Harry apenas tiene tiempo para procesar el cambio en su entorno cuando Robert emerge desde la esquina sombría de su dormitorio. La visión envía una sacudida a través del pecho de Harry, dejándolo congelado en su lugar.

La apariencia física de Robert es un marcado contraste con el alfa dominante que Harry recordaba. Su antes imponente figura ahora parece demacrada y macilenta; sus pómulos están pronunciados bajo una piel pálida y cetrina. Su cabello rapado revela parches irregulares de vello, y sus ojos inyectados en sangre se mueven erráticamente, traicionando una mezcla volátil de agotamiento y algo mucho más siniestro. Desprende un olor a alcohol rancio, sudor y el amargo hedor de una colonia barata, un aroma tan penetrante que hace que el estómago de Harry se revuelva.

—Harry. Mi pétalo —exhala Robert, su voz baja y arrastrada, junto con el uso de ese apodo, deja a Harry completamente helado. Avanza tambaleándose un paso más cerca, sus botas resonando pesadamente contra el suelo de madera. Su mirada se fija en Harry con una intensidad inquietante, una mezcla de desesperación y posesión—. Tenía que verte. No tienes idea de cómo ha sido... sin ti. Siento que me estoy volviendo loco.

El corazón de Harry late con fuerza en su pecho, sus instintos le gritan que corra, pero sus pies están pegados al suelo. El depredador en los ojos de Robert lo mantiene cautivo, incluso mientras su aroma, agudo y acre, cargado de agresión, hace que la piel de Harry se erice.

—¿Cómo entraste? ¿Qué estás haciendo aquí? —La voz de Harry suena más firme de lo que se siente, pero sus manos temblorosas lo delatan. Agarra su teléfono con más fuerza, su pulgar flotando sobre el botón de llamada de emergencia.

Robert da otro paso adelante, su sonrisa es a la vez lastimera y amenazante. —Te extrañé, bebé —balbucea, arrastrando las palabras—. Mi vida es un infierno sin ti.

Harry retrocede un paso, sus instintos obligando a su cuerpo paralizado a mantener distancia.
—Tienes que irte —dice Harry, su voz temblando—. No puedes estar aquí. Hay una orden de restricción y la estás violando. Tienes que irte. Ahora.

Robert se ríe amargamente, sacudiendo la cabeza. 

—¿Orden de restricción? Vamos, Harry. No hablas en serio. Me importa una mierda ese papel. Tenemos historia. No puedes simplemente borrarme así. Aún estamos vinculados. Siempre estaremos vinculados.

Sus ojos recorren a Harry, y por un momento, hay un destello de algo más suave. 

—Lo siento, ¿de acuerdo? Sé que la cagué, que lo arruiné todo, pero he cambiado. Fui a mi terapia y todo, pero... he pasado por un maldito infierno sin ti. Solo... dame otra oportunidad.

—¿Otra oportunidad? —La voz de Harry se eleva, incrédula—. ¿Después de todo lo que me hiciste? ¿De verdad crees que enviándome ese paquete, apareciendo aquí sin invitación y rompiendo la ley, es como te ganas eso?

El rostro de Robert se endurece ante el rechazo, y su comportamiento cambia. Da un paso más cerca, obligando a Harry a retroceder hacia el borde de su cama. —Siempre has sido dramático —murmura con desdén—. Estoy tratando de arreglar las cosas. ¿No me debes al menos eso?

—No te debo nada —espeta Harry, aferrándose a su teléfono como un salvavidas—. Tuviste tanto tiempo para arreglarlo, y todo lo que hiciste fue demostrar por qué me fui.

La mandíbula de Robert se tensa, y sus ojos se entrecierran. Justo cuando el teléfono de Harry vibra con una llamada entrante -el nombre de Louis iluminando la pantalla-, la mano de Robert se lanza y lo arrebata antes de que Harry pueda contestar. El movimiento repentino hace que el corazón de Harry se acelere.

—¿Quién es este? —exige Robert, mirando la pantalla. Lee la notificación de la llamada perdida y luego el mensaje que llega segundos después:

"Tengo un mal presentimiento, amor. ¿Está todo bien? Llámame si necesitas algo."

El estómago de Harry se revuelve. —Devuélveme mi teléfono —dice, su voz apenas un susurro.

Pero la expresión de Robert se retuerce, un furioso celo ardiendo en sus ojos inyectados de sangre. —¿"Amor"? —burla—. ¿Quién diablos es Louis?

El tono afectuoso del mensaje parece haber encendido algo volátil en Robert. Su sonrisa se convierte en un gruñido mientras escribe rápidamente una respuesta, su pulgar manchando la pantalla. —No necesitamos a idiotas interrumpiéndonos, ¿verdad? —murmura, enviando el mensaje antes de arrojar el teléfono sobre la cama con un movimiento despectivo. Su voz se vuelve un susurro venenoso mientras añade: —¿Ya me superaste? ¿Tienes un alfa grande y fuerte para protegerte, eh? ¿Crees que estás mejor sin mí? ¿Es por él que estás...?

De repente se detiene, su mirada cayendo sobre los girasoles en su jarrón y las notas cuidadosamente dobladas junto a ellos. Su expresión se oscurece aún más. Avanza con decisión, arrancando una de las notas y leyéndola en voz alta con un falsete burlón. 

—"Para mi hermoso omega, que merece el mundo y más." Patético —escupe, arrugando la nota y arrojándola al suelo. Su mano barre con furia la mesita de noche, derribando el jarrón. El agua se derrama, empapando el papel y esparciendo pétalos por la madera.

—¡Basta! —La voz de Harry se quiebra mientras se lanza hacia adelante, pero Robert es más rápido. Le agarra la muñeca, su agarre dejando una marca mientras lo jala más cerca.

—Zorra —escupe Robert—. ¿Te has estado acostando con él, verdad?

El insulto corta profundamente, y la determinación de Harry vacila.

Sin embargo, la atención de Robert cambia, posándose en un marco de foto que solo echará más leña al fuego ya descontrolado.

—¿Qué es esto? —Robert lo toma rápidamente, su expresión se tuerce de asco al observar la imagen de Harry, Louis y Andy en la feria—. Oh, así que estás tan desesperado que te enredaste con un papá soltero. —La risa de Robert es cruel—. ¿Qué pasa? ¿Jugando ahora a ser la madrastra? ¿Construyendo una pequeña guardería para el cachorro de alguien más? ¿Crees que eso te completa? Patético.

—Deja eso —suplica Harry, su voz quebrándose—. ¡Vete, Robert! No perteneces aquí. Nunca lo hiciste.

—Dime algo, bebé. ¿Qué crees que hará él cuando descubra que estás roto? ¿Que ni siquiera puedes darle cachorros? ¿Crees que se quedará con un omega inútil como tú?

Las palabras golpean como dagas, reabriendo heridas que Harry pensó que habían sanado. Su visión se nubla mientras su respiración se vuelve errática, el pánico se clava en su pecho. 

—Oh, cariño. ¿Pensaste que él era mejor que yo? ¿Creíste que habías ganado en la vida con un alfa que te manda flores y notas ridículas?

La respiración de Harry se entrecorta, su pecho se aprieta al borde de un ataque de ansiedad. Pero la ira surge también, cortando a través del miedo. —Tienes razón —espeta Harry, su voz temblando pero firme—. Lo creo completamente. Louis es un alfa de verdad. Me trata con amor, con respeto. ¡Todo lo que tú nunca hiciste! Finalmente soy feliz, y es porque tú ya no estás en mi vida.

Por un momento, Robert se queda congelado, su rostro en blanco por la sorpresa. Luego, sus rasgos se retuercen de furia. Su mano se lanza, golpeando a Harry con fuerza en la mejilla. La intensidad de la bofetada hace que Harry caiga al suelo, su cabeza da vueltas mientras el dolor irradia por su rostro.

—Ingrato de mierda... —gruñe Robert, agarrando a Harry del cabello y tirándolo hacia arriba hasta ponerlo de rodillas. Harry grita, las lágrimas caen mientras Robert se cierne sobre él, su aliento caliente y apestando a alcohol—. ¿Crees que puedes reemplazarme? ¿Que alguien más te querría? Eres un fracaso, Harry. Un omega incompleto. Ni siquiera puedes hacer la única cosa para la que fuiste hecho: llevar cachorros. Recuérdalo bien. Todos los días de tu vida ¿Qué clase de alfa querría eso?

Las palabras golpean como un golpe físico, y el cuerpo de Harry comienza a temblar. No puede respirar, no puede pensar más allá de la neblina de vergüenza y odio a sí mismo que las palabras de Robert desatan. Las lágrimas corren por su rostro mientras agarra la muñeca de Robert, intentando aflojar el agarre en su cabello. Sus sollozos llegan en olas rotas y jadeantes, su cuerpo se encorva sobre sí mismo mientras el peso de las palabras de Robert lo aplasta.

