Tại sao?
Suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu là: Tại sao Grayson lại ở đây? Tại sao? Như thế nào?

Grayson lên tiếng, trả lời một câu hỏi thầm lặng.
" Tôi  may mắn gặp được Mark. Sao cơ? Nếu cậu ta không mở cửa,  anh đã phải chờ cậu bên ngoài rồi. Anhthật may mắn, đúng không?"

"Grayson."

Chase gần như chỉ có thể lặp lại tên anh ta. Grayson nghiêng đầu, như thể muốn hỏi: "Hửm?"

"Tại sao anh lại ở đây? Đột nhiên như vậy. Sao cơ?"

Chase miễn cưỡng run rẩy và lắp bắp, điều đó khiến cậu phát điên, ghê tởm chính mình.

Một người mà cậu ghét cay ghét đắng, cậu rất sợ, cậu thực sự căm ghét, nhưng lại không bao giờ có thể cãi lời.

Với Chase, Grayson chính là như vậy. Dù giờ anh ta chỉ có một mình, Chase luôn có ảo giác rằng cuộc đời mình đang bị Grayson nắm chặt trong tay. Và như một lẽ tất nhiên, con chó vẫn ở dưới chân anh ta.

Ha.
Cậu ngừng thở, đầu óc bắt đầu quay cuồng. Chase vội vàng nhắm mắt lại, vùi mặt vào hai bàn tay. Nhìn thấy Chase như vậy, Grayson vẫn thoải mái cất giọng như thường lệ.

"Sau tai nạn, trông cậu còn khá hơn tôi tưởng đấy."

Chase trừng mắt nhìn hắn qua kẽ tay.

"Vậy thì sao?"

"Không có gì. Cậu lúc nào cũng không hiểu được lòng tôi."

Grayson lắc đầu, thở dài một cách khoa trương như đang diễn kịch. Hắn không quên đặt tay lên ngực và buông một câu "Ôi ôi!". Tất nhiên, tất cả những điều đó đủ để khiến Chase phát cáu. Chase từ từ hạ tay xuống, nhìn hắn chằm chằm. Nhìn vào gương mặt méo mó vì tức giận của Chase, Grayson vẫn nói bằng giọng điệu thản nhiên như mọi khi.

"Tôi đến đây vì tò mò không biết cậu quay phim có ổn không, nhưng có vẻ còn tốt hơn tôi nghĩ nhỉ."

"Ha."

Chase bật cười ngắn ngủi. Grayson nhìn lướt qua cậu một lượt, chẳng mấy quan tâm, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Tôi thậm chí còn không nghĩ cậu sẽ nhận vai Doctor Flame đấy."

"Tại sao?"

Grayson bật cười khi bị hỏi một câu nóng nảy như vậy. Trước tiếng cười đầy thích thú vô lý đó, gương mặt Chase cứng lại. Nhìn biểu cảm đó, Grayson rõ ràng trả lời.

"Cậu là Chase Miller, không phải Doctor Flame."

Câu trả lời đó dường như đã đủ với hắn. Chase sững sờ, lặng người trong giây lát. Cậu chỉ muốn nói chuyện với hắn, nhưng Grayson là loại người như vậy. Quá thất vọng, cậu chỉ cảm thấy chán ghét.

"... Biến đi."

Chase gần như chỉ có thể nói được vậy, như thể cậu đang nghẹt thở, phát điên vì bực bội. Cậu đứng dậy, nhặt chiếc quần jeans của Josh và mặc lên thân thể trần trụi, lướt qua Grayson rồi rời khỏi phòng ngủ. Nhưng nếu Grayson là kẻ dễ dàng bỏ cuộc như thế, thì hắn đã không xuất hiện ở đây ngay từ đầu. Không chút do dự, hắn lập tức bám theo Chase.

"Đừng đi theo tôi nữa, biến đi."

"Lâu rồi không gặp, đừng thế chứ, lại đây hôn anh một cái đi, nhóc con."

"Anh điên rồi à? Cút ra ngoài mà chết đi. Tình huống này buồn cười lắm, anh không thấy sao?"

