Chương 1: Đinh Toàn lên ngôi – Lê Hoàn nhiếp chính – Quốc tang Đinh Tiên Hoàng

Nhà không chủ không khác gì bầy chó hoang, nước một ngày không vua thế nào cũng loạn. Ngay sau khi tiên hoàng băng hà, quan thần lục đục chuẩn bị lễ đăng quang cho Vệ Vương. Bặc, Điền, Cơ, Tú cùng Lê Hoàn giờ là những nhân vật chủ chốt trong triều đình. Tiên hoàng ra đi bất ngờ, lòng người còn nhiều tiếc thương, lễ tôn vua mới cũng không có gì vui vẻ. Tòan nhi mới 6 tuổi, chỉ biết đứng im cho cung nữ mặc quần áo. Bảo nó đi thì nó vâng theo, kêu nó ngồi, nó cũng không dám đứng.

Tôi mặc sắc phục đỏ rực, chim phượng lộng lẫy đậu trên tà váy. Đầu cài trâm loan, tết tóc mẫu đơn, da không thoa phấn đã trắng nõn, môi thêm chút son đã đỏ hồng. Tôi dắt tay Toàn nhi đi dọc chiều dài của Chính Nghiêm điện. Thằng bé thấy đông người rất sợ sệt mà nép sát vào tôi. Hai người, một lớn một nhỏ cứ thế mà đi trong không khí trang trọng, người người khom lưng cúi đầu.

Lễ đăng quang rất đơn giản. Áo long cổn đã được nội cung chuẩn bị chu đáo, cắt may đúng cỡ của Toàn nhi. Chỉ có Mũ Miện là không cách nào làm mới. Thế nên khi thằng bé đội lên, cái nón còn to hơn đầu nó, 12 chuỗi hạt châu dài đến cổ, nhìn rất buồn cười. Lễ mặc long bào đã xong, toàn triều không ai nhắc ai đồng loại quỳ xuống, tiếng tung hô vang dậy như sấm:

-Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn, vạn tuế!

Toàn nhi tròn xoe mắt, tiếng hô làm nó hơi hoảng. Tôi đứng bên cạnh khích lệ, nhắc nó làm theo những gì đã được dạy. Thằng bé liếm liếm môi cứ như vừa uống xong cốc sữa, lần là một hồi mới yếu ớt nói:

-Tất cả bình thân!

Câu này ý thì lớn mà giọng điệu thì trẻ con, tôi cứ tưởng Toàn nhi đang nói: "Mẫu hậu, hoàng nhi muốn ăn bánh gạo!" =)) Với cương vị là Quốc công, Nguyễn Bặc là một trọng thần rất có uy trong triều. Ông thay mặt ấu chúa sắp xếp những công sự cần giải quyết cấp bách. Ví dụ như đặt thụy hiệu cho tiên đế. Qua sự thống nhất với Lưu Cơ, Trịnh Tú và Đinh Điền, Đại Thắng Minh hoàng đế có thụy hiệu là "Đinh Tiên Hoàng".

Đăng quang gấp gáp, ấu chúa nhỏ tuổi có quá nhiều việc không thể lo chu tất. Bệ hạ chưa đủ khả năng đặt niên hiệu, vẫn gọi là Thái Bình năm thứ 10. Cả đế hiệu cũng bị bỏ qua. Những vấn đề này cần thời gian dài bàn bạc, tốt nhất là để bệ hạ lớn thêm một chút rồi tự đặt. Những tên gọi này không chỉ là gọi cửa miệng mà còn nói nên chí hướng, vận mệnh một triều đại. Người có sức ảnh hưởng lớn như Nguyễn Bặc hay người văn hay chữ tốt như Lưu Cơ cũng không dám tùy tiện thay vua đặt bừa. Tôi ngồi ở ghế phượng bên dưới chỉ có thể cười nhợt nhạt. Xem ra Toàn nhi không kịp lớn để làm những việc này rồi...

Sau đó là đến chuyện lo hậu sự cho Đinh Tiên Hoàng, tân đế chủ trì các nghi thức, cả nước để tang 7 ngày. Là mẹ ruột (giả mạo) của tân đế, triều đình suy tôn tôi là Dương hoàng thái hậu, cũng tung hô thiên tuế mấy lần. Lúc này đây, tôi không hiểu vì sao mình rất bình tĩnh, một chút sợ sệt cũng không có. Chẳng lẽ Vân Nga nói đúng, tôi là chị và chị là tôi, tâm linh chúng tôi tương thông như một.

Đợi lúc Nguyễn Bặc đã nói hết những gì quyền hạn ông được phép nói. Tôi mới thong thả đứng dậy, bước lên đài cao, đứng cạnh hoàng thượng. Cả sân triều trở nên im phăng phắt. Đây chính là trung tâm quyền lực của một quốc gia, đứng ở nơi này không khỏi kích thích lòng tham vọng của con người. Hoàng đế được xem như thiên tử, nắm quyền sinh sát trong tay. Khối vàng chạm hình rồng khổng lổ nằm nghiêng dọc theo hai hàng bậc thang. Nó cao sang, lộng lẫy và uy quyền biết mấy... Tôi đảo mắt nhìn một vòng quan văn bên phải, quan võ bên trái rồi cất giọng trang nghiêm, hoàn toàn bộc lộ phong cách một thái hậu nên có. Phải chi tôi không quá trẻ thì sẽ giống các bà thái hậu trong phim lắm.