La expresión de Robert vacila entonces, el miedo se asoma a sus rasgos al darse cuenta del estado de Harry. La angustia del omega es cruda, visceral y absolutamente devastadora. Con un gruñido maldiciendo, Robert lo suelta, retrocediendo como si se hubiera quemado.

—Tienes suerte de que no termine esto ahora —balbucea, su fanfarronería tambaleándose. Retrocede hacia la puerta, sus movimientos son torpes—. Pero no creas que esto ha terminado. Volveré, Harry. Eres mío, siempre serás mío.

Con eso, se va, la puerta se cierra de golpe detrás de él. Harry se derrumba en el suelo, su cuerpo sacudido por sollozos mientras la adrenalina se disipa, dejándolo vacío y temblando. El tenue olor de Robert permanece, un recordatorio inquietante de su presencia, y la mente de Harry se sumerge en un oscuro abismo de miedo y desesperación.

.....

La habitación parece girar, el aire es demasiado denso para respirar mientras Harry se acurruca en el suelo. Sus manos tiemblan violentamente, aferrándose a la tela de su camiseta como si pudiera anclarlo a algo sólido. Su mejilla arde por la bofetada de Robert, pero no es nada comparado con el dolor abrasador en su pecho. Cada palabra cruel resuena en su mente, cada sílaba como un fragmento afilado que corta más profundamente en su frágil sentido de sí mismo.

Fracasado. Incompleto. Indigno.

Las palabras se repiten interminablemente, un cruel mantra del que no puede escapar. Su respiración llega en jadeos superficiales y desiguales, cada uno una lucha contra el peso aplastante sobre su pecho. Su cuerpo tiembla incontrolablemente, su mente consumida por recuerdos del tacto de Robert, su voz, los días oscuros y sofocantes en los que había creído que todo eso era cierto. Y ahora, con la reaparición de Robert, siente como si lo hubieran arrastrado de vuelta a esa pesadilla, impotente y destrozado de nuevo.

El olor a agua derramada y pétalos de girasol aplastados mezclado con los restos acres de la colonia y el alcohol de Robert crea un cóctel nauseabundo que solo profundiza el pánico de Harry. Su visión está borrosa, y las lágrimas calientes e implacables corren por sus mejillas. Instintivamente, se lleva las manos al estómago, como si se protegiera del dolor fantasma que las crueles palabras de Robert han vuelto a encender.

Louis no me querrá cuando sepa...

El pensamiento golpea como un rayo, enviando otra oleada de angustia a través de él. El vínculo que había comenzado a sentir con Louis, la frágil esperanza de que tal vez, solo tal vez, mereciera ser feliz, ahora parece una cruel ilusión. Robert tiene razón. Está roto. Es indigno. Ha fallado como omega, ha fallado en protegerse y proteger a su bebé...

Una voz distante rompe el caos en su mente, amortiguada y débil al principio. Apenas registra el sonido de la puerta abriéndose, los pasos apresurados acercándose. No es hasta que unas manos toman firmemente sus hombros, sacudiéndolo suavemente, que se da cuenta de la voz de Niall, urgente y teñida de miedo.

—¡Harry! Harry, mírame. Respira, cariño. Solo respira.

Las palabras no se registran de inmediato, pero el calor de las manos de Niall en sus brazos lo arraiga lo suficiente como para sacarlo de la espiral de oscuridad. Parpadea, su visión aclarándose ligeramente para encontrar a Niall agachado frente a él, sus ojos azules abiertos de preocupación.

—Ahí estás —dice Niall suavemente, su voz firme pero tensa—. Estás bien. Estás a salvo, bonito. Ya pasó. Estás bien.

Harry sacude la cabeza débilmente, sus labios temblando mientras nuevas lágrimas caen. —No lo estoy —balbucea, su voz apenas audible—. No estoy bien... No puedo... No puedo más.

—Shh, no digas eso —lo calma Niall, tirando de Harry hacia un abrazo fuerte. Harry resiste solo por un momento antes de colapsar contra él, sus sollozos sacudiendo su cuerpo mientras se aferra a su mejor amigo. El aroma de Niall es calmante y familiar, un salvavidas en la tormenta.

—No... no puedo tener cachorros —susurra Harry entre lágrimas, la confesión cayendo como una presa rota—. Estoy... roto, Niall. Lo dijo, y tiene razón. Louis no me querrá... no cuando sepa todo.

El agarre de Niall se aprieta, protector. —Detente —dice con firmeza, su tono no deja lugar a discusión—. Ni se te ocurra creer eso. No estás roto, Harry. ¿Me escuchas? No lo estás.

Una sombra se mueve en la puerta, y la profunda voz de Hugh rompe el tenso silencio. —Déjame cargarlo. No debería estar en el suelo así.

