Josh bước đi trên con đường đất với vẻ mặt trầm ngâm. Nhân viên đi ngang qua đôi lúc chào hỏi anh, nhưng anh hoàn toàn không để ý. Suy nghĩ trong đầu quá nặng nề khiến anh chẳng còn tâm trí để quan sát xung quanh.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Laura, Josh rời khỏi khu nhà ở.

Từ lúc nghe Mark nhắc đến chuyện này, anh đã không ngừng suy nghĩ xem nên làm gì. Nhưng có vẻ Chase cũng đã biết chuyện.

"Miller vốn chẳng quan tâm đến đội vệ sĩ, nên tôi cũng không bận tâm lắm."

Mark cười khi nói vậy, nhưng Josh lại có suy nghĩ khác.

Đây là thời điểm để nói ra tất cả.

Họ đã dành đủ thời gian bên nhau, và lần này, anh cần phải bình tĩnh nói chuyện từng chút một.

Chase chắc chắn sẽ bị sốc, rất nhiều.

Josh thở dài, chau mày đầy mệt mỏi.

Ngay lúc đó, anh chợt cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Josh dừng lại, quét mắt nhìn quanh. Trước mặt anh chỉ có trailer của Chase, nhưng...

Cửa trailer mở toang.

Henry lẽ ra phải đứng gác.

Rõ ràng có chuyện gì đó không ổn.

Josh siết chặt nắm tay, cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Ngay lúc đó—

Bang!

Một tiếng súng khô khốc vang lên, phá tan bầu không khí yên tĩnh.

"Chase!"

Anh hét lên theo phản xạ, rồi lao về phía trailer mà không chút do dự.

Becky run rẩy, mặt trắng bệch.

Phải mất một lúc, cô ta mới nhận ra mình vừa làm gì.
*******

"Uh, tôi phải làm gì đây?"

Becky hoảng loạn, ném khẩu súng ra xa trong sự kinh hãi.

Khẩu súng va vào sàn, nảy lên một lần rồi rơi ngay trước mặt Chase.

Dưới chân Becky, Henry đang thở hổn hển. Máu đỏ tươi tràn qua những kẽ tay đang ôm lấy vết thương trên bụng.

"Khốn kiếp... cô... cô vừa làm cái quái gì vậy..."

Henry khó nhọc thở ra, rít lên từng câu chửi. Becky càng lúc càng hoảng loạn, rồi ngã ngồi xuống sàn, cả người run rẩy.

"Tôi xin lỗi... tôi chỉ định dọa thôi... uh, bây giờ phải làm sao đây, phải làm sao đây!"

"Khốn nạn! Gọi xe cấp cứu đi, cô định giết tôi thật sao?"

Henry gào lên, nhưng giọng nói yếu ớt của anh ta bị nuốt chửng bởi những tiếng rên rỉ đau đớn.

"Hu...."

Becky bật khóc, nhưng ngay lập tức, ánh mắt đầy nước mắt của cô ta hướng thẳng về phía Chase:

"Tất cả là do anh!"

Chase cau mày trước lời buộc tội bất ngờ ấy.

"Là lỗi của tôi?"

"Đúng vậy!"

Becky lại trừng mắt nhìn cậu, giọng hét lên đầy uất ức.

"Nếu ngay từ đầu anh không phớt lờ tôi, chuyện này đã không xảy ra! Anh có biết tôi đã đau đớn thế nào sau khi bị anh sỉ nhục hôm đó không? Ánh mắt anh nhìn tôi, những lời anh nói... tại sao anh lại làm vậy? Tôi đã làm gì sai?"

Ký ức trỗi dậy như một cơn ác mộng, giọng cô ta vỡ ra vì vừa khóc vừa gào thét.

"Tôi yêu anh nhiều đến nhường nào... Tôi đã chờ đợi suốt cả quá trình quay phim, tin rằng anh sẽ xin lỗi tôi! Nhưng rốt cuộc thì sao? Tôi chuẩn bị nước cho anh, nhưng anh lại hất đi chỉ vì nó có mùi Omega! Anh đã cười nhạo tôi! Không ai nhận ra, nhưng tôi biết... anh đã cười nhạo tôi!"

Becky lẩm bẩm như kẻ điên, đôi mắt ánh lên sự phấn khích:

"Tất nhiên rồi, anh là Dr. Flame, còn tôi là bông hoa của anh. Tôi là cô dâu sẽ bùng cháy trong ngọn lửa vĩnh cửu của anh...!"

Chase vẫn im lặng, không có chút phản ứng nào.

Thấy vậy, nét mặt Becky méo mó vì phẫn uất. Đột nhiên, cô ta mở to mắt, hét lên:

"Nhưng bây giờ anh lại có thái độ gì đây? Tất cả là lỗi của anh! Nếu anh xin lỗi tôi sớm hơn, nếu anh không tiếp tục trêu đùa tôi như vậy, thì chuyện này đã không xảy ra! Tất cả là do anh! Nếu không có anh, người này cũng đã không bị bắn!"

"Khốn kiếp, chính cô là người bắn tôi mà... sao lại..."

Henry rên lên đầy đau đớn, phẫn nộ chỉ ra sự thật, nhưng cả Becky lẫn Chase đều không hề bận tâm đến lời anh ta.

Chase, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, tựa lưng vào vách trailer, rồi cúi xuống nhìn sàn nhà.

Khẩu súng mà Becky vừa đánh rơi vẫn nằm đó.

Becky nức nở khi thấy Chase cúi xuống, nhặt nó lên.

"Vậy sao? Vậy thì tôi chết là được chứ gì?"

Bất ngờ, cậu giơ nòng súng lên, chĩa thẳng vào đầu mình.

Becky kinh hoàng mở to mắt, nhưng Chase vẫn thản nhiên nói.

"Chỉ cần bóp cò, là xong, phải không?"

"Chase, tôi thực lòng không có ý đó..."

Cô ta lắp bắp, nhưng bị Chase hoàn toàn phớt lờ.

"Cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Một giọng nói vang lên, cắt ngang bầu không khí căng thẳng.

Chase và Becky cùng lúc quay về phía cửa.

Bên ngoài, Josh đứng sững, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp.

"...Chuyện quái gì đang xảy ra?"

Ánh mắt anh lướt qua Henry, người đang nằm rên rỉ trong vũng máu, rồi nhìn sang Becky, cuối cùng dừng lại trên Chase và khẩu súng trong tay cậu.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Giọng Josh đầy kinh ngạc, như thể không thể tin vào những gì đang thấy.

Becky trông hoảng loạn, luống cuống nhìn giữa Chase và Josh.

Josh không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

Tại sao Henry lại bị bắn?

Chuyện này là sao?

Nhưng quan trọng nhất—

Tại sao Chase lại chĩa súng vào đầu mình?

Không có câu trả lời nào rõ ràng, nhưng có một điều anh chắc chắn—

Anh phải ngăn cậu lại.

"Bình tĩnh lại đi, Chase. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hãy nói chuyện đã."

Josh lên tiếng, vừa nói vừa bước từng bước về phía cậu.

Ngay lúc này, Chase trông như thể sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào.

Cột sống Josh lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Anh tiếp tục tiến lại gần, chậm rãi nhưng chắc chắn.

Trong sự im lặng căng thẳng, chỉ có tiếng thở của anh vang vọng.

Chase vẫn nhìn anh chằm chằm, khuôn mặt không chút biểu cảm, nhưng bàn tay cầm súng thì hoàn toàn vững vàng.

Josh không rời mắt khỏi cậu, giọng nói dịu xuống như đang dỗ dành.

"Không sao đâu, Chase. Đặt súng xuống trước đã. Rồi chúng ta sẽ nói chuyện... Cậu thích tắm bồn đúng không? Tôi sẽ cho cậu thật nhiều xà phòng. Còn massage thì sao? Tôi sẽ làm cho cậu. Hay là ăn nhé? Bánh rán hay bánh quy? Cậu thích gì cũng được... cứ nói đi, tôi sẽ làm cho cậu..."

Josh tuyệt vọng.

Anh phải tìm cách thuyết phục Chase bằng mọi giá.

Chỉ còn vài bước nữa thôi...

Josh thầm tính khoảng cách giữa mình và Chase.

Cậu đợi tôi một chút nữa thôi, Chase...

Anh vươn tay ra, nhưng thứ duy nhất anh nhận lại được là tiếng cười lạnh lẽo của Chase.

"Muộn rồi."

Và cậu bóp cò.

Becky hét lên, tiếng súng vang dội khắp trailer.

"..."

Mùi khói súng nồng nặc xộc vào mũi.

Chase nhắm mắt trong giây lát, rồi từ từ mở ra.

Thế giới vẫn không thay đổi.

Becky vẫn đang khóc nức nở.

Henry vẫn đang nằm đó, máu không ngừng chảy.

Nhưng Josh—

Josh đứng ngay trước mặt cậu, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt trắng bệch.

Anh đã đến quá gần.

"...Chết tiệt!"

Josh rủa một tiếng, rồi ném mạnh khẩu súng vừa giật được khỏi tay Chase.

Chính là khẩu súng mà Chase định dùng để tự sát.

