— Hailey... j'ai fait quelque chose de mal ? 

L'adolescente refusait de lui adresser la parole depuis qu'elle s'était réveillée. Pas à moins que ce ne soit absolument nécessaire, or presque rien ne l'était. Les trois jeunes filles marchaient depuis quelques heures à présent, et cela n'exigeait pas de discuter. Conclusion : Maeve parlait plus ou moins toute seule depuis trois heures.

— Je sais que je ne suis pas toujours très facile à vivre, mais je te promet que j'essaye vraiment de m'améliorer, et je fais de mon mieux...

Hailey détourna le regard et accéléra le pas pour rejoindre Claire, qui sautillait quelques mètres plus loin. Elles échangèrent quelques mots à voix basse que Maeve n'entendit pas, mais elle devina la teneur de la propos en remarquant le grand sourire de Claire et l'expression mi-peinée mi-apeurée de Hailey. De quoi avait-elle peur ? Qu'est-ce qui pouvait faire peur à Hailey et réjouir Claire ?

Maeve ne chercha même pas à les rattraper. C'était comme ça depuis qu'elles étaient parties : elle tentait en vain de faire dire quelque chose à Hailey, n'importe quoi, mais celle-ci s'obstinait à se cloîtrer dans un étrange silence. Au bout d'un moment, elle s'en allait parler avec Claire, ce qui avait pour effet de laisser Maeve au bord des larmes qu'elle s'interdisait de laisser couler. Non. Elle ne pleurerait pas. D'ailleurs, pourquoi le ferait-elle ? Elle avait toujours été seule et n'avait jamais ressentit un quelconque besoin de se faire des amis... et quand bien même cela lui avait été interdit. Alors pourquoi maintenant qu'elle se retrouvait dans cet étrange monde avec ces filles encore plus étranges, elle en avait envie ? Pourquoi était-elle soudainement tentée de se rapprocher de Hailey ?

— Bon, tu viens ou ça se passe comment ? lui lança cette dernière en remarquant finalement son absence

— J'arrive.

Maeve planta ses ongles dans les paumes de ses mains pour se concentrer sur la douleur et non sur l'oppressant regard que les deux autres adolescentes posaient sur elle. Elle ne pouvait pas savoir ce qu'il s'était passé durant son sommeil mais elle se doutait bien que quelque chose avait changé : la tension était montée si vite qu'elle n'avait même pas eu le temps de souffler avant d'être assaillie par les remarques désobligeantes et l'antipathie à son égard. Ce qui était réellement troublant, c'est que ni Hailey ni Claire ne lui avaient vraiment dit quoi que ce soit du registre des insultes, mais le ton qu'elles prenaient pour lui parler...

« Mais t'as quoi dans le crâne ? Je comprend même pas comment c'est possible de pas savoir ça. » lui avaient-elles lancé plus tôt.

Elle ne savait même pas sur quoi la discussion portait.

Prise d'une vague de colère incontrôlée, l'adolescente saisit la manche de Hailey et la tira brusquement vers elle. C'était toujours comme ça que ça ce passait, toujours comme ça qu'elle s'attirait des problèmes : elle ne ressentait absolument aucune frustration, colère ou tristesse jusqu'au point culminant, et là... là, elle atteignait le summum de son émotivité pendant un court instant, qu'elle regrettait toujours par la suite. Son frère et elle en avaient longuement disserté, plusieurs fois, et il lui avait bien fait comprendre qu'elle aurait des problèmes si elle recommençait, mais c'était inconscient. Elle était incapable de le réprimer, et cela faisait partie des raisons pour lesquelles elle avait demandé à Hailey de lui apprendre comment contrôler et reconnaître ses émotions. Le problème, c'était qu'elle venait justement de projeter à terre la personne qui avait déjà l'air de lui en vouloir depuis un moment. Or elle savait qu'énerver les personnes qui ne l'aimaient pas était, d'une, une habitude fréquente qu'elle avait prise et, de deux, une très, très mauvaise idée.

Elle hésita une seconde à aider la jeune file à se relever mais qui sait ? Elle aurait pu se venger... sinistrement. Alors elle ferma les yeux et continua de marcher en accélérant le pas. Il ne fallait pas... il ne fallait surtout pas s'attirer des ennuis en territoire inconnu... et pourtant, elle venait de le faire. Comment ? Comment réussir à calmer le jeu ?