Niall duda solo un momento antes de asentir. —Está bien. Pero con cuidado.

Harry apenas registra el cambio mientras unos fuertes brazos lo levantan sin esfuerzo. La presencia estable de Hugh es tranquilizadora a su manera, y Harry se encuentra enterrando el rostro contra el pecho del hombre, sus lágrimas empapando la tela de su camisa. Lo acuestan con cuidado en la cama, cubriéndolo con mantas suaves mientras Niall se sienta en el borde, sin soltar la mano de Harry.

—Harry, necesito que respires conmigo, ¿de acuerdo? —dice Niall, su voz reconfortante—. Inhala en cuatro tiempos, exhala en cuatro. Solo enfócate en eso.

Le toma varios intentos, pero eventualmente los jadeos irregulares de Harry comienzan a calmarse, el peso aplastante en su pecho disminuye lo suficiente como para que pueda hablar nuevamente.

—Estuvo aquí —murmura Harry, su voz temblando—. Robert... dijo que volvería. Él... vio todo. Las notas de Louis, las flores, las fotos...

La mandíbula de Niall se tensa, su mirada recorre la desordenada habitación. El jarrón roto, la nota arrugada, el tenue olor a humo y alcohol aún persistente. Estaba tan concentrado en ayudar a Harry que no había notado el estado de la habitación. Su mano libre se cierra en un puño, pero su voz permanece calmada.

—No volverá a tocarte, nos aseguraremos de eso —promete Niall—. Dios. ¿Cómo se atrevió siquiera a buscarte? ¿Cómo demonios entró a tu casa? Bonito, tienes que decírselo a Louis. Absolutamente necesita saberlo. Haría todo lo que esté en sus manos para protegerte. Tenemos que llamarlo.

Harry sacude la cabeza con fuerza, nuevas lágrimas cayendo. —¡No! No lo llames. No quiero que venga. No quiero que me vea así. Me odiará —susurra—. Cuando sepa todo, él... ya no me querrá.

—Eso no es verdad —dice Niall ferozmente—. Louis te adora, Harry. Y nada de lo que has pasado cambia lo valioso que eres.

Hugh coloca una mano firme en el hombro de Niall, su expresión grave pero tranquilizadora. —Oye amor, hay que ayudarlo a pasar esta noche primero —dice suavemente—. Un paso a la vez.

Niall asiente, volviendo a concentrarse en Harry. —Estamos aquí, ¿de acuerdo? No estás solo.

Y, por primera vez desde la aparición de Robert, un atisbo de tranquilidad comienza a atravesar la desesperación de Harry, aunque el camino por delante aún se siente terriblemente largo.

🧸🍯🧸

El baño está frío, los azulejos muerden contra los pies descalzos de Harry. Se aferra al borde del lavabo, sus nudillos blancos mientras su vientre hinchado se tensa dolorosamente. El sudor perla su frente, empapando los mechones sueltos que se pegan a su piel húmeda. Tiembla, todo su cuerpo tiembla mientras intenta respirar a través del dolor, pero la agonía que lo atraviesa es como nada que haya sentido antes.

Algo está mal.

—Robert —jadea, su voz quebrándose mientras llama a su alfa. El nombre resuena débilmente en la casa vacía. No hay respuesta, solo el distante zumbido de algunos autos pasando afuera de la ventana. Ahora lo siente, la tibia y húmeda pegajosidad deslizándose por sus piernas. Lentamente, sus ojos bajan, y su estómago se hunde al ver las manchas carmesí recorriendo sus muslos, formando un charco en el suelo de azulejos.

—No —susurra, sus manos volando hacia su vientre, protegiendo la vida dentro de él mientras el pánico se instala—. No, no, por favor, bebé, quédate conmigo. Por favor, quédate.

Otra ola de dolor lo atraviesa, más aguda y más insoportable que la anterior. Se encorva, gritando mientras sus rodillas ceden, haciendo que se desplome en el suelo. Los azulejos fríos no hacen nada para calmar el ardor en su abdomen ni el frío terror que se filtra en sus venas.

—¡Robert! —grita de nuevo, su voz ronca y desgarrada. Ahora está sollozando, lágrimas corren por su rostro mientras se aferra a su vientre. Necesita ayuda. Necesita a alguien, a cualquiera, pero la casa permanece ensordecedoramente silenciosa.

—Por favor —suplica, su voz apenas audible a través de los sollozos—. Por favor, no me dejes, cachorro. No me dejes solo....