"Cậu...!"

Josh giận dữ túm lấy mặt Chase, kéo cậu lại gần.

Chase hoàn toàn không chống cự, để mặc bản thân bị kéo đi.

Ánh mắt Josh lúc này như thể sẵn sàng đấm thẳng vào cậu ngay lập tức.

Nếu tôi chết như thế này, cũng không tệ.

Ý nghĩ đó bất chợt lóe lên trong đầu Chase.

Nhưng Josh, người đã giơ nắm đấm lên, bỗng khựng lại.

Anh mím môi, rồi bàn tay run rẩy của anh nhẹ nhàng chạm vào mặt Chase.

Thay vì một cú đấm, anh chỉ chạm vào cậu đầy dịu dàng.

Chase sững sờ.

Chỉ đến lúc này, cậu mới nhận ra rằng viên đạn vừa rồi đã sượt qua mình.

"Vì sao?"

Josh cất giọng.

"Tại sao cậu lại làm như vậy?"

Anh thở dài, giọng đầy bất lực.

"Tại sao cậu cứ muốn chết như thế?"

Đôi mắt Josh đỏ hoe vì xúc động.

Chase chớp mắt, như thể ngạc nhiên.

Cả hai im lặng hồi lâu.

Chỉ còn tiếng thở của họ vang vọng trong không gian.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp—

Isaac lao vào trong trailer.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngài Miller, ngài có ổn không...?"

Isaac lao vào, hét lên, nhưng ngay lập tức khựng lại trước cảnh tượng trong trailer.

"Cái quái gì thế này?"

Rồi ánh mắt cậu ta dừng lại trên Becky.

Đó là người phụ nữ mà cậu đã gặp khi đi tuần tra.

Một diễn viên cậu thường xuyên thấy trên phim trường, nên ban đầu cậu không mấy để ý, chỉ lướt qua.

Nhưng bây giờ... chuyện này là sao?

Tuy nhiên, không có thời gian để bối rối.

"Henry! Chúa ơi, chuyện gì đã xảy ra với anh thế này!"

Isaac hét lên, vội vã chạy đến bên Henry.

Henry, lúc này đã gần như mất ý thức, cố mở miệng. Anh ta định nói gì đó, nhưng giọng quá yếu ớt. Isaac cúi xuống, lo lắng nhìn anh ta.

"Sao vậy? Anh nghĩ mình sắp chết à?"

Seth hỏi, giọng nửa đùa nửa thật, nhưng ngay sau đó, nụ cười của cậu vụt tắt.

Isaac, dù nhỏ tuổi, cũng không còn là một đứa trẻ non nớt. Cậu ta thở hắt ra một hơi dài rồi nói.

"Gọi xe cứu thương đi."

"Và gọi cả cảnh sát nữa."

Josh lên tiếng, khiến cả Isaac và Seth cùng lúc quay sang nhìn anh.

Josh, lúc này đã bình tĩnh lại, cẩn thận nhặt khẩu súng dưới sàn, dùng khăn tay bọc lại rồi đưa cho Seth.

"Mọi chi tiết khác, cứ để cảnh sát điều tra. Còn về nhân chứng... cứ nói rằng tôi sẽ hợp tác điều tra khi tình hình ổn định."

Seth nhìn Josh một lúc, rồi gật đầu.

"C còn ổn chứ?"

"Chỉ bị sượt qua thôi. Tôi sẽ bảo nhân viên y tế kiểm tra cho cậu ấy."

Nghe Josh trả lời, Isaac lên tiếng.

"Trước khi gọi 911, tốt hơn hết là đến phòng y tế trước để sơ cứu cho Henry."

"Ừ, vậy cũng được."

Seth đáp lại với giọng điệu có phần khô khốc, rồi lập tức luồn tay qua vai Henry, đỡ anh ta đứng dậy.

Họ rời khỏi trailer, Becky lẽo đẽo theo sau, bước đi lặng lẽ trước Henry, người đang tập tễnh dựa vào Isaac.

Cô ta không khóc nữa.

Khuôn mặt Becky hoàn toàn cứng đờ, như thể cuối cùng cũng chấp nhận sự thật.

Cô ta bước đi như một cái bóng, chẳng nói chẳng rằng, như thể mọi thứ xung quanh đều trở nên vô nghĩa.

Ngay lập tức, Josh gọi cho Mark và Laura. Sau khi giải thích tình hình, nhận chỉ dẫn về những việc cần làm tiếp theo và liên lạc với bác sĩ có mặt tại phim trường, anh cúp máy.

Anh thở dài, xoay đầu lại, và thấy Chase vẫn ngồi bệt dưới sàn, đầu cúi thấp.

