Josh hỏi lại khi nghe lời của Laura trong lúc đang quay phim. Chase vẫn không thể sống mà không có thuốc sao? Anh tò mò, và chợt nhận ra rằng gần đây mình chưa thấy Chase uống thuốc. Nếu đúng như vậy, chắc vẫn còn khá nhiều thuốc dư, vậy cô ấy không thể lấy sau được sao? Nhưng Laura, người không biết tình hình, vẫn gật đầu.

"Ừ, đến lúc phải lấy rồi. Nếu được, anh có thể cho em đi nhờ một chuyến không? Lốp xe em bị xẹp rồi. Được chứ?"

Laura cười như thể có chút áy náy. Việc giúp đỡ nhỏ nhặt như vậy thì chẳng có gì khó khăn, nhưng vấn đề là Chase. Không khó để tưởng tượng cảnh Chase sẽ hiểu lầm và ghen tuông khi Laura và anh ra ngoài cùng nhau, nhưng Josh vẫn giữ nụ cười thường lệ.

"Đừng vậy, hay để tôi đi một mình thì sao?"

"Sao cơ? Anh làm vậy được à?"

Laura ngạc nhiên hỏi lại. Josh gật đầu xác nhận.

"Tôi chỉ cần lấy thuốc thôi đúng không? Vậy thì tôi có thể tự đi được."

Anh muốn hỏi liệu có thể giảm bớt việc dùng chung loại thuốc đó không. Anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng bác sĩ Steward, nhưng cũng không thể làm gì khác. Không hề biết suy nghĩ của anh, Laura lại đáp với giọng có phần đối nghịch.

"Nếu anh làm vậy thì tất nhiên, cảm ơn anh..."

Josh cau mày, nhăn trán như thể đang bị đau đầu rồi hỏi:
"Cái gì... có liên quan đến cậu Miller sao?"

Là do lịch trình à? Josh đoán vậy, nhưng anh đã sai. Laura lắc đầu và than thở với giọng mệt mỏi.

"Có một vụ kiện. À, nhớ lần trước cậu Miller lại gây rắc rối không?"

Josh phải lục lại ký ức của mình. Có quá nhiều chuyện xuất hiện trong đầu anh. May mắn thay, Laura là người nhắc lại trước.

"Chính là vụ cậu ấy cắn lưỡi nam diễn viên khác... May mà ca phẫu thuật thành công, nhưng phải mất vài tháng mới hồi phục. Trong thời gian đó, bên kia liên tục yêu cầu điều trị hoặc bồi thường thiệt hại. Nếu chúng ta không đáp ứng, họ sẽ kiện."

Laura than phiền.

"Vì vậy, tôi đã liên lạc với cậu Nathaniel Miller, nhưng cậu ấy nói rằng hiện tại đang bận và không thể tham gia phiên tòa bên này. Tôi cúp máy. Tôi bối rối và đã liên hệ với cậu Grayson Miller."

Vì lý do nào đó, dường như Josh đã đoán được những gì sắp được nói ra. Laura thở dài rồi nói thêm.

"Luật sư nói rằng cậu ta không phụ trách bào chữa, rồi bảo rằng 'Phiền phức quá, cứ đưa tiền đi cho xong'."

Tôi biết mà.

"Chuyện đó thật khó tin, nên khi tôi hỏi số tiền bên kia yêu cầu, tôi cảm thấy rất phiền... Tôi nói rằng chi phí đó thậm chí còn cao hơn cả phí thuê ông Nathaniel Miller. Điều đó đúng. Nhưng nói chuyện này một cách dễ dàng như vậy... Hơn nữa, công ty sản xuất phim cũng tham gia vào nữa."

Trời ạ. Laura lại than thở. Mọi thứ cứ bị trì hoãn, nhưng khi bất chợt nhận ra bức tường thực tế, cô lại cảm thấy như bị đè nén. Dù cô đã làm việc với họ rất chuyên nghiệp, đôi khi vẫn không khỏi suy nghĩ sâu xa về cuộc đời. Cô thở dài, cười nhạt và lẩm bẩm.

"Tôi chẳng bao giờ hiểu nổi cuộc sống của những người giàu có như thế."