-Các vị triều thần đứng đây đều là những trụ cột không thể thiếu của Đại Cồ Việt. Nay tiên hoàng ra đi đột ngột, chưa kịp dặn dò hậu thế, ai gia tin rằng không ít người trong lòng có mối hiềm nghi. Chúng ta là quan thần một nước, không đoàn kết thì dễ bị ngoại ban chia rẻ. Vì lẽ đó, việc cấp bách bây giờ là tìm cho ra loạn tặc Đỗ Thích. Hắn trốn đã 2 ngày nhưng không lý nào ra khỏi hoàng cung. Ta tin dưới sự sắp xếp của Đinh quốc công, kẻ tội nghịch tầy trời này sẽ sớm bị hành hình!

Ngừng lại một lát, tôi lấy hơi để duy trì phong độ đang có

-Hiện tại bệ hạ ít tuổi chưa phát huy được tài trí xử lý chuyện lớn nhỏ trong nước. Ai gia với tư cách là hoàng thái hậu Đại Cồ Việt, phong Thập đạo tướng quân Lê Hoàn làm Nhiếp chính vương kiêm Điện tiền chỉ huy sứ. Vương gia có thể chọn một tâm phúc thay ngài quản Tràng An thành, đồng thời tự cân nhắc điều động thêm nhân lực khi cần thiết. Nguyễn Bặc vẫn là Quốc công, trợ giúp Nhiếp chính vương làm quen với công việc mới. Các vị quan thần khác vẫn giữ chức vụ của mình như Đinh Tiên Hoàng đã phân phó!

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đối phó với sự phản bác của triều đình. Dẫu sao Lê Hoàn vẫn là người khác họ, vừa nhiếp chính vừa nắm binh quyền, như thế không khác nào để cả Đại Cồ Việt vào tay ngoại tộc. Mỗi lời nói của tôi đều tác động không ít tới sắc mặc của các quan, rõ ràng nhất là bốn người Bặc, Điền, Cơ, Tú. Các ông vừa là thần, vừa là tri kỉ của tiên đế, đối với họ Đinh không thể nghi ngờ lòng trung thành. Nay vua còn nhỏ tuổi, ý thức giữ ngôi báu cho họ Đinh càng trở nên mãnh liệt.

Không ngoài dự đoán, Nguyễn Bặc đã đứng ra khỏi hàng, làm người đầu tiên muốn đấu khẩu với tôi:

-Tâu Thái hậu nương nương, vi thần cho rằng sắp xếp thế này là chưa thỏa đáng. Năm xưa nhà Chu có vị Nhiếp chính vương tên Chu Công, vốn là em ruột của Vũ Vương. Khi Thành Vương lên ngôi tuổi còn quá nhỏ, Chu Công thay ấu chúa quán xuyến chuyện trong ngoài. Ông nổi tiếng là bậc hiền tài, đức độ, còn là người trong hoàng tộc nhà Chu. Ấy thế mà còn bị người ngoài kiêng kị, nghĩ rằng Chu Công gây bất lợi cho vua nhỏ. Nay Thái hậu nương nương để Lê tướng quân nhiếp chính, ngài không phải họ Đinh, lại có sức ảnh hướng lớn ở Nam thành. Thần e rằng... người ngoài nhìn vào sẽ đặt điều nói xấu, tổn hại đến danh dự của Lê đại tướng!

À há, lão Quốc Công ăn nói rất khéo, nghe như là đang đứng lên lập trường của Lê Hoàn mà phân tích thị phi. Lại còn lôi giai thoại lịch sử của đất Bắc ra nói lý lẽ. Lo cho danh dự của Lê Hoàn? Có cần giả tạo như thế không?

Tôi tìm bóng hình quen thuộc ở hàng quan võ, anh đứng ở vị trí đầu, mắt nhìn xuống đất, nón giáp che đi vầng trán, quân phục cứng nhắc, áo giáp bóng loáng, tay cầm hờ chui kiếm bên hong. Mặt Lê Hoàn hơi cúi, không nhìn ra bất cứ biểu cảm nào.

-Lê tướng quân?

Lê Hoàn như thể đoán trước tôi sẽ gọi, rất điềm tĩnh mà ngẩn mặt lên, nhẹ nhàng bước ra giữa sân triều, sau đó đĩnh đạt khụy một chân quỳ xuống

-Tâu Thái hậu, có mạc tướng.

-Lời Quốc công vừa nói, khanh thấy thế nào? Không lẽ vì sợ lời ác ý dèm pha mà không dám đảm đương trách nhiệm này?

-Tâu, không phải như thế.

-Tốt! Nhiếp chính vương đã không ngại, Đinh Quốc công cũng không cần vì ngài mà bