Chương 11: Tứ trụ nổi loạn, Lê Hoàn xuất chinh

Tôi phải mất cả đêm mới thấy yên tĩnh lại. Chuyện này liên quan tới nội trị, giải quyết không khéo sẽ thành ra hoàng triều phân tranh. Thân ngồi ngai Thái hậu mà không biết phải làm sao cho hợp lý hợp tình. Cắt chức Lê Hoàn là không thể, chỉ còn cách làm Tứ trụ Đinh triều thuần phục. Nhưng các ông đều là đại thần, ảnh hướng trong triều không hề nhỏ, đoán chắc bọn họ đã chia phe phái xong cả rồi. Lê Hoàn và Bặc, Điền, Cơ, Tú haizzz...so với thi đại học còn khó hơn. Đầu tôi bé thế này, biết giải bài toán đó ra sao???

Tôi chưa kịp nghĩ ra phương án thì các bô lão nhà ta đã quyết tâm không nhai trầu mà chuyển sang nhậu bằng Whisky 75 độ, quậy tưng bừng.

Ngày mùng 3 tháng Hai năm Canh Thìn (980), Bặc, Điền, Cơ, Tú họp câu lạc bộ người cao tuổi bí mật ở nhà riêng, nói rằng: "Lê Hoàn sẽ bất lợi cho "nhụ tử", chúng ta chịu ơn dày của nước, nếu không tính tước đi, giữ cho xã tắc được yên thì còn mặt mũi nào trông thấy Tiên đế ở suối vàng nữa?". Thế rồi quyết định giở chiêu Thái cực quyền "oánh" cho con cháu sáng mắt ra. Hành động đầu tiên là tập hợp quân. Trong 4 bô lão, chỉ có Mr.Đinh là có binh quyền riêng. Ông giữ chức Ngoại giáp, thống lĩnh khoảng 5000 binh các vùng phụ cận Hoa Lư. Trợ lý kim thư ký Phạm Hạp cũng tham gia chiến sự, chả biết chôm được binh phù ở đâu mà kéo hơn nửa số quân trấn giữ ải Chi Lăng về Ái châu tập hợp, chuẩn bị tiến Hoa Lư giết Lê Hoàn. Như vậy, bọn họ có tất cả 7.000 binh, một con số rất ư khủng khiếp. Bên cạnh đó, Giám đốc phòng Marketing Mr. Nguyễn ra sức quảng bá thương hiệu, kêu gọi quần thần cùng nhau tạo phản. Giám đốc Hành chính Mr. Lưu thì viết một bài cáo trạng định tội dài một cuộn giấy da, kí tên đóng dấu, gửi đảm bảo qua đường bưu điện tới thẳng địa chỉ của Mr. Lê. Và cuối cùng Giám đốc phòng Quan hệ công chúng Mr. Trịnh bằng chất giọng thiên phú đã nói với dân chúng rằng, công ty chúng tôi hoạt động vì lợi ích hoàng tộc, không vi phạp pháp luật, có đống thuế mỗi năm, xin bà con cô bác gần xa ủng hộ. Mại dzô, mại dzô... =__=

Trong giây phút nước sôi lửa bỏng ấy, tôi đang ngồi trong cung Vân Sàng tỉa lông mày! Haizz... các bạn đừng trách tôi vô trách nhiệm, tôi làm thế là vì vận mệnh dân tộc. Chả là cặp lông mày của tôi hơi nhạt mà lại hơi lem, không có nét sắc sảo dữ dằn. Bây giờ tôi tô nó đậm lên, nhổ bớt cho thanh nhọn thì khuông mặt búp bê này sẽ trở thành hung ác hơn. Khí thế Thái hậu nhờ đó mà tăng lên mấy phần. Tôi còn sai người chuẩn bị voi để noi gương Hai Bà Trưng, tiếc là việc này cần có sự thông qua của Lê Hoàn.

Cùng ngày hôm đó, người tôi chờ cuối cùng đã tới. Anh đã mặc sẵn áo giáp lên người, Nhất Minh kiếm sẵn sàng bên hong. Lê Hoàn chỉ hỏi một câu:

-Giết hay bắt sống?

Tôi bị cục nước đá Lê Hoàn làm cho hoảng sợ, sát khí cuồn cuộn bay lên, còn khiếp hơn khí thải nhà máy.

-Nhím... nhím... chính vương, ai gia bị lẹo lưỡi, ngài định đánh một trận sóng mái với họ sao?

Hai con ngươi âm u như mắt quỷ Satan nhìn thẳng vào tôi

-Không, bao vây, dụ hàng... Binh đều là của Cồ quốc, giảm thương vong hết mức. Nhưng tướng thì không thể tha.

-Uhm... vậy tùy vương gia định liệu, bốn lão ấy nhất thời hồ đồ nhưng dù sao cũng đều là công thần khai quốc. Vương gia nên cẩn thận để chút tiếng lành cho đời sau!

Lê Hoàn cúi đầu rồi đi thẳng ra điện, tôi không kịp hỏi anh có thể cho tôi một con voi đến cùng giúp vui hay không...

Ngày 15 tháng Hai, đạo quân đầu tiên của Đinh Điền theo đường thủy tiến về Hoa Lư. Gío hướng Đông Nam, Nhiếp chính vương cho đốt thuyền. Tàu chìm, lính bơi bì bõm, ai muốn được vớt thì phải theo Lê Hoàn. Nước sông rất lạnh và chung quanh đều bị bao vây, ông nội mấy đời bọn họ cũng không dám chống đối. Tàu của Đinh Điền cũng đắm, ông tử trận. Hiệp 1, tỉ số 1-0 nghiêng về Lê Hoàn.

Sau 3 ngày nghỉ giải lao, lại đến Nguyễn Bặc dẫn binh đường bộ, âm thầm giữa đêm muốn đánh úp Hoa Lư. Không ngờ ông đã có tuổi, mắt lại không đeo kính nên lăn thế nào lại rơi đúng vào vòng vây mà họ Lê kia đang ngồi ôm cây đợi thỏ. Đánh từ đêm khuya tới sáng sớm, từ sáng sớm đến trưa. Lê Hoàn lại độc ác không cho nghỉ 10 phút ăn cơm nên binh sĩ đói bụng không còn sức chiến đấu, giơ tay chịu trói. Nguyễn Bặc bị nhốt vào củi đưa về Hoa Lư. Hiệp 2, tỉ số 2-0 nghiêng về Lê Hoàn.

Ngày hôm sau, Nguyễn Bặc bị đưa ra sân triều. Lê Hoàn nói rằng: "Đấng Tiên đế mắc nạn, thần và người đều căm giận, ngươi lại nhân lúc tang tóc rối ren, đứng đầu làm giặc! Đạo tôi con đâu có như thế?". Sau đó chém đầu!

Thua te tua tơi tả nhưng Đảng yêu nước không khuất phục, tiếp tục đòi đá bù giờ, gở một trái danh dự. Lần này Lê Hoàn tiên phát chế nhân, không chờ giặc tới mà đích thân ra tận Bãi Vàng, Ái châu. Trận này có Phạm Hạp, Lưu Cơ, Trịnh Tú. Phạm Hạp vốn thù oán với Lê Hoàn từ lâu, thà chết cũng không cúi đầu. Thế là bị Nhất Minh kiếm giết tại trận. Lưu Cơ, Trịnh Tú thấy không còn hy vọng nên quy hàng. Nhiếp chính vương bắt đem về Hoa Lư từ từ xử trí, dù sao hai ông một người là quan văn, một người là sứ thần, khả năng chiến đấu không nhiều mà tài năng phát huy lại không ít. Lê Hoàn không muốn uổng phí nhân lực nên cho phạt roi rồi để họ trở về vị trí cũ.

Đấy, đơn giản như thế, vỏn vẹn chừng 1 tháng là xong. Không biết vì Lê Hoàn quá cao tay hay Tứ trụ này quá kém mà 3 hiệp đều thua sát đất. Ngoài Đinh Điền, Nguyễn Bặc, Phạm Hạp còn có một số viên quan hoặc người từng gắn bó với Đinh gia. Một số tử trận, một số thì đầu hàng, kết quả rất thê thảm. Nói thì nhẹ nhàng nhưng hậu quả của loạn lạc không bao giờ tốt đẹp. Các vùng chiến sự diễn ra, dân lành chết oan, chết tức tưởi, chết vô duyên đều có cả. Binh trong nước bị tiêu hao vì nội loạn, lòng dân chúng hoang mang và triều đình vắng vẻ nhiều gương mặt. Giao thời là như thế, chính trị là như thế, thua đồng nghĩa với chết, bất hòa đồng nghĩa với đánh nhau. Nguyễn Bặc là con người trung hiếu, sống rất đạo lý và góp sức xây dựng Đinh triều. Công của ông nhiều hơn tội nhưng tư tưởng của ông không được phép xuất hiện trong lúc này, đây là thời gian nghìn cân treo sợi tóc, nhà Tống sắp hành động rồi, Đại Cồ Việt tuyệt đối không được loạn. Sự ra đi của hai vị công thần này đối với tôi không có vui vẻ gì, chỉ có ngậm ngùi và thương tiếc. Tôi cho linh cửu đưa về quê nhà, để dân chúng lập đền thờ tưởng nhớ công lao của các ông. Từ đó, trong nhân gian lưu truyền câu ca dao về bốn vị công thần của Đinh triều:

"Bặc, Điền, Cơ, Tú hiên ngang

Trịnh, Lưu sau lại Bãi Vàng hy sinh.

Hai người đi trước quang vinh

Hai người sau sáng lung linh cõi bờ.

Điền quân sự tham mưu Ngoại Giáp,

Bặc đứng đầu đền đáp nghĩa ân,

Lưu Cơ Độ Hộ sức thần,

Trịnh Tú ứng đối xa gần mến danh."

Về cái chết của Phạm Hạp thì nhà họ Phạm và Phạm Cự Lạng vô cùng thương xót. Nghe nói Lạng đánh nhau với Lê Hoàn một trận nhưng ngay sau đó lại ôm anh mà khóc. Cự Lạng mất người anh trai nhưng lòng kính trọng với nghĩa huynh không thuyên giảm, anh ta là con người hiểu đạo lý.

Còn Lê Hoàn? Anh ấy không ổn. Đúng hơn là tôi và anh ấy không ổn. Lần đầu tiên có người suýt lấy mạng tôi và cũng là lần duy nhất Lê Hoàn kề lưỡi kiếm còn đầy máu vào cổ tôi. Mắt anh và lưỡi kiếm chung một màu, giọng nói âm âm như vọng từ lòng đất:

-Thái hậu, là bà giết Kiều Nga, ta biết là bà!

Chương 12: Suýt chết

Chuyện ngày hôm đó là cả cơn ác mộng đối với tôi. Thế giới cổ đại này đâu có phải chủ nghĩa xã hội như Việt Nam, dao kiếm được rèn đúc và lưu hành thoải mái, chẳng cần giấy phép của bộ Công an. Nhưng hơn chục năm tôi sống ở đây lúc nào cũng yên bình. Khi còn ở nhà thì chung quanh đều là dân chúng hiền lành. Lúc vào cung thì luôn có cấm vệ tứ bề bảo bọc, một chút hiểm nguy cũng không thấy.

Ấy thế mà mới vài tháng thăng chức làm Hoàng thái hậu, tôi đã một lần thập tử nhất sinh. Hóa ra cảm giác bị cắt cổ là như thế. Hỏi tôi có sợ không, sợ lắm chứ, tôi là chúa sợ đau. Nhưng trong giây phút đó tôi phát hiện có một nổi sợ còn lớn hơn cái chết.

Hôm đó là trận chiến cuối cùng, Lê Hoàn đã dẫn binh đến Bãi Vàng ở Ái Châu. Sau hai trận thắng quá đổi dễ dàng, tôi có niềm tin rất lớn là anh ấy sẽ bình an trở về. Chiến tranh, nội loạn, thế là tôi vẫn không được chứng kiến. Không phải các nữ nhân xuyên không đều có cơ hội nhìn ngắm cảnh đánh nhau oanh liệt của các đạo quân cổ đại đó sao? Tôi làm Thái hậu nhưng suốt ngày bị nhốt trong lồng vàng, không vui vẻ gì.

Chờ đâu cả một ngày, tin tức ngoài kia không thấy tới, tôi lại buồn bực lo âu. Anh không bị thương đó chứ? Phạm Hạp không đặt bẫy gì đó chứ? Cung Vân Sàng trong ngoài tĩnh lặng, tôi đếm từng giây từng phút... Càng lâu, tim càng chùng xuống. Nguyệt nhi và Minh nhi đang chơi với nhau. Bọn trẻ ngồi dưới chân tôi, nghịch mấy bức tượng bằng sứ. Chúng nó cũng cảm thấy tôi khác thường nên ngoan ngoãn không làm ồn. Hai đứa bé này thật dễ thương. Hoàn cảnh côi cút khiến chúng đồng cảm và thân thiết nhau. Minh nhi bây giờ cũng ổn rồi, nó đã chủ động nói chuyện với tôi. Người làm bà ngoại như tôi cũng thành công lắm.

-Hoàng ngoại tổ mẫu, chúng ta ra vườn chơi đi!

Tôi nhìn xuống đứa trẻ, cặp mắt nó trong veo

-Minh nhi ngoan, cháu và dì út đi chơi với nhau nhé, ngoại tổ mẫu đang chờ tin của Nhiếp chính vương.

Nguyệt nhi bỏ đồ chơi xuống, lắc đầu ôm chân tôi

-Không, hoàng nhi ngồi chờ với mẫu hậu!

Con bé này đúng là một cái đuôi trung thành. Tôi cười cười xoa đầu hai đứa trẻ, con gái nuôi và cháu ngoại nuôi, hình như tôi trở thành một bà mẹ thật rồi. Sau này đến khi tôi có con, tôi sẽ tự mình nuôi bọn trẻ, không cần bảo mẫu. Nghĩ tới đây, môi tự giác cười.

Vào chính lúc hồn đang bay tận đâu đâu thì có tiếng chân người bước dồn dập. Lê Hoàn xông thẳng vào trong điện, cung nhân hớt hãi chạy theo.

-Thái hậu nương nương, Nhiếp chính vương cầu kiến.

-Được rồi, đã vào tới nơi ngươi còn báo cái gì?

Tôi giấu niềm vui trong đáy mắt, nhìn một Lê Hoàn lành lặng không chút tì vết. Anh lại thắng rồi! Tôi đẩy hai đứa trẻ dưới chân, đứng dậy đi về phía Lê Hoàn. Rồi sau đó có một chuyện xảy ra mà tôi nằm mơ cũng không ngờ tới...

Tiếng kiếm xé gió rút ra khỏi bao

Ánh sáng khúc xạ từ thanh kim loại rất chói mắt

Một đạo lực đột ngột đẩy tôi vào bức tường gần đó

Cung nữ hét lên

Cấm vệ chạy vào

Nguyệt nhi và Minh nhi bật khóc

-Thái hậu, là bà giết Kiều Nga, ta biết là bà!

Tiếng nói trầm thấp, khẳng định, nghiến răng. Nhất Minh kiếm vẫn còn đỏ máu đang kề sát bên cổ. Tôi cảm nhận rõ ràng độ lạnh của nó. Đầu tôi đâu, lưng tôi đau nhưng cặp mắt đỏ ngầu của anh còn làm tôi đau hơn nữa. Giận dữ, căm hận, oán trách... một con ác quỷ muốn xông ra, kết liễu đời tôi

-Lê... Lê...

Tôi thốt từng tiếng khó khăn, cánh tay cứng như sắt chèn ngang ngực tôi, càng tăng đạo lực. Lưỡi kiếm tiến đến, ngứa một đường dài. Cảnh tượng đó chắc là bắt mắt lắm. Cái cổ mảnh mai và trắng nõn đang chiến đấu với một thanh kim loại không biết nương tình. Máu, máu chảy dọc xuống, thấm vào áo đỏ, nhiểu xuống nền gạch vàng... Rát quá, đau quá...

-Thái hậu, ta đã nói rồi, khi ta có bằng chứng để nghi ngờ thì bà phải cẩn thận!

Tôi nghe thấy thứ âm thanh gầm gừ bên tai, thật khó khăn để mở to mắt nhìn vào khuôn mặt anh, cố nuốt xuống một cái, yếu ớt nói:

-Lê... Hoàn... Em... không...

-TẤT CẢ ĐỨNG IM!

Anh không nghe tôi nói gì, quay đầu quát vào đám thị vệ. Bọn họ căng thẳng cầm chắc kiếm trong tay, tư thế sẵn sàng mà không dám xông vào. Lê Hoàn lại nhìn sang tôi, mặt kề sát, gằn từng tiếng:

-Tháng trước, Độc y vương mà tiên đế cho mời đã vào cung. Trong các món quà của thái tử Hạng Lang, chỉ có con tàu giấy mà Kiều Nga tặng là dính "Tâm Xà Độc". Giấy mỏng nhưng mép lại sắc, vết thương trên ngón tay Hạng Lang là do nó gây ra. Còn nữa, lúc nãy Lưu Cơ vừa nói cho ta biết, sau khi xử tử Đỗ Thích thì một cung nữ hầu hạ trong Thiên Long điện đã tới khai báo với họ. Nàng ta nhiều lần nhìn thấy Đỗ Thích qua lại với Dương quyến nữ, có vẻ rất thân thiết. Ta còn điều tra ra, Chu thái y của Ngự y phòng sau khi được triệu tới cung Vân Sàng thì đột nhiên cáo lão hồi hương. Đến quê tìm thì nghe nói ông ta đã thu dọn nhà cửa, đưa cả gia đình sang Chiêm Thành. Tại sao lại gấp gáp như thế??? Rốt cuộc là bà đã làm cái gì? Bà lợi dụng Kiều Nga ám sát Lang nhi, giết vua và vương gia, sau đó giết luôn Kiều Nga bịt đầu mối. Trước khi chết, nàng đã cầu xin ta che chở cho bà, tha thứ cho bà... đó không phải là vì tình tỉ muội với bà hay sao??? Dương Vân Nga, ta đã nói trước, người hại chết Nga nhi, dù là thần thánh cũng đừng mong chạy thoát, đừng nói là một Thái hậu!!!

Tôi thấy đầu óc xoay mòng mòng. Thì ra Đinh Liễn tẩm độc lên chiếc thuyền Orgami của tôi. Đinh Hạng Lang vì thế mà chết. Chu thái y, thuyền giấy, Tiểu Tuệ, tất cả trở thành bằng chứng để Lê Hoàn gán tội giết vua, giết thái tử, giết hoàng tử, giết em gái cho tôi. Ông trời ơi, thật là khéo trêu người!!!

Lưỡi kiếm càng ngập vào da thêm một ít, chút xíu nữa thôi, động mạch chủ có thể đứt, khi đó mạng này cũng hết. Tôi mơ hồ nhìn vào mắt Lê Hoàn. Tôi sợ chết nhưng có một nổi sợ lớn hơn cái chết. Đó là lịch sử thay đổi, đó là Lê Hoàn. Khi anh nhận ra mình đã tự tay giết Kiều Nga, anh có phát điên hay không? Tôi chỉ sợ anh sụp đỗ một lần nữa. Không, không được, đất nước này phải có tôi và phải có Lê Hoàn!

