Chương 8 : Biến cố thành Leypo (1)

Hệ thống phân cấp hành chính của đế quốc Argo được chia thành năm cấp, theo thứ tự lần lượt gồm : cấp Gỗ, cấp Đồng, cấp Bạc, cấp Vàng, cấp Bạch Kim, cấp Kim Cương.

Điều kiện để thăng cấp vô cùng khắt khe, mỗi một cấp yêu cầu thoả mãn nhiều tiêu chí như : dân số tối thiểu trong thành, thu nhập bình quân đầu người, trình độ văn hoá của cư dân, sức mạnh quân sự,...

Cấp bậc càng cao thì tiêu chí yêu cầu càng tăng, nhưng kèm theo đó là những phúc lợi vô cùng đặc biệt từ chính quyền hoàng gia Argo, tiêu biểu nhất là việc phải đóng thuế ít hơn hoặc thậm chí là miễn đóng thuế.

Thành Leypo chính là ngôi thành hiếm hoi đạt đến cấp Kim Cương, và có diện tích lớn thứ tư trong số mười chín thành cấp Kim Cương của đế quốc Argo. Đồng thời, cũng là một trong những trung tâm giao thương quan trọng ở miền Nam đế quốc.

Nằm ở vùng thượng nguồn sông Sin vĩ đại, một tuyến giao thương đường thuỷ vô cùng quan trọng khi có thể kết nối với cả hai đế quốc khác là Norus và Odis, nếu tính luôn cả Vương quốc Vĩnh Hằng của tộc Elf thì sẽ là ba, nhưng vì tộc Elf luôn hạn chế tiếp xúc với con người nên tạm thời sẽ không nhắc đến.

Thành Leypo được xây trên một vùng địa hình tương đối cao và bằng phẳng, đất đai phì nhiêu màu mỡ, mưa gió ôn hoà quanh năm, đặc biệt là nguồn cung cấp nước ngọt tưới tiêu khổng lồ từ sông Sin giúp cho nông nghiệp vô cùng phát triển.

Ngoài ra, hệ thống bến thuyền cùng các tuyến vận chuyển đường sông được xây dựng rất quy mô, bài bản, và hoạt động cực kì chuyên nghiệp, biến nơi đây trở thành chốn thiên đường làm ăn buôn bán cho các thương hội.

Người đã làm nên thành công cho sự phát triển rực rỡ của thành Leypo chính là Xander Hobbs. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, ông đã biến Leypo từ một ngôi thành nhỏ cấp Bạc trở nên lớn mạnh như ngày hôm nay.

Ngay khi vừa đặt chân đến nhậm chức, Xander đã nhìn ra những lợi thế được thiên nhiên ưu ái ban tặng cho mảnh đất này, điều mà các đời thành chủ trước không hiểu vì lí do gì mà lại không nhận ra.

Những chính sách giảm thuế của ông đã mang lại rất nhiều kết quả tích cực, dân chúng hăng hái buôn bán và sản xuất, kéo theo đó là nhu cầu về việc vận chuyển khiến cho hệ thống giao thương đường thuỷ lẫn đường bộ phát triển cực kì mạnh mẽ.

Lúc này, Xander đang ngồi trong phòng làm việc của mình, trên bàn chồng chất những xấp giấy tờ cao như núi cần phải phê duyệt. Mái tóc nâu cùng bộ ria mép nay đã điểm vài sợi bạc.

Đùng!

Cánh cửa phòng bị đạp tung ra, người trợ lí của ông lại tiếp tục bê thêm một chồng giấy nữa đặt lên bàn.

- Lại nữa sao...

Xander buồn bã than thở.

Suốt cả tháng nay, mỗi ngày ông ta chỉ được ngủ từ hai đến ba tiếng. Còn lại toàn bộ thời gian đều được dành để xử lí công việc.

- Không có thời gian để lãng phí đâu thành chủ! Ngài phải mau chóng phê duyệt đống giấy lộn này rồi còn phải đi dự hội nghị Kim Cương và hàng núi công việc khác nữa! À! Chúng ta còn cần phải xây thêm nhà trọ thì mới đủ để đáp ứng lượng khách khổng lồ đổ về! Ôi trời ơi! Nhiều việc quá đi mất!

