như sợ Hạnh Đan sẽ vuột mất khỏi vòng tay của cô.

- Trúc xin em!...Đừng bỏ đi! Đừng rời xa Trúc. Trúc không hề lừa dối em. Lẽ nào em không tin Trúc, tin vào tình yêu Trúc chỉ dành cho em.

- Em đau lắm Trúc ơi! Đêm ấy em chỉ muốn chết đi cho xong. Em tự dằn vặt mình: có phải vì không dám sống thật với lòng mình, với tình yêu Trúc dành cho em mà em phải nhận lấy sự trừng phạt này... Hạnh Đan tức tưởi khôn nguôi.

- Đan ơi! Trúc yêu em và em cũng yêu Trúc mà, phải không?. Chúng ta đều đau khổ khi phải xa nhau. Vậy thì em đừng trốn tránh tình yêu của chúng mình nữa. Hãy để cho Trúc được yêu thương, chăm sóc, được chia sẻ mọi điều cùng em, nhé em!

Mân mê những ngón tay thon mềm trên gương mặt Trúc, giọng Hạnh Đan mang đầy xót xa.

- Trúc gầy đi nhiều quá! Trúc yêu em nhiều đến thế sao?

- Trúc yêu em! Hiện tại và sau này vẫn thế. Dù phải rơi xuống tận cùng đáy sâu địa ngục, Trúc vẫn sẽ yêu em.

- Nếu định mệnh đã sắp đặt chúng ta cùng đi chung trên một con đường..., em chấp nhận rơi xuống đáy sâu địa ngục cùng với Trúc.

Khẽ nhắm mắt, Hạnh Đan hé mở đôi môi e ấp, cô lập tức bị cuốn phăng vào nụ hôn nồng nàn, cuồng nhiệt của Trúc.

"Lạy Chúa! Lạy Đức Mẹ! Xin tha thứ cho chúng con, xin khoan dung với tình yêu của chúng con. Con không thể sống thiếu Trúc mất rồi..."

Buổi dạy kèm của Hạnh Đan với Hồng Ngân, cô học trò nhỏ đã kết thúc. Việc mỗi tháng bỏ ra một số tiền không đáng là bao mướn gia sư dạy kèm bổ sung thêm kiến thức cho con em mình chỉ là chuyện thường tình của những gia đình giàu có, dư dả, và gia đình Hồng Ngân cũng không nằm ngoài trào lưu đó. Họ đối đãi khá tử tế với Hạnh Đan. Hồng Ngân tuy có đôi khi thích nhõng nhẽo với cô giáo nhưng cô thông minh và tương đối ngoan hiền nên Hạnh Đan không phải vất vả nhiều trong việc chỉ dẫn, giảng giải những bài học cho cô bé.
Hạnh Đan loay hoay sắp xếp mấy quyển vở vào chiếc túi nhỏ, chào từ giã Hồng Ngân cô hớn hở đi nhanh ra cổng. Buổi chiều Trúc vừa điện thoại hẹn sẽ đón cô ở góc phố để cùng đi ăn tối. Cô bước qua khoảng sân rộng như một khu vườn thu nhỏ có những hòn non bộ xinh xinh, những bụi chuối cảnh xanh rì. Tiếng róc rách vui tai từ dòng suối nhân tạo tuôn chảy xuống những tảng đá to được xây chồng lên nhau, bên trên rãi rác vài cây leo, dương xỉ khiến cảnh quan khu vườn thật mát mẽ. Đang rảo bước vội cô khựng lại vì bóng một người thanh niên lừng lững chận ngang.

Ra là Đạt, anh của Hồng Ngân, cũng là con trai của một đại gia phất lên nhờ thị trường chứng khoán. Đạt theo đuổi Hạnh Đan lâu nay, Đạt thể hiện tình cảm với Hạnh Đan: tỏ tình, tặng hoa, mời cô đi dạo nhưng cô chưa từng nhận lời. Bên Đạt, Hạnh Đan chỉ có cảm giác nhạt nhẽo, vô vị. Cô thẳng thừng khước từ và hạn chế tiếp xúc với anh. Cô càng dửng dưng, giữ khoảng cách, anh càng si mê và nung nấu quyết tâm chinh phục cô bằng được.
Hơi tránh sang một bên, Hạnh Đan mỉm cười với Đạt.

- Có chuyện gì thế anh Đạt?

- Thứ bảy này, người bạn thân của anh có tổ chức một buổi dạ hội, anh muốn mời Hạnh Đan đi dự cùng anh.

- Xin lỗi anh Đạt. Trước giờ Đan chưa từng đến những nơi như vậy nên chắc là Đan không thể đi cùng anh được

- Đan chẳng cho anh cơ hội nào được gần gũi với Đan cả, mà theo anh biết thì Đan vẫn chưa có người yêu. Đan e ngại về bản thân của mình hay Đan chưa chuẩn bị tâm lý để đón nhận tình cảm của anh?

- Tình cảm của Đan đối với anh trước sau như một. Đan đã trả lời rất rõ ràng với anh: Đan chỉ xem anh Đạt như một người anh, Đan luôn tôn trọng anh và Đan mong anh hãy giữ mối quan hệ của chúng ta theo chiều hướng ấy. Đừng tốn thời gian vô ích vì Đan nữa. Được không anh?

- Anh không tin mình sẽ không thay đổi được quan điểm tình cảm của Hạnh Đan về anh. Anh cũng không từ bỏ mục đích của anh đâu. - Đạt khẩn khoản nắm tay Hạnh Đan.

Hạnh Đan nhíu mày phật ý, cô gỡ nhẹ bàn tay Đạt ra khỏi tay mình, giọng ôn tồn.

- Anh có quyền chọn lựa, nhưng anh sẽ không có được điều anh mong muốn ở em đâu. Buổi dạ hội hôm đó anh hãy mời một cô gái khác đi cùng. Giờ em phải về đây. Chào anh!

Ra khỏi nhà Đạt Hạnh Đan đi mau đến chỗ hẹn với Trúc. Cô thoáng buồn khi không thấy Trúc đón mình như mọi hôm. Cô mở chiếc túi định tìm điện thoại gọi cho Trúc. Một bó hồng nhung rực rỡ, kiêu sa của ai đó đang chìa ra thật lãng mạn...Nhìn chiếc đồng hồ Sportive Watch đeo nơi cổ tay, không cần quay lại Hạnh Đan cũng biết là Trúc.

- Tặng cho Thiên Sứ của tôi này. Trúc vẫy vẫy bó hoa trước mặt Hạnh Đan

- Em đang lo...may quá Trúc đến rồi. Hoa đẹp lắm! Nhưng tại sao lại là hai mươi bốn bông hoa?

- Vì nó tượng trưng cho mỗi ngày hai mươi bốn giờ đồng hồ Trúc đều nhớ đến em. Được không cô bé?

- Nhớ em cả ngày. Chẳng lẽ Trúc thức suốt mà không ngủ àh?

- Thì trong giấc ngủ Trúc cũng nhớ em. Nhớ em nên đêm nào cũng mơ thấy em.

- Em có điều bí mật này chưa nói với Trúc.

- Là bí mật gì? Yêu em bao lâu rồi mà vẫn không biết được bí mật của người mình yêu.Trúc tệ thật! - Trúc đưa tay vỗ trán vẻ hài hước.

Hạnh Đan áp người thỏ thẻ bên tai Trúc.

- Bó hoa hồng rất đẹp! ...Nhưng loài hoa em yêu thích lại là hoa thạch thảo.

Trúc cảm động ôm Hạnh Đan vào lòng.

- Bí mật của em giản dị thế àh! Vậy mà Trúc cứ tưởng chuyện gì to tát lắm. Nhưng Trúc vẫn không hiểu vì sao em yêu thích nó?

- Có lẽ vì nó mong manh, u buồn như chính thân phận của em. Em yêu cái sắc tím nhẹ nhàng của nó, yêu sức sống mãnh liệt dù phải vươn lên trong môi trường khắc nghiệt và vì nó hiện thân cho tình yêu chung thuỷ, đợi chờ của con người mà ở giữa đời thường này không dễ gì tìm thấy.

- "Hoa thạch thảo" của Trúc ơi! Em vừa cho Trúc được dịp hiểu thêm về một loài hoa rất ý nghĩa đấy, Trúc sẽ ghi nhớ thật kỹ điều này. Ngoài nó ra, em còn bí mật nào đang giấu Trúc nữa không?

- Giờ thì em chưa tiết lộ đâu. Chúng ta sẽ nói về chuyện ấy vào một lúc khác, ở một nơi khác cơ. - Hạnh Đan cười bí ẩn.


Trúc đưa Hạnh Đan vào một nhà hàng nằm trên một con đường gần bờ sông chuyên kinh doanh những món ăn mang hương vị châu Âu. Trúc đẩy cửa cho Hạnh Đan bước vào, họ chọn một chiếc bàn sát cửa kính có thể nhìn bao quát ra dòng sông đang lấp lánh những ánh đèn phản chiếu.

Khung cảnh nhà hàng mang đậm phong cách cổ điển, những chùm đèn thuỷ tinh hình nến và dãy bàn ghế chạm trổ như đưa con người về một thế giới xa xưa.

Trúc nhường thực đơn để Hạnh Đan chọn món. Hạnh Đan bỡ ngỡ nhìn Trúc.

- Em chưa dùng những món ăn loại này, làm sao em biết phân biệt món nào ngon và không ngon?

- Để Trúc chọn vậy. Hy vọng những món này sẽ hợp khẩu vị của em.

Trúc ra hiệu cho anh bồi đến gần. Cô gọi vài món trong thực đơn và một món lẩu có cái tên rất lạ: lẩu phô-mai Fondue. Anh bồi đi rồi, Hạnh Đan vẩn vơ suy nghĩ mãi về hai từ "Fondue".

Trúc nghiêng đầu sang vuốt nhẹ bàn tay Hạnh Đan cười cười đầy ẩn ý.

- Lẩu Fondue hiểu theo tiếng Việt có nghĩa là lẩu "Tan Chảy". Mong rằng khi dùng nó xong thì chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nhau được.

Màu hồng dâng lên đôi má, Hạnh Đan thẹn thùng không dám nhìn vào mắt Trúc.

Tiếng cười nói xôn xao ở một chiếc bàn gần đó gây sự chú ý cho những thực khách trong nhà hàng. Hạnh Đan ngước mắt nhìn lên ngạc nhiên khi trông thấy Đạt đi cùng hai cô gái và một chàng trai ăn vận sành điệu. Đạt chống tay lên bàn quan sát Trúc với thái độ không mấy thiện cảm. Đạt lờ mờ nhận ra Trúc là nguyên nhân khiến Hạnh Đan hờ hững với tình cảm của mình. Hạnh Đan khẽ gật đầu chào Đạt, Đạt đáp lại bằng nụ cười miễn cưỡng. Một lúc sau, Đạt và những người bạn kéo nhau ra về, ngang qua bàn của Trúc và Hạnh Đan, Đạt ném cho Trúc một tia nhìn khiêu khích lẫn bực tức.

Trúc xoa tay ngắm nghía chậu hoa nhỏ xinh xinh vừa nhô lên những nụ hoa thạch thảo rất dễ thương. Cô đã bỏ công tìm hiểu cách ươm mầm và chăm sóc cho hoa phát triển.
Những cánh hoa tím cô đơn, xa xăm như chất chứa huyền thoại về một tình yêu ray rứt không phai mờ theo năm tháng làm cô thấy nao nao.

Nửa tháng nay Trúc và Hạnh Đan giận nhau cũng vì chuyện bất đồng quan điểm. Thương Hạnh Đan vẫn phải cực nhọc, bươn chải với việc dạy kèm và làm thêm ở quán bar, Trúc tìm mọi cách giúp đỡ người yêu.

Cô muốn san sớt phần nào gánh nặng trên đôi vai Hạnh Đan để Hạnh Đan đỡ vất vả và yên tâm trong việc học. Nhưng đổi lại Hạnh Đan cứ một mực từ chối. Cô bảo nếu cô nhận sự giúp đỡ của Trúc là cô tự hạ thấp mình trong mắt Trúc, mà đánh mất bản thân của chính mình là điều cô thà chết chứ nhất quyết không chấp nhận. Hai người nhiều lần tranh luận, cãi vã về vấn đề này nhưng rốt cục chẳng đi đến đâu. Xung đột, giận hờn và cuối cùng chẳng ai chịu nhịn ai. Thường thì những lúc giận hờn như vậy, Trúc luôn là người chủ động làm hoà với Hạnh Đan vì cứ nhìn những giọt nước mắt của Hạnh Đan rơi xuống là cô không sao chịu nỗi.

Cả tuần lễ bận bịu công việc ở công ty, Trúc chỉ có thể gọi và nhắn tin cho Hạnh Đan qua điện thoại. Nhớ Hạnh Đan quay quắt, Trúc định lát nữa, trước khi về nhà cô sẽ tạt vào thăm và mang cho Hạnh Đan chậu thạch thảo đang trỗ hoa. Chắc chắn Hạnh Đan sẽ rất vui.

Căn nhà Hạnh Đan ở trọ có khuôn viên rộng rãi, thoáng đãng. Cảm thông cuộc sống tự lập khó khăn của những sinh viên nghèo, một vị mạnh thường quân của bệnh viện đã cho cô và Nguyệt nương náu ở đây cho đến lúc các cô ra trường, chỉ phải trả tiền điện nước hàng tháng, luôn tiện trông nom, quét dọn nhà cửa cho bà.

Nguyệt về quê thăm nhà đã mấy hôm chưa trở lên, căn nhà rộng càng thêm vắng lặng. Đêm nay không phải làm thêm, Hạnh Đan tranh thủ ôn lại một số giáo trình về những kiến thức cơ bản của ngành Y. Mưa dai dẳng không ngớt, càng lúc càng nặng hạt. Gió thốc vào khe cửa lạnh buốt, Hạnh Đan mặc thêm áo ấm mà vẫn hắt hơi liên tục. Cơn sốt hâm hấp làm đầu cô nặng trịch, cơ thể rã rời. Những lúc ngồi một mình như bây giờ, cô lại nhớ Trúc se sắt. Buông mình xuống giường, quơ tay ôm chiếc gối, Hạnh Đan để mặc nỗi cô đơn vây kín tâm tư. Giây phút này, cô cần Trúc bên cạnh biết bao...

Ánh đèn pha sáng rực và tiếng xe hơi thắng rít ngoài sân kéo Hạnh Đan ra khỏi nỗi nhớ khắc khoải. Ý nghĩ Trúc đến với cô giữa lúc trời đang sụt sùi mưa bão làm Hạnh Đan mừng đến phát khóc. Rộn ràng những bước chân trần trên nền gạch lạnh giá, Hạnh Đan chạy ào ra mở toang cửa đón Trúc.

Đạt sừng sững nơi cửa dập tắt nụ cười trên môi Hạnh Đan. Mùi rượu nồng nặc và đôi mắt đỏ ngầu của anh ta bất giác làm Hạnh Đan rùng mình. Cố trấn tỉnh tinh thần, cô lạnh nhạt nhìn anh ta.

- Sao anh Đạt biết Đan ở đây?

- Chuyện đó đâu có khó. Cứ đi theo sau Hạnh Đan thì sẽ biết thôi...Giọng Đạt lè nhè, va vấp.

- Anh theo dõi tôi àh?

- Đan dùng từ "theo dõi" nghe nặng nề quá! Anh chỉ muốn biết chỗ trú ngụ của Hạnh Đan. Té ra, Đan ở có một mình trong căn nhà rộng lớn và vắng vẽ này àh.

Vừa nói Đạt vừa đão mắt khắp nhà. Không muốn lôi thôi với Đạt, Hạnh Đan nghiêm mặt bảo anh ta.

- Khuya lắm rồi, anh vui lòng về đi! Ngày mai tôi còn phải vào bệnh viện sớm. Mong anh hiểu cho.

- Cô đừng có viện cớ này nọ không muốn tiếp tôi. Cô làm ra vẻ đứng đắn, thanh cao thực chất để che đậy thứ tình cảm bệnh hoạn của cô...Tôi có gì không bằng con người đó chứ? Tôi có đủ điều kiện cho cô mọi thứ cô cần mà.

Đạt sấn đến gần Hạnh Đan, nửa giận dữ nửa như van lơn.

- Cảm ơn anh đã dành tình cảm cho Đan, nhưng chúng ta không thích hợp với nhau đâu anh Đạt. Đan yêu cô ấy và Đan hạnh phúc khi ở bên cô ấy dù mọi người có gán cho mối quan hệ của chúng tôi là xấu xa hay trái đạo đức đi chăng nữa, Đan cũng mặc kệ.

- Xưa nay tôi chưa từng quỳ luỵ cô gái nào cả. Em chính là người đầu tiên tôi phải hạ mình nhưng em lại không hiểu được thành ý của tôi...Để tôi xem, em và cô ta có còn hạnh phúc được nữa không?

Đạt say ngất ngưỡng nên không còn đủ tỉnh táo để dừng lại giữa ranh giới đúng hay sai. Cởi phăng chiếc áo khoác quăng xuống đất, anh ta lừ lừ tiến lại phía Hạnh Đan.

Hạnh Đan sợ điếng người, tim cô đập như muốn vỡ tung lồng ngực. Cô lùi dần về góc tường, giọng tắc nghẽn.

- Anh định làm gì tôi?...Anh cút khỏi đây mau!...

- Làm gì em àh! ...Tôi yêu thương em chứ có làm gì em...

Đạt dí sát gương mặt anh ta vào người Hạnh Đan. Hơi rượu toát ra từ Đạt làm Hạnh Đan muốn lợm giọng. Cô định quay người thoát thân thì Đạt đã túm được cô. Xô Hạnh Đan ngã nhào lên chiếc giường một cách thô bạo, Đạt đè nghiến lên người Hạnh Đan, đôi môi tham lam như muốn nuốt chửng lấy cô.

- Anh bỉ ổi lắm!...Tôi không cho phép anh làm thế với tôi... - Hai tay che chắn trước ngực, Hạnh Đan gào thét thất thanh trong sự yếu ớt, tuyệt vọng.