Maeve se retourna d'un coup, cria presque : « Désolée ! » puis, sans attendre la réaction de Hailey, se détourna à nouveau pour reprendre sa route.

— Elle est vraiment chelou, ton amie, déclara Claire, pas suffisamment loin d'elle pour qu'elle n'entende pas

— Ce n'est pas mon amie.

Les mots, aiguisés comme des poignards, se plantèrent un à un dans l'esprit de Maeve, laissant un sang noir d'encre couler. Elle savait que ce n'était qu'une représentation de son esprit, mais elle ne parvenait pas à expliquer exactement ce qu'elle ressentait alors autant appliquer la consigne que Hailey lui avait donnée précédemment : assimiler les émotions à des ressentit bien réels. Déchirée, elle se sentait déchirée. Peut-être que si Hailey voulait bien lui reparler un jour, elle accepterait de lui expliquer quel émotion pouvait se traduire par ce genre de sensation.

L'adolescente s'arrêta presque automatiquement quand la lumière du soleil se fit plus vive, beaucoup plus nette, lui brûlant la rétine. Elle couvrit ses yeux de sa main en tentant de comprendre ce qui avait provoqué une telle lumière. Une fois que ses yeux se furent habitués à la clarté, elle constata que la forêt s'arrêtait juste derrière elle et que les feuilles des arbres ne la protégeaient plus de la lumière brûlante de l'étoile de la Terre. Le spectacle qui s'étendait devant elle la laissa pantoise : l'herbe persistait jusqu'à une route où passaient des voitures semblables à celle qu'on pouvait trouver à Laena, sauf que celles-ci faisaient un bruit infernal et qu'elles étaient infiniment plus colorées. Rouge, vert, jaune, bleu, violet, tous les coloris étaient présents, et elle vit même un des véhicules passer avec un dessin d'arc-en-ciel sur les portières. Pour les couleurs, elle était servie.

Elle entendit une exclamation surprise derrière elle et devina sans peineA qu'elle venait de Claire : elle seule parvenait à être expressive à ce point. Ni elle si Hailey ne s'épanchaient autant sur ce qu'elles ressentaient. Elle ne se retourna pas, soucieuse de garder une image neutre et de ne pas montrer son angoisse à propos des répercussions de son acte insensé. Et si Hailey décidait de renforcer son aversion pour elle ?

— Je ne t'en veux pas, au fait. Mais préviens-moi, la prochaine fois que tu veux m'éclater par terre.

Maeve se tourna vers la voix, certaine de découvrir une expression fermée et blasée, puisque cela semblait être la seule chose que la « nouvelle Hailey » pouvait montrer, mais un léger sourire en coin animait le visage de l'adolescente, et ses yeux scintillaient. Amusée, la jeune fille donna un coup de coude à Maeve avant de s'avancer jusqu'à la route, à l'endroit où de larges bandes blanches indiquaient que le passage était sécurisé. Enfin, des gens passaient par là, en tout cas. Hailey attendit que Claire et Maeve l'aie rejointe pour s'avancer d'un pas assuré sur le passage piéton, mais elle recula vivement lorsqu'une voiture passa à quelques centimètres d'elle, menaçant de l'emporter avec elle.

— Qu'est-ce que c'est que ce... ? s'étrangla Hailey, encore sous le choc

Claire haussa les épaules, surprise elle aussi, et Maeve se garda de répondre, tentant encore de comprendre ce qui entraînait les changements d'humeur de Hailey. Enfin, ses changements d'humeur... ça n'en était pas vraiment, plutôt un changement d'opinion à propos d'elle. Oui, c'était ça, puisqu'à aucun moment elle n'avait été agressive envers Claire. Où quiconque d'autre. Ç'aurait été compliqué, puisqu'elles étaient seules jusqu'à présent.

Une voiture ralentit avant de stopper tout mouvement pour laisser les gens passer, ce qu'ils firent sans se poser de questions. Pourtant, ils auraient du être outrés du quasi meurtre qui avait eu lieu juste devant eux, n'est-ce pas ?!

— Fais attention, jeune fille, lança une femme qui passait devant elles. Tu pourrais bien te faire écraser, un de ces jours.

