"Bà có định đón tôi ngay bây giờ không?"

Tôi lẩm bẩm trong khi nhìn vào chiếc Cỗ xe Hoàng gia trước mặt mình.

Tôi ghét nó, nhưng nó đã đến trước biệt thự Lombardy đúng lúc bữa tối của Hoàng hậu mà tôi quyết định tham dự.

Đó là một cỗ xe rất cao cấp mà mọi người đều thích, nhưng xe của tôi thì tốt hơn.

"Xin chào, quý cô Lombardy. Tôi đến đây để đón cô đến Cung điện của Hoàng hậu."

Đó là một sự đối xử thích hợp kéo dài đến tận Cung điện của Hoàng hậu.

"Không, bà đang ép buộc tôi phải không?"

Thậm chí không nghĩ đến việc không tham dự?

Dù sao đi nữa, tôi đang ở trong một tâm trạng tồi tệ.

"...Dạ?"

"Không có gì."

Khi tôi cười tươi, mặt người hầu hơi đỏ lên.

"Tôi nghĩ tôi cần một cái ghế để chân."

Khi tôi chỉ vào phía trước cỗ xe nơi không có gì được đặt, người hầu của Cung điện Hoàng hậu ngạc nhiên trả lời.

"Oh tôi xin lỗi! Tôi sẽ lấy cho cô một chiếc ghế đẩu trong một phút nữa!"

Trong lúc vội vàng, trong lúc người hầu bưng ghế để chân ra, tôi quay sang bên hông nhà chính.

Đó là phía mà tôi vừa cảm nhận được một ánh nhìn mạnh mẽ cách đây không lâu.

"Sao trông cô tức giận thế?"

Seral là người đang nhìn tôi chằm chằm đến chết.

Tôi thường không để ý, nhưng khuôn mặt chằm chằm của cô ấy trông giống Hoàng hậu Lavini.

Họ đúng thực sự là chị em họ.

Chắc cô ấy cảm thấy tôi đang nhìn cô ấy.

Seral không hề trốn tránh cái nhìn của tôi.

Đúng hơn là trong mắt cô có nhiều lửa hơn.

Đó là điều hiển nhiên ngay cả khi tôi không hỏi tại sao.

Chắc cô ấy ghen tị vì có cảm giác như tôi đang đi dự tiệc tối của Hoàng hậu khi cô ấy bị đuổi ra khỏi nhà.

Seral biết.

Tất cả đều trái với ý muốn của tôi, dù sao đó cũng là ý muốn của Hoàng hậu.

Cô ấy chỉ chọn tôi vì ghét tôi dễ hơn ghét Hoàng hậu.

Nhưng bất chấp cảm xúc của Seral, nếu cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy.

"Tôi muốn trêu chọc cô nhiều hơn."

Sau đó, người hầu đặt chiếc ghế đẩu xuống trước mặt tôi.

"Cảm ơn."

Khi tôi nói lời cảm ơn, người hầu mỉm cười ngượng ngùng.

Tôi bước lên chiếc ghế đẩu và lên xe ngựa.

Và tôi mở cửa sổ.

Tôi vẫn có thể thấy Seral đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Trong hoàn cảnh này, những quý tộc bình thường sẽ nhìn chằm chằm vào Seral, khịt mũi và đóng cửa sổ lại.

Đó là phản ứng chung.

Nhưng tôi nhìn Seral và giơ tay lên.

Và, nhẹ nhàng.

Tôi bắt tay tôi và mỉm cười nhẹ nhàng.

Sau đó, người ta nhìn thấy Seral đang lắc tay giữ viền váy với đôi mắt mở to.

Nhìn miệng cô ấy cử động, tôi nghĩ cô ấy đang chửi tôi.

Tôi không thể nghe được một lời nào vì dù sao nó cũng ở rất xa.

Chỉ là cái miệng của cô ấy đã được nhìn thấy.

Tôi mỉm cười và vẫy tay cho đến khi xe ngựa khởi hành và không còn nhìn thấy Seral ngoài cửa sổ nữa.

Khi rời Lombardy và vào Cung điện, mặt trời đã lặn hoàn toàn.

Tuy nhiên, khi đang ngơ ngác nhìn Cung điện sáng rực, một con đường quen thuộc đột nhiên đi vào.

"Ah, đây là nơi đầu tiên tôi nhìn thấy Perez."

Nơi mà cha tôi bất ngờ bị các hiệp sĩ theo lệnh của Hoàng hậu kiểm tra.

