Bắt cóc? Cậu đang nói cái quái gì vậy?

Vừa ra khỏi xe, Josh lao đi như điên.

Trên đường chạy, đầu óc anh rối bời, hỗn loạn.

Nhưng hình ảnh duy nhất cứ hiện lên trong đầu anh là Chase bê bết máu, bị nhét vào một chiếc xe cũ nát rồi kéo đi đâu đó.

Cậu ấy phải an toàn.

Josh hoảng loạn, nghiến răng rít lên.

Lũ khốn, tôi sẽ giết bất cứ kẻ nào dám làm hại cậu ấy. Ai dám động vào cậu ấy chứ?

Chết tiệt.

Khi đến trước nhà xe, hơi thở của Josh đã dồn dập đến tận cổ.

Anh nuốt khan, bước nhanh hơn.

Mọi thứ xung quanh quá yên tĩnh.

Lối đi quanh trailer hoàn toàn tĩnh lặng, đến mức khiến anh không thể tin rằng có một chuyện nghiêm trọng vừa xảy ra.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Josh.

Có khi nào... mình nghe nhầm không?

Anh mở cửa trailer, lòng thầm mong:

Có lẽ Chase vẫn còn ngủ trên giường.

Chắc là vậy.

Có lẽ Mark đã nói điều gì đó mang ý nghĩa khác.

Có thể điện thoại bị nhiễu sóng hoặc anh ta nói nhầm trong lúc vội vã.

Đúng vậy. Chắc chắn là thế.

Nhưng mọi hy vọng tan biến ngay khi anh bước vào phòng khách.

Tất cả mọi người trong phòng đồng loạt quay ánh mắt về phía Josh.

Mark đứng bật dậy.

"Mau vào đi, Josh. Mọi người đang chờ cậu."

Đội an ninh, thư ký của Chase, Laura, quản lý, và thư ký của Laura—tất cả bọn họ đều có gương mặt tái nhợt.

Josh không thể phủ nhận sự thật này nữa.

****

"Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

Josh cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể khi hỏi.

Mark thở dài, dụi mắt mệt mỏi.

Là Laura lên tiếng trả lời.

"Chúng tôi đều bất ngờ khi cậu ấy đột nhiên nói muốn đi mua sắm.

Tôi đã cố gắng khuyên ngăn và chuẩn bị cho an toàn, nhưng như anh cũng biết, cậu ấy đâu phải kiểu người chịu nghe lời.

Tôi đang chờ thêm thông tin, nhưng chỉ trong nháy mắt... cậu ấy đã biến mất."

Laura trả lời với gương mặt tái nhợt.

Không khí lặng ngắt.

Josh là người phá vỡ sự im lặng.

"Cậu ấy đột nhiên muốn mua cái gì chứ?"

Giọng anh run nhẹ khi cố nén giận.

Laura chớp mắt bối rối.

Lần này, Mark lên tiếng.

"Là một cái đồng hồ."

"Cái gì cơ?"

Josh cau mày vì không hiểu nổi.

Mark bực tức, hét lên như thể chính anh ta cũng không tin nổi điều này.

"Tôi nói là cái đồng hồ! Cái chết tiệt mà người ta đeo trên cổ tay ấy! Cái này này!"

Mark giơ tay trái lên, vẫy mạnh rồi buột miệng chửi thề.

"Mẹ kiếp! Ai mà biết trong đầu cậu ta nghĩ cái gì!"

Tiếng hét giận dữ của Mark vang vọng trong căn phòng đang chìm trong căng thẳng.

Josh hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Vậy bây giờ chúng ta có kế hoạch gì? Tại sao mọi người vẫn ngồi đây? Có biết ai đã bắt cóc ngài Miller không? Là tổ chức nào?"

Mark đáp lại ngay.

"Seth đã định gọi cho đám FBI mà anh ta từng làm việc cùng, nhưng Laura không đồng ý, nên mọi chuyện mới thế này. Bây giờ, Laura, mọi người đã tập trung đủ rồi, nói xem kế hoạch là gì đi."

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Laura.

Cảm nhận được sự tập trung của mọi người, cô hít một hơi rồi lên tiếng.

"Tôi biết ngay lập tức vị trí nơi ngài Miller bị giam giữ."

Lại một khoảng lặng bao trùm, nhưng lần này không phải vì bối rối, mà vì bất ngờ.

"Cô biết ngay lập tức? Ý cô là sao?"

Mark chớp mắt, rõ ràng là không thể tin nổi.

Laura dừng lại một chút, rồi cẩn trọng trả lời.

