"Ngài đã về rồi, ngài Campbell."

Người quản gia cung kính chào, nhưng Winston chỉ khẽ gật đầu rồi bước vào dinh thự.

Hôm nay hắn trở về muộn hơn thường lệ, khi đêm đã khuya.

Căn biệt thự vốn đã tĩnh lặng, khi màn đêm buông xuống lại càng trở nên lạnh lẽo đến mức gợi lên cảm giác như một lăng mộ.

Như mọi khi, hắn sải những bước dài, vững chãi leo lên cầu thang, trong khi người quản gia lặng lẽ theo sau.

Âm thanh đều đặn của giày nện xuống sàn vang vọng, càng làm tăng thêm vẻ u ám cho không gian.

Người quản gia đinh ninh rằng Winston sẽ về thẳng phòng như mọi ngày, nhưng lần này lại khác.

Hắn dừng chân ngay trước khi đến cửa phòng mình.

Ánh mắt hắn hướng về một cánh cửa đóng kín ở phía hành lang.

Người quản gia lặng lẽ chờ đợi, không lên tiếng.

Winston đứng đó, nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc lâu, như thể đang cân nhắc xem có nên bước vào hay không.

Người quản gia chỉ kiên nhẫn chờ đợi quyết định của hắn.

Nhưng rồi, Winston nhanh chóng tiếp tục bước đi.

Hắn không gõ cửa phòng đó.

Thay vào đó, hắn đi thẳng về phòng mình, đẩy cửa ra và lập tức dừng lại.

Không ngoài dự đoán, chiếc giường trong phòng hoàn toàn trống rỗng.

Tấm ga vẫn ngay ngắn, không có dấu vết nào cho thấy có người từng nằm lên đó.

Hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc giường một lúc.

Người quản gia lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

"Ngài Yoojin đang nghỉ ở phòng tiểu thư Angie. Tôi đã thấy cậu ấy ngủ cùng con bé lúc nãy. Ngài có muốn tôi đánh thức cậu ấy không?"

Winston không nói gì.

Một vài giây sau, cuối cùng hắn mới cất lời.

"Không, cứ để cậu ấy yên."

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán của hắn.

Hắn đã biết điều đó ngay từ lúc đứng trước cửa phòng đứa trẻ.

Sau khi dứt lời, Winston bước hẳn vào phòng, tùy tiện cởi áo vest và cà vạt, rồi vắt qua lưng ghế sofa.

Người quản gia nhanh chóng tiến lên, nhẹ nhàng nhận lấy những món đồ hắn vừa tháo ra, rồi cất giọng hỏi.

"Ngài có thấy khá hơn chút nào không? Tôi đã chuẩn bị sẵn thuốc cho ngài."

Trên chiếc bàn trà bên cạnh cửa sổ hướng ra ban công, thuốc và rượu vẫn được đặt ở đó, y hệt như đêm trước.

Winston bước thẳng đến bàn, rót đầy một ly rượu mà không chút chần chừ.

Người quản gia lặng lẽ quan sát hắn nâng ly whiskey đầy lên và uống cạn chỉ trong một hơi.

"Ngài có muốn tôi mang thêm đá không?"

Chỉ khi Winston đặt chiếc ly trống xuống bàn, người quản gia mới lên tiếng.

Hắn khẽ lắc đầu.

Ngay sau đó, Winston lấy một nắm thuốc, bỏ tất cả vào miệng rồi uống cạn thêm một ly rượu nữa.

"Cuối tuần sau, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc."

Hắn đột ngột lên tiếng khi đặt chiếc ly xuống.

Người quản gia thoáng khựng lại, chớp mắt vì bất ngờ.

Winston không thay đổi ánh nhìn, vẫn nhìn thẳng về phía trước và tiếp tục nói.

"Mời càng nhiều người càng tốt. Đặc biệt là những kẻ đã tham dự tiệc cưới và tiệc đính hôn, không được bỏ sót ai. Đảm bảo không ai được vắng mặt. Đây là một buổi tiệc quan trọng."

Người quản gia có chút do dự.