- Em mặc sức mà gào đi...Đêm nay mưa bão ầm ầm, chả có ai nghe được tiếng la của em...Anh chỉ muốn...em sẽ mãi...nhớ đến anh...

Nước mắt ràn rụa, Hạnh Đan cắn chặt môi đến toé máu. Cô không biết sức mình còn chống cự được bao lâu nữa trước dục vọng điên cuồng của Đạt.

"Trúc ơi!... Em đã làm gì nên tội mà người ta nỡ đối xử độc ác với em đến vậy?...Em chết mất...Trúc ơi!..."

  Cơn bão lớn tràn vào gây trận mưa to như trút nước xuống thành phố. Gió quất ràn rạt lên những ngọn cây và mái nhà. Một màu xám ảm đạm che lấp cả bầu trời. Vạn vật chìm khuất dưới màn mưa trắng xoá. Trúc phải chạy xe với tốc độ thật chậm. Có những đoạn đường nước ngập rất sâu, mọi sự giao thông đều bị đình trệ. Cố gắng điều khiển tay lái, Trúc có cảm tưởng cô đang bơi trên những con kênh. May mắn xe cô không bị chết máy giữa chừng.
Mất một thời gian khá lâu, Trúc mới đến được nhà trọ của Hạnh Đan. Đèn pha xe cô rọi sáng hình dáng một chiếc xe hơi đậu trước sân nhà. Cô hơi lạ lùng vì từ lúc quen biết Hạnh Đan tới nay, cô chưa thấy Hạnh Đan có khách vào giờ giấc khuya khoắc thế này. Tắt máy xe, bóng tối đặc quánh bao trùm lên mọi thứ. Trúc ôm chậu thạch thảo mò mẫm từng bước lên những bậc tam cấp. Những tiếng động khả nghi từ bên trong vọng ra càng làm sự ngờ vực của Trúc tăng lên bội phần. Linh cảm về một điều tồi tệ đang xảy ra khiến thần kinh của cô căng cứng như sắp đứt tung. ..Tiếng la khóc khản đặc của Hạnh Đan chợt vang lên như xé tim Trúc
"Đừng mà!...Tôi van anh!...Hãy tha cho tôi!...Đừng..."
Đạp tung cánh cửa khép hờ. Bật sáng đèn. Một cảnh tượng thật đê tiện và đau lòng phơi bày trước mắt Trúc.
Hạnh Đan giãy giụa, nhoài người cố thoát ra khỏi gã đàn ông hung hản nhấn chìm cô dưới thân hình to lớn của gã. Tóc tai rũ rượi, mảnh áo trên người cô bị xé toạc để lộ bờ vai trắng ngần. Một dòng máu tươi đang rỉ ra từ khoé môi cô.
Cơn cuồng nộ dâng tràn như nước vỡ bờ, sẳn chậu hoa trên tay Trúc lấy hết sức nện thẳng vào đầu hắn không chút thương xót. Chậu hoa rơi xuống vỡ tan tành, những cánh hoa thạch thảo rụng lả tả lẫn trong bụi đất. Đạt đổ gục ra nền nhà, hai tay ôm đầu đau đớn.
Trúc chạy tới ôm xốc Hạnh Đan lên, siết chặt Hạnh Đan trong lòng, giọng Trúc chùng xuống nghẹn ngào
- Xin lỗi em!...Xin lỗi vì đã để em ra nông nỗi này...Nín đi em...Tim Trúc tan nát hết đây này...
Hạnh Đan bíu chặt người Trúc, cô run cầm cập như con chim non vừa thoát cơn giông tố tơi bời. Khóc ngất trong tay Trúc, gương mặt cô in đậm nét kinh hoàng, ghê tởm
Dìu Hạnh Đan đứng lên, Trúc quay sang Đạt, cô nghiến răng, ánh mắt toé lửa
- Anh là đồ khốn nạn! Thua cả loài cầm thú...Anh có biết tương lai của một người con gái suýt nữa đã bị anh huỷ hoại không?
Đạt lồm cồm bò dậy nhưng lại ngã sóng soài. Nhìn hắn cơn điên giận của Trúc lại bốc lên ngùn ngụt. Trúc định lao đến đá vào người hắn, nhưng tiếng thì thào của Hạnh Đan đã ngăn cô khỏi hành động nóng nãy thiếu kềm chế
- Trúc!...Đừng đụng đến hắn nữa...Đừng gây tội với hắn...Em mệt...quá!...
Tiếng Hạnh Đan nhỏ dần, hụt hơi...Bóng Trúc nhạt nhoà, hư ảo...Đất trời quay cuồng, đão lộn trong mắt Hạnh Đan...Cô thấy mình rơi vùn vụt, rơi mãi xuống một vực sâu hun hút, đen ngòm.

Hạnh Đan trở mình tỉnh giấc. Cô khép mắt lại giây lát để quen dần với ánh nắng chói chang đang ùa vào chiếm lĩnh cả gian phòng. Những bông nắng nhảy nhót trên cửa sổ, đồ vật, nghịch ngợm trên gương mặt cô, chao nghiêng, trải dài xuống nền gạch mát rượi.
Gượng chống tay ngồi dậy, cô nhìn chung quanh căn phòng lạ , vắng lặng. Hoảng sợ, cô rời khỏi chiếc giường nệm trắng muốt lần dò ra bên ngoài. Đầu váng vất và đôi chân hãy còn nặng trĩu, cô lạc vào một phòng khách bài trí theo kiểu Italy với gam màu hài hoà, dịu mát, thảm lót êm ái dưới chân, cửa kính có rèm che bao quanh. Chiếc lò sưởi ấm áp có ống khói đi kèm giống như trong những câu chuyện cổ tích. Kề bên kệ sách quý là chiếc đàn dương cầm bóng loáng không một hạt bụi. Bức chân dung khá to treo trang trọng giữa phòng lồng ảnh một người phụ nữ có vẻ đẹp đài các, trầm lặng. Ánh mắt hiền hậu của bà cho Hạnh Đan cảm giác yêu thương và thân thuộc như tình mẫu tử thiêng liêng mà cô chưa bao giờ có được từ khi sinh ra trên cuộc đời này.
Cô thả hồn trong cảm xúc lâng lâng, êm đềm đến đỗi không nhận ra có bóng người đang vòng tay ôm lấy cô, Hạnh Đan giật bắn người nhưng lại yên tâm khi nghe giọng Trúc cất lên
- Em tỉnh rồi hả? Em chưa hết bệnh sao không nằm nghĩ mà ra đây làm gì? Trúc hôn nhẹ lên tóc cô.
- Mình đang ở đâu vậy Trúc?
- Ở ngoại ô em ạh! Lúc em ngất xĩu Trúc đã mang em về đây
- Dường như em rơi vào một giấc ngủ rất dài thì phải?
- Ờh! Em sốt li bì suốt ba ngày. Trang đã tiêm thuốc và truyền dịch cho em. Trang bảo em bị choáng vì lao lực quá độ và khủng hoảng tinh thần, cần nghĩ ngơi dưỡng bệnh, nơi này rất tốt cho sự hồi phục của em.
- Xin lỗi! Em làm Trúc phải lo lắng. Hạnh Đan dụi đầu vào ngực Trúc.
- Trúc không thích em nói vậy. Được gần gũi, chăm lo cho em là hạnh phúc của Trúc. Chỉ có điều...
Trúc ngừng lại nheo mắt nhìn Hạnh Đan
- Em ngủ hơi lâu làm Trúc sốt ruột ghê!
- Em nằm mơ, một giấc mơ thật đẹp.
- Kể cho Trúc nghe đi. Em mơ thấy gì nào?
Kéo Hạnh Đan ngồi xuống bên mình, Trúc tựa cằm lên vai Hạnh Đan chăm chú lắng nghe
- Em thấy chúng ta dạo chơi giữa một đồi hoa thạch thảo. Hoa mênh mông phủ đầy cả lối đi. Trúc hái cho em vô số hoa thạch thảo. Trúc dắt em lên đỉnh đồi và hát ru cho em ngủ. Bài hát lãng mạn và thật hay.
- Từ hôm nay chúng ta sẽ sống cùng nhau trong ngôi nhà này và Trúc sẽ trồng tặng em một vườn thạch thảo đẹp như trong giấc mơ của em. Em bằng lòng với Trúc nhé!
- Còn nhà trọ và còn Nguyệt thì sao? Rồi còn công việc của em? Không được đâu Trúc. Hạnh Đan phản đối tức thì.
- Sau khi biết chuyện của em, Nguyệt đã trả nhà và dọn vào ở nội trú trong bệnh viện. Nếu em trở về đó, em có dám chắc Đạt sẽ không mò tới tìm em nữa không?
Nhắc đến Đạt, Hạnh Đan chợt thấy buồn nôn. Sự xúc phạm ghê tởm của anh ta đối với cô trong đêm mưa bão khủng khiếp ấy lại hiện lên rõ mồn một trong đầu cô. Cô ôm chặt Trúc, những giọt nước mắt uất ức dâng đầy và chực chờ tuôn tràn nơi khoé mắt.
Trúc nâng gương mặt Hạnh Đan trong lòng bàn tay mình âu yếm vỗ về
- Trúc đã trình báo với bên Công An, hắn không dám làm bậy nữa đâu. Nhưng em phải hứa với Trúc: đồng ý với đề nghị của Trúc nghe em? Chẳng lẽ em muốn Trúc cứ thắc thõm, lo âu, nhớ nhung vì phải sống xa em. Không có em, Trúc không thể nào tập trung vào công việc một cách tốt nhất. Em có hiểu cho Trúc không?
Hạnh Đan suy nghĩ mông lung, có vẽ cô đã xiêu lòng với những lời tha thiết của Trúc. Cô ngây người ra nhìn chăm chăm Trúc khiến Trúc phì cười
- Em làm gì nhìn Trúc khiếp thế?
- Em không tưởng tượng nổi sẽ có lúc mình lại gắn bó với nhau đến mức này. Vậy mà lúc gặp nhau trong siêu thị, em còn cười thầm vì ý nghĩ ngô nghê của mình
- Chắc em cho Trúc là người rất đáng ghét phải không?
- Trúc nhầm rồi. Lúc đó em chỉ muốn đến gần và áp bàn tay mình lên gương mặt Trúc mà vuốt ve, nhưng rồi em không thể làm thế vì hai chúng ta chỉ là hai người xa lạ.
- Nếu biết em "Yêu thầm, nhớ trộm" như vậy, Trúc đã "Tấn công" em ngay từ đầu.
Trúc cười ranh mãnh, cô cúi xuống hôn lên mắt, lên môi Hạnh Đan, xuýt xoa thì thầm
- Em đẹp lắm!...Em có hương thơm giống mẹ Trúc quá!
- Có phải người trong bức chân dung ấy là mẹ Trúc?
Trúc gật đầu cười trìu mến
- Mẹ mất khi Trúc còn bé. Ngày xưa mẹ rất thích sống ở đây. Mỗi chiều cuối tuần mẹ lại đòi ba chở cả gia đình về đây đổi gió. Đằng đẳng bao nhiêu năm dài nhưng Trúc vẫn chưa quên hình bóng và hương thơm của mẹ.
- Nếu mẹ còn sống chẳng hiểu mẹ sẽ nghĩ sao về tình yêu của chúng mình Trúc nhỉ?
- Trúc cho là mẹ sẽ hài lòng về người yêu của Trúc. Cái cô bé nhỏ nhắn, mong manh nhưng lại làm cho Trúc phải điên đảo, say đắm và tình yêu của cô ấy là một món quà tuyệt diệu nhất trong cuộc đời của Trúc.

Hạnh Đan vừa lau dọn phòng khách vừa hát nho nhỏ. Cô thay khăn trải bàn và rèm cửa, xếp lại ngay ngắn những cuốn sách trên bàn làm việc của Trúc. Nhìn khung hình chụp cô nép vào lòng Trúc bên những bụi thạch thảo Calluna Vulgaris, cô mỉm cười sung sướng một mình. Hơn nữa năm trời, cô không ngờ cuộc đời mình lại trải qua những giai đoạn tựa giấc chiêm bao. Cô như lột xác thành một con người khác. Cô bay bổng trong tình yêu với Trúc, gần như quên hết những ký ức không vui trước đó. Chiều ý Trúc, cô nghĩ làm thêm ở quán bar và bớt việc dạy kèm. Cô vĩnh viễn không muốn bước chân đến nhà Đạt và cũng đã lâu cô không thấy anh ta.
Sáng nay Chủ Nhật, Trúc đi đâu từ rất sớm khi cô còn say ngủ, chỉ để lại mảnh giấy nhỏ và vài lời dặn dò "Bé cưng! Trúc có việc bận phải ra ngoài. Em ở nhà không được mó tay vào bất cứ việc gì, phải ăn và ngủ cho thật nhiều. Buổi trưa Trúc sẽ về. Chiều Trúc đưa em đi sinh nhật của Trang. Hôn cưng!".
Cô cười thầm, Trúc mà về bất tử, biết cô không nghe lời, thế nào cũng làm mặt hình sự với cô. Nhưng tính cô quen hoạt động, phải ngồi không thì thấy thừa thãi và chán chết đi được.
Buổi trưa, Trúc vẫn chưa về. Mấy bận cô ra tận con đường trải đá cuội ngoài ngõ ngóng trông mà Trúc vẫn bặt vô âm tín. Cô gọi điện liên tục cho Trúc nhưng vọng vào tai cô là những tiếng "Bíp...bíp..." đều đều vô vọng.
Hạnh Đan bần thần đứng ngồi không yên, chẳng hiểu có chuyện gì xảy ra với Trúc. Sự vui vẻ, yêu đời ban sáng chợt tắt ngấm trong cô. Cô đang thừ người bỗng nghe chuông điện thoại reo, Hạnh Đan mừng rỡ bắt máy. Tiếng Trúc bên kia đầu dây nghe không rõ lắm bởi những âm thanh pha tạp
- Em đang làm gì thế bé cưng?
- Thì em chờ Trúc về để cùng đi sinh nhật chị Trang. Trúc đang ở đâu vậy? Giọng cô thoáng hờn dỗi
- Trúc bận lắm, không về được. Tí nữa em chịu khó đi một mình đến đó. Hẹn gặp em ở nhà Trang nha! Bye em!
Trúc cúp máy để lại cho cô cả một lô thắc mắc trong đầu.
"Chẳng cho người ta kịp hỏi han câu nào đã vội cúp máy". Cô ấm ức nghĩ thầm.
Chiều buông xuống thật nhanh, cô đành sửa soạn đi vào thành phố.
Chiếc Taxi thả cô giữa trung tâm thành phố rồi chạy vút đi. Chỗ này chỉ cách nhà Trang hơn trăm mét. Cô bước tha thẩn, lâu lâu lại ngoái nhìn trước sau với ý nghĩ cầu may sẽ gặp được Trúc. Chúa không phụ lòng cô. Ngay một Hotel sang trọng, chiếc xe của Trúc cũng vừa trờ tới. Cô vui mừng định bước đến gọi Trúc, nhưng rồi cô bủn rủn cả chân tay nép vội vào một gốc cây. Trúc đi cùng một cô gái ngoại quốc đẹp như một diễn viên điện ảnh. Sự dịu dàng, ân cần của Trúc đối với cô ta làm Hạnh Đan choáng váng. Họ tình tứ khoác tay nhau đi thẳng vào Hotel, bỏ cô đứng trơ trọi, chết lặng bên gốc sao già.

