Elle était furieuse. Pourquoi Hailey avait-elle arrêté ? Pourquoi n'avait-elle pas continué d'ignorer Maeve ? Ça avait presque marché. Une heure de plus et Maeve aurait été brisée, perdue à jamais. C'est bien ce qu'il se passe lorsqu'on se fait trahir par la seule personne en qui on ai jamais eu confiance, n'est-ce pas ? Or Hailey semblait étrangement proche de cette petite psychopathe asociale, et rien ne semblait troubler cet attachement.

Elle avait tué ses propres parents ? D'accord !

Elle la rejetait sans cesse ? Pas de soucis !

Pourquoi un tel intérêt ?

Pourquoi Hailey ne pouvait-elle pas simplement oublier Maeve ? Après tout, elle n'était qu'une adolescente bourrée de secrets, de mensonges et de froideur. En quoi était-elle plus intéressante ? En rien. Non, elle n'avait rien de plus que Claire. Certainement pas. Alors pourquoi Hailey avait-elle arrêté le plan ?
Oui... elle tournait en rond. Et aucune de ses questions n'avait encore obtenu la moindre miette de réponse. Mais les problèmes allaient bientôt arriver, elle le sentait au plus profond de son âme.

— Hailey ? appela-t-elle aussi innocemment que possible. Je pourrais te parler, deux secondes ?

L'adolescente haussa les épaules et ralentit le pas pour lui permettre de la rejoindre.

— J'ai remarqué que tu avais cessé d'ignorer Maeve. Pourquoi ?

Hailey soupira et fixa le ciel, comme si la réponse allait tomber du soleil. Comme rien ne venait, Claire lui donna un petit coup de coude pour la ramener à la réalité.

— Attends, je réfléchis... parce que je ne sais pas exactement. Enfin, si. Tu sais, quand elle m'a fait tomber ? Je pense que... c'était comme si elle avait atteint une sorte de... de point de non-retour, tu vois ? Elle avait l'air si proche de l'implosion... comme si elle ne savait plus comment réagir face à la situation. Je ne sais pas vraiment comment expliquer, mais... je ne veux pas lui faire de mal. Jamais. En aucun cas. Donc... je crois que tu as eu tort, à son sujet. Elle n'est pas du tout comme tu le crois, et tu devrais peut-être essayer de la comprendre un peu mieux. Tu verras. Elle est juste un peu... difficile à approcher.

Oh, je sais... c'est une sociopathe, quoi. Une sociopathe complètement cinglée. Et oui, bien sûr qu'elle était proche de l'implosion mais c'est ce que je voulais, idiote ! Je voulais que toute la confiance qu'elle avait en toi éclate en mille morceaux ! Ensuite, tu aurais été triste quelques jours et puis moi, la sauveuse, je serais venue te réconforter. Et c'est à moi que tu aurais fait confiance. Pas à elle ! Pourquoi elle ? Qu'est-ce qu'elle t'a fait pour que tu sois si attachée à elle ?

Tu sais quoi ? En fait, je m'en fiche. Oui, je m'en fiche complètement. Je vais détruire ce lien, quoi qu'il en coûte. Même si je dois te briser toi aussi pour y parvenir. Ça m'est égal, je veux juste qu'elle crève sans que personne ne sois triste. Tu m'en voudrais beaucoup si je te disais ça en face ? Sans doute. Mais j'ai mes raisons, aussi, hein ! Je ne fais pas ça pour le plaisir ! Ceci dit... ça non plus, je ne devrais pas te le dire en face. Hailey... un conseil : éloigne-toi de tout ce qui à le moindre rapport avec Maeve. Avec sa famille toute entière, en fait. Ils sont tous maudits, et Maeve est la pire.

— Claire ! Tu m'écoutes ?

La jeune fille cligna ses paupières, surprise de trouver Hailey en train de la secouer dans tous les sens.

— Heu... oui, désolée. Je pensais à... plein de trucs.

Plein de trucs genre la manière de te détruire, mais je doute que ce soit nécessaire de préciser ça.

— On est juste devant le bureau de Mme Embershadow. C'est là que tout se joue, alors concentres-toi, OK ?

— Oui, d'accord. Ça va le faire !

Jake fit un clin d'œil à Maeve qui ne le remarqua pas, trop concentrée à regarder dans le vide pour ça. Il attendit quelques secondes, un sourire figé sur les lèvres, attendant qu'elle lui réponde, mais il fit par abandonner et se tourna vers Hailey et Claire :

— Bon. C'est ici. Moi, je vais vous laisser, parce que si on me vois encore en train de sécher les cours...

Il passa la main dans ses cheveux bruns savamment ébouriffés et lâcha un rire nerveux.

Les lumières, qui étaient munies de détecteurs de mouvements, s'allumèrent soudainement. Jake se figea, arrêtant même de respirer.