Grayson trợn mắt trước những lời chửi rủa đầy phóng đại của Chase.

"Nói như thế! Anh đáng yêu với em đến vậy cơ à? Chà, em lúc nào cũng hiểu lầm anh như thế đấy."

"Đây không phải là hiểu lầm, mà là sự thật. Nếu anh yêu tôi, anh không thể làm vậy với tôi được."

Grayson vẫn chưa bị thuyết phục bởi lời van nài của Chase.
"
Anh giúp em vì anh yêu em."

Chase thở dài, rồi quát lên gay gắt.
"Giúp tôi? Bắt tôi ngủ với chó chỉ vì tôi đang vào kỳ động dục sao?"

Grayson hỏi lại, vẻ mặt thật sự khó hiểu.
"Có gì sai với chó đâu?"

Chase sững sờ, bước chân khựng lại.

Cái đầu vốn đã trống rỗng của cậu bỗng chốc bốc hỏa. Quay đầu lại nhìn

Grayson với vẻ mỉa mai, Chase thấy hắn đang lặng lẽ quan sát mình. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm. Khi căng thẳng dâng lên, đột nhiên Grayson cử động.

Hắn sải bước về phía trước, chỉ trong chớp mắt đã đứng ngay trước mặt Chase. Hắn cúi đầu, nhìn sâu vào mắt Chase, mở miệng như thể muốn thì thầm một sự thật được hắn giữ kín một cách đầy ngọt ngào.

"Chase, tất cả các lỗ đều như nhau cả thôi."
"...Ha."

Một tiếng cười lạnh lẽo bật ra, như thể không thể kiềm nén được. Chase nhìn Grayson mà không còn chút sợ hãi. Dù có nói gì cũng vô ích, ngay từ đầu đã có ai thực sự hiểu cậu chưa? Chase lại một lần nữa nhận ra điều đó. Không còn từ ngữ hay động lực nào để nói nữa. Đứng vững thôi cũng đã tiêu tốn hết sức lực của cậu.

Grayson lên tiếng với Chase, người đang im lặng.
"Nếu em không thích điều đó, anh đã nói bao nhiêu lần rồi, chỉ cần loại bỏ pheromone trước là được mà?"

Chase ngập ngừng, định nói gì đó rồi lại dừng lại.
'..."

Bất chợt, lời của Steward hiện lên trong tâm trí.

< Tôi không còn cách nào khác, để bảo vệ cậu con trai út mà tôi yêu quý. >

Chase cắn môi, hỏi.

"Nếu chuyện đó xảy ra, anh có định làm gì Bliss [tên của một con chó] không? Ý em là, nếu kỳ động dục của anh đến mà không có con người nào bên cạnh."

Grayson đáp ngay lập tức, không hề do dự:
"Nếu đúng chu kỳ, thì cũng không còn cách nào khác. Chẳng phải như vậy vẫn tốt hơn là không có gì sao?"

"Nhưng đó là em trai của em..."

Grayson có chút không vui:
"Đó là một cách giúp đỡ lẫn nhau thôi, có gì sai đâu?"

Có vẻ như Chase hoàn toàn đánh mất bản thân, cậu ta như một linh hồn lạc lối. Cậu ấy ngửi thấy mùi khói của cua, nhưng Grayson chẳng mảy may bận tâm. Chase nhổ nó ra rất lâu.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt Grayson.
"Hay là... cậu muốn chơi với một con chó nữa?"

Ngay lúc đó, Chase hít vào một hơi thật sâu. Grayson quan sát cậu ta với ánh mắt sắc lạnh. Đôi môi run rẩy của Chase khẽ mấp máy rồi lại khép lại. Cứ như vậy lặp đi lặp lại nhiều lần, mãi mới có thể cất thành lời.

"Tôi không muốn."

Giọng nói run rẩy tràn đầy sợ hãi. Grayson bật cười khẽ.
"Làm sao cậu biết được? Cậu chẳng nhớ gì cả."

