Ce qui était amusant, avec les gens, c'était ce qu'ils pensaient d'elle. Au premier abord, elle avait l'air d'une jeune fille tout à fait normale, plutôt positive et légèrement naïve. Ensuite, étape facultative, ils croyaient qu'elle jouait la comédie et que c'était une manipulatrice avérée. Ce qui, au passage, était généralement assez court. Et enfin, ils se rendaient compte qu'ils avaient raison depuis le début et que, finalement, elle n'était qu'une adolescente crédule.

Hailey en était à un stade où elle ne savait pas très bien quoi penser, selon Claire. Mais elle n'était pas dans sa tête. Elle n'en savait rien, au fond. C'est juste qu'à force de ne pas observer les gens, elle captait quand même de petits détails qui n'en étaient pas, puisqu'elle n'était pas attentive à ce qu'ils faisaient. Au contraire, elle dressait le plan complet de leur personnalité, rien qu'en ne les observant pas. Elle était donc, pour ainsi dire, l'exact opposé de Hailey et Maeve, du moins sur ce point là. Enfin, si Maeve était du genre à se concentrer sur les détails. Elle en avait l'air.

— Alors... comment on fait ?

— C'est simple. Ou pas. À toi d'en juger. Il faut que tu ne fasses rien. Que tu restes à l'écart d'elle, voire que tu l'ignores quelques temps. Au bout d'un moment, elle va s'en rendre compte, quand elle sera sortie de sa bulle, et elle cherchera à te parler. Mais tu ne dois pas le faire, au début, OK ? Continue de l'ignorer. Elle devrait s'intéresser davantage à toi et chercher à comprendre pourquoi tu fais ça, et puis, quand ce sera le moment, tu recommenceras à être normale. Oh, et si jamais tu es obligée de lui parler, fait en sorte que ce soit court et soit méchante. Pas trop, quand même, mais fais-lui comprendre que tu ne veux pas lui parler. 

— Mais c'est ce que je veux, justement ! Je ne vais pas être méchante avec elle alors qu'elle commence tout juste à ne pas l'être !

— Tu m'as demandé un conseil, je t'en ai donné un. Maintenant, que tu décides de le suivre ou non, ça m'est égal.

Hailey serra les dents, confuse. Ce n'était pas du tout comme ça qu'elle voulait approcher Maeve... être méchante ? L'ignorer ? Mais... non, non, elle ne pouvait pas faire ça. Les quelques miettes de sympathie qu'elle éprouvait à son égard s'envoleraient aussitôt, sinon. Sauf que... et si Claire avait raison ? Et si elle avait vu juste quant au comportement de Maeve ? Après tout, elle s'y connaissait sans doute mieux qu'elle...

L'adolescente s'éloigna un peu et s'installa sur une branche basse pour réfléchir, balançant ses jambes dans le vide. Claire avait repris son observation, jetant cette fois son dévolu sur un oiseau aux plumes grises qui s'était posé pour picorer le sol. Maeve était toujours endormie, recroquevillée sur elle-même. Elle murmurait quelque chose et Hailey conclut en souriant qu'elle parlait dans son sommeil, et ce fréquemment. Intéressant. Peut-être utile pour la suite.

Elle sauta au sol, manqua de trébucher contre sa cheville et chercha des yeux la veste que la gade du Passage lui avait donnée. Si jamais elle parvenait à revenir à Laena – non, quand elle y parviendrait – elle penserait à la remercier. Elle était à peu près sûre que Maeve serait morte sans.

Hailey couvrit l'adolescente endormie et s'allongea à son tour. Elle était exténuée, et Maeve avait l'air si paisible... dormir ferait du bien à tout le monde, après cette étrange nuit. À l'instant où elle fermait les yeux, Hailey perçut un éclat mauve et se redressa d'un coup. Elle avait cru... enfin. Ce n'était qu'une hallucination. Elle secoua la tête, hésitant entre le rire et le soupir, et se recoucha en frissonnant. Elle avait vu juste : le sol n'était pas complètement sec – il avait du pleuvoir récemment – et l'humidité passais facilement à travers sa chemise, laissant le froid l'envahir toute entière. Elle se leva à nouveau, repris la veste, l'étendit par terre et y amena Maeve – ce qui fut plus facile que prévu étant donné qu'elle n'opposa aucune résistance – avant de se coucher pour de bon.

— Dis-moi comment je dois faire, souffla-t-elle à Maeve en sachant pertinemment que celle-ci ne lui répondrait pas. Comment je dois m'y prendre pour que tu me fasses confiance ? La méthode de Claire me paraît un peu rude, non ? Peut-être qu'elle se trompe... je serais d'accord pour utiliser cette technique contre quelqu'un de vraiment froid, mais toi tu ne l'est pas, hein ? C'est juste une façade... pourquoi tu ne me laisse pas te connaître vraiment ? Je voudrais savoir ça, au moins. Savoir ce qui te fait rester si loin des autres. De tous les autres.

Évidement, l'adolescente se contenta de bouger dans son sommeil, se recroquevillant un peu plus. Hailey prit la main de Maeve et la serra, espérant à moitié que le contact le réveillerait. Quand elle fut sûre que son plan avait échoué, elle soupira et se laissa emporter par le sommeil, assourdissant ses questions pour le moment.

Claire attendit patiemment que Hailey s'endorme pour de bon avant d'abandonner son inspection de l'endroit où elles se trouvaient. Il ne fallait pas qu'elle la remarque.

Désolée... tu me remercieras plus tard. Beaucoup plus tard.

Ou du moins, c'était ce qu'elle espérait, mais rien n'était moins sûr. Pour une raison ou une autre, Hailey semblait très attachée à Maeve, et c'était un problème. Non, son attachement n'était pas un problème en lui même, à vrai dire... Maeve était un problème. Sans savoir pourquoi exactement, Claire avait un pressentiment étrange à l'égard des deux adolescentes. Mais pour Hailey, ça s'arrêtait là. Étrange. Maeve, en revanche... dangereux. Effrayant. Et le même sentiment que lorsqu'elle savait pertinemment que quelqu'un lui mentait. Le seul problème, c'est que Maeve lui avait adressé à peine quelques phrases, et il aurait été difficile de mentir en si peu de temps. Et inutile.

Quoi qu'il en fut, elle était certaine que « quelque chose » allait se passer, à un certain moment, quelque part. Mais elle n'avait encore recueilli aucune de ces données, ce qui rendait son examen un peu bancal. Mais elle avait presque toujours raison quand il s'agissait de ses pressentiments. Le « presque » lui faisait un peu peur, dans certaines situations, donc elle préférait dire « généralement ». Ou alors elle oubliait le nombre monumental d'erreurs qu'elle avait faites et elle disait qu'elle avait toujours raison. A près tout, y avait-il une réelle différence entre quarante-cinq et zéro ? Non.

La jeune fille sautilla jusqu'à l'endroit où Maeve et Hailey avaient choisit de s'installer et sourit à une Hailey assoupie. Si elle s'était réveillé à cet instant précis, elle aurait sans doute sursauté. C'était la réaction générale des gens qui se réveillaient avec quelqu'un juste devant eux.

— Bien. Je vais te le dire pour être franche et parce que je n'aime pas mentir, comme je te l'ai dit plus tôt. J'en suis incapable, de toute façon. Alors je dois te le dire : ce que je t'ai dit tout à l'heure ne marchera jamais. Mais je fais ça dans ton intérêt. En tout cas, sache qu'il est inutile de t'acharner, Maeve ne sera jamais ton amie. Je m'en suis assurée. Et je vais continuer de m'en assurer. Excuse-moi.

Elle sourit de nouveau et se promit que Hailey deviendrait son amie à elle. Comme ça, Maeve ne voudrait pas se rapprocher d'elle. Parce qu'elles n'avaient absolument rien en commun. Presque rien. Peu de choses. Un certain nombre de choses. Peut-être... peut-être davantage qu'elle l'avait escompté. Vraiment beaucoup plus.

Oui, bon d'accord, Hailey et Maeve semblaient très semblables et parfaitement aptes à devenir amies ! Il n'y avait que la froideur apparente de Maeve qui semblait ralentir cela. Conclusion : pour empêcher tout rapprochement, Claire devait, d'une, devenir une excellente amie pour Hailey et ne plus la lâcher et de deux, entretenir le comportement distant de Maeve. Comment ? Rien de plus facile. Elle se réfugiait dans ce genre d'attitude dès qu'elle se trouvait en présence d'autres gens, ce qui avait tendance à arriver étant donné qu'elle vivait dans une société moderne. Plus maintenant, mais peu importait. il était probable que ces agissement cessent ou du moins s'amenuisent si elle avait confiance en son interlocuteur... hors ça risquait d'arriver très vite avec Hailey. Donc... d'accord. Il suffisait que Claire reste la plus insupportable possible envers Maeve, ainsi celle-ci ne l'accepterait jamais vraiment, ne lui ferait jamais confiance et ne cesserait jamais d'être froide ! Hailey abandonnerait tout espoir de se rapprocher d'elle et elle finirait même par la laisser quelque part toute seule pour s'en aller autre part pendant son sommeil !

Je suis un génie. Un génie du mal, mais un génie quand même ! Et dire que mon frère disait que j'étais stupide... pff... il n'avait que onze ans, il ne pouvait même pas savoir ce que ça voulait dire... en tout cas moi, à son âge, je ne savais pas ce que « stupide » voulait dire. Mais bref. Ce n'est pas du tout le sujet.

Claire sourit à l'intention de Hailey puis décida de l'imiter en s'octroyant quelques heures de repos. Elle le méritait, après avoir tant réfléchi à son plan ! Elle trouva un coin où le sol n'était pas trop humide et se laissa littéralement tomber avant de se rendre compte que l'herbe amortirait à peine sa chute. Trop tard cependant : elle se cogna la tête contre la racine d'un arbre et grimaça, puis s'endormit instantanément. Elle rêverait sans doute de son plan machiavélique pour éloigner Hailey de Maeve... probablement. Elle semblait très fixée sur l'idée.

Hailey se réveillait doucement, après quelques heures de sommeil qui avait fait disparaître toute trace de sa fatigue. Elle entrouvrit à peine les yeux pour parer les rayons du soleil, qui avait atteint son apogée, mais même un millimètre suffisait pour laisser passer la lumière brûlante que produisait ce soleil-ci. À Laena, l'étoile qui les éclairait était, d'une, trop loin pour paraître d'une telle taille depuis le sol et de deux, froide. Comme toutes les autres étoiles de leur galaxie. Ici en revanche, sur cette planète étrange que les gens appelaient Terre, le soleil était chaud. Elle remarqua avec un sourire que le froid qu'elle avait éprouvé plus tôt s'était envolée, probablement grâce à l'astre. 

Ça va plaire à Maeve, ça.

À cette pensée, Hailey se redressa d'un coup en oubliant momentanément que ce n'était pas une bonne idée lorsque l'on venait de se réveiller et, comme elle l'avait redouté, le sang qui affluait vers sa tête lui donna un court mais brutal mal de crâne.

— Ça va ? lui demanda une voix qu'elle reconnut dans la seconde

Maeve tentait avec plus ou moins de succès de s'empêcher de sourire face à la terrible erreur de Hailey, elle aussi clairement débarrassée de l'épuisement qu'elles avaient ressentit auparavant.

— Tu as vu ? Il fait chaud ! s'exclama Hailey en se souvenant de pourquoi elle s'était relevée si vite

— Oui, je sais. Ça fait du bien, tu ne trouves pas ?

— Si.

La lumière que procurait le soleil de la Terre était dorée, à l'instar de l'étoile, alors que celle de Laena était d'une pâleur qui ne faisait que refroidir davantage l'atmosphère.

Hailey se souvint soudain du plan de Claire pour que Maeve et elle deviennent amies. Se pouvait-il qu'elle ait eu tort ? Après tout, Maeve n'était-elle pas justement en train de changer de personnalité ? Enfin, changer... plutôt laisser les autres la voir telle qu'elle était vraiment, ce qui était encore mieux. Et si il valait mieux garder la méthode qu'elle avait employé jusqu'à présent ? Sa prévenance avait eu l'air de marcher... et pour une fois, se rapprocher de quelqu'un n'impliquait pas de devoir jouer un rôle, alors ne serait-il pas dangereux de s'engager sur ce chemin de nouveau ? Les quelques expériences qui avaient précédé celle-ci s'étaient soldées par de violent rejets lorsque ses « victimes », comme les appelait sa mère pour désigner ceux sur qui elle décidait de mener une enquête, découvraient qu'elle n'était pas ce qu'elle prétendait être.