Chiếc xe đón tôi đã dừng lại.

Mái tóc đen phía sau của Perez xuyên qua khu rừng, mặc dù trời quá tối để có thể nhìn thấy.

Sau đó tôi lẻn ra khỏi xe và gặp Perez.

Bé Perez gầy gò, cố gắng để sống sót.

"Thời gian trôi nhanh thật đó."

Người có vóc dáng nhỏ bé hơn tuổi vì không được chăm sóc đàng hoàng.

Tôi không biết gì khác nhưng tôi đã rất ngạc nhiên khi giúp Larane trốn thoát.

Khả năng thể chất để ôm tôi bằng một tay và chạy lên sân thượng bằng tay không.

Tôi cũng cảm thấy có chút tự hào.

Caitlyn và Kylus đã gặp khó khăn trong việc chăm sóc anh ấy.

Dù tôi không trực tiếp với anh nhưng cũng có vẻ như tôi đã nuôi dưỡng anh ấy.

Đặc biệt là cánh tay đã ôm tôi thật chặt để tôi không sợ hãi.

Thump!.

Tim tôi như ngừng đập khi nhớ lại đêm đó.

Cùng lúc đó, một phần tâm trí tôi trở nên hơi khó chịu.

"Hum."

Tôi rời mắt khỏi khu rừng đen và ho.

May mắn thay, cỗ xe đã đến gần Cung điện của Hoàng hậu.

"Hoam ha."

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Hiện tại, suy nghĩ về Perez nên được gác lại.

Bởi vì.

Click.

Cỗ xe dừng lại và cánh cửa mở ra.

Và ngay khi tôi vừa bước xuống, Hoàng Hậu trong bộ váy sang trọng đã tiến đến.

"Rất tốt khi đến đây, quý cô Lombardy."

Hoàng hậu đến gặp tôi trước Cung điện của Hoàng hậu.

Đó là một điều bất thường.

Và khuôn mặt của Hoàng hậu với cái miệng hơi cong lên dường như sẵn sàng đối xử với tôi như vậy.

"Cảm ơn vì đã mời thần ăn tối, thưa Hoàng hậu."

Nhưng tôi chỉ nói một lời chào đơn giản thôi.

"Thần không biết phải đặt mình ở đâu vì ngài đã gửi cho thần một chiếc xe ngựa. Nhờ có người mà thần đã đến đây một cách thoải mái..."

Nói chung, không có sự biết ơn nào đi kèm nào được thêm vào.

Ánh mắt của Hoàng hậu lạnh lùng.

Nhưng tôi không nhượng bộ đến mức đó.

Tôi phải làm gì khi bà nhìn tôi lạnh lùng như vậy?

Tôi đứng đối diện với khuôn mặt tươi cười của mình mà không tránh né Hoàng hậu.

Hoàng hậu được sửa soạn đẹp đến mức có thể phát sáng.

Rõ ràng là bà ấy quan tâm đến tôi nhiều hơn bình thường.

Cô mặc những chiếc váy đắt tiền hơn và đeo nhiều đồ trang sức đắt tiền hơn trên khắp cơ thể.

Mỗi khi Hoàng hậu di chuyển, tôi có thể nghe thấy tiếng các viên ngọc va vào nhau.

Và tôi có thể cảm nhận được đôi mắt xanh của Hoàng hậu đang quét tôi từ trên xuống dưới.

Cô ấy đang cố soi mói một trong những bộ quần áo hoặc phụ kiện của tôi.

Tôi đã biết đó là một phương pháp mà Hoàng hậu thường sử dụng để thống trị giới xã hội.

Nhưng sự im lặng của Hoàng hậu lại vô tình kéo dài.

Chẳng có gì để soi mói cả.

Bây giờ tôi trông hoàn hảo từ đầu đến chân.

Tất nhiên, tôi không được trang hoàng lộng lẫy như Hoàng hậu.

Tôi mặc một chiếc váy có chủ đề vàng và đỏ lộng lẫy nhưng trang nghiêm, được may chỉ bằng những sản phẩm tốt nhất.

Chắc hẳn Hoàng hậu đã nhận ra ngay vì bà có con mắt tinh tường.

Những thứ lấp lánh trên chiếc váy của tôi không chỉ là bột màu sáng bóng mà còn là những món trang sức nhỏ được người thợ đính vào từng chi tiết.

Có lẽ đắt hơn chiếc váy mà Hoàng hậu đang mặc.

Chưa kể thiết kế còn đẹp và sang trọng hơn.

