— Combattre pour notre vie, déclara Mme Embershadow d'une voix sans appel

L'adolescente hocha la tête, songeuse, puis croisa les bras en s'appuyant sur le mur derrière elle.

— D'accord. Vous pensez que Kent va venir en personne ? Ou va-t-il envoyer ses sbires ? Je doute qu'il soit au courant que nous sommes autant à avoir survécu. Vous êtes censée être morte il y a seize ans, après tout.

La directrice releva la tête, surprise, et Hailey se fit violence pour ne pas sourire et garder une expression mystérieuse. Elle aimait entretenir les secrets mais de toute manière, Mme Embershadow pouvait lire dans ses pensées, aussi laissa-t-elle son rire éclater.

— Comment tu sais ça ? demanda l'adulte, les yeux ronds

— C'est Helena qui m'en a parlé. J'imagine que je... j'avais oublié que vous aussi, vous avez été envoyée dans ce monde sans le moindre repère et... vous étiez même plus jeune que nous, alors, bon. Ça ne dit pas que j'approuve l'exercice mais, au moins, je vous comprends un peu mieux, on va dire.

Mme Embershadow lui rendit son sourire, paraissant soudain moins fatiguée.

— Je crois que Kent viendra lui-même, répondit-elle finallement. Il a beaucoup de défauts mais ce n'est pas un lâche. Il voudra nous tuer de sa main.  Si tu veux savoir... la guerre à déjà commencé.

— La guerre ? Comment ça ?

— Certains élèves ici, et peut-être même des professeurs, sont à son service et lui rendent des comptes souvent. Mais pas uniquement, il y a aussi quelqu'un d'autre, à Laena, qui pourrait vouloir du mal à cette école, mais je ne peux pas t'en dire beaucoup plus pour le moment. Je sais quels élèves travaillent pour elle mais je ne sais pas si elle veut nous aider ou nous nuire, simplement qu'elle est puissante, et suffisamment intelligente pour recruter des gens que personne ne soupçonne et pour ne laisser filter aucune information à son sujet. Je sais que c'est une femme, et qu'elle n'est probablement pas dans ce monde, mais ce n'est qu'une supposition. Donc, comme tu le vois, le combat prend place, lentement mais sûrement. C'est discret, presque intangible, mais c'est bien le cas.

— Je vois... grommela Hailey. Mais pour le moment, ces élèves n'ont commis aucun acte répréhensible, n'est-ce pas ?

— Non, en effet. Ils ne font que collecter des informations, mais je fais attention à ne rien laisser passer de trop important. C'est... c'est compliqué à gérer, mais tout se passera bien. Peut-être que la plupart des gens ici ne sont que des enfants, mais ils restent puissants, et intelligents. Nous sommes assez forts pour les vaincre, si nous nous serrons les coudes.

— D'accord... mais pour ça, il faudrait ne plus avoir de problèmes avec la Transe et les démons. D'ailleurs, y a-t-il un ou plusieurs démons dans un esprit ?

— Plusieurs. Du moins, nous avons observé quelques élèves lors de leurs périodes de Transe, et certains différaient à chaque fois. Ce qui pourrait signifier que plusieurs démons se trouvent dans une même personne. Mais, comme je l'ai dit hier, les démons paraissent comme le mal incarné, mais quand on y réfléchit...

Elle s'interrompit, cherchant ses mots, et Hailey tenta de deviner la fin de sa phrase. Comment les démons pouvaient-ils être considérés comme de bonnes nouvelles ?

— Tu as peut-être remarqué qu'ils ont des capacités physiques améliorées, la force, la rapidité, l'agilité... tout est décuplé. C'est pour cette raison que moi et un groupe d'élèves parmis les plus âgés somme en train de faire des expériences sur certains étudiants qui le souhaitent - nous ne ferions pas ce genre de choses sans leur accord - pour savoir s'il est possible de conclure un marché avec les démons et qu'ils nous prêtent leur force pendant un moment. C'est peut-être possible. Après tout, avant d'entrer en Transe, certains entretiennent une conversation avec leurs démons. Enfin, une conversation... disons qu'il y a un laps de temps entre le moment où ils perdent connaissance et celui où ils entrent en Transe. Et, lors de ces moments, il est possible de parler avec un démon. Et nos tests se focalisent sur les élèves ayant les démons les plus puissants. En fait...

La directrice soupira, retira ses lunettes et en essuya le verre avec sa manche avant de les remettre.

— Généralement, nous ne demandons pas ce genre de chses aux élèves de moins de seize ou dix-sept ans, mais... j'aimerais faire des expériences avec Maeve et toi. Ses démons sont extrêmement puissants, ça se voit rien qu'à son esprit, et elle te fait confiance, donc ce serait sans doute plus facile de...

— C'est hors de question, la coupa Hailey d'une voix froide. Jamais. Vous m'avez demandé de la protéger et je le ferais. Même contre vous. Et je doute que ce soit une bonne idée de provoquer ses démons. Non, vous savez quoi ? Techniquement, je ne peux pas décider pour elle. Alors je vais lui en parler. Avec vous, d'ailleurs. Oui, on va lui en parler, en précisant que ça pourrait aider à comprendre les démons mais aussi que c'est dangereux, parce que ça l'est, n'est-ce pas ?

