Ikiketsu Mia và Hashibira Inosuke bỗng dưng xuất hiện đã hù sợ một nhà ba người. Khoan nói đến chuyện từ đâu nhảy ra một mỹ thiếu niên có dung nhan xuất thần, nội chuyện tự dưng ở đâu có cái nữ nhi mặt bộ trang phục nam nhân, đầu đội mặt nạ heo, dáng vẻ hùng hùng hổ hổ tự dưng trườn tới cũng đã đủ doạ cho đôi vợ chồng già nhà Kougori sợ tới líu lưỡi-------

Inosuke và Mia giống nhau ở chỗ, cả hai người đều đồng dạng không quan tâm đến sống chết hiện tại của người khác cho lắm. Hai đứa nhỏ hoang mang kéo nhau chạy như bay vào trong vùng chiến tranh, tìm cách để xen vào dù chỉ là một chút thôi cũng được. Nhưng hai bên chiến nhau căng thẳng quá, với cả phần thắng đang nghiêng về phía Rengoku, dáng vẻ Viêm Trụ hùng dũng múa kiếm, từng đường lửa rực sáng chói mắt cứ như thế mà phát hoạ trong không gian như những bức tranh xuất thần đã thu hút ánh mắt của hai đứa nhỏ.

"Ồ...!!!" Inosuke Hashibira trầm trồ hít vào một hơi thật phấn khích.

Lần trước ông anh mắt trợn trắng này đánh nhau với phụ huynh sói hoang thật sự cứ như hai người thuộc về thế giới khác, Inosuke cũng không có cơ hội mãn nhãn như hiện tại, chẳng những tốc độ tấn công và phòng thủ của hai phe đã giảm hơn trước rất nhiều, cũng tạo điều kiện để Inosuke và Mia học hỏi thêm từ Rengoku Kyoujurou.

Không ngoài dự đoán, Fukuoki dù thông minh, nhưng quỷ mà không có Huyết Quỷ Thuật liền sẽ trở nên vô dụng. Sau khi bị Rengoku chém rách một nửa khuôn mặt, hắn coi như chẳng còn cách nào khác ngoài việc chết đi.

Cái đầu của Fukuoki cứ như vậy mà bị chém rớt, Imei ré lên một tiếng thất thanh: "Arai------!!!", sau đó cũng nôn ra một ngụm máu, thoáng một cái đã bất tỉnh nhân sự.

"Arai?" Trong lúc vợ mình đang khóc lóc gào tên Imei thất thanh, Kougori Hotou chỉ cau mày như tự hỏi.

Rengoku Kyoujurou tra kiếm vào trong vỏ, anh lạnh nhạt bước tới bên cạnh Fukuoki lúc này chỉ còn có cái đầu, thể xác của anh ta thì đang từ từ tan rã thành tro bụi.

Rengoku quỳ một chân xuống, nhỏ giọng nói với Fukuoki: "—Anh làm điều xấu vì người mình yêu thì có ích gì chứ, dù sao thì anh cũng phải trả giá, nó có đáng hay không?"

"Đáng, hay không đáng..." Fukuoki rơi nước mắt, mỉm cười như tự giễu: "Vì Imei, tất cả đều đáng."

Ánh mắt của Rengoku có hơi đảo qua vị trí của Ikiketsu Mia. Cô lúc này đang cùng với Inosuke đánh giá cái xác chết của Fukuoki nằm ở một bên, thậm chí còn có vẻ như khá tò mò về cái Huyết Quỷ Thuật vừa rồi của hắn---Ikiketsu Mia cúi thấp người, đặt một tay vào trong vũng máu đỏ tươi, và trước cái ánh mắt hoảng sợ của Inosuke, cô bỗng dưng cho tay vào trong miệng và nuốt máu của gã.

Inosuke đang vừa mắng vừa kí đầu của cô, Rengoku lúc này chỉ hơi mím môi và mỉm cười thật nhẹ.

"Thật ra thì tôi cũng hiểu cho cảm giác của anh, dù biết điều đó là không đúng, nhưng vì người mình yêu, vạn sự đều đáng----"

Fukuoki trước khi chết, có hơi ngẩng mặt lên và nhìn về phía Rengoku như đang tự hỏi. Rengoku Kyoujurou vuốt mắt của Fukuoki xuống, anh ôn nhu bảo rằng: "Hãy an nghỉ, mong anh và cô ấy kiếp sau có thể gặp lại nhau."

Bàn tay của Rengoku bỗng dưng nóng lên;

Anh cứ nghĩ là do tro tàn khi một con quỷ bị thiêu cháy bởi ngọn lửa trừng phạt mang tới, nhưng hoá ra là bởi nước mắt của Fukuoki đang từ từ thấm ướt tay anh.

"Hức, hức...Imei, Imei...anh xin lỗi, anh đã không thể bảo vệ được cho em."

Và rồi Fukuoki tan biến vào trong không khí-----

Sau khi giải quyết xong con quỷ, Rengoku Kyoujurou lúc này mới thu hồi lại thanh kiếm vào vỏ. Anh trưng ra nụ cười hồ hởi của mình, cao hứng bước tới bên cạnh Inosuke với cái đầu heo đang lắc lắc Ikiketsu Mia.

"Hai đứa! Lần này làm tốt lắm! Nếu không nhờ có hai đứa thì anh đã phải tốn nhiều thời gian hơn để xử lý con quỷ này rồi."

"Đó là chuyện đương nhiên, có đấng Inosuke ta đây ra tay, tất cả mọi chuyện đều trở nên đơn giản, a ha ha ha!" Inosuke không hề có chút tiếc tháo nào cả, chẳng những không thấy áy náy sau khi mình làm vướng tay vướng chân của người ta mà thậm chí còn chơi trò ôm hết tất cả lợi ích về phía mình.

Rengoku khen mỉm cười, hô lớn một cậu: "Rất khá!" với Inosuke, sau đó anh mới di dời sự chú ý của mình về phía Ikiketsu Mia đang ngẩn người một bên.

Anh bước tới bên cạnh cô, đặt hai tay lên vai của Mia và mỉm cười hỏi: "Mia, em ổn không?"

Ikiketsu Mia đang trong cơn mê man, bị tiếng nói lớn của Rengoku làm cho giật mình tới mức tái mặt. Tim cô đập thình thịch, cô tức giận quay sang và lườm nguýt Rengoku bằng một đôi mắt giận hờn trách móc.

Rengoku nhận ra bản thân vừa doạ sợ Mia, anh liền áy náy cười ha hả để che giấu đi sự túng quẫn trên mặt: "A ha ha, em lúc nào cũng dễ bị doạ sợ hết ha!"

"Đó là chuyện đương nhiên." Ikiketsu Mia xụ mặt: "Anh lúc nào cũng ăn to nói lớn."

Từ hồi cô bị tự bế là lá gan của cô đã rất bé rồi, cứ ai quát tháo là Mia liền bị giật mình, nhất là Rengoku và Shinazugawa.

Rengoku Kyoujurou vẫn tiếp tục ôm tay cười ha hả, cười tới mức Mia phải mệt mỏi phớt lờ anh.

Cô bỏ mặc Rengoku và Inosuke lại chỗ cũ, bản thân thì bước tới bên cạnh Imei đang yếu ớt nằm trong lòng cha mẹ mình, hai mắt thất thần như chuẩn bị quy tiên.

"Cô có biết Arai đã sớm quên đi quá khứ của hai người rồi không?"

Nghe câu nói đó của Ikiketsu Mia, ánh mắt mê man của Imei liền dời về phía khuôn mặt của cô.

"Cô thật đẹp---" Imei mỉm cười, bỗng dưng nói một câu không đúng chủ đề bằng một giọng điệu phi thường tự giễu: "---Nhưng đẹp thì sao chứ, thế gian này luôn thích chà đạp những người có dung mạo như cô, như tôi..." Nói xong, liền ôm miệng ho liên tục, máu bắn ra tung toé, văng cả lên chân của Ikiketsu Mia.

"Imei, con đừng nói nữa, con đã yếu lắm rồi!" Thấy con gái không ngừng ho ra máu, mẹ của Imei liền xót xa trong lòng, bà liên tục khóc nức nở.

Imei lắc đầu, cô gạt tay bà ta ra.

Rồi Imei không nói lời nào mà đứng dậy, lê tấm thân tàn ma dại của mình đi vào trong đống đổ nát, tiến gần tới bộ quần áo nhàu nát của Arai để lại trên sàn nhà, cô độc và mong manh như cánh ve sầu buồn bã.

Imei ngồi xuống, ôm lấy phục trang đó vào lòng.

Rồi lặng lẽ rơi lệ-----

"Thật ra tôi biết, Arai đã sớm không còn nhớ gì về bản thân mình khi còn là Arai...anh ấy chỉ biết mình là Fukuoki, là một con quỷ trong lốt Fukuoki." Imei mỉm cười dịu dàng với Ikiketsu Mia, giống như đang tâm sự một câu chuyện thầm kín giữa hai người bạn với nhau. Cô bảo: "Arai là một người tốt, thật sự tốt lắm đó."

"Tôi biết." Ikiketsu Mia gật đầu: "Tôi có thể thấy được."

"Cô biết sao----?"

"Tôi biết chứ." Ikiketsu Mia bước tới đối diện của Imei. Rồi cô ngồi xuống, ngay ngắn và nghiêm, cô lạnh nhạt bảo: "Vì tôi cũng là một con quỷ, tôi có khả năng đọc được quá khứ của con quỷ khác khi chúng sắp chết đi."

Ánh mắt của Imei thoáng loé lên sự sợ hãi và ngơ ngác.

Mà ở sau lưng Rengoku, đôi vợ chồng già cũng hoảng hốt kêu lớn: "Quỷ!! Lại là một con quỷ nữa sao--!! Tráng sĩ, hai người mau làm gì đó đi chứ!"

Thấy bọn họ chẳng những không biết ơn mà còn đùn đẩy muốn cả hai phải làm tổn thương Ikiketsu Mia, trước khi Inosuke kịp thời phát hoả mà nhào tới xé xác cả hai vợ chồng thì Rengoku Kyoujrou đã mỉm cười hoà hảo mà nói trước: "Mong hai người bớt lo, cô bé cũng là một kiếm sĩ của Sát Quỷ Đoàn."

"Quỷ mà cũng làm kiếm sĩ sao?"

"Sao lại không được?"

Thấy nụ cười trên môi của Rengoku Kyoujurou đang dần phai nhạt đi và đôi mắt cũng trở nên lạnh giá, Kougori Hotou và vợ mình thức thời bản thân đã nói bậy, liền rụt đầu rụt cổ, hai người mất tự nhiên lùi về sau vài bước.

Hotou ấp úng nói: "Vì quỷ chỉ ăn thịt người."

"Con bé không ăn thịt ai cả." Rengoku Kyoujurou vẫn tiếp tục nở một nụ cười cực kỳ có hảo ý, tốt bụng nhắc nhở: "Hai vị đừng để trong lòng!"

Ikiketsu Mia không quá để tâm đến việc người ta bàn tán như thế nào về mình, vì cô đã quá quen thuộc đối với những lời nghị luận bất nhã như thế ở xung quanh. Không phải là chưa bị coi là thứ độc ác tàn nhẫn, lời nói cay đắng của người mình yêu cô cũng đã nghe qua rồi, cô còn sợ gì người ngoài nói ra nói vào sao?

Mia lúc này, chỉ cảm thấy bình thản và thong dong, cô chẳng hề cảm thấy đau lòng hay xót xa cho Imei hay hai vợ chồng già cả sắp sửa mất con gái kia...cô chỉ cảm thấy tiếc cho một cặp đôi ngu ngốc đã bị Kibutsuji Muzan lừa phĩnh và dắt mũi mà thôi.

Imei có lẽ là cũng không muốn nghe thấy cha mẹ mình hèn nhát, gặp chuyện cũng chỉ biết khóc lóc và cầu cứu, cho nên cô liền lựa chọn làm ngơ sự bối rối của cả hai.

Imei ôm chặt bộ trang phục của Arai trong tay, nức nở bảo Mia: "Arai vì muốn bảo vệ tôi mà giết chết Fukuoki, sau đó đóng giả làm gã trong suốt mấy tháng qua..."

Nghe câu nói này của Imei, sắc mặt của đôi vợ chồng già ở phía sau liền tái xám, mặt cắt không còn một giọt máu. Họ có vẻ mất tự nhiên, cứ liên tục nắm tay nhau và chột dạ nhìn nhìn Imei, từ đầu tới cuối cũng không dám lại gần, cũng bởi vì Ikiketsu Mia đang ngồi trước mặt Imei với một cái khuôn mặt lạnh lùng.

"Cô đã gặp chuyện gì sao?" Rengoku Kyoujurou khoanh hai tay lại. Anh bước tới, cảm thấy trong chuyện này dường như có ẩn tình gì đó bên trong, cho nên liền muốn hỏi.

Imei hít mũi, cô nghẹn ngào gật đầu.

"Đúng vậy, vị tiểu thư này có lẽ đã biết hết mọi chuyện. Dù sao thì tôi cũng sắp không xong rồi, nói một chút, cũng tốt..." Imei cúi người, yếu ớt ho liên tục.

...

Nhà Kougori mặc dù không phải là một cái gia đình giàu có quyền lực gì, nhưng vẫn đủ của ăn của mặc để lo cho Imei Kougori không phải thiếu thốn, hoàn hảo biến cô trở thành một cô công chúa mềm mại và ngoan ngoãn.

Chỉ có điều cha mẹ của Imei không phải là một cặp cha mẹ tốt.

Bởi vì gia đình bọn họ đang trên đà phát triển, mới chỉ khởi nghiệp trong vài năm trở lại đây nên căn cơ vẫn còn mềm yếu, muốn con đường sắp tới trơn tru, họ cần phải dựa dẫm vào các nhà lớn hơn để hợp tác làm ăn, nâng cao của cải trong nhà.

Thế là họ đã quyết định sẽ gả Imei cho một gã đàn ông ngoài năm mươi tuổi làm vợ kế, bởi vì ông ta đã hứa sẽ hỗ trợ tiền bạc cho gia đình Kougori không thiếu thốn thứ gì.

Imei được cha mẹ chăm bẵm trên tay như thế, cũng chỉ là muốn nuôi cô thành một cái cây hái ra tiền và trải một cái con đường hoa hồng cho họ mà thôi.

Arai lúc trước là một gã sai vặt trong gia đình Kougori, cậu có một cái vết bớt lớn ở dưới cánh tay, nhìn giống như vết bỏng để lại, nhiệm vụ của Arai ở đây chủ yếu là quét tước vườn tược, bưng bê hoặc phụ các tá điền thu hoạch lá trà cho nhà bọn họ.

Chỉ có điều do cùng với Imei lớn lên, cho nên Arai cũng được tính là thanh mai trúc mã với cô nàng.

Hai người có tình cảm với nhau, liếc mắt đưa tình là chuyện không thể tránh khỏi----

Chuyện này đã lọt vào mắt của Fukuoki, một gã giúp việc khác trong nhà. Thân phận của Fukuoki cao hơn Arai, dù cả hai đều là người giúp việc nhưng Fukuoki lại gần giống với quản gia hơn, anh ta được giao cho nhiều trọng trách quan trọng hơn như hầu hạ vợ chồng Kougori, theo dõi tiến độ công việc của các tá điều và quản lý những người giúp việc khác.

Fukuoki mê đắm nhan sắc của Imei, lại ganh ghét Arai có được tình cảm của cô, biết được chuyện chẳng bao lâu nữa Imei sẽ được gả đi nơi khác.

Fukuoki đã lên một kế hoạch đáng sợ-----

Nhân một hôm cả hai vợ chồng Kougori đều phải ở lại thị trấn vì bị mắc mưa, đêm đó, Fukuoki đã cùng với hai tên tá điền khác lẻn vào phòng của Imei và cưỡng hiếp cô ấy.

Bọn chúng bịt mặt nên Imei không thể nhận dạng được ba đứa bọn chúng, cô bé chỉ biết la khóc và kêu cứu trong hoảng sợ.

Khổ thân cho vợ chồng Kougori đã quá tin tưởng Fukuoki nên mới dám giao con gái cho hắn ta, Kougori đã chà đạp Imei cả một đêm hôm đó.

Gã ta đánh ngất những người hầu gái của Imei để ngăn không cho ai cứu cô bé, và rồi mọi chuyện cứ như thế mà diễn ra.

Imei như một bông hoa cẩm tú cầu đương ở độ tuổi nở rộ thật đẹp, cứ như vậy mà bị ba tên đàn ông đốn mạc làm cho tàn hoa bại liễu.

Đêm hôm đó, Arai đã tức giận xách dao vào và tử chiến với ba gã đàn ông tàn ác kia. Tuy nhiên, Arai dù sao thì cũng chỉ là một cậu thiếu niên, dù cậu có trẻ và khoẻ cỡ nào thì cũng không thể làm lại hai tên tá điền thô kệt đã quen với việc làm lụng cực nhọc.

Bọn chúng chẳng mấy chốc đã chém Arai gần chết trước sự sợ hãi tột độ của Imei---

Trước khi bị bọn chúng đem đi, Arai vẫn không quên nói: "Imei...anh...anh xin lỗi."

Imei không biết được rốt cuộc sau đêm đó, bọn chúng đã làm gì với Arai. Nhưng kể từ sau cái ngày định mệnh kia, Imei cũng bị mắc bệnh nặng.

Ban đầu chỉ là những cơn ác mộng hành hạ mỗi đêm, sự sợ hãi và cả những lần mất ngủ. Rồi dần dà, Imei sức lực càng lúc càng yếu, mỗi tối...mỗi đêm...Fukuoki đều lẻn vào phòng và cưỡng bức cô ấy, bệnh tình của Imei cứ như vậy mà ngày một trở nên trầm trọng, Imei lại không muốn uống thuốc, cô từ chối sự chữa trị, chỉ muốn chết đi cho xong, nhưng mỗi lần cô muốn tự tử đều phải vì nước mắt của mẹ mà ngừng lại.

Cha mẹ cô dùng nước mắt của mình mà ép con gái phải sống, họ chỉ cho rằng cô sinh khí, cũng không thèm hỏi rốt cuộc là vì sao.

Cha mẹ của cô không biết chuyện này cho nên hôn sự vẫn tiếp tục được diễn ra, đáng lẽ cuối tháng này, Imei đã thành công được gả vào danh gia vọng tộc, làm một quý phu nhân giàu sang phú quý rồi.

Mãi cho tới hai tháng trước, trong một đêm Imei nghĩ quẩn, cô quyết định nhân lúc không có ai canh gác mà thắt cổ tự sát.

Tay chân cô bỗng dưng đông cứng lại. Những tiếng cười nói bên ngoài cửa phòng cũng nháy mắt liền ngưng bặt. Imei ngơ ngác, dù cô vẫn còn suy nghĩ, nhưng tay chân lại không có cách nào cử động được, đồng hồ trên tường cũng không còn chạy, cứ như thời gian đã ngưng đọng vậy đó.

Một cái bóng dáng xấu xí, ghê tởm từ từ tiến đến gần cửa sổ của Imei.

Cái bóng dáng xấu xí như quái nhân đó ồ ồ bảo: "Sao lại muốn chết?"

Imei đã không còn sợ ma quỷ, không còn sợ yêu quái nữa rồi.

Đối với cô, Fukuoki mới chính là yêu quái, là ma quỷ.

Nếu như thứ sinh vật này tới là muốn lấy mạng cô, vậy thì được thôi, cô thành toàn cho nó.

Imei khổ sở bảo: "Nếu sống mà sống trong sự nhục nhã, sống trong sự chà đạp, vậy thì sống làm gì nữa?!"

Nghe thấy mấy lời nói bất cần này của Imei, con quái vật cũng chỉ cúi thấp đầu mình xuống.

"Xin lỗi em." Nó lúng túng chà chà hai tay đang thối rửa của mình vào với nhau: "Em đừng chết...đừng chết..."

Chính vì câu nói xin lỗi đó của nó, và cả đôi mắt đầy đau đớn của con quái vật, Imei đã không chết vào cái đêm hôm đấy.

Con quái vật này luôn tới trước cửa sổ của Imei vào mỗi đêm, lần nào nó cũng chỉ đứng ở đấy, lúng túng hỏi cô những câu kỳ lạ như: "Hôm nay em thế nào? Ngủ có ngon không? Em có nhịn đói nữa không? Đừng chết nhé...", và rồi nó bỏ đi.

Imei có nghe về chuyện các tá điền đang dần dần mất tích, một vài kẻ hầu người hạ cũng được tìm thấy trong tình trạng mất bộ phận này, tứ chi kia---nhưng cô không quan tâm, sống chết của kẻ khác thì có liên quan gì tới cô, dù sao thì mạng của cô cũng không còn được bao lâu nữa.

Ai cũng sợ hãi và bỏ chạy, dần dần nhà Kougori lao đao, các tá điền bỏ chạy mất sạch vì sợ chết, ruộng trà không có ai thu hoạch, cũng dần dần bị héo rũ.

Fukuoki cũng không ngoài dự tính, quyết định ôm theo tư trang của mình bỏ chạy. Tuy nhiên tối hôm đó, gã ta vẫn cố gắng lẻn vào phòng của Imei để giở trò đồi bại lần cuối.

Tuy nhiên lần này, con quái vật kia đã giết chết Fukuoki.

Nếu như không phải trong lúc nó xé xác Fukuoki ra trước mặt Imei, tình cờ để lộ một cái vết bớt màu đen to lớn ở dưới cánh tay, Imei có lẽ cả đời cũng không có cách nào nhận ra được thứ gớm ghiếc trước mắt chính là Arai có nụ cười toả sáng trong trí nhớ cô.

Imei biết, Arai đã hoá thành quỷ rồi.

Arai cũng không nhớ gì quá khứ của hai người bọn họ, nhưng hắn vẫn nhớ rõ...là hắn yêu cô.

Hắn vì Imei mà ăn thịt hết những kẻ làm tổn thương cô, giết chết Fukuoki đã hành hạ Imei, cũng muốn được ở bên cạnh và bảo hộ cho cô.

Imei đã chấp nhận điều đó-------

Imei chán ghét số phận bất công đối với mình, trong cái thế giới tối đen như mực này, khi mà cô chỉ muốn chết đi cho xong thì chỉ có mỗi Arai là đồng ý ở bên cạnh cô, yêu thương cô, che chở cho cô.

Vì có thể được thuận lợi ở bên cạnh Imei, Arai đã dùng bộ da của Fukuoki để nguỵ trang cho mình thật tốt.

Từ đó, hắn trở thành Fukuoki, một tên đầy tớ trung thành với tiểu thư Imei.

Ba mẹ của Imei đã bắt đầu nghi ngờ trong nhà họ có ma, bởi vì Arai thích nghe Imei hát, cho nên mỗi tối, dù sức khoẻ cô không tốt nhưng cô đều sẽ cố gắng hát cho hắn nghe.

Cha mẹ Imei mời đạo sĩ về thì cũng thôi đi, nhưng lời đồn vang xa, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Sát Quỷ Đoàn, cuối cùng là thành ra như hiện tại.

Sức khoẻ của Imei ngày một không tốt, vì muốn cứu cô, Arai đã quyết định sẽ nhờ cậy Chúa Quỷ biến cô trở thành quỷ.

Imei biết, một khi cô hoá quỷ thì trí nhớ của cô cũng mất đi, cô sẽ không cần phải nhớ về những chuyện cũ, cũng sẽ được ở bên cạnh Arai vĩnh viễn---cho nên cô đồng ý.

Arai đang là ứng cử viên cho vị trí Thượng Huyền Lục, vì hắn mạnh bởi cái Huyết Quỷ Thuật khó chịu của hắn có thể đánh bật cả đám Trụ Cột, Kibutsuji Muzan rất thưởng thức hắn, khi nghe lời cầu xin của Arai, Kibutsuji Muzan cũng rất sảng khoái mà chấp nhận.

Nhưng với một điều kiện.

Arai phải ăn thịt thật nhiều kiếm sĩ từ Sát Quỷ Đoàn, nhất là các Trụ Cột, hắn phải làm lung lay số lượng kiếm sĩ của Sát Quỷ Đoàn càng nhiều càng tốt, nếu như Arai có thể lấy được thông tin vị trí của Tổng Bộ, chẳng những Muzan sẽ cho Arai thành Thượng Lục, hắn cũng sẽ biến Imei thành quỷ và bảo hộ cả hai suốt đời.