"Thực ra, có một con chip trong cơ thể của ngài Miller."

"Cái gì cơ?"

"Ý cô là gắn chip như kiểu người ta gắn vào chó à?"

Sau Mark, Seth cũng lên tiếng.

Henry xen vào với giọng đầy mỉa mai.

"Nó thường được gắn vào chó, vậy cũng hợp với cậu ta đấy."

Josh lườm hắn một cái, nhưng giờ không phải lúc để tranh cãi chuyện vặt.

Anh tập trung lại vào Laura, người tiếp tục giải thích.

"Trên thực tế, khi VIP gặp tình huống nguy hiểm, họ thường có một con chip gắn trong cơ thể để định vị.

Trường hợp ngài Miller cũng vậy. Nhờ vào hệ thống này, chúng tôi đã từng thu được rất nhiều thông tin trong các tình huống tương tự trước đây.

...Ngay cả lần trước..."

Cô ấy ngập ngừng.

Josh siết chặt tay, chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Laura định nói tiếp nhưng đột nhiên im bặt.

Tuy nhiên, Mark đã nhanh chóng nhận ra điều gì đó.

"Ngày mà Josh đánh nhau với bọn sói ? Cô từng nói đã tìm ra họ không chỉ nhờ hệ thống cứu hộ trên xe—vậy chính là nhờ con chip đó sao?"

Laura miễn cưỡng gật đầu.

Bây giờ cô không thể giấu được nữa.

"Nhưng chuyện này cực kỳ bảo mật. Đừng quên các điều khoản trong hợp đồng..."

"Bao nhiêu lần rồi hả? Khốn kiếp!"

Mark quát lên giận dữ.

Thân chủ bị bắt cóc không chỉ là một tình huống nghiêm trọng, mà còn là một sự sỉ nhục đối với đội an ninh.

Tuy nhiên, mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.

Laura tiếp tục nói, lần này giọng nghiêm trọng hơn.

"Không chỉ chuyện về con chip, mà toàn bộ vụ bắt cóc này cũng phải được giữ bí mật tuyệt đối.

Nếu bọn chúng đòi một khoản tiền chuộc không tưởng, tôi không dám chắc chúng sẽ làm gì tiếp theo."

Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó.

Thay vì tức giận hơn, Mark thay đổi thái độ.

"Vậy cái hệ thống chết tiệt đó đang ở đâu? Bao lâu nữa thì chúng ta có thể định vị được Miller?"

"Đợi một chút, tôi sẽ lấy ngay."

Laura lập tức đứng dậy, thư ký của cô cũng theo sau.

Isaac nhanh chóng rời đi, làm theo chỉ thị của Mark.

Bên trong trailer lại rơi vào im lặng.

Đồng hồ.

Càng nghĩ, Josh càng cảm thấy chuyện này thật nực cười.

Anh dùng cả hai tay xoa mặt, không thể chịu nổi sự bức bối, liền đứng dậy.

Anh bước ra khỏi trailer để hít thở.

Seth cũng theo sau.

Josh đưa tay ra, khi thấy Seth đang ngậm điếu thuốc, vẻ mặt đầy nghiêm trọng.

"Cho tôi một điếu."

"Không phải cậu bỏ thuốc rồi sao?"

Seth ngạc nhiên hỏi.

Josh nhận lấy điếu thuốc, trả lời khô khốc.

"Tôi hút lại rồi, vì một người nào đó."

"Ai?"

"Anh nghĩ là ai?"

Josh châm biếm. Seth không hỏi thêm nữa.

Khi họ hút xong điếu thuốc, gần nửa điếu khác cũng đã cháy dở, thì Laura quay lại.

Cô cầm theo một chiếc cặp táp màu đen, đi cùng với thư ký và đội an ninh

****

Tòa nhà mới được xây dựng vẫn còn phảng phất mùi sơn trên các bức tường.

Hầu hết các văn phòng bên trong đều trống không, chỉ thi thoảng có một vài nhà thầu đến để hướng dẫn cho thuê văn phòng.

Ngoài những lúc đó, nơi này hiếm khi có người qua lại.

Trên tầng này, chỉ có duy nhất một ngọn đèn sáng.

Bên trong một căn phòng khá rộng, nội thất vô cùng đơn giản—một chiếc giường rẻ tiền và một chiếc ghế đơn sơ.

Bức tường trơn nhẵn, không có gì đặc biệt.

Cửa sổ tuy rộng, nhưng vô dụng, vì đã bị đóng đinh cố định vào khung.