Đúng vậy. Chase không thể phủ nhận nỗi kinh hoàng sâu thẳm trong lòng mình. Grayson mỉm cười, từ từ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào gương mặt Chase.

"Nếu không phải là chó... thì có phải là mèo không?"

Đôi mắt Chase trở nên mơ hồ. Cảm giác buồn nôn dâng lên. Ký ức về ngày hôm đó như sống dậy trước mắt cậu. Những tấm rèm lay động, tiếng thở gấp gáp, và mùi hương nhàn nhạt của một con chó có sừng...

Haha.

Grayson cười nhạt khi thấy hơi thở của Chase ngày càng dồn dập.
"Chase à, tôi thật sự không hiểu cậu. Tôi đã làm gì sai chứ? Cả tôi và Nathaniel, chúng tôi đều cố gắng giúp cậu mà."

''..."

Chase hít một hơi thật sâu, thở ra rồi mở miệng với giọng nói nghẹn ngào.

"Cứ để tôi yên đi."

"Chase."

Grayson đưa tay ra, nhưng Chase hất mạnh nó ra xa.

"Tôi đã bảo anh đi ra ngoài rồi, đừng chạm vào tôi! Lẽ ra tôi nên giết một kẻ như anh, lẽ ra tôi nên bóp cò nhắm vào anh, chứ không phải Alex lúc đó!"

"Chase."

"Anh làm gì ở đây?"

Grayson quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên. Chase cũng bất ngờ, mắt mở to. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt của người đàn ông đứng cách đó vài bước, gương mặt

Chase bỗng chốc cứng đờ, một tiếng thở dài nghẹn lại trong cổ họng.
На.

Khi cậu khó khăn thở ra một hơi run rẩy,
Josh sải bước dài tiến đến, chắn giữa hai người. Ánh mắt anh nhìn thẳng vào

Grayson có chút ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại biến thành một biểu cảm đầy thú vị.

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm. Cuối cùng, Josh là người lên tiếng trước.

"Tự ý vào đây là không được đâu. Dù anh có là người nhà đi chăng nữa, cũng nên xin phép trước."

"Tôi đã xin phép Mark."

Grayson trả lời một cách vòng vo.

"Mark là người mở cửa."

"Không thể nào. Tôi vừa gặp Mark, nhưng cậu ta không nói gì cả. Dù anh có nói với Mark đi nữa, cậu ta cũng không thể nào không báo lại cho ông

Miller. Nếu cậu  Miller không biết chuyện này, thì chứng tỏ anh đã tự ý hành động. Và điều đó... không chấp nhận được."

Grayson chớp mắt trước giọng điệu cứng nhắc, rồi ngay sau đó bật cười. Một cách bất ngờ, hắn ta lại khen Josh.

"Cậu thông minh đấy."

"Cảm ơn."

Josh đáp lại đầy mỉa mai. Grayson xoa cằm, nhìn xuống Josh một lúc lâu. Ánh mắt hắn vẫn mang cảm giác khó chịu như trước. Josh chỉ muốn hắn ta rời đi, nhưng Grayson không hề có ý định nhúc nhích.

"... Anh đang làm gì vậy?"

Chase là người chộp lấy bàn tay Grayson đang bất ngờ đưa ra. Cậu hỏi với giọng trầm thấp, đôi mắt nhìn Grayson đầy cảnh giác, khuôn mặt nhợt nhạt hẳn đi. Josh nhìn bàn tay bị chặn ngay trước mắt mình, rồi quay sang Chase, sau đó lại nhìn Grayson. Grayson vẫn giữ ánh mắt tập trung vào Josh và đứng yên bất động.

"Dù nhìn thế nào, tôi cũng không nghĩ cậu là Beta. Cậu là Beta thật sao?"

"Phải."

"Cậu chắc chứ?"

Giọng điệu đầy ẩn ý của Grayson khiến Chase vẫn giữ nguyên vẻ mặt căng cứng, nhưng vẫn cứng rắn trả lời.

"Cậu biết đấy, khi ngửi mùi hương, nó hoàn toàn không xuất hiện."