Miếng mồi này quá ngon, Arai và Imei đương nhiên đồng ý.

Kibutsuji Muzan làm vậy, một phần là muốn thu phục được lòng tin của Arai, một phần là hắn muốn giúp Arai thuận lợi trở nên mạnh hơn và trở thành một Thượng Lục, lấp đầy vị trí còn trống trong hàng ngũ Thập Nhị Nguyệt Quỷ hiện tại, nếu dùng Imei làm con tin, chắc chắn Arai sẽ không có cách nào kháng cự được mệnh lệnh của Muzan.

Nhờ vào giọng hát của Imei, cùng với Huyết Quỷ Thuật của Arai, đã có rất nhiều người vĩnh viễn lạc trong đồi Phù Du.

Arai vẫn luôn tin rằng, chỉ cần trở thành Thượng Lục, kể cả khi Imei đã thành quỷ, cũng sẽ không có ai dám bắt nạt Imei.

Hắn đã quên mất hắn đã từng là một Arai tốt bụng, hắn bây giờ vừa độc ác lại vừa vô tình, nhưng tất cả cũng là vì Imei.

"Tôi thật sự...rất yêu Arai..." Imei yếu ớt tựa lưng vào vách tường, hơi thở càng lúc càng trở nên mỏng manh: "...Tôi sẽ đoàn tụ...với anh ấy dưới địa ngục."

Ikiketsu Mia lắng nghe từng lời, từng lời mà Imei nói, ngay cả khi những giọt nước mắt trong suốt của thiếu nữ rơi như mưa, Mia vẫn không hề hé môi lấy nửa lời. Cô bình thản tới mức Rengoku không nghĩ là cô có thể đồng cảm được với cô bé trước mắt, chỉ có điều đứa nhỏ này nghĩ gì trong đầu, một kẻ như Rengoku, suy cho cùng cũng không thể biết được.

"Bệnh này của tôi...vốn dĩ sẽ chết sớm." Imei cười cười: "...Tôi còn sống, là vì muốn ở bên...Arai lâu hơn một chút."

Imei luôn biết con quỷ độc ác và tàn nhẫn bên cạnh mình là Arai, nhưng cô không vạch trần, vì cô tham luyến thứ tình cảm chấp nhất của con quỷ độc ác Arai giành cho cô, ngày xưa Arai đã không thể bảo vệ được cho cô chu đáo, vậy thì cô chỉ đành ích kỷ lấy một lần, lựa chọn định mệnh của chính bản thân.

"Cô không phải quỷ, làm sao mà cô có thể giúp Arai thôi miên người khác bằng giọng hát của chính bản thân mình?"

Lắng nghe câu hỏi này của Rengoku Kyoujurou, Imei chỉ ho một vài tiếng đứt quãng, rồi cô lại tiếp: "...Mỗi lần nghe tiếng hát, các người sẽ mất...tập trung. Nhân cơ hội đó, Arai sẽ...thi triển Huyết Quỷ Thuật lên...các người."

Tính ra thì Imei cũng không lớn hơn Ikiketsu Mia bao nhiêu tuổi, Mia mười bốn còn Imei mười lăm, đều là độ tuổi thiếu nữ đang nở rộ, vốn dĩ đã có thể có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Chỉ tiếc----

Thế gian vô thường, nếu cuộc sống này thật sự công bằng thì nó đã không phải là cuộc sống.

Tình trạng của Imei càng lúc càng trở nên tệ hơn, cô ho ra máu, cuối cùng cơ thể yếu ớt cũng không thể chống đỡ lâu hơn được nữa. Imei lung lay cơ thể nhỏ bé của mình, ngã rạp xuống đất, trên tay từ đầu tới cuối vẫn cố chấp giữ thật chặt trang phục của Arai, Imei nhìn về phía Ikiketsu Mia và nở một nụ cười tự giễu.

"Thật ra thì tôi...hối hận lắm." Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má của Imei, cô nấc lên từng cơn nghẹn đắng: "...Nếu có thể...tôi ước gì mình...đã có thể mạnh mẽ hơn."

Ikiketsu Mia bỗng dưng bước tới bên cạnh của Imei, vươn tay ra và nắm chặt lấy tay cô.

Bàn tay Mia lạnh toát, còn tay của Imei thì nóng vô cùng. Chỉ có điều xúc cảm ấm áp này lại khiến cho Imei thật sự rất muốn khóc lên thật to, cô ngơ ngác nhìn về phía khuôn mặt lạnh nhạt của thiếu nữ trước mắt.

"Chúc cô kiếp sau có thể gặp lại người cô yêu." Ikiketsu Mia bảo: "...Cô có thể không biết, Arai vẫn luôn yêu cô, dù cho hắn đã hoá quỷ."

Nếu có thể đọc được ký ức của Arai, Imei nhất định sẽ biết rằng, đã từng có một con quỷ còi cọc dơ bẩn, mang theo cái bụng đói đến thê thảm và lê lết thân mình trong những đám bùn lầy, con quỷ ấy bị thu hút bởi tiếng ca trong sáng của một thiếu nữ đẹp tựa bông hoa mai, cô ngồi trên ô cửa sổ trong một ngày mưa tầm tã, lại như nàng tiên nữ không vương chút bụi trần----

Arai đã mê đắm Imei từ ngày hôm đó, và đã luôn như vậy.

"Thật sao?" Imei hạnh phúc, nấc lên từng cơn nghẹn ngào, hỏi.

"Thật." Ikiketsu Mia gật đầu, cô vẫn siết chặt lấy tay của Imei, đôi mắt lấp lánh đầy sự tin cậy.

Imei thở hắc ra một hơi, rồi cô từ từ nhắm mắt lại.

Hơi thở của Imei dần dần trở nên yếu ớt, và rồi cho đến những giây phút cuối cùng, Imei đã nói: "Thật tốt...!"

...

"Imei!!" Cha và mẹ của Imei đau đớn hô to.

Ikiketsu Mia ngơ ngác nhìn thiếu nữ đang dần dần trở nên lạnh buốt trong tay mình, mạch đập đã không còn và sắc mặt của cô ấy thì trắng bệch. Một dòng máu chảy ra khỏi khoé môi của Imei, nhưng trên đôi dung nhan đã dần tàn phai vì bệnh tật ấy, cho đến những giờ khắc lâm chung vẫn có thể an yên nở một nụ cười thật sự nhẹ nhõm.

Hashibira Inosuke chỉ cảm thấy trong người mình nặng nề vô cùng. Cậu không quen khi phải đối diện với cái chết, vì khi thấy một ai đó chết trước mặt mình, Inosuke liền cảm thấy trong lòng tựa hồ không thoải mái một chút nào cả.

Cậu loạng choạng đội mặt nạ lợn rừng lên và lảo đảo bước ra ngoài.

Chỉ còn lại Rengoku, anh ngưng trọng bước tới và ôm lấy hai vai của Ikiketsu Mia. Bàn tay anh ấm áp lại vững chắc, Rengoku từ từ tháo tay của Mia ra khỏi tay của Imei.

"Buông cô ấy ra đi, Mia." Rengoku Kyoujurou nhỏ giọng dỗ dành: "Cô ấy đi rồi, đi rất bình an."

"Phải rồi, đi rất bình an-----" Ikiketsu Mia cười nhẹ.

Đi với một nụ cười trên khuôn mặt, mấy ai có thể làm được điều đó cơ chứ.

Ikiketsu Mia không nói gì nữa cả. Cô đẩy Rengoku ra, tránh thoát khỏi anh và tự mình đứng dậy.

Rengoku Kyoujurou chỉ cảm thấy hai tay mình trống trải vô cùng, anh muốn nói gì đó với Mia, nhưng thấy sắc mặt cô không được tốt nên anh cũng không muốn nhiều lời với cô.

KENG!!

"Mia!" Rengoku Kyoujurou phản ứng nhanh đến không tưởng, ngay khi vừa thấy hành động khả nghi của Mia, anh đã kịp thời đề phòng từ trước, và quả nhiên vừa thấy Mia rút kiếm, anh cũng vội vàng vung tới nichirin để cản đòn chém đầy ác ý của cô giành cho đôi vợ chồng già trước mặt.

Cha và mẹ của Imei bị doạ tới mức kinh hách dữ dội, cả hai người vội vàng quỳ rạp xuống đất, sợ hãi tới mức kêu ré lên.

"Em làm cái gì vậy, Mia!?" Rengoku Kyoujurou không dám tin nhìn đứa bé trước mặt, sát khí của cô làm cho anh bất an, nichirin trên tay cũng bị cô đè tới nỗi Rengoku phải dùng sức để giữ thanh kiếm lại. Rõ ràng là cô muốn chém chết hai người này!

Hai mắt của Mia vì sự phẫn nộ mà đỏ lên, cô nghiến chặt răng, khuôn mặt đanh lại, lạnh lùng tới cực điểm.

"Mia!" Rengoku Kyoujurou tức giận quát lớn.

Anh chưa bao giờ quát tháo với cô, nhưng hiện tại, ngay bây giờ, anh thật sự tức giận bởi cái hành động khó hiểu của cô.

Thấy đôi vợ chồng trước mắt đã sớm bị doạ sợ tới nỗi co quắm lại, Ikiketsu Mia cũng chỉ có thể bật cười trào phúng. Hai mắt cô rưng rưng, muốn khóc nhưng không khóc nỗi, càng không có cách nào tha thứ cho hai cái con người tàn độc trước mắt.

"---Hai người rõ ràng biết Imei bị cưỡng gian, tại sao lại không bảo hộ cô ấy cho thật tốt!?"

Hai vợ chồng nghe câu nói này của Mia, rõ ràng là sắc mặt liền thể hiện sắc thái mất tự nhiên thấy rõ. Hotou lúng túng nói: "Cô, cô nói cái gì vậy chứ? Tôi không hiểu gì cả!"

"Đúng rồi đó, cô gái! Con gái tôi vừa mất, cô có thể nào đừng khiến bà lão này đau lòng nữa được hay không!" Mẹ của Imei ôm mặt, khóc nức nở.

Ikiketsu Mia chỉ cảm thấy trong lòng mình nghẹn một bụng kinh tởm tới nỗi muốn nôn.

"Đau lòng?" Cô châm chọc cười lạnh: "Hạng người coi con mình là cái cây hái ra tiền như hai người, thật sự biết đau lòng sao?"

Hai vợ chồng run lên một cái vì giật mình, Rengoku Kyoujurou cau mày, anh cũng có chút không dám tin mà gắt gao nhìn chằm chằm Ikiketsu Mia: "Mia, những lời mà em nói là sao thế?"

Mia gạt kiếm của Rengoku ra, cô cười khẩy, chán ghét hết nhìn anh rồi lại nhìn đôi vợ chồng già cả đang run lập cập như cầy sấy trước mắt, giọng nói phát ra khỏi miệng cũng mang theo ý tứ khinh miệt tới cùng cực.

"—Đừng tưởng là tôi không biết những việc mà hai người đã làm!" Ikiketsu Mia giận dữ gắt: "Làm gì có cha mẹ nào không nhận ra sự khả nghi của con gái mình cơ chứ? Hơn nữa bệnh tình cô ấy chuyển biến xấu tới vậy, hai người cũng có mời đại phu tới khám bệnh cho cô ấy, không lẽ hai người không nhận ra cơ thể Imei trở thành như vậy là do bị lạm dụng trong một thời gian dài hay sao!?"

Nghe thấy những lời vạch trần thẳng thắng tới như vậy của Mia, vợ chồng Kougori cũng không có cách nào biện minh được, họ như bị á khẩu trước khí thế hung tợn của cô, từng lời mà cô nói ra, nửa chữ rõ ràng không có cơ sở chứng minh, cũng khiến cho họ không thể không im lặng!

Ikiektsu Mia lại phẫn nộ chỉ trích tiếp: "Hai người rõ ràng đã có thể điều tra, nhưng vì lo sợ làm cho các tá điền hoảng sợ, hai người đã lựa chọn im lặng và mặc kệ cho việc bọn họ làm càn!"

Rengoku Kyoujurou nghe thấy mấy lời này mà tâm cũng dần dần phát lạnh, anh không thể ngờ mình lại nghe thấy những chuyện kinh khủng như thế, đây còn là hành động của một con người hay sao? Thú vật cũng không có bạc tình cạn nghĩa như họ.

Anh đã sống một cuộc sống dù không mấy hạnh phúc nhưng cũng được tính là bình yên, cũng chưa bao giờ thấy qua cảnh cha mẹ độc ác và tàn nhẫn với con gái thân sinh đứt ruột đẻ ra của mình tới như vậy, cha anh dù hay mắng anh, nhưng ông cũng không có đẩy anh vào chỗ chết bao giờ----

"Tôi biết hai người nghĩ gì trong đầu, tôi cũng là con gái của một gia đình thương nhân, tôi biết rõ giá trị của bản thân mình nếu được gả cho một gia đình giàu có là cái ý nghĩa gì!" Ikiketsu Mia cười khẩy, đôi mắt cô tối đen như mực, lạnh tới mức buốt cả tim Rengoku: "---Hai người sỡ dĩ không giúp Imei, là muốn cố chấp gả cô ấy đi, muốn hưởng lợi từ cái xác của cô ấy, đúng không!?"

Bịch!

Vợ chồng Kougori lập tức quỳ rạp xuống đất, khóc lóc ỉ ôi.

Họ sợ tới nỗi nói không nên lời, ông Hotou sợ hãi dập đầu bảo: "Xin tha cho tôi! Xin tha cho tôi! Chúng tôi, chúng tôi cũng đã chịu đủ quả báo rồi...!! Xin đừng giết bọn tôi mà."

Quả báo sao---? Phải, họ đã chịu đủ quả báo. Họ mất con gái, mất gia tài, mất tất cả. Arai đã khiến cho các tá điền sợ hãi bỏ chạy, cơ ngơi của họ không ai coi sóc, cuối cùng cũng trở nên điêu tàn, có cố chấp muốn gầy lại từ đầu cũng không phải là chuyện dễ dàng

Nhưng đó là những gì mà họ phải chịu, vậy còn nỗi đau của Imei thì sao?

Imei chết thảm như thế, dù bảo cô ấy đã được đoàn tụ với Arai nơi địa ngục. Nhưng thanh danh của cô ấy sẽ phải như thế nào đây?

Ikiketsu Mia thật sự không cam tâm-----!!

Hà cớ gì mà những cô gái như Imei lại phải luôn là người chịu đau đớn, Arai dù chết thì anh ta vẫn không mang lỗi với đời vì chả ai lại đi chấp nhất một thằng đàn ông! Nhưng Imei thì sao? Cô ấy là phụ nữ, cô ấy chết với cái gánh nặng bất hiếu với cha mẹ, là cô ấy sai. Chẳng qua, Imei đáng phải chịu những gánh nặng này sao----!? Rõ ràng là cuộc đời này bất công với cô ấy!

"Tôi phải giết hai người---" Ikiketsu Mia trợn mắt, cô gầm gừ, giọng nói nghẹn ngào: "Tôi phải giết hai người!"

"Mia, dừng lại!" Rengoku Kyoujurou vội vàng giữ chặt tay cô lại, anh tra kiếm vào vỏ, hoảng hốt ôm chặt lấy cô vào lòng và cố gắng trấn an cô: "Em bình tĩnh đi, Mia! Em giết họ rồi thì có ích gì chứ, Imei đã chết, em sẽ mang tội giết người, có đáng không!?"

"Đáng! Rất đáng!" Ikiketsu Mia quát lớn: "Giết hạng người cặn bã này, cực kỳ xứng đáng!"

"Mia!!" Rengoku Kyoujurou khổ sở kiềm chặt cô lại, anh khẩn trương nói với cô: "Đừng để cơn tức giận làm cho mình mất đi lý trí, em nghe anh nói, em tha cho họ đi, rồi thì họ cũng sẽ nhận được sự trừng phạt thích đáng của mình mà thôi."

Ikiketsu Mia giống như một con sói hung hăng đang bị cơn tức giận và phẫn nộ nhấn chìm. Một mình Rengoku Kyoujurou rõ ràng thô to và bự con hơn cô vậy mà cũng phải tốn nhiều hơi sức mới giữ chặt cô lại được, dáng vẻ cô nhe răng nhếch mép, tức giận trừng hai người trước mắt thật sự doạ sợ Rengoku. Anh chỉ sợ anh mà buông cô ra, nhất định anh sẽ hối hận.

"Mia, Mia à---!" Rengoku Kyoujurou từ phía sau dựa sát vào lỗ tai của cô, anh nhỏ giọng bảo: "---Họ dù sao cũng là cha mẹ của Imei, dù họ có sai thì cũng là người sinh ra cô ấy. Em làm thế sẽ khiến Imei buồn, lương tâm em cũng sẽ bị day dứt không yên."

Những lời này của Rengoku Kyoujurou thật sự rất có sức nặng, nó có thể trấn áp được sự hung hăng bạo phát trong người của Mia, cũng khiến cho tâm trạng của cô dần dần bình tĩnh lại.

Mi mắt của Ikikets Mia thoáng run rẩy như cánh bướm mỏng manh, cô cười khẩy một cái, chán ghét nghiêng mặt đi để che giấu những cảm xúc chán chường trong đôi mắt của mình.

Cô cố ép bản thân phải bình tĩnh, cũng ép bản thân phải ráng nhịn nỗi kinh tởm và khao khát muốn được lăn trì xử trảm hai kẻ trước mắt mình.

Cô biết Rengoku đang lo cho cô, vòng tay anh dù vững chải nhưng lại không yên, anh thậm chí còn không dám nới lỏng tay mình ra, siết cô tới phát đau, bụng cô cũng dần trở nên đau nhói.

"Mia, hít vào, thở ra đi em. Điều hoà hơi thở lại, nhớ về những gì mà anh đã dạy cho em từ trước, giữ vững hơi thở nào—"

Lắng nghe sự chỉ dẫn của Rengoku, Ikiketsu Mia yếu ớt làm theo.

Cô hít vào rồi lại thở ra, hơi thở không đồng điều và cô thì cứ nuốt nước bọt liên tục. Rengoku thấy cô chật vật điều chỉnh cảm xúc của mình như vậy, anh cũng đau lòng theo cô.

Rengoku Kyoujurou là thầy của cô, anh biết tính khí của Mia dễ dàng bị mất kiểm soát mỗi khi tức giận. Ở Tổng Bộ trước đây, đã có rất nhiều trường hợp Mia vì nghẹn một bụng khí mà mất đi lý trí mấy lần, từ chuyện cô từng ngang nhiên thách thức Obanai Iguro và Shinazugawa Sanemi, cho tới chuyện cô không sợ chết mà bảo vệ Genya trước Sanemi, hay thậm chí còn tự làm tổn thương bản thân mình bằng cách ép Sanemi phải đánh cô tới nỗi thân tàn ma dại, Mia mặc kệ cho anh ta có thể một chưởng đập chết cô, cô cũng không hề e dè.

Mia bất cần như thế, mọi người đều biết cô không thể chọc cho cô xúc động được.

Những người dễ tính như Mitsuri hoặc Tomioka sẽ thường cho cô ăn kẹo, vì đồ ngọt có tác dụng áp chế căng thẳng, giảm thiểu sự phát tán của cơn tiêu cực đang nhấn chìm Mia.

Những người khó tính như Obanai hay Sanemi sẽ dùng cách khiêu khích Mia và để cô phát tiết cơn tức giận của mình vào những đòn đánh, càng để cô có cơ hội tấn công, đẩy sự bất mãn của cô lên cao trào mới là cách nhanh nhất để giúp cô xả giận—

Kẻ vô tâm như Muichirou cũng chỉ bỏ mặc Mia một mình và chờ cho tới khi nào cô bình tĩnh thì mới dạy cô tiếp.

Uzui Tengen sẽ đưa Mia lên núi và cho cô chạy cho tới khi nào cô mệt tới ngất đi thì thôi, Uzui sau đó sẽ tạt nước lạnh vào mặt cô để bắt Mia phải bình tĩnh lại, rồi anh một đường vác cô xuống núi, cho cô ăn một bữa thật no rồi cùng với ba cô vợ dỗ dành Mia cả buổi.

Himejima Gyoumei sẽ bắt Mia học thuộc Kinh Phật, hoặc anh sẽ ngồi giảng đạo hàng giờ đồng hồ giúp Mia bình tĩnh lại. Anh hướng dẫn Mia ngồi thiền, giúp cô hoà làm một với thiên nhiên hoặc cho cô chơi với mèo con để Mia có thể hiền tính lại.

Himejima khổ ở chỗ anh có cả hai đứa đồ đệ tính khí nóng nảy như nhau, Genya mỗi lần tức giận cũng giống Mia y như đúc, nhưng Genya lại không đủ bình tĩnh để ngồi nghe Kinh Phật, cậu phải đập phá đồ đạt, la hét hoặc tự làm tổn thương bản thân mình—những lúc như vậy, Himejima chỉ đành nấp ở một nơi thật xa và lẳng lặng dõi theo Genya.

Nhưng Rengoku và Shinobu thì khác, hai người thường sẽ cho Mia học cách điều hoà hơi thở, hít vào rồi lại thở ra. Shinobu thì ép Mia thổi liên tục mấy cái bình gốm cho tới khi cô choáng váng và ngất đi, còn Rengoku Kyoujurou lại trấn an và hỗ trợ cô tự mình bình tĩnh bằng cách thiền định tâm trí thông qua phương pháp duy trì hơi thở tập trung.

Ikiketsu Mia đã từng xúc động hàng trăm lần, nhưng chưa bao giờ Rengoku thấy cô xúc động tới nỗi muốn giết người như lúc này.

Thật sự đáng lo---

Thấy Ikiketsu Mia đang dần dần bình tĩnh lại, Rengoku Kyoujrou mới từ từ buông cô ra.

Mia cực lực khắc chế sự tức giận trong lòng mình lại, cô lắng nghe âm thanh trầm tính của Rengoku, hít vào rồi lại thở ra, mồ hôi lạnh rơi đầy trán, hai tay cũng run lên liên hồi.

"Giỏi lắm, cứ tiếp tục làm như thế." Rengoku Kyoujurou vỗ lưng Mia: "Lắng nghe nhịp tim của mình, đếm theo nó đi."

Một lát sau, Mia quả thật đã bình tĩnh lại.

Rengoku cũng thở phào nhẹ nhõm theo cô.

Ikiketsu Mia lạnh nhạt tra kiếm vào vỏ, cô bước qua người của hai vợ chồng, chỉ buông lại một câu vô cảm.

"Chôn cất xác của Imei chung với bộ quần áo, lập hai bài vị cho cô ấy và Arai, hoặc hai người từ mặc Imei, vứt cô ấy vào rừng cho dã thú ăn thịt và đừng bao giờ nhận rằng mình có một đứa con gái thân sinh nữa." – Nói xong câu đó, Ikiketsu Mia cất bước, bình thản bỏ ra ngoài.

Bên trong nhà vang lên tiếng gào khóc nức nở của người vợ, nhưng Mia lúc này đã chẳng còn một chút thương tiếc nào như khi Imei chết đi.

Imei đã chết theo Arai, đó là kết thúc có hậu cho hai người bọn họ.

"Đi thôi, Inosuke." Khi Rengoku và Mia bước ra bên ngoài, đã thấy Inosuke Hashibira ngồi bẹp dí dưới đất, thất thần một lúc lâu.

Nghe tiếng gọi, Inosuke lúc này mới hồi phục tinh thần, cậu cao hứng ngồi bật dậy, bắt đầu khoe khoang với Rengoku Kyoujurou: "Ông anh mắt trợn! Tôi nói cho ông biết nhé, tôi với sói hoang đã tạo ra được một chiêu thức mới, siêu cường đại luôn---!!"

"Ừm!! Nghe thú vị quá nhỉ!? Đó là chiêu thức gì thế!?" Rengoku Kyoujurou mở to hai mắt, anh lại khôi phục bộ dạng tươi cười rạng rỡ của mình, phấn khích hỏi cả hai.

Inosuke đáp: "Là Hơi Thở Của Song Thú! Nó chém như thế này nè, lại quơ như vầy nè!!!" Inosuke múa máy tay chân, dáng vẻ ngây thơ như một đứa trẻ muốn được tranh công và nhận được một lời khen thưởng.

