LEVI

Je regardai le petit tas de nourriture recraché avec une vague envie de vomir. Aucun des garçons ne pipait mot, comme si la torture sous mes yeux n'était pas assez horrible à regarder.

Un champ de bataille.

Des dommages collatéraux.

Mes magnifiques asperges vertes sautées au gingembre, accompagnées d'une mangue onctueuse et d'un zeste de citron vert.

Le pire : elle n'avait pas recraché juste les légumes, non, elle avait recraché la chair de tourteau qui était en accompagnement.

Et tout ça se retrouvait actuellement en un fouillis monumental au milieu de son assiette. Comme si elle avait quatre ans et qu'elle venait de découvrir les choux de Bruxelles.

Comme Athena agitait toujours sa main devant sa langue, Ezra réagit avec un train de retard en lui versant un peu d'eau dans le verre qui accompagnait le verre de vin que j'aurais proposé dans le meilleur des scénarios possibles.

À deux doigts de pleurer comme un enfant à mon tour, je sentis une main sur mon épaule et un rire communicatif résonnée dans mon oreille.

_ Char-mant ! s'exclama la voix de Wren, ma sous-cheffe. Qui est cette étoile ?

Ezra tendit une serviette à Athena qui se tapota, sans croiser mon regard. Elle n'osait même pas lever le nez, les joues toutes rouges.

_ Athena Claythorne, marmonna Kai, gêné. Notre assistante.

Ma sous-cheffe, Wren Wheeler, était une grande femme noire qui faisait presque une tête de plus que moi. Elle avait de magnifiques tresses sur la tête, formant parfois un voile de perle quand elle les décorait. J'adorais ses cheveux, mais j'adorais surtout la complémentarité que nous avions toujours eue au travail. Comme Ezra qui était depuis longtemps dans ma vie, Wren était une constante pour moi. Elle avait un caractère bien trempé et une grande gueule, un peu l'inverse de moi. Elle avait souvent crié à ma place, comme Ezra.

Je vis Athena ouvrir la bouche, mais déjà je faisais demi-tour pour préparer une autre assiette. Elle m'appela, mais Ezra prit le temps de la rassurer. J'entendis les ricanements de Wren dans mon dos, mais je ne fis pas attention à tout ça.

_ Reese ! appelai-je. Je refais une assiette.

La seconde de Wren, rousse avec plein de taches de rousseurs et mignonne à croquer avec sa toque, releva sa tête du fourneau et me lança un regard surpris.

_ Un problème ? cria-t-elle par-dessus les bruits des différentes préparations des autres cuisiniers présents en soutien pour l'inauguration.

Ce restaurant était le plus gastronomique de tous ceux que j'avais pu ouvrir jusque-là. J'avais fait appel à des connaissances, à des professionnels en qui j'avais confiance. Même les plus jeunes et parfois même certains apprentis. Je voulais qu'ils aient la même chance que moi d'apprendre les petits trucs en cuisine.

Elle baissa la tête et se remit à me préparer le début de la composition. Je m'occupai du tourteau, rassuré qu'il y en ait encore une partie.

Cette femme allait avoir ma mort sur la conscience. Athena n'était pas simplement une jeune femme en recherche d'elle-même, c'était un bout-en-train qui remuait Ezra, qui poussait Caleb à s'interroger sur elle et qui rendait Kai complètement fou niveau fringues. Jakob, lui était amusé par tout ça, mais j'étais sûr qu'une fois qu'il verrait le probable intérieur d'Athena, il ne dirait plus la même chose.

J'avais visiblement été baptisé à mon tour. Quand l'assiette fut prête, elle fut validée par Reese, puis par Wren que je croisais à côté de la table, penchée sur Athena puis je m'assis à côté de cette dernière qui me regardait les joues toujours aussi rouges. Je défis mon tablier que je posais sur le dossier d'une des chaises présentes et m'installai à côté d'Athena.

_ Levi, commença-t-elle.

_ Chut. Tu vas manger ce que j'ai préparé, mais visiblement, je vais être obligé de te donner la becquée.

Son regard s'écarquilla et les rires éclatèrent autour de la table. Je haussai un sourcil à l'intention d'Athena pour voir si elle m'en croyait capable. Bien sûr que oui j'en étais capable.