Non. Elle a eu raison jusqu'ici et surtout, elle m'a ouvert les yeux : Maeve n'est pas facile à approcher. Je dois lui faire confiance.

L'adolescente se força donc à prendre l'air le plus désinvolte et blasé qu'elle put et détourna le regard, comme si elle n'était plus intéressée par le magnifique ciel qui s'étendait au-dessus d'elle. Pourtant, elle aurait voulu prendre une photo de l'immense étendue bleue qu'aucun nuage n'osait troubler. Il était vraiment magnifique, aujourd'hui. 

Un pouce en l'air de la part de Claire lui fit comprendre qu'elle était sur la bonne voie et elle se releva sans un mot pour s'éloigner de Maeve, qui ne le remarqua qu'après quelques secondes, qui lui permirent de souffler un peu. Cela ne faisait même pas une minute qu'elle avait emprunté le rôle d'une adolescente dédaigneuse qu'elle n'aimait pas beaucoup, imitant pour cela les habitudes d'une fille qu'elle avait longuement observé dans son ancienne école. Elle avait écrit une fiche sur elle – comme pour toutes ses autres études – mais, évidement, celle-ci était restée dans sa chambre.

— Hailey ? Je me disais... enfin, vous en avez peut-être déjà discuté entre vous mais on ne sait jamais... enfin... on ne va pas pouvoir tenir longtemps ici, surtout qu'on ne sait quasiment rien de la Terre. Donc il faudrait qu'on cherche des gens, ou au moins...

Le regard de Hailey fut attiré par les grands mouvement de Claire, qui semblait vouloir lui transmettre quelque message.

« Sois méchante », articulait-elle.

L'adolescente se reconcentra sur Maeve, qui avait continué à parler toute seule, sans se rendre compte que l'attention de Hailey s'était dispersée. Sûrement parce qu'elle fixait ses chaussures, visiblement gênée. De quoi ? De lui parler ? Peut-être. Ou de parler en général, oui. Parler aux gens... finalement, Hailey allait sans doute être sa première amie. Cette pensée la réjouissait en partie, mais un étrange sentiment de vide qui ne lui appartenait pas s'empara d'elle à la seconde où elle se rendit compte combien sa vie aurait été sombre sans les amis qu'elle s'était fait au fil des années.

Je te promet de t'aider, Maeve. Mais comme on dit, les situations doivent empirer avant de s'améliorer, alors... désolée. Vraiment.

— Mmh, fit-elle donc avant de se détourner de nouveau

Elle rejoignit Claire à grande enjambées, pressée de fausser compagnie à Maeve. Non, pas exactement. Pressée de ne plus être obligée de lui mentir.

— Claire... je ne crois vraiment pas que ce soit une bonne idée, je veux dire... elle fait des efforts pour nous parler... enfin, à moi surtout, mais c'est parce qu'elle ne te connaît pas encore bien, tu vas voir, si vous passiez juste un peu plus de temps ensemble, tu verrais qu'elle n'est pas méchante...

— Je suis sûre qu'elle peut être très gentille, quand elle le veut, mais il faut que tu gagnes son estime. Si elle te respectes, tu peux être sûre que devenir son amie sera un jeu d'enfant ! Continue comme ça, mais sois méchante. Pour de vrai, d'accord ?

Comme ça, je pourrais facilement vous contrôler, toutes les deux... avec une moralement blessée et une autre qui doute de tout, ça va être facile de m'intégrer. Je dois me rendre indispensable.

≈ ᚖ ᚖ ᚖ ≈

Mais... je n'ai même pas osé la regarder en face après être partie, mais j'aurais sans doute dû le faire. Quoique non, sinon j'aurais craqué directement. Je ne peux pas supporter de voir des gens blessés par ce que je dis ou fait. Bon... après tout, il faut juste que je reste un tout petit peu plus longtemps comme ça... 

≈ ᚖ ᚖ ᚖ ≈

Oui, ce sera très bien, il faut juste que Hailey tienne le coup. Et que Maeve craque.