Đôi mắt sưng mọng và nặng trĩu vì nước mắt, Trúc không biết mình đã ngồi bao lâu trên băng ghế dài ngoài phòng chờ. Qua lớp cửa kính cô chỉ thấy được những bóng người lờ mờ bên trong phòng cấp cứu. Thời gian nhích dần chậm chạp trong sự căng thẳng hết mức của một người đang chờ đợi như cô. Cách đó không xa, anh Đông Tùng cũng sốt ruột không kém. Anh không ngừng đi lại, vầng trán hằn sâu những nếp nhăn. Thỉnh thoảng anh cho tay vào túi tìm bao thuốc theo thói quen nhưng tấm biển "No smoking" gắn trên tường đã buộc anh bỏ đi ý định đó.
Đèn vụt tắt và cửa phòng trượt mở sang hai bên, Trang bước ra kéo chiếc khẩu trang để lộ khuôn mặt mệt mỏi, cô đưa hai ngón tay hình chữ V, ám chỉ ca cấp cứu đã thành công. Trúc cùng anh Đông Tùng chạy đến và vây lấy Trang bằng những câu hỏi dồn dập.
- Ba Trúc thế nào rồi?
- Tại sao ông đột ngột ngất đi?
- Bác Thành bị thiếu máu cục bộ não, may là đưa vào đây kịp thời. Trang đã chụp CT Scan và dùng TPA, tình trạng của bác ấy không còn nguy hiểm nữa. - Trang trấn an cả hai.
- Phải bao lâu nữa ba mới tỉnh lại?
- Khoảng vài giờ đồng hồ khi thuốc mê hết tác dụng.
- Liệu bệnh có để lại di chứng không em? - Anh Đông Tùng tiếp tục hỏi, nét mặt giãn ra đôi chút.
- Em chưa thể nói trước nhưng nếu có sẽ không nghiêm trọng lắm. Tạm thời em sẽ giữ bác Thành ở bệnh viện để theo dõi. Khi sức khỏe phục hồi bác ấy sẽ được xuất viện.
- Thật vất vả cho Trang...
Trúc nắm bàn tay Trang siết chặt và giữ rất lâu trong tay mình. Cô nhìn Trang, cái nhìn mang đầy những cảm xúc khó diễn tả thành lời. Trang mỉm cười gương mặt thoáng ửng đỏ.
- Khờ quá! Đây là trách nhiệm của Trang mà. Trúc cũng nghỉ ngơi chút đi, Trúc thức suốt đêm qua còn gì.
Trúc để mặc cho những giọt nước mắt rơi xuống, nhưng lần này là nước mắt của sự vui mừng. Anh Đông Tùng ôm chặt Trúc cùng chia sẻ niềm vui với cô.
Ông Đông Thành được đẩy ra trên chiếc băng-ca chuyển sang phòng hồi sức. Trúc cầm bàn tay ông áp lên má, nén những tiếng nấc thoát ra trong lồng ngực. Nhìn ba cô tiều tụy, xanh rớt trong trang phục bệnh viện, quanh người lỉnh kỉnh mớ dây nhợ và thiết bị thở oxy, hình ảnh cô chưa từng hình dung bao giờ, nỗi đau đớn ân hận như thắt lấy tim Trúc. Dù có hờn giận, oán trách ông đến đâu chăng nữa thì trên tất cả ông vẫn là cha cô, người đã sinh ra và cho cô cuộc sống này. Những tổn thương ông gây ra cho cô không thể lấn át tình cảm sâu xa, thiêng liêng của cô đối với ba.
Ký ức một người cha hết lòng yêu thương và hy sinh cho con vẫn hiển hiện sâu đậm trong trí nhớ của Trúc.
Cô ngồi bên ông lặng thầm cầu nguyện cho những điều bất hạnh này sẽ qua mau như một cơn ác mộng.

Trang đo lại nhịp tim và huyết áp cho ông Đông Thành, cô lập phác đồ chế độ điều trị cho ông phòng ngừa bệnh tái phát và dặn dò hai người điều dưỡng, hộ lý việc chăm sóc bệnh nhân.
Ông Đông Thành chưa hồi tỉnh nên anh Đông Tùng tranh thủ trở về công ty giải quyết một số việc quan trọng. Anh đi rồi, Trúc thẩn thờ đến bên giường bệnh, ngắm nhìn gương mặt ba cô với niềm thương cảm dạt dào. Hơi thở đều, biểu hiện thanh thản và bình yên trên nét mặt ông đã an ủi cô phần nào nhưng không thể làm vơi bớt những lo âu trong lòng Trúc.
Ba cô vượt qua tình cảnh thập tử nhất sinh là điều thần kỳ nhưng việc ông ngã bệnh sẽ đẩy Trúc Tùng lún sâu vào khủng hoảng như một hệ lụy tất yếu. Không người lèo lái, nội bộ mâu thuẫn, lũng đoạn... tất cả đang rối tung như mạng nhện. Làm cách nào để cứu lấy công ty đang sa sút là vấn đề thật đau đầu, càng khiến trách nhiệm trên vai anh Đông Tùng và cô thêm nặng nề.

Nhẹ đặt cánh tay ba cô duỗi thẳng dưới lớp chăn, Trúc xoay người và nhìn thấy hai người điều dưỡng và hộ lý đang rời khỏi, căn phòng chỉ còn lại cô và Trang.
Không gian trầm lắng hẳn với âm thanh rì rì duy nhất của chiếc máy điều hòa.
Nắng xuyên qua cửa kính dệt lên người Trang những đốm sáng rung rinh. Nhìn từ phía sau, Trang thật giống Hạnh Đan trong chiếc áo blouse trắng giản dị, nhỏ bé và lặng lẽ. Cái cách Trang quan tâm bệnh nhân, lúc Trang mỉm cười dịu dàng hay khi Trang suy tư chợt gợi lên nỗi nhớ Hạnh Đan cồn cào, chỉ lẩn trốn đâu đó trong lòng Trúc.
Có lẽ điều này đã tạo thành sự ngộ nhận nơi Trúc khi tâm trạng cô đang mập mờ giữa cơn say chiều qua?
Trúc bối rối suy nghĩ làm thế nào đối mặt và giải thích với Trang.
Nụ hôn chỉ để thỏa mãn cái tôi quá lớn, giải tỏa nỗi thất vọng mang tên Hạnh Đan.
Nhưng tại sao Trang không phản đối nụ hôn đó? Tại sao Trang chấp nhận và đáp trả bằng cảm xúc mê đắm, nồng nhiệt đến không ngờ, cảm xúc chỉ có ở những người đang yêu?
Rất nhiều thắc mắc Trúc cần lời giải đáp từ Trang nhưng cô không biết phải bắt đầu từ đâu?
Trúc cảm thấy dường như Trang trước mắt không còn là người cô quen biết, người mà cô cho rằng mình rất thấu hiểu ý nghĩ, tính cách nhưng thực chất cô hoàn toàn mù tịt và xa lạ với thế giới nội tâm và những góc khuất trong tâm hồn cô ấy.

Trang mãi chú tâm vào hồ sơ bệnh án của ông Đông Thành, chiếc ống nghe vẫn đeo lủng lẳng trên cổ. Cảm giác có người nhìn mình, Trang ngẩng lên, ánh mắt cô và Trúc chạm nhau. Bầu không khí chợt biến thành ngượng ngùng, không thoải mái khi họ nhớ lại chuyện ngày hôm qua. Trang khép tập hồ sơ, rời chỗ ngồi và bước đến kéo rèm chiếc cửa kính. Khung cảnh hiện ra trước mắt cô, đẹp như một bức tranh vẽ.
Khu vườn nhỏ rực lên ánh nắng đầu ngày. Bầu trời trong xanh không gợn mây. Những giọt sương sớm còn đọng lấp loáng trên cành lá. Ríu rít trong vòm cây, vài con chim tung tăng chuyền cành tung cánh vào không trung.
Trang thần người để tâm hồn phiêu dạt theo giấc mơ xa vời.
Tự thân gầy dựng được vị trí ở bệnh viện như ngày hôm nay từ con số không là sự cố gắng phi thường của Trang. Vùi mình với công việc, những đề tài nghiên cứu và những phòng bệnh ngột ngạt chật cứng bệnh nhân, đôi khi Trang ao ước được một lần hóa thân như những chú chim tự do, bay lượn giữa bầu trời cao rộng, bỏ lại đằng sau lớp vỏ bọc tình cảm giả tạo và những quy tắc, chuẩn mực đơn điệu ràng buộc nhưng Trang cũng biết rõ, sẽ không thể thoát khỏi chiếc lồng son cô tự nguyện chui vào để bay xa như lũ chim kia.
Tiếng bước chân nhẹ vang sau lưng Trang. Trang không quay lại nhưng cảm nhận những ngón tay mềm của Trúc xoa nhẹ bờ vai mình và vòng tay mạnh mẽ ôm cô vào lòng. Trang đỏ bừng mặt, trái tim trở chứng lại rung lên những nhịp đập rối loạn.
Tình yêu ngỡ như đã ngủ yên, chỉ nụ hôn nhẹ nhàng chiều qua lại chuyển mình thức giấc. Như viên sỏi nhỏ thả xuống nhưng đủ sức khuấy động mặt nước tĩnh lặng.
Trang nhắm mắt, ngửa đầu lên vai Trúc, tận hưởng cảm giác rung động êm ái. Không ai có thể cho cô cảm giác ấy, ngoài Trúc. Cảm giác mà khi bên Đức cô không có được.
Trang biết điều đó là sai trái, với Hạnh Đan và với Đức, người yêu cô. Nhưng mặc cho lý trí không ngừng phản kháng, góc con tim cất giữ tình yêu của cô dành cho Trúc như đang lớn dần và lấn chiếm những phần còn lại.
Ngập ngừng, do dự, mãi thật lâu Trúc lên tiếng phá tan sự yên lặng bao bọc hai người.
- Trang này.
- Gì cơ?
- Cảm ơn Trang!
- Vì điều gì?
- Về tất cả.
- Giữa chúng ta còn phải nói chuyện này hả? - Trang mở hé đôi mắt, hơi nghiêng đầu nhìn Trúc.
- Nếu cứ im lặng, Trúc thấy như mình đang nợ Trang rất nhiều, như thế không công bằng với Trang chút nào.
- Có cần sòng phẳng vậy không? Điều gì thuộc về giá trị tinh thần, không nên cân, đong, đo, đếm sẽ mất đi ý nghĩa của nó.
- Tiếc rằng...Trúc không xứng đáng.
- Tại sao?
Trúc bỗng thấy lúng túng trước tia nhìn dò hỏi của Trang. Cô cố gắng tìm từ diễn đạt, mắt cụp xuống như đứa trẻ phạm lỗi.
- Trúc lợi dụng Trang như một sự thay thế...Trúc đã trao trái tim mình cho Hạnh Đan và nó chỉ đập những nhịp đập vì cô ấy. Bên Trang Trúc tưởng tượng Trang là một Hạnh Đan thứ hai... Khi tuyệt vọng Trúc bám víu lấy Trang như một chiếc phao cứu sinh nhưng khi hôn Trang, người mà Trúc nghĩ đến vẫn là...Hạnh Đan. Trúc thật ích kỷ và xấu xa.
Trúc thở dài, ánh mắt cô đơn và ẩn chứa nỗi buồn nhưng không trốn tránh mà rất thẳng thắn, chân thật.
Dù đã luôn dự cảm nhưng tim Trang cứ đau thắt trong nỗi hụt hẫng, nét buồn kín đáo thoáng hiện lên mắt cô làm đôi ngươi màu nâu sẫm lại.
Trang không giận dữ hay phẫn nộ theo phản ứng bình thường của một người sẽ biểu hiện trong trường hợp này. Nhẹ đẩy Trúc ra, Trang tì người lên bệ cửa sổ hít thở thật sâu làn không khí trong lành vào đầy buồng phổi, cách cô vẫn làm để tìm lại sự yên ổn cho tâm hồn.
Yêu là chấp nhận dấn thân và đi tới cùng. Trúc đã yêu và dám sống cho tình yêu. Ngẫm lại, cô có quyền gì trách móc hoặc đòi hỏi nhiều hơn một tình bạn ở Trúc kia chứ, khi cô đang sống giả dối và không vượt qua được chính bản thân mình.
Trang đọc thấy những điều muốn nói trong đôi mắt sâu thẳm của Trúc. Trang hiểu nụ hôn chiều qua với Trúc chỉ là giây phút yếu lòng, như cơn mưa bóng mây bất chợt thoắt đến rồi đi, tưới mát và xoa dịu ngày nắng gay gắt. Như những giọt sương đọng trên cành lá ngoài kia, sẽ tan vào khoảng không khi ánh nắng lên.
Cô có thể là bờ vai để Trúc tựa vào, là trạm dừng những lúc Trúc mệt mỏi, là một người bạn tuyệt vời, nhưng không phải là tình yêu.
Biết sẽ chẳng thế nào đi chung một con đường thì tốt nhất nên mãi mãi chôn giấu.
Nghe lòng mình bình thản hơn, Trang quay qua Trúc. Thọc hai tay trong túi áo blouse, cô đã có thể mỉm cười, dù là một nụ cười buồn.
- Để vực dậy tâm trạng bi quan, tự kỷ của Trúc, nụ hôn đó cũng đáng mà.
- Sao lúc nào cũng chịu thiệt thòi, lúc nào cũng ẩn nhẫn, chịu đựng Trúc vậy? Xin lỗi Trang! Làm tổn thương Trang là điều Trúc không hề muốn. Trúc biết mình thật ích kỷ, nhưng Trang biết không...Trúc cần Trang...hơn bao giờ hết...
Giọng Trúc chùng xuống thấp, ân hận lẫn chút nũng nịu, một hành động quen thuộc, gần gũi và chỉ cần có thế cũng đủ làm Trang hạnh phúc, đủ cho Trang quên hết nỗi buồn còn vương vất.
- Ngốc àh! Còn nhớ sinh nhật năm Trang 22 tuổi không? Trúc đã hát That's What Friends Are For và tặng Trang hoa cẩm chướng trắng, Trang giữ nó đến tận bây giờ dù những bông hoa ấy đã phai màu và khô quắt lại. Bởi vì chúng ta là vậy đó...bởi vì với Trang... tình yêu rồi sẽ phôi pha và mất đi nhưng Trúc và những kỷ niệm đẹp nhất của chúng ta thì làm sao Trang lãng quên được...
Kéo Trang vào cái ôm chặt, hơi thở của Trúc phả trên tóc Trang thật ấm áp. Trang dụi mặt vào cổ Trúc thầm mong khoảnh khắc này ngưng đọng mãi.
- Trang có yêu anh Đức không? - Tiếng Trúc thì thầm nghe như từ thế giới nào vọng lại.
Trang sững người câm lặng vì câu hỏi của Trúc, đôi mắt nâu ngơ ngác như đang tìm kiếm thứ gì xa xôi lắm, chẳng lời nào thốt ra nổi trên môi.
"Mình có yêu Đức không?"
Câu hỏi thoạt nghe rất đơn giản nhưng với Trang là một ẩn số không có lời giải.
"Tim Trang Trúc choán chỗ cả rồi...còn khoảng trống nào dành cho Đức nữa?..."

"Xin mời bác sĩ Trần Nguyễn Hoài Trang đến phòng cấp cứu...mời bác sĩ Hoài Trang đến phòng cấp cứu gấp..."
Giọng nói vô cảm phát trong loa, lặp đi, lặp lại vang dội khắp các dãy phòng bệnh viện kéo Trang về với vai trò của một bác sĩ. Trang vội vàng tách khỏi vòng ôm của Trúc bước nhanh ra cửa, đặt bàn tay mảnh khảnh lên tay nắm cửa, cô dừng lại vài giây, quay nhìn Trúc, mỉm cười dịu dàng.
- Có những câu hỏi không nhất thiết phải trả lời, vì câu trả lời đã nằm trong câu hỏi.  

Hạnh Đan gọi đi gọi lại cho Trúc không dưới vài mươi cuộc điện thoại nhưng chỉ để nghe mãi giọng nói lịch sự của cô điện thoại viên đã được cài đặt sẵn "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."

Sự lo lắng của Hạnh Đan tăng dần theo những lần gọi, nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, cô tần ngần bước đi với dáng vẻ thẩn thờ và sự thất vọng tràn ngập trong lòng.

"Đan!!!" " Đan!!!"

Hạnh Đan giật mình vì tiếng hét to cố át đi những âm thanh ồn ào trên đường phố, bước chậm lại và ngoái nhìn cô thấy John đang thò đầu khỏi cửa xe vẫy tay rối rít.

- Là anh sao?

- Lên xe đi! - John hất hàm vui vẻ.

Chuyển tia nhìn qua chiếc đồng hồ đeo tay, Hạnh Đan khẽ thốt.

- Chúa ơi! Sao tôi có thễ đãng trí quá vậy?

Không đầy ba mươi phút Hạnh Đan phải đến bệnh viện thành phố theo kịp giờ hành chính, cô thoáng ngại ngần nhưng không còn sự chọn lựa nào khác.

- Nào "Thiên thần nhỏ bé" đừng lơ mơ như thế nữa, cài dây an toàn cẩn thận vào. - John giục Hạnh Đan và tự tay anh đóng sập cửa xe.

- Cảm ơn anh! Anh luôn xuất hiện đúng lúc giúp tôi như một ông tiên tốt bụng.

Hạnh Đan đã cài xong dây an toàn, cô tiếp tục bấm phím điện thoại và áp vào tai.

- Trúc vẫn chưa về nhà? - John hỏi, khi xe từ từ lăn bánh.

- Vâng! Tôi lo lắm và không biết mình phải làm gì. Trúc chưa bao giờ vắng mặt mà không có bất kỳ lời nhắn nào như thế. - Hạnh Đan trả lời yếu ớt.

- Có thể Trúc chỉ đi đâu đó và tạm tránh mặt cô.

- Tôi đã không thể làm gì và đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

John siết chặt tay lái nhìn Hạnh Đan qua kính chiếu hậu. Có vẻ cô ấy đang mất bình tĩnh.

- Hay cô thử gọi cho bạn bè cô ta.

- Tôi đã gọi cho những người quen nhưng không ai gặp Trúc cả. Chị Trâm ở Mỹ, chỉ còn mỗi chị Trang nhưng chị ấy lại tắt điện thoại, có lẽ đang có ca mổ quan trọng. Một mình và chờ đợi...chẳng dễ chịu chút nào. Tôi đếm từng giây phút trôi qua, cảm giác thời gian như đang ngừng lại với những ý nghĩ kinh khủng luôn đeo bám.

- Nghe này, hãy thả lõng và dẹp bỏ những ý nghĩ như thế ra khỏi đầu cô. Biết đâu Trúc quay về vì đã suy nghĩ thông suốt và đang đợi cô ở nhà cũng nên.

Chút hy vọng từ lời nói của John giúp Hạnh Đan bớt căng thẳng hơn, cô gượng nở nụ cười.

- May là có anh nhắc tôi. Tôi sắp có cuộc hẹn với giám đốc bệnh viện thành phố, đến nơi tôi sẽ gặp chị Trang xem có tin gì của Trúc không.

- Đừng lo lắng nữa nhé! Cô cần thư giãn hoàn toàn và đi đâu đó cùng Trúc trong một không gian chỉ có hai người.

John như luôn nắm bắt được tâm trạng của Hạnh Đan để cho cô những lời khuyên chân thành, cô nghĩ thầm và khẽ gật.

- Tôi đã dự định từ lâu nhưng rồi lại lần lựa hết lần này đến lần khác. Tôi cứ như bị nhấn chìm trong công việc.

- Thánh Augustino từng nói "Hãy yêu đi rồi muốn làm gì thì làm" muốn dành thời gian cho cuộc sống riêng, cô nên bớt tham công tiếc việc đi.

- Tôi sẽ suy nghĩ về lời khuyên của anh. Mà anh chỉ toàn bảo ban tôi này nọ nhưng tôi thấy, anh sống ngược lại với nguyên tắc đó.

- Tình yêu hở? Tôi đang yêu một cô nhưng cô ấy không yêu tôi, hình như tiếng Việt gọi là "Yêu lẻ loi" đấy. - John nhún vai cười lém lĩnh.

Dù đang buồn nẫu ruột Hạnh Đan cũng phải bật cười.

- Câu này anh phải gọi là "Yêu đơn phương" thì đúng hơn.

- Ôh Yes! "Yêu đơn phương"..."Yêu đơn phương"... - John gật gù tâm đắc.

- Chắc phải lâu lắm tôi mới quên được cô ấy, cô gái trong mơ của tôi. - John bỗng đăm chiêu hẳn.

Hạnh Đan bối rối cắn nhẹ đôi môi.

- Anh rất tốt và chắc chắn Chúa sẽ phù hộ anh gặp được cô gái dành cho anh.

John nhìn mông lung con đường phía trước, giọng trầm xuống.

- Ngày đó tôi theo cha mình đi khắp nơi, ông khi ấy đang làm việc cho ICRC, chứng kiến nhiều thảm cảnh mất mát, đau thương vì chiến tranh, thiên tai, dịch bệnh... và khi một người anh trai của tôi ngã xuống lúc đang làm công tác nhân đạo ở Somalia, tôi hiểu rằng số phận của mình đã được gắn liền với truyền thống của gia đình, sống sao để không thấy uổng phí cuộc đời. Tôi đến Việt Nam đã hơn ba năm trời...Có lẽ vài năm nữa tôi sẽ về nước...sẽ lập gia đình, mua một nông trại trồng trọt, chăn nuôi bò sữa. Mỗi buổi chiều, cả gia đình sẽ quây quần ấm cúng trong bữa ăn, cùng ngắm cảnh hoàng hôn. Tôi sẽ kể cho vợ con mình nghe về những miền đất tôi đã đi qua, về đất nước Việt Nam, một đất nước tôi đã từng gắn bó, gặp những người bạn tốt và ghi dấu thật nhiều ấn tượng đẹp trong tôi.

Đột nhiên Hạnh Đan liên tưởng đến một ngày nào đó, cô và Trúc sẽ vượt đại dương đến thăm gia đình John, Họ sẽ cùng nhau ôn lại những kỷ niệm của ngày hôm nay trong ánh lửa bập bùng trên đồng cỏ phì nhiêu, ngút ngàn. Có bao nhiêu câu chyện đáng nhớ họ sẽ hàn huyên không dứt trong lần gặp lại này...

- Cô đang nghĩ gì thế? - John nghiêng đầu thắc mắc.

- Tôi đang nghĩ đến ngày ấy, hẳn anh sẽ rất giống những chàng Cowboy miền viễn tây Hoa Kỳ, miệng phì phèo điếu cigar, nước da sạm nắng, thong dong cưỡi ngựa bên những đàn bò nhỡn nhơ gặm cỏ.

- Xem ra cô có một trí tưởng tượng rất phong phú. Nhưng có thật là cô sẽ đến thăm chúng tôi? - John cười to nháy mắt.

- Vâng! Nhất định tôi sẽ đến. - Hạnh Đan mỉm cười.

Dường như John còn muốn trò chuyện thêm nữa nhưng anh chợt ngưng lại khi từ xa, đã nhìn thấy chiếc cổng sắt sơn màu vàng của bệnh viện thành phố. John giảm dần chân ga và dừng xe dưới lòng đường. Khi Hạnh Đan rời khỏi xe, anh nhẹ nhàng an ủi cô.

- Không sao đâu. Rồi cô sẽ tìm ra cô ấy thôi.

Hạnh Đan chào hỏi người bảo vệ, theo hướng dẫn của anh ta cô đi thẳng đến phòng giám đốc. Cô bước trên lối đi tráng xi măng, ngẩng nhìn cây dã hương vươn cao, xòe những tán lá rợp bóng mát và tỏa hương nhè nhẹ, bồi hồi nhớ về khoảng thời gian làm thực tập sinh, buồn vui lẫn lộn và đầy ắp những kỷ niệm khó quên.

Nhiều năm không gặp nhưng giám đốc bệnh viện vẫn nhận ra cô sinh viên thực tập xuất sắc đã để lại nhiều cảm mến nơi ông. Ông niềm nở đón cô vào phòng, vui vẻ chỉ chiếc ghế đối diện mời Hạnh Đan ngồi.

- Tôi rất vui mừng khi cháu đồng ý thuyên chuyển về đây. Chúng tôi sẽ sắp xếp để cháu nhận công việc ở khoa nội. Bệnh viện đang thiếu nhân lực và rất cần bác sĩ có chuyên môn cao như cháu.

Ông hơi khom người kéo ngăn tủ phía dưới ngay cạnh chỗ ngồi, trao cho Hạnh Đan tờ quyết định đã được đánh máy và đóng dấu sẵn.

- Tôi nghe tin cháu đã rút tên khỏi chuyến công tác của các tình nguyện viên vì lý do riêng. Có lẽ cháu rất buồn nhưng tôi quan niệm, khi chúng ta đem hết khả năng cống hiến cho xã hội thì dù ở vị trí nào cũng có ích cả. Tôi sẽ bố trí sao cho ngoài lịch làm việc, cháu sẽ có thời gian toàn tâm toàn ý cho dự án nghiên cứu.

Hạnh Đan cảm động khi giám đốc không quên và vẫn giữ lối xưng hô thân mật như những ngày cô đến thực tập. Cách cư xử chu đáo của ông đánh tan sự bỡ ngỡ trong tâm lý đa số những người mới nhận việc ở môi trường mới như Hạnh Đan. Cô nhận tờ quyết định, đọc lướt qua một lượt và mỉm cười.

- Cảm ơn giám đốc đã tạo điều kiện giúp cháu thích ứng với công việc.

Giám đốc bật cười đầy hài lòng.

- Tôi cảm ơn cháu mới phải chứ, có thêm cháu tăng cường cho khoa nội là một tin vui cho bác sĩ Trang.

Sửa lại gọng kính trên sóng mũi, ông chọn một tập hồ sơ trong ngăn tủ đẩy đến trước mặt Hạnh Đan.

- Tôi muốn cho cháu xem qua biên bản ghi nhớ dự án nghiên cứu và điều trị ung thư của bệnh viện chúng ta với bên tài trợ, tập đoàn sản xuất và kinh doanh trang thiết bị y tế hàng đầu VM. Năng lực, sự thông minh của cháu cộng thêm kinh nghiệm tích lũy của bác sĩ Trang nhất định sẽ mang lại kết quả khả thi cho dự án này.

- Cháu sẽ cố gắng hết sức mình cùng với bác sĩ Trang để đáp lại sự tin tưởng của giám đốc.

Hạnh Đan ngừng lật những trang giấy trong tập hồ sơ, cô ngước lên, đưa mắt tìm chung quanh.

- Thưa giám đốc, bác sĩ Trang hôm nay không có lịch làm việc?

- Bác sĩ Trang vừa kết thúc ca trực, giờ được nghỉ bù, có lẽ cô ấy đang chuẩn bị ra về.

- Bác sĩ Trang đã trực suốt hôm qua sao ạh?

Giám đốc cầm xấp giấy Hạnh Đan vừa xem xong đặt trở lại vào chiếc bìa cứng.

- Thật ra ngày hôm qua không thuộc ca trực của cô ấy nhưng có một ca bệnh nhân là chỗ quen biết nên bác sĩ Trang muốn đích thân đảm trách, tổng giám đốc công ty Trúc Tùng bất ngờ đột quỵ.

- Chúa ơi!...

Kịp hiểu ra bệnh nhân giám đốc vừa đề cập chính là ông Đông Thành, Hạnh Đan lặng người, mắt mở to vì bàng hoàng.

"Đây là nguyên do Trúc đã không trả lời những cuộc gọi của mình...mình chỉ biết ngồi yên và chờ đợi trong lúc Trúc thật sự cần mình bên cạnh Trúc nhất..."

- Cháu không sao chứ? - Giám đốc nhìn cô vẻ lo lắng.

Hạnh Đan sững sờ lắp bắp.

- Thưa giám đốc cháu muốn biết...tình trạng bác Đông Thành...

Giám đốc nhíu mày ngạc nhiên.

- Vậy ra cháu cũng quen ông Đông Thành?

- Vâng ạh!... - Hạnh Đan đáp, giọng run run, thầm cầu mong điều cô sắp nghe thấy không rơi vào tình huống xấu nhất.

- Tình trạng tạm ổn, bệnh chỉ là một dạng nhẹ của tai biến mạch máu não. Ông ấy đã được chuyển qua phòng săn sóc đặc biệt do bác sĩ Trang trực tiếp theo dõi và điều trị.

"Ơn Chúa!..." Hạnh Đan thở mạnh, cảm giác như tảng đá nặng vừa được nhấc khỏi lồng ngực. Không chần chờ, cô vụt đứng lên, giọng khẩn khoản.

- Cháu có thể vào thăm bác ấy...được không ạh?

- Được thôi, cháu cứ đi đến cuối dãy khoa nội, phòng săn sóc đặc biệt nằm cạnh bãi cỏ và hồ sen. Mà có khi bác sĩ Trang vẫn còn ở đấy.

Ông Đông Thành tỉnh lại giữa buổi sáng hôm đó. Tuy hồi phục nhanh hơn dự kiến nhưng ông chưa nói năng bình thường được, cách phát âm vẫn còn khó khăn. Nằm trên giường bệnh trắng toát, ông nhận biết những người chung quanh bằng những cái gật hoặc lắc đầu biểu hiện, đôi mắt đã mất đi sự tinh anh, bất lực và buồn bã nhìn chăm chăm anh Đông Tùng và Trúc như muốn nói nhưng không thể, không lâu sau ông nhanh chóng chìm vào giấc ngủ với đôi môi vẫn mấp máy.

Nhận thấy ông đã yên giấc, anh Đông Tùng đi ra cửa, thái độ dường như đang rất bận tâm tuy anh vẫn tỏ ra bình thản trước mặt Trúc.

- Chúng ta nên ra ngoài một chút. Anh có chuyện cần nói với em.

Trúc đi theo anh Đông Tùng, đến cuối dãy phòng săn sóc đặc biệt, họ nhìn thấy một con đường nhỏ lát bằng những tấm đá vuông to kết dính vào nhau dẫn ra một bãi cỏ xanh mướt viền quanh hồ sen trong vắt. Đang buổi trưa nên khu vực này khá yên tĩnh và ít bóng người. Không gian tách biệt hẳn với không khí nóng bức, chộn rộn và nồng nặc mùi thuốc sát trùng bên trong bệnh viện tạo sự thoải mái hơn cho họ.

Anh Đông Tùng nhích người sang nhường chỗ cho Trúc trên ghế đá dưới bóng râm của giàn hoa móng rồng. Anh trầm ngâm đốt thuốc thầm quan sát vẻ uể oải, mệt mỏi của Trúc khi cô vươn vai làm vài động tác thư giãn.

- Trông em không ổn chút nào.

- Em ổn mà. - Cô đáp, bàn tay khum lại che cái ngáp.

Anh Đông Tùng thở dài.

- Em phải tự chăm lo cho mình, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại. Nhìn thấy em như thế, anh rất lo lắng.

Trúc hơi buồn cười với ý nghĩ, khi anh phàn nàn cô, anh giống một bà cô già khó tính hơn là anh trai mình.

- Nếu anh cứ than thở vì em, anh sẽ chóng già và lúc đó chẳng ma nào thèm ưng anh đâu.

Anh Đông Tùng mỉm cười lắc đầu.

- Điều anh quan tâm nhất bây giờ là gia đình và công ty.

Anh nhặt chiếc lá rơi trên vai áo Trúc, giọng mang vẻ day dứt.

- Anh không làm tròn được lời anh hứa với mẹ, chăm sóc, bảo vệ em và anh cảm thấy mình thật đáng trách.

- Anh đừng có mãi chịu trách nhiệm về cuộc đời em như thế. Vô tình anh đã tạo áp lực cho chính anh và cả em nữa.

Anh Đông Tùng không đồng ý với Trúc, anh bật dậy nhìn thẳng cô.

- Chúng ta là anh em, không lẽ anh không hiểu em. Em có biết em giống như một người đang mắc kẹt trong một mớ bùng nhùng?

Cô không phản đối. Anh hoàn toàn đúng khi nhận xét cô, chính xác cô đang mang một tâm trạng mâu thuẫn vô hạn như hai thái cực trộn lẫn vào nhau.

"...Mắc kẹt trong một mớ bùng nhùng...?"

Lắc đầu xua đi ý nghĩ đó, Trúc nặn ra một nụ cười thật tươi, cô hy vọng vẻ ngoài của mình sẽ đánh lừa được anh Đông Tùng.

- Đâu phải anh chưa từng trông thấy em roi vào tình trạng này.

- Em luôn chứng tỏ em mạnh mẽ, tự tin nhưng em chỉ cố che đậy sự thật em yếu đuối và dễ tổn thương. - Anh hạ giọng thật khẽ - Có phải quan hệ giữa em và cô gái đó đang gặp rắc rối?

Đôi môi run lên, bàn tay vô thức siết chặt nhưng Trúc vẫn giữ im lặng.

Cô biết nói gì đây? Thừa nhận với anh rằng tình yêu giữa cô và Hạnh Đan đã có nhiều rạn nứt hay việc cô cố tình dựng lên bức tường ngăn cách giữa họ vì sợ lại tổn thương thêm nữa, trái ngược với điều cô từng khẳng định với anh,

Những tuần lễ trượt dài trong những cơn ghen tuông, giận dữ, trong men rượu và sự cô độc chẳng làm thay đổi được tình yêu cuồng si của cô đối với Hạnh Đan.

Cô vẫn yêu Hạnh Đan, yêu điên cuồng.

Tim Trúc nhói buốt khi nhớ lại Hạnh Đan đã chắp tay cầu xin cô đừng nghi ngờ cô ấy và ánh mắt u buồn tổn thương của Hạnh Đan những lúc cô lẫn tránh, bất cần.

Đã hàng trăm lần trong ý nghĩ, cô những muốn vứt bỏ cái tôi cao ngạo, sự ghen tuông, tức giận, những nỗi hoài nghi vô cớ... để lao đến ôm Hạnh Đan vào lòng và nói cho cô ấy biết, cô nhớ cô ấy nhiều như thế nào.

Nhưng tình yêu vốn ngu si và mù quáng.

Khi cô nhớ Hạnh Đan cũng là lúc hình ảnh Hạnh Đan bên John hiện lên thật rõ rệt, giết chết và làm nguội lạnh mọi cảm xúc trong cô.

Thêm mỗi ngày qua đi khoảng cách giữa cô và Hạnh Đan càng xa dần.

Chìm ngập trong cảm giác bất ổn cô như người ra khỏi giấc mơ khi anh Đông Tùng cất tiếng.

- Khi em hớn hở bảo anh rằng, em đang rất hạnh phúc với Hạnh Đan, anh đã thật lòng tin là thế, nhưng nhìn em bây giờ anh hoàn toàn thất vọng.

Trúc cúi thấp đầu xuống, một thói quen mỗi khi cô cố gắng nói ra những ý nghĩ sâu kín trong lòng mình.

- Tụi em rất yêu nhau chỉ là...vấn đề rắc rối của cá nhân em. Em không hiểu, em đã sai hay cô ấy? Có thể em chẳng ra gì nhưng em không cam tâm việc Hạnh Đan đặt em phía sau những lựa chọn khác của cô ấy.

Anh Đông Tùng cau mày, lần đầu tiên sau nhiều năm anh nổi giận với cô.

- Tình yêu khiến con người ta lớn lên và mạnh mẽ hơn nhưng đối với em có vẻ tình yêu làm em trở nên yếu đuối và tự ti, em không còn là chính em nữa.

- Em còn có thể làm gì được hả anh? - Trúc cầm chiếc lá khô xoay tròn trong tay cười buồn.

- Hãy thoát ra khỏi cái mớ bùng nhùng đó càng nhanh càng tốt. Em rất thông minh và anh nghĩ, em biết mình phải làm gì.

- Anh nghĩ vậy thật sao? - Cô nhếch môi chua chát.

Anh Đông Tùng khoanh tay trước ngực, giọng anh đã dịu bớt.

- Anh xin lỗi! Anh không định biến một trong những lần trò chuyện hiếm hoi gần đây của anh em mình trở nên căng thẳng bởi vấn đề của em. Lý do anh gọi em ra đây là vì chuyện hệ trọng của công ty, chúng ta không còn nhiều thời gian.

Trước cái nhìn khó hiểu của Trúc, Anh Đông Tùng chuyển sang thái độ nghiêm túc.

- Anh đã có kế hoạch chuẩn bị cho sự trở lại Trúc Tùng của em. Trễ lắm vào ngày kia sẽ có quyết định chính thức.

Trúc sững người như không tin vào điều cô vừa nghe và rồi khi nhận thức đó là sự thật, niềm hy vọng lóe lên như người vừa tìm thấy tia sáng cuối đường hầm, nụ cười nở rộng hơn bao giờ hết trên môi cô.

- Anh làm em thật bất ngờ, nhanh hơn em nghĩ.

- Đại hội cổ đông đã gần kề, chúng ta phải lập kế hoạch giải trình với hội đồng quản trị và cổ đông tình hình của công ty và anh thấy không có ai làm việc này tốt hơn em cả.

Vẻ ủ dột đã biến mất, trong bóng nắng xuyên qua kẽ lá, mắt Trúc như đang có những tia lửa nhỏ rực cháy.

- Em không muốn lãng phí thời gian nữa. Em đã chờ đợi quá lâu, được làm việc là điều em luôn khao khát.

- Chú Quân sẽ cung cấp những thông tin cần thiết cho em, cụ thể là những giao dịch, những lô hàng nhập, xuất mờ ám của Nhân.

- Em muốn có đầy đủ các chứng từ, khế ước vay ngân hàng và những hợp đồng mua bán của công ty. Em sẽ kiểm tra lại tất cả.

Trúc như thay đổi hẳn, linh động và quyết đoán hơn. Anh Đông Tùng cảm thấy nhẹ lòng đôi chút, ít nhất anh cũng đã mang cô trở lại Trúc Tùng và thực hiện được phần nào sự ủy thác của mẹ. Mím chặt môi anh nói một cách dứt khoát.

- Chúng ta phải nhìn thẳng vào thực tế, bệnh tình của ba có lẽ cần một thời gian khá dài mới có thể bình phục. Tương lai sống còn của Trúc Tùng giờ phụ thuộc vào việc anh em mình có xoay chuyển được tình thế hay không.

- Trúc Tùng là tâm huyết của gia đình chúng ta, em sẽ không để anh phải thất vọng đâu.

Anh Đông Tùng đặt tay lên vai Trúc, một cử chỉ anh gửi gắm niềm tin vào cô.

- Đó là lý do anh đưa em trở lại Trúc Tùng, chỗ của em là ở đó, tìm ra lối thoát cho công ty cũng là cách em chứng minh với ba, em thật sự đã trưởng thành.

Trúc quay lại con đường cũ cô vừa tiễn anh Đông Tùng. Ngày mai anh sẽ có chuyến bay sang Pháp để thương thảo với đối tác một hợp đồng quan trọng. Nếu tất cả diễn ra đúng như dự tính, họ sẽ có bước khởi đầu suôn sẻ trong kế hoạch khôi phục lại hoạt động của Trúc Tùng mà không gặp trở ngại nào.

Tràn ngập trong đầu những suy nghĩ lạc quan, cô lơ đãng đi qua hồ sen, chiếc ghế đá dưới giàn hoa móng rồng khi nãy cô và anh Đông Tùng vừa ngồi đã có người thay thế.

Ánh mắt thờ ơ của Trúc chợt dừng lại. Trên bãi cỏ xanh mướt, lấm tấm những bông hoa mười giờ nở rộ trong nắng. Trúc ngạc nhiên phát hiện ra chúng có màu tím nhẹ nhàng và thanh khiết như hoa thạch thảo.

Hoa thạch thảo và Hạnh Đan.

Hạnh Đan như vì tinh tú trên cao, lung linh, tỏa sáng, dù cô vươn hết tầm với vẫn không làm sao chạm đến được...

Thoáng chốc, tim cô dâng đầy cảm giác trống trải vì thiếu vắng ai đó.

Vườn thạch thảo cô và Hạnh Đan vun trồng có lẽ đang héo khô vì thiếu bàn tay người chăm sóc và thiên sứ của cô chắc lại đang miệt mài đến quên mình bên những bệnh nhân?

Chạm tay lên bề mặt kim loại của chiếc điện thoại, cô thèm nghe giọng nói của Hạnh Đan biết chừng nào.

Nhận ra màn hình tắt ngúm vì cạn pin từ bao giờ, cô đẩy nắp trượt xuống, bực mình siết chặt nó trong bàn tay.

Thêm vài bước chân, qua lối rẽ Trúc nghe thấy tiếng còi xe cứu thương càng lúc càng rõ dần gần khu vực cấp cứu. Cô vội né người nhường đường chiếc băng-ca với nhiều người lố nhố bao quanh suýt nữa đâm sầm vào mình.

Trong không khí nhốn nháo, vẫn lọt vào tai cô tiếng bàn tán đượm vẻ thương xót của những thân nhân người bệnh đang túm tụm gần đó.

- Tội nghiệp! Nạn nhân là một cô gái từ ngoại ô vào thành phố...Không hiểu bất cẩn thế nào bị xe tải chèn phải...

Cô gái ...từ ngoại ô vào thành phố...

Một nỗi sợ hãi khủng khiếp ập đến bao trùm lấy cô. Cảm giác mất đi người yêu thương nhất trong đời luôn ám ảnh Trúc từ lúc mẹ cô mất đang lặp lại.

Không thể nào là cô ấy!...

Vài giây bất động như hóa đá, sực tỉnh, Trúc lao như điên về phía phòng cấp cứu, liên tục va phải những người khác nhưng cô chẳng buồn ngoái lại.

"Cầu trời cho Hạnh Đan bình an..."

"...Xin người che chở cho cô ấy, xin đừng bắt con phải mất đi cô ấy..."

Trên hành lang dài thăm thẳm, bóng người xuất hiện đột ngột kéo tầm nhìn của Trúc về hướng người ấy.

Hạnh Đan đứng đó, nhỏ bé, mong manh.

Cô đưa tay dụi mắt nhiều lần để tin chắc mình không gặp ảo ảnh.

Muốn mỉm cười, muốn lao đến ôm và giữ lấy Hạnh Đan nhưng đôi chân cô như chôn chặt tại chỗ.

Cô nhìn sững Hạnh Đan, giọng khàn khàn, ngắt quãng.

- Sao...em... biết Trúc... ở đây?

Hạnh Đan mỉm cười, bước từng bước đến gần Trúc, nước mắt đã giàn giụa trên mi.

- Em đến vì em biết...trái tim em thuộc về nơi này.

Với tay Trúc chạm vào đôi vai mỏng manh ấy, bỗng dưng cô thấy mình thật tồi tệ. Đau lòng vì vẻ gầy guộc, héo úa của Hạnh Đan, cô thầm nguyền rủa sự ngu ngốc của bản thân mình.

"Em chắc đã rất khổ sở vì tôi...Lẽ ra tôi phải mang đến nụ cười và hạnh phúc cho em nhưng rốt cục những gì tôi làm chỉ là sự đày đọa và khiến em tổn thương..."

- Ghét đến nỗi không ôm em được...một lần sao? - Hạnh Đan thổn thức.

Những cảm xúc như vỡ toang, mặc những ánh mắt chung quanh tò mò, soi mói. Mặc những tổn thương, ghen tuông, cái tôi cao ngạo hay sự tự tôn chết tiệt, tất cả chẳng nghĩa lý gì nữa, Trúc kéo Hạnh Đan vào vòng tay siết chặt...

Nhắm mắt hít thật sâu mùi hương quen thuộc bao ngày cô nhung nhớ...

Chỉ duy nhất Hạnh Đan có thể lấp đầy trái tim Trúc...chỉ có cô ấy mới có thể mang lại những nhịp đập bình yên cho trái tim cô.

- Không! Giá mà em biết Trúc luôn khao khát làm điều này...

Cơ thể Hạnh Đan nép sát vào người cô hơn nũa, cô nghe rõ cả nhịp tim dồn dập của Hạnh Đan. Đôi tay Hạnh Đan vòng quanh cổ cô như không muốn rời. Hạnh Đan thì thầm giữa những tiếng nấc nghẹn.

- Xin Trúc...xin đừng đẩy em ra xa Trúc nữa...

òa nhà liên hợp thương mại đồ sộ đã chìm trong màn đêm. Trên những tầng lầu các bóng đèn điện đang thay nhau phụt tắt.

Một số nhân viên làm overtime đã ra về nhưng Trúc vẫn miệt mài bên chiếc laptop lưu trữ những dữ liệu quan trọng.

- Thưa giám đốc, đã trễ rồi, cô vẫn chưa về sao? - Giọng người nhân viên cuối cùng sắp rời khỏi văn phòng mang vẻ quan tâm.

- Anh cứ về trước. Tôi cần làm nốt phần sổ sách này đã - Trúc trả lời, mắt vẫn dán vào những con số trên màn hình.

Người nhân viên đứng dậy, sắp xếp lại những tài liệu, đẩy chiếc ghế vào gầm bàn, anh ta cúi đầu chào cô.

- Vậy tôi xin phép.

Bóng anh ta vừa khuất sau cánh cửa gỗ sồi cũng là lúc cảm giác mệt mỏi nhanh chóng ập đến với Trúc.

Rời mắt khỏi laptop, cô tựa lưng vào ghế, mắt nhắm chặt.

Không còn sớm nữa nhưng cô muốn nán lại để kiểm tra những file thông tin quan trọng vừa gởi đến.

"Có lẽ một chút thư giãn sẽ giúp ích cho mình..."

Trúc thầm nghĩ khi tắt bớt những ngọn đèn neon. Căn phòng mênh mông chìm vào bóng tối chỉ còn lại vầng sáng của bóng đèn compact trên chiếc bàn gỗ sồi bề bộn sổ sách.

Trúc rời phòng đi lấy café ở chiếc máy tự động. Nâng ly café hòa tan bốc khói, cô hớp từng ngụm nhỏ. Chất lỏng nâu đắng mang lại cảm giác sảng khoái, giảm thiểu sự mệt mỏi hiệu quả.

Khi cô quay lại, bên ngoài bức tường kính cao từ nền đến tận trần nhà, ánh trăng non vừa nhô lên, lơ lửng vắt ngang tầng thượng của một building.

Bầu trời đầy sao trải rộng. Hàng triệu ngôi sao lấp lánh thu hút ánh nhìn của Trúc.

Những ngôi sao tỏa ánh sáng tô điểm cho nền trời tím thẩm.

"Xin Trúc...xin đừng đẩy em ra xa Trúc nữa..."

Em thật ngốc nghếch!

Không có những ngôi sao, bầu trời sẽ chỉ là một màu đen tăm tối.

Không có em, cuộc sống của Trúc cũng như bầu trời kia...

Đừng đối xử với em như thế.

Em không thể chịu đựng được. Nó khiến em cảm thấy như mình không hề tồn tại trước mắt Trúc..

Hãy cho Trúc cơ hội sửa đổi.

Trúc sẽ không để em phải rơi nước mắt và tổn thương vì Trúc nữa.

Đứng trước tường kính, Trúc đắm mình trong hình ảnh và những suy nghĩ về Hạnh Đan.

Tình yêu thật lạ lùng, những điều kỳ diệu chứa bên trong nó là tấm màn bí ẩn mà con người mãi mãi chưa khám phá hết được.

Sự hàn gắn với Hạnh Đan đã xóa nhòa khoảng cách giữa hai người và thay đổi tâm trạng cô như một phép màu.

Những ngày qua, họ chìm đắm trong sự lãng mạn ngọt ngào, trong những cảm xúc say đắm, nồng nàn vừa tìm lại được.

Thời gian như mang cô và Hạnh Đan quay ngược về thuở ban đầu yêu nhau.

Kết thúc những ngày làm việc mệt mỏi với núi công việc chất đống, cô chỉ muốn mau chóng trở về nhà và dù muộn mấy, Hạnh Đan vẫn nhẫn nại chờ cô trên lối đi trải sỏi.

Mọi ưu tư, căng thẳng như được rũ sạch khi nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Hạnh Đan.

Những đêm yêu đương cuồng nhiệt...

Những vòng ôm ghì siết...

Những lời thì thầm quyến rũ như đôi cánh mang cô đến thiên đường.

Có Hạnh Đan trong vòng tay, cảm nhận tình yêu Hạnh Đan trao cho cô cả thể xác lẫn tâm hồn, những cảm giác bấp bênh đã tan biến và trái tim kiêu hãnh của cô hoàn toàn thỏa mãn khi đạt được điều mình mong muốn.

Cảm ơn em đã không rời bỏ Trúc sau tất cả mọi chuyện...Càng ngày Trúc càng không thể ngừng yêu em nhiều hơn...

Tiếng động phát ra từ cánh cửa ngăn cách văn phòng và nơi tiếp khách. Vứt chiếc ly rỗng vào thùng rác tự động, Trúc khó chịu đưa mắt tìm kẻ vừa phá bĩnh giây phút thư giãn hiếm hoi của mình.

Cửa mờ, một giọng nói mang tính châm chọc vang lên.

- Chúc mừng sự trở lại ngoạn mục!

Gương mặt Nhân, người không mời mà đến, phản chiếu trên tường kính khi anh ta bước đến chìa tay cho Trúc vẻ thân thiện.

Điệu bộ giả dối của Nhân càng khơi thêm cảm giác căm ghét nơi cô.

Không buồn nhìn anh ta, cô lạnh lùng quay ngoắt về bàn giấy, phớt lờ bàn tay đang chìa ra của Nhân,

Nhân không lấy thế làm tự ái, anh ta ung dung ngồi xuống.