Grayson chậm rãi thốt ra một câu đầy ẩn ý. Chase và Josh đồng thời suy nghĩ, nhưng trên gương mặt Grayson lại hiện lên một nụ cười kỳ lạ.
"Ra ngoài đi!"
"Cậu Miller."

Josh nhanh chóng chen vào giữa hai người. Cả Chase và Grayson đồng loạt quay ánh mắt về phía anh. Giọng anh lạnh lùng khi mở miệng. Anh định gọi

"Cậu Miller," nhưng cả hai người trước mặt đều mang họ Miller, nên đành phải bỏ qua danh xưng.
"Em trai tôi vừa mới tỉnh dậy nên sẽ rất mệt. Hôm nay hãy về đi, lần sau muốn đến thì hẹn trước."

Anh tự hỏi phải làm gì nếu người đàn ông này không chịu rời đi. Lúc đó, tất nhiên, anh đã nghĩ đến việc dùng vũ lực để ném hắn ta ra ngoài. Vì đó là công việc của anh, anh có đủ lý do chính đáng để làm vậy. Nhưng thực tế, anh có thể làm bất cứ điều gì chỉ để bảo vệ Chase.

Grayson im lặng một lúc lâu mà không phản ứng gì. Josh cau mày trước ánh mắt của hắn ta - một ánh nhìn chỉ tập trung vào anh mà không nói một lời nào.

Biểu cảm đó là gì vậy?

Josh gần như không thể đọc được cảm xúc của hắn ta. Là bối rối, tức giận hay thất vọng? Đây là lần đầu tiên anh thấy Grayson có vẻ mặt như vậy. Josh hoàn toàn không đoán được hắn đang nghĩ gì.

"Vậy thì."

Khi Grayson mở miệng, Josh lập tức cảnh giác nhìn hắn. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay nếu cần, nhưng bất ngờ thay, Grayson lại quay sang Chase với một nụ cười thoải mái.

"Vậy tôi đi đây, cũng đành chịu thôi."

Josh không thể tin rằng Grayson lại dễ dàng rút lui như vậy. Hắn ta nghiêm túc sao? Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, ánh mắt Grayson hướng về Josh đầy ẩn ý, khiến anh không khỏi nghi ngờ.

"Cậu tiễn tôi ra cửa nhé? Em trai tôi có vẻ không muốn, mà đi về một mình thì cô đơn quá."

Mỗi lần hắn mở miệng, đều là những lời nói không hợp với con người hắn chút nào. Josh thở dài, nhưng dù cảm thấy vô lý, anh vẫn gật đầu im lặng.

"Vậy nhé, Chase, cố gắng lên."

"Câm miệng."

Dù Chase buông lời khó chịu, Grayson chỉ lắc đầu, thở dài rồi quay người bước đi. Josh thoáng lo lắng, đề phòng hắn ta bất ngờ quay lại giở trò gì đó, nhưng may mắn là Chase chỉ tức giận chửi rủa mà không lao vào tấn công. Để nhanh chóng tiễn hắn ta đi trước khi mọi chuyện trở nên rắc rối, Josh vội vã bước theo sau Grayson.

"À."

Khi gần đến cửa, Grayson đột nhiên dừng lại. Josh nhíu mày khó chịu, thầm nghĩ Lại chuyện gì nữa đây? Grayson khẽ liếc nhìn lại phía sau, ánh mắt dừng trên Chase, rồi mỉm cười.

"Nếu cậu muốn có được cậu ta, cậu có thể biến cậu ta thành Omega, Chase. Đúng không?"

Grayson mỉm cười nhìn Josh. Câu này có ý gì chứ? Không chỉ riêng Josh cảm thấy bối rối, mà ngay cả Chase cũng sững người. Chính lúc này, Chase lao tới định túm lấy Grayson, nhưng hắn ta nhanh chóng né tránh, như thể đang chạy trốn.

"Hẹn gặp lại lần sau, Dr. Flame."

Hắn ta nói với giọng chế nhạo, không quên bật cười trước khi rời đi.