Elle poursuivit sa route sans leur adresser le moindre regard, à l'instar des autres passants. Hailey fronça les sourcils, déroutée.

— Je comprend rien du tout à cet endroit, déclara-t-elle

— Pareil, fit Claire en hochant la tête

Elle s'avança sur les bandes blanches et, cette fois, aucune voiture ne tenta de forcer le passage, aussi Hailey et Maeve la suivirent-elles jusqu'à l'autre côté.

— Et maintenant, on va où... ? s'enquit Claire en regardant tout autour d'elle

Devant, une rangée de maisons protégées par d'immenses portails. Derrière, la forêt dont elles venaient d'émerger. À gauche, un groupe d'habitations semblables à celles qui se trouvaient devant les trois adolescentes et à droite... un autre quartier. Le schéma semblait se répéter à l'infini : un quartier, un passage de bandes blanches, un quartier, un passage de bandes blanches...

— Bon ben... j'imagine qu'il faut demander à quelqu'un, hein... enfin, déjà, il faudrait savoir où on veut aller. On voulait trouver des gens, on en a trouvé. Et maintenant... ? questionna Hailey

— On pourrait aller... à un endroit où on peut aller ! proposa Claire, enthousiaste

— Oui, mais plus précisément... ?

— Bah j'en sais rien, moi...

La jeune fille haussa les épaules avant d'interpeller un garçon qui devait avoir à peu près leur âge :

— Oh, toi ! Dis... ça vas où, les gens qui savent pas où aller ?

Hailey se frappa le front de la paume de sa main et Maeve resta bouche bée face à une telle approche. Où ça va... les gens qui savent pas où aller ? Mais qu'est-ce que... ?

— Vous séchez, vous aussi ? leur demanda le garçon

— On... quoi ?

— Vous séchez, non ? Parce que vous devriez être en cours, sinon.

— Oh, à l'école ? Il y a une école ici ? intervint Hailey

— Logiquement, ouais... vous y allez ? Parce que je vous ai jamais vues, et pourtant je connais quasiment tout le monde. Donc soit vous séchez depuis le début de l'année, soit je sais pas d'où vous sortez...

— D'un monde parallèle, et je pourrais être plus précise mais tu ne comprendrais pas... tu es un terrien, après tout ! lança Claire, joviale

Joviale et complètement inconsciente. Hailey la tira en arrière en manquant de la faire tomber et partit d'un rire nerveux.

— Excuse-la... et ne fais pas attention à ce qu'elle dit. On est pas... pas inscrites dans ton école. Je ne sais pas vraiment... bref.

— Heu... fit le garçon, de plus en plus méfiant. Si vous êtes pas inscrites à Westwood alors... vous êtes d'où ?

Westwood... il devait s'agir du nom de son école...

— C'est-à-dire que... commença Hailey

Elle chercha le regard de Maeve, semblant peu confiante quant à la capacité de Claire à inventer un mensonge plausible, mais l'adolescente gardait les yeux rivés sur ses chaussures.

— On vient d'arriver ici ! dit Claire. Du coup, on n'a pas encore visité, tout ça... tu pourrais peut-être nous aider ?

Hailey adressa un signe de tête à la jeune fille pour lui indiquer qu'elle était dans la bonne voie et prit Maeve par le poignet.

— Ça va ? demanda-t-elle à voix basse

— Très bien, grommela l'intéressée avant de se dégager et de reculer d'un pas

— Je suis désolée... je sais que tu dois te poser des questions, mais je ne peux pas y répondre tant que je n'aurais pas atteint mon objectif. Je te jure que je t'expliquerais tout ensuite, d'accord ?

— Ça m'est égal.

Ce n'était qu'un demi-mensonge, mais elle ne parvenait pas à savoir ce qu'elle voulait exactement. Tout avait toujours été clair dans son esprit : ne faire confiance à personne, ne laisser personne l'approcher, respecter les règles que lui avait imposé son frère. Règles qui lui avaient été fort utiles durant les quelques années qu'elle avait passé à Laena. Enfin, les quelques années qu'elle avait passé normalement... et durant tout ce temps, elle n'avait jamais douté. Elle était certaine de faire les bons choix. Mais, et si... et si il existait un autre moyen d'être en sécurité ? Une autre façon que celle de son frère ? Il pouvait très bien se tromper... non. Non, il ne s'était jamais trompé, et ce n'était pas une adolescente qui allait remettre toute sa vie en cause. Elle avait toujours vécu ainsi et elle continuerait jusqu'à la toute fin, jusqu'à ce qu'elle abandonne la partie pour de bon. Comment avait-elle pu penser pendant une seule seconde à devenir amie avec Hailey ? Pire encore, avec Claire ! Décidément, elle devenait folle. Jamais elle ne pourrais avoir d'amis, encore moins des gens comme elles... Claire était joyeuse, pleine de vie et d'énergie. Quant à Hailey, elle était compréhensive, gentille... ou bien non. Apparemment, elle pouvait aussi être étrange. Voire méchante, bien que ses paroles ou ses actions n'aient en rien dénoté de celles d'une adolescente tout à fait normale.

Maeve secoua la tête et se reconcentra sur le garçon. Il n'y avait plus la moindre trace de méfiance sur son visage et il discutait de tout et de rien avec Claire et Hailey, l'une paraissant sûre d'elle et parfaitement calme, l'autre légèrement tendue. Mais ce n'était probablement pas dû à la conversation. Elles échangeaient des regards rapides et, à chaque fois, Claire lançait un sourire confiant à Hailey avant de se détourner. Sourire qui n'avait pas l'air de rassurer sa destinataire.

— Mais, de base, c'est à vos parents de vous inscrire, vous savez ? Les gens ne vont pas d'eux-même à l'école et si j'avais le choix, je n'irais pas du tout ! avoua le garçon

— En fait... on a pas de parents, déclara lentement Hailey en cherchant ses mots. On est venues ici toutes seules parce que nos parents... comment dire...

— Ils ont été tués pendant une fusillade. Ils n'étaient pas visés mais bon, il y a toujours des dommages collatéraux durant ce genre d'évènements, mentit Maeve. Et avec toutes les victimes, il y avait beaucoup d'orphelins. Ils ont essayé d'aider tout le monde mais il n'y avait pas suffisamment de place dans les orphelinats, alors à partir de treize ou quatorze ans les enfants n'étaient plus pris. Donc on est venues ici pour trouver... un endroit où aller.

Mentir. Enfin quelque chose qu'elle savait bien faire. Hailey lui sourit, reconnaissante, mais elle ignora l'adolescente, encore incertaine du comportement qu'elle devait adopter à son égard.

— Oh... je... je suis désolé, bégaya le jeune homme, mal à l'aise. Je ne sais pas si on a un orphelinat, ici, mais Westwood est un internat, donc vous pourriez... enfin, je ne sais pas, mais si vous arrivez à convaincre a directrice... bon, je ne sais pas exactement, je ne gère pas trop ce genre de trucs, mais je peux vous emmener là-bas, d'accord ? Je m'appelle Jake, au fait. Jake Springflame. Et vous, c'est... ?

Il se passa un long moment avant que Hailey prenne la parole :

— Hailey Solt. Et voici Maeve Erin et Claire... heu, je ne connais pas ton nom de famille...

— Side. Claire Side, révéla celle-ci

— C'est noté. Est-ce que l'une de vous est célibataire ?

Hailey dévisagea Jake longtemps. Très longtemps. Du moins, suffisamment pour le rendre nerveux.

— J'en déduis que non ? clarifia-t-il

— Si. Moi et Maeve, en tout cas. Je ne te connais pas assez bien pour le savoir, Claire.

— Moi aussi ! Mais tu n'es absolument pas mon genre ! Tu n'as probablement aucune chance avec Hailey non plus et je te déconseille d'approcher Maeve. Tu risques de perdre ta santé mentale.

Il fronça les sourcils et fixa Maeve pour essayer de comprendre où voulait en venir Claire. La concernée sentit le regard inquisiteur de l'adolescent sur elle mais elle n'y prêta pas davantage d'attention ; elle avait plus important à penser.

Donc, si je résume... il y a sans doute un déclencheur... quelque chose qui la pousse à agir comme ça et à changer de comportement si fréquemment... un déclencheur qui n'a probablement aucun rapport avec moi, ou un lien minime. D'accord, mais quoi ? C'est incompréhensible... si elle était simplement de mauvaise humeur à cause de quelque chose, elle agirait de même avec Claire...