- Lâu không gặp cô vẫn xinh đẹp và quyến rũ.

- Tôi không dễ lung lay vì những lời tán tỉnh sáo rỗng ấy đâu. - Trúc mỉa mai.

Mình dám chắc anh ta đến đây không chỉ để nói những chuyện vớ vẩn như thế.

Cảm giác nghi hoặc lớn dần, cô ngẩng lên buột miệng hỏi anh ta.

- Không vô cớ mà anh tìm gặp tôi?

- Tất nhiên là không, nhưng cô đừng nóng vội. Tôi muốn chúng ta thông cảm và hiểu nhau hơn trước khi đi vào vấn đề chính...

Chồm người đến gần Trúc, môi anh ta cong lên nụ cười tự mãn.

- ...Biết đâu chúng ta sẽ trở thành một cặp xứng đôi. Cô vẫn hấp dẫn tôi lắm, nếu không vì cô có một sở thích yêu đương khác người, chúng ta đã có thể...uhm! biết nói sao nhỉ?

Khó khăn lắm Trúc mới chế ngự được ý muốn đấm một cú thật mạnh vào bộ mặt trơ trẽn của Nhân hoặc chí ít tống khứ anh ta ra khỏi đây ngay lập tức nhưng lý trí mách bảo cô không được phép vì trên thực tế cha anh ta, ông Sơn, đang chiếm giữ hơn hai mươi phần trăm vốn cổ phần của Trúc Tùng và không ai có thể phủ nhận anh ta có lợi thế rất lớn ở công ty.

- Anh muốn gì? - Nén căm tức, cô hỏi giọng đanh lại.

Nhân xoa hai bàn tay vào nhau, giọng ỡm ờ.

- Như cô đã thấy, sau khi tổng giám đốc đột quỵ, Trúc Tùng chỉ còn là cái bóng của chính mình. Cổ đông chán nản mất lòng tin, các đối tác lớn gần hết đã ngừng làm ăn với Trúc Tùng...

- Thôi cái kiểu dài dòng ấy đi! - Cô nóng nảy ngắt lời anh ta.

- Oh! Cô rất thẳng thắn, vậy tôi cũng không khách sáo nữa. Đề nghị tôi sắp đưa ra sẽ có lợi cho cả đôi bên...

Anh ta khoanh tay nhìn cô, giọng sắc lạnh.

- Nhượng lại toàn bộ số cổ phần gia đình cô còn nắm giữ cho chúng tôi.

- Hoang đường!!!

Như giọt nước làm tràn chiếc ly đầy, Trúc không thể kiềm chế được cơn phẫn nộ, cô gần như hét vào mặt Nhân.

- Anh cho mình là ai mà chỉ cần vung tiền ra là mua được số cổ phần của gia đình tôi.

Đáp lại sự tức giận của Trúc, anh ta bình thản nhún vai.

- Đương nhiên cô khó chấp nhận ngay nhưng cũng đừng phản ứng thái quá như thế. Bán số cổ phần đó cô sẽ vớt vát lại một khoản không nhỏ mà.

Trúc đập mạnh tay xuống bàn với tất cả sự giận dữ.

- Anh thật biết chọn đúng thời cơ "Chờ nước đục thả câu"

- Mạnh được yếu thua là quy luật thương trường, có trách thì nên trách gia đình cô đã hết thời. Đã đến lúc Trúc Tùng cần một sự thay máu. - Anh ta xoa cằm đểu giả.

- Trúc Tùng đã không lâm vào tình cảnh này nếu không có sự khuấy đảo từ bên trong và những toan tính bẩn thỉu của anh. - Trúc rít lên qua kẽ răng.

- Cô đừng nói càn khi không có bằng chứng, tôi khuyên cô hãy tự lượng sức mình mà chuyển nhượng số cổ phần đó cho tôi và rút lui khỏi công ty một cách êm thấm. Cô đâu nỡ để gia đình mình phá sản chứ?

- Nực cười! Tại sao tôi phải nghe theo anh?

- Với kết quả kinh doanh thua lỗ trầm trọng và chỉ số cổ phiếu rớt xuống mức thấp nhất từ trước tới nay, chiếc ghế giám đốc của cô sợ rằng khó mà giữ được. Cô còn lý do gì để ở lại?

Nhân xoa cằm nham hiểm, anh ta không giấu giếm ánh mắt hả hê của kẻ tin chắc đang nắm phần thắng trong tay.

Ném cái nhìn căm hận vào anh ta, Trúc tự hỏi, làm thế nào một người trải đời như ba cô lại bị che mắt bởi người đàn ông có vẻ ngoài bảnh bao, lịch thiệp nhưng tâm hồn chứa đựng những mưu mô thâm hiểm này, một con rắn độc thật sự.

Mình không thể thất bại trong cuộc chiến cân não với hắn...

- Anh nghĩ tôi sẽ bắt tay thỏa hiệp với người đã làm tan hoang Trúc Tùng sao? - Trúc nghiến chặt quai hàm khinh bỉ nhìn anh ta. - Anh nghe cho kỹ đây, tôi nhất quyết không bán số cổ phần đó với bất cứ giá nào.

Gương mặt Nhân thoắt tối sầm lại, sự phấn khích đã giảm đi đáng kể vì thái độ bất hợp tác của Trúc, anh ta gằn giọng.

- Một quyết định thật điên rồ!

- Tôi biết mình đang làm gì và tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi quyết không để Trúc Tùng lọt vào tay loại người phản trắc như anh.

- Cô sẽ phải hối hận vì cái tính ương ngạnh của mình. - Giọng anh ta mang đầy vẻ đe dọa.

Trúc cười nhạt.

- Anh chưa bao giờ hiểu đúng về tôi cả. Tôi ghét nhất ai dọa dẫm mình và không vì vậy mà tôi chùn bước.

- Giỏi lắm! Cô dựa vào cái gì mà muốn chọi lại với tôi? - Nhân nói, mắt nheo lại xảo quyệt.

- Xét về thủ đoạn tôi còn thua xa anh nhưng tôi đủ sức vạch trần cho mọi người thấy được bộ mặt thật gian trá của anh.

- Tôi chờ xem cô làm được trò trống gì. - Anh ta nhịp nhịp đầu ngón tay lên bàn vẻ tự phụ.

- Anh có vẻ rất đắc ý và anh cho rằng hành động dùng nguồn vốn của công ty đầu tư vào bất động sản và trục lợi từ những hợp đồng ma quỷ không bị phát hiện ưh. Tôi sẽ làm sáng tỏ sự thật này ở đại hội cổ đông.

Nét mặt thoáng biến sắc nhưng Nhân vẫn giữ giọng trịch thượng.

- Gia đình tôi đang sở hữu số cổ phần nhiều nhất ở Trúc Tùng, tiếng nói của chúng tôi mang tính chất quyết định. Cô tưởng hội đồng quản trị và cổ đông sẽ tin lời cô chắc?

- Họ sẽ không thể dửng dưng khi biết được, những đồng tiền vốn của họ đã được anh phù phép để chảy vào tài khoản riêng mang tên anh.

Nhân sững sờ, anh ta không ngờ được, bí mật những việc làm của mình lại bị Trúc phanh phui.

Anh ta nhìn cô thật lâu như muốn nắm bắt những ý nghĩ đang diễn ra trong đầu cô nhưng khuôn mặt không thể hiện bất cứ điều gì của Trúc khiến anh ta thất vọng.

Cô quả thật không dễ đối phó cũng không dễ thuyết phục.

Vẫn như lần đầu họ gặp nhau tại văn phòng này, không hề có biểu hiện nhân nhượng nào ở cô đối với Nhân.

Nhưng không sao cả, trò chơi chỉ mới bắt đầu, anh ta luôn là người biết nắm thế chủ động.

Phụ nữ vẫn là phụ nữ, so về cái đầu cô làm sao vượt qua nổi sự khôn ngoan, lọc lõi của anh ta.

Đè nén sự tức tối đang sôi lên trong lòng, Nhân nhếch mép bí hiểm.

- Là cô vừa tuyên chiến với tôi.Màn đối đầu giữa hai chúng ta đang dần trở nên thú vị rồi đấy.

Anh ta hậm hực rời khỏi phòng, một âm mưu xấu xa vừa nảy ra trong đầu.

Tôi sẽ khiến cô trả giá vì đã dám nhúng mũi vào chuyện của tôi.

"Mấy ngày phép của em đã được duyệt , chúng ta sẽ làm gì đây?"

"Tất cả là do em quyết định"

"Về sớm nhé! Em có một bất ngờ cho Trúc"

"Gì thế?"

"Bí mật"

"Em cứ giữ nó đi rồi Trúc sẽ tìm ra thôi"

"Làm sao đoán được khi Trúc còn chưa nghĩ đến nó" (icon biểu hiện sự hờn dỗi)

"Trúc sẽ khám phá ra điều bất ngờ của em cho coi"

"Tận dụng IQ của Trúc đi"

"OK! Gặp lại em vào tối nay. Love you!"

Hạnh Đan send tin nhắn cho Trúc qua điện thoại, tháo chiếc tạp dề xuống, cô bước vào phòng khách.

Chiếc đồng hồ quả lắc buông từng tiếng thảnh thót chậm rãi giữa buổi chiều nắng đẹp.

Qua tấm rèm cửa phất phới bởi những làn gió cô nhìn thấy một mảng vườn thạch thảo đâm chồi, ánh nắng chênh chếch về hướng tây và những vầng ráng chiều ửng hồng trên nền trời.

Hạnh Đan thả mình xuống sofa tận hưởng thời gian nghỉ ngơi sau nhiều ngày tháng không thể dứt mình ra khỏi công việc.

Cuối cùng thì cô đã có một kỳ nghỉ như mong ước sau không biết bao nhiêu lần trì hoãn.

Bí mật đặt trước hai vé tour du lịch trọn gói đi biển là điều bất ngờ cô dành cho Trúc.

Có thể xem đó là cuộc hò hẹn đầu tiên của hai người khi tình yêu của cô và Trúc như vừa hồi sinh một lần nữa.

Hạnh Đan yêu con người lạnh lùng và kiêu hãnh ấy nhiều, rất nhiều, đến nỗi cô sẵn sàng quên hết những nỗi đau hay sự tổn thương mà cô ấy đã gây ra cho cô vì những hiểu lầm không đáng có.

Những mâu thuẫn, cải vã, những đêm dài một mình đã làm cô thật sự mệt mỏi.

Từ bỏ chuyến đi tình nguyện Hạnh Đan muốn bản thân được một lần ích kỷ, sống và yêu hết mình cho tình yêu này.

Em có thể mất đi những điều em theo đuổi nhưng em không muốn mất Trúc.

Em muốn Trúc cảm nhận em yêu Trúc bằng cả trái tim em và giờ đây với em không có điều gì khác quan trọng hơn Trúc.

Nụ cười nhẹ nhàng thoáng hiện trên môi Hạnh Đan, cô thiếp đi trên sofa cho đến khi bị đánh thức bởi tiếng nhạc chuông điện thoại không ngừng reo lên một cách bướng bỉnh.

- Alô! - Cô bắt máy, giọng ngái ngủ.

- Có lẽ tôi đang quấy rầy cô. - John cười khẽ trong máy.

- Không! Anh chỉ vừa kéo tôi ra khỏi giấc mơ thôi. - Cô rên rỉ, tâm thức vẫn còn luyến tiếc giấc mơ đẹp dang dở.

Cô nghe thấy tiếng cười to của John và có thể hình dung gương mặt đầy nét biểu cảm của anh.

- Xin lỗi đã xâm phạm thời gian nghỉ phép quý báu của một tín đồ "Workaholic" như cô nhưng tôi gọi vì không biết cô có nhớ buổi tiệc liên hoan chiêu đãi tình nguyện viên và cuộc hẹn của chúng ta với CEO tập đoàn VM không.

Cuộc hẹn với CEO tập đoàn VM...

Dự án nghiên cứu điều trị bệnh ung thư...

Hạnh Đan lập tức tỉnh hẳn, bật dậy khỏi sofa, cô ngơ ngác nhìn giờ trên chiếc đồng hồ quả lắc.

- Vâng! Nhưng còn hơn hai tiếng nữa cơ mà.

- Buổi tiệc sẽ diễn ra sớm hơn dự định và có vẻ CEO của VM khá hào hứng, vì thế ông ta muốn nhanh chóng gặp để nghe cô và bác sĩ Trang trình bày dự án.

- Tôi hiểu, ông ta không đời nào hào phóng bỏ ra khoản ngân sách lớn chỉ để nhìn chúng tôi ngồi không.

- Tôi cá rằng ông ta sẽ vui lòng mở rộng hầu bao khi người phụ trách dự án này là những nữ bác sĩ xinh đẹp..

- Đừng tâng bốc với ông ta về chúng tôi nhiều quá, vì có câu ngạn ngữ "Tốt gỗ hơn tốt nước sơn" mà. - Hạnh Đan mỉm cười tinh nghịch.

John hỏi sau một lúc ngập ngừng.

- Tôi đến đón cô nhé!

Hạnh Đan dịu dàng từ chối.

- Tôi không thể làm phiền anh...anh hãy chờ tôi ở cổng nhà hàng, sau buổi tiệc chúng ta sẽ cùng đi gặp ông ấy.

  Trúc lái xe đến một câu lạc bộ doanh nhân.
Cô đậu xe dưới bãi đỗ có mái che và băng qua sân tennis nơi hai người đàn ông đang giải quyết hơn thua của một set đấu bằng loạt tie-break.
Không khí mát lạnh của máy điều hòa bao bọc lấy Trúc khi cô đi vào canteen qua chiếc cửa nhôm lắp kính.
Ngày chủ nhật rất nhiều người trong giới kinh doanh đều đổ xô đến đây.
Một số dành thời gian cho những hoạt động thể thao. Số khác tụ tập thành từng nhóm riêng lẻ, bàn luận sôi nổi các vấn đề thời sự nóng hổi, các trận bóng đá quốc tế hoặc những phiên giao dịch trên sàn chứng khoán.
Cô lướt mắt qua từng bàn và tìm thấy anh Đông Tùng đọc báo ở chiếc bàn gần cửa kính hình bán nguyệt nhìn xuống sân tennis.
Nhìn thấy cô, anh Đông Tùng hạ tờ báo xuống mỉm cười, nét mệt mỏi còn vương trên gương mặt sau chuyến bay dài.
Trúc ngồi xuống đối diện anh, đặt tập tài liệu lên đùi cô lên tiếng.
- Nếu anh không điện thoại em đã định đi đón anh.
- Một người bạn tình cờ gặp tại sân bay đã cho anh quá giang.
- Em tưởng anh sẽ đến thẳng công ty.
- Chúng ta gặp nhau ở đây tiện hơn.
- Em cũng nghĩ thế. Ở công ty lúc này rất nhiều tai vách mạch rừng.
Cô xoay xoay xâu chìa khóa, hồi hộp nhìn anh và bật lên câu hỏi.
- Kết quả thế nào rồi anh?
- Hợp đồng ký xong anh bay về luôn.
- Có nghĩa là...
- Không vướng mắc thủ tục khai báo nhập khẩu thì chậm nhất trong mười ngày tới chúng ta sẽ nhận được hàng.
- Em biết anh làm được mà. Anh luôn biết cách tháo gỡ những nút thắt.
Trúc thốt lên câu khen ngợi, cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn thán phục thể hiện qua ánh mắt cô dành cho anh.
Để giành được hợp đồng quan trọng này, cô biết anh đã phải làm tất cả những gì có thể.
Phân nửa danh mục dược phẩm nhập khẩu từ Pháp là những loại đang khan hiếm trên thị trường nội địa.
Lợi nhuận khá hời của thương vụ này sẽ giúp họ giải quyết phần nào bế tắc của công ty.
Khó khăn vẫn còn nhưng một cứu cánh mới đã mở ra cho Trúc Tùng và họ có thể đặt hết hy vọng vào nó.

Người phục vụ mang đến bàn của Trúc và anh Đông Tùng hai Coca Rhum đựng trong dĩa lót sứ màu trắng đặt trên mặt bàn trải khăn in những bông hoa có dây leo chìm trên nền vải.
Những ngụm Coca Rhum the mát tan ra thấm đượm trên đầu lưỡi khi anh và cô cùng nâng ly.
Anh Đông Tùng bật lửa châm điếu thuốc giữa hai lòng bàn tay, đầu điếu thuốc cháy đỏ tỏa ra những làn khói mỏng.
Thở hơi khói đầu tiên vào không khí, anh nói.
- Khi hợp đồng với bên Pháp kết thúc chúng ta sẽ bắt tay vào chuẩn bị cho đại hội cổ đông.
- Em đã thăm dò ý kiến những cổ đông chủ chốt. Họ rất bất bình trước tham vọng muốn thâu tóm Trúc Tùng của chủ tịch hội đồng quản trị và con trai ông ta. Họ đòi nhanh chóng triệu tập đại hội cổ đông để tổ chức bầu chọn miễn nhiệm, bổ nhiệm hội đồng quản trị theo biểu quyết của đa số.
Anh Đông Tùng cười phấn chấn.
- Chứng ta sẽ cố gắng tìm kiếm sự ủng hộ của họ, một trong những yếu tố quan trọng cho việc tái cấu trúc công ty.
Trúc đặt tập tài liệu lên bàn, chỗ anh Đông Tùng vừa gấp tờ báo.
- Kết quả kiểm toán và biểu đồ hoạt động của công ty nằm ở đây. - Cô chỉ ngón tay đến những chi tiết gạch bút highlight. - Anh xem đi, có vài chứng cứ đắt giá đấy.
Anh Đông Tùng cúi xuống chăm chú vào những mục thiết yếu trong tập tài liệu. Giữa thời gian trống đó Trúc nhìn qua vai anh xem một chương trình giải trí tổng hợp chiếu trên chiếc tivi lớn treo giữa trần nhà.

...Nothing's Impossible,
Nothing's Unreachable,
When I am weary,
You Make Me Stronger,
This Love Is Beautiful,
So Unforgettable,
I Feel No Winter Cold,
When We're Together,
When We're Together...

Những viên đá nhỏ va nhau vang lên tiếng lanh canh khi Trúc lắc nhẹ ly Coca Rhum. Nước rịn chảy quanh thành ly ướt lạnh lòng bàn tay cô.
Nhấp một ngụm nhỏ, cô ngả người ra ghế lắng nghe giọng ca của anh chàng bảnh trai Shayne Ward và mơ màng nhớ đến Hạnh Đan với nụ cười trên môi dù họ chỉ mới xa nhau vài giờ đồng hồ trước đó.
...

"Về sớm nhé! Em có một bất ngờ cho Trúc"
...
"Làm sao đoán được khi Trúc còn chưa nghĩ đến nó"
...

Những tin nhắn đến từ Hạnh Đan luôn mang lại cảm giác yêu đời và tràn trề năng lượng trong cô.
Đung đưa người trên ghế, nụ cười hình vòng cung lan rộng trên gương mặt Trúc.
Sự xê dịch khiến chiếc hộp nhung đỏ thẫm hằn lên qua lớp vải trong túi.
Để tìm ra nó cô đã cất công lặn lội qua hàng loạt shop buôn nữ trang và đá quý mới có được sự ưng ý tuyệt đối khi chọn món quà này.
Một kiểu cầu hôn như những bộ phim lãng mạn sướt mướt nhằm mua chuộc Hạnh Đan?
Điều bất ngờ ưh?
Để xem giữa Trúc và em ai sẽ chiến thắng?
Có lẽ đến lúc phải đưa mối quan hệ của chúng ta tiến thêm một bước dài.
Tôi sẽ trói đời em vào tôi.
Blah blah blah!!!...

- Nhân chiếm đoạt hầu hết nguồn vốn huy động và tiền vay ngân hàng, nhưng tại sao trong một thời gian dài hắn vẫn có thể qua mặt mọi người một cách trót lọt như thế?
Anh Đông Tùng đập mạnh tập tài liệu lên bàn, giong bực dọc và gương mặt cau lại.
Trúc sửa lại dáng ngồi, rời khỏi giây phút thả hồn bay bổng cô trở lại với vẻ mặt nghiêm túc.
- Chức danh chủ tịch hội đồng quản trị của ông Sơn là lá chắn kiên cố nhất cho anh ta giở trò. Thêm nữa anh ta lợi dụng những kẽ hở trong quản lý và hợp đồng, những báo cáo gian lận tài chính...Trên danh nghĩa Trúc Tùng vẫn hoạt động nhưng thực chất các phân xưởng chỉ sản xuất cầm chừng do thiếu nguyên vật liệu, thành phẩm xuất xưởng không đạt chất lượng là vì lẽ này.
Anh Đông Tùng siết chặt nắm tay căm tức.
- Tên khốn này thật quỷ quyệt!
- Chưa hết, anh ta còn nhập kho trái phép nhiều lô hàng tân dược gây nghiện với số lượng lớn. Cảnh sát kinh tế đã đánh hơi và tiến hành điều tra. Khi thu thập đủ chứng cứ họ sẽ chính thức truy tố Trúc Tùng.
Anh Đông Tùng chặc lưỡi khó xử.
- Chúng ta đang ở thế rất bất lợi vì trên cơ sở pháp lý ba là người phải chịu trách nhiệm những lô hàng phi pháp đó.
- Không thể quy hết trách nhiệm cho ba được. Những lô hàng đó nhập về sau thời gian ba nhập viện, nhiều dấu vết cho thấy anh ta đã cạo sửa quota và giả mạo chữ ký của ba trước đó.
Anh Đông Tùng húng hắng ho, tay mân mê chiếc bật lửa Zippo.
- Bất đắc dĩ có lẽ phải để họ vào cuộc. Nhưng chắc chúng ta sẽ khó tránh khỏi những rắc rối đây.
- Bằng phương pháp nghiệp vụ sớm muộn gì họ cũng làm rõ trắng đen, xác minh ba vô can và đưa những hành vi sai phạm của anh ta ra ánh sáng.
- Anh chỉ sợ chuyện này sẽ ảnh hưởng đến việc tổ chức đại hội cổ đông.
- Anh không cần phải lo lắng. Những chứng cứ nắm được sẽ giúp chúng ta lật tẩy được chân tướng của chủ tịch hội đồng quản trị và con trai ông ta trước các cổ đông. Bây giờ chính là thời cơ thích hợp nhất để chúng ta đánh nước cờ quyết định trong việc giành lại quyền kiểm soát Trúc Tùng.
Anh Đông Tùng trầm ngâm nhìn ra sân tennis.
Anh không e ngại phải đối đầu với Nhân nhưng điều khiến anh lo lắng nhất lại nhắm vào em gái mình.
Với tính cách thâm hiểm và nhiều mánh khóe, không loại trừ khả năng hắn sẽ tìm cách trả đũa người đã ngáng đường mình.
Và mục tiêu trước tiên của hắn sẽ là Trúc...
- Em nên thận trọng, loại người như hắn sẽ rất nguy hiểm khi bị dồn vào chân tường. - Anh nói gần như khẩn cầu.
Trúc vẫn bình thản. Đưa ly Coca Rhum lên, cô nheo mắt nhìn lớp bọt sủi trên miệng ly và nhếch môi.
- Anh ta không làm gì được em đâu. Nội tội danh buôn lậu thuốc gây nghiện cũng đủ khiến anh ta khốn đốn với pháp luật rồi.
Vỗ tay lên tập tài liệu cô mỉm một nụ cười nửa miệng.
- Lần này anh ta chết chắc!
Anh Đông Tùng không nói gí và cô tiếp tục thuyết phục anh.
- Chúng ta chỉ lấy lại những gì thuộc về Trúc Tùng hay nói cách khác anh ta phải trả lại cho César những gì thuộc về César mà thôi.
Anh Đông Tùng quá hiểu tính Trúc. Cô sẽ tranh luận đến cùng để bảo vệ ý kiến của mình và tốt nhất không nên bàn cãi thêm nữa trước lập luận logic của cô.
Dụi điếu thuốc hút dở vào chiếc gạt tàn anh túm lấy áo vest máng trên ghế.
- Có vẻ kế hoạch đang đi đúng quỹ đạo. Bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi triệu tập đại hội cổ đông.
Anh xỏ tay vào áo và hỏi cô.
- Anh đói quá. Có muốn dùng bữa với anh trước khi vào thăm ba không?
- Em quên nói anh biết, sức khỏe của ba đang tiến triển rất tốt. Còn bữa ăn dĩ nhiên em nhận lời vì...anh là người thanh toán mà.
Cô trêu chọc anh, ra dấu đồng ý bằng việc cuộn ngón tay cái và ngón trỏ vào nhau, vẻ mặt hí hửng một cách buồn cười.
Ánh mắt tràn ngập những tia sáng long lanh hạnh phúc của tình yêu và dường như cô sẵn sàng chia sẻ nó cho cả thế giới.
Chẳng cần động não anh Đông Tùng biết thừa nguồn cơn của vẻ mặt ngớ ngẩn ấy.
Nó không giống với hình ảnh một giám đốc nghiêm nghị ở công ty chút nào.
Với tình yêu em như một đứa trẻ trong thân xác người lớn
Người có quyền năng biến em gái mình thành si ngốc như thế chỉ có thể là cô bác sĩ nhỏ nhắn ấy.
Anh Đông Tùng nheo mắt dò hỏi xen chút tinh quái.
- Anh dám chắc, hòa bình đã được vãn hồi giữa em và Hạnh Đan.
Cô ngớ người ra, mắt nhướng lên khó hiểu. Ngộ ra vấn đề, cô hỏi, ngây ngô như một đứa trẻ đang chơi trò giải đố ô chữ.
- Em có nói sao?
Tay thư thả cài nút áo vest, anh nhún vai độ lượng.
- Love and a cough can not be hid. Anh thật sự ngưỡng mộ Hạnh Đan.
- Uhm!...Tụi em đang... - Cô ấp úng thú nhận. - ...hẹn hò trở lại.
- Thấy không, nó lộ ra trên gương mặt em kìa.
- Đâu nào...
Không để cô phản bác anh đặt ngón tay trỏ lên môi ra hiệu cho cô im lặng.
- Anh biết một nhà hàng bán thức ăn rất ngon. Cũng nên ăn mừng cho hợp đồng lần này chứ. Àh! không biết Hạnh Đan có phàn nàn khi em về trễ?
- Hạnh Đan không hẹp hòi thế đâu. - Cô bĩu môi - Nhưng...tốt nhất em sẽ gọi cho cô ấy. Chờ đã...
Khỉ thật! Mình lại bỏ quên ở văn phòng rồi.
Cô dốc hết tất cả các túi và hơi thất vọng khi không tìm thấy điện thoại.
Liếc nhìn đồng hồ sau quầy giải khát của canteen cô thở phào.
5h...chính xác là 4h 50'...
Mình chắc chắn sẽ về sớm trước 6h30' tối...
Vơ lấy tập tài liệu trên bàn, cô đẩy tay anh Đông Tùng ra cửa.
- Đi nào! Em đang ngửi thấy mùi Spaghetti Bolognese nhưng nhớ là em chỉ có một tiếng lái xe và dùng bữa với anh thôi đấy.