Trang tổ chức sinh nhật bằng bữa tiệc Buffet tại nhà, gọn nhẹ và tiện lợi. Tối nay cô thật tươi tắn, duyên dáng cạnh người yêu. Đức, người yêu của cô là một anh chàng tốt bụng, dễ tính và yêu Trang chân thật. Trang ngạc nhiên vì không thấy Trúc đi với Hạnh Đan, nhưng bận tiếp khách lục tục kéo đến, cô định bụng sẽ hỏi thăm Hạnh Đan sau. Hạnh Đan chào Trang và Đức rồi đến nhập bọn với những người bạn quen. Cô chôn giấu nỗi đau tận đáy tim để khoác lên chiếc mặt nạ vui cười, thân thiện. Trong chiếc váy trắng đơn sơ, gương mặt không trang điểm cô đẹp một cách kỳ lạ, lôi cuốn bởi vẻ lạc lõng và thánh thiện của mình.
Một thanh niên ngoại quốc trong bọn tên John nhận ra cô, anh nhiệt tình vào quầy mang ly Cocktail đến mời cô. John làm việc cho tổ chức UNV, một tổ chức tình nguyện phi chính phủ của Liên Hiệp Quốc mà Hạnh Đan cũng có tên trong danh sách. Tham gia tổ chức này là tâm nguyện Hạnh Đan hằng ấp ũ. Cô mong ước được góp một phần công sức nhỏ bé vào những công tác tình nguyện, xoa dịu nỗi đau của những con người bất hạnh, khốn khó, đem lại tiếng cười và sự lạc quan cho họ. Tạm quên đi nỗi buồn riêng, cô say sưa trò chuyện với John về những dự tính sắp tới.
John sang Việt Nam đã lâu nên nói tiếng Việt khá rành. Anh biết cách lôi cuốn người nghe vào những mẩu chuyện anh kể. Trò chuyện với anh, Hạnh Đan thấy lòng nhẹ nhõm phần nào. John tiếp tục pha trò khiến cả nhóm phá lên cười. Đang mỉm cười hưởng ứng cùng mọi người, Hạnh Đan vô tình liếc ra cửa. Trúc vui vẻ đi vào, nhìn quanh như tìm kiếm. Nhìn Trúc vẫn thản nhiên tươi cười, cảm giác đau đến ngạt thở lại nhói lên trong tim Hạnh Đan, cô mím môi quay đi nơi khác phớt lờ như không thấy Trúc. Trúc thoáng sựng lại vì thái độ khó hiểu của Hạnh Đan. Cô cau mày khi Hạnh Đan tỏ ra thân mật bên John và có vẽ John cũng dành cho Hạnh Đan một tình cảm đặc biệt. Trúc lặng lẽ quay sang chỗ Trang và Đức trao gói quà mừng sinh nhật, rồi tách vào một góc ngồi trầm ngâm.
Bữa tiệc huyên náo hẳn lên khi có mặt của Trâm. Đêm nay cô nàng lộng lẫy như một nữ hoàng. Dường như Trang sinh ra là để dành cho những buổi tiệc tùng vui chơi. Mãi vui với bạn bè, cô không hay Trúc đi vào, chừng thấy Trúc ngồi suy tư bên ly rượu đã cạn, cô mau mắn mang chai rượu đầy rót thêm vào ly của Trúc. Trúc nhướng mắt nhìn Trâm cười gượng
- Cảm ơn Trâm.
- Có gì buồn bực mà Trúc ngồi một mình? Hạnh Đan đâu? Trâm thắc mắc
Trúc hất mặt về phía Hạnh Đan và John, cô lầm lì nâng ly rượu nhấp từng ngụm nhỏ, mắt không rời khỏi Hạnh Đan. Trâm nhìn theo ánh mắt của Trúc, như chợt hiểu, cô choàng tay qua vai Trúc to nhỏ
- Không chịu giữ kỹ người yêu, coi chừng có ngày hối hận không kịp nghe bạn.
- Anh ta là ai vậy?
- Người của tổ chức UNV. Tốt, bản lĩnh, giỏi tiếng Việt và rất biết cách chìu phụ nữ.
Trúc lặng thinh không nói gì cho đến lúc bữa tiệc kết thúc, cô xăm xăm đến gần kéo tay Hạnh Đan
- Mình về đi em.
Hạnh Đan rụt tay lại vẻ tức giận
- Trúc về trước đi. Em tự đi đến đây thì cũng tự về được mà.
Trúc hơi ngẫn người, lần đầu tiên Hạnh Đan giận dữ với cô như thế. Cô thở hắt ra, giọng vẫn dịu dàng
- Để em đi một mình làm sao Trúc yên lòng. Giờ này đường ngoại ô rất vắng vẽ
- Vắng cũng phải đi. Em đang tập cho quen dần đi này
- Tại sao hôm nay em kỳ lạ quá vậy? Có chuyện gì làm em bực mình sao?
- Em không sao cả. Trúc không phải bận tâm về em
Cơn giận đã lên đến đỉnh điểm. Trúc quát Hạnh Đan
- Tôi lặp lại lần nữa. Đi về ngay với tôi
Trúc nắm tay Hạnh Đan lôi về phía mình, John chen vào ngăn Trúc
- Cô không nên to tiếng với cô ấy. Tôi sẽ đưa Hạnh Đan về mà.
Trúc lạnh lùng ngước lên nhìn John, cô gằn từng tiếng một
- Cảm ơn ý tốt của anh, nhưng cô ấy là bạn tôi và tôi muốn đưa cô ấy về. Không phiền đến anh. OK?
Còn đang dằn co thì Trang chạy ra. Chỉ nhìn thoáng qua cô đã tường tận sự việc. Trang níu tay John vào nhà giải thích cho John hiểu. Chuyện diễn ra khi mọi người tập trung chụp ảnh bên trong nên không ai hay biết.
Hạnh Đan lặng im đi bên Trúc ra xe. Cô ngồi rúc vào sát cửa tránh xa Trúc. Trúc lẳng lặng lái xe cũng chẳng buồn đá động đến cô. Không khí thật ngột ngạt và lạnh lẽo.
Về đến nhà, Hạnh Đan định bỏ vào phòng tránh mặt Trúc, nhưng Trúc đã nhanh hơn cô một bước chân
- Không được đi đâu hết. Đứng lại và trả lời Trúc: thái độ của em lúc nãy là sao?
Trúc khoanh tay đứng chắn trước cửa phòng, trừng mắt nhìn Hạnh Đan
- Em tưởng Trúc phải rõ hơn em chứ? Hạnh Đan trả lời với vẻ dững dưng, lãnh đạm.
- Trúc không hiểu ý em. Hãy nói thẳng ra đi. Trúc có thể chịu được tất cả. Có phải lòng em đã đổi khác? Vì John phải không?. Mắt Trúc long lên đau khổ.
- Phải thì đã sao? Ít nhất anh ta cũng thành thật chứ không giã dối như Trúc. Hạnh Đan nghênh mặt lên thách thức.
- Em dám hả? Tôi đã làm gì mà em bảo tôi giã dối? Có tin tôi bóp chết em trong tay không?. Trúc đẩy Hạnh Đan vào tường, cô nắm chặt bàn tay cố ghìm nỗi ghen tuông đang vỡ ra nhức nhối trong tim khiến cô như phát điên.
- Ừh! Em cũng đang muốn chết này. Từ lúc bắt gặp Trúc và người ta sánh vai nhau đi vào Hotel đó, em đã ước giá mình đừng có mặt trên đời thì tốt hơn.
Hạnh Đan khóc tức tưởi, đôi vai run lên theo những tiếng nấc, cô tủi thân, tuyệt vọng khi nhớ lại hình ảnh của Trúc và cô gái nọ.
Trúc mở to mắt nhìn Hạnh Đan, cô tưởng mình vừa từ cung trăng rơi xuống. Cô ngẫn ngơ giây lát rồi bật cười thành tiếng
- Trời ạh! Đó là Catherine, bạn học của Trúc khi còn bên Anh. Cô ấy sang Việt Nam du lịch, vì không quen với khí hậu ở đây cô ấy bị cảm nắng. Trúc chở hộ cô ấy vào bệnh viện khám bệnh và đưa về Hotel, không ngờ em trông thấy rồi suy đoán lung tung.
- Em thấy hai người giống một đôi tình nhân hơn là bạn bè. Cô ấy cứ ôm rịt lấy Trúc, còn Trúc thì cứ xoắn xuýt bên người ta..
Hạnh Đan vừa khóc vừa bĩu môi, cô chưa nguôi ngoai mấy cơn ghen vẫn còn âm ỉ. Khi giận dỗi, trông cô thật trẻ con, ngây thơ và dễ thương nhưng cũng không kém phần quyết liệt, bướng bĩnh. Trúc ngắm Hạnh Đan không chớp mắt rồi ôm cô vào lòng cười khẽ
- Cưng ơi! Hôm nay Trúc mới biết là khi ghen, em cũng ghen dữ dội như bà Hoạn Thư ngày xưa ấy.
Hạnh Đan đẩy Trúc ra, cô ấm ức
- Em ghét Trúc lắm! Đã yêu em mà cứ thích ôm ấp người ta lại còn quát nạt em nữa.
- Tha lỗi cho Trúc đi. Em thừa hiểu cảm giác ghen tức khi người yêu của mình thân mật với người khác đã làm Trúc không còn tự chủ.
- Em và John chỉ là bạn.Anh ấy hướng dẫn em rất nhiều trong công việc. Yêu một người đã đủ mệt nhoài, làm sao trái tim em còn chỗ trống để chứa thêm ai. Vã lại tim em không có nhiều ngăn như tim của Trúc.
- Trúc biết em rất yêu Trúc, nhưng sao em không bình tỉnh, suy nghĩ thấu đáo để hiểu và thông cảm cho Trúc. Trúc đã trải qua nhiều mối tình, nhưng khi thật sự yêu ai Trúc sẽ dành trọn tâm hồn và thể xác cho người Trúc yêu. Những biểu hiện giữa Trúc và Catherine là điều bình thường trong sự giao thiệp bạn bè khi ở nước ngoài, nhưng nếu em cảm thấy khó chịu, Trúc sẽ hạn chế tối đa điều đó.
Môi Trúc thấp thoáng nụ cười
- Trúc mà lăng nhăng thì đã ở luôn trong Hotel hú hí với Catherine, chứ không tội gì phải hối hả chạy đến sinh nhật Trang để gặp em.
Hạnh Đan đã dịu cơn xúc động, cô ngẫm nghĩ về những lời nói chân tình của Trúc rồi lại khóc vì mủi lòng. Cô chạy đến ôm Trúc, giấu mặt vào ngực Trúc, cô thổn thức
- Em xin lỗi! em thật là nông cạn. Nhưng chỉ nghĩ đến việc Trúc không còn yêu em nữa là em thấy đau đớn không chịu nỗi.
- Sẽ chẳng bao giờ có chuyện đó xảy ra. Trúc không đời nào buông tha em đâu. Liệu mà chuẩn bị tinh thần đi cưng...
- Chao ơi! Người yêu của Trúc sao mà nhiều nước mắt quá! Em khóc thêm một lúc nữa chắc thành dòng sông cuốn trôi Trúc đi đấy.
Trúc nhìn sát vào mặt Hạnh Đan giễu cợt. Hơi thở thật gần của Trúc bỗng làm Hạnh Đan bối rối. Cô định quay mặt đi nơi khác nhưng môi Trúc đã tìm lấy môi cô, dịu dàng, nâng niu và trở nên đam mê, nóng bỏng khi lướt xuống chiếc cổ thanh tú, mịn màng của cô. Nụ hôn như khơi gợi một cảm giác lạ lẫm trong Hạnh Đan và nhóm bừng ngọn lửa rạo rực mà lý trí cô sờ sợ, e dè nhưng thân xác lại muốn bốc cháy lên cùng nó.
Trúc bế bỗng cô lên trong đôi tay và bước chậm rãi về chiếc giường ngủ. Cô chưa kịp hoàn hồn đã thấy mình nằm trong vòng tay của Trúc. Cắn nhẹ vành tai cô, Trúc van nài khao khát.
- Cưng ơi! Trúc rất thèm món lẩu "Fondue"...
- Không!... Trúc ơi!...Em sợ...
- Đừng thế! Trúc sắp chết vì em mất...
Hạnh Đan buông lơi đôi tay...Những vướng víu ngăn cách đã rơi xuống...
Da thịt người con gái trinh nguyên hừng hực, dậy sóng dưới môi hôn và những ngón tay từng trải của Trúc. Hạnh Đan rướn căng người đón nhận những đợt sóng yêu đương dồn dập trong những tiếng rên khe khẽ. Bấu chặt tấm lưng trần của Trúc, cô thì thầm với chút tỉnh táo chợt trỗi dậy
-... Trúc ơi!...Bí mật của em...
- ...Là gì hở cưng?
- ...Em...yêu...Trúc và sẽ ...thuộc về Trúc mãi mãi!...
Trúc cúi xuống, cúi xuống thật thấp...Hạnh Đan trôi đi cùng Trúc trên miền hoan lạc bồng bềnh. Đêm lung linh, huyền diệu gọi mời...
Thiên đường là đây, nào phải đâu xa...  

Thấm thoát cô sinh viên Hạnh Đan ngày nào đã trở thành cô bác sĩ trẻ tận tụy, yêu nghề làm việc ở bệnh viện ngoại ô.

Bệnh viện gần nhà nên việc đi lại của Hạnh Đan khá thuận tiện. Mỗi sáng, Trúc đến công ty, Hạnh Đan vào bệnh viện. Hết ngày, họ lại quấn quýt như đôi vợ chồng son trẻ đang tuần trăng mật.

Ngày nghĩ, Trúc xắn tay dọn dẹp nhà cửa, tưới nước cho vườn thạch thảo. Hạnh Đan lăng xăng vào bếp nấu những món ăn Trúc thích. Cô săn sóc, chìu chuộng Trúc hơn cả lúc mới yêu nhau. Sự dịu dàng, đằm thắm của cô như mặt nước hồ thu phẳng lặng, như khoảng trời yên bình níu giữ con tim Trúc.

Buổi tối của Trúc và Hạnh Đan là cả một trời hạnh phúc...

Hạnh Đan ru hồn Trúc bằng những bản tình ca trong tiếng đàn dương cầm dìu dặt. Ca hát chán, Trúc nằm dài trên sofa, cùng Hạnh Đan đọc sách văn học cổ điển khi ngoài trời tí tách mưa rơi.

Những đêm không trăng, Hạnh Đan ngồi bên Trúc trước hiên nhà, ngước trông dải ngân hà mềm mại tựa tấm lụa đào vắt ngang trời, nghe Trúc kể chuyện chòm sao Song Tử và đủ thứ chuyện trên trời, dưới đất rồi ngủ quên trong lòng Trúc như một đứa trẻ.

Đêm là thế giới riêng của hai người...

Yêu nhau quên trời, quên đất...Hòa quyện, tan chảy vào nhau đến ngây ngất, rã rời...

Thả mình trọn vẹn cho những đắm say, cho tình yêu thăng hoa...

Chuỗi ngày hạnh phúc tiếp nối nhau, bình dị và đậm đà mật ngọt.

Mùa thu đến, trời trở lạnh sau vài cơn mưa to. Những luống thạch thảo vươn mình trổ hoa, tím ngát cả khu vườn tạo nên một khung cảnh thi vị.

Trúc mang chiếc phong linh treo lên cửa. Hạnh Đan cho thêm củi vào lò sưởi, mỉm cười thích thú khi phong linh đong đưa trong gió phát ra âm thanh như những nốt nhạc.

- Trông nó thật tuyệt!

- Trúc thấy ngộ nghĩnh nên mua. Người bán hàng bảo treo nó trong nhà sẽ đem tới nhiều may mắn và hạnh phúc.

- Em nghe nói, những người yêu nhau phải sống chia xa, sẽ dựa theo tiếng phong linh reo để tìm nhau.

- Em có nghe phong linh reo không? "Trúc yêu em! Trúc yêu em!..."

Hạnh Đan chống tay dưới cằm mơ màng nghĩ ngợi

- Lỡ sau này mình xa nhau...em sẽ nghe phong linh reo mà quay về, nhưng không biết...lúc đó Trúc còn yêu em nữa không nhỉ?

Trúc làm bộ nhăn mũi đắn đo một lúc.

- Ah! Không biết àh!...Chắc Trúc tìm một cô nào yêu đại vì Trúc sợ cô đơn lắm!

Trúc nén cười nhìn vẻ phụng phịu của Hạnh Đan.

- Chưa chi em giống con mèo ướt rồi. Cưng ơi! "Áh...ah...àh...Tóc mai sợi vắn, sợi dài. Lấy nhau chẳng đặng thương hoài ngàn năm".

Trúc dằn Hạnh Đan ra nền thảm trước lò sưởi, hai tay cù vào hông làm Hạnh Đan nhột nhạt, cười rũ đến chảy nước mắt.

- Đang yên vui đi nói chuyện xa cách, không hay tí nào cả. Trúc phạt em mới được. Cho em chừa này...cho em chừa này...

- Trúc lợi dụng câu nói của em...em...không chịu! Trúc ăn hiếp em...

- Ăn thì có chứ "Vụ kia" thì chưa à nha! Là em tự nguyện mà.

- Em tự nguyện hồi nào? Không cho Trúc đụng đến em nữa...

- Không cho Trúc, vậy để dành cho người khác àh?

- Cấm nói nữa! Đầu Trúc chứa toàn sâu bọ.

Hạnh Đan cười khúc khích định vùng ra, Trúc giữ tay cô lại, ánh mắt rừng rực lửa yêu đương cuốn phăng Hạnh Đan vào cơn mê tình ái.

- Suỵt!...Em la to quá! Có ai nghe thấy thì sao? Đến đây...với Trúc!

- Trúc muốn... ở đây sao? ...Lò sưởi sáng lắm!...Làm sao mình có thể?...Trúc...Trúc ơi!...

Ánh lửa bập bùng cháy đượm hắt lên vách bóng dáng của hai người yêu nhau. Không gian vụt lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng phong linh "Leng keng" trong gió và hương thạch thảo man mác, phiêu diêu.

Chia tay Hạnh Đan, Trúc vội vã đến công ty. Cuộc họp cuối tháng sẽ diễn ra sáng nay. Ông Đông Thành luôn chuẩn mực trong giờ giấc, không cho phép nhân viên bê trễ, ngay Trúc cũng không nằm ngoài quy định này.

Mắt liếc đồng hồ, Trúc đi gần như chạy qua tiền sảnh rộng. Cô tuồn ngay vào thang máy giữa đám đông chen chúc. Trúc giơ tay bấm nút điều khiển chọn tầng thứ 15, vừa vặn một bàn tay khác cũng chọn đúng vị trí cô vừa chọn, vô tình chụp lên bàn tay cô. Cô xoay người phát hiện một thanh niên lạ mặt, khôi ngô, vận bộ vest xám hợp thời trang, mỉm cười chào cô như lời xin lỗi cho hành động vừa rồi. Nghĩ rằng anh ta đến công ty để giao dịch, ký kết hợp đồng, Trúc gật chào đáp lễ.

Việc báo cáo tạm dừng, Trúc đứng dậy định rời phòng họp, chợt ông Đông Thành tươi cười gọi giật cô lại. Cô đi theo ông vào phòng. Một dáng người cao lớn vội cúi chào ông Đông Thành, và khi anh ta ngước lên, Trúc thoáng bất ngờ vì đó là người cô vừa gặp trong thang máy.

Khoát tay cho Trúc và anh ta ngồi xuống, ông Đông Thành đằng hắng mở đầu câu chuyện

- Nhân, con trai bác Sơn: là cổ đông lớn nhất công ty ta. Ba và bác ấy đã bàn bạc, đồng ý cho Nhân trợ giúp con trong kế hoạch nghiên cứu, thực hiện dự án liên doanh cùng công ty nước ngoài, thu hút vốn đầu tư mở rộng sản xuất. Ba mong hai đứa có sự hợp tác vui vẻ, hiệu quả để công ty ta ngày càng phát triển.

Ông Đông Thành nói rất nhiều về Nhân, chủ yếu đề cao anh ta từng làm việc lâu năm ở nước ngoài, có nhiều kinh nghiệm và khả năng nhạy bén chớp thời cơ trong kinh doanh. Trúc nhẫn nại ngồi yên, môi mỉm nụ cười hờ hững, quên bẵng Nhân đối diện bên kia, đôi mắt tỉ mỉ ngắm từng đường nét trên gương mặt , vóc dáng cô, thầm cân nhắc và đánh giá.