Thời gian quá gấp, liệu có thể sắp xếp kịp không? Nhưng dù thế nào đi nữa, mệnh lệnh của Winston luôn là tuyệt đối.

Thay vì phản đối, ông ta chỉ đơn giản gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy còn về người chủ trì... Ngài có muốn tôi báo lại cho phu nhân Campbell không?"

Thông thường, Yoojin sẽ là người đảm nhiệm vai trò đó.

Nhưng tình hình hiện tại khiến người quản gia nghĩ rằng đó không phải lựa chọn thích hợp.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Winston lại hoàn toàn khác.

"Yoojin sẽ làm. Đó là vai trò của cậu ấy."

"A... vâng."

Người quản gia không còn gì để nói, chỉ có thể gật đầu chấp nhận.

Nếu Winston đã quyết định như vậy, thì chỉ có thể tuân theo.

Nhưng... hắn đang nghĩ cái quái gì vậy?

Người quản gia dù bối rối nhưng vẫn quyết định tập trung vào công việc trước mắt.

Từ ngày mai, ông sẽ phải bắt tay vào chuẩn bị cho bữa tiệc ngay lập tức.

Không có đủ thời gian để gửi thiệp mời, vậy nên ông sẽ phải liên hệ từng người qua điện thoại.

Trước đó, cần phải kiểm tra lại danh sách khách mời...

"Và nữa."

"Vâng."

Đang mải suy nghĩ về những công việc cần làm, người quản gia ngay lập tức dừng lại khi nghe tiếng Winston.

Ông chú ý lắng nghe.

Winston đưa thêm một ly rượu lên môi, rồi cất giọng khàn khàn.

"Ngày mai..."

Những lời tiếp theo khiến người quản gia vô thức sững lại, ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình.

*******

"Dùng bữa sáng cùng tôi...? Với tôi ư?"

Nghe lời của cô hầu gái, Yoojin không thể giấu nổi sự ngạc nhiên, vô thức hỏi lại.

Người hầu gái vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, nhẹ gật đầu rồi tiếp tục nói.

"Tôi sẽ đưa cậu đến phòng ăn sáng. Cậu đã sẵn sàng chưa?"

"À... không, chờ một chút."

Cậu vừa mới thức dậy chưa lâu.

Yoojin cẩn thận gỡ cánh tay đang ôm lấy mình của Angela, rồi nhanh chóng xuống giường và bước vội vào phòng tắm.

Đột nhiên lại muốn ăn sáng cùng mình? Hắn đang có ý đồ gì?

Hôm qua, Winston về rất muộn.

Cậu đã cố tình ru Angela ngủ sớm và ở lại phòng con bé, nhưng Winston chỉ quay về khi Yoojin đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Cậu thậm chí còn lo lắng rằng hắn sẽ kéo mình ra khỏi giường Angela, nhưng điều đó không xảy ra.

Mọi suy đoán đều sai.

Vậy thì bây giờ lại mời ăn sáng là có ý gì?

Càng không thể hiểu nổi người đàn ông này.

Dù còn đầy nghi hoặc, Yoojin vẫn vội vã sửa soạn rồi bước ra khỏi phòng.

Sau khi chắc chắn rằng Angela vẫn đang say ngủ, cậu theo chân người hầu gái.

Khi bước xuống tầng dưới và đi dọc theo hành lang dài, Yoojin đã ngửi thấy mùi cà phê thơm nồng.

Mùi hương ngày càng rõ rệt khi cậu tiến gần đến phòng ăn sáng.

Cậu cố kìm lại nhịp thở có chút bất ổn vì căng thẳng, tiếp tục bước đi.

Và rồi, khi đặt chân vào phòng, thứ đầu tiên đập vào mắt cậu chính là người đàn ông đang ngồi ngay ngắn bên bàn, dưới ánh nắng rực rỡ, thong thả nhấp một ngụm cà phê.

Người quản gia đứng bên cạnh Winston nhanh chóng nhận ra Yoojin, lập tức tiến lên, kéo ghế cho cậu ngồi đối diện Winston.

