“Bốp” một tiếng, Hải Châu vẫn chưa nói hết câu thì đã bị Trương Kiếm Long tát cho một cái. Mẹ Hải Châu chạy lại bảo vệ con trai:

- Ông đánh nó làm gì! Có chuyện gì không thể từ từ nói được sao! - Mẹ Hải Châu ôm con gào khóc. Hải Châu đứng thẳng lưng, mím chặt môi, vẻ mặt rất cứng rắn.

- Mẹ, con muốn lấy Tiểu Tình. - Hải Châu nói từng câu từng chữ, giọng nói rất nhẹ nhưng rất rõ ràng. Bố mẹ Hải Châu nghe rồi quay sang nhìn nhau, không biết phải làm thế nào. Tiểu Tình đang ngồi thu mình trong một góc phòng cũng sững sờ, nhìn Hải Châu chằm chằm như không dám tin vào mắt mình. Cô không nói gì, chỉ nhìn anh như thế, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

May mà vết thương của người bị đánh không nặng lắm, chỉ bị thương ngoài da, khâu vài mũi là được về. Khi nghe nói người đánh là con trai Trương Kiếm Long, anh chàng này tỏ ra vô cùng vinh hạnh, không những không bắt nhà Hải Châu đền tiền mà còn ra sức nhận lỗi, mong Hải Châu đừng bận tâm đến chuyện này.

Giải quyết xong chuyện của Hải Châu thì trời cũng gần sáng. Sau khi đưa vợ về nhà nghỉ ngơi, Trương Kiếm Long vội vàng đi làm. Bận rộn suốt một đêm, bây giờ cảm thấy rất mệt mỏi.

Trương Kiếm Long chỉ thất bùi ngùi, năm ấy sửa thiết bị điện trong phòng máy, ba ngày chỉ ngủ sáu tiếng, vẫn khoẻ như vâm. Bây giờ thì sao? Tuổi tác đúng là không tha cho ai. Ông vội vàng lái xe đến công ty, thấy vẫn có thời gian nắm nghỉ trên ghế sofa một lúc. Nhưng lúc nằm xuống thì lại không ngủ được. Ông nghĩ đên Diệp Thuần? Bây giờ cô đang làm gì? Chắc là vẫn đang ngủ.

Nghĩ đến đây, Trương Kiếm Long không kìm được mỉm cười, đúng là một cử chỉ dịu dàng. Sau đó lại nghĩ đến Hải Châu và Tiểu Tình, chuyện tình cảm luôn khiến người ta đau đầu, bậc làm cha làm mẹ càng ngăn cấm thì càng không được.

TTT

Để chuẩn bị cho hoạt động, mỗi ngày Tiểu Tình gọi cho Thành Cương tám cuộc điện thoại, ban đầu là khách sáo nhờ anh giúp, sau đó nói trắng ra có thể chia cho anh hoa hồng. Cuối cùng Thành Cương thở phào, nói với Tiểu Tình:

- Tiền hoa hồng thì thôi, Tiểu Tình, anh lại còn không biết tình hình ở tòa soạn của chúng ta sao? Cho chút tiền hoa hồng không đủ ăn một bữa cơm hẳn hoi. Em yên tâm, anh nhất định sẽ cố gắng hết sức, nhưng anh cũng có một chuyện muốn làm phiền em… Thành Cương cố tình nói nửa vời.

Tiểu Tình sốt sắng nói:

- Anh nói đi, chỉ cần em có thể làm được, dù có phải lao vào nước sôi lửa bỏng cũng quyết không từ.

Thành Cương chần chừ một lúc rồi mới mở miệng:

- Ừm… cô gái tên Phan Lộ Lộ ở công ty anh, em gặp rồi đấy. Cô ấy muốn chuyển việc, bây giờ tòa soạn có cần người không? Em xem có công việc nòa thích hợp thì sắp xếp giúp cô ấy.

Tiểu Tình hỏi dò:

- Cô gái ấy là họ hàng của giám đốc Thành?

- Không phải không phải, chỉ là bạn thôi. - Thành Cương vội vàng giải thích.

- Được được, em nhất định sẽ hỏi thăm giúp. - Lúc ấy Tiểu Tình đã hiểu.

Trên thế giới này không có tình yêu vô duyên vô cớ. Nếu Thành Cương không có ý đồ với người khác thì sẽ không dễ dàng giúp đỡ cô ta, có hi sinh nhất định phải có báo đáp. Còn về công việc thì cũng là hôm nay anh giúp tôi, ngày mai tôi giúp anh, mọi người đề phòng lẫn nhau, phụ thuộc vào nhau, duy trì sự cân bằng biến thái.

- Tiểu Tình em thật tốt, thú thực, hồi mới đến Kim Thành, hằng ngày đi làm không được nhìn thấy em, thật sự anh thấy rất không quen. - Thành Cương bắt đầu than thở.

- Phan Lộ Lộ có yêu cầu gì với công việc không? - Tiểu Tình nhanh chóng chuyển chủ đề.

- Ừm… gần nhà, không phải làm thêm, không phải đi công tác, không phải tiếp khách, không phải là thư kí trợ lý, không phải tiếp xúc nhiều với sếp… - Thành Cương nói không ngớt.

Tiểu Tình nghe mà thấy da đầu tê nhức:

- Trời ơi, có công việc nào như thế sao? Có thể giới thiệu cho em đi làm được không?

Thành Cương bật cười:

- Haha, em đừng căng thẳng, anh đùa chút thôi. Tóm lại là công việc nhẹ nhàng một chút, đơn giản một chút, con gái mà.

Tiểu Tình không còn gì để nói. Bây giờ ngay cả làm bà chủ cũng phải không ngừng học tập tạp chí phụ nữ, làm gì có công việc nào vừa nhẹ nhàng vừa đơn giản? Sau khi cúp máy, Tang Tiểu Tình báo cáo tình hình với trưởng phòng Triệu:

- Tóm lại, nếu trưởng phòng có thể sắp xếp cho cô gái này một vị trí thì Thành Cương cũng đồng ý giúp chúng ta có được cơ hội quảng cáo.

Trưởng phòng Triệu suy nghĩ một lúc rồi đập bàn:

- Cứ nói là tòa soạn của chúng ta tuyển nhân viên văn phòng, bảo cô ta đến!

Tiểu Tình sững người:

- Thế cũng được sao?

- Có gì mà không được? Nhân viên văn phòng một tháng 1.200 tệ, một năm mới có 14.400 tệ. Nếu công ty Kim Thành đăng hai mươi vạn quảng cáo, cô gái này không đi làm tôi cũng cho cô ta tiền!

Tiểu Tình thầm thốt lên trong lòng, xem ra một người có thể làm lãnh đạo được không phải là chuyện dễ. Cách tính này mới thật anh minh.

4

Khi Tiểu Tình dẫn cô Phan Lộ Lộ “X8” đến trước mặt chủ nhiệm Triệu, cô ta niềm nở chạy lại khoác tay trưởng phòng Triệu, ngọt ngào nói:

- Lãnh đạo tòa soạn trẻ quá, em nên gọi chị là chị hay là em đây?

Thì ra chiêu này dùng cho phụ nữ ở bất kì lứa tuổi nào. Tiểu Tình đứng bên cạnh mà suýt thì ngất.

Không ngoài dự đoán, trưởng phòng Triệu rất ngạc nhiên:

- Haha, cô bé này thật khéo ăn nói, cô có thể gọi tôi là cô được rồi đấy.

- Á? - Phan Lộ Lộ trợn tròn mắt trong sáng vô tội, tiếp tục lắc lắc cánh tay của Triệu Vân. - Sao có thể thế được ạ?

Trưởng phòng Triệu cười tít mắt, nếp nhăn trên khóe mắt hiện lên, đúng là vết dao của năm tháng không tha cho ai, khuôn mặt đã bán rẻ tuổi tác. Cho dù mĩ phẩm có cao cấp như thế nào, cho dù người khác bợ đỡ như thế nào thì vẫn không thể thay đổi được sự thật phũ phàng. Nhưng trưởng phòng Triệu vẫn thật lòng nói với Tiểu Tình:

- Cái cô Phan Lộ Lộ mới đến rất được, phải quan tâm đến người ta nhiều một chút, đừng có việc gì cũng bảo người ta làm.

Tuân theo chỉ thị của lãnh đạo, Tiểu Tình rất quan tâm đến Phan Lộ Lộ, việc gì cũng không dám sai cô ta, ngay cả in văn bản cũng tự mình đi làm. Cô Phan Lộ Lộ không có việc gì làm, coi phòng làm việc là quán trà, nhìn thấy ai là bắt chuyện, không nói nửa tiếng thì sẽ không dừng lại, hỏi toàn những câu cổ quái:

- Một tháng mọi người kiếm được bao nhiêu tiền?

- Mỗi quảng cáo được ăn bao nhiêu phần trăm?

- Có phải trưởng phòng Triệu đã ly hôn rồi không? Chồng cũ của chị ấy làm gì?

- Chị giới thiệu bạn trai cho em nhé! Yêu cầu không cao, đẹp trai một chút, giàu có một chút là được!

Dần dần, đồng nghiệp nhìn thấy cô ta là tránh mặt. Cô ta lại gần bàn làm việc của ai, người đó liền nhấc điện thoại làm ra vẻ bận rộn. Chỉ có Tang Tiểu Tình, vì nể mặt Thành Cương nên vẫn còn khách sáo với cô ta. Vì thế Phan Lộ Lộ rất thích nói chuyện với Tiểu Tình. Chỉ cần nhìn thấy Tiểu Tình xuất hiện ở văn phòng là cô ta lại phấn khích chạy lại:

- Tiểu Tình, em nói với chị… - Tíu ta tíu tít một hồi. Nhiều lúc Tang Tiểu Tình có ảo giác, nghĩ rằng mẹ mình theo mình đến phòng làm việc.

Cô ta nói thì mặc cô ta, Tiểu Tình phải làm việc gì thì vẫn làm việc ấy, coi lời nói của Phan Lộ Lộ là nhạc nền. Lâu dần, Tiểu Tình vẫn biết được một số chuyện qua nhạc nền, ví dụ mối quan hệ giữa Phan Lộ Lộ và Thành Cương, mối quan hệ giữa Thành Cương với giám đốc Lưu của Kim Thành, mối quan hệ giữa giám đốc Lưu với tổng biên tập tòa soạn, mối quan hệ giữa tổng biên tập với trưởng phòng Triệu Văn xinh đẹp… Đan xen thật phức tập. Điều duy nhất có thể chắc chắn là Phan Lộ Lộ và Thành Cương có quan hệ tình cảm. Phan Lộ Lộ nói với Tiểu Tình, hồi thực tập cô ta đến công ty bất động sản Kim Thành tìm việc. Người phỏng vấn cô ta chính là Thành Cương. Thành Cương phá cách nhận Phan Lộ Lộ không có bất kì kinh nghiệm làm việc nào, phòng kế hoạch không có chỗ trống, liền sắp xếp cô đến phòng bán hàng.

Tiếp tục, Phan Lộ Lộ kể cho Tang Tiểu Tình nghe rất chi tiết về quá trình Thành Cương dụ dỗ mình. Trước tiên là cùng nhau đến quán bar uống rượu, uống đến khuya và cũng uống quá chén, Phan Lộ Lộ không thể về trường ngoại ô được, thế là Thành Cương thuê phòng, chỉ thuê một phòng, thấy dáng vẻ do dự của Phan Lộ Lộ, Thành Cương đảm bảo mình sẽ không động vào người cô. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, Thành Cương lại nói mình chỉ muốn ôm cô, không muốn làm gì… Cuối cùng Phan Lộ Lộ bình tĩnh tổng kết:

- Đàn ông có ba câu nói dối trong đời: Anh sẽ không động vào em! Anh không cho vào đâu!Anh sẽ yêu em suốt đời!

Tang Tiểu Tình hít một hơi thật sâu: Một cô gái hai mươi hai tuổi mà đã trải đời như thế.

TTT

Cuối cùng bố mẹ Hải Châu đã đồng ý hôn sự của Hải Châu và Tiểu Tình. Nếu đã không thể rời xa nhau, kết hôn thì kết hôn, còn hơn là từ sáng tới tối uống rượu gây chuyện bên ngoài.

Tất cả mọi chuyện sau đó lập tức thuận buồm xuôi gió, tòa soạn không những thanh toán bữa tối cho Tiểu Tình mà còn bù lại khoản tiền lương phát thiếu mấy tháng trước, kế toán ra sức nhận trách nhiệm:

- Tiểu Tình, em xin lỗi! Đúng là em đã nhầm.

Nhờ sự giới thiệu của Tống Huy, Hải Châu tìm được một công việc rất tốt, làm trọ lí tổng giám đốc cho một công ty IT rất có thế lực. Ngày đầu tiên đi làm, công ty đã cho xe Passat, Tiểu Tình gần như nghi ngờ bố Hải Châu chính là Ngọc Hoàng đại đế, chỉ cần ông thỏa hiệp, tất cả mọi khó khăn đều được giải quyết.

Hải Châu ở công ty mới rất thuận buồm xuối gió, mỗi lúc giao việc cho anh sếp đều rất khách khí, làm một bản kế hoạch về thị trường Tây Nam, mua mười năm chiếc máy bơm, tổng kết tình hình công việc của quý hai… Đối với Hải Châu mà nói, những công việc này rất nhẹ nhàng. Mỗi khi làm xong nộp cho sếp, sếp lúc nào cũng một câu vất vả rồi, hai câu cậu làm tốt lắm, cảm ơn cậu rất nhiều, cứ như là Hải Châu không phải là nhân viên được ông ta gọi đến làm việc mà là đại gia được mời đến để hầu hạ.

Sáng chín giờ đi làm, chiều năm giờ về, không bao giờ làm thêm, đến muộn về sớm cũng không có ai hỏi, phí đỗ xe , tiền xăng xe đều được báo cáo thanh toán, sáng gửi phiếu, chiều đã nhận được. Mặc dù vậy, kế toán vẫn ra sức xin lỗi: “Vốn dĩ buổi sáng đã có thể đưa cho anh rồi nhưng vì có việc gấp nên em phải đến ngân hàng…”

Điều duy nhất khiến Hải Châu không hài lòng là đồng nghiệp đều khách sáo quá mức với anh. Ngoài chào hỏi, không ai chủ động nói chuyện với Hải Châu. Đôi khi, mấy đồng nghiệp đang nói chuyện gì đó rất say sưa, vùa nhìn thấy Hải Châu vào, liền cười rồi giải tán. Hải Châu nghĩ bụng, nhất định là mình vừa đến đã được sếp ưu ái như thế, những đồng nghiệp khác thấy khó chịu trong lòng. Huống hồ giữa đồng nghiệp cũng nên giữ khoảng cách nhất định, tránh chuyện thị phi.

Vì bố mẹ Tiểu Tình vẫn ở căn nhà mà cô thuê nên Hải Châu ở nhà của mình. Chỉ cần thời gian rảnh là anh lại lái xe đưa đón Tiểu Tình đi làm. Nếu Tiểu Tình vẫn chưa làm xong việc, Hải Châu liền ngồi ở phòng chờ, vừa đọc báo vừa chờ cô. Một hai lần, Hải Châu quen biết Phan Lộ Lộ. Lúc đợi Tiểu Tình, Phan Lộ Lộ lại chạy lại nói chuyện. Trong mắt Phan Lộ Lộ, Hải Châu là người thông hiểu mọi chuyện. Hải Châu nói gì, Phan Lộ Lộ cũng tỏ vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ khiến Hải Châu rất thích thú.

Hải Châu không chỉ một lần nói với Tiểu Tình:

- Cái cô bé ở văn phòng của em rất đáng yêu.

Tiểu Tình cười khẩy:

- Đáng yêu? Con bé ấy nham hiểm lắm.

Hải Châu không đồng tình:

- Vẫn còn là cô bé mà.

Anh nói rồi đột nhiên bật cười như nhớ ra điều gì đó, nói với Tiểu Tình:

- Hôm trước, lúc đi đón em, anh mặc chiếc áo khoác CK màu đen. Cô ấy hỏi anh vì sao lại thêu hai chữ CK ở ngực. Anh nói đó là thương hiệu, CK là Calvin Klein, là một nhãn hiệu của Mỹ. Cô ấy hỏi anh chiếc áo này bao nhiêu tiền. Anh nói hơn hai nghìn tệ, cô ấy sợ quá, nói là bằng lương hai tháng của mình. Cô ấy còn hỏi anh…

- Phan Lộ Lộ nói với em, tất cả quần lót của cô ta đều là CK, sao cô ta không biết nhãn hiệu này được? - Tiểu Tình không kìm được ngắt lời anh.

- Sao có thể thế được? Cô bé này trông rất ngây thơ mà. - Hải Châu tỏ ra rất hụt hẫng.

- Bây giờ cách nhau năm ba tuổi cũng là một thế hệ, cô ta và chúng ta đã cách một thế hệ rồi.

Chương 12: Cuộc sống là vô số câu hỏi trắc nghiệm.

A là cuộc sống bình yên, B là những mạo hiểm đầy kích thích, chọn A hay chọn B? Lí trí nói với Diệp Thuần nên chọn A nhưng tình cảm lại đưa đẩy cô chọn B. Cuối cùng điều khiến cô đưa ra sự lựa chọn là một cú điện thoại của Trương Kiếm Long: - Cưng à, nhà tôi đã bảo nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp sạch sẽ rồi, ngày mai sẽ chuyển nhà! - Tất cả mọi lí trí đều sụp đổ.

1

Cuối cùng công ty Kim Thành đã đồng ý đăng quảng cáo. Khoảnh khắc dấu đỏ của công ty Kim Thành ấn xuống, Tiểu Tình thở phào nhẹ nhõm.

Nhờ sự nỗ lực của tất cả các nhân viên trong phòng quảng cáo, số lượng nhà đầu tư bất động sản nhà ở đồng ý tham gia bình chọn đã vượt quá mười nhà. Cuối cùng cái gọi là giải Oscar cũng có thể tiến hành được.

Trong buổi họp thường lệ của tòa soạn, tổng biên tập khẳng định công việc của phòng quảng cáo trong giai đoạn này, nói nhiều lời khách sáo, cuối cùng mới hỏi điều mà mình muốn hỏi:

- Trưởng phòng Triệu, chẳng phải thời gian trước nghe nói cô muốn làm hoạt động gì đó với công ty điện lực sao? Tiến triển thế nào?

Nghe thấy bốn chữ công ty điện lực, Triệu Vân thấy lòng nhói một tiếng, phản ứng đầu tiên là nhìn Diệp Thuần. Diệp Thuần ôm cánh tay nhìn sang chỗ khác, khuôn mặt không chút biểu cảm. Ngừng một lúc lâu Triệu Vân mới nói:

- Thời gian này tôi bận rộn với triển lãm nhà ở nên chưa tiến hành. Tôi sẽ chú ý chuyện này.

Họp trên tòa soạn xong lại đến phòng họp quảng cáo, Triệu Vân nhìn Diệp Thuần chằm chằm:

- Tổng giám đốc Trương ở công ty điện lực nói thế nào?

Diệp Thuần có chút chột dạ, tránh ánh mắt của Triệu Vân, khẽ nói:

- Tổng giám đốc Trương nói ông ấy sẽ xử lí, tôi không liên lạc với ông ấy nữa.

Triệu Vân thấy lòng nguội lạnh, cố gắng hết sức mới kiềm chế được bản thân. Cô ta liếc nhìn Tang Tiểu Tình, rồi lại nhìn Phan Lộ Lộ, lấy giọng rồi hạ lệnh:

- Những người có năng lực thì phải được trọng dụng, không có năng lực cuối cùng sẽ bị đào thải. Thời gian gần đây Tang Tiểu Tình biểu hiện rất tốt, đáng được khẳng định. Còn có Phan Lộ Lộ, mặc dù là người mới đến nhưng ý thức kinh doanh quảng cáo rất tốt, có tiềm năng! Thế này nhé, hoạt động ở công ty điện lực sẽ giao cho hai người…

Tiểu Tình nghe vậy, định mở miệng nói thì Triệu Vân ra hiệu im lặng rồi nói tiếp:

- Vì mối quan hệ giữa Tiểu Tình và tổng giám đốc Trương nên Tiểu Tình không cần đích thân ra mặt. Tiểu Phan đi nói chuyện, Tiểu Tình đứng sau chỉ đạo và ủng hộ.

Cô ta nói rồi vuốt tóc:

- Tiểu Tình, như thế được rồi chứ?

Tiểu Tình không thể không gật đầu. Triệu Vân cười khẩy, liếc nhìn Diệp Thuần rồi nói:

- Được rồi, cuộc họp kết thúc ở đây!

Sau khi kết thúc cuộc họp, Diệp Thuần buồn rầu quay về chỗ ngồi của mình. Tiểu Tình bước lại và nói:

- Triệu Vân là thế,  phê bình một người thì nhất định sẽ biểu dương một đống người, cậu đừng để bụng!

Phan Lộ Lộ cũng chạy lại, khẽ nói:

- Chị Diệp Thuần, chị yên tâm, em sẽ không đi tìm công ty điện lực đâu! Em cứ nhận lời, nếu trưởng phòng hỏi em, em sẽ nói là đến rồi, người ta không nhận lời tài trợ. Về mặt chủ quan em đã nỗ lực rồi nhưng mặt khách quan có khó khăn, thế thì cũng không trách em được, đúng không?

Phan Lộ Lộ phân tích rất kín kẽ, Tiểu Tình và Diệp Thuần nhìn nhau, không kìm được nghĩ bụng: Đúng là lòng người khó đoán, đừng tưởng cô bé này từ sáng đến tối ngồi lì trong văn phòng không làm gì, thực ra là người rất tinh ranh.

Đợi Phan Lộ Lộ đi rồi, Diệp Thuần mới buồn rầu nói với Tiểu Tình:

- Tiểu Tình, có thể mình sẽ thôi việc..

- Thôi việc? Vì sao?

- Chẳng vì sao, chỉ thấy rất mệt.

- Đừng nghĩ lung tung, đi làm là thế, không thể không vất vả được. Thôi việc rồi cậu sống thế nào? Đừng nghĩ lung tung nữa, mình còn phải mời cậu làm phù dâu của mình! – Tiểu Tình tưởng Diệp Thuần tức giận nên mới nói vậy nên cũng không chú ý, xoa đầu cô rồi đi làm.

TTT

Hôm ấy Diệp Thuần chuyển nhà. Đối với cô mà nói, chuyển nhà đã là một chuyện quá quen thuộc. Nhưng không giống với trước đây, lần này là một bước ngoặt trong cuộc đời cô, một điểm nhấn trong vận mệnh của cô.

Một tuần trước, Trương Kiếm Long đã đặt một chùm chìa khóa sáng bóng trên quầy khách sạn. Đó là một căn nhà dành cho hai người ở trung tâm thành phố, nằm trong khu nhà ở nổi tiếng. Trương Kiếm Long không để lại lời nhắn nhưng gần như ông đã nói tất cả những điều mình muốn nói.

Sau khi tốt nghiệp, Diệp Thuần đến thành phố này, phấn đấu vì lí tưởng của mình. Mấy năm rồi mà vẫn không có gì cả, không có nhà, không có xe. Cô đi xem mặt rất nhiều nhưng không tìm thấy một người đàn ông nào có thể cùng cô thuê một căn nhà. Diệp Thuần nhìn chùm chìa khóa ấy rồi gượng cười. Cho dù tìm được một người đàn ông như thế rồi thì sao? Hai bên gia đình cho họ tiền đặt cọc, hai người ăn tiêu chắt bóp trả nợ, ít nhất là mười năm thì mới trả hết tiền. Mười năm, người phụ nữ có thể có mấy cái mười năm? Trong khoảng thời gian ấy họ sẽ có một đứa con. Đứa bé này phải ăn sữa, dùng tã, phải học mẫu giáo, lớn hơn một chút phải chọn trường, chọn từ trường mầm non đến cấp ba, sau đó là thi vào đại học, tìm việc, tìm đối tượng… Dần dần, sinh mệnh sẽ héo mòn trong một sinh mệnh khác.

Cô lại nghĩ đến Trương Kiếm Long. Người đàn ông này giống một ly rượu vang, bên ngoài rất tinh tế và có chọn lọc, chất lượng hảo hạng, hơn nữa rất thần bí, nhấp một ngụm, cảm giác vừa ngọt vừa đắng chát. Sự chín chắn, thành thạo của ông thật hấp dẫn. Nhưng nếu mình chấp nhận căn nhà này thì sẽ thế nào? Người tình? Vợ lẽ? Những từ này khiến Diệp Thuần nhói đau. Cô ném chùm chìa khóa ấy rất xa. Vì sao, vì sao lại bắt cô chọn? Thực ra tất cả đều nằm trong tay ông nhưng lại cố tình để lại quyền lựa chọn cho cô.

Dường như là một câu hỏi trắc nghiệm, A là cuộc sống bình yên, B là những mạo hiểm đầy kích thích, chọn A hay chọn B? Lí trí nói với Diệp Thuần nên chọn A nhưng tình cảm lại đưa đẩy cô chọn B. Cuối cùng điều khiến cô đưa ra sự lựa chọn là một cú điện thoại của Trương Kiếm Long:

- Cưng à, nhà tôi đã bảo nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp sạch sẽ rồi, ngày mai sẽ chuyển nhà! - Tất cả mọi lí trí đều sụp đổ.

Diệp Thuần chỉ thu dọn hai chiếc vali và một túi những thứ lặt vặt. Nhân viên của công ty chuyển nhà cảm thấy rất lạ:

- Chỉ thế này thôi sao?

- Chỉ thế thôi. - Diệp Thuần nhìn căn nhà nhỏ của mình, kiên quyết bước ra ngoài.

Lần chuyển nhà này, Diệp Thuần không vui chút nào, cảm giác dường như là một lời từ biệt với cuộc sống trước đây, bước sang một lộ trình không có đường quay lại. Cô thầm nghĩ trong lòng, bây giờ quay đầu lại vẫn còn kịp nhưng cơ thể lại không tự chủ được cứ bước lên phía trước, giống như bị ma xui quỷ khiến, rõ ràng biết phía trước là một cái hố đen nhưng không dừng chân được.

Trương Kiếm Long đang chờ ở nhà mới, thấy nhân viên đến liền đi vào phòng ngủ, không ra ngoài. Diệp Thuần đứng trong phòng khách chỉ đạo nhân viên xếp đồ. Trương Kiếm Long đứng trong phòng, trước khi đi nhân viên nói:

- Cô thật tháo vát, một chuyện lớn như chuyển nhà mà bố cô cũng không cần phải bận tâm.

2

Nghe thấy tiếng đóng cửa, Trương Kiếm Long biết nhân viên đã đi, lúc ấy ông mới chầm chậm bước ra ngoài, ôm Diệp Thuần:

- Cưng à, nhớ tôi không?

Diệp Thuần gượng cười:

- Lúc nãy nhân viên chuyển nhà nói ông là bố em.

- Ố? – Trương Kiếm Long cũng sững người, nhưng ngay sau đó lại nâng mặt Diệp Thuần, bắt cô nhìn mình – Làm con gái yêu quý nhất của tôi không được sao?

Diệp Thuần chớp mắt, dương như bất cứ lúc nào cũng có thể khóc được:

- Con gái của ông? Còn nhớ ông đã từng nói, gia đình ông là vật hi sinh chính trị. Bây giờ em cũng thế sao?

Trương Kiếm Long bật cười:

- Sao có thể thế được, em là chiến lợi phẩm của tôi, tôi nhất định sẽ nâng niu em trong lòng bàn tay.

“Chiến lợi phẩm” ba từ này khiến lòng Diệp Thuần nhói đau, nhưng lại không biết phản bác thế nào. Trương Kiếm Long nhận ra sự không vui của Diệp Thuần. Ông bế cô lên đầu gối của mình, vuốt tóc cô và nói:

- Cưng à, để tôi kể cho em nghe một câu chuyện nhé. Công ty tôi có một anh chàng trẻ tuổi tên là Hoàng Thọ. Quê cậu ấy ở nông thôn, rất nghèo. Hoàng Thọ thi đỗ vào đại học Tây An, học phí hơn năm nghìn tệ. Vì con, bố Hoàng Thọ đã đến công trường làm công nhân khuân vác, làm việc từ sáng sớm đến tối muộn. Một hôm, ông mệt quá nên nằm ngủ bên cạnh đống cát. Nào ngờ, chiếc xe tải chở cát ở công trường đã đổ một xe đất xuống đó, chôn sống ông. Kết quả công trường bồi thường bồi thường 3 vạn. Nhờ vào số tiền đó Hoàng Thọ đã đi học hết đại học.

Thấy Diệp Thuần ngẩng mặt, chăm chú lắng nghe, Trương Kiếm Long bật cười:

- Tôi kể câu chuyện này muốn nói với em, đôi khi tiền và tình yêu có thể đánh dấu bằng. Vì con trai mà bố có thể dùng tính mạng để đổi lấy tiền. Cưng à, tôi rất nghiêm túc. Với em, tôi tràn ngập tình thương và sự day dứt. Tôi sẽ cố gắng hết sức bù đáp cho em. Căn nhà này sẽ đứng tên em, sau đó tôi sẽ định kì đưa tiền cho em. Em có thể không cần đi làm, không cần phải chịu ấm ức, có thể mua những thứ em thích. Em không cần phải thấy khó xử, đây là tình yêu của tôi.

Lúc ấy Triệu Vân nhắn tin cho Trương Kiếm Long, chỉ có mấy chữ “Đến nhà em!” Trương Kiếm Long không khỏi nhíu mày. Diệp Thuần tỏ vẻ thấu hiểu:

- Ông có việc à? Có việc thì đi đi, em sẽ tự chăm sóc mình.

Trương Kiếm Long rất không muốn đối diện với Triệu Vân nhưng lại có chút lo lắng. Hình như Triệu Vân đã biết mối quan hệ giữa mình và Diệp Thuần, không biết cô ta sẽ làm gì? Thói quen hình thành sau bao nhiêu năm làm quan là khi bạn không hiểu quân bài trong tay đối phương, bạn không thể trở mặt với người ta. Vì thế Trương Kiếm Long hôn Diệp Thuần rồi vội vàng đến nhà Triệu Vân. Lúc đợi đèn đỏ ông tự cười nhạo mình, xem ra có nhiều phụ nữ không phải là chuyện tốt. Triệu Vân là người phụ nữ không đơn giản, gần như ông hạ quyết tâm phải dứt khoát.

TTT

Triệu Vân xõa tóc, mặc bộ váy ngủ bằng lụa màu đen chạy ra mở cửa. Vừa bước đi, chiếc váy này như có hồn mà nhẹ nhàng đung đưa theo bước chân. Trương Kiếm Long đi sau cô, nghi ngờ không biết người phụ nữ này có phải là ma không?

- Tổng giám đốc Trương đúng là khách quý, căn phòng nhỏ này của tôi không níu được chân ngài. - Triệu Vân nói bằng giọng điệu hờn trách.

Trương Kiếm Long đặt tay lên vai cô, xoay người cô lại:

- Phụ nữ lúc nào cũng thích ghen tuông? - Ông nói rồi hôn cô. Khoảnh khắc ấy, tất cả những lời Triệu Vân muốn nói, tất cả mọi nỗi bực tức đều tan theo mây khói.

Nếu nói Diệp Thuần là  một mỏ quặng chưa khai thác thì Triệu Vân là một mỏ quặng đã khai thác, có thể liên tục tìm thấy châu báu. Trương Kiếm Long rất thỏa mãn, sự thỏa mãn về da thịt sẽ mang lại sự trống rỗng về tinh thần. Ông rất sợ cảm giác này, vì thế từ trước đến nay đều xong việc rồi bỏ đi. Lần này ông không giống mọi lần, châm một điếu thuốc, từ từ thổi ra vòng khói tròn:

- Em không thấy cơ thể của chúng ta rất hài hòa sao? Như thế chẳng phải là rất tốt sao, vì sao lúc nào em cũng nghĩ nhiều thế?

- Em không nghĩ gì cả, chỉ muốn anh thường xuyên đến thăm em, em rất cô đơn. - Triệu Vân nằm thu mình trên giường, quay lưng về phía ông.

- Phụ nữ chẳng bao giờ nói thật lòng mình. Ạnh biết chắc chắn là em nghĩ rằng anh và Diệp Thuần có gì, đúng không? - Trương Kiếm Long chủ động nêu ra - Em đúng là hay suy nghĩ. Anh già rồi, làm gì có nhiều sức lực như thế? Diệp Thuần rất giống cô cháu gái của anh. Ngoài Hải Châu, đó là đứa mà anh thương nhất. Nhưng năm ngoái nó mắc bệnh ung thư máu và đã mất…

Trương Kiếm Long có một cô cháu gái chết vì bệnh ung thư máu, nhưng cô gái ấy không giống Diệp Thuần một chút nào. Lúc ấy em họ còn vay tiền bà Trương, đến nay vẫn chưa trả.

Triệu Vân vừa nghe đã mềm lòng, quay người lại nhìn ông:

- Thật không?

- Dĩ nhiên, Diệp Thuần bằng tuổi con trai anh, anh có thể có gì với nó? - Trương Kiếm Long khẽ nói. Làm quan bao nhiêu năm, khả năng nói dối không chớp mắt đã luyện bao nhiêu năm, bây giờ đã thành điêu luyện.

Triệu Vân tin lời ông nói, dịu dàng ôm ông:

- Sau này không được lạnh nhạt với em, không được tránh mặt em, không được không nghe điện thoại của em.

- Được được được, đại tiểu thư của tôi. Ba điều em nói anh sẽ ghi nhớ! - Trương Kiếm Long vuốt ve tấm lưng trần của cô, trong lòng thầm nghĩ chuyện này có chút khó giải quyết.

Sau khi bước ra từ chỗ của Triệu Vân, Trương Kiếm Long lại đến nhà Diệp Thuần. Diệp Thuần đã chuẩn bị đi ngủ, nhìn thấy Trương Kiếm Long lấy chìa khóa mở của vào nhà, cảm giác có chút căng thẳng, bối rối đứng đó:

- Ông… sao muộn như vậy rồi mà ông còn đến?

- Nhớ em mà! - Nhìn thấy cô gái này Trương Kiếm Long lại buồn cười, bước lại ôm cô - Em không nhớ tôi sao?

Cơ thể Diệp Thuần đông cứng, cô lắc đầu rồi nhanh chóng gật đầu. Trương Kiếm Long rất thích dáng vẻ hốt hoảng của cô, thò tay vào áo ngủ của cô:

- Chỗ nào nhớ tôi? - Diệp Thuần nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận nụ hôn của ông, không ngờ ông không làm gì, khẽ buông cô ra, nghiêm túc nói:

- Cưng à, em đừng đi làm nữa, ở cùng với tôi, không cần phải thục mạng vì mấy nghìn tệ.

- Sao ông lại nghĩ đến chuyện ấy? - Diệp Thuần nghiêng đầu - Không đi làm em sẽ thoát ly khỏi xã hội, hơn nữa sẽ rất nhàm chán.

- Không đâu, em có thể đi du lịch, dạo phố, đi thẩm mĩ, học yoga, còn có thể đăng kí học tiếng Anh, sau này em muốn đi du học nước ngoài cũng tiện.

- Chẳng phải đó là cuộc sống của vợ hai sao? Em không đâu!

Trương Kiếm Long thở dài:

- Em suy nghĩ đi, tôi muốn tốt cho em.

- Không cần nghĩ nữa, em nhất định phải đi làm! - Diệp Thuần gạt tay Trương Kiếm Long ra, lần đầu tiên tỏ ra cứng rắn không chịu thương lượng trước mặt ông.

- Được được, nghe em, nghe em. - Trương Kiếm Long tỏ ra bị đánh bị, lấy trong túi áo tấm thẻ ngân hàng, đặt vào tay Diệp Thuần - Ở đây có một trăm vạn, mua vài bộ quần áo em thích, không đủ thì nói với tôi.

- Một trăm vạn? - Diệp Thuần xòe lòng bàn tay, dường như đang cầm một củ khoai nóng - Em không cấn, em không cần.

- Cô bé ngốc! - Trương Kiếm Long vuốt tóc Diệp Thuần - Hãy nhớ, đây là tình yêu của tôi, nghe chưa? Ngủ ngon nhé, tôi đi đây.

3

Trải qua bao nhiêu trắc trở, cuối cùng Hải Châu và Tiểu Tình cũng dự định kết hôn.

Kết hôn có thể rất đơn giản, lấy giấy đăng kí, vài tệ, mấy phút là xong, cũng có thể rất phức tạp, liên quan tới nhiều mặt, họ hàng nhà trai, bạn bè nhà gái, nhà ở xe cộ, sính lễ hồi môn…

Khi chuyện kết hôn được đưa vào lịch trình, vô số chuyện giống như bông tuyết trên trời bay xuống: Sửa nhà, đặt khách sạn, mua váy cưới, chọn nhẫn cưới, tìm công ty tổ chức tiệc cưới… Mỗi chuyện đều rất phức tạp.

May mà bố mẹ Hải Châu đồng ý bỏ tiền vì chuyện này Mẹ Hải Châu nói:

- Nhà chúng ta chỉ có mỗi Hải Châu, hôn lễ nhất định phải thật hoành tráng.

Nói đến đây liền chuyển chủ đề, hỏi Tiểu Tình:

- Nhà chúng tôi chuẩn bị bỏ ra ba mươi vạn, nhà cô thì sao?

Tiểu Tình sững người, ấp úng nói:

- Dạ… cháu phải về bàn bạc với bố mẹ cháu.

Hải Châu cãi lại:

- Mẹ, làm gì có ai hỏi như thế chứ.

Mẹ Hải Châu nghiêm túc nói:

- Cho dù điều kiện gia đình như thế nào, con cái kết hôn, suy cho cùng cũng là chuyện lớn, bỏ ra bao nhiêu tiền không quan trọng, quan trọng là có muốn bỏ tiền lo cho con cái không!

- Mẹ…. - Hải Châu cau mày.

Thấy Hải Châu lại làm ra vẻ sắp cãi nhau với mẹ, Tiểu Tình vội nói:

- Hải Châu, cô nói đúng, đối với hai nhà, kết hôn là chuyện đại sự, không thể chỉ để nhà anh bỏ tiền. Mặc dù gia đình em là người làm công ăn lương nhưng của hồi môn vẫn phải chuẩn bị. Nhà em chỉ có mỗi một cô con gái, bố mẹ em sẽ không mặc kệ đâu.

Vốn dĩ Tiểu Tình muốn xoa dịu tình thế, kết quả nói mãi nói mãi. Lời nói ẩn chứa nỗi chua xót, thầm nghĩ: Chẳng phải nhà bà khá giả hơn nhà tôi sao, hà tất phải ép chúng tôi như thế?

Trước mặt Tiểu Tình, mẹ Hải Châu rút một tấm thẻ của ngân hàng Trung Quốc:

- Hải Châu, ở đây có ba mươi vạn, không phải tiết kiệm, tiêu hết thì nói với mẹ. Mẹ con tiết kiệm tiền làm gì, chẳng phải vì con trai sao? Con trai mẹ kết hôn nhất định phải tổ chức cho tử tế.

Hải Châu đưa Tiểu Tình về nhà, lúc chờ đèn đỏ, Hải Châu đua thẻ cho Tiểu Tình:

- Đưa cho lãnh đạo.

Tiểu Tình tức giận nói:

- Không cần, không thèm tiền nhà anh.

Hải Châu cười trừ:

- Tiền của anh là tiền của em. Tiền của em vẫn là tiền của em. Được rồi, được rồi, đừng giận nữa, lúc nãy là mẹ anh không đúng, lát nữa anh sẽ phê bình bà.

Tiểu Tình lo lắng:

- Đừng, chắc chắn mẹ anh sẽ nghĩ là em chia rẽ hai người. Bà ấy bụng dạ hẹp hòi!

Về đến nhà, bố mẹ Tiểu Tình đang ngồi trên sofa xem tivi, Tiểu Tình đặt tấm thẻ ngân hàng Trung Quốc trước mặt mẹ:

- Này, trong này có ba mươi vạn, là bố mẹ Hải Châu cho chúng con để chuẩn bị hôn lễ.

Bố Tiểu Tình đang gật gà gật gù, bỗng chốc ngồi thẳng người:

- Tiểu Tình con phải cất thẻ cẩn thận đấy, bây giờ có người nhìn trộm mật mã của con là có thể rút trộm tiền của con đấy!

Mẹ Tiểu Tình tròn mắt, cầm tấm thẻ nhìn ngang nhìn dọc, thốt lên;

- Nhà Hải Châu giàu thật.

Tiểu Tình khoanh tay hỏi mẹ:

- Nhà người ta bỏ ra ba mươi vạn, nhà mình có thể bỏ ra bao nhiêu?

- Hả? - Mẹ Tiểu Tình ngạc nhiên - Nhà chúng ta cũng phải bỏ tiền sao?

Chỉ có bố Tiểu Tình hiểu biết, phân tích rõ ràng cho vợ nghe:

- Nhà Hải Châu điều kiện tốt như thế, chúng ta càng không thể tỏ ra hèn kém, nếu không Tiểu Tình về đó rồi sẽ bị nhà chồng coi thường.

Mẹ Tiểu Tình buồn rầu:

- Nhưng nhà mình không có tiền.

- Không có tiền cũng phải bỏ ra, không thể để nhà Hải Châu cười cho được. - Lúc quan trọng, bố Tiểu Tình nói rất đanh thép.

Tiểu Tình có gần năm vạn tệ tiền tiết kiệm. Mẹ Tiểu Tình bỏ sổ ngân hàng ra tính, cả gốc lẫn lãi cùng lắm mới được ba vạn. Vì chuyện này mà mẹ Tiểu Tình không ngủ được, nửa đêm nửa hôm gọi bố Tiểu Tình dậy:

- Hay là tìm chị ông vay ít tiền?

Bố Tiểu Tình đang mơ mơ màng màng bỗng nhiên bị hỏi như vây, ậm ừ một tiếng rồi xoay người ngủ tiếp.

Mẹ Tiểu Tình tức giận, đạp một cái:

- Đồ quỷ, lúc này mà ông còn tâm trạng để ngủ? Ông tỉnh dậy cho tôi.

Cuối cùng bố Tiểu Tình cũng hoàn toàn tỉnh táo:

- Lúc nào rồi hả? Nửa đêm nửa hôm, bà muốn giày vò tôi đến chết sao?

- Trong nhà chỉ có ba vạn, người ta bỏ ra ba mươi vạn, chẳng phải là kém mười lần sao, ông nói xem phải làm thế nào?

- Làm thế nào? Cướp ngân hàng chắc?

- Ông đi cướp đi xem nào, vẫn chưa vào trong thì đã bị bảo vệ bắn chết rồi!

- Tôi cứ vào, bảo vệ biết tôi định cướp ngân hàng sao?

- Nhìn bộ dạng của ông không giống người tốt.

- Thôi nói chuyện chính đi, tôi sẽ đi hỏi vay tiền chị cả, rồi vay tiền chị hai, cộng với tiền tiết kiệm của Tiểu Tình, góp đủ mười vạn.

- Haizzz… - Mẹ Tiểu Tình thở dài - Cũng chỉ biết làm như thế, lão Tang, ông nói xem, gả con gái, nhà chồng nghéo cũng buồn, nhà chồng giàu cũng đau đầu. Tóm lại sinh con là cái nợ, là cái nợ!

Ngày hôm sau, bố Tiểu Tình lấy xe đạp chở mẹ Tiểu Tình đến nhà bác cả, bác hai của Tiểu Tình, vay mỗi nhà một vạn. Lúc đưa cho Tiểu Tình, mẹ Tiểu Tình tỏ ra rất đau khổ:

- Con gái, mày muốn mua nhà, bốn vạn. Bây giờ mày sắp kết hôn, mẹ lại bỏ ra năm vạn, trong đó hai vạn là đi vay. Mày tính xem, mẹ và bố mày một tháng kiếm được bao nhiêu tiền? Bố mẹ đưa hết tiền cho mày rồi đấy!

Tiểu Tình nghe bố mẹ chạy đến nhà bác cả, bác hai vay tiền, không nói một lời mà rút ra hai tập tiền:

- Nhà mình không vay tiền, con chưa bao giờ nghe nói con gái lấy chồng mà bắt bố mẹ phải đi vay tiền cả.

Bố Tiểu Tình lại đẩy lại, ngón tay thô ráp ấn vào tập tiền đỏ chót, ngón cái còn băng một miếng băng urgo đen sì:

- Con gái, chẳng phải chúng ta muốn con đến nhà chồng có thể diện sao? Mặc dù điều kiện nhà mình không có nhưng đã cố gắng hết sức rồi. Bố mẹ tính như thế này, có thể nhà Hải Châu có một trăm vạn, vì thế họ bỏ ra ba mươi vạn. Nhà chúng ta chỉ có ba vạn , nhưng bố mẹ có vay cũng phải góp đủ năm vạn, so về số lượng, chúng ta không bằng họ, nhưng so tấm lòng thì nhà chúng ta hơn họ nhiều. Nhà Hải Châu chỉ có một mình Hải Châu, nhà chúng ta cũng chỉ có một mình con, vì con, dù khổ thế nào bố và mẹ cũng cam lòng.

Tiểu Tình nghe mà thấy sống mũi cay cay. Cô im lặng một lúc rồi quyết định:

- Bố, mẹ, con không cần tiền nữa, bố mẹ trả lại số tiền đã vay đi, số còn lại để dành dưỡng già. Con lớn như thế này rối, không thể thêm gánh nặng cho bố mẹ.

Mẹ Tiểu Tình cũng xúc động:

- Tiểu Tình, số tiền này là bố mẹ muốn con không bị mất mặt với nhà chồng, nhất định con phải cầm, mua đồ dùng gia đình và đồ điện. Sau này bạn bè thân thích đến thăm quan nhà mới biết nhà gái gả con gái hoành tráng!

Bố Tiểu Tình cũng nói:

- Đúng đấy con gái, số tiền này là tấm lòng bố mẹ dành cho hai con. Bố mẹ già rồi còn mong gì nữa? Chẳng phải là mong hai con hạnh phúc sao. Chỉ cần con sống tốt, bố mẹ con có nằm mơ cũng phải mỉm cười.

Tiểu Tình rơm rớm nước mắt nhận tiền bố mẹ đưa cho.

Chương 13: Ngày mai sẽ đi đăng kí

Tiểu Tình cười tít mắt đứng trong vườn hoa, tưởng tượng mùa xuân năm sau, nơi đây sẽ là biển hoa rực rỡ, tưởng tượng sau này gia đình, con cái của mình sẽ vui đùa hạnh phúc ở đây… Cô không thể ngờ rằng mình chỉ được nhìn thấy những mầm cây đó gieo xuống đất nhưng lại không được tận mắt nhìn thấy một bông hoa nào.

1

Nhà mới chính là biệt thự liền kề ở khu Long Phụng, Tiểu Tình đã chọn mấy công ty trang trí, mức trang trí dự kiến đều trên dưới ba mươi vạn. Tiểu Tình lẩm nhẩm trong lòng: Mẹ Hải Châu chỉ cho ba mươi vạn, nếu dùng toàn bộ số tiền này vào việc trang trí nhà thì những chuyện khác sẽ chẳng biết làm thế nào. Thế nên Tiểu Tình bàn bạc với Hải Châu:

- Chúng mình chịu khó một chút, tìm người nào làm khoán tất cả có thể tiết kiệm được mấy vạn liền!

Bây giờ Hải Châu bắt đầu phải đi tiếp khách nhiều hơn, gần như tối nào cũng đi tiếp khách. Anh thấy Tiểu Tình nói vậy, không nói một lời mà lấy điện thoại gọi điện cho mẹ, báo cáo tình hình. Sau khi cúp máy, anh nói với Tiểu Tình:

- Mẹ anh nói rồi, công ty trang trí sẽ tìm giúp chúng ta.

Tối hôm ấy, Hải Châu uống say mèm, anh gọi điện cho Tiểu Tình:

- Lúc nãy mẹ gọi điện cho anh, nói là cuối cùng quyết định đặt của công ty trang trí Đại Hoa, tất cả là mười vạn.

Tiểu Tình ngạc nhiên đến nỗi nói không nên lời:

- Mười vạn? Của trên trời rơi xuống?

Hải Châu nói không rõ ràng:

- Giám đốc của Đại Hoa là bạn thân của bố anh. Chỉ cần bố anh nói một câu ông ấy sẽ chạy đến, can tâm tình nguyện trang trí cho chúng ta… Nhưng bố anh không nhận, nhất định phải trả tiền vốn cho ông ấy…

Đầu dây bên kia rất ồn ào, Tiểu Tình nghe thấy có người nói: “Uống rượi uống rượi, lúc này không chơi gọi điện thoại cho vợ”. Lúc ấy, Tống Huy lấy điện thoại, nói với Tang Tiểu Tình:

- Em dâu, Hải Châu ở cùng với anh, uống hơi quá chén. Yên tâm, sau khi kết thúc anh sẽ đưa cậu ấy về nhà an toàn… - Vẫn chưa nói hết câu đã bị Hải Châu giật điện thoại:

- Chuyện của đàn ông phụ nữ đừng có quản! – Sau đó cúp máy.

Hơn một giờ đêm, Tiểu Tình bị tiếng chuông điện thoại làm cho giật mình tỉnh giấc. Cô nhấc máy, nghe thấy giọng nói say xỉn của Hải Châu:

- Vợ à, anh nhớ em. Nếu không có em anh sẽ không sống được.

Đầu dây bên kia ù ù, tiếng gió rất to, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng còi ô tô gào thét bên đường, kèm theo tiếng hét khó nghe của Hải Châu:

- Tiểu Tình, ngày mai chúng mình đi đăng kí! - Anh nói rồi bắt đầu hát - Nếu em muốn lấy chồng, không được lấy người khác, nhất định phải lấy anh!

Tiểu Tình vừa tức vừa buồn cười:

- Anh đang ở đâu? Mấy giờ rồi mà còn chưa về nhà ngủ!

Hải Châu khóc hu hu:

- Tiểu Tình, anh nhớ em, em không được rời xa anh.

- Sao em có thể rời xa anh được? Mau về nhà đi, đừng để em lo lắng. - Tiểu Tình dịu dàng an ủi.

Hải Châu tiếp tục khóc:

- Hôm nay, cuối cùng hôm nay họ đã mở miệng rồi… Huhuhu… Tống Huy giới thiệu công việc cho anh là có mục đích, sếp của bọn anh đối xử với anh tốt như thế cũng là có mục đích. Họ muốn bố anh mua thiết bị của công ty họ, cuối cùng hôm nay đã mở miệng rồi, cái đuôi cáo cuối cùng cũng lòi ra… Huhu… Tối nay ăn cơm, họ dùng thủ đoạn mềm dẻo với anh, chuốc rượi cho anh bắt anh gọi điện cho bố. Tiểu Tình, anh chẳng làm được việc gì cả, đi đến đâu cũng không thoát khỏi cái bóng của bố…

Tiểu Tình nhíu mày, nghĩ một lúc rồi nói với Hải Châu:

- Ngoan, có chuyện gì ngày mai hãy nói, bây giờ anh mau về nhà ngủ đi. Anh đang ở đâu? Có cần em ra đón không?

- Không cần, muộn rồi, con gái ra ngoài không an toàn, anh sắp đến rồi. - Hải Châu nói rất rõ ràng, sau đó lại lớn tiếng hát - Tang Tiểu Tình anh yêu em, anh yêu em Tang Tiểu Tình, Trương Hải Châu yêu Tang Tiểu Tình nhất, đồ đồ la mi pha pha đố…

TTT

Hôm sau là cuối tuần, Tiểu Tình không yên tâm về Hải Châu nên sáng sớm đã đến nhà Hải Châu.

Đứng trước cửa nhà Hải Châu, Tiểu Tình bắt đầu thấy căng thẳng, mồ hôi lấm tấm trên trán. Trương Kiếm Long đi công tác, mẹ Hải Châu đang ngồi trên chiếc sofa ngoại cỡ uống trà. Tiểu Tình cung kính chào một tiếng:

- Cháu chào cô!

Mẹ Hải Châu không ngẩng đầu, dường như đang nói với tách trà trên tay:

- Ngồi đi, Hải Châu vẫn đang ngủ, chờ một chút.

Tiểu Tình “vâng” một tiếng rồi ngồi ngay ngắn trên ghế. Hai người không nói gì, không khí dường như ngưng đọng, khiến người ta rất khó chịu. Mẹ Hải Châu vẫn thư thả uống trà, chân đi đôi dép thêu hoa màu tím, để lộ bàn chân trắng nõn. Bà ta thật biết cách chăm sóc da, mấy đường gân màu xanh có thể lờ mờ nhìn thấy. Còn Tiểu Tình thì ngồi thẳng người, muốn dịch mông cũng phải nhẹ nhàng cố gắng không gây ra tiếng động.

Mẹ Hải Châu đứng dậy lấy thêm nước vào tách trà bạc hà trên tay, cuối cùng quay sang nhìn Tiểu Tình, vừa nhìn lại thấy có vấn đề:

- Hình như dạo này cô đen đi, phải đi dưỡng da đi, Hải Châu nhà chúng tôi là con trai mà còn trắng nõn ra.

Một câu nói hay như thế mà lại thành ra ý muốn nói Tiểu Tình không xứng với Hải Châu. Tiểu Tình ấm ức trong lòng nhưng ngoài miệng lại không dám mạo phạm mẹ chồng tương lại, chỉ gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu.

- Không còn sớm nữa, đi xem xem Hải Châu đã dậy chưa. - Mẹ Hải Châu nói tiếp.

Tiểu Tình như trút được gánh nặng, rời khỏi phòng khách như chạy trốn. Vừa mới đi lên cầu thang, đột nhiên mẹ Hải Châu nói:

- Khoan đã, giờ sinh tháng đẻ của cô là bao nhiêu, tôi tìm thầy tính cho cô và Hải Châu.

Tiểu Tình nghĩ thầm, mẹ ơi, thời đại nào rồi mà kết hôn còn tính giờ sinh tháng đẻ. Cô nói thật:

- Cháu sinh ngày 12 tháng 5 năm 1981, nhưng mẹ cháu không nhớ cháu sinh vào lúc mấy giờ.

Mẹ Hải Châu nhíu mày:

- Trời ơi, không có giờ sinh thì không xem chuẩn đâu!

Thấy Tiểu Tinh vẫn đứng ở cầu thang, bà thở dài và nói:

- Đi đi, đi đi, haizzz, chưa thấy bố mẹ nào sơ ý như thế, ngay cả giờ sinh của con gái cũng không nhớ.

Tiểu Tinh lè lưỡi, nhanh chóng chui vào phòng Hải Châu. Hải Châu đã tỉnh, đang nằm ngây trên giường. Tiểu Tình bước lại:

- Thiếu gia, dậy rồi à! Mẹ anh là bà lớn, sao lại mê tín thế? Còn tìm thầy xem bói cho chúng ta!

Hải Châu cười rồi vươn vai:

- Mặc kệ bà, tối nào bà cũng tụng kinh niệm Phật! Bố anh càng làm quan to thì mẹ anh càng mê tín. Đúng rồi, sao em lại đến đây?

- Nửa đêm nửa hôm anh gọi điện cho em, vừa khóc vừa làm ầm lên. Em không yên tâm, vừa mở mẳt ra đã vội chạy đến thăm anh.

- Thật sao? – Hải Châu tỏ ra mơ màng, rõ ràng là không còn nhớ gì nữa.

- Ừ cũng không có gì. Anh nói cuối cùng Tống Huy đã mở miệng tìm bố anh làm chuyện gì đó?

- Đúng vậy, à, anh nhớ ra rồi, họ muốn bố anh mua thiết bị của họ.

- Anh nhận lời rồi à? – Tiểu Tình lo lắng hỏi.

- Chẳng qua là chuyện nhỏ sao, anh gọi một cuộc điện thoại, bố anh đồng ý luôn. Dù sao thì mua của ông Trương cũng là mua mà mua của ông Lí cũng là mua, anh chỉ thuận nước chèo thuyền thôi. Huống hồ Tống Huy và xếp anh đối xử với anh rất tốt! Anh nói với Tống Huy rồi, tiếp đó xem họ biểu hiện thế nào, nếu họ làm ăn được thì sau này sẽ có rất nhiều vụ làm ăn với điện lực! – Hải Châu đắc chí nói với Tiểu Tình, hoàn toàn khác với dáng vẻ buồn chán ngày hôm qua.

Đôi mắt của Tiểu Tình xuất hiện vẻ lo lắng:

- Hải Châu, anh không thấy như vậy là không thích hợp sao? Bọn họ đang lợi dụng anh, nếu anh không phải là con trai của Trương Kiếm Long thì những kẻ thấy lợi quên nghĩa ấy nhất định sẽ đá đít anh.

- Haha, nhưng vấn đề là anh chính là con trai của Trương Kiếm Long. Hơn nữa là con trai duy nhất. Một câu nói của bố anh có thể khiến công ty họ phát triển hay phá sản, một chữ kí có thể làm cho họ phát tài!

Hải Châu vươn vai rồi nhảy xuống giường:

- Cưng à, hôm nay chúng ta đi mua nhẫn nhé.

Mẹ Hải Châu nghe nói hai người muốn đi mua nhẫn kim cương liền ngăn lại:

- Ở đây kim cương vừa đẳt vừa không có nhiều mẫu. Lát nữa mẹ gọi điện thoại cho cô con, bảo cô ấy gửi từ Nam Phi về.

- Trời ơi, con muốn mua gì mẹ cũng không cho, đúng là! – Hải Châu nửa làm nũng nửa tức giận.

- Cô nói đúng đấy ạ, Nam Phi sản xuất kim cương, chúng ta cần gì phải mất tiền oan ở đây. - Tiểu Tình khẽ nói.

Hiếm khi mẹ Hải Châu nhìn Tiểu Tình bằng ánh mắt tán thưởng, bà nói:

- Comple và váy cưới cũng đừng mua ở đây, tuần sau hai đứa đi Hồng Kông một chuyến, mẹ bảo bố đặt vé máy bay cho hai đứa.

2

Chả trách người xưa coi quan cao lộc hậu là mục đích cuối cùng của việc học, Tiểu Tình cảm nhận một cách sâu sắc: Có quyền có tiền đúng là làm gì cũng dễ. Kết hôn là chuyện đại sự của đời người, bao nhiêu chuyện phải lo lắng, nhưng vì có quyền và tiền hỗ trợ nên chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió.

Một cặp nhẫn kim cương 1.5 cara, độ thuần rất cao, chế tác vô cùng tinh xảo, giá thị trường ít nhất phải hai mươi vạn nhưng mẹ Hải Châu chỉ bỏ ra năm vạn là mua được.

Comple mà Hải Châu mặc trong hôn lễ vẫn là Burberry mà anh thích nhất, váy cưới của Tiểu Tình là nhãn hiệu Vera Wang nổi tiếng. Đúng là hàng hiệu, mẫu mã đơn giản nhưng lại ẩn chưa sự quý phái sang trọng đặc biệt. Lúc mặc thử, Tiểu Tình soi mình trong gương, không dám tin rằng cách đó không lâu, mình vẫn vì chuyện vay bốn vạn tệ mà sứt đầu mẻ trán.

Bà chủ của công ty tổ chức tiệc cưới tốt nhất thành phố này là bạn chơi bài của mẹ Hải Châu, nghe nói Hải Châu sắp kết hôn, lập tức vỗ ngực đảm bảo:

- Nhất định phải tổ chức cho cháu trai một buổi hôn lễ sang trọng nhất, đẳng cấp nhất.

Hoa hồng, hoa lan chuông, bách hợp dùng trong hôn lễ đều đã đặt xong, một ngày trước khi diễn ra hôn lễ sẽ được chuyển từ Vân nam theo đường hàng không. Xe cưới là xe Rolls-Royce, đoàn xe đi cùng là Audi A6 màu đen, về sau Trương Kiếm Long nghĩ rằng Rolls-Royce quá khoa trương, đổi sang Volvo S80.

Khách sạn quốc tế Vân Đỉnh, những ngày đẹp đều đã bị đặt hết, không biết Trương Kiếm Long tìm người nào mà lại lấy được một ngày không thể đẹp hơn được nữa là ngày mồng một tháng mười, hai mươi hai bàn tiệc, sau khi giảm giá, mỗi bàn 3.888 tệ, được ăn tôm hùm và vây cá.

Phòng cưới cũng được trang trí gấp rút, thời gian hoàn thành nhanh đến không thể tin được, căn phòng nhỏ bé biến thành cung điện sang trọng, lộng lẫy.

Tiểu Tình và Hải Châu ăn cơm với lãnh đạo của công ty cây xanh, vô tình nhắc đến vườn hoa nhỏ của mình, muốn trồng ít hoa cỏ. Giám đốc Quan, người tự xưng là “chuyên gia cây xanh” lập tức nhiệt tình đứng ra:

- Chuyện nhỏ, cứ để tôi!

Ngày hôm sau, Tiểu Tình đang ở trong phòng cưới, cùng với kiến trúc sư thảo luận về bản thiết kế, giám đốc Quan gọi điện thoại đến:

- Cô Tang, chúng tôi chuyển một số cây cảnh đến, nhà cô là nhà số mấy ở khu Long Phụng?

- Hả? Ông đến thật sao? Để tôi ra đón ông.

Tiểu Tình cầm điện thoại chạy ra cửa, bỗng chốc sững người vì ngạc nhiên. Bên ngoài là một chiếc xe tải Cummins rất to, trên xe là cây xanh mỡ màng, trong đó có một cây tán cao chọc trời. Tang Tiểu Tình kinh ngạc: Nhà chúng tôi là vườn cây sao? Là nông trường sao?

Lúc ấy, thân hình to béo của giám đốc Quan bước xuống từ một chiếc xe màu đen bên đường, ông ta cười và nói:

- Cũng không biết vườn hoa nhà cô to thế nào, tôi bảo công nhân chuẩn bị các loại cây cho cô.

Sau đó ông ta nhìn vườn hoa của Tiểu Tình, ngạc nhiên nói:

- Biệt thự liền kề này là phòng cưới tổng giám đốc Trương chuẩn bị cho con trai sao? Tổng giám đốc Trương đúng là quá thanh liêm, quá thanh liêm, đại công tử kết hôn, dù gì cũng phải sống trong biệt thự riêng chứ!

Tiểu Tình khoanh tay đứng cạnh, thầm nghĩ ông nịnh tổng giám đốc Trương cũng vô ích, tôi sẽ không nói lại với ông ấy đau.

Các công nhân quả thực rất chuyên nghiệp, họ chỉ nhìn qua vườn hoa nhà Tiểu Tình, liền lấy trên xe mấy mầm cây. Cây quế, cây đào, cây lộc vừng trồng dưới chân tường. Trong chậu hoa thì trồng hoa lan, hoa nhài, hoa nguyệt quế và hoa hải đường. Giàn hoa ở góc đông bắc thì trồng hoa giấy. Một chú quấn khăn mặt trắng trên đầu nói với Tiểu Tình:

- Đến mùa xuân năm sau, hai người có thể hóng mát dưới giàn hoa được rồi.

Tiểu Tình cười tít mắt đứng trong vườn hoa, tưởng tượng sau này gia đình, con cái của mình sẽ vui đùa hạnh phúc ở đây… Cô không thể ngờ rằng mình chỉ được nhìn thấy những mầm cây đó gieo xuống đất nhưng lại không được tận mắt nhìn một bông hoa nào.

TTT

Tiểu Tình muốn nhờ Diệp Thuần làm phù dâu, vốn tưởng rằng cô sẽ nhận lời ngay nhưng không ngờ sau khi nghe cô nói, Diệp Thuần sững người, ấp úng từ chối:

- Hả? Có thể mình… mình phải về quê.

- Mình kết hôn cậu không đến? Cậu dám! – Tiểu Tình nói đùa – Mình kết hôn ngày mồng một tháng mười một, ngày mùng hai cậu về cũng chưa muộn, cứ thế nhé!

Vì chuyện này, Diệp Thuần vô cùng phiền muộn. Trương Kiếm Long trêu cô:

- Sợ gì? Người ta nói làm phù dâu ba lần mới không lấy được chồng, em mới làm một lần đã sợ rồi à?

Diệp Thuần ném chiếc gối vào người ông:

- Phù dâu là người tình của bố chồng, ông không thấy nực cười sao?

Trương Kiếm Long bị gối ném vào người, giơ tay đầu hàng:

- Bà cô của tôi, em đừng nghĩ lung tung được không? Em là bảo bối của tôi, em làm phù dâu cho bạn thân của em, hai chuyện này đừng có lẫn lộn với nhau.

- Được, đây là ông nói thế, ngày Hải Châu kết hôn, nhất định em sẽ để cho mọi người nhìn thấy ông yêu em như thế nào! – Diệp Thuần lẩm nhẩm trong miệng.

Trương Kiếm Long ôm cô vào lòng:

- Đừng giận nữa, cục cưng, tôi mua xe cho em, coi như là đền tội, được không? Thích xe gì nào?

- Benz, BMW! – Diệp Thuần vẫn còn giận.

Không ngờ Trương Kiếm Long nghiêm túc nói:

- Em chọn biển số rồi nói với tôi, tôi đi làm.

Diệp Thuần trợn tròn mắt:

- Ông giàu thế sao? Ông lấy tiền ở đâu? Không phải là nguồn gốc không rõ ràng chứ!

- Haizzz, đúng là tôi phải gọi em là bà cô rồi. Cái gì mà nguồn gốc không rõ ràng, em có biết đây là chuyện nghiêm trọng thế nào không, sau này không được nói lung tung đấy! – Trương Kiếm Long làm ra vẻ định đánh cô, Diệp Thuần cười khì khì tránh đi.

- Em không thoát khỏi lòng bàn tay của tôi đâu! – Trương Kiếm Long làm ra vẻ hung thần gian ác.

- Được rồi, được rồi, em đầu hàng, em thỉnh tội với Như Lai! – Diệp Thuần xin tha.

- Cưng à, mua xe rồi xin thôi việc được không? – Trương Kiếm Long nghiêm túc nói – Em nghĩ xem, một phóng viên nhỏ ở toà soạn, suốt ngày đi BMW đi làm, người ta sẽ nghĩ như thế nào?

- Thế thì có gì, chẳng phải Triệu Vân cũng đi BMW sao? – Diệp Thuần thấy Trương Kiếm Long lại nhắc đến chuyện thôi việc, không kìm được tức giận nói.

Bỗng nhiên nhắc đến Triệu Vân, Trương Kiếm Long thấy lòng nhói một tiếng, ông nghiêm túc nói:

- Diệp Thuần, lúc nãy em hỏi tôi tiền của tôi có phải là nguồn gốc không rõ ràng không. Tôi có thể khẳng định với em rằng: Đúng vậy. Quan trường cũng có quy định ngầm, em không tuân thủ thì em không thể trụ vững trong đó được, người khác sẽ đề phòng em, bài trừ em, em sẽ vĩnh viễn không có ngày mở mày mở mặt.

- Nhưng, như thế là phạm pháp! – Giọng nói của Diệp Thuần run run.

- Cưng à, còn phải xem vào vận may, cho đến bây giờ, có thể nói là tôi rất may mắn. Sau này em đừng hỏi những chuyện này nữa, em biết càng ít càng tôt. Bây giờ em hiểu vì sao tôi muốn em thôi việc rồi chứ? Con người ai cũng có tính sĩ diện. Mọi người đều là nhân viên làm công ăn lương, đột nhiên em có tiền, ở nhà đẹp, đi xe xịn, nhất định sẽ có người đứng sau giở trò với em, chuyển sang vòng xã giao khác, bắt đầu lại từ đầu, em sẽ thấy thoải mái hơn. Hãy tin tôi, kinh nghiệm của tôi phong phú hơn em.

- Vậy, vậy ông cho em suy nghĩ một chút, em không cần xe đâu, dù sao thì bắt xe cũng rất tiện. – Diệp Thuần có chút căng thẳng, tim đập thình thịch, cô vẫn chưa thể chấp nhận được chuyện nghiêm trọng thế này.

3

Tiểu Tình bận rộn chuẩn bị hôn sự, cô không phát hiện gần đây bạn thân rất nhiều tâm sự, nhưng Triệu Vân thì đã phát hiện ra. Cô ta không chỉ một lần hỏi dò Diệp Thuần:

- Dạo này không đi xem mặt à? Tôi giúp cô giới thiệu bạn trai nhé!

Diệp Thuần chỉ cười nhạt:

- Thôi ạ, chuyện này phải xem duyên phận, tôi chán ngấy với chuyện xem mặt rồi.

Triệu Vân tiếp tục cuộc hẹn một tuần một lần với Trương Kiếm Long. Cơ thể của họ hết sức hài hoà, mỗi lần đều vô cùng hoàn mĩ, cô nguyện dùng bất kì cách nào để ông vui. Trương Kiếm Long cũng rất xúc động, chủ động bày tỏ sẽ giúp đỡ Triệu Vân trong công việc. Nhưng Triệu Vân càng ngày càng lún sâu đã từ chối:

- Em không cần gì cả, những gì cần có em đã có, anh cho em thêm một chút thời gian là được.

Để bày tỏ lòng quyết tâm, thậm chí ngay cả hoạt động quảng cáo mà Trương Kiếm Long đã phê chuẩn Triệu Vân cũng không làm. Vì chuyện đó mà Triệu Vân bị lãnh đạo phê bình, nhưng cô không hối hận, cô có cảm giác dường như mình quay trở về tuổi hai mươi, đơn thuần yêu một người đàn ông, đêm nào cũng nhớ người ấy, không hề có bất kì điều kiện nào.

Mỗi lần Trương Kiếm Long tắm, Triệu Vân đều xem trộm điện thoại của ông. Vì bà Trương cũng thường vô tình hay cố ý xem điện thoại của Trương Kiếm Long, vì thế ông đặc biệt chú ý chuyện này, nhật kí cuộc gọi và tin nhắn đều xóa sạch. Số điện thoại của Diệp Thuần được lưu trong điện thoại của ông với cái tên “Tiểu Diệp tòa soạn”, còn mình thì chỉ là một chữ “Triệu”. Triệu Vân vừa vui vừa thấy mình thật nực cười vì ghen với một con bé dưới quyền mình.

Khi triển lãm bất động sản nhà ở sắp kết thúc, kết quả bình chọn giải Oscar của tòa soạn cũng ra lò. Tất cả những đơn vị tham gia đều giành được giải. Công ty bất động sản Kim Thành của Thành Cương nhận được giải nhất về môi trường.

Triệu Vân sai Tiểu Tình đến nhà in bên đường đặt cúp cho những đơn vị đoạt giải, đúng lúc Tiểu Tình muốn đến công ty tổ chức tiệc cưới chọn màu thiệp cưới nên vui vẻ nhận nhiệm vụ, xách túi xách đi luôn.

- Chọn loại rẻ nhất nhé! – Giọng nói của Triệu Vân vang lên từ phía sau.

Lúc chờ người tư vấn ở công ty tổ chức tiệc cưới, Tiểu Tình tính toán sơ qua. Tiền trang trí mẹ Hải châu thanh toán, dù sao có trả hay không cũng không biết vì lúc trang trí, giám đốc quản lí thi công một ngày nói tám lần câu: “Công ty chúng tôi không thể lấy của nhà cô một đồng nào”. Đi Hồng Kông mua quần áo, nhẫn cưới, đặt khách sạn… Những khoản này đều lấy trong thẻ ngân hàng nhà Hải Châu đưa cho. Hiện nay trong thẻ vẫn còn hơn ba vạn. Trang điểm cô dâu, làm tóc, mua quần áo lót, mua giày, mua đồ trang trí trên giường Tiểu Tình dùng tiền của mình, tiêu hết khoảng hơn hai vạn.

Tiểu Tình nhẩm tính, những gì cần làm đều đã làm, những gì cần mua đều đã mua, cũng chẳng còn gì cần đến tiền nữa. Hai tấm thẻ cộng lại, vẫn còn dư khoảng mười vạn. Tiền khách sạn có thể thanh toán bằng tiền mừng, có lẽ còn có thể kiếm được một khoản. Cô tính tiền mà thấy rất vui, gọi điện thoại cho Hải Châu thông báo. Nào ngờ Hải Châu đang cùng lãnh đạo tập đoàn thị sát công ty con, anh khó chịu nói:

- Anh đang bận! – Rồi cúp máy.

Tiểu Tình khẽ nhíu mày, nỗi lo về Hải Châu lại trào dâng trong tim. Cô nghĩ một lúc, nhắn tin cho Hải Châu:

- Bận là tốt nhưng nhất định phải kín đáo, đừng nói những lời quá mức, đừng làm những chuyện quá đáng. – Hải Châu không nhắn lại.

Tối hôm ấy, Tiểu Tình đến ngân hàng chuyển một phần tiền trong thẻ của Hải Châu sang thẻ của mình, cóp đủ mười vạn đưa cho mẹ,

- Cứ để chỗ mẹ, để ở chỗ con tiêu lung tung cũng hết.

Mẹ Tiểu Tình thấy tiền là sáng mẳt, thấy tiền là vui vẻ, mở hết tủ này rồi lại kéo ngăn kéo kia:

- Con yên tâm, mẹ nhất định sẽ giữ giúp con gái.

Phan Lộ Lộ gọi điện tìm Tiểu Tình nói chuyện. Tiểu Tình thư thái ngồi trên sofa, kể cho Phan Lộ Lộ nghe kết hôn phải mua những thứ gì, những thứ ấy mua ở đâu, nhãn hiệu gì, giá thị trường là bao nhiêu, mình bỏ ra bao nhiêu tiền…

Đầu dây bên kia phối hợp rất ăn ý, ngạc nhiên thốt lên rồi lại thở dài, cuối cùng Phan Lộ Lộ nói một câu:

- Chị Tiểu Tình, em đố kị với chị. – Mặc dù là lời nói đùa nhưng lại ẩn chứa vẻ ngiêm túc.

- Ngày hôm sau đi làm, vì phải đến công ty bất động sản Kim Thành làm việc nên hơn mười giờ Tiểu Tình mới đến tòa soạn. Diệp Thuần kéo cô sang một bên:

- Cậu không có mắt nhìn người hay là bị hạnh phúc làm cho mê muội đấy hả?

- Sao thế? – Tiểu Tình không hiểu.

- Có phải là cậu đã kể hết cho Phan Lộ Lộ nghe về những thứ chuẩn bị cho đám cưới? Sáng sớm ngày hôm nay cô ta đã tuyên truyền giúp cậu rồi, nhẫn kim cương hai mươi vạn cậu chỉ cần bỏ ra năm vạn là mua được, vé máy bay đi Hồng Kông mua váy cưới cũng là do bố chồng thanh toán, chỉ cần bỏ ra một vạn là đặt đươc hai mươi hai bàn ở khách sạn quốc tế Vân Đỉnh…

- Nói linh tinh, một vạn đó là tiền đặt cọc, hôm tổ chức hôn lễ sẽ trả toàn bộ. – Tiểu Tình tức đỏ mặt.

- Tóm lại cô Phan miêu tả bố chồng cậu là phần tử sa đọa, Hải Châu là kẻ phá gia chi tử, cậu là kí sinh trùng. – Diệp Thuần khẽ nói với Tiểu Tình – Con ranh này lòng dạ đen tối, cậu đừng có mà cái gì cũng kể hết với nó.

- Mẹ kiếp, cô ta đố kị với mình thì cũng đi tìm người mà làm kí sinh trùng đi, hay là đến tìm bố chồng mình mà kí sinh, đồ rỗi hơi nói năng bừa bãi. – Tiểu Tình tức giận nói.

Một câu nói vô tình của Tiểu Tình khiến Diệp Thuần nghe mà đỏ mặt, hít một hơi thật sâu, dường như muốn nói với Tiểu Tình điều gì đó nhưng cuối cùng không nói gì, quay người đi về chỗ ngồi của mình.

TTT

Mẹ Hải Châu là người rất cẩn thận, bà nói với con trai và con dâu tương lai:

- Hai con có tất cả bốn mươi vạn, bây giờ chắc vẫn còn dư mười vạn chứ.

Hải Châu không cầm tiền cũng không quan tâm đến việc chi tiêu, tùy tiện nói:

- Hết rồi, hết rồi, tiêu hết rồi, mẹ cho thêm đi.

Tiểu Tình thấy mẹ Hải Châu lườm con trai, sợ mẹ chồng hiểu nhầm là mình dạy Hải Châu nói như thế, vội váng nói thật:

- Đúng ạ, vẫn còn mười vạn.

