Một vài ngày sau đó.

Migente Ivan bước vào văn phòng với thuốc của cha mình.

"Hãy đến đây, Migente."

Lãnh chúa Ivan đang ngồi trên chiếc ghế bành cạnh cửa sổ với vẻ mặt mệt mỏi.

"Con mang thuốc đến cho cha đây, thưa cha."

"Ừ, đến đây."

Migente nhìn cha uống thuốc với vẻ mặt mệt mỏi.

Căn bệnh mãn tính kéo dài ngày càng trầm trọng và cách đây không lâu, Lãnh chúa Ivan đã có thể đứng dậy sau khi nằm liệt giường. Bác sĩ gia đình khuyên anh không nên làm việc quá sức như vậy nhưng ông ấy không nghe.

Migente, người biết sự chân thành không bao giờ quay lại với cha mình, đã quyết định thay vì ngăn cản Lãnh chúa Ivan, ông sẽ chia sẻ công việc bằng cách phụ trách công việc nội bộ của lãnh thổ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nỗi lo lắng dành cho cha anh không còn nữa.

"Cha sẽ gặp rắc rối lớn đấy, thưa Cha."

"Đây không phải là vấn đề."

Lãnh chúa Ivan nói với vẻ mặt bối rối.

Anh ấy đã không ngủ ngon một đêm nào kể từ vụ lở đất.

Khi anh nhắm mắt lại, tiếng gầm rú trong đêm lở đất và tiếng la hét của mọi người dường như lại quay trở lại.

"Người dân nơi đây còn đau khổ hơn tôi nhiều."

Chính Lãnh chúa Ivan là người cảm thấy phải chịu trách nhiệm về việc này hơn bất kỳ ai khác.

Và vì biết tâm tình của ông nên cậu đã âm thầm giúp đỡ ông trong công việc, nhưng hôm nay cậu đang cẩn thận thu hết can đảm.

"Tại sao cha không nhận một số tiền cứu trợ?"

Nhưng Lãnh chúa Ivan phớt lờ lời nói đó.

Anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đổ hết thuốc còn sót lại trong chai vào miệng, dùng tay áo lau khóe miệng.

"Tối nay ta sẽ về muộn. Ta sẽ giao gỗ Triva đến điền trang Onyx. Trong khi chờ đợi, hãy chăm sóc những vị khách của dinh thự."

"Đây không phải chỉ là gỗ sao, thay vào đó hãy cử người đi. Không, tôi sẽ đi thôi. Cha hãy nghỉ ngơi đi."

"Không, tôi, chủ nhà, nên lộ mặt để xoa dịu sự oán giận của họ."

"Nếu cha thực sự muốn giúp đỡ họ, hãy chấp nhận sự trợ giúp của Hoàng gia."

"...Ta sẽ đi ngay bây giờ."

"Cha!"

"COn vẫn chưa biết!"

Cuối cùng, có một câu chuyện cũ giữa anh và Hoàng gia.

"Không có gì tốt khi dính lứu đến Hoàng gia Durelli! Chuyện này xảy ra là do Ronchent đã đưa Hoàng gia vào công việc kinh doanh của Ivan!

Lãnh chúa Ivan hét lên đến nổi gân xanh trên vầng trán nhăn nheo, loạng choạng trong giây lát.

Do đó ngay lập tức, đôi mắt của Migente sáng lên.

"Cha!"

Migente nhanh chóng đến gần Lãnh chúa Ivan và giúp ông ngồi lại vào ghế.

"Ôi trời..."

Lãnh chúa Ivan thở dài nói.

"Tất cả là lỗi của ta. Lẽ ra ta không nên để lại gia đình cho Ronchent ".

"Nhưng anh trai đã có lý. Sẽ sớm có một cuộc chiến giành ngai vàng. Vì vậy, không có hại gì khi hợp tác với gia đình Hoàng hậu, Angenas. Anh ấy nói rằng dù sao thì Hoàng thái tử cũng là Đại hoàng tử."

"Gì cơ?"

Lãnh chúa Ivan khịt mũi hỏi Migente.

"Giờ thì con đã nhìn thấy Nhị hoàng tử rồi. Anh ấy trông thế nào? Con có còn nghĩ Đại hoàng tử sẽ là Hoàng thái tử không, Migente?

Migente tránh trả lời.

Lãnh chúa Ivan chậc lưỡi như thể ông ấy biết điều đó sẽ xảy ra.

"Được rồi. Tôi biết con trai lớn của tôi không thông minh nhưng may rằng nó không bị mù."

"Nhận định của anh trai về Nhị hoàng tử có thể đã sai. Nếu vậy thì việc nhận được trợ cấp từ Hoàng gia chẳng phải càng quan trọng hơn sao? Đây là nhiệm vụ đầu tiên của Nhị hoàng tử, chúng ta nên hợp tác thật tốt."

Lãnh chúa Ivan im lặng một lúc trước lời nói của Migente.

Có lẽ anh ấy đang thay đổi ý định?

Migente hồi hộp chờ đợi.

Nhưng Lãnh chúa Ivan đã sớm lắc đầu.

"Tiền của Angenas luôn có đuôi. Tiền phạt dù có bao nhiêu đi chăng nữa thì ta cũng không biết sau này mình sẽ nói gì nếu nhận được nó ".

Lãnh chúa Ivan vừa nói vừa đứng dậy.

"Việc giải quyết nó mà không cần sự giúp đỡ của Hoàng gia là đúng, Migente."

"Cha..."

Lãnh chúa Ivan bước ra khỏi văn phòng, còn lại Migente một mình thở dài như thói quen.

Cha anh ban đầu là một người thích giúp đỡ người khác hơn là được giúp đỡ.

Tuy nhiên, vào thời điểm nguy kịch, bệnh tình trở nặng, sự tức giận với bản thân và sự ngờ vực đối với Hoàng hậu xen lẫn.

Họ đang phủ nhận thực tế rằng họ đáng lẽ phải nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Thời gian trôi qua, cha anh sẽ hiểu, nhưng trong lúc đó chính những người dân miền Bắc phải chịu đựng.

"Nó không thể như thế này được."

Sau đó, mắt Migente bắt gặp một mảnh giấy trên bàn của người chủ nhà.

Đó là một báo cáo khẩn cấp, có dấu đỏ trên đó.

"Nhị hoàng tử điện hạ tự mình quản lý số tiền cứu trợ và phân phát lương thực cho người dân Ivan và các vùng đất lân cận..."

Ivan đang phân phát hàng cứu trợ, nhưng vẫn chưa đủ.

Đó là một vấn đề có thể được giải quyết bằng cách rời khỏi miền Bắc để mua lương thực và nhân lực, nhưng ngay lập tức, Ivan đã hết tiền.

Nhìn xuống bản báo cáo một lúc, Migente gấp nó làm đôi và giấu nó vào túi.

"Có thể không che giấu được hoàn toàn, nhưng có thể câu giờ."

Migente đang lặng lẽ rời khỏi văn phòng, tình cờ nhìn thấy Perez đang trở về dinh thự.

Đã được năm ngày kể từ khi đoàn của Hoàng tử đến phương Bắc.

Trong khi đó, Phu nhân Lombardy và Ngài Luman dành thời gian nhàn nhã trong dinh thự, nhưng Nhị Hoàng tử bận rộn đến mức không thể đối mặt với nhau một cách đàng hoàng.

Vì thế anh thắc mắc, có phải vì họ tự phân phát thức ăn hay không.

Sau khi quan sát Perez từ cửa sổ một lúc, Migente quay trở lại văn phòng của mình.

Và sáng nay anh ấy lại rời văn phòng, chỉ nhặt lại vài tờ giấy đang đọc.

Nó thật lạ.

Những gì anh ấy đang làm bây giờ là rất nhiều.

Dù là con trai nhưng anh ta có thể đã bị kết tội không vâng lời Lãnh chúa Ivan.

Cho nên hắn đã suy nghĩ mấy ngày nay.

Nhưng kỳ lạ thay, trong lòng anh không còn chút do dự nào nữa.

Sau khi biết được hôm nay Nhị hoàng tử làm gì, dường như nước sôi trong lòng hắn đã bình tĩnh lắng xuống.

Cốc cốc.

"Đây là Migente Ivan. Tôi có thể vào trong một lát được không, thưa Bệ hạ."

Migente gõ cửa phòng ngủ của Nhị hoàng tử.

"Vào đi."

Perez vừa cởi áo choàng ra.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, Migente Ivan?"

"Tôi có thứ này muốn đưa cho ngài."

Migente giao tài liệu có trong tay cho Perez.

"Đây là..."

"Thiệt hại chính xác được các Lãnh chúa của khu vực bị lở đất báo cáo và số tiền bồi thường mà họ yêu cầu từ Ivan. Với những tài liệu này, Hoàng tử sẽ có thể phân phát tiền cứu trợ đến từng vùng mà không cần sự đồng ý của cha tôi."

* * *

Đã 10 ngày kể từ khi tôi đến Ivan.

Trong khi đó, tôi đang bận đưa các kỹ sư của Lombardy đến những nơi họ cần và điều phối việc vận chuyển gỗ mà Lombardy mua từ Thương đoàn Pellet ra miền Bắc.

Thậm chí hôm nay, đối với tôi, người không có thời gian, Violet đã đến dinh thự Ivan và báo cáo về công việc của Thương đoàn Pellet khi đã cải trang thành một chuyến thăm riêng với hoa.

"Từ ngày mai, cửa kho thứ hai sẽ mở. 50 trong số đó sẽ được chia đều cho Ivan và 130 còn lại cho các vùng lãnh thổ xung quanh."

"Không phải việc mở kho chậm hơn dự định sao?"

"Có vẻ như họ không đủ người để khiêng gỗ."

"Sẽ nhanh hơn nhiều nếu chúng ta mua người từ nơi khác. Mặc dù nó đắt vì đang là mùa thu hoạch."

"Zonic Estate, phía Đông Nam của Ivan, được cho là sẽ mua nhân lực từ Thủ đô kể từ hôm nay."

"Thật sự? Nơi này có còn tiền không?"

May mắn thay, ngay cả lãnh thổ cũng đang tăng tốc phục hồi khi Lãnh chúa Ivan tiếp tục nhất quyết không nhận được sự cứu trợ của Hoàng gia.

Sau đó, cơn gió lạnh thổi từ cửa sổ đang mở khiến cơ thể tôi khẽ lay động.

"Miền Bắc đã vào giữa mùa thu rồi."

"Khi mùa hè qua đi, ngày trở nên lạnh giá như thế này. Mặc ấm vào nhé, quý cô Florentia."

"Cha tôi đã gửi cho tôi nhiều quần áo dày như tôi đã gửi qua Chi nhánh Ivan của Cửa hàng Quần áo Gallahan."

Tôi vừa nói vừa chỉ vào bộ quần áo được sắp xếp gọn gàng ở một bên phòng ngủ.

"Nhưng đó chưa phải là tất cả, nó sẽ lại đến vào sáng mai."

Rồi Violet nói với một nụ cười nhẹ.

"Lãnh chúa Gallahan chắc cũng đang lo lắng. Đây không phải là lần đầu tiên quý cô Florentia rời khỏi Lombardy sao?"

"Mặc dù vậy, điều đó cũng đúng. Không còn nhiều thời gian nữa cho đến khi chúng ta quay lại Lombardy. Có vẻ như tôi sẽ quay lại mà không thử nó."

Tôi nói vậy rồi cầm một chiếc váy bố đã gửi cho tôi lên.

Đó là một chiếc váy được trang trí bằng lụa hồng sẫm và ren đen mỏng có thể làm cho đôi mắt xanh của tôi nổi bật hơn.

Tôi phải thay váy ngay bây giờ.

"Hãy để tôi giúp cô, quý cô Florentia."

"Cậu sẽ? Cảm ơn, Violet. Tôi chỉ cần thay váy thôi."

Với sự giúp đỡ của Violet, tôi thay quần áo và ngồi xuống trước bàn trang điểm để chọn phụ kiện phù hợp.

"Chà, tất cả những thứ này đều phù hợp với cô một cách hoàn hảo."

Thứ cô ấy chọn là chiếc kẹp tóc Ruby mà Perez đã tặng tôi từ lâu.

"Có chuyện gì vậy, quý cô Florentia?"

"Cái kẹp tóc này. Bộ váy tôi đang mặc bây giờ trông có hợp không?"

"Có, nó giống như một cặp phụ kiện vậy."

Nhưng tối nay Perez sẽ tới ăn tối.

Tôi đã có suy nghĩ đó đầu tiên.

Tôi nghịch nghịch chiếc kẹp tóc bằng đầu ngón tay và cuối cùng cài nó vào tóc.