— Je comprend pas... elle a l'air normale, non ?

Claire éclata d'un rire cristallin, se moquant ouvertement de la naïveté de Jake. Oh, Maeve était loin d'être normale, bien sûr, mais pas dans le sens où l'adolescente voulait le lui faire croire.

— Je te jure, c'est une vraie malade mentale, affirma-t-elle. Complètement dérangée !

Mais peut-être que c'est en rapport avec ce que je dis ou fais, contrairement à ce que je pensais... mais alors pourquoi ce que je juge mal la fait devenir plus gentille ? À moins qu'elle ait tout simplement un raisonnement différent du mien... quoiqu'il faudrait qu'il soit diamétralement opposé, et à ce moment-là cela signifierait qu'elle n'a aucune notion du bien ou du mal... ou alors c'est moi qui me trompe ?

— Vraiment ? s'étonna le garçon. Pour de vrai ?

— Oui, dit Claire en hochant la tête. C'est un sociopathe.

- Sérieux ? C'est dommage, elle est jolie...

Hailey serra les poings. Bien sûr. Il faisait partie de ces garçons dont l'âge mental gravitait autour de cinq ou six et qui considéraient les filles comme des choses à prendre puis a laisser tomber après lui avoir assuré cent fois qu'elle était l'élue de leur cœur et qu'ils comptaient rester ensemble pour toujours. Si toujours se résumait à deux semaines.

L'adolescente se tourna vers l'intéressée en espérant qu'elle allait répliquer mais la jeune fille était plongée si profond dans ses pensées qu'une bombe explosant dans le bâtiment voisin ne l'aurait pas ramenée à l'instant présent.

— Maeve ? Tu as entendu ? Oh... tu es là ?

Mais alors, je dois faire quoi ? Je dois dire quoi ? Est-ce qu'elle veut me faire comprendre quelque chose ? Probablement, oui... mais quoi ? Peut-être... peut-être qu'elle a compris que je voulais qu'on soit amies toutes les deux et que comme elle ne le veut pas elle préfère que je m'éloigne toute seule... ça tient la route. Donc mon frère avait raison.

— Maeve ! Réveilles-toi !

Oui, il avait vu juste depuis le début... et moi j'avais tort. Il ne m'a pas interdit de me faire des amis pour m'isoler mais parce qu'il savait que de toute manière personne ne le voudrait... et après tout, est-ce que je peux vraiment leur en vouloir ? Je ne voudrais pas devenir amie avec moi-même. Lui, il avait des amis. Plein. Eux aussi, ils avaient raison. « L'étrange et frêle petite sœur de Luck ». Oui, ils avaient raison... je ne suis même pas l'ombre de mon frère. Juste son étrange petite sœur.

— Maeve ?! Pourquoi tu pleures, qu'est-ce que tu as ?

Elle pleurait ? Non, non, pas encore ! Elle ne devait pas être faible, pas maintenant, pas alors qu'elle commençait tout juste à regagner sa valeur auprès de Hailey... elle ne pouvait pas perdre le contrôle à nouveau...

Et pourtant, impossible d'interdire aux larmes de couler. Elles traçaient des sillons trempés sur sa peau et des marques sanglantes dans son esprit. Elle parviendrait facilement à effacer les traces sur son visage, mais il lui serait plus difficile d'estomper les cicatrices de son âme.

— Ne pleure pas. Je suis là. Tu veux en parler ?

Deux bras se posèrent doucement sur ses épaules, s'enroulant autour de son cou, et elle sentit un souffle lent et régulier près de son oreille.

— Je ne te force pas à me dire ce qui ne vas pas, murmura une voix rassurante. Mais, si jamais tu décidais de le faire... je te promets que je le garderait pour moi. Si c'est ce que tu veux.

Hailey... oui, cela ressemblait davantage à la Hailey que Maeve avait connu à Hansaï. Une jeune fille un peu trop curieuse à son goût mais qui ne pensait pas à mal lorsqu'elle cherchait à obtenir des informations sur les gens, contrairement à ce qu'elle avait pu penser. Non, elle ne voulait causer de tort à personne... juste se divertir.

