(Premier chapitre inédit à ce nouveau recueil, que c'est émouvant! Bonne lecture à vous, en principe la prochaine partie sera également la dernière~)

Comme convenu, Sakiko et Giyuu avaient alterné les tours de garde tout au long de la nuit, sans grand succès cependant, de même que pour les deux jours qui suivirent. Aucune attaque de démon à déplorer, ce qui ne les rassurait pas vraiment pour la suite des évènements.

Le démon avait-il senti la présence de plusieurs pourfendeurs, ce qui expliquait son manque d'activité? Ou bien n'avait-il pas ressenti l'envie de sortir chasser au cours des trois jours précédents? Ou, troisième option, était-il parti terroriser un autre village?

Miichan leur avait prêté main forte au cours de la journée et parfois pendant la nuit, Sakiko comptant sur son flair pour les aider à suivre la trace du démon. Mais rien, toujours rien. Les odeurs étaient tellement fortes et nombreuses dans la forêt que le pauvre félin ne savait pas où donner de la tête. Même en lui faisait renifler le sang sur le parchemin couvert de l'écriture du démon, aucun résultat.

Seul point "amusant" de la manœuvre, Sakiko s'était rendue compte que son chat n'appréciait visiblement pas Giyuu, loin de là. Lorsque la jeune femme avait tenté de confier Miichan à son collègue, pour l'assister le temps de l'un de ses tours de garde, le chat n'avait rien trouvé de mieux à faire que de mordre Giyuu à la main.

Sakiko s'était excusée pour le comportement de son animal, en attestant que d'ordinaire, même s'il était grincheux, Miichan n'attaquait pas les autres de la sorte. Mais Giyuu n'avait pas eu l'air de s'étonner ou même de paraître en colère, comme si ce genre de chose était normale pour lui.

Mais cet évènement était bien le seul qui était sorti du lot au cours de ces trois jours d'enquête mornes et vides. Même si les résultats n'étaient pas au rendez-vous, cependant, ils ne pouvaient pas s'en aller en laissant un démon derrière, qui pouvait à tout moment attaquer de nouveau. Ils devaient s'assurer que tout danger était écarté pour le village avant de repartir.

Ils ne pouvaient pas pour autant rester éternellement ici, surtout à deux. Ils étaient des piliers, et étaient ainsi demandé à d'autres endroits régulièrement, même si les derniers temps étaient relativement calmes.

Au bout du quatrième jour, Sakiko et Giyuu avaient donc discuté de la meilleure option, et la jeune femme s'était dévouée pour rester sur place afin de continuer la traque. Un nouvel ordre de mission était arrivé il y a peu, et l'un d'entre eux allait devoir s'y rendre quoi qu'il arrive.

Bien évidemment, Giyuu n'était pas vraiment enthousiaste quant à cette nouvelle. Laisser sa collègue seule, même si elle était puissante, ne le rassurait pas vraiment, même s'il conservait une expression aussi neutre que d'habitude.

-Tu dois aussi penser aux habitants du village où se déroule la nouvelle mission, avait déclaré Sakiko pour le convaincre. Eux aussi ont besoin de l'aide des pourfendeurs, je me débrouillerai ici.

Elle avait étouffé un bâillement à la fin de sa phrase, ce qui n'arrangeait pas le sentiment de malaise de Giyuu. Sakiko était connue pour sa force, mais également pour sa flemmardise légendaire. Et s'il lui arrivait quelque chose alors qu'elle était occupée à bâiller aux corneilles?

Comment avait-elle fait pour survivre jusqu'ici avec un tel comportement, au juste? Elle était beaucoup plus investie lorsqu'elle combattait, certes, mais elle conservait toujours un brin de feignantise quelque part, et ce quoi qu'il arrive. Comment ne pas se sentir inquiet en sachant cela, surtout lorsque le démon en face semblait être relativement puissant, en prenant en compte les nombreux habitants et chasseurs dévorés jusqu'ici?

Mais il n'avaient pas le choix, comme l'avait si bien dit Sakiko. Une autre mission les attendait, et l'un d'eux allait devoir s'y coller.

-... d'accord, avait-il finalement concédé, à contrecœur. C'est la dernière nuit que je passe ici, je partirai demain matin. Tu prends le premier tour de garde pour ce soir?

Sakiko s'était contentée d'hocher la tête de haut en bas, allongée sur le ventre, son attention distraitement fixée sur le parchemin écrit de la main du démon, étalé devant elle. Comme si le relire une nouvelle fois allait les aider à faire sortir le monstre de sa tanière.

En soupirant, la jeune femme laissa le papier déchiré de part en part s'enrouler sur lui-même, avant de se redresser en gémissant misérablement, s'étirant et bâillant à s'en décrocher la mâchoire. D'ores et déjà épuisée par la nouvelle nuit qui l'attendait.