_ Tu n'as pas à faire ça, souffla-t-elle. Je me ferais pardonner.

_ Oh ma chérie si tu savais, soupira Wren avec un sourire encore plus grand.

Athena ouvrit grand les yeux quand je pris une part du plat que j'avais préparé. Je pris tous les ingrédients en une fois pour que le mélange soit absolu. C'était le but quand vous prépariez une assiette. Il fallait que tout se joigne et s'emmêle pour former un coup unique, tout en sachant que chaque palais était différent chez la personne qui goûtait et que parfois il fallait prendre en compte que ça pouvait ne pas se passer comme vous le souhaitiez.

Je n'avais pas peur de ça avec Athena, c'était juste une enfant en terme culinaire et il fallait qu'on rétablisse certaines règles, surtout si elle devait être avec nous pour une année entière. Elle ne savait vraiment pas dans quoi elle était tombée.

_ Ouvre la bouche, ordonnai-je.

Elle haussa un sourcil pendant qu'Ezra pouffait à côté d'elle.

_ Tu as toujours rêvé de faire ça, n'est-ce pas ? grogna-t-elle.

_ Sur toi ? Pas vraiment. Sur les hommes en particulier. Et comme à chacun d'entre eux, j'explique que recracher ce n'est pas poli. Tu vas donc avaler, n'est-ce pas Athena ?

Ma voix fut un peu plus rude que je ne m'y attendais et le regard de la jeune femme s'écarquilla un peu plus. Wren posa une main sur mon épaule pour me rappeler à l'ordre. Je pouvais être autoritaire quand je le voulais.

_ Levi, ronchonna Kai.

_ Elle a osé recracher ma nourriture, chouinai-je.

Athena leva les yeux au ciel, l'air de dire qu'elle aurait pu faire bien pire et cela me fit couiner. Elle recula légèrement sa chaise et me fit signe d'amener la fourchette à sa bouche. Je pris le temps de souffler dessus pour refroidir le plat. Les garçons avaient déjà commencé à manger et semblaient trouver ça bon.

Je me concentrai sur la bouche d'Athena, amenant doucement la fourchette à ses lèvres pulpeuses. Elle tira à peine la langue pour guider la bouchée à ses papilles. Hypnotisé par le geste de ses lèvres sur la fourchette, je la laissai se pencher légèrement pour prendre le tout dans sa bouche. Elle fit glisser les aliments sur sa langue en reculant. Même si le plat était chaud, cela ne sembla pas gêner Athena puisqu'elle poussa un petit gémissement de plaisir. Heureusement qu'elle avait tout recraché avant, au moins elle ne s'était pas complètement brûlé la langue. Rien de pire pour pouvoir apprécier un repas après ça. Elle mastiqua lentement et finit par avaler.

Je déglutis doucement, ayant trouvé cette petite scène tout à fait charmante et presque excitante. Athena était bien trop innocente sous certains aspects et elle ne se rendait pas compte de la beauté rafraichissante qu'elle dégageait.

_ Encore, réclama-t-elle une fois terminée.

Je ne pus m'empêcher de rire avant de m'exécuter.

À un moment, dans notre bêtise, je croisai le regard d'Ezra, pétillant et malicieux.

Les garçons s'éclipsèrent au fur et à mesure de la soirée, les deux derniers qui restèrent sans surprise furent Ezra et Athena. Ils discutaient à voix basse sur les quelques canapés que j'avais installés dans un coin du restaurant si les gens venaient simplement pour un café ou prendre un goûter. Le restaurant était un savant mélange entre une petite brasserie et un étoilé. Il y avait des petites touches des deux mondes dans tous les plats et c'était ce qui me tenait à cœur. Quand Reese partit et éteignit les cuisines, je sortis des fourneaux pour aller rejoindre mes deux enfants de l'autre côté. J'avais éteint la plupart des lumières et il n'en restait qu'une seule au niveau d'Ezra et d'Athena. Cette dernière jouait avec le bas de son pull. Je me rappelais brièvement les cicatrices de son dos avant de secouer la tête et de me laisser tomber sur Ezra, tête sur ses cuisses.

_ Tu as bien travaillé, me félicita Athena en tapotant mes cheveux.