Nguyệt nhi là đứa bé dũng cảm và thương mẹ. Nó chạy ào qua, đánh tới tấp vào chân anh

-Buông ra, thả mẫu hậu ra, ông đáng chết, đáng chết!

Minh nhi thấy thế cũng bắt chước, nó chen vào giữa cố tách anh và tôi ra

-Thả ngoại tổ mẫu ra, cấm vệ mau bắt người!!!

Cung Vân Sàng nhốn nháo, nô tài, a hoàn quỳ hết xuống van xin, lính vệ túa mồ hôi nhìn chăm chăm lưỡi kiếm không biết khoan nhượng. Tôi nén cơn đau trong tim và trên cổ, dùng hết sức để nói ra âm thanh rành rọt

-Lê Hoàn, nếu ngươi giết ta, ngươi sẽ hối hận... Nghĩ kĩ lại đi, giết tôi rồi, anh được cái gì? Mọi người có sống lại không hay chính anh sẽ bị cả triều công kích? Bằng chứng anh đưa ra đều là suy đoán. Sao anh không nghĩ là Đinh Liễn lợi dụng Kiều Nga? Sao anh không nghĩ Đỗ Thích tự mình hành động để trả ơn Kiều Nga? Sao anh có thể khẳng định Chu thái y tiếp tay mà không phải vì bảo vệ bí mật nào đó của hoàng tộc? Còn có... sao anh không nghĩ Kiều Nga nói những lời như vậy là có dụng ý khác? Anh đã hứa với nàng, anh không được giết tôi, anh đã hứa sẽ bảo vệ tôi, sẽ giúp tôi, sẽ che chở tôi, anh hứa rồi, có nhớ không???

Lê Hoàn ngỡ ngàng, cặp chân mày thanh tú nhíu sát lại. Đôi mắt ngập lửa giận không hề tắt nhưng kèm theo đó là một sự sắc sảo quan sát. Kiếm vẫn không rời ra, tôi thấy cổ càng đau, máu càng nhiều và nhịp thở đứt đoạn. Khí quản! Khí quản của tôi bị tổn thương rồi! Thế này thì chỉ còn chờ chết. Tôi cố thu liếm mọi tỉnh táo để nhìn vào mắt anh. Tự nhiên tôi muốn nói cho anh biết tôi còn sống và giữa chúng ta còn nhiều hy vọng... nhưng mệt quá, tôi sắp chết thật rồi. Một giọt nước mắt, hai giọt, ba giọt... cái này tôi không khóc cho mình mà khóc cho cả hai. Tôi còn muốn khoác long bào lên người anh, tôi còn muốn nhìn Tống triều bị quân ta đánh cho bỏ chạy, tôi còn muốn làm Hoàng hậu, còn muốn sinh những đứa con... Giấc mộng đó sẽ có ai cùng anh thực hiện?

Đột nhiên mọi đao lực đều rời đi, tôi ngã khụy xuống đất. Hai đứa bé nhào tới ôm chằm lấy tôi, khóc mếu máo. Cấm vệ nhanh như chớp khống chế Lê Hoàn

-KHÔNG! Chuyện hôm nay, chỉ có nội nhân trong cung này được biết. Ai gia cấm các người truyền ra ngoài.

-Nhưng... Thái hậu...

-Im miệng, thả Nhiếp chính vương ra. Các người chẳng biết gì cả, có nghe lệnh hay không?

Bọn họ do dự rồi cũng buông anh ra. Lê Hoàn vẫn cầm thanh kiếm nhuốm máu của trăm người, có cả máu của tôi. Anh lặng lẽ nhìn tôi, trong mắt có nghi vấn, có bất lực và... cái gì nhỉ? Sợ hãi và đau lòng chăng? Không thể nào...

Tôi không dám nhìn nữa, dang tay ôm lũ trẻ vào lòng, an ủi chúng. Cung nữ đem băng sạch tới, cầm máu cho tôi. Phen này sẽ có một vết sẹo xấu xí rồi.

Lê Hoàn im lặng chốc lát rồi đi ra ngoài, chỉ để lại một câu nói nửa vời

-Ta sẽ tìm ra sự thật...

Chương 13: Ba bà vợ của Lê Hoàn

Tháng 4 năm Canh Thìn (980), sau lần tạo phản của các Bặc, Điền, Cơ, Tú, triều đình không còn vững như trước nhưng đã loại được cục diện hai cực. Bây giờ trước sau trong ngoài đều nhất nhất nghe theo Lê Hoàn. Nói chung có thể dùng hai chữ "đoàn kết" mà mô tả. Nhà Tống vẫn chưa có động tĩnh rõ ràng, nhưng chắc chắn rất mau sẽ có biến vì sứ thần Tống triều – Lư Tập vừa lên đường về nước. Ông ta mang theo tin tức nội bộ triều Đinh lục đục, Triệu Khuông Nghĩa dễ gì buông tha cơ hội này.

Thân làm Thái hậu tôi cũng chỉ cố gắng củng cố thêm niềm tin cho quần thần, để họ tin vào bản thân, tin vào Lê Hoàn và tin vào vận mệnh. Đinh Toàn vẫn là đứa trẻ ngây ngô như thế, nó là ông vua ăn đúng giờ ngủ đủ giấc, chứ không như Nhiếp chính vương chạy ngược chạy xuôi, việc công, việc quân, việc gia... gần như rối cả lên.

Từ lần suýt giết tôi tháng trước, hình như Lê Hoàn đã suy nghĩ thông, anh ta không chống đối tôi nữa nhưng cũng không phải hòa hợp thân ái gì. Ngoài chuyện chính sự thì giữa hai người không có thêm chủ đề nào để nói. Lê Hoàn không bày vẻ mặt xi măng ra nữa mà trước sau là một khuôn mặt nghiêm túc, đứng đắn. Chúng tôi bàn chuyện rất tế nhị, ai cũng giữ phép giữa vương và Thái hậu. Chỉ là thi thoảng tôi hơi giật mình khi anh lặng lẽ nhìn tôi như đang ngẫm nghĩ điều gì đó không nằm trong khuông khổ công việc. Những lúc đó, Lê Hoàn đều cụp mắt xuống rất nhanh, suýt tí nữa tôi nghĩ là do ảo giác.

Anh có quá nhiều thứ phải lo, chuyện trị quốc và chuyện luyện binh. Tôi thay anh cán đáng một chút chuyện gia đình. Chọn một buổi sáng đẹp trời, tôi mời cả ba vị phu nhân đến cung Vân Sàng trò chuyện. Lê Hoàn lại có thêm 2 em bé rồi, đều còn nằm trong bụng mẹ. Tôi không biết phải hiểu chuyện này như thế nào. Tính theo thai tháng thì chỉ cách ngày Kiều Nga chết không bao lâu. Có thật là anh yêu Kiều Nga không? Nếu có thì tại sao lại lòi ra hai cái thai này? Chẳng lẽ đàn ông đối với tình yêu và tình dục không có mối liên quan? Tôi rất khó chịu trong lòng. Tôi sẽ không bao giờ thân mật với một người mà tôi không yêu, còn anh ấy có 3 bà vợ, người nào cũng con cái đầy đàn. Anh nghĩ cái gì khi ở trên giường với họ? Chỉ là để thỏa mãn sinh lý hay là vì trách nhiệm? Chết tiệt cái trách nhiệm kia! Họ muốn thì anh cho, chỉ vì họ từng cứu anh hoặc vì anh đã nhận sự ủy thác của ân nhân à?

Tôi không ghét những người đàn bà này, nói thế nào thì họ cũng gắn bó, sẻ chia và giúp đỡ Lê Hoàn từ khi tôi chưa tồn tại trên thế giới. Không có cậu ruột của Lý Ngọc Lâm, có thể Lê Hoàn bây giờ vẫn là một gã nhà nông nghèo khó. Không có sự liều lĩnh của Đỗ Nghi Lan, có thể Lê Hoàn đã chết từ khi còn loạn lạc. Không có công sức của Phương Thúy Diệu, biết đâu anh cũng chết trong trận Tây Kết hoặc là cánh tay kia không thể lành lặn như bây giờ... Tôi phải nói cảm ơn vì họ đã bảo vệ người đàn ông tôi yêu. Nhưng tôi có thể dùng của cải hay thứ gì đó khác để cảm tạ chứ không phải là san sẻ Lê Hoàn với 3 người đàn bà. Dù anh nói anh yêu tôi, dù anh thề non hẹn biển nhưng tôi không bao giờ thoải mái khi nhìn thấy phụ nữ khác bên cạnh anh, dùng danh nghĩa phu thê mà sống với anh hay những đứa con mang một nửa dòng máu của họ. Đàn bà sinh ra có chung cái nghi kị như vậy và phụ nữ thời đại càng không chấp nhận chế độ đa thê.

Haizzz... nhưng thế giới đâu thể vì một người mà thay đổi, chỉ có con người học cách thích nghi với thế giới mà thôi. Tôi không tin những nhân vật hoàng đế trong tiểu thuyết tình cảm có thể bỏ cả tam cung lục diện mà độc sủng một người. Thứ nhất, họ đều là đàn ông phong kiến, xem mình như trung tâm và đàn bà có nghĩa vụ quay quanh phục tùng chồng. Thứ hai, hoàng đế luôn vướn phải trách nhiệm, họ phải vì đại cuộc làm trọng, có lúc phải dùng hôn nhân chính trị để tìm kiếm hòa bình. Bất khả kháng như thế, biết trách ai đây? Còn trường hợp của Lê Hoàn, anh ấy quá coi trọng nghĩa ơn, dù tình yêu của anh lớn đến đâu thì tôi vẫn không có sức nặng bằng 3 bà vợ này cộng lại. Gỉa dụ tôi dựa vào tình cảm mà ép buộc Lê Hoàn chỉ sống một vợ một chồng, có lẽ anh sẽ đồng ý nhưng lương tâm không bao giờ yên và đàn trẻ thơ là những nạn nhân vô tội. Bọn trẻ, tôi không thể yêu chúng như con ruột, xin thứ lỗi vì tôi không phải bồ tát. Nhưng ít nhất tôi không ghét bỏ, không trút thù oán lên đầu trẻ con. Tôi cũng sẽ mỉm cười khi nhìn thấy chúng sở hữu một vài đường nét của cha, dòng máu của anh chảy trong người đứa bé, tôi không tìm ra lý do để xem chúng như kẻ thù.

Có lẽ sau giặc Tống thì cuộc chiến mới của tôi chính là gia đình. Tôi phải làm sao để cảm thấy thoải mái với sự chung đụng này? Có lẽ tôi nên học cách làm lơ và thông cảm. Học cách chấp nhận những khuyết điểm trong cuộc sống. Tôi đã có Lê Hoàn, tôi không thể quá tham lam mà thôn tính cả quan niệm, lối sống và quá khứ của anh. Một nhà văn người Pháp đã từng nói thế này: "Con người hạnh phúc ở mức mà họ nghĩ."

-Thái hậu nương nương...

Lý Ngọc Lâm kéo tôi ra khỏi dòng suy tư mênh mang. Tôi thu lại bộ dạng ngớ ngẩn để nở nụ cưới marketing chuyên nghiệp.

-Trà này không tệ nhỉ, Lý vương phi?

Ngọc Lâm sờ sờ tách trà, cười hiền

-Ngon lắm, đa tạ Thái hậu.

-Uhm... các vị vương phi cứ tự nhiên, dạo này ai gia thấy buồn chán, gọi mọi người ra như vậy... không biết có phiền hà quá không?

Phương Thúy Diệu điệu đà châm trà vào tách cho tôi, giọng nói dịu dàng có thể ru người ta ngủ:

-Thái hậu chớ nói vậy, đây là phúc phận của tỉ muội thần thiếp.

Tôi cười cười, nhận trà của Diệu. Trong số ba người, cô gái này đẹp nhất, cũng có tố chất nhất. Dù rằng bề ngoài mềm yếu nhưng không có nghĩa là bản chất cũng thế. Có khi phụ nữ phải tỏ ra nhu nhược, yểu điệu thì đàn ông mới thích. Tôi nhìn ngắm một lát, thỏa chí hưởng thụ mỹ nhân rồi mới hỏi người nãy giờ im lặng

-Nghe nói dạo này Đỗ vương phi không khỏe, bị thai hành?

Đỗ Nghi Lan vô thức sờ bụng cười bẽn lẽn

-Tạ Thái hậu đã quan tâm, lần mang thai thứ hai này không khỏe như lần trước, chắc là do thần thiếp vừa bị cảm mạo, ảnh hưởng tới thai nhi...

Tôi gật đầu, sai Tiểu An đem một cây nhân sâm ra, đưa cho Lan và Lâm:

-Đỗ vương phi và Lý vương phi đem thứ này về, nghe nói là loại để dưỡng thai. Chú ý ăn uống điều độ, đi bộ buổi sáng, như thế mới tốt!

Hai người nhận quà, cảm ơn rối rít. Hai cái thai chêch lệnh nhau vài tuần, tính ra cũng tiện, chăm sóc một lượt được cả hai người. Lại huyên thuyên chuyện trời chuyện đất một lúc, tôi khuyên bọn họ không nên vì chồng vắng nhà mà sầu lo. Lê Hoàn vì nước, chuyện lớn nhỏ đã đủ mệt rồi, ba bà vợ này mà còn náo loạn thì anh sẽ điên lên mất, phải củng cố tinh thần, để 3 chị an phận ở trong vương phủ. Ngày tháng còn dài, sau này chúng ta sẽ còn có khối chuyện để tranh cãi, kiếp chung chồng nào có ai vui vẻ gì...

Nói mãi, nói một lúc thì Ngọc Lâm mới ngập ngừng hỏi:

-Sao không thấy Dương quyến nữ đâu, lâu rồi không gặp, hình như nàng ấy vẫn chưa xuất giá, Thái hậu nhỉ?

Nghi Lan lập tức mắt sáng rỡ, nhìn tôi chờ đợi. Thúy Diệu thì điềm đạm hơn, nàng ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay nhưng bộ dạng hóng chuyện thì không qua được mắt tôi. Hóa 3 cô này đều tò mò về Kiều Nga, thảo nào từ nãy giờ cứ úp úp mở mở, bộ dáng kém tự nhiên. Vì sao họ lại quan tâm tới Kiều Nga? Tin Dương quyến nữ chết không được công bố, cung nhân trong triều cũng không nhiều người biết, các nàng không hay biết gì cũng phải.

Tôi nhìn chung trà đã ngụi, tự nhiên lòng cũng lạnh đi

-Muội muội của ai gia... đoản mệnh, đã mất năm trước rồi!

Ba người không hẹn mà trợn mắt. Ngọc Lâm kinh ngạc khó tin, cô ấy không phải loại người kín đáo, suy nghĩ đều lộ ra mặt cả. Nghi Lan thì cũng bất ngờ nhưng không lâu sau liền thu hồi biểu cảm kia, chia buồn với tôi mấy câu. Thúy Diệu lại trầm tư hơn, nàng ta không thân với Vân Nga vì là vợ nhỏ, về đây không lâu. Nói chung ba người ba vẻ nhưng có thể tóm tắt thành vài loại tính từ miêu tả như sau: kinh ngạc, mừng rỡ, vỡ lẽ. Còn thương xót, luyến tiếc? Xin lỗi, một chút cũng không có. Rốt cuộc thì tôi đắc tội gì mà họ lại mong tôi chết đến thế? Cả Thúy Diệu chỉ gặp Kiều Nga một lần, vốn không có quan hệ gì với nhau nhưng nàng ta cũng để lộ sự nhẹ nhõm. Haizzz... thì ra trên đời có nhiều người ghét mình như vậy, bị ghét và nguyền rủa riết rồi cũng chết!

Chương 13b: Xong, xong, xong rồi... ngày lên thớt chắc không xa nữa... T.T

Mùa hạ lại tới, phượng vĩ tím cũng nở vào mùa hè. Ngay cổng vào Tây thành có một cây như thế, đẹp vô cùng. Thời tiết có nóng lên chút ít nhưng sống giữa kinh thành lẫn trong rừng núi thế này, muốn ngày hạ oi bức cũng không dễ. Gần đây hoạt động của Nam thành tăng mạnh, từ sau vụ bê bối của Tứ trụ, nội bộ triều đình vốn không vững lại càng lung lay. Đinh Toàn mặc long bào, ngồi ngai vàng nhưng không mang tới sức nặng trong lòng dân, quân và quan. Nước có chủ mà cứ như không, quyền lớn rơi vào tay người khác họ, nói thế nào thì cũng không hợp đạo lý, bị nghi ngại hay phản đối là rất bình thường. Có lẽ vì lý do này mà ngôi vua phải nhường lại, nhất là khi nạn ngoại xâm trực tiếp uy hiếp bờ cõi đất nước, toàn dân và toàn quân cần có một điểm tựa để tin tưởng và đấu tranh.

Tôi chậm rãi dạo trong Tây cung, theo phía sau, như mọi khi, là 12 cô a hoàn trẻ trung, họ im lặng bước, nghe tôi thở dài, nhìn tôi ngẩn mặt ngắm bầu trời, cúi đầu trông bầy cá, nhặt cánh hoa rơi hay trầm ngâm dõi theo con bướm. Sau đó các nàng kết luận: Thái hậu vì nước non mà lao tâm khổ tứ!

Ây da, làm Thái hậu dễ thật, đóng kịch chút xíu lập tức được dán mác "vì nước quên thân, vì dân phục vụ". Bây giờ đúng ra tôi đã ngủ thẳng cẳng ở trên giường rồi, nhưng khổ nổi cơm trưa lỡ ăn tới 3 chén, bụng trướng ra, phải đi qua đi lại một chút cho tiêu bớt, nhân tiện làm mỹ nhân ưu sầu luôn.

Cứ đi một hồi thì không ngờ ra tới cổng thành. Cây phượng vẫn đẹp như năm trước, tôi lại muốn tới gần nhìn xem một chút. Cả Hoa Lư này chỉ có duy một phượng vĩ tím cổ thụ, trùng hợp thế nào lại mọc ngay Tây thành đại môn. Khi tới mùa, cái cây trổ đầy hoa, màu tím lấn áp màu xanh của lá, rũ tán xòa xuống cổng thành, tạo cảm giác mềm mại rất nghệ thuật.

Tôi nắm váy, kéo theo cái tà dài thòn lòn đầy họa tiết chim phượng mà rảo bước về cổng thành. Đến gần một tí tôi mới phát hiện mình không phải người duy nhất bị vẻ đẹp này thu hút. Cái người kia, áo đen, ngọc quan bạc, giày ủng, còn vác kiếm theo, không phải Nhiếp chính vương thì là ai? Ý nghĩ này xoẹt qua 3 giây, tôi lập tức đánh một vòng cung, đổi hướng quay trở lại Vân Sàng điện. Đám cung nữ không theo kịp phản ứng của tối, đội ngũ bỗng có chút loạn. Hình như có một nàng bị giẫm vào chân, kêu khẽ một tiếng. Tôi thở dài thầm nghĩ, muốn chuồn êm cũng không xong. Qủa nhiên phía sau liền có tiếng gọi:

-Thái hậu nương nương xin chậm bước!