Nó có vẻ tốt, nhưng thật kỳ lạ khi không sử dụng nó một cách có mục đích.

"Hẹn gặp lại ở Pellet Corporation vào ngày mai, Violet."

Xác nhận rằng đã đến giờ ăn tối sớm, tôi chào Violet và mở cửa phòng ngủ.

Và,

"Huh?"

Có lẽ anh ấy định gõ cửa, nhưng tôi đã gặp Perez, người đang giơ một tay, ngay trước mặt tôi.

"Chào, Perez."

Tôi chào bằng giọng bình thường.

Nhưng Perez có vẻ hơi ngạc nhiên.

Đôi mắt đỏ nhìn thẳng vào tôi một cách kỳ lạ.

"...Xin chào, Tia."

Perez, người không nói gì trong vài giây, chậm rãi chào hỏi.

"Tôi ở đây để hộ tống em."

"Ồ vâng, cảm ơn vì sự quan tâm của cậu."

"Người này là..."

Perez nhìn qua cửa phòng tôi và nói với Violet.

"Cô đến từ Thương đoàn Pellet phải không?"

Có vẻ như anh ấy đã biết Violet là ai.

"Cô ấy biết tôi đang ở trong điền trang của Ivan nên đến chào hỏi. Chúng tôi đã có mối quan hệ thân thiết từ khi tôi còn bé."

"Tôi hiểu rồi."

Perez gật đầu và đưa tay về phía tôi.

Nó có nghĩa là hộ tống.

Tôi do dự một lúc, nhìn xuống tay.

Nó chỉ là một người hộ tống.

Tim tôi, vốn đã đập thình thịch kể từ khi gặp Perez cách đây không lâu, giờ đây đập mạnh hơn.

Đầu tôi vô tình khắc họa lại một cách sống động những sự việc xảy ra bên hồ.

Thân nhiệt của Perez, giọng nói trầm thấp và đôi mắt đỏ hoe đang nhìn tôi.

Và thân hình xinh đẹp của Perez dưới ánh trăng...

Những suy nghĩ xấu xa! Những suy nghĩ xấu xa!

Tôi nắm lấy tay Perez với nụ cười thoải mái và cố tỏ ra thản nhiên nhất có thể, ngửa đầu ra sau.

Chúng tôi bước xuống hành lang mà không nói chuyện.

Chắc chắn có một bầu không khí khó xử.

Các nhân viên của Ivan mà tôi thỉnh thoảng gặp đều chào đón.

Không, có lẽ tôi là người duy nhất cảm thấy khó xử.

Bởi vì Perez đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của tôi mà chỉ nhìn về phía trước.

"Ồ, tới rồi này."

May mắn thay, từ phòng tôi đến phòng ăn không xa lắm.

Khoảng cách cảm thấy có một chút khác biệt.

"Nó không xa đến thế phải không?"

Tôi nói thế một chút rồi cố buông tay Perez ra.

"...Perez?"

Nhưng tay Perez không chịu buông tay tôi.

Đúng hơn là nó đã được giữ chặt hơn.

"Chúng ta, chúng ta phải mở phòng ăn trước đã..."

"Tia."

Tôi cố gắng rút tay thêm một lần nữa và Perez vội vàng nói cho tôi.

Bây giờ khuôn mặt của anh ấy ở ngay trước mắt tôi.

"Em sử dụng chiếc kẹp tóc tôi đưa cho em."

Tôi vô tình nhăn vai trước âm thanh tôi nghe được ngay từ tai mình.

"Ừ, nó đẹp mà! Tôi thường xuyên đeo nó!"

"Thật sự? Tôi rất vui."

Perez nói với một nụ cười.

Đó là một nụ cười chỉ nhếch lên khóe miệng, không khác gì thường ngày.

Nhưng sao hôm nay nụ cười đó trông quyến rũ hơn?

Thật khó để nhìn rõ mặt Perez nữa nên tôi cụp mắt xuống.

"...Huh?"

Và tôi lại phải ngạc nhiên thêm một lần nữa.

Không, tôi thực sự ngạc nhiên đến mức không thể so sánh được lúc trước.

Đó là vì tay tôi đã nắm chặt tay Perez.

Như không muốn buông đôi bàn tay to lớn ấm áp ấy ra.

#h