"¿Cuando no pelea?" Me pregunto inquisitivamente 

He aceptado una bebida, sin alcohol, lo que con el largo viaje de vuelta a casa. Mack me da miradas extraña, se las devuelvo después de escanear la habitación por tercera vez. Es por precaución. Sé que Harry se ha ido; una salida abrupta ante una multitud atónita y un competidor inconsciente era bastante concluyente. Aún así, mantengo los humos sobre mí. 

"¿Eh?" Se estira por encima del ruido.

"Harry, ¿cuándo normalmente pelea?"

"La mayoría de los fines de semana, de vez en cuando durante la semana," Mack casi grita en respuesta. "Vamos hasta la parte trasera, que es más tranquilo."

Arrastro los pies detrás de él, esquivando gente que parece que no puede mantener su bebida estable. Me siento extrañamente privilegiada por seguir a Mack a través del sello de la puerta, "PRIVADO". Fue utilizado como una entrada y salida para los combatientes de hace un rato y una vez más me azota una sensación de que estoy invadiendo. Un corto paseo por el pasillo nos lleva a una oficina en la parte trasera. No es demasiado grande, pero el espacio se utiliza bien, escritorio, ordenador, archivador, caja fuerte y no tan bien escondido.

"Mira, si quieres conocerlo, puedo arreglar algo, Bo."

Mi cabeza gira tan rápido que creo que he sacudido mi cuello. Me froto la nuca tratando de aliviar el malestar. Mack se sentó en el escritorio, hojeando papeles en orden para recuperar su teléfono que acaba de hacer ping a un texto.

"Con Harry?" Le pregunto, alzando mis cejas

No mira hacia arriba, en lugar hurga en los cajones de los muebles.

"Sí, es decir, puede ser un poco difícil", hace una pausa con una mueca. "Él no es realmente una persona de personas. Pero incluso yo sé que él debe tener algo a su favor. Desde que está aquí, la cantidad de mujeres que dan vuelta para arriba en sus noches de luchar se han incrementado ".

"No, eso está bien," Niego con la cabeza.

"¿Segura? Yo le puedo decir que eres un fan. Sé que el - URR .. "hace un gesto en el área general de su cara, dejándome perplejo antes de continuar. "Es un poco intimidante, pero él está bien."

"No, gracias."

Puedo decir que está a punto de la nariz más en mi fascinación por uno de sus combatientes, así que cambiar rápidamente de tema.

"¿Qué es eso?"

De la maraña de papel sobre su escritorio, el texto se extiende a mano. Las palabras y frases enteras en ocasiones han sido garabateado a propósito. Por el aspecto arrugado, es obvio que esta hoja se ha prestado más atención que los demás. La aparte de mí antes de que pueda descifrar el destinatario.

"Una carta," Mack secamente responde.

"¿A quién le escribes?"

Un profundo suspiro exhala mientras se encorva hacia atrás en su silla de la computadora y extraiga el asiento frente a él.

"Mi novia".

Habla un poco molesto.

"¿Es una carta de amor?" Le pregunto, sonriendo más de lo que probablemente debería.

Sacude la cabeza con un rubor coloreando sus mejillas. Es un poco mono.

"Ella ha estado leyendo estos libros espantoso donde los personajes confiesan su amor el uno al otro a través de la palabra escrita. "

Su nariz se arruga como si la frase hablada le disgustara. El romance es a menudo tan extraño para algunas personas es como un idioma diferente, así que no hacemos ningún tipo de comentarios sarcásticos.

"No es que no hable con ella por teléfono todos los días. Ella quiere que yo escriba mis sentimientos y se los envié."

"Creo que es dulce."

Una sensación de alegría brota, feliz de saber que el amor existe fuera de mis experiencias peligrosas. Golpea lejos su teléfono mientras estoy sentada en silencio y observando. Hay un par de fotos enmarcadas, un tablón de notas lleno de fechas de calendario y una pequeña planta en maceta que se podrían hacer bien con agua"

"Por supuesto que sí", rueda los ojos.