Chậm? Không có đâu! Tôi xác định từ trái nghĩa của "chậm" là "nhanh", liền tăng vận tốc lên gấp đôi. Người ngoài sau chắc cũng nhìn ra tôi giả điếc nhưng lại không đuổi theo. Tôi về tới nhà bình an vô sự, ngồi xuống giường, thở hổn hển vỗ ngực trấn an. Thôi cứ thực hiện chiến dịch 3 KHÔNG là không biết, không nghe, không thấy, coi như thành công phất lờ cái người kia. Dạo này tôi bị họ Lê khủng bố tinh thần. Mức độ tăng dần từ đánh bom liều chết, sang xả súng vào người vô tội rồi bắt cóc trẻ em làm con tin, cả việc ném bom hạt nhân vào khu dân cư cũng thực hiện nốt! Chính phủ trong tôi hết sức hoảng loạn, trùm khủng bố này ghê quá, gặp ở mọi lúc mọi nơi, có hôm đi nhà xí còn thấp thỏm lo âu... Haizzz, thôi cứ gặp đâu tránh nấy, một điều nhịn bằng chín điều lành.

Vụ việc này bắt đầu từ cái hôm Lê Hoàn đi vào điện và giơ một cái trâm cài tóc lên:

-Thái hậu, đây có phải đồ người đánh rơi không?

Tôi nhìn hiện vật mà toát mồ hôi lạnh. Anh ta kiếm ở đâu ra thế? Tôi rõ ràng đã đi lục tung bụi cỏ nhưng không thấy đồ đâu. Sao bây giờ nó nằm trên tay Lê Hoàn thế này? Gỉa ngu, đúng rồi, giả ngu là thượng sách!

Tôi nheo nheo mắt nhìn, rồi quay qua Tiểu An:

-An An, ai gia có tuổi rồi, mắt hơi kém. Ngươi nhìn xem kia là thứ gì?

Tiểu An biểu lộ sự ngạc nhiên một cách bí mật. Hóa ra Thái hậu già rồi! Nàng ra đi tới, lễ phép nhận trâm rồi đưa đến cho tôi

-Bẩm Thái hậu, là một cây trâm ạ!

-Ờ ờ... "châm"? Ôi dào, mấy ông thái y thật là bất cẩn, kim châm cứu cũng để rơi vãi lung tung, ai gia phải đến Ngự y phòng giáo huấn một phen!

Nói là làm, tôi liền đứng dậy. Tiểu An vội vã đính chính

-Không, không phải Thái hậu... là "trâm" ạ, một cây trâm phượng!

-À à... trâm? Haizzz... ai gia có tuổi rồi, tai không thính nữa, nghe thế nào lại lầm!

Tôi quay về chỗ cũ, còn đưa tay ra với Tiểu An

-An An, đỡ ai gia ngồi xuống, tuổi tác cao rồi, xương cốt không linh hoạt nữa...

Cô hầu trợn tròn mắt. Thái hậu sao thoáng cái đã già nhanh như vậy??? Tôi ngồi xuống ghế mỹ nhân, giả vờ ho mấy cái như kiểu bà lão hay cảm cúm.

-An An, rót cho ai gia tách trà, dạo này thời tiết thất thường, bệnh cũ của ai gia lại tái phát, haizzz... tuổi cao thật khổ!

Cô gầu lại ngỡ ngàng đi rót trà, tôi còn nghe nàng ta lẩm bẩm: "Thái hậu còn chưa 30 mà....?" Lê Hoàn từ đầu đến cuối bị xem như không khí, kiên nhẫn nhìn tôi đang lão hóa sớm, ánh mắt có thích thú, có đùa cợt, có buồn cười và có cả thưởng thức. Tôi uống hết tách trà, cường điệu rặng ra mấy cái ho, đang chuẩn bị nói mệt mỏi muốn nghỉ lưng thì Lê Hoàn chợt lên tiếng:

-Thái hậu nương nương, vậy cái trâm này chắc là của người rồi?

-Uhm? Trâm nào?

Tiểu An chen vào:

-Là cái trâm vương gia mới đem tới, thái hậu cũng mới hỏi

-Có hả? Haizzz... người già hay bị lẫn ấy mà! Ai gia gần đây quên nhiều chuyện, khó trách... chặc chặc chặc...

Lê Hoàn khoanh tay trước ngực, không cho tôi tiếp tục diễn kịch

-Thái hậu! Vậy người nói xem, CÓ PHẢI cây trầm phượng này là của THÁI HẬU không?

Tôi bóp bóp trán, suy nghĩ rất lâu rồi lại quay qua hỏi:

-An An, ai gia không nhớ rõ nữa, ai gia có cây trâm nào như thế không nhỉ?

Tiểu An thở dài thườn thượt, thương cảm cho sự "già nua" của tôi

-Bẩm thái hậu, trong hoàng cung này, tất cả trâm loan, trâm phượng, áo bào hay khăn tay, hài đi chân,... thứ gì có hình phượng đều là của Thái hậu hết!

-Ờ thế à, ai gia đã có tuổi...

Tôi chưa kịp nói xong điệp khúc có tuổi thì Lê Hoàn đã cắt ngang:

-Vậy phiền Thái hậu giải thích vì sao vật này lại nằm trong hốc cây bạch đàn ở bên hong cung điện?

Chết chửa? Thì ra là bị rơi vào hốc cây, thảo nào kiếm cả buổi không thấy. Lê Hoàn có ý gì đây? Săm soi một cây trâm, chạy tới tận cửa tra khảo, không phải là phát hiện ra gì rồi chứ? Không được, không thể tỏ ra yếu thế. Một Nhiếp chính vương làm gì có quyền ra khảo Thái hậu. Nghĩ tới đây, tôi quay quắc 180 độ

-Vương gia thật là rỗi rãi, chuyện công sự đến đâu rồi mà còn chạy tới đây tán gẫu? An An! Cất trâm vào rương, sau đó tiễn khách, ai gia muốn đi nghỉ rồi. Vương gia có chuyện gì thì mai tới vấn an đi!

Tôi bật dậy, đi phăng phăng vào tẩm phòng. Tiểu An kêu í ới

-Không phải xương cốt Thái hậu không linh hoạt sao? Để nô tì đỡ...

Tôi không thèm quay đầu, nói với nàng ta:

-Nhiều chuyện, tiễn khách đi, trà của ngươi dùng nước gì pha mà có mấy con kiến bơi bì bõm thế?

Tiểu An bị lật tẩy, lẩm bẩm: "Ơ... không phải Thái hậu mắt bị mờ sao?"

Tôi quát lên

-Nói gì đó? Dám nói xấu sau lưng ai gia?

-Uả? Không phải thái hậu tai kém sao?

Tôi mặc kệ cái An An ngốc hết thuốc chữa, cũng mặt kệ gã họ Lê đang nén cười mà đi thẳng vào giường, trùm mền, ngủ!

.

.

Sau đó ít lâu lại xảy ra một vụ khác. Cái khoảng đất nhỏ bên cạnh cung Vân Sàng một đêm nọ tự nhiên hóa thành biển hoa quỳnh. Tôi ngơ ngẩn ngắm biển hoa trắng mút, sáng lên dưới bầu trời đen. Miệng lắp bắp hỏi A Mẫn

-Cái... cái này... ở đâu ra thế?

Tên nô tài kính cẩn đáp

-Bẩm Thái hậu, Nhiếp chính vương vừa cho trồng hôm qua ạ!

Tôi hít một hơi lạnh, đảo mắt mấy vòng rồi đột ngột nhìn thấy một người đã đứng ôm cây đợi thỏ từ lúc nào. Giờ phút này, hắn đang ngồi trên cành cao, quan sát phản ứng của tôi

-Người đâu? Đem đốt hết cái vườn hoa này đi! Ai giơ trời sinh ghét nhất hoa quỳnh!

Nói rồi liền hóng hách xoay người rời đi. Thế là giai đoạn bị khủng bố chính thức bắt đầu, Lê Hoàn từng bước vạch trần sự hiểu biết kém cõi của tôi, hỏi tới vài chuyện riêng của Vân Nga và tiên đế. Ánh mắt của anh ngày một nham hiểm, không biết an phận nữa. Anh cứ lừ lừ nhìn tôi, giống như lạc đà sa mạc nhìn suối nước, như chó nhìn khúc xương, như mèo nhìn con cá, như diều hâu nhìn đàn gà, như sư sãi nhìn thịt lợn, như.... Haizzz... túm lại là rất khủng khiếp!

Tôi có thứ cảm giác chẳng lành, giống như con vịt bị nhốt sẵn trong chuồng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bắt ra, ném lên thớt, làm món mì vịt tiềm. Huhuhu... sau này có mướn, tôi cũng không dám đi lừa lộc cái gã họ Lê này nữa, giá phải trả hình như hơi đắt.

Chương 14: Mật tin từ đất Tống

Mùa hè tháng Sáu năm Canh Thìn, giữa cái nắng cháy da, Thông tín sứ cưỡi ngựa tức tốc vượt muôn dặm đường, từ ải biên thùy đi thẳng về đế đô. Vượt qua sông hồ, vượt qua rừng rậm, vượt qua những cánh đồng, những thôn xóm,... Nơi nào cũng bình yên. Đại Cồ Việt chao nghiêng trên lưng ngựa, mồ hôi đỗ thấm vào đất, mống ngựa giẫm lên cỏ non ven đường. Nhanh, nhanh nữa...

Qua trạm Chi Lăng, đổi ngựa. Qua trạm Phong Châu, đổi ngựa. Qua trạm Tây Kết, đổi ngựa. Viên quan Thông tín không màng ngủ nghỉ ăn uống, một mình đích thân chạy về Hoa Lư, ôm theo mật tin khẩn cấp từ đất Tống truyền sang. Ống giấy bé xíu nhưng tựa như ngàn cân, một chút chậm trễ có thể đưa đến họa mất nước.

Hừng sáng giờ Sửu (3h), ngựa và người tới được cổng thành. Nhiếp chính vương bị dựng dậy trong lúc ngủ, quần áo lỏng lẻo đã chạy bổ ra. Thông tín sứ quỳ dưới chân vương, dâng xong mật thư cũng lăn ra bất tỉnh, mấy ngày đường, sức chịu đựng của con người tới thế là cùng.

Hôm đó buổi chầu họp sớm, toàn triều bị gọi đến khi trời mới tờ mờ. Hoàng đế ngủ không đủ giấc, đành tiếp tục ngáy khi cả điện Chính Nghiêm ngập tràn không khí căng thẳng.

Tôi cũng được biết tin, lập tức nhảy xuống giường, mặc cung trang đơn giản, không làm tóc và để mặt mộc mà chạy tới Đông thành. Tưởng là sớm hóa ra sân triều đã tề tụ đông đúc. Tôi ngồi vào ghế phượng dưới ngai, nơp nớp chờ xem là chuyện gì.

Lê Hoàn đưa mật tin cho Trịnh Tú, ông dõng dạc đọc lên:

-Khẩn! Hầu Nhân Bảo dâng sớ Nam tiến. Lư Đa Tốn bày kế "sét đánh không kịp bịt tai". Ung Châu, Kinh Hồ họp binh. Biện Kinh đã quyết. Đánh. Rất khẩn!

Trịnh Tú đọc xong cũng giống như vừa trèo qua một ngọn núi, mồ hôi ứa ra, mặt trắng bệch. Mật tin dùng máu làm mực, viết gấp và gọn, không thừa một từ. Xem ra gian tế rất cố gắng để liều lĩnh đánh tin sang Đại Cồ Việt. Cả điện Chính Nghiêm im phăng phắc, không khí ngưng trọng. Trịnh Tú trả lại mẫu giấy cho Lê Hoàn. Anh nhìn nó hồi lâu rồi cất tiếng gọi:

-Mạnh Dũng?

Chàng thanh niên tên Mạnh Dũng hóa ra đang nấp kín đáo trong đội lính gác dọc theo sân triều. Anh nghe gọi thì bước ra, quỳ dưới chân Lê Hoàn

-Chủ tử.

Lê Hoàn đưa mật tin cho Mạnh Dũng:

-Nét chữ này thật sự của Thiên Hương?

Mạnh Dũng nhận giấy, vẫn quỳ. Sau một lúc cân nhắc thì đáp rất kiên định

-Thưa đúng, nét ngang thứ hai dài và nghiêng sang trái, đây là quy ước!

Lê Hoàn đã bỏ cái bàn nhiếp chính mà đứng giữa điện. Anh đưa tay bóp mi tâm, nghĩ một lát rồi lại hỏi:

-Thế này là sao? Giấy ở đây, người không thấy... Chị gái của ngươi muốn làm gì?

Mạnh Dũng cúi đầu

-Thưa, có lẽ... Thiên Hương vẫn còn cơ hội, sẽ tìm thêm thông tin báo về. Vì vậy chị ấy quyết ở lại!

Lê Hoàn thở dài, cúi nhìn tên thuộc hạ rất quy cũ, chưa có lệnh thì tuyệt đối không đứng

-Thành Biện Kinh không phải nhà bỏ hoang, ngươi lập tức đem ngựa bắt chị của ngươi về!

Mạnh Dũng không ngẩn đầu nhưng đáp chắc nịch

-Thuộc hạ không đi. Chủ tử đi đâu, thuộc hạ theo đó.

Lê Hoàn hình như cũng đoán ra trước, không vui không giận mà phẩy tay một cái, chàng thanh niên như cơn gió biến mất vào trong điện. Quân thần không ai biết Mạnh Dũng nhưng nghe cuộc nói chuyện cũng suy đoán động tác của vương gia. Cài nội gián trong Biện Kinh? Trời ạ, họ nằm mơ cũng không nghĩ Lê Hoàn làm được tới mức này.

-Các vị triều thần cũng nghe rồi đó. Triệu hoàng đế đã quyết thu phục Đại Cồ Việt. Ung Châu, Kinh Hồ, xem ra đây là hai cánh quân sẽ tham gia trận chiến. Gấp gáp như thế, dùng cả quân địa phương, đòn này quả là "sét đánh không kịp bịt tại". Độ hộ phủ sĩ sư!

Lưu Cơ từ trong hàng bước ra

-Có vi thần!

-Dán thông cáo tình trạng khẩn cấp chiêu mộ thêm hai đạo* binh, bắt đầu thu thuế điệu [1]

-Tuân lệnh!

-Phạm Cự Lạng.

-Có mạc tướng

-Nhanh chóng triển khai nhận binh, triệu tất cả nhân lực về Tràng An họp khẩn. Lập tức triển khai kế hoạch tập dợt, sắp xếp quân bị.

-Đã nghe rõ!

-Trịnh Tú, ngài đề cử ngay một người sứ giả có thực lực cho bổn vương. Phải lập tức sang Tống tìm cách kéo dài thời gian

-Thần đề nghị Triệu Tử Ái, hắn là một đồng môn thần rất coi trọng, hiện tại đang làm nghề dạy học ở Phong Châu.

-Vậy thì triệu ngay về kinh gặp ta, thời hạn một ngày!

Lê Hoàn ra một loạt mệnh lệnh, anh đi tới đi lui dưới ghế rồng, cật lực suy nghĩ tất cả những việc phải làm, ánh mắt sáng rực và căng thẳng, nhớ tới đâu, an bài tới đó, trù bị trước sau trong ngoài, chỉ lo thiếu sót điều gì khiến việc nước chậm trễ thì hỏng. Tôi nhìn Lê Hoàn như vậy, rồi lại nhìn hai hàng quan văn võ cúi đầu chờ nghe chỉ thị, giống như lời nói của anh là thiên lệnh, sau cùng thì nhìn Đinh Toàn đang chảy nước dãi ngủ trên ngai vàng. Có phải đây là lúc nên nhường ngôi rồi không?

Buổi chầu họp sớm mà kết thúc muộn. Bá quan rời đi trong bộ dáng vội vã, ai cũng có việc phải làm. Chuyện lớn chuyện nhỏ, Lê Hoàn không cho một vị nào ngồi chơi xơi nước, phát huy hết sức người để chuẩn bị lực lượng, lương thảo, vũ khí... sớm bao nhiêu thì cơ hội thắng nhiều bấy nhiêu.

Đợi khi triều thần lui về hết, trong điện chỉ còn ba người. Đinh Toàn vẫn ngủ say sưa, thậm chí lúc hô vạn tuế nó cũng không bị giật mình. Tôi không cho thái giám gọi nó dậy, tự mình đi tới bế thằng nhỏ lên. Trời ạ, sao dạo này ông vua con mũm mĩm thế, không biết có bị béo phì không, phải đem giấu hết bánh gạo trong điện Thiên Long mới được. Tôi đang cố nhấc nó lên, nhẹ nhàng ôm vào người thì một bàn tay khác đã tranh lấy.

-Để ta!

Lê Hoàn bế thằng nhóc dễ dàng, nhìn tôi một cái rồi đi khỏi điện. Tôi theo sau, thái giám và cung nữ nối đuôi.

-Nhiếp chính vương, hay cứ để nô tài đưa bệ hạ về. Ngài còn nhiều việc cần xử lý...

-Thái hậu đừng lo, việc có thể làm đều đang làm rồi... chỉ còn chờ xem phản ứng tiếp theo của nhà Tống.

Tôi gật gù, xem ra tháng ngày bình yên ngắn ngủi đã hết rồi. Sắp tới chắc sẽ nhốn nháo lắm đây. Phải tìm cơ hội nói chuyện riêng với Phạm Cự Lạng. Vân Nga đã căn dặn, trong trường hợp Tống triều xâm lược thì nên tôn Lê Hoàn làm vua. Nhưng vấn đề là phải tạo ra bối cảnh thích hợp, thuận theo ý trời và lòng người, tránh để anh bị gọi là cướp ngôi. Phải làm thế nào đây nhỉ?

Vừa đi vừa suy nghĩ mênh mang, hậu quả của việc này chính là não không điểu khiển được chân, bất cẩn vấp vào thềm gạch rồi cứ theo nguyên lý quán tính mà hun xuống đất. Aaaaaaaa... không phải xui xẻo vậy chứ?

Mắt thấy mặt đất ngày một gần, tôi đang cầu nguyện A men thì may mắn là đấng cứu thế đã ra chân trợ giúp. Là "ra chân" chứ không phải "ra tay". Lê Hoàn đối với sự chuyển động có độ nhanh nhạy nhất định. Tay anh bận ôm Toàn nhi nên đành giơ chân ra ngăn lại. Hú hồn, tôi ôm được cái chân liền tự mình giữ thăng bằng. Người gì mà dẻo như tập Aerobic, một chân trụ, một chân giơ ngang mà vẫn thẳng đuột, cân bằng. Thật ra chẳng lãng mạn chút nào, tôi nghĩ anh nên ném ông vua con sang một bên để nhào qua ôm tôi mới đúng, đằng này...

-Cái thềm chỉ có bây cao mà Thái hậu cũng vấp được?

Này là sao? Khinh thường tôi à?

-Gì chứ? Ai quy định thềm thấp thì không thể vấp?

Tôi chật vật kéo cái váy dài, thật lòng là muốn xé luôn cho dễ bước. Lại lẻo đẽo đi theo ngươi ta, hình như có gì đó không đúng. Tôi là Thái hậu, so vai vế thì chính là má của hoàng thượng. Mà Nhiếp chính vương thì không bằng vua, như vậy tôi là "má lớn" của Lê Hoàn mới đúng. Có đời nào má lại theo đuôi con thế này? Ngẩn cao đầu, sải bước dài đi lên trước một đoạn, tôi cảm thấy mình rất oai phong! Lê Hoàn cũng không phản đối, chỉ nhàn nhạt hỏi:

-Thái hậu nương nương, người đi trước như vậy, nếu lại vấp cục đá thì ai đỡ người đây?

Tôi suy nghĩ một lát, thấy cũng có lý. Cao thủ ở đây phản xạ tốt như vậy, tôi có ngã thì chắc cũng được giải cứu kịp thời. Thôi cứ chọn cách an toàn. Vậy là tiếp tục đi ngang hàng với anh ta. Tôi thoáng thấy Lê Hoàn lén cười. Cảm giác này sao sao ấy, cứ như vừa bị lừa thì phải?

Đoàn người chẳng mấy chốc đã vào Tây cung, tôi nói Lê Hoàn đưa bệ hạ đến Vân Sàng luôn, để tôi trông thằng bé, còn Thiên Long cung thì yên tĩnh cho anh làm việc. Lê Hoàn không ý kiến, chỉ nghe theo. Tôi nhận lại Toàn nhi khi tới trước cửa cung. Thằng nhỏ này hay thật, cứ thế này có ngày vị bán đi Campuchia xẻ thịt cũng không hay. Tôi dè dặt ôm nó, chào một tiếng nhưng thấy lê Hoàn không chịu đi

-Sao thế?

Anh nhìn nhìn tôi một chút rồi cười bảo:

-Thái hậu nương nương, thật ra người không làm tóc, không thoa phấn trông còn đẹp hơn!

Và rồi tôi đứng đó ngẩn ngơ, kẻ gây họa xong thì khoan thai rời đi. Nhớ lại thì đúng là sáng sớm chỉ rữa mặt đã chạy như bay. Tóc để suông cột lại lưng chừng bằng ru băng đỏ, trâm không có, hoa tai cũng chẳng đeo. Như vậy mà đẹp sao? Tôi rất bân khuân vào trong tẩm phòng, quyết định lôi gương ra soi. Cuối cùng cũng hiểu ý anh. Không có lớp phấn dày cộm, nhìn da tôi chân thật hơn, còn hồng hào một cách tự nhiên. Bớt đi mấy thứ rườm rà trên đầu, thấy vậy là lại mộc mạc và trẻ trung... Haizzz, ngày thường tôi luôn cố làm mình già thêm vài tuổi, thế mà cái mặt búp bê này vẫn cứ phơi phới ra, ai mà tin tôi là Thái hậu chứ? Tóm lại là rất thất bại!

[1] Triều Đinh chỉ có 4 loại thuế:

– Thuế lao dịch: xây dựng không công

-Thuế hộ: giống thuế đinh, mỗi nhà phải nộp hàng năm

-Thuế điệu: thuế quân sự, khi có chiến tranh thì thu thêm

-Thuế ruộng: thu từ ruộng công của nhà nước.

*Quân đội của nhà Ðinh thời bấy giờ phân ra: Ðạo, quân, lữ, tốt, ngũ.

– Một đạo có 10 quân

– Một quân có 10 lữ

– Một lữ có 10 tốt

– Một tốt có 10 ngũ

– Một ngũ có 10 người.

Chương 15: Tối hậu thư của Triệu Khuông Nghĩa

Việc gì cũng cần có thời gian, huống chi việc binh lại tính theo tháng, theo năm. Triệu Tử Ái đã đến kinh kỳ gặp Lê Hoàn. Ông được phong đại sứ hòa bình, mang theo lễ vật gấp rút qua nhà Tống xin phong tập vị cho Đinh Toàn. Đây chính là hành động câu giờ của nhiếp chính vương, cũng là tìm kiếm một cơ hội để không đi tới chiến tranh.

Ngày Quý Mão, mồng Ba tháng Chín năm Canh Thìn (14- 10-980), Triệu Tử Ái tới Biện Kinh, xin cầu kiến hoàng đế. Công công nhà Tống bảo ông đợi. Vậy là ông lão đợi từ sáng đến tối, hoàng đế day dưa không muốn gặp. Ngày hôm sau vẫn kiên nhẫn đợi như vậy, Triệu Khuông Nghĩa đành cho truyền vào. Mang theo ý chỉ của Lê Hoàn, Triệu sứ thần khéo léo đưa đẩy, xin hoàng đế phong vương cho Đinh Toàn để nối ngôi cha, nhằm công nhận đất Đại Cồ Việt có chủ, giữ thế độc lập như thời vua Đinh Tiên Hoàng.

Dĩ nhiên Triệu Khuông Nghĩa có hàng trăm cái cớ để bác bỏ. Nào là Vệ Vương tuổi nhỏ không làm được chính sự, nào là nội bộ có loạn khiến hắn lo âu rồi cả việc Lê Hoàn nhiếp chính tiếm quyền là trái đạo lý trời đất. Nhìn chung gã hoàng đế nhà Tống xem đất Việt như một phần lãnh thổ Trung Hoa, vì nó mà "lo nghĩ". Sợ rằng kẻ cường quyền ức hiếp bá tánh, sợ rằng dân vô học lại được nước lên làm vua, biến Giao Châu thành xứ mọi rợ. Vì lẽ đó mà hắn phải ra tay diệt trừ "kẻ ác", "cứu nguy" cho chúng dân!?

Lần đi sứ thất bại. Triệu Tử Ái cùng với Tối hậu thư của nhà Tống trở về Hoa Lư. Tại điện Thiên Long, Lê Hoàn, Lưu Cơ, Trịnh Tú, Ngô Chân Lưu, Trương Ma Ni, Đặng Huyền Quang, Phạm Cự Lạng, Trần Thăng, Trần Nguyên Thái, những "đầu tàu" chủ chốt trong ban tham mưu đều tề tụ quanh bàn dài. Lê Hoàn ngồi ở đầu bàn, tôi ngồi phía trong điện, phía sau bức rèm chứng kiến cuộc họp kín này.

Trịnh Tú giở thư của vua Tống ra, đọc vừa đủ nghe:

[Tối hậu thư này ý tứ rất sâu xa, Hoa Ban mất nhiều thời gian nghiên cứu và phân tích, bạn đọc đừng bỏ qua mà nên xem kĩ nhé!]

"Trung Hoa đối với Man Di cũng như thân người có tứ chi, vận động duỗi co tùy ở tim mình, cho nên nói tim là chủ.
Nếu ở một tay, một chân mà mạch máu ngưng đọng, gân cốt không yên thì phải dùng thuốc thang để chữa. Chữa mà không công hiệu thì lại phải châm cứu cho kỳ khỏi, không phải là không biết thuốc thang thì đắng miệng mà châm chích thì rách da. Phải làm như thế là vì tổn hại ít mà lợi ích nhiều. Kẻ làm vua thiên hạ cũng phải làm như vậy chăng? Cho nên Thái Tổ Hoàng Đế nhận ngôi do nhà Chu nhường, đổi tên nước là Tống, văn vật trong sáng, một phen biến đổi theo xưa, ở ngôi đế vương mà nhìn Man Di mắc bệnh. Cho nên năm thứ nhất, thứ hai thì thuốc thang cho các đất Kinh, Thục,Tương, Đàm; năm thứ ba thì châm cứu cho các miền Quảng, Việt, Ngô, Sở gân cốt huyết mạch ra dáng trẻ con, có phần khỏe mạnh. Không do cơ trí thần diệu sáng suốt của bậc vương giả mà trù liệu được đến thế ư?..."

Tôi ngồi nghe cẩn thận từng câu, từng chữ. Quái lạ, Triệu Khuông Nghĩa đang bàn về ngành y để nói đến chính trị hay sao? Hắn ví các vùng đất xung quanh biên giới là "chi", còn nhà Tống là "tim", tim làm chủ. Kim, Thục, Tương, Đàm, Quảng, Việt, Ngô, Sở cũng là gân cốt của Trung Hoa, vì lẽ đó mà bị "châm cứu" rồi thu phục lật đổ triều đình, sáp nhập vào bờ cõi nhà Tống. Hắn xem các quốc gia đó, cũng giống như Đại Cồ Việt là "một tay, một chân mà mạch máu ngưng đọng, gân cốt không yên", buộc lòng phải có "thuốc thang", nếu thuốc không trị khỏi thì dùng "châm cứu". Thuốc thì đắng, châm chích thì rách da, tuy có đau, có khổ nhưng buộc phải trị! Rồi tự nhận mình là một vị đại phu sáng suốt, nhìn xa trông rộng.

Trịnh Tú vẫn chăm chú đọc, cả bàn cẩn thận dõi theo:

"...Đến khi ta nối giữ cơ nghiệp lớn, đích thân coi chính sự, cho rằng đất Phần, đất Tinh là bệnh ở lòng bệnh, nếu lòng bệnh chưa chữa khỏi thì làm sao chữa nổi tứ chi? Vì thế mới luyện thuốc thang bằng nhân nghĩa, sửa đổi châm cứu bằng đạo đức, hết sức chữa cho các đất Phần, đất Tinh, chỉ một lần là khỏi bệnh, chín châu bốn biển đã mạnh lại yên.
Chỉ có Giao Châu của người ở xa cuối trời, thực là ngoài năm cõi. Nhưng phần thừa của tứ chi ví như ngón tay, ngón chân của thân người, tuy chỉ một ngón bị đau, bậc thánh nhân lại không nghĩ đến hay sao? Cho nên phải mở lòng ngu tối của người để thanh giáo của ta trùm toả, người có theo chăng? Huống chi từ thời Thành Chu, nước ngươi đã đem chim trĩ trắng sang dâng, đến thời Viêm Hán dựng cột đồng làm mốc, cho đến thời Lý Đường vẫn thuộc về nội địa. Cuối thời đường thì nhiều họa nạn, chưa kịp xử trí. Nay thánh triều lòng nhân trùm khắp muôn nước, cơ nghiệp thái bình nghĩ cũng đã thịnh. Lễ phân phòng đã sắp đặt sẵn, còn đợi ngươi đến chúc sức khỏe của ta..."

Trời ạ, ông vua này tự nhận mình là người dùng nhân nghĩa trị quốc, dùng đạo đức xâm chiếm lân bang. Còn nhắc tới 1000 năm nước ta bị đô hộ, nói đến sự hèn yếu, thấp cổ bé họng mà phục tùng Hán, Đường, Chu,... sau đó kết luận Đại Cồ Việt là một phần của Tống, nay triều đình đã gom về một mối, đất này cũng sớm sáp nhập đi thôi! Bầu không khí trong điện nặng nề, không khó nhận ra ai ai cũng nhăn nhó, khó chịu, tức giận với sự xảo biện của vua Nghĩa. Lê Hoàn thì vẫn vậy, mặt lạnh từ đầu tới cuối.

"Ngươi đừng ru rú trong bốn góc nhà khiến cho ta buồn phiền phải chém cờ, bổ sọ làm cỏ nước ngươi, hối sao cho kịp? Dù cho sông nước ngươi có ngọc, ta vứt xuống suối; núi của ngươi sẵn vàng, ta ném xuống bụi để thấy chẳng phải ta tham của báu của nước ngươi. Dân của ngươi hay bay nhảy. Còn ta thì có ngựa xe; dân của ngươi thì uống mũi, còn ta thì có cơm rượu để thay đổi phong tục của người; dân ngươi thì bắt tóc còn ta thì có áo mũ, dân ngươi nói tiếng chim còn dân ta thì có Thi, Thủ để dạy lễ cho dân ngươi. Cõi nóng chói chang, khói hơi mù mịt, ta toả mây Nghiêu tưới cho mưa ngọt. Khí biển hầm hập, cháy mày chảy đá, ta gãy đàn Thuấn quạt làn gió thơm. Sao trên trời nước ngươi chẳng ai biết tên gì, ta quay chòm tử vi để ngươi biết chầu về. Đất ngươi nhiều ma quỷ, ai cũng sợ chúng quấy, ta đã đúc vạt lớn để yểm trừ, khiến chúng không làm hại. Ra khỏi đảo di của người mà xem nhà Minh đường, Bích ung chăng? Trút áo quần cỏ lá của ngươi mà mặc áo cổn hoa thêu hình rồng núi chăng?

Ngươi có theo về hay không, chớ mau chuốc lấy tội. Nay ta đang chỉnh đốn xe cộ, quân lính, truyền hiệu lệnh chiêng trống. nếu chịu theo giáo hóa, ta sẽ tha tội cho, nếu trái mệnh ta sẽ sai quân đánh. Theo hay chống, lành hay dữ tự ngươi xét lấy..."

Đoạn cuối này chịu hết nổi, đúng là khinh người quá đáng! Hắn nói sẽ "chém cờ, bổ sọ, làm cỏ" Đại Cồ Việt. Còn nói dân ta "hay bay nhảy", ý này là hoang dã, vô văn hóa, không văn minh. Trong khi nhà hắn thì đã có ngựa xe, là người của đấng tối cao thần thánh, không phải dùng hai chân mà di chuyển, sống trong ánh sáng văn minh lỗi lạc. Ta thì "uống nước mũi" mà Tống thì có rượu cơm. Ta nói "tiếng chim", còn Tống thì có thơ ca thi họa. Đất Tống là chốn bình yêu, cao quý, chỉ có nhân tài lỗi lạc. Còn ta là xứ ma quỷ, hại nước hại dân. Hắn xâm lược là để thay trời hành đạo, khai hóa cho chúng dân, đem tới ánh sáng văn minh chứ không phải tham của cải đất Việt. Nước có ngọc thì hắn vứt, đất có vàng, hắn cũng ném đi. Thế này là cuồng ngạo và tự kiêu, nói rằng nhà ta giàu to, có thèm chi chút xíu của cải nhà ngươi nữa?

Mấy lời cuối không nhắc tên những rõ ràng ám chỉ Lê Hoàn. Nói rằng anh nên ra khỏi hòn đảo man di mà nhìn về thế giới tuyệt đẹp nơi trời Bắc. Chê người cởi "áo quần cỏ lá" rồi mặc áo thêu rồng, thế là tưởng rằng ta đã thành vua. Sau cùng là lời lẽ khiêu khích, đe dọa đánh Đại Cồ Việt. Khuyên Lê Hoàn mau đầu hàng thì sẽ được khoan hồng mà tha mạng cho!?

Xong rồi, thế là xong rồi.

Tống đế đã chạm vào lòng kiêu hãnh của người nào đó. Giống như kì phùng địch thủ gặp nhau, chắc lão hoàng đế không biết anh Lê nhà này cũng ngạo mạn không thua thì lão. Kẻ tám lạng người nửa cân, chỉ còn chờ xem ai phát huy được tinh thần kiêu hãnh này cho tới phút cuối.

Bức thư kết thúc, mọi người đều trầm mặc len lén nhìn Lê Hoàn, chờ xem anh nổi cơn thịnh nộ ra sao. Phạm Cự Lạng lại cho rằng mình nên thay nghĩa huynh trút giận, thế là rút kiếm nhào tới muốn bâm bổ lá thư kia. Hai vị phò mã phản ứng nhanh, mỗi người một bên kéo Cự Lạng lại.

-Buông, buông ra... ta phải chém chém chém....!!

Trần Thăng khống chế tay kiếm của Lạng, thở hắt ra

-Tướng quân bình tĩnh, vương còn chưa quyết mà!

Lê Hoàn chầm chậm dùng hai ngón tay kẹp tờ giấy lên, nhìn nhìn một chút rồi tự nhiên đưa về phía tôi đang ngồi sau bức rèm:

-Đem cho Thái hậu dùng xếp đồ chơi đi!

Cả bàn họp trợn mắt, tôi thì mắt trợn. Tiểu An lảo đảo đi tới, kinh sợ mà nhận tờ chiến thư về cho tôi. Trời ơi, bút pháp cổ đại – hiện vật lịch sử – thư của hoàng đế Trung Hoa... thứ này cũng đem đi xếp Origami được sao??? Tôi cầm tờ giấy, nghĩ xem mình nên xếp thành con heo bu hay là con cá sấu...

Sau vài phút kinh ngạc, cả bàn định thần lại bắt đầu chuyển qua phần bàn bạc kế sách ứng phó. Lê Hoàn hỏi:

-Người viết thư này rất am hiểu y học?

Độ hộ phủ sĩ sư gật đầu:

-Chính là do Vương Vũ Xương viết, một cận thần rất uyên bác về y và lý.

Lê Hoàn gật gù

-Được rồi, bọn họ muốn "châm cứu" Đại Cồ Việt thì ta sẽ "châm cứu" Triệu Khuông Nghĩa trước, để trị cái bệnh ngông nghênh, cuồng ngạo của y. Đã điều tra ra Hầu Nhân Bảo là tên nào chưa?

Trần Thăng trả lời:

-Bẩm vương, Hầu Nhân Bảo là con thứ ba của tướng Hầu Ích phục vụ dưới triều Hậu Đường, Hậu Tấn, Hậu Hán, Hậu Chu. Là con rể của cố tể tướng Triệu Phổ. Vua Tống phong chức Thái thường bác sĩ, cho đi trấn giữ tri Ung Châu, tới nay đã 9 năm, lúc nào cũng an phận. Đột nhiên vừa rồi lại dâng sớ Đắc Giao Châu Sách (Kế sách lấy Giao Châu), xin lên Biện Kinh bày mưu chiến lược xâm chiếm Đại Cồ Việt. Lư Đa Tốn khuyên Tống đế nên dùng chiêu "sét đánh không kịp bịt tai", không triệu Bảo về kinh để giữ bí mật, đồng thời ban chỉ xuống điều động binh lực Ung Châu và Kinh Hồ chuẩn bị Nam tiến. Cũng để Hầu Nhân Bảo làm tổng chỉ huy.

Lê Hoàn nghe xong thì híp mắt hỏi

-Lư Đa Tốn? Là tể tướng thay thế Triệu Phổ?

-Thưa, phải.

Nói tới đây anh đột nhiên cười

-Vậy Hầu Nhân Bảo là gã thế nào?

-Bẩm, trước nay không có gì nổi bật, gian tế không tìm thấy nhiều thông tin nhưng... dường như hắn không thích ở Ung Châu cho lắm...

-Nhà Hầu gia ở đâu?

-Thành Lạc Dương ạ!

Lê Hoàn càng cười tươi hơn, ngón tay vui vẻ gõ xuống bàn. Các hội viên đều bị sự vui vẻ bất ngờ này làm tò mò.

-Đại sư, ngài nói xem vụ này có ẩn tình gì không?