Josh đáp lại một cách hờ hững.

"Đừng lo, bọn họ cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu cuộc sống của chúng ta đâu."

"Đúng vậy."

Laura ngừng cười. Josh cũng nhìn xuống cô với nụ cười lơ đãng trên môi. Sau khi cười xong, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn và mở miệng với vẻ mặt thoải mái hơn.

"Vậy tôi nhờ anh nhé, Josh. Tôi sẽ gọi cho Steward."
"Ừ, tôi hiểu rồi."

Sau lời chào ngắn gọn, Josh kiểm tra thời gian. Vào buổi chiều, Seth sẽ phụ trách giám sát trường quay, nên anh nghĩ mình có thể tranh thủ đi trong lúc đó.

Anh cũng nên hỏi về thuốc.

Không thể dừng thuốc hoàn toàn, nhưng có lẽ có thể giảm liều lượng sau khi tham khảo ý kiến. Nhớ lại lần dùng quá liều trước đây đã gây ra vấn đề, đó là chuyện cần cân nhắc kỹ. Josh tính toán thời gian trong đầu, suy nghĩ cách để nói chuyện với Steward.
*****

Ngay khi đến giờ nghỉ, Chase bắt đầu tìm kiếm ai đó. Laura nhanh chóng tiến lại gần, kiểm tra tình trạng của anh rồi hỏi với vẻ thắc mắc.

"Anh cần gì à?"

Chẳng mấy chốc, ánh mắt của Chase chuyển sang cô. Đôi mày cau lại đầy khó chịu khiến Laura có linh cảm chẳng lành. Cô căng thẳng và để ý quan sát.

"Không, không có gì."

May mắn thay, Chase chỉ đáp qua loa rồi quay đầu đi. Laura thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lên tiếng.

"Thuốc sắp hết rồi phải không? Nếu anh cảm thấy khó chịu gì, cứ nói với tôi nhé. Hôm nay Josh sẽ đi lấy thuốc."

Ánh mắt của Chase quay lại nhìn cô, lạnh lùng đến đáng sợ. Anh mở miệng, khiến Laura ngạc nhiên.

"Tại sao lại là Joshua?"

"...? À, tôi định đi, nhưng lốp xe bị xẹp. Tôi nhờ anh ấy cho đi nhờ, nhưng anh ấy nói sẽ tự đi một mình."

Laura nhận ra quá muộn rằng lẽ ra mình không cần nói hết mọi chuyện. Nhưng cô đã lỡ lời. May mắn thay, sau khi nghe xong, nét mặt của Chase có phần dịu đi đôi chút.

"Còn thuốc đã thay đổi thì sao? Có thấy bất tiện gì không? Tôi có thể yêu cầu lấy lại loại thuốc cũ không?"

Nhưng câu trả lời anh đáp lại một cách cộc lốc, khiến cô cảm thấy khó chịu.

"Muốn làm gì thì làm."

"À... vâng..."

Laura rùng mình vì bối rối. Trong khoảng thời gian nghỉ 30 phút, Chase thường kiểm tra lại lớp trang điểm và trang phục cho cảnh quay tiếp theo, nhưng hôm nay, còn nhiều thời gian trống nên cô cũng không có nhiều việc để xử lý.

Anh ngồi xuống chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn, rút một điếu thuốc ra và ngậm vào miệng. Cảnh anh chậm rãi rít một hơi khói đẹp đến mức khiến tim cô như ngừng đập, buộc cô phải vội vàng dời mắt đi.

Dù đã nghe đủ mọi lời lẽ cay nghiệt từ anh, nhưng chỉ những lúc như thế này, cô lại quên hết mọi thứ và cứ thế nhìn anh không chút do dự.

Sau đó, Chase nhả ra một làn khói dài. Gương mặt tái nhợt của anh không có chút sắc máu nào. Ánh mắt anh hướng về nơi xa xăm, trống rỗng như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Laura luôn thắc mắc tại sao Chase Miller lại có ánh mắt trống trải như vậy. Chẳng phải anh ta là người có tất cả mọi thứ, từ tiền bạc, danh tiếng cho đến ngoại hình sao?