Harry se despierta gritando, su cuerpo incorporándose de golpe mientras su pecho sube y baja. Instintivamente, sus manos vuelan hacia su vientre, solo para encontrarse con la planicie allí. Su corazón late con fuerza, y por un momento está perdido, todavía atrapado en los horribles restos de su sueño.

—¡Harry! —La voz de Niall corta la niebla, aguda y alarmada. Está sentado junto a él, su mano extendiéndose para estabilizarlo. Al otro lado de la habitación, Hugh se remueve en el sillón, frotándose los ojos mientras rápidamente asimila la situación.

Los jadeos de Harry son cortos y entrecortados mientras su entorno comienza a aclararse. La habitación oscura, el tenue aroma a lavanda del difusor en su cómoda, el peso reconfortante de la mano de Niall en su hombro; todo lentamente lo devuelve al presente. Está en su habitación. No está solo. Está a salvo.

Pero el dolor persiste, un latido sordo en su mejilla, y el agarre de la pesadilla no se ha soltado del todo. Sus dedos tiemblan mientras los lleva a su rostro, tocando con cuidado el lugar donde la mano de Robert lo había golpeado. La piel se siente sensible, el dolor irradia hacia afuera, y se pregunta si ya estará amoratada. Claro que lo está. La mano de Robert siempre deja marcas.

Hugh se levanta y enciende la lámpara junto a la cama. La cálida luz inunda la habitación, alejando las sombras, pero no alivia la opresión en el pecho de Harry.

—¿Estás bien? —La profunda voz de Hugh es firme, aunque hay preocupación en cada palabra. Cruza la habitación en unos pocos pasos, arrodillándose junto a la cama mientras Niall se acerca a Harry.

—Yo... estoy bien —murmura Harry, su voz apenas audible. Abraza sus rodillas contra su pecho, su mirada recorriendo la habitación. El jarrón que había sido destrozado ya no está, la mesita de noche despejada del desastre que había causado Robert. Incluso las notas arrugadas y los pétalos esparcidos han desaparecido. Lo han limpiado todo.

La realización lo golpea como un puñetazo. No fue un sueño. Robert había estado allí. El recuerdo de su olor, el tono burlón de su voz, las palabras crueles que cortaron más profundo que cualquier golpe físico, todo es demasiado vívido para negarlo. Los ojos de Harry escuecen con la amenaza de nuevas lágrimas, pero las contiene a la fuerza, tragando con dificultad mientras intenta calmarse.

—Solo fue una pesadilla —dice, más para sí mismo que para ellos. Su voz tiembla, traicionando su frágil compostura—. ¿Qué... qué hora es?

Hugh consulta su reloj, sus movimientos deliberados y tranquilos. —Son las cinco y cuarto —dice en voz baja, encontrándose con la mirada de Harry—. No tienes que explicar nada ahora si no quieres. Tómate tu tiempo.

Niall no aparta su mano del hombro de Harry. En su lugar, toma el vaso de agua que Hugh había traído antes desde la mesita de noche y lo coloca en las manos de Harry. —Bebe —dice Niall suavemente—. Necesitas hidratarte.

Harry duda, pero toma un pequeño sorbo, el agua fresca aliviando su garganta seca. Se aferra al vaso con fuerza, como si fuera lo único que lo anclara a la realidad.

—¿Cómo... cómo supiste que él estaba aquí? —pregunta Harry después de una larga pausa, su voz temblando. No levanta la vista, su atención fija en las leves ondulaciones del agua.

Niall se mueve a su lado, exhalando profundamente. —Recibí una llamada —comienza, su tono bajo y medido—. De la madre de Robert. Debe haber guardado mi número de la última vez que la llamé... para decirle lo que pensaba sobre defender a ese imbécil. —Su mandíbula se tensa, y Harry levanta la vista, viendo el destello de ira en los ojos de Niall antes de que este se suavice nuevamente.

—Estaba desesperada —continúa Niall, su mano apretando brevemente el hombro de Harry antes de soltarlo—. Dijo que el centro de rehabilitación la había llamado, le dijeron que Robert se había escapado. Le robó dinero antes de irse, probablemente para comprar alcohol o algo peor. Dijo que un amigo de él le contó que Robert había estado preguntando por ti, que envió un paquete a la dirección de la guardería. Ella... estaba preocupada. No quería que terminara de nuevo en la cárcel. Así que en cuanto colgué, vine corriendo. Tenía un mal presentimiento, y tenía toda la maldita razón.