Mẹ Hải Châu nhìn Tiểu Tình với ánh mắt đầy ẩn ý:

- Số tiền này không cần trả lại chúng ta nữa, đưa cho nhà thông gia đi. Bố mẹ con kiếm tiền cũng không dễ dàng, có thể bỏ ra mười vạn chứng tỏ họ đã tận tâm tận lực rồi.

Tiểu Tình không dám tin vào tai mình: “Đây không phải là phong cách của mẹ chồng tương lai, bà ta bị ốm sao? Lương tâm thức tỉnh hay ban phát lòng từ bi?”

Tiểu tình còn muốn nói gì đó nhưng mẹ Hải Châu mỉm cười xua tay:

- Được rồi, cứ làm như thế đi, tối mai mời bố mẹ con đến nhà ăn bữa cơm nhé! Sắp kết hôn rồi, chúng ta vẫn chưa gặp nhà thông gia!

Tiểu Tình không hiểu gì cả, nhưng cô chỉ tin một điều: Khi kẻ địch mỉm cười với bạn, chứng tỏ màn tấn công kịch liệt hơn sắp sửa bắt đầu.

4

Quả nhiên không sai chút nào.

Ngày hôm sau, để đến cuộc hẹn, bố mẹ Tiểu Tình đã đặc biệt mặc quần áo thật lịch sự. Bố Tiểu Tình còn ra tiệm cắt tóc đầu ngõ cắt tóc cạo râu. Trên đường đi, mẹ Tiểu Tình có chút căng thẳng, không ngừng hỏi con gái:

- Mẹ mặc chiếc áo màu xanh ngọc này có màu mè quá không? Đôi giày da này mẹ mua ở chợ Kim Kiều, bốn mươi năm tệ một đôi, mẹ chồng con có nhận ra là hàng rẻ tiền không? Chắc chắn là đến nhà họ phải cởi giầy, bố con bị thối chân thì làm thế nào?

Đột nhiên bà như nhớ ra điều gì đó, gào lên với bố Tiểu Tình:

- Bây giờ ông cởi giày ra, giơ ra ngoài cửa cho nó bay mùi.

Bố Tiểu Tình cũng rất căng thẳng, coi lời nói của vợ là mệnh lệnh, lập tức ấn cửa xe, cởi giầy, bỏ giày ra ngoài cho bay mùi.

- Trời ơi! – Mẹ Tiểu Tình cau mày bịt mũi – Thối chết đi được.

Sắp đến nhà Hải Châu, nào ngờ đường Quảng Châu lại tắc đường, mẹ Tiểu Tình lại bắt đầu căng thẳng:

- Chết thật, thế này thì muộn mất, lần đầu tiên gặp đã đến muộn thì không hay, Tiểu Tình, mẹ thấy chúng ta đi bộ thì nhanh hơn.

Tiểu Tình bị làm phiền đến mức cảm thấy bất an, gào lên với mẹ:

- Đi bộ thì vứt xe đi đâu?

- Tìm đại chỗ nào đó đỗ tạm. – Thấy con gái có tâm trạng, mẹ Tiểu Tình nhẹ nhàng nói.

- Ở chỗ này để xe một giờ mất chín tệ, có đỗ không? Nếu mẹ muốn đỗ thì đỗ! – Tiểu Tình khó chịu nói.

- Thế thì thôi! – Mẹ Tiểu Tình khẽ lẩm nhẩm, quay sang nhìn thấy bố Tiểu Tình vẫn đang phơi giày, lập tức cất cao giọng nói:

- Đầu óc ông có vấn đề à? Sắp đến nơi rồi, còn không mau đi giày vào đi!

TTT

Đến nhà Hải Châu, bố mẹ Hải Châu rất lịch sự, ba người đứng ở cửa tiếp đón:

- Xin mời! Xin mời! – Mẹ Hải Châu mặc chiếc áo len màu trắng sữa và chiếc quần màu be chất đẹp rất hợp với tuổi, đoan trang nho nhã, tuy vẻ mặt tươi cười nhưung vẫn có một khoảng cách, giống như một quý bà sang trọng.

Mẹ Tiểu Tình thầm hối hận trong lòng vì mặc chiếc áo quá màu mè nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra mình không phải ngừoi hèn kém:

- Chào ông bà thông gia! – Bố Tiểu Tình thì ra sức xoa tay, chỉ biết cười.

Vì còn phải tiếp khách nên Trương Kiếm Long chỉ ngồi uống trà một lúc rồi đi trước, không ngừng xin lỗi:

- Xin lỗi ông bà, hôm nay lãnh đạo tỉnh mời cơm, quả thực không thể từ chối được…

Bố Tiểu Tình lập tức đỡ lời:

- Lãnh đạo đúng là bận rộn, cứ mặc kệ chúng tôi, không sao, không sao!

Mẹ Tiểu Tình lườm chồng, trách ông tự coi nhẹ mình, sau đó mỉm cười nói với bố Hải Châu:

- Sau này là thông gia rồi, sẽ thường xuyên gặp nhau, người một nhà không cần khách sáo.

Nghe câu nói này, mẹ Hải Châu không khỏi nhíu mày.

Đồ ăn đặt ở nhà hàng, có người mang tới. Mẹ Hải Châu gắp thức ăn, mời rượi bố mẹ Tiểu Tình bằng lòng nhiệt tình hiếm có của mình. Thấy mọi người đều đã ăn xong, mẹ Hải Châu ân cần nói:

- Thêm chút đồ tráng miệng nữa không?

- Không cần đâu, không cần đâu! – Bố Hải Châu miệng vẫn còn nhai chả mực, không ngừng xua tay – Chúng tôi ăn no lắm rồi.

Mẹ Tiểu Tình bổ sung bằng một câu nói học trong sách vở:

- Quả thực là quá thịnh soạn, cảm ơn sự tiếp đón của bà thông gia.

- Hải Châu, con đưa Tiểu Tình lên trên chơi, người lớn cần bàn chút chuyện. – Mẹ Hải Châu nói với con trai.

Hải Châu đã ăn no, đang nhàm chán vì không biết làm gì, thấy mẹ nói như vậy, lập tức kéo Tiểu Tình lên tầng chơi game. Nhưng Tiểu Tình lại có chút bồn chồn bất an: Hôm nay mẹ chồng tương lai nhiệt tình như vậy, không biết có ý đồ gì.

Mẹ Hải Châu tươi cười nhìn bóng con trai và Tiểu Tình biến mất ở góc rẽ cầu thang, quay sang nói với mẹ Tiểu Tình:

- Người lớn chúng ta nói chuyện một chút.

Lời nói ấy ẩn chứa khí thế của người trên với người dưới, nói đến đây liền chuyển chủ đề nói chuyện:

- Thật sự tôi rất thích Tiểu Tình, vừa thông minh vừa giỏi giang, không biết là hơn Hải Châu nhà chúng tôi bao nhiêu lần.

Mẹ Tiểu Tình không biết bà thông gia có ý gì, chỉ cười trừ, bố Tiểu Tình nói theo:

- Hải Châu cũng rất tốt, rất hiểu chuyện, rất biết cách sống.

Nói chuyện phiếm một hồi, cuối cùng mẹ Hải Châu đi vào vấn đề chính:

- Có một chuyện tôi không biết có nên nói hay không?

Mẹ Tiểu Tình nói:

- Bà thông gia khách sáo rồi, sắp thành người một nhà rồi, còn có cái gì mà nên nói không nên nói! Có chuyện gì bà cứ nói thẳng, Tiểu Tình có khuyết điểm gì bà cũng nói với chúng tôi, tôi sẽ xử lí nó!

- Là thế này, bây giờ rất thịnh hành kê khai tài sản trước khi kết hôn, dĩ nhiên… Hải Châu và Tiểu Tình sẽ sống đến đầu bạc răng long, nhưng tất cả mọi chuyện đều có ngộ nhỡ, đúng không? Ngộ nhỡ một ngày nào hai đứa chúng nó bất hoà, bây giờ làm kê khai để đề phòng sau này đỡ rắc rối.

Mẹ Tiểu Tình đỏ mặt rồi tái mặt, không nói một câu, đứng dậy gọi Tiểu Tình:

- Tiểu Tình, chúng ta về!

Chương 14: Một chuyện bất ngờ

Một tay Phan Lộ Lộ mơn man vuốt ve cánh tay của anh, bám chặt vào cổ tay anh, áp sát vào tai anh, giọng nói nhẹ như không: - Em đi theo anh. Thế là Hải Châu nói với lái xe: - Đến khách sạn Shangri-La

1

Vì chuyện kê khai tài sản trước khi kết hôn, Tiểu Tình và Hải Châu cãi nhau một trận.

- Chắc chắn chuyện này anh và mẹ anh đã bàn bạc rồi, có chuyện gì có thể nói thẳng ra được không? Hà tất phải lừa cả nhà em đến ăn cơm, tiếp đãi nhiệt tình, cho ăn uống no nê. Khổ thân bố mẹ em lại còn cảm thấy rất vui, vòng vo tam quốc, cuối cùng nói với mẹ em muốn kê khai tài sản. Anh không tin em thì kết hôn với em làm gì?

- Tang Tiểu Tình, em nói phải suy nghĩ chứ, chuyện này từ đầu đến cuối anh không hề hay biết.

- Anh không biết mà lại phối hợp với mẹ anh ăn ý như thế, kéo em lên tầng chơi game làm gì?

- Em… em… em thật là biết liên tưởng, sao cục tình báo của Mỹ không mời em đi làm FBI?

- Trương Hải Châu, em thấy anh rất hợp làm cảnh sát ngầm, anh thật biết cách đóng giả.

- Được rồi, được rồi, đừng có nói những lời không liên quan nữa. Tiểu Tình, anh thấy phản ứng của em cũng quá kịch liệt đấy. Kê khai tài sản trước khi kết hôn thì sao? Giấy trắng mực đen rõ ràng, tránh những mâu thuẫn có thể xảy ra sau này, chẳng phải rất tốt sao? Người hiện đại cần có tinh thần ấy!

- Anh đừng có lên lớp em, nhà anh làm như thế là không tin tưởng em, không tôn trọng em! Phòng cái này phòng cái kia không mệt à? Đã thế thì đừng kết hôn nữa cho xong!

- Tiểu Tình, em hiểu đạo lí một chút được không? Tài sản của nhà anh đều là do bố mẹ anh vất cả làm ra, dĩ nhiên họ phải lo lắng. Hơn nữa chúng ta kết hôn đã tiêu hết bao nhiêu tiền của họ, chuyện nhỏ này có thể chiều theo họ một chút được không?

- Đây không phải là chuyện nhỏ, đây là vấn đề có tính nguyên tắc! Em chiều theo người nhà anh, ai chiều theo người nhà em? Vì một câu nói của mẹ anh, bố mẹ em phải đến nhà các bác vay tiền, nếu nói về thành ý, về sự cống hiến thì người nhà các bác vay tiền, nếu nói về thành ý, về sự cống hiến thì người nhà anh không sánh được với bố mẹ em!

- Đó là… - Hải Châu vẫn chưa nói hết câu thì điện thoại đổ chuông. Anh nghe điện thoại, nói với Tiểu Tình – Buổi tối nói chuyện tiếp. – Rồi vội vàng lái xe đi. Tiểu Tình không biết trút giận đi đâu, ngây người đứng trước cửa sổ, nhìn Hải Châu vắt áo vest lên vai, nhẹ nhàng xuyên qua vườn hoa xanh rì, sau đó chui vào xe, quay xe rất chuẩn rồi phóng đi.

TTT

Phòng cưới đã trang trí xong, phong cách châu Âu cổ điển, sang trọng nho nhã, trông rất đẹp mắt. Tiểu Tình đứng dưới chiếc đèn chùm lộng lẫy trong phòng khách, cảm giác căn nhà này không hợp với mình. Cô mơ hồ có linh cảm chẳng lành, cảm thấy căn nhà này khong có duyên với mình. Tiểu Tình đi men theo cầu thang bằng gỗ khắc hoa văn rất đẹp lên tầng, phòng ngủ chính ở tầng hai trải thảm rất mềm, chiếc giường Markar phủ lớp ga trải giường màu đỏ sậm do mẹ chọn. Tiểu Tình uể oải nằm xuống giường, bất chợt nhớ lại câu nói của mẹ lúc trải ga giường cho mình:

- Chăn ga gối đệm nhất định phải mua loại tốt, đàn ông cũng giống chăn ga gối đệm, phải chọn loại bền, nếu không giặt mấy lần sẽ nhăn nhúm không còn hình thù. – Nghĩ đến đây, Tiểu Tình thấy sống mũi cay cay, nước mắt lăn xuống má, chảy vào miệng.

Cũng không biết vì sao lại ngủ thiếp đi, mơ mơ màng màng ngủ đến hơn mười giờ mới tỉnh, chỉ thấy đầu đau dữ dội. Gọi điện cho Hải Châu, rất lâu mới nhấc máy, đầu dây bên kia rất ồn. Tiểu Tình hỏi:

- Anh ở đâu? – Hình như Hải Châu không nghe thấy giọng cô, ra sức “Alô” “Alô”, sau đó cúp máy.

Tiểu Tình nắm chặt điện thoại nằm trên giường, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách ngoài cửa sổ. Thời gian giống như một dòng sông nhỏ, chảy mãi chảy mãi, hướng mắt nhìn theo dòng sông, Tiểu Tình nhìn thấy Hải Châu mặc chiếc áo sơ mi trắng năm ấy, nhìn thấy Hải Châu đầu tóc rối bù, râu ria xồm xoàm khi không tìm được việc, nhìn thấy Hải Chây bây giờ đang dần dần thay đổi… Nhắm mắt, từng nét mặt của Hải Châu đều hiện lên rất rõ nét, ngây ngô, say đắm, phiền não, đắc chí…

Cứ thế, Tiểu Tình lại mơ hồ ngủ thiếp đi, ban đêm thấy không thoải mái, tỉnh dậy mấy lần, người đầm đìa mồ hôi.

TTT

Hôm ấy không phải Hải Châu không nghe thấy câu hỏi “Anh ở đâu” của Tiểu Tình. Anh và một đám đàn ông đang hát karaoke ở hộp đêm, bên cạnh có rất nhiều gái đẹp. Mặc dù chỉ là tiếp khách, chỉ là đóng kịch nhưng quả thực không tiện nghe điện thoại của Tiểu Tình, đành phải mượn một chiêu trong phim, vờ làm ra vẻ tín hiệu không tốt, “Alô” vài tiếng rồi kiên quyết cúp máy.

Mười hai giờ đêm, Tống Huy lại gọi điện, nói đang chơi ở quán bar Cổ Bảo, thế là Hải Châu lại quay sang Cổ Bảo. Đang vừa uống rượi vừa cao hứng chơi oẳn tù tì thì đột nhiên có người đấm một cái vào vai Hải Châu. Anh ngoảnh đầu lại, đang định nổi nóng thì thấy người đàn ông đứng sau lưng là Phan Lộ Lộ mặc chiếc áo ba lỗ màu vàng, chỗ xương quai xanh dán một vòng hạt sáng lấp lánh.

- Trùng hợp vậy? Tiểu Tình không đến sao? – Phan Lộ Lộ tươi cười ngồi xuống bên cạnh Hải Châu.

- Đàn ông ra ngoài chơi… dẫn vợ đi làm gì? – Hải Châu đã uống say – Nào, chúng ta oẳn tù tì.

Quán ba rất ồn ào, Phan Lộ Lộ muốn nói gì cũng phải áp sát vào tai Hải Châu. Hơi rượi ngọt ngào phả vào tai khiến Hải Châu cảm thấy mình có chút mê say.

cc gắng giấu giếm nhưng là một người cha, ông hiểu và cảm thấy cũng đau lòng thay. Bố Tiểu Tình quyết định đi tìm bố Hải Châu, nói chuyện giữa hai người đàn ông.

Chuyện này bố Tiểu Tình không nói với ai. Sáng sớm hôm sau, ông mặc quần áo lịch sự, đạp xe đến cơ quan của bố Hải Châu. Tòa nhà này rất to, bố Tiểu Tình dắt xe vào trong sân, nhanh chóng bị bảo vệ chặn lại:

- Này, xe đạp dựng ở ngoài. - Bố Tiểu Tình thật thà đi ra ngoài, dựng xe đạp bên đường, đưa cho bảo vệ một điếu thuốc:

- Phiền anh trông hộ, bây giờ kẻ trộm nhiều lắm. - Bảo vệ cầm điếu thuốc lên nhìn, thấy đó là thuốc Hồng Hà năm tệ một bao, liền vứt xuống bàn, gật đầu cho xong chuyện.

Bố Tiểu Tình bước vào đại sảnh. Bảo vệ ngăn ông lại:

- Này, ông tìm ai?

- Mời anh hút thuốc. - Bố Tiểu Tình mỉm cười rồi lại mời thuốc.

- Tôi không hút. - Anh bảo vệ trẻ tuổi nghiêm mặt nói.

Bố Tiểu Tình giơ tay ra rồi ngượng ngùng rụt tay lại, mỉm cười lấy một điếu thuốc chuẩn bị hút.

- Ở đây cấm hút thuốc! - Bảo vệ quát, bố Tiểu Tình sợ quá run tay, chiếc bật lửa nhựa rơi xuống đất.

- Ông tìm ai? - Bảo vệ cầm sổ đăng ký.

- Tôi... tôi tìm tổng giám đốc Trương.

- Tổng giám đốc Trương nào?

Bố Tiểu Tình trố mắt nhìn, lẽ nào còn có mấy tổng giám đốc Trương? Ông không nhớ tên của bố Hải Châu, ấp úng một lúc mới nói:

- Là tổng giám đốc Trương đứng đầu công ty.

Bảo vệ tỏ ra không tin, nhìn bố Tiểu Tình từ trên xuống dưới, khinh thường hỏi:

- Ông? Tìm tổng giám đốc Trương!

- Tôi tìm ông ấy có chút chuyện, anh nói với ông ấy bố Tiểu Tình tìm là ông ấy biết, phiền anh thông báo một tiếng.

Bảo vệ khó chịu nhấc máy:

- Alô, thư ký La à? Ở dưới có một ông già tìm tổng giám đốc Trương... nói là bố Tiểu Tình gì đó, không nói có chuyện gì... Tôi không biết... Mời ông ấy lên, được được, tôi biết rồi.

- Chú ạ, mời chú đi bên này! - Sau khi cúp máy, thái độ của bảo vệ lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, đưa bố Tiểu Tình đến tận cửa thang máy, giúp ông ấn thang máy - Tổng giám đốc Trương ở phòng 2408 tầng 24, lúc nãy thái độ của cháu không tốt chú đừng để ý, cháu không biết chú là họ hàng của tổng giám đốc Trương.

Trương Kiếm Long đang ngồi trong văn phòng chờ bố Tiểu Tình. Ông bảo thư ký pha trà cho bố Tiểu Tình, thái độ lạnh lùng và khách sáo:

- Mời ông uống trà.

Bố Tiểu Tình chưa bao giờ đến văn phòng cao cấp như thế này, ông cố làm ra vẻ thành thạo bưng cốc uống một ngụm trà, không ngờ nước trà nóng rát, ông bị bỏng, vội nhổ ra khiến nước bắn tung tóe ra bàn, ra sofa. Bố Tiểu Tình không ngớt nói lời xin lỗi, cúi người lấy vạt áo lau.

Trương Kiếm Long lạnh lùng nhìn, một lúc sau mới nói:

- Không sao, tôi bảo người đến dọn, ông ngồi đi, ngồi đi.

Điện thoại đổ chuông, Trương Kiếm Long nhấc máy, giọng đầy quyền uy:

- Chẳng phải tôi đã sắp xếp rồi sao? Sao chuyện nhỏ nhặt như thế cũng không làm được? - Giọng nói bình tĩnh nhưng lại rất khí thế.

Bố Tiểu Tình nhìn ông thông gia tương lai ngồi sau bàn làm việc, chưa mở miệng nói nhưng đã thấy có chút sợ hãi, im lặng chờ Trương Kiếm Long cúp máy. Lúc ấy ông mới lấy giọng, lấy hết dũng khí nói:

- Tôi biết ông rất bận, tôi không biết số điện thoại của ông, nếu không đã có thể hẹn trước. Tôi đến vì chuyện của bọn trẻ...

- Đây là lỗi của Hải Châu! - Bố Tiểu Tình chưa nói xong, Trương Kiếm Long đã đưa ra kết luận cho chuyện này. - Ông yên tâm, tôi sẽ về nói chuyện với nó. Tiểu Tình là cô gái tốt, nhà chúng tôi đã viết xong thiếp mời rồi, nhất định chúng sẽ kết hôn. - Tổng giám đốc Trương giống như chúa cứu thế trên cao, nói chắc chắn như đinh đóng cột.

Nhất định chúng sẽ kết hôn! Câu nói này giống như thuốc an thần khiến bố Tiểu Tình thấy nhẹ cả người. Ông cảm ơn rồi ra về. Khi đi xuống dưới, nhìn thấy bảo vệ, ông lại thân thiện đưa một điếu thuốc. Lần này bảo vệ đưa hai tay ra cầm, gật đầu bợ đỡ:

- Cảm ơn chú, cảm ơn chú!

Chương 17: Nhật kí công tác của “Quỷ cái”

Đột nhiên Tiểu Tình cảm thấy Triệu Vân khó tính hằn học lại rất giống người chị bên hàng xóm. Cô nắm lấy tay Triệu Vân. Triệu Vân cảm kích nhìn Tiểu Tinh, Không nói gì, chỉ cười. Hành khách dần dần nhiều lên, đàn ông quát tháo, trẻ con khóc lóc, hai người phụ nữ nắm chặt tay, không buông ra.

1

Kể cũng lạ, từ sau khi Trương Kiếm Long mất thể diện trước trước mặt Triệu Vân, cơ thể đã một thời tràn đầy sức hút và ma lực của cô không còn bất kì sức hấp dẫn nào với ông. Những cuộc hẹn cũng thưa dần, một hai tuần không gặp nhau lấy một lần.

Còn về Diệp Thuần, cơ thể trẻ trung căng đầy sức sống từng bước được “khai thác” khiến khao khát khám phá trào dâng mãnh liệt trong ông. Những buổi tối không phải đi tiếp khách, Trương Kiếm Long thường đến căn hộ của Diệp Thuần, cùng cô ăn cơm, xem tivi, nghe cô kể lể buổi sáng làm gì, buổi chiều làm gì. Cơ thể của họ ngày càng hào hợp, tình cảm cũng ngày càng say đắm.

Dưới sự khuyên bảo mềm mỏng của Trương Kiếm Long, cuối cùng Diệp Thuần cũng quyết định xin thôi việc. Cô vừa tốt nghiệp là xin đi làm ở tòa soạn này. Hồi ấy cô vẫn là một tờ giấy trắng, bị tô đủ các loại màu sắc trong cái văn phòng nhỏ bé này. Áp lực là màu đen, thành công là màu đỏ, phấn khích là màu cam, thất vọng là màu xám… Lúc tức giận ấm ức, biết bao lần cô nghĩ rằng cùng lắm là bỏ việc không làm nữa. Bây giờ thực sự phải đi thì lại thấy buồn và lưu luyến. Đơn xin thôi việc đã đánh xong, cài số bí mật lưu trong máy tính, cứ kéo dài mãi, từ lúc Tiểu Tình và Hải Châu chuẩn bị kết hôn đến lúc hai người chiến tranh lạnh chia tay. Cuối cùng Diệp Thuần quyết tâm in đơn xin thôi việc, đưa cho cấp trên Triệu Vân.

Triệu Vân tỏ ra rất ngạc nhiên, Cô ta luôn nghĩ rằng Diệp Thuần là một cô gái ngoại tỉnh, có thể đứng vững trong thành phố này là nhờ có công việc khá tốt này. Đột nhiên bây giờ muốn thôi việc, quả thật khiến người khác rất khó hiểu.

-Sức khỏe không tốt? – Triệu Vân liếc nhìn tờ đơn trên tay, giấy trắng mực đen rõ ràng – Cô còn trẻ như thế mà đã sức khỏe không tốt? Không tốt ở đâu?

Diệp Thuần có chút chột dạ, miễn cưỡng nói:

- Đây là chhuyện riêng của tôi, không tiện nói với trưởng phòng.

 Bỗng nhiên Triệu Vân bị nhân viên khiêu khích, cảm thấy mắt mặt. Cô ta ném đơn xin thôi việc xuống bàn:

- Tôi không phê chuẩn!

Trên đời chỉ có chuyện không thể đi làm, không có chuyện không thể nghỉ việc, dù sao thì cũng không muốn làm nữa, thủ tục chỉ còn là giấy tờ, Diệp Thuần vượt cấp gửi đơn xin thôi việc cho tổng biên tập Thường.

Tổng biên tập Thường có một thói quen,, cho dù nhân viên làm việc xuất sắc đến đâu, thành tích xuất sắc đến đâu, chỉ cần đơn xin nghỉ việc gửi đến tay ông thì ông sẽ không ngăn cản. logic của ông là đã đến bước này chứng tỏ người ta đã hạ quyết tâm tìm đường lùi, nói nhiều vô ích, giữ lại cũng không nên, liền phê chuẩn  ngay!

Qủa nhiên đơn xin thôi việc nhanh chóng được phê chuẩn. Bỗng nhiên Diệp Thuần thấy lòng trống trải. Cô nhìn xung quanh một lượt, các đồng nghiệp vẫn đang viết báo cáo, gọi điện thoại, gửi fax như mọi ngày, ai ai cũng bận rộn, Cô cảm thấy hụt hẫng, chỉ còn một tháng nữa là mình sẽ không còn bất kì quan hệ gì với nơi này. Tòa soạn đã lưu giữ rất nhiều niềm vui và nỗi buồn, mơ ước và phấn đấu của cô. Từ đây tất cả đều kết thúc, chỉ là một dòng kinh nghiệm làm việc trong hồ sơ xin việc.

- Diệp Thuần, cậu đứng ngây ra đó làm gì? Xem giúp mình báo giá của quảng cáo ống đồng là bao nhiêu? – Tiểu Tình nói với cô.

Diệp Thuần sững người, vội nói một dãy số:

- 32.500 tệ - Sau đo mới tinhg bảng giá đối chiếu, không sai một chữ.

TTT

Khi bố Tiểu Tình đắc chí nói với con gái mình đã đến tìm bố của Hải Châu, Tiểu Tình lập tức nhảy lên:

- Ai bảo bố đi? Bố đi làm gì? Chuyện của hai đứa bọn con bố tham dự vào làm gì?

Bố Tiểu Tình không ngờ phản ứng của cô lại giữ dội đến vậy, những đường gân trên trán hằn lên. Một lúc sau ông mới ấp úng nói:

- Bố… bố chỉ muốn tốt cho hai đứa thôi.

Tiểu Tình nhìn bố, vừa thương vừa chua xót. Cô không nói gì nữa, thở dài rồi quay người đi ra khỏi cửa, đi lang thang trên đường. Tiểu Tình trong lòng rối bời, trong túi của cô nhét năm vạn dày cộp, cô luôn mang theo bên mình muốn trả lại cho Hải Châu nhưng lại không có dũng khí gọi điện cho anh.

Khi chiếc xe đến trước cổng khu Long Phụng, Tiểu Tình ngạc nhiên, cô đã không tự chủ được lái xe đến căn  nhà mới hồi nào.

Cô chầm chậm lái xe vào trong, dừng lại phía dưới căn nhà quen thuộc, ngây người nhìn ánh đèn trong phòng, cảm xúc đan xen chồng chất.Cô cầm điện thoại, lấy hết dũng khí ấn dãy số quen thuộc ấy, nhưng chỉ đổ một hồi chuông lại hốt hoảng tắt máy.

Cô không dám nghe giọng nói của anh, sợ rằng anh chỉ nói một tiếng “Alô”, mình sẽ không kìm nén được quay đầu, yêu anh, tranh dành anh với cô gái kia.

Thực ra hôm ấy thật sự rất trùng hợp. Hải Châu từ chối đi tiếp khách, cũng không hẹn hò với Phan Lộ Lộ, chỉ muốn yên tĩnh một mình. Anh nằm trên sofa, ném điện thoại trên bàn ăn. Điện thoại đổ chuông liên hồi, anh đều không nghe. Nhưng cuộc điện thoại chỉ reo một chuông lại khiến Hải Châu nhói lòng. Anh ngồi dậy lấy điện thoại như bị điện giật. Quả nhiên là số điện thoại quen thuộc ấy. Hải Châu vội vàng gọi lại…

Điện thoại đổ chuông, Tiểu Tình thấy tim mình đập thình thịch, nghe hay không nghe, nghe hay không nghe? Cuối cùng cô mở điện thoại, chỉ “Alô” một tiếng rồi không thể nói tiếp được nữa.

Hải Châu tưởng rằng tín hiệu không tốt, rảo bước đi đến bên cạnh cửa sổ:

- Tiểu Tình, alô, em nói đi, nói đi. – Vừa cúi đầu thì nhìn thấy xe của Tiểu Tình đỗ ở dưới.

Hải Châu sẽ nhớ buổi tối hôm ấy suốt đời. Anh chạy như bay xuống dưới, thấy Tiểu Tình đang nắm vô lăng. Anh gõ cửa xe, Tiểu Tình từ từ ngẩng đầu, sau đó Hải Châu nhìn thấy những giọt nước mắt long lanh trong đôi mắt của cô, càng ngày càng đầy, cuối cùng trào ra, tuôn dài trên má. Họ nhìn nhau qua tấm cửa kính, giống như một bộ phim câm ngày xưa, cứ nhìn nhau như thế, không có lời thoại.

Tối hôm ấy ánh trăng sáng ngời, vì sao lấp lánh, tất cả những âm thanh xa gần đều vang lên bên tai, mơ hồ nghe thấy tiếng sáo uyển chuyển du dương trong đêm tối dịu dàng. Hoa quế trong khu vườn nhỏ đã nở, tỏa ra mùi hương ngọt ngào, trầm lắng.

2

Hôm ấy sau khi về nhà, Tiểu Tình nói chuyện điện thoại với Hải Châu rất lâu, nghe giọng nói quen thuộc ở đầu dây bên kia, Tiểu Tình cảm thấy dường như những ngày tháng tươi đẹp trước đây đã quay trở lại.

Giác quan thứ sáu của phụ nữ thật sự rất nhạy bén. Phan Lộ Lộ gọi điện cho Hải Châu thấy máy bận suốt. Cô ta liền gọi điện cho Tiểu Tình, cũng thấy máy bận. Suốt hai tiếng đồng hồ, điện thoại của họ cùng bận. Trái tim của Phan Lộ Lộ dần dần chùng xuống.

Ngày hôm sau, Hải Châu hẹn Tiểu Tình cùng ăn tối, chính tại quán bít tết mà họ thường xuyên đến. Nhân viên phục vụ tươi cười tiếp đón:

- Hai người có muốn dung thử món ăn tình nhân của nhà hàng chúng tôi không?

Hải Châu và Tiểu Tình nhìn nhau cười rồi gật đầu. Rượu vang được mang đến, Hải Châu nhẹ nhàng rót cho Tiểu Tình nửa ly, sau đó cho thêm hai viên đá.

- Em còn nhớ lần đầu tiên anh mời em đồ ăn tây không?

- Sao em có thể quên được? – Tiểu Tình cười – Hôm ấy anh quá căng thẳng, làm đỏ rượu vang vào người em. Anh biết không, chiếc váy trắng mà em mặc hôm ấy, vì để gặp anh mà em đã đến Parkson mua, rất đắt, quyết tâm mãi mới dám mua.

- Đúng đúng, anh biết chiếc váy trắng ấy, về sau anh muốn mang đi giặt nhưng em nhất quyết không cho.

- Bởi vì em không nỡ, em nghĩ đó là một… một kỷ niệm – Đột nhiên Tiểu Tình có chút thương cảm.

Hải Châu nắm bàn tay lành lạnh của cô. Người con gái trước mắt cúi đầu, dáng vẻ có chút sợ hãi, long mi in bóng xuống má, nhấp nháy nhấp nháy, giống như con bướm xinh đẹp dang rộng đôi cánh muốn bay đi nhưng lại lao xuống…

Lúc ấy, điện thoại của Hải Châu đổ chuông, kéo hai người trở về với hiện thực Hải Châu chột dạ nhìn Tiểu Tình rồi nhấc máy:

- Alô…Anh đang ăn cơm với khách…không biết được, em đừng đợi anh nữa.

Tiểu Tình ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mắt, rốt cuộc anh ta yêu ai? Chẳng bao lâu điện thoại của Tiểu Tình cũng đổ chuông, cúi đầu thì nhìn thấy số điện thoại của Phan Lộ Lộ. Tiểu Tình thở dài, bây giờ nên đến lượt cô ghen tuông rồi. Lúc đầu cô không muốn nhấc máy nhưng đối phương gọi liên hồi khiến tâm trạng cô chuyển từ than thở đến tức giận, cuối cùng đã nhấc máy:

- Tang Tiểu Tình, tôi nói cho cô biết, tránh xa chồng tôi ra, tối qua cô nói chuyện với Hải Châu đến tận nửa đêm, tưởng tôi không biết sao? – Phan Lộ Lộ hầm hầm trút hết mọi nỗi tức giận lên người Tiểu Tình.

- Vậy sao? – Tiểu Tình khẽ nói – Những lời này cô hãy nói với chồng cô, anh ta đang ngồi bên cạnh tôi. – Cô nói rồi đưa điện thoại cho Hải Châu.

Hải Châu sững người, cầm điện thoại mà như cầm củ khoai nướng. Tiếng hét  chói tai, tuyện vọng của Phan Lộ Lộ truyền qau điện thoại, Hải Châu tắt máy luôn. Anh ngẩng đầu thì băt gặp ánh mắt u buồn của Tiểu Tình, Hải Châu nhìn cô chằm chằm như đã hạ quyết tâm:

- Chúng ta hãy bắt đầu lại. – Rồi anh nói một câu – Tối nay anh sẽ nói với cô ấy.

TTT

Tiểu Tinh không biết Hải Châu sẽ dàn xếp chuyện này như thế nào. Cô chỉ biết Phan Lộ Lộ sẽ không chịu để yên. Vì Hải Châu, cô gái này có thể bất chấp tất cả. Nhưng mình đã qua cái tuổi bất chấp tất cả, cô phải bận tâm đến nhiều thứ, vì thế cô rất sợ Phan Lộ Lộ tìm đến, chất vấn mình trước mặt các đồng nghiệp: “Vì sao cô lại cướp chồng của tôi?” Mặc dù Tiểu Tình không cướp, mặc dù Hải Châu cũng không phải chồng cô ta nhưng các đồng nghiệp sẽ không để ý đến những chi tiết này. Chỉ một câu nói ấy thôi đã đủ để Tiểu Tình không còn mặt mũi làm người.

Đúng lúc ấy Triệu Vân phải đi Bắc Kinh khai thác thị trường quảng cáo, dĩ nhiên Tiểu Tình phải đi cùng. Mặc dù Tiểu Tình biết đi công tác với một người tính tình cổ quái như thế này, những khó khăn hiểm nguy trên đường đi tuyệt đối không thua kém Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh. Nhưng khó khăn thế nào cũng hơn việc đối mặt với Phan Lộ Lộ, vì thế cô tích cực hưởng ứng đi công tác.

Để được tiếng chi tiêu tiết kiệm trong tòa soạn, Triêụ Vân đã chọn đi tàu, sai Tiểu Tình đặt hai vé giường nằm lúc mười giờ hai mươi phút tối.

- Trưởng phòng Triệu, vé đã được đưa tới, trưởng phòng xem chúng ta gặp nhau ở ga tàu lúc mấy giờ? – Tiểu Tình hỏi.

- Chín giờ cô đếnh nhà tôi, chúng ta cùng đi. – Trưởng phòng Triệu không ngẩng đầu.

Tiểu Tình than thở trong lòng, nhà mình cách ga rất gần, bắt xe cũng chỉ mất giá mở cửa. Triệu Vân sống ở phía đông thành phố, ngược hướng với ga tàu.

Chín giờ tối, Tiểu Tình đến nhà Triệu Vân. Vừa gõ cửa đã sững người. Thông thường người ta thường đặt lọ hao hoặc mắc treo mũ áo ở cửa nhưng căn nhà chỉ có bà chủ này lại treo một bức ảnh phóng to ở cửa. Ngườ phụ nữ trong bức ảnh mặc áo đen, đi giày đỏ, ánh mắt mơ màng, hai tay khoanh trước ngực, trông rất lạ lùng. Bức ảnh được photoshop, đẹp thì có đẹp nhưng dưới ánh đèn, bức ảnh ấy ẩn chứa vẻ gì đó kì lạ rất khó diễn tả.

Tiểu Tình không dám nhìn lâu, thay dép rồi nhanh chóng đi vào. Trên bức tường phía sau ghế sofa trong phòng khách cũng treo bức ảnh của bà chủ nhà: Mặc chiếc váy dài chấm gót, đi trên bãi cát. Không thể không thừa nhận người phụ nữ này rất đẹp, có vẻ gợi cảm và cuốn hút đặc biệt của người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi.

Căn phòng rất ngọn gang và rộng rãi nhưng không có một vết tích đàn ông. Trên bàn ăn có một bức tranh thêu, là một bức tranh hoa cúc sắp hoàn thành. Các mũi thêu rất đều và ẩn chứ tâm sự. Tiểu Tình cảm thấy có chút ngạc nhiên, cô không ngờ người phụ nữ mạnh mẽ, nhanh nhẹn, hoạt bát như vậy lại có thời gian rảnh rỗi như thế này. Tuổi xuân của một người phụ nữ âm thầm trôi đi trong những sợi chỉ, trong từng mũi kim sao? Trong lòng Tiểu Tình trào dâng cảm giác xót xa, cảm giác xót xa của một người phụ nữ dành cho một người phụ nữ. Đột nhiên cô muốn gần gũi với cô ta hơn.

- Đứng ngây ra đó làm gì, mau giúp tôi xếp tài liệu vào túi! – Trưởng phòng Triệu quát lên.

Tiểu Tình khẽ thở dài rồi cúi người, bắt đầu thu dọn đồ đạc. Phụ nữ quá mạnh mẽ, cuối cùng chính là người bị tổn thương.