Một lần nữa, khi không tìm ra câu trả lời, cô chỉ lặng lẽ nhìn anh. Đúng lúc đó, Chase lên tiếng.

"Tôi có chuyện muốn hỏi trưởng nhóm an ninh, bảo anh ta đến đây."

"Được rồi."

Laura vội quay người đi và gọi điện thoại. Đột nhiên, cô thấy Naomi đang bước về phía họ. Ngay khi tiếng chuông kết nối vang lên, Laura nhanh chóng thông báo nội dung công việc.

"Chase, cho tôi một điếu thuốc đi."

Naomi lên tiếng. Chase im lặng rút chiếc hộp kim loại từ bên trong áo vest ra.

"Cảm ơn, cái gì thế này?"

Naomi mỉm cười nhẹ, lấy một điếu, ngậm vào miệng rồi trả lại hộp.

"Cậu đang lo lắng điều gì vậy?"

Chase ngẩng đầu lên khi nghe lời Naomi, lúc cô hỏi với làn khói thuốc lơ lửng quanh mình. Naomi mỉm cười khi thấy Chase cau mày nhìn cô.

"Vì trông cậu có vẻ lo lắng."

"Đừng bận tâm."

"Tôi cũng muốn vậy, nhưng nếu cậu không ở trong trạng thái tốt, thì điều đó cũng ảnh hưởng đến tôi. Nếu không có gì nghiêm trọng thì tốt rồi."

Chase lại im lặng. Naomi liếc nhìn xuống anh, cảm thấy có chút may mắn khi nắm bắt được tình hình.

"Là vì những gì tôi đã nói lần trước sao? Chuyện ngủ với cậu trong khi cậu đã có người bên cạnh?"

Chase đột ngột ngẩng đầu lên. Rõ ràng là câu nói đó đã chạm vào tâm can anh, nhưng dường như anh không có ý định che giấu điều đó.

Naomi hơi giật mình trước ánh mắt của Chase—ánh mắt lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào cô với gương mặt tái nhợt. Nhưng cô vẫn giả vờ như không có chuyện gì, ngậm điếu thuốc vào miệng và giữ vẻ bình thản.

"Không khó đoán mà, đúng không?"

Naomi cười như thể đang rất thích thú. Chase quay đầu đi mà không nói gì. Nhìn anh hút thuốc với đôi mày cau chặt, Naomi mở miệng.

"Cô ta là phụ nữ đã có chồng à?"

"Ồn ào quá."

"Vậy là đúng rồi."

"..."

Chase hít một hơi thuốc sâu, rồi thở ra đầy bực bội.

"Họ có con, nhưng chưa kết hôn... có lẽ vậy."

Câu cuối cùng được thêm vào một cách thiếu chắc chắn. Naomi cảm thấy có gì đó lạ lẫm khi thấy anh lo lắng vuốt tóc.

Dù là anh em ruột, nhưng Grayson và Chase lại quá khác biệt. So với Grayson, người lúc nào cũng nở nụ cười tinh quái, Naomi lại cảm thấy có chút thương cảm với Chase. Ít nhất, anh ta vẫn còn chút cảm xúc của con người.

Grayson dường như chỉ biết cười giả tạo mà thôi.

Naomi cau mày, rít một hơi thuốc. Trong tầm mắt cô, cái đầu của Chase hiện lên rõ ràng. Một người đàn ông cao hơn sáu feet, tóc dày và bồng bềnh, trông có gì đó đáng yêu một cách kỳ lạ.

Mình điên rồi sao?

Bất ngờ với chính suy nghĩ của mình, Naomi đột ngột lên tiếng.

"Tôi cầu hôn anh đấy."

Chase ngay lập tức ngẩng đầu lên. Naomi nhún vai, tỏ ra như chẳng có gì quan trọng.

"Thế rốt cuộc chuyện đó thế nào? Anh biết đấy, cô ta có phải là phụ nữ đã có chồng hay không?"

"Oh?" Naomi chớp mắt, đầu óc quay cuồng một chút. Cô hơi nheo mắt, rồi bật cười.