Người trợ lí lau đi mồ hôi ướt đẫm trán mình, vừa nói vừa gấp gáp pha lấy một tách trà.

Xander đau khổ ngước đôi mắt với quầng thâm đen xì lên nhìn người trợ lí trẻ đầy nhiệt huyết.

- Ta biết rồi.

- Nhưng thành chủ...

- Cậu cứ lui ra trước đi.

Ông ta day day hai bên thái dương mình, phủi tay ra hiệu cho người trợ lí rời đi.

- Hầy... vậy tôi xin phép.

Dường như hiểu được nỗi khổ tâm của thành chủ, người trợ lí không nói gì thêm mà chỉ đặt tách trà nóng hổi vừa được pha xuống bàn rồi nhanh chóng bước ra ngoài, có lẽ là lại chuẩn bị ôm thêm một chồng giấy tờ vào nữa...

Trong phòng chỉ còn lại một mình Xander thẫn thờ ngồi chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ là một khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Hàng hoá được xếp thành tầng tầng lớp lớp ở khắp nơi, thuyền bè liên tục ra vào cập bến, mọi người ai nấy đều khẩn trương, tiếng hò hét cùng tiếng chửi rủa vang lên inh ỏi không ngớt. Thậm chí, những vụ ẩu đả nhỏ không ngừng xảy ra khiến cho đám lính canh luôn trong mắc kẹt tình trạng bận rộn giải quyết.

- Chết tiệt thật!

Sở dĩ, mọi thứ trở nên rối tung lên như vậy là bởi lễ hội tuyển sinh của học viện Genaca được chỉ định tổ chức ở thành Leypo.

Genaca chính là học viện Ma pháp nổi tiếng hàng đầu đế quốc Argo, nơi đào tạo ra những ma pháp sư xuất sắc nhất toàn quốc, đa phần trong đó đều là con cháu của giới quý tộc và hoàng gia, nhưng cũng có một số ít là thường dân.

Hằng năm, những người đứng đầu học viện sẽ họp bàn để chọn ra nơi thích hợp nhằm tổ chức lễ hội tuyển sinh. Đương nhiên với một sự kiện trọng đại như thế này không thể nào diễn ở nơi xoàng xĩnh được, và thật may mắn khi thành Leypo đã được chọn làm địa điểm tổ chức vào năm nay.

Nguồn lợi nhuận khổng lồ mà mỗi lần lễ hội tuyển sinh của học viện Genaca mang lại khiến cho mọi thành chủ từ cấp Bạch Kim trở lên đều thèm đỏ mắt. Có thể nói đây chính là cơ hội kiếm tiền từ trên trời rơi xuống, họ chỉ hy vọng rằng thành trì thuộc phạm vi cai quản của mình sẽ được chọn làm địa điểm tổ chức.

Ngay cả Xander là một người có tâm trí cứng cỏi nhưng cũng không khỏi bị sốc khi biết tin thành Leypo của mình đã được chọn. Chính vì vậy mà suốt một tháng nay, ông ta phải làm việc nhiều hơn gấp năm lần so với bình thường.

- Không sao cả... không sao cả... ta vẫn còn trụ được! Ta sẽ cố gắng hết sức vì tiền... à không, vì để đảm bảo cho sự kiện được diễn ra suôn sẻ! Hê hê hê hê hê!

Nhắc đến chữ "tiền", đôi mắt của ông ta lại trở nên sáng rực, dường như bao nhiêu mệt mỏi tích tụ suốt cả tháng nay cũng chẳng đáng là bao.

Xander vuốt ve bộ ria mép của mình, ông nâng tách trà nóng hổi lên, thưởng thức hương trà thơm ngát rồi chậm rãi nhấm nháp.

Đùng!

Cánh cửa phòng lại đột nhiên bị đạp tung, người trợ lý hớt ha hớt hải xông vào.

- Hộc! Hộc! Không xong rồi thành chủ! Cậu chủ Baron... lại mất tích rồi!

Xoảng!

Tách trà từ trên tay Xander bỗng rơi xuống đất khi lời cuối cùng của người trợ lý vừa dứt.

- Truyền lệnh xuống! Lập tức phong toả trong phạm vi bán kính hai mươi dặm! Ai bắt được hung thủ sẽ được thưởng một ngàn đồng vàng!

Xander gầm thét đầy phẫn nộ. Sau đó tức tốc lao ra khỏi phòng.

Đây đã là lần thứ hai con trai của ông bị bắt cóc kể từ khi tin tức lan truyền về việc thành Leypo được chọn làm địa điểm tổ chức lễ hội tuyển sinh. Điều này thực sự không hề bình thường một chút nào, chắc chắn có ít nhất là một hoặc nhiều thế lực đứng đằng sau sự việc này.

Ý đồ của bọn chúng quá rõ ràng, chúng đang nhắm đến ngôi vị thành chủ thành Leypo.

Bằng cách lợi dụng khoảng thời gian hỗn loạn trước khi sự kiện sắp diễn ra, chúng sẽ tìm đủ mọi cách để đe doạ vị trí thành chủ của Xander. Và sau đó, khi thời cơ đã chín muồi, thành Leypo chắc chắn sẽ phải đổi chủ. Đương nhiên, chúng sẽ hốt trọn luôn phần lợi nhuận thu về sau lễ hội tuyển sinh.

Một mũi tên nhưng trúng được cả hai đích.

Sự kiện béo bở này quả là một con dao hai lưỡi, trừ khi thành chủ Xander có đủ sức mạnh cũng như sức ảnh hưởng để dập tắt mọi ý đồ nhăm nhe đến ngôi vị của mình.

Nhưng ông chỉ mới ngồi trên chiếc ghế thành chủ được mười năm, và thành Leypo cũng chỉ mới đặt chân vào cấp Kim Cương gần đây, trên danh nghĩa là vậy nhưng thực tế thì vẫn còn thua xa so với những ngôi thành Kim Cương già cỗi đã tồn tại hàng trăm năm.

Có thể nói, thực lực của thành Leypo đang đứng trên ranh giới giữa Bạch Kim và Kim Cương. Quá vượt trội so với cấp Bạch Kim, nhưng vẫn còn rất yếu kém so với cấp Kim Cương.

Lúc này, ở một nơi cách thành Leypo không biết bao nhiêu ngàn dặm về phía Bắc, trong căn phòng được bài trí hết sức xa hoa và lộng lẫy, một người phụ nữ với vẻ ngoài vô cùng nóng bỏng đang ngả lưng trên chiếc ghế sofa dài trải đầy lông thú quý hiếm.

Dưới chân ả là hai tên nam nô lệ lực lưỡng cởi trần, bọn chúng đều bị khoét mắt, chỉ còn lại hai hốc mắt đen ngòm, miệng thì bị rạch đến tận mang tai, để lại hai vết sẹo dài nhìn vô cùng rùng rợn.

Tuy phải trải qua sự hành hạ dã man như vậy nhưng biểu cảm trên mặt chúng lại vô cùng vui sướng, hoàn toàn không có chút gì bất mãn, mỗi tên nâng niu một bàn chân của ả, liếm láp ngoan ngoãn như hai con chó, thi thoảng lại thè lưỡi ra rồi kêu lên vài tiếng ư ử.

- Trò chơi này mới chỉ bắt đầu thôi, Xander à! Há há há há!

Chính trị là một trò chơi, và trò chơi này không có chỗ dành cho kẻ yếu. Những kẻ không có thế lực chống lưng thì nên ngoan ngoãn mà nằm im quan sát kẻ mạnh đấu đá lẫn nhau.

Nhưng nếu may mắn chớp được cơ hội, kẻ yếu vẫn có thể nuốt chửng được những kẻ mạnh thua cuộc, và lại biến bản thân mình trở thành kẻ mạnh. Nói chung, kẻ có đủ tham vọng và quyết tâm mới là kẻ cười đến cuối cùng.