Ikiketsu Mia vạn phần bất đắc dĩ nhìn cậu ta, cô chán nản nói với Rengoku: "Chỉ là một chiêu thức mà em và Inosuke tự nghĩ ra thôi."

"Chỉ hai đứa thôi sao!?"

"Ừm."

"Cụ thể như thế nào?" Rengoku hỏi tiếp.

Ikiketsu Mia bài bản đáp: "Phân nhánh từ hơi thở của gió, kết hợp giữa hơi thở của dã thú và hơi thở của sói, là chiêu thức song kiếm hợp bích của em và Inosuke, cần hai người thi triển."

"Giỏi!" Rengoku Kyoujurou hài lòng hô to, anh ha hả cười đáp: "—Với cái khả năng này thì em đã đủ tư cách nhận Tsuguko rồi đó Mia, hay em nhận nhóc lợn làm Tsuguko đi!?"

"Tsuguko...đó là cái gì thế?!" Inosuke ù ù cạc cạc hỏi.

"Là người thừa kế đấy." Mia trả lời Inosuke. Sau đó cô quay sang và nói với Rengoku: "Không cần đâu."

"Sao lại không cần!? Mày chê tao có đúng không!!!" Inosuke bất bình giậm chân thật mạnh xuống đất, oang oang cự lớn.

Ikiketsu Mia thở dài, cô mệt mỏi day day trán, trầm giọng nói với Inosuke: "Tôi không còn là Trụ Cột, không có tư cách dạy cậu. Hơn nữa tôi tự biết mình còn nhiều thiếu sót, cậu hãy nhờ anh Sanemi đi, hơi thở của cậu phân nhánh từ hơi thở của anh ấy, anh ấy cũng là thầy của tôi, Sanemi có kinh nghiệm giảng dạy hơn nhiều."

Thấy Ikiketsu Mia không cần suy nghĩ đã dứt khoát từ chối như vậy, Rengoku cũng không định khuyên cô nhiều hơn. Bả vai của Inosuke rũ xuống, cậu y chang con heo con bị bỏ rơi, mấy cái bông tuyết chao đảo xung quanh mặt nổ bùm bụp như pháo hoa, nhìn đáng thương vô cùng.

Rengoku Kyoujurou còn vô cùng không thích hợp cười to vài tiếng: "A ha ha ha, nếu để nhóc lợn học hỏi với Shinazugawa, chỉ sợ sẽ có đánh nhau đấy!"

"...Đó là chuyện đương nhiên." Hai người họ nói không chừng còn xé xác nhau ra nữa. Nhưng những lời này của cô nói là thật, hơi thở của cô và Inosuke phù hợp với phong cách chiến đấu của Shinazugawa Sanemi, cũng từ một hơi thở phân nhánh mà ra, kể cả Song Thú Thức cũng phải từ hơi thở của gió, nói chung thì Sanemi là sự lựa chọn thích hợp nhất rồi.

Anh ta chỉ không giỏi là một người thầy mà thôi, nhưng là một người truyền thụ kinh nghiệm tốt.

Inosuke cần một người hướng dẫn tốt để giúp cậu ấy có thêm định hướng của mình trong con đường trở thành kiếm sĩ, giống như khi nãy, Inosuke đã nhiều lần tự chủ trương hành động mà thiếu suy nghĩ, chẳng những làm liên luỵ Mia đã đành mà còn tự làm bản thân mình bị thương – thật sự không đáng!

Nghĩ là làm, Ikiketsu Mia quay sang và nói với Rengoku: "Anh hãy về nói với Chúa Công rằng em đề cử Inosuke cho anh Sanemi, nhờ anh ấy giúp em dạy dỗ cậu ấy cho thật tốt—"

"Tao không cần!"

Nghe tiếng quát của Inosuke, Ikiketsu Mia lập tức ngưng giọng lại. Cô ngạc nhiên quay sang nhìn đầu heo đang chống hông thở phì phò ở một bên, khói từ hai cái lỗ mũi heo bốc ra mịt mù, Inosuke ngang ngược bảo: "Đấng Inosuke tao đây không cần ai dạy dỗ, tao cực kỳ mạnh, siêu năng lực của đất trời tích tụ trong người tao! Tự tao cũng có thể bách chiến bắng thắng, hừ!" – Rồi Inosuke xoay mông bỏ đi, còn không quên mồi chài Ikiketsu Mia ở phía sau: "Mãy nghĩ cũng đừng nghĩ, sói hoang! Tao sẽ nghĩ ra thêm hàng trăm chiêu thức nữa cho Song Thú Thức, cứ chờ đó."

Inosuke Hashibira tự tin tới mức làm cho Ikiketsu Mia và Rengoku Kyoujurou phải sửng sốt một lúc lâu. Mia còn chưa kịp hồi phục tinh thần là Rengoku đã sốt sắng hùa theo trước.

Anh khoanh hai tay trước ngược, ngửa mặt cười to vang trời: "Ha ha ha! Hảo chí khí! Đó mới xứng đáng là đấng nam nhi chứ, anh có lời khen cho nhóc heo!".

Đoạn, anh quay sang và nói với Mia: "Có thể nghĩ ra được một hơi thở mới cũng không tầm thường, anh sẽ báo cáo lại chuyện này với Chúa Công. Em yên tâm nhé."

"---Ừm." Ikiketsu Mia cười gượng, lẳng lặng gật đầu.

"Đi thôi." Rengoku lặng lẽ nắm lấy bàn tay của Mia, toan muốn kéo cô đi thì bỗng dưng bước chân của Mia liền ngưng lại.

"Khoan đã!" Cô nói. Và rồi trước cái nhìn tò mò của Rengoku, Mia cho tay vào trong túi quần và lấy ra một cái khăn mùi soa đã sớm không còn nhìn rõ được màu sắc và hoa văn hoạ tiết bên trên đó.

Mia áy náy dâng lên hai tay cho Rengoku cái khăn mùi soa đã sớm trở nên tàn tạ, cô nhỏ giọng bảo: "...Em xin lỗi, em lỡ làm hư cái khăn của anh rồi."

Rengoku Kyoujurou ngạc nhiên nhìn cái khăn tàn tạ trong tay Mia, lại quan sát sắc mặt khó xử của cô. Anh tự dưng muốn cười một cái.

Trong mắt của Rengoku loé lên ý niệm gian xảo, anh ho khan, giả vờ bảo rằng: "Tiếc thật, đây là quà của Senjurou tặng anh đấy..."

Nghe ra giọng nói buồn bã của Rengoku, Mia vội vàng bảo rằng: "Hay em đền cho anh cái khác nhé?"

"Đền sao..." Rengoku thở dài: "Nhưng anh chỉ thích cái này thôi."

Rõ ràng là Rengoku đang làm khó cô, vậy mà Mia giống như không hề biết. Cô gãi đầu, lúng túng hết nhìn cái khăn rồi lại nhìn Rengoku.

Cô ấp úng: "Nhưng, nhưng em không biết thêu thùa..."

"Thế thì phải làm sao đây--------"

"Em có thể làm bất cứ thứ gì để đền lại cái khăn!" Ikiketsu Mia cắn răng đáp: "Em hứa đó!"

Rengoku hai mắt loé lên tia sáng, anh cúi đầu, hỏi: "Thật sao?"

"Thật ạ!"

"Hừm..." Rengoku Kyoujurou cau mày, giả vờ nghiêm túc suy nghĩ: "Để anh nghĩ cái đã nhé!"

Ikiketsu Mia ngoan ngoãn gật đầu.

Cô có thể xin tiền tiêu vặt của Akaza, nếu Akaza không cho thì chạy tới xin tiền Douma. Douma giàu lắm, hắn có thể cho cô tiền.

"Anh nghĩ ra rồi." Chỉ mất có vài giây để Rengoku nghĩ ra quà đền bù tổn thất của Ikiketsu Mia. Anh rũ mi mắt nhìn cô bé đang bất an tới nỗi sượng mặt trước mắt mình, Rengoku bình thản cười bảo.

"Là cái gì!?" Ikiketsu Mia nhón chân, cô khẩn trương hỏi.

Chụt...! Rengoku Kyoujurou cao hứng hôn vào môi của Ikiketsu Mia.

"Là cái này." Rengoku Kyoujurou tựa trán mình vào trán của cô, anh vui vẻ nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng hốt của Mia, nhỏ giọng bảo: "—Một nụ hôn."

Gò má của Mia càng lúc lại càng trở nên nóng hơn, cô hé môi, tâm lý yếu ớt tới mức bị doạ tới nỗi tay chân đều đông cứng. Thấy Ikiketsu Mia không đáp lời, Rengoku liền rất nhanh đã híp mắt lại, anh cố che giấu một chút ý tứ đắc ý bên dưới nhãn mâu thâm trầm của mình, và rồi anh vươn tay kéo sát lấy cô về phía anh hơn một chút, vừa cười vừa cúi đầu xuống hôn cô.

Nụ hôn của anh sâu nhưng lại không gấp gáp, hơi thở của Rengoku nóng như lửa, thiêu đốt cả trái tim cô.

Ikiketsu Mia đôi mắt dần dần trở nên mơ hồ. Nhưng khi thấy ý cười của người đối diện, Ikiketsu Mia chỉ đành dời mắt, mất tự nhiên nhìn sang nơi khác, giả vờ như thể mình chẳng còn cách nào khác ngoài việc để cho anh được toại nguyện.

"Đứa trẻ ngốc!" Rengoku Kyoujurou sau khi đạt được ý đồ, anh cũng chỉ búng trán cô một cái và cười to: "Em đáng yêu thật, ha ha ha ha!"

"...Ngu ngốc." Ikiketsu Mia kéo áo choàng của mình xuống, che đi sự lúng túng trên mặt mình.

"Ha ha ha ha ha."

Hai người sóng vai nhau, tiếp tục đi về phía của Inosuke vừa bỏ chạy.

Nhưng đi được nửa đường, Mia bỗng dưng nhỏ giọng bảo.

"Em sẽ làm lại một con mắt khác cho anh."

Rengoku Kyoujurou không đoán trước được, có hơi sửng sốt quay sang nhìn cô.

Ikiketsu Mia lại tiếp tục nói: "Được chứ?"

Dáng vẻ cô nghiêm túc tới mức Rengoku cũng phải giật mình.

Anh vô thức vươn tay và sờ vào bịt mắt của bản thân, nhưng một lát sau, anh liền bật cười một cách ôn hoà.

"Không cần đâu."

"Ể?" Ikiketsu Mia ngạc nhiên.

Rengoku Kyoujurou vươn tay ra, xoa đầu nhỏ của cô.

Anh vui vẻ bảo: "Anh thích như bây giờ hơn!"

"Không, em không thích." Ikiketsu Mia hừ khẽ, ngang ngược đáp.

Rengoku Kyoujurou chẳng những không giận mà trái lại, anh cảm thấy trong lòng mình phi thường vui mừng, Mia nói như vậy chứng tỏ cô quan tâm anh, chứng tỏ cô không hoàn toàn vô tâm như anh đã nghĩ, cô vẫn có tình cảm với anh, có đúng không?

Rengoku véo má Mia, rồi anh bảo: "—Biết tại sao không? Có như vậy thì anh mới nhớ ra việc em đã từng bảo vệ anh tới nỗi mạng sống của mình mà cũng không cần."

Ikiketsu Mia ngạc nhiên nhìn Rengoku.

Cô vươn tay lên, chạm vào bàn tay của Rengoku đang đặt ngay gò má của mình.

Rengoku ôn nhu vuốt ve má của Mia, rồi anh lại tiếp.

"Đôi mắt này chứng tỏ việc chúng ta đã từng chiến đấu hết sức mình! Có đúng hay không!?" – Rengoku cười lớn, anh bảo.

Mia dường như có chút không đoán trước được về sự lạc quan dị thường của Rengoku, cô nghiêng đầu, tò mò quan sát anh.

Nhưng cô không nhìn ra được có điểm gì khả nghi từ biểu cảm ôn hoà của anh. Cuối cùng, Mia cũng chỉ đành mất tự nhiên và xoay lưng bỏ đi một mạch.

"---Em hiểu rồi." Kéo tay của Rengoku, Ikiketsu Mia sau một lúc trầm tư, cô lúc này mới vô thức bật cười khẽ, cô yếu ớt liếc mắt nhìn Rengoku đang đi bên cạnh mình. "Đúng là tính cách của anh nhỉ?"