Bên ngoài cửa sổ, khung cảnh chỉ toàn những tòa nhà chọc trời và bầu trời xa xăm.

Không khí tĩnh lặng đến mức ngay cả máy lọc không khí trên trần cũng im lìm.

Trong sự im lặng tuyệt đối, nơi không có một âm thanh nào vang lên, Chase ngồi trên giường, hai tay bị trói ra sau lưng.

Cậu đã ở đây vô ích suốt nhiều giờ liền.

Thở dài.

Chase chán nản, ngả người ra sau.

"Trong tình huống này, tốt nhất là tiết kiệm năng lượng."

Cậu đang cố gắng hạn chế cử động hết mức có thể, nhớ lại lời của Josh.

Nhưng thật ra, ngay cả khi không cố gắng tiết kiệm sức, cũng chẳng có gì để làm.

Lý do cậu không bị bịt miệng là vì lúc bị bắt, một trong những kẻ bắt cóc đã cố nhét giẻ vào miệng cậu—và cậu đã cắn thẳng vào tay hắn, xé một mảng thịt.

Đổi lại, Chase cũng bị đánh mạnh vào mặt, nhưng từ đó, bọn chúng không cố bịt miệng cậu nữa.

Lúc đó, tên cầm đầu đã nói một câu đầy ẩn ý.

"Để hắn yên. Dù sao cũng chẳng có ai nghe thấy đâu."

Như lời hắn nói, Chase bị đưa đến một tòa nhà bỏ hoang, ngồi cô độc trên chiếc giường cũ kỹ.

Cậu đầy vết bầm tím. Không có gì để làm.

Dù quá trình quay phim còn chưa kết thúc, nhưng điều khiến cậu lo lắng hơn cả là Josh.

Chỉ cần nhớ đến ánh mắt say mê mà Josh luôn dành cho mình, cậu cũng đủ tưởng tượng ra anh ấy sẽ phản ứng như thế nào.

Chase bất giác cau mày, cảm thấy một nỗi bất an dâng lên trong lòng.

"Không lẽ nào... anh ấy sẽ ghét mình chứ?"

Bất chợt, một câu nói cũ vang lên trong đầu cậu.

"Có ai có thể thích cậu chỉ vì tính cách của cậu không?"

Sắc mặt Chase lập tức tái nhợt.

Cậu co người lại, thở ra một hơi dài đầy nặng nề.

Lúc này, **cậu không còn lo lắng về tình huống hiện tại nữa.

Laura sẽ tìm ra vị trí con chip, rồi họ sẽ đến cứu cậu.

Mọi chuyện sẽ nhanh chóng kết thúc.

Nhưng điều khiến cậu lo lắng lại là một chuyện khác.

Chase sợ phải đối diện với phản ứng của Josh.

Mình thực sự đã hỏi câu đó sao?

Dù bây giờ có hối hận cũng đã quá muộn.

Joshua chắc chắn sẽ giận.

Cậu muốn vò đầu bứt tóc, nhưng với hai tay bị trói sau lưng, điều đó là không thể.

Chase biết rằng mình đã làm chuyện ngu ngốc.

Nhưng ngay cả trong tình huống này, cậu vẫn cảm thấy phấn khích một cách kỳ lạ—vì biết rằng Josh chắc chắn sẽ đến cứu cậu.

Giống như lần trước, Josh sẽ bất chấp tất cả, không quan tâm đến việc bị thương.

Cậu muốn được ôm anh ấy. Muốn được anh ấy hôn.

"Chết tiệt..."

Chase thở ra một tiếng thật khẽ.

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.

Chase ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống trải, rồi dừng ngay trước cửa.

Sau tiếng chìa khóa xoay, cánh cửa bị mở ra.

Những người đàn ông bước vào đều đeo mặt nạ đen.

Họ có vóc dáng to lớn.

Trong số đó có kẻ đã bị Chase cắn.

Cậu liếc nhìn vết thương trên tay hắn, đã được băng bó dày cộp.

Rồi ánh mắt cậu gặp phải ánh mắt dữ tợn của hắn ta.

Tên đó rõ ràng vẫn chưa quên chuyện bị cắn.

Nhưng ngay khi hắn định lao tới, người đàn ông đứng trước ngăn hắn lại.

"Bình tĩnh, hắn ta là nguồn tiền quý giá."

"..."

Tên kia không kìm được cơn giận, nhưng vừa định phản kháng, thì gã cầm đầu vung tay, tát thẳng vào mặt hắn.

"Tao đã nói rồi, lấy tinh dịch trước, rồi mới đòi tiền chuộc.