Ngô Chân Lưu lộ ra nụ cười đôn hậu rồi chậm rãi đáp

-Nếu lão nạp đoán không lầm thì Lư Đa Tốn có tâm cơ riêng. Muốn hạ bệ Hầu Nhân Bảo – con rể Triệu Phổ để trả thù tể tướng tiền nhiệm. Vậy mới ngăn hoàng đế truyền Bảo về kinh, để mọi chuyện cho y tự liệu. Nếu xảy ra bất trắc thì Bảo chịu toàn tránh nhiệm!

Khuông Việt Đại sư nói xong, giống như khai sáng cho mọi người, tôi cũng vỡ lẽ ra. Nội bộ nhà Tống cũng không ổn, triều thần nuôi tâm địa riêng, thế này thì dễ lộ sơ hở. Lê Hoàn tán thưởng gật đầu

-Chính là như thế. Vấn đề này... là vì Triệu Khuông Nghĩa quá xem trọng Lư Đa Tốn hay là... quá xem thường ta? Để một tên họ Hầu gà mờ đi chiếm Đại Cồ Việt... Gã này cũng rỗi rãi không việt làm, muốn tìm tới chỗ chết mà!

Phạm Cự Lạng trầm tư:

-Ta thấy Ung Châu so với thành Lạc Dương chỉ là nơi khỉ ho cò gáy!

Tăng lục Trương Ma Ni bổ sung:

-Hắn nghĩ nước ta dễ xơi nên bày vẽ một kế sách tìm đường lập công với vua. Sau đó xin về lại Lạc Dương!

Lê Hoàn lại gật đầu tán thưởng. Cứ như vậy mọi ẩn tình phía sau cuộc chiến tranh này đều bị từng người một trong ban tham mưu vạch trần. Chẳng mấy chốc tình thế sáng tỏ như ban ngày. Tôi ngôi nghe các vị cổ nhân say sưa bàn luận. Họ cười nhạo Tống đế, thương hại cho Hầu Nhân Bảo, chỉ trích Lư Đa Tốn. Hội nghị hóa thành hội chợ buôn dưa của những người đàn ông. Không khí hào hứng và lạc quan, khác xa sự căng thẳng nặng nề ban đầu.

Tôi nhìn tờ Tối hậu thư trong tay, chữ đẹp và bay bướm, đem đi xếp đồ chơi thì hơi uổng, thôi để cất lên làm tư liệu cho các nhà sử gia về sau. Lê Hoàn ném thứ này cho tôi, lại ngầm ám chỉ tôi biết cách làm Origami, xem ra anh biết hết mọi chuyện rồi phải không?

Haizzz... thôi kệ, sớm muộn gì cũng lộ, chỉ cần tôi thà chết không nhận thì đố anh ta làm được gì.

Cuộc họp kết thúc với những kế sách bước đầu được bày ra. Tôi sai Tiểu An bí mật hẹn Phạm Cự Lạng đến cung Vân Sàng. Ngai vua này, cũng tới lúc tôi hành dộng rồi!

 Chương 16: Vân Nga may áo cho vua

-Thái hậu vừa nói cái gì???

Phạm Cự Lạng trợn mắt, há họng, bộ dáng ngạc nhiên rất khoa trương khi nghe tôi nói xong. Tên này bị ngốc hay bị lãng tai? Nói đến thế mà còn không hiểu... Tôi quý phái cầm tách trà sen thượng hạng lên, lại tao nhã nhấp một ngụm trước cái nhìn có tia X-quang của Phạm Cự Lạng. Chờ cột kiên nhẫn của hắn tuột gần hết máu mới từ bi lên tiếng:

-Ai gia nói là, muốn Phạm đại tướng giúp đỡ khoáy động lòng binh. Trước giờ uy tín của Nhiếp chính vương trong thành Tràng An không hề nhỏ, dám chắc quân sĩ trong ngoài đều có thiện cảm với Lê Hoàn. Nay ngài nhồi nhét vào đầu họ ý tưởng "chọn vua", rất có thể họ sẽ kích động đòi suy tôn Lê Hoàn. Chờ khi thời thế thuận lợi, ai gia sẽ giả vờ thuận theo quân binh mà tôn bệ hạ lên ngôi vị. Ta nói thế, ngươi nghe rõ chưa, đừng bắt ai gia nói thêm lần nữa!

Phạm Cự Lạng vẫn thô lố hai mắt, môi mấp máy chưa nói nên lời. Trong này chỉ có tôi và hắn, hoàn toàn bí mật. Sau một hồi dài im lặng, Lạng mới e dè nhìn tôi

-Hoàng thái hậu, người đang thử mạc tướng sao?

Tôi đặt mạnh cốc trà xuống bàn. Cái tên chết tiệt này, ngồi nghĩ cả buổi hóa ra chỉ nghĩ được như thế. Sao Lê Hoàn lại giao cả Nam thành cho gã thiếu não này chứ?

-Phạm Cự Lạng! Ngươi muốn ai gia nói bao nhiêu lần nữa? Bây giờ Toàn nhi còn chưa đủ 7 tuổi, giặc Tống thì sắp đánh vào. Cái trụ cột này còn chống được bao lâu? Lê Hoàn làm vua thì mới tạo dựng được niềm tin, so với Toàn nhi thì vững chắc hơn nhiều. Ai gia chỉ nghĩ cho đất nước, phen này nhất định phải thắng, bằng mọi giá phải thắng... Chỉ có Lê Hoàn mới đủ bản lĩnh tạo nên kì tích. Ngươi có tin hắn không?

Phạm Cự Lạng liền nghiêm mặt. Sau khi nhận định đây không phải cái bẫy, anh ta mới thận trọng đáp

-Dĩ nhiên thần hoàn toàn có niềm tin vào Nhiếp chính vương, chỉ là... Thái hậu đành lòng từ bỏ ngai vàng của họ Đinh sao? Về sau, người cũng không còn là Thái hậu, như vậy cũng không nuối tiếc sao?

Tiếc cái gì chứ, không làm Thái hậu thì làm Hoàng hậu. Tôi rất muốn nói như thế nhưng xét thấy không nên tiếc lộ tương lai, đành tiếp tục tỏ ra ta đây vĩ đại:

-Họ Đinh phúc khí không bền, không nên vì tư lợi mà chiếm giữ ngôi vua. Ai gia xem trọng giang sơn xã tắc, quan tâm cuộc sống người dân, chỉ mong bờ cõi Đại Cồ Việt đứng vững trước mọi thế lực ngoại bang. Ngai vàng thì có đáng gì khi phải làm vua bù nhìn, làm vương một quốc gia lệ thuộc? Huống chi Lê Hoàn là người có tài, có đức. Ngôi vua trao vào tay hắn, ai gia thấy trong lòng rất an tâm...

Phạm Cự Lạng rưng rưng nước mắt cảm động. Hóa ra Cồ quốc có một vị Thái hậu tấm lòng rộng như biển, cao như bầu trời, làm mẫu nghi thiên hạ xem dân như con, không vì danh lợi mà coi nhẹ quốc gia, sự vĩ đại này sánh bằng Bồ Tát tái sinh, Bà Tiên giáng trần, Đức phật hạ thế!!! Lạng ôm ngực nghẹn ngào, dường như cảm thấy bản thân quá bé nhỏ.

Tôi nhìn hắn biểu lộ 101 kiểu mặt nào là cảm phục, tôn sùng, thần tượng, xúc động, biết ơn,... con cáo già này có nhiều trạng thái tâm lý thật đấy! Suýt chút nữa là quỳ xuống hôn chân tôi rồi, khiếp thật!

Tôi cảm thông mà rót cho y tách trà, an ủi trái tim bé bỏng dễ tổn thương kia. =)) Lạng nhận tách trà mà cảm giác như thuốc trường sinh bất tử, uống cũng không nỡ.

-Ý của ai gia Phạm tướng quân đã hiểu, vậy thì ngài tự liệu an bài đi. Nhớ là khéo léo một chút, đừng để người ngoài phát hiện mình có tâm cơ. Nếu bất cẩn rất có thể Lê Hoàn bị hiểu lầm là sai ngươi đi sắp đặt, tìm cách cướp ngôi!

Lạng gật đầu như giã thóc, hắn mà có đuôi thì chắc chắn cái đuôi ấy đang phe phẩy ghê lắm. Chẳng thể chịu đựng lâu hơn cái mặt cáo già mà hóa thành cún con, không chừng tối nay ăn cơm chẳng vô, tôi đành nhanh chóng đuổi hắn đi. Việc này xem như xong, hy vọng họ Phạm kia sẽ làm đâu ra đấy, không để tôi thất vọng...

.

.

Gần đây Lê Hoàn không có mặt ở Đông thành hay Tây thành, anh suốt ngày quanh quẩn trong Tràng An lo đủ thứ việc. Tôi ở nơi hậu cung bốn bề tĩnh lặng, cảm giác sao quá bình yên, khác xa với chúng dân đang nhốn nháo đầu quân bên ngoài. Người Việt bao giờ cũng thế, họ luôn có một thứ quyết tâm khó chuyển dời đối với công cuộc chống ngoại xâm. Triều đình chiêu mộ hai đạo quân là nam nhân trưởng thành nhưng có không ít phụ nữ và thiếu niên cũng kiên quyết đòi theo, hừng hực chí khí.

Tràng An trở nên quá tải vì lượng người đông. Phạm Cự Lạng nhanh chóng điều động nhuệ binh chia nhau trấn các ải biên cương. Một số đạo quân nhỏ lẻ do tùy tướng làm chủ cũng nườm nượp kéo về Hoa Lư.

Thật khó mà biết rốt cuộc Đại Cồ Việt có bao nhiêu lính. Tôi hình dung cơ cấu quân sự ở đây một cách đơn giản. Quân chia làm hai loại: tinh binh và "lính biên sổ". Tinh binh giống như "bộ đội chủ lực" của thời kháng chiến chống Pháp-Mỹ. Họ xem việc đánh giặc, bảo vệ hoàng triều là nghề nghiệp, quanh năm ở trong doanh trại, ngày ngày rèn luyện võ nghệ. Quân đội này số lượng không nhiều, khoảng hơn một đạo. Tinh binh là do quốc khố trích tiền nuôi dưỡng và đào tạo, là bộ phận nòng cốt, lợi hại nhất trong quân đội nhà Đinh.

Lính biên sổ thì tựa như quân du kích. Họ đều là tay nghiệp dư, ngày thường chăm chỉ làm nông, khi có giặc thì tham gia đánh. Cái này gọi là chế độ "Ngụ binh ư nông". Nhà nước quản lý hộ khẩu các gia đình, biết rõ ai có con cái đang tuổi nhập ngũ (gọi là "biên sổ"). Khi triều đình cần, chiêu cáo kêu gọi thì thanh niên trai tráng phải đi. Thời hòa bình, lính biên sổ cũng phải tập dợt theo đợt. Cứ ba tháng sẽ gọi lính ở một địa phương, thay phiên nhau tuần tự vào Tràng An tham gia huấn luyện, hết 3 tháng lại được trở về nhà với vợ con. Như vậy có một lợi thế là không bị mất một lực lượng lao động và cũng không phải chi nhiều tiền để nuôi quân. Về sau các triều đại Lý, Trần, Hậu Lê... đều dùng chế độ quân sự này để xây dựng bộ máy nhà nước.

Lần chiêu mộ này vượt qua con số hai đạo mà Lê Hoàn mong muốn, bởi vì có nhiều người không thuộc diện bắt buộc cũng tình nguyện gia nhập. Giặc tới nhà đàn bà cũng đánh là như thế!

Tôi vẫn là Thái hậu Dương Vân Nga, thỉnh thoảng sẽ lấy danh nghĩa đó mà tham dự vài cuộc họp quan trọng, chuyện lớn lao nằm ngoài quyền hạn của Lê Hoàn thì do tôi quyết định. Thật ra cũng dễ lắm, chỉ cần ok là xong vì anh luôn đặt câu hỏi, khuyến mãi kèm theo một đáp án, sau đó sẽ dùng mô tuýp: "Thái hậu thấy thế nào?" Và tôi trả lời hết sức sảng khoái: "Ai gia cũng nghĩ như thế, Nhiếp chính vương đúng là đi guốc trong bụng người!" Kì thật tôi chả biết cái khỉ gió gì nhưng trả lời như vậy đều được quần thần tán thưởng là Hoàng thái hậu sáng suốt, anh minh, khà khà khà.... Lê Hoàn cũng không nhỏ mọn, để tôi cướp hết chất xám của anh, miễn sao mọi chuyện như ý là được.

Còn về Phạm Cự Lạng, haizzz.... Cái tên cáo này không phải là cáo lông trắng, cáo lông xám mà là giống lông đỏ. Khi ngại ngùng mặt sẽ đỏ như bộ lông. Tôi giao cho có tí xíu việc mà làm hoài chưa xong. Hắn truyền đạt lý luận tư tưởng của Đảng mà y như đàn bà nói chuyện phòng the, ngại ngùng, e ấp. Ngày nào cũng khều khều vài tên lính, thủ thỉ rù rì, nhìn xa xa như đang tán tỉnh người ta. Mặc dù cách này cũng phát huy hiệu quả nhưng chậm quá, hắn không có chút xíu tiềm năng làm chính trị gia gì cả.

Tôi cũng có việc riêng để làm, cụ thể là may áo rồng. Tôi gọi trưởng cung nữ của phòng Ti thải chuyên lo cung trang tới, bí mật sai bà ấy chuẩn bị áo long cổn vừa người cho Lê Hoàn. Mỗi ngày bà ấy đều tới đây từ sớm, ngồi trong tẩm phòng của tôi vá vá khâu khâu, chuyện này phải kín đáo vì lỡ có ai biết thì mắc tội. Vua còn sống sờ ra mà đi may long cổn khác chính là đại nghịch bất đạo. Tôi không khéo tay, muốn giúp cũng chẳng tự tin nhưng tôi có sáng kiến. Tôi đề nghị may thêm áo choàng họa tiết rồng, màu nhạt một chút để vua mặc khi ra ngoài. Bà cung nữ cũng thấy hợp lý liền bắt tay làm. Tất cả đều phải thêu tay trong khi thời gian gấp gáp, do đó tôi cũng không chờ được mà xoắn tay áo vào giúp đỡ, chuyện này không thể sai bọn cung nhân trong điện làm được. Bà ấy thêu hoa văn lớn, tôi thêu tiểu tiết nhỏ. Bà thêu rồng trên ngực áo, tôi giành phần ống tay, miễn sao chỗ đó khó thấy thì không ai phát hiện tác phẩm kinh động trời đất của tôi. Sau này có nhiều thời giờ, may lại áo đẹp cho anh là được rồi!

Thế là cung Vân Sàng ngày đêm chông đèn, phía sau rèm có một người thiếu nữ cắm cúi thêu long cổn cho vua. Cảnh này rất ư lãng mạn, cũng là nhờ được photoshop xóa hình bà cung nữ già ngồi đối diện đi, chỉ thấy mỗi cô gái xinh đẹp thêu xong một sợi râu liền cười sung sướng, thêu thêm một cái chân liền tự khen, thêu vảy rồng mà nhìn như bụi cỏ, lung tung hỗn độn. Tuy nhiên nàng cũng an ủi chính mình đây là sự độc đáo, trên đời làm gì tìm ra chiếc long bào thứ hai như thế!

Có công mài sắt có ngay nên kim, cuối cùng thì tác phẩm lớn cũng hoàn thành, tôi bắt đầu suốt ngày mê mẩn ngắm áo, đêm ôm nó mà ngủ, tưởng tượng xem hoàng đế của tôi sẽ oách thế nào! Haizzz, họ Phạm đáng chết, cứ rùa thế này thì bao giờ Lê Hoàn mới làm vua đây??? Chương 17: Long bào trên vai và hoàng quyền trong tay

Tháng 11 năm Canh Thìn, quân bị phía Đại Cồ Việt sắp chỉnh chu đâu vào đấy, cả nước từ vùng nội thành Đại La – Cổ Loa – Hoa Lư cho tới các biên ải Chi Lăng, Nam Quan hay các châu Ái, Hoan phía Nam và Lạng phía Tây Bắc dù vẫn còn chưa thuần phục triều đình nhưng đều đồng loạt hướng đến kinh thành. Bởi đây là lúc người Lạc Việt, người Chăm, người Thái hay Khmer, các tộc tiểu số chỉ cần đã sống và xem Đại Cồ Việt là quê hương thì đều muốn bảo vệ ngôi nhà chung này. Năm Canh Thìn sắp bước tới những tháng cuối cùng, quan dân binh đều có chung cảm giác hoang mang nhưng sẵn sàng, lo sợ nhưng quyết chiến, có hơi mờ mịt nhưng vẫn đấu tranh.

Thiên Hương nào đó vẫn làm con én nhỏ đưa tin về Tổ quốc. Nàng là ai? Không ai biết nhưng cả triều đều ngóng trong những mẫu giấy viết vội. Nhà Tống đã họp bao nhiêu binh, khi nào hành quân, ai làm tướng? Từng chút một thông tin lặng lẽ bay về kinh kỳ.

Tống triều đã thiết lập xong "Giao Châu hành doanh", đây là tên gọi của Bộ chỉ huy viễn chinh, gồm một số tên tuổi nòng cốt:

Hầu Nhân Bảo được trao chức Giao Châu lộ thủy lục kế độ chuyển vận sứ, là Tổng chỉ huy quân thủy bộ ở Giao Châu.

Tôn Toàn Hưng có tài thao lược, được phong đại tướng, cùng Hầu Nhân Bảo chỉ huy Giao Châu hành doanh, đặc trách bộ binh, là Phó Tổng chỉ huy.

Hứa Xương Duệ làm Thông tín sứ, chịu trách nhiệm liên lạc các cánh quân cũng như thông tin chiến sự về Biện Kinh.

Hứa Trọng Tuyên đặc trách lương thảo.

Còn có Lưu Trừng, Trần Khâm Tộ, Quách Quân Biện, Triệu Phụng Huân và một số viên tướng khác đang được điều động từ chiến trường phía Bắc.

"Giao Châu hành doanh" xét cho cùng cũng chỉ là bộ phận thực hiện nhiệm vụ, tùy cơ ứng biến trong quá trình viễn chinh. Tham mưu đầu não, trực tiếp hiệu lệnh vẫn là ở Biện Kinh với Tống đế, Tể tướng Lư Đa Tốn, Khu mật sứ Sở Chiêu Phụ và nhiều cận thần nhà vua tin tưởng. Nói cách khác, đây không phải cuộc chiến giữa Lê Hoàn với Hầu Nhân Bảo mà là cuộc chiến của toàn dân nước Việt, của triều đình Đại Cồ Việt với giới cầm quyền tối cao nhà Tống. Dù ai thắng ai thua, đỗ máu là điều tất yếu.

Về số binh thì nghe nói là tập trung lực lượng cấm quân và sương quân (?) của Ung Châu, Kinh Hồ, Quảng Nam.