Je levai mon regard vers elle, car elle était de l'autre côté d'Ezra. Je lui souris et lui offris un clin d'œil qui la fit rougir avant de glousser.

_ Promets-moi de ne jamais rien recracher, soupirai-je.

Ezra rit à son tour et observa un instant Athena.

_ Tu as un petit ami, ma petite perle ? s'enquit-il naturellement.

Elle secoua négativement la tête. Je roulai sur le ventre et posai ma main sur la cuisse d'Ezra. Ce dernier caressa mes cheveux tendrement avant de serrer ma nuque. Il était habillé tel l'héritier qu'il aurait dû être, très masculin. Ça lui allait bien, même si j'avais un gros faible pour ses talons.

_ Es-tu attirée par les garçons, les filles, les trans ? la titillai-je en haussant un sourcil aguicheur.

Elle tapota sa lèvre et finit par grimacer.

_ Je pense n'être qu'une pauvre hétérosexuelle sans grande originalité, admit-elle.

Elle en semblait presque navrée pour nous, ce qui serra mes entrailles. Il ne s'agissait pas d'être ordinaire ou d'être unique, il s'agissait d'être soi-même et d'être conscient que vous aviez ce que vous vouliez, que vous viviez ce dont vous aviez envie. À partir de là, qui vous aimiez était votre affaire et ce que vous faisiez de vos fesses, une affaire encore plus intime que négligeait les personnes qui jugeaient votre orientation sexuelle, votre genre, ou votre identité.

_ Tu seras toujours unique à ta façon, petite perle, chuchota Ezra en repoussant une mèche des cheveux d'Athena qui sortait de son chignon fait à la va-vite.

_ Toi aussi, souffla-t-elle tendrement.

Ils échangèrent un long regard et soudain, je compris qu'il s'était passé quelque chose. Un truc qui les avait rapprochés et que je n'avais même pas vu.

_ Que s'est-il passé ? murmurai-je.

Athena me jeta un coup d'œil avant de hausser ses épaules cachées sous son pull ignoble. Inconsciemment, elle porta sa main à sa joue et Ezra parut doublement gêné.

_ Rien d'important, soupira la jeune femme.

_ Si c'est important et ça ne se reproduira plus, assena Ezra, d'une voix rauque.

Il laissa sa tête tombée sur le dossier du canapé avant de la faire rouler dans ma direction. Son visage était plus tendu soudain.

_ Athena a fait la rencontre du Diable, chuchota-t-il.

Je grimaçai. Ezra n'avait pas beaucoup de personnes qui le détestaient dans son entourage direct. Sa mère avait toujours fait en sorte qu'il soit le plus accepté et qu'il soit le plus épanoui possible dans ce qu'il voulait. Il n'y avait qu'une seule personne qu'Ezra abhorrait et même ça ce n'était pas simple pour lui, car il n'avait pas de haine à dispenser, surtout pas pour un membre de sa famille.

Je regardai Athena et fis enfin attention à la légère marque qui disparaissait déjà de sa joue. Une vieille colère fourmilla dans mon ventre.

_ Tu devrais porter plainte s'il t'a frappé, remarquai-je. Il n'avait pas le droit de te toucher.

_ Levi, souffla Ezra.

Athena pencha doucement la tête sur le côté.

_ J'ai dépassé les limites de la politesse, admit-elle. J'ai souvent tendance à dire trop les pensées qui sont dans ma tête sans filtre particulier.

_ Tu ne devrais pas avoir de filtre particulier, grognai-je.

Je pivotai vers Ezra.

_ Tu aurais dû l'envoyer à la police tout de suite. Avez-vous pris des photos ou des images ?

_ Levi ! insista Ezra, nerveux.

_ Non ! s'exclama Athena en même temps. Je ne veux pas d'histoires. C'est moi qui ai été trop loin.

J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais Athena se leva précipitamment. J'enroulai mes doigts autour de son poignet pour la retenir. Elle regarda ma prise, mais n'avança pas plus.

_ Reste, quémandai-je. Je ne voulais pas te mettre mal à l'aise. Excuse-moi.

Athena se laissa retomber à côté de moi. Ezra soupira, mais ne sembla pas m'en vouloir, car sa main pressa mon bras. Je regardai attentivement Athena et glissai mes doigts sur la marque. Ce n'était pas enflé.