Những ngày tháng sau đó, Nhân bắt đầu làm việc chung với Trúc. Anh ta chứng tỏ những lời đề cao của ông Đông Thành đối với mình là hoàn toàn có căn cứ. Công ty đang gấp rút tiến hành sự cải tổ, đẩy mạnh kinh doanh, vì thế Nhân có cơ hội gần gũi, hiểu biết thêm về Trúc.

Một hôm, giữa giờ nghỉ trưa. Trúc đang tận hưởng vị mát lạnh một loại nước giải khát trong chiếc ly pha lê ở phòng giải lao thì Nhân bước vào. Trúc hơi ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười chào anh ta

- Anh dùng giải khát chứ?

- Rất sẵn lòng. Cảm ơn cô.

Trúc nâng ly khẽ chạm vào thành ly của Nhân, giọng nhẹ nhàng

- Anh hài lòng với công việc ở đây chứ?

- Thành công hơn mong đợi. Khi chúng ta gặp nhau lần đầu trong thang máy, tôi đã biết kết quả tốt đẹp này.

- Thế thì anh là nhà chiêm tinh rồi. Trúc cười nhếch môi, nhìn anh ta qua chiếc ly trong suốt.

- Cô hội đủ yếu tố của người phụ nữ tôi tìm kiếm: xinh đẹp, thông minh, cá tính . Ba tôi thật không quá lời khi ca ngợi cô.

Đôi mắt Nhân trượt dần từ gương mặt xuống người Trúc. Cô uống từng ngụm nước giải khát màu nâu trong chiếc ly pha lê, thâm tâm ngầm khó chịu vì cái nhìn có phần sỗ sàng của anh ta.

- Cảm ơn lời khen của anh, anh có kém gì tôi đâu.

- Àh này! Cô nói thêm vừa nhún vai.

- Tôi sẵn sàng hợp tác cùng anh trong công việc, ngoài ra những mặt khác: tôi là người dở tệ!

Nhân nhích người qua mặt bàn, nháy mắt với cô

- Tôi mới biết thêm một tính cách của cô: sự khiêm tốn. Nó thôi thúc tôi tìm hiểu cô trên phương diện khác, tình cảm chẳng hạn.

- Tôi thì không hứng thú về mặt ấy. Tôi đã có người yêu, vì thế anh không nên mạo hiểm tình cảm nơi tôi.

- Vấn đề này đúng là một bài toán khó, nhưng tôi lại thích giải những bài toán hóc búa. Tài năng và vẻ đẹp quyến rũ của cô xứng đáng để tôi mạo hiểm. Tôi thích cô và tôi muốn có cô.

- Tự tin quá không tốt đâu anh Nhân ạh! Anh chưa hiểu hết con người của tôi. Tôi e rằng anh đã sai lầm khi chọn tôi.

Mỉm nụ cười châm biếm, Trúc nhìn trực diện vào mắt anh ta không nao núng.

Nhân xoay xoay chiếc ly trong tay, ánh mắt sáng rực.

- Tôi luôn kiên trì khi tôi muốn.

- Đừng mong sở hữu những gì không thuộc về mình. Tôi không ngăn anh mơ mộng, nhưng thực tế người tôi yêu và cần chắc chắn không phải là anh.

Trúc đứng lên, ngầm tỏ ý câu chuyện đã kết thúc và đi thẳng qua phòng họp.

Chiều thứ bảy, tan giờ làm việc, Trúc định gặp ba cô để chào ông trước khi ra về. Ông Đông Thành bận điện thoại cho ai đó, ra dấu bảo cô ngồi đợi. Cô đi tới, đi lui vô tư ngắm mấy bức tranh thủy mặc treo trên tường, khom người đùa nghịch với chú cá cảnh bơi lội quanh quẩn trong chiếc hồ kính.

Ông Đông Thành cúp máy, quay tìm cô. Tim ông bỗng quặn thắt bởi dáng dấp Trúc.

Trúc như một bản sao hoàn hảo của mẹ cô, từ giọng nói, tiếng cười đến mái tóc, làn môi.

Ông đến gần xoa đầu cô trìu mến

- Công việc con thế nào rồi, con gái cưng?

- Ồ! Thưa ba rất tốt.

Trúc quay đầu cười với ông, lòng chợt chùng xuống khi nhận thấy hai bên thái dương ba cô tóc đã bạc trắng vì những năm tháng cô đơn và mưu cầu lo toan trong cuộc sống.

- Con ngồi nói chuyện với ba nhé! Lâu rồi hai cha con không tâm sự cùng nhau.

- Dạ, con vô tâm quá! Sức khỏe của ba vẫn tốt chứ ạh! Ba không nên lo nghĩ nhiều, chuyện công ty đã có anh Đông Tùng và con giải quyết.

- Làm sao ba không lo cho được. Anh con phải ra nước ngoài liên tục vì công việc, con thì hay vắng nhà.

- Dạ! Sắp tới con sẽ dành thời gian về thăm ba thường xuyên hơn. Con cũng mới nhận fax của anh Đông Tùng cho hay, vài hôm nữa anh về ba ạh!

- Hai đứa lớn đầu rồi mà không đứa nào chịu lấy chồng, lấy vợ cho ba yên lòng. Anh con là con trai, chuyện lập gia đình sớm muộn chẳng sao. Con là con gái, ngoảnh đi, ngoảnh lại tuổi xuân qua mau, có hối tiếc cũng muộn con ạh!.

- Dạ! Con biết ba thương yêu, lo lắng cho tụi con. Nhưng mỗi người có quan niệm sống khác nhau. Với con được làm việc, sống thoãi mái, tự do và phụng dưỡng ba lúc tuổi già. Thế là quá đủ.

- Con có nghĩ đến lúc già yếu, sống cuộc sống đơn chiếc, không con cái, không người thân? Không ai có thể đi ngược lại quy luật của tạo hóa đâu con.

- Thiếu gì những cặp vợ chồng con cái đầy đàn nhưng cuối đời vẫn sống trong hiu quạnh thì sao, thưa ba? Con không muốn gò bó cuộc đời mình vào những công thức vạch sẵn.

- Con không được cãi lời ba. Ba đã chọn cho con một người phù hợp, sẽ mang lại hạnh phúc cho con.

- Thưa ba, con không hiểu. Hạnh phúc của con là do con tự định đoạt, tại sao phải nhờ người khác mang lại?

Trúc bật dậy, cô cắn môi để cằm mình khỏi run lên.

- Ba và bác Sơn tán thành việc con và Nhân thành người một nhà. Nhân trí thức, tư cách đàng hoàng, giỏi giang. Con còn mong muốn gì?

Trúc chợt hiểu được lý do thái độ có phần ngạo mạn của Nhân, hôm cô giáp mặt anh ta ở phòng giải lao. Thì ra, anh ta có sự hậu thuẫn phía sau của ba cô.

Trúc thọc sâu hai tay vào túi áo khoác, cố giữ cho mình bình tĩnh.

- Con không yêu anh ta thì hà cớ gì con phải phó thác cuộc đời mình cho anh ta? Chắc ba đang ngộ nhận.

- Ba rất sáng suốt khi kết hợp con và Nhân. Sống với Nhân, tương lai con sẽ dược bảo đảm.

- Có lẽ ba đã quen nhìn con như đứa con bé nhỏ của ba hai mươi năm trước. Con đã lớn, con tự lập, con thành đạt và những đóng góp của con cho công ty không tồi mà, phải không ba? Ba đừng bắt con như con cá trong chiếc hồ kia, cam chịu, phụ thuộc vào người khác.

- Ba lăn lộn ngoài thương trường, hy sinh hạnh phúc riêng tư nuôi con khôn lớn để ngày nay nghe con bắt bẻ lại ba hả? Con tưởng rằng ba không biết gì việc con mang về ngôi nhà ngoại ô một con bé cầu bơ, cầu bất, không biết nguồn gốc, xuất xứ.

- Ba luôn là mặt trời trong tim con. Sự hy sinh của ba với chúng con là vô bờ. Không phải con giấu diếm chuyện sống chung cùng Hạnh Đan, mà vì con muốn đợi dịp thuận tiện sẽ trình bày với ba. Hạnh Đan mồ côi nhưng nhân cách và những việc làm của cô ấy rất đáng khâm phục ba ạh!

- Cô ta chỉ lợi dụng lòng nhân ái của con.Một ngày nào đó khi con trắng tay, con sẽ thấy bộ mặt thật của cô ta.

- Xin ba đừng xúc phạm Hạnh Đan. Chúng con đến với nhau vì sự đồng cảm và tình yêu chân thật mà ba.

- Cái gì? Hai đứa con gái yêu nhau hả? Bộ đàn ông trên đời này chết cả rồi sao? Thật là quái đản, bệnh hoạn hết chỗ nói.

Ông Đông Thành kinh hoàng nhìn Trúc như nhìn một quái thai.

- Thưa ba! Đồng tính là một xu hướng luyến ái bẩm sinh, tự nhiên và lâu đời chứ không phải là một căn bệnh. Ba đừng nghĩ lệch lạc như vậy.

Trúc cố gắng tìm lý lẽ thuyết phục ba cô.

- Con không cần nói nhiều nữa. Những gì con nói đi ngược lại truyền thống xã hội. Ba cho con ăn học thành tài không phải để nghe con nói những điều xuẩn ngốc, trái luân lý đó. Hãy tỉnh lại và tránh xa con bé ấy ra. Coi như qua đường thôi.

Lòng tin và niềm kiêu hãnh của Trúc đang tổn thương sâu sắc. Trong khoảnh khắc yếu đuối hiếm hoi, cô quỳ xuống chân ông Đông Thành cầu khẩn

- Bảo con sống xa cô ấy thì khác nào ba lấy đi cuộc sống của con. Con xin ba rộng lượng với con.

- Câm mồm! Chuyện này lan truyền ra ngoài thì còn gì danh dự gia đình. Ta cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn mọi người. Mày chỉ có một lựa chọn. Một, xa rời con bé ấy, ưng thuận kết hôn, sống bình thường như bao phụ nữ khác. Hai, nếu mày cứ khăng khăng sống cùng nó, mày sẽ mất tất cả. Ta sẽ không cho mày một xu thừa kế nào, coi như ta không có đứa con là mày.

Không khí thân mật giữa hai cha con đã biến thành một cuộc chiến căng thẳng. Những lời nói của ông Đông Thành như hàng triệu mũi tên ghim vào tim Trúc. Nhìn gương mặt phẫn nộ và ánh mắt khinh miệt của ba cô, Trúc hiểu mọi nỗ lực cầu xin ông chấp nhận cho cuộc tình của mình đã tan tành như bọt nước.

Trúc chậm chạp đứng lên, cô đã có sẵn một lựa chọn cho cuộc đời mình. Cô bước đến trước mặt ba cô, tự tin và cương quyết

- Thưa ba! Con sẽ không xa rời Hạnh Đan. Dẫu ba không nhìn nhận, ghẻ lạnh với con, con vẫn luôn yêu kính, tôn thờ ba. Ba cố gắng giữ sức khỏe. Chào ba!...

Nước mắt rơi tràn thấm đẫm gương mặt xinh đẹp, cô lủi thủi bước ra cửa tựa hồ trong cơn mê.

Cánh cửa vừa khép sau lưng cô, ông Đông Thành bật ra trên ghế. Sự bực tức, thất vọng chuyển thành nỗi đau bóp nghẹt trong lồng ngực. Đứa con gái ông dồn bao yêu thương, kỳ vọng, nay bỗng xa lạ không thể tin nổi.

Sáng thứ hai, vừa bước vào văn phòng, Trúc bỗng nhận thấy những ánh mắt của các nhân viên trong công ty đều hướng sang cô với vẻ khác lạ, dè chừng. Tới phòng làm việc của ông Đông Thành, cô dừng lại định gõ cửa. Trưởng phòng nhân sự xuất hiện, nhã nhặn mời cô đến phòng làm việc của ông. Ông cất giọng đều đều, lạnh tanh đọc quyết định trên tay , như những lằn roi quất mạnh vào tim Trúc.

"Kể từ ngày hôm nay...Giám đốc bộ phận phát triển kinh doanh: Cô Trịnh Đông Trúc thôi giữ chức vụ này. Cô có nhiệm vụ bàn giao công việc, sổ sách cho người kế nhiệm trong vòng...và không còn bất cứ liên quan nào với công ty..."

Trúc lặng lẽ thực hiện quyết định như người mộng du...Cô loáng thoáng nghe thấy những tiếng xì xào, bàn tán của đám nhân viên về tình trạng của cô, nhưng giờ đây những điều đó không quan trọng với cô nữa, mọi cảm xúc trong cô đang tê cứng thành băng.

Trúc ký tên vào tờ biên bản khi việc bàn giao hoàn thành. Những người bảo vệ kè kè hộ tống cô ra cửa.

"Ba tuyệt tình với con đến thế là cùng ba ơi!...".

Nuốt bao tủi nhục vào lòng, đầu ngẩng cao, đôi mắt ráo hoảnh, cô lạnh lùng đi thẳng qua những cặp mắt tò mò đổ dồn về mình.

Bên ngoài trời đã tối và mưa rơi lất phất. Mưa rắc bạc lên mái tóc cô, thấm dần thành những vệt sẫm màu trên áo. Cô quay đầu nhìn lần cuối tấm bảng hiệu: CÔNG TY CỔ PHẦN DƯỢC PHẨM TRÚC TÙNG, nằm ngạo nghễ trên tầng lầu thứ 15.

"Chào mi nhé! Ta đi đây..."

Lái xe loanh quanh trên đường phố không định hướng, tâm trạng bất ổn khiến Trúc suýt mấy lần gây ra tai nạn. Cô buộc phải rẽ xe vào một con đường vắng. Gục đầu trên tay lái, cô bật khóc nức nở...

Rằng xưa có gã từ quan

Lên non tìm động hoa vàng ngủ say...

...Sông này đây chảy một dòng thôi...

...Thôi thì thôi nhé...đoạn trường thế thôi...

Thôi thì thôi chỉ là phù vân...

...Thôi thì thôi nhé có ngần ấy thôi...

Bài hát thời sinh viên cô yêu thích, giờ đang vận đúng vào chính số phận của cô.

Hạnh Đan thay chiếc áo blouse, ký sổ giao ban cho một đồng nghiệp. Thủ tục hoàn tất, cô cẩn thận xem xét một lần nữa rồi chào cô y tá trực ra về.

Trời cuối thu trong trẻo, xanh biếc, gió heo may vờn nhẹ trong ánh nắng ban mai tươi đẹp như xua đi sự mệt nhọc, uể oải nơi Hạnh Đan sau một đêm dài thức trắng. Lâu lắm rồi, cô mới có được một ngày nghỉ như hôm nay.

Công việc quá tải ở bệnh viện trong mùa dịch bệnh đã chiếm hết thời gian, cô đi về rất thất thường và hiếm khi gặp mặt Trúc. Ao ước được cùng Trúc tay trong tay, cùng ăn chung một bữa cơm vui vẻ như xưa cũng trở thành mơ ước xa xỉ.

Nhiều lúc Hạnh Đan nhận ra sự thay đổi khác lạ, vẻ thẫn thờ, xa vắng của Trúc. Trúc thường về nhà rất muộn khi đã say mềm, chẳng thiết trò chuyện cùng cô , cô gặng hỏi Trúc chỉ trả lời qua loa hoặc im lặng. Giữa cô và Trúc như có một dòng sông ngăn cách. Cô chạnh lòng, cảm thấy mình có lỗi vì quá bận rộn mà đâm ra xao lãng với Trúc , nên định qua mùa thu này sẽ xin nghỉ phép rủ Trúc đi du lịch ở biển như một sự chuộc lỗi.

Cô chưa một lần ra biển, chỉ nhìn thấy trên sách báo, phim ảnh. Hình ảnh mặt trời lặn trên biển lúc hoàng hôn, những cánh buồm nhấp nhô ngoài khơi xa, từng đàn hải âu chao liệng giữa biển trời bao la...luôn mời mọc, vẫy gọi cô trong những giấc mơ.

Mường tượng đến lúc được nắm tay Trúc tung tăng trên bãi cát, trèo xuống những phiến đá cheo leo hoặc nô đùa trên sóng biển, xoá đi những khoảng cách giữa hai người và áp lực của công việc, cô nghe lòng nhẹ nhàng, thư thái đôi chút.

Trúc co ro trú mưa dưới mái hiên của một ngôi nhà. Cô ngửa tay hứng lấy những giọt mưa rơi xuống và trôi tuột qua kẽ tay, nét mặt tư lự.

Mưa đọng thành những chiếc bong bóng trong suốt trôi dập dềnh trên những vũng nước rồi vỡ tan trong chớp mắt.

Con đường lớn thưa thớt bóng người, xe qua lại. Mưa làm buổi chiều đến sớm hơn, thành phố đã rục rịch lên đèn.

Kéo cao cổ áo đi mưa, Trúc ngán ngẩm nhìn lên bầu trời xám xịt vì cơn mưa xối xả.

Sau ngày rời công ty Trúc Tùng trong đau đớn, chua xót, Trúc dần dà lấy lại tự tin và học cách chấp nhận sự thật. Không muốn ăn không, ngồi rồi, Trúc hăng hái nộp đơn xin việc ở nhiều nơi và chắc mẩm với thực lực của mình cô sẽ dễ dàng được tuyển dụng. Nhưng rồi...ngày hai buổi, cô đi và về trong thất vọng ê chề khi luôn nhận được những cái lắc đầu , những lời hứa hẹn sẽ xem xét lại trường hợp của cô.

Hụt hẫng, mất phương hướng, Trúc bắt đầu la cà ở những quán bar, vũ trường, lặn ngụp trong men rượu để giải khuây. Rượu như như liều thuốc an thần của Trúc, không có nó cô thấy khó ngủ và cô đơn vô cùng. Hạnh Đan bên cạnh nhưng lại quá xa vời, sự tự ti khiến Trúc không sao mở miệng giải bày với Hạnh Đan.