"?" Rengoku mỉm cười nhìn Mia, giống như đang hỏi cô rằng ý cô là gì.

Nhưng Ikiketsu Mia cũng chỉ lắc đầu và khôi phục bộ dạng điềm tĩnh của mình lại. Cô bảo: "Không có gì."

Ở phía trước hai người, Hashibira Inosuke sau khi tự bản thân cong mông đi trước rồi, lúc này mới nhận ra đã để lạc mất hai cái kẻ tầm thường nào đó. Thế nên Inosuke chỉ đành bực bội vòng ngược lại, lớn tiếng gào to: "Nhanh cái chân lên coi! Đi đứng gì mà rề rà vậy hả!"

"Tới đây!" Ikiketsu Mia đáp một tiếng, rồi cô cũng nhanh chóng chạy thật nhanh về phía của Inosuke.

Chỉ là khi cô đang đi được nửa đường, giống như có một sức mạnh nào đó thôi thúc Mia phải xoay người nhìn lại. Thế nên, cô liền làm theo linh tính mách bảo.

Ở phía xa, bên cạnh ngôi nhà đang bốc cháy dữ dội, có một cặp đôi đang mặn nồng nắm lấy tay của nhau, mỉm cười hạnh phúc nhìn về phía của Ikiketsu Mia.

Toàn thân họ được bao phủ bởi một vùng ánh sáng màu trắng trong suốt và ấm áp, chỉ có điều trên khuôn mặt của họ lúc này, chính là một cái nụ cười an nhiên.

Bắt gặp cái nhìn sửng sốt xen lẫn tò mò của Ikiketsu Mia, thiếu nữ và thiếu niên vội vàng cúi thấp người xuống.

"Cảm ơn, chúc cô bình an." Hai người đấy bảo.

Ikiketsu Mia – qua cơn ngạc nhiên – lúc này mới vội vàng hồi phục tinh thần.

Cô luống cuống cúi thấp người của mình xuống, cũng đáp lễ lại với cả hai.

Sau đó thiếu niên và thiếu nữ cùng nắm tay nhau, bước vào bên trong vùng ánh sáng màu trắng ở phía sau hai người bọn họ, bước thẳng về phía con đường màu đen đầy lửa ở bên trong—

Ikiketsu Mia cứ như thế mà đứng ngơ ngác cho rất lâu, mãi tới khi Rengoku bước tới coi thử, cô mới hơi hơi lấy lại được chút thần trí mê man của mình.

"Sao vậy?" - Anh nhìn theo hướng mắt của cô, nhưng lại không thấy gì khả nghi cả, cho nên anh liền tò mò hỏi.

Ikiketsu Mia luyến tiếc nhìn về phía cái vùng ánh sáng màu trắng đã sớm biến mất một lúc lâu, nghe câu hỏi của Rengoku, cô lúc này mới nhỏ giọng đáp rằng: "Không có gì, chỉ là Arai và Imei đến để chào tạm biệt chúng ta."

"Em có thể thấy họ sao?"

Mia gật đầu.

Rengoku Kyoujurou an tĩnh nhìn cô. Anh biết cô có Âm Dương Nhãn, cũng biết cô có thể thấy được linh hồn. Anh vuốt ve đầu của Mia như đang cưng nựng một con mèo nhỏ, anh mỉm cười đáp: "Họ đã rất hạnh phúc, có đúng không?"

"Hạnh phúc sao----" Ikiketsu Mia kéo dài câu nói này như đang suy nghĩ. Rồi cô ngẩng mặt lên và nhìn về phía Rengoku, cô nói: "----Em thấy họ đã mỉm cười."

...

Thấy trời cũng không còn sớm nữa, nếu không mau chóng trở về trước khi trời sáng thì Akaza sẽ sinh nghi ngay, nên mặc dù Rengoku đã bảo sẽ dẫn hai đứa nhỏ đi ăn cho thật no để bồi bổ, Ikiketsu Mia vẫn là vứt lại thanh kiếm cho Rengoku, nhờ anh đem trả cho cái vị kiếm sĩ bất hạnh nào đó của Sát Quỷ Đoàn hộ cô, còn cô thì nhanh chóng quay trở về.

"Ái chà, Dongurimaru, cậu vẫn còn sống sao?" Kaname nhân lúc các vị kiếm sĩ đang nói chuyện với nhau bên dưới, nó thuận thế hỏi Dongurimaru đã ốm đi một vòng ở bên cạnh mình.

Dongurimaru tức giận vẫy cánh, đáp: "Còn không phải là lo cho đầu heo chết bất đắc kỳ tử, tôi cố tình bám theo nó để rồi lạc luôn cả hai đứa hay sao!?"

Quạ có sức sống dai dẳng hơn những loài sinh vật khác, căn bản thì nó có thể ăn bất kỳ thứ gì mà chúng có thể ăn để tồn tại, không giống như con người còn phải ăn theo khẩu vị, Dongurimaru vì tồn tại, hai ngày nay ở trong rừng nó đã chén luôn cả mấy con ấu trùng nhỏ xíu, nghĩ tới thôi là đã thấy kinh tởm.

Inosuke còn kinh khủng hơn Dongurimaru, thằng nhỏ này chắc do căn cơ cốt lỗi nó cũng là do lớn lên từ trong rừng trong rú, nó ăn bừa ăn đại mấy thứ hoa cỏ mọc dại trên đường cũng được, rồi nó lại sung sức chạy đi tìm con quỷ, cơ bản là không nghĩ gì tới sức khoẻ của mình, nói tới là lại thấy lo.

"Thôi đừng sinh khí nữa, dù sao thì nhiệm vụ cũng hoàn thành rồi, mau chóng quay về và báo tin cho Chúa Công thôi."

"Ừm." Dongurimari đồng ý.

Hai con quạ một trước một sau xuống trước mặt của Ubuyashiki Kagaya đã là chuyện của buổi sáng ngày hôm sau.

Hôm nay là ngày tháo băng cho Lãnh Chúa, nhưng chỉ có những gương mặt thân quen là chầu chực mãi ở đây. Bởi vì không muốn quá nhiều người biết về việc này, sợ kinh động tới Kibutsuji Muzan và làm loạn luôn cả cái Sát Quỷ Đoàn nên mọi người đã quyết định sẽ giấu kín việc này.

"Thế sao? Ra là Inosuke và Mia đã có thể sáng tạo ra được một hơi thở mới rồi à—" Chúa Công cười khẽ, nhưng lại chẳng có vẻ gì là bất ngờ, chắc có lẽ vì ngài đã sớm đoán ra được mọi chuyện từ trước.

Shinobu Kochou nhịn không được mà thay hai đứa nhỏ vui mừng, chị che miệng mình lại, kinh hỷ nói: "Một hơi thở mới à!? Đó không phải là chuyện dễ dàng, xem ra Mia và nhóc heo đã mạnh hơn một bậc rồi, đúng không ạ?"

"Những đứa con của ta luôn luôn mạnh, không có ai là giậm chân tại chỗ cả." Lãnh Chúa gật gù: "Đây là chuyện tốt."

Ngưng một chút, ngài quay sang và nói với Kaname và Dongurimaru: "Hai đứa có quan sát kỹ về chiêu thức đó chứ?"

Dongurimaru đáp: "Có chứ! Bọn con vẫn luôn đứng trông chừng cho tụi nhỏ."

"Chờ cho tới khi Shinobu làm xong mọi việc, các con hãy báo cáo lại tường tận về chiêu thức của tụi nhỏ cho con bé. Dù sao thì mấy hai đứa nhỏ cũng mới sáng tạo ra chiêu thức mới, tốt nhất là nên để cho những người giàu kinh nghiệm như các Trụ Cột nắm rõ được khả năng của tụi nó và có cách để hương dẫn hai đứa cho thật đúng." Chúa Công hợp tình hợp lý bảo.

Dongurimaru đập cánh thật mạnh, nó nói lớn: "Vâng, con đã hiểu."

Shinobu Kochou cũng cúi thấp đầu, ngoan ngoãn đáp: "Con nhớ rồi ạ."

Sau khi đuổi hai con quạ đi nghỉ ngơi, mọi người trong phòng lúc này mới căng thẳng nhìn về phía Lãnh Chúa.

Shinobu Kochou nhẹ nhàng tháo băng ra cho Ubuyashiki Kagaya.

Từng vòng, từng vòng—những mảnh vải trắng xoá với đầy vết nước thuốc cứ như vậy mà rơi xuống không ngừng trên đùi của Ubuayashiki. Ngài từ đầu tới cuối vẫn duy trì dáng vẻ bình thản, nhưng mọi người cũng đều đã căng thẳng tới nỗi hít thở không thông rồi.

Phu nhân Ubuyashiki Amane nắm chặt hai tay lại, trong lòng thầm cầu nguyện cho phép màu xảy ra.

Aoi Kanzaki ở bên cạnh liên tục giúp Shinobu thu dọn băng vải rơi trên giường, nhưng đôi mắt màu xanh lam từ đầu tới cuối vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào vị trí đôi mắt của Lãnh Chúa.

Những mảnh băng vải cuối cùng rơi xuống.

Khuôn mặt trẻ trung và xinh đẹp của Chúa Công hiện ra dưới ánh nắng mặt trời. Một khuôn mặt trắng trẻo, với những vết thâm màu tím đã nhạt hơn trước rất nhiều, tất cả đều là nhờ Huyết Quỷ Thuật của Ikiketsu Mia để lại.

"Ngài hãy thử mở mắt ra một cách chậm rãi xem." Shinobu Kochou hồi hộp nâng mặt Chúa Công lên, nhỏ giọng bảo.

Nghe lời của Shinobu Kochou, mi mắt dày cộm như cánh bướm của Ubuyashiki Kagaya nhẹ nhàng run rẩy dưới lớp bụi mịn đang phiêu tán trong những tia sáng.

Làn gió nhẹ nhàng thổi ngang, mang theo hương thơm của hoa bách hợp đang nở rộ bên ngoài sân vườn Điệp Phủ.

Chúa Công từ từ mở mắt, để lộ một đôi con ngươi hắc bạch phân minh đẹp tới mức kinh tâm động phách.

Phu nhân sốt ruột siết chặt tay của Chúa Công, bà nhỏ giọng hỏi: "Thế nào rồi, phu quân!?"

Những đứa con của Chúa Công cũng gấp gáp trườn tới bên cạnh giường bệnh, ai nấy cũng đều giương mắt ra nhìn về phía cha của mình, mồ hôi lạnh chảy dọc trên trán, lo tới mức tim đập nhanh.

Ban đầu chỉ là một mảng mờ ảo như sương mù bao phủ, Chúa Công cau mày, cố gắng chớp mắt vài cái—nỗi đau thấu tận tâm can cũng không hề xảy ra như trong tưởng tượng, trong những năm gần đây, khi mà lời nguyền đã ăn gần hết cả khuôn mặt, mỗi lần chớp mắt hay thở quá mạnh, cả khuôn mặt của ngài đều đau nhức không thôi.

Khoảng chừng vài giây sau, cơ thể của Ubuyashiki Kagaya liền đông cứng lại.

"Thế nào rồi ạ?" Shinobu Kochou bối rối, dò hỏi.

Đừng nói là...thất bại rồi sao? Sự thất vọng trong lòng cứ theo câu hỏi này mà dâng lên cao, Shinobu Kochou mém tí nữa cũng đã run lẩy bẩy rồi.

Nhưng vào thời khắc đó, một chuyện kỳ diệu đã xảy ra.

Người thiếu niên hai mươi ba tuổi chưa bao giờ khóc lóc trước mặt ai, thế nhưng lúc này lại đang lẳng lặng rơi nước mắt—

Tất cả mọi người trong phòng đều sửng sốt, trái tim đồng loạt đông cứng, hơi thở cũng trở nên mỏng manh khi thấy người Lãnh Chúa cao cao tại thượng mà bọn họ vẫn luôn hằng yêu quý rơi lệ.

"Ch-Chúa Công...?" Shinobu Kochou nghẹn ngào hỏi.

Theo tiếng nói, đôi mắt xinh đẹp kia từ từ dời sang khuôn mặt của thiếu nữ. Đồng tử của Chúa Công nhẹ nhàng mở rộng, ánh mắt của ngài ánh lên ý cười chan hoà.