Hạnh Đan đến trước cổng nhà hàng đã thấy nhóm bạn tình nguyện viên đứng chờ.
Cả nhóm xúm lại hỏi thăm cô, tay bắt mặt mừng, hồ hởi trao đổi về chuyến đi tình nguyện sắp tới.
Tất cả đều tỏ ý tiếc rẻ việc cô không thể tham gia với họ và thậm chí vài người trong số họ đã tỏ ra buồn bã thật sự vì sự vắng mặt của cô.
Cô lắng nghe những lời chia sẻ của họ với một biểu hiện tâm tình chừng mực, đôi khi góp vào câu chuyện của họ vài lời đùa vui.
Sau đó John đến và cả nhóm tập trung quanh John để nghe anh thông báo ngày giờ, sự chuẩn bị những vật dụng cá nhân cần thiết cho mỗi tình nguyện viên trước lúc lên đường.
Hạnh Đan âm thầm tìm đến chiếc ghế dài đặt giữa những vuông cỏ trồng xanh um.
Một không gian yên tĩnh là điều cần thiết cho cô trong lúc này.
Mười hai tiếng đồng hồ nữa nhóm tình nguyện viên sẽ khởi hành.
Nỗi buồn sâu lắng len lỏi vào tâm hồn bất kể Hạnh Đan đã cố gắng buộc mình không nghĩ đến.
Sự khẩn trương của mọi người khiến cô cảm giác mình như một lữ khách bị bỏ lại khi đoàn tàu vẫn đang lao nhanh về phía trước.
Ước gì mình có thể thanh thản ra đi cùng mọi người với một tâm trạng không tiếc nuối.
Cô trút tiếng thở dài khi dang tay bắt lấy chiếc lá lìa cành xoay tròn uốn lượn trong gió theo một vũ điệu không tên trước khi nó rơi xuống mặt đất.

Ta sinh ra vốn là chiếc lá
Xanh hết mình cho tất cả tháng năm xanh
Lúc tàn úa (ta biết rằng không thể khác)
Dòng nhựa cạn khô và ta sẽ lìa cành
Chiếc lá một ngày kia rơi xuống đất
Bao nắng mưa ủ mục dưới chân người
Ta thanh thản lẩn vào cùng vạn vật
Dâng chút mỡ màu cho sự sống sinh sôi (*)

Lướt qua tâm khảm cô nụ cười hiền từ và lời mẹ bề trên khuyên nhủ, vỗ về những day dứt khi cô quỳ giữa thánh đường thinh lặng, hoang mang và gần như tuyệt vọng vào một buổi chiều sau ngày bé An mất.
Con không thể muốn nắm giữ hai thứ trong cùng một lúc.
Đừng hỏi mẹ con sẽ phải làm gì, hãy làm theo những gì trái tim con chỉ lối.
Chúa luôn ở bên con!
Thả rơi chiếc lá vào vòng xoáy của gió cô lơ đãng vuốt lại những nếp gấp trên chiếc váy, hướng ánh nhìn vào những cặp đôi tay trong tay hạnh phúc dạo chơi trên hè phố.
"Hãy yêu đi rồi muốn làm gì thì làm"
Những cảm xúc rộn ràng nhảy múa trong lồng ngực Hạnh Đan.
Hình ảnh một Đông Trúc lạnh lùng với nụ cười nửa miệng, ích kỷ, đầy tính chiếm lĩnh nhưng trái tim yêu say đắm và mãnh liệt luôn hướng về cô, chỉ mình cô... xóa tan luồng suy nghĩ rối mù trong đầu Hạnh Đan.
Cái người đáng ghét đó sao cứ biến mình thành yếu đuối và sẵn sàng buông rơi vũ khí thế này.
Cô vẫn đang hỏi mình tại sao một người vô cùng cực đoan trong tình yêu, chỉ muốn giữ rịt lấy cô cho riêng mình như Trúc lại có sức ảnh hưởng nhiều đến cô như vậy.
Mỗi khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm đầy ma lực ấy tim cô lại trở nên mềm yếu và tan chảy, tâm trí như bao phủ lớp sương mù và mọi ý niệm đều lu mờ khi cô đắm chìm trong vòng tay người ấy.
Phải chăng tình yêu là vậy?
Chấp nhận bản chất vốn dĩ của người mình yêu.
Hay vì cô đã quá yêu tất cả mọi thứ về Trúc?

Bữa tiệc sẽ kéo dài ít nhất hai tiếng.
Hạnh Đan lẩm bẩm một mình với vẻ mặt buồn chán.
Món salad măng cho bữa chiều cô vừa search trên mạng.
Bàn ăn trang trí theo phong cách Vintage. Có cả những cây nến sẽ thắp lên tạo thêm phần lung linh...
Hai chiếc vé du lịch điện tử đặt một cách có chủ ý trên bàn trang điểm...
Những ý tưởng lãng mạn đành hoãn lại đến khi cô trở về.
Tất cả vì cái tật đãng trí của cô và sự thay đổi vào giờ chót của nhà tài trợ.
Send một tin nhắn cho Trúc nhưng không thấy hồi âm, cô đổi qua cuộc gọi.
Từng hồi chuông điện thoại đổ dài, ngắt kết nối rồi tiếp tục kết nối nhưng bên kia đầu dây vẫn không bắt máy khiến cô thắc mắc không thôi.
Nếu bận cũng nên gởi một lời nhắn cho em chứ...
Không biết Trúc có nhìn thấy tờ note mình để lại trên lò vi sóng chưa?
Hạnh Đan lo dán mắt vào điện thoại cho đến khi dãy cột đèn mô phỏng theo thế kỷ XVIII đồng loạt bật sáng trên lối đi vào nhà hàng.
Lượng khách đến nhà hàng ngày một đông, ánh đèn pha của những chiếc xe tìm chỗ đậu dưới tầng hầm liên tục quét ngang nơi Hạnh Đan ngồi cộng với tiếng gọi lao xao của nhóm bạn hối thúc, Hạnh Đan miễn cưỡng cất điện thoại và đi theo họ.



Anh Đông Tùng và Trúc rời khỏi canteen, băng qua sân tennis đến bãi đỗ xe.
Người bảo vệ ấn nút bộ điều khiển từ xa cho chiếc cửa cổng trượt ngang để xe chầm chậm lướt khỏi câu lạc bộ.
Họ đến nhà hàng sau khoảng mươi phút lái xe.
Nơi anh Đông Tùng nói nằm trong chuỗi nhà hàng khách sạn cao cấp của một tập đoàn nước ngoài.
Anh và Trúc đi qua chiếc cổng vòm treo nhiều lồng đèn màu đỏ. Những cây tùng bách tán tạo thành hàng hai bên lối đi. Vườn hoa sặc sỡ trải dài, nhiều cây kiểng xanh tươi và hệ thống phun nước tỏa thành vòi rồng đẹp mắt.
Quầy tiếp tân lộng lẫy với những chùm đèn rực rỡ ngăn đôi khu nhà hàng và khách sạn phô bày vẻ huy hoàng khi họ bước lên những bậc thang cẩn đá hoa cương.
Lời quảng cáo của anh Đông Tùng không ngoa chút nào khi cả chu vi rộng lớn của nhà hàng đã chật cứng thực khách. Do anh Đông Tùng đã đặt bàn trước nên họ không phải chờ lâu. Thức ăn ngon miệng và hai anh em cười đùa vui vẻ trong suốt bữa ăn.
Tất cả đều rất tuyệt cho đến lúc Trúc ngẫu nhiên nhìn qua khu tiếp tân...
Ở khoảng cách khá xa cô vẫn có thể trông thấy Hạnh Đan và John trong tốp người ồn ào, đủ mọi quốc tịch đang đi vào nhà hàng.
Nụ cười trên môi cô lập tức biến mất.
Chuyện quái gì đang diễn ra thế?
Hàng tá câu hỏi nhào lộn trong đầu, Trúc im lặng quan sát Hạnh Đan bằng ánh mắt đáng sợ.
Hạnh Đan bỗng trật bước trên bậc thang đá hoa cương và ngả vào vòng tay John, cả thân người nhỏ bé lọt thỏm trong vòm ngực rộng của anh ta.
John ôm chặt Hạnh Đan vào lòng, cúi xuống rất gần, môi lướt nhẹ trên mái tóc Hạnh Đan.
Gã người Mỹ khốn kiếp! Cứ như hắn đang chờ sẵn để chạm vào cô ấy.
Lại còn mỉm cười với hắn...thật là... muốn trêu ngươi mình....
Trúc nghiến răng, cơn ghen nhen nhóm trong lòng cô như liều thuốc độc đang ngấm vào máu.
Một thoáng ánh mắt họ giao nhau, Hạnh Đan từ ngạc nhiên trở nên bối rối, sợ hãi vì tia nhìn của cô cứ xoáy vào cô ấy như tra tấn.
Cô đưa ly rượu lên môi, nhấp một ít vang đỏ, chờ xem phản ứng của Hạnh Đan.
Hạnh Đan tách khỏi nhóm người đi chung tiến đến chỗ cô, ánh mắt chăm chăm nhìn cô.
Như để tăng thêm mối ác cảm của cô đối với John, Hạnh Đan vừa đi được vài bước, John đã vượt lên theo kịp Hạnh Đan. Anh ta ghé sát tai Hạnh Đan thì thầm chuyện gì đó và thật khó tin khi Hạnh Đan quay ngoắt lại vội vàng theo chân John.
Điều bất ngờ em dành cho tôi đây chăng?
Máu nóng dồn lên đầu kéo theo cơn giận như nghiền nát lồng ngực Trúc.
Không còn giữ được sự bình tĩnh tối thiểu, cô ném mạnh ly vang đỏ xuống nền gạch khiến nó vỡ nát.
Rượu hòa với máu từ vết thương trên tay Trúc vì những mảnh thủy tinh văng trúng loang đỏ chiếc áo cô đang mặc. Hành động này làm kinh động những bàn gần bên và tất thảy họ đều trố mắt nhìn cô và Hạnh Đan.
Nếu em đi theo hắn tôi thề sẽ làm cho em phải hối hận.
Hạnh Đan quay nhìn Trúc nhưng chỉ trong tích tắc cô nhanh chóng chạy theo John.
Cả hai xa rời khỏi tầm mắt Trúc và mất hút dưới bậc thang đá hoa cương trước cái nhìn bất lực của cô.
Cắn chặt môi đến bật máu, cô đưa ánh mắt vô hồn xuống bàn tay thương tích vẫn không ngừng nhỏ máu.
Đau đớn không vì vết thương ngoài da mà nó đang từng chút hủy hoại trái tim cô.
Thêm một lần nữa, tôi thua cuộc trước John...
Bị một ý nghĩ điên cuồng thôi thúc, Trúc vùng đứng lên lao theo Hạnh Đan nhưng anh Đông Tung đã giữ chặt cánh tay cô lại.
Mối thiện cảm anh dành cho Hạnh Đan phút chốc đã lung lay. Anh cất giọng gắt gỏng.
- Xem nào! Chẳng phải đó là Hạnh Đan sao? Dừng lại đi! Em còn định đuổi theo cô ta để làm gì? Để tận mắt chứng kiến cô ta đang vui vẻ cùng gã đó sao.
Trúc đứng yên như hóa đá, cô để mặc anh Đông Tùng băng bó vết thương cho mình bằng chiếc khăn tay của anh và tức giận nhận xét.
- Gã ngoại quốc đó cứ theo sát cô ấy, lần ở Serenata cũng vậy và có vẻ Hạnh Đan cũng chẳng từ chối sự ve vãn của hắn. Anh không hiểu nổi, người cô ấy yêu là em hay gã đó nữa?
Đôi mắt Trúc đỏ ngầu. Nỗi đau đớn lấp kín nhưng tuyệt nhiên không có giọt nước mắt nào lăn xuống. Cô nhếch môi chua chát.
- Làm sao em biết. Cuộc sống này luôn thay đổi mà... Chúng ta về thôi!


John nhìn Hạnh Đan cười cảm thông khi họ cùng nhóm tình nguyện viên đi vào khu tiếp tân.
- Cô không định trưng ra bộ mặt ỉu xìu đó chứ.
- Uhm! Tôi đang nghĩ đến công việc nghiên cứu sắp tới. Sau hôm nay, tôi sẽ không có thời gian để buồn bã nữa.
Cô thắc mắc khi chưa thấy người đồng nghiệp.
- Chị Trang chưa đến nhỉ?
- Bác sĩ Trang vừa gọi cho tôi, nói mọi người cứ vui vẻ, cô ấy đang trên đường đến nhà hàng.
John quay lại trả lời cô và chỉ tay qua trung tâm khu vực khách sạn lấp lánh ánh đèn ledsign.
- Đó là phòng làm việc của ông Thomas, CEO tập đoàn VM, ông ấy sẽ tiếp các cô sau bữa tiệc.
Hạnh Đan băn khoăn nhìn sang dãy phòng hoa lệ nằm đối diện không xa nhà hàng.
- Tôi cảm thấy hơi căng thẳng. Thật tình tôi không thích nghi lắm với những cuộc tiếp kiến mang tính chất xã giao kiểu này, nếu không vì những điều khoản ưu tiên cho việc nghiên cứu.
- Cô và bác sĩ Trang là khách quý của ông ta. Nhờ vào hợp đồng tài trợ với bệnh viện tiếng tăm, thương hiệu tập đoàn sẽ được quảng bá rộng rãi trên các phương tiện truyền thông, đẩy doanh số tăng lên và giá trị phi vật thể mang lại cho họ là không thể so sánh được.
Hạnh Đan nhíu mày suy nghĩ và khẽ cười.
- Trước giờ tôi vẫn nghĩ theo hướng một chiều, sự tài trợ của các công ty hoặc tập đoàn chỉ thuần túy mang tính nhân đạo. Những phân tích của anh giúp tôi mở rộng tầm mắt. Có lẽ bắt đầu từ bây giờ tôi sẽ tập làm quen với điều này.

Trong lúc họ lên tới bậc thang cuối nơi hai người phục vụ trang phục như lính ngự lâm của các triều đại châu Âu đứng nghiêm chào đón khách thì một sự cố nhỏ đã xảy ra.
Mủi giày Hạnh Đan sơ ý giẫm lên chân một người bạn đi trước khiến cô loạng choạng suýt ngã xuống bậc thềm.
Ngay tức khắc cả thân người chới với của Hạnh Đan được giữ chặt bởi một ai đó.
Định thần giây lát, cô nhận ra mình đang tựa hẳn vào lồng ngực John.
Vội lách người ra khỏi, Hạnh Đan thẹn thùng cúi đầu luôn miệng xin lỗi người bạn và cảm ơn John, gương mặt đỏ bừng vì cho rằng sự sơ sẩy của mình đang trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.
Hai bàn tay không ngừng quấn lấy nhau, vẻ xấu hổ của Hạnh Đan trông thật đáng yêu khiến John không khỏi xao lòng khi mà vài giây trước đây anh như chết chìm trong ánh mắt long lanh và mùi hương dịu dàng tỏa ra trên cơ thể cô.
Nếu phải đổi bất cứ điều gì để lại có những giây phút ôm trọn Hạnh Đan trong vòng tay mình lần nữa có lẽ John cũng không ngại ngần.
Một phần trong anh luôn ước muốn như thế, phần khác lại biết rằng, điều đó là không thể.
"One way love" là cho đi mà hiếm khi nhận lại.
John đã mặc định giới hạn tình cảm của mình trước Hạnh Đan nhưng lý trí đôi khi lại không cưỡng được sự lỗi nhịp của con tim.
John thở dài, luyến tiếc nới lỏng những ngón tay trên bờ vai Hạnh Đan, Anh nói nhỏ vừa đủ để Hạnh Đan nghe thấy.
- Thư giãn đi! Họ chú ý đến cô không phải vì chuyện lúc nãy mà bởi vì cô quá xinh đẹp.
Có lẽ John đã đúng khi hầu hết cặp mắt trong nhà hàng đều đổ dồn vào những bước chân di chuyển của Hạnh Đan.
Thiên thần áo trắng trong chiếc váy flapper trang nhã, gương mặt còn phơn phớt màu hồng, không mang trên người món trang sức nào vẫn toát lên một thần thái thanh khiết làm ngẩn ngơ mọi ánh nhìn chung quanh

Họ đi vào sảnh chính trong âm thanh huyên náo bởi rất đông thực khách nườm nượp ra vào và những người phục vụ hối hả mang thức ăn đến các bàn chờ đợi.
Đang bước đi, Hạnh Đan chợt cảm giác có người dõi theo mình.
Cô đưa mắt tìm chung quanh và như trực giác, nơi dãy bàn dựa sát vách tường ốp gỗ, dưới chùm đèn thả pha lê, Hạnh Đan bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của một bóng dáng quen thuộc.
Trúc ngồi cùng người đàn ông có phong thái đĩnh đạc. Gương mặt hơi lạnh và đôi mắt đen sâu thẳm khá giống Trúc.
Hạnh Đan nhận ra anh Đông Tùng, nhờ vào những tấm hình cô đã từng xem qua trong album của gia đình Trúc.
Nụ cười chưa kịp nở trên môi cô đã nhanh chóng biến thành mối lo ngại.
Ánh mắt tối sầm không giấu vẻ khó chịu của Trúc phóng vào John khiến Hạnh Đan cảm nhận được bầu không khí mang mùi thuốc súng sắp bùng nổ.
Ký ức buồn đêm Valentine vẫn chưa phai mờ trong tâm trí cô.
Hít một hơi thở sâu trấn áp nỗi sợ hãi mơ hồ, cô bước đến bàn của Trúc.
Cô muốn giải thích lý do và nhân đó chào hỏi anh Đông Tùng.

Tiếng chân người rút ngắn khoảng cách vang lên sau lưng Hạnh Đan.
Cô quay lại cũng là lúc John chạy trờ tới, giọng rất khẩn cấp.
- Không may rồi! Phu nhân của ông Thomas đột nhiên ngất xỉu...ông ấy rất hoảng loạn và cần người giúp đỡ.
Chúa ơi! Không phải lúc này chứ...
- Bà ấy đang ở đâu? Biểu hiện của bà ấy thế nào? - Hạnh Đan hỏi dồn dập.
- Biệt thự nằm sau khu Hotel...bà ấy bị khó thở trước khi ngất đi.
Với phản xạ tự nhiên của một bác sĩ, Hạnh Đan tức tốc chạy theo John, không còn điều gì khác trong đầu cô ngoài ý nghĩ phải lập tức đến đó và tìm cách cứu chữa bệnh nhân.
"Choang!!!"
Âm thanh thủy tinh vỡ loãng xoãng khiến những bước chạy của Hạnh Đan bất giác chao đảo, cô quay đầu bàng hoàng trước cảnh tượng hỗn độn phía sau.
Tim nhói đau khi nhìn thấy bàn tay đầy máu và đôi mắt trống rỗng tuyệt vọng của Trúc nhưng lý trí không cho phép cô quay trở lại.

Sinh mạng con người là tối quan trọng.
Em xin lỗi!...

Căn phòng chật kín người, gia đình và nhân viên của ông Thomas tạo thành một vòng tròn quanh nạn nhân khi Hạnh Đan và John chạy vào.

Người đàn ông to lớn, mắt xanh, tóc bạch kim ngẩng lên hỏi mọi người vẻ bồn chồn, lo lắng.

- Help...Is there any doctor here? (Giúp với...có ai là bác sĩ ở đây không?)

- She is. Sir! ( Là cô ấy. Thưa ông!)

John trả lời thay Hạnh Đan khi cô quỳ xuống, áp tai vào lồng ngực bà Thomas nghe ngóng.

Ông Thomas luôn miệng cầu nguyện, đôi mắt đỏ hoe, hai bàn tay không ngừng siết chặt, toàn bộ tâm trí ông lúc này đều dồn hết vào người phụ nữ nằm trên sàn nhà kia.

"Please keep out!" "Xin tránh ra ngoài"

- Keep calm. Sir!...Everything will be OK . (Hãy bình tĩnh! Thưa ông. Mọi chuyện sẽ ổn thôi)

John đặt tay lên vai ông Thomas nhằm giúp ông trấn tỉnh sau khi đã lên tiếng yêu cầu những người không liên quan rời khỏi, trả lại không khí yên tĩnh và thông thoáng cho căn phòng.

Kết hợp việc nghe nhịp tim và biểu hiện tím tái trên cơ thể nạn nhân, Hạnh Đan xác định bà ngất xỉu vì tắc nghẽn nhĩ thất. Không chậm trễ một giây, cô để bà Thomas nằm thẳng tại chỗ, chân gác lên cao và tiến hành CPR.

Vài mươi lần thực hiện các động tác đã trôi qua nhưng người phụ nữ vẫn nằm im bất động và không có chút dấu hiệu nào cho thấy sẽ hồi tỉnh.

"What's going on?"

"That's impossible..." ...

Ông Thomas lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Cảm giác bất lực đứng nhìn người vợ đầu ắp tay gối đang từng giây lìa xa cuộc sống nhưng bản thân mình không thể làm gì là cú sốc quá lớn với ông.

Hạnh Đan cảm nhận trong mắt ông, nỗi đau của sự mất mát, của quy luật sinh ly tử biệt, một nỗi đau không gì có thể bù đắp mà cô đã không ít lần chứng kiến giữa những bệnh nhân và người thân của họ. Có lẽ ông Thomas chỉ còn biết chờ đợi và đặt hết hy vọng mong manh vào cô.

Áp lực đè nặng và chi phối tinh thần, đối diện trước cơ thể bà Thomas, Hạnh Đan chợt hoang mang không biết phải làm gì cho những bước tiếp theo. Lần đầu tiên trong những năm tháng hành nghề, cô rơi vào tình huống này.

...Hình ảnh cuối cùng mà đa số bệnh nhân mang theo chính là khuôn mặt của bác sĩ cấp cứu...(*)

Mình sẽ cứu sống bà ấy hay cuối cùng cũng đành phải buông tay?

- Cô không khỏe àh?

- ....

John lo lắng quan sát Hạnh Đan. Cô vẫn đang quỳ gối trên sàn nhà bên cạnh bà Thomas, mái tóc mềm rũ xuống che đi phân nửa gương mặt nhợt nhạt. Hạnh Đan trước mặt John lúc này có vẻ căng thẳng và thiếu tự tin, cô ấy như người đang lạc trong một mê cung rối rắm không tìm thấy lối ra.

- Sao thế? Cô cứ như người mất hồn vậy.

Giọng John vang lên giải thoát Hạnh Đan khỏi sự rối nhiễu tâm trí. Hạnh Đan giật mình nhận ra, dù chỉ vài giây, cô đã thiếu quả quyết trong lúc cấp cứu nạn nhân khi mà lẽ ra, cô cần phải có sự tập trung cao độ.

Vài giây đó đủ tước đi mạng sống của một con người.

Nếu mình cứ tiếp tục thế này...những nhịp thở mong manh trong lồng ngực người phụ nữ này sẽ ngừng lại và cơ hội quay về cuộc sống của bà ấy cũng sẽ chấm dứt...

- Tôi àh...không!...tôi xin lỗi. - Nuốt khan, cô trả lời John.

Lo ngại Hạnh Đan có thể mắc thêm sai lầm, John bước đến ngồi xuống bên cô, xắn tay áo lên đề nghị.

- Để tôi giúp cô nhé.

- Tôi sẽ làm việc này. - Hạnh Đan lắc đầu.

- Cô có chắc không?

- ...

Ánh mắt Hạnh Đan và ông Thomas gặp nhau, vẻ hốt hoảng, tuyệt vọng trên nét mặt ông khiến cô cảm thấy hổ thẹn. Không còn duy trì dáng vẻ đường bệ, xa cách, ông đến gần Hạnh Đan hơn, giọng trầm xuống khẩn thiết.

- Please...save my wife. (Xin...cứu giùm vợ tôi)

Hạnh Đan hít sâu hơi thở, lấy lại bình tĩnh và lên tiếng.

- I'm really sorry! I'll try one more time. (Tôi thực sự xin lỗi! Tôi sẽ cố gắng một lần nữa)

Thể hiện sự kiên quyết, Hạnh Đan cúi xuống đặt hai bàn tay chồng lên nhau trên lồng ngực bà Thomas tiếp tục thực hiện CPR với những động tác chính xác và dứt khoát. Hết lần này rồi lại đến lần khác. Những người còn lại đều nín thở dán mắt theo mỗi động tác của Hạnh Đan.

Sự lặng phắc bao trùm lên căn phòng. Từng giây căng thẳng như kéo dài thêm ra...

- She's awake! (Bà ấy tỉnh rồi)

Hạnh Đan mừng rỡ thốt lên, cô ngừng hẳn CPR, thận trọng kiểm tra mạch đập và đồng tử bà Thomas. Cơ thể bà bắt đầu có phản ứng, mi mắt khẽ động đậy và những ngón tay cử động nhẹ. Những tiếng thở phào vang lên và những câu chúc mừng từ những cộng sự của ông Thomas xua đi bầu không khí nặng nề trước đó.

"Thank God!"

Không thể nói hết nỗi vui mừng khôn xiết của ông Thomas khi ông tưởng như chắc chắn sẽ đánh mất người phụ nữ quan trọng nhất của đời mình. Ông quỳ bệt xuống sàn nhà nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vợ mình áp lên mũi, âu yếm vuốt những sợi tóc bết dính trên trán bà với đáy mắt tràn ngập yêu thương còn lẫn chút hoảng sợ như vẫn chưa tin vào sự thật, bà đã ở lại bên ông. Dù vẫn còn yếu ớt nhưng nụ cười thoáng qua trên môi bà như một đặc ân vô giá dành cho ông.

John chìa bàn tay giúp Hạnh Đan đứng lên. Mệt lả, mồ hôi đầm đìa và hơi thở dồn dập nhưng sự nhẹ nhõm tràn ngập lòng cô. Bao giờ cũng vậy, cảm giác vừa giành giật lại được một sinh mạng trước lưỡi hái tử thần luôn là niềm hạnh phúc cực hạn khiến Hạnh Đan quên đi mệt nhọc. Cô khẽ gật đầu mỉm cười với ông Thomas.

- She's fine now. (Bà ấy không sao rồi)

Vẫn chưa hết xúc động, ông Thomas tiếp tục bày tỏ sự biết ơn với Hạnh Đan, cô bác sĩ trẻ đã mang vợ ông từ cõi chết trở về.

- You are our saver. I can't thank you enough. (Cô là ân nhân của tôi, tôi không biết dùng lời nào để cảm ơn cô)

- Don't worry about it. Anybody with a little knowledge of first aid can do this. (Xin đừng bận tâm. Bất cứ ai có chút ít hiểu biết về sơ cứu cũng có thể làm được điều này)

Những hồi còi xe cứu thương giục giã, tiếng bánh xe lăn rào rạo, tiếng hãm phanh ken két vang lên trước khu vực trung tâm khách sạn. Đèn tín hiệu màu đỏ xoay tít phát ra ánh sáng loang loáng lên cảnh vật gần đó và dòng chữ AMBULANCE in ngược trước mũi xe. Hai nhân viên tải thương xuất hiện đặt bà Thomas lên băng ca, di chuyển ra xe với ông Thomas theo cùng để mang bà đến một bệnh viện gần nhất.

Chiếc xe bắt đầu chuyển động, tăng tốc rồi khuất bóng sau khúc quanh có hàng cọ kiểng thẳng tắp và không gian lại trở về với nhịp sống bình thường của nó.

Cô tiếp viên mang chai Johnnie Blue đặt lên bàn, khuyến mãi thêm nụ cười lừa tình trước khi bước đi uyển chuyển như một người mẫu chuyên nghiệp.

N'Club đêm nay đông nghịt dân chơi. Không gian chật chội đầy ắp người cùng khói thuốc tỏa lên như màn sương dày đặc.

Vài gương mặt quen lướt qua Trúc với những cái nháy mắt, vỗ vai suồng sã. Thấy cô chẳng có vẻ gì hưởng ứng họ kéo nhau ra sàn lắc lư theo điệu nhảy sôi động được mix bởi DJ tai đeo headphone đang trổ tài bằng những động tác điêu luyện trên giàn âm thanh.

Tóm lấy chai rượu Trúc ngửa cổ dốc vào miệng. Vị đắng cay nồng thấm vào đầu lưỡi, trôi xuống rát buốt nơi cổ họng. Nhăn mặt, cô dằn mạnh chai rượu xuống mặt bàn, chất lỏng màu hổ phách bị khuấy động dập dờn như những gợn sóng nhỏ trong chai.

Muốn mượn rượu để say khướt và quên đi nhưng càng uống tâm trạng càng tồi tệ.

Đau. Giận dữ. Thất vọng. Hoang mang giữa sự thật và nhầm lẫn...là tất cả những cảm xúc hỗn độn đang dày vò cô lúc này.

Chỉ cách đây không lâu Trúc vẫn còn cảm nhận hương vị hạnh phúc tràn ngập chung quanh mình nhưng rồi tất cả đều sụp đổ như lâu đài xây trên cát khi sóng biển tràn đến và cuốn trôi mọi thứ. Cảm giác háo hức mong chờ một buổi tối lãng mạn mà cô và Hạnh Đan sẽ dành cho nhau nhiều điều bất ngờ đã vụt bay biến. Giây phút nhìn thấy Hạnh Đan ngả vào lòng John và chạy theo anh ta, trái tim cô như muốn vỡ tung và ngừng đập.

Bị bỏ rơi là cảm giác đáng sợ nhất.

Ý thức bảo rằng đó chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên nhưng trái tim ích kỷ không muốn chấp nhận. Cái ý nghĩ John luôn là sự lựa chọn đầu tiên của Hạnh Đan và hai người họ đã làm gì sau lưng cô là một nỗi đau không ngừng hành hạ, khoét sâu vào tim Trúc. Lẽ ra nên bình tĩnh hơn, lẽ ra nên để Hạnh Đan giải thích nhưng cô đã không thể kiểm soát được lý trí khi nhìn thấy Hạnh Đan bên John.

Có phải cô đã sai lầm?

Dường như tình yêu đang khiến cô trở nên yếu đuối, quỵ lụy quá nhiều vào nó như lời anh Đông Tùng đã nói.

Đã bao lần rồi cô khiến Hạnh Đan phải rơi nước mắt vì mình? Bao lâu rồi cô không còn nhìn thấy nụ cười đúng nghĩa nhất trên môi cô ấy? Yêu cô Hạnh Đan chỉ nhận được bao nghi ngờ, dằn vặt cùng những nỗi đau, đáng buồn thay...lại do chính cô gây nên.

Cô yêu Hạnh Đan và tình yêu đó chưa bao giờ suy giảm, nhưng có phải vì quá yêu mà cô đang biến bản thân mình thành một con người ấu trĩ và đầy tính ghen tuông ích kỷ?

Trúc đang làm gì với tình yêu của chúng ta thế này?

Cô không đủ tin tưởng với tình yêu Hạnh Đan dành cho mình? Cô phải làm gì để tốt nhất cho cả hai? Cô phải làm sao khi bên cạnh Hạnh Đan luôn có sự hiện diện của John, người đàn ông ưu việt và sẵn sàng chờ đợi thời cơ.

Chạm vào chiếc hộp nhung mềm mại, món quà định trao tặng vẫn nằm yên trong túi...

Có lẽ Trúc không đủ xứng đáng với em.

Tình yêu này...Trúc nên nắm giữ thật chặt hay buông tay để trả lại tự do cho em đây...Hạnh Đan???

Rượu trong chai dần vơi đi tỉ lệ nghịch với cảm giác chếnh choáng. Quay nửa vòng trên barstool, dáng vẻ phóng túng Trúc đưa mắt về bục sân khấu nơi ba vũ công nữ mặc đồ trong suốt như da người đang biểu diễn bên những chiếc cột inox vũ điệu nóng bỏng, gợi dục trong tiếng hò hét cổ vũ của đám đông.

"Sexy Girl"...

"Sexy Girl"...

Không khí háo hức bỗng lan rộng và cả đám người nhung nhúc không hẹn mà cùng rẽ sang hai bên nhường lối cho một bóng hồng kiêu sa vừa xuất hiện.

Make up hoàn hảo, váy da cực ngắn bó sát phô vòng một táo bạo và đôi chân dài thẳng tắp, những đường cong hấp dẫn chết người ẩn hiện sau chiếc váy như mời mọc, thu hút ánh mắt thích thú lẫn ganh tỵ của mọi người trong club.

Bỏ ngoài tai những tiếng huýt sáo, hít hà thèm thuồng, tiếc rẻ, cô gái mới đến đi thẳng đến bàn Trúc, điềm nhiên vắt chéo chân trên barstool bên cạnh. Chất giọng ngọt ngào phát ra từ đôi môi dày gợi cảm.

- Ngồi chung nhé?

Hạ thấp chai rượu xuống, Trúc gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, cố tua lại trí nhớ để tìm ra một cái tên.

Hạ Lan...

Lan "BMW"call girl lừng danh của những vũ trường, night club...

Thoáng ngạc nhiên trôi qua, cô không hiểu và cũng không cần tìm hiểu vì sao đêm nay Hạ Lan lại chú ý đến mình khi quan hệ giữa cả hai chưa đạt đến mức độ thân thiết mà chỉ là sự quen mặt trên sàn nhảy trước đây. Liếc mắt sang cô ta, cô miễn cưỡng gật đầu.

- Tùy cô thôi.

Cô gái tiếp viên đặt ly cocktail Cosmopolitan trước mặt Hạ Lan. Mỉm cười, cô ta nâng ly hướng về Trúc, cử chỉ rất điệu nghệ.

Đưa bàn tay quấn băng trắng lau đi giọt rượu sẫm màu trên khóe môi, Trúc nâng cao chai rượu đáp lại hành động tương tự trước khi lãnh đạm quay mặt đi và tiếp tục nốc rượu không màng đến sự hiện diện của call girl được bao kẻ săn đón, khao khát nhất.

Mọi động thái của Trúc đều được thu vào tầm mắt Hạ Lan. Cô ta thích thú quan sát Trúc với cảm giác của một thợ săn đang săn con mồi.

Trang phục unisex, vẻ lạnh lùng vô cảm, gương mặt khuất trong bóng tối mờ ảo như tác phẩm điêu khắc xinh đẹp và bí ẩn. Đôi mắt đen sâu thẳm mang sắc thái buồn bã, nét mặt hững hờ, xa vắng không quan tâm đến mọi thứ chung quanh tạo nên sự khác biệt và khiến Trúc vượt trội giữa đám người buông thả, thác loạn nơi đây.

Mi mắt khép hờ, cánh môi hé mở bất cần, thật lạ lùng khi vẻ khinh mạn và cô độc ở Trúc lại lôi cuốn Hạ Lan như sức hút của nam châm.

Bằng mọi cách dùng sắc đẹp của em để quyến rũ cô ta...nếu em thất bại, tấm sec chuyển khoản có rất nhiều con số này sẽ không bao giờ thuộc về em.

Dù không hiểu động cơ bên trong của gã nhân tình lâu năm là gì nhưng từ giây phút đầu tiên nhìn thấy Trúc, Hạ Lan biết quyết định chấp nhận trò chơi chinh phục cô gái này trong giao kèo với gã không uổng phí chút nào.

Rồi cô ta sẽ sớm ngả vào vòng tay của mình thôi.

Khóe môi căng mọng khẽ nhếch lên, Hạ Lan xích lại gần, chạm tay mình vào dải băng trắng quấn quanh tay Trúc.

- Sao thế?

Trúc giật bàn tay lại, cảm giác không thoải mái vì sự tự nhiên quá mức của Hạ Lan.

- Thất tình.

- Con gái rượu của tổng giám đốc Trúc Tùng than thở rằng cô ấy thất tình. Em có nghe nhầm không? - Hạ Lan nheo mắt.

Đầu ngón tay miết dọc theo dòng chữ Blue Label in nghiêng của nhãn hiệu trên chai rượu, Trúc mỉm cười máy móc.

- Cô không tin cũng chẳng sao.

- Vì cô bác sĩ ấy?

Trúc bắt đầu thấy khó chịu. Thích soi mói đời tư người khác, xem ra cô gái này không đơn giản như cô nghĩ...

- Cô có vẻ rành về tôi quá nhỉ?

- Cập nhật tin tức khách hàng là một phần nghề nghiệp của em...

Hạ Lan điềm nhiên giải thích.

- ... có muốn em giúp Trúc quên cô ta không?

Quên ưh?

Lồng ngực Trúc dấy lên cơn đau nhói. Sâu tận đáy lòng, cô biết mình không thể.

Tình yêu bao năm dài có thể đổi bằng thú vui xác thịt trong chốc lát thôi sao? Một callgirl có thể ví mình với Hạnh Đan? Cô ta có quá tự tin không?

Cô nhếch môi, nhìn Hạ Lan với ánh mắt chế giễu.

- Dễ dàng thế hả? Tôi là người thứ bao nhiêu của lời gạ gẫm này?

- Không nhớ nhưng là người đầu tiên em chủ động đề nghị.

- Cho tôi một lý do.

Tiếng trống, bass gầm rú trong một đoạn beat dội đến như thủng màng nhĩ khiến âm thanh phát ra trên bờ môi Trúc không thể nghe rõ. Hạ Lan nhướn mày gập người đến gần cô.

- Huh?

- Tại...sao...lại...chọn...tôi? - Trúc gân cổ, tăng âm vực giọng nói to hơn.

Hạ Lan nâng cao ly cocktail và hét lại.

- Thay...đổi...cảm...giác...như người ta thường pha trộn...các loại rượu để tìm ra...loại cocktaik hợp khẩu vị.

- Có những loại cocktail được nhiều người ưa chuộng nhưng lại...không hợp khẩu vị với...một người thì sao.

- Không thử sao có thể biết được...sau đêm nay Trúc sẽ thấy nhiều thứ ở em...còn tuyệt vời hơn cô bác sĩ ấy.

Gương mặt Trúc chợt đanh lại.

Cho dù tâm trạng đang ức chế vì những gì đã trông thấy giữa Hạnh Đan và John, cô vẫn không thể dửng dưng với việc ai đó mang Hạnh Đan ra để so sánh, cũng không muốn trả đũa Hạnh Đan bằng cách lao vào những cuộc tình một đêm chóng vánh.

Lên giường với một người xa lạ. Không tình yêu, không cảm xúc chỉ thuần dục vọng...dù chỉ là ý nghĩ thôi Trúc đã thấy ghê tởm và không thể chấp nhận.

Cô gắt lên, ánh mắt như muốn xuyên thủng người Hạ Lan.

- Cô lấy tư cách gì để so sánh với Hạnh Đan, tôi cấm cô nhắc đến cô ấy.

- Xin lỗi, em không có ý đó, chỉ muốn giúp Trúc giải khuây thôi mà.

Vẻ mặt hối lỗi chân thành, Hạ Lan níu lấy bàn tay Trúc thì thầm, nhẹ nhàng vuốt ve quanh vệt máu đã khô trên dải băng vết thương.

Cảm giác được an ủi tuy đến từ một cô gái hãy còn xa lạ nhưng cũng khiến nỗi u uất trong lòng Trúc như được xoa dịu. Hạ Lan trong mắt cô cũng trở nên đáng thương hơn là đáng trách.

Trúc xua tay, giọng đã bớt gay gắt.

- Bỏ đi. Đừng nhắc chuyện ấy nữa.

Cô vớ lấy chai rượu nhưng chợt nhíu mày. Chai rượu hoàn toàn trống rỗng.

Quái lạ...lúc nãy vẫn còn kia mà...

Trúc lầm bầm nhưng không để tâm tìm hiểu, căn bản sự tỉnh táo trong cô đã phần nào bị ảnh hưởng vì men rượu. Thở hắt, cô định gọi cô tiếp viên nhưng cái vẫy tay vừa đưa lên nửa chừng đã được bàn tay trắng muốt, mềm mại của cô gái bên cạnh giữ lại.

- Không cần gọi nữa...uống cùng em nhé.

Bằng một động tác thành thạo, Hạ Lan xoay tròn và cạn ly trước mắt Trúc. Lấp lóa trong ánh sáng nhiều màu ẩn hiện theo vòng quay của những hộp đèn xoay, vài giọt rượu chảy dọc theo cằm xuống chiếc cổ thon gọn trắng ngần, len lỏi vào hình xăm một câu tiếng Anh khiếm nhã nằm giữa vị trí nhạy cảm trên ngực Hạ Lan. Đầu lưỡi liếm nhẹ khóe môi ướt át, cô ta lật ngược chiếc ly xuống.

- Thế nào, sợ em bỏ độc hả?

- Gì? tôi mà sợ cô àh...vài ly rượu không làm khó được tôi đâu.

Trúc cười khẩy tỏ ra xem thường. Cô vô tình không biết rằng, đây là một hành động nông nổi đáng tiếc nhất sẽ khiến cô day dứt mãi sau này.

Để chứng minh lời mình nói, Trúc nốc hết ly rượu vừa rót đầy trở lại không chừa giọt nào trong tiếng vỗ tay tán thưởng của Hạ Lan. Với cái đầu đang mụ mị vì rượu, cô đã không nhận thấy vẻ đắc thắng pha lẫn sự thèm khát chiếm hữu trong ánh mắt cô ta.

Cô khờ khạo hơn tôi tưởng đấy.

Nhưng thế cũng tốt...tôi sẽ từ từ nếm trải cảm giác mới mẻ này.

Đêm nay chắc sẽ dài lắm đây...

Chỉ một lúc sau...

Những hình ảnh trước mắt Trúc bỗng quay cuồng, chao đảo, nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực, cảm giác nhộn nhạo, rạo rực lan nhanh khắp cơ thể. Hạ Lan không ngừng quan sát biểu hiện thay đổi trên gương mặt Trúc. Nhận thấy mọi chuyện đang diễn ra theo đúng ý đồ, cô ta chồm tới vờ lo lắng.

- Trúc sao vậy?

Nóng bức, mồ hôi rịn đầy vầng trán, cổ họng khô khốc...Trúc quay mặt đi không dám nhìn vào thân hình nóng bỏng trước mắt. Cô run run đưa tay lên giữ khoảng cách ngăn Hạ Lan đến gần mình hơn.

- Đừng đụng...vào tôi....

- Để em dìu Trúc...

- Cảm ơn...để tôi ngồi...một mình.

Vòng tay Hạ Lan không nới lỏng mà càng xiết chặt Trúc một cách có chủ ý. Trực giác bảo Trúc phải tránh xa cô gái này nhưng cơ thể dường như không còn tuân theo ý muốn.

Cô chật vật xoay trở né tránh sự ôm ấp của Hạ Lan nhưng càng lúc càng không thể kiểm soát được những ham muốn bất thường đang bộc phát mãnh liệt.

Bất chợt chút sáng suốt như tia chớp xuyên qua lý trí đang mờ đi vì dục vọng.

Những phản ứng của cơ thể đủ để cô nhận ra tình trạng hiện giờ của mình. Vì chủ quan, cô đã tự mình chui vào chiếc bẫy do Hạ Lan giăng ra.

Ly rượu có chất kích thích.

- Cô...là cô...đê tiện...

Cảm thấy khó kiềm chế bản năng lâu hơn được nữa, Trúc thô bạo gạt phắt tay Hạ Lan khỏi người mình và đứng lên. Cô khó nhọc bước đi, mong muốn rời xa bầu không khí cuồng loạn và cô gái khiêu gợi bên cạnh càng nhanh càng tốt.

Băng qua một open space to rộng, Trúc nương theo vách tường của dãy phòng VIP tìm lối ra cổng N'Club nhưng từ trong bóng tối một vòng tay đã vươn ra ghì chặt lấy cô. Mùi nước hoa Jasmine Rouge nồng gắt gợi tình lấp đầy khứu giác Trúc, cô cứng đờ cả người nhận ra Hạ Lan.

Trong ánh sáng mập mờ, cô ta xinh đẹp và nguy hiểm như một hồ ly hiện nguyên hình trong những câu chuyện liêu trai.

Cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng Trúc, mọi ý nghĩ gần như tê liệt khi Hạ Lan tì bờ ngực căng đầy vào cô, đẩy thân người cả hai dán chặt vào nhau hơn.

- Trúc không thoát khỏi em đâu.

Trúc lờ đờ giương mắt nhìn Hạ Lan, chỉ có thể bộc lộ phản kháng bằng những cái lắc đầu yếu ớt. Không thể di chuyển cũng không thể đẩy Hạ Lan ra. Những đụng chạm của cô ta như châm ngòi cho dục vọng trỗi dậy.

- Dừng lại...tôi xin cô... - Trúc thều thào như hụt hơi.

- Yêu em đi...

Lời thì thầm mang đầy sự cám dỗ, Hạ Lan dồn ép Trúc vào tường, những đầu móng tay sắc nhọn sơn màu tím thẩm lành lạnh lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt cô, lẩn khuất vào bên trong lớp áo sơ mi mỏng. Chiếm trọn bờ môi Trúc, cô ta gấp gáp đẩy sâu nụ hôn, dẫn dắt bước chân của hai người đến trước cửa một căn phòng VIP.

"Oww!...."

Chạm tay lên vết cắn trên môi bởi sự cuồng nhiệt của Hạ Lan, cảm giác đau nhói khiến Trúc nhăn mặt.

Cũng là cảm giác đau nhói này...nhưng không phải là em...

Hạnh Đan!!!

Chỉ một khoảng cách ngắn ngủi nữa Trúc đã buông trôi theo bản năng nhưng giây phút chông chênh giữa hai bờ lý trí và dục vọng...hình ảnh Hạnh Đan hiện lên đánh động tiềm thức về một nụ hôn khó quên đêm nào.

"Em muốn nó nằm mãi ở đây như tình yêu của em"

"Xin Trúc...xin đừng đẩy em ra xa Trúc nữa"

Thu hết chút sức lực còn lại, Trúc vùng vẫy thoát ra khỏi Hạ Lan, bên tai cô chợt vang lên tiếng "lách cách" và ánh đèn flash lóe sáng chiếu thẳng vào cô. Đi được vài bước, một cơn chóng mặt ập đến, Trúc ngã về phía trước, tay cố quờ quạng níu lấy một thứ gì đó nhưng thất bại, đầu cô va mạnh xuống sàn nhà đau điếng.

Khung cảnh đột ngột tối đen trong mắt Trúc...

" Hạnh Đan!"

Hình ảnh cuối cùng thu vào tầm mắt trước lúc cô lịm đi là bóng dáng nhập nhòe của một người đàn ông đang cúi xuống.

Căn phòng chật kín người, gia đình và nhân viên của ông Thomas tạo thành một vòng tròn quanh nạn nhân khi Hạnh Đan và John chạy vào.

Người đàn ông to lớn, mắt xanh, tóc bạch kim ngẩng lên hỏi mọi người vẻ bồn chồn, lo lắng.

- Help...Is there any doctor here? (Giúp với...có ai là bác sĩ ở đây không?)

- She is. Sir! ( Là cô ấy. Thưa ông!)

John trả lời thay Hạnh Đan khi cô quỳ xuống, áp tai vào lồng ngực bà Thomas nghe ngóng.

Ông Thomas luôn miệng cầu nguyện, đôi mắt đỏ hoe, hai bàn tay không ngừng siết chặt, toàn bộ tâm trí ông lúc này đều dồn hết vào người phụ nữ nằm trên sàn nhà kia.