Căn phòng tràn ngập hương cà phê thơm dịu, ánh sáng chan hòa qua những khung cửa sổ lớn, xa xa còn vọng lại tiếng chim hót, tạo nên một khung cảnh vô cùng yên bình.

Nhưng Yoojin chẳng thể nào cảm thấy thư giãn được.

Cậu giữ cho khuôn mặt bình tĩnh, môi mím chặt, chậm rãi tiến về phía bàn ăn.

Winston chắc chắn biết cậu đã đến.

Thế nhưng, hắn vẫn chỉ dán mắt vào chiếc máy tính bảng trên tay, không hề tỏ ra bất kỳ phản ứng nào.

"Cảm ơn."

Yoojin khẽ nói với người quản gia, rồi kéo ghế ngồi xuống.

Seol Yoojin chờ đợi cho đến khi người quản gia kéo ghế giúp mình, rồi khẽ gật đầu thay cho lời chào. Người quản gia chỉ mở miệng sau khi thấy Yoojin đã ngồi ngay ngắn.

"Ngài muốn dùng cà phê hay trà?"

"Cho tôi trà, làm ơn."

"Mật ong hay chanh thì sao?"

"Cả hai đều được."

"Đã rõ."

Người quản gia tiếp tục hỏi về cách chế biến trứng, độ chín của thịt xông khói, loại nước ép cho bữa sáng, từng chi tiết một. Sau đó, ông ta khẽ liếc nhìn Winston rồi nhanh chóng rời đi, không để lãng phí thời gian. Qua tác phong thuần thục, có thể đoán rằng ông ta chỉ đang xác nhận xem chủ nhân có cần gì thêm không.

Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót lại vang lên. Cuối cùng, chỉ còn lại hai người trong phòng.

Yoojin cảm thấy khó chịu bởi sự im lặng gượng gạo nhưng cũng không vội phá vỡ nó. Dù gì thì Winston cũng chẳng phải kiểu người sẽ nói ra điều gì dễ nghe. Nhưng cậu không thể cứ ngồi đây mãi được đứa bé vẫn đang một mình đợi trong phòng.

Mời cậu đến rồi lại phớt lờ thế này, quả thật khiến Yoojin tức giận. Nhưng rốt cuộc, chính cậu mới là người đang bị nắm thóp.

Không còn cách nào khác, Yoojin đành mở lời trước.

"Anh gọi tôi đến đây có chuyện gì? Đừng nói là chỉ để ăn sáng cùng tôi."

Winston vẫn không ngẩng đầu lên.

"Chờ đi."

Lại nữa.

Lần trước cũng vậy, và Yoojin đã thẳng thắn bày tỏ rằng mình không thích điều đó. Nhưng thái độ của Winston không hề thay đổi.

Hắn ta không có khả năng tiếp thu à? Hay là đơn giản cho rằng những gì cậu nói chẳng đáng để bận tâm?

Nếu vậy thì, cậu chỉ có thể làm một điều duy nhất.

"Winston."

Yoojin đưa tay qua bàn, nắm lấy tách trà của đối phương.

Winston vẫn không phản ứng.

Cậu cất giọng trầm thấp.

"Anh muốn đi thay đồ, hay là muốn nói chuyện với tôi?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Winston cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Như dự đoán, hắn nhíu mày khó chịu. Yoojin vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, tiếp tục nói.

"Nếu tôi làm đổ trà, anh sẽ phải đi thay đồ. Vậy chẳng phải nói thẳng lý do gọi tôi đến đây sẽ đỡ phiền phức hơn sao?"

Từ khóe mắt, cậu bắt gặp người quản gia vừa quay lại với trà trên tay. Ông ta thoáng giật mình, nhưng Yoojin vẫn chỉ chăm chú nhìn Winston, tay không hề buông lỏng tách trà.

Winston cũng không lên tiếng, chỉ im lặng nhìn thẳng vào cậu.

Một bên là người quản gia đang vội vàng cân nhắc xem mình cần làm gì nếu tình huống xấu nhất xảy ra, một bên là hai người đàn ông đối diện nhau, căng thẳng như đang chơi trò đấu mắt.

Trong bầu không khí tĩnh lặng đó, vài giây nữa lại trôi qua.