Estoy plenamente familiarizada con el sarcasmo, la convivencia con los gustos de Tiff. Su puesta en el suelo no va a amortiguar el ánimo.

"¿Dónde está?"

"Estudiar en Manchester."

Sus ojos se mueven hacia el teléfono que ha encontrado recientemente y sé el zumbido en constantes mensajes de ella por la sonrisa que lleva.

"Yo podría ayudarte si quieres."

Mack arranca los ojos de la pantalla, para engancharse en nuestra conversación, que al parecer ha tomado un giro interesante.

"¿Qué quieres decir?"

Me muevo hacia adelante hasta el borde de la silla, volviendo a colocar el cojín patético utilizado para combatir la pesada madera de la silla.

"Con la composición. Si estas luchando, yo podría darle perspectiva de una mujer ".

"¿Lo harías?", Pregunta, un poco sorprendido.

"Claro, si dejas que me asiente en las peleas."

Espero que sea lo bastante informal para no levantar sospechas, pero no estoy segura de si el silencio que hay actualmente estamos nadando en él, se contemplaba la oferta, o si él está tratando de averiguar si soy poco de una groupie loca. Le doy una suave sonrisa que espero no sale tan extraño.

"Está bien."

"Genial," Sonrío, inclinándome sobre el escritorio lleno de papeles a estrecharle la mano. "Sólo por favor no le digas."

"¿Sobre qué?"

"Acerca de mi".

***

Al parecer, no soy lo suficientemente competente para tomar el mando del carro, así que estoy caminando pegado al lado como una niña. Tiff señala los elementos en el estante. Nos habíamos traído Rob en nuestra expedición de compras de alimentos después de descubrir que había comido la olla de mollera para el desayuno y el almuerzo. Había frunció el ceño, ya que habíamos tratado de explicar que el "alimento" tenía alrededor tanto la nutrición como cartón empapado de agua.

"¿Vas a casa de nuevo?"

Pongo latas de maíz dulce entre nuestro suministro de alimentos.

"Si."

El carro chilla a su fin, una anciana tutting atrás antes de la dirección que nos rodea. Ojos marrones de Tiff me están pululando por la decepción, frunciendo las cejas como ella sigue empujando hacia adelante.

"¿Por qué? Íbamos a ir al cine. ¿Te acuerdas? Tengo un vale para el sábado por la noche, no puede utilizarlo en cualquier otro día ".

"Mierda. Lo siento mucho, "Sacudo la cabeza con auténtico pesar.

"Ugh," Tiff refunfuña, lanzando una caja de cereal en nuestro carro compartido. "Oh Dios, voy a tener que tomar Rob en su lugar."

"¿Llévame a dónde?" Rob aparece, la boca llena de uvas y los brazos llenos de comidas de microondas de basura. "¿Vamos a una cita, Tiff?"

Él sugestivamente le da un codazo en el hombro, con las cejas que bailan alrededor de una manera supuestamente coqueta.

"Ya quisieras ," se parte la espalda, ayudando a descargar los artículos de sus garras.

"Se supone que tienes que pagar antes de empezar a comer las compras," señalo, teniendo la bolsa casi vacía de frutas y colocándolo en la parte superior.

No me sorprende que ignoran mi regaño a favor de las carreras por el pasillo congelado para ver lo que se ofrece. Vamos a dividirlo entre nosotros si el alimento se dirige hacia una comida principal. Pero si es el helado, no es asunto negociable, no habrá intercambio, sólo dolores de estómago después de comer una bañera llena a nosotros mismos.

"Bueno, Bo se suponía que venía conmigo a las películas, pero ahora ella no puede, así que te voy a llevar."

"¡Brillante! ¿Qué vamos a ver? "

***

"Bueno, ¿qué quieres decir?"