Thành Ung Châu kia không đâu xa lạ chính là thành phố Nam Ninh – thủ phủ của Khu tự trị dân tộc Choang Quảng Tây ngày nay, gần sát biên giới Việt Nam-Trung Hoa. Quân ở thành này ước chừng hai vạn, vốn do Hầu Nhân Bảo nắm giữ. Cách Ung Châu không xa chính là Quảng Nam, Tôn Toàn Hưng sẽ dẫn chừng một vạn binh bộ chờ họp với lực lượng của Hầu Nhân Bảo trên đất Đại Cồ Việt. Cả hai cánh quân này đều là quân có sẵn của triều đình, không mất thời gian chiêu mộ, phiên chế, như vậy mới thực hiện được kế sách "đánh gấp như tiếng sấm, đối phương không kịp bịt tai".

Lư Đa Tốn lại bổ sung hơn hai vạn quân đóng ở Kinh Hồ, nhưng đây là bộ phận viện binh, sẽ đi sau lực lượng chính 70 ngày. Số binh này do Phó chỉ huy Hứa Trọng Tuyên phụ trách, cùng với Bộ tướng Lưu Trừng, Thủy tướng Trần Khâm Lộ.

Như vậy, về phía nhà Tống sẽ có hai lần xuất binh, tinh binh đi trước, viện binh theo sau. Về tổng quân Ung-Quảng và Kinh Hồ ước tính gần năm vạn, vẫn đông hơn so với Đại Cồ Việt.

Về phía ta, có lẽ Tống triều không ngờ tin tức đã đến Hoa Lư sớm hơn nhiều so với dự liệu, ngay bước đầu đã phá hỏng chiêu bài đánh bất ngờ, không kịp trở tay của Lư Đa Tốn. Cả nước Bắc Nam đều rộn ràng, hối hả chuẩn bị chống giặc. Từ quân trang đến lực lượng dường như đã đâu vào đấy, chỉ có một bất lợi là mùa thu hoạch cuối năm chưa tới, phải gần một tháng nữa, lương thảo tích góp tuy đủ nhưng về lâu dài vẫn thiếu. Cuộc chiến dự kiến sẽ dằn do bảy tám tháng, tiếp viện quân dược, thóc gạo hay vũ khí là điều không thể lơi là.

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng này, lòng người rất dễ kích động, nhất là khi "trái tim" của toàn quân không đặt nơi hoàng đế.

Tôi là người giật dây phía sau, cũng là người biết trước mọi chuyện nhưng đến khi nó xảy ra, chính mình cũng thấy ngỡ ngàng.

Ngày hôm đó cũng như mọi ngày, tôi vẫn an nhàn ngồi trong cung điện, hưởng thụ cảm giác của bà hoàng trong khi Đông thành, Nam thành thì bộn bề hối hả. Biết làm sao được khi tôi là phận gái mà còn là Thái hậu đương triều, giống như một biểu tượng cao quý của hoàng tộc, đâu thể xoắn tay áo nhào vô giúp vui cùng mọi người. Vả lại Lê Hoàn cũng có chủ ý nhốt tôi trong hậu cung, anh đứng ra lo liệu từ A tới Z, tôi đóng vai hình tượng để ngồi sau rèm trong những cuộc họp lớn, giả vờ quyết định vài vấn đề, ngoài mấy chuyện này ra thì hầu như tôi bị giam lỏng. Thái hậu gà mờ này mà đi lung tung thế nào cũng làm ra vài chuyện ngớ ngẩn, mất mặt triều đình, thôi cứ an phận lo ăn với ngủ cho người khác nhờ!

Hôm ấy là một ngày nắng đẹp. Tôi bắt ghế dài hướng về phía vườn hoa, phát huy bản chất lười biếng mà nằm ườn ra ăn đậu phộng luộc. Tiểu Phúc đứng sau phe phẩy quạt lông, Tiểu Bình ngồi dưới đất đang vẽ móng chân cho tôi còn Tiểu An thì rất ngoan ngoãn bốc vỏ đậu phộng. Xa xa là ba nô tài đang đứng im cúi đầu chờ sai vặt. Hà hà... con gái nhà giàu thật là sướng!

Tôi nằm trên ghế trong tư thế tắm biển, tay chóng đầu, nhìn hoa bướm dập dềnh, miệng nhai nhóp nhép, mắt thiu thiu ngủ. Không gian Tây cung bốn bề im ắng, tiếng ong đập cánh cũng trở nên ồn ào. Khi tôi sắp bị cơn buồn ngủ đánh gục thì một âm thanh mơ hồ xa xa vọng vài tai "vạn tuế, vạn tuế,..."

Cái gì vạn tuế? Ai vạn tuế?

Tôi mở bừng hai mắt, Tiểu An đã ngưng bốc đậu, Tiểu Bình đã đặt lọ sơn xuống, Tiểu Phúc cũng không quạt nữa. Các nàng ngẩn ngơ nhìn đông ngó tây, nô tài cũng nơp nớp chạy lại

-Thái hậu nương nương, người có nghe gì không?

Tôi định thần lại, liền ngồi thẳng dậy, đặt chân xuống đất

-Đem hài ra cho ai gia!

Tiểu Phúc rất nhanh đặt đôi giày phượng xuống. Tôi mang giày, chạy hối hả vào tẩm phòng, kéo cái rương bí mật dưới gầm giường ra. Nghĩ ngợi thật nhanh, tôi quyết định chỉ ôm áo choàng hoa văn rồng chạy ra ngoài. Tôi không nói cho cung nhân biết chuyện gì đang xảy ra. Ba cô hầu theo phản xạ chạy cùng tôi, A Mẫn, A Bách, A Quân càng không thể không theo. Trong tòa cung điện vắng vẻ, tôi ôm long bào chạy hồng hộc qua cổng thành, một nhân ảnh đỏ rực cùng với cái đuôi dài như con rắn trườn theo sau, cảnh này cũng thật hiếm thấy!

Chạy qua mấy cửa mà không có một bóng lính canh, cung điện y như tòa thành bỏ hoang. Tôi theo đường hẻm núi chạy vào thành Đông, chỗ này lại hội tụ cả vạn người. Cấm vệ đã đổ dồn hết về đây, cố ngăn đoàn quân muốn tràn vào Chính Nghiêm điện. Đây là một cuộc biểu tình. Tôi sững sờ chậm bước rồi dừng hẳn lại, bởi tôi chưa bao giờ nhìn thấy đám đông lớn tới vậy. Số này nhiều như khán giả trong sân vận động. Họ tụ lại bên dưới tòa điện cao ngất, ngẩn mặt nhìn cánh cổng vàng đóng chặt. Ở lưng chừng bậc thang, Phạm Cự Lạng đang đứng, đối mặt nhìn đám đông, dùng hết sức lực để tiếng nói lấn áp mọi âm thanh:

-Thưởng người có công, giết kẻ trái lệnh là phép sáng để thi hành việc quân. Nay chúa thượng còn trẻ thơ, chúng ta dẫu hết sức liều chết để chặn giặc ngoài, may có chút công lao, thì có ai biết cho ? Chi bằng trước hãy tôn lập Thập đạo tướng quân làm Thiên tử, sau đó mới xuất quân thì hơn!

Lời vừa dứt, hàng nghìn binh tướng lại gào lên "Vạn tuế". Sắc mặt Lạng đỏ ửng, vì nắng, vì mới gân cổ hét hoặc vì quá kích động. Tôi sai rồi, anh ta rất có tố chất làm cán bộ Đoàn, truyền thụ tư tưởng, hô hào cộng đồng, Phạm Cự Lạng đã thành công đốt lên ngọn lửa của mấy vạn người. Cổng điện khổng lồ rồi cũng mở ra. Quan thần nhốn nháo đứng từ trên nhìn xuống, mỗi người một sắc mặt. Kẻ kinh hoàng, người khiếp đảm, cũng có vài vị vui mừng, hả hê.

Tôi nhìn thấy Lê Hoàn đứng giữa quần thần, anh nhíu mày trông Phạm Cự Lạng đang cầm đầu làm loạn bên dưới, có ngạc nhiên, có tức giận, cũng có bối rối. Đây là cả vạn quân đang đóng trong Tràng An chờ ngày xuất chinh, bọn họ là binh, cũng là dân. Khi mà dân chúng cả nước hướng mắt nhìn một người, tung hô vạn tuế, điều đó có nghĩa là họ đã có sự lựa chọn và họ chỉ phục tùng vị vua này thôi. Sức mạnh của quần chúng chính là ở đây, truyền thống, luật pháp hay quy chế ngôi vị,... mọi thứ đều không còn ý nghĩa. Trong thời thế chiến tranh cận kề, lính chính là lực lượng có tiếng nói nhất.

Ở xã hội phong kiến, chưa bao giờ người dân được chọn vua nhưng một khi ý nghĩ đó len lõi vào đầu họ thì không ai muốn khước từ cảm giác gọi là "sức mạnh dân chủ". Toán trước hô "vạn tuế", toán sau nối nhau "vạn tuế", cả đám đông "vạn tuế", Đông thành chỉ có tiếng "vạn tuế", cả núi rừng Hoa Lư là âm thanh "vạn tuế". Tiếng nói của quần chúng như con sóng thần không gì ngăn được, chưa khi nào đất Đại Cồ Việt chứng kiến một khung cảnh huy hoàng như vậy.

Cung đã căng dây không thể không bắn, lòng người đã quyết không thể không theo. Cho dù có hối hận tôi cũng không còn đường lui nữa. Vốn đứng trong một góc khuất, tôi cố hít một hơi bình tĩnh, sau đó đường hoàng bước ra ngoài. Trong đoàn người áo vải đạm bạc, sắc màu của lụa đỏ vô cùng chói mắt. Tôi từ phía sau đi tới, cấm vệ hiểu ý ra trước mở đường, cung nhân tháp tùng theo sau. Âm thanh tung hô vì sự có mặt của Thái hậu mà lịm dần rồi vụt tắt. Đây là biểu tượng của Đinh triều, người phụ nữ này là mẫu nghi thiên hạ. Bọn họ không ai nhắc ai đều đồng loạt dạt sang hai bên. Tôi như con hồng hạc rựa rỡ, đang từng chút len qua rừng cây ô hợp. Trong ánh mắt của toàn quân có sự e dè, có chút tôn kính và trịnh trọng. Đức hạnh của Dương Vân Nga không ai không biết, những gì bà ấy làm khi còn là hoàng hậu khiến người người quý mến và biết ơn. Nay bọn họ suy tôn Lê Hoàn, đồng nghĩa với việc lật đổ Đinh gia, vị thái hậu này... lòng dân thật khó xử!

Tôi điềm tĩnh nhìn qua những khuôn mặt mộc mạc và quê mùa, cảm thấy có chút gì thân quen như sự gắn kết dân tộc. Con đường được mở ra và tự động khép lại phía sau, điều này có nghĩa là chỉ tiến không thể lùi. Tôi đi hết chiều dài sân cung, bước từng nấc trèo lên Chính Nghiêm điện. Ở bậc thang trên cùng, hoàng đế đang đứng lặng. Ngài nhìn bộ dáng chật vật kéo váy của tôi, nhìn cái đuôi phượng hoàng ôm theo nếp gấp thềm thang, cứ như tấm thảm đỏ lấp lánh màu kim tuyến. Tôi lướt qua Phạm Cự Lạng, nghe tiếng anh ta thoảng trong gió:

-Thái hậu hối hận rồi à?

Tôi không trả lời, chỉ tiếp tục đi lên. Bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo cái bóng nhỏ nhắn, mảnh mai ấy... Tôi dừng lại thấp hơn Lê Hoàn một bậc thang, ngẩn đầu nhìn anh. Đôi mắt kia đen thẳm, dường như chứa quá nhiều cảm xúc đến nổi mơ màng.

Tôi quay lại trông xuống đám đông đang im thin thít ngẩn đầu nhìn. Lại hít sâu để giữ nét mặt thanh tĩnh, tôi cúi đầu nhìn chiếc áo trong tay. Màu vàng – màu của hoàng quyền. Kim long – đại diện cho Thiên tử. Nó có công sức nhiều ngày khâu vá của tôi, nó mang ý nghĩa mở đầu một triều đại và nó sẽ đem hòa bình, độc lập về cho non sông.

Tôi vươn tay giũ áo choàng ra, mọi người đều nhìn thấy hoa văn rồng công phu, sáng rực trên thân áo. Đám đông ồ lên, lại kích động lần nữa. Có ai đó trong nhóm quân thần hốt hoảng kêu lên: "Hoàng thái hậu!"

Lê Hoàn mở to mắt, nhìn tôi chầm chậm bước tới bên anh, rồi choàng tay khoắc long bào lên bờ vai vững chãi. Màu vàng chói lóa này ở trên người anh, không ngờ lại hợp như thế! Tôi vừa khẽ cười, vừa tỉ mỉ cột nút dây nơi cổ áo. Cả quá trình không ai thốt lên tiếng nào, trên dưới trong ngoài đều chìm lặng trong tiếng tim thình thịch. Mặc xong, lùi ra sau một bước, tôi nhẹ nhàng quỳ xuống, giọng nói ngâm nga:

-Ngô hoàng vạn tuế!

Chính lúc đó, cả thế giới như sực tỉnh ra. Nghìn vạn binh không hẹn mà cùng quỳ xuống

-Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn, vạn tuế...

Sau đó các quan thần cũng bàng hoàng quỳ theo.

-Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn, vạn tuế...

Buổi sáng đặc biệt hôm đó, cả thành Hoa Lư đều quỳ dưới chân anh, cầu chúc hoàng đế vạn tuổi. Cũng buổi sáng khó quên hôm đó, triều đại họ Đinh đã chính thức kết thúc và kỉ nguyên mới của triều Tiền Lê mở sang chương sử đầu tiên.

Và tôi, Dương Vân Nga của hiện tại cũng rất vui sướng được hạ mình trước vị hoàng đế tôi nể phục và tôn sùng, cũng là người đàn ông tôi thần tượng và yêu thương nhất.

Bệ hạ đứng chết trân ở đó, mắt không thể tin được nhìn cô gái đang phủ phục dưới chân ngài, nhìn sang mấy trăm quan chức và mấy vạn quân binh. Lần đầu tiên tôi biết có người được làm vua mà lại mang biểu cảm quái gỡ như Lê Đại Hành!

Chương 18: Những đứa trẻ nhà họ Đinh

Lê Hoàn lên ngôi trong một bối cảnh tự nhiên như tôi mong muốn, hợp thời thế và thuận lòng người, giống như hệ quả tất yếu của một triều đại đang trên đà sụp đỗ và nguy cơ chiến tranh che dọa đất nước. Một vị vua mà thần dân, triều đình tin tưởng và suy tôn, một vị vua có sự đồng tình từ Hoàng thái hậu triều đại trước. Như vậy là điều kiện vừa và đủ.

Ngày hôm đó, anh đã mất một khoảng thời gian để tiếp thu sự thật này. Cặp mắt sắc bén nhìn tôi và Phạm Cự Lạng, dường như không có điều gì mà người không nhìn thấu. Lễ đăng quang vô cùng gấp gáp và giản lược, Lê Hoàn chỉ làm cho có, thông qua vài nghi thức cơ ban nhất. Dù sao tình hình bây giờ cũng không phải lúc tổ chức rình rang, ăn uống hội hè.

Theo sự nhất trí của triều thần, vua lấy tôn hiệu là Minh Càn Ứng Vận Thần Vũ Thăng Bình Chí Nhân Quảng Hiếu Hoàng Đế. Đặt niên hiệu là Thiên Phúc. Từ tháng 11, năm Canh Thìn trở thành năm Thiên Phúc thứ nhất. Đinh Toàn bị giáng làm Vệ Vương, sử cũ gọi là Đinh Phế Đế. Kinh đô vẫn chọn Hoa Lư, quốc hiệu vẫn Đại Cồ Việt.

Nhất trí xong mấy điều cơ bản này, Lê Hoàn lập tức cho hạ triều, rồi lại lao đầu vào mớ binh thư, bản đồ của anh. Sai cái này, lệnh cái kia, triệu người này, gọi người kia... Hoàng đế chạy tới chạy lui trong thành Tràng An, hình như không có gì đổi khác so với lúc anh còn làm Thập đạo tướng quân, ngoài việc trên người đang mặc long bào.

Sau lễ đăng quang, ai cũng có việc phải lo liệu, giống như tất cả sự kiện vừa rồi là một bất ngờ nho nhỏ, nằm ngoài định liệu mà thôi. Việc nước khẩn cấp, người ta cũng chẳng xem nặng lễ tiết quy cũ làm gì, phải chờ khi non sông yên bình thì cái tôn nghiêm của hoàng đế mới có lúc xài tới. Thôi kệ, Lê Hoàn sẽ không vì đột nhiên lên làm vua mà cư xử xa cách với người nào. Tôi còn cảm thấy sở dĩ anh ta không lên tiếng phản đối vì cho rằng cãi cọ mất thời gian. Lúc này là giai đoạn phải giành giật từng giây từng phút, nội trong 5 ngày tới, kế sách, chiến lược phải được thống nhất, quân đội phải phân chia cụ thể rõ ràng. Ngày thứ 7 thì đồng loạt xuất binh, tướng nào trấn ở đâu, mang bao nhiêu lính, đối đầu với ai, phối hợp với cánh quân khác ra sao... mọi thứ như một ván cờ mà ngươi chơi phải tính toán nước đi của đối phương đồng thời trù liệu phương pháp đối kháng. Đoán đường hành quân của giặc, lập phòng tuyến, đánh đúng lúc, rút kịp thời,... cái này là nghệ thuật quân sự!

.

Tôi lững thững trở về cái xó nhỏ của mình. Giờ này sẽ không còn ai bận tâm với một vị Thái hậu mất quyền hạn như tôi nữa. Lê Hoàn phế Toàn nhi làm Vệ Vương nhưng không đả động tới địa vị của tôi, tôi cũng không biết vì anh quên hay cố ý. Đám cung nhân ở Vân Sàng cũng ngỡ ngàng chưa tiếp nhận nỗi thay đổi lớn lao này, họ chầm chậm theo chân tôi về hậu cung, không ai nói lời nào.

Tôi nhìn thấy Đinh Toàn đứng chơ vơ trước cửa điện, Thái giám hầu cận đang khom lưng nói gì đó với nó. Thằng bé còn nhỏ, nhưng không phải cái gì cũng không biết

-Toàn nhi!

Tôi vẫy tay gọi, từ khi nó làm vua, tôi đã không dùng chữ "Toàn" để nói chuyện nữa. Bây giờ lại gọi như thế, thật ra cảm giác rất tốt, rất thân thiện, suýt tí nữa tôi quên mất đây là con trai mình. Đinh Toàn vẫn mặc trên người áo rồng, bộ mặt ngơ ngác

-Mẫu hậu... trẫm không còn là vua nữa à?

Tôi ngồi xổm xuống, véo nhẹ lên má thằng bé

-Toàn nhi, bây giờ con là hài tử của mẫu thân, như vậy không tốt sao? Đi, vào đây thay quần áo nhé!