— Je voudrais juste que tu m'expliques pourquoi tu m'en veux... répondit-elle sur le même ton

Hailey raffermit sa prise sur les épaules de Maeve, toujours sans lui faire mal. Elle était simplement... présente. Et, à vrai dire, elle soutenait pratiquement l'adolescente, dont les jambes semblaient peu propices à la porter.

— Désolée... je te promet que je t'expliquerais tout, mais pas maintenant...

— Pourquoi ?

— Parce que je voudrais être sûre qu'on ne soit pas entendues.

— Par Jake ?

— Non. Par Claire. Elle n'est pas méchante, hein, ne vas pas t'imaginer quoi que ce soit, c'est juste qu'elle ne te connais pas très bien et, par conséquent, elle se fait des idées sur... certains sujets. Oh, et comme tu n'as pas écouté, je dois t'annoncer que Jake est un imbécile. Fais attention à toi : il a dit que tu étais jolie mais ne te laisse pas avoir, ce n'est qu'un crétin du genre à parier le nombre de filles qu'il pourra avoir. D'accord ?

Maeve hocha la tête avant de saisir le sens des mots de la jeune fille. Il avait dit... qu'elle était... jolie ?!

Elle sentit le rouge lui monter aux joues tandis que la suite de la phrase s'imprimait dans son esprit. « du genre à parier le nombre de filles qu'il pourra avoir. » Donc il comptait... ?

La jeune fille se dégagea brusquement de l'étreinte de Hailey et cacha son visage entre ses mains, hésitant entre le rire et les larmes. Ce monde était complètement différent du sien. Les garçons, à Laena, la regardaient à peine. Jolie ? Non, bien sûr que non. À l'école, dans la rue et même chez elle, elle n'était qu'une âme perdue. Silencieuse. Invisible. Inutile.

Une main se posa sur son bras et l'éloigna lentement de son visage avant de faire de même avec l'autre.

— J'avais raison, tu rougis ! lança la voix de Hailey. C'est trop mignooooooooon !

Évidement, sa remarque fit rougir Maeve encore davantage mais Hailey retenait encore ses bras prisonniers. Conclusion : aucune chance de se cacher, et encore moins avec le soleil qui les éclairait sans le moindre nuage à l'horizon...

— Bon, alors c'est réglé ! dit Jake. Je vous emmène là-bas et vous gérez avec Embershadow.

— Embershadow ? C'est quoi ? demanda Claire, qui n'avait à aucun moment détourné son attention du garçon

— C'est la directrice ! Je te déconseille de lui manquer de respect... ses punitions sont mémorables !

Ah oui, vraiment ?

Maeve sourit tristement alors que les souvenirs affluaient. Que signifiait mémorable aux yeux de Jake ? Ils n'avaient sans doute pas la même définition, parce que les enseignants n'avaient pas le droit de frapper leurs élèves. À Laena, en tout cas. Il était possible que les lois soient différentes ici.

L'adolescent se mit en route et Claire le suivit docilement, buvant ses paroles.

— Vous allez voir, elle est super sévère ! Et puis même quand on ne...

— Allez, on y va. Ne crois pas que je ne reviendrais pas sur ça, mais là, il faut qu'on trouve un moyen de ne pas finir à la rue... plaisanta Hailey en saisissant la main de Maeve

Elle se mit à courir en entraînant l'adolescente avec elle, manquant de la faire tomber.

— Tu crois qu'on va réussir à y aller ? À son école ? interrogea Maeve, inquiète

— Bien sûr. On a survécu à Hansaï, je pense qu'on peut réussir à aller à l'école !

Un grand sourire éclaira son visage, et Maeve ne put s'empêcher de l'imiter.

Sourire... cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas autant sourit.

Neuf ans, en fait. Oui, cela devait bien faire neuf ans qu'elle n'avait pas sourit comme ça. Ou même sourit tout court, d'ailleurs.

Luck...

Alors... que pensez-vous de ce cher Jake Springflame ?

Vous avez peut-être pu vous faire un début d'opinion sur un personnage que je ne vous ai pas encore présenté, un certain Luck. Une histoire bien étrange. Qui ne semble pas si étrange aux yeux de la principale concernée, qui ne semble pas comprendre à quel point c'est anormal.

Bref ! Ce serait dommage de gâcher l'intrigue.

À bientôt pour un nouveau chapitre, dans lequel nos trois héroïnes découvriront les prémices d'un monde nouveau !