"Nếu cô ta thật sự có tình cảm, cô ta sẽ ly hôn thôi. Dù sao thì, cô ta cũng không thể quyết định rõ ràng được. Nhưng nếu có ai đó cầu hôn, thì cô ta sẽ dễ dàng đưa ra quyết định hơn, hiểu không?"

Chase không nói gì. Anh chỉ lặng lẽ hút thuốc với vẻ mặt nghiêm trọng.

Naomi hứng thú quan sát phản ứng của anh, nhưng ngay lúc đó, đội vệ sĩ của Chase vội vàng bước tới. Sau họ, cô cũng thấy Laura.

"Ngài Miller, có chuyện gì vậy?"

Chase ngẩng đầu lên khi nghe câu hỏi của Mark. Đáng tiếc, lúc này cũng là lúc anh phải rời đi.

Naomi giả vờ không quan tâm và quay lưng bước đi. Khi ngoảnh lại, cô thấy Chase đang nói gì đó với Mark.

Bên trong lòng đầy tò mò, Naomi tiếp tục sải bước.

Người phụ nữ đã có chồng mà Chase Miller đùa giỡn là ai?
*****

"Gì cơ?"

Mark chớp mắt ngạc nhiên. Anh không hiểu vì sao Chase lại cố tình gọi mình ra chỉ để hỏi một chuyện như thế này. Nhưng nhìn vẻ mặt của người đàn ông trước mặt, Mark nhận ra đó không phải là một câu hỏi vô nghĩa.

"Có thật là Joshua có con không?"

Câu hỏi lặp lại chẳng có gì khác biệt. Bối rối, Mark gật đầu.

Ngay lập tức, sắc mặt Chase tái nhợt hẳn đi. Anh vội vàng đưa điếu thuốc lên miệng. Những ngón tay hơi run rẩy kéo điếu thuốc ra khỏi môi, nhả ra làn khói mỏng.

Sau đó, Chase chậm rãi mở miệng.

"...Vậy, anh ta đã kết hôn chưa?"

Anh cố giấu đi sự run rẩy thoáng qua, nhưng giọng nói vẫn đứt quãng.

Mark lo lắng nhìn gương mặt trắng bệch bất thường của Chase rồi đáp.

"À, không. Tôi chỉ biết anh ta có một đứa con. Mẹ đứa bé đã rời bỏ họ vài năm trước, tôi nghĩ vậy..."

"..."

"Ngài Miller?"

Mark cẩn thận gọi, nhưng Chase chỉ giơ tay lên, vẫn ngậm điếu thuốc trong miệng.

Bị bỏ lại một mình, Chase ném điếu thuốc ngắn ngủi xuống đất và lấy hộp thuốc ra. Anh rút một điếu mới định đưa lên miệng, nhưng bàn tay không vững chợt khựng lại, làm điếu thuốc rơi xuống đất.

Chiếc hộp kim loại mở ra, để lộ điếu thuốc vương trên lớp đất bụi. Thư ký của Laura, người đã quan sát từ vài bước xa, vội vàng tiến đến để dọn dẹp. Chase chỉ lặng lẽ nhìn theo.

<Cầu hôn.>

Như tiếng hát mê hoặc của Siren, giọng nói của Naomi vang vọng kỳ lạ trong tai Chase.
***

Con đường từ phim trường đến bệnh viện yên tĩnh lạ thường.

Vừa nhớ lại chuyện suýt bị tấn công khi lái xe trên con đường này không lâu trước đó, tâm trạng Josh lập tức trở nên tồi tệ.

Chẳng mấy chốc, suy nghĩ của anh lại hướng về Chase. Anh muốn trực tiếp nghe câu chuyện từ cậu ta, nhưng vì lịch quay bận rộn nên chưa có cơ hội.

Thay vào đó, theo lời Laura, tình trạng sức khỏe của Chase không có vấn đề gì đặc biệt, nên anh chỉ cần lấy đúng loại thuốc mà cậu ta vẫn đang dùng.

May mắn thay, loại thuốc mới được thay đổi dường như chưa gây ra tác dụng phụ nào. Tuy nhiên, để biết có thực sự phù hợp với Chase hay không thì vẫn cần thêm thời gian quan sát.