Tư tưởng cô luôn phải đấu tranh dữ dội để chế ngự sự dao động đang manh nha trong đầu. Đôi lần bước chân lang thang đưa cô đến trước cửa công ty Trúc Tùng, chỉ cần đẩy cửa bước vào, phủ phục trước ba cô, tỏ vẻ ăn năn xin được tha thứ, cô sẽ lại có tất cả những thứ mình đã mất, một cuộc sống xa hoa, thừa mứa, tiền tài, danh vọng nhưng con tim thì trống trải, hoang lạnh như miền Nam cực băng giá...

Liên tưởng tới viễn cảnh không có Hạnh Đan, Trúc cảm thấy vũ trụ này như sắp đến ngày tận thế.

Một chiếc xe hơi đời mới bóng lộn phóng nhanh ngang vũng nước đọng làm bắn tung toé nước bẩn lên khắp người Trúc, cô bực tức càu nhàu "Tưởng có tiền muốn chạy xe sao cũng được hả?...Hừh!... Lúc cùng quẫn thì mọi xui rủi đều thi nhau ập đến với mình..."

Bầu trời vẫn xám xịt như tương lai không mấy sáng sủa của Trúc. Cô biết làm gì để thoát khỏi chiếc lưới vô hình đang ngày càng thít chặt lấy mình mặc cho cô cố sức vùng vẫy? Tình yêu của cô và Hạnh Đan sẽ đi về đâu giữa cuộc đời nhiều gian truân, nghiệt ngã này???

Hạnh Đan theo sau một nhân viên của vũ trường Gió vào sâu bên trong sàn nhảy. Dù có một thời gian dài làm phục vụ ở quán bar nhưng cô vẫn thấy mình quá lạc lõng khi bước vào một trong những điểm ăn chơi khét tiếng của một bộ phận giới trẻ thành phố.

Âm thanh chói tai của những dòng nhạc Dance phát hết công suất, khói thuốc mịt mù pha trộn mùi nước hoa sực nức cùng hàng trăm con người đang uốn éo, quay cuồng trong những điệu nhảy kích động làm cô như ngộp thở.

Ánh sáng mập mờ, thỉnh thoảng loé lên nhức mắt bởi tia đèn laser quét dọc, quét ngang, Hạnh Đan khó lòng nhìn thấy Trúc giữa một rừng người đông đúc. Dựa lưng vào tường, trong cô còn nguyên cảm giác ngỡ ngàng lúc chiều khi cô lần đầu đến công ty Trúc Tùng tìm Trúc mới hay tin: Trúc đã bị buộc thôi việc từ mấy tháng nay và những người ở đó đều không một ai biết chính xác lý do khó hiểu ấy. Với tâm trạng cực kỳ hoang mang, Hạnh Đan lao đi tìm Trúc...

Mọi diễn biến về Trúc bao lâu nay cứ xoay tròn trong đầu Hạnh Đan như cuốn phim quay chậm...

Những biểu hiện trầm cảm triền miên khoảng thời gian gần đây của Trúc minh chứng cho một tâm trạng khủng hoảng, không lối thoát trong khi bên cạnh Trúc cô vẫn vô tình, hờ hững quá đỗi. Càng suy nghĩ Hạnh Đan lại thấy xốn xang, thắc thỏm như ngồi trên đống lửa.

Mãi lo nghĩ chuyện của Trúc, Hạnh Đan không hay biết mình đang trở thành mục tiêu của một gã say rượu vừa khệnh khạng đi tới. Hắn vung vẩy chai rượu cười đùa chớt nhã với cô

- Hức!...Chào em!...con nai vàng...hức!...ngơ ngác...

Hạnh Đan giật mình toan lãng đi chỗ khác nhưng cánh tay cô đã bị hắn giữ lấy

- Hức!...Cô khi dể... không trả lời tôi àh!...

- Xin lỗi! Tôi không quen anh, vui lòng tránh đường để tôi đi!

Hạnh Đan mím môi cố gỡ tay hắn, cô dần thấy lo sợ.

- Muốn bao nhiêu ra giá đi...hức! làm bộ làm tịch hoài...

Cách nói của hắn khiến Hạnh Đan vô cùng tức giận, cô xô mạnh hắn chạy ra cửa nhưng đến gần quầy bar cô lại va phải một người khác. Chưa kịp xin lỗi, Hạnh Đan bỗng thấy rúng động, hoảng hốt vì nhận ra Đạt.

Đôi mắt lờ đờ và mùi rượu mạnh trên người anh ta xộc vào mũi Hạnh Đan như lôi tuột cô về quá khứ đêm mưa bão kinh hoàng ngày nọ... Hạnh Đan bước lùi lại phía sau, cô định ẩn mình trong một khoảng tối để anh ta không nhìn thấy nhưng đã quá muộn, Đạt bước đến và lên tiếng gọi cô

- Hạnh Đan! Tôi cần nói vài lời với Hạnh Đan.

- Giữa chúng ta không có gì để nói cả...Xin anh đừng đến gần tôi! Hạnh Đan e dè nhìn anh ta vẻ đề phòng.

- Đêm đó vì quá yêu Đan nên tôi...

- Anh đừng nhắc chuyện cũ nữa...Tôi không muốn nghe đâu...

- Nhưng tôi không quên! ...Chuyện tồi tệ đêm đó cứ ám ảnh tôi mãi.

Đạt nắm đôi vai Hạnh Đan lắc mạnh rồi thình lình anh ta ôm chầm lấy cô.

Trong một góc quầy bar vũ trường, Trâm ngồi vắt vẻo quan sát Hạnh Đan và Đạt.

Tình cờ trông thấy Hạnh Đan gặp gỡ Đạt, Trâm cười khẩy như biết chắc sự việc sẽ xảy ra như thế đúng theo suy luận của cô. Cái cô người yêu bé nhỏ, thánh thiện mà Đông Trúc yêu thương, tôn sùng rồi cũng lộ nguyên hình là một con người cơ hội, một cô gái thực dụng, thiếu chung thủy.

Nhạc Trance tưng bừng nổi lên rót sự phấn khích vào những mạch máu sôi nổi của Trâm, cô búng tay rời quầy bar dợm bước ra sàn nhảy.

Bóng Hạnh Đan lướt nhanh qua cô với gương mặt hoảng loạn và những bước chạy huỳnh huỵch của Đạt đuổi theo sau...

Thoạt đầu Trâm định phớt tỉnh nhưng rồi có một điều gì đó tương tự như sự trắc ẩn chợt dấy lên nơi Trâm. Không cần biết giữa họ đang xảy ra chuyện gì, Trâm quyết định xen vào can thiệp

- Đường đường là đàn ông, con trai lại đi hiếp đáp một cô gái yếu đuối, anh không thấy mình quá đáng sao?

Trâm đứng chận ngang lối đi, giơ tay ngăn Đạt.

- Đây là chuyện riêng giữa tôi và Hạnh Đan, không liên quan gì đến cô. Đạt gạt tay Trâm xuống, lừ mắt nhìn cô.

- Sao không liên quan? Hạnh Đan là bạn của Trúc, Trúc lại là bạn rất thân của tôi, lẽ nào tôi lại nhắm mắt làm ngơ.

- Tôi không làm gì sai. Tôi đang nói chuyện nghiêm túc với Hạnh Đan.

- Anh hành động như một tên vô lại. Anh khống chế Hạnh Đan và làm cô ấy khiếp sợ thế kia mà bảo là nói chuyện "nghiêm túc". Trâm vừa nói vừa đưa mắt sang Hạnh Đan.

Hạnh Đan nhìn Đạt chằm chằm, sự bấn loạn khiến cô không thốt nên lời. Cô nấp sau chiếc cột gần sàn nhảy, mái tóc buông lơi trên vai, đôi má ửng hồng, ánh mắt long lanh ngân ngấn nước, vẻ đẹp não nùng và trong trắng như thoát xa những tục lụy, đời thường thốt nhiên làm Trâm ngẩn ngơ, xao động. Trâm bâng khuâng nghĩ thầm: "Hạnh Đan đẹp mê hồn và thánh thiện quá! Thảo nào Trúc chấp nhận đánh mất tất cả để dược sống cùng Hạnh Đan"

Cả Đạt có lẽ cũng bị hút vào cảm giác như Trâm, anh ta sững sờ một lúc rồi thở dài

- Thời gian qua tôi sống trong dằn vặt bởi lỗi lầm của mình. Khi nãy gặp Hạnh Đan định nói lời xin lỗi, nhưng chuyện diễn ra ngoài ý muốn của tôi...

- Anh luôn gây ra những tổn thương cho cô ấy. Có thể anh thật tâm hối hận chuyện mình đã làm nhưng cách thể hiện của anh thật đáng sợ, ngay cả tôi còn bị dị ứng huống chi Hạnh Đan.

- Tôi biết những hành động của mình là xốc nổi, điên rồ, nhưng tôi yêu Hạnh Đan và không hiểu sao mỗi khi đứng trước cô ấy tôi không thể giữ cho mình được bình tĩnh, tôi như biến thành một người khác vậy...Cảm giác yêu mà không được đáp lại rất khó chịu, rất đau khổ, nó giống như cơn bão dữ chỉ tạm ngủ yên và chờ lúc nào đó sẽ bộc phát.

Ánh mắt Đạt hướng về Hạnh Đan chất chứa yêu thương, hối lỗi và cả giằng xé, dường như anh ta muốn tìm một sự tha thứ và cảm thông nơi Hạnh Đan.

Không khí ồn ào, nhốn nháo cả lên khi hàng loạt đôi nhảy ở những vũ trường khác chạy dạt sang. Tiếng xe phân khối lớn gầm rú, tiếng cười đùa inh ỏi vang động. Chưa ngồi nóng chỗ, những người mới đến và nhóm bạn của Đạt đã xô xát với nhau chỉ vì những cái liếc mắt, những câu nói khích bác lẫn nhau. Người quản lý và các bảo vệ vũ trường ra sức hòa giải, ngăn cản những cái đầu đang hung hăng bốc hỏa vì rượu và thuốc lắc hằm hè chực nhảy xổ vào nhau, hứa hẹn sẽ dẫn đến một trận ẩu đả hỗn loạn.

Thừa lúc lộn xộn, Trâm kéo Hạnh Đan ra cửa thoát hiểm sau vũ trường. Trâm là khách quen nhẵn mặt ở đây, cô thuộc nằm lòng mọi đường ngang, ngõ tắt của vũ trường nên chẳng mấy chốc họ đã ra đến bên ngoài.

Chạy một đoạn, Trâm bỗng hụt bước la lớn: "Chết tôi rồi!..."

Hạnh Đan còn ngơ ngác chưa hiểu đầu đuôi, Trâm đã lột đôi giày bị gãy mất gót quăng ra xa, cô vừa thở vừa chì chiết Hạnh Đan

- Đi tong đôi giày cưng nhất của tôi rồi. Tất cả tại cô hết. Cô vào đó làm quái gì hả? Tôi thật là xui tận mạng mới gặp cô...

- Đan đến vũ trường để tìm Trúc...

- Một người ngây thơ, non nớt như cô vào đó khác gì chui vào hang cọp. Bộ còn tiếc nuối tên Đạt lắm sao? Trâm nguýt Hạnh Đan.

- Đến chết Đan cũng không muốn gặp anh ta...Một người ở công ty Trúc Tùng bảo Trúc đã bị thôi việc và dạo này thường lui tới vũ trường Gió, Đan không hiểu thực hư thế nào nên đánh liều vào tìm thử...

Hạnh Đan dậm chân, mắt rưng rưng tìm cách thanh minh để Trâm đừng nghi ngờ oan uổng về cô.

Mắt Trâm dán chặt lên gương mặt thiên thần của Hạnh Đan, tim cô thêm lần nữa nhảy điệu Tango loạn nhịp. Mọi khi, bản chất Trâm là người hoạt bát, thích nói nhiều, vậy mà lúc này cô bỗng im thin thít, lời lẽ bay đâu mất cả. Chợt nhận ra mình đang thật ngớ ngẫn, Trâm vội làm mặt cứng rắn với Hạnh Đan

- Cô làm người yêu của người ta cái kiểu gì vậy? Chính bác Đông Thành đã buộc Trúc thôi việc. Trúc lao đao, khốn đốn mấy tháng nay, đừng nói là cô không hay gì nha!

- Đan van chị đấy! Chị muốn mắng chửi, nhiếc móc, nặng nhẹ bao nhiêu Đan cũng chịu hết, chỉ xin chị cho Đan biết Trúc hiện đang ở đâu? Không tìm được Trúc chắc Đan điên lên mất...

- Tôi biết bổn phận và trách nhiệm của một bác sĩ rất quan trọng nhưng nếu cô cứ mải miết với công việc mà bỏ rơi Trúc thì có lúc cô sẽ phải hối tiếc đấy.

Trâm ngừng nói, quan sát vẻ mặt của Hạnh Đan rồi tiếp

- Để tôi nói cho cô rõ nhé! Đơn giản là ba Trúc không chấp thuận tình yêu giữa Trúc và cô vì bác ấy vốn rất bảo thủ. Trúc lại cương quyết chọn cô dù phải mất tất cả. Kết quả: Trúc mất việc, bị tước quyền thừa kế, bác Đông Thành dứt khoát chối bỏ Trúc một khi cô ấy vẫn còn quan hệ với cô. Như vậy đủ thê thảm chưa?

Trâm thao thao một chập không ác ý, chợt nhìn lại thấy Hạnh Đan thổn thức như mưa, Trâm rối rít nắm chặt tay Hạnh Đan

- Thôi thôi!...Cô làm ơn đừng khóc...Tôi chúa ghét nước mắt của con gái, nó làm tôi nhũn ra như quả bóng xì hơi vậy...

- Chúa ơi! Lỗi tại Đan, Đan đã đẩy Trúc đến tình cảnh này...vì Đan mà Trúc phải gánh lấy những mất mát, đau khổ...

- Cô đang nói những điều ngốc nghếch gì thế? Hai người yêu nhau tha thiết, không thể sống thiếu nhau thì khi đối diện với khó khăn, trở ngại phải cùng nhau vượt qua chứ. Mọi chuyện đều có hướng giải quyết mà.

Trâm lóng ngóng tìm khăn trong ví dúi cho Hạnh Đan

- Trời ạh! Cô nín đi! Bác sĩ mà cứ khóc lóc như con nít, người ta trông thấy lại bảo tôi cướp bóc gì đó của cô. Đúng ra tối nay tôi và Trúc có hẹn nhau đến vũ trường Gió để xả stress nhưng chẳng hiểu sao Trúc mất tăm...Cô đứng đây, chờ tôi trở lại bãi lấy xe rồi sẽ chở cô đi tìm Trúc.

Hạnh Đan lau vội nước mắt, cảm động nhìn Trâm hàm vẻ mang ơn.

- Chị Trâm đối xử với Đan tốt quá! Tối nay không gặp được chị Đan không biết xoay xở thế nào.

- Giờ này cô còn ở đó nhắc chuyện ơn nghĩa, mệt ghê! Chờ tôi 5 phút! Chuyện gì nữa mà cô cứ nhìn tôi như nhìn tội phạm thế?

Hạnh Đan không trả lời, bối rối nhìn xuống bàn tay mình đang được Trâm...siết chặt.

Trâm đỏ mặt, rút nhanh tay về, cười chữa thẹn

- Xin lỗi! Tôi không cố ý...

Cô lườm lườm Hạnh Đan

- Thấy tôi mặc váy đi chân không, cô buồn cười lắm sao?

- Hơi buồn cười một chút. Em đang tính sẽ mua một đôi giày khác đền cho chị đây. Hạnh Đan vụng về che miệng giấu nụ cười.

- Lương tháng cô bao nhiêu mà dám xài hoang thế? Chờ khi tôi cần sẽ đòi nợ cô sau. Hãy đợi đấy!...

Những luống thạch thảo nghiêng ngã trên nền đất bùn nhão nhoét. Trăng rằm vành vạnh chiếu sáng vườn hoa xơ xác, tiêu điều sau trận mưa giông vừa tan.

Trúc nâng cành thạch thảo trên tay, lòng ngậm ngùi, tiếc nuối. Cô mệt mỏi ngồi bệt xuống thềm, hai tay ôm đầu chán chường. Không còn dáng dấp phớt đời, kiêu hãnh, đôi mắt Trúc rủ xuống vời vợi nỗi u uất.

Một vòng tay mềm mại, ấm áp ôm choàng Trúc từ sau. Hương thơm thanh khiết quen thuộc và giọng nói dịu dàng của Hạnh Đan cắt ngang dòng suy nghĩ nặng nề của Trúc

- Cho em xin lỗi!.. Em sẽ không bỏ mặc Trúc một mình nữa đâu.

Trúc giật mình ngẩng đầu lên, lúng túng tránh ánh mắt Hạnh Đan cô cười gượng gạo

- Bệnh viện ế ẩm hay sao mà em được nhàn rỗi dành thời gian quan tâm Trúc?

- Không! Nhưng có một bệnh nhân đang rất cần em...và vì người ấy em sẵn sàng đánh đổi tất cả.

- Trúc không hiểu câu nói của em? Trúc ơ hờ nhìn khoảng không trước mặt.

- Đừng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nếu em không gặp chị Trâm ở vũ trường Gió, chẳng hiểu Trúc sẽ còn giấu em đến bao giờ?

- Em đến đó làm gì? Chỗ đó không hay ho với em đâu. Trúc kêu lên đầy bất mãn.

- Để tìm được Trúc, dù nơi đó có là vực thẳm em cũng không ngại. Hạnh Đan nhìn Trúc, giọng cô điềm tĩnh kỳ lạ.

- Trâm đã nói gì với em? Trúc chau mày cáu kỉnh.

- Chị Trâm đã kể hết sự thật cho em nghe về những khó khăn mà Trúc đang cố ôm lấy và không muốn chia sẻ cùng em.

- Trâm thổi phồng lên mọi chuyện thôi...Em đừng tin...

- Cả sự xác nhận của những người ở công ty Trúc Tùng cũng là bịa đặt sao?