"Please keep out!" "Xin tránh ra ngoài"

- Keep calm. Sir!...Everything will be OK . (Hãy bình tĩnh! Thưa ông. Mọi chuyện sẽ ổn thôi)

John đặt tay lên vai ông Thomas nhằm giúp ông trấn tỉnh sau khi đã lên tiếng yêu cầu những người không liên quan rời khỏi, trả lại không khí yên tĩnh và thông thoáng cho căn phòng.

Kết hợp việc nghe nhịp tim và biểu hiện tím tái trên cơ thể nạn nhân, Hạnh Đan xác định bà ngất xỉu vì tắc nghẽn nhĩ thất. Không chậm trễ một giây, cô để bà Thomas nằm thẳng tại chỗ, chân gác lên cao và tiến hành CPR.

Vài mươi lần thực hiện các động tác đã trôi qua nhưng người phụ nữ vẫn nằm im bất động và không có chút dấu hiệu nào cho thấy sẽ hồi tỉnh.

"What's going on?"

"That's impossible..." ...

Ông Thomas lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Cảm giác bất lực đứng nhìn người vợ đầu ắp tay gối đang từng giây lìa xa cuộc sống nhưng bản thân mình không thể làm gì là cú sốc quá lớn với ông.

Hạnh Đan cảm nhận trong mắt ông, nỗi đau của sự mất mát, của quy luật sinh ly tử biệt, một nỗi đau không gì có thể bù đắp mà cô đã không ít lần chứng kiến giữa những bệnh nhân và người thân của họ. Có lẽ ông Thomas chỉ còn biết chờ đợi và đặt hết hy vọng mong manh vào cô.

Áp lực đè nặng và chi phối tinh thần, đối diện trước cơ thể bà Thomas, Hạnh Đan chợt hoang mang không biết phải làm gì cho những bước tiếp theo. Lần đầu tiên trong những năm tháng hành nghề, cô rơi vào tình huống này.

Mình sẽ cứu sống bà ấy hay cuối cùng cũng đành phải buông tay?

- Cô không khỏe àh?

- ....

John lo lắng quan sát Hạnh Đan. Cô vẫn đang quỳ gối trên sàn nhà bên cạnh bà Thomas, mái tóc mềm rũ xuống che đi phân nửa gương mặt nhợt nhạt. Hạnh Đan trước mặt John lúc này có vẻ căng thẳng và thiếu tự tin, cô ấy như người đang lạc trong một mê cung rối rắm không tìm thấy lối ra.

- Sao thế? Cô cứ như người mất hồn vậy.

Giọng John vang lên giải thoát Hạnh Đan khỏi sự rối nhiễu tâm trí. Hạnh Đan giật mình nhận ra, dù chỉ vài giây, cô đã thiếu quả quyết trong lúc cấp cứu nạn nhân khi mà lẽ ra, cô cần phải có sự tập trung cao độ.

Vài giây đó đủ tước đi mạng sống của một con người.

Nếu mình cứ tiếp tục thế này...những nhịp thở mong manh trong lồng ngực người phụ nữ này sẽ ngừng lại và cơ hội quay về cuộc sống của bà ấy cũng sẽ chấm dứt...

- Tôi àh...không!...tôi xin lỗi. - Nuốt khan, cô trả lời John.

Lo ngại Hạnh Đan có thể mắc thêm sai lầm, John bước đến ngồi xuống bên cô, xắn tay áo lên đề nghị.

- Để tôi giúp cô nhé.

- Tôi sẽ làm việc này. - Hạnh Đan lắc đầu.

- Cô có chắc không?

- ...

Ánh mắt Hạnh Đan và ông Thomas gặp nhau, vẻ hốt hoảng, tuyệt vọng trên nét mặt ông khiến cô cảm thấy hổ thẹn. Không còn duy trì dáng vẻ đường bệ, xa cách, ông đến gần Hạnh Đan hơn, giọng trầm xuống khẩn thiết.

- Please...save my wife. (Xin...cứu giùm vợ tôi)

Hạnh Đan hít sâu hơi thở, lấy lại bình tĩnh và lên tiếng.

- I'm really sorry! I'll try one more time. (Tôi thực sự xin lỗi! Tôi sẽ cố gắng một lần nữa)

Thể hiện sự kiên quyết, Hạnh Đan cúi xuống đặt hai bàn tay chồng lên nhau trên lồng ngực bà Thomas tiếp tục thực hiện CPR với những động tác chính xác và dứt khoát. Hết lần này rồi lại đến lần khác. Những người còn lại đều nín thở dán mắt theo mỗi động tác của Hạnh Đan.

Sự lặng phắc bao trùm lên căn phòng. Từng giây căng thẳng như kéo dài thêm ra...

- She's awake! (Bà ấy tỉnh rồi)

Hạnh Đan mừng rỡ thốt lên, cô ngừng hẳn CPR, thận trọng kiểm tra mạch đập và đồng tử bà Thomas. Cơ thể bà bắt đầu có phản ứng, mi mắt khẽ động đậy và những ngón tay cử động nhẹ. Những tiếng thở phào vang lên và những câu chúc mừng từ những cộng sự của ông Thomas xua đi bầu không khí nặng nề trước đó.

"Thank God!"

Không thể nói hết nỗi vui mừng khôn xiết của ông Thomas khi ông tưởng như chắc chắn sẽ đánh mất người phụ nữ quan trọng nhất của đời mình. Ông quỳ bệt xuống sàn nhà nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vợ mình áp lên mũi, âu yếm vuốt những sợi tóc bết dính trên trán bà với đáy mắt tràn ngập yêu thương còn lẫn chút hoảng sợ như vẫn chưa tin vào sự thật, bà đã ở lại bên ông. Dù vẫn còn yếu ớt nhưng nụ cười thoáng qua trên môi bà như một đặc ân vô giá dành cho ông.

John chìa bàn tay giúp Hạnh Đan đứng lên. Mệt lả, mồ hôi đầm đìa và hơi thở dồn dập nhưng sự nhẹ nhõm tràn ngập lòng cô. Bao giờ cũng vậy, cảm giác vừa giành giật lại được một sinh mạng trước lưỡi hái tử thần luôn là niềm hạnh phúc cực hạn khiến Hạnh Đan quên đi mệt nhọc. Cô khẽ gật đầu mỉm cười với ông Thomas.

- She's fine now. (Bà ấy không sao rồi)

Vẫn chưa hết xúc động, ông Thomas tiếp tục bày tỏ sự biết ơn với Hạnh Đan, cô bác sĩ trẻ đã mang vợ ông từ cõi chết trở về.

- You are our saver. I can't thank you enough. (Cô là ân nhân của tôi, tôi không biết dùng lời nào để cảm ơn cô)

- Don't worry about it. Anybody with a little knowledge of first aid can do this. (Xin đừng bận tâm. Bất cứ ai có chút ít hiểu biết về sơ cứu cũng có thể làm được điều này)

Những hồi còi xe cứu thương giục giã, tiếng bánh xe lăn rào rạo, tiếng hãm phanh ken két vang lên trước khu vực trung tâm khách sạn. Đèn tín hiệu màu đỏ xoay tít phát ra ánh sáng loang loáng lên cảnh vật gần đó và dòng chữ AMBULANCE in ngược trước mũi xe. Hai nhân viên tải thương xuất hiện đặt bà Thomas lên băng ca, di chuyển ra xe với ông Thomas theo cùng để mang bà đến một bệnh viện gần nhất.

Chiếc xe bắt đầu chuyển động, tăng tốc rồi khuất bóng sau khúc quanh có hàng cọ kiểng thẳng tắp và không gian lại trở về với nhịp sống bình thường của nó.

Cô tiếp viên mang chai Johnnie Blue đặt lên bàn, khuyến mãi thêm nụ cười lừa tình trước khi bước đi uyển chuyển như một người mẫu chuyên nghiệp.

N'Club đêm nay đông nghịt dân chơi. Không gian chật chội đầy ắp người cùng khói thuốc tỏa lên như màn sương dày đặc.

Vài gương mặt quen lướt qua Trúc với những cái nháy mắt, vỗ vai suồng sã. Thấy cô chẳng có vẻ gì hưởng ứng họ kéo nhau ra sàn lắc lư theo điệu nhảy sôi động được mix bởi DJ tai đeo headphone đang trổ tài bằng những động tác điêu luyện trên giàn âm thanh.

Tóm lấy chai rượu Trúc ngửa cổ dốc vào miệng. Vị đắng cay nồng thấm vào đầu lưỡi, trôi xuống rát buốt nơi cổ họng. Nhăn mặt, cô dằn mạnh chai rượu xuống mặt bàn, chất lỏng màu hổ phách bị khuấy động dập dờn như những gợn sóng nhỏ trong chai.

Muốn mượn rượu để say khướt và quên đi nhưng càng uống tâm trạng càng tồi tệ.

Đau. Giận dữ. Thất vọng. Hoang mang giữa sự thật và nhầm lẫn...là tất cả những cảm xúc hỗn độn đang dày vò cô lúc này.

Chỉ cách đây không lâu Trúc vẫn còn cảm nhận hương vị hạnh phúc tràn ngập chung quanh mình nhưng rồi tất cả đều sụp đổ như lâu đài xây trên cát khi sóng biển tràn đến và cuốn trôi mọi thứ. Cảm giác háo hức mong chờ một buổi tối lãng mạn mà cô và Hạnh Đan sẽ dành cho nhau nhiều điều bất ngờ đã vụt bay biến. Giây phút nhìn thấy Hạnh Đan ngả vào lòng John và chạy theo anh ta, trái tim cô như muốn vỡ tung và ngừng đập.

Bị bỏ rơi là cảm giác đáng sợ nhất.

Ý thức bảo rằng đó chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên nhưng trái tim ích kỷ không muốn chấp nhận. Cái ý nghĩ John luôn là sự lựa chọn đầu tiên của Hạnh Đan và hai người họ đã làm gì sau lưng cô là một nỗi đau không ngừng hành hạ, khoét sâu vào tim Trúc. Lẽ ra nên bình tĩnh hơn, lẽ ra nên để Hạnh Đan giải thích nhưng cô đã không thể kiểm soát được lý trí khi nhìn thấy Hạnh Đan bên John.

Có phải cô đã sai lầm?

Dường như tình yêu đang khiến cô trở nên yếu đuối, quỵ lụy quá nhiều vào nó như lời anh Đông Tùng đã nói.

Đã bao lần rồi cô khiến Hạnh Đan phải rơi nước mắt vì mình? Bao lâu rồi cô không còn nhìn thấy nụ cười đúng nghĩa nhất trên môi cô ấy? Yêu cô Hạnh Đan chỉ nhận được bao nghi ngờ, dằn vặt cùng những nỗi đau, đáng buồn thay...lại do chính cô gây nên.

Cô yêu Hạnh Đan và tình yêu đó chưa bao giờ suy giảm, nhưng có phải vì quá yêu mà cô đang biến bản thân mình thành một con người ấu trĩ và đầy tính ghen tuông ích kỷ?

Trúc đang làm gì với tình yêu của chúng ta thế này?

Cô không đủ tin tưởng với tình yêu Hạnh Đan dành cho mình? Cô phải làm gì để tốt nhất cho cả hai? Cô phải làm sao khi bên cạnh Hạnh Đan luôn có sự hiện diện của John, người đàn ông ưu việt và sẵn sàng chờ đợi thời cơ.

Chạm vào chiếc hộp nhung mềm mại, món quà định trao tặng vẫn nằm yên trong túi...

Có lẽ Trúc không đủ xứng đáng với em.

Tình yêu này...Trúc nên nắm giữ thật chặt hay buông tay để trả lại tự do cho em đây...Hạnh Đan???

Rượu trong chai dần vơi đi tỉ lệ nghịch với cảm giác chếnh choáng. Quay nửa vòng trên barstool, dáng vẻ phóng túng Trúc đưa mắt về bục sân khấu nơi ba vũ công nữ mặc đồ trong suốt như da người đang biểu diễn bên những chiếc cột inox vũ điệu nóng bỏng, gợi dục trong tiếng hò hét cổ vũ của đám đông.

"Sexy Girl"...

"Sexy Girl"...

Không khí háo hức bỗng lan rộng và cả đám người nhung nhúc không hẹn mà cùng rẽ sang hai bên nhường lối cho một bóng hồng kiêu sa vừa xuất hiện.

Make up hoàn hảo, váy da cực ngắn bó sát phô vòng một táo bạo và đôi chân dài thẳng tắp, những đường cong hấp dẫn chết người ẩn hiện sau chiếc váy như mời mọc, thu hút ánh mắt thích thú lẫn ganh tỵ của mọi người trong club.

Bỏ ngoài tai những tiếng huýt sáo, hít hà thèm thuồng, tiếc rẻ, cô gái mới đến đi thẳng đến bàn Trúc, điềm nhiên vắt chéo chân trên barstool bên cạnh. Chất giọng ngọt ngào phát ra từ đôi môi dày gợi cảm.

- Ngồi chung nhé?

Hạ thấp chai rượu xuống, Trúc gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, cố tua lại trí nhớ để tìm ra một cái tên.

Hạ Lan...

Lan "BMW"call girl lừng danh của những vũ trường, night club...

Thoáng ngạc nhiên trôi qua, cô không hiểu và cũng không cần tìm hiểu vì sao đêm nay Hạ Lan lại chú ý đến mình khi quan hệ giữa cả hai chưa đạt đến mức độ thân thiết mà chỉ là sự quen mặt trên sàn nhảy trước đây. Liếc mắt sang cô ta, cô miễn cưỡng gật đầu.

- Tùy cô thôi.

Cô gái tiếp viên đặt ly cocktail Cosmopolitan trước mặt Hạ Lan. Mỉm cười, cô ta nâng ly hướng về Trúc, cử chỉ rất điệu nghệ.

Đưa bàn tay quấn băng trắng lau đi giọt rượu sẫm màu trên khóe môi, Trúc nâng cao chai rượu đáp lại hành động tương tự trước khi lãnh đạm quay mặt đi và tiếp tục nốc rượu không màng đến sự hiện diện của call girl được bao kẻ săn đón, khao khát nhất.

Mọi động thái của Trúc đều được thu vào tầm mắt Hạ Lan. Cô ta thích thú quan sát Trúc với cảm giác của một thợ săn đang săn con mồi.

Trang phục unisex, vẻ lạnh lùng vô cảm, gương mặt khuất trong bóng tối mờ ảo như tác phẩm điêu khắc xinh đẹp và bí ẩn. Đôi mắt đen sâu thẳm mang sắc thái buồn bã, nét mặt hững hờ, xa vắng không quan tâm đến mọi thứ chung quanh tạo nên sự khác biệt và khiến Trúc vượt trội giữa đám người buông thả, thác loạn nơi đây.

Mi mắt khép hờ, cánh môi hé mở bất cần, thật lạ lùng khi vẻ khinh mạn và cô độc ở Trúc lại lôi cuốn Hạ Lan như sức hút của nam châm.

Bằng mọi cách dùng sắc đẹp của em để quyến rũ cô ta...nếu em thất bại, tấm sec chuyển khoản có rất nhiều con số này sẽ không bao giờ thuộc về em.

Dù không hiểu động cơ bên trong của gã nhân tình lâu năm là gì nhưng từ giây phút đầu tiên nhìn thấy Trúc, Hạ Lan biết quyết định chấp nhận trò chơi chinh phục cô gái này trong giao kèo với gã không uổng phí chút nào.

Rồi cô ta sẽ sớm ngả vào vòng tay của mình thôi.

Khóe môi căng mọng khẽ nhếch lên, Hạ Lan xích lại gần, chạm tay mình vào dải băng trắng quấn quanh tay Trúc.

- Sao thế?

Trúc giật bàn tay lại, cảm giác không thoải mái vì sự tự nhiên quá mức của Hạ Lan.

- Thất tình.

- Con gái rượu của tổng giám đốc Trúc Tùng than thở rằng cô ấy thất tình. Em có nghe nhầm không? - Hạ Lan nheo mắt.

Đầu ngón tay miết dọc theo dòng chữ Blue Label in nghiêng của nhãn hiệu trên chai rượu, Trúc mỉm cười máy móc.

- Cô không tin cũng chẳng sao.

- Vì cô bác sĩ ấy?

Trúc bắt đầu thấy khó chịu. Thích soi mói đời tư người khác, xem ra cô gái này không đơn giản như cô nghĩ...

- Cô có vẻ rành về tôi quá nhỉ?

- Cập nhật tin tức khách hàng là một phần nghề nghiệp của em...

Hạ Lan điềm nhiên giải thích.

- ... có muốn em giúp Trúc quên cô ta không?

Quên ưh?

Lồng ngực Trúc dấy lên cơn đau nhói. Sâu tận đáy lòng, cô biết mình không thể.

Tình yêu bao năm dài có thể đổi bằng thú vui xác thịt trong chốc lát thôi sao? Một callgirl có thể ví mình với Hạnh Đan? Cô ta có quá tự tin không?

Cô nhếch môi, nhìn Hạ Lan với ánh mắt chế giễu.

- Dễ dàng thế hả? Tôi là người thứ bao nhiêu của lời gạ gẫm này?

- Không nhớ nhưng là người đầu tiên em chủ động đề nghị.

- Cho tôi một lý do.

Tiếng trống, bass gầm rú trong một đoạn beat dội đến như thủng màng nhĩ khiến âm thanh phát ra trên bờ môi Trúc không thể nghe rõ. Hạ Lan nhướn mày gập người đến gần cô.

- Huh?

- Tại...sao...lại...chọn...tôi? - Trúc gân cổ, tăng âm vực giọng nói to hơn.

Hạ Lan nâng cao ly cocktail và hét lại.

- Thay...đổi...cảm...giác...như người ta thường pha trộn...các loại rượu để tìm ra...loại cocktaik hợp khẩu vị.

- Có những loại cocktail được nhiều người ưa chuộng nhưng lại...không hợp khẩu vị với...một người thì sao.

- Không thử sao có thể biết được...sau đêm nay Trúc sẽ thấy nhiều thứ ở em...còn tuyệt vời hơn cô bác sĩ ấy.

Gương mặt Trúc chợt đanh lại.

Cho dù tâm trạng đang ức chế vì những gì đã trông thấy giữa Hạnh Đan và John, cô vẫn không thể dửng dưng với việc ai đó mang Hạnh Đan ra để so sánh, cũng không muốn trả đũa Hạnh Đan bằng cách lao vào những cuộc tình một đêm chóng vánh.

Lên giường với một người xa lạ. Không tình yêu, không cảm xúc chỉ thuần dục vọng...dù chỉ là ý nghĩ thôi Trúc đã thấy ghê tởm và không thể chấp nhận.

Cô gắt lên, ánh mắt như muốn xuyên thủng người Hạ Lan.

- Cô lấy tư cách gì để so sánh với Hạnh Đan, tôi cấm cô nhắc đến cô ấy.

- Xin lỗi, em không có ý đó, chỉ muốn giúp Trúc giải khuây thôi mà.

Vẻ mặt hối lỗi chân thành, Hạ Lan níu lấy bàn tay Trúc thì thầm, nhẹ nhàng vuốt ve quanh vệt máu đã khô trên dải băng vết thương.

Cảm giác được an ủi tuy đến từ một cô gái hãy còn xa lạ nhưng cũng khiến nỗi u uất trong lòng Trúc như được xoa dịu. Hạ Lan trong mắt cô cũng trở nên đáng thương hơn là đáng trách.

Trúc xua tay, giọng đã bớt gay gắt.

- Bỏ đi. Đừng nhắc chuyện ấy nữa.

Cô vớ lấy chai rượu nhưng chợt nhíu mày. Chai rượu hoàn toàn trống rỗng.

Quái lạ...lúc nãy vẫn còn kia mà...

Trúc lầm bầm nhưng không để tâm tìm hiểu, căn bản sự tỉnh táo trong cô đã phần nào bị ảnh hưởng vì men rượu. Thở hắt, cô định gọi cô tiếp viên nhưng cái vẫy tay vừa đưa lên nửa chừng đã được bàn tay trắng muốt, mềm mại của cô gái bên cạnh giữ lại.

- Không cần gọi nữa...uống cùng em nhé.

Bằng một động tác thành thạo, Hạ Lan xoay tròn và cạn ly trước mắt Trúc. Lấp lóa trong ánh sáng nhiều màu ẩn hiện theo vòng quay của những hộp đèn xoay, vài giọt rượu chảy dọc theo cằm xuống chiếc cổ thon gọn trắng ngần, len lỏi vào hình xăm một câu tiếng Anh khiếm nhã nằm giữa vị trí nhạy cảm trên ngực Hạ Lan. Đầu lưỡi liếm nhẹ khóe môi ướt át, cô ta lật ngược chiếc ly xuống.

- Thế nào, sợ em bỏ độc hả?

- Gì? tôi mà sợ cô àh...vài ly rượu không làm khó được tôi đâu.

Trúc cười khẩy tỏ ra xem thường. Cô vô tình không biết rằng, đây là một hành động nông nổi đáng tiếc nhất sẽ khiến cô day dứt mãi sau này.

Để chứng minh lời mình nói, Trúc nốc hết ly rượu vừa rót đầy trở lại không chừa giọt nào trong tiếng vỗ tay tán thưởng của Hạ Lan. Với cái đầu đang mụ mị vì rượu, cô đã không nhận thấy vẻ đắc thắng pha lẫn sự thèm khát chiếm hữu trong ánh mắt cô ta.

Cô khờ khạo hơn tôi tưởng đấy.

Nhưng thế cũng tốt...tôi sẽ từ từ nếm trải cảm giác mới mẻ này.

Đêm nay chắc sẽ dài lắm đây...

Chỉ một lúc sau...

Những hình ảnh trước mắt Trúc bỗng quay cuồng, chao đảo, nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực, cảm giác nhộn nhạo, rạo rực lan nhanh khắp cơ thể. Hạ Lan không ngừng quan sát biểu hiện thay đổi trên gương mặt Trúc. Nhận thấy mọi chuyện đang diễn ra theo đúng ý đồ, cô ta chồm tới vờ lo lắng.

- Trúc sao vậy?

Nóng bức, mồ hôi rịn đầy vầng trán, cổ họng khô khốc...Trúc quay mặt đi không dám nhìn vào thân hình nóng bỏng trước mắt. Cô run run đưa tay lên giữ khoảng cách ngăn Hạ Lan đến gần mình hơn.

- Đừng đụng...vào tôi....

- Để em dìu Trúc...

- Cảm ơn...để tôi ngồi...một mình.

Vòng tay Hạ Lan không nới lỏng mà càng xiết chặt Trúc một cách có chủ ý. Trực giác bảo Trúc phải tránh xa cô gái này nhưng cơ thể dường như không còn tuân theo ý muốn.

Cô chật vật xoay trở né tránh sự ôm ấp của Hạ Lan nhưng càng lúc càng không thể kiểm soát được những ham muốn bất thường đang bộc phát mãnh liệt.

Bất chợt chút sáng suốt như tia chớp xuyên qua lý trí đang mờ đi vì dục vọng.

Những phản ứng của cơ thể đủ để cô nhận ra tình trạng hiện giờ của mình. Vì chủ quan, cô đã tự mình chui vào chiếc bẫy do Hạ Lan giăng ra.

Ly rượu có chất kích thích.

- Cô...là cô...đê tiện...

Cảm thấy khó kiềm chế bản năng lâu hơn được nữa, Trúc thô bạo gạt phắt tay Hạ Lan khỏi người mình và đứng lên. Cô khó nhọc bước đi, mong muốn rời xa bầu không khí cuồng loạn và cô gái khiêu gợi bên cạnh càng nhanh càng tốt.

Băng qua một open space to rộng, Trúc nương theo vách tường của dãy phòng VIP tìm lối ra cổng N'Club nhưng từ trong bóng tối một vòng tay đã vươn ra ghì chặt lấy cô. Mùi nước hoa Jasmine Rouge nồng gắt gợi tình lấp đầy khứu giác Trúc, cô cứng đờ cả người nhận ra Hạ Lan.

Trong ánh sáng mập mờ, cô ta xinh đẹp và nguy hiểm như một hồ ly hiện nguyên hình trong những câu chuyện liêu trai.

Cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng Trúc, mọi ý nghĩ gần như tê liệt khi Hạ Lan tì bờ ngực căng đầy vào cô, đẩy thân người cả hai dán chặt vào nhau hơn.

- Trúc không thoát khỏi em đâu.

Trúc lờ đờ giương mắt nhìn Hạ Lan, chỉ có thể bộc lộ phản kháng bằng những cái lắc đầu yếu ớt. Không thể di chuyển cũng không thể đẩy Hạ Lan ra. Những đụng chạm của cô ta như châm ngòi cho dục vọng trỗi dậy.

- Dừng lại...tôi xin cô... - Trúc thều thào như hụt hơi.

- Yêu em đi...