— Je confirme, Mr Springflame. Vous allez avoir des ennuis, intervint une voix qui résonna dans le couloir

— Désolé, vraiment, je les accompagnais parce que...

— Oh, vous accompagniez des élèves ? Ne sont-elles pas capables de se déplacer seules ? À moins que... je ne vous ai jamais vues. Et vous ne portez pas l'uniforme de Westwood. Enfin, vous non plus, Mr Springflame.

— Je l'ai dans mon sac ! assura Jake en fouillant dans son sac à dos pour en sortir un tas de vêtements froissés

Mme Embershadow soupira avant de lui faire un signe de la main, lui signifiant qu'il pouvait partir.

— Et que je ne vous reprenne pas à sécher les cours, je me montrerais bien moins clémente !

Donc... c'est elle... la directrice ?

Pour être honnête, Mme Embershadow ne ressemblait en rien à ce que les adolescentes avaient imaginé. À Laena, les directrices, principales et proviseures, quelque soit le niveau scolaire que l'on avait atteint, étaient d'un âge... bien plus avancé. Probablement parce que pour monter les échelons jusqu'à ce poste, il fallait au minimum trente ans d'expérience. Plus les dix ans d'études nécessaires à devenir professeur, et les quinze longues années qui constituaient la partie visible de l'iceberg... ah, l'école.

Quoi qu'il en soit, la jeune femme que Claire, Hailey et Maeve avaient devant elles était pour le moins... étonnante. En réalité, elle paraissait avoir à peine vingt ans, peut-être vingt-cinq. Elle était grande – peut-être aussi était-ce parce qu'elle se tenait droite comme un piquet – et... ne respectait aucunement l'image standard des directrices. Ses cheveux étaient d'un noir profond parsemés de reflets bleutés et non gris et clairsemés. Ses yeux n'étaient pas ternes et mornes mais d'un bleu presque trop vif pour être réel.

Un sourire amusé vint perturber les jeunes filles encore davantage. Les directrices de Laena ne souriaient jamais. Jamais. Elles restaient impassibles et sévères, rendant la sentence d'une voix à peine audible et grinçante. Mais Mme Embershadow n'avait pas la voix grinçante, évidement...
Sans prévenir personne, elle ouvrit la porte de son bureau – reconnaissable au panneau de métal qui ornait la porte en bois – avant de les inviter à entrer d'un geste. Les trois adolescentes n'hésitèrent pas, suivant Mme Embershadow presque instinctivement. Elles se rendirent compte de leurs geste seulement après les avoir effectués, c'était comme si... comme si elles étaient possédées. Ou, du moins, contrôlées par quelqu'un. Quelqu'un... en sachant qu'à part elles, il n'y avait qu'une seule autre personne...

Maeve se retourna d'un coup et fixa Mme Embershadow dans les yeux, soutenant son regard insistant. Hailey l'imita quelques secondes plus tard, plus lentement. Retenue par une force invisible. Et Claire... Claire tenta bien de se tourner à son tour mais elle en était tout bonnement incapable. Figée. Forcée à regarder droit devant elle sans bouger le moindre muscle.
Le sourire de Mme Embershadow s'élargit quand Maeve tressaillit et esquissa un mouvement pour se retourner à nouveau. L'adolescente paraissait nerveuse, inquiète. Concentrée, aussi. Elle tremblait sous l'effort et pâlissait à vue d'œil. C'en était presque effrayant, de savoir qu'une seule personne pouvait avoir autant d'influence sur les gens. Et si jamais elle décidait de commettre un meurtre à l'aide d'un innocent qu'elle prendrait comme marionnette ?

— Ne t'inquiète pas, lança Mme Embershadow en jetant un regard en coin à Claire. Je ne compte tuer personne. Et si je devais le faire, je le ferai moi-même.

L'adolescente essaya d'entrevoir l'expression de la directrice mais ses yeux restaient focalisés sur le mur qui lui faisait face. Pourtant, elle se fichait pas mal de la peinture et des étagères qui le recouvraient.

— Abandonne, dit Mme Embershadow d'un voix étrange qui se répéta en échos, chacun alourdissant un peu plus l'atmosphère

Maeve trembla plus fort pendant un court instant puis s'écroula au sol. Sa respiration était saccadée et ses membres parcourus de spasmes incontrôlables. Elle se redressa tant bien que mal sur les genoux mais lorsqu'elle voulut se relever complètement, elle remarqua un détail quasiment insignifiant... soit que ses jambes ne la portaient plus. Plus du tout. Elle retomba à genoux et ferma les yeux, vaincue.

Mme Embershadow s'agenouilla face à Maeve et posa la main sur son épaule en y appliquant une pression rassurante. Enfin, rassurante... pas vraiment, venant d'une femme pour le moins effrayante.