_ Je n'aime pas trop son oncle, admis-je. Le remettre à sa place n'aurait pas été idiot soit dit en passant.

_ Oh ne t'inquiète pas pour ça, remarqua Ezra. Athena a été très claire avec lui.

Je haussai un sourcil et pivotai vers Athena. Elle regardait le plafond. Sans la prévenir, je me penchai et lui fis un gros câlin. Elle couina avant de se raidir. Je la tins fort contre moi pendant plusieurs secondes, jusqu'à ce qu'elle tapote mon épaule. Je la relâchai et lui souris doucement.

_ Merci de l'avoir défendu, soufflai-je.

_ Pas de quoi, répondit-elle en souriant à son tour.

Finalement, Ezra décida qu'on ramènerait Athena chez nous pour qu'elle puisse y dormir. Nous l'installâmes confortablement dans la chambre d'ami du bas et nous allâmes nous coucher à notre tour. Ezra ne dormit pas bien cette nuit-là et je ne réussis pas à le réconforter. Il se leva tôt et nous laissa un mot comme quoi il allait s'entraîner.

Je préparai quelques pâtisseries rapidement et fis moudre mon café dans la magnifique machine que j'avais. J'adorai ce petit bijou. Le bruit finit par tirer Athena de son sommeil, car elle émergea au moment où je m'installai à la petite table à côté de la terrasse. Elle portait le t-shirt que je lui avais prêté et rien d'autre sur les jambes visiblement. Il y avait quelques cicatrices supplémentaires ci et là, mais je ne posais aucune question. Si elle voulait m'en parler, alors elle le ferait.

_ Bonjour, belle endormie.

Athena se frotta les yeux, tirant un peu sur le t-shirt qui lui arrivait de toute façon en dessous des genoux. J'appuyai mon coude sur la table et posai mon menton contre la paume de ma main. Je haussai un sourcil malin et elle rougit, comme à son habitude.

_ J'espère que tu manges le matin.

_ J'espère que tu n'as pas chauffé tout ça juste dans le but de me faire recracher, grogna-t-elle, bougonne.

Athena n'était pas une personne du matin visiblement et je le notais rapidement dans ma tête. Pourtant, elle était toujours à l'heure au studio et toujours en forme. Peut-être qu'elle avait besoin de plus d'heures de sommeil que d'autres. Il faudrait que je lui demande.

_ C'est juste pour avoir l'excuse de te donner à manger, admis-je.

_ Fétichiste, marmonna-t-elle en s'installant en face de moi.

_ Qu'est-ce que tu préfères le matin, petite perle ? minaudai-je. Un café ? Un jus d'orange ?

Elle regarda les petites gourmandises devant elle et se mordit la lèvre. Visiblement, elle aimait le sucré, ce qui me rassurait. J'aimais bien toucher à tout en cuisine et je savais qu'Ezra et Kai me réclamaient souvent des douceurs.

_ Je ne me réveille pas assez tôt le matin pour manger un petit déjeuner en soit, admit-elle.

_ Quel drame, soupirai-je de façon théâtrale.

Je me levai et allai rapidement chercher de quoi contenter n'importe quelle envie. Elle se servit un jus d'orange frais et prit une petite boule de pain avec des pépites de chocolat. Elle la divisa en deux et la goûta. Elle me jeta un coup d'œil pendant que je bavais encore une fois sur la façon qu'elle avait de manger.

_ C'est bon.

_ C'est trop gentil de ta part, Athena, répondis-je en riant.

Je poussai la petite salade de fruits devant elle.

_ Je voulais m'excuser pour hier soir, soufflai-je.

_ Tu es protecteur envers Ezra, comprit-elle facilement. Et cet oncle est vraiment un connard.

Je souris en entendant l'insulte. Il l'était, vraiment. Je la laissai manger en silence, la regardant savourer le petit déjeuner que j'avais préparé pour elle.

Je lui montrai la douche à la suite et nous prîmes le chemin du travail rapidement après ça. Sur la route, je croisai plusieurs publicités et panneaux de campagne de Soren. Je tentai de ne pas y faire attention, ne sachant pas quand nous le reverrions après l'inauguration. Les élections arriveraient vite et même si Soren faisait tout pour être avec nous, il aurait bientôt d'autres responsabilités.