Nếu mày làm hỏng hắn, thì còn có ích gì?"

"Dù sao thì... không thể cứ gửi hắn về còn sống sao?"

Một tên khác lạnh lùng lên tiếng.

Tên cầm đầu khẽ tặc lưỡi.

"Nếu đàm phán không suôn sẻ, thì phải nghĩ cách khác.

Nếu hắn có con, đứa trẻ đó sẽ có giá cực kỳ cao trên chợ đen.

Vì có không ít kẻ giàu có có sở thích đặc biệt..."

Tên cầm đầu liếc nhìn kẻ thuộc hạ đang bị thương, rồi nói thêm:

"Đàn anh sẽ giúp mày trả thù."

Hắn ta quay ánh mắt sang Chase.

"Giờ chúng ta chỉ cần chờ pheromone của thằng nhóc này tích tụ đủ."

Rồi hắn hét về phía cửa.

"Mấy đứa kia, còn đứng đó làm gì?"

Ngay lập tức, cơ thể Chase cứng đờ.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên bên ngoài.

Nhưng trước cả khi nhìn thấy họ, Chase đã biết bọn chúng là ai—chỉ bằng mùi hương.

Những kẻ vừa bước vào—tất cả đều là Omega.

Khi cánh cửa đóng lại, căn phòng bỗng chốc tràn ngập pheromone.

Chase tái mặt, vô thức lùi về phía sau.

Nhưng tấm đầu giường chặn lại, cậu không còn đường thoát.

"Nhìn mặt nó kìa!"

Một tên cười lớn.

Nhưng Chase không còn tâm trí để cảm thấy ghê tởm.

Tất cả những gì cậu có thể làm là nín thở, cố gắng ngăn pheromone xâm nhập vào cơ thể mình.

"Cứ mạnh miệng nào, lúc nào cũng vỗ ngực là Alpha vượt trội."

Một tên trong nhóm cười chế giễu.

"Nhưng chỉ cần pheromone tích tụ đủ, hắn cũng phát điên như một con thú thôi."

"Có khác gì một con vật đâu?"

"Tao thấy hứng rồi đấy."

"Nhìn kìa, đến giờ đã toát mồ hôi lạnh rồi. Cậu ta chịu nổi một ngày không?"

"Tao nghĩ nửa ngày là cùng."

"Một tiếng thôi."

Tiếng cười vang dội khắp căn phòng.

Chase khó khăn kiềm chế hơi thở đang dần trở nên gấp gáp vì căng thẳng.

Một tên tiến lên, nhìn cậu chằm chằm.

"Sẽ thú vị hơn nếu để hắn tự rơi vào cơn động dục, nhỉ?"

Không khí trong phòng đột nhiên thay đổi.

Một sự căng thẳng khác bao trùm bọn chúng.

Tên đó vẫn nhìn Chase, tiếp tục nói.

"Tao tò mò lắm, không biết Alpha vượt trội khi động dục thì trông thế nào nhỉ?"

Một tên khác cũng tiến lên.

"Tao muốn cắn đôi môi xinh đẹp đó."

Một kẻ khác xoa mạnh lên quần mình, hơi thở trở nên hưng phấn.

Nhưng ngay lúc đó, một tên lên tiếng ngăn lại.

"Nhớ đấy, nếu hắn còn tỉnh táo, mày có nguy cơ mất luôn con cặc của mình như tay thằng kia đấy."

Một tiếng thở dài đầy tiếc nuối vang lên.

Chúng quyết định chọn cách khác.

"Này nhóc, cởi quần áo ra."

Cả những kẻ không phải Omega cũng bắt đầu thở dốc, kích động.

Chase áp sát vào tường, biết rõ rằng không còn đường chạy trốn.

Nhưng ngay lúc đó, cậu tung chân dài, đá mạnh về phía trước.

"Ôi!"

Tên bị Chase đá mạnh rên lên đau đớn, loạng choạng lùi lại.

Nhưng khoảnh khắc chiến thắng đó không kéo dài lâu.

Một tên khác tức giận lao lên giường, định tóm lấy Chase.

Hắn nắm được cổ chân cậu, nhưng bỏ lỡ chân còn lại.

Bốp!

Chase thúc đầu gối thẳng vào thái dương hắn, khiến hắn đổ gục, không thể cử động, chỉ biết gào thét trong đau đớn.

"Tom! Mày ổn không? Thằng khốn này..."

"Tao sẽ dạy lại cho nó biết thế nào là lễ độ! Đồ chó cái chết tiệt!"

"Chúng ta cần tiền mà, không phải sao?"