Đinh Toàn lẻo đẽo nắm tay tôi, mọi người đều không nói gì. Tôi sai người đem quần áo sạch sẽ ra, giúp thằng bé cởi bỏ long bào

-Toàn nhi, từ bây giờ con phải nhớ, không xưng "trẫm" nữa, không ở trong Thiên Long cung nữa, và không mặc áo long cổn nữa!

Đinh Toàn tròn xoe mắt, lát sau bỗng bật khóc

-Mẫu hậu... tại sao con không được làm vua nữa, vì con không thông minh có phải không? Con có bị đuổi khỏi hoàng cung không? Họ sẽ không cho con ăn bánh gạo nữa à?

Thằng bé rất tủi thân, một thứ biểu tình ngây ngô của đứa trẻ 7 tuổi, không chuốm chút tham vọng quyền lực nào cả. Nó là đứa bé và nó luyến tiếc ngai vàng theo cách của trẻ con. Không còn làm vua sẽ không được ăn bánh thỏa thích, sẽ không được ở trong kinh thành, cuộc sống sung túc sẽ không còn nữa. Thằng bé chỉ nghĩ như thế. Tôi đột nhiên thấy tim nhói đau. Bây giờ nó còn nhỏ, suy nghĩ chỉ nông cạn đến đó. Nếu mai sau nó lớn lên, hiểu biết lẽ đời, nó có hận tôi không? Hận người mẹ đem ngôi báu của gia tộc trao vào tay kẻ khác. Đinh Toàn mếu máo khóc, miệng lẩm bẩm: "Con muốn làm vua..." Tôi tự nhiên cũng chảy nước mắt. Đứa con của Dương Vân Nga, đứa con trai cuối cùng còn sót lại của Đinh Tiên Hoàng. Nó phải biết cha mẹ mình vĩ đại ra sao, họ là những con người với nhân cách lớn, tâm hồn lớn. Tôi hy vọng Toàn nhi trưởng thành sẽ mang những đức tính tốt đẹp nhất từ bố mẹ. Nếu không có ngoại xâm tôi sẽ rất vui mừng đợi ngày thằng bé trưởng thành, làm một vị vua anh minh như tiên đế. Nhưng số mệnh đã an bài, Đinh triều phải chấm dứt ở đây thôi, Đinh Toàn cũng làm vua đến hôm nay thôi. Nó sẽ là Vệ Vương của Đại Cồ Việt, sẽ không vì mất ngôi báu mà nhân cách vặn vẹo. Tôi thề với trời phải yêu nó như con mình, phải chỉ lối đưa đường để thằng bé sống kiêu hãnh với đời, tự hào vì mình từng là vua một nước.

Sau tấm bình phong , Nguyệt nhi và Minh nhi đang thấp thỏm lén nhìn. Ai chẳng có tuổi thơ, tôi cũng không muốn Toàn nhi lưu lại những mảnh kí ức nhợt nhạt, vụn vỡ trong tâm hồn tinh sạch của nó.

Ôm thằng bé vào lòng, tôi vẫy tay với Quế Nguyệt, Nhật Minh

-Nguyệt nhi, Minh nhi, tới đây nào!

Hai cây nấm lùn lon ton chạy lại. Lễ phép quỳ xuống trước mặt Đinh Toàn, cái này đều cho tôi dạy.

-Không phải quỳ nữa, bây giờ Toàn nhi là bạn chơi cùng với Nguyệt nhi và Minh nhi. Các con đều có thể thoải mái đùa giỡn với nhau, không lo bị ai nhắc nhở, không lo phép tắc trong cung nữa, có hiểu không?

Nguyệt nhi và Minh nhi ngẩn ngơ, lát sau mới có phản ứng. Con bé đứng dậy trước ngập ngừng xác minh lại:

-Con có thể chơi với hoàng thượng ạ?

-Ừ, nhưng không phải hoàng thượng mà là Vệ Vương, cũng ngang bằng với công chúa vậy!

Nhật Minh gãi gãi đầu

-Vậy con cũng được chơi sao ngoại tổ mẫu?

-Ừ, kia là dì, đây là cậu, Minh nhi nhớ chưa?

Bọn trẻ tiếp thu thông tin mới này, cũng đơn giản như nghe kể một câu chuyện. Tôi bảo chúng nắm tay an ủi Toàn nhi đang khóc nhè, thằng bé cũng vui lên chút chút

-Toàn nhi nhớ lời mẹ nói nhé! Con bây giờ là Vệ Vương, đã là vương thì sẽ không bị đuổi đi đâu hết, dù trời có sập con vẫn còn mẫu thân đây. Ta là mẹ ruột, sẽ không bao giờ bỏ rơi con. Ngai vàng thì có gì để quan tâm chứ? Cung Vân Sàng có rất nhiều bánh gạo, cho Toàn nhi ăn thỏa thích. Con không phải bị phế mà là con nhường ngôi vua cho người có năng lực hơn, sau này thảnh thơi không bị trách nhiệm vướn bận. Toàn nhi không sợ gì hết, không ai dám chê cười con hết! Từ bây giờ con lại về cung Vân Sàng ở với mẹ, còn có muội muội Nguyệt nhi và cháu Minh nhi. Cả nhà chúng ta bốn người đi đâu cũng có nhau, như vậy rất vui phải không?

Tôi thừa nhận mình rất yêu trẻ, xuất phát từ lối sống kiếp trước. Bây giờ tôi lại có cơ hội phát huy bản chất bảo mẫu ra. Bọn trẻ khi nhỏ rất dễ dạy, nói ngọt một chút là ngoan ngoãn ngay. Nhất là khi trong tâm hồn chúng tồn tại những khiếm khuyết. Không cha, không mẹ, không mái nhà... trẻ con sẽ tìm kiếm một người dịu dàng, biết yêu thương chúng để dựa vào. Minh nhi là đứa đáng thương nhất, thằng bé ôm cánh tay tôi rưng rưng nước mắt. Nguyệt nhi ngã đầu làm nũng trên đùi tôi. Toàn nhi ôm chặt cổ mẹ. Tôi bị ba đứa nhỏ chia sẻ như thế, không hề phiền mà rất hạnh phúc. Cung Vân Sàng này thật có tiềm năng trở thành trường mẫu giáo.

Đứng ở gần đó, đám cung nhân cũng sụt sùi. Tôi nhận ra sự rung động và tôn kính trong ánh mắt họ. Chúng tôi là những thành viên còn sót lại của nhà họ Đinh, một gia tộc từng huy hoàng và đã lụi tàn. Tôi đã sống cho Dương Vân Nga thì sẽ thay chị làm tròn bổ phận dâu con của Đinh gia. Tôi sẽ chăm sóc ba đứa bé này, không để chúng bị thiệt thòi và có thể trưởng thành với nhân cách toàn vẹn. Vậy là đời tôi có thêm một mục tiêu nữa rồi!

Chương 19: Sạch sành sanh

Từ ngày Lê Hoàn làm vua tôi kiên quyết không bước chân ra khỏi cung Vân Sàng nữa. Bây giờ tôi không có địa vị rõ ràng, ít gây chú ý thì tốt hơn. Mấy ngày này hậu cung vắng như chùa Bà Đanh, Lê Hoàn chưa về điện Thiên Long lần nào, chắc cũng không về vương phủ. Ba bà vợ ở nhà biết tin mình sắp làm hoàng hậu chắc mừng tới phát điên rồi. Tôi chưa thấy họ vào cung, đoán rằng hoàng đế xem nhẹ mấy chuyện này, phải an quốc rồi mới bình gia.

A Mẫn vẫn ngày ngày đi hỏi hang tin tức, chuyện binh tới đâu, khi nào xuất trận, nhà Tống đã tiến sang chưa. Thiên Hương nào đó gần đây biệt vô âm tín, đoán rằng lành ít dữ nhiều. Không còn tin tức nội bộ của đối phương, các tướng trong ban tham mưu ngày đêm chụm đầu quanh đồ án, vua tôi đều vắt óc suy nghĩ, trận này làm sao để thắng...?

Bản thân tôi chủ trương tiếp tục làm đà điểu, cứ ngồi trong hậu cung thì sẽ tuyệt đối an toàn, khi nào Hoa Lư thất thủ mới phải lo sống chết. Ai ham hố xông pha trận mạc chứ tôi thì coi trọng mạng sống của mình hơn. Ban đầu tôi còn nghĩ mình sẽ bắt chước các nữ nhân vật trong tiểu thuyết ngôn tình, phát huy sự táo bạo của con gái thời đại, giả trai đi ra chiến tranh để mở mang tầm mắt. Nhưng bây giờ tôi không rời xa con cháu được, mà tính nhát gan đã chiến thắng tính hiếu kì. Thôi kệ, sự nghiệp đà điểu muôn năm, tôi không cần làm chiến sĩ nơi tiền tuyến mà tình nguyện làm người con gái hậu phương, khi nào tiền tuyến chết hết thì hậu phương mới phải lo. =))

Ngày xuất binh đã ấn định, chính là giờ Dần (6h) sáng ngày mai. Nghe nói thành Tràng An tổ chức tiệc tiễn quân, ăn uống ca hát rồi về lều ngủ sớm lấy sức. Ngày mai thì ai thuộc đội nào sẽ đi theo nhóm đó, các đoàn quân dưới sự chỉ huy của tướng chia nhau trấn giữ các phòng tuyến, sẵn sàng đón đợt xuất binh đầu tiên của nhà Tống.

Tôi không ngồi sau rèm nghe ban chỉ huy bàn bạc nữa nên cũng rất mơ hồ trong đường đi nước bước của bọn họ, chỉ còn chờ xem tình hình chiến trận gửi về Hoa Lư mới biết Lê Hoàn bài binh bố trận ra sao.

Cuộc chiến này đã định sẵn là "trường kì", ít nhất cũng mất một năm mới xong, cứ đà này thì Lê Hoàn sẽ biệt tích dài dài...

Không hiểu sao tôi có cảm giác mơ hồ lạ lùng, có phải tất cả chỉ là một giấc mơ hay không? Chiến tranh, Đại Cồ Việt, thế kỉ X, Đinh Tiên Hoàng, Dương Vân Nga, Lê Đại Hành,... mọi thứ dường như không chân thật, tôi cảm thấy chính mình lạc lõng. Triều Lê đã bắt đầu rồi, sứ mệnh của Dương Vân Nga cũng xong rồi. Nếu là chị, chắc chắn một điều là Vân Nga sẽ không ở lại hoàng cung. Chị sẽ đưa Toàn nhi đi hoặc cũng như các bà hoàng hết thời, tìm về cửa Phật. Nhưng tôi không làm được như thế. Tôi không có bản lĩnh nuôi một đứa trẻ trong cái thế giới xa lạ này. Hiểu biết của tôi ít quá và tôi cũng nuối tiếc một kiếp mệnh trời ban, không lẽ cuộc đời xuyên không chỉ tới đây, sau đó là những ngày tháng tẻ nhạt đến chết?

Và một điều quan trọng nữa: Lê Đại Hành. Tôi không muốn rời xa hoàng đế của mình!

Danh dự của Dương Vân Nga, đạo hạnh của Dương Vân Nga bởi vì tôi nên bị người đời chỉ trích. Tôi dùng thân phận của chị để ở bên Lê Hoàn, hỏi sao các sử gia nhà Nho không chê cười cho được? Thật ra tôi vẫn mong ước tôi là chính mình, không phải Dương Vân Nga, cũng chẳng phải Dương Kiều Nga. Chị em nhà họ đều đoản mệnh và đều trao cuộc sống lại cho tôi. Kiều Nga chết tặng tôi thân xác, Vân Nga chết tặng tôi danh phận. Tôi nào có tài đức gì mà nhận hết vinh hoa phú quý của chị em họ? Tôi thấy mình không xứng và vì thế cảm giác hiện tại rất ảo. Đã lâu rồi, từ ngày đầu tiên rơi xuống thế giới này, tôi lại hỏi bản thân: "Sao giấc mộng đêm nay dài thế?"

Đinh Toàn có tướng ngủ thật xấu, nó dang cả tay cả chân lấn áp người bên cạnh. Đinh Quế Nguyệt thì nằm co ro, ôm chặt con búp bê vải. Ngô Nhật Minh lấy tay gói đầu, trong cơn mơ lại gọi cha kêu mẹ. Bọn trẻ – đứng đứa con bị bỏ rơi, cũng giống như nạn nhân của nền chính trị phong kiến, sau này chúng sẽ ra sao? Đây là niềm trăn trở mà tôi không tài nào dập tắt. Tôi có thể cho chúng tình yêu của người mẹ, đến khi nào chúng còn cần nhưng tôi cũng không biết mình có làm nổi không, có đủ sức bảo bọc các tiểu thiên thần này không...?

Đêm nay là đêm cuối, ít ra tôi vẫn biết người đó còn ở trong kinh thành. Đến sáng mai anh đi mất rồi, ngày gặp lại chắc còn xa lắm... Hay là ngày mai tôi dậy sớm, đi nhìn anh một cái? Chia ly lâu như vậy, chắc tôi lại mắc bệnh tương tư. Lê Hoàn đáng ghét, hình như anh ta quên tôi mất rồi, mấy ngày không thấy mặt mũi đâu, anh không định rời đi mà chẳng say goodbye chứ?

Tôi kéo chăn đắp cho ba đứa trẻ, tặng mỗi đứa một nụ hôn chúc ngủ ngon rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại. Đêm khuya, cung Vân Sàng im ắng, ánh nến thắp sáng lối đi, hắt lên vách tường những ngọn lửa nhảy múa. Tôi lặng lẽ đi qua căn phòng cũ, như vô tình nhìn xuyên khe cửa, chẳng biết là mong đợi điều gì...

Thở dài, ngẩn đầu nhìn vầng trăng bán nguyệt lững lơ, sao đêm nay cứ buồn lai láng?

-An An!

Tôi quay đầu gọi một tiếng. Quái lạ, từ nãy giờ không thấy Tiểu An đâu, những cung nhân khác cũng mất dạng. Thường ngày họ không dám đi ngủ trước Thái hậu, chẳng lẽ hôm nay gan to lên rồi? À không phải, vì tôi không còn địa vị cao như trước nên cung nhân cũng xem thường đây mà!

Lại học người già thở dài một tiếng, ôi chao, hay là mình đã gần đất xa trời thật rồi? Tôi tự mình thắp nến, theo đường cũ trở về tẩm phòng. Từ ngày dọn qua đây ngủ, tôi đã thay đổi bài trí một chút. Dương Vân Nga sống giản đi, chỉ có một chiếc giường lớn, một tấm gương lớn, bàn gỗ để phấn son và vài cái rương để y phục. Tôi lại thích kiểu phòng công chúa, sai người căn rèm the lung tung, biến tấu màn chắn muỗi thành kiểu hoa loa kèn, mềm mại chụp xuống giường. Ây da, đúng là dư tiền sinh tật. Giờ tôi mới phát hiện vén hết lớp rèm này tới lớp rèm kia vô cùng bất tiện. Cửa sổ phòng mở, gió đêm lùa vào, tầng tầng lớp lớp mành the lay động... gừ gừ... cảnh này giống trong phim ma quá!

Tôi hơi run, giơ tay chắn gió cho ngọn đèn, còn phải tránh để nó chạm vào rèm bốc lửa. Tiểu An đáng chết, tại sao không thắp nến cho tôi mà đi ngủ trước rồi? Thật chật vật mới tới được cái giường, tôi mơ hồ nhìn thấy bóng người đứng gần tấm gương, phía bên kia phòng.

-An An? Ngươi chưa ngủ hả?

Tiểu An không đáp, cũng chẳng động đậy. Tôi nghi hoặc cầm đèn đi tới. Hú hồn! Đây không phải Tiểu An! Bóng người mờ mờ sau lớp rèm mỏng, dáng cao, đầu đội ngọc quan, lại còn... áo thêu rồng! Trời ạ, không phải hoàng đế nhà ta thì là ai?

-Bệ... bệ hạ?

Tôi thoáng nghĩ đây là ảo giác, đôi khi mong nhớ sẽ sinh ảo giác. Nhưng cái người kia không tan biến như làn khói mà còn chầm chậm xoay mặt lại. Chúng tôi cách nhau một lớp mành treo, ánh nến đỏ hắt lên mặt anh, bên tối bên sáng. Trên bàn là cái hộp gấm để mở, trên tay Lê Hoàn là Ẩn Dung của tôi. Cặp mắt đen láy, trong con ngươi có ngọn nến bập bùng. Suýt tí nữa thì tôi đánh rơi đèn, đốt cả cung điện.

-Không cần gọi nữa, bọn họ bị đuổi đi hết rồi!

-Á?

Tôi còn chưa kịp hiểu thì anh đã để đồ trở lại hộp, đưa tay vén tấm mành, hoàn toàn tháo dỡ rào chắn nhỏ cuối cùng. Tôi gật mình, tự nhiên lùi ra sau mấy bước.

-Hoàng... hoàng thượng... bây giờ là giờ Dậu, ngài có mặt ở đây thế này, hình như không thích hợp lắm!

Lê Hoàn đứng sừng sững trước mặt tôi, không gian nhỏ đủ cho tôi nghe tiếng hít thở của hai người. Anh híp mắt, ghé sát mặt lại, trông rất nguy hiểm

-Hoàng cung này không phải có người nào đó đã trao cho trẫm sao? Muốn đi đâu, ở đâu cần gì suy nghĩ?

Hừ hừ, làm vua liền lên mặt, tự xưng "trẫm" cũng quá tự nhiên mà! Tôi không sợ cường quyền mà gân cổ cãi

-Nhưng đây là tẩm phòng của ai gia. Địa vị Thái hậu này, bệ hạ còn chưa phế thì ai gia vẫn là Thái hậu! Có ông vua nào nửa đêm nửa hôm xâm phạm gia cư bất hợp pháp thế không???

Lê Hoàn không giận không hờn, chỉ cười cười

-Nếu không phải vì việc gấp thì trẫm sẽ không đường đột như vậy!

-Việc gấp gì?

Tôi cảnh giác nhìn gã hoàng đế. Anh bày ra bộ mặt nghiêm túc rồi giơ một cánh tay lên, chỉ vào cổ tay áo:

-Đây là con gì?

Tôi liếc nhìn hoa văn thêu chỉ bạc, rất tự tin đáp

-Rồng!

Lê Hoàn nhướn lông mày, ngạc nhiên nhìn lại tay áo

-Thật sao? Trẫm lại thấy rất giống con giun!

-Hả? Phải không?

Tôi sốt ruột kéo tay anh qua, soi đèn thẳng vào mà nhìn

-Uhm... cái này... chỉ giống con giun một chút xíu thôi! Nó có râu này, còn có chân nữa... rõ ràng là con rồng!

Tôi hết sức cố gắng biện minh. Hoa văn này là tôi mất cả buổi để thêu nhá! Không cần phải chà đạp tác phẩm nghệ thuật của người ta như thế! Nghiêng qua nghiêng lại, ngó tới ngó lui... không ngờ gã hoàng đế rất biết lợi dụng, đột nhiên đặt cằm lên đỉnh đầu tôi. Hoảng hốt, ngọn đèn trên tay rơi xuống, chút ánh sáng duy nhất cũng tắt lịm. Bóng tối không hẹn mà tràn vào, tôi thấy tim đập thình thịch, suy nghĩ hỗn loạn

-Bệ hạ...?

