LEVI

_ Est-ce qu'on doit s'inquiéter ? marmonna Jakob en se redressant de la table.

Je soupirai et observai rapidement le loft. Ezra m'avait dit qu'Athena nous rejoindrait, mais vu l'heure ce n'était pas le cas. Je ne comprenais pas trop ce qu'il s'était passé, mais d'après mon amoureux elle était partie toute chamboulée du salon de coiffure. S'enfermer dans un placard n'était pas la mer à boire n'est-ce pas ?

Je me tapotai la joue, cherchant ce qui avait pu la retourner. Peut-être avait-elle reçu un coup de fil dérangeant ? Je n'en savais rien. Je pouvais toujours tenter de lui envoyer un message, mais je n'étais pas sûr qu'elle réponde de toute façon. Elle savait en général où nous trouver.

_ Tu devrais rentrer, remarquai-je. Ce n'est pas comme si on allait faire autre chose à cette heure.

Je poussai un petit soupir de déception et frottai mes cheveux, un peu inquiet tout de même qu'elle ne nous ait pas rejoints.

_ Je m'occupe des derniers papiers et je te suis, ajoutai-je en me redressant pour aller me faire couler un café.

Jakob remballa ses affaires, remonta la lanière de son sac sur son épaule et vint déposer un baiser sur ma joue avant de décoller. Nous étions en fin d'après-midi et étonnamment, le ciel s'était un peu couvert. Je posai ma main sur la vitre, ressentant le froid contre ma peau.

Il fallait que je termine tout ça avant de rentrer et ce n'était pas pour rien que j'aurais aimé l'aide d'Athena. Elle était une bonne juge pour tout ça. Je retournai à la grande table pour terminer mon choix sur les profils, sur lesquels nous étions tous relativement d'accord.

Je sortis mon portable et retournai sur internet, malgré moi. Je déroulai les gros titres me concernant et ricanai en voyant une photo très floue d'Athena et moi nous faufilant loin de l'inauguration. Tous pensaient à une liaison avec une femme et je ne cessai de me gondoler face à l'effet boule de neige. Ce n'était pas super en termes d'images d'après les garçons, mais j'allais survivre à tout ça, n'est-ce pas ? Heureusement pour Athena, on ne la reconnaissait pas. Peut-être que d'autres photos allaient sortir d'ici peu.

Je sursautai quand quelqu'un frappa doucement à l'immense battant industriel qui nous séparait de la cage d'escalier du bâtiment. Bâtiment sécurisé, donc vous ne pouviez entrer qu'avec le code. Je fus désagréablement surpris de voir l'homme qui se tenait là, dans son costume taillé et pourtant utilisé. Benson Ramsay, le diable sur cette terre, était en train d'avancer dans notre loft. Sa présence à elle seule était nuisible pour n'importe quel autre être humain, y compris Soren, même s'il ne le voyait pas forcément. Benson, les mains plongées dans les poches de son pantalon, observa son environnement, silencieux et aussi dangereux qu'un cobra. Je ne pensais pas qu'il viendrait aussi vite après ce qu'il s'était passé. Je ne pensais vraiment pas qu'il se le permettait. Nous avions donc droit à une visite et j'étais persuadé que Soren n'était pas au courant. J'hésitais à prévenir Ezra pour qu'il vienne me délivrer le plus vite possible de cet enfer, mais je devais prendre mes responsabilités. Faire partie de la vie de Soren, même dans l'ombre, équivalait à certaines règles.

Que je venais de briser visiblement puisque j'avais le droit à une visite.

Disons que Benson et moi n'étions pas les meilleurs amis du monde et encore moins depuis qu'il avait voulu jeter Ezra aux oubliettes sans en parler à Soren. Je n'aurais pas dit que je détestai cet homme, disons que j'en avais assez peur pour éviter les bêtises qui influenceraient négativement Soren. Or, dans ce cas-là, je ne vois pas en quoi cela avait influencé la situation de l'homme que j'aimais.

_ Levi, me salua-t-il de loin.

Je soupirai et me levai, croisant mes bras sur mon torse.

_ Benson, rétorquai-je, sur la défensive.

Je savais qu'il venait pour une raison particulière. Il venait toujours pour une putain de raison, essentiellement pour me faire peur et me menacer de couper le contact entre Soren et moi. Ou à tout le moins, faire en sorte que Soren ne veuille plus me voir.

_ Comment vas-tu ? s'enquit-il en contournant le canapé en angle qui délimitait l'espace du salon.

Il replaça sa veste sur son torse avant de s'asseoir lentement sur le cuir sombre. Je le regardai faire, telle une proie prise entre les griffes de son prédateur. J'étais conscient que Benson pouvait drastiquement influencer l'équilibre que nous maintenions avec Soren et je n'étais pas assez fort pour lui tenir tête, mais ce soir, je n'avais pas envie de me justifier auprès de lui. Je n'avais pas envie de supporter ses sermons.

J'en avais plus que marre que cet homme contrôle une partie de ma vie.

J'en avais plus que marre que cet homme contrôle Soren. Et Ezra.

_ J'allais rentrer, marmonnai-je en balançant mes papiers au fond de mon sac.

Je voulus aller récupérer mon manteau en passant à côté du canapé, mais une main se referma sur mon poignet. Je me figeai un instant avant de sentir la pression et la force que Benson mit dans son geste suivant : il tira un coup assez sec pour me faire basculer sur le canapé à mon tour.

Je déglutis quand ma cuisse frôla la sienne et m'écartai légèrement de lui, sa main emprisonnant toujours mon poignet. Il commençait même à me faire mal. Lentement, il relâcha sa prise et je frottai l'endroit endolori, la tête basse. Il plaça son bras dans mon dos, se frottant le menton de son autre main.

_ Pourrais-tu m'expliquer l'épisode de l'inauguration, Levi ? dit-il d'une voix doucereuse.

Je frémis au ton de sa voix et tentai de m'écarter une nouvelle fois, je fus très vite coincé entre lui et l'accoudoir. Je me raclai la gorge.

_ Il n'y a rien à en dire, marmonnai-je.

_ Vraiment ? Pourtant, je crois avoir lu dans les journaux que c'était une femme avec qui tu t'es enfui. Crois-tu que cela te fasse de la bonne pub ?

_ Je me fous de la pub que ça me fait. Rien n'impacte Soren, rétorquai-je un peu trop vite.

Benson me fusilla du regard et je ne pus que frémir de peur, baissant ma tête vers mes mains crispées.

_ Tous tes faits et gestes impactent sa campagne, gronda Benson dans mon oreille. Si je pouvais t'éliminer du tableau, je l'aurais fait depuis longtemps et tu le sais aussi bien que moi, Levi. Tu es un poids pour lui et si tu continues à merder, je ferais en sorte que tu le fasses loin de lui.

La claque aurait sûrement fait moins mal, mais c'étaient des mots vides de sens à présent même si la cible était touchée en plein fouet. Ce n'était pas la première fois qu'il me les disait, que ce soit de façon détournée ou non.

_ Tu imagines tout ce qu'il perdrait si tu étais au premier plan ? souffla-t-il en tapotant ma cuisse, se penchant en avant.

Je repoussai sa main et il se crispa. J'étais déjà debout, prêt à le renvoyer quand mon regard tomba sur une forme à l'entrée. Athena se tenait là, visiblement frigorifiée d'avoir pris une averse sur le coin de la tête. Son regard était vissé sur la tête de Benson. Elle était livide.

_ Athena ? l'appelai-je doucement pour la sortir de sa transe.

Elle cligna des yeux et m'observa un instant. Benson choisit ce moment pour éclater d'un rire mutin. Je sursautai quand il bondit du canapé et pivota lentement pour faire face à Athena.

_ Mademoiselle Claythorne, quel plaisir, dit-il son sourire plus mauvais que jamais.

Il me contourna, son épaule frôlant mon dos et fit quelques pas supplémentaires pour être à son niveau à elle. J'aurais aimé avancer, la protéger de cet homme, mais je ne comprenais même pas ce qu'il était en train de se passer.

Athena connaissait Benson. Elle le connaissait assez bien pour en avoir peur visiblement, car l'émotion qui transparaissait sur son visage actuellement n'était en rien de la tristesse.

Cet homme ne savait que répandre la peur.

_ Il semblerait que tu continues à fricoter avec des hommes qui ne veulent pas de toi, dit-il d'une voix assez claire pour que je l'entende.

Elle se recroquevilla sur elle-même, enroulant ses bras autour de sa poitrine. Elle semblait chercher son souffle.

_ Tu n'es donc bonne qu'à briser des carrières, hein ? grimaça-t-il en se postant juste devant elle.

Je ne la voyais plus, sa posture et sa taille ne rivalisant pas avec Benson.

Prenant mon courage à deux mains, je contournai Benson d'un pas sûr et me mis entre elle et lui. Sa main s'accrocha immédiatement à mon t-shirt et je sentis son front heurter mon dos.

_ Le message est passé, Benson, énonçai-je en gardant le menton levé et la tête haute.

_ Je n'en suis pas si sûr, rétorqua-t-il en grinçant des dents.

Il sortit un catalogue de sa veste de costard et le plaqua sur mon torse.

_ Pas d'autres dérapages, ou je m'occupe de vous deux. C'est compris ? Suis-je assez clair ? Ou dois-je préciser mes sanctions si l'un de vous deux heurtait encore les limites de notre arrangement ?

Athena frissonna de peur et je ne pus que reculer d'un pas, forçant la jeune femme à se presser un peu plus contre mon dos.

_ Je dois y aller, marmonna Benson en se redressant. J'ai d'autres affaires à régler. Des problèmes à résoudre. Des personnes à recadrer.

Il secoua sa veste, épousseta ses épaules et nous offrit un sourire vide et glacial. Son sourire de politicien. Un requin. Un monstre caché sous de beaux traits.

Il nous contourna et sortit sans un bruit de plus. Je poussai un long soupir qui me fit mal à la gorge. Légèrement nauséeux de cette scène, je pivotai pour prendre Athena dans mes bras et lui frotter le dos.

_ Filons d'ici, soufflai-je.

Je ne laissai pas le choix à Athena et l'embarquai avec moi. Nous marchâmes en silence pendant de longues minutes et cela ne sembla pas la déranger. Elle était accrochée à ma main, me laissant conduire, me laissant choisir notre destination.

Je me demandai bien ce qu'elle avait pu faire pour avoir aussi peur de Benson. Pour avoir peur de lui au point de ne plus pouvoir parler et ne plus rien faire, même pas se défendre.

Nous nous retrouvâmes sur la même plage que la dernière fois. Mes pieds me faisaient mal et nous étions à moitié trempés de l'averse de passage. C'était rare qu'il pleuve à Los Angeles, mais ça arrivait. Je pouvais voir le soleil au loin qui revenait déjà.

_ Levi, murmura Athena en s'arrêtant sur le sable.

Je lâchai sa main et continuai d'avancer, me sentant claustrophobe malgré l'immensité de l'océan devant moi. Je n'en pouvais plus de devoir supporter Benson pour vivre ma vie avec Soren. Vivre une demi-vie plus qu'autre chose. Je ne pouvais en parler qu'à Ezra et c'était Athena qui était là. Je ne pouvais rien lui dire. Nous avions promis. Nous avions tous promis de garder le secret, de permettre à Soren de vivre sa vie comme il le souhaitait, de lui laisser ses années-là qu'il ne nous rendrait peut-être jamais.

Et si Talia lui demandait un enfant ?

Et s'il devait accepter pour être élu Gouverneur ? Pire et s'il voulait se présenter comme Président des États-Unis ?

Je déglutis, pas loin de vomir.

Ce n'était pas possible de réfléchir à tout ça en même temps. Trop d'inconnus. Trop, beaucoup trop d'inconnus.

Et ce doute, ce doute profond que Soren pourrait nous abandonner pour sa carrière. Je ne savais même plus s'il en était capable ou pas. Est-ce que ça faisait de moi un monstre ?

_ Qu'as-tu fait pour que Benson te connaisse ? dis-je en pivotant brusquement.

Elle était à quelques mètres de moi, n'ayant pas avancé depuis le haut de la plage.

_ Je suis la petite sœur de Brackston Claythorne, Levi, soupira Athena. Crois-tu que j'aie échappé longtemps à Benson ?

_ T'a-t-il fait du mal ? m'exclamai-je en m'approchant à grands pas.

Je refermai mes doigts sur ses bras et la secouai doucement.

_ Est-ce qu'il t'a touché ?

Elle me regarda avec de grands yeux avant de réfuter d'un signe de tête, les lèvres pincées. Dans son regard, je lus une chose. Elle aurait préféré ça que ce qu'il lui avait vraiment fait visiblement. C'était comme si la punition était moins forte.

Athena fourra ses mains dans ses poches de manteau et renifla doucement. Je sentis mon cœur se serrer. Comme j'aurais aimé pouvoir la protéger de Benson, elle et Ezra et même Soren. Je glissai ma main dans ses cheveux et elle vint appuyer son front contre mon torse, se mettant à sangloter doucement. J'attendis qu'elle se calme pour glisser mon doigt sous son menton. Elle avait l'air vraiment désespéré.

_ J'ai vraiment envie de savoir comment tu connais Benson, soufflai-je, mais je ne pourrais pas te répondre me concernant, alors je n'attendrais rien de toi que je ne peux pas moi-même te donner.

Elle voulut ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais je me penchai déjà sur elle. Mes lèvres frôlèrent les siennes et elle se figea un instant, le souffle court. Tendrement, je pressai ma bouche contre la sienne, lui donnant un bref baiser chaste et doux. Un baiser que je voulais de réconfort.

Un baiser qui n'aurait pas dû remuer cette partie au fond de moi, la même qu'Ezra réveillait.

La même que Soren dévorait.

Je me redressai lentement, Athena immobile entre mes mains. Elle cligna des paupières et sembla prête à me maudire.

Je reculai d'un pas et bredouillai une excuse.

Athena frôla ses lèvres avant de perdre son expression curieuse. Elle soupira et secoua la tête. Elle serra son manteau contre elle et releva son regard sur moi.

_ Faisons comme si rien de tout ça ne s'était passé, lâcha-t-elle comme une bombe. Oublions Benson.

_ Je te l'ai déjà dit, soupirai-je, je ne te demanderais rien que je ne suis pas capable de donner en retour.

Elle poussa un cri d'exaspération et voulut me contourner. J'agis sur un coup de tête, comme à chaque fois la concernant.

_ Athena, la rappelai-je en enroulant ma main autour de son poignet.

Elle dut pivoter de force et je restai un instant sans bouger, l'observant, tentant de trouver ce qui m'attirait chez elle. Sa personnalité ? Je ne la connaissais pas encore assez.

Son innocence ? Elle était bien trop réelle pour être bafouée.

Son âme ? Peut-être qu'elle était comme la mienne. Brisée et fissurée, mais complètement irréparable.

_ Tu es gay, Levi, dit-elle. Tu es connu de ta communauté comme ça, alors pourquoi tu m'embrasserais hein ? C'est pour m'embêter ?

_ Je crois pas, rétorquai-je piqué à vif.

_ Tu es gay, Levi.

_ Je suis bi, alors arrête avec ça, grondai-je.

_ À quoi joues-tu ? souffla-t-elle en voulant se reculer.