— Effrayante ? Tiens donc. Je te fait peur ?

Maeve rouvrit les yeux brusquement mais ne releva pas la tête, préférant éviter le regard de la directrice.

— Je... je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit, fit-elle remarquer timidement

À sa connaissance, elle ne pensait pas à haute voix.

— Non non, tu penses uniquement dans ta tête, lui confirma Mme Embershadow.

— Mais alors... attendez... vous ne venez pas de ce monde, n'est-ce pas ?

— Non, en effet.

— Alors... ce sont vos pouvoirs ? La télépathie et puis... l'hypnose, non ? Ou quelque chose dans ce goût là...

La directrice lui sourit, amusée de sa tentative.

— Pas exactement, mais je vous expliquerais tout cela plus tard. Mais tu n'as pas répondu à ma question. Je te fais peur ?

— Oui, un peu, concéda l'adolescente

— Tu as répondu vite, dis donc... je m'attendais à une réponse négative, à vrai dire. C'est généralement ce que me donnent les élèves quand ils viennent.

— Votre pouvoir ou je ne sais pas exactement ce que c'est vous permet clairement de percevoir les pensées des autres. Vous l'auriez su si je vous avait menti. Existe-t-il un moyen pour que vous ne puissiez pas lire nos pensées ? Et... sans rapport avec quoi que ce soit, d'où venez vous, exactement ? Vous êtes déjà allée à Okuno ?

Mme Embershadow se releva et lui ébouriffa les cheveux sans répondre et contourna son bureau.

— Vous voulez peut-être vous asseoir ? Surtout toi, Maeve.

L'intéressée s'apprêtait à remercier la directrice mais se figea.

— On ne vous a pas dit nos noms, releva-t-elle

Peut-être avait-elle été le repêcher dans les pensées de Claire ou Hailey... ? Oui, probablement... donc elle pouvait lire dans l'esprit de plusieurs personnes en même temps. Intéressant. Et inquiétant.
Maeve secoua la tête, renonçant à une quelconque logique pour le moment, acceptant avec reconnaissance la main que Hailey lui tendait. Ses jambes tremblaient de moins en moins mais elle restait très instable.

Ce ne fut qu'une fois assise qu'elle se rendit compte qu'elle n'avait pas remarqué auparavant les chaises sur lesquelles Claire, Hailey et elle étaient installées. Elle aurait pu jurer qu'il n'y en avait pas. Ni derrière le bureau, d'ailleurs... Mme Embershadow laissa passer quelques secondes de silence puis s'éclaircit la gorge, posa les coudes sur son bureau et fixa les trois adolescentes une à une.

— Bien. Comme vous l'avez sans doute deviné, cet endroit n'est pas une école normale, du moins pas pour les habitants de ce monde.

— C'est l'école dans son ensemble ? s'étonna Maeve

— Comment ça, pas une école normale ? demanda Claire

Mme Embershadow dirigea son regard vers cette dernière, la tête légèrement inclinée.

— Tu n'as rien remarqué d'étrange en venant ? C'était probablement parce que les cours sont déjà finis... oui, ce doit être cela. Eh bien... pour répondre à ta question, Maeve, oui. Et c'est d'ailleurs par là que je vais commencer mes explications... vous avez probablement déjà rencontré Henri. Henri Kent, précisa-t-elle.

Hailey hocha la tête sombrement et adressa un sourire triste à Maeve. Ah oui... le froid. L'électricité. Et puis l'inconscience.

— Eh bien, si vous voulez savoir, il n'est pas si rare qu'il envoie des habitants de Laena dans ce monde. Les expériences qu'ils ont réalisé sur le Portail étaient probantes. Ils savaient exactement où il menait, et ce depuis des années. Son père, Jason Kent, ne le savait pas. Ce qui ne l'empêchait pas d'expédier absolument tous les criminels dedans en croyant entraîner leur mort. Son fils a repris son ouvrage à son décès, mais les lois interdisant la peine de mort sont passées et il n'a plus pu envoyer autant de personnes ici qu'avant, puisqu'il se serait fait remarquer. Pendant un moment, il a continué à se débarrasser de prisonniers au hasard, et puis il a rencontré un homme plutôt intéressant... le professeur William Enson.

Hailey et Maeve se redressèrent d'un coup, se rappelant parfaitement de l'explication bancale que Kent leur avait fournie pour justifier leur bannissement de Laena.

— Je vois que vous en avez entendu parler, sourit Mme Embershadow, satisfaite. Tant mieux. Eh bien... Kent a voulu le tuer juste après qu'il lui ait expliqué en quoi consistait la Transe... et lui avoir dit qu'il en était atteint.

Alors, alors... Que pensez-vous de ces quelques révélations ?
Prêts pour la suite ?
Plus que deux chapitres avant mon chef d'oeuvre ! 🤣