Trúc đứng phắt lên bực tức gằn giọng

- Thôi được! Cô muốn biết sự thật àh! Sự thật là giờ đây tôi là kẻ trắng tay, không gia đình, không sự nghiệp, tương lai mờ mịt...Tôi không đủ can đảm thú nhận với cô. Tôi mặc cảm...tôi lo sợ. Tôi sợ cô lo lắng, buồn phiền...Tôi sợ cô thất vọng và xem thường tôi. Tôi vô dụng quá phải không? Cô đã thấy chán tôi chưa?...

Hạnh Đan yên lặng chịu đựng, cô nấc lên xót xa

- Trúc biết rõ là em không màng những điều đó mà...

- Nhưng tôi không muốn sống nhờ vào cô...Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho cô...Tôi còn lòng tự trọng của mình, cô không hiểu àh...

Trúc nắm chặt bàn tay, sự tuyệt vọng ánh lên trong đôi mắt sâu thẳm.

Hạnh Đan úp mặt vào ngực Trúc, gỡ từng ngón tay Trúc và nhẹ nhàng đan bàn tay mình lên đó.

- Những gì Trúc nói với em trong đêm mưa ở tu viện năm trước, Trúc còn nhớ chứ? Trúc nói sẽ yêu thương và chia sẻ mọi điều cùng em nhưng Trúc không giữ lời. Giá em có thể để Trúc nhìn thấy tận sâu thẳm con tim em và tình yêu dành cho Trúc đang tuần hoàn trong từng mạch máu của em... Em yêu Trúc nên mọi buồn vui, hạnh phúc hay đau khổ của Trúc đều là của em. Đừng cay đắng, đừng lạnh lùng, xa cách với em nữa...

- Sau này, có thể em sẽ hối hận khi phí hoài cuộc đời mình bên Trúc.

- Em tuyệt đối không hối hận. Danh vọng, vật chất là những phù phiếm. Đời người thăng trầm vô chừng. Quan trọng là tình yêu của chúng mình.

- Nhưng Trúc giờ đã khác với ngày xưa...Trúc không còn gì cho em...

- Cuộc sống không toàn màu hồng. Cuộc sống không lấy đi mọi thứ của ai. Trúc vẫn còn có em. Chúng ta cố gắng một chút...Mình còn trẻ, mình sẽ gây dựng một cuộc sống hạnh phúc lâu bền, rồi có lúc xã hội sẽ bớt đi những định kiến khắt khe về người đồng tính, bác Đông Thành rồi sẽ nhìn nhận tình yêu của chúng ta. Trúc không được bi quan, không được buông xuôi...Em xin Trúc đó...

Lời nói và những giọt nước mắt nóng hổi của Hạnh Đan đã làm dịu đi sự bức bối, ức chế dồn nén bao ngày qua của Trúc, hồi sinh lại niềm hy vọng trong cô, cô cảm thấy cuộc đời mình vẫn chưa hẳn đi vào ngõ cụt, vẫn còn nhiều cánh cửa mở rộng ở phía trước.

Ân hận vì thái độ nổi giận vô lý của mình vừa rồi, Trúc ôm lấy Hạnh Đan, đặt môi mình lên rèm mi cong còn lấp lánh những giọt nước mắt, Trúc thì thầm, chưa hết vẻ ngượng ngập

- Trúc không thể hình dung cuộc sống của Trúc sẽ ra sao nếu thiếu vắng em...Trúc rất tiếc vì đã làm em phải khóc...

- Em mới là người có lỗi, cứ lo chúi đầu vào công việc không ngó ngàng gì đến Trúc. Lúc đi cùng chị Trâm tìm Trúc em lạnh toát cả người vì sợ và tưởng tượng ra bao nhiêu chuyện không may xảy đến với Trúc.

- Trúc biết, nhưng mai mốt em không được đến vũ trường nữa, phức tạp lắm!

- Lúc đó em chỉ có một ý nghĩ duy nhất là tìm được Trúc, em còn tâm trí đâu mà phân biệt tốt, xấu, nhưng nhờ vậy em có dịp gặp chị Trâm và hiểu rõ hơn con người của chị ấy, nhớ lại trước kia từng nghĩ không tốt về chị ấy, em thật xấu hổ. Bề ngoài chị ấy kiêu kỳ, xa cách thế kia nhưng lại rất tốt và quan tâm đến người khác.

- Và rộng lượng, mau quên... Đó là lý do Trúc thân thiết và gắn bó với Trâm đến tận bây giờ.

Hạnh Đan ngập ngừng thuật lại việc gặp Đạt ở vũ trường Gió, rồi được Trâm đứng ra bênh vực...Trúc không kềm được tức giận

- Tên Đạt chết tiệt!...Chứng nào tật nấy...

Hạnh Đan khẽ lắc đầu

- Em thấy Đạt có vẻ thành khẩn thật sự, trông anh ta buồn hơn trước. Em đang phân vân trước thái độ của Đạt thì xảy ra vụ xích mích trong vũ trường...

Kể đến đoạn cô và Trâm bỏ chạy đến gãy cả gót giày và Trâm phải đi chân đất, Hạnh Đan cười ngất thật hồn nhiên làm cho Trúc cũng vui lây. Trúc mãi nhìn như bị thôi miên vào khoé môi có lúm đồng tiền nhỏ của Hạnh Đan, cô thèm được nếm lại hương vị mật ong trên đôi môi thiên thần ấy... nhưng đã lâu họ không thân mật, gần gũi với nhau, Trúc chợt thấy ngại ngùng, không được tự nhiên cho lắm... Hít thật sâu hơi thở, xua đi ý nghĩ đang lởn vởn trong đầu, cô đến bên giàn CD chọn một chiếc đĩa cho vào máy.

Hơn cả sự mong đợi của Trúc, Hạnh Đan chủ động ngã vào lòng cô mang theo mùi hương và hơi thở thơm mật ong lôi cuốn Trúc chìm vào nụ hôn ngọt ngào, đắm đuối.

Giữa giây phút Trúc như ngây dại vì những cảm xúc tuyệt vời, Hạnh Đan bất ngờ cắn nghiến vào môi cô rất mạnh. Thiếu chút nữa Trúc đã hét toáng lên vì đau, cô nhăn nhó ra chiều giận dỗi

- Đưa người ta lên tận thiên đàng rồi lại đẩy xuống địa ngục...Em có cần trừng phạt Trúc như thế không?

- Em muốn nó nằm mãi ở đây như tình yêu của em để sau này Trúc sẽ không quên được em.

Hạnh Đan nén cười sờ tay lên vết cắn tấy đỏ trên môi Trúc thì thầm giải thích. Cô không nghĩ rằng những đụng chạm và lời nói của cô như tín hiệu bật đèn xanh cho Trúc.

Trúc cưòi cười gian tà đùn đẩy cô vào phòng ngủ

- Ơh! ...Em còn nhiều chuyện chưa nói với Trúc...mình sẽ trồng lại vườn hoa thạch thảo...mình sẽ đi du lịch...Em thích ra biển...

- Tạm gác sang một bên... Tối nay Trúc thèm được ôm em...

- Chẳng phải Trúc đang ôm em đấy sao?...Cứ làm như em sắp biến đi.

- Có câu thơ này, em nghe chưa? "Ôm em trong tay mà đã nhớ em ngày mai..." Trúc cũng muốn thực hiện chuyện này để em không thể quên Trúc...

- Chuyện gì cơ?...Em sắp chết ngạt rồi đây...

- Là một trong những chuyện đẹp đẽ nhất của con người...Hãy tin Trúc đi cưng!

Màu hồng toả ra từ chiếc đèn ngủ như màu tình yêu nhuộm kín căn phòng...

Đêm hát lời tình yêu thênh thang, vô tận...

Bésame Mucho vang lên nồng nàn, mê hoặc đánh thức từng tế bào yêu thương, dâng hiến...

Yêu nhau đi, mình không nên tiếc chi!

Trao nhau đi muôn môi hôn bao đam mê trong say đắm này

Ta yêu nhau, có trăng sao trên trời

Chiếu muôn ngàn ánh soi tình chúng ta bừng muôn sắc hồng...

Đường phố buổi chiều thật đông vui. Dập dìu người xe chật kín các con đường. Những tấm bandroll khuyến mãi căng đầy trên các cửa tiệm nhắc nhở Trúc ngày Valentine đang đến.

Valentine năm ngoái rơi vào ngày chủ nhật, Trúc đã cùng Hạnh Đan đi dự lễ nhà thờ cầu nguyện sự an lành và may mắn trong tiếng chuông ngân nga dưới chân tượng Chúa. Tan lễ hai người đi xem thả hoa đăng trên sông. Đất trời vẫn còn vương lại hơi thở và sắc màu của mùa xuân. Giữa trời nước mênh mông, Hạnh Đan giữ tay Trúc vòng quanh người cô, ngắm nhìn những gợn sóng lăn tăn đuổi nhau trên mặt sông sáng rực muôn ánh nến lung linh, mắt Hạnh Đan lấp lánh như những vì sao trên cao

" Khi chúng ta ở nhà thờ em đã cầu xin... mỗi buổi sáng thức dậy, người đầu tiên em trông thấy sẽ là Trúc...dù nắng hay mưa, cuộc sống đủ đầy hay thiếu thốn, chật vật, chỉ cần có Trúc bên em..."

Không biết bao lần Trúc thầm cảm ơn thượng đế vì người đã mang Hạnh Đan đến bên cô, một thiên sứ yêu cô bằng tình yêu trong sáng, không toan tính, không đòi hỏi.

Ẩn trong dáng vẻ nhỏ nhắn, yếu đuối của Hạnh Đan là một tính cách kiên định. tình yêu cô đối với Trúc vẫn nguyên vẹn, tinh khôi, không hề vơi đi theo thời gian hay những biến cố thăng trầm trong cuộc sống của hai người.

Bằng con tim dịu dàng, nhẫn nại cô giúp Trúc vượt qua những giờ phút bế tắc, tuyệt vọng đưa Trúc trở về trạng thái cân bằng, vững vàng.

Tuy không phải lúc nào tình yêu của họ cũng ở giai đoạn tốt đẹp, đã có lúc gập ghềnh, sóng gió và đứng trước nguy cơ tan vỡ nhưng chỉ để cô và Hạnh Đan tin rằng, họ sinh ra là dành cho nhau, mà không thể là một ai khác.

Trúc bằng lòng với cuộc sống bình lặng và giản dị bên cạnh Hạnh Đan. Có vẻ, quãng thời gian tệ hại và đáng quên của Trúc đã lùi vào quá khứ. Có vài công ty sản xuất và kinh doanh dược phẩm mời cô làm việc cho họ với mức lương ưu đãi. Cô đang cần việc làm và họ thì cần chất xám nhưng cô lại ở tình thế tiến thoái lưỡng nan, khi trên thị trường những công ty này đang có sự cạnh tranh ráo riết với công ty Trúc Tùng, Trúc không lạ gì tham vọng của họ, nếu nhận lời có nghĩa là cô sẽ phải đứng về phía họ để đối đầu với cha và anh mình.

Đi giữa không khí náo nức của ngày Valentine nhưng Trúc nghe thật cô đơn và xa lạ. Liên tiếp mấy hôm Hạnh Đan trực ở bệnh viện để theo dõi và chăm sóc cho một bệnh nhi đang bệnh rất nặng. Trong những trường hợp như thế, Hạnh Đan sẽ quên hẳn mọi thứ chung quanh để dành trọn sự quan tâm của mình cho bệnh nhân. Trúc hay hờn dỗi như trẻ con với Hạnh Đan "Em yêu bệnh nhân của mình hơn cả Trúc..." và bao giờ cô cũng nhận được nụ cười dịu dàng, vòng tay ôm chặt cô thật mềm mại của Hạnh Đan nhưng đủ làm cô mềm lòng.

- Em yêu Trúc và em cũng yêu những bệnh nhân của em! Tình yêu và trách nhiệm là hai thứ đối lập nhau nhưng đều quan trọng như nhau. Đừng bắt em phải so sánh hay lựa chọn một trong hai điều ấy.

Trúc tự an ủi mình " Yêu một thiên thần áo trắng cũng đồng nghĩa với việc phải học tính kiên nhẫn và chấp nhận thiệt thòi"

Một người bước ra từ chiếc xe hơi đậu bên đường và đi về phía Trúc khi cô định băng ngang đại lộ. Anh Đông Tùng xuất hiện như một phép lạ, dang tay ôm cô trong vòng tay vững chãi của anh. Cảm giác mừng mừng, tủi tủi được gặp lại người anh thân yêu sau bao ngày xa cách làm Trúc nghẹn lời. Hình ảnh này sao giống hệt buổi chiều thu ảm đạm của một ngày đã xa lắm, anh dỗ dành cho cô ngừng khóc khi hay tin mẹ ra đi vĩnh viễn.

Hai anh em vào Serenata ngồi bên khung cửa sổ to. Vài vạt nắng chiều hấp hối rơi trong mảnh sân vườn, loang dần trên những bức tường gạch đỏ. Những dòng nước lững lờ tái hiện một thành phố Venice lãng mạn. Cảnh vật , màu sắc nhẹ nhàng, gần gũi và tiếng dương cầm khoan thai mang lại sự thư giãn và thanh thản cho lòng người trong buổi chiều nhạt màu.

- Đừng buồn anh vì sự chậm trễ này, anh ở Pháp về hay chuyện của em, nhưng công việc ngập đầu mãi đến nay mới gặp em.

Anh Đông Tùng khuấy nhẹ tách café trao cho Trúc. Trước anh , Trúc luôn thấy mình nhỏ bé, yếu đuối và cần được che chở. Cô xúc động đỡ tách café trên tay anh.

- Anh vẫn chu đáo và quan tâm đến em.

- Nhà có hai anh em, đương nhiên anh phải quan tâm và lo cho em.

Trông nghiêng, anh Đông Tùng làm Trúc nao nao nhớ cha mình. Cô buồn rầu hồi tưởng đến những năm tháng sống trong tình yêu thương của cha và anh, tách café bỗng trở nên đắng chát.

Anh Đông Tùng nới lỏng chiếc cà-vạt trên cổ áo, mắt anh lướt nhanh qua những bức tường vẽ hình trừu tượng và dừng lại ở gương mặt Trúc đầy hoài nghi

- Anh đang thắc mắc...Cuộc sống em đã chọn có thật sự hạnh phúc?

- Em rất hạnh phúc vì cô ấy là tất cả những gì em mơ ước. Nhắc đến Hạnh Đan mắt Trúc ánh lên niềm vui như những tia nắng rực rỡ.

- Em có chắc, em và cô ấy sẽ gắn bó với nhau suốt đời?

- Em chắc chắn là thế và cô ấy cũng vậy! Trúc khẳng định.

- Anh không hoan nghênh việc em sống chung với cô ấy nhưng anh cũng không xen vào chuyện này vì anh tôn trọng sự chọn lựa của em, nếu em cần anh giúp đỡ anh sẽ không từ chối em bất kỳ điều gì.

- Em cảm ơn anh! Em muốn bắt đầu lại bằng chính đôi tay của em. Hiện giờ em chưa tìm được chỗ làm phù hợp nhưng em không nản lòng vì Hạnh Đan luôn ủng hộ em.

- Em có biết tại sao một người được đào tạo ở một trường đại học danh tiếng của nước ngoài và có thừa năng lực như em lại quá khó khăn trong chuyện tìm việc làm?

Anh Đông Tùng châm điếu thuốc, nhìn Trúc qua làn khói lãng đãng.

- Em không rõ!...Thời gian đó em hoang mang lắm. Em như sống trong địa ngục.

- Chính ba đã dùng ảnh hưởng của mình để ngăn em làm việc cho những công ty khác. Ba buộc em không còn con đường nào khác ngoài việc quay trở về với gia đình và chịu sự sắp đặt của ba.

- Không thể nào!...Sao ba có thể làm vậy với em kia chứ?...

Trúc bàng hoàng như không tin vào sự thật anh Đông Tùng vừa tiết lộ.

- Em có nhớ ba đã chấm dứt niềm đam mê hội họa của anh để hướng anh vào công việc kinh doanh. Với ba, chúng ta chỉ có khái niệm của sự phục tùng.

Anh Đông Tùng cười buồn.

- Em rất đau lòng khi ba không hề quan tâm đến những suy nghĩ và cảm nhận của chúng ta.

- Dù rất giận em nhưng ba vẫn còn thương em nhiều lắm. Anh bắt gặp nhiều đêm ba vào phòng của em và ở đó hàng giờ. Suy cho cùng, ba độc đoán hay áp đặt chúng ta theo quyết định của ba là để anh em mình kế thừa và duy trì công ty Trúc Tùng, nhưng có thể công sức ba một đời gầy dựng sẽ tiêu tan vì những sự cố dồn dập gần đây, chất lượng thuốc không đạt tiêu chuẩn, doanh số bán ra liên tục sụt giảm... Có kẻ đang giật dây trong nội bộ công ty.

- Ý anh là...Công ty đang bị thao túng?... Trúc bồn chồn, lo lắng trước tình hình rối ren của công ty.

- Anh vừa nghe được nguồn tin đáng tin cậy từ chú Quân trưởng phòng nhân sự, đang có một âm mưu định lật đổ ba và những nhân viên thân cận với ông, những người đã từng sát cánh bên cạnh ba trong quá trình thành lập và phát triển công ty.

- Ba là người thận trọng, sâu sắc, đáng lẽ ba phải sớm nhận ra những người phản bội công ty chứ?

- Có lẽ tuổi già, mỏi mệt... làm ba mất đi sự tinh tường nhưng điều cốt lõi ở đây là ba đã quá tin tưởng vào cha con bác Sơn và giờ đây họ đang làm mưa, làm gió.

Trúc có cảm giác những bất hạnh cô từng phải đeo mang đều có liên quan đến cái tên của hai con người này, cô bừng bừng giận dữ

- Bên ngoài họ lên mặt đạo đức, bên trong lại chứa đầy dã tâm. Chúng ta phải làm gì để ngăn chận việc làm xấu xa của họ? Em không thể kiên nhẫn được nữa.