Lời thì thầm mang đầy sự cám dỗ, Hạ Lan dồn ép Trúc vào tường, những đầu móng tay sắc nhọn sơn màu tím thẩm lành lạnh lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt cô, lẩn khuất vào bên trong lớp áo sơ mi mỏng. Chiếm trọn bờ môi Trúc, cô ta gấp gáp đẩy sâu nụ hôn, dẫn dắt bước chân của hai người đến trước cửa một căn phòng VIP.

"Oww!...."

Chạm tay lên vết cắn trên môi bởi sự cuồng nhiệt của Hạ Lan, cảm giác đau nhói khiến Trúc nhăn mặt.

Cũng là cảm giác đau nhói này...nhưng không phải là em...

Hạnh Đan!!!

Chỉ một khoảng cách ngắn ngủi nữa Trúc đã buông trôi theo bản năng nhưng giây phút chông chênh giữa hai bờ lý trí và dục vọng...hình ảnh Hạnh Đan hiện lên đánh động tiềm thức về một nụ hôn khó quên đêm nào.

"Em muốn nó nằm mãi ở đây như tình yêu của em"

"Xin Trúc...xin đừng đẩy em ra xa Trúc nữa"

Thu hết chút sức lực còn lại, Trúc vùng vẫy thoát ra khỏi Hạ Lan, bên tai cô chợt vang lên tiếng "lách cách" và ánh đèn flash lóe sáng chiếu thẳng vào cô. Đi được vài bước, một cơn chóng mặt ập đến, Trúc ngã về phía trước, tay cố quờ quạng níu lấy một thứ gì đó nhưng thất bại, đầu cô va mạnh xuống sàn nhà đau điếng.

Khung cảnh đột ngột tối đen trong mắt Trúc...

" Hạnh Đan!"

Hình ảnh cuối cùng thu vào tầm mắt trước lúc cô lịm đi là bóng dáng nhập nhòe của một người đàn ông đang cúi xuống.

Đêm không trăng, cả khu vườn thạch thảo chìm trong u tối.

Bóng tối bao trùm, len vào khắp ngóc ngách trong ngôi nhà, phủ lên vóc dáng nhỏ bé bất động và gương mặt sầu muộn của Hạnh Đan. Cô ngồi thu lu trước chiếc bàn oval, mắt nhìn đăm đăm vào màn đêm.

Từng cơn gió lùa vào mang cái se lạnh và trống trải tràn ngập. Sự vắng mặt của người yêu thương nhất khiến Hạnh Đan như nếm được hương vị của nỗi cô đơn đắng ngắt.

Mọi cố gắng đã thất bại.

Tờ note vẫn nằm ngay ngắn trên lò vi sóng, bàn thức ăn nguội lạnh và những cây nến đứng chơ vơ, lạc lõng. Chiếc đồng hồ quả lắc gõ từng tiếng chuông hờ hững giữa đêm thâu tịch mịch, không quan tâm thời gian đã trôi qua bao lâu, Hạnh Đan vẫn lặng lẽ đợi chờ trong vô vọng.

Lẽ ra đêm nay phải là một đêm tràn ngập hạnh phúc...

Cảm giác ngột ngạt khiến Hạnh Đan như không thở nổi bởi những hình ảnh đêm nay ở VM vẫn còn mới nguyên và in sâu trong đầu.

Gương mặt giận dữ...bàn tay đầy máu của Trúc...Cơn đột quỵ của bà Thomas...

Mọi việc đến quá nhanh và đột ngột như một cơn lốc. Hạnh Đan không kịp suy nghĩ nhiều và chỉ biết hành động theo lý trí nhưng điều đọng lại và ám ảnh cô nhiều nhất là ánh mắt của Trúc.

Như ánh mắt của một người xa lạ.

Trong ánh mắt Trúc đêm nay cô không còn nhìn thấy những cảm xúc ngọt ngào, ấm áp...chỉ còn sự hận thù của lòng ghen tuông, đố kỵ...và nó khiến cô sợ hãi.

John không có lỗi trong chuyện này. Khi sự tin tưởng, sợi dây kết nối mối quan hệ bền lâu giữa hai người yêu nhau đã lỏng lẻo người ta không thể đổ lỗi cho nguyên nhân vì một người thứ ba nào đó.

Cô vẫn yêu Trúc, trái tim cô vẫn thổn thức khi nghĩ về Trúc nhưng càng đặt nhiều hy vọng thì thất vọng càng lớn. Không thể tiếp tục huyễn hoặc mình đó là vì tình yêu, Hạnh Đan cảm thấy niềm tin trong cô đang nứt vỡ từng chút một.

Phong linh đong đưa theo gió phát ra tiếng "leng keng" quen thuộc và Hạnh Đan vẫn nghe đâu đây những âm thanh vang lên trong gió.

"Trúc yêu em!" ... "Trúc yêu em!"... "...hiện tại và sau này vẫn thế..."

Đâu rồi Đông Trúc đã làm trái tim cô tan chảy. Đâu rồi Đông Trúc cảm thông và thấu hiểu, người cho Hạnh Đan cảm giác an toàn trong vòng tay cô ấy. Con người sẽ thay đổi, những lời thề thốt, hứa hẹn sẽ có lúc trôi theo gió. Hạnh Đan ước gì tất cả chỉ là một giấc mơ nhưng giấc mơ nào rồi cũng kết thúc...

Giữ được tình yêu cũng khó như nắm bắt một cơn gió. Không có gì là bất biến. Kể cả tình yêu...

Quàng đôi tay ôm bờ vai lạnh lẽo, Hạnh Đan nhắm mắt cảm nhận nỗi đau thấm sâu vào tim. Sự mệt mỏi của thể xác và hụt hẫng trong tâm hồn như đẩy cô xuống một vực thẳm không đáy.

Trúc hé mở mi mắt nặng trịch, hình ảnh đầu tiên cô nhìn thấy là trần nhà trắng toát, cô muốn nhấc cánh tay lên nhưng cơ thể gần như không còn chút sức lực nào. Đầu đau ê ẩm vì một lực va chạm mạnh nào đó mà Trúc không nhớ nổi, cô trở mình bật ra tiếng rên nhỏ.

- Cô tỉnh rồi àh.

Giọng nói không âm sắc vang lên khi thị lực của Trúc dần quen với khung cảnh chung quanh, cô giật mình nhận ra mình đang nằm trên sofa và John ngồi đọc tờ tạp chí cách đó không xa. Căn phòng lạ và sự có mặt của John khiến Trúc suýt thét lên vì kinh hãi. Lập tức choàng dậy, như một phản ứng tự vệ cô lùi về phía sau, hoảng hốt nhìn khắp thân thể mình. Nhẹ nhõm phần nào khi y phục trên người vẫn nguyên vẹn, cô khẽ lên tiếng.

- Đây là đâu?...

- Nhà tôi. Cô thật không nhớ chút gì sao? Cô bị đánh thuốc và bất tỉnh trước phòng VIP của N'Club. Tôi đã phát hiện và đưa cô vào bệnh viện.

Bối rối bởi cái nhìn chằm chằm, lạnh lùng của John, Trúc đưa tay xoa xoa sau gáy mình, lẩm bẩm nhát gừng.

- Tốt nhất...tôi nên rời khỏi đây. Tôi...muốn về nhà...

- Với bộ dạng bây giờ àh? Đây là lý do tôi đã không báo cho Hạnh Đan. Hạnh Đan sẽ đau lòng thế nào khi nhìn thấy hình ảnh thê thảm này của cô?

Úp mặt vào lòng bàn tay, Trúc chán nản thốt lên.

- Tại sao tôi lại...đến N'Club chứ?

Thảy tờ tạp chí lên bàn John nghiêng người về phía Trúc, vẻ mặt nghiêm khắc như ngầm phê phán lối sống buông thả của cô.

- Điều này phải hỏi cô thì đúng hơn. Khi tôi đến gần, cô gái đi cùng cô đã vội tẩu thoát cùng một gã đàn ông. Định chụp ảnh hoặc quay clip gì đó...

Lắc đầu, John dựa người ra ghế, ánh mắt khẽ nheo lại.

- Trò cũ rích như thế...nhưng vẫn làm cô mắc bẫy.

Trúc uể oải rụt người lại, đầu cô đau buốt, tâm trí như đang chìm nghỉm trong lớp sương mờ hỗn độn. Loáng thoáng những hình ảnh chắp nối lộn xộn trôi nổi trong ký ức...

Nhà hàng VM...

Cơn ghen tức bùng nổ khi cô trông thấy Hạnh Đan và John...

N'Club...sự xuất hiện của Lan "BMW" và ly rượu có chất kích thích...rồi cô chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê...

Tiếng còi xe cấp cứu...màu trắng lạnh lẽo của bệnh viện...những bước chân người khẩn trương qua lại...

Khoảng ký ức đã quên vài giờ trước đây rõ ràng và liền mạch hơn khi cô cố gắng xâu chuỗi chúng lại...

Kết thúc đoạn hồi tưởng dù vẫn còn nhiều điểm mơ hồ, Trúc đã có thể xác định, gương mặt nhập nhòe của người đàn ông cúi xuống trước lúc cô ngất đi là John.

Hạ Lan dùng thuốc kích thích bẫy cô vào tròng, nhưng mục đích gì để cô ta thực hiện hành vi đó không làm cô thấy khó hiểu bằng việc, John là người đã xuất hiện đúng lúc và giúp cô thoát khỏi móng vuốt Hạ Lan.

John quan tâm nhiều đến Hạnh Đan, hay nói chính xác, anh ta yêu Hạnh Đan, Trúc biết chắc chắn điều đó. Sự si mê và ngưỡng mộ như ngọn lửa mãnh liệt bùng lên trong đôi mắt màu ngọc lục bảo khi anh ta nhìn Hạnh Đan đã bộc lộ rất rõ, sự quan tâm đó không chỉ dừng lại ở tình cảm bạn bè.

Dù cô và John chưa tỏ thái độ thù địch trực tiếp thì sự ganh tỵ ngấm ngầm vẫn là rào chắn giữa hai người nhưng thật mỉa mai khi người đàn ông cô ghét cay ghét đắng lại có lúc trở thành vị cứu tinh cho cô.

Bỗng chốc rơi vào tình huống trớ trêu này, lòng tự tôn trong cô tổn hại sâu sắc. Cay đắng, giận dữ vì trở thành nạn nhân của một âm mưu hèn hạ, Trúc chỉ biết tự trách mình đã không đủ tỉnh táo đề phòng thủ đoạn của Hạ Lan để rơi vào bẫy của cô ta một cách dễ dàng.

- Hạ Lan tìm cách tiếp cận tôi ở quầy bar...và đợi lúc tôi sơ hở đã ra tay...

- Tại sao cô ta làm vậy?

John lên tiếng khi đứng lên và di chuyển quanh sofa. Một thoáng dao động trong mắt Trúc, cô quay lại đối diện cái nhìn ngờ vực của John.

- Tôi không biết. Giữa tôi và cô ta chưa từng xích mích hoặc có vấn đề gì.

Nhìn gương mặt lo âu của Trúc, John gần như đã nắm được nguyên nhân. Anh dừng lại trên ngưỡng cửa khi sắp rời khỏi phòng,

- Chắc hẳn cô ta có chủ đích. Có thể cô đã gây thù chuốc oán với ai đó và họ muốn mượn tay cô ta nhằm triệt hạ cô.

Cánh cửa khép hờ sau lưng John để lại Trúc với cảm giác bất an rõ rệt. Có thể giữ cho mình cái đầu lạnh và quyết liệt trên thương trường nhưng đối đầu với những mưu ma chước quỷ, cô mới vỡ lẽ mình vẫn còn quá ngây thơ và non kém.

Suy đoán của John không hề vô căn cứ và Trúc cảm thấy ân hận khi đã tỏ ra lơ là với những lời cảnh báo của anh Đông Tùng. Tất cả nghi vấn của cô đang đổ dồn về một người giấu mặt phía sau Hạ Lan.

Hắn đã bắt đầu ra tay...

Không có sự can thiệp của John, không biết điều tồi tệ gì sẽ chờ đợi cô bên trong căn phòng VIP của N'Club? Cô biết ơn John nhưng vẫn không khỏi nghi ngờ. Tại sao John xuất hiện tại N'Club một cách trùng hợp như thế? Làm sao cô tin được, John không hề vụ lợi trong hành động này. Cũng có thể anh ta muốn chứng tỏ mình cao thượng để tranh thủ chiếm lấy cảm tình của Hạnh Đan?

Hạnh Đan ở đâu và đang làm gì? Tâm trạng cô ấy bây giờ ra sao?

Hình dung vẻ bàng hoàng, khó xử đến đáng thương của Hạnh Đan lúc ở N'Club, Trúc thấy căm ghét bản thân và không thể tin được vì sao mình lại có hành động ghen tuông hồ đồ đáng xấu hổ như thế.

Dù vì lý do gì đi chăng nữa, cô không thể tiếp tục lún sâu vào sự bế tắc này, nó chỉ khiến cô và Hạnh Đan mệt mỏi và đẩy tình yêu của họ đi vào ngõ cụt không lối thoát.

- Cô uống đi.

Chiếc cốc được John đưa đến trước mặt cắt ngang suy nghĩ của Trúc. Căng mắt nhìn chất nước màu vàng sậm trong cốc, giọng cô đầy cảnh giác.

- Anh cho tôi uống cái gì thế?

Một tay cầm ly café, tay kia vẫn giữ cốc nước lơ lửng giữa mình và Trúc, John nheo mắt.

- Cô đa nghi một cách khủng khiếp. Nếu muốn hại cô, tôi dư thời gian để làm việc đó. Uống đi!...trà chanh pha gừng tươi dùng để giải độc đó.

Trúc lưỡng lự nhận chiếc cốc thận trọng nhấp từng ngụm. Vị ngọt thanh của cốc trà gừng giúp đầu óc cô tỉnh táo ra, cơn đau đầu giảm hẳn và trong một chừng mực, khoảng cách đề phòng John cũng được rút ngắn lại. Hai tay vẫn giữ chiếc cốc, Trúc khá lúng túng, ánh mắt nửa tin nửa ngờ chuyển sang ngượng ngùng trước cái nheo mắt của John. Cô cúi mặt, giọng gượng gạo.

- Xin lỗi vì lối cư xử thô lỗ của tôi.

- Không có gì.

John nhún vai ngồi xuống sofa đối diện Trúc. Anh nhấp một ngụm lớn café trong chiếc ly tráng men, đôi chân thoải mái duỗi dài dưới gầm bàn. Khác với vẻ tự nhiên của anh, Trúc vẫn chưa hết gượng gạo, dè chừng. Cho dù suy nghĩ của cô với John đã có chút thay đổi, không còn xem John là kẻ thù nhưng cô cũng không thể xem anh là bạn khi giữa hai người vẫn còn đó một khoảng cách quá lớn.

Quãng im lặng dài diễn ra giữa Trúc và John cho đến lúc không thể giữ mãi những thắc mắc trong lòng mình, cô buộc phải lên tiếng.

- Tại sao anh lại cứu tôi?

Cảm nhận sự nghi hoặc hiện rõ trên gương mặt Trúc, John mỉm cười bình thản, ánh mắt không rời khỏi gương mặt cô.

- Điều đó rất quan trọng với cô sao?

- Anh đang lãng tránh câu hỏi của tôi.

John nhấp thêm một ngụm café, đôi chân mày nâu đậm nhướng lên, anh từ tốn trả lời Trúc.

- Tôi làm thế vì Hạnh Đan. Được chưa?

Cảm giác như John đang chính thức tuyên bố sẽ cạnh tranh cùng mình để giành lấy Hạnh Đan, cơn hờn ghen tạm lắng xuống lại sôi sục trong lòng Trúc. Cô nhếch môi, ánh mắt đen sâu thẳm một phút trước còn mang vẻ cảm kích giờ đã đầy ắp ghen tuông.

- Tôi quên rằng anh rất giỏi trong việc lấy lòng Hạnh Đan. Thừa nhận đi...anh luôn muốn thay thế vị trí của tôi trong tim cô ấy phải không?

John im lặng uống hết chỗ café còn lại trong ly. Đặt chiếc ly xuống anh nhìn thẳng vào mắt Trúc.

- Tôi không phủ nhận mình quan tâm Hạnh Đan nhưng lợi dụng tình huống để trục lợi tình cảm không phải bản chất của tôi và tôi cũng không cần sử dụng phương cách thô thiển đó.

Cách anh trả lời rất thẳng thắn nhưng trong cảm nhận của Trúc lại mang ý nghĩa như thách thức và xem thường. Cô lắc đầu, giọng nhuốm sự cay độc.

- Tôi không tin. Tìm cách gần gũi và chiếm lấy trái tim Hạnh Đan, đó không phải là điều anh muốn sao?

Gương mặt John thoáng cau lại khi anh nhớ đến nguyên nhân đã phá hỏng buổi tối mà anh và người bạn định thư giãn tại N'Club. Anh lắc đầu bật cười chế giễu.

- Thiển cận. Uổng công tôi vất vả cùng bạn mình vác cô từ bệnh viện về đây. Biết thế lúc đó...tôi đã bỏ mặc cô cho cô ả kia.

- Giờ thì anh đang hối hận àh?

- Không phải cho tôi mà là cho Hạnh Đan. Không hiểu sao cô ấy vẫn còn kiên nhẫn với cô.

- Anh đang cố tình chia rẽ chúng tôi?

- Không ai có thể làm việc đó, trừ chính cô.

- L...à tôi? - Trúc siết chặt chiếc cốc trong tay như muốn nghiền nát nó. - Chứ không phải vì...anh luôn tìm mọi cách chen ngang vào giữa chúng tôi?

- Với người có bản chất đa nghi, ích kỷ lớn hơn cả tình yêu như cô thì chuyện đó sẽ sớm xảy ra thôi.

Mím chặt môi để những từ ngữ khó nghe không vuột ra, ánh mắt Trúc như sẵn sàng đốt cháy người đối diện.

- Nếu muốn chọc giận tôi thì anh đã thành công rồi đó.

Không khí căng thẳng bỗng hạ nhiệt khi John đứng lên và bỏ đi ra ban công. Tay siết chặt hàng lan can, anh tự nhủ mình phải giữ bình tĩnh. Dù sao đi nữa, anh không phải thánh nhân và ai lại không cảm thấy bất mãn khi lòng tốt bị hiểu sai lệch.

Từ nơi đây nhìn xuống, đường phố về đêm vắng vẻ hơn. Ánh sáng của ngọn đèn cao áp tỏa xuống lòng đường thành những bóng mờ xiêu vẹo. Những tiếng động bên dưới vọng đến tầng lầu John đứng chỉ còn là những âm thanh rời rạc, mơ hồ. Anh chợt thấy tiếc nuối vì không tham dự được trọn vẹn buổi tiệc chia tay cùng các tình nguyện viên. Có lẽ Hạnh Đan cũng thế, anh ước chừng cô đã về nhà và đang một mình đối diện với bốn bức tường lạnh lẽo, với sự muộn phiền, cô đơn.

Thiên thần đã xếp lại đôi cánh...

- Cô có thật sự yêu Hạnh Đan không?

Quay người lại, lưng tựa vào ban công, giọng John vang lên trong không gian tĩnh lặng. Ánh mắt màu ngọc lục bảo sáng quắc bởi ánh đèn cao áp phản chiếu như dò xét, soi thấu nội tâm Trúc khiến cô thấy khó chịu. Dáng vẻ như một con nhím xù lông tự bảo vệ, cô nhếch môi khiêu khích.

- Tôi sẽ không trả lời một câu hỏi tu từ.

John vẫn tiếp tục nói ra những suy nghĩ của mình, bất chấp vẻ thách thức của Trúc.

- Tôi lại nghĩ, những gì cô đang bộc lộ và chứng tỏ với Hạnh Đan không phải tình yêu mà là tính chiếm hữu cao ngất.

- Sau khi giúp tôi, anh lại muốn dạy đời tôi đấy hả?

- Sự thật là thế. Cô quá ích kỷ chỉ nghĩ đến bản thân mình.

- Đủ rồi! Ai cho anh dám...

Trúc quát lên, ánh mắt tối lại vì tức giận tột độ. Sự bướng bỉnh của Trúc khiến John bất bình, anh bước nhanh đến gần cô, thái độ bức xúc.

- Cô có biết, vì cô mà Hạnh Đan suýt phạm phải một sai lầm chết người không?

- Anh vừa nói gì? - Trúc cau mày.

- Ở nhà hàng...nhớ không?...lúc cô nhìn thấy chúng tôi đi cùng nhau là vì có người cần cấp cứu...

- Cấp cứu?

- Là một phụ nữ.

Trúc bật dậy sững sờ. Chỉ trong một đêm cô đã trải qua nhiều bất ngờ. Dường như đã có sự nhầm lẫn ở đây và nó bắt nguồn từ cô?

- Tôi không biết...khi tôi trông thấy anh và Hạnh Đan, tôi tưởng...

John bắn cho Trúc một tia nhìn cáu bẳn.

- Hừh...cô tưởng cái quái gì trong đầu mình?...nếu còn nghi ngờ hãy liên hệ trực tiếp tới văn phòng VM, họ sẽ có câu trả lời xác đáng cho cô. Sự ghen tuông vô lối của cô đã ảnh hưởng gián tiếp đến tâm trạng Hạnh Đan. Bị phân tâm khi đang CPR, cô ấy suýt nữa đã gây nguy hiểm cho tính mạng của nạn nhân. Tất cả là nhờ cô đấy.

Em yêu Trúc và em cũng yêu những bệnh nhân của mình...

Tình yêu và trách nhiệm đều quan trọng như nhau ...đừng buộc em phải so sánh hay lựa chọn một trong hai điều ấy...

Khi đã hiểu ra sự thật, Trúc thả người trở lại sofa, vô thức lẩm bẩm.

- Tôi không cố ý...

- Đã bao giờ cô tự hỏi, tình yêu của mình làm Hạnh Đan ngột ngạt, khó thở?

John nhìn thẳng vào mắt Trúc. Câu hỏi nhẹ nhàng nhưng uy lực như cú đánh giáng thẳng vào tim cô. Thành trì cuối cùng của lòng kiêu hãnh đã bị phá hủy, trong giây lát, Trúc chết lặng không thể trả lời John.

Tình yêu của Trúc làm em ngột ngạt, khó thở?

Rủ xuống như người bị rút cạn sinh lực, Trúc không thể chối bỏ được điểm yếu vẫn tồn tại bấy lâu nay trong lòng mình, Hạnh Đan là điểm yếu lớn nhất của cô.

Thẩn thờ ngước lên, cô bắt gặp hình ảnh mình trong tấm gương phản chiếu. Trang phục nhàu nhĩ, gương mặt trắng bệch vô hồn, một hình ảnh xốc xếch, thảm hại.

Là tình yêu hay sự ích kỷ đã biến cô thành nông nỗi này?

Ánh mắt trống rỗng nhìn vào một điểm cố định ngoài màn đêm, Trúc bộc bạch lòng mình cùng John, điều mà chính cô cũng cảm thấy ngạc nhiên.

- Tôi đã trải qua vài mối tình nhưng chỉ là những cảm giác thoáng qua, chẳng ai đọng lại, chẳng có hình bóng nào thật sự chạm vào tim tôi. Lần đầu tiên gặp Hạnh Đan, tôi biết cô ấy sẽ là người tôi muốn đi cùng suốt cuộc đời. Tôi tự hứa sẽ yêu thương và đem đến cho Hạnh Đan không khí hạnh phúc, ấm áp của một gia đình, điều mà tuổi thơ của cô ấy đã thiếu vắng. Nhưng trong cuộc sống có những thứ diễn ra lại không như mong muốn. Những biến cố của gia đình tôi, áp lực chồng chất và nỗi lo sợ mất Hạnh Đan...khiến tôi không còn tự tin nữa. Khi anh xuất hiện, tôi rất ganh tỵ...tôi cảm thấy tình yêu của mình bị đe dọa...Tôi đã từng nghĩ giữa chúng ta mãi mãi sẽ là một sự đối đầu không khoan nhượng nhưng tại sao...đêm nay...anh không tận dụng cơ hội này để loại bỏ đối thủ là tôi? Anh có thể giả vờ không trông thấy tôi và bỏ đi mà?

Có một thứ như cảm giác tội lỗi thoáng qua trên gương mặt John. Chỉ có anh mới hiểu rõ nhất mình đã phải vật lộn với những suy nghĩ mâu thuẫn của bản thân như thế nào.

- Nói thật...khi đó tôi không tử tế gì đâu...nhưng bây giờ tôi thấy thanh thản vì đã không làm điều trái với lương tâm.

Trước câu trả lời thẳng thắn và ánh mắt trung thực của John, Trúc nhận ra cái nhìn của cô về John từ trước đến giờ đều xuất phát từ sự hẹp hòi, đố kỵ. Bất giác thấy mình thật nhỏ bé và tầm thường trước hành động cao thượng của anh, cô biết mình còn nợ John lời xin lỗi chân thành nhất.