"Cậu Miller, lối này."

Josh phải vội vàng kéo Grayson đi trước khi Chase thực sự nổi giận và làm liều.

✤✤✤✤✤✤

"Woo."

Khi cuối cùng cũng bước ra khỏi chiếc xe kéo và đứng dưới bầu trời rộng mở, Josh mới nhận ra mình như vừa thoát khỏi một cơn nghẹt thở. Anh hít một hơi thật sâu, rồi khi ánh mắt anh chạm vào Grayson, biểu cảm của anh lập tức trở nên cứng đờ.

Grayson chỉ cười nhạt, khẽ thở dài rồi lên tiếng.

"Đừng cảnh giác như vậy, trông buồn cười lắm. Gặp em trai tôi khó đến vậy sao?"

"Chính anh còn rõ lý do hơn ai hết."

Trước lời đáp của Josh, Grayson thoáng khựng lại. Josh cau mày. Biểu cảm đó là gì chứ? Sao hắn ta lại tỏ ra ngạc nhiên như vậy?

"Tôi thật sự không biết gì cả. Cậu thì biết sao? Mà này, tên cậu là gì nhỉ?"

Josh giả vờ như không hiểu dụng ý mập mờ của hắn ta.

"Ai cũng sẽ ghét nếu bị ép buộc."

Josh không thể xác định được liệu Grayson đang cố tình trêu chọc anh, hay thực sự không hiểu gì cả. Nhìn vẻ mặt trầm ngâm của hắn, Josh chỉ im lặng quan sát. Grayson chậm rãi xoa cằm, nghiêng đầu suy nghĩ.

"Cậu đang nói về chuyện đó sao?"

Cứ tưởng hắn ta sẽ thừa nhận gì đó, nhưng Grayson lại nói tiếp bằng giọng nhẹ bẫng:

"Chase lúc nào cũng bị làm 'mồi' khi chơi trốn tìm à? Các cậu nhốt nó vào tủ quần áo để nó quen với bóng tối sao? Đẩy nó xuống ống khói để nó hiểu rằng không có ông già Noel à? Hay ép nó đứng trước xe buýt trường chỉ vì nó không muốn đi học? Có khi nào nhốt nó trong phòng thu ba ngày liên tiếp để học diễn xuất, rồi bật phim suốt ngày đêm không? Hay là..."

"Khoan đã, đợi chút! Trời ạ, anh đang nói cái gì vậy? Tất cả những chuyện đó... anh đã làm với Chase sao, cậu Miller? Còn chuyện nào nữa không?"

Những câu chuyện không hồi kết khiến Josh cảm thấy mệt mỏi khi phải ngăn hắn lại. Grayson chỉ chớp mắt, miệng khẽ mở, rồi bình thản đáp:

"Phải, thì sao?"

Josh nhìn hắn, hoàn toàn cạn lời. Grayson cau mày rồi thở dài sau một lúc im lặng.

"Không, tôi thật sự không hiểu."

Grayson nói tiếp:

"Tại sao chứ? Chúng tôi đã làm hết sức mình. Dù sao thì Chase cũng luôn bị bắt khi làm 'mồi nhử' nên điều đó giúp bọn tôi đỡ phiền phức hơn. Chuyện ống khói cũng vậy thôi. Trên đời này làm gì có ông già Noel chứ? Tôi chỉ đẩy nó xuống để kiểm chứng xem có lý không thôi, kết quả là nó chỉ gãy tay, chứ cổ thì không sao. Cậu có biết tôi đã phải vất vả thế nào để tránh mấy tên lính gác, đợi trong bóng tối, rồi căn đúng thời điểm kéo nó ra và đẩy vào không? Tôi đã cố gắng hết sức, vậy mà thằng nhóc đó thậm chí còn không biết ơn tôi. Đúng vậy, chưa bao giờ nó nói một lời cảm ơn với tôi cả!"

Khi thấy Grayson đột nhiên tức giận, Josh thực sự tò mò. Tại sao Chase lại phải cảm ơn hắn ta?

