Le métal meurtrissait sa chair et le sang ne cessait d'affluer, rendant sa concentration trop faible pour tenter quoi que ce soit.

- Allez, Hailey. Tu vaux mieux que ça, la réprimanda Mme Embershadow d'une voix froide

- Vous voulez essayer, peut-être ?! J'échange ma place quand vous voulez ! répliqua-t-elle

Elle vrilla le regard sans âme de la directrice et crut voir les coins de sa bouche s'incurver légèrement, mais le détail disparut aussitôt.

- Concentres-toi, lui ordonna l'adulte

- C'est-à-dire que c'est un peu compliqué...

- Cesse de discuter et concentres-toi. Tu en as la capacité mais si tu n'y met pas du tien tu n'y parviendras jamais. Ce ne sera pas de ma faute.

- Oh, alors c'est ma faute si je me fais torturer ?

- Non, c'est ta faute si tu ne fais rien pour changer ça.

L'adolescente serra les dents, de douleur, de frustration et de colère.

D'accord. D'accord. Trouver un moyen. Ça ne doit pas être si compliqué. Je dois... je dois contrôller les chaînes, d'abord. Et ensuite, quoi ? Je ne peux pas contrôler un esprit !

- Tu parles beaucoup mais tu n'agis pas, lâcha Mme Embershadow en claquant des doigts

Aussitôt, une ribambelle de maillons métalliques vinrent s'enrouler autour des côtes de Hailey et se resserèrent brusquement, menaçant de briser les os de l'adolescente.

- Arrêtez, grommela-t-elle en se retenant de crier

- Certainement pas. Tu as dit que tu allais contrôler les chaînes, non ? Fais-le.

Le métal compressait ses poumons, l'empêchait de respirer correctement, et sa vision s'assombrissait peu à peu. Le pic froid qui s'était planté dans son épaule recula soudain, lui arrachant un hurlement à peine étouffé. Avant même que la douleur se soit calmée, la pointe traversa de nouveau sa peau et elle ferma les yeux, essayant de faire abstraction de la douleur.

Elle l'avait déjà fait. Elle s'était déjà déconnectée de ses pensées pour pouvoir analyser la situation calmement et trouver une solution satisfaisante.

Alors que les chaînes se resserraient encore, Hailey sentit la douleur s'évanouir peu à peu jusqu'à ne devenir qu'un concept abstrait. Elle sentait le métal sur sa peau, le sang sur ses poignets et ses bras. Elle avait conscience qu'un pic gelé malmenait sa chair.

Mais elle ne sentait plus rien de tout cela, installée dans la noirceur profonde que lui procuraient ses paupières closes.

Bon. Une solution. Maintenant. Pas le temps de tergiverser.

Mme Embershadow n'abandonnera pas. Elle ne me laissera aucune fenêtre d'action. il faut que je la créé moi-même. Que je la déconcentre, même pendant une seconde. Je devrais être concentrée. Détruire les chaînes. Et... un mur. Créer un mur de métal, comme ça ses armes auront plus de mal à m'atteindre. Et réfléchir à la suite du plan.

Très bien. Tu vois ? Elle avait raison. Tu en es capable.

Hailey prit une profonde inspiration, faisant gonfler ses poumons malgré les chaînes, puis se força à créer une disctration pour décontenancer Mme Embershadow. Avec un sourire, elle projeta un tsunami miniature dans sa directrion et la vague la frappa de plein fouet. L'adolescente se concentra, plus sérieuse que jamais, et intima aux chaînes de se briser.

- Bien essayé, mais tu as oublié certains détails, gronda une voix dans son dos

Elle tenta de se retourner mais elle ne vit que le mur qu'elle avait érigé plus tôt. Mme Embershadow était redevenue intangible.

- Premièrement, croyais-tu sincèrement que je n'allais pas remarquer ton changement d'état ?

Elle accompagna ses paroles par un son sec - probablement un claquement de doigts - et les chaînes se brisèrent en milliers d'éclats métalliques qui se précipitèrent vers Hailey pour se ficher dans sa chair. La jeune fille sentit une larme couler en même temps que le sang et se mordit la langue violemment pour ne pas éclater en sanglots.

Non. Courageuse, reste courageuse. Tu vas trouver une solution. Tout va bien se passer.