Et surtout pour celles qui suivraient inévitablement. Elle ne pourrait plus compter sur Giyuu pour la relayer lorsqu'elle serait fatiguée, et vice-versa. Elle en pleurait d'avance, à l'intérieur d'elle-même.

Le soleil était sur le point de se coucher lorsqu'elle sortit de l'auberge, son sabre attaché à sa ceinture et son haori fleuri drapé sur ses épaules, par-dessus son uniforme habituel de pourfendeuse. Elle salua en chemin quelques habitants qu'elle croisait régulièrement depuis son arrivée, se préparant mentalement à errer dans les rues du village tout au long de la nuit.

Elle avait environ deux heures à tuer avant que Giyuu ne la relaye. Sauf si le démon se montrait avant, bien évidemment.

Mais, à force, Sakiko en serait presque venue à se demander si ce fameux démon existait réellement, tellement il semblait être discret.

Encore une nuit qui s'annonce intéressante, ironisa-t-elle en observant les portes des maisons se fermer à double tour ici et là, en préparation de la nuit qui arrivait et du danger que celle-ci faisait planer sur le village.

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Il était désormais aux alentours de minuit, et son tour de garde arrivait à son terme, sans que quoi que ce soit qui sorte de l'ordinaire ne vienne la déranger. Elle avait tourné dans le village pendant un certain temps, avant de se diriger vers la forêt, en explorant les abords distraitement, à la recherche du moindre bout de démon quel qu'il soit, aidée par la lumière d'une lanterne empruntée à l'auberge.

Elle était preneuse de tout.

Une griffe, un œil, n'importe quoi qui pourrait les mener sur la piste du démon porté disparu. N'importe quoi qui signerait la fin de la mission et le ticket de retour chez elle.

Résignée, en bâillant allègrement, Sakiko avait envoyé son corbeau à l'auberge où se trouvait Giyuu, pour le prévenir de son arrivée prochaine, afin qu'il se prépare pour la relayer. Elle regarda l'oiseau s'envoler tranquillement, baigné par la lumière de la lune, avant qu'elle ne prenne à son tour la direction de l'auberge, en traînant des pieds bien entendu.

Elle longeait encore la forêt lorsqu'un craquement résonna derrière elle, suivit de plusieurs autres, qui la fit se stopper instantanément. Des craquements que la jeune femme identifia rapidement comme étant des bruits de pas.

Jetant un regard par-dessus son épaule, Sakiko ne remarqua cependant rien qui semblait sortir de l'ordinaire, et le bruit s'était brusquement arrêté. Fronçant les sourcils, elle continua son chemin, remarquant instantanément que les bruits de pas avaient repris au même moment.

Lorsqu'elle se retourna de nouveau, plus rien. Juste le silence de la nuit, qui semblait devenir de plus en plus pesant à mesure que les secondes passaient. La main sur son sabre se tendit légèrement, agrippant un peu plus fermement ce dernier, les oreilles à l'affût.

Alors qu'elle regardait toujours par-dessus son épaule, un craquement résonna cette fois-ci juste devant elle, la faisant braquer son regard dans cette direction. A quelques mètres, une centaine si elle devait faire une estimation, ce qui semblait être une petite fille, vêtue d'un kimono.

Que venait faire un habitant du village ici, à cette heure de la nuit, en sachant qu'un démon rôdait dans les environs en plus de cela? En se mordant la lèvre, Sakiko se fit la réflexion que, peut-être, cette petite fille n'était pas ce qu'elle semblait être en premier lieu.

Et si le démon n'était autre que cette fillette, qui ne devait pas avoir plus de dix ans?

La fillette s'était mise à appeler un prénom en chuchotant à moitié, balayant de son regard incertain et légèrement terrifié les abords de la forêt, clairement à la recherche de quelque chose.

Avec prudence, Sakiko décida de s'approcher de la petite fille, en estimant que, si cette dernière n'était en réalité qu'une simple villageoise, alors rester ici la mettait en danger. Avançant vers elle avec la main sur son sabre, Sakiko remarqua avec étrangeté que les pas derrière elle s'étaient totalement évanouis.

-Qu'est-ce que tu fais ici? demanda-t-elle d'une voix neutre et sérieuse, observant la fillette tourner un regard apeuré dans sa direction.

Elle sembla cependant rassurée lorsqu'elle croisa le regard de Sakiko, et qu'elle reconnu l'uniforme que la pourfendeuse portait.

-... je cherche mon petit frère... Il est somnambule et il est sorti de la maison sans s'en rendre compte... Je l'ai vu aller dans la forêt, mais... Je n'ose pas rentrer dedans moi aussi. J'ai peur.