Bỗng nhiên, anh cảm thấy như đã hiểu hết mọi lý do khiến Chase trở nên méo mó về tính cách. Bất kỳ ai cũng sẽ bị ảnh hưởng nếu phải chịu đựng những điều như vậy.

Nhưng Grayson vẫn không hiểu. Nhìn hắn khoanh tay, cau mày đầy khó chịu, Josh chỉ thấy đau đầu.

"Chẳng phải đó là hành hạ sao?"

"Không, tôi đang giúp nó."

Grayson đáp lại đầy chân thành, dường như không thể hiểu nổi vấn đề. Josh kiên nhẫn giải thích.

"Nếu tôi phải chịu đựng điều đó, thì đó là bị hành hạ. Và khi lớn lên vì chuyện đó mà trở nên bất ổn, thì càng khó khăn hơn."

Anh vô thức nói thêm:

"Cậu  có biết là Chase vẫn còn sợ chó không?"

Josh nghĩ lần này có thể khiến hắn ta hiểu ra, nhưng đó chỉ là hy vọng viển vông của anh.

"Có gì sai khi thích chó đâu?"

Điều đáng kinh ngạc là Grayson hỏi với một vẻ mặt vô cùng ngây thơ.

"Nó cũng chẳng khác gì việc tôi thích một chỗ nào đó trên cơ thể mình cả."

Josh không còn gì để nói. Chỉ đến lúc đó, anh mới thực sự chấp nhận sự thật mà anh luôn cố phủ nhận.

Anh từng nghĩ Chase Miller mới là kẻ điên, nhưng hóa ra so với Grayson, cậu ta còn bình thường nhất. Không, có lẽ Chase đã bị ép buộc đến mức phải điên lên.

Dù vậy, Grayson vẫn nhìn Josh với vẻ mặt khó hiểu, hoàn toàn không bị thuyết phục. Quan sát hắn ta, Josh cuối cùng cũng nhận ra vấn đề lớn nhất của người đàn ông này là gì.

Vì tin rằng mình đang làm điều tốt, Grayson hiển nhiên nghĩ rằng đó là một việc thiện. Bất kể cảm nhận của người khác thế nào, rõ ràng là hắn chưa bao giờ hiểu tại sao mình cho rằng đó là điều đúng đắn, nhưng người khác lại ghét bỏ và cảm thấy đau khổ vì nó.

"Chase đúng là một kẻ khó chiều."

Grayson đưa ra kết luận như thể đã tìm được câu trả lời. Đối với hắn, vấn đề chỉ nằm ở Chase—rằng cậu ta quá khó tính, không chịu chấp nhận bất cứ điều gì hắn làm.

Josh cảm thấy một cảm xúc khó diễn tả thành lời.

"..."

Cuộc trò chuyện này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Anh quay người bước đi, chỉ để lại một sự im lặng. Khi trở lại xe kéo, anh bất giác ngoái nhìn lại.

Grayson vẫn đứng đó. Với vẻ mặt nghiêm túc, Josh không thể đoán được hắn ta đang suy nghĩ về Chase hay có điều gì khác trong đầu. Nhưng anh quyết định phớt lờ và tiếp tục bước đi. Điểm đến của anh là phòng ngủ.

✤✤✤✤✤✤

Sau một tiếng gõ cửa nhẹ, cánh cửa mở ra. Dù sao thì cũng sẽ không có lời đáp, nên anh chẳng cần phải đợi.

Đúng như dự đoán, Chase đang ngồi trên giường. Không mặc áo, cậu vùi mặt vào hai tay, dáng vẻ co ro trông thật đáng thương.

Josh đóng cửa lại, rồi lập tức bước đến gần và đưa tay ra. Nhưng Chase giật lùi lại như thể muốn tránh xa anh, sự sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt khi Josh chỉ vừa chạm vào vai cậu.

"...Gì?"