Josh nhìn cậu một lúc, rồi bước đến gần.

Chase hẳn phải nghe thấy tiếng bước chân, nhưng cậu không hề phản ứng.

Cuối cùng, Josh dừng lại ngay trước mặt cậu, cúi xuống nhìn cậu.

"Chase."

Josh quỳ một bên gối, nghiêng người về phía trước và cất giọng.

"Tại sao cậu lại làm vậy?"

"...."

"Tại sao cậu lại cố tự sát một lần nữa?"

Josh nhẫn nại hỏi lại Chase, người vẫn im lặng không đáp. Anh sẵn sàng chờ đợi câu trả lời, dù có mất bao lâu đi nữa.

Nhưng không lâu như anh nghĩ, Chase khẽ mở miệng.

"Nếu tôi chết, anh có khóc không?"

Giọng cậu thấp đến mức gần như thì thầm.

Josh nhẹ nhàng đáp lại.

"Có."

Anh thì thầm.

"Tôi sẽ khóc rất nhiều."

Lần này, Chase không nói gì nữa.

Đột nhiên, Josh cảm thấy có gì đó lạ lùng.

Anh cúi xuống, lặng lẽ quan sát khuôn mặt cậu—và sững lại.

Chase đang khóc.

"...Chase."

Josh định lấy khăn tay ra lau mặt cho cậu, nhưng khi kiểm tra túi áo, nó đã trống không.

Anh hơi lúng túng, rồi lại thở dài, ánh mắt quay trở lại với Chase.

Chase không nức nở, cũng chẳng có vẻ gì là đang cảm nhận được bản thân đang khóc.

Nhưng nước mắt đã lặng lẽ lăn dài trên gò má cậu.

Đôi mắt tím sẫm ướt đẫm, lúc mờ đục, lúc trong veo.

Những giọt nước mắt tích tụ trên cằm, ngập ngừng trong giây lát rồi rơi xuống sàn.

Chase chỉ lặng lẽ rơi nước mắt mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Josh cảm thấy nghẹn đắng trong lòng, không thể thốt nên lời.

"Chase."

Khi anh khó khăn gọi tên cậu lần nữa, Chase chậm rãi ngẩng đầu lên.

Josh tưởng rằng cuối cùng họ đã có thể nhìn thẳng vào nhau, nhưng rồi nước mắt lại dâng tràn, che mờ ánh mắt cậu.

Chase run rẩy hít một hơi sâu.

Rồi cậu nghiêng đầu, chạm môi Josh.

Josh mở to mắt vì bất ngờ, nhưng ngay lập tức anh cảm nhận được vị mằn mặn trong miệng.

Chase đang ở ngay trước mặt anh.

"Tôi yêu anh."

Cậu nói ra điều đó, rồi cắn môi dưới.

Josh chỉ lặng lẽ nhìn cậu, hơi thở nặng nề, cố nén lại tiếng nức nở trong lòng.

Chase thở ra một hơi dài, rồi lại nói.

"Đừng đi tìm cô ta."

"...Ai?"

Josh gần như không thể lên tiếng.

Chase, với đôi mắt sưng đỏ, nuốt khan rồi cất giọng, run rẩy nhưng rõ ràng.

"Tình cờ... tôi nghe thấy... rằng anh có một đứa con, và anh đang chờ mẹ của đứa trẻ."

Josh đông cứng lại.

Chase thấy ánh mắt anh dao động, liền tiếp tục, giọng cậu nghẹn lại.

"Vì anh đã nói rằng mình không hứng thú với đàn ông... nên cô ta là một Alpha, đúng không? Tôi biết cô ta đã có anh... Dấu vết trên bụng cô ta cũng là vết sẹo mổ sinh."

Những lời của cậu dội xuống Josh như búa tạ.

Anh không thể mở miệng.

Chase lại khóc, ánh mắt đau đớn nhìn anh.

"Đừng rời bỏ tôi."

"..."

"Hãy bỏ cô ta đi, hãy ở bên tôi."

Chase cầu xin, giọng lạc đi giữa những tiếng nức nở.

"Làm ơn... tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Anh có muốn tôi vứt bỏ khẩu súng không?"

Josh siết chặt bàn tay.

Anh không thể chịu đựng thêm nữa.

Giọng anh khẽ run khi cất lời.

"Ý tôi không phải vậy."

Anh cố nặn ra một nụ cười yếu ớt, nhưng Chase thì hoàn toàn nghiêm túc.

"Tôi không quan tâm."

"Nhưng tôi không muốn làm kẻ thay thế."

Sắc mặt Chase tái nhợt, như thể vừa bị đánh một cú mạnh.