"Shinobu." Ngài ôn nhu bảo: "—Hoá ra con đã trở nên xinh đẹp như thế này rồi sao?"

"...!!" Shinobu Kochou không thể khống chế nỗi tâm tình của mình nữa, cô bụm miệng lại, oà khóc trong sự sung sướng.

"Chúa Công!!" Shinobu Kochou lau nước mắt, cùng với Aoi Kanzaki cũng vui mừng tới nỗi mắt rơm rớm lệ ở một bên, Shinobu nức nở cười trong sự hạnh phúc: "Ngài thấy rồi! Ngài nhìn thấy được con rồi sao?!"

"Ừ, ta đã nhìn thấy được." Chúa Công cười khổ khi thấy Shinobu vốn dĩ luôn luôn mạnh mẽ lúc này lại không ngừng rơi nước mắt, ngài từ ái hô: "—Đã vất vả cho con rồi."

"Không hề vất vả, không hề vất vả!" Shinobu vội lắc đầu, chị sụt sịt bảo: "Ngài khoẻ mạnh là con đã vui mừng rồi, xin ngài đừng nói thế."

Ubuyashiki Kagaya dời ánh mắt về phía của vợ con mình ở bên cạnh.

Mấy đứa nhỏ và cả phu nhân Amane đều bị doạ tới kinh hách, mãi vẫn chưa thể nào hồi hồn.

Phải cho tới khi Chúa Công vươn tay ra, trìu mến giữ chặt lấy tay của Ubuyashiki Amane lại, lúc này bà ấy mới thoáng giật nảy mình.

"Amane, nàng cũng vất vả nhiều rồi." Chúa Công vươn tay, lau đi nước mắt trên khoé mi vợ của mình, ngài cười bảo: "Nàng đã đẹp hơn trước rất nhiều, nhưng cũng ưu tư nhiều hơn."

"Phu, phu quân..." Amane siết chặt lấy tay của Chúa Công, đặt đôi tay nhỏ bé nhưng ấm áp ấy lên gò má của mình, Amane vui sướng bảo: "...Thần linh phù hộ, chàng cuối cùng cũng đã có thể nhìn thấy được ánh sáng mặt trời rồi...!"

"Phụ thân!" Mấy đứa con cũng khóc lớn, nhanh chóng vây tới bên cạnh của phụ thân mình mà há miệng khóc lóc không thôi.

Tới cả Ubuyashiki Kiriya, vốn dĩ đã được dạy dỗ để sau này có thể trở thành thủ lĩnh kế nhiệm của Sát Quỷ Đoàn – thế mà cũng tránh không được mà đỏ cả mắt;

Chuyện Chúa Công lấy lại được thị lực là chuyện vui mừng, vui hơn nữa là lời nguyền đang có dấu hiệu bị áp chế bằng thuốc của Ikiketsu Mia. Những Huyết Quỷ Thuật đó liên tục tái tạo lại tế bào chết trong cơ thể của ngài, giúp ngài lọc máu và thay đổi một vài chất bẩn đang ngày một ăn mòn cơ thể gầy yếu của Chúa Công.

Nói là lời nguyền nhưng nó vẫn có thể được xử lý dựa trên góc độ y học, chỉ cần là bệnh, đều sẽ có thuốc chữa.

Chúa Công cũng tích cực uống thuốc điều độ, không cần phải khiến ai lo, mắt ngài nhanh chóng sáng lại cũng nhờ vào những điều tốt đẹp này---

Ai nấy cũng đều khóc trong sự sung sướng.

Chúa Công lấy lại được thị lực liền có chút tham lam muốn được ngắm nhìn thật kỹ những điều tốt đẹp ở xung quanh mình, ngài muốn đi ra ngoài dạo chơi, muốn được thưởng hoa trong sân vườn Điệp Phủ, muốn gặp gỡ những người có mặt ở đó—thậm chí còn luyến tiếc Ikiketsu Mia đang ở nơi xa.

Ngài muốn được thấy những đứa con của ngài đã trở nên khôn lớn, ngài muốn được nhìn thấy Sát Quỷ Đoàn đã thay đổi ra sao, muốn được trông thấy những người mà ngài đã không có cơ hội được nhìn mặt họ.

Bất kỳ ai khi thấy khuôn mặt xinh đẹp của ngài cũng đều phải oà khóc, họ khóc cho đôi mắt của ngài cuối cùng cũng có thể trở thành những vì sao, họ khóc vì khuôn mặt đã từng chịu nhiều đau đớn cuối cùng cũng có khởi sắc—Từ đầu tới cuối, Chúa Công đều mỉm cười và dỗ dành họ.

Shinobu Kochou lặng lẽ đứng trong hiên nhà, mỉm cười nhìn một nhà Chúa Công đang đứng ngắm hoa ở bên ngoài sân.

Từ phía sau, Aoi Kanzaki bước tới.

"Chị Shinobu, chúng ta chẳng phải là nên báo cho các Trụ Cột và nhóc sói hay sao--?" Aoi bảo: "Dù Chúa Công dặn chúng ta nên giữ bí mật, em thấy những người nên biết thì phải được biết."

"Em nói đúng, Aoi." Shinobu Kochou thở hắc ra một hơi tâm viên ý mãn.

Chị gật đầu, vui mừng nói: "Chị sẽ ngay lập tức bảo Ahiru truyền tin cho tất cả Trụ Cột."

...

"Đã hiểu!!" Ahiru cao hứng tới nỗi mém tí đã rơi ra khỏi cành cây.

Sau khi nhận lệnh của Shinobu Kochou, Ahiru nhanh chóng bay về và báo tin cho những con quạ khác còn đang nghỉ ngơi.

"Hãy mau chóng mang tin tốt này đến chỗ các Trụ Cột! Báo cho họ biết rằng Chúa Công đã lấy lại được thị lực!!"

Thế là những con quạ nhanh chóng bay ra khỏi tổ, tản ra bốn phương tám hướng và mang theo tin tức tốt lành này tới những Trụ Cột đang rải rác ở khắp mọi nơi.

Nửa ngày sau, toàn bộ các Trụ Cột đều đã biết được chuyện tốt lành này.

Không cần phải nói tất cả mọi người đều vui như thế nào khi nhận được tin, đây là điềm lành của cả Sát Quỷ Đoàn, là ánh sáng trong đêm đen, là hy vọng cho nhân loại! Chúa Công rõ ràng trước đó đã không còn cách nào cứu chữa được nữa, vậy mà bây giờ ngài lại còn đang khoẻ lên từng ngày và có dấu hiệu đẩy lùi được lời nguyền, bắt đầu là việc ngài đã có thể lấy lại được thị lực của bản thân, đương nhiên là kinh hỷ hiếm có!

Rengoku Kyoujurou không kịp chần chừ nữa, anh nhanh chóng chạy về trước là báo tin cho cha, sau là phải gấp gáp quay về Tổng Bộ để thăm Lãnh Chúa.

Những Trụ Cột khác cũng đã hoàn thành xong nhiệm vụ cá nhân của mình, tạm thời họ gác lại nhiệm vụ tiếp theo, đồng loạt ba chân bốn cẳng, trước sau quay về thăm Chúa Công.

Khi cả đám nhìn vào đôi mắt trong suốt của ngài, rất nhiều người đã không nén nổi xúc động. Như Shinazugawa Sanemi, Obanai Iguro hay là Kanroji Mitsuri, thậm chí cả Rengoku đều là những người không may mắn được Chúa Công nhìn rõ được khuôn mặt trong những giờ phút cuối, bây giờ bọn họ được chính tay ngài phát hoạ lên khuôn mặt, ngài âu yếm nhìn từng người một, như muốn khắc sâu dáng vẻ của những đứa con mình vào trong tiềm thức mãi mãi.

"Đúng như ta nghĩ, các con đều tuyệt vời như ta đã luôn trông mong."

Muichirou Tokitou cũng đã nhanh chóng quay về sau khi nhận được tin báo từ Ginko. Vào lần đầu tiên khi nhìn rõ được khuôn mặt của Muichirou, Chúa Công đã nhịn không được mà tấm tắc khen ngợi: "Muichirou quả thật rất đáng yêu, thấy con như hiện tại làm ta trông ngóng có thể nhìn được Mia...cũng không biết con bé lớn lên trông như thế nào."

"Nó rất xấu." Muichirou lạnh nhạt đáp.

Chúa Công đang cười: "..."

Muichirou nắm lấy tay của Lãnh Chúa, cậu nhỏ giọng bảo: "—Chúc mừng ngài."

"Cảm ơn con, Muichirou." Ubuyashiki Kagaya gật đầu, hạnh phúc vuốt ve mái tóc của Muichirou, ngài ôn hoà đáp.

Cùng lúc đó, ở trong Luyện Quỷ Ngục – Tsukegami Rui cùng với Umezaki Judo đang đứng bên cạnh nhau ở trước cánh cổng to lớn và uy nghiêm.

Rui thở dài, hoài niệm bảo: "Cũng gần năm tháng rồi không quay về đây."

"Lúc trước em bị nhốt ở đây sao?"

"Vâng." Rui gật đầu.

Umezaki Judo tặt lưỡi một cái, liên tục dùng tay mà quạt quạt khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của mình, anh gắt gỏng: "Cái chỗ khỉ ho cò gáy này nóng nực thật, hèn chi nó lại nằm ở nơi có ánh nắng mặt trời thường xuyên chiếu tới, anh mà là quỷ thì anh sẽ chết vì nóng mất thôi."

"Cũng không nóng lắm, ban đầu em có chút không quen, nhưng về sau quen rồi thì cũng sẽ ổn." Rui cười cười.

Nghiên cứu của bọn họ đã có khởi sắc, quả thật Rui đã tìm ra được sự thật tồn tại bên trong tế bào đột biến được tạo ra từ máu của anh và máu của Mia.

Nghiên cứu cho thấy máu của Mia chẳng có tác dụng gì cả.

Khá buồn khi nhận ra điều này, nhưng thật sự Mia thoát khỏi khống chế của Kibutsuji Muzan là do cô đã tự mình đào thải máu của Muzan ra khỏi cơ thể, tế bào miễn dịch của cô cũng chỉ giúp cho Mia giữ được một nửa con người trong cơ thể, nó không hề có tác dụng gì với người khác.

Tuy nhiên, Mia lại bị mất kiểm soát khi tiêm tế bào đột biến được tạo ra từ máu của cô và máu của Rui là do sự chênh lệch về tế bào quỷ trong người Mia, do số lượng máu quỷ quá nhiều nên lý trí của Mia bị mất, nếu không phải đêm hôm đó mọi người cố gắng lôi cô về với thần trí con người, chắc chắn Mia đã hoá quỷ triệt để, mất đi nhân tính đúng vào đêm đó luôn rồi.

Mia từng nói rằng Akaza mất bảy ngày bảy đêm mới có thể biến Mia thành quỷ, trong thời gian đó, cơ thể cô đã tự thích ứng với máu của Kibutsuji Muzan, tế bào miễn dịch càng lúc càng mạnh, mạnh tới nỗi có khả năng tự mình kiểm soát tế bào quỷ, giúp cho Ikiketsu Mia dù cho khi đó vẫn còn là một cái xác – vẫn có thể dùng bản năng của mình mà giải phóng hết máu quỷ trong người ra.

Khi đó cô bị chảy máu, bị tan ra và phân huỷ thể xác cũng là do sự chênh lệch giữ tế bào Muzan và tế bào miễn dịch.

Tế bào đột biến này có sự thay đổi giống như tế bào từ máu của Nezuko – mặc dù tế bào đột biến do hai dòng máu khác nhau pha trộn – nhưng cuối cùng thứ mà nó tạo ra lại giống y hệt máu của Nezuko.

Máu của Nezuko vẫn có sự thay đổi theo từng ngày, nhưng nó càng thay đổi, nó càng để lộ quá nhiều sự trùng hợp và giống nhau tới khó tin giữa hai bên. Vào cái đêm định mệnh hôm đó, Umezaki Judo đã từng đoán rằng, một khi cơ thể của Nezuko hoàn tất sự thay đổi, chắc chắn sẽ có kinh hỷ xảy ra.