Gương mặt tái nhợt của Chase lọt vào tầm mắt Josh. Trong đôi mắt đang dao động của cậu tràn ngập sợ hãi. Josh đứng yên chờ đợi, để Chase lấy lại bình tĩnh. Dần dần, ánh mắt cậu tối lại.
Cuối cùng, khi Chase miễn cưỡng nhìn thẳng vào anh, Josh mới lên tiếng.
"Anh trai cậu đi rồi."

Hắn ta chỉ vừa rời khỏi xe kéo, nhưng Josh không nói thêm điều đó. Anh có thể cảm nhận được Chase đang chìm xuống.

Bất giác, trong đầu anh hiện lên hình ảnh Chase khi còn nhỏ, tầm tuổi Pete hoặc lớn hơn một chút, bị đẩy rơi xuống ống khói, gãy tay, rồi bị nhốt trong tủ quần áo, khóc lóc vì sợ hãi.

Chase, cuộn tròn người lại với khuôn mặt vùi trong hai tay, trông nhỏ bé đến đáng thương. Josh đưa tay ra nhưng rồi dừng lại giữa không trung. Thay vì đặt lên vai cậu, anh chỉ khẽ hỏi:
"Tôi có thể làm gì cho cậu, Chase?  Nói đi, tôi sẽ nghe."

Chase vẫn im lặng. Josh nhìn xuống cậu, lặng lẽ thở ra một hơi run rẩy rồi cất giọng:
"Tôi giết hắn ta nhé?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Chase không kịp hiểu ý nghĩa của nó.

Cậu ngầng đầu lên, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ. Nhưng Josh vẫn bình thản, giọng nói không hề dao động.

"Tôi giết hắn ta nhé? Cậu chỉ cần nói một câu thôi, Chase. Grayson? Con chó của hắn? Hay tôi giết tất cả những kẻ làm cậu tổn thương?"

Đôi mắt Chase dần mở to. Môi cậu run rẩy, nhưng không thể thốt nên lời. Mãi một lúc sau, cậu mới cất giọng yếu ớt.
"Anh từng nói... anh không thể trở thành tội phạm."

Josh khẽ cười cay đắng trước lời nhắc nhở hiển nhiên đó.
"Đúng, tôi từng nói vậy.."

Anh thở dài một hơi ngắn, rồi nói thêm.
"Nhưng tôi chắc chắn thích nghi với tù ngục tốt hơn cậu.

Giọng anh trở nên dịu dàng, như một lời thì thầm, khi khế vỗ nhẹ lên má Chase, đôi mắt cậu vẫn vô hồn.
..."
Chase há miệng, nhưng chỉ có hơi thở run rẩy thoát ra. Cậu cố găng gượng giọng, cuối cùng mới thì thầm một câu.
'..Tôi..."

Josh lặng lẽ nhìn xuống cậu.
"Làm ơn... giết tôi đi."

Cậu không muốn tiếp tục sống như thế này nữa. Giọng nói cậu nhỏ dần, như một lời cầu xin. Cậu sợ hãi, không muốn kéo dài từng ngày một. Thực sự, cậu đã quá mệt mỏi.

Và nếu một ngày nào đó, khi cậu mất kiểm soát một lần nữa... rồi lại rơi vào tình cảnh như trước, với một con chó...
Chỉ vừa tưởng tượng đến điều đó, cổ họng cậu đã nghẹn lại.

Cậu chỉ muốn treo cổ mà chết.

"Anh đã bao giờ nghĩ đến việc tôi đã ở đâu, đã làm gì chưa?

Đáng sợ thế nào khi tôi hoàn toàn không thể nhớ được gì cả?"
.."
"Tôi biết."

Đôi mắt Chase lại một lần nữa ngập tràn nước mắt.
"Anh thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi."
Dù cậu có nói rằng mình không muốn làm chuyện đó, chẳng ai chịu xem lời cậu là nghiêm túc. Cuối cùng, khi cậu hoảng loạn bật khóc vì nhìn thấy một con chó, Grayson đã nói:

"Cậu không cần phải vội tìm bạn đời sau này đâu. Cậu là một Alpha. Cậu không cần phải làm bất cứ điều gì với ai mà cậu không thích."