"Thằng nhãi này, im mồm lại được không?"

Cả đám lao vào, giữ chặt Chase.

Một kẻ bịt miệng cậu, một tên khác đè xuống hai chân, và một kẻ nữa nhào tới tháo quần cậu ra.

Tiếng khóa thắt lưng bật mở vang lên chói tai giữa không gian hỗn loạn.

Chase dùng toàn bộ sức lực chống cự, nhưng bọn chúng đã kéo khóa xuống được một đoạn.

Pheromone của Chase—bị kích thích do căng thẳng—bắt đầu lan ra khắp phòng.

Những Omega xung quanh lập tức bị ảnh hưởng.

Hơi thở của họ trở nên gấp gáp, đồng tử dần giãn ra.

Nhưng điều này lại làm mọi thứ tệ hơn.

"AARGH!!"

Một kẻ hét lên đau đớn, lảo đảo lùi lại.

Mũi hắn gãy nát, máu tuôn xối xả.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, những kẻ còn lại đều kinh ngạc.

Một tên khác vẫn lao tới giường, nắm chặt cổ chân Chase.

"Tao là người làm trước."

"Không, tao trước!"

"Tao cơ!"

"Bọn mày bị cái gì vậy? Lấy lại lý trí đi! Đúng là lũ nghiện pheromone..."

Những Omega lao vào nhau, tranh giành ai sẽ được lên người Chase trước.

Beta cố gắng ngăn cản bọn họ, trong khi Alpha thì bị kích thích bởi pheromone từ những Omega hưng phấn.

Tình hình trở thành một mớ hỗn độn.

Lần đầu tiên, tên cầm đầu mất bình tĩnh, hét lên đầy tức giận.

"Chúng mày có thể im lặng được không? Bình tĩnh lại!"

Nhưng chẳng ai thèm nghe hắn.

"Mở cửa ra! Phải thông gió! Để pheromone thoát bớt ra ngoài!"

Một tên bịt mũi bằng tay áo, vội vã mở tung cánh cửa.

Không khí mát lạnh từ hành lang tràn vào, nhưng vẫn không đủ để kiểm soát tình hình.

"Thằng khốn này...!"

Tên cầm đầu siết chặt nắm đấm, quay lại nhìn Chase.

Nhưng tình trạng của Chase cũng chẳng khá hơn.

Mùi pheromone của Omega tràn ngập trong không khí, xâm nhập vào từng hơi thở gấp gáp của cậu.

Hơi nóng lan dần xuống bụng dưới.

Cơ thể cậu bắt đầu phản ứng.

Không.

Mình không thể để chuyện này xảy ra.

Chase cố nín thở, nhưng cảm giác chóng mặt ngày càng nghiêm trọng.

Ngay cả việc kiểm soát hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Tầm nhìn mờ đi, căn phòng trở nên méo mó trong mắt cậu.

Mọi thứ thật hỗn loạn.

Cậu đột nhiên muốn cười.

Nhưng thay vì tiếng cười, chỉ có một tiếng thở dài trống rỗng bật ra.

Giờ chỉ còn một việc duy nhất Chase có thể làm.

Cậu đưa lưỡi lên, liếm nhẹ môi.

Rồi—

BANG!

Một tiếng động lớn vang lên.

Cửa sổ nổ tung.

"Cái—cái gì vậy?"

Có tiếng hét hoảng hốt.

Không khí lạnh tràn vào phòng.

Chase hít một hơi, cảm nhận luồng gió trong lành.

Và cùng lúc đó, một người đàn ông cao lớn lao vào phòng.

Anh ta đạp mạnh vào một tên đang lao tới Chase, khiến hắn ngã gục ngay lập tức.

Sau đó, người đàn ông đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua căn phòng.

Như mọi khi, anh ta lướt ánh mắt qua mái tóc vàng rối bù của Chase, rồi mỉm cười ung dung.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Chase vẫn nhìn anh với ánh mắt mơ màng, khẽ lặp đi lặp lại cái tên trong miệng.

Joshua.

Ngay sau đó, Isaac cũng nhảy vào phòng.

Anh ta trượt xuống bằng dây từ tầng thượng, theo sau Josh qua cửa sổ.

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc khi thấy cảnh tượng này.

Nhưng Isaac lập tức đưa tay áo lên bịt mũi.

Mùi pheromone nồng nặc của Omega khiến anh ta cau mày khó chịu.

Ngay lập tức, Isaac tránh sang phía cửa sổ, cố gắng giữ khoảng cách.

Trong khi đó, Josh quan sát căn phòng một lượt.

Ánh mắt anh dừng lại trên Chase, người bị trói tay chân giữa một đám đàn ông.

Hàng chân mày sắc bén của Josh nhíu chặt.

Rồi anh rít lên một câu chửi thề ngắn gọn.

"Đồ khốn ngu dốt, đến cả việc trân trọng thứ không thuộc về mình cũng không biết sao?"

Chase nhìn thấy Josh di chuyển lần đầu tiên.

Anh thực sự rất giận dữ.

Bằng chứng là—

Kẻ vừa lao vào Josh lập tức bị anh quật mạnh vào tường.

Gã mất ý thức ngay tại chỗ.

Lũ bắt cóc đồng loạt lao tới tấn công.

Chase muốn giúp, nhưng lần này cậu không thể làm gì được.

Josh vừa hạ gục một tên bằng cú thúc gối thẳng vào bụng, vừa hét lên khi thấy Chase cố gắng gỡ dây trói.

"Ở yên đó, Chase! Cậu không thể bị thương thêm nữa!"

"Josh, coi chừng!"

Isaac ngay lập tức nhập cuộc, chỉ chậm hơn một bước.

Anh ta hạ gục một tên đang định đánh lén Josh từ phía sau.

Josh xoay người, tung một cú đá thẳng vào đầu một tên khác.

Bọn bắt cóc đang dần bị áp đảo.

Chúng không đông, nhưng kỹ năng của Josh và Isaac quá đáng sợ.

Tên cầm đầu nhận ra sai lầm của mình quá muộn.

Hắn không thể tin rằng chỉ hai người lại có thể hạ gục cả nhóm nhanh đến vậy.

Hắn đã quá chủ quan.

Hắn tưởng rằng bọn họ sẽ mất ít nhất ba ngày để tìm ra nơi này.

Nhưng chỉ chưa đến một ngày, mọi thứ đã sụp đổ.

"AARGH!!"

Một tên hét lên, bỏ chạy.

Ngay sau đó, một tên khác cũng hoảng loạn tháo chạy theo.

Tên cầm đầu tức giận, chửi thề liên tục.

Hắn đã tìm thấy một mỏ vàng—nhưng chưa kịp khai thác, mọi thứ đã đổ bể.

Hắn không thể chấp nhận điều đó.

Hắn nghiến răng, dẫm lên những thuộc hạ đã ngã xuống, rồi lao về phía Chase.

"Cái gì—?"

"Dừng lại, đồ khốn...!"

Josh và Isaac đồng loạt hét lên.

Tên cầm đầu đã chọn mục tiêu rõ ràng.

Chase, người lúc này vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Hắn vung tay về phía cậu.

Trong tay hắn, một con dao găm sắc nhọn lóe sáng.

Chỉ cần có thằng nhóc này là đủ.

Hắn chỉ cần kéo Chase qua biên giới, thế là thành công.

Hắn đã lên kế hoạch chạy suốt đêm, đạp ga hết tốc lực.

Là Beta, hắn không bị ảnh hưởng bởi pheromone của Alpha vượt trội.

Chỉ cần ném thằng nhóc vào cốp xe, là mọi thứ xong xuôi.

"CHASE!"

Josh hét lên, lao tới.

Isaac hạ gục một tên khác, ngăn hắn tiếp cận Josh.

Josh nhún chân lên đệm, bật cao, xoay người giữa không trung.

Anh tung một cú đá xoáy chính xác vào đầu tên cầm đầu.

RẮC!

Tiếng xương gãy vang lên chói tai.

Tên cầm đầu chưa kịp chạm vào Chase đã gục xuống.

Hắn thậm chí không kịp hét lên, chỉ mắt trợn trắng, đổ sập xuống nệm.

Chase trợn tròn mắt, hít một hơi thật sâu, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hắn.

Sau vài giây im lặng, tên cầm đầu hoàn toàn bất động.

Josh chỉnh lại tư thế, hít một hơi sâu, nhưng vẫn giữ cảnh giác.

Anh đứng yên một lúc, đề phòng hắn có thể bật dậy phản công.

Nhưng tất nhiên, chuyện đó không xảy ra.

"AARGH!!"

Đột nhiên, một tiếng hét vang lên từ hành lang.

Josh và Isaac lập tức quay về phía cửa, căng thẳng.

'BỘP!'

Một tiếng động lớn, rồi tiếng bước chân dồn dập.

Cửa mở ra.

"Xong chưa? Mọi thứ đã được dọn dẹp hết chưa?"

Seth.

Josh thở phào, gọi tên anh ta.

Phía sau Seth, Henry cũng bước vào.

Họ đã quét sạch bọn còn lại từ lối vào, rồi quét mắt nhìn quanh căn phòng.

Chase sững sờ nhìn bọn họ.

Những người này... thực sự quá mạnh.

Một nhóm an ninh nhỏ như thế này, nhưng lại có thể hoàn thành nhiệm vụ hoàn hảo đến vậy sao?

Điều đó quá khó tin, nhưng lại là sự thật.

Trong khi Henry và Seth kiểm tra những kẻ đã bị hạ gục, Josh chống hai tay lên đầu gối, cúi người thở dốc.

Anh hít sâu vài hơi, chờ cho hơi thở ổn định lại.

Sau đó, anh đứng thẳng dậy, vuốt ngược tóc ra sau, rồi quay sang nhìn Chase.

"Cậu ổn chứ?"

Josh mỉm cười nhìn cậu, vẫn với ánh mắt chan chứa dịu dàng.

"Thật là một ngày dài, ngài Miller."

Giọng nói của anh không hề có vẻ trách móc hay tức giận.

Ngược lại, nó thật ấm áp.

Chase cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng đồng thời, tình cảm trong cậu dành cho Josh lại càng sâu đậm hơn.

Chase nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Josh chỉ muốn lập tức hôn cậu—

Nhưng thay vào đó, anh nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay cậu, vẫn còn bị trói.

Anh rút dao nhỏ từ túi áo, tỉ mỉ cắt từng nút thắt chặt.

Chase ngồi yên, chờ đợi.

Cuối cùng, dây trói được cắt đứt.

Cảm giác áp lực trên cổ tay biến mất, Chase thở hắt ra, như trút bỏ một gánh nặng.

Josh nhìn cậu chăm chú, rồi hỏi:
"Cậu có đi được không? Nếu thấy khó khăn, cứ nói với tôi."

'Tôi làm được."
Chase trả lời.

Chase định bước xuống giường, nhưng ngay lúc đó, âm thanh vang lên từ tai nghe của Josh.

Josh đưa tay ra hiệu cho Chase dừng lại, rồi mở miệng trả lời.

"Ừ, mọi chuyện xong rồi. Hãy chuẩn bị rời khỏi đây và xử lý phần còn lại. C không sao. Mặt cậu ấy có chút bị thương, nhưng—"

Josh đột nhiên cau mày.

Anh liếc nhìn gương mặt sưng đỏ của Chase.

Ngay lập tức, anh kết thúc cuộc gọi, rồi quay lại nhìn Chase.

"Ai làm chuyện này?"

Giọng nói trầm thấp, bình tĩnh đến đáng sợ.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Chase, nhưng không phải vì sợ hãi.

Cậu im lặng, giơ tay lên, chỉ vào một trong những kẻ nằm trên sàn.

Josh cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào má Chase, ánh mắt đầy xót xa.

Rồi anh nhanh chóng đứng dậy.

Tên côn đồ vừa cố lén bò đi, nhưng Josh đã kịp tóm lấy hắn.

BỐP!

Anh đập đầu hắn thẳng vào tường.

"Cái—CÁI GÌ VẬY?"

Henry tròn mắt kinh ngạc.

Những vệ sĩ khác đều sửng sốt, đồng loạt nhìn về phía Josh.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó.

Josh ném hắn xuống sàn.

Tên đó ôm lấy mũi bị gãy, rên rỉ đau đớn.

Nhưng Josh chưa dừng lại.

Anh bắt đầu đá liên tục vào hắn.

BỐP! BỐP!

Tên đó gập người vì đau, nhưng Josh vẫn tiếp tục tung cú đá mạnh bạo.

"Josh! Bình tĩnh lại! Cậu đang làm gì vậy?"

"Dừng lại đi! Hắn bất tỉnh rồi!"

Isaac và Seth lập tức lao tới, giữ chặt Josh.

Nhưng Josh vẫn cố tung thêm một cú đá cuối cùng, rồi mới dừng lại, thở dốc.

Anh vuốt lại mái tóc rối, mắt vẫn ánh lên tia giận dữ.

Không ai từng thấy Josh nổi giận như vậy.

Tại sao cậu ta lại giận đến mức này?

Seth nhìn Isaac, bối rối.

Isaac chỉ lắc đầu.

"Tôi không biết."

"Này, chuyện quái gì vậy?"

Henry không chịu nổi sự tò mò, liền lên tiếng.

Nhưng Josh chẳng thèm đáp.

Anh chỉ quay đầu lại, nói đúng một từ:

"Đi."