- Bằng mọi giá anh sẽ đưa em trở lại công ty, chúng ta phải tìm ra chứng cứ chống lại họ trước khi diễn ra đại hội cổ đông. Anh nghi ngờ họ sẽ lợi dụng dịp này mua chuộc những cổ đông khác bỏ phiếu bất tín nhiệm ba và loại bỏ ông ra khỏi công ty.

- Lòng người thật nham hiểm! Vậy mà ba từng có ý định gán ghép em cho Nhân. Anh ơi! Em lo cho ba quá!

- Họ đóng kịch quá khéo để ba mắc bẫy nhằm thôn tính công ty Trúc Tùng. Anh sẽ không để họ dễ dàng thực hiện ý đồ đen tối, anh cần sự trợ giúp của em...

Tiếng gót giày vang lên thật gần buộc Trúc và anh Đông Tùng tạm ngừng việc bàn bạc. Hạnh Đan và John bước vào và đang ngồi xuống chiếc bàn cạnh hồ nước. Làn gió mạnh thổi tung mái tóc mềm mượt mà của Hạnh Đan làm cô khẽ rùng mình, John vội choàng áo khoác của mình lên vai cô, ánh mắt John thể hiện sự lo lắng, quan tâm hơn mức bình thường

Trong cảnh tranh tối, tranh sáng, Trúc lại ngồi khuất sau góc cầu thang nên Hạnh Đan không thể trông thấy. Cô vui vẻ đón ly chocolate nóng từ John và cười tươi khi John nói câu gì đó. Nụ cười của Hạnh Đan thật đẹp, trong veo như pha lê nhưng nó đang cứa vào tim Trúc những vết cắt đau đớn.

"...Tonight, there'll be no distance between us

What I want most to do is to get close to you...

Tonight..."

"Mỗi buổi sáng thức dậy...Người đầu tiên em trông thấy sẽ là Trúc...", "...Chỉ cần có Trúc bên em..."

Hạnh Đan đã ở bên John trong ngày Valentine này...mà không phải là với cô...

nenfinalui6.jpg

Khoa của Hạnh Đan vừa tiếp nhận một bệnh nhi của trại mồ côi. Cô bé tên An, mái tóc loăn xoăn và gương mặt thông minh, xinh xắn như búp-bê. Bé An mắc phải căn bệnh bạch cầu cấp và đang từng ngày đối diện với tử thần. Hoàn cảnh bé An tương tự quá khứ tuổi thơ của Hạnh Đan khiến cô thương xót và đồng cảm. Muốn cứu sống bé An trước mắt cần phải cấy ghép tủy nhưng một đứa trẻ mồ côi như bé An việc trả tiền viện phí đã là một vấn đề nan giải thì nói chi đến cấy ghép tủy vì chi phí cho quá trình điều trị này rất tốn kém.

Trong nhất thời Hạnh Đan chợt nhớ tới John, cô tìm đến cậy nhờ anh giúp đỡ.

Nhờ uy tín và sự vận động của John, một số nhà hảo tâm nhận sẽ hỗ trợ chi phí cho bé An chữa bệnh. Bước đầu, mọi việc đều thuận lợi chỉ còn chờ tìm tủy thích hợp từ người cho.

Trong một thời gian ngắn đã tìm được người hiến tủy phù hợp, các bác sĩ ở bệnh viện hội chẩn và ấn định trong vòng một tuần nữa sẽ chuyển bé An về bệnh viện trung tâm thành phố để tiến hành việc cấy ghép. Hạnh Đan đang khám bệnh cho những bệnh nhân thì nhận được cuộc gọi John hẹn gặp để trao đổi thêm về việc điều trị của bé An, nhân tiện anh muốn từ giã cô trước khi về nước trong một đợt nghỉ phép ngắn hạn.

Họ đến Serenata trong buổi tối Valentine. Ngoài sân gió lớn trút lá vàng kín cả mặt đất.

Hạnh Đan chợt nghe lành lạnh khi buổi chiều vội đi cô quên mang theo áo khoác, theo quán tính cô vòng tay quanh ngực che cái lạnh nhưng John đã nhanh nhẹn choàng áo khoác cho cô, cô mỉm cười vì John vẫn nhớ loại thức uống chocolate nóng cô ưa dùng. Những ngày qua giữa cô và anh đã hình thành một tình bạn đặc biệt, tình bạn của những người cùng chung lý tưởng, hoài bão.

Tiếng hát Peabo Bryson và Roberta Flack với ca khúc "Tonight I Celebrate My Love For You" lay động lòng người. Những cây nến nhỏ cắm trong ly thủy tinh thắp sáng gưong mặt say đắm của từng đôi tình nhân. Vang vang bên tai Hạnh Đan thanh âm câu nói nửa đùa nửa thật của Trúc hôm nào "Một năm 365 ngày, em có thể có những ngày không quan tâm tới Trúc, bỏ quên Trúc trong một xó xỉnh nào đấy, nhưng nếu là ngày Valentine xin hãy dành thời gian cho Trúc vì đối với Trúc nó vô cùng quan trọng ..."

Nỗi nhớ bùng lên choáng ngợp những sợi dây thần kinh, căng đầy con tim bé nhỏ của Hạnh Đan. Cô ngồi bên John nhưng tâm trí mãi tận đâu đâu. Bổng dưng cô sợ đánh mất hạnh phúc quý giá đang có trong tầm tay, suốt quãng đuòng trên chuyến xe bus về nhà cô gần như không làm chủ được cảm xúc, cô nôn nóng gặp Trúc, cô khát khao được Trúc ôm siết, được nói với Trúc những lời yêu thương cô chưa bày tỏ.

Hạnh Đan chạy như bay trên những ngón chân qua con đường trải đá cuội vào nhà.

Trúc không có ở đây! Căn nhà tối om, trống trải, yên ắng không cả một tiếng động. Chiếc vòng đeo tay bằng đá thạch anh hồng cô mua tặng Trúc hóa thừa thãi, lạc điệu trên tay. Nỗi lo sợ vây lấy Hạnh Đan, cô đứng bất động, thẫn thờ, muốn khóc mà không khóc được. Chợt cánh cửa xịch mở, Trúc đi vào, lặng lẽ như một cái bóng. Niềm vui nổ tung trong lồng ngực Hạnh Đan, cô ùa vào lòng Trúc, nhưng không giấu được thất vọng khi Trúc lạnh lùng đẩy cô ra.

- Cô vừa trải qua một tối Valentine rất vui vẻ, phải không?

- Vui vẻ? Không phải thế đâu!... Hạnh Đan vội vã chận lời Trúc.

Trúc giơ trước mặt Hạnh Đan những cây nến được làm thành những con thú dễ thương và hộp chocolate đủ màu sắc, cô cười cay đắng.

- Cô biết không, chiều nay tâm trạng của tôi thật háo hức. Tôi đã mua những thứ này cho ngày Valentine với ước ao được sở hữu, giữ cô là của riêng tôi ngày hôm nay...Sẽ chỉ có cô và tôi với nhau trong ánh nến hồng, hoa và chocolate cùng đón Valentine dù muộn màng. Nhưng bây giờ không cần thiết nữa... Khi cô và John bước vào Serenata, tôi mới hiểu... tôi chẳng là gì đối với cô.

Ngơ ngác, sửng sốt, Hạnh Đan đưa đôi tay làm một cử chỉ như cầu xin

- Xin Trúc hãy nghe em giải thích! Em...

- Giải thích ư? Tôi mệt mỏi và chán phải nghe những lời giải thích của cô. Chắc cô định giải thích: tôi chỉ là một phần thứ yếu trong đời sống của cô và tốt hơn cả tôi nên ngoan ngoãn chấp nhận nếu muốn tiếp tục yêu cô?

Trúc nhìn qua vai Hạnh Đan, thái độ thật xa cách.

- Hãy nghe em nói! Em đi với John vì muốn cảm ơn anh ấy đã giúp đỡ cho bệnh nhân của em.

- Cô dành cả buổi tối Valentine để cảm ơn John hay vì cô không muốn rời xa anh ta?

Đôi mắt lạnh lẽo như tảng băng và nụ cười mỉa mai, giọng Trúc nhẹ tênh. Hạnh Đan có cảm giác cô đang đứng trước mặt biển lặng sóng, hiền hoà một cách đáng sợ trước lúc nổi cơn cuồng phong. Sự thay đổi này làm Hạnh Đan sợ hãi và thật đau lòng, cô ước sao mình có thể ôm lấy Trúc, làm dịu đi những nỗi hoài nghi của Trúc.

- Em và John thật sự không có gì cả, xin hãy tin em! Em yêu Trúc!

Trúc dùng một ngón tay khẽ đẩy cằm Hạnh Đan lên, cô kề sát mặt mình vào gương mặt Hạnh Đan cười nhạt

- Yêu tôi? Tôi cũng muốn tin lắm! Nhưng hình ảnh cô và John ở Serenata đã cướp mất niềm tin của tôi... tôi đang tự hỏi mình: trong trái tim nhỏ bé của cô, ngăn nào dành cho bệnh nhân? ngăn nào cho John? và còn lại ngăn nào để yêu tôi?

- Có thể trong tình yêu em không phải là một người hoàn mỹ nhưng em chưa bao giờ lừa dối Trúc ngay cả trong ý nghĩ. Đêm nay em đã bỏ lại tất cả, công việc, bệnh nhân...bổn phận hay trách nhiệm. Đêm nay người quan trọng nhất đối với em là Trúc, em không muốn mất Trúc...Em...

Trúc hét lên, ghen tuông như chất cường toan thiêu rụi lý trí cô.

- Im đi! Trên tay cô là gì kia? Quà Valentine John tặng cô, đúng không? Anh ta cũng có óc thẩm mỹ đấy! Tôi thua anh ta thật rồi...

Trúc xô Hạnh Đan sang một bên đùng đùng bỏ đi, cái hất tay quá mạnh làm chiếc vòng tuột khỏi tay Hạnh Đan rơi xuống gạch.

Tiếng sập cửa đánh "rầm" giận dữ và thật phũ phàng, tim Hạnh Đan như vỡ ra nghìn mảnh, nhức buốt.

Kiệt sức, Hạnh Đan tựa hẳn người vào tường, đôi chân cô run rẩy cơ hồ không đứng vững. Cô cúi nhặt chiếc vòng thạch anh hồng đính mặt trái tim đã vỡ mất một góc như tình yêu đang xói mòn và hao hụt niềm tin.

Tình yêu phụ thuộc rất nhiều vào niềm tin và khi niềm tin mất đi liệu tình yêu có còn tồn tại? ...

Cô ngồi lặng yên trong bóng tối âm thầm khóc cho vơi đi bao phiền muộn.

Trải qua nhiều giờ liền, nước mắt giúp cô bình tâm trở lại, cô đặt mình vào vị trí của Trúc và nhận ra dẫu Trúc có đối xử ra sao với cô, tất cả đều xuất phát từ tình yêu quá mãnh liệt Trúc dành cho cô. Những ký ức vui, buồn, chặng đường hạnh phúc lẫn gian nan cô và Trúc đi qua đã gắn kết, cột chặt hai người vào nhau bằng sợi dây vô hình. Bất luận thế nào cô cũng không thể để mất Trúc. Cô sẽ làm mọi việc để cứu vãn tình yêu của hai người trước lúc quá muộn màng.

Đêm đã khuya, bệnh viện dần thưa thớt người đi lại. Trên dãy hành lang dài thẳng tắp chỉ còn bóng dáng những người y tá, hộ lý cần mẫn ra vào các phòng bệnh nhân. Ánh đèn neon trên trần hành lang hắt ánh sáng xuống khoảng sân rộng trước bệnh viện và chiếc ghế đá cạnh bồn hoa.

Hạnh Đan thu người trên ghế, thả tầm mắt lên màn đêm sâu thẳm, vô tận. Nền trời trong vắt le lói vài ngôi sao rải rác, một vì sao băng chợt rơi rụng trong không trung như linh hồn một sinh linh vừa rời khỏi trần thế.

Hạnh Đan ứa nước mắt nhớ đến bé An, đứa trẻ mồ côi gắn bó với cô trong những tháng ngày ở bệnh viện, đã chết...

Bé An chết ngay trong đêm Valentine khi cô không có mặt tại bệnh viện do bệnh đột ngột biến chứng sang xuất huyết não dẫn đến tử vong. Nhắm mắt, Hạnh Đan vẫn nhớ như in đôi mắt trong sáng và nụ cười tràn đầy hy vọng trên gương mặt trẻ thơ của nó.

"Con sẽ được cứu sống hở cô?...", "Con sẽ không chết phải không cô?..."

Cô đã chạy vạy khắp nơi... Cô đã hy vọng thật nhiều... Cô đã cố gắng làm mọi điều để cứu lấy sinh mạng bé An. Nhưng tất cả giờ đây đều vô ích.

Khoảng cách giữa sự sống và cái chết thật mong manh!

Vừa mới mấy hôm thôi Hạnh Đan còn nắm lấy bàn tay bé An vỗ về nó cố vượt qua sự đau đớn vì bệnh tật hành hạ, vậy mà hôm nay cô đã vĩnh biệt nó mãi mãi. Cô cứ ray rứt và tự dằn vặt bản thân về sự ra đi của bé An.

Nếu như tối hôm đó cô trở lại bệnh viện...

Nếu như cô không xem nặng tình cảm riêng tư của mình để có sự quan tâm chặt chẽ hơn về bệnh tình của nó lúc việc cấy ghép tủy đang gần kề, chắc sự việc đáng tiếc này đã không xảy ra...

Đứng ở cương vị một bác sĩ cô vẫn chưa làm hết sức lực và khả năng của mình trên tinh thần lời thề Hyppocrate.

Dù cố tìm ra trăm nghìn lý do vẫn không đủ bào chữa cho sự tắc trách của cô. Hạnh Đan chỉ còn biết cầu nguyện cho linh hồn bé An sớm về nước Thiên Đàng và có lẽ cái chết của bé An sẽ mãi đè nặng lên lương tâm Hạnh Đan, cho dù đêm ấy không thuộc ca trực của cô.

UNV lại vừa thông báo sắp có chuyến công tác đến những miền quê xa xôi, hẻo lánh. Đây là việc Hạnh Đan đã dự liệu nhưng cô không sao tránh khỏi cảm giác chông chênh, hụt hẫng, vì ra đi ở thời điểm này đồng nghĩa với việc phải xa cách Đông Trúc, trong cô là cả một mớ cảm xúc hỗn độn, ngổn ngang...

Sau đêm cãi nhau với cô, Trúc tỏ ra lạnh nhạt và lẩn tránh, cô khổ sở, đau đớn vì thái độ bất cần của Trúc. Bao đêm dài, cô thao thức, trăn trở với câu hỏi

"Lý tưởng và tình yêu! Cô sẽ lựa chọn sao đây giữa hai điều thiêng liêng và quan trọng nhất trong đời mình?...

Trang đẩy chiếc xe tay ga vào sân rồi quay ra đóng cổng. Cô lững thững đi vào nhà và từ trạng thái ngạc nhiên chuyển sang vui mừng khi thấy cô bạn thân đang ủ rũ trên ghế salon nhà mình, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Chiều đang dần vào tối, những tia sáng héo hắt cuối ngày rớt lại trên đỉnh giàn thiên lý, bóng tối phủ trùm lên gian phòng khách, lên dáng người co ro và cô đơn của Trúc. Trang khẽ thở dài khi nỗi buồn lại xâm chiếm lấy cô.

Dường như những lúc Trúc âu sầu hay tổn thương vì một điều gì đấy, Trang lại cảm thấy như chính mình cũng đang trải qua nỗi đau của Trúc.

Thứ tình cảm vượt qua ngưỡng tình bạn nhưng lại không đủ chất xúc tác để tạo thành tình yêu được cô cất giữ kỹ lưỡng trong một góc con tim.

Tất cả mọi người, Trâm, Đức vị hôn phu của cô hay kể cả Trúc sẽ không bao giờ biết được bí mật này.

Cô lớn lên gắn liền với Trúc từ những ngày học mẫu giáo, cùng chơi đùa, cùng chia sẻ những món đồ chơi hay những con thú nhồi bông to lớn hơn cả hai đứa cho đến một ngày giữa năm học lớp 10, cô bỗng nghe tim mình xôn xao nỗi nhớ những lúc vắng Trúc và rối loạn hơn mức bình thường những khi chỉ có cô và Trúc.

Đó có thể gọi là tình yêu không?

Ai đó đã nói "Tình yêu không dễ dàng và trôi chảy..." Trang không có can đảm thổ lộ với Trúc, cô cũng không đủ dũng khí đi trên con đường mà cô thừa hiểu sẽ đầy dẫy chông gai, trắc trở.

Trang chọn cuộc sống bình an cho mình, giấu kín cảm xúc thật trong sâu thẳm ngóc ngách tâm hồn và âm thầm dõi theo Trúc.

Cô nhận lời yêu Đức vì anh hiền lành, anh cho cô cảm giác an toàn, tin cậy, anh yêu cô không điều kiện, quan tâm cô vừa đủ để cô có không gian và thời gian được là chính mình. Điều này làm cô cảm kích và thấy dễ chịu tuy không ít lần cô day dứt vì đã dùng anh như tấm bình phong cho cô.

Trúc cựa mình làm gián đoạn mạch hoài niệm của Trang, Trang định với tay bật công-tắc đèn xua đi bóng tối đang tràn ngập gian phòng.

- Đừng bật đèn! Đến đây ngồi với Trúc đi!

Trang mỉm cười, dò từng bước đến salon nơi Trúc vừa gọi cô.

Từ dạo gặp Trúc ở sinh nhật Trâm, Trang hầu như không có thời gian trống. Cô bận túi bụi cho lịch làm việc khít khao ở bệnh viện và việc bảo vệ luận án tiến sĩ. Cô có nghe phong phanh tin tức về Trúc thông qua Trâm và vài người bạn nhưng rồi cô phải sang nước ngoài để dự một cuộc hội thảo theo lời mời. Bị giam kín trong công việc đến không thở nổi cô chỉ còn có thể trông chờ thời gian qua mau để gặp Trúc như cô muốn.