Và hắn ta đã nở một nụ cười chân thành, rạng rỡ.
"Tốt lắm, Chase, cậu may mắn biết bao nhiêu chứ?"

Biểu cảm của hắn hôm đó, bộ quần áo hắn mặc, cánh cửa sổ phòng khách đang mở, làn gió thổi vào, mùi gỗ tươi ngai ngái nơi chóp mũi, xen lẫn cả mùi cá tanh nhẹ, và con chó Rottweiler béo tốt đang nhìn cậu đầy thích thú...

Chase nhớ tất cả, từng chi tiết một. Rõ ràng như thể nó chỉ mới xảy ra hôm qua.

Những giọt nước mắt đã ngừng chảy lại trào lên. Cậu cố cắn môi để kiềm chế nhưng nước mắt vẫn tuôn ra không theo ý muốn.

Josh lặng lẽ vòng tay ôm lấy đôi vai cậu, kéo cậu vào lòng mà không nói gì. Chỉ vậy thôi, nhưng những giọt nước mắt đã vỡ òa thì không còn cách nào để ngăn lại nữa.

Cho đến giờ, cậu luôn hoàn toàn cô độc.

Mỗi ngày trôi qua chỉ là một sự lặp lại, tiếp tục tồn tại mà không có mục đích, chờ đợi một ngày nào đó bản thân sẽ biến mất, co ro lặng lẽ trên hòn đảo cô đơn của chính mình.

Trên thế gian này, ai cũng như nhau. Cuối cùng, họ đều nhìn cậu với ánh mắt xa lạ. Không hiểu, bối rối, cười nhạt rồi bước qua. Cậu đã quá mệt mỏi với những hiểu lầm đó, chẳng còn mong chờ điều gì nữa. Cậu chỉ muốn được để yên.

Nhưng sự thật là, sâu thẳm bên trong, cậu vẫn hy vọng.

Hy vọng có ai đó nhận ra nỗi đau của cậu, hy vọng có người sẽ đưa tay ra với cậu, kẻ cô độc và tổn thương này.

Làm ơn... có ai đó hiểu tôi đi.

Josh ôm chặt lấy cậu, mặc kệ cậu khóc nấc, khẽ thì thầm bên tai.

"Cậu không thể chết đâu, chừng nào tôi còn bảo vệ cậu."

Giọng anh vẫn điềm tĩnh.

"Cậu sẽ không mất trí nhớ nữa. Nếu điều đó xảy ra..."

"..."

"Tôi sẽ bảo vệ cậu, để không ai có thể làm tổn thương cậu nữa."

Chase từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đẫm nước, lấp lánh hơn cả những vì sao trên bầu trời đêm.

"Thật chứ?"

Cậu nghẹn ngào hỏi, trong giọng nói không hề có sự chắc chắn.

Josh nhìn thẳng vào mắt cậu, khẳng định:

"Tôi hứa."

Anh mỉm cười, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Chase. Cậu chớp mắt nhìn anh, rồi Josh bật cười, dịu dàng vén những lọn tóc rối ra khỏi khuôn mặt cậu.

"Tất nhiên, cậu trông hợp với mái tóc vàng hơn."

"..."

"Tôi hy vọng việc quay phim sớm kết thúc."

Josh nói như thể đang lẩm bẩm với chính mình. Nhưng điều Chase mong muốn lại hoàn toàn ngược lại.

Quay phim kết thúc rồi thì sao?

Liệu Josh có đột nhiên biến mất như lần trước không?

Không hỏi thêm gì nữa, Chase lặng lẽ ôm lấy anh, vòng tay siết chặt quanh eo. Josh chỉ im lặng, để cậu vùi mặt vào lồng ngực mình.

"Đừng bận tâm đến những gì anh trai cậu nói."

Josh thì thầm, ôm chặt lấy đôi vai gầy của Chase, nhẹ nhàng áp môi lên làn da cậu. Chase không đáp, chỉ nhắm mắt lại, hít sâu mùi hương quen thuộc của anh.

Không có mùi hương nào cả.