Đôi bông tai đơn giản được Crowley từ Diamond Workshop của Pellet Corporation làm riêng cho tôi.

Vòng tròn dài dọc theo tóc của tôi được người thợ thủ công tạo ra và nối từng viên bạch kim và kim cương một cách tinh tế.

Hàng mi dài của Hoàng hậu nhìn tôi run rẩy.

Chắc hẳn bản thân cô cũng đã cảm nhận được điều đó.

Thật đẹp, nhưng thật buồn cười khi thấy mình đang treo mình trên thứ gì đó.

Cô ấy dường như đang cố gắng phá vỡ vụ cá cược bằng những món đồ trang sức và đồ trang sức đầy màu sắc mà cô ấy thu thập được.

Đừng cố đánh bại Lombardy bằng tiền.

Nó vô dụng.

"Hoàng hậu?"

Tôi mỉm cười gọi cho Hoàng hậu.

Với vẻ mặt ngây thơ không biết gì.

"Vâng, Quý cô Lombardy có từng đến dự bữa tối của ta không?"

Hoàng hậu, người có kinh nghiệm xã giao, nhanh chóng điều chỉnh nét mặt và hỏi.

"Thần đã theo cha khi còn rất bé, thưa Hoàng hậu."

"Ah, ừ. Tiểu thư Lombardy đã lớn lên như vậy và đã đính hôn với Nhị hoàng tử."

Hoàng hậu nói với vẻ mặt rất vui vẻ.

"Ta thật hạnh phúc biết bao khi nghe tin Nhị hoàng tử và tiểu thư Lombardy đã đính hôn."

Cô ấy hạnh phúc đến mức phá vỡ mọi thứ trong Cung điện của mình.

Trước phản ứng của Hoàng hậu về sự thất bại của luật kế vị con trai cả, tôi đã yêu cầu Bate làm một cuốn sách đặc biệt và giữ nó.

Bạn không biết cảm giác đọc nó mỗi khi buồn chán sẽ tuyệt vời như thế nào đâu.

"Hôm nay, ta đã bố trí một địa điểm dành riêng cho Tiểu thư Lombardy, không dành cho những vị khách khác. Chẳng phải chúng ta sẽ sớm trở thành một gia đình phải không?"

Hoàng hậu mỉm cười nói.

Tôi biết điều này sẽ xảy ra.

Thật khó chịu khi được mời đến bữa tối của Hoàng hậu, nhưng tôi không thể tin được mình đang ngồi đối diện với cô ấy trong một thời gian dài.

Hoàn toàn không.

Tôi biết điều này sẽ xảy ra nên tôi đã chuẩn bị sẵn.

Tôi nhìn quanh thay vì trả lời.

"Ui, anh ấy đây rồi."

Ở phía bên kia của Cung điện Hoàng hậu ở phía tây, tôi thấy một nhóm người đang tiến tới ở phía đông.

Tôi nghĩ anh ấy có thể không đến kịp chỉ vì anh ấy đang ở bãi săn.

Tôi mỉm cười gọi người đàn ông đó trước đám đông đang đến gần.

" Nhị Hoàng tử."

Có lẽ đến Hoàng cung thay quần áo rồi quay lại, Perez bước tới chỗ tôi khoe vẻ đẹp rạng ngời như thường lệ.

Và điều đầu tiên anh làm là

"Tia."

Đó là hôn lên mu bàn tay tôi với giọng nhẹ nhàng.

Đó là hành động phớt lờ mọi thứ về Hoàng hậu, một người đứng đầu trong hoàng gia.

Nhưng Perez chỉ nhìn tôi.

"Tiểu thư Lombardy."

Cho đến khi Hoàng hậu gọi tôi.

"Có phải cô đã gọi Nhị hoàng tử...?"

"Đúng vậỵ, Hoàng hậu mời thần đi ăn tối nên tôi đã viết thư để xem liệu ngài ấy có thể tham gia cùng tôi không."

"Đó là vấ..."

"Người không phiền nếu chúng ta cùng nhau dùng một bữa ăn chứ, Hoàng hậu? Chúng ta sẽ sớm trở thành một gia đình thôi."

Hoàng hậu ngậm miệng không nói được nữa.

Đó là điều cô ấy đã nói cách đây không lâu.

Hoàng hậu buộc phải nhếch khóe miệng lên vì nếu bà tức giận với tôi về vấn đề này, tôi sẽ bỏ đi ngay cả trước khi bữa tối bắt đầu.