La petite fille semblait sur le point d'éclater en sanglots, et Sakiko savait qu'il ne servait à rien de la gronder pour ce qu'elle avait fait. Il était normal pour une grande sœur de s'assurer que ses cadets étaient en sécurité, n'est-ce pas?

-Comment tu t'appelles? l'interrogea la pourfendeuse d'une voix qu'elle voulu un peu plus douce, s'accroupissant pour être à la hauteur de la petite fille, qui se présenta sous le nom de Yuki. Pourquoi est-ce que tu n'as pas prévenu tes parents, au lieu de venir ici toute seule? Tu sais que c'est dangereux, n'est-ce pas?

-Oui... mais je n'ai plus que ma maman, et elle est alitée parce qu'elle est malade...

Pensive, Sakiko observa quelques secondes supplémentaires la dénommée Yuki, avant de pousser un soupir et de se relever, passant une main dans ses cheveux, légèrement frustrée. Elle n'avait pas prévu de faire du babysitting ce soir-là, surtout maintenant qu'elle devait laisser la relève à Giyuu.

Son corbeau devait déjà être arrivé à l'auberge à l'heure actuelle, et son collègue devait d'ores et déjà être en train de l'attendre. Combien de temps allait-elle prendre pour retrouver le petit frère de cette enfant?

Si le gamin était rentré dans la forêt, alors il était peut-être déjà mort à l'heure actuelle, ou bien ce n'était plus qu'une question de secondes. Le démon n'était certes pas actif depuis leur arrivée, mais rien ne garantissait qu'il ne profite pas de cette merveilleuse occasion de dévorer un enfant, qui serait de lui-même venu se jeter dans la gueule du loup.

... c'était pour cette raison qu'elle avait du mal avec les enfants. Ils avaient le chic pour se mettre en danger à la première occasion.

Avec un long soupir, Sakiko jeta un regard au ciel étoilé, à la recherche de son corbeau. Mais rien. Elle n'allait pas pouvoir envoyer de message à Giyuu pour lui dire de la rejoindre au plus vite et de ne pas l'attendre à l'auberge, comme ils en avaient pris l'habitude au cours des jours précédents.

D'un autre côté, elle ne pouvait pas se permettre de laisser un enfant potentiellement en danger derrière, malgré toute la prudence dont elle était dotée. Elle avait beau faire attention lorsqu'elle s'engageait dans un combat potentiel, elle ne pouvait pas pour autant ignorer la mission principale de tous les chasseurs de démons: protéger la population.

Elle n'avait aucune envie de mourir pour sauver cet enfant. Mais elle ne pouvait pas l'abandonner pour autant. Giyuu, en s'apercevant qu'elle ne revenait pas, allait forcément se mettre à la recherche de sa collègue de lui-même.

Concernant la fillette dénommée Yuki, Sakiko ne pouvait pas la laisser rentrer chez elle toute seule, en sachant le danger qu'elle courrait ainsi. Le démon pouvait surgir à tout instant, et Sakiko était la plus à même de défendre cette enfant, tant qu'elle n'était pas en sécurité dans une maison. Mais pouvait-elle l'amener avec elle pour autant...?

Elle était pressée par le temps, et n'avait que peu d'options à sa portée. Mais elle décida finalement d'opter pour la solution de prudence.

-Bon, je vais aller chercher ton frère, d'accord? Mais je ne peux pas te laisser repartir toute seule, est-ce ta maison est loin d'ici?

La petite fille hocha la tête de haut en bas, arrachant un gémissement de frustration à la jeune femme.

-Est-ce que tu connais des personnes qui habitent non loin et qui pourraient t'héberger pour quelques heures, le temps que je retrouve ton frère?

La fillette lui indiqua ainsi une maison non loin d'elles, et Sakiko ne perdit pas plus de temps à réveiller toute la maisonnée en frappant frénétiquement à la porte, souhaitant se lancer à la poursuite du gamin au plus vite.

-Comment s'appelle ton frère? demanda la jeune pourfendeuse à Yuki, alors que la mère de la famille qui allait prendre soin d'elle l'espace de quelques heures se tenait juste derrière.

-Ame. Retrouvez-le, s'il-vous-plaît...

Forçant un sourire et essayant de paraître convaincante, même si les chances de retrouver l'enfant mort étaient assez élevées, Sakiko lui promit de tout faire pour le ramener sain et sauf, tapotant la tête de la petite fille avant de tourner les talons, déterminée à finir cette mission au plus vite et à aller se reposer, épuisée comme elle l'était.

Sans savoir, à cet instant, que cette nuit était bien loin d'être terminée.

A suivre...