- Deuxièmement, reprit Mme Embershadow alors que l'adolescente commençait à retirer le métal qui avait traversé sa peau. J'entends toutes tes pensées, tu te rappelles ? Réfléchis. Ou plutôt non, ne réfléchis pas. Fais en sorte que je ne puisse pas savoir ce que tu prépares.

Tous les morceaux ensanglantés que Hailey avait déjà retirés s'enfoncèrent à nouveau dans ses bras, et elle ne put retenir les larmes de couler. De tous ses souvenirs, aucun n'impliquait une douleur pareille. Ses poignets, son épaule gauche et toutes les parcelles de sa peau touchées par le métal la lançaient, et pourtant ces fichus morceaux de fer ne voulaient pas la lâcher.

ARRÊTEZ !!! hurla-t-elle en pensée, incapable de parler

Les débris retombèrent immédiatement au sol et elle s'immobilisa, stupéfaite. Elle s'était contentée de penser, et puis...

- Bien. Tu comprends enfin.

La directrice se tenait devant elle, les mains jointes, arborant encore cet air supérieur qu'elle ne lui avait jamais vu auparavant. Une bouffée de colère monta en elle et elle se retint de se relever et d'envoyer un coup de poing au visage de l'adulte, les mains tremblantes.

- Mais c'est loin d'être terminé. Je suis encore dans ton esprit, que je sache.

Elle traça un grand cercle dans les airs, laissant derrière ses doigts une traînée de lumière dorée, avant de dessiner un symbole complexe à l'intérieur.

- Merci, Hailey, sourit Mme Embershadow

- De quoi ?

- De rester assise ici bien gentiment.

L'adolescente se rendit compte de son erreur seulement après que la jeune femme eut mit un point final à sa création et que celle-ci eut tourné au bleu clair.

Une tornade d'éclairs se déchaîna depuis le cercle, fonçant droit vers Hailey, qui n'eut d'autre choix que de se recroqueviller en espérant que ça passe. L'électricité la heurta brutalement, la plaquant contre le mur, et entra en elle par ses blessures pour se répandre sous sa peau. Elle vit ses veines éclater sous son épiderme, colorant sa peau de rouge.

- Réagis, lui ordonna Mme Embershadow

Elle aurait voulu lui répondre. Elle savait ce qu'elle avait envie de répondre - une réplique bien sentie, peut-être légèrement insolente - mais elle n'y parvint pas. L'électricité avait remonté jusqu'à son cou et continuait de se propager pour atteindre son visage.

- J'ai dis : réagis.

Les éclairs la torturaient de l'intérieur, son corps était pris de spasmes qui ne l'aidaient pas, bien au contraire. Elle sentit l'électricité toucher son oeil gauche, puis le droit, et hurla, assaillie d'une douleur insupportable.

Elle ne s'était pas rendue compte à quel point son mal était risible jusqu'à cet instant, ce moment fatidique où elle comprit à quel point l'humain pouvait avoir mal. Fermer les yeux pour éloigner la douleur ? Impossible. Même l'idée lui faisait mal.

- Tu vas avoir mal à la gorge si tu continues de crier... soupira la directrice en secouant la tête, désabusée

Le cri de Hailey passa peu à peu de la douleur à la rage et elle força ses yeux à se révulser, sachant la douleur moins forte si elle ne voyait pas la lumière.

Alors, aveugle, ensanglantée, elle se releva.

- Vous m'avez dit... de ne pas réfléchir, hein ? souffla-t-elle, la voix cassée. D'accord. Très bien.

Elle sourit, peu confiante en sa tentative, puis laissa le contrôle de son corps à sa magie. C'était soit la chose la plus stupide qu'elle ai jamais faite soit la meilleure, elle n'en était pas certaine. Toujours était-il qu'une salve de flammes fusa de sa main. Du moins était-ce ce qu'elle pensait, au vu du son et de la sensation. Mais elle ne voyait toujours rien ce qui, en vérité, n'était pas si problématique.

- C'est mon esprit. Vous n'avez pas le droit de faire ce que vous voulez dans mon esprit, lança-t-elle

Elle n'entendit pas de réponse mais sentit de nouveau des éclairs effleurer sa peau. Une matière gelée surgit près d'elle et elle la toucha du bout des doigts, découvrant une barrière de glace, qui empêchait vraisemblablement les éclairs de l'assaillir.