"Ừ, nhiều người càng tốt. Hãy ngồi cùng nhau nhé, Nhị hoàng tử."

Hoàng hậu vừa nói vừa liếc nhìn tôi ở cuối câu.

Sao nào, gì cơ. Bà nói chúng ta sẽ sớm là một gia đình?

—

Thật là một dịp nhàm chán.

Hoàng hậu kiên trì bắt chuyện với tôi đến mức tôi nghĩ gọi Perez là một nước đi thần thánh.

Và khi cuộc trò chuyện tiếp tục, mục đích của Hoàng hậu đưa tôi đến đây ngày hôm nay trở nên rõ ràng hơn.

"Rõ ràng, Cheshire đang phát triển thành một thành phố thương mại quan trọng nối liền miền Trung và miền Nam. Lãnh chúa Gallahan Lombardy dạo này ở đâu, tiểu thư Lombardy?"

Bằng cách này, tất cả các câu hỏi đều hướng vào cha tôi, tôi không thể không trả lời.

"Thường thì cha ở lại Cheshire. Cha thần rất tình cảm nên không quá lời khi nói Cheshire là con thứ hai của ông".

"Ồ, ta hiểu rồi. Đó là lý do tại sao Cheshire đang phát triển nhanh chóng từng ngày."

Hoàng hậu có vẻ quan tâm tới Cheshire hơn tôi.

Tôi muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi này nên đã giả vờ vô ý.

"Nó kết nối miền Trung và miền Nam, nhưng điều khiến Cheshire trở nên thịnh vượng nhất hiện nay là hoạt động buôn bán trên tàu với phương Đông."

Tak.

Đảm bảo.

Con dao của Hoàng hậu đang lặng lẽ cắt miếng bít tết đã rơi ra.

Cùng lúc đó, bầu không khí trên bàn nguội đi đôi chút.

Được rồi, bữa tối đến đây là kết thúc!

Nhưng Hoàng hậu lau miệng bằng khăn ăn trắng đã tấn công tôi một cách hoàn toàn bất ngờ.

"Nhân tiện, lễ đính hôn của Nhị hoàng tử và tiểu thư Lombardy có hơi bất ngờ."

Perez đang uống rượu cũng đặt ly xuống, dường như nhận ra dòng chảy có gì đó kỳ lạ.

"Nghe nói hai người có tình cảm sâu đậm với nhau nên cùng nhau chạy đến trước mặt Hoàng đế. Ta không cảm thấy điều đó đúng chút nào trong vẻ ngoài của hai đứa lúc này."

Cô ấy không chỉ nói điều đó.

Khuôn mặt tươi cười của Hoàng hậu có niềm tin kỳ lạ nào đó.

Rõ ràng là cô ấy nghi ngờ mối quan hệ giữa tôi và Perez.

Kỳ lạ thay, đôi mắt xanh không bao giờ tắt ánh sáng hiện ra và nhìn chằm chằm vào Perez.

"Đó..."

Đó là lúc tôi cố gắng chống trả.

Perez đang ngồi bên trái tôi chợt nắm lấy tay tôi.

Đó không phải là một cái chạm nhẹ, đủ để đặt tay tôi lên tay anh ấy.

Nó luồn vào, nắm chặt tay của tôi.

Và trước khi tôi kịp rút ra, anh ấy đã chậm rãi kéo tay trái của tôi ra.

"Pe, Perez..."

Đôi mắt đỏ hoe của Perez nhìn tôi như đang bị đốt cháy.

Và miệng anh hôn ngón tay tôi với chiếc nhẫn đính hôn thật nồng nhiệt.

Nó rất gần.

Khi tôi hơi nao núng trước nhiệt độ cơ thể nóng bức phả vào da, tôi ngơ ngác nhìn nụ cười đang tỏa ra quanh mắt Perez.

"Nhị hoàng tử!"

Hoàng hậu hét lên như thể đó là điều thô lỗ.

Nhưng Perez chỉ là trả lời một cách đầy thoải mái.

"Tôi sẽ không thể rời tay cô ấy ra khi chạm vào nó như thế này. Tôi đoán đó là điều mà Hoàng hậu nhìn thấy."

Ngón tay cái của Perez đang xoa xoa phần thịt mềm mại giữa các ngón tay của tôi.

Và anh ta mỉm cười như thể đang nhìn Hoàng hậu.

"Vậy tôi có thể rời khỏi chỗ ngồi và đi đâu đó mà không bị quấy rầy không, Hoàng hậu?"

#h