Đúng là dạo gần đây Chase không uống thuốc đều đặn, nhưng tình trạng của cậu ta có vẻ đã ổn định hơn rất nhiều.

Một mặt, Josh cảm thấy tò mò, nhưng mặt khác, anh lại không thể tin tưởng hoàn toàn vào bác sĩ Steward. Nhớ lại gương mặt kỳ lạ cùng nụ cười khó hiểu của ông ta, Josh cau mày khó chịu.

Dù suy nghĩ bao nhiêu lần, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Tuy nhiên, kết quả điều tra của cảnh sát lại rất rõ ràng. Họ kết luận rằng Steward vô tội, nên Josh không thể tiếp tục đặt nghi vấn về ông ta nữa.

"Khốn kiếp."

Josh khẽ chửi thề, rồi đạp mạnh chân ga.

Dù trong lòng vẫn đầy bất an, anh tăng tốc, lao nhanh về phía bệnh viện.
****

"Ồ, anh từng là vệ sĩ của Chase à? Tên anh là gì nhỉ?"

Giống như lần trước, Steward ngồi một mình trong văn phòng bác sĩ, nơi không thể sử dụng mạng. Giọng nói và phong thái thân thiện của ông ta trông giống một bác sĩ tận tâm ở bất kỳ góc độ nào, nhưng Josh vẫn không buông lỏng cảnh giác.

"Bailey. Tôi đến để lấy thuốc cho ngài Miller."

Josh chỉ nói họ của mình thay vì tên đầy đủ, rồi quay sang nhìn Steward.

"Không có vấn đề gì với loại thuốc mới. Tôi muốn ông kê lại đúng loại thuốc đó."

"Oh, vậy à? Tốt đấy chứ?"

Steward đáp lại một cách thờ ơ, sau đó đứng dậy.

"Vậy thì, chúng ta vào phòng tư vấn đi. Tôi thường kê đơn ở đó."

Josh liếc nhìn bàn làm việc không có một cây bút nào. Điều này cũng đáng để suy nghĩ, nhưng có thật sự cần phải di chuyển giữa các tòa nhà chỉ để kê đơn không?

Anh hơi cau mày khi bước theo sau Steward qua khuôn viên rộng lớn. Không hỏi thêm gì, Josh chỉ lặng lẽ quan sát khi Steward bước đi một cách quen thuộc, băng qua khu vườn và vào một tòa nhà khác.

Đây chính là nơi anh từng được mời ăn thanh sô-cô-la đáng ngờ đó.

"Chào ngài."

Nhân viên lễ tân với nụ cười chuyên nghiệp lần này lại là một người khác. Không ngạc nhiên khi không thấy bất kỳ nhân viên cũ nào ở đây. Josh định hỏi về cô nhân viên trước đó, nhưng rồi lại thôi.

Anh không thích bới móc chuyện của người khác, và hơn nữa, anh cũng biết rõ kết quả rồi.

"Oh, ngài Steward, ngài có một cuộc hẹn trong 30 phút nữa."

Ngay sau đó, nhân viên lễ tân lên tiếng khi Steward đang tiến vào phòng tư vấn. Ông ta thoáng quay lại, mỉm cười và đáp.

"Có thể vào ngay chứ?"

"Vâng, thưa ngài."

Cô nhân viên lại mỉm cười với Josh. Anh cũng chỉ cười nhạt rồi lặng lẽ bước theo Steward.

Josh không biết điều này trong lần trước vì Isaac đã đi cùng, nhưng lần này, khi bước theo sau Steward, anh cảm nhận rõ sự căng thẳng và áp lực kỳ lạ bao trùm bên trong tòa nhà.

Hành lang trống trơn, không một bức tranh hay khung ảnh nào được treo, chứ đừng nói đến cửa sổ. Thứ duy nhất vang lên là tiếng bước chân của Steward và Josh.

Josh thầm nghĩ, nếu ai mắc chứng sợ không gian hẹp, chắc chắn họ sẽ phát bệnh ngay tại đây.

Dù vậy, Steward vẫn tiếp tục bước đi. Josh không biết mình đã đi bao xa, chỉ biết rằng tại sao phòng tư vấn lại bụi bặm đến mức này?