Vas-y, ma chère magie. Je te fais confiance.

Elle sentit son sang frétiller - c'était le mot le plus proche qu'elle connaissait - et sourit en discernant sa magie affluer hors de son corps pour créer... elle ne savait pas quoi, exactement. Mais elle savait que son pouvoir s'amusait beaucoup, si tant est qu'un pouvoir puisse éprouver de l'amusement.

Un sentiment étrange la parcourut, comme si sa magie lui confirmait son impression, et elle se laissa tomber au sol, subjugée par la fatigue, laissant la magie prendre le contrôle.

Il faut que j'arrive à... expulser Mme Embershadow... de mon esprit. Sinon... j'aurais échoué. Non, pire, elle... aura... gagné.

La fureur la gagna et elle intima à son pouvoir de faire sortir l'intruse, par tous les moyens nécessaires.

- Hailey ! entendit-elle vaguement

Puis le silence se fit entendre et elle sut, en sentant sa magie revenir à elle, que la directrice avait quitté son esprit. Elle se laissa couler dans son corps réel et ouvrit les yeux lentement, s'assurant que sa vision n'en avait pas pris un coup.

Non... tout va bien, constata-t-elle avec soulagement

- Hailey...

La voix de Mme Embershadow lui fit relever la tête et elle la trouva devant elle, une expression confuse sur le visage.

Sans réfléchir davantage, l'adolescente envoya son poing vers la mâchoire de la directrice, qui ne fit rien pour l'éviter. Elle recula d'un pas, troublée par la force de Hailey, qui frappa de nouveau, étourdie par une haine qu'elle n'avait que peu ressentie dans sa vie, une rage incommensurable qui brûlait tout en elle.

- Je me doute que tu es en colère, mais je...

Elle ne lui laissa pas le temps de finir la phrase, lui assénant un nouveau coup à l'estomac, puis se mit à hurler :

- QUI ÊTES-VOUS !?!

- Pardon... ?

- QUI. ÊTES. VOUS ?! EST-CE QUE VOUS ÊTES CETTE SADIQUE SANS ÂME OU BIEN QUELQU'UN D'AUTRE ?!?

- Hailey, je ne peux pas...

- RÉPONDEZ-MOI !

Elle la poussa violemment contre le mur et sa vision se teinta de rouge, puis de noir devant l'expression peinée de la directrice. Elle n'avait pas besoin de sa pitié, mais de réponses.

Et de sang, ajouta une voix dans sa tête qui n'était pas tout à fait la sienne

- Dites-moi qui vous êtes, ordonna-t-elle d'une voix troublée par les sanglots

- On a tous plusieurs facettes, Hailey. Je... Je peux être cruelle si besoin il y a. Je n'aime pas ça, mais...

- Vous n'aimez pas ça ?! s'étrangla Hailey en éclatant d'un rire sans joie. COMMENT POUVEZ-VOUS PRÉTENDRE NE PAS AIMER ÇA APRÈS CE QUE VOUS VENEZ DE FAIRE ?!

- Je sais que c'est brutal, mais...

- VOUS N'AVEZ AUCUNE EXCUSE !

- Je sais...

- ARRÊTEZ DE ME DIRE QUE VOUS SAVEZ ! DITES-MOI QUI VOUS ÊTES VRAIMENT !

- Je te l'ai déjà dit, Hailey, on a tous...

- NON !

Un scintillement à la périphérie de sa vision attira son regard.

Le poignard de Maeve.

Prends-le, lui souffla la voix qui occupait son esprit. Allez, vas-y... elle le mérite... elle doit mourir...

- Hailey, écoute-moi, tu as parfaitement le droit de m'en vouloir, je dois juste t'expliquer...

- Taisez-vous, asséna-t-elle d'une voix sèche

Prends-le !

- Non, tu dois m'écouter, tu es en colère et ça pourrait...

Vas-y !

- Tu pourrais entrer en Transe ! Tu ne dois pas laisser tes démons prendre le contrôle !

Allez, Hailey... prends-le... ne veux-tu pas te venger ?

- Ne les laisse pas faire !

Tu as parfaitement le droit de le faire... tu en es capable....

- Hailey !

Vas-y. Prends le poignard et plante-le dans son cœur. Fais-le.

- Je t'en prie, Hailey, tu ne dois pas...

Et puis plus rien. Elle ne devais pas quoi, au juste ? Aucune idée. Elle savait juste qu'une seule seconde lui avait suffit pour prendre ce poignard en s'éloigner a l'autre bout de la pièce, gardant son trésor contre sa poitrine en attendant de décider quoi faire avec.

La pièce cachée de la bibliothèque s'évanouit, ne laissant qu'une étendue noire et... obscure. Plus obscure que la noirceur.

- Hailey... souffla une voix qui ressemblait à la sienne

Légèrement plus rauque. Comme si elle n'avait pas parlé depuis longtemps.

- N'en as-tu pas assez qu'on se serve de toi ? Cette femme... elle a tenté de te tuer.

Une nouvelle vague de colère déferla en elle mais elle se força à se calmer, inquiète du tournant qu'avait prit la situation.

- Non... ne cache pas ta colère. Je suis toi. Tu es moi. Ça ne sert a rien de te cacher. Je sais tout.

Une silhouette floue, comme faite d'ombres, se matérialisa devant elle et elle laissa échapper un hoquet de surprise lorsque les traits de l'inconnu se précisèrent.

C'était elle.

Une version d'elle déconcertante, comme dénuée de vie, de joie. Son corps, composé de particules noires et scintillantes, semblait mouvant, comme une tempête de sable couleur d'ébène. Et ses yeux...

Ses yeux étaient deux saphirs flous, simples tâches bleues éclatante dans cette silhouette obscure. A bien y regarder, ces yeux ne comportaient ni pupille ni sclère. Il n'y avait qu'un bleu envoûtant, clair et limpide, qui lui rappelait étrangement les iris de Mme Embershadow.

Une nouvelle vague de rancune la submergea, qu'elle eût davantage de mal à contrôler, et son double sourit, ou du moins étira les lèvres dans un semblant de sourire.

- N'as-tu pas envie de te venger, Hailey ? Je sais que tu le veux. Pourquoi te retenir ? Elle le mérite... laisse-moi t'aider. Je m'occuperais de tout.

- Non, je... ça va aller, merci... je veux juste qu'elle me réponde.

- Et ensuite ? demanda la silhouette, une expression étrange se peignant sur ses traits

- J'imagine que... je ne... non, je ne la tuerais pas... je n'irais pas jusque là...

- Et pourquoi pas ?

Et pourquoi pas ?

La question résonna dans sa tête et la réponse qu'elle apprenait à donner se brouilla.

- Tu sais que j'ai raison, Hailey. Ne t'inquiète pas. Tout va bien se passer.

La silhouette s'approcha et posa une main sur son épaule. Elle sentit le contact froid, poudreux, puis la main s'enfonça dans son bras. Elle s'immobilisa, circonspecte, puis voulut reculer, mais l'ombre la retint de son autre bras, qui traversa son dos au bout d'un instant.

- Qu'est-ce que... ?

Sa question s'évanouit alors que l'être de poussière se fondait dans son corps. Elle eut l'impression d'étouffer, puis d'être libre, libre comme un oiseau planant dans le ciel, comme une vaguelettes dans une rivière sauvage, une fleur dans une forêt verdoyante.

Ou une flamme brûlant dans le brasier qui la conseillait de l'intérieur. Une flamme d'un noir d'encre qui la força a se reculer dans une des parties les plus éloignées de son esprit. D'ici, elle ne voyait plus le monde réel, enfermée dans cet espace sans fin ni commencement qu'elle avait choisi. C'était... c'était ici que se déroulaient les rêves, si sa géographie était bonne. Pour l'instant, l'endroit était donc vide.

Au bout d'une longue minute, Hailey voulut sortir de la chambre, pièce qu'elle avait attribuée au lieu, et imagina une porte, qui se matérialisa devant elle.

Elle tendit la main, tourna la poignée, qui ne voulût exécuter un tour complet. Elle réessaya une, deux, trois fois, sans résultats conséquent. Et elle sût.

La silhouette était un démon.

Elle était entrée en Transe.