Harry aprieta con fuerza el vaso en sus manos. No está seguro de qué le duele más: si el hecho de que la madre de Robert los advirtiera o el saber que todavía intenta proteger a su hijo incluso después de todo lo que ha hecho. El silencio se extiende entre ellos, pesado y opresivo, hasta que Niall habla de nuevo, su voz apenas un susurro.

—Harry, no tienes que pasar por esto solo. Estamos aquí, bonito. Yo estoy aquí. Llora todo lo que necesites.

La sinceridad en las palabras de Niall rompe algo profundo dentro de Harry. Su respiración se corta, y se inclina contra el costado de Niall, lágrimas cayendo silenciosamente por sus mejillas mientras el peso de la noche lo aplasta. Hugh se acerca, colocando una mano reconfortante en la espalda de Harry, su toque firme y tranquilizador.

Las lágrimas de Harry caen libremente ahora, empapando la camisa de Niall. No intenta detenerlas, deja que las paredes que había construido para sobrevivir se derrumben bajo el constante e inquebrantable apoyo de sus amigos.

—Harry —dice Niall suavemente, aunque su voz lleva un trasfondo de urgencia—. ¿Cómo logró entrar Robert? ¿Tú le abriste la puerta?

Harry sacude la cabeza con vehemencia, sus rizos rebotando con el movimiento. —¡No! Yo... —Su voz se quiebra, y traga con dificultad antes de intentarlo de nuevo—. No sé cómo entró. Estaba limpiando la habitación de invitados para Gemma y tenía los auriculares puestos. No escuché nada hasta que volví a mi habitación, y él simplemente... estaba allí.

Niall intercambia una mirada con Hugh, cuya mandíbula se tensa mientras se levanta y se apoya contra la cómoda, con los brazos cruzados. 

—La puerta no fue forzada —murmura Niall, su voz baja pero cortante—. La cerradura está bien, lo revisamos. Debió haberse quedado con una copia de las llaves que devolvió cuando se mudó. —Su expresión se oscurece aún más—. Otra maldita violación más para añadir a la lista. Ese imbécil sigue rompiendo la ley como si no importara.

Las manos de Harry vuelan hacia su rostro, sus sollozos ahogados contra sus palmas. —Ni siquiera pensé en eso... Debí haber cambiado las cerraduras cuando se fue, pero solo quería olvidar todo. —Sus palabras salen fragmentadas, ahogadas por la culpa y el arrepentimiento.

Niall se acerca más, apartando suavemente las manos de Harry de su rostro lleno de lágrimas. Su toque es suave, pero su voz tiembla con ira. —Esto no es tu culpa, Harry. Nada de esto lo es. Él es quien cruzó la línea. Entró a tu casa, tocó tus cosas y luego... Dios, Harry. —El pulgar de Niall roza el tenue moretón que comienza a aparecer en la mejilla de Harry, y su mandíbula se tensa. —Ese asqueroso tuvo el descaro de ponerte las manos encima otra vez. No puedo creerlo.

El gesto tierno hace que el pecho de Harry se apriete, y nuevas lágrimas caen por sus mejillas. Presiona una mano contra su boca, ahogando sus sollozos.

—Fue horrible —susurra, su voz temblando—. Estaba diciendo cosas horribles... insultándome, burlándose de mí. Vio los girasoles, las notas que Louis me escribió, y las... las destrozó, Niall. —La voz de Harry se eleva, una mezcla de angustia y rabia—. Vio la foto de Louis, Andy y yo, y dijo...

La garganta de Harry se cierra, el recuerdo de las palabras venenosas de Robert lo paraliza. Vuelve a enterrar el rostro en sus manos, sus hombros temblando mientras solloza incontrolablemente.

Hugh da un paso adelante, sus movimientos tranquilos pero deliberados, y coloca una mano firme en la espalda de Harry. Niall parece estar apenas conteniéndose, su rostro una tormenta de furia e impotencia. 

—Tienes que denunciar esto —insiste Niall, su voz firme pero gentil—. Tomamos fotos del desastre antes de limpiarlo. El jarrón, las flores, todo. Tienes que contarle a la policía lo que hizo para que lo metan de nuevo en prisión, donde pertenece.

Harry sacude la cabeza violentamente, su voz ahogada por sus manos. —No puedo, Niall. No puedo... No quiero que nadie lo sepa. Me da tanta vergüenza.

—No puedes quedarte aquí solo, Harry —presiona Niall—. No es seguro. ¿Quién sabe qué intentará después? Necesitas ir a un lugar seguro, donde no pueda acercarse a ti hasta que la policía lo detenga.

Harry solloza, su cuerpo temblando. —¿Dónde? —pregunta con voz pequeña y rota, aunque ya sabe la respuesta.