Chỉ cần ở đây thôi cũng đủ khiến người ta mắc bệnh tâm thần mất.

Vừa nghĩ đến đó, Steward cuối cùng cũng dừng lại. Khi cánh cửa mở ra, khung cảnh bên trong hiện lên khiến Josh bất giác thở hắt ra đầy khó chịu.

Steward bước vào trước, kéo rèm cửa ra, để ánh nắng tràn vào. Chờ Josh bước vào trong, ông ta mới mở miệng.

"Anh có muốn dùng chút bánh ngọt hay trà không?"

"Không, cảm ơn."

Josh không muốn động vào dù chỉ một hạt đậu phộng ở đây. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của anh khi từ chối, Steward nghiêng đầu, cười nhạt.

"Thật đáng tiếc, tôi đã rất chăm chỉ chọn đồ ăn vặt mỗi khi làm việc."

Josh không nói gì. Anh cảm thấy đầu óc rối bời, không biết nên đối phó thế nào với một người đàn ông khó đoán như Steward.

Bỏ mặc Josh trong suy nghĩ của mình, Steward bước đến bàn làm việc, mở một cuốn sổ ra. Ông ta lấy bút, bắt đầu kê đơn mà không thèm kiểm tra lại hồ sơ bệnh án trước đó.

"Tôi có cần kiểm tra lại đơn thuốc không?"

Cảm giác bất an dâng lên, Josh lên tiếng hỏi nhanh. Steward ngẩng đầu lên nhìn anh.

"Không sao, tất cả đều được lưu trữ ở đây."

Ông ta gõ nhẹ vào thái dương bằng ngón trỏ, mỉm cười rạng rỡ.

Josh không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ khép miệng.

Anh nhìn Steward viết đơn thuốc, nhưng ông ta vẫn cúi đầu, rồi chợt cất tiếng.

"Sao anh không ngồi xuống một lát? Tôi cần chút thời gian. Như anh biết đấy, có khá nhiều loại thuốc cần phải kê."

"...Có cách nào để giảm bớt thuốc không?"

Josh tranh thủ cơ hội hỏi ngay, nhưng Steward đáp lại một cách thờ ơ, thậm chí không buồn nhìn lên.

"Nếu cậu ta ngừng thuốc, sẽ không thể kiểm soát được bản thân. Nó có thể gây ra co giật, vì cậu ta quá nhạy cảm."

Josh im lặng một lúc rồi lên tiếng.

"Nhưng vài ngày nay cậu ấy không uống thuốc mà vẫn ổn."

Ngay khi nghe câu đó, Steward dừng bút lại.

Nụ cười trên mặt ông ta biến mất lần đầu tiên, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Cậu ta không uống thuốc? Ngài Miller à?"

"Đúng."

Josh gật đầu, khẳng định theo những gì anh biết.

"Cậu ta đã không uống thuốc ngủ đều đặn, và tôi nghĩ cũng đã bỏ qua vài lần uống thuốc. Nhưng cậu ta không có dấu hiệu co giật hay phản ứng nghiêm trọng nào."

"...Ồ."

Steward chớp mắt, thở ra một tiếng nhẹ như một cái thở dài.

Josh kiên nhẫn nói thêm.

"Vậy chẳng phải nên thử giảm liều lượng xem sao?"

"Well... nếu đúng như anh nói, thì đó là một tín hiệu tốt đấy."

Nhìn vẻ mặt trầm ngâm của Steward, Josh lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.

Dù vẫn nghi ngờ ông ta, nhưng anh cũng hiểu rằng với tư cách là một bác sĩ, Steward không thể hành động tùy tiện.

Cuối cùng, như thể đã đưa ra quyết định, Steward mở miệng.

"Vậy tôi sẽ làm thế này. Tôi sẽ kê đơn thuốc như cũ, nên đừng tự ý giảm liều mà cứ để cậu ta uống đúng như quy định. Thay vào đó, hãy sắp xếp một buổi khám sớm nhất có thể. Khi cậu ta đến bệnh viện, tôi sẽ xem xét và điều chỉnh đơn thuốc hoặc giảm liều lượng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu ngừng thuốc đột ngột, có thể xảy ra triệu chứng cai thuốc, điều đó không tốt chút nào."