-Mai trẫm phải đi rồi, nàng không có gì muốn nói sao?

-À... uhm... có có, chúc hoàng thượng bách chiến bách thắng, sớm đánh giặc Tống không manh giáp chạy về nhà!

Lê Hoàn khẽ cười

-Cái đó không cần phải chúc, nàng thực sự không có gì muốn thừa nhận à? Nga nhi?

-...

-Sao thế, mèo ăn mất lưỡi rồi?

-...

-Haizzz... sao trên đời này sao còn có nữ nhân tráo trở như nàng? Định lừa trẫm tới bao giờ, Dương Kiều Nga?

Tôi lùi về phía sau, đẩy mạnh Lê Hoàn ra, trả lời thật kiên quyết:

-Bệ hạ lầm rồi, Kiều Nga đã chết, ở đây chỉ có Dương Vân Nga!

Lê Hoàn không vì động tác của tôi mà xê dịch một chút. Tẩm phòng giăng đầy rèm, ánh nến bên ngoài bị cản lại, chỉ lập lòe màu đỏ mơ hồ, căn bản là không có gì nhìn thấy rõ. Đôi mắt Lê Hoàn vẫn sáng hơn tất thẩy, anh lẳng lặng nhìn tôi

-Được lắm, thề chết không khai hả? Trẫm có bằng chứng rằng nàng không phải Dương Vân Nga!

Tôi rất sửng sốt nhìn bệ hạ. Bằng chứng? Hai chị em tôi giống y như nhau, làm gì moi ra sự khác biệt chứ? Hay là anh ta chơi chiêu chụp mũ, lừa tôi nói ra? Nằm mơ đi, có chết cũng không nhận! Đã nói đây là nguyên tắc sống của tôi, cho dù Lê Hoàn biết hết sự thật tôi cũng không thể phá vỡ lời thề với tỉ tỉ. Tôi hùng dũng chóng tay lên hong, tự tin đáp

-Bệ hạ không cần lừa ai gia! Ngài chỉ nói khoát, tưởng ai gia tin sao?

Lê Hoàn nhướn chân mày, sao mỗi lần anh làm động tác này tôi lại thấy có sự đe dọa. Giọng nói cất lên đầy mùi nguy hiểm, dường như trầm thấp hơn một chút:

-Trẫm nói khoát? Haizzz... như vậy nếu không đưa ra bằng chứng thì nàng quyết tuyệt không chịu thua chứ gì?

Tôi ngẩn cao đầu trong tư thế nữ chiến sĩ hiên ngang. Đừng tưởng anh làm vua rồi thì ai cũng phải phục tùng, tôi kiên quyết chống đối chủ nghĩa phát xít độc đoán. Hít-le là kẻ thù của nhân loại!

Lê Hoàn có vẻ rất hứng thú thưởng thức bản lĩnh điếc không sợ súng của tôi. Khi thị giác quen với bóng tối, tôi thấy rõ sắc mặt anh hơn. Đôi mắt đen nhìn tôi giống như biểu cảm của con thú sắp vồ mồi, môi hơi nhếch lên, đầy vẻ nham hiểm. Con người luôn cón sẵn bản năng, đó là cái cầu chì mà chỉ cần điện quá tải sẽ lập tức đứt. Nó báo hiệu cho ta biết mối nguy hiểm của môi trường sống và của... chính đồng loại. Phụ nữ lại có thêm một cái cầu chì khác nhạy bén hơn nhiều.

Tôi giật mình nhận ra chân lý đó, không cần suy nghĩ liền quay đầu chạy. Người phía sau cũng nhanh không kém bước tới. Tôi không học võ nhưng là đệ tử của môn phái cào cào, đó là lý do Lê Hoàn không bắt được tôi ngay.

-Dám chạy?

Hình như gã hoàng đế lên cơn rồi. Tôi lượn qua lượn lại, đổi hướng liên tục, phát huy bài học chạy đường zích zắc của loài thỏ rừng, không quá nhanh nhưng hổ báo cũng không dễ tóm. Tôi hất tung rèm, chạy qua mấy lớp vải, chỉ mong nhanh chống bay khỏi phòng, ai ngờ Lê Hoàn đã đạt tới cấp bậc thượng thừa, anh ta đang đứng ngay lối ra, khoanh tay nhìn tôi sắp chạy tới. Má ơi! Lập tức đổi hướng, chạy ngược lại! Tôi vô cùng thông minh không đi vào trong mà trốn giữa những lớp mành. Chui qua chui lại, cảm giác như đi trong mê cung. Ha ha, thế này thì đố Lê Hoàn biết tôi đang ở đâu, giăng rèm lung tung coi vậy mà có lúc hữu dụng, tạo ra một ma trận không thể hóa giải!

-Chạy đủ chưa?

Không cho tôi đắc ý lâu, tiếng nói sát bên tai, cứ như âm hồn chưa tan, tôi không cần quay đầu lại cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Không thể khuất phục, tiếp tục trốn! Nhưng lần này không thuận lợi như lần đầu, vừa chạy một bước đã bị cánh tay sắt ôm lại. Tôi hoảng quá, quyết định sử dụng quyền trợ giúp "gọi điện cho người thân"

-Aaa! An An, Mẫn Mẫn, Bình Bình... các ngươi đâu rồi, hộ giá Thái hậu, ai gia sắp bị hành hình!

-Gọi khan cổ cũng không ai tới giúp. Bây giờ có chịu thừa nhận chưa?

-Không, không. Chọn quyền trợ giúp "đổi câu hỏi", "hỏi ý kiến khán giả" cũng được....!!!

-Nga nhi, nàng nói nhảm gì vậy? Cái này là tự mình tạo nghiệt, không thể sống!

Sau đó tôi bị biến thành bao gạo, Lê Hoàn chỉ một động tác đã vác tôi lên vai, đi phăng phăng vào trong phòng. Đầu bị dốc ngược, trâm cài rơi ra, tóc dài thượt lếch trên đất. Cảnh này rất giống phim kinh dị, sát thủ sau khi giết chết cô gái thì vác xác đem chôn! Tôi chưa muốn chết trẻ như thế, lấy hết hơi la oai oái:

-Cứu mạng, cứu mạng!

Máu dồn xuống mặt, vô cùng choáng váng, tôi cũng không xác định Lê Hoàn đang đi đâu, đến khi mình bị ném xuống giường!

-A, làm gì? Dê sờm, yêu râu xanh, bệnh hoạn, biến thái!!!

Không làm chủ được suy nghĩ, tôi đành oang oang chửi bậy. Giường nằm sâu trong tẩm phòng, quay quanh là năm sáu lớp rèm, ánh nến không tài nào chui vào được nên chỉ có một mảng tối đen mịt mùng. Tôi cảm thấy mình bị khống chế, tay chân đều dính xuống đệm, chỉ có cái đầu lắc ngoày ngoạy.

Hơi thở của anh ở đâu đó trên mặt tôi, chưa kịp nói gì thì miệng đã bị chặn lại. Cảm giác này rất giống đêm hôm đó bên dưới cây bạch đàn. Lê Hoàn cũng từng hôn tôi như vậy...

Nhưng khác ở chỗ anh không say, lại còn rất tỉnh. Bàn tay hư hỏng bắt đầu kéo áo tôi ra. Nào có dễ gì, áo phụ nữ thời cổ đại tới ba bốn lớp, mất cái này, còn cái kia! Tôi nghe tiếng lụa sồn sột, trên người đã nhẹ đi một tầng vải, áo phượng thêu chỉ vàng trở thành thảm lót sàn rồi!

-Ư ư... Lê...

-Im lặng!

Đồ bá đạo, người bị ức hiếp cũng không có quyền lên tiếng đòi công bằng sao? Tôi quờ quạng xung quanh, không có cái gì để tự vệ, chỉ toàn gối bông, đệm, chăn... mấy thứ này làm sao đả thương người? Lê Hoàn một tay giữ sau gáy, một tay tiếp tục phá hoại quần áo, môi không lúc nào ngừng hoạt động.

Thở... oxi, nitơ, cacbonic... không khí đâu mất cả rồi???

-Nga nhi... nàng muốn bằng chứng, chúng ta đi tìm bằng chứng!

Gì hả? Bằng chứng khỉ khô nào ở đây, tôi sắp chết ngạt rồi này!!! Tôi đánh đánh vào ngực anh, nghiêng mặt tránh, mong tìm ít không khí duy trì sự sống. Lê Hoàn cũng không tới nổi giết người, vẫn biết tôi ngạt thở, nên anh để tôi hít vài hơi thỏa thích, sau đó tiếp tục!?!

Đây óc tôi choáng váng hết nhưng không có nghĩa là ngu ngốc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Gã này hóa thành lang sói muốn ăn thịt dê con đây mà. Tôi công nhận là thịt mình khá mềm nhưng lẩu dê đâu có ngon bằng cà ri thịt chó! Ơ ơ... mình đang nghĩ cái gì vậy nè?

Cánh tay thấy lành lạnh, tôi thầm khóc trong lòng. Anh ta cũng nhanh thật, ba lớp vải thế là ra đi không lời từ biệt sao? Tôi vội vã đè tay xuống ngực, cố bảo vệ chiếc áo yếm cuối cùng. Chị em phụ nữ cũng phải có tôn nghiêm chứ, không thèm xin phép đã lột sạch người ta, đạo lý ở đâu ra??? Lê Hoàn không cố gắng cởi tiếp nữa, anh dừng lại một chút... để thở. Ồ, hóa ra người ngạt thở không phải chỉ có tôi.

-Huhuhuhu... không chơi nữa, bệ hạ, không chơi nữa!

May quá, cuối cùng cũng nói hết một câu. Lê Hoàn áp trán mình lên trán tôi, tiếng cười lẩn quẩn trong cổ họng

-Không phải chơi, là làm thật!

Nói rồi lại hôn lung tung, làn môi anh trượt từ mi tâm xuống sóng mũi, nấn ná trên mí mắt, hôn kĩ mỗi tấc da... Tôi tự nhiên thấy say say...

-Lê Hoàn...

-Dám gọi tên húy của trẫm!

Cái này không phải trách, cũng không phải buộc tội, chỉ là yêu chiều nói thế thôi. Dù anh là tướng quân, là nhiếp chính hay là hoàng đế thì vẫn là Lê Hoàn trong mắt tôi thôi. Gío từ cửa sổ lướt qua cánh tay trần, có chút lạnh... tôi không tự chủ mà ôm lấy anh. Mặc kệ ai sống ai chết, mặc kệ ngày mai chiến tranh máu đỗ, mặc kệ kẻ nào chỉ trích đánh giá, tôi chỉ muốn sống bằng cảm xúc đê mê này.

Phát hiện ra tôi không chống cự nữa, Lê Hoàn kiên nhẫn từng chút một, chầm chậm chuyển nụ hôn xuống cổ. Anh đột ngột dừng lại khi chạm vào vết sẹo dài của tôi. Tôi biết anh nghĩ gì.

Môi rời đi, ngón tay lành lạnh vào thay thế

-Nga nhi... xin lỗi!

Tôi nghe rõ ràng sự run rẫy trong giọng nói mềm mại của anh. Ngày đó suýt tí nữa Lê Hoàn đã phạm sai lầm, suýt tí nữa chúng tôi đã đánh mất cơ hội

-Có còn đau không?

Tôi khẽ lắc đầu, đẩy bàn tay anh ra.

-Em quên rồi!

Lê Hoàn đột ngột kéo tôi ngồi dậy. Mặt trăng di chuyển vừa khéo soi vào một góc giường. Cả hai người tự nhiên tắm trong ánh nguyệt. Dù tôi là phụ nữ hiện đại cũng biết xấu hổ chứ. Tôi cúi mặt xuống, nhìn chiếc yếm đỏ, chỉ có ba sợi dây lỏng lẽo, trên cổ, giữa lưng và dưới hong. Theo phản xạ, tôi tự ôm lấy mình. Lê Hoàn cười cười, giơ tay tự cởi long bào. Anh còn cố ý nhìn lại ống tay áo, nghi ngờ hỏi thêm lần nữa:

-Có thật là rồng không?

Tôi bực mình đớp lại

-Không phải, con giun đấy! Không thích thì ném đi, bệ hạ đã may thêm rất nhiều long bào rồi mà!

Lê Hoàn ném cái áo đi thật. Trời ơi, áo rồng, bay một vòng, thành đường cong, rồi nhong nhong đáp thẳng xuống núi vải dưới đất. Màu đỏ màu vàng hỗn độn, toàn loại chói mắt!

-Áo long cổn thêu hình con giun, thật ra... rất độc đáo! Nàng không biết đâu, chư tướng không nhìn bản đồ, mà nhìn vào cánh tay trẫm chỉ trên bản đồ. Nhờ có họ mà trẫm mới biết cái áo đó đặc sắc như vậy!

-Hả???

Thôi xong rồi, đừng nói là cả thành Tràng An đều chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật của tôi nha, nhục chết đi được!

-Nga nhi, chúng ta lạc đề rồi, tiếp tục đi tìm bằng chứng đi!

Tôi bị ai đó kéo vào lòng, áp má lên làn da nóng ấm của anh, mặt liền đỏ như đầu tàu, còn xì cả khói. Lê Hoàn xấu xa luồn tay vào trong tóc, kéo dây áo trên cổ tôi ra. Tay khác thì giải quyết nốt hai nút thắt bên dưới. Anh vén mái tóc dài của tôi sang một bên, cẩn thận hôn lên sau ót, từ từ hạ xuống vai. Tôi lại ngơ ngẩn vì sự dịu dàng này... Áo yếm không điểm tựa nên trượt xuống, Lê Hoàn kéo tôi áp sát vào anh. Tôi cảm thấy rõ ràng sự đụng chạm của hai thân thể. Ghen tị quá, người ta có "hai múi" mà Lê Hoàn có tới 5-6 múi!? Haizzz... tôi phát hiện mình có tật xấu là không bao giờ tỏ ra nghiêm túc trong các sự kiện nghiêm túc.

Cơ thể lại rơi tự do, ngã trở về giường, sức nặng của anh đè lên người tôi. Làn môi bạo dạn hôn từ cổ xuống ngực. Tình dục hóa ra có sự mê hoặc như vậy. Tôi thích mỗi cử động của anh, dù nhẹ hay mạnh cũng đều dễ chịu.

Ánh trăng hắt vào tấm mành chống mũi màu hồng, sao đêm này không dài đến mãi mãi?

Nụ hôn đã đi tới dưới bụng, cảm giác nhồn nhột làm tôi run rẫy, tay bất giác ôm lấy đầu anh

-Tháo nó ra, Nga nhi!

Tháo, tháo cái gì? Tôi mờ mịt nhìn xuống. À đúng rồi, là ngọc quan trên tóc. Suýt tí nữa tôi quên mất anh cũng có mái tóc dài. Tò mò quá, tôi kéo chiếc trâm ra, vòng bạc rơi xuống giường, búi tóc cũng bung ra tức thì. Lê Hoàn nhỏm dậy lắc lắc đầu. Trời ạ, đây là đàn ông sao? Tóc gì mà đẹp thế? Anh rướn lên hôn tôi, tóc anh chảy xuống má, chạm vào vai rồi nằm cùng một chỗ với tóc tôi. Thế là tôi nhớ tới câu thành ngữ: "Kết tóc se duyên"

Tóc nam và nữ lẩn lộn, thế này chính là kết tóc! Mình thông minh quá!

Trong lúc tôi tự khen thì bàn tay anh đã trườn xuống chân, di chuyển hai bắp đùi của tôi. DING! Mờ ám, báo động đỏ! Tôi lập tức khép chân lại, động tác quá nhanh làm người kia không kịp rút tay ra và thế là...

-Nga nhi, nàng đang quyến rũ trẫm!

-Vừa ăn cướp vừa la làng!

Lê Hoàn cười xấu xa, anh lại dễ dàng kéo hai chân tôi ra. Xấu hổ chết được, tôi biết mình là phụ nữ trưởng thành nhưng dù sao cũng là lần đầu, ai không mắc cỡ chứ?

-Được rồi, sắp tìm ra bằng chứng rồi...

Mặt tôi đã đỏ như quả gấc, không quan tâm anh nói gì nữa, lấy hai tay bưng mặt. Lê Hoàn không kéo ra mà hôn luôn lên mu bàn tay.

-Tiết lộ cho nàng biết, đây là lần đầu tiên trẫm không say, ở cùng một nữ nhân nhưng không say. Nam Việt Vương từng chê cười, nói ta không có khí thế đàn ông, phải mượn rượu mới làm được. Nhưng ta nghĩ khác. Chỉ vì ta không đủ cảm xúc nên mới cần rượu khuếch đại nó lên... Nga nhi, bản thân nàng là rượu, thật tốt vì không phải uống thêm!

Trong khi tôi mơ hồ bắt theo ý nghĩa câu nói ấy thì cái quá trình kia đã chậm rãi tiến hành rồi. Tôi há miệng vì không thở nỗi bằng mũi. Khó chịu quá! Tôi buông mặt ra, tìm phao cứu sinh, thế rồi ghì lấy cổ Lê Hoàn. Tiếng cười nhè nhẹ lọt vào tai. Tiến vào thêm chút xíu nữa thì anh bị cản lại vì cấu tạo trinh nguyên của cơ thể tôi.

-Đây là Dương Vân Nga sao? Hoàng hậu – Thái hậu Đinh triều, mẹ của Vệ Vương, tại sao là một xử nữ thế này???

Trời ạ, là bằng chứng hả? Anh làm suốt nãy giờ chỉ để tìm cái bằng chứng quái quỷ này đó hả? Tôi thấy rất ấm ức, vì bị vạch trần, vì xấu hổ, vì đau, vì khó chịu...

-Bại hoại! Đi ra ngoài!

Tôi hung dữ cấu lên lưng anh, để lại mấy vệt mèo cào trông rất thích mắt. Lê Hoàn bị đau rên một tiếng, thế rồi trả thù tôi. Hóa ra cái này mới là cảm giác đau thật, khi chính mình bị vỡ tan, để bản thân hoàn toàn thuộc về một người. Tôi thấy rất ấm ức, tại sao chỉ có con gái bị đau? Tôi câm hờn tiếp tục cắn xé, nước mắt tràn ra. Lê Hoàn mặc tôi hành hạ, coi như trả đủ vốn đủ lời. Anh úp mặt vào hõm vai tôi, thở nặng nề

-Nga nhi... dù lần này lại làm tổn thương nàng, nhưng ta không hối hận, còn rất thích nữa!

Kẻ xấu không ăn năng hối cải mà còn tự hào về hành vi phạm pháp của mình. Tôi vừa giận vừa tức, đưa tay vò đầu anh. Mái tóc đen chắt nịch và mái tóc mềm như tơ rối vào nhau, không nhận ra tóc người nào nữa. Đêm hôm đó không biết trong vũ trụ có sao chổi nào đâm hỏng một hành tinh không, chỉ biết tôi bị gã hoàng đế đáng ghét này đâm hỏng mất rồi!!!