—En casa de Louis, por supuesto —dice Niall sin dudar—. Es la opción más segura. Sabes que lo es.

Al mencionar a Louis, Harry se pone rígido. Abre la boca para protestar, pero Niall no le da oportunidad. 

—Hugh, pásame el teléfono de Harry —dice Niall, su tono no admite discusión. Hugh asiente y toma el teléfono de la mesita de noche, entregándoselo.

Mientras Niall lo desbloquea, echa un vistazo a la pantalla. —Louis debe estar volviéndose loco de preocupación —murmura—. Tienes más llamadas perdidas de él. Incluso después de que enviaste ese mensaje diciendo que todo estaba bien, probablemente sintió tu angustia; joder, es tu alfa. Claro que lo sintió.

—¡No! —La voz de Harry se eleva de repente, y agarra la muñeca de Niall, deteniéndolo antes de que marque. Sus ojos, anchos y llenos de lágrimas, son desesperados—. No puedo verlo. ¡No puedo hablar con él!

—Harry...

—No, Niall —Harry sacude la cabeza frenéticamente, el pánico aumentando en su pecho—. No puede verme así. No quiero que sepa; sobre Robert, sobre... sobre todo. Es demasiado. Me mirará, y todo lo que verá será lo roto que estoy. Lo indigno que soy.

El rostro de Niall se suaviza, pero hay un destello de dolor en sus ojos mientras escucha las palabras auto despreciativas de Harry. —Eso no es verdad —dice con firmeza, pero Harry parece no escucharlo.

La voz de Harry se quiebra mientras continúa, el peso de las crueles palabras de Robert cayendo sobre él una vez más. —Tenía razón —susurra—. Robert siempre ha tenido razón. Soy un fracaso. Un omega incompleto. Ni siquiera puedo... ni siquiera puedo darle cachorros a mi alfa. ¿Qué clase de alfa querría a alguien como yo?

—Basta ya, Harry —espeta Niall, su voz quebrándose por la emoción. Le toma las manos, sujetándolas con fuerza para evitar que se retraiga aún más en sí mismo—. Ni se te ocurra dejar que las palabras de ese imbécil te envenenen así.

Hugh se arrodilla junto a la cama, su rostro sombrío mientras habla con suavidad. —Harry, eres más que suficiente. Para Louis, para Andy, para todos nosotros. No dejes que Robert te quite eso.

Pero Harry sacude la cabeza, las lágrimas corriendo por su rostro mientras la vergüenza se hunde más profundamente. No importa lo que digan, el peso de las palabras de Robert se siente insoportable, un ancla que lo arrastra hacia las profundidades de la desesperación.

Niall exhala con fuerza por la nariz, su frustración burbujeando en la superficie. Se aleja un poco de Harry, no para distanciarse, sino para recuperar el control de la ira que se está acumulando dentro de él. No contra Harry, nunca contra Harry, sino contra la injusticia de todo esto: cómo la sombra de Robert sigue acechando la vida de Harry, incluso ahora.

—¿Así que eso es todo? —pregunta Niall, su voz tensa, su acento irlandés más marcado por la emoción. Sus palabras no son duras, pero hay un temblor de exasperación, de furia contenida—. ¿Ese alfa inútil y abusivo va a ganar? ¿Va a arruinar tu vida solo porque él lo dice? ¿Solo porque apareció, soltó su sucia boca y te dejó así?

Harry se estremece ligeramente ante el tono de Niall, nuevas lágrimas corriendo por sus mejillas, pero Niall no ha terminado. 

—¿Y qué hay de ti, Harry? ¿De tu vida? ¿Qué hay de Louis? ¿Qué hay de Andy? —Su voz se quiebra, y toma una respiración temblorosa antes de continuar—. Te has convertido en la mamá adorada de ese pobre cachorro. Andy te ama, te llama su mamá de corazón, ¡por el amor de Dios! ¿De verdad vas a dejar que Robert arruine también su vida? No es justo —susurra Niall, sus ojos vidriosos con lágrimas contenidas. Su ira se suaviza en un dolor crudo mientras mira a Harry, cuyos hombros se sacuden con sollozos silenciosos.

Harry presiona sus manos contra su rostro, sacudiendo la cabeza mientras su voz se abre paso entre las lágrimas. —No quiero sentirme así —balbucea—. Lo odio, Niall. Odio sentir esta vergüenza, esta... esta debilidad. Pero no puedo evitarlo. No puedo detenerlo.

La expresión de Niall se desmorona, pero antes de que pueda decir algo, la voz de Harry se eleva, sus emociones desbordándose como una presa rota. 