Athena fila se changer avec des affaires qu'elle avait laissées au studio et nous découvrîmes Jakob, Kai et Caleb en grande conversation. Je fis à Athena qu'elle pouvait aller se changer et m'infiltrait dans la discussion.

_ Ce n'est pas possible de nous demander ça sur un si court délai. Nous n'avons même pas lancé les candidatures, soupira Jacob.

_ Nous pouvons le faire, reprit Caleb. Ce sera un timing serré, mais nous avions déjà repéré des personnes et le bouche-à-oreille fonctionne très bien aussi.

_ Levi a son inauguration et Ezra compte faire la tournée de ses centres de bien-être, remarqua Kai. Tout comme j'ai besoin de faire un point sur mes magasins.

_ Nous étions préparés à cette éventualité, pourquoi cela devient un problème ? soupira Jakob.

_ Parce qu'il nous demande l'épisode pilote d'ici un mois ? marmonna Caleb.

Je bondis sur mes pieds, relâchant la chemise de Kai avec laquelle je jouais.

_ Quoi ? glapis-je. Un mois ?

_ Soit on triche en prenant quelqu'un qu'on connaît, soit on tente et on voit ce que ça donne, s'interrogea Caleb à voix haute, un doigt tapotant son menton.

_ J'ai un restaurant à inaugurer et à lancer, gémis-je. Je ne peux pas me permettre de travailler sur le premier épisode comme ça d'un coup.

Soudain, Athena heurta un coin du canapé en revenant changé dans un nouveau pull informe. Kai se redressa et fronça les sourcils.

_ Athena, ma chérie, vient ici ! l'appela-t-il en agitant sa main.

Je me redressai, observant la démarche claudicante de notre assistante.

_ Que penses-tu d'un épisode pilote de notre série ?

_ Lancez-vous, dit-elle en haussant ses épaules.

_ Que penses-tu d'un épisode pilote sur toi ? reformula Kai en levant les yeux au ciel.

Athena nous regarda tour à tour avant de devenir blanche.

_ Hors de question ! m'écriai-je.

_ Trouvons une fille mignonne, dit Jakob pour détourner l'attention.

Le brouhaha de nos chamailleries prit le dessus dans le loft quand Ezra débarqua, portant une longue robe qui ne cachait pas du tout les sandales féminines qu'il portait. Il repoussa les cheveux de son front et observa le chaos.

_ Pas que tu ne sois pas mignonne, s'excusait Jakob en tapotant l'épaule d'Athena. Tu es adorable.

_ Il nous faut forcément quelque chose de challengeant, disait Caleb.

_ Pourquoi pas ? Elle ne sait vraiment pas s'habiller. Je pourrais la relooker si facilement, ajoutait Kai en agitant ses mains devant le pull d'Athena.

_ Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, ajoutait Caleb. Elle est connue et sa mère ne voudra pas.

_ Ez ! m'écriai-je, placé devant Athena comme un bouclier. Ils veulent utiliser ta petite perle comme cobaye !

Il leva les yeux au ciel avant de siffler.

Il s'interposa entre Athena et les garçons.

_ Ma petite perle n'est pas un cobaye. Personne ne la touche où il aura à faire à moi.

Des soupirs résonnèrent.

_ Il ne faut pas une femme mignonne, remarqua Ezra en ayant entendu le commentaire de Jakob. Les plus mignonnes sont les plus connes.

_ Les plus cochonnes, le corrigeai-je en ricanant.

_ Il nous faut un vieux mec, mal dans sa peau. Et nous n'aurons aucun mal à le trouver en lançant les candidatures maintenant. Je peux même vous en trouver à la pelle en choisissant une ville de campagne.

Athena poussa un long soupir avant de poser son front contre le dos d'Ezra, son sauveur.

Visiblement, la torture aurait été efficace sur elle.

Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que cela donnerait de voir Athena complètement relooker par nos soins.

Elle me fusilla du regard en comprenant mes pensées.

Encore une fois, je ne pus me retenir et je lui fis un gros câlin. 

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Petit pdv au calme ❤️

Week-end chill de notre côté 🥰 et vous ?

Des bisous 💕