El punto de mi pluma profundiza en la página y he recurrido a hacer garabatos en el margen. Estoy trabajando en un prado lleno de flores, con los abejorros y mariposas. Hemos estado sentados en el lado de la mesa de Mack de cerca de cuarenta minutos, sigue deliberando sobre cómo debe comenzar su sentida carta. Me imagino que en algún lugar alrededor ahora, Rob está molestando Tiff compartiendo su palomitas de maíz, y argumentado sobre quién obtiene el reposabrazos central.

"Quiero que ella sepa que la echo de menos."

"Bueno, eso es un comienzo", le digo, arrancando mis ilustraciones sin sentido y empezar una nueva página. "¿Qué te pasa?"

"Todo está bien."

Fuerzo las ganas de dormir en él, porque sé que va a poner fuera de si y que no voy a estar más lejos hacia adelante. Para combatir los pinchazos hormigueo en el pie derecho, me muevo hacia fuera de debajo de mi muslo izquierdo y reorganizar a mí mismo de nuevo. Mack ha estado arriba y abajo como un yo-yo durante nuestro tiempo juntos, y estoy dando cuenta de su capacidad de atención es probablemente el factor que dificulta en su incapacidad para completar la letra. Gafas de ala ancha están apoyados en la punta de la nariz y no puedo ayudar, pero le compararé a James y su aversión mutua a tener que llevarlos. James mantiene con seguridad escondido en su bolsa, sólo recuperarlos cuando sea absolutamente necesario para poder ver la televisión. El hecho de que sus pestañas son lo suficientemente largos para cepillar el interior de las lentes siempre me fascina.

Dibujo una estrella en el margen del papel rayado, preparándome para el aluvión de ideas viñetas que espero seguir. Es probable que sea un poco optimista como Mack ha llevado a hojeando un diario de citas en su regazo.

"Mack" se hace eco de un grito desde el exterior.

Su cabeza no deja escapar al instante, los ojos boomerang de mí hacia la puerta.

"Es Harry."

Su voz es baja, suficiente para avisarme, pero no para llamar la atención sobre el hecho de que tiene la empresa en la oficina. Dejo caer pluma de mis dientes, escucharlo estrépito al escritorio y rodar al suelo. No tengo ni idea de dónde cae porque estoy consumida por la necesidad de ocultar.

"Es temprano," siseo.

La banda de rodadura retumba con los pasos, fuera en el pasillo sonido como un trueno a mis oídos, el corazón en la boca, me arrastro a la imposiblemente pequeño espacio entre el archivador y seguro. Mis manos se sienten sucias y mis rodillas cubiertas probablemente sucio con polvo del suelo descuidado. No es el mejor escondite de ninguna manera, sino que responde a un propósito desesperado como yo, aprieto y escabullirse de vuelta a la seguridad relativa. Golpeo mi cabeza sobre la superficie de trabajo que corre por encima de la caja fuerte, pero la maldición es mordido en favor del mantenimiento de mi paradero desconocido. Desde donde estoy puedo ver las piernas de Mack de la rodilla hacia abajo mientras se recoge el papel que había estado trabajando antes de golpear la evidencia en un cajón. Mi estómago se siente como si se ha caído fuera de mi culo y yo en silencio me reprendió para el paquete de bourbon que había compartido con James la noche del jueves. Casi no puedo respirar y no quiero que ahora que la puerta de la oficina se ha abierto.

"Harry," Mack lo recibe un poco incómodo, probablemente el hecho de que él está permitiendo que un polizón a refugiarse entre sus muebles.

Me trago la bilis que sube en mi garganta.

"Voy a necesitar mi dinero" Harry exige bruscamente.

Aprieto más atrás en mi lugar oscuro. Probablemente hay arañas acechan aquí conmigo, pero no hay manera de que voy a ser derrocada por los bichos. Estoy más incómoda con la idea de estar ahí fuera.

"Ya lo tienes," Mack contesta, casual apoyado contra la mesa.

"No es por lo de anoche."