—Me siento tan avergonzado solo de pensar en contarle a Louis. No puedo mirarlo a los ojos y decirle: "Tu omega fue abusado. Está roto." No puedo... no quiero. —Llora más fuerte, sus palabras tropezando unas con otras—. Él merece algo mejor que yo; alguien que no esté roto. Alguien que pueda darle cachorros, que lo haga sentir orgulloso, que... que no sea un recordatorio constante de fracaso.

—Harry, no —dice Niall, su voz cargada de emoción. Se acerca más, agarrando los hombros de Harry con firmeza—. No eres nada de eso. Eres valiente, eres hermoso, y eres más fuerte de lo que crees. No dejes que Robert...

El sonido de un auto deteniéndose bruscamente afuera interrumpe a Niall. Las llantas chirrían ligeramente mientras el vehículo se estaciona de manera apresurada en la calle.

—¿Qué demonios? —murmura Hugh, levantándose del lugar donde estaba arrodillado junto a Harry. Su postura se tensa de inmediato, y comparte una mirada de advertencia con Niall.

Los tres se quedan en silencio, el único sonido en la habitación son las respiraciones rápidas y desiguales de Harry.

—Voy a ver —dice Hugh en voz baja, moviéndose hacia la puerta del dormitorio con pasos cuidadosos y deliberados. Desaparece por el pasillo, su respiración se corta audiblemente cuando el sonido del timbre resonando en la casa llena el aire.

Harry se queda inmóvil, sus ojos abiertos de par en par por el pánico. Sus manos se aferran a la manta que lo cubre como si fuera lo único que lo mantiene en el presente. —Es él —susurra, su voz temblorosa—. Es Robert. Volvió.

—No puede ser —dice Niall, su voz firme, aunque hay un destello de inquietud en sus ojos.

Los pasos de Hugh regresan rápidamente, su rostro tenso mientras reaparece en la puerta. —No es él —dice, pero su tono no es precisamente tranquilizador—. Es Louis.

El nombre queda suspendido en el aire como un rayo.

El pánico en el pecho de Harry no disminuye; en cambio, se transforma en algo completamente diferente. —¿Louis? —repite, su voz quebrándose.

Hugh asiente, mirando hacia la puerta mientras el sonido del timbre vuelve a resonar, acompañado de un fuerte golpe. —Está en la puerta principal. Debió haber conducido como un loco para llegar aquí, por cómo estacionó.

El teléfono de Harry comienza a vibrar en la mesita de noche, la pantalla iluminándose con el nombre de Louis.

—Debe saber que algo anda mal —murmura Niall—. Incluso con tu mensaje, probablemente sintió que no estabas bien.

Harry sacude la cabeza frenéticamente, su respiración volviéndose rápida y superficial. —No, no, no. No puedo... no puede verme así. —Intenta ponerse de pie, solo para que sus rodillas cedan bajo su peso. Niall lo sostiene de inmediato, ayudándolo a mantenerse en pie.

—Harry, tienes que hablar con él —dice Niall, su voz más suave pero no menos insistente.

—¡No puedo! —grita Harry, alejándose del agarre de Niall y retrocediendo hacia la esquina de la habitación—. Me verá y... y lo sabrá. Verá lo patético que soy, lo arruinado que estoy, y me odiará por eso.

—Harry, eso no es verdad...

Otro fuerte golpe en la puerta principal interrumpe a Niall. Hugh mira hacia el pasillo de nuevo, sus hombros rígidos.

—¿Qué hacemos? —pregunta Hugh, su voz baja pero urgente.

Niall suelta un largo suspiro, apretando la mandíbula. —Yo hablaré con él —dice—. Quédate con Harry.

—¡No! —suplica Harry, su voz quebrándose con desesperación—. No lo dejes entrar, Niall. Por favor. Solo... dile que no estoy aquí. Dile que se vaya.

Niall vacila, dividido entre las súplicas frenéticas de Harry y su instinto de dejar entrar a Louis, de permitir que sea el ancla que Harry claramente necesita.

Pero antes de que pueda decidir, los golpes se detienen; y el sonido de la voz de Louis llamando el nombre de Harry resuena débilmente por la casa.

Harry presiona las manos contra sus oídos, sacudiendo la cabeza violentamente mientras las lágrimas corren por su rostro. El pánico se apodera de él, apretándole el pecho mientras el peso del momento lo aplasta.

El teléfono vuelve a vibrar en la mesita de noche, el nombre de Louis iluminando la pantalla.

Y entonces, silencio.