- Tôi không còn gì để biện minh cho mình. Dù muộn màng, tôi vẫn muốn nói lời xin lỗi anh...

- Không cần xin lỗi tôi. Người cô nên xin lỗi là Hạnh Đan.

Trúc bất động, cảm giác ân hận đè nặng trái tim cô khi John nhắc đến Hạnh Đan.

Suy ngẫm và nhìn lại, từ bao giờ tình yêu cô dành cho Hạnh Đan đã không còn là những cảm xúc yêu thương vô điều kiện? Cho đi và muốn được nhận lại nhiều hơn, quá nhiều kỳ vọng, đòi hỏi cô áp đặt lên Hạnh Đan...những nỗi đau cô gây ra cho cô ấy...

- Tôi đã biến tình yêu của đời mình thành những hạt cát...càng nắm chặt càng làm những hạt cát trôi tuột khỏi lòng bàn tay...

Trúc thì thầm trong tuyệt vọng. Không gian chung quanh yên lặng đến mức John nghe rõ cả những tiếng nấc nghẹn phát ra từ lồng ngực Trúc khi cô cố gắng đè nén những cảm xúc. Hình ảnh mềm yếu này hoàn toàn tương phản với những gì anh cảm nhận về cô. Những ăn năn, dằn vặt trong ánh mắt đen sâu thẳm không chút màu mè, giả tạo. Thả rơi lớp vỏ bọc tự vệ lạnh lùng, cao ngạo, cô gái trước mặt John chỉ còn là một cô gái si tình có trái tim yếu đuối, bất an.

Khi một người đã nhận ra sai lầm thì họ không đáng trách.

John bỗng tìm thấy sự cảm thông với Trúc, điều mà trước đây anh chẳng bao giờ nghĩ đến. Suy cho cùng mỗi con người đều có những vấn đề trục trặc của riêng mình và tình yêu thì như một trò chơi lắt léo. Người yêu đơn phương ôm nỗi đau không biết bao giờ kết thúc nhưng người được yêu chưa hẳn đã hạnh phúc trọn vẹn.

Tựa lưng vào tường ánh mắt John hướng về Trúc, giọng anh không gay gắt nữa mà mang vẻ an ủi.

- Không có ai hoàn hảo cả. Cô vẫn còn cơ hội để chuộc lỗi với Hạnh Đan.

Thu mình lại, Trúc trầm mặc nhìn đôi tay siết vào nhau đặt trên đầu gối, cô thở dài ảo não.

- Tôi không biết phải đối diện với Hạnh Đan như thế nào đây? Tôi không đủ can đảm...

- Vậy cô định làm gì?

- Có lẽ Hạnh Đan xứng đáng với một người tốt hơn tôi.

Trúc thì thầm với cõi lòng tan nát. Nếu việc rời xa Hạnh Đan là điều tốt đẹp nhất cho cô ấy thì cô không thể cứ ích kỷ giữ lấy Hạnh Đan, cho dù khi nghĩ đến điều này, trái tim cô đau đớn và chỉ muốn dừng lại những nhịp đập.

- Tôi vẫn tưởng cô thông minh nhưng hóa ra không phải vậy.

John lắc đầu, giọng đầy vẻ mỉa mai nặng nề. Sự thẳng thừng của anh không làm Trúc tức giận mà chấp nhận nó như một hậu quả hiển nhiên cho những sai lầm của mình. Lùa tay vào mái tóc rối, cô mỉm cười đau khổ.

- Anh nói đúng. Tôi đã có được giấc mơ tuyệt vời nhất nhưng lại không biết nắm giữ. Có hối tiếc cũng không kịp nữa rồi.

- Dám làm dám chịu. Cô...sẽ từ bỏ Hạnh Đan? - John hỏi giọng châm biếm.

- Ngoài việc đó ra tôi còn biết làm gì cho Hạnh Đan bây giờ. Anh nên vui mừng mới phải chứ.

- Tôi?... - John cười nhạt. - ...Tôi biết cô đang cảm thấy hoang mang và nghi ngờ nhưng giữa tôi và Hạnh Đan không như cô nghĩ đâu.

- Định an ủi tôi sao?

Khoanh tay trước ngực, John nhìn thẳng vào ánh mắt buông xuôi và tuyệt vọng của Trúc.

- Tôi muốn chấm dứt những hoài nghi và ghen tuông vớ vẩn trong đầu cô. Hạnh Đan hy sinh ước mơ, ở lại bên cô không phải để nhận được kết quả đáng thất vọng thế này.

Trúc ngẩng lên nhìn chằm chặp John.

- ...Nhưng mà...không phải anh cũng đặt rất nhiều tình cảm vào cô ấy sao?

John lắc đầu, bật lưng khỏi tường anh chậm rãi đi đến bức vách treo bức tranh sơn dầu vẽ một bông hoa anh thảo nở muộn. Lạc lõng trong ánh sáng vàng nhạt của chiếc đèn cảm ứng lông vũ, bức tranh có vẻ không phù hợp với người có tính cách hướng ngoại như anh. Hơi nghiêng đầu qua vai mình, phảng phất sự bất lực trong giọng nói của John.

- Cô đã trải qua cảm giác như tôi chưa? Đi bên cạnh một người rất đặc biệt với mình nhưng tâm trí cô ấy luôn hướng về một người khác...giống như trái tim cô ấy đã được bao quanh bằng một hàng rào cốt thép bất khả xâm phạm...

- Sao anh lại nói điều này với tôi?

John thoáng ngập ngừng. Nỗi buồn lặng lẽ lan tỏa, gương mặt trầm lắng không mang nụ cười giễu cợt thường trực khiến anh như đang ở trong một thế giới không thuộc về mình.

- Một tình yêu chỉ thật sự đúng nghĩa khi có sự rung động từ hai phía. Ý nghĩa của bức tranh chắc cô đã hiểu...

Rồi anh đột ngột quay lại, vẻ mặt thay đổi đầy đe dọa.

- Cô diễm phúc nắm giữ trái tim của một thiên thần vì vậy...đừng bao giờ tổn thương Hạnh Đan thêm một lần nào nữa. Bằng không thề có Chúa...tôi sẽ không bỏ qua cho cô đâu.

Hoa anh thảo nở muộn...tình yêu thầm lặng...

Ánh mắt dán chặt vào bức tranh, Trúc không có bất cứ phản ứng nào nhưng trái tim cô thì không bình thản như vẻ ngoài của nó.

John không sai. Cô quá ngu ngốc. Thật sự quá ngu ngốc.

Mọi thứ trở nên đơn giản và không còn gì rõ ràng hơn, tại sao cô lại đánh mất quá nhiều thời gian mới nhận ra được tình yêu của Hạnh Đan chưa bao giờ thay đổi.

John có thể nuôi dưỡng một tình yêu thầm lặng nhưng trái tim Hạnh Đan thì chỉ dành cho duy nhất một người...là cô.

Sẽ là dối lòng nếu bảo rằng Trúc không thấy nhẹ nhõm, cảm giác nặng nề trong lồng ngực như được cất xuống nhưng cùng với đó là mặc cảm tội lỗi khi cô không xứng đáng với tình yêu và sự hy sinh của Hạnh Đan.

Cô biết mình thật ích kỷ khi vẫn mong chờ vào sự tha thứ của Hạnh Đan nhưng liệu điều đó có thể không khi tự tay cô đã bào mòn và hủy hoại hạnh phúc của chính mình?

Lạo xạo tiếng bước chân trên lối đi vào nhà. Hạnh Đan vội đứng lên chạy ra cửa. Tim cô như muốn thoát khỏi lồng ngực khi trông thấy bóng dáng cao gầy của Trúc.

Sự phiền muộn, tuyệt vọng trong lòng Hạnh Đan nhanh chóng biến mất không dấu vết. Cô lao đến ôm cánh tay Trúc mừng mừng tủi tủi, giọng ríu lại đến tội nghiệp.

- Em biết Trúc sẽ về mà...để em đi hâm nóng lại thức ăn...chờ em nhé, sẽ mau thôi...

- Không cần. Tôi về lấy ít đồ dùng rồi sẽ đi ngay.

Gương mặt trơ lì, không cảm xúc, ánh mắt Trúc lạnh lùng lướt qua Hạnh Đan như một người vô hình. Cảm thấy bất an, Hạnh Đan luống cuống đi theo, dang hai tay ôm chặt Trúc như sợ rằng nếu cô nới lỏng, Trúc sẽ lập tức bỏ đi ngay.

- Đừng đi...đừng bỏ em lại một mình....

Trúc đứng yên nhưng bật cười rũ rượi như một người mất trí.

- Oh! Là ai đã bỏ tôi lại ở VM?...cô nói như mình ngây thơ, vô tội lắm.

- Em biết mình đã khiến Trúc đau lòng nhưng vì...trường hợp bất khả kháng em đành phải hành động như thế...

- Tôi muốn hỏi cô một câu thôi.

Hạnh Đan ngước lên, ánh mắt long lanh mang chút hy vọng nhỏ nhoi, miễn là Trúc suy nghĩ lại và thay đổi quyết định, cô sẽ làm bất cứ điều gì cô ấy muốn.

- Trúc muốn hỏi điều gì?

- Nếu thời gian quay trở lại, cô sẽ chọn ai?...là tôi hay sẽ chạy theo gã người Mỹ luôn bám dính lấy cô không rời đó?

- ...Em...em...

Hạnh Đan ấp úng như đang gặp phải một vấn đề nan giải. Biểu hiện không rõ ràng của cô vô tình châm thêm ngọn lửa vào vết dầu loang, Trúc cúi xuống, ánh mắt sắc lạnh khiến Hạnh Đan co rúm người lại.

- Không trả lời được chứ gì?...

Quay sang nơi khác, khóe môi Trúc nhếch lên đầy chán ghét.

- ...Trả tự do cho nhau đi. Chúng ta không ai nợ ai nữa.

Lời chia tay thản nhiên xé nát trái tim Hạnh Đan. Cô run rẩy ngước lên, ánh mắt suy sụp như con thú nhỏ trúng tên.

- Tại sao vậy?

- Tôi đã yêu người khác.

Hạnh Đan cảm thấy cả vũ trụ như đang đổ sập xuống. Quăng bỏ hết chút lòng tự trọng sau cùng, cô vùi mặt vào lưng Trúc bật khóc như mưa như gió.

- Không đâu...em không cho Trúc rời xa em...

Nước mắt Hạnh Đan ướt đẫm lưng áo Trúc, rơi xuống nền nhà giá lạnh nhưng cho dù cô có khóc hết nước mắt đi chăng nữa vẫn không lay chuyển được con người lạnh lùng, sắt đá trước mặt.

- Tôi không muốn nhìn thấy cô nữa.

Trúc giật mạnh tay cô ra khỏi người mình. Bước đi nhanh như một cơn gió không quay đầu lại, Trúc tỏ thái độ dứt khoát muốn rũ bỏ, đoạn tuyệt với quá khứ có cô trong đó.

Hạnh Đan choáng váng té xuống. Cố gượng dậy đuổi theo nhưng đôi chân vô lực không nằm trong sự điều khiển của cô nữa, đôi mắt không nhìn thấy gì ngoài một màn sương mù xám ngoẹt đang bủa vây lấy cô...

Hạnh Đan chìm sâu vào trạng thái mơ màng mất hết ý thức...

- Hạnh Đan!...Hạnh Đan!

Tiếng gọi quen thuộc ấm áp vang lên đưa Hạnh Đan thoát khỏi cơn mộng mị đáng sợ. Cảm giác có ai đó đang vỗ nhè nhẹ vào má, Hạnh Đan từ từ mở mắt.

Lúc đầu chỉ là một dáng hình chấp chới, mờ ảo rồi từng đường nét quen thuộc trên gương mặt người ấy dần hiện rõ trước mắt cô. Vẻ mặt đầy lo lắng cúi sát xuống cô, ánh mắt sâu thẳm yêu thương, những ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt còn lấm lem trên má cô...

Đông Trúc của cô đã trở lại...

Đông Trúc ngọt ngào, dịu dàng, luôn quan tâm đến cô, luôn làm cô mỉm cười. Là người mang đến cho cô một tình yêu chân thật, mãnh liệt.

Người đã bảo vệ cô khỏi hành vi thú tính của gã đàn ông mất hết lý trí trong đêm mưa bão kinh hoàng năm xưa. Người đã bất chấp tất cả để được sống thật với bản thân và tình yêu của mình.

Người đã trồng tặng cô cả một vườn thạch thảo mênh mông sắc tím. Là người Hạnh Đan đã yêu từ cái nhìn đầu tiên, một tình yêu si mê, dại khờ...

Nước mắt Hạnh Đan lại tuôn rơi không kiểm soát.

Ngơ ngác nhìn chung quanh cô nhận ra mình vừa trải qua một giấc mơ...một cơn ác mộng. Cô vẫn ngồi trước chiếc bàn oval và vòng tay vững chắc của Trúc đang ôm trọn quanh người cô.

Không dễ quên đi trong phút chốc, những đau khổ, uất ức đã chịu đựng...tất cả những cảm xúc kìm nén trong lòng Hạnh Đan bỗng bùng nổ như dung nham phun trào. Cô nức nở hét lên, vùng vẫy đẩy Trúc ra xa.

- Đồ xấu xa!...đáng ghét!...khiến em tổn thương bao nhiêu đó...vẫn chưa...đủ sao?...

- ...

- Sao Trúc có thể...sao có thể chứ?...Tại sao không tin em?...lúc nào cũng nghĩ rằng em đang lừa dối Trúc... những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau vẫn không đủ xóa tan những nghi ngờ của Trúc sao?

Trúc ôm ghì Hạnh Đan lại, ngăn sự kháng cự của cô ấy. Im lặng không lên tiếng, Trúc biết những lời nói của mình bây giờ là thừa thải và phản tác dụng. Nhưng nếu không làm thế, cô sợ mình không chiến thắng được cái cảm giác muốn quỳ sụp dưới chân Hạnh Đan để cầu xin cô ấy tha thứ. Trúc không đủ can đảm làm điều đó, cô không muốn mình tầm thường hơn trong mắt Hạnh Đan và cho dù cô ấy sẽ chấp nhận thì tình cảm còn níu giữ Hạnh Đan ở lại bên cô chỉ là lòng thương hại mà thôi.

-...Chúng ta sẽ mãi bế tắc trong vòng lẩn quẩn này đến bao giờ?...em mệt mỏi...thật sự mệt mỏi rồi...

Hạnh Đan co người tránh né cái ôm của Trúc. Cô vẫn tiếp tục khóc và hét lên, tâm trạng càng lúc càng phẫn nộ, một phần có lẽ vì ảnh hưởng từ giấc mơ vừa rồi. Dường như sự chịu đựng của cô đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Nỗi đau, thất vọng, sự giận dữ và kiệt sức...chất chứa trong ánh mắt Hạnh Đan khiến Trúc cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt.

- Xin lỗi em...xin lỗi...Trúc sai rồi...

Áp đầu Hạnh Đan vào lồng ngực, nước mắt Trúc chảy dài đọng trên tóc Hạnh Đan. Cô thì thầm năn nỉ, giọng dịu dàng hết mức có thể nhằm xoa dịu tâm trạng kích động của cô ấy.

-...Trúc biết mình không đáng được em tha thứ...Trúc chỉ xin em cho Trúc được ôm em một chút nữa thôi...rồi em có quyết định thế nào Trúc cũng chịu.

Tiếng nức nở, sụt sùi nhỏ dần và tắt hẳn. Cơn kích động qua đi, Hạnh Đan thôi vùng vẫy, chống cự nữa.

Giận Trúc ghê gớm, cô không định sẽ dễ dàng tha thứ cho Trúc và thậm chí cô đã nghĩ đến trường hợp xấu nhất sẽ xảy đến trong mối quan hệ của hai người nhưng...

Con tim vốn có những lý lẽ riêng của nó...

Sự hối hận giằng xé trong ánh mắt Trúc, những giọt nước mắt hiếm hoi của Trúc đã rơi xuống vì cô...lạc vào ánh mắt đen sâu thẳm ấy, Hạnh Đan lại mềm lòng và buông rơi vũ khí như bao lần khác. Dù rất muốn tỏ ra lạnh lùng để trừng phạt con người đáng ghét này nhưng cuối cùng Hạnh Đan vẫn không làm được.

Tựa vào lồng ngực Trúc, Hạnh Đan nhắm mắt lắng nghe nhịp tim đập trầm đều như khúc tình ca ru cô vào giấc ngủ.

Bây giờ đã là nửa đêm và nhiệt độ đang giảm dần. Cái lạnh đêm cuối thu khiến Hạnh Đan rúc sâu hơn vào lòng Trúc mong tìm kiếm hơi ấm nhưng ánh mắt mơ màng bỗng mở to khi phát hiện ra điều bất thường trên bàn tay bị thương của Trúc. Vết thương sưng tấy và rỉ máu trở lại, màu đỏ tươi lan rộng trên lớp bông băng đã xỉn màu vì sự phản kháng kịch liệt ban nãy của cô.

Chắc lưỡi, Hạnh Đan cầm tay Trúc đưa ra ánh sáng bóng đèn quan sát thật kỹ.

- Đau lắm phải không?

Trân trối nhìn Hạnh Đan, Trúc không dám tin vào những gì mình vừa nghe nhưng vẻ lo lắng, đau xót trong ánh mắt ấy cho cô biết Hạnh Đan vẫn quan tâm đến mình. Rụt rè nắm cổ tay Hạnh Đan, Trúc thì thầm thật khẽ như không muốn phá vỡ giây phút quý báu này.

- Em...hết giận Trúc rồi hả?

Hạnh Đan vội rút bàn tay mình lại. Cắn mạnh môi dưới, cô quay đi giấu gương mặt đang ửng hồng lên vì lúng túng.

- Shh...!!!...ai nói...em hết giận chứ?...

Chợt nhớ ra điều cần làm lúc này, Hạnh Đan đẩy nhẹ Trúc ra và nhoài người đứng lên. Nhưng trước khi có thể bước đi, một lực kéo sau lưng đã làm cô ngã vào lòng Trúc trở lại.

- Em đừng đi.

- Em phải rửa lại vết thương.

- Kệ nó đi.

- Nhưng mà...

Choàng tay giữ Hạnh Đan ngồi yên, Trúc nhẹ nhàng xoay người cô đối diện với mình, cô nắm lấy bàn tay Hạnh Đan áp lên má.

- Em nhìn Trúc đi...em tha thứ cho Trúc nhé?

Sau nhiều tổn thương trái tim Hạnh Đan trở nên vô cùng nhạy cảm. Ngập ngừng, cô ngẩng lên nhìn đăm đăm người đối diện, vẻ hoang mang như làn sương mờ gợn lên trong ánh mắt.

- Trúc có yêu em không?

- Sao em lại hỏi thế?

- Em không biết nữa...em đã từng rất chắc chắn...nhưng bây giờ em thấy hoang mang lắm...

Ở khoảng cách thật gần gũi, Trúc mới nhận ra ánh mắt long lanh, trong trẻo của Hạnh Đan ngày nào giờ đã nhuốm màu ưu tư, bờ vai mảnh mai càng mong manh, hao gầy. Tim cô nhói đau như ai đó đang siết chặt.

Tất cả là lỗi do cô và đã đến lúc cô phải tự tay chấm dứt mọi sai lầm này.

Thở ra nhè nhẹ, Trúc nhìn sâu vào mắt Hạnh Đan.

- Xin em đừng nghĩ rằng Trúc không yêu em...Trúc yêu em...yêu em rất nhiều... Làm đau em thì Trúc còn đau hơn cả em nữa. Trúc không ngụy biện hay bào chữa cho mình và Trúc biết...dù có nói bao nhiêu lời xin lỗi cũng không thể bù đắp được những tổn thương em đã chịu đựng vì Trúc nhưng Trúc hứa với em tình trạng này sẽ không còn tái diễn nữa.

Nét do dự lẫn phân vân thoáng qua trong mắt Hạnh Đan rồi tan đi cùng những giận hờn. Cô ngả vào vòng tay Trúc để hơi ấm của Trúc bao bọc, vỗ về. Tuy không lên tiếng nhưng hành động của Hạnh Đan đã thay cho lời nói.

Sai lầm của Trúc sẽ chẳng là gì so với sự trống vắng không gì bù đắp nổi Trúc để lại cho cô nếu cô ấy ra đi. Hạnh Đan không muốn điều đó xảy ra bởi vì cô vẫn còn yêu Trúc quá sâu đậm. Tha thứ cho Trúc cũng là cô cho mình thêm một cơ hội ở bên Trúc.

Đây mới là người đầu tiên và cuối cùng mang lại cảm giác an toàn cho cô...

Tận hưởng cảm giác ngọt ngào trong vòng tay nhau, cả hai như quên mất không gian và thời gian chung quanh. Giây phút này thật hạnh phúc và bình yên với Hạnh Đan. Dụi mặt vào cổ Trúc, giọng cô vang lên mang chút trách móc.

- Trúc đã đi những đâu...tại sao về muộn thế?...người lại toàn mùi rượu...

Vẻ mặt Trúc thoáng biến sắc. Việc bị Hạ Lan đánh thuốc như áng mây đen giăng ngang ký ức và cô ước gì mình đã không đặt chân đến N'Club. Dù chỉ là nạn nhân, Trúc cảm thấy như mình đã phản bội Hạnh Đan. Hạnh Đan cần một lời giải thích và cô không muốn giấu giếm bất cứ điều gì với Hạnh Đan nhưng có lẽ cô sẽ thú nhận điều phiền toái đã gặp phải đêm nay ở một lúc nào đó thích hợp hơn sau những đau khổ và tổn thương cô vừa gây ra cho cô ấy.

Quan sát vẻ bất ổn trên gương mặt Trúc, một cảm giác lo âu mơ hồ trỗi dậy trong Hạnh Đan. Chải những ngón tay mình vào tóc Trúc, cô thì thầm dịu dàng.

- Đã có chuyện gì xảy ra sao?

- Không có gì đâu...

Chạm môi lên đỉnh đầu Hạnh Đan cho một nụ hôn, Trúc mỉm cười trấn an Hạnh Đan. Ánh mắt lướt quanh căn phòng, cảm xúc yêu thương dâng trào khi cô nhận ra Hạnh Đan đã đặt hết tâm tư vào việc chăm chút và trang trí cho buổi tối của hai người.

- Em đã chuẩn bị cho đêm nay đây sao?

- Còn thiếu vài nhánh hoa thạch thảo cắm vào bình nữa...

Hạnh Đan hơi ngửa đầu ra sau, giọng tiếc nuối và dù không cố tình tạo ra, gương mặt cô vẫn mang một vẻ mê hoặc và quyến rũ làm Trúc điên đảo. Cố xua đuổi cảm giác thúc giục muốn chiếm lấy bờ môi đang cong lên như mời gọi đó, Trúc cho một tay vào túi lục tìm chiếc hộp nhung, cô mở nắp nhẹ nhàng luồn chiếc nhẫn vào ngón tay Hạnh Đan trong sự ngạc nhiên của cô ấy.

Trúc quỳ xuống áp môi mình lên những đầu ngón tay gập lại của Hạnh Đan. Ánh mắt sâu thẳm nhìn Hạnh Đan tha thiết, cô thì thầm van cầu.

- Thứ lỗi cho Trúc đã không làm điều này sớm hơn như những người yêu nhau muốn gắn bó với nhau mãi mãi... Trúc sẽ thay đổi vì em, hãy cho Trúc cơ hội sửa chữa sai lầm...được không em?

Chiếc nhẫn đá quý sáng lấp lánh, vừa vặn ôm khít ngón tay khiến Hạnh Đan ngỡ mình đang mơ. Xòe bàn tay, cô ngẩn ngơ không nói nên lời, giọt nước mắt nhẹ lăn trên má. Nụ cười trong veo như pha lê thật lâu rồi lại xuất hiện trên khóe môi hằn sâu lúm đồng tiền nhỏ.

- Em thích không?

- Chúa ơi!...chắc là...đắt...

Hạnh Đan không thể kết thúc câu nói khi Trúc đã cướp lấy đôi môi cô bằng một nụ hôn cháy bỏng. Phản ứng một cách yếu ớt, đầu óc Hạnh Đan mông lung, nhịp tim gia tốc quay cuồng trong lồng ngực. Đôi tay run rẩy trượt quanh lưng Trúc tìm điểm tựa, ánh mắt Hạnh Đan từ từ khép lại, mọi ý nghĩ đã rời khỏi tâm trí, cô hoàn toàn chìm đắm vào nụ hôn của Trúc.

Nụ hôn sâu và sự đụng chạm của hai cơ thể như khơi mào cho những đam mê, khao khát...cả hai đều cảm thấy bản thân đang họ đang ham muốn nhiều hơn một nụ hôn...

Đêm như ngưng đọng lại...chẳng còn gì tồn tại ngoài tình yêu là thứ duy nhất đang hiện hữu.