Mme Embershadow détourna le regard, fixant le mur avec un intérêt nouveau et Hailey fronça les sourcils, incertaine.

— Quels sont les risques, exactement ? demanda l'adolescente

À vrai dire, elle avait parlé de danger uniquement pour appuyer ses arguments, sans savoir s'il y en avait vraiment. Mais au vu de la réaction de la directrice, l'expérience pouvait réellement être nocive.

— Disons que... il y a plusieurs manières de réduire la durée de la Transe, ou de faire en sorte que les démons aient moins de contrôle... par exemple, la dernière fois, tu as repris conscience parce que ton démon voulait tuer Maeve, et que c'est contraire à tes principes. Mais, lors de ces tests... notre but est de faire des recherches sur divers plans, comme le comportement des démons ou l'élément déclencheur de la Transe... puisque ce sont parfois les émotions mais aussi d'autres évènements, on ne sait pas exactement lesquels... bref. Donc, nous devons observer les démons, pendant le maximum de temps, et plus les démons sont puissant plus la Transe est longue et profonde. Les démons les plus faibles ne peuvent pas interéagir avec le monde extérieur mais... ceux de Maeve... comme ceux de quelques autres élèves, d'ailleurs... ils pourraient nous parler. Et nous en apprendre plus.

— Oh. Je comprends. Ce que vous me dites, c'est que... au lieu d'aider les élèves à reprendre conscience, vous allez les en empêcher ? Attendez, laissez-moi deviner la suite... certains élèves ne parviennent plus à reprendre conscience et restent en Transe pour toujours ?

L'adulte frissonna mais ne daigna pas croiser de nouveau le regard de Hailey.

— Pas... pas pour toujours, déclara la directrice du bout des lèvres. Simplement... ils n'ont pas encore repris conscience, mais on fait des progrès, et maintenant on connaît les limites à ne pas franchir...

— Donc aucun des élèves bloqués ne se sont encore réveillé ?

— S'il-te-plaît, Hailey, ne rend pas ça plus difficile. Nou en reparlerons avec Maeve, dès qu'elle se réveillera, d'accord ?

L'adolescente foudroya Mme Embershadow du regard, refusant de lui accorder la moindre empathie. Elle avait beau ne pas avoir été aidée par la vie, elle n'avait absolument pas le droit de jouer avec la vie des élèves, même si ceux-ci lui avaient donné leur accord.

— Je ne vous laisserais pas lui faire le moindre mal. Vous le savez, hein ?

— Oui, je sais, soupira l'adulte. Et je te promet que je ferais de mon mieux pour ne pas la brusquer... mais je ne te mentirais pas : les résultats des expériences sont suffisamment probants pour que je continue à les exécuter. Et, si tu veux savoir, nous avons appris quelque chose récemment...

Hailey haussa un sourcils, posant une question inaudible.

— Les démons sont des restes de souvenirs. Plus nos émotions sont puissantes, plus les démons le sont. Ce qui impliquerait qu'il existe des démons de joie, par exemple, ce que nous n'avons encore jamais vu. Je fais encore des recherches, avec certains élèves plus âgés, dont Aerin Claws, dont je vous ai parlé hier. D'ailleurs...

La directrice pinça les lèvres et fixa le plafond comme s'il pouvait répondre à toutes ses questions. Pendant un court instant, Hailey se demanda si les nouveaux agissements de son pouvoir pourraient lui permettre de lire les pensées de Mme Embershadow, mais elle se rappela soudain que l'inverse était possible et dirigea ses pensées vers des sujets moins troubles.

— Tu vois... d'accord. Laissons Maeve de côté pour un moment, tu veux ? Et si... je veux dire... tes pouvoirs pourraient grandement aider nos recherches, alors... accepterais-tu de travailler avec nous ? 

— Les capacités agissent exactement comme mon pouvoir, répliqua Hailey, amère. Vous n'avez pas besoin de moi.

L'adulte daigna enfin baisser les yeux vers elle, visiblement surprise.

— Justement, Hailey, justement ! Imagine un peu la puissance que tu atteindrais en combinant tes pouvoirs et les capacités ! Dès que tu te seras entraînée un peu tu dépassera la plupart des élèves de Westwood, même les plus âgés... s'il-te-plaît. Au moins une fois, pour voir.

— Je ne serais pas obligée de réitérer si je ne le veux pas ? Et il n'y aura pas de répercussions ?

— Aucune.

L'adolescente, malmenant sa mèche teintée de rouge, pesa le pour et le contre, puis soupira :

— Je ne le ferais pas sur Maeve. Et je ne permettrais pas que vous le fassiez non plus. Mais... d'accord. D'accord.

Un mince sourire se dessina sur ses lèvres, et sa mèche écarlate tomba devant son oeil droit, dissimulant la teinte douce de son iris.

— Allons se battre contre les "gentils", murmura-t-elle