"Vâng, được thôi... Cảm ơn ông."

Dù sao thì đây cũng không phải là một kết luận tệ.

Vô thức nói lời cảm ơn, Josh nhận ra Steward hơi nghiêng đầu, ánh mắt có chút mơ hồ.

Josh chợt nhận ra rằng mình vừa thốt ra một lời chào không thích hợp, nhưng anh không có ý định sửa chữa.

Anh giả vờ không biết gì, và ngay lập tức, Steward nhìn anh, nở một nụ cười kỳ lạ.

"Chỉ là tình cờ thôi, nhưng thời gian trôi qua, và tôi thấy vẫn còn một ít thuốc."

Trước lời nói sắc bén của Josh, Steward chỉ đáp, "Vậy sao?" rồi nheo mắt lại.

"Thuốc ngủ?"

"Ừ."

Nếu nói quá nhiều, sẽ dễ để lộ sơ hở. Josh cố tình trả lời ngắn gọn rồi im lặng.

Một lúc lâu, Steward chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói gì. Josh cũng giữ im lặng.

Không khí căng thẳng bao trùm trong sự tĩnh lặng lạnh lẽo. Josh giả vờ như không quan tâm, giữ vẻ mặt tự nhiên nhìn lại ông ta.

Người không chịu nổi áp lực trước sẽ là người thua. Và tất nhiên, kẻ thua cuộc không phải là Josh.

Steward, người đã quan sát anh hồi lâu, bất ngờ nhún vai như thể đã chấp nhận sự việc.

Rồi ông ta nhanh chóng quay lại với đơn thuốc, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Dù sao thì, nếu cậu ta khá hơn, đó cũng là một điều tốt. Tôi đã lo rằng ngay cả một Alpha mạnh mẽ cũng sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng nếu dùng quá nhiều thuốc."

Josh cảm thấy kỳ lạ khi nghe Steward tỏ ra lo lắng cho Chase. Anh im lặng quay ánh mắt sang phía khác, nhưng Steward lại thản nhiên nói thêm.

"Tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên ngừng tiêm cho cậu ta hay không. Cậu ta đã uống quá nhiều thuốc rồi, nhưng đồng thời vẫn đang nhận pheromone qua đường tiêm. Vì không thể quan hệ tình dục, nên không còn cách nào khác. Nhưng nếu cứ dựa vào mũi tiêm mãi, tay cậu ta sẽ mục ruỗng sớm thôi. Nếu phải cắt bỏ cánh tay, tôi cũng chẳng làm gì được. Khi đó, cậu ta sẽ gặp rắc rối đấy, đúng không?"

"...Gì cơ?"

Josh có cảm giác mình vừa nghe thấy điều gì đó kỳ quặc, vô thức hỏi lại.

Steward tiếp tục viết đơn thuốc, rồi nói:

"À, không phải tôi không hiểu đâu, nhưng cậu ta tự giam mình trong một ảo tưởng về thứ không tồn tại, và đó là lý do cậu ta cứ tự dằn vặt bản thân. Rất tệ đấy."

Ban đầu, Josh không hiểu ngay lời đó có ý nghĩa gì.

Mãi vài giây sau, anh mới nhận ra.

"Cái gì? Không lẽ... vậy thì..."

Josh lắp bắp trong sự bối rối, nuốt khan.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

"Bác sĩ định tiết lộ bí mật của bệnh nhân, vậy có ổn không?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Josh theo phản xạ quay lại nhìn.

Steward cũng giật mình đứng bật dậy khỏi ghế.

Một người đàn ông bất ngờ đứng ở cửa phòng tư vấn.

"Grayson."

Tên của Grayson vang lên từ miệng Steward với một âm điệu đầy ẩn ý.

Lúc này, Josh chợt nhớ lại lời của nhân viên lễ tân: "Ngài Steward có một cuộc hẹn trong 30 phút nữa."

Giữa tình huống không ngờ tới, Josh chỉ có thể đứng đó, chớp mắt đầy kinh ngạc.