Sau buổi loại trừ, không khí trong kí túc xá trở nên lặng lẽ hơn bao giờ hết. Những chiếc giường trống, vali kéo lạch cạch rời khỏi hành lang… giống như tiếng chia tay lặng thầm mà chẳng ai muốn đối mặt.

Nhưng chương trình không dừng lại.

Buổi sáng hôm sau, toàn bộ 26 thực tập sinh được triệu tập đến phòng họp lớn. Trên màn hình hiện dòng chữ lớn:

“Vòng 2 – Đánh giá Concept: Chọn bài hát – Chia đội – Đổi vị trí”

---

MC xuất hiện, theo sau là Hyunseok – thực tập sinh hạng 1.

“Hyunseok sẽ có đặc quyền chọn bài hát đầu tiên, và phân chia đội hình cho các nhóm còn lại.”

Một không khí hồi hộp bao trùm căn phòng. Ai cũng hiểu: việc cậu chọn ai vào đội nào, không chỉ quyết định cơ hội được tỏa sáng… mà còn ảnh hưởng đến thứ hạng sau đó.

Hyunseok bước lên, nhìn bảng các ca khúc concept:

1. "Lights On" – EDM mạnh mẽ, vũ đạo nặng.

2. "Hold Me Tight" – Pop Ballad cảm xúc, chú trọng giọng hát.

3. "NO MERCY" – Hip-hop sắc bén, rap là trọng tâm.

4. "Dear Youth" – Mid-tempo, mang màu sắc thanh xuân nhẹ nhàng.

Sau vài giây suy nghĩ, Hyunseok chỉ vào ca khúc thứ nhất.
"Lights On."

“Đội tôi sẽ gồm: Ryu Hyunseok, Jang Yonghoon, Lee Hamin, Seo Jisoo, Park Jiho.”

---

Minjae đứng im. Lòng cậu chùng xuống. Yonghoon và Hyunseok… chung đội.

Cậu lặng lẽ chờ. Từng nhóm được ghép dần.

"Dear Youth" – Đội 3:
Kim Minjae, Baek Siwoo, Noh Junhwan, Lee Doyoung, Kang Taehyun.

Khi tên mình được gọi, Minjae thoáng sững người. “Dear Youth” – một bài hát nhẹ nhàng, đòi hỏi cảm xúc và màu giọng riêng biệt. Không giống sân khấu đầy năng lượng cậu từng quen thuộc.

---

Phòng tập – Ngày thứ 1.

Minjae nhìn chằm chằm tờ lời bài hát.

"Anh từng hỏi liệu tuổi trẻ có nghĩa là phải đi thật nhanh, thật xa... nhưng rồi anh nhận ra, nếu không có ai nắm tay bên cạnh, thì chẳng nơi nào gọi là nhà."

Một ca khúc quá yên bình cho trái tim đang náo loạn.

Nhưng khi cậu ngẩng đầu, nhìn Junhwan – cậu bạn với giọng hát ngọt như mật – đang ngân nga đoạn điệp khúc, Minjae hiểu. Cậu phải học cách đứng phía sau… một lần nữa.

---

Trong khi đó – Phòng tập Đội “Lights On”

Yonghoon lau mồ hôi trán, nhịp tim dồn dập. Vũ đạo nặng, rap khó, mọi thứ đẩy giới hạn của cậu đến cực điểm.

“Làm lại!” – Hyunseok nói, lạnh lùng.

Là đội nổi bật nhất, mọi người mặc định họ sẽ “ăn chắc” sân khấu. Nhưng càng nổi bật, áp lực càng lớn. Ánh mắt giám khảo sẽ không tha thứ một bước hụt, một nhịp sai.

“Yonghoon, phần của cậu lùi nhịp 0.2 giây. Tập trung lại đi.” – Hyunseok cau mày.

Yonghoon gật đầu, nuốt lời muốn phản bác vào trong. Cậu không phải người thích cãi nhau. Nhưng lần này… cậu thấy lạ.

Hyunseok nhìn cậu như một đối thủ, không còn là đồng đội.

---

Phòng ăn – Đêm muộn.

Minjae ngồi lặng thinh, nhai từng miếng cơm nguội.

“Nghe nói nhóm cậu là ‘Dear Youth’ hả?” – một thực tập sinh lên tiếng.

“Ừ.” – Minjae gật.

“Khó phết đấy. Mà cậu… rap là chính mà?”

“Ừ, nhưng lần này muốn thử hát.” – Minjae cười nhẹ.

Một quyết định không ai ngờ. Kể cả cậu.

---

Yonghoon mở cửa phòng tập riêng. Bên trong là Hyunseok, đang đứng trước gương, điều chỉnh từng động tác tay.

“Cậu muốn gì?” – Hyunseok hỏi, giọng trống rỗng.

Yonghoon hít sâu.

“Tôi muốn thay đổi đoạn ending. Tôi nghĩ nó chưa đủ mạnh.”

Hyunseok nhìn cậu – ánh mắt mang theo chút thách thức.

“Vậy chứng minh đi. Cho tôi thấy, cậu không chỉ là cái tên hạng 8 may mắn.”

---

> “Khi con đường tỏa sáng, sẽ luôn có ai đó chờ đợi cơ hội… để vượt lên phía trước. Nhưng cũng sẽ có người chọn cách đi chậm lại, để tìm ra bản ngã thật sự.”