Trang ngồi xuống, hơi nhăn mặt vì hơi thở nồng nặc mùi rượu từ Trúc nói lên việc cô ấy đã uống khá nhiều.

- Trúc lại uống nữa hả? Không tốt cho sức khỏe đấy.

Trúc nhấc người dậy cố nở một nụ cười thật dễ thương với Trang.

- Trúc không ngốc đến mức dung nạp quá liều lượng cái chất lỏng tai hại ấy vào dạ dày đâu cô "Bác sĩ khả kính" ạh!

- Còn nói nữa...Trang không thích nhìn thấy Trúc trong bộ dạng này, có biết là Trang lo cho Trúc lắm không?

- Vì bây giờ trông Trúc đáng thương lắm àh?

- Từ khi nào Trúc trở nên yếm thế và đánh mất tự tin vậy? Trang thích nhìn thấy một Đông Trúc mạnh mẽ, kiêu hãnh đúng như bản chất của Trúc.

- Mạnh mẽ!!! Kiêu hãnh!!!

Môi Trúc nhếch lên vẽ nên nụ cười ngớ ngẩn. Cô thì thầm, không buồn, không vui như đang kể chuyện của một người khác.

- Hai mươi lăm tuổi, Trúc bị đá khỏi công ty vì người cha yêu kính của Trúc. Ông ấy ném những ước mơ, hy vọng của Trúc, những năm tháng Trúc gồng mình chịu đựng cái lạnh rét buốt hay nỗi cô đơn tận cùng nơi xứ người để cố gắng hoàn thành ý nguyện của ông. Ông xua đuổi Trúc như một thứ dịch bệnh lây nhiễm vì cái tội Trúc cả gan yêu một người con gái... Ông thà hai tay dâng sản nghiệp được tạo dựng bằng mồ hôi, nước mắt cho một kẻ tham lam, thủ đoạn hơn là trao nó cho Trúc, một đứa con mà ông cho là đồng tính bệnh hoạn, là vết đen làm hoen ố gia đình, nhưng sự tàn nhẫn đó vẫn không sánh bằng sự đau đớn khi Hạnh Đan quay lưng với Trúc...sau tất cả những gì Trúc dâng tặng cho cô ấy. Trúc cảm thấy mình hoàn toàn thất bại và đời Trúc coi như bỏ đi...Đó là cái giá Trúc phải trả cho tình yêu sao?

Trúc khóc lặng lẽ không thành tiếng, đôi bờ vai gục xuống, cô buông thõng cho toàn bộ trọng lượng của cơ thể dựa hẳn vào người Trang.

Trang tẩn mẩn lau khô những dòng nước mắt trên gương mặt Trúc và ôm chặt Trúc.

Vòng tay của Trang luôn là điểm tựa cho Trúc, dịu dàng và ấm áp vô cùng. Cô ngã vào lòng Trang, không muốn suy nghĩ thêm bất kỳ điều gì. Một khoảng lặng thật bình yên mà Trúc và Trang đều muốn nó chậm lại.

- Đừng tuyệt vọng và buông tay...Cuộc đời mỗi người vốn dĩ như một bức tranh tổng thể, những gam màu tươi sáng và đen tối được vẽ lồng vào nhau. Hạnh phúc thường đi đôi với bất hạnh. Trong tình yêu cũng vậy, Trang nhớ một nhà văn đã viết "Tình yêu không phải là một hành trình bằng phẳng, trải đầy hoa, nó đòi hỏi mỗi người phải cố gắng không ngừng nếu muốn giữ lấy" Trang cũng là một bác sĩ thế nên Trang thông cảm với Hạnh Đan, làm thế nào để dung hòa công việc và cuộc sống riêng là điều hết sức khó khăn. Một thiên tài toán học đôi lúc còn lúng túng trước một định lý đơn giản, hãy cho Hạnh Đan thời gian để tìm ra cách giải quyết.

- Bộ Trang cho là Trúc không cố gắng hả? Nhưng Hạnh Đan thì sao? Trúc thấy hoài nghi với tình yêu của cô ấy. Trong đầu Hạnh Đan bây giờ chỉ toàn công việc, bệnh nhân hoặc những việc đại loại. Trúc cảm thấy mình đang bị cô ấy quên lãng. Trang có biết Trúc như điên lên khi tận mắt chứng kiến Hạnh Đan và John ở Serenata vào tối Valentine. Trúc không còn muốn nghe những lời giải thích từ cô ấy nữa.

- Có thể họ gặp nhau để trao đổi công việc.

- Hừh! Ai biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì? Trúc có thể nhẫn nại với công việc của Hạnh Đan nhưng không có nghĩa Trúc phải chấp nhận việc anh ta cứ cặp kè bên Hạnh Đan suốt.

- Nhưng cũng không có nghĩa, anh ta cặp kè suốt với Hạnh Đan là Hạnh Đan sẽ thích anh ta. Trúc nên tin Hạnh Đan, nếu cố chấp chỉ đẩy cô ấy thêm rời xa mình. Tại sao không thể dẹp bỏ tự ái để nghe cô ấy giải thích? Đừng có nghi ngờ không căn cứ như thế.

Trúc tức tối rời khỏi vòng tay Trang và quay sang nơi khác, giọng cô nhuốm đầy chua chát.

- Vậy Trang cho rằng Trúc đã cường điệu mọi chuyện? Mà cũng đúng thôi. Cuộc đời của Trang quá suôn sẻ, Trang có tất cả mọi thứ, sự nghiệp thăng tiến, một gia đình êm ấm, một tình yêu hoàn hảo và Trang quen nhìn đời qua lăng kính màu hồng. Trang không phải là người yêu Hạnh Đan, Trang không phải là Trúc nên làm sao Trang hiểu được cảm giác của Trúc, cảm giác lo sợ sẽ mất cô ấy, điều quý giá cuối cùng còn sót lại của Trúc. Phải! Trang sẽ không hiểu được...

Trang khá bất ngờ trước phản ứng của Trúc. Cô chưa từng trông thấy ánh mắt này của Trúc, chứa đầy sự tổn thương và yếu đuối. Cô vội vàng kéo Trúc lại gần trước lúc Trúc đứng lên.

- Trang xin lỗi! Vì đã không hiểu cảm giác của Trúc... Trang không biết những lời lẽ của Trang vô tình làm đau Trúc.

Trúc định rút tay về nhưng cuối cùng cô để nó nằm yên trong tay Trang, Trang nâng gương mặt cô nhẹ nhàng vuốt ve làm dịu lại sự tức giận đang tuôn trào, Trúc tựa trán vào cằm Trang lầm bầm.

- Đáng lẽ Trúc không nên trút hết căm tức vào Trang. Trúc không muốn...nhưng có quá nhiều chuyện xảy ra và Trúc như một người đang lạc lối. Trúc ghét cái ý nghĩ phải chia sẻ Hạnh Đan với một người nào khác. Trúc cố ngăn bản thân mình đừng quá yêu cô ấy, đừng bị chi phối quá nhiều bởi hình ảnh cô ấy nhưng thật vô dụng. Trúc phải làm gì đây?

- Nếu cả thế giới có quay lưng với Trúc, mọi người có xa lánh Trúc thì vẫn còn Trang ở đây, Trang sẽ cùng Trúc đi qua những giây phút khó khăn nhất, sẽ không bao giờ bỏ rơi Trúc, chắc chắn như thế.

Khoảng cách giữa gương mặt Trúc và Trang đang rất gần. Ánh mắt Trang nhìn Trúc thật lạ.

Nó không giống ánh mắt một người bạn.

Cả hai không rời mắt khỏi nhau, lặng thinh không một lời nói.

Chưa bao giờ họ gần nhau đến nhường này. Dư vị của men rượu khuấy động những cảm xúc và tim Trúc chợt mềm đi trong màu mắt nâu dịu dàng của Trang. Son Clé De Peau bóng mượt thoảng hương thơm quyến rũ trên làn môi Trang đánh bật mọi ý thức của Trúc.

Trúc rướn người đến bên Trang, đặt một tay lên cổ, tay kia luồn vào tóc kéo gương mặt Trang sát lại. Trang không phản đối, bàn tay vô thức níu lấy cổ áo Trúc. Nhịp thở hồi hộp, đứt quãng, cô nhắm mắt, ngước lên chờ đợi.

Môi họ khẽ chạm nhau, ngập ngừng, từ tốn...Mơn man thăm dò, rời ra vài giây rồi áp chặt vào nhau. Nụ hôn như một chấn động nhỏ lan tỏa khắp những giác quan nhạy cảm của Trang.

Và khi cả hai sắp rơi vào một nụ hôn sâu hơn, dài hơn thì... điện thoại Trúc bỗng reo lên những hồi chuông giục giã.

Hướng tia mắt về chiếc điện thoại đang run giật liên hồi, Trúc mỉm cười với Trang, vươn người qua bàn chụp điện thoại và trượt nắp nghe.

"Ba gặp chuyện rồi. Em đến bệnh viện ngay!"

Câu nói anh Đông Tùng vang lên trong máy như âm thanh của những nhát búa dội vào tai Trúc cùng tiếng "Cạch" khô khốc của chiếc điện thoại đã tuột khỏi tay cô rớt xuống sàn nhà.

John nhận thấy những biểu hiện khác lạ của Hạnh Đan từ lúc cô bước vào văn phòng làm việc của anh. Quầng thâm trên mắt và nét mệt mỏi lộ ra trên gương mặt, cô trông thật gầy và mong manh hơn bao giờ hết. Ngày lên đường của những tình nguyện viên không còn xa, với một thể trạng không tốt và tinh thần sa sút thấy rõ, anh chợt thấy lo lắng không biết cô có đáp ứng được những yêu cầu đòi hỏi của chuyến công tác.

Vì John bận chỉnh sửa, bổ sung danh sách các tình nguyện viên, Hạnh Đan đi lại phía cửa sổ đứng đợi với vẻ bồn chồn. John thấy khó hiểu, anh cố gắng hoàn thành một cách nhanh nhất có thể. Sau khi trả lời hàng loạt cuộc điện thoại gọi đến, anh nhanh chóng gấp mấy bìa sơ mi lại, đứng lên và nheo mắt nhìn cô.

- Chuyện gì xảy ra với cô hả? "Thiên thần nhỏ bé" của tôi.

- John! Tôi muốn rút tên khỏi chuyến công tác.

John há hốc mồm, anh hoàn toàn bất ngờ vì quyết định của Hạnh Đan.

- Nhưng đây là việc Đan luôn chờ đợi mà.

- Tôi thật sự rất tiếc! Đây là một quyết định khó khăn với tôi nhưng xin anh hiểu cho.

- Ắt hẳn chuyện rất quan trọng nên cô mới hủy chuyến đi?

- Tôi mệt mỏi quá...Tôi không biết mình có đúng hay không khi chọn ở lại?

John rời khỏi bàn, rót đầy ly nước mát và mang đến cho Hạnh Đan.

Hạnh Đan uống một ngụm nước trong chiếc ly, gương mặt tái nhợt, tâm trạng của cô dường như đang xáo trộn ghê gớm. John hỏi khẽ.

- Điều gì làm cô hoang mang thế?

Hạnh Đan nắm lấy mặt thánh giá trên ngực, gương mặt buồn rười rượi. Mãi nhìn vào một điểm vô định nào đó, cô tiếp tục vân vê mặt thánh giá như thể điều đó sẽ giúp cô đẩy lùi sự bất an.

- Tôi lao vào công việc và cho đó là mục tiêu hàng đầu, nhưng cái chết của bé An khiến tôi cảm thấy cuộc sống con người ta thật ngắn ngủi...Tôi... tôi rất sợ... người tôi yêu thương nhất sẽ rời xa tôi.

Giọng Hạnh Đan nhỏ dần và những giọt nước bắt đầu tích tụ trên mi cô. John đi vòng qua chiếc bàn, anh ngồi xuống ghế đối diện với cô. Đỡ chiếc ly trong tay Hạnh Đan đặt lên bàn, anh ôn tồn.

- Tôi biết mình không có quyền can dự vào chuyện riêng tư của Đan nhưng nếu Đan xem tôi là một người bạn thì nên chia sẻ cùng tôi, Đan sẽ thấy nhẹ nhõm hơn là cứ giữ nó trong lòng.

Nước mắt lăn dài trên má, Hạnh Đan lẩm bẩm trong sự tuyệt vọng.

- Tôi không nghĩ chúng tôi lại ra nông nỗi này.

- Bình tĩnh nào! Cô vừa nói đến Đông Trúc?

- Vâng!...Trúc đang tìm cách xa lánh tôi. Chúng tôi sống chung nhà nhưng như hai người xa lạ. Mấy đêm rồi cô ấy đã không về nhà...

- Vì tác động của gia đình Trúc?

- Sao anh lại nghĩ thế? Chuyện này do lỗi của tôi.

- Vậy chắc là vì tôi.

- Ùhm!...Không liên quan đến anh...Có vài điều hiểu lầm giữa chúng tôi.

Sự lúng túng của Hạnh Đan cho thấy cô không giỏi trong việc nói dối. John chăm chú nhìn cô gái tuy mảnh dẻ nhưng đầy nghị lực trước mặt, cô ấy là cô gái trong mơ của anh. Anh luôn ngưỡng mộ cô và tình cảm anh đối vói cô không chỉ dừng lại ở tình bạn. Như lúc này đây khi cô chìm trong ưu phiền, rơi nước mắt vì một người khác, cô vẫn xinh đẹp thuần khiết như một thiên sứ của Chúa và những giọt lệ trên mi cô long lanh tựa những ngôi sao làm tình yêu thầm kín trong tim anh bừng dậy, nếu có thể anh đã ôm cô vào lòng, làm vợi đi phiền não, và để nụ cười lại tỏa sáng trên môi cô, nhưng anh hiểu, tình yêu của cô không dành cho anh và nếu anh phá vỡ ranh giới anh có thể mất luôn cả tình bạn giữa hai người.

John trở về thực tế sau khi đã để cảm xúc dẫn dắt con tim mình, anh muốn giúp Hạnh Đan.

- Tôi sẽ gặp và giải thích với cô ấy.

- Không cần đâu. Hãy để tôi tự mình giải quyết vấn đề.

- Trúc cần phải biết cô ở lại và từ bỏ ước mơ của mình là vì cô ấy.

- Nếu anh làm vậy mọi thứ sẽ càng xấu hơn, một người nhiều tự ái và kiêu hãnh như Trúc sẽ cho rằng mình là vật cản của người khác, nó càng đào sâu thêm mặc cảm của Trúc.

John nhìn sâu vào mắt Hạnh Đan. Anh nhấn mạnh từng lời thật chắc chắn.

- Tôi muốn cô hiểu rằng, dù có chuyện gì xảy ra và khó khăn đến đâu chăng nữa, tôi vẫn ở bên cô, cô sẽ không đơn độc một mình.

- Tại sao anh luôn dành cho tôi sự quan tâm đặc biệt khi bản thân tôi không đáng được nhận nó.

- Vì trong tim tôi cô luôn có một chỗ đứng quan trọng...Tôi... yêu cô!

Hạnh Đan mở to đôi đôi mắt đầy ắp sự bối rối, cô lắp bắp.

- Uhm!...Anh vừa nói điều gì thế?... Tôi luôn xem anh như một người bạn tốt? Anh đùa chăng?

Tim John bỏng rát vì một sự thật càng được xác định.

"...Cô ấy sẽ mãi là giấc mơ của anh..."

Anh phá lên cười hướng câu chuyện sang hình thức bông đùa.

- Tôi vẫn chưa nói hết...Tôi yêu cô với tư cách một người bạn, như thế được chứ? Và đừng có căng thẳng quá, cô làm tôi có cảm giác, mình vừa làm điều gì đó không minh bạch.

Hạnh Đan nở nụ cười như vừa trút bớt gánh nặng.

- Cảm ơn John! Tôi rất biết ơn về tình bạn anh mang đến cho tôi, về những kiến thức, kinh nghiệm rèn luyện kỹ năng cho một tình nguyện viên nhưng giờ là lúc tôi phải dành thời gian cho cuộc sống riêng của tôi. Tôi yêu Trúc! Tôi không muốn mất đi tình yêu này vì nó thật quý giá với một người không gia đình, không cội nguồn như tôi. Nhờ anh chuyển lời xin lỗi của tôi đến nhóm công tác, tôi sẽ rất nhớ họ đây. Dù vắng mặt nhưng tôi sẽ thường xuyên liên lạc với mọi người qua điện thoại.

John vỗ nhẹ vai cô, cái nhìn đầy khích lệ.

- Được rồi "Thiên thần nhỏ bé" của tôi. Chuyện tình yêu giữa cô và Trúc trong một xã hội vẫn còn nhiều kỳ thị và quan niệm cổ hủ như ở đất nước này khiến tôi thật thán phục. Đan đã đóng góp rất nhiều cho tổ chức, bây giờ là lúc Đan nên dành thời gian cho Trúc nhiều hơn. Tôi rất mong Đan có cuộc sống vui vẻ và hạnh phúc vì cô xứng đáng được hưởng nó.

- Tôi sẽ trở lại khi tâm trạng của Trúc ổn định.

- Khi chuyện riêng ổn thỏa hãy quay lại, chúng tôi luôn chào đón cô. Àh! Chủ nhật này chúng ta có tiệc liên hoan ở nhà hàng của những tình nguyện viên, cô hãy đến đó coi như tiễn họ nhé! Sẵn tiện tôi giới thiệu để cô gặp nhân vật CEO của một tập đoàn lớn sẽ đỡ đầu tài chính cho dự án nghiên cứu và điều trị bệnh ung thư. Không những thế cô cũng có cơ hội làm việc chung bên cạnh bác sĩ Trang như nguyện vọng của cô.

John thấy rõ niềm hạnh phúc dâng đầy trong mắt Hạnh Đan và nụ cười rạng ngời trên gương mặt cô làm bừng sáng cả căn phòng trong buổi sáng mùa hạ.

- Vâng! Tôi sẽ thu xếp. Hẹn gặp anh ở đó.