_ Pourquoi toujours croire que je joue bon sang ? m'énervais-je. Et si je voulais t'embrasser parce que j'en avais envie ?

Elle cligna des yeux, comme si ce que je disais était complètement débile. Il fallait que je m'arrête avant de dire une autre bêtise.

Nom de dieu, dans quoi je m'étais lancé franchement ?

Athena ne se rendait même pas compte que je m'étais assez attaché à elle pour éprouver certains sentiments, que moi-même je n'avais pas complètement compris.

_ Ouais et l'eau, ça mouille, soupira-t-elle.

Je fis un pas pour rapprocher mon corps du sien et la forçai à me regarder. J'avais le cœur dans la gorge et l'envie de lui dire ce que je voulais lui faire depuis cette fois où je l'avais sorti d'une situation difficile.

D'une situation qui lui avait procuré une telle angoisse, que je me revoyais fuir une scène où la drogue m'avait de nouveau tenté. Où la main tendue d'Ezra avait été mon salut.

Était-ce si mal de vouloir plus d'Athena ?

Ma vie était-elle donc si limitée du fait de mon orientation sexuelle ?

Pourquoi diable voulais-je encore embrasser Athena ?

Parce qu'elle était fragile ? Non.

Parce qu'elle était honnête ? Elle avait plus de secrets que moi.

_ Non, ça sèche, rétorquai-je en me penchant de nouveau.

Athena posa sa main sur ma bouche en déglutissant.

_ Levi, haleta-t-elle en secouant la tête.

_ Je suis si repoussant que ça ?

Elle retint son sourire et secoua la tête.

_ On ne se connaît pas, souffla-t-elle.

_ Vrai, admis-je. Mais j'ai envie de te connaître.

Elle leva les yeux au ciel.

_ Je sais, répondit-elle.

_ Un dernier ? quémandai-je.

_ Non, bouda-t-elle en écrasant mon visage entier de sa main.

Je ris contre sa paume et y frottai mon nez. Cela lui tira un léger son, mi-gloussement, mi-rire.

_ T'es bête, grogna-t-elle.

Sa main glissa sur ma nuque, libérant mon visage. Elle se tenait à moi, car je l'avais pressé contre mon corps et elle ne disait rien par rapport à ça. Je n'avais jamais été aussi empressé depuis que j'avais couché pour la première fois avec Soren et Ezra en même temps.

_ Alors on oublie tout ? soufflai-je.

_ Une partie, chuchota-t-elle caressant distraitement ma nuque.

_ Laquelle ?

Elle cacha son visage contre mon torse et j'en profitai pour la serrer contre moi. Mon regard se posa sur une voiture aux vitres teintées en haut de la jetée. Je fronçai les sourcils et me redressai légèrement. La voiture s'en alla doucement, comme si elle n'avait fait que passer.

Connerie.

_ Désolé si je t'ai mise mal à l'aise, soupirai-je en me redressant. Je ne voulais pas t'effrayer.

_ Tu ne l'as pas fait, dit-elle en penchant doucement la tête. C'est juste que–

_ Ton cerveau a assimilé le fait que j'étais gay, grognai-je. Je le lis sur ton visage.

Elle hocha la tête, admettant son doute.

_ Merci de m'avoir réconforté, souffla-t-elle en haussant ses épaules.

Je l'observai un moment avant de reculer d'un pas. Ouais, j'étais très mauvais avec les filles. Bon, ça n'avait pas changé depuis toutes ces années au moins.

Athena m'avait mis un vent et j'allais devoir faire avec.

Génial.

_ Levi Webster ? cria une voix.

Je pivotai et fus ébloui par un flash. J'eus à peine le temps de protéger le visage d'Athena que l'averse de lumière me rendit momentanément aveugle.

Et merde. 

**

AAAAAAH Benson 💩💩💩💩

Vuuuuuuuuuuu les deux là 😂😂😂😂😂😂😂😂

J'espère que vous passez un bon week-end ❤️❤️

Des bisous 😘😘