Ánh mắt anh hướng về phía Chase.

Mọi người đều quay sang nhìn Chase, rồi lại nhìn Josh.

Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Nhưng Josh và Chase chẳng bận tâm đến ai khác.

Josh mỉm cười, đưa tay về phía Chase.

Khuôn mặt Chase dần bừng sáng.

Nhìn nụ cười rực rỡ như hoa nở trên môi Chase, cả đội an ninh đều chết lặng.

Họ đã từng nghe cậu ta chửi thề, mắng nhiếc đủ kiểu.

Nhưng bây giờ, cậu ta lại trông như một cậu bé hạnh phúc.

Ngay cả Henry cũng quên mất đoạn video chế giễu Chase mà anh ta từng xem.

Nhưng đúng lúc đó—

Một kẻ trong đám bắt cóc lồm cồm bò dậy.

Chase là người phát hiện đầu tiên.

Mắt cậu mở to, hoảng hốt.

"JOSH!"

Josh ngay lập tức né sang một bên.

Lưỡi dao sắc nhọn lướt qua không khí.

Tên đó vung tay lần nữa!

Josh né kịp, nhưng lưỡi dao lướt qua sát tai anh.

Tai nghe của Josh bị văng ra.

BỐP!

Trước khi Josh kịp phản công, Seth đã tung một cú đấm trời giáng.

Tên đó ngã xuống sàn, bất tỉnh ngay lập tức.

"Cảm ơn nhé."

Josh thản nhiên nói, nhìn xuống gã đàn ông gục trên sàn.

Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, anh nhận ra bầu không khí khác thường.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh.

Ngay cả Seth, người vừa giúp Josh, cũng há hốc miệng kinh ngạc.

Chuyện gì thế này?

Josh bối rối, quay đầu lại.

Chase đang nhìn anh chằm chằm—

Với một gương mặt trắng bệch, sốc đến mức không thể nói nên lời.

Josh chớp mắt, khó hiểu.

"...Gì vậy? Tôi có gì lạ sao?"

Anh cười gượng, nhưng không ai đáp lại.

Mãi đến khi Seth thì thầm.

"...Tôi không biết cậu đã bị đánh dấu."

Josh sững người.

Mắt anh mở to, đờ đẫn.

Anh thậm chí không chớp mắt.

Bị đánh dấu?

Mình... bị đánh dấu sao?

Chậm rãi, anh đưa tay lên tai.

Không còn chiếc tai nghe quen thuộc nữa.

Nhưng trên dái tai mềm mại của anh—

Có một vết cắn.

Vết cắn sâu đến mức anh có thể cảm nhận nó ngay dưới đầu ngón tay.

Josh dừng lại.

Chase bước xuống giường. Cậu tiến lại gần anh-từng bước một. Nhưng Josh vẫn không thể nhúc nhích.

Chase tiến đến gần, hơi thở cậu phả nhẹ vào da Josh.

Cậu đưa tay lên, chạm vào tai anh.

Josh vẫn đứng yên.

Nhưng tay anh bất giác rơi xuống, chạm nhẹ vào tay Chase.

Miếng băng dán luôn che đi tai Josh đã bị rơi ra cùng với tai nghe.

Bí mật mà anh đã che giấu suốt bao lâu nay—cuối cùng đã bị lộ.

Chase không thể rời mắt khỏi tai Josh.

Cậu chạm vào nó. Nhẹ nhàng vuốt ve.

Ở ngay đó—dấu vết rõ ràng vẫn còn.

Dưới những ngón tay run rẩy của cậu, Josh khẽ rùng mình.

"Cái này... là gì?"

Sau một lúc lâu, Chase thì thầm.

Giọng cậu run rẩy hơn cả đầu ngón tay.

"Tại sao cậu lại có dấu vết này?"

"Chase."

"Nói tôi nghe... Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?"

Chase hít một hơi sâu, cố mở miệng—

Nhưng chẳng có từ ngữ nào thoát ra được.

Cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Josh, đầy bối rối.

Josh cũng không thể nói gì.

Chase nghiến răng, cố gắng kiềm chế.

"Nó xảy ra khi nào?"

Mọi ánh mắt trong phòng đều dán chặt vào Josh.

Josh nuốt khan.

Anh đã cố gắng che giấu suốt bao lâu nay.

Nhưng cuối cùng, mọi thứ đã bị vạch trần.

Josh mở miệng.

Anh phải nói.

Nhưng... lưỡi anh như cứng lại.

Anh cúi đầu, cắn nhẹ môi dưới, không dám nhìn thẳng vào Chase.