Thành công đầu tiên mà họ tìm ra được, đó là Rui đã chứng minh rằng máu của Nezuko có khả năng giúp một con quỷ thoát khỏi khống chế của Kibutsuji Muzan mà không thông qua giải phẫu giống Rui trước đây.

Nezuko đã có thể thoát khỏi Muzan khi cô bé vừa hoá quỷ, nhờ vào ý chí quyết tâm của mình, trong cơ thể Nezuko đã sản xuất ra một thứ tế bào kỳ lạ giúp cô bé có thể thoát khỏi sự tấn công từ tế bào quỷ của Muzan, đây chính là thứ giúp cho Nezuko vẫn giữ được lý trí của mình trước gã ác quỷ.

Tuy nhiên, Nezuko vẫn không có cách nào lấy lại được ý thức của mình, dù cho Rui hay Mia, khi hoá quỷ thì đều có thể hành xử như một con người có suy nghĩ độc lập riêng của mình.

Rui đoán, trong máu của Nezuko tồn tại một thứ gì đó, một thứ gì đó khiến cho nó tập trung toàn bộ vào mà không phải là về chuyện lấy lại được ký ức.

Còn Mia thì khác, cô thoát khỏi khống chế của Muzan là do cô cố gắng đào thải chất độc của Muzan ra khỏi cơ thể, lại thêm tế bào miễn dịch giúp cô cân bằng số lượng máu quỷ, cho nên việc này xảy ra không phải là theo một cách tự nhiên mà do có sự can thiệp của Mia ngay từ ban đầu.

Khi nhận ra điều này, Rui đã nhịn không được mà vô thức tự hỏi.

"Liệu có khi nào...Nezuko cũng có thể đi lại được dưới ánh nắng mặt trời trong một tương lai gần hay không?"

Dù đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua, nhưng vẫn là phát hiện rất có tính công kích, không cần nghĩ ngợi nhiều, Rui đã nhanh chóng gửi thư về cho cô Tamayo, hy vọng cô cũng có cùng suy nghĩ với cậu.

Tamayo đã sửng sốt vô cùng trước sự nhạy bén của Rui.

Không thể ngờ Rui đã đi trước cô một bước, giải được bài toán khó đầu tiên.

"Rui, thật ra cô cũng có cùng suy nghĩ với con."

Tamayo trả lời thư của Rui.

"Cảm ơn vì những phát hiện liên quan tới máu của Nezuko và của Ikiketsu Mia. Mặc dù máu của Ikiketsu Mia có quá nhiều rủi ro và không thật sự mang tới những điều kỳ diệu, nhưng Huyết Quỷ Thuật chữa lành của con bé thì khác. Những viên thuốc mang theo Huyết Quỷ Thuật của Ikiketsu Mia mà con giao cho cô, nó giúp ích cho cô rất nhiều khi chế ra bài thuốc giúp biến quỷ thành người. Cô đã có được những nguyên liệu cần thiết, ngoại trừ một số thứ mà thôi. Chuyện này...chắc hẳn là phải nhờ tới con và Nezuko."

"Cô đã dùng máu của Nezuko để nghiên cứu, cô phát hiện máu của Nezuko có sự thay đổi theo thời gian...nó có những tế bào giống với máu của con, đều xuất hiện các nhiễm sắc thể giống như lục lạp tồn tại trong thực vật, con hiểu ý cô chứ?"

Tamayo viết, "Lục có chức năng quang hợp, đây là nơi chứa các chất diệp lục có khả năng hấp thụ năng lượng từ ánh sáng mặt trời...ý cô là, tại sao trong cơ thể của con và Nezuko lại có lục lạp? Chính thứ này đã giúp con đi lại dưới ánh nắng mặt trời đấy, Rui. Nhưng của Nezuko, lục lạp chưa thật sự hoàn chỉnh và nó cần có thời gian để hoàn thiện."

Ngưng một chút, Tamayo nhịn không được mà thở dài, cô cau mày và tiếp tục viết.

"Cho nên theo cô nghĩ, Nezuko...cũng sẽ có thể rất nhanh đi lại dưới ánh nắng mặt trời giống như con. Nhưng cô thật sự thắc mắc, tại sao cả hai đứa đều có khả năng này hả Rui? Sự đột biến gen của cả hai đứa tạo ra một tế bào giống lục lạp, nhưng vì sao lại có sự trùng hợp này? Nếu con nhận ra được điều gì đó, hãy nói cho cô biết."

Nhận được thư của Tamayo, Rui và Shinobu Kochou đã suy nghĩ rất là lâu.

Quả thật, việc Rui có thể đi lại được dưới ánh nắng mặt trời là do trong cơ thể cậu đã bị đột biến một số tế bào, tạo nên một thứ tế bào có hình dạng giống như lục lạp có trong cây cối – từ đó chúng giúp Rui hấp thụ ánh nắng, thuận lợi đi lại được dưới ánh nắng mặt trời mà không lo bị thiêu cháy. Những sự thay đổi này cũng được tìm thấy trong máu của Nezuko, ngoại trừ Mia.

Mọi người quyết định giữ kín chuyện này với Tanjiro – bởi vì nghiên cứu chưa hoàn thiện, họ chỉ sợ Tanjiro hy vọng quá nhiều thì thất vọng cũng sẽ càng nhiều...cho nên trừ phi có kết luận, không ai dám nói cho Tanjiro biết trước về khả năng Nezuko có thể đi lại được dưới ánh nắng mặt trời.

Lúc cánh cửa của Luyện Quỷ Ngục từ từ được mở ra thì bên trong đại não của Rui, giọng nói hốt hoảng xen lẫn vui mừng của Ahiru cũng đồng thời vang lên như giục giã.

"Vậy sao?" Tsukegami Rui mỉm cười bình thản, đáp lại: "Tôi đã hiểu, cảm ơn cậu, Ahiru."

Sau khi ngưng tế bào liên lạc, Rui lúc này mới quay sang và nói với Judo Umezaki bên cạnh: "---Chúa Công đã lấy lại thị lực rồi, vết thương do lời nguyền mang tới cũng có dấu hiệu khả quan hơn."

"Chà, đó là một chuyện tốt!" Judo Umezaki gật gật đầu, anh sớm đã đoán được kết quả này, cho nên cũng không ngạc nhiên lắm. "Thế thì vẫn nên mang thêm một tin tức tốt nữa về Tổng Bộ cho Chúa Công đi?"

"Ừm! Em cũng nghĩ thế." Khoé môi của Rui câu nhẹ, anh vui vẻ đáp.

Cánh cửa của Luyện Quỷ Ngục đã hoàn toàn được mở ra, làn sương trắng mang theo khí nóng của khu rừng cứ như vậy mà sà ra bên ngoài, gây khó chịu cho Judo lần đầu đến cái địa phương quái dị này.

Sau khi giao cho người gác cửa Sota tờ giấy nhờ cậy của Shinobu Kochou, cuối cùng anh ấy cũng đồng ý cho cả hai người vào.

"Cậu là anh trai của Lang Trụ đại nhân sao?" Sota ôm theo thanh kiếm, có chút chột dạ mà nói với theo sau lưng của Judo;

Judo ngạc nhiên dừng bước chân lại, anh cùng với Rui mang theo tâm tình phức tạp, quay sang nhìn về phía cậu kiếm sĩ nhỏ bé với cái điệu bộ dè dặt ở sau lưng.

Sota lúng túng bảo: "—Tôi có nghe nói về việc một kiếm sĩ tên Umezaki trong Sát Quỷ Đoàn là anh trai của Lang Trụ đại nhân, liệu đó có phải là cậu?"

"Đúng, đó là tôi." Judo ngoại trừ hồ nghi ra, anh cũng lịch sự đáp lại.

Sota thở phào nhẹ nhõm, anh vội cho tay vào trong túi quần, lấy ra một cái lá thư nhỏ bé và giao nó cho Judo: "Cái này là thư tôi viết cho Lang Trụ. Phiền anh khi nào quay về, có thể thay tôi đốt cho cô ấy."

"..." Hai thiếu niên sắc mặt nháy mắt liền trắng bệch.

Sota không hề nhận ra có điểm gì đó khả nghi, anh bối rối nói: "Hồi trước Lang Trụ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi lên được với cấp Canh này cũng nhờ có cô ấy thay tôi nói hộ với các Trụ Cột, tôi rất biết ơn. Sắp tới tôi được điều đi nơi khác, sẽ bắt đầu tham gia nhiệm vụ...tôi cũng không biết mình có thể sống sót nữa hay không, nên là hy vọng cô ấy biết trước mà ở dưới Cửu Tuyền có thể nhận ra tôi."

"Anh...thích Lang Trụ à?" Tsukegami Rui nhướng mày, trong mắt xẹt qua ý lạnh, anh sâu xa hỏi.

Sota không hề nghĩ ngợi gì nhiều mà vội vàng phất tay: "Sao có thể chứ!", Sota nói.

"Tôi xem cô ấy như tiền bối của mình, kính trọng nhiều hơn là cảm mến. Đôi khi cô ấy thường nhờ Trùng Trụ đại nhân và Luyến Trụ đại nhân đem thức ăn đến cho một con quỷ ở trong Luyện Quỷ Ngục này, cũng chính tôi là người thường xuyên đánh trống ra hiệu để cho hai người họ có thể gặp nhau lần cuối, tôi biết người Lang Trụ thích là con quỷ ấy..." Sota cười buồn: "Tôi chỉ hy vọng Lang Trụ có thể hạnh phúc, nhưng giờ thì cô ấy đã..."

Không hề nhận ra sắc mặt của hai người trước mắt đã dần trở nên ủ dột, Sota vẫn tiếp tục chìm ngập trong bi thương.

"Năm tháng trước Trùng Trụ đại nhân đem con quỷ ấy đi, cuối cùng cũng không thấy quay lại nữa, cũng không biết là bây giờ cậu ấy còn sống hay đã chết, dù sao thì cậu ấy cũng là một con quỷ lịch sự."

Con quỷ lịch sự nào đó: "..."

Tsukegami Rui lảng đi đôi mắt trêu ghẹo của Judo đang ném tới, anh tằng hắng vài tiếng, có chút lúng túng mà nói với Sota: "Anh đừng lo, tôi nghĩ là cậu ấy vẫn còn đang sống tốt đó!"

"Chà, nếu như vậy thì còn gì bằng."

"Bên cạnh đó thì cậu hãy giữ lại lá thư này đi." Judo Umezaki có chút buồn cười mà trao trả nó cho Sota.

Sota ngơ ngác cầm lấy lá thư, đôi mắt nhỏ xíu hiện lên sự sửng sốt.

Judo đáp: "Cậu sẽ sớm gặp lại Lang Trụ thôi."

Sota ngạc nhiên, anh lắp bắp hỏi lại: "S-Sao cơ?!"

"...Chúc cậu may mắn, hẹn gặp lại." Umezaki Judo không tiện nói thêm nhiều lời với Sota. Anh nháy mắt ra hiệu cho Rui, rồi hai anh em lôi kéo nhau xoay lưng, cùng lúc tiến vào bên trong đại môn của Luyện Quỷ Ngục.

Sota cứ đứng yên một chỗ cho tới khi cả hai người đã dần biến mất ở phía sau cánh cửa, anh hoang mang nhìn lá thư trên tay, rồi lại gãi gãi đầu mình, Sota chẳng hiểu gì cả.

"Nói mới nhớ, cái cậu vừa rồi cũng thật giống con quỷ kia đi..." Sota chẹp miệng.

Dù tò mò là vậy nhưng người thì cũng đã đi rồi, Sota nhét lá thứ vào trong ngực áo, anh xoay người, dùng sức leo lên đài quan sát của mình, rồi Sota cứ thế mà đứng yên một chỗ, híp mắt quan sát tình trạng của hai người bên trong khu rừng kia.

Hết chương 118

=====

À mọi người ơi, mình hỏi xíu. Sắp tới ví dụ mình đào hố liên quan tới Tokyo Revengers hay là Jujutsu Kaisen...mọi người ưng cái nào hơn nhỉ? Mình định khi viết gần tới arc cuối của bộ Kny này thì mình sẽ bắt đầu đào hố, hoặc hứng lên đào luôn. Nhưng không biết mọi người chuộng cái nào hơn í. Hmp! (Mình đang nghiêng về Tokyo Revengers, nếu mình viết bộ này thì có ai hóng không nhỉ.)