Josh không thể nhìn cậu như thế này được nữa.

Anh kéo cậu lại và hôn lên môi cậu, nhẹ nhàng nhưng đầy cảm xúc.

Lòng anh thắt lại, nhưng vẫn tiếp tục nói, kiềm nén cảm xúc nghẹn ngào.

"Vậy đó là lý do cậu cố tình giảm tiết pheromone?"

"..."

"Vì cậu sợ tôi sẽ không biết liệu mình có thực sự thích cậu hay không?"

Chase lại im lặng.

Nhưng trong đôi mắt cậu, sự bất an tràn ngập.

Josh cảm thấy có lỗi.

Anh ngừng lại, rồi nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

Cậu đã lo lắng suốt bao lâu rồi?

Tình cảm của Chase đã quá rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Josh có thể không ngửi thấy pheromone, nhưng cậu thì khác.

Nhìn Chase, người luôn bị giằng xé bởi nghi ngờ và đau khổ, Josh cảm thấy tim mình quặn thắt.

"Tôi không ngủ với cậu vì pheromone."

"Vậy thì vì gì?"

Josh trầm ngâm một lát, rồi trả lời.

"Vì tôi thích khuôn mặt của cậu."

"...."

Chase im lặng, không đáp.

Josh nhìn cậu, nhấn mạnh lần nữa.

"Là vì gương mặt của cậu, không phải vì pheromone."

Thực ra, giờ đây không chỉ có khuôn mặt, mà là tất cả.

Josh khẽ cười thầm.

Anh không còn lý do gì để chần chừ nữa.

Hãy kết thúc sự đau khổ của Chase.

Josh cúi xuống, hôn nhẹ lên môi cậu, rồi thì thầm.

"Cậu đã vất vả rồi."

Rồi anh nói tiếp, giọng đầy chắc chắn.

"Tôi sẽ giới thiệu cậu với con tôi."

Chase đột nhiên cứng đờ.

Josh nhìn sâu vào đôi mắt đang dao động vì lo lắng của cậu, nhẹ nhàng trấn an.

"Đừng lo, cậu sẽ thích nhóc con thôi, vì... vì..."

Vì tôi yêu cậu.

Những lời đó đã đến đầu môi, nhưng Josh lại không thể nói ra.

Chase nhìn anh, như thể đang chờ đợi câu tiếp theo.

Nhưng Josh không thể tiếp tục.

Anh đã từng nói "tôi yêu cậu" rất nhiều lần, nhưng tại sao ngay lúc này, từ đó lại không thể thoát ra khỏi miệng?

"Vì..."

Ngay khi anh định lên tiếng lần nữa, may mắn thay, điện thoại reo lên.

Josh vội đứng dậy, bắt máy.

"Vâng, Mark. Ồ... thế sao? Ừ, bên này cũng ổn cả rồi. Được rồi."

Cúp máy, anh quay lại nhìn Chase, người vẫn đang ngồi trên sàn, ánh mắt bối rối ngước lên anh.

"Bác sĩ sẽ đến ngay. Trước tiên, cậu nên nằm nghỉ một chút."

Josh đỡ Chase đứng dậy, đưa cậu lên giường.

Sau đó, anh nhúng khăn vào nước, nhẹ nhàng lau mặt cậu, tránh động vào những vết thương.

Chase khẽ nhíu mày mỗi khi Josh lau qua những vết máu khô.

"Có đau không?"

Cậu co rúm lại khi khăn chạm vào vết thương.

Biểu cảm đó khiến Josh thấy đáng yêu đến mức anh không kiềm chế được, lại đặt một nụ hôn lên môi cậu.

"...Tại sao anh cứ hôn tôi hoài vậy?"

Chase hỏi, lúc này mới nhận ra rằng Josh đã hôn cậu ít nhất năm lần rồi.

Josh chỉ có một câu trả lời.

"Vì cậu đẹp."

"...Ha."

Chase thở dài một hơi, không biết nói gì.

Josh cười, nhưng ngay lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Bác sĩ cùng Laura vội vàng bước vào trailer.

Josh đứng dậy, rời khỏi phòng trong lúc họ kiểm tra cho Chase.

Anh rút một điếu thuốc ra, ngậm vào miệng, lặng lẽ đứng bên ngoài trailer, trầm tư suy nghĩ.

Sau đó, cuối cùng anh cũng có thể quay lại với Chase.

Anh cần phải thú nhận tất cả.

Khi hít một hơi sâu, Josh tự hỏi—

Liệu sau khi biết hết mọi chuyện, Chase có còn nói rằng cậu ấy yêu mình không?