Todavía no lo puedo ver, no ha caminado más allá en la sala y me siento aún más infantil para ocultarme; esconderme de mis problemas sin dirección en lugar de enfrentarse a ellos. Esta era una idea estúpida. Mi yo nervioso realmente no penso otras opciones, no había tiempo. Y ahora que estoy , encajada en un espacio no destinado a una persona que se acerca a su vigésimo cumpleaños, no puedo dejar de atacarme a mí mismo con la pregunta, ¿Hubiera sido realmente malo si él me hubiera visto?

No puedo salir ahora, sin embargo, voy a mirar como una asechadora.

Un chillido sin aliento es suprimido por la palma de mi mano, Mack se agacha casi en frente de mí. Durante un par de horribles segundos, estoy llena de preocupación de que él me vaya a delatar. Pero no lo hace. Sus ojos comunican palabras no dichas y él continúa, atendiendo a la combinación de números en la caja fuerte.

Las notas están metidas en un sobre blanco y él se despliega desde su posición en cuclillas, pateando la puerta. Se trata de un breve descanso del miedo.

"¿Tuviste a una mujer aquí?" Harry le pregunta.

Mi boca se seca y tengo que suprimir la necesidad de cortar mis tripas. Se me mete en la cabeza la idea desagradable de que me puede oler, como un depredador con su presa. Pero no estamos jugando al gato y al ratón, a pesar del hecho de que estoy escondí y estoy fuera de la vista.

"No," Mack responde un poco rápido

"¿Entonces, esto es tuyo?

agacho mi cabeza por lo que yo soy capaz, mira hacia fuera en lo que pasa. Mi tubo de bálsamo para los labios se pinza entre el pulgar y el índice de Harry, mirando estúpidamente. Me hace sentir más vulnerable al descubrimiento sabiendo que él está sosteniendo algo mío.

Él es demasiado alto para que viera su rostro; mi único punto de vista es de su parte inferior del cuerpo y la mitad de su torso. Vestido todo de negro, me imagino que ha de ir y venir a su antojo durante las horas después del anochecer, se está hundiendo de nuevo en la oscuridad.

"No creo que sea tu color," Harry bromea.

No hay explicación concreta en cuanto a la forma en que debería estar sintiéndome; hay un plan maestro para asegurar que me está extrañamente reconfortado por la familiaridad del gran tamaño de sus pies, es raro. Esa parte es Harry. Es el tono de mordida que me tiene balanceándose entre vigilada y tranquila. Es una mezcla de lo que una vez conocí y algo desconcertantemente diferente. Skinny jeans y piernas largas, Harry. La postura de popa y el puño cerrado irreflexiva pertenecen a alguien que nunca he conocido antes.

"Tal vez es una de las chicas detrás del bar, algunos de ellas se encontraban en aquí antes de su salario."

Incluso si no sabía la verdad, no sería lo suficientemente convencido para creer la mentira de Mack. Es atroz en la actuación, un niño de cinco años habría obtenido mejores resultados.

"Mira, no me corresponde a mí juzgar."

"No voy a engañar a mi novia," Mack afirma con convicción sólida.

Ahora me lo puedo creer.

El dinero cambia de manos, y estoy más que agradecida por la ayuda Mack ofrece para liberarme. Tiempo se ha ido y es probable que sea de Harry se haya ido, también.

"¿Qué fue todo eso?"

Recojo mi bolso y la chaqueta del cajón Mack que los metió antes de nuestra emboscada. Un pequeño palo de bálsamo para los labios puede ser explicado, cualquier otra cosa habría izado la bandera roja y luego lo metió en la cara de Harry.

"Te lo dije, no quiero que lo sepa."

"Probablemente no te habría visto de todos modos", dice con irritación.

Lucho mi chaqueta mientas Mack pellizca el puente de la nariz.

"Entonces, ¿no te meterás en las peleas?"

"No, pero te veré pronto."

Comprueba la situación fuera de la oficina, volviendo a acompañarme a lo largo de la escalera de incendios al final del pasillo. El aire de la noche apaga el rubor ardiente recubrir mi piel mientras camino hacia donde el coche está aparcado. James aparece en la pantalla de mi teléfono y tome su llamada antes de conducir a casa.