Hành lý của Triệu Vân rất phong phú. Cô ta mang rất nhiều quần áo, trang phục đi làm, dạo phố, dạ hội… đủ loại màu sắc, túi xách, giày dép, phụ kiện đi kèm cũng không thể thiếu. Một chiếc vali khác để laptop, tài liệu, mỹ phẩm và một túi thuốc rất to. Cốc uống nước dung trên tàu, dép đi một lần và một chiếc khăn quàng mỏng thì được cho vào một chiếc túi xách, bất cức lúc nào cũng có thể lấy ra dùng, rất thuận tiện… Có điều đi công tác một tuần, tất cả mọi đồ dùng đều mang theo bên người, có thể thấy người phụ nữ nhìn thì có vẻ mạnh mẽ này nhưng lại luôn mang trong mình cảm giác không an toàn.

Tiểu Tình thấy may mắn vì mình chỉ mang một chiếc túi du lịch nhỏ, nếu không nhiều đồ như thế, hai người phụ nữ không thể mang đi được. Ba chân bốn cẳng lôi vali ra cửa, kéo xuống dưới, bỗng nhiên Triệu Vân hét một tiếng:

 - Chết rồi!

Sau đó nói với Tiểu Tình bằng giọng ra lệnh:

- Cô trông hành lí, tôi quên uống sữa rồi. – Cô ta nói rồi vứt chiếc túi cầm tay cho Tiểu Tình, chạy vụt đi.

Đã sắp đến giờ tàu chạy, Tiểu Tình trông một đống đò mà lòng như lửa đốt. Đợi khoảng mười phút, cuối cùng thấy Triệu Vân đi giày cao gót, chậm rãi bước lại:

- Bắt xe đi, sao cô còn chưa bắt xe? Sắp không kịp rồi.

“Cô cũng biết không kịp à?” Tiểu Tình tức giận nghĩ. Cô vứt hành lí trên vỉa hè, chạy sang bên đường bắt xe.

- Trời ơi, sao cô có thể dựng hành lí của tôi vào gốc cây thế này? – Trong nháy mắt, dường như đột nhiên tâm trạng của Tiểu Vân lại vui vẻ hẳn lên, trách móc nhẹ nhàng với cấp dưới.

Khu vực này rất ít taxi, khó khăn lắm mới bắt được xe. Trưởng phòng Triệu ngồi vào trong xe, một minhg Tiểu Tình thở hổn hển nhét túi lớn túi bé vào 

trong xe. Trên đường đi, trưởng phòng Triệ lại mộ lần nữa thốt lên. Lần này quên không mang pin điện thoại dự trữ, có điều thời gian không cho phép cô ta quay về nhà lấy. Thế nên cô ta

rất buồn rầu, than phiền rằng pin Samsung không dùng được lâu, than phiền điện thoại có nhiều bức xạ quá lớn, than phiền công việc vất vả, động một tí là phải đi công tác, lại còn không thể ngồi máy bay…

- Tiểu Tình, cô nói xem vì sao nguười ta phải đi làm?

- Để kiếm tiền.

- Cô nói xem vì sao tôi có mọi thứ, có nhà, có xe, còn có mấy chục vạn trong thị trường cổ phiếu, tôi còn phải đi làm làm gì?

Tiểu Tình bực tức trong lòng, cô kể khổ hay khoe khoang vậy? Tiểu Tình biết lúc này điều Triệu Vân muốn nghe mình nói là: Đúng vậy, thật không hiểu chị có nhiều tiền như vậy còn cần phải đi làm làm gì? Nhưng Tiểu Tình không muốn nói như vậy, cô nói:

- Thế thì chị không cần phải đi làm nữa, - Qủa nhiên sắc mặt của Tiểu Vân có chút khó coi, không nói gì nữa.

Lên tàu rồi cũng không còn sớm nữa, Tiểu Tình đánh răng rửa mặt rồi leo lên giường, chuẩn bị đi ngủ. Triệu Vân vô duyên vô cớ lại nổi nóng:

- Lúc nào rồi mà cô còn tâm trạng để ngủ? Đến Bắc Kinh phải triển khai công việc như thế nào, cô có ý kiến gì không?

Tiểu Tình tức giận muốn nói rằng: “Tôi chẳng có ý kiến gì cả, tôi đang buồn ngủ”. Nhưng vẫn phải vùng dậy bò xuống, cố gắng lấy tinh thần ngồi bên cạnh trưởng phòng Triệu.

Đúng lúc ấy tàu tắt điện, chỉ để lại ánh đèn mờ nhạt.

- Á? sao lại tắt điện? – Triệu Vân than phiền – Tiểu Tình, đi bảo bọn họ bật đèn lên! – Giọng nói rất to, hành khách xung quanh nhìn cô ta với ánh mắt rất kì lạ. Tiểu Tình cúi đầu ra điều tôi không quen người phụ nữ này, không quen…

Khó khăn lắm Tiểu Tình mới khiến Triệu Vân hiểu rằng mình không có bản lĩnh chỉ huy nhân viên trên tàu không tắt điện, cũng không có bản lĩnh sắp xếp tất cả hành khách trên tàu ngủ dưới ánh điện. Thế là Triệu Vân lại than phiền có quá nhiều áp lực trong công việc, đi công tác không được đi máy bay… Cằn nhằn một hồi lâu, đột nhiên Triệu Vân lại nhớ lại một chuyện:

- Tang Tiểu Tình, điện thoại của tôi sắp hết pin rồi, mau bảo bọn họ giúp tôi tìm ổ điện sạc pin!

3

Chuyến đi Bắc Kinh không thuận lợi, đi đến đâu cũng bị từ chối khiến trưởng phòng Triệu nhụt chí, thế là Tiểu Tình trở thành chỗ để cô ta trút giận.

Công ty đồ uống Đông Đạt là mục tiêu quan trọng nhất của chuyến đi này. Nhưng công ty của họ ở Thuận Nghĩa. Triệu Vân thấy bắt taxi rất đắt nên tìm một chiếc xe bên đường, thỏa thuận giá cả, cả đi cả về là một trăm tệ. Thì ra lái xe của chiếc xe này chuyên vận chuyển hàng hóa cho các khu đồ trang trí, đột nhiên chuyển sang bắt khách, rất nhiều thói xấu chưa thể thay đổi được. Lên xe một cái là vén áo ba lỗ lên, để lộ cái bụng đầy mỡ. Hai người phụ nữ nhìn nhau, thầm nghĩ, thôi thôi, cố nhị một chút là đến, kìm nén không lên tiếng. Anh ta chỉ biết mấy khu đò trnag trí, sau khi lái xe đến khu đò gia dụng của Thuận Nghĩa thì không biết rẽ hướng nào nữa, vòng trái vòng phải một hồi lâu, cuối cùng cũng đến công ty Đông Đạt, nhưng đã quá giờ hẹn gần một tiếng.

Hai người phụ nữ chạy vào phòng làm việc của giám đốc Từ, phòng maketting chạy như nước rút nhưng bị lễ tấn chặn ở cửa:

- Xin lỗi, giám đốc Từ đang họp.

- Là thế này, chúng tôi có hẹn với giám đốc Từ nhưng lái xe không biết đường nên đã đến muộn, rất xin lỗi, phiền cô có thể thông báo một tiếng được không? – Tiểu Tình thở hổn hển giải thích với nhân viên lễ tân.

- Xin lỗi, lãnh đạo của chúng tôi rất bận, Các cô đến muộn là vấn đề của các cô. – Cô ta tỏ ra rất khinh người, không thèm ngẩng đầu mà tiếp tục đánh máy.

Gừng càng già càng cay, trưởng phòng Triệu lập tức xông vào văn phòng. Nhân viên lễ tân lao ra chặn lại:

- Không được, đứng lại, hứ, sao cô lại vô ý thức như vậy?

Tiểu Tình tức giận, kéo tay cô ta ra:

- Im miệng, cô có thái độ gì vậy? Thầy giáo của các cô khong dạy các cô làm người phải biết lễ phép sao? Cô cso biết hai chữ ý thức viết như thế nào không?

Bắc Kinh là nơi ngọa hổ tang long, nhân viên lễ tân thấy Tiểu Tình hung hăng như vậy, nghi ngờ liệu cô có phải là con gái hoặc vợ lãnh đạo nào đó không? À không, vợ lãnh đạo không trẻ thế này, có lẽ là vợ hai? Trong lúc cô ta sững người, trưởng phòng Triệu dẫn Tiểu Tình hung hổ xông vào văn phòng của giám đốc Từ.

Quả nhiên giám đốc Từ đang họp, đám người đang hướng mắt nhìn màn hình, bỗng chốc bị ngát quãng nên có chút không vui, cau mày hỏi:

- Sao giờ này hai người mới đến?

- Xin lỗi, xin lỗi, hãy nghe chúng tôi giải thích. – Trưởng phòng Triệu có chút lúng túng.

- Tôi rất bận, chúng ta hẹn hôm khác. – Giám đốc Từ cúi đầu nhấn chuột.

- Giám đốc Từ, chúng tôi đã đi tàu cả một đêm, lại ngồi xe hai tiếng, lẽ nào ông không muốn bỏ ra hai phút nghe phương án hợp tác của hai chúng ta sao? – Lúc cấp bách, Tiểu Tình lớn tiếng nói.

Nghe câu nói ấy, Từ Châu ngẩng đầu, nhìn Tang Tiểu Tình với ánh mắt hứng thú:

- Được, tôi cho các cô hai phút, các cô nói đi.

- Giám đốc Từ, chúng tôi đặc biệt đến đây gặp ông, lái xe không quen đường vì thế đến muộn, chúng tôi rất xin lỗi vì sự cố này. Chúng tôi bất chấp thể diện xông vào văn phòng của ông, quả  thực là không còn cách nào, nhưng cũng có thể thấy thành ý hợp tác của chúng tôi. Tòa soạn của chúng tôi cso sức ảnh hưởng không nhỏ trong giới thượng lưu, lượng phát hành cũng vượt quá ba mươi vạn. Có thể nói mỗi một độc giả của chúng tôi đều là người tiêu dung sản phẩm của quý công ty. Đối với một khách hang có thương hiệu như quý công ty, tòa soạn chúng tôi rất coi trọng, đặc biệt đề ra hang loạt phương án hợp tác, bao gồm đầu tư quảng cáo cứng và quảng cáo mềm, cùng với các hoạt động tổ chức không định kì để mở rộng tầm ảnh hưởng. Đây là bản kế hoạch mà chúng tôi đã soạn, xin giám đốc Từ xem cho. – Trưởng phòng Triệu không hổ là người giỏi giang, nói rất lưu loát, đầy sức thuyết phục. Vừa nói dứt lời, Tiểu Tình liền đưa tập giấy tờ đến trước mặt giám đốc Từ.

Giám đốc Từ cầm bản phương án, liếc nhìn qua:

- Giá quảng cáo hơi cao.

Trưởng phòng Triệu và Tang Tiểu Tìn nhìn nhau cười: Có hy vọng rồi!

Triệu Vân do dự nói:

- Giá quảng cáo cao là có cái lý của nó, sau khi quay về chúng tôi sẽ xin ý kiến lãnh đạo, nhất định sẽ cho giám đốc Từ giá ưu đãi nhất.

TTT

Cuộc đàm phán thuận lợi một cách đáng ngạc nhiên. Bước ra khỏi cửa công ty, Tang Tiểu Tình và Triệu Vân nhìn nhau, cả hai đều má đỏ hồng hào, hai mắt sáng rực, đột nhiên đồng thanh nói:

- Hôm nay cô rất xinh!- Hai người phụ nữ lại một lần nữa hóa thù thành bạn.

 Nhưng khi xuongs dưới tìm một vòng, không phát hiện bóng dáng của chiếc xe kia đâu, gọi điện cho lái xe, tên lái xe béo ục ịch kia tắt mát. Lúc ấy đã là chiều tối, Tiểu Tình nói:

- Có thể người ta không đợi được nên về rồi, bỏ mặc chúng ta ở vùng đất lạ này.

Trưởng phòng Triệu giận dỗi:

- Trời ơi, như thế sao được? Hai đứa con gái chúng ta đi đêm nguy hiểm lắm!

 Tiểu Tình không sợ đi đêm nhưng khi thấy sếp tự xưng là “con gái”, không kìm được nổi da gà. Hai người đứng bên đường chờ rất lâu nhưng không thấy một chiếc taxi nào đành phải đi về phía bến xe bus. Mặc dù mặt trời bắt đầu lặn nhưng mặt đất bị phơi nắng suốt một ngày bắt đầu tản nhiệt. Hai người phụ nữ đều mặc váy ngắn, đi giày cao gót, mới đi được mấy bước đã thở hổn hển, đầm đìa mồ hôi.

Cuối cùng đã đến bến xe buýt, nhưng chờ nửa tiếng mà không thấy một chiếc xe bus nào. Màn đêm dần dần buông xuống, xung quanh không một bóng người, đèn đường chiếu vào hàng cây hai bên đường tạo thành những cái bóng kì quái. Lúc này cũng có gió, lá cây rung xào xạc, mấy chú chim giống như những hồn ma đang bay lượn trên bầu trời.

Cuối cùng cũng thấy một chiếc xe bus từ xa, Tiểu Tình thấy nhẹ cả người, mỉm cười với Triệu Vân như trút được gánh nặng. Có thể vì đường ở ngoại ô nên hành khách trên chiếc xe này rất ít. Ai cũng nghiêm mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ nghe thấy tiếng động cơ chạy ù ù. Không biết vì sao, Tiểu Tình nghĩ đến câu chuyện quỷ cái “Ghostly Bus”, trong lòng cảm thấy rất căng thẳng. Quay mặt sang thì thấy bàn tay của Triệu Vân đang run lên, cô ấy cũng đang sợ hãi. Lúc này, đột nhiên Tiểu Tình cảm thấy Triệu Vân khó tính hằn học lại rất giống người chị bên hàng xóm. Cô nắm lấy tay Triệu Vân. Triệu Vân cảm kích nhìn Tiểu Tinh, Không nói gì, chỉ cười. Hành khách dần dần nhiều lên, đàn ông quát tháo, trẻ con khóc lóc, hai người phụ nữ nắm chặt tay, không buông ra.

4

Trên chuyến tàu đêm quay về, hai người kề vai nhau ngồi trên chiếc ghế cạnh hành lang Bên ngoài cửa sổ là cánh đồng và hồ nước tối đen, giống như một bức tranh vô cùng vô tận hiện ra trước mặt. Chính trong đêm tối ấy, Triệu Vân đã kể cho Tiểu Tình nghe về cuộc hôn nhân đã kết thúc của mình. Giống như một sự trao đổi, Tiểu Tình cũng kể về câu chuyện giữa mình và Hải Châu.

Triệu Vân chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói:

 - Hồi ấy, tôi vừa trẻ trung vừa xinh đẹp, rất kén chọn, lúc nào cũng muốn tìm một người đàn ông khôi ngô, ân cần, giàu có, biết lo cho gia đình. Bây giờ nghĩ lại thì làm gì có người đàn ông như thế. Nếu thực sự có thì anh ta đúng là quái nhân. Người phụ nữ chỉ có mấy năm trẻ trung xinh đẹp, kén đi kén lại, tuổi tác lớn dần, thấy các bạn nữ bằng tuổi đều làm mẹ rồi, trong lòng cũng thấy sốt ruột. Đúng lúc thì chồng cũ theo đuổi, điều kiện của  anh ấy rất tốt, thế nên tôi đã lấy anh ấy. Kết hôn đến tháng thứ hai thì có kẻ thứ ba gọi điện cho tôi, sau đó là kẻ thứ tư, kẻ thứ năm… Tôi cảm thấy hồi ấy mình rất giống nhân viên phòng chữa cháy, từ sáng tới tối bận rộn dập lửa. Cuối cùng quả thật không thể gắng gượng được nữa liền ly hôn. Anh ta để lại cho tôi một căn nhà và một chiếc xe.

- Chính là chiếc mà chị đang dùng? – Tiểu Tình hỏi.

- Không phải, mà là một chiếc xe đua Coupe. Sauk hi ly hôn tôi đi làm ở một công ty quảng cáo, kiếm được chút tiền nên bán chiếc xe ấy đi. Có thể cô cũng biết, chồng cũ của tôi là giám đốc Auto BMW 4S, tôi đã đến công ty của họ mua BMW. Tôi thừa nhận tôi là người sĩ diện. Tôi muốn để anh ta thấy, không có anh ta tôi vẫn sống rất tốt, hơn nữa còn tốt hơn cả trước đây!

- Chị thấy bây giờ cuộc sống của chị có tốt không? – Đột nhiên Tiểu Tình nghĩ đến bức tranh thêu chưa hoàn thành ở nhà Triệu Vân.

Nói thật là không tốt. Rất nhiều bạn bè nói, tôi đã ly hôn thành công! Mới kết hôn một năm mà được chia số tài sản hơn một trăm vạn, đi làm một băm không kiếm được nhiều tiền như vậy! -  Triệu Vân thở dài – Tiểu Tình, thực ra tôi rất hy vọng có thể có một người chồng bình thường, có một đứa con tinh nghịch, ngày ngày được quay quần bên nhau. Lúc đi làm cũng suy nghĩ xem buổi tối nấu món gì ngon cho họ ăn. Nhưng bây giờ thì sao, đi công tác chỉ cần đóng cửa là đi, không cần phải nói với ai.

Tàu hỏa phát ra một tiếng kêu giằng xé rồi từ từ dừng lại. là một trạm không biết tên. Rất nhiều người chen chúc lên tàu, một người đàn ông đang hút thuốc, đầu thuốc lập lòe trong bóng đêm, giống như vận mệnh của con người.                                                                  

TTT

Ngày hôm sau thức dậy, sắc mặt của Triệu Vân có chút u ám, rõ ràng là không ngủ được. Sắp đến bến nhưng cô ta vẫn kiên trì ngồi trong khoang tàu lắc lư tô son, cẩn thận hết sức không để bị nhòe nét. Tiểu Tình thu dọn hành lý, thấy Triệu Vân vẫn đang soi gương trang điểm, không nhị được nói đùa:

- Xinh thế! Có anh nào đón à?

- Đừng nói lung tung, có ai nói chuyện với sếp như cô không? – Sau một đêm, Triệu Vân trở lại bình thường. Cô ta không còn là chị gái hang xóm, cô ta là sếp! Lúc dạy dỗ Tiểu Tình cô ta chỉ mới tô son được một nửa, môi trên đỏ chót, môi dưới tái nhợt, trông rất đáng sợ.

Tiểu Tình ngượng ngùng, vờ ra vẻ thu dọn hành lý, tránh ánh mắt của Triệu Vân. Dường như Triệu Vân mơ hồ nhớ lại cuộc tâm sự tối qua. Đó là cuộc tâm sự giữa hai người phụ nữ, cảm thấy có đôi chút hối hận. Suy cho cùng đồng nghiệp vẫn là đồng nghiệp, vĩnh viễn không thể trở thành bạn, hà tất phải nói những chuyện đó? Cô ta ho một tiếng như muốn giấu giếm:

-  Tiểu Tình, chuyến đi này cô cũng vất vả rồi. Hôm nay về nhà nghỉ đi, mai đi làm.

Được nghỉ một hôm, Tiểu Tình mừng thầm trong bụng, về nhà ngủ một giấc, buổi tối đi ăn lẩu với Hải Châu. Dường như hai người lại quay lại như trước đây, sánh vay nắm tay, thân mật trên đường. Cuộc sống thật tươi đẹp!

Ngày hôm sau, Tang Tiểu Tình vừa đến tòa soạn, Diệp Thuần đã kéo cô sang một bên:

- Sao hôm qua cậu không đến?

- Triệu Vân cho tớ nghỉ một ngày.

- Cậu ngốc à? Cậu không đến, người ta đến, gian khổ mọi người chịu, công lao một mình cô ta hưởng!

- Thật sao? – Tiểu Tình không giám tin.

- Lừa cậu làm gì? Hôm qua họp, vốn dĩ Triệu Vân có thể không tham gia, nhưng người ta cứ đến, nói về những gian khổ trong chuyến đi Bắc Kinh và cô ta đã khắc phục mọi khó khăn gian khổ, nhìn thấy ánh sáng hy vọng và đã nắm lấy một phần trăm hy vọng, bỏ ra một trăm phần trăm nỗ lực như thế nào… Ba tiếng Tang Tiểu Tình, người ta không thèm nhắc đến.

Mẹ kiếp, Tang Tiểu Tình không kìm được muốn chửi nhau. Cô nhớ lại chuyến tài đêm hôm ấy, ánh mắt của Triệu Vân thật chân thành: “Hồi ấy tôi vừa trẻ trung vừa xinh đẹp…”.

Tiểu Tình không kìm được than thở với Diệp Thuần:

- Đồng nghiệp vĩnh viễn không thể trở thành bạn.

Diệp Thuần hỏi lại:

- Thế mình với cậu thì sao?

Tiểu Tình phân tích một cách lí trí:

- Mình đính chính lại, đồng nghiệp ở ngang cấp không có quan hệ lợi hại, cậu không có quan hệ tranh chấp có thể trở thành bạn, mình và cậu là quan hệ như thế… - Tiểu Tình có chút ngậm ngùi – Đợi đến ngày nào cậu thăng chức, chúng ta có thể sẽ xa cách.

- Yên tâm, tình huống ấy vĩnh viễn không thể xảy ra! – Diệp Thuần cười – Mình xin thôi việc rồi.

- Hả? Sao có thể thế được? – Tiểu Tình ngạc nhiên.

- Mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.– Tiểu Thuần khẽ nói, tránh ánh mắt của Tiểu Tình. Khoảnh khắcấy cô cảm thấy mình thật đáng thương.

Chương 18: Chẳng ai trong sạch

Triệu Vân cúi đầu, nắm chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, đau nhói. Im lặng một lúc rất lâu, cô ngẩng đầu như hạ quyết tâm, rút điện thoại:

- 114 đúng không? Xin tìm giúp tôi số điện thoại nóng tố cáo sai phạm với viện kiểm sát thành phố.

1

Chuyện của Phan Lộ Lộ cuối cùng vẫn phải nhờ mẹ Hải Châu đứng ra dàn xếp. Có thể là bỏ một khoản tiền. – Nhưng vấn đề tiền có thể giải quyết được, đều không phải là vấn đề quan trọng! – Mẹ Hải Châu nói rất nhẹ nhàng. Tiểu Tình ngồi cạnh mà tim đập chân run, linh cảm sắp xảy ra chuyện.

Gần đến ngày cưới, hai nhà Hải Châu và Tiểu Tình bắt đầu lên danh sách họ hàng bạn bè tham dự hôn lễ, tích cực chuẩn bị thiếp cưới, mua kẹo, thuốc, rượu.

- Đặt hai mươi hai bàn, bố Hải Châu nhiều bạn bè làm lãnh đạo, nhà tôi cần mười sáu bàn, cho nhà gái sáu bàn., thế nào?

Mẹ Hải Châu gọi điện cho mẹ Tiểu Tình, ra vẻ hỏi ý kiến nhưng thực chất là thông báo, bởi vì bà ta đã sắp xếp mười sáu bàn cho nhà mình.

- Chỉ có sáu bàn? – Mẹ Tiểu Tình có chút thất vọng – Nhà chúng tôi cũng rất nhiều khách, đặt hai mươi tư bàn được không?

- Không được, bố Hải Châu là lãnh đạo, cần phải giữ tiếng. Con trai kết hôn đặt nhiều bàn như vậy, người ta biết lại nói này nói nọ.

- Vậy… thôi được. – Mẹ Tiểu Tình miễn cưỡng đồng ý.

Sau khi đi công tác về nghe nói chuyện này, Tiểu Tình lập tức tỏ vẻ không vui:

- Sao lại chỉ cho nhà chúng ta sáu bàn? Chỉ riêng họ hang thân thích nhà mình đã ba bốn mươi người, còn đồng nghiệp của mẹ và bố con, hàng xóm, ít nhất cũng phải tám bàn mới đủ! Ức hiếp người quá đáng, để con nói với Hải Châu!

- Bà cô của tôi ơi, chị nhịn một chút đi, hai anh chị suýt thì chia tay, khó khăn lắm mới hào giảng hòa. Chúng ta có thể lùi một bước thì lùi một bước, chỉ mong chị và Hải Châu có thể thuận lợi kết hôn, chỉ mong hai anh chị sống yên ổn… - Mẹ Tiểu Tình nói rồi nghẹn ngào – Cô con gái thường ngày được nuông chiều, hồi nhỏ lúc nào cũng bĩu môi “Mẹ bế, mẹ bế!”, chẳng mấy chốc đã lấy chồng, người làm cha làm mẹ có thể không lo lắng được không?

Tiểu Tình cũng buồn, cô ôm mẹ:

- Thôi thôi, sau này con sẽ không cãi nhau với Hải Châu nữa. Sau khi kết hôn, tuần nào chúng con cũng đến thăm bố mẹ. Mấy tháng nữa là có nhà mới rồi, lúc ấy bố mẹ đến đó sống, để mẹ và bố hưởng thụ nhà mới.

Ép trái ép phải, cuối cùng nhà Tiểu Tình cũng khống chế được số họ hàng bạn bè trong sáu bàn. Mẹ Tiểu Tình cảm thấy tiếc khi nói với Tiểu Tình:

- Không mời được nhà bác Vương. Bọn họ lớn lên cùng với con, năm ngoái thằng út nhà họ kết hôn, mẹ và bố con cũng đi…

Bố Tiểu Tình sợ con gái khó chịu, vội vàng ngắt lời vợ:

- Được rồi, được rồi, đến lúc ấy mời riêng là được.

- Ông thật là lắm chuyện.

TTT

Bắt đầu từ ngày đầu tiên sau khi rời khỏi tòa soạn, trong lòng Diệp Thuần cảm thấy mình đã là người của Trương Kiếm Long. Chẳng bận tâm đến trước đây, không nghĩ đến sau này, chỉ mong như bây giờ. Cảm giác của Diệp Thuần đối với Trương Kiếm Long rất đặc biệt. Có lúc cô là cô con gái nhỏ của ông. Mối quan hệ phức tạp này khiến Diệp Thuần hoảng sợ. Cô thường nói với mình, theo ông ba năm, ba năm sau, mang theo tiền của ông, đến một thành phố khác bắt đầu cuộc sống mới. Cô luôn tự an ủi mình, thành phố này có rất ít cô gái thành công trong truyện tình cảm, so với họ, ít ra mình cũng được bù đắp về mặt vật chất. Tiền không phải là vạn năng nhưng không có tiền thì không thể làm gì được, cứ coi như là mình làm việc cho Trương Kiếm Long ba năm. Nhưng nghĩ lại, như thế chẳng phải là bán thân hay sao? Có khác gì cave đâu?

Sau khi thôi việc, cô càng có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ vẩn vơ. Đêm ngủ thì mê man, trông tiều tụy hơn lúc đi làm. Trương Kiếm Long thương người tình nhỏ, mua chiếc BMW Z4 tặng cô, giấy tờ nhà đất cũng làm xong, Diệp Thuần đứng tên. Chẳng tốn một chút sức lực nào, Diệp Thuần đã có tài sản hàng trăm vạn. Nhưng vì sao cô vẫn không cảm thấy vui?

Diệp Thuần cắt đứt với tất cả đồng nghiệp và bạn bè trước đây, Trương Kiếm Long lại không có thời gian ở bên cô. Để xua đi sự cô đơn, Diệp Thuần bắt đầu học cách tiêu tiền, mua rất nhiều hàng hiệu mà cô không biết tên. Nhiều lúc chỉ liếc nhìn, không thử mà nói với nhân viên bán hàng:

- Tôi mua chiếc này, gói lại cho tôi.

Nhưng chỉ có khoảnh khắc quẹt thẻ là cô cảm thấy vui. Khi xách những túi quần áo xanh xanh đỏ đỏ về nhà, trái tim của cô lại chùng xuống. Vô vị hết mức, trang điểm cho ai nhìn đây? Dường như chỉ trong nháy mắt, trong thành phố quen thuộc này, cô chỉ quen một người tên là Trương Kiếm Long.

Diệp Thuần khoanh tay nhìn dòng xe cộ phía dưới, ánh mắt mơ màng. Cô mơ hồ nhìn thấy mình của mấy tháng trước: Sáng nào cũng suy nghĩ chon quần áo, trang điểm rồi đi ra ngoài, chào chú bán báo ngoài cửa, ông lão nuôi chim, bà lão bán đồ ăn sáng, sau đó bắt chuyến xe bus số 24 đi làm, đến tòa soạn, Tiểu Tình, Trần Đông Nam… nói chuyện ầm ĩ. Bây giờ thì sao? Mình có nhà, có xe nhưng niềm vui là của người khác, mình không có. Diệp Thuần thở dài, ông trời rất công bằng, có thứ này thì ắt phải mất cái gì đó. Tất cả những thứ từ trên trời rơi xuống, nhất định phải suy nghĩ thật rõ ràng rồi mới được nhặt.

Sắp đến ngày kết hôn mà phù dâu lại vô cớ mất tích, Tang Tiểu Tình tìm Diệp Thuần khắp nơi, không gọi được điện thoại thì nhắn tin, gần như tối nào cũng nhắn. Đến tận một hôm, Tiểu Tình nhận được một bưu kiện Diệp Thuần gửi tới. Cô mở chiếc hộp ấy ra thì thấy chiếc váy dạ hội màu xanh quen thuộc, bên trong còn có một món quà, là một đôi thiên nga bằng thủy tinh rất đẹp. Bên dưới đôi thiên nga có một tấm bưu thiếp nhỏ.

“Gửi Hải Châu và Tiểu Tình:

Chúc hai người sống đến đầu bạc răng long, trăm năm hạnh phúc!

                                                                                                          Diệp Thuần.”

Tiểu Tình ngây người nhìn nét chữ quen thuộc, dường như cô hiểu ra điều gì đó nhưng lại không tìm ra manh mối để giải thích rõ mọi chuyện. Ngày kết hôn sắp đến, cô không còn tâm trạng để nghĩ quá nhiều, đành phải sắp xếp em họ làm phù dâu.

2

Ngày mùng tám tháng tám, Tiểu Tình và Hải Châu quyết định chọn ngày này đi đăng kí kết hôn, hai người xin nghỉ nửa ngày, buổi trưa hẹn nhau ăn ở cửa hàng ăn nhanh “Jack in the Box” ăn trưa rồi đi đến chỗ đăng kí kết hôn.

Tâm trạng của hai người rất tốt. Tiểu Tình vẫn còn rất vui nói với Hải Châu:

- Mấy tiếng nữa là em mất tự do rồi.

- Mất tự do?

- Không còn được coi là độc thân nữa.

- Anh thì không thế à, em đừng tưởng một mình em thiệt thòi.

- Kết hôn là phụ nữ thiệt thòi hơn đàn ông!

- Được được, từ nay về sau em chính là lãnh đạo, em chính là người đứng đầu ở nhà chúng ta, được chưa? Thỏa mãn rồi chứ!

- Cũng tàm tạm – Tiểu Tình cười.

Ăn xong, hai người dắt tay đi ra ngoài, đúng lúc ấy có một nhân viên phục vụ bê đồ ăn lao ra, suýt nữa thì va vào họ. Nhân viên này sững lại rồi lại bê khay thức ăn đi, sa sầm mặt mày, dáng vẻ bất cần.

Tiểu Tình tức giận:

- Này, cậu đứng lại! Không phải là cậu nên nói một tiếng xin lỗi sao?

Hình như nhân viên phục vụ không nghe thấy, cúi đầu xếp đồ ăn. Tiểu Tình xông lên, nhớ mã số của nhân viên này rồi gọi điện tố cáo với quản lí cửa hàng.

Hải Châu khuyên cô:

- Thôi thôi, người ta kiếm tiền cũng không dễ dàng, một tháng chẳng kiếm được bao nhiêu.

- Thời buổi này ai dễ dàng? Muốn thoải mái thì về nhà mà nằm, ra ngoài thì phải biết giữ phép tắc! – Tiểu Tình mặc kệ Hải Châu, tiếp tục gọi điện.

- Sao em lại nhỏ nhen thế nhỉ? Tính toán với nhân viên phục vụ làm gì? Bây giờ em chẳng giống phụ nữ chút nào! – Hải Châu than phiền.

Tiểu Tình gấp điện thoại lại, trợn mắt:

- Trương Hải Châu, ngoài việc công kích người khác anh còn có bản lĩnh nào nữa không?

- Đây mà là công kích sao? Anh chỉ nói sự thật thôi!

Tiểu Tình quay đầu bỏ đi. Hải Châu dõi theo bóng cô, trong lúc tức giận đã đến bãi đỗ xe đi lấy xe. Tiểu Tình tưởng Hải Châu sẽ đuổi theo mình, ngoảnh lạo mới thấy xe của Hải Châu phóng đi. Tiểu Tình tức giận, hét lên:

- Trương Hải Châu, tôi không kết hôn nữa!

Hải Châu buồn rầu về nhà, vừa mở cửa thì bắt gặp ánh mắt hừng hực của mẹ:

- Con trai, sao đi nhanh vậy? Lấy giấy đăng kí chưa?

- Chưa ạ, cãi nhau với Tiểu Tình, cô ấy chạy rồi.

- Trời ơi, hai cái đứa này! Tiểu Tình cũng thật là, ngày quan trọng như thế, sao có thể nói bỏ là bỏ được! – Mẹ Hải Châu phàn nàn.

Cũng không thể chỉ trách Tiểu Tình, con cũng có lỗi. – Thấy mẹ ra sức trách móc Tiểu Tình, Hải Châu không kìm được nói giúp bạn gái.Lúc quan trọng này, quyết không thể gấy mâu thuẫn giữa mẹ chồng và ocn dâu.

- Hai con đừng có giống trẻ con, động một tí là cãi nhau, ngày mùng tám tháng tám là một ngày thật hoàn mỹ, hơn nữa mẹ nhờ người xem rồi, hôm nay âm lịch cũng là một ngày đẹp để dựng vợ ghả chồng… Không được, hôm nay nhất định hai đứa phải mang giấy đăng kí kết hôn về. Mau! Gọi điện thoại cho Tiểu Tình bảo nó đến đây. Không, con đi đón nó, nếu không thì không kịp đâu. – Mẹ Hải Châu không nói thêm mà gọi điện thoại, bắt Hải Châu phải nói chuyện.

Hải Châu đón Tiểu Tình đến chỗ đăng kí kết hôn. Phóng xe như bay trên đường, đến khi tới nơi thì đúng lúc người ta không làm việc.

- Xin anh giúp chi, giúp chúng tôi làm một chút, hôm nay là ngày đẹp. – Tiểu Tình cầu xin.

- Xin lỗi cô, cô nhìn xem bên ngoài có bao nhiêu người muốn lấy giấy đăng kí, giúp cô rồi giúp họ, chúng tôi có được về nhà không? Muốn chọ ngày tốt thì đến sớm đi! – Thấy vậy, Hải Châu gọi điện thoại cho mẹ:

- Hôm nay không làm được, người ta về rồi.

Mẹ Hải Châu sốt ruột:

- Để mẹ gọi điện cho bố con, bảo người ta không được về.

Có thể thấy một tay Trương Kiếm Long không thể che cả bầu trời, sở Tư pháp vẫn đóng cửa, nhân viên thì lần lượt ra về. Một lúc sau mẹ Hải Châu mới gọi điện:

- Con trai, các con về đi, không làm được cũng không sao, đến lúc ấy mẹ bảo bố con nhờ người làm cho các con giấy đăng kí kết hôn ngày mùng tám tháng tám.

Tiểu Tình nghe mà dở khóc dở cười, hỏi Hải Châu:

- Hình thức như thế làm gì? Đóng cái giấu ngày mùng tám tháng tám là có thể đảm bảo vĩnh viễn không ly hôn?

- Được rồi, em bớt nói một câu đi! Mẹ anh cso mê tín một chút nhưng chẳng phải là muốn tốt cho chúng ta sao? – Hải Châu khẽ phản bác.

Nhìn cánh cửa cũ kĩ của sở Tư pháp, dường như thấy điềm báo chẳng lành, Tiểu Tình và Hải Châu đều thấy bất an. Tiểu Tình có chút sợ hãi, cô hỏi Hải Châu:

- Anh nói xem, cso phải chúng ta sẽ không kết hôn được không?

Hải Châu vỗ vào đầu cô:

- Đồ ngốc, không đâu, sáng mai chúng ta sẽ đến.

    TTT

Sau khi về nhà, Hải Châu nói với mẹ nhưng mẹ anh không đồng ý:

- Chẳng phải là đã nói với con rồi sao? Bố con sẽ nhờ người làm cho các con, chờ một chút, chờ một chút, các con không phải là những đứa trẻ hư hỏng, vội gì!

Lời nói của mẹ Hải Châu thật linh nghiệm, tháng này Tiểu Tình chậm kinh, mua que thử thai thì mới biết đã có thai. Thông tin này khiến hai nhà sục sôi, người vui nhất là mẹ Hải Châu, thay đổi thái độ lạnh nhạt trước đây với Tiểu Tình, chỉ muốn đón con dâu về nhà. Sáng nào cũng chuẩn bị thuốc bổ đồ ăn ngon, lại còn vui mừng đi đến cửa hàng vàng bạc mua cho cháu nội một củ lạc bằng vàng.

Tiểu Tình ăn cơm xong cũng không rửa bát, cầm củ lạc vàng tươi cười hỏi mẹ chồng:

- Sao mẹ biết chắc chắn là cháu trai?

- Mẹ tìm người xem rồi, chắc chắn là con trai. – Mẹ Hải Châu cười tít mắt, lại còn huých tay bố Hải Châu -  Này, ông đến tìm viện trưởng Trương của viện chăm sóc sức khỏe bà mẹ trẻ em, bảo ông ta siêu âm 4D xem thế nào…

Trương Kiếm Long đang ngây người suy nghĩ, mấy ngày gần đây, một phó phòng trong cục bị kiểm tra. Nếu theo sợi dây này lên trên thì rất có thể sẽ kiểm tra đến chỗ ông. Là ai đang chơi mình đây? Ông nghĩ ra rất nhiều cái tên trong đầu rồi lại loại trừ rất nhiều cái tên. May mà tuef trước tới nay ông làm việc rất cẩn thận, có lẽ không để cho người khác nắm đằng đuôi. Ông đang tích cực tìm kiếm sự giúp đỡ, muốn kéo phó phòng này ra hoặc kiên quyết lôi anh ta vào nhưng liệu viện kiểm soát bắt được kẻ phạm tội thay có chịu để yên không? Ông nhìn Tiểu Tình, đột nhiên nghĩ đến Diệp Thuần. Hai cô gái đều lớn bằng nhau, một người đang vui mừng chuẩn bị làm cô dâu, làm mẹ. Một người thì cô đơn chờ đợi một người đàn ông đã lớn tuổi. Đột nhiên ông thấy có lỗi với cô gái ấy. Nếu có thể qua được kiếp nạn này thì sẽ để Diệp Thuần cao chạy xa bay còn mình nghỉ hưu. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên bị vợ hỏi, Trương Kiếm Long buột miệng nói:

- Con trai hay con gái cũng được, tôi đều thích cả.

Tiểu Tình nhìn bố Hải Châu với ánh mắt cảm kích. Bố chồng tương lai đang ngồi dưới ngọn đèn chùm, khuôn mặt hiền từ giống phật Di Lặc. Lúc đang nói chuyện đột nhiên liếc nhìn Tiểu Tình, dáng vẻ như cười và không phải cười, trông rất kì lạ. Bỗng nhiên Tiểu Tình thấy sống lưng lạnh buốt.

Cả nhà quây quần ăn cơm, mẹ Hải Châu gắp cho Tiểu Tình rất nhiều thức ăn:

-           - Ăn nhiều một chút, phải béo lên, sau này cho nhà họ Trương chúng ta một đứa cháu trai bụ bẫm.

Lại thế rồi, Tiểu Tình khẽ nhíu mày, miễn cưỡng đưa thức ăn lên miệng.

- Con nhìn con mà xem, không hiểu biết chút nào, lúc này phải ăn nhiều, ăn nhiều! – Mẹ Hải Châu nhìn Tiểu Tình chằm chằm.

- Mẹ.. mẹ cứ ăn đi, mẹ nhìn cô ấy như vậy, cô ấy đâu dám ăn? – Hải Châu trách móc, - Thời buổi này ai cũng đủ dinh dưỡng, chuyện sinh con cần phải thuận theo tự nhiên, ăn nhiều quá cũng không tốt. Một người bạn đại học của con, vợ nó chửa sinh đôi, nâng như nâng trứng, mỗi ngày uống bao nhiêu nước cũng phải đong đưa, kết quả đứa trẻ sinh ra bị bại não…

Mẹ Hải Châu lập tức quát:

- Mày im đi, Tiểu Tình ăn nhiều một chút là tốt, vốn dĩ nó đã gầy rồi, con gái bây giờ chỉ thích gầy, da bọc xương có gì là đẹp, ăn đi, ăn nhiều vào!

Trương Kiếm Long không bao giờ uống rượu khi ăn cơm ở nhà. Tối nay uống nửa chai Mao Đài, quay sang nói với Tiểu Tình:

- Con chú ý giữ gìn súc khỏe. đừng nghe lời mẹ Hải Châu, con trai hay con gái chúng ta đều thích!

Tiểu Tình vui mừng nói:

- Cảm ơn chú, cháu biết rồi!

Ăn cơm xong, Hải Châu đưa Tiểu Tình về nhà. Tiểu Tình nói với Hải Châu:

- Sao hôm nay em thấy bố anh là lạ thế nào ấy.

- Có thể là vui vì sắp được bế cháu trai.

- Cái gì mà cháu trai, cháu trai, khiến em thấy rất áp lực. Ngộ nhỡ sinh con gái thì mẹ anh ăn thịt em mất.

- Lại nói lung tung gì vậy, anh thích con gái. Con gái là người tình kiếp trước của bố, hihi. Đến lúc ấy anh thích người tình kiếp trước không thích em nữa.

- Anh dám? – Tiểu Tình hét lên rồi đánh Hải Châu.

- Ối ối, bà cô của tôi ơi, em đừng có mạnh tay quá. Bây giờ em là động vật trọng tâm được gia đình anh bảo vệ…

Trương Kiếm Long đã uống say, ngả người vào ghế sofa nói vẩn vơ:

- Mình à, tôi có lỗi với bà… Bà nhìn xem, thoắt cái tóc bà cũng bạc rồi, lưng cũng sắp còng rồi. Nếu tôi có thể vượt qua được cửa này, tôi sẽ nghỉ hưu… Nghỉ hưu để ở nhà với bà, đưa cháu trai đi chơi.

Mẹ Hải Châu bưng cốc sứ, khẽ nhấp một ngụm trà:

- Ông lại uống nhiều rồi, mau vào phòng ngủ đi. Hiếm khi ở nhà ông ăn cơm lại uống rượu, ông thật là!

- Tôi không buồn ngủ, tôi phải nói chuyện với bà, nói chuyện với bà, ngộ nhỡ có chuyện gì, hãy nhớ bà không biết gì. Nhà là do tôi trang trí, tôi mời nhà thiết kế rồi mời người trang trí, bà không biết gì cả, không biết gì cả! – Đột nhiên Trương Kiếm Long khẽ nói, đầu óc minh mẫn, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

Mẹ Hải Châu thấy lòng nhói một tiếng, bước lại nắm tay ông và hỏi:

- Có chuyện gì thế ông?

- Một cán bộ ở công ty bị kiểm tra, cấp trên đã phái một người kiểm tra xuống. Tôi đang thông qua các mối quan hệ trong tỉnh để dàn xếp. Bà đừng lo, sự việc vẫn có thể khống chế được, chỉ sợ ngộ nhỡ. Bà hãy nhớ những gì tôi nói: Bà không biết gì cả!

Mẹ Hải Châu không nói gì, bàn tay run rẩy lấy thuốc trợ tim, hai chân run rẩy đi vào phòng ngồi trước Quan Âm Bồ Tát, ngồi xuống, cung kính vái ba vái, lúc ấy mới nói:

- Lão Trương, tôi sẽ đi cùng ông, bất kể là nơi nào!

Trương Kiếm Long rớt nước mắt, ông vuốt ve bàn tay của vợ và nói:

- Bà nghĩ gì thế? Nhất định tôi sẽ bảo vệ bà. Những lời này năm hai mươi tuổi tôi đã nói với bà, Trương Kiếm Long tôi nói lời là giữ lời. Chúng ta sắp có cháu trai rồi, bà còn phải trông cháu cho Hải Châu nữa! Đừng sợ, tôi sẽ thu xếp ổn thỏa, hãy tin tôi.

Dưới ánh đèn ám áp, bố mẹ Hải Châu ngả đầu vào nhau, chiếc đồng hồ ở góc tường tích tắc tích tắc, một tuần nữa là kỉ niệm ba mươi năm ngày cưới của họ.

3

Nhờ vào sự tính toán và lo liệu về mọi mặt, cuối cùng, phó phùng bị kiểm tra đã thuận lợi trở về, tất cả moi người đều thở phào. Trương Kiếm Long cũng thấy nhẹ cả người sau bao ngày mất ăn, mất ngủ. Ông gọi điện cho Diệp Thuần:

- Em đợi tôi ở nhà, hết giờ làm tôi đưa em đi ăn sushi.

Vừa nghe thấy giọng nói của ông là Diệp Thuần biết ông không có chuyện gì. Cô nũng nịu:

- Không đâu, em muốn ăn lẩu.

- Được được được, lẩu thì lẩu! – Trương Kiếm Long cười rồi cúp máy.

Diệp Thuần nghe điện thoại rồi bắt đầu trnag điểm thay quần áo để gặp người đàn ông này. Điều nàu đã trở thành điểm sang duy nhất trong cuộc sống của cô hiện nay. Cô soi mình trong gương, dùng phấn che đi làm da tái xanh, dung bút kẻ long mày tô đậm màu sắc và đường cong của đôi lông mày, dung mascara làm đôi mắt to và có thần hơn.

Hết giờ làm lại nhận được điện thoại của cấp trên, nói là phải tăng cường công tác bảo hộ điện lực, ngày hôm sau phải mở cuộc họp khẩn cấp, yêu cầu Trương Kiếm Long tham dự và phát biểu. Chẳng còn cách nào, Trương Kiếm Long vội vàng nhờ thư kí viết báo cáo, viết xong lại phải sửa chữa, đến tận hơn bảy giờ mới về. Gần như cứ cách mười phút Trương Kiếm Long lại nhắn tin cho Diệp Thuần: “Cưng ngoan, sắp đến rồi.”

Làm việc xong, Trương Kiếm Long vội vàng đi đón Diệp Thuần. Đang đi trên đường, một chiếc BMW màu đỏ bất ngờ phóng lên, chặn chiếc Audi của Trương Kiếm Long lại. Trương Kiếm Long phanh kít một cái, sợ toát mồ hôi, xuống xe định chửi, vừa nhìn biển số xe, bỗng chốc thấy da đầu tê nhức. Đây là xe của Triệu Vân. Quả nhiên Triệu Vân chậm rãi ấn cửa xe:

- Tổng giám đốc Trương, sao lại có hứng thú đích thân lái xe thế này?

Trương Kiếm Long chỉ cso thể mỉm cười và nói:

- Cách cô tiếp đón người khác thật đáng sợ!

Nụ cười quen thuộc khiến Triệu Vân chóng mặt. Cô nhanh chóng điều chỉnh lại, nhìn ông với ánh mắt thách thức:

- Tổng giám đốc Trương rất bận, chỉ có cách này mới thu hút sự chú ý của tổng giám đốc thôi.

Trương Kiếm Long biết Triệu Vân đang trách mình. Ông không muốn xung đột với cô ta, thế nên xoa dịu không khí:

- Dạo này cô khỏe không?

- Tôi không khỏe. – Triệu Vân ngồi ở ghế lái, nhìn Trương Kiếm Long chằm chằm.

Bỗng chốc Trương Kiếm Long có chút ngượng nhịu. Ông nhìn đồng hồ rồi bật cười:

- Đừng giận dỗi nữa được không? Tôi phải đi đón một người bạn, hay là em đi cùng tôi?

Không ngờ Triện Vân lại khởi động xe:

- Đi, ở đâu?

Trương Kiếm Long thầm than phiền trong lòng nhưng không thể biểu lộ ra mặt, đành phải nói một câu:

- Đi theo tôi

Sau đó ông quay người đi lên xe. Thực ra ông cũng không biết đi đâu, vòng vèo trên đường, cuối cùng đến hội quán Lam Sơn. Trên đường đi ông gọi điện thoại cho Diệp Thuần: “Cưng à, tôi có việc không thể đến được. Đừng giận nhé, em chon cho mình một món quà đi, tôi thanh toán, coi như tôi đền em, được không?”

Diệp Thuần đã trang điểm thay quần áo xong xuôi, chờ mãi chờ mãi cuối cùng chỉ thấy thất vọng. Cô khẽ đáp mọt tiếng rồi cúp máy nhưng trái tim lại buốt giá như chìm xuống đáy biển. Cô lấy nước tẩy trang, xóa hết lớp phấn trên mặt… xóa được một nửa, một hàng nước mắt trên mặt rơi xuống.

TTT

Trương Kiếm Long và Triệu Vân lái xe của mình đến hội quán Lam Sơn. Quả nhiên nơi đây vẫn vắng khách như xưa, Trương Kiếm Long thở phào.

Đối diện với Triệu Vân, Trương Kiếm Long che tay lên miệng khẽ ho một tiếng:

- Xin lỗi tôi…

- Không có gì là có lỗi hay không có lỗi, em và anh đều trưởng thành rồi! – Triệu Vân ngắt lời ông – Thực ra anh không hẹn bạn đúng không? Anh cũng không ngờ là em sẽ đi theo anh đúng không?

- Em hiểu lầm rồi, em nghĩ nhiều rồi, lúc lái xe tôi nhận điện thoại, người bạn nói có việc bận. – Trương Kiếm Long có chút khó xử, vội vàng giải thích.

Triệu Vân nhìn Trương Kiếm Long với ánh mắt “em biết mọi chuyện”, sau đó cô cúi đầu:

- Nhất định là anh chán em rồi đúng không? Em cũng thấy chán bản thân mình lắm, thậm chí em còn thấy mình hèn hạ. Em phải cố gắng lắm mới kìm chế được mình không tìm anh, gọi điện cho anh. Hôm nay gặp anh là sự ngẫu nhiên và cũng là điều tất nhiên, bởi vì ngày nào tăng ca em cũng đi vòng quanh công ty anh, có phải là em rất ngốc, đúng không?

Trương Kiếm Long nghe vậy, trong lòng có chút ngạc nhiên và xúc động. Ông thấp giọng nói:

- Xin lỗi…

- Hôm nay, thực ra lúc đó chờ đèn đỏ ở đường Quảng Châu em đã nhìn thấy anh rồi. Em đi sau anh, lúc nào cũng đỗ ngang với anh ở bên phải. Em hy vọng anh có thể nhìn thấy em, chào em một tiếng, nhưng  anh luôn tỏ ra vội vã. Anh nhìn về phía em rất nhiều lần nhưng không phát hiện ra em. Không phải em muốn quấn lấy anh, em chỉ có một số lời muốn giải thích rõ ràng… Em không biết rốt cuộc anh có thái độ gì? Chúng ta kết thúc rồi sao? Chỉ cần anh nói ra một tiếng “phải”, em lập tức bỏ đi, từ bây giờ vĩnh viễn sẽ không xuất hiện trước tầm mắt của anh… - Triệu Vân nói rồi, giọng nói bắt đầu nghẹn ngào, cô cố gắng kìm nén nói hết câu.

Trương Kiếm Long không biết phải nói gì. Ông nhìn bàn tay cầm cốc cà phê của Triện Vân run run liền đưa tay nắm lấy tay cô, cảm thấy bàn tay cô lạnh buốt.

Lúc ấy một người đàn ông mặc complet tối màu xuất hiện cạnh bàn ăn của họ:

- Chào tổng giám đốc Trương!

Trương Kiếm Long sững người, lập tức đứng dậy như bị điện giật, cung kính giơ hai tay:

- Thư kí Châu, xin chào!

Triệu Vân thở dài, rụt tay lại, lạnh lùng nhìn người đàn ông lúc nãy còn dịu dàng như dòng suối trở mặt như trong phim, quay mặt một cái là hèn hạ nhỏ mọn, cô thấy ghê tởm.

- Đây là trưởng phòng Triệu phụ trách phòng quảng cáo của tạp chí thời trang. – Trương Kiếm Long ngượng ngùng giới thiệu. Triệu Vân miễn cưỡng đứng dậy, mỉm cười với vị lãnh đạo mà mình không biết.

Lãnh đạo chỉ gật đầu, không nhìn Triệu Vân, quay sang với Trương Kiếm Long:

- Tôi có vài lời muốn nói với cậu.

Ông ta nói rồi đi thẳng về phía trước. Trương Kiếm Long vội vàng đi theo, ngay cả câu “Đợi tôi một chút” cũng không kịp nói với Triệu Vân.

Vị lãnh đạo này là thư kí trưởng của văn phòng ủy ban tỉnh. Trương Kiếm Long có thể vượt qua cửa ải lần này là nhờ có vai trò quan trọng của ông ta. Dĩ nhiên ông ta không chỉ giúp Trương Kiếm Long mà còn vì giúp bản thân mình. Lần này ông ta đưa người đến hội quán Lam Sơn ăn cơm, vô tình thấy Trương Kiếm Long và một người phụ nữ lạ mặt đi cùng nhau, quan hệ rất thân thiết, bỗng chốc nổi trận lôi đình: Lúc nào rồi mà không chú ý giữ mình như thế, từ xưa tới nay hồng nhan là họa thủy. Trương Kiếm Long vừa mới đi một vòng quanh bờ vực thẳm, sao lại muốn nhảy xuống?

Triệu Vân buồn bã dõi theo hình bóng của Trương Kiếm Long. Đúng lúc này người đàn ông khí chất phi phàm ấy giống như một chú chó, khúm núm đi theo người có chức to hơn mình. Lúc này, chiếc điện thoại Trương Kiếm Long để quên trên bàn đổ chuông, nhạc chuông kêu rất vang kèm theo rung khiến Triệu Vân giật mình. Triệu Vân uống một ngụm nước, thử không bận tâm nhưng người gọi lại gọi hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, Triệu Vân không kìm được, giơ tay lấy điện thoại lên, màn hình hiện “Tiểu Diệp tòa  soạn”. Triệu Vân thấy lòng nhói lên một tiếng, chần chừ nhấn nút nghe. Đầu dây bên kia “Alô” một tiếng, không thấy trả lời lại hỏi lại: “Là ông à?”. Sau đó dường như nhận ra điều gì đó, lập tức cúp máy.

Không sai, là Diệp Thuần, Triệu Vân nhận ra giọng nói của cô. Triệu Vân căng thẳng, tim đập thình thịch. Chả trách Diệp Thuần vô cớ xin thôi việc, chả trách  Trương Kiếm Long càng ngày càng lạnh nhạt với mình, chả trách ông ta lên giường với mình, đồng thời còn lăng nhăng với Diệp Thuần? Bao nhiêu nghi vấn dần dần được làm sáng tỏ. Cô nóng lòng kiểm tra điện thoại của Trương Kiếm Long, nhìn thấy những tin nhắn gửi cho Diệp Thuần nhưng chưa kịp xóa đi: “Đang bận, hôn cưng”. “Cưng ngoan, sắp xong rồi”. “Cưng chờ lâu rồi phải không? Đói rồi chứ?” Tay Triệu Vân run run, trái tim nguội lạnh, cô bặm chặt môi, dường như sắp rỉa máu.

Lúc ất, tinn nhắn cuối cùng trong hộp thư gửi đi gây chú ý với Triệu Vân: “Toàn bộ số tiền ấy đổi sang USD, tổng cộng là 1.200 vạn, đã chuyển vào tài khoản của Tiểu A, số tài khoản là 325897428”. Triệu Vân nghiến răng ken két, thật đáng sợ, đây là ý gì? Lẽ nào Trương Kiếm Long có vấn đề gì? Cô suy ngẫm một lúc rồi chuyển tiếp tin nhắn này sang máy của mình.

- Tôi kể cho cậu nghe một chuyện – Thu kí Châu nhìn Trương Kiếm Long, vẻ mặt như cười mà không phải là cười – Có một vị lãnh đạo muốn quan sát dân tình, liền đi xe bus để trải nghiệm cuộc sống của người dân. Trên xe có rất nhiều người, một cô gái xinh đẹp đứng phía sau lãnh đạo. Sau khi xe bus lăn bánh, cô gái đó đứng phía sau, không ngừng cọ sát vào người lãnh đạo. Vị lãnh đạo này cảm thấy rất thích, thản nhiên để cô ta làm như vậy. Kết quả là xuống xe mới phát hiện mất ví tiền. Lãnh đạo đến phòng làm việc kền mở cuộc hpj và nói: “Các đồng chí, đằng sau vấn đề tác phong luôn luôn có thể tìm ra vấn đề chính trị”.

Trương Kiếm Long hiểu ý của thư kí Châu, ông vừa giám cười vừa không giám cười, đứng khom lưng ở đó, lúng túng không biết phải làm thế nào. Thư kí Châu vỗ vai ông, nhìn ông bằng ánh mắt xót xa:

- Kiếm Long à, cậu được như ngày hôm nay không dễ dàng. Lần này xảy ra chuyện, cậu hiểu rất rõ tôi đã phải cố gắng như thế nào mới khiến mọi người thoát khỏi kiếp nạn. Bây giờ vừa mới thở phào, cậu lại không chú ý như vậy. Hồng nhan họa thủy, không nhẫn nhịn được việc nhỏ sẽ làm hỏng chuyện lớn!

Trương Kiếm Long mỉm cười ngượng ngùng:

- Đâu có ạ! Anh hiểu lầm rồi, em và cô ấy chỉ là bạn bè bình thường…

Thư kí Châu xua tay, ngắt lời Trương Kiếm Long:

- Tôi không cần biết hai người quan hệ gì, với thân phận của mình, cậu không nên thân mật với một người phụ nữ ở nơi công cộng! Dĩ nhiên, có lẽ cậu nghĩ tôi quan tâm đến quá nhiều chuyện, cậu có thể thích làm gì thì làm, ok, không sao, đừng để mất chiếc mũ ô sa trên đầu là được!

Thư kí Châu vung tay bỏ đi, Trương Kiếm Long hướng mắt nhìn theo, vẫn giữ tư thế cung kính, đến tận khi hình bóng ấy biến mất. Ông đứng cạnh ban công, châm một điếu thuốc, rít hai hơi, sau đó dập tắt, lầm rầm chửi một câu, hầm hầm quay về chỗ của mình.

Vừa ngồi xuống, Triệu Vân đã chỉ vào chiếc điện thoại rồi hỏi tội:

- Trương Kiếm Long, lúc nãy Diệp Thuần gọi điện, anh còn dám nói không có quan hệ gì với cô ta sao?

Ngọn lửa tức giận cố gắng kìm nén trong lòng Trương Kiếm Long lúc này bùng phát:

- Cô là cái gì của tôi, có tư cách gì mà hỏi nọ hỏi kia! – Ông ném hai trăm tệ xuống bàn, cầm điện thoại và túi bỏ đi, động tác quá mạnh khiến chiếc ghế xiêu vẹo, nhân viên phục vụ và những khách hàng có mặt ở đó đều quay sang nhìn với ánh mắt kì lạ.

Triệu Vân cúi đầu, nắm chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, đau nhói. Im lặng một lúc rất lâu, cô ngẩng đầu như hạ quyết tâm, rút điện thoại:

- 114 đúng không? Xin tìm giúp tôi số điện thoại nóng tố cáo sai phạm với viện kiểm sát thành phố.

Lúc này Diệp Thuần đang cảm thấy hối hận về sự liều lĩnh của mình. Cô tưởng rằng người vừa nhấc máy là bà Trương. Cô đi đi lại lại trong phòng, muốn gọi điện nhưng không dám gọi, soạn tin nhắn rồi cũng không dám gửi, tim đập thình thịch, trong lòng có linh cảm chẳng lành.

4

Một tuần sau, Trương Kiếm Long xảy ra chuyện. Lúc ấy ông đang chủ trì cuộc họp thường niên, vừa phát biểu xong thì bị đưa đi.

Tiểu Tình là người cuối cùng biết tin. Lúc cô vội vàng đến nhà Hải Châu, viện kiểm sát vừa mới lục soát trong thư phòng được một nghìn vạn tiền mặt. Một nghìn vạn! Rất nhiều tờ tiền đỏ chót chất đống trong phòng khách. Hải Châu sững sờ, anh chưa bao giờ biết trong thư phòng nhà mình có một đường hầm, hai két bảo hiểm khổng lồ trong đó chứa đầy tiền, đồng hồ, vàng và tranh chữ.

Thực ra khoảnh khắc người của viện kiểm sát đầy cánh cửa ấy, mẹ của Hải Châu đã suy sụp, ngã xuống sofa, không thể thở được.

Thế giới bao la, mỗi con người chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, chỉ thuận theo dòng nước chảy về trước, không thể khống chế được điểm xuất phát của mình, cũng không thể khống chế được điểm đích của mình, thậm chí rất nhiều lúc không thể điều khiển được vận mệnh của mình, cho dù bạn là dân thường hay là quan to lộc lớn.

Hải Châu ngồi dưới đất, bao nhiêu người đi qua đi lại bên cạnh anh. Tiểu Tình đứng trong góc tường, buồn rầu nhìn anh. Anh chỉ thấy đầu óc trống rỗng. Anh chỉ muốn nhắm mắt ngủ, ngủ, tất cả đều là cơn ác mộng, tỉnh dậy rồi vẫn là bầu trời u ám. Dường như anh đã thật sự ngủ say, nhưng dường như rất tỉnh táo. Anh nghe thấy nhân viên điều tra gọi điện báo cáo cấp trên:

- Có cần tiếp tục lục soát không ạ?

Anh nhìn thấy bác sĩ truyền nước cho mẹ, cho mẹ thở oxy. Mẹ giống như con búp bê bằng vải, nằm trên ghế sofa. Thậm chí anh vẫn cười với Tiểu Tình:

- Em về nhà đi, không sao rồi.

Đúng vậy, sự việc đã đến mức này thì thực sự không sao nữa, không thể cứu vãn được nữa, điều có thể làm chỉ là chờ đợi và cầu nguyện. Tiểu Tình pha một bát bột yến mạch, bưng đến trước mặt Hải Châu. Hải Châu yếu ớt xua tay, Tiểu Tình thấp giọng, nói bằng giọng ra lệnh:

- Anh ăn đi!- Hải Châu ngoan ngoãn cầm bát, bưng bằng hai tay, nhìn yến mạch trong bát và nói:

- Bây giờ không còn gì nữa.

Anh cúi đầu, mái tóc rối bời, bàn tay trắng mịn đang run lên. Tiểu Tình không đành lòng, lại gần anh, xoa đầu anh giống như một người mẹ, nhẹ nhàng đặt đầu anh vào bụng mình, dịu dàng nói:

- Thôi nào, chẳng phải vẫn còn có chúng ta sao?

Cảnh sát không lục soát nữa, mẹ Hải Châu bị theo dõi tại nhà. Tiểu Tình muốn thu dọn đống sách và tạp chí dưới đất. Hải Châu bước lại vỗ lưng cô:

- Đừng dọn nữa, căn nhà này có giữ được hay không còn chữa chắc chắn.

Tiểu Tình không ngẩng đầu mà tiếp tục dọn dẹp, nhẹ nhàng nói:

- Chẳng phải nó vẫn là nhà mình sao, chẳng phải vẫn đang sống sao, vẫn phải sống tiếp, được ngày nào hay ngày ấy.

Cuối cùng Hải Châu không chịu được nữa, chạy vào phòng vệ sinh, nhìn mình trong gương và nói:

- Trương Hải Châu, sau này cái nhà này phải dựa vào mày rồi, mày hãy bỏ cái kiểu công tử ấy đi, học cách chịu ấm ức, học cách nịnh bợ, học cách chịu khổ!

Ngày thứ bas au khi bố Hải Châu xảy ra chuyện, giám đốc khách sạn quốc tế Vân Đỉnh gọi điện thoại cho mẹ Hải Châu:

- Chị dâu, tiệc cưới của công tử vốn đặt ngày mùng một tháng mười…?

Mẹ Hải Châu nghiến răng nói:

- Tất cả vẫn như kế hoạch!

Tuy nhiên, mười chiếc thiệp gửi đi thì có đến chin người gọi điện nói có việc đột xuất, không thể thu xếp được. Lúc này, có ai là không muốn tránh hiểm nguy! Mẹ Hải Châu tức đến nỗi sắp ngất đi:

- Đám người này thật vô lương tâm, nghĩ lại lúc đầu lão Trương đã giúp đỡ họ như thế nào, bây giờ thì không dám lộ diện! Đừng làm cho ta tức lên, nếu không ta sẽ đến viện kiểm sát khai báo tất cả những chuyện xấu xa mà họ đã làm! Chẳng có ai là trong sạch cả!

Hải Châu khuyên mẹ:

- Thôi đi mẹ ạ, chẳng phải bây giờ chúng ta gặp nạn sao? Khách sạn quốc tế Vân Đỉnh đắt lắm, bây giờ trong nhà lại xảy ra chuyện lớn như thế, con thấy nên lùi lại lễ cưới. Để con đi nói với Tiểu Tình, cô ấy sẽ không có ý kiến gì đâu!

- Không được! – Mẹ Hải Châu kiên quyết nói – Kết hôn là chuyện vui, phải làm, không biết chừng bố con sẽ quay về.

Hải Châu gượng cười, riêng tiền mặt trong nhà đã lục soát được một nghìn vạn, không từ tám đến mười năm tù thì sao bố có thể về được? Thấy con trai cúi đầu không nói gì, mẹ Hải Châu nói tiếp:

 - Con trai, tiền làm đám cưới cho con đều là tiền sạch sẽ, là tiền lương hưu bao nhiêu năm của mẹ! Trước khi xảy ra chuyện bố con đã nói với mẹ rồi, ông ấy muốn bế cháu nội. Các con nhanh chóng làm đám cưới rồi cho nhà họ Trương một đứa cháu trai mập mạp, mẹ và bố con… bố mẹ có chết cũng nhắm mắt… - Mẹ Hải Châu không nói tiếp nữa, chỉ nắm tay con trai rất chặt, cứ như sợ con trai sẽ chạy đi mất.

Hải Châu nhìn mẹ, cảm giác chỉ trong một đêm mà mẹ đã già đi rất nhiều, từng lọn tóc bạc hiện ra, nếp nhăn trên trán cũng sâu hơn, khiến người ta nhìn mà xót xa. Khó khắn trong cuộc sống giống như một con dao, từng nhát từng nhát đâm vào khiến người ta đau đớn. Hải Châu vô cùng đau đớn:

- Mẹ, con nghe mẹ, cái gì cũng nghe mẹ.

- Chẳng phải là có người từ chối không đến dự sao? Được, chúng ta đổi người, chẳng phải nhà Tiểu Tình còn rất nhiều bạn bè thân thích chưa mời sao? Mời tất cả bọn họ đến, không đủ thì đặt thêm bàn! – Mẹ Hải Châu nói như đinh đóng cột.

Lúc ấy nhà Tiểu Tình cũng đang họp khẩn cấp.

Mẹ Tiểu Tình vỗ đùi thở dài:

- Trời ơi là trời, lần này thì xui xẻo rồi, trời sắp sụp xuống rồi! Cả đời tôi chưa được hưởng phúc, chỉ mong con gái lấy chồng cũng được sống sung sướng mấy ngày. Không ngờ lại xảy ra chuyện này! Bố Hải Châu ấy, tôi vừa nhìn đã thấy không phải người tốt. Người ta chỉ cười lộ hàm trên, ông ta thì lộ hàm dưới. Loại người này ngày xưa đều là gian thần, là quân bán nước!

- Được rồi, bà bớt nói vài câu đi, đừng có nói vuốt đuôi nữa! Bây giờ bà nói người ta là gian thần, là quân bán nước, bà không nghĩ xem lúc bước ra khỏi nhà Hải Châu bà thèm khát thế nào à! Cứ nói tôi không có bản lĩnh, nhìn bố Hải Châu mà xem, một người làm quan cả họ được nhờ, bây giờ thì sao? Cả nhà cũng xui xẻo theo! – Bố Tiểu Tình vừa buồn vừa có chút hẻ hê.

- Lúc ấy không nên đồng ý chuyện hôn sự này, thà để Tiểu Tình lấy một người bình thường nhưng yên phận còn hơn. – Bác của Tiểu Tình cũng rất phiền muộn.

- Bây giờ bảo chúng chia tay e là muộn rồi! – Bác hai nói.

- Muộn rồi, trong bụng có mầm mống của nhà ấy rồi! – Mẹ Tiểu Tình giậm chân – Cứ tưởng một người làm quan cả họ được nhờ, bây giờ thì hay rồi, vào nhà lao mà hưởng phúc. Tôi đang nghĩ hay là người nhà này thấy bất an, linh cảm sẽ xảy ra chuyện nên nhanh chóng bảo Hải Châu làm sao cho gạo đã nấu thành cơm. Như thế chúng ta muốn hối hận cũng không được, không thể để đứa trẻ không có bố được!

- Cũng không thể nói người ta như thế, ai mà biết được sẽ xảy ra chuyện này? – Bố Tiểu Tình lầm bầm.

Mẹ Tiểu Tình bỗng chốc lớn tiếng quát tháo:

- Sao lại không nghĩ được? Bắt đầu từ khi ông ta tham ô nhận hối lộ một tệ thì đã nên nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay! Tôi đã nói sao dân thường chúng ta lại nghèo như thế? Tiền đều cho bọn tham quan lấy đi hết rồi! Một nghìn vạn, một nghìn vạn đấy, cứ cất ở trong nhà như thế, sau đó mẹ Hải Châu giả vờ giả vịt chạy đến hỏi nhà gái chúng ta: “Con gái kết hôn định bỏ ra bao nhiêu tiền?” cười tít mắt nhìn chúng ta chạy đôn chạy đáo đi vay khắp nơi, đúng là ác độc hơn cả Từ Hy thái hậu!

- Em dâu, bây giờ nói những chuyện đó cũng vô ích, nên ủng hộ Tiểu Tình và Hải Châu tổ chức hôn lễ. Không biết chừng nhà người ta vẫn còn tiền!. – Bác cả của Tiểu Tình làm ra vẻ thần bí.

Lúc ấy Tiểu Tình về nhà với dáng vẻ mệt mỏi. Tất cả mọi người đều nhìn ra cửa, căng thẳng nhìn Tiểu Tình thay dép, rửa tay, uống nước.

- Mọi người nhìn con làm gì? Ngày mùng một tháng mười chuẩn bị uống rượu mừng đi! – Toàn thân Tiểu Tình rã rời nhưng vẫn cố làm ra vẻ thoải mái.

5

Những tình tiết của vụ án ngày càng được đi sâu sáng tỏ, mẹ Hải Châu cũng bị liên quan, sau đó là Diệp Thuần và Triệu Vân. Mẹ Hải Châu cứ tưởng Trương Kiếm Long là người chồng tốt, bỗng nhiên biết ông chồng tốt có phụ nữ ở bên ngoài. Hai người phụ nữ này còn là đồng nghiệp của con dâu nên hoàn toàn suy sụp, không nói được một lời nào mà ngã vật xuống, được đưa đến bệnh viện cấp cứu ba ngày, may mà vẫn giữ được tính mạng.

Vốn dĩ viện kiểm sát muốn thẩm tra cả mẹ Hải Châu nhưng mẹ Hải Châu nằm trêm giường bệnh hôn mê bất tỉnh, quả thực cũng không thẩm tra được gì, chỉ phái hai nữ cảnh sát vào viện canh bà lão dở sống dở chết này trong bệnh viện.

Không thẩm vấn được vợ cả, các tình nhân lần lượt ra tòa. Bỗng chốc tin đồn rộ lên, nói Trương Kiếm Long có không dưới mười người tình, ai cũng trẻ trung xinh đẹp. Trương Kiếm Long gặp xui xẻo là do phụ nữ.Vì không có bất kì liên quan nào về kinh tế với Trương Kiếm Long nên Triệu Vân không gặp chuyện gì lớn. Sau khi ra tòa, cô ta xin nghỉ việc ở tòa soạn, từ đó bặt vô âm tín.

Đêm ngày mùng bảy tháng chín, thời tiết se lạnh, Triệu Vân ở nhà, lặng lẽ thêu tranh. Đó là chiếc lá cuối cùng của bong bách hợp. Thêu xong cô cất kim, vuốt ve những mũi kim lồi lõm rồi lại giơ lên ngắm nghía, dáng vẻ rất hài lòng. Ngắm nhìn hồi lâu, cô lấy bật lửa, đốt bức tranh hoa bách hợp mà mình đã thêu nửa năm. Ở góc phòng khách là hành lí cô đã thu dọn xong. Ngày hôm sau cô sẽ rời khỏi cái nơi yêu hận tình sâu này. Trong ngọn lửa cháy rực, dường như cô nhìn thấy một Triệu Vân lúc vừa mới đến thành phố này, một cô gái rất trẻ có đôi mắt cong cong biết cười. Cô không ngừng hỏi mình: Mày có nhớ không? Mày có đau lòng không? Mày có hối hận không?

Vì có dính líu đến tội tàng trữ tài sản bất hợp pháp và tội biết mà không báo nên Diệp Thuần bị tạm giữ hình sự. Sau đó bị bắt vì tội tàng trữ tài sản bất hợp pháp, toàn bộ tài sản bị niêm phong. Nhà cửa, xe hơi có được trong một đêm cũng biến mất trong một đêm. Nửa đêm, ánh đèn trên hành lang hắt vào, để lại vòng sáng loang lổ, nhợt nhạt dưới mặt đất, Diệp Thuần nằm co ro trong góc nhà giam. Trước mắt không ngừng hiện lên những ngày tháng cùng Tang Tiểu Tình thuê chung một căn phòng. Hai đưa con gái cùng loẹt quẹt dép lê cùng nhau đi ăn lẩu cay xè, một người chiếm chỗ, một người đi gọi đồ ăn. Tiểu Tình đứng cạnh quán vẫy tay với mình: “Diệp Thuần, cậu muốn gọi rong biển, cánh gà, còn gì nữa..” Cô vẫn nhớ mối tình đầu của mình. Giữa bãi cỏ của tòa giảng đường, chàng trai mắt một mí nắm chặt bàn tay của mình, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, lạnh buốt và ẩm ướt…

Lúc này, đột nhiên Tiểu Tình giật mình bừng tỉnh từ cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa: “Mình đang ở đâu? Mình là ai? Mình bị làm sao?” Cô thở hổn hển, một lúc rất lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Tiểu  Tình kéo rèm cửa, ngây người ra ngoài cửa sổ, cảm giác tim đau nhói. “Diệp Thuần, cậu có khỏe không? Cậu có sợ không? Cậu có nhớ nhà không?”

Tiểu Tình hận Diệp Thuần nhưng lại không thể hận được, lúc nào cũng nhớ đến trước đây. Những ngày tháng ngây thơ giống như một bộ phim, từng cảnh quay hiện lên trước mắt. Cứ nhắm mắt lại, khuôn mặt của Diệp Thuần lại hiện lên trước mắt, vẻ mặt lúc ấy cô cười, khóc, nhíu mày, nhe răng, biết bao nét biểu cảm sinh động tràn về. Tiểu Tình thấy tim mình thắt lại. Cuộc đời giống như một vở kịch nhưng nhiều kịch tính hơn. Kết thúc vở kịch màn sẽ hạ nhưng cuộc đời thì vẫn phải bước tiếp.

Bố Hải Châu vào tù, mẹ Hải Châu ngã bệnh, Hải Châu cũng gần như suy sụp, người tình của bố còn ít tuổi hơn mình, ai có thể không suy sụp được? Ngày mùng một tháng mười chắc chắn không thể kết hôn được. Tiểu Tình đến khách sạn lùi hôn lế đến tháng ba năm sau. Ngày đẹp tháng tốt đều bị người ta đặt hết, chỉ còn lại ngày mùng bốn tháng ba. Số bốn vì đồng âm với “tử”, lại thêm số ba, kết hợp lại không may mắn, vì thế chi có ngày này là trống.

Mẹ Tiểu Tình tra ngày âm lịch, lo lắng khuyên Tiểu Tình:

- Đổi ngày khác đi con, ngày này không tốt cho việc cưới xin.

Tiểu Tình cũng không bận tâm nhiều đến thế:

- Bốn thì bốn, mặc kệ, nhà đã thế rồi, còn có gì thê thảm hơn nữa sao? Con không sợ chết, cùng lắm là chết chứ gì?

Tiểu Tình mang thai, vừa phải đi làm, vừa phải chăm sóc mẹ Hải Châu, lại còn phải an ủi Hải Châu. Tâm trạng của Hải Châu rất không ổn định, có lúc hiểu chuyện đến ngạc nhiên, nói với Tiểu Tình:

- Sau này anh sẽ chăm chỉ làm việc để lo cho cái nhà này.

Có lúc lại buồn chán đến tuyệt vọng, đập phá, gào thét với Tiểu Tình:

- Anh đã thế này rồi, mọi người đừng bận tâm đến anh nữa, nhân lúc còn trẻ em hãy tìm người nào tốt mà kết hôn đi!

Tiểu Tình hiểu anh, cho dù anh đối xử với cô như thế nào thì cô cũng âm thầm chịu đựng.

Lúc này cô phải kiên cường hơn bất cứ lúc nào. Ba người nhà chồng, một người vào tù, một người vào viện, còn có một người suy sụp tinh thần. Nếu không coi mình là người ngoài, Tiểu Tình được coi là người bình thường duy nhất. Cô nhất định phải gắng gượng.

Nhà mẹ đẻ thì sao? Càng không thể nói một câu, chỉ cần lộ vẻ khổ sở là mẹ lập tức sẽ tiếp lời:

- Mày thấy khổ à? Cắt đứt là xong, dù sao thì cũng chưa kết hôn1

Có lúc Tiểu Tình không nhịn được, đứng dậy và nói:

- Không cưới thì không cưới, để con đi bỏ đứa trẻ!

Mẹ Tiểu Tình lại không kìm được kéo tay con gái:

- Con ranh này, mày nói bỏ là bỏ được sao, cẩn thận sau này lại không đẻ được nữa!

Chương 19: Kẻ chân đất không sợ người đi giày

Anh cảnh cáo mình: Ánh mắt soi mói thì có là gì? Thành kiến thì có là gì? Chỉ chỉ trỏ trỏ thì có là gì? Bố xảy ra chuyện rồi, mình là trụ cột trong nhà, phải học cách nhẫn nại và kiên trì.

1

Không sai, vẫn phải sống tiếp. Bệnh tình của mẹ Hải Châu ổn định hơn một chút, Hải Châu liền quay lại công ty là việc. Anh đã chuẩn bị tâm lí sẵn sàng, chuẩn bị đón ánh mắt xoi mói của đồng nghiệp. Anh cảnh cáo mình: Ánh mắt soi mói thì có là gì? Thành kiến thì có là gì? Chỉ chỉ trỏ trỏ thì có là gì? Bố xảy ra chuyện rồi, mình là trụ cột trong nhà, phải học cách nhẫn nại và kiên trì.

Tiểu Tình cảm thấy như được an ủi, cô nhìn theo theo Hải Châu dịu dàng nói:

- Hết giờ làm anh về sớm nhé, tối em chờ anh về ăn cơm.

- Bây giờ là lúc nào rồi, em cho rằng vẫn có người mời anh ăn tối sao? – Hải Châu cười gượng.

Nửa tháng không đi làm, công ty lại thay nhân viên lễ tân. Có thể nói nhân viên lễ tân là bộ mặt của công ty, dăm ba hôm lại thay người mới, một tháng 1.500 tệ, chỉ cần xinh đẹp, biết nói tiếng phổ thông là được. Cô gái mới đến không quen Hải Châu, kiểm tra thẻ của anh rất kĩ rồi ngượng ngùng mỉm cười:

- Xin lỗi, tôi mới đến không lâu, không biết anh, mời vào.

Công ty vẫn bận rộn như thế, không có ai lạnh nhạt quá mức với Hải Châu, dĩ nhiên cũng không có ai nhiệt tình quá mức với anh. Dường như không khí ảm đạm này tiềm ẩn một trận mưa bão khiến Hải Châu cảm thấy sợ hãi. Anh cúi đầu, tránh chào hỏi đồng nghiệp, nhanh chóng đi vào phòng làm việc của mình.

Bàn làm việc phủ một lớp bụi mỏng, trên bàn là tạp chí doanh nghiệp vừa mới phát, tiêu đề là gần đây công ty hợp tác thành công với một tập đoàn Singapore, đầu tư ba nghìn vạn khai thác phần mềm văn phòng mới. Nhìn ngày tháng, đúng vào ngày thứ ba bố Hải Châu xảy ra chuyện, bên cạnh có một tấm ảnh ghi lại nghi thức kí hợp đồng, lãnh đạo công ty tươi cười rạng rỡ. Một tỷ phú đổ xuống thì vẫn có hàng vạn tỷ phú bước tiếp. Những thương gia thông minh sáng suốt nhanh chóng quay đầu xe, theo đuổi lợi ích và tiền bạc.

Quay lại làm việc thì phải báo cáo với lãnh đạo. Hải Châu chần chừ một lúc lâu rồi mới miễn cưỡng gõ cửa phòng làm việc của giám đốc. Giám đốc đang gọi điện thoại, thấy Hải Châu vào liền gật đầu, tỏ ý bảo anh ngồi xuống. Hải Châu ngoan ngoãn ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, tay phải nắm lấy tay trái. Cuộc điện thoại của giám đốc rất dài, nghe kĩ mới thấy chẳng qua là gần đây cổ phiếu lên giá hay rớt giá, khó khăn lắm mới đợi được ông ta cúp máy thì lại có khách đến thăm. Giám đốc xua tay với Hải Châu:

- Cậu đi trước đi. – Thế là Hải Châu ngồi trong phòng làm việc của giám đốc nửa tiếng nhưng không có cơ hội nói một câu nào.

Như thế cũng tốt, dù sao thì cũng phải chạm mặt, chẳng phải chỉ là giám đốc nhỏ của công ty IT thôi sao? Có gì phải sợ. Hải Châu biết, bắt đầu từ bây giờ, mình sẽ giống như những nhân viên khác, anh cũng phải học tập AQ.

Trước đây, công việc của Hải Châu là phân tích chiến lược hạng mục mới của công ty, nhưng một năm công ty chỉ có vài hạng mục, vì thế công việc chủ yếu của Hải Châu là đắm mình trong vầng hào quang của con trai Trương Kiếm Long, đi tiếp khách với giám đốc. Bây giờ vầng hào quang biến thành xiềng xích, con trai của tổng giám đốc Trương cũng giống như mảnh giẻ rách, bị ném vào xó xỉnh không ai hỏi han.

Những ngày tháng huy hoàng rực rỡ bỗng chốc biến thành những ngày tháng gian khổ đắng chát. Buổi trưa đặt cơm hộp bảy tệ hay chín tệ cũng phải đắn đo suy nghĩ mãi. Cảm giác bất lực và thất bại khiến anh rất đau khổ. Anh cố gắng kìm nén tâm trạng tuyệt vọng, cố gắng tìm việc gì đó để làm nhưng công ty bao nhiêu việc, bao nhiêu người, một khi lãnh đạo cảm thấy anh không có việc gì làm thì sẽ đuổi anh ra khỏi cửa không chút do dự, không chút nể mặt. Ai muốn chia việc cho người khác? Chia việc có nghĩa là chia tiền, ai lại chê tiền?

Hải Châu bị lạnh nhạt một tuần, nhìn sinh viên đại học mới đến ngay cả mang tài liệu cũng phải chạy cả đoạn đường, cảm giác sợ hãi giống như cỏ dại trào dâng trong anh.

Anh nói chuyện với Tiểu Tình. Tiểu Tình buột miệng nói:

- Giám đốc lạnh nhạt với anh thì anh cứ mặc kệ ông ta, dù sao ông ta không thể tùy tiện đuổi việc anh! Anh kí hợp đồng ba năm, được luật lao động bảo vệ. Nếu ông ta ức hiếp anh như ức hiếp nhân viên lễ tân thì anh cứ khai những chuyện thầm kín kia ra, tặng quà cho chủ nhiệm này, tặng tiền cho cục trưởng kia, tất cả đều là hối lộ! Dù sao bây giờ chúng ta đi chân đất, ông ta đi giày, không sợ!

Hải Châu vẫn nhíu mày, mệt mỏi và buồn chán:

- Anh hiểu em nhưng như thế có ích gì không?

Hải Châu đứng dậy, nằm bên cạnh Tiểu Tình, gục đầu vào lưng cô, không nói gì, chỉ nằm cạnh cô như thế, hơi thở yếu ớt giống như con thú nhỏ bị thương. Tiểu Tình Thở dài, quay người lại, ôm người đàn ông này vào lòng giống như một người mẹ. Hai người cứ thế rồi ngủ thiếp đi, hi vọng ngày mai mọi thứ sẽ tốt hơn.

TTT

Quả nhiên ngày hôm sau có một chút chuyển biến, trước khi tan ca, giám đốc gọi điện cho Hải Châu:

- Buổi tối tôi mời quản đốc Tiết của xưởng nhiệt điện ăn cơm, cậu biết ông ta, cùng đi nhé.

Bỗng chốc có một luồng khí ấm áp trào dâng trong lòng Hải Châu, giám đốc không quên mình, không quên mình!

Hải Châu vào nhà vệ sinh, thắt lại cà vạt, xịt keo. Chàng trai trong gương anh tuấn nho nhã, mặc dù có chút tiều tụy nhưng lại có thêm chút phong độ đặc biệt. Hải Châu mỉm cười, thầm nói với mình:

- Mình làm được, mình có thể!

Hải Châu lái xe, chở giám đốc và Tống Huy đến khách sạn. Trên đường đi, giám đốc nói bóng nói gió, dò hỏi về mối quan hệ giữa quản đốc Tiết và bố Hải Châu.

- Quản đốc Tiết là cấp dưới của bố tôi, trước đây làm phó phòng quy hoạch của công ty điện lực, về sau xưởng nhiệt điện cải tạo, bố tôi giới thiệu ông ấy làm quản đốc. Có thể nói ông ta được bố tôi nâng đỡ. Người này rất biết cách sống, cứ đến dịp lễ tết là lại đến nhà tôi biếu quà. Ông ấy là người Tô Châu, cứ đến mùa thu là lại xách một thùng cua đến nhà tôi. Vì thế nhà tôi chỉ ăn gạch cua, thịt cua cho bảo mẫu mang về nhà. – Hải Châu phấn khích nhớ lại.

- Bố cậu xảy ra chuyện không liên quan tới ông ta chứ? – Giám đốc hỏi.

Sắc mặt của Hải Châu lập tức u ám hẳn lên, anh miễn cưỡng nói:

- Không, ông ấy biếu thuốc, biếu rượu, biếu cua, không biếu tiền!

- Quan trường giống như thương trường, thay đổi trong nháy mắt, hoàn toàn dựa vào vận may! Bố cậu thât không may mắn. – Giám đốc đưa ra kết luận.

Hải Châu thở dài, không nói gì, không khí trong xe bỗng chốc trở nên rất ngột ngạt.

Một lúc lâu sau, giám đốc mới hỏi:

- Sắp tới, xưởng nhiệt điện sẽ mua một lô máy tính, bây giờ rất nhiều người để ý đến Lão Tiết. Hải Châu, cậu nói xem Lão Tiết có nể tình bạn cũ với bố cậu, để đơn đặt hàng cho chúng ta không?

Hải Châu nói thật:

- Tôi cũng không biết.

- Haizzz! – Giám đốc than thở - Nhân tình thế thái, giúp anh là vì tình không giúp là vì mình.

Nói ra rồi mới nhận ra có chút không thỏa đáng, thái độ của mình đối với Hải Châu lúc này chẳng phải là lời giải thích cho câu nói này sao? Vì thế giám đốc lại vội vàng giải thích:

- Hải Châu, cậu đừng hiểu lầm, tôi chỉ buột miệng nói vậy thôi.

- Không có gì, đây là sự thật, tôi không hiểu lầm. – Hải Châu tức giận nói, tâm trạng vui vẻ trước lúc đi bây giờ tan biến như mây khói.

2

Thức ăn đã được bưng lên, rượu Ngũ Lương Dịch 520 cũng được rót đầy, cứ đợi mãi đợi mãi nhưng quản đốc Tiết không xuất hiện. Vì nhờ người ta nên giám đốc của Hải Châu cũng không dám giục, chỉ có thể ngồi đó chờ, càng chờ càng sốt ruột, càng chờ càng tức. Chờ đến bảy giờ, quả thực không thể nhẫn nhịn được nữa, tức giận rút điện thoại gọi điện cho quản đốc Tiết. Khuôn mặt hằn lên những đường gân xanh đột nhiên nở nụ cười giả tạo:

- Quản đốc Tiết, khi nào ông mới đến vậy?

Đầu dây bên kia vờ làm ra vẻ ngạc nhiên:

- Cái gì? Tôi nhắn tin ông không nhận được sao? Tôi có việc đột xuất, không đến được. Thật sự rất xin lỗi, hôm khác tôi mời ông! – Nói xong ông ta cúp máy.

Giám đốc của Hải Châu vô cùng tức giận, ném điện thoại cho Hải Châu:

- Tôi không cần biết cậu làm thế nào, cầu xin cũng được, quỳ cũng được, nhất định phải gọi cho tên khốn này đến cho tôi! Nếu không tôi sẽ hỏi tội cậu.

Hải Châu cầm điện thoại, thấy Tống Huy đang nhìn mình, bỗng chốc mặt đỏ bừng. Bữa cơm này là đích thân giám đốc hẹn. Quản đốc Tiết cũng là do giám đốc liên hệ, sao lại hỏi tội “tôi”? Hải Châu cố nén tức giận, gọi điện thoại cho quản đốc Tiết, khẽ nói:

- Cháu chào chú Tiết, cháu là Trương Hải Châu, chú còn nhớ cháu chứ ạ?

Đầu dây bên kia có chút sững sờ, sau đõ bật cười:

- Nhớ chứ, nhớ chứ, sao có thể không nhớ được? Hồi nhỏ cháu còn gọi chú là bố nuôi!

Hải Châu khẽ thở phào, cố làm ra vẻ thoải mái:

- Cháu và giám đốc đang ở khách sạn Việt Hòa chờ chú, dù thế nào chú cũng phải bớt chút thời gian đến, nếu không giám đốc của cháu sẽ hỏi tội cháu! – Hải Châu vừa nói vừa liếc nhìn giám đốc nghiêm mặt ngồi cạnh.

Quản đốc Tiết nói với Hải Châu bằng giọng nói khẩn thiết như muốn móc tim mình ra cho người khác xem:

- Hải Châu à, lúc nãy chú gọi điện thoại đã nói với giám đốc của cháu rồi. Thật sự hôm nay chú có việc. Hôm khác, hôm khác chú mời được không?

Hải Châu nói:

- Vậy chúng cháu chờ, chú làm việc xong thì đến, cho dù mấy giờ chúng cháu cũng chờ!

- Trời ơi, mọi người thật là... đừng như thế mà. Mọi người đều thân thiết như vậy, đừng khách sáo nữa! Có chuyện gì cứ nói trực tiếp qua điện thoại!

- Chú Tiết, từ xưa tới nay uống rượu không bàn chuyện, chúng cháu chỉ muốn mời chú ăn cơm, nhất định chú phải nể mặt! – Mặt Hải Châu đỏ bừng, trước đây không phải cầu xin ai bao giờ, bây giờ phải cầu xin người khác, thật sự là rất khó.

Cuối cùng quản đốc Tiết cũng đồng ý:

- Thôi được, chú đến muộn một chút, mọi người cứ ăn trước đi.

- Không, không, chúng cháu chờ, muộn đến đâu cũng chờ! – Hải Châu cười trừ, trong lòng thầm chửi mình hèn hạ.

Sau khi cúp máy, sắc mặt của giám đốc tươi tỉnh hẳn lên:

- May mà thằng cha này đã đồng ý. Đi đi, bảo phục vụ mang ba bát mì, đói chết đi được! – Tống Huy ngồi im, Hải Châu đành phải đứng dậy gọi phục vụ.

Hải Châu vừa ra ngoài, giám đốc liền hất cằm về phía cửa, nói với Tống Huy:

- Bây giờ cậu ta khiến tôi rất đau đầu!

- Ai biết bố cậu ta sẽ xảy ra chuyện? – Tống Huy có chút ngượng ngùng, suy cho cùng Hải Châu là người do anh ta giới thiệu – Có điếu biểu hiện của cậu ta rất tốt, không tỏ vẻ đại thiếu gia, bận trước bận sau, lúc nãy gọi điện cho Lão Tiết, thái độ cũng rất tốt.

- Đúng vậy, nếu Lão Tiết nể mặt, cuộc làm ăn này coi như là thành công, tôi có thể nuôi cậu ta dăm bữa nửa tháng.

Ba người ăn mì rồi tiếp tục chờ. Sắp đến chín giờ mà quản đốc Tiết vẫn chưa xuất hiện. Tống Huy không kìm được, dò hỏi giám đốc:

- Hay là gọi điện thoại giục?

- Không được, ông ta nói đến là nhất định sẽ đến. Chắc chắn bây giờ đang làm việc, làm phiền người ta không hay lắm! – Hải Châu khẽ nói.

Giám đốc sa sầm mặt xuống, không nói một lời, ngọn lửa tức giận trào dâng dữ dội. Mười phút sau, cuối cùng giám đốc nói với Hải Châu.

- Cậu gọi điện hỏi xem. Đừng giục, nói là chúng ta gọi món, hỏi ông ta thích ăn gì. – Hải Châu nhấn số, nhưng đầu dây bên kia vang lên giọng nói khiến người ta tuyệt vọng: “Thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau”.

- Khốn kiếp! – Giám đốc đập bàn, ly rượu trên bàn chao đảo. Hải Châu giật mình, cũng không biết giám đốc đang chửi quản đốc Tiết hay chửi mình.

Tống Huy khuyên:

- Thôi thôi, lão quản đốc này cũng chẳng ra gì, không thể làm ăn với loại người này.

- Đúng vậy, hắn không đến, chúng ta ăn! Hải Châu, rót rượu! – Giám đốc nới lỏng cà vạt, sắc mặt rất khó coi. Bị người ta cho leo cây như thế, rõ ràng là người ta coi thường một giám đốc như ông ta.

Tống Huy và Hải Châu cẩn thận tiếp rượu giám đốc. Giám đốc uống hết cốc này đến cốc khác, trông rất đáng sợ. Uống dăm ba cốc, giám đốc bắt đầu rượu vào lời ra:

- Ông mở công ty lâu như vây... ngày nào cũng phải tiếp xúc với bọn khốn kiếp này, mệt chết đi được!

Đột nhiên ông ta nhìn Tống Huy chằm chằm:

- Cậu còn muốn làm giám đốc à? Cậu làm đi!

Sau đó lườm Hải Châu:

- Còn cậu? Có muốn làm giám đốc không?

Nói rồi lại ngửa cổ uống cạn một ly:

- Ha ha... thực ra hai người đều muốn làm giám đốc, đúng không? Thế thì được, hai người làm đi, làm đi... Ngày nào cũng phải ăn uống tươi cười với kẻ làm quan, biếu thuốc, biếu rượu, biếu tiền. Hải Châu, cậu có biết bố cậu nhận của tôi bao nhiêu tiền không? Biếu Diêm Vương rồi, lại còn phải biếu thằng quỷ như cậu, lại còn biết bao nhiêu cục trưởng, sở trưởng, nhân viên... tôi kiếm chút tiền có dễ dàng không? Nuôi những quân tốt như các cậu, một tháng mất của tôi bao nhiêu tiền! Tiền lương, bảo hiểm không nộp là sở lao động sẽ đến gây phiền phức. Ngày mười lăm hàng tháng phát lương, chỉ cần chậm một ngày là lũ khốn khiếp ở dưới sẽ tạo phản. Tôi mệt lắm nghe thấy tiếng điện thoại là tôi sợ, sợ lãnh đạo nào đó đột ngột đến thăm phải tiếp đón, mất bao nhiêu tiền, cuối cùng còn đi đưa gái, mẹ kiếp, những chi phí này đều không có hóa đơn.

Hải Châu im lặng nghe giám đốc than phiền. Ai không biết ông khó khăn? Ai không biết quan trường hỗn loạn? Nếu ông đã làm đến cái chức này, suốt ngày được người ta gọi một câu giám đốc, hai câu giám đốc, vậy thì ông buộc phải chịu trách nhiệm. Muốn thoải mái? Dễ thôi, bán công ty, về nhà với vợ con, nhưng ông có muốn như thế không?

TTT

Hôm ấy, Tống Huy và Hải Châu tiếp giám đốc đến tận hai ba giờ đêm. Bảy giờ sáng hôm sau, Hải Châu đã bò dậy chuẩn bị đi làm. Tiểu Tình bực bội:

- Sao anh dậy sớm thế?

- Đi là sớm một chút, bây giờ không giống ngày xưa, tránh để người ta nói này nói nọ. – Hải Châu vừa rửa mặt vừa nói.

Tiểu Tình ngây người nhìn Hải Châu. Cô có cảm giác chỉ trong một đêm mà anh đã trưởng thành. Trước đây thả sức vẫy vùng, bây giờ đã biết sống thực tế, biết nhìn sắc mặt của người khác... Rốt cuộc như thế là tốt hay xấu?

Đến công ty, việc đầu tiên mà Hải Châu làm là gọi điện thoại cho quản đốc Tiết, nhưng không gọi được, đầu dây bên kia bận.

Lúc ấy, ở phòng bên cạnh, giám đốc đang nói chuyện điện thoại với quản đốc Tiết. Quản đốc Tiết nói:

- Sao ông vẫn chưa hiểu rõ về chốn quan trường thế? Sao hôm qua ông lại nghĩ ra gọi cả con trai Trương Kiếm Long đến? Bây giờ Trương Kiếm Long là kẻ sa cơ thất thế. Ông có biết không, trước khi Trương kiếm Long bị kiểm tra, cửa nhà ông ta bị bí mật lắp camera, tất cả những người đến nhà ông ta đều bị viện kiểm soát mời đến phối hợp điều tra. Ông nói xem lúc nước sôi lửa bỏng như thế này, ai còn dám dây dưa với người nhà ông ta?

Giám đốc làm ra vẻ giật mình bừng tỉnh, chỉ muốn cho mình hai cái bạt tai:

-  Trời ơi! Sao tôi lại không nghĩ ra điều này nhỉ? Đáng chết, đáng chết! Lúc ấy tôi chỉ nghĩ Trương Hải Châu là hậu bối của ông, lúc nào cũng ngưỡng mộ ông, vì thế gọi cậu ta đi cùng!

- Ngưỡng mộ? – Quản đốc Tiết bật cười – Nó có thể ngưỡng mộ tôi? Cái thằng này biết tôi từ nhỏ, thanh cao kiêu ngạo. Nếu bố nó nắm quyền thì đó là ưu điểm, nhưng bây giờ thì không đáng nói!

- Đúng vậy, đúng vậy, quản đốc Tiết phân tích rất đúng. Có điều thằng này làm việc ở công ty tôi, không thể vì bố nó mới xảy ra chuyện mà tôi đuổi nó đi được, như thế là vô đạo đức.

- Tôi biết ông lương thiện nhưng làm ăn mà, có lúc phải nhẫn tâm chút. Thú thực lần mua bán này chúng tôi rất hứng thú với công ty ông, nhưng nếu con trai của Trương Kiếm Long còn ở công ty ông, tôi sẽ rất khó làm. Người khác sẽ tưởng tôi và Trương Kiếm Long có quan hệ gì đó không trong sạch... Thực ra ông ta là sếp cũ của tôi, mà là sếp cũ thì mỗi dịp lễ tết chỉ đến thăm mà thôi.

- Quản đốc Tiết thanh liêm như thế nào tôi còn không biết sao? Mời ông ăn cơm còn không được nữa là. Ông yên tâm, tôi biết phải làm thế nào rồi.

Giám đốc cảm động rớt nước mắt, hôm qua còn chửi người ta là quân xấu xa đốn mạt, hôm nay đã trắng trợn bợ đỡ:

- Quản đốc Tiết, ông là quý nhân của tôi!

Sau khi cúp điện thoại, giám đốc không để lỡ một giây nào, gọi điện thoại cho Tống Huy, sắc mặt u ám đến đáng sợ:

- Trương Hải Châu không thể dùng được nữa! Cậu gọi cậu ta cho tôi, để tôi xem ý cậu ta như thế nào.

Thế là Tống Huy gọi điện thoại đến phòng làm việc của Hải Châu, không có người nhấc máy, gọi di động cũng không nhấc máy. Tống Huy sốt sắng, gọi điện thoại cho giám đốc:

- Thằng ranh này không biết trời cao đất dày, không ở trong phòng làm việc, gọi di dộng cũng không nghe, không biết đang làm trò gì.

Giám đốc tức giận:

- Cậu ta tưởng mình vẫn là công tử sao? Hôm nay tôi phải trị cái thói vô tổ chức, vô kỉ luật của cậu ta!

Hải Châu vào phòng vệ sinh, sau đó xuống dưới lấy thùng hàng chuyển phát nhanh, mười phút sau quay lại phòng làm việc, phát hiện điện thoại có hai cuộc gọi nhỡ, một cuộc của Tống Huy, một cuộc của giám đốc.

Dĩ nhiên là phải gọi lại cho giám đốc trước, kết quả là đầu dây bên kia vừa nhấc máy, Hải Châu chỉ kịp nói “Alô”, giám đốc đã thao thao bất tuyệt, từ một cuộc gọi nhỡ bắt đầu nói đến tố chất nhân phẩm của Hải Châu, thậm chí đến vấn đề giáo dục. Lúc đầu Hải Châu còn lơ mơ không hiểu gì, sau đó dòng máu nóng sôi sục trào dâng trong anh.

- Cậu coi mình là ai? Không có bố cậu, cậu chẳng là ai cả? – Giám đốc vẫn đang nổi nóng.

- Tôi không là ai, tôi là tôi! Tôi xin thôi việc! – Cuối cùng Hải Châu không kìm được, buột miệng nói.

Đột nhiên đầu dây bên kia im lặng, tim Hải Châu đập thình thịch, anh không biết giám đốc sẽ phản ứng thế như nào.

Làm việc cho người khác, quan trọng nhất là phải biết nhịn. Lời mắng mỏ của giám đốc và sự nhẫn nhịn của nhân viên tỉ lệ thuận với nhau. Giám đốc chưa bao giờ gặp nhân viên nào không chịu được mắng như thế, cũng không ngờ sự việc lại được giải quyết dễ dàng như thế, cảm thấy có chút khó xử, sững người một lúc mới lấy lại bình tĩnh:

- Thôi được, nếu cậu đã nói như thế, vậy thì đến phòng nhân sự làm thủ tục đi. – Giọng nói lạnh lùng giống như không hề quen người tên là Hải Châu, nói xong ông ta cúp máy.

Hải Châu cầm điện thoại, ngây người đứng đó, một lúc rất lâu mới có phản ứng: Mình thất nghiệp rồi.

3

Hải Châu suy nghĩ mãi, cuối cùng lấy hết dũng khí nhấc điện thoại, định báo tin xấu này cho Tiểu Tình biết. Tiểu Tình đang họp, vừa nhìn thấy số máy của hải Châu liền nhấc máy:

- Hải Châu, em đang bận, lát nữa gọi lại cho anh.

Hải Châu lại chỉ có cơ hội nói tiếng “Alô”. Anh rất buồn, vô cùng buồn, ngây người ngồi trong phòng làm việc. Lúc ấy điện thoại ở văn phòng đổ chuông, anh tưởng Tiểu Tình gọi lại, nào ngờ là Tiểu Lý:

- Anh Trương, nghe nói anh xin thôi việc, giám đốc bảo tôi hỗ trợ anh làm thủ tục.

Hải Châu tức giận dập máy rồi bỏ đi.

Không phải Tiểu Tình không muốn nghe điện thoại của Hải Châu mà lúc ấy tổng biên tập đang nổi nóng, lí do nổi nóng là lãnh đạo tập đoàn phê bình maket trang in của tạp chí không có tính sáng tạo, mà sản phẩm maket này là trọng tâm của quảng cáo, vốn dĩ do Triệu Vân chỉ đạo, Tiểu Tình phụ trách chấp hành. Bây giờ maket không đẹp, lãnh đạo lớn phê bình lãnh đạo nhỏ, lãnh đạo nhỏ phê bình nhân viên. Bây giờ Triệu Vân không còn ở tòa soạn. Là nhân viên giữ chức vụ trợ lí trưởng phòng, Tiểu Tình cúi đầu im lặng, không ngừng tự nói với mình: Mình cứ coi như ông ta đang hát. Mình cứ coi như ông ta đang ngâm thơ.

Sau khi “hát” xong, tổng biên tập cũng bớt giận đôi chút, cuối cùng ông ta cũng có thể bình tĩnh hỏi Tiểu Tình một câu:

- Theo cô nên làm thế nào với phần maket này?

Tiểu Tình cẩn thận hỏi lại:

- Ý của tổng biên tập thế nào ạ? – Đá quả bóng lại cho tổng biên tập.

Tổng biên tập thở dài, xua tay và nói:

- Cô về suy nghĩ đi, ngày mai mọi người cùng bàn bạc.

Tang Tiểu Tình ba chân bốn cẳng chạy khỏi vùng đất thị phi này, quay về chỗ của mình, đang định gọi lại cho Hải Châu thì tổng biên tập gọi cô lại:

- Cô lại đây.

- Vâng. – Tiểu Tình thở dài, lê bước quay về phòng tổng biên tập.

- Tang Tiểu Tình, đây là maket của một tạp chí thời trang ở Hàng Châu, cô xem kĩ đi, làm rất tốt, rất sáng tạo! CD, Lancome, Estee lauder, Clinique, bốn loại mascara hàng hiệu này, loại nào không ngấm nước? Phóng viên của người ta làm thử nghiệm, phết vào lông vũ rồi ngâm vào nước một đêm, loại nào nhòe loại nào không nhòe là biết ngay. – Tổng biên tập giở tờ tạp chí rồi chỉ chỉ trỏ trỏ.

Tang Tiểu Tình không biết tổng biên tập lại định làm gì, vì thế nằm bò trên bàn nhìn một lúc rất lâu, không dám phát biểu ý kiến.

- Thế nào? Rất sáng tạo, đúng không? Chúng ta có thể học tập, chúng ta phải thường xuyên học tập và tham khảo ưu điểm của người khác thì mới có thể tiến bộ. tôi nghĩ rồi, chúng ta có thể tìm mấy loại kem chống nắng hàng hiệu, bôi lên giấy trắng rồi phơi dưới ánh nắng tám tiếng, dùng phương pháp thực tế này xem xem hiệu quả chống nắng của loại nào tốt nhất!

- Bôi lên giấy trắng e là không có tác dụng gì. – Tiểu Tình buột miệng nói.

- Đúng vậy! – Tổng biên tập đập tay lên đầu – Phải bôi lên da! Bôi lên người cô thử xem! tự mình thử nghiệm mới có quyền phát ngôn.

Tang Tiểu Tình vô cùng hối hận, chỉ muốn cho mình hai cái bạt tai. Tổng biên tập rất phấn khích:

- Cô bôi bốn loại kem chống nắng lên cánh tay, lấy bút vạch rõ ranh giới, phơi nắng một ngày, loại nào hiệu quả tốt nhất sẽ biết ngay. Kì này chúng ta làm kem chống nắng, kì sau làm kem dưỡng trắng da, kì sau nữa làm kem dưỡng ẩm, đợi đến sau khi thu hút một lượng độc giả nhất định, chúng ta hoàn toàn có thể mời những hãng mĩ phẩm này đăng quảng cáo...

Tổng biên tập hoàn toàn chìm đắm trong ảo tưởng của mình, càng nói càng kích động. Một người làm vật thí nghiệm như Tiểu Tình không thể không ngắt lời ông ta, đưa ra vần đề về tính thực tiễn của thử nghiệm lần này:

- Nhà tôi chỉ có Mentholatum, những loại kem chống nắng đắt tiền mà ông nói tôi không mua được.

- Ồ... – Tổng biên tập rơi từ trên mây xuống đất, bỗng nhiên nhớ ra nhà Tiểu Tình vừa xảy ra chuyện, chần chừ một lúc rồi nói – Hay là cô cứ mua đi, đợi đến khi mời được quảng cáo thì bảo tòa soạn thanh toán. Cô yên tâm, chuyên mục có tính sáng tạo như thế này, làm dăm bữa nửa tháng, nhất định sẽ mời được quảng cáo!

- Tôi... tôi không có tiền.

- Thế thì cô đi vay.

- Tôi cũng không vay được.

- Thế này không được, thế kia cũng không được, rốt cuộc cô muốn thế nào? Cô còn muốn làm nữa hay không? Tôi đã nói với các cô rồi, đừng có nhấn mạnh khó khăn với tôi. Khó khăn là để khắc phục! Cô làm gì cũng có khó khăn, vậy thì tòa soạn thuê cô làm gì? Không làm được thì đừng làm! – Cuối cùng tổng biên tập đã bùng phát.

Tiểu Tình cúi đầu không nói gì, thầm nghĩ mình phải nhẫn nhịn, cơn giông tố rồi sẽ qua đi.

TTT

Tối hôm ấy, Hải Châu và Tiểu Tình đều về nhà với dáng vẻ mệt mỏi.

- Cưng à, tối nay chúng ta ăn gì? – Hải Châu cố gắng tạo ra một không gian thật thoải mái.

- Không ăn nữa, tức no rồi. – Tiểu Tình vùi đầu vào gối, mơ hồ nói.

- Ai chọc giận cục cưng của nhà chúng ta, để anh đi tìm kẻ đó!

- Tổng biên tập của em, Triệu Vân... đi rồi, ông ta ức hiếp em. – Nhắc tới hai chữ “Triệu Vân”, Tiểu Tình thấy lòng nhói một tiếng, giọng nói nhỏ đến nỗi ngay cả mình cũng không nghe thấy.

Hải Châu không bận tâm, Tiểu Tình cũng không nói nhiều, vẫn uể oải nằm đó, nhắm mắt suy nghĩ. Quả thực có quá nhiều chuyện phải lo lắng, chuyện kiện tụng của bố chồng, bệnh của mẹ chồng, tòa biệt thự liền kề bị tịch thu, căn nhà của bố mẹ Hải Châu có thể giữ lại được hay không còn chưa biết. Cho dù có giữ lại được, sau này mẹ Hải Châu ra viện, phải sống chung dưới một mái nhà. những ngày tháng ấy, chỉ cần nghĩ cũng thấy đáng sợ...

- Tiểu Tình, anh thôi việc rồi. – Đột nhiên, Hải Châu nói lí nhí.

- Cái gì? – Tiểu tình kích động lăn xuống giường – Thôi việc? Vì sao?

- Giám đốc của anh ức hiếp người quá đáng, trong lúc tức giận, anh... – Hải Châu ấp úng nói.

- Trong lúc tức giận anh đã thôi việc? Sao trong lúc tức giận anh không vùng dậy, lật đổ giám đốc của anh rồi lên làm giám đốc?

- Anh...

- Có phải là anh bị bệnh không? Anh vẫn coi mình là đại công tử sao? Ai cũng tâng bốc anh, nịnh bợ anh, anh là ai chứ? Bây giờ tình hình trong nhà như thế nào không phải là anh không biết, thế mà anh lại thôi việc trong lúc này? Nếu giám đốc không ức hiếp người khác thì ông ta đã không phải là giám đốc. Từ sáng tới tối lúc nào em cũng bị ức hiếp nhưng chẳng phải là vẫn ngoan ngoãn làm việc đấy sao? Vì sao? Chính bởi vì ông ta phát lương cho em! Đại thiếu gia, anh có nghĩ đến tiền mà nhẫn nhịn một chút được không? Mẹ anh nằm trong bênh viện, mới có hai tuần đã mất hơn ba vạn. Chúng ta còn phải kết hôn, có chuyện gì là không cần đến tiền? – Tiểu Tình chỉ tay vào mặt Hải Châu trách móc, vừa khóc vừa nói – Trương Hải Châu, anh đừng làm con rùa rụt cổ nữa, ngày mai anh đi tìm giám đốc, nói với ông ta anh không thôi làm việc nữa, anh tiếp tục làm! Anh kí hợp đồng ba năm cơ mà, anh không làm gì sai, ông ta không thể tùy tiện đuổi việc anh! Muốn đuổi cũng được, phải đền tiền!.

Hải Châu ôm đầu, chết cũng không nói.

- Em nói nhiều như thế anh có nghe thấy không? Ngày mai anh phải đi tìm giám đốc của anh! – Tiểu Tình đẩy Hải Châu.

Hải Châu vẫn ôm đầu, một lúc lâu sau mới nói như đã hạ quyết tâm:

- Anh không đi!

- Trương Hải Châu, anh... anh không phải đàn ông! – Tiểu tình nước mắt đầm đìa, chỉ tay vào mặt hải Châu, nói từng câu từng chữ.

Hải Châu ngồi quay lưng ở đó như một pho tượng. Tiểu Tình tức đến hộc máu nhưng vẫn không chịu thôi:

- Anh nói đi, anh giả bộ cái gì thế, nói đi!

Nổi tức giận tích tụ bấy lâu nay cuối cùng bùng phát, chỉ nghe thấy “choang” một tiếng, Hải Châu lật đổ chiếc bàn trước mặt. Tiểu Tình vẫn chưa kịp phản ứng thì anh đã đẩy cửa bỏ đi.

Nửa đêm, Hải Châu vẫn chưa về nhà, điện thoại cũng không gọi được. Tiểu Tình vừa tức, vừa lo, vừa oán, vừa hận, một mặt muốn mặc kệ anh cho anh ở bên ngoài, mình tìm một người đàn ông bình thường, sống những ngày tháng yên ổn. Mặt khác lại không đành lòng, thay quần áo đi tìm anh.

Đây đã là lần thứ hai Tiểu Tình đi tìm Hải Châu lúc nửa đêm. Đêm khuya ở thành phố lúc nào cũng rực rỡ, ánh đèn nhấp nháy, đường phố hiu quạnh, xe cộ phóng vụt qua, tất cả dều làm cho không gian thêm chút mơ mơ màng màng. Quán nướng bên đường có mấy người đàn ông đã uống say, thấy Tiểu Tình đỗ xe bên đường liền hò hét:

- Em ơi, vào đây uống rượu với anh đi!

Tiểu tình sa sầm mặt xuống, đóng cửa kính, cảm giác lòng thắt lại, không kìm được lại gọi điện thoại cho Hải Châu. Lần này đã gọi được, rất lâu mới có người nhấc máy:

- Alô, đây là quán bar Hà Diệp, chủ nhân của chiếc điện thoại này đã uống say, chị mau đến đón anh ta về đi, chúng tôi sắp đóng cửa rồi!

Hải Châu say như lợn chết, Tiểu Tình và bảo vệ quán bar lôi anh lên xe. Hải Châu nằm ở ghế sau, ngủ rất say. Tiểu Tình lái xe, đi trên con đường bị bóng tối bao phủ. Chương trình phát thanh ban đêm phát đi phát lại một bài hát. Nữ ca sĩ nhẹ nhàng cất tiếng hát:

Mở cửa sổ nhìn cánh chim trắng chân trời

Nhớ lại nụ cười vị bạc hà của em

Hồi ầy em chạy dưới sân

Anh đã hét lên anh yêu em, em có biết không

Hồi ấy chúng mình chẳng sợ gì cả

Cùng ngắm nhìn ánh tà dương màu cà phê

Em nói sẽ mãi yêu, sẽ mãi tốt với nhau

Cứ như thế không bao giờ xa cách

Chúng ta là những đứa trẻ ngoan

Những đứa trẻ mơ mộng

Hãy tin rằng tình yêu là mãi mãi

TTT

Trước mắt Tiểu Tình giống như một bộ phim: Hải Châu nắm tay cô, Hải Châu hôn lên trán cô, Hải Châu tung cô lên, tung rất cao, rất cao... Đèn đỏ vụt sáng, Tiểu Tình gục mặt xuống vô lăng òa khóc.

Đột nhiên Hải Châu ở ghế sau bừng tỉnh, mơ hồ nói:

- Nào, uống rượu!

hương 20: Sinh tồn quan trọng hơn thể diện

Vì hòa khí gia đình, Tiểu Tình miễn cưỡng đi rửa bát. Mẹ chồng dạy dỗ con trai, giọng nói bay vào phòng bếp không cách âm:

- Con trai, mẹ nói cho con biết, nhà chúng ta có nghèo đến chết cũng không thể để con rửa một cái bát!

1

Cuối cùng Tiểu Tình cũng nhận được nhà. Sau khi trang trí, căn nhà nhỏ trở nên rất đẹp mắt. Mẹ Tiểu tình đến xem mà không ngớt lời khen ngợi:

- Đẹp quá! Con gái mẹ đúng là có mắt nhìn, nghe nói nhà cũ ở khu này cũng phải trên một vạn. Căn nhà này lên giá rồi, lên rồi!

Đúng lúc hàng xóm mới bận rộn mua sắm đồ đạc trong nhà thì Tiểu tình lại bận rộn chạy đến tòa án, viện kiểm soát, văn phòng luật sư. Vụ án của bố Hải Châu vẫn đang trong quá trình điểu tra lấy chứng cứ, vẫn chưa đưa ra vét xử. Luật sư nói ít nhất cũng phải mười năm tù. Mẹ Hải Châu có dính líu đến tội đồng phạm, nhưng vì lí do sức khỏe được bảo lãnh chờ thẩm vấn. Căn biệt thự liền kề bị tịch thu, căn nhà đang ở cuối cùng cũng không tránh khỏi kiếp nạn, hạn trong vòng một tháng phải chuyển nhà. Những thứ Hải Châu và Tiểu Tình chuẩn bị cho lễ cưới như váy cưới, váy dạ hội, nhẫn cưới, dây chuyền cũng bị coi là chứng cứ và bị tịch thu.

Kết quả xấu nhất này Tang Tiểu Tình đã sớm lường trước nhưng luôn cầu nguyện đừng xảy ra.

Lúc ấy cô đang ở văn phòng, nghe được thông tin này, cô hít một hơi thật sâu, tiếp tục gọi điện:

- Chào giám đốc Hồ, tôi xin giới thiệu với quý công ty về kế hoạch quảng cáo! – Cô nói rồi thấy buồn nôn, cơ thể bắt đầu có triệu chứng nghén. Cô cố gắng kìm nén, nói tiếp – Bắt đầu từ tuần này, mỗi tuần có nửa trang quảng cáo, 50% giá thông thường của tòa soạn, đây đã là giá ưu đãi nhất của chúng tôi...

May mà nhà Hải Châu vẫn còn một căn nhà cũ. Đó là căn nhà mẹ Hải Châu được cơ quan cấp cho, để không mười mấy năm, căn nhà nhỏ năm mươi mét vuông, bằng nhà Tiểu Tình nhưng ở phía bắc thành phố, cách tòa soạn Tiểu Tình rất xa. Kết quả là nếu Hải Châu và Tiểu Tình kết hôn, chỉ có thể sống ở căn nhà mà Tiểu Tình mới mua.

Mẹ Tiểu Tình vừa nghe đã tỏ ra không vui:

- Rốt cuộc chúng ta gả con gái hay lấy con rể? Không có nhà còn đòi lấy vợ? Còn lâu!

Mặc dù nói như vậy nhưng trong lòng mẹ Tiểu Tình hiểu rất rõ, với tình hình suy tàn của nhà Hải Châu bây giờ, thêm vào đó là giá nhà không ngừng tăng lên, đừng nói là mua nhà cho con trai lấy vợ, ngay cả mua mộ an táng cho bà mẹ e là cũng không có tiền. Mẹ Tiểu Tình rất buồn, suốt đêm không ngủ được, đêm nào cũng mở mắt thao láo: Chuyện này phải làm thế nào?

Sau khi cãi nhau với Tiểu Tình, Hải Châu bị Tiểu Tình áp giải đến công ty tìm giám đốc:

- Hải Châu nhà tôi không thôi việc, anh ấy nói anh ấy muốn thôi việc à? Ông có ghi âm không? Có báo cáo thôi việc không? Các ông tùy ý đuổi việc nhân viên, chẳng qua là thấy bố Hải Châu xảy ra chuyện, Hải Châu không có giá trị lợi dụng nữa nên muốn đá anh ấy đi, không dễ thế đâu! Dù sao thì bây giờ Hải Châu không có việc, cũng chỉ ngồi không. Nếu công ty không bồi thường tổn thất cho anh ấy, vậy thì chúng tôi sẽ báo cáo với bộ lao động, tố cáo với truyền thông!

Bị Tiểu Tình làm căng, giám đốc cũng sợ bị phiền phức, bảo kế toán bồi thường cho hải Châu hai vạn. Hải Châu đã hiểu, lúc quan trọng thì sinh tồn quan trọng hơn thể diện một vạn lần. Sau chuyện đó, giám đốc than thở với Tống Huy:

- Nếu Trương Hải Châu lợi hại bằng một nửa bạn gái của cậu ta thì tôi cũng không nỡ để cậu ta đi.

TTT

Có hai vạn này, Hải Châu tìm đội kéo xe bên đường, sửa sang lại căn nhà cũ rồi chuyển nhà. Mẹ Hải Châu ra viện, nhìn căn nhà chỉ có bốn bức tường, không kìm được nước mắt:

- Con trai, khổ cho con quá!

Hải Châu đỡ tấm lưng gầy gò của mẹ, sống mũi cay cay:

- Không sao đâu mẹ, mẹ chỉ cần an tâm dưỡng bệnh là được. Con đã tìm được việc mới, một tháng bốn nghìn tệ, công ty cho ăn trưa, đãi ngộ rất tốt. Tiểu Tình một tháng hơn năm nghìn tệ, hai chúng con cộng lại cũng có tiền vạn, cũng coi là tầng lớp trung lưu, chẳng phải sao? Tất cả rồi sẽ ổn, bố mẹ Tiểu Tình cộng lại chỉ có ba nghìn tệ, chẳng phải là vẫn sống rất tốt sao?

Phản ứng đầu tiên của mẹ là:

- Sao nhà họ có thể so sánh với nhà chúng ta được?

Phản ứng thứ hai là:

- Sao tiền lương của con không cao bằng Tiểu Tình?

Hải Châu cười gượng:

- Mẹ, mẹ lại hẹp hòi rồi? Bố mẹ Tiểu Tình rất tốt, nhà chúng ta xảy ra chuyện lớn như vậy, người ta chưa từng chê cái gì. Tiểu Tình cũng chạy khắp nơi tìm người giúp đỡ...

- Dĩ nhiên là nó nên giúp! Trong bụng nó có dòng giống của nhà họ Trương chúng ta! – Mẹ Hải Châu ngắt lời con trai.

- Mẹ những lời này chỉ hai mẹ con mình nói với nhau thôi. Nhà chúng ta như thế này, Tiểu Tình lại chưa đăng kí kết hôn với con, cô ấy hoàn toàn có thể bỏ đứa trẻ, chia tay với con, đúng không?

- Nó dám? – Mẹ Hải Châu kích động đến nỗi muốn nhảy lên – Nếu nó dám bỏ cháu trai mẹ, mẹ sẽ liều cái mạng già này tính sổ với nó.

Hải Châu thấy không thể nói chuyện với mẹ được, nghĩ bụng mẹ vừa mới ra viện, sống ở căn nhà nhỏ bé rách nát này chắc chắn không thể thích ứng ngay được. Sau này sẽ từ từ khuyên mẹ. Nghĩ vậy anh dìu mẹ vào phòng.

Mẹ hải Châu dựa người vào thành giường uống mấy ngụm nước ấm, đột nhiên hỏi:

- Tiểu Tình đâu?

- Tiểu Tình đi làm. Con cũng xin nghỉ đến đón mẹ, lát nữa phải đến công ty. – Hải Châu giải thích.

Mẹ Hải Châu như chợt nhận ra điều gì đó:

- Buổi tối các con về nhà ăn cơm chứ? Lâu lắm rồi không được ăn cơm ở nhà.

- Được ạ, buổi tối chúng con về. Trên đường đi làm về con sẽ mua mấy món ăn sẵn. Con đi đây, mẹ ngủ chút đi, nhất định không được ngồi dậy. Mẹ mới ra viện, sức khỏe vẫn còn yếu lắm.

Hải Châu trải giường cho mẹ rồi bưng cốc nước đặt trên đầu giường, căn dặn vài câu rồi vội vàng đến công ty.

Gần đến giờ về, Hải Châu gọi điện cho Tiểu Tình:

- Buổi tối cùng về ăn với mẹ anh bữa cơm.

Tiểu Tình lập tức thấy căng thẳng:

- Em có thể không đi được không? Bây giờ em ăn gì cũng buồn nôn, không chịu được những lời nói quái gở của mẹ anh.

- Bà cô của tôi ơi, em đừng thêm loạn nữa được không? Hôm nay mẹ anh mới ra viện, lại chuyển đến căn nhà cũ nát, chắc chắn là cảm thấy rất khó chịu. Chúng ta an ủi mẹ một chút.

- An ủi cũng được, xin bà ấy đừng có động đến em. Bây giờ em bị nhà đẻ, nhà chồng và cơ quan tấn công, Trương Hải Châu anh cũng đục nước béo cò, đúng là bốn bể khốn đốn.

- Em đừng nghĩ mẹ anh giống như bà phù thủy. Buổi chiều mẹ còn nhắc đến em, một lòng mong em sinh cho bà đứa cháu trai! – Vừa dứt lời, Hải Châu đã biết mình lỡ lời.

Nghe thấy hai chữ “cháu trai”, Tiểu Tình giống như ngọn lửa bùng cháy:

- Cháu trai cái gì? Tống Đan Đan đã nói rồi, sinh con trai hay con gái quan trọng là do đàn ông!

2.

Sau khi mang thai, Tiểu Tình đưa xe cho Hải Châu lái. Hết giờ làm, hải Châu vội vàng đến siêu thị mua vài món ăn sẵn, rồi lại đến tòa soạn đón Tiểu Tình, về đến nhà đã gần bảy giờ. Mẹ Hải Châu không đợi được, lảo đảo đi vào bếp vo gạo. Kết quả vòi nước quá chặt, không mở được, vừa dùng sức, rổ gạo đổ xuống đất. Bà sợ quá trượt chân, ngã xuống đất không đứng lên được.

Hải Châu và Tiểu Tình, vừa đẩy cửa thì nhìn thấy mẹ đang ngồi dưới đất, gom từng hạt gạo lại. Hải Châu chạy lên đỡ mẹ dậy:

- Mẹ, mẹ làm gì đấy? Chẳng phải con đã nói với mẹ rồi sao? Mẹ ở trên giường đừng có dậy!

Mẹ Hải Châu giống như một đứa trẻ làm hỏng chuyện, khẽ lẩm bẩm:

- Mẹ chỉ muốn các con về là có cơm ăn ngay.

Tiểu Tình nhìn cảnh tượng ấy cũng thấy rất xót xa, khẽ tìm chiếc chổi dọn phòng bếp sạch sẽ. Nhưng Tiểu Tình không biết nấu cơm, luống cuống lấy hai bát gạo, đặt dưới vòi nước, vo qua rồi đổ vào nồi cơm điện, chuẩn bị nấu cơm. Mẹ Hải Châu đứng bên cạnh hét lên:

- Cô không định cho nước à!

Tiểu Tình sợ đến run cả tay, chiếc giá inox trên tay rơi xuống, kêu loảng xoảng.

Khó khăn lắm mới đưa được mẹ Hải Châu đi ngủ, để đồ ăn chín ra đĩa bày lên bàn, chuẩn bị xong bát đũa, mở nồi cơm ra xem thì mới biết Tiểu Tình cho quá nhiều nước, bằng nấu một nồi cháo! Hải Châu không dám nói với mẹ, lập tức phi xuống dưới tìm một quán cơm, mua hai hộp cơm, sau đó đơm vào bát, cuối cùng cũng có thể ăn bữa tối.

Mẹ Hải Châu ngồi trên ghế, run rẩy cầm đũa, nhìn thức ăn mua trong siêu thị không có chút màu sắc hương vị, bà không kìm được nước mắt:

- Thức ăn thế này thì làm sao ăn được? Mỗi buổi tối mẹ phải ăn một bát tổ yến.

Khoảnh khắc ấy, lòng thương xót của Tiểu Tình với mẹ chồng tan biến như mây khói.

Ba người ăn cơm, mỗi người có một tâm sự riêng. Ăn xong, không một người nào đứng dậy thu dọn bát đũa. Tiểu Tình không thể nhìn được nữa:

- Hải Châu, anh dọn bàn, em rửa bát!

Cô nói rồi đứng dậy đi vào bếp. Hải Châu thuộc mẫu người chỉ đâu đánh đấy, thông thường Tiểu Tình chỉ huy, anh cũng đều hưởng ứng. Mẹ Hải Châu thấy con trai chuẩn bị theo con dâu vào bếp, thấp giọng quát:

- Đứng lại! Ngồi xuống!

Tiểu Tình đợi mãi, không thấy Hải Châu bưng bát đũa vào thò đầu ra nhìn, hai mẹ con đang ngồi ngay ngắn, trong lòng vô cùng tức giận: Thì ra các người là đại gia, tôi là kẻ hầu? Tôi đang mang thai, dù thế nào cũng không đến lượt tôi làm kẻ hầu! Thế là cô cũng ngồi xuống, không nhúc nhích. Hải Châu bị kẹt ở giữa, không biết phải làm thế nào, cố làm ra vẻ thản nhiên:

- Mẹ và vợ đều cần người thương, con đành phải rửa bát vậy.

- Con ngồi im đấy xem tivi, nhà họ Trương chúng ta không có chuyện đàn ông rửa bát! – Mẹ Hải Châu ra lệnh.

Tiểu Tình ghét nhất cái tính đó, cứ làm như địa chủ ở xã hội cũ, người ta có quyền có thế, người hầu trong nhà còn nhiều hơn chủ nhân, bảo mẫu nhiều hơn trẻ con, vú em nhiều hơn mẹ đẻ, bà có so được với người ta không?

Vì hòa khí gia đình, Tiểu Tình miễn cưỡng đi rửa bát. Mẹ chồng dạy dỗ con trai, giọng nói bay vào phòng bếp không cách âm:

- Con trai, mẹ nói cho con biết, nhà chúng ta có nghèo đến chết cũng không thể để con rửa một cái bát!

Tiểu Tình thấy da đầu tê nhức, gõ gõ đập đập trong bếp, cố tình gây tiếng động thật to để bày tỏ sự phản kháng của mình.

TTT

Tối hôm ấy Tiểu Tình không về nhà, cùng hải Châu ở trong căn phòng nhỏ chỉ có sáu mét vuông, đặt một chiếc giường dài 1.35m và một chiếc bàn máy tính, ngay cả xoay mình cũng khó khăn. Tiểu Tình than thở:

- Vất vả mấy chục năm, chỉ trong một đêm quay ngay về thời kì trước giải phóng!

- Em nói khẽ thôi, câu này không được để mẹ anh nghe thấy. – Hải Châu đặt ngón trỏ lên miệng, khẽ “suỵt” một tiếng.

- Mẹ anh nghe thấy thì sao? Em cứ nói vất vả mấy chục năm, chỉ trong một đêm quay ngay về thời kì trước giải phóng! – Tiểu Tình cố tình nói thật to.

- Anh cho em nói này, anh cho em nói này. – Hải Châu xông tới định cù Tiểu Tình.

Tiểu Tình vừa cười vừa tránh, nói ngắt quãng:

- Em nói với anh... haha... nhà chúng ta có nghèo đến chết, cũng... cũng không thể để anh rửa một cái bát.

- Em nói lại đi, nói lại xem nào! – Hải Châu mạnh tay hơn.

- Em cứ nói, haha... em cứ nói.

Hai người cười ầm ĩ, tay Hải Châu bắt đầu thò vào áo lót của Tiểu Tình. Tiểu Tình nửa đẩy nửa cho, thở hổn hển. Động tĩnh truyền tới phòng mẹ của Hải Châu ở bên cạnh. Bà rất lo lắng, sao con bé này có thể không hiểu chuyện như thế được? Đang mang thai, ba tháng đầu là nguy hiểm nhất, sao có thể làm chuyện ấy với chồng? Bà lại trách con trai, sao có thể không nhịn được như thế? Cứ tham chuyện trên giường. Nghĩ lại một lúc lại bào chữa cho con trai, còn trẻ nên như thế là chuyện bình thường! Chỉ có con dâu không tốt, không biết giữ gìn, chỉ thích ham vui!

Trong lúc cấp bách, mẹ Hải Châu bắt đầu đập tường, có thể là động tĩnh ở phòng bên cạnh quá lớn, cũng có thể là sức mình quá yếu, gõ mãi mà vẫn nghe thấy tiếng cười của hai đứa. Mẹ Hải Châu không biết làm thế nào, đành phải tức giận ngồi dậy, đẩy cửa phòng con trai. Bà cũng không ngờ khóa cửa phòng Hải Châu bị hỏng, chỉ chạm vào là mở ra được. Trong phòng có một chiếc đèn ngủ, ánh đèn tối mờ đang chiếu vào làn da trắng mịn của Hải Châu. Tiểu Tình hét lên một tiếng, lập tức trúm chăn lên đầu. Hải Châu không kịp phản ứng, nhảy xuống giường, lấy khăn tắm quấn lên hông.

Mẹ Hải Châu cũng sững người, một lúc lâu sau mới tức giận nói:

- Nó đang mang thai, hai đứa đừng có làm bậy! – Sau đó bà đóng sầm cửa lại.

Tang Tiểu Tình ngồi bật dậy, bắt đầu mặc quần áo:

- Em về nhà, không thể sống thế này được!

Hải Châu lúng túng không biết làm thế nào, đứng ngây ra đó nhìn Tiểu Tình mặc quần áo. Cô chuẩn bị đi ra cửa thì Hải Châu kéo cô lại, ôm cô vào lòng:

- Anh cầu xin em đấy, đừng đi!

Hơi thở ấm áp táp vào tai, Tiểu Tình mềm lòng, cô quay người lại ôm anh, gục đầu vào vai anh, nhìn bức tường loang lổ, ánh mắt mơ hồ: Những ngày tháng như thế này bao giờ mời kết thúc?

3.

Ngày hôm sau, chị họ của Tiểu Tình về nước. Hải Châu lấy cớ không đi đón.

Hết giờ làm, Hải Châu đến siêu thị mua hai ổ khóa. Về đến nhà, việc đầu tiên là lắp khóa cho hai phòng ngủ. Mẹ Hải Châu thấy con trai hầm hầm gõ gõ đập đập, biết là con trai đang giận mình vì chuyện tối qua. Để xoa dịu tình hình, bà lại gần và nói:

- Con trai, con có đói không?

- Con không đói, mẹ ăn trước đi. – Hải Châu tiếp tục lắp khóa.

- Con giận mẹ à? Mẹ cũng vì muốn tốt cho hai con. Lúc này Tiểu Tình không thể sống cuộc sống vợ

 chồng. Tiểu Tình đâu, sao vẫn chưa về, không đến nỗi giận bà già này chứ?

- Cô ấy về nhà rồi, con gái của bác cô ấy đi nước ngoài về.

- Nước ngoài? Nước nào?

- Hình như là Australia.

- Không tốt bằng Canada.

- Mẹ... – Hải Châu tỏ vẻ khó chịu.

- Được rồi, mẹ không nói nữa. – Mẹ Hải Châu không nói nữa lặng lẽ ngồi xuống ghế, nhìn mảng vữa trên sàn nhà. “Bộp!” một mảng rơi xuống. “Bộp!” lại một mảng rơi xuống.

Lắp khóa xong. hải Châu quét nhà, luống cuống nấu hai bát mì, mỗi mẹ con một bát.

- Mẹ, chúng ta thuê người giúp việc đi, suốt ngày để mẹ ăn mì thế này sao được? – Hải Châu vừa xì sụp ăn mì vừa thản nhiên nói.

- Ăn cơm đừng gây tiếng động lớn như thế, không có một chút giáo dục nào, những người ở quê ra mới ăn như thế. – Mẹ Hải Châu tỏ ra không hài lòng.

Hải Châu ăn sợi mì cuối cùng trong bát:

- Ngày mai con đến công ty môi giới tìm người giúp việc.

Hai mẹ con không nói gì nữa. Trời mỗi lúc một tối, hàng xóm ở tầng trên đang xem thời sự. Giọng nói truyền cảm của phát thanh viên xuyên qua tường, truyền vào tai Hải Châu.

Ở đầu bên kia thành phố, nhà Tiểu Tình đang tụ tập ăn uống. Hồi ấy chị họ của Tiểu Tình là y tá, đi xuất khẩu lao động. Về sau sống ở nước ngoài khá tốt, lần này áo gấm về quê, bỗng chốc trở thành niềm vinh dự của cả gia tộc. Giống nhe lúc Tiểu Tình xác định quan hệ với công tử nhà họ Trương, họ hàng thân thích mỉm cười, ôm ấp, hết câu hỏi này đến câu hỏi khác, liên miên không ngớt.

Cuối cùng, sau khi hỏi xong những câu hỏi đại loại như chị họ ở nước ngoài mấy giờ ngủ dậy, mấy giờ đi ngủ, một ngày đi vệ sinh mấy lần, tiêu điểm của sự quan tâm lại hướng về phía Tiểu Tình.

- Tiểu Tình, rốt cuộc bây giờ cháu và Hải Châu sống thế nào? – Bác cả của Tiểu Tình hỏi.

- Thì vẫn thế thôi ạ. – Tiểu Tình khẽ nói, đối phó cho qua chuyện.

- Suy tàn rồi! – Mẹ Tiểu Tình nhịn cả buổi tối, cuối cùng lúc này cũng kiếm được cớ phát ngôn – Bây giờ nhà Hải Châu chuyển đến căn nhà cũ ở phía bắc rồi, năm mươi mét vuông thôi, ngay cả xoay người cũng khó! – Mẹ Tiểu Tình đã hoàn toàn quên là nhà mình cũng năm mươi mét vuông, thao thao bất tuyệt kể khổ - Tiểu Tình đang mang thai, lại còn phải chạy đôn chạy đáo vì vụ kiện của bố Hải Châu, công việc của Hải Châu. Bà già kia thì vừa ra viện, tính khí cổ quái, từ sáng tới tối lúc nào cũng lên cơn. Có một hôm, bà ta không gõ cửa mà xông vào của Hải Châu và Tiểu Tình, hai đứa chúng nó đang hăng...

Mấy lần Tiểu Tình dùng ánh mắt ngăn mẹ lại nhưng mẹ Tiểu Tình nói đến chỗ kích động, sao có thể dừng lại được? Tiểu Tình chỉ muốn tìm lỗ nào chui xuống đất. May mà bố Tiểu Tình nhận ra con gái không thoải mái, ngắt lời mẹ Tiểu Tình:

- Sự việc đã như thế rồi, đừng nói nhiều nữa, nói nhiều cũng vô ích. Tiền không là gì, quan trọng là sau này hai đứa sống tốt!

- Trời ơi... – Mẹ Tiểu Tình hét lên – Ai nói tiền không là gì? Có tiền dĩ nhiên khong cần nói, quan trọng là bây giờ nhà Hải Châu không có tiền! Cũng chỉ loại người như ông mời nói như thế. Ông không có tiền, tôi phải cùng ông chịu khổ suốt đời, mua mớ rau cũng phải mặc cả. Tôi không muốn con gái tôi cũng giống tôi!

Bố Tiểu Tình cũng tức giận:

- Được, bà không muốn con gái giống bà, thế thì bảo nó chia tay với Hải Châu đi! Từ sáng tới tối lúc nào cũng tiền tiền tiền, bà gả con gái hay bán con gái!

- Cái gì mà gả với chả bán, sao ông nói khó nghe như thế? Tôi là mẹ đẻ nó tôi có thể hại nó sao? Tôi không muốn nó giống tôi, lấy một gã nghèo rồi chịu khổ, chịu ấm ức suốt đời! – Mẹ Tiểu Tình vừa đập bàn vừa hét lên.

Mấy bác của Tiểu Tình nhìn nhau, suy cho cùng gã nghèo mà em dâu chửi cũng là em mình, có lòng muốn nói giúp bố Tiểu Tình vài câu nhưng lại sợ đổ thêm dầu vào lửa. Lúc ấy Tiểu Tình tức giận bỏ đi:

- Bố mẹ có thôi đi không, suốt ngày chỉ biết cãi nhau.

Con gái đi rồi, bố mẹ Tiểu Tình cũng không cãi nhau nữa, hầm hầm ngồi đó. Mọi người vội vàng hòa giải:

- Thôi thôi, chuyện của con cái hai người đừng bận tâm nữa, tốt hay xấu cũng là con đường chúng đã chọn.

Mắt mẹ Tiểu Tình đỏ hoe:

- Nói thì nói như vậy nhưng em nuôi nó hơn hai mươi năm, dĩ nhiên là hi vọng nó được sống sung sướng! Nhà hải Châu sụp rồi, bà mẹ chồng nhà đó lại cổ quái như thế. Bọn em không bảo vệ Tiểu Tình, thì ai bảo vệ nó? – Câu nói này rất có lí, bố Tiểu Tình cũng không kìm được gật đầu, thở dài.

Lúc ấy chị họ của Tiểu Tình nói:

- Cậu mợ đừng buồn nữa, nếu sự việc đã như thế này, chúng ta hãy nghĩ làm sao cho Tiểu Tình và Hải Châu sống vui vẻ. Có điều chúng ta vẫn nên phòng bất trắc. Mặc dù căn nhà của Tiểu Tình mua trước khi cưới, nhưng vì đi vay nên sau khi kết hôn, khoản vay vẫn thuộc tài khoản chung. Bây giờ nhà tăng giá nhanh như vậy, tốt nhất là giao hẹn trước, chẳng may hai đứa không ở được với nhau thì căn nhà vẫn là của Tiểu Tình.

Mọi người gật đầu lia lịa, chỉ có mẹ Tiểu Tình là tỏ ra khó xử:

- Căn nhà này là do một mình Tiểu Tình nhà em trả nợ, chính là đề phòng sau này không rõ ràng. Lúc nhà Hải Châu chưa xảy ra chuyện, mẹ Hải Châu nói với em là phải làm cái gì mà kê khai tài sản trước khi kết hôn. Lúc ấy em không đồng ý, chuyện này cũng thôi. Bây giờ em lại nói ra, liệu có phải...

- Mợ, mợ không hiểu rồi. Nhà Hải Châu và nhà chúng ta không giống nhau. Tài sản của nhà họ đều đứng tên bố Hải Châu, chỉ có căn nhà đứng tên Hải Châu, cũng không phải đi vay, thuộc về tài sản trước hôn nhân, nói trắng ra là không có chút quan hệ nào với Tiểu Tình. Căn nhà của Tiểu Tình thì khác, vay hơn hai mươi tám vạn, sau khi kết hôn, cho dù một mình Tiểu Tình trả thì tiền trả ngân hàng vẫn coi là hai người cùng trả, căn nhà này cũng có một phần của Hải Châu! Mợ, nhất định mợ phải nói với Tiểu Tình, lòng người khó đoán. Bây giờ vì nhà cửa mà đánh nhau vỡ đầu không phải là ít, nhất định chúng ta phải đề phòng.

4

Tối hôm ấy, mẹ Tiểu Tình lựa lời nói cho Tiểu Tình nghe về chuyện kê khai tài sản trước khi cưới. Tiểu Tình chán ngán, nhắm mắt lẩm bẩm:

- Mẹ không thể nghĩ tốt cho con một chút à, con vẫn chưa kết hôn, suốt ngày mọi người nghĩ đến chuyện con ly hôn.

Mẹ Tiểu Tình sốt ruột giậm chân:

- Bà cô của tôi ơi, ai nghĩ đến chuyện mày ly hôn? Chẳng phải mẹ đã m

ói là ngộ nhỡ rồi sao? Vì căn nhà của mày, mẹ và bố mày đã dốc hết tiền cho mày. Mày nghĩ xem, ngộ nhỡ mấy năm nữa bọn mày không sống được với nhau, đàn ông ba mươi tuổi vẫn lấy được gái trẻ đẹp. Còn mày thì sao? Mày làm thế nào? Đến lúc ấy mày dắt đứa con... – Mẹ Tiểu Tình vẫn chưa nói xong, đột nhiên Tiểu Tình hét lên rồi chạy đến bồn cầu nôn ọe.

Vì chuyện này, chị họ Tiểu Tình đích thân đến nhà mợ giảng giải cho Tiêu Tình nghe:

- Em à, nếu em xinh đẹp như Lí Gia Hân, giàu có như nhà Hilton, thủ đoạn như Võ Tắc Thiên thì chị sẽ không nói gì, thế giới này thuộc về em. Nhưng em chỉ là một nhân viên bình thường, chỉ có một căn nhà nhỏ, vì thế em không thể không đề phòng. Vạn vật sinh trưởng là nhờ mặt trời, hạnh phúc của đời người dựa vào mình, kê khai tài sản trước hôn nhân giống như bảo hiểm, đẻ phòng bất trắc. Tiền, chỉ cần em đặt nó bên mình thì nó mãi mãi là của em. Còn đàn ông? Em vĩnh viễn không thể quản được, không thể trói được. Phụ nữ nhất định phải bảo vệ mình, hạnh phúc nằm trong tay mình!

Những lời nói của chị họ khiến Tiểu Tình chìm trong suy tư: Đúng là đàn ông không đáng tin. Bố Hải Châu trông uy nghiêm đường hoàng như vậy nhưng vẫn ngoại tình. Hải Châu chưa kết hôn đã lăng nhăng, ai có thể biết được kết hôn rồi sẽ xảy ra chuyện gì? Nhưng chuyện này phải nói với Hải Châu như thế nào, mẹ Hải Châu có đồng ý không?

Ngày hôm sau, Hải Châu gọi điện cho Tiểu Tình:

- Tối sang ăn cơm nhé, mẹ anh nhớ em.

- Mẹ anh nhớ em hay anh nhớ em? – Tiểu Tình không chịu buông tha.

- Hihi, thực ra là anh nhớ em, còn nhớ con của chúng ta nữa. Hai ngày hôm nay em thế nào rồi?

- Anh và mẹ bớt chọc tức em là được. Buổi tối anh đến đón em nhé. – Tiểu Tình cúp máy, trong đầu bắt đầu cân nhắc xem phải nói với Hải Châu về chuyện kê khai tài sản trước khi kết hôn như thế nào.

Tối hôm ấy, người giúp việc theo giờ của nhà Hải Châu làm xong bữa tối rồi ra về, cả nhà ngồi quây quần bên bàn ăn, chuẩn bị ăn cơm.

- Nào nào nào, ăn canh đi, cô bảo giúp việc đi mua sườn tươi, hầm suốt cả buổi chiều đấy. – Hiếm khi mẹ Hải Châu nhiệt tình với Tiểu Tình như thế.

Tiểu Tình ngạc nhiên, hai tay bưng bát canh:

- Dạ, cô ngồi đi ạ, để cháu.

Vừa mở nắp vung, một mảng vữa trên trần nhà đã rơi vào nồi, nồi canh hầm suốt một buổi chiều đã anh dũng hi sinh. Tiểu Tình vội vàng bê nồi canh vào bếp, lúc sau quay lại thì nghe thấy mẹ Hải Châu đang nổi nóng với Hải Châu:

- Nhà của các con khi nào thì xong, chỗ đổ nát này quả thực không thể ở được!

Tiểu Tình sững sờ, căn nhà ấy biến thành “căn nhà của các con” từ khi nào vậy. Năm ấy mua nhà thiếu bốn vạn, Hải Châu thấy chết không cứu, suýt chút nữa không mua được, sao thoắt một cái căn nhà ấy đã biến thành nhà “của các con”? Quả thực Tiểu Tình không thể kìm nén được, nghiêm túc nói với mẹ Hải Châu:

- Cô ạ, căn nhà ấy đã xây xong, bây giờ đang thông gió, trang trí tránh ô nhiễm. Nhưng căn nhà ấy từ tiền đặt cọc đến vay tiền đều do một mình cháu lo liệu, là nhà của cháu, không phải nhà của chúng cháu!

Mẹ Hải Châu nổi nóng:

- Cô và Hải Châu sắp là người một nhà rồi, còn có cái gì mà của cô của nó! Lẽ nào hai đứa kết hôn trong căn nhà đổ nát này sao?

Hải Châu thấy mẹ chồng con dâu lại tranh chấp, vội vàng hòa giải:

- Chẳng phải là căn nhà nhỏ sao, mẹ, mẹ thích chuyển lúc nào thì chuyển. – Vừa nói vừa nháy mắt với Tiểu Tình.

Tiểu Tình không chịu, cô kiên quyết ngồi xuống bên cạnh mẹ chồng, nghiêm túc nói với Hải Châu:

- Nếu đã nói đến căn nhà ấy, vậy thì hôm nay chúng ta hãy rõ ràng. Cô ạ, căn nhà này là do cháu mua, khoản đi vay cũng là một mình cháu trả. Cô nhìn xem trong thành phố này có cô gái nào đi lấy chồng mà phải các nhà không? Không có, đúng không ạ. Vì muốn cháu và Hải Châu có thể sống thoải mái, bố mẹ cháu đã nhường căn nhà này cho chúng cháu kết hôn. Được, không vấn đề, chỉ cần chúng cháu sống tốt là được. Bây giờ cháu và Hải Châu vẫn còn một ít tiền, dùng để tổ chức một đám cưới đơn giản, không phải thêm gánh nặng cho cả hai nhà. Nhưng căn nhà này buộc phải nói rõ ràng, đó là tài sản của cháu! Ngoài ra, căn nhà ấy là chung cư đơn, chỉ có một phòng, e rằng chỉ có hai chúng cháu ở được. Cô ạ, đến lúc ấy chúng cháu sẽ thường xuyên đến thăm cô.

Tiểu Tình chưa bao giờ nói chuyện với mẹ Hải Châu một cách nghiêm túc như thế. Sau khi nghe những lời nói đanh thép ấy, mẹ Hải Châu sững người một lúc rất lâu mới có phản ứng: Thì ra căn nhà ấy không chỉ không liên quan tới mình mà còn không liên quan đến con trai. Thế là bà không ăn cơm nữa, quay người đi vào phòng. Một lúc sau, trong phòng vang lên tiếng khóc, lúc thì uyển chuyển, lúc thì giằng xé, lúc thì thánh thót, lúc thì trầm lắng.

Hải Châu đặt bát đũa xuống vào phòng an ủi mẹ. Mẹ Hải Châu nức nở nói với con trai:

- Con còn luôn miệng nói nhà Tiểu Tình tốt với nhà chúng ta! Căn nhà con bé bằng mắt muỗi cũng đòi kê khai tài sản trước hôn nhân. Mẹ hỏi con, cho dù sau này khi các con kết hôn, nó trả nợ ngân hàng, tiền lương của nó đều trả ngân hàng, chẳng phải mọi chi phí ăn uống đều phải dùng tiền của con hay sao? Nhà trai chúng ta không đòi cho tên con vào giấy tờ nhà là rộng lượng lắm rồi, nhà gái còn mở miệng đòi kê khai cái gì? Đúng là được voi đòi tiên! Con đi nói với Tiểu Tình, trừ phi mẹ chết, nếu không, không được làm kê khai! Cùng lắm thì không cưới nữa.

Tiểu Tình ăn cơm một mình, trong đầu không ngừng suy nghĩ: Mình sai rồi sao?

Rất lâu sau Hải Châu mới ra ngoài, Tiểu Tình nóng lòng nhìn anh:

- Thế nào rồi?

Hải Châu rất mệt mỏi:

- Để sau nói đi.

- Đừng để sau nữa, sắp kết hôn rồi, em lo đến chóng cả mặt. Em phải nói với mẹ em thế nào đây? – Tiểu Tình lo lắng nói.

- Em phải nói với mẹ em, anh còn phải nói với mẹ anh! Em cũng thật là, bây giờ mẹ anh yếu như thế, em còn nói bà làm gì?

- Em nói bà ấy? Em nói không đúng chỗ nào? Lẽ nào ngày nào cũng phải nói dối để dỗ dành cho bà vui mới được sao?

- Dĩ nhiên, người già cũng phải dỗ dành.

- Trương Hải Châu, thì ra mẹ anh là người già, cần phải dỗ dành còn mẹ em không phải, có thể tùy tiện đối phó, đúng không? Nhà anh một người phạm tội tham ô, một người tòng phạm, nhà em ngay cả nói nặng cũng không dám nói một câu, sợ động chạm đến nhà anh. Nhà anh thì hay lắm, có ba màu mà cũng định mở xưởng nhuộm hả?

- Em... em... Tang Tiểu Tình, nếu không phải em mang thai thì anh rất muốn tát em!

Tang Tiểu Tình ngửa cổ:

- Tát đi, anh không tát anh không phải là người.

Trong lúc tức giận Hải Châu giơ tay, giơ lên cao, cuối cùng tát vào mặt mình:

- Haizz, chẳng phải là sắp kết hôn sao, lấy đâu ra nhiều chuyện như thế!

Chương 21: Hôn lễ hay tang lễ

Cuộc đời giống như một vở kịch nhưng kịch tính hơn, hoang đường hơn. Kết thúc vở kịch màn sẽ hạ nhưng cuộc đời thì vẫn phải bước tiếp. Cuộc đời chính trị của bố Hải Châu kết thúc từ đây, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, hôn lễ vẫn phải tiếp tục…

1

Cãi vã thì cãi vã. Tranh luận thì tranh luận, cuối cùng vẫn phải kết hôn. Trong tiếng cãi vã ầm ĩ, nhà họ Tang và nhà họ Trương trải qua cuộc đàm phán gian khổ, cuối cùng cũng đi đến thống nhất: Sau khi kết hôn, Tiểu Tình sống ở nhà Hải Châu, mỗi tháng hai người góp 1.500 tệ phí sinh hoạt cho mẹ Hải Châu. Còn căn nhà mới của Tiểu Tình thì cho thuê, tiền thuê nhà dùng để trả nợ, căn nhà này thuộc về tài sản riêng của Tang Tiểu Tình.

Mẹ Tiểu Tình rất thất vọng với kết quả này, bà cằn nhằn với bố Tiểu Tình:

- Người ta lấy chồng thì được nhà mới, đồ dùng mới. Nhưng Tiểu Tình nhà chúng ta chi có thể sống trong căn nhà cũ ấy, tôi thấy rất khó chịu.

Bố Tiểu Tình thở dài:

- Thôi thôi, bà nghĩ xem sức khỏe của mẹ Hải Châu yếu như vậy, không thể không có ai bên cạnh, cũng chỉ có thể sống chung, chẳng còn cách nào khác cả. May mà còn có tiền thuê nhà, lấy tiền thuê nhà nuôi nhà chẳng phải là mốt bây giờ sao?

Mẹ Hải Châu cũng không hài lòng, suốt ngày lẩm nhẩm với con trai:

- Con nói xem căn nhà trang trí đẹp như thế cứ phải cho người khác thuê, người ta có biết trân trọng không? Nhìn thì có vẻ là thu được tiền thuê nhà nhưng đến lúc lấy lại nhà còn phải trang trí lại, đắp tiền thuê nhà vào không biết là có đủ không! Tiểu thị dân đúng là tiểu thị dân, chỉ có thể nghĩ ra cái cách ấy!

Hải Châu rất khó chịu, anh hét lên:

- Mẹ không phải tiểu thị dân, mẹ nghĩ ra cách hay hơn đi!

Mẹ Hải Châu không nói gì nữa.

Cuối cùng Hải Châu và Tiểu Tình cũng đến sở Tư pháp đăng kí kết hôn. Không phải là thời kì hoàng kim như hai mươi tháng năm, mùng tám tháng tám. Mùng chín tháng chín nên việc đăng kí kết hôn rất thuận tiện. Lúc cầm cuốn sổ nhỏ màu đỏ trên tay, hai người không kìm được nhìn nhau cười, thở phào nhẹ nhõm:

- Kết hôn, thật không dễ dàng!

Sau khi hai người chính thức trở thành vợ chồng, hai gia đình lại ngồi lại với nhau. Mục đích chủ yếu của lần gặp này là thảo luận những việc liên quan đến tổ chức hôn lễ. Mẹ Tiểu Tình nói:

- Nhiệm vụ cấp bách bây giờ là xác định số bàn. Lần này nhà chúng tôi tám bàn.

Sau đó bà hướng ánh mắt dò hỏi về phía mẹ Hải Châu. Mẹ Hải Châu miễn cưỡng nói:

- Vậy thì nhà trai chúng tôi cũng tám bàn.

- Hả? Nhà bà có nhiều người đến dự thế sao? – Mẹ Tiểu Tình ngạc nhiên thốt lên.

- Dĩ nhiên là có, chỉ riêng họ hàng dưới quê thì đã không chỉ con số này! – Mẹ Hải Châu không muốn bị mất mặt.

- Chỉ đông người thì có ích gì, quan trọng là có thu lại được tiền vốn không!

Mẹ Tiểu Tình buột miệng nói. Nói xong mới nhận ra không thích hợp, lại vội vàng giải thích:

- Chủ yếu là tiền đặt bàn ở khách sạn quốc tế Văn Đỉnh đắt quá, 2.088 tệ, hai nhà chúng ta đều nén lại. Chúng ta hãy nghĩ cách khống chế trong sáu bàn.

Mẹ Hải Châu bĩu môi:

- Haizz, hay quyết định để chúng kết hôn du lịch đi, đi chơi một chuyến là được. Tổ chức hôn lễ mệt người lại tốn kém, cuối cùng không đủ tiền thuê khách sạn.

Tiểu Tình nghe vậy suýt chút nữa thì nhảy lên, bóp tay Hải Châu, ghé sát vào tai anh và nói:

- Hôn lễ là hôn lễ, du lịch là du lịch, không thể thiếu một trong hai, anh bảo mẹ anh đừng có lẫn lộn.

Kết quả không cần Hải Châu lên tiếng, mẹ Tiểu Tình đã phản đối:

- Như thế không được, thật mất mặt! Bạn bè họ hàng đang đứng cạnh nhìn đấy.

Mẹ Hải Châu thở dài, tự biết không tránh được cửa nàu, suy ngẫm một lúc rất lâu mới nói:

- Thế này vậy, nhà chúng tôi chỉ cần ba bàn là đủ, bạn bè đồng nghiệp của hai đứa mời ba bàn cũng tạm đủ, tất cả là sáu bàn.

Vấn đề đặt khách sạn cuối cùng cũng giải quyết xong nhưng lại phát sinh thêm nhiều vấn đề hơn: Mời ai không mời ai, ai ngồi bàn chính, ai là người chứng hôn, xe cưới, người chủ trì hôn lễ, rượu, thuốc, bánh kẹo… Chuyện nào hai nhà cũng bất đồng ý kiến. Tiểu Tình và Hải Châu nhìn nhau, chỉ thấy da đầu tê nhức, chẳng phải là kết hôn thôi sao, sao còn gian khổ hơn cả đánh trận?

Lễ cưới sắp đến gần, trải qua hết cuộc đàm phán gian khổ này đến cuộc đàm phán gian khổ khác, cuối cùng cũng đã đi đến thống nhất: mười hai bàn tiệc giá 2.088 tệ và một bàn tiệc dự bị: trọn bộ tổ chức lễ cưới của công ty tổ chức lễ cưới, tất cả là 3.888 tệ, bao gồm xe cưới, trang trí hôn lễ, người dẫn chương trình, xe đi đầu là Chrysler 300C, đoàn xe đi cùng gồm bốn chiếc Regal màu đen, rượi Dương Hà, thuốc lá Trung Hoa vỏ cứng. Tuần trăng mật đi đảo Bali…

Sau khi lấy giấy đăng kí kết hôn, Tiểu Tình thường xuyên sống ở nhà Hải Châu. Một người sắp trở thành vợ, thành mẹ như Tiểu Tình cũng bắt đầu làm những việc nhà hợp với sức của mình, kính trọng lễ phép với mẹ Hải Châu, tạm thời chưa có chuyện gì xảy ra.

Một hôm không khí lạnh đột ngột tràn về, Hải Châu đi công tác, không yên tâm để mẹ ở nhà một mình nên gọi điện thoại cho Tiểu Tình bảo cô đến nhà. Tiểu Tình đến, lễ phép chào hỏi rồi ngồi trong phòng khách xem tivi. Mẹ Hải Châu xem vài phút rồi đi vào phòng, một lúc rất lâu không thấy động tĩnh gì. Tiểu Tình không yên tâm, thò đầu ghé vào xem. Mẹ Hải Châu đang đeo kính, ngồi bên mép giường khâu chăn. Chiếc chăn rất dày, rất khó chọc kim vào. Mẹ Hải Châu chăm chú từng khâu từng mũi, từng mũi một. Tiểu Tình lặng lẽ đi ra ngoài, tiếp tục xem tivi. Một lúc sau, mẹ Hải Châu khó nhọc ôm chăn ra ngoài:

- Tiểu Tình, hôm nay lạnh, con đắp chăn này. Đây là chăn mới, là dì của Hải Châu mang từ quê ra.

Tiểu Tình vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng đỡ chăn, mùi đàn hương thoang thoảng lan tỏa trong không khí. Tối hôm ấy Tiểu Tình cuộn mình trong chiếc chăn mềm mại ấm ấp, cảm thấy những ngày tháng như thế này cũng rất tốt, có tiền có nỗi phiền của có tiền, không có tiền cũng có niềm vui của không có tiền.

2

Ngày hôm sau, Hải Châu đi công tác về, người giúp việc hẹn giờ đang bận rộn chuẩn bị bữa tối trong bếp. Mẹ và Tiểu Tình đang xếp bát đũa trên bàn ăn, không khí gia đình rất ấm áp. Tâm trạng của Hải Châu rất vui, ăn liền hai bát cơm. Ăn xong vội đi tắm. Tiểu Tình vẫn chưa ăn xong, thấy mẹ Hải Châu đẩy cửa vào phòng Hải Châu. Tiểu Tình lẩm nhẩm trong đâu, bà ta lại định làm gì? Quả nhiên hai phút sau, trong phòng vang lên giọng nói của mẹ Hải Châu:

- Tiểu Tình, sao cô có thể để quần áo như thế này?

Tiểu Tình đặt bát đũa xuống đi vào phòng, suýt nữa thì ngất. Đống quần áo mà cô vất vả thu dọn đã bị mẹ chồng lấy ra hết, ném bừa bãi trên giường.

- Tiểu Tình, cô để quần áo như thế này không được. Chiếc tủ này có hai ngăn trên dưới, sao cô có thể để quần áo của mình ở ngăn trên, để quần áo của chồng mình ở ngăn dưới được? Quần áo của phụ nữ sao có thể để trên quần áo của đàn ông được? Như thế là xui xẻo! – Tình cảm của Tiểu Tình đối với mẹ Hải Châu lập tức tan biến theo mây khói.

Lúc đầu vì thấy ngăn trên của chiếc tủ này rất tinh xảo nên mới mua, lúc đấy Hải Châu còn chỉ vào hình hoa khắc trên đó nói với Tiểu Tình:

- Vợ anh đẹp như đóa hoa này. Anh sẽ mua thật nhiều quần áo đẹp cho vợ anh để, được không?

Tiểu Tình hôn Hải Châu, sau đó hai người mua chiếc tủ 2.800 tệ này, đặt vào căn nhà lụp xụp, có thể coi là điểm sáng huy hoàng.

Tiểu Tình vẫn chưa phản ứng thì mẹ Hải Châu lại chỉ vào một chiếc quần nam và hét lên:

- Trời ơi, quần của đàn ông sao có thể gấp được, quần của đàn ông phải để thẳng, treo lên!

Nhưng căn phòng nhỏ như thế này, chỉ có duy nhất chiếc tủ này, không có chỗ nào để treo quần áo nữa. Tiểu Tình đang do dự thì mẹ Hải Châu đóng cửa lại, chỉ vào mắc treo sau cửa và nói:

- Này, con bỏ túi xách của con xuống, sau này treo quần áo của Hải Châu ở đây.

Tiểu Tình sững người, cảm thấy mẹ Hải Châu đúng là diễn viên. Ngày hôm qua diễn vai tình cảm, hôm nay diễn vai uy nghiêm, nhìn căm phòng bừa bãi lộn xộn, Tiểu Tình tức giận bỏ đi. Cô biết lát nữa Hải Châu tắm xong, mình sẽ lại phải xem màn kể khổ.

Sau khi hiểu rõ ngọn nguồn sự việc, Hải Châu thở dài, hỏi mẹ:

- Có phải mẹ ở nhà không có việc gì làm nên kiếm chuyện không? Mẹ có thể đi xuống dưới, nói chuyện với hàng xóm, như thế vừa tốt cho sức khỏe vừa thoải mái cho tâm trạng.

- Con không thấy những người sống ở đây là những người như thế nào à, mẹ thì có chuyện gì để nói với họ, không phải cùng thuộc một tầng lớp. – Mẹ Hải Châu liếc nhìn con trai rồi lầm bầm.

- Được, được, thế thì không nói chuyện nữa, chỉ đi dạo được rồi chứ?

Anh quay người đi vào phòng, gọi điện thoại cho Tiểu Tình:

- Anh biết chắc chắn là mẹ anh kiếm chuyện, bà cô của tôi ơi, em rộng lượng một chút, có thể nể tình bà ấy là mẹ anh mà đừng giận được không? Em cứ coi mẹ anh là khách hàng được không? Em hãy lấy tinh thần phục vụ khách hàng… ngoài miệng thì hùa theo nhưng không để bụng, được không? – Hải Châu thầm nghĩ, đàn ông đúng là chẳng dễ dàng gì, vừa phải dỗ dành mẹ, vừa phải dỗ dành vợ.

Tiểu Tình đang hầm hầm tức giận, nghe Hải Châu nói vậy, không kìm được bật cười:

- Em coi mẹ anh là khách hàng? Khách hàng có thể mang lợi cho em, mẹ anh có thể không?

- Chẳng phải mẹ anh đã mang lại cho em một ông chồng tốt sao? Đừng giận nữa được không, ngày mai anh cùng em đi thử váy!

- Thôi được, tha lỗi cho anh, có điểu phiền anh nói lại với mẹ anh, xin bà đừng có lúc nào cũng kiếm chuyện với em!

Hải Châu đã dần dần quen với vai trò của người chồng. Anh bị kẹt giữa mẹ và vợ, quen với sự mâu thuẫn của họ, cũng quen với việc dỗ dành họ. Bây giờ anh giống như người đàn ông có gia đình bình thương. Hằng ngày hết giờ làm là về nhà, đưa tiền lương cho vợ, lén đưa tiền thưởng cho mẹ. Hai người phụ nữ giống như bàn đạp, bên này cao thì anh chạy đi nén xuống, bên kia thấp thì anh nâng lên. Chính vì không ngừng chạy đi chạy lại như thế mà cuối cùng cũng duy trì được cân bằng cho bàn đạp này.

Mèo Garfield¹ nói, tình yêu đến nhanh đi cũng nhanh, chỉ có thịt heo là mãi mãi. Tiểu Tình hiểu thịt heo là mắm muối củi gạo. Trong hôn nhân, tình yêu sẽ biến thành tình thân, chỉ có mắm muối củi gạo là mãi mãi, muốn sống tiếp thì phải có lòng kiên nhẫn, học cách mài tính cách của mình để thích ứng với chồng, thích ứng với mẹ chồng, thích ứng với đứa con sắp trào đời, thích ứng với một cái tôi mà ngay cả bản thân mình cũng coi thường. Hờn dỗi chẳng được mấy hôm, Tiểu Tinh liền quay về. Mẹ chồng con dâu gật đầu, mỉm cười, coi như là hòa giải.

Lúc ấy mọi thứ cho hôn lễ đều đã chuẩn bị xong. Lúc ăn cơm, Tiểu Tình nũng nịu nói với Hải Châu:

- Đồng nghiệp của bọn em cũng kết hôn tháng ba. Họ đến cửa hàng trang sức đặt làm trang sức cưới rất đẹp, còn có thể khắc tên lên đó. Chúng mình cũng đi xem nhé? Em còn muốn đặt cho mẹ em một chiếc nhẫn hoa… - Vừa nói xong đã thấy hối hận, vội vàng bổ sung - Đặt cho cô một cái nữa, cô thích kiểu gì ạ?

Mẹ Hải Châu như cười mà không phải là cười:

- Tôi không cần, mua cho mẹ cô đi.

Tiểu Tình lẩm bẩm trong lòng, bà ta là khách hàng, bà ta là khách hàng, một lúc rất lâu mới cười trừ và nói:

- Mẹ cháu tự bỏ tiền ra mua, cháu chỉ muốn chọn mẫu giúp mẹ.

Mẹ Hải Châu khịt mũi, không nói gì. Tiểu Tình thấy câu nói này của mình giống như lạy ông tôi ở bụi này, muốn giải thích nhưng không biết phải mở miệng như thế nào, đành phải cúi đầu ăn cơm. Sau khi phản ứng thời kì đầu thai nghen biến mất, Tiểu Tình ăn nhiều hơn, cũng thấy ngon miệng hơn. Mẹ Hải Châu gắp thịt ở bụng cá vào bát Tiểu Tình, Hải Châu nhân cơ hội ấy giải vây:

- Mẹ thiên vị, con cũng muốn!

Mọi người cười ầm lên, những thay đổi trên bàn ăn giống như vũ đài chính trị vậy.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Tình liền lôi Hải Châu đi đặt trang sức. Ngoài đặt cho mình, hai người chọn cho hai bà mẹ mỗi người một chiếc nhẫn hoa kiểu dáng nho nhã. Buổi trưa họ đến nhà Tiểu Tình ăn cơm. Mẹ Tiểu Tình vui vẻ xem hình chiếc nhẫn:

- Hihi, kiểu dáng đẹp lắm, mẹ rất thích.

Vừa nói dứt lời, nhìn thấy chiếc nhẫn của mẹ Hải Châu, sắc mặt lập tức thay đổi:

- Này, bà ấy cũng đặt à, cũng tự bỏ tiền à?

Hải Châu vừa nghe đã thấy rất phản cảm, tôi mua cho mẹ tôi một chiếc nhẫn bé xíu mà cũng đòi bà ấy tiền, làm ăn buôn bán chắc? Thế là bất chấp Tiểu Tình đang nháy mắt với mình, anh kiên định nói:

- Không phải, là cháu tặng mẹ cháu.

Sắc mặt của mẹ Tiểu Tình càng khó coi hơn nhưng không tiện biểu lộ, chỉ có thể xô bát đũa vào nhau để trút giận, không ngừng lẩm nhẩm:

- Cứ nói là không có tiền còn tiêu lung tung.

Sau đó đập mạnh chiếc vung vào nồi, quát Tiểu Tình:

- Ăn nhanh lên! Ăn xong rồi mang nhẫn về biếu mẹ chồng.

Tiểu Tình và Hải Châu không nói gì, cúi đầu ăn. Mẹ Tiểu Tình quay người đi vào bếp. Thông thường những người dân thường đều có một ưu điểm, đó là biết cách tự an ủi mình, có tinh thần AQ. Mẹ Tiểu Tình vừa rửa nắp vung đã nghĩ thông suốt: Mẹ Hải Châu chỉ có mỗi mình Hải Châu là con trai. Sau này tài sản của bà ta đều là của Hải Châu? Của Hải Châu thì chẳng phải của Tiểu Tình sao? Đừng tính toán quá nhiều, như thế sẽ tỏ ra mình là người hẹp hòi. Nghĩ đến đây, mẹ Tiểu Tình lại thấy cân bằng, vui vẻ thò đầu ra hỏi Tiểu Tình:

- Ngày các con tổ chức hôn lễ, mẹ đại diện nhà gái phát biểu hay bố con?

Tiểu Tình húp canh soàm soạp, không ngẩng đầu lên mà nói:

- Thôi tùy mẹ!

Mẹ Tiểu Tình lại rụt đầu vào, vừa cọ nồi vừa nói: “Về lí thuyết thì nên để bố con phát biểu, ông ấy là trụ cột gia đình nhưng ông ấy có biết nói năng gì đâu, chắc chắn cuối cùng lại đến lượt mẹ…” Bà nói rồi lại thò đầu ra hét:

- Tiểu Tình, đến lúc ấy phải nói gì con viết ra, bố mẹ học thuộc là được.

3

Ngày kia kết hôn, Hải Châu và Tiểu Tình bắt đầu xin nghỉ phép, nghỉ ngơi, chuẩn bị chờ đợi thời khắc quan trọng trong cuộc đời.

Hôm ấy, Hải Châu cùng Tiểu Tình về nhà mẹ đẻ, bảo người giúp viêc ở nhà với mẹ Hải Châu. Kết quả là sáu giờ sáng hôm sau, mẹ Hải Châu gọi điện cho Tiểu Tình. Chuông điện thoại reo không ngừng. Tiểu Tình bảo Hải Châu nghe.

Hải Châu mơ màng ậm ừ hai câu rồi đưa điện thoại cho Tiểu Tình:

- Mẹ anh tìm em.

Tiểu Tình cầm điện thoại, uể oải “alo” một tiếng, mẹ chồng hét lên giống như pháo nổ:

- Cô làm vợ kiểu gì vậy? Sáng sớm đã bắt Hải Châu nghe điện thoại không để cho nó ngủ!

Tiểu Tình không còn gì để nói, trên thế giới này chỉ có con trai bà là người. là cần được ngủ, còn người khác đều là người máy, phía sau có gắn dây điện, chỉ cần mở máy là có thể xoay chuyển.

Tiểu Tình không muốn phát sinh mâu thuẫn với mẹ chồng trong lúc quan trọng này. Cô thầm lẩm nhẩm trong đầu: Đối xử với mẹ chồng phải ấm áp như mùa xuân, dịu dàng như mưa phùn, khom lưng cúi đầu giống như với khách hàng trước khi kí hợp đồng. Mẹ kiếp, cô thầm chửi rủa, nếu mình có thể dồn hết nhiệt tình với mẹ Hải Châu vào công việc, vậy thì ít nhất doanh thu của tòa soạn sẽ tăng gấp đôi.

Không chịu đựng được sự thúc giục của mẹ Hải Châu, hai người lại vội vàng quay về nhà Hải Châu. Vừa đến nhà, mẹ Hải Châu đã lấy đôi dép lê, dịu dàng nói với Tiểu Tình:

- Nào, con thay dép đi.

Tiểu Tình thấy sống lưng lạnh buốt, trực giác, trực giác của phụ nữ, nhất định có chuyện! Quả nhiên, bà ta mỉm cười nói với Tiểu Tình:

- Có chuyện này, mẹ muốn nói với hai con.   

Tiểu Tình thấy lòng nhói lên một tiếng, chỉ thay một chiếc dép, chống vào tủ giày đứng một chân, căng thẳng hỏi:

- Chuyện gì ạ?

- Hôm qua mẹ nhờ người xem, mẹ con và đứa trẻ trong bụng tương khắc, vì thế nếu không có chuyện gì sau này con không nên về nhà mẹ đẻ nhiều. – Mẹ Hải Châu là ra vẻ sợ con dâu giận nên nói rất nhẹ nhàng.

Lúc này Tiểu Tình vẫn có thể nhịn được. Phục vụ khách hàng lâu như vậy, quan trọng nhất là nhịn. Cô vừa thay dép vừa cười:

- Đó là mê tín, thế mà mẹ cũng tin. Buổi trưa bọn con ăn gì, con đói quá, Hải Châu, anh cũng đói đúng không?

Hải Châu gật đầu lia lịa, anh cũng thấy mẹ mình đưa ra yêu cầu này quả thực có chút vô lí, nói giúp Tiểu Tình:

- Ăn cơm, ăn cơm thôi, con đang đói chết đi được.

Mẹ Hải Châu không chịu bỏ qua:

- Có thờ có thiêng, có kiêng có lành. Trước khi bố Hải Châu sảy ra chuyện, đột nhiên tượng Bồ Tát trong nhà bị nứt, con nói có thiêng không? Sau khi xem bói xong mẹ cũng thấy sợ, sợ rằng con đang mang thai ở chỗ mẹ con bị làm sao, vì thế mới sáng sớm đã gọi điện bảo các con về. Tiểu Tình, con xem có thể bảo mẹ con đừng đến dự hôn lễ được không?

Tiểu Tình không dám tin vào tai mình, cái gì, bảo mẹ mình đừng đến tham dự hôn lễ của mình? Đây là chuyện gì vậy? Thấy Tiểu Tình cúi đầu không nói, mẹ Hải Châu nói tiếp:

- Bảo mẹ con hãy nghĩ đến mọi việc, đến lúc ấy cho bà ấy xem video cũng thế mà, xem được hết.

Xem video cũng thế? Thế vì sao vẫn có nhiều vé bóng đá chợ đen như thế? Vì sao vẫn có nhiêu người can tâm tình nguyện mua vé chợ đen giá cao? Chẳng phải là thích không khí ở sân bóng sao? Con gái kết hôn không cho mẹ đẻ tham dự, đúng là chuyện kì lạ chưa từng thấy trên đời.

Để không xung đột với mẹ chồng, Tiểu Tình cố gắng nhẫn nhịn gượng cười hai tiếng, không nói gì. Mẹ Hải Châu thao thao bất tuyệt, lúc đầu nhà chúng ta đối với con thế nào, mẹ thế nào thế nào, Hải Châu thế nào thế nào, xem bói thế nào thế nào… Tiểu Tình tiếp tục lấy thái độ phục vụ khách hàng. Bà nói gì cũng giống như hát hay, tôi không bận tâm. Đang chuẩn bị vào phòng, mẹ Hải Châu “á” một tiếng rồi ngất lịm đi. Tiểu Tình có lạnh nhạt vô tình đến đâu thì cũng không thể thấy chết không cứu, nhanh chóng cùng Hải Châu ấn huyệt nhân trung rồi lại day thái dương, cuối cùng bà ta cũng tỉnh lại. Mẹ Hải Châu vừa mở mắt đã rơi nước mắt:

- Mẹ chỉ muốn tốt cho các con…

Hải Châu nắm tay mẹ:

- Mẹ đừng nói nữa, mẹ nghỉ đi đã, ngày kia là đám cưới rồi, lúc ấy mẹ đừng có mệnh hệ gì.

Sau đó anh nhìn Tiểu Tình bằng ánh mắt cầu cứu. Tiểu Tình lạnh lùng lườm Hải Châu, không nói gì, đến tận khi đưa mẹ Hải Châu lên giường, Tiểu Tình mới nghiến răng nói:

- Em nói cho anh biết, Trương Hải Châu, mẹ em không đến em cũng không đến. Anh đi mà kết hôn với mẹ anh!

Sự việc đến nước này giống như tranh chấp nội bộ trước cuộc đại chiến, Hải Châu và Tiểu Tình vô cùng lo lắng.

Mẹ Hải Châu đòi nói chuyện với mẹ Tiểu Tình, hi vọng mẹ Tiểu Tình có thể nghĩ đến mọi chuyện, đừng xuất hiện trong buổi hôn lễ. Hải Châu vừa nghe đã lo lắng, như thế chẳng phải sẽ cãi nhau rung trời sao? Vội vàng ngăn cản và nhanh trí bịa ra lời nói dối:

- Mẹ, thực ra mẹ Tiểu Tình là người hiểu biết. Chúng con đã nói với bà chuyện tương khắc. Bà đã đến chùa cầu xin tránh tà ma.

Mẹ Hải Châu bán tín bán nghi:

- Như thế có ích gì không?

Tiểu Tình như vớ được phao cứu sinh:

- Dĩ nhiên là có chứ ạ, các cao tăng trong chùa đã nói như thế, mẹ con đã công đức rất nhiều tiền hương khói.

Mẹ Hải Châu hài lòng, không chỉ vì bà thông gia lên chùa cầu xin, quan trọng hơn là nhà gái coi trọng ý kiến của nhà trai. Bà thở dài, miễn cưỡng nói:

- Thôi được, để bà ấy đi.

Giọng điệu ấy, vẻ mặt ấy giống hệt bà chủ trong ở xã hội phong kiến. Tiểu Tình tức giận, hầm hứ một tiếng, cố kìm nén không đỡ lời.

Một ngày trước khi kết hôn, Tiểu Tình chuyển về nhà sống. Tối hôm ấy cô ngủ với mẹ. Mẹ Tiểu Tình giúp con gái kiểm tra thật kĩ một lượt: một bộ váy cưới, hai bộ váy dạ hội, một chiếc áo dài và trang sức đi kèm. Mẹ vuốt ve chiếc váy cưới, dường như đang tự nói với mình:

- Con gái lấy chồng rồi, mẹ già rồi.

Tiểu Tình nghe mà thấy sống mũi cay cay, gục đầu vào chăn rồi ngủ thiếp đi, mơ thấy mình mặc váy cưới, lo lắng nói với mẹ:

- Mẹ đừng quên mang dây lưng đỏ đấy.

Mẹ đứng cách đó hai ba bước, không ngừng hỏi lại:

- Mẹ không nghe rõ, con nói gì?

Trời đã sáng, cảm giác vừa mới ngủ đã tỉnh.

Thợ trang điểm gọi điện thoại tới nói là sẽ lập tức đến, sau đó là thợ chụp ảnh gọi điện hỏi địa chỉ nhà Hải Châu. Quả nhiên ngày cưới không giống ngày bình thường, cần có khí phách của nhà chỉ huy, sự ung dung của tướng quân, trí tuệ của tham mưu trưởng. Đáng tiếc Tiểu Tình là người bình thường. Lúc cô trang điểm, mẹ đang mặc quần áo ở nhà nấu canh bách hợp hạt sen trong bếp. Tiểu Tình còn lẩm nhẩm: “Đừng quên bảo mẹ đeo dây lưng đỏ khi thay quần áo, nhất định không được quên.” Nhưng lúc nghe mấy cuộc điện thoại thúc giục, cuối cùng cô đã quên.

4

Đón cô dâu, nhà gái đến tham quan phòng cưới, cô dâu chú rể đến công viên chụp ảnh ngoại cảnh… bận rộn suốt một ngày, chân Tiểu Tình sưng phồng. Hải Châu bóp chân cho cô:

- Cố gắng một chút, sau bữa tiệc tối là sẽ giải thoát, chúng ta…

Chưa nói hết câu, người chỉ trì cầm cuốn sổ vội vàng chạy lại:

- Cô dâu chú rể, theo hai người để những thiên thần nhỏ hát sau khi giới thiệu cô dâu chú rể được không?

Sáu giờ tối, bạn bè họ hàng hai nhà lần lượt đến khách sạn. Mọi người ngòi túm tụm uống nước nói chuyện, chờ bữa tiệc bắt đầu. Bố Tiểu Tình đến sớm, đón tiếp họ hàng bạn bè nhà mình. Hôm nay mẹ Tiểu Tình trang điểm nhẹ, mặc chiếc áo lông cừu màu mận, quần tây đen, trong rất trẻ.

Họ hàng nhà Hải Châu không nhiều. Sau khi tiếp đón họ hàng, mẹ Hải Châu bắt chuyện với mẹ Tiểu Tình:

- Bà Tang, hôm nay trông rất trẻ.

Mẹ Tiểu Tình cười:

- Bà cũng thế, sau này chúng ta là người một nhà rồi. Tiểu Tình còn phải nhờ bà mẹ chồng như bà dạy dỗ!

Dĩ nhiên câu nói này chỉ là lời nói khách sáo, nhưng mẹ Hải Châu nghiêm túc nói:

- Dĩ nhiên rồi, Tiểu Tình không biết làm việc nhà, sau này sao có thể chăm sóc chồng được?

Mẹ Tiểu Tình thầm nghĩ, sao bà ta có thể không biết ăn nói thế chứ. Nhưng hôm nay là ngày đại hỉ, mẹ Tiểu Tình vẫn cười và nói:

- Đúng vậy! Đúng vậy!

Nhưng bác của Tiểu Tình đứng cạnh nghe thấy, không nhịn được nói xen vào một câu:

- Mẹ Hải Châu à, thời đại bây giờ khác rồi, đều là con trai làm việc nhà. Tiểu Tình nhà chúng tôi trông chờ Hải Châu nhà bà chăm sóc!

Mẹ Hải Châu sững người, sau đó cười và nói:

- Chăm sóc lẫn nhau, chăm sóc lẫn nhau, haha.

Lúc ấy người đưa bánh cưới đến, mẹ Tiểu Tình vội vàng đỡ bánh cưới đặt lên bàn. Vừa giơ tay, để lộ dây lưng màu đen. Mẹ Hải Châu liếc nhìn, dường như không dám tin vào mắt mình, vội vàng đi lên trước, vờ là ra vẻ kéo áo giúp mẹ Tiểu Tình, nhìn lại một lần nữa. Lần này, ngọn lửa tức giận trong lòng mẹ Hải Châu trào dâng, bà ta chỉ vào mặt mẹ Tiểu Tình và quát:

- Sao bà không thắt dây đỏ, bà không đến chùa đúng không?

Mẹ Tiểu Tình tỏ vẻ nghi hoặc:

- Dây đỏ gì? Haizz, bà chỉ vào mặt tôi làm gì?

Mẹ Hải Châu đã hiểu, chắc chắn là Tiểu Tình không nói với mẹ cô chuyện này. Món nợ này phải tính với con dâu. Thế là bà đặt tay xuống, ghé sát vào tai mẹ Tiểu Tình:

- Bà thông gia, chuyện này không trách bà, chắc chắn là Tiểu Tình chưa nói với bà chuyện này. Mấy hôm trước tôi mời thầy xem bói, thầy nói đứa bé trong bụng Tiểu Tình tương khắc với bà, vì thế bây giờ bà nhanh chóng đi đi, vẫn còn kịp!

Bà ta vừa nói, vừa xua tay:

- Đi mau đi mau, Tiểu Tình đang đón khách ở cửa trước, bà đi cửa sau.

Mẹ Tiểu Tình tức điên lên:

- Cái gì mà tương khắc với không tương khắc. Tôi thấy bà mới tương khắc ấy, muốn đi thì bà đi đi, tôi không đi.

Mẹ Hải Châu thấy vậy, vội vàng đi gọi cứu binh, lảo đảo kéo Hải Châu và Tiểu Tình lại, đau đớn nói:

- Các con làm chuyện hay rồi! Hải Châu, chẳng phải con nói mẹ Tiểu Tình lên chùa xin dây đỏ trừ tà ma rồi sao? Con nhìn xem, con nhìn xem…

Bà ta nói rồi giơ tay vén áo mẹ Tiểu Tình. Mẹ Tiểu Tình gạt tay theo bản năng, mẹ Hải Châu không đứng vững, ngồi phẹt xuống đất. Hải Châu lo lắng, đẩy mẹ vợ và nói:

- Sao mẹ lại đẩy mẹ con.

Mẹ Tiểu Tình lúng túng đứng đó:

- Tôi không đẩy, bà ấy tự ngã.

- Chính mẹ đẩy! Bọn con đều nhìn thấy! Mẹ không biết sức khỏe của mẹ con không tốt sao mà lại ra tay như thế! – Hải Châu tức giận, nói năng không suy nghĩ.

Tiểu Tình không chấp nhận được, xông lên trước bảo vệ mẹ mình:

- Trương Hải Châu, anh bị bệnh à? Rõ ràng là mẹ anh gây chuyện trước, mẹ em chỉ lỡ tay thôi.

Mẹ Tiểu Tình lo lắng:

- Đừng cãi nhau nữa, đừng cãi nhau nữa, không nhìn xem hôm nay là ngày gì à? Tiểu Tình, Tiểu Tình, là mẹ không đúng, các con đừng cãi nhau nữa, mau ra cửa đón khách, lãnh đạo ở tòa soạn và đồng nghiệp của con sắp đến rồi.

Mẹ Hải Châu thấy mâu thuẫn kịp liệt, cũng gắng gượng ngồi dậy:

- Đúng vậy, Hải Châu, giám đốc của con cũng sắp đến rồi, mau đi đi!

Tiểu Tình vô cùng tức giận, đang định đi thì bị Hải Châu kéo lại:

- Đứng lại, hôm nay mẹ em phải xin lỗi mẹ anh.

- Buông tay ra! – Tiểu Tình lạnh lùng nói. Hải Châu không nói gì, cũng không buông tay.

- Có buông không? – Tiểu Tình hỏi lại một lần, hai mắt tóe lửa.

Mẹ Tiểu Tình cũng chạy lại:

- Thôi thôi Hải Châu, đừng giở tính trẻ con nữa, có chuyện gì tối về nhà nói, được không?

- Không thể được? – Hải Châu hầm hầm nói, gạt tay mẹ Tiểu Tình - Từ khi nhà chúng tôi xảy ra chuyện, nhà các người luôn coi thường chúng tôi! Hôm nay nhất định phải nói cho rõ ràng, cùng lắm thì không kết hôn nữa.

- Bốp! – Tiểu Tình giơ tay tát Hải Châu, gạt tay anh ra rồi quay người bỏ đi. Ánh mắt của những người có mặt ở đó giống như đèn pha, đồng loạt chiếu tới. Mẹ Hải Châu sững sờ, mẹ Tiểu Tình cũng sững sờ, ngượng ngùng mỉm cười nói với mọi người:

- Hai đứa đang đùa, haha, haha.

Cái tát này khiến Hải Châu hoàn toàn bùng phát, anh đuổi theo Tiểu Tình, đẩy rất mạnh, bụng Tiểu Tình va vào bàn.

- Mẹ kiếp, muốn tạo ph… - Hải Châu chưa kịp nói chữ “phản” thì thấy Tiểu Tình ngã dưới đất không đứng lên được, sắc mặt tái nhợt, chẳng bào lâu, máu thấm đẫm chiếc váy cưới trắng muốt. Hải Châu sững sờ, đứng im không nhúc nhích.

Mẹ Tiểu Tình hét lên, chạy lại ôm con gái, ra sức hét:

- Nhanh lên! Mau gọi 120, xe cấp cứu, xe cấp cứu!

Mẹ Hải Châu chạy lại, ra sức kéo mẹ Tiểu Tình:

- Bà tránh xa ra, bà tránh xa ra. Tôi đã nói rồi bà với cháu nội của tôi tương khắc. Ông trời ơi, lần này thì hết rồi, hết rồi!

Mẹ Tiểu Tình vừa khóc vừa chửi:

- Bà im đi, bà cút đi cho tôi, cả nhà bà cút hết đi! Tiểu Tình… con gái của mẹ…

Tiểu Tình dần mất đi ý thức, cô mơ hồ nghe thấy tiếng khóc hét rất ồn ào. Tiếng còi xe cứu thương từ xa vọng lại. Cô nắm tay mẹ, khó nhọc nói:

- Mẹ, con xin lỗi bố mẹ… Đám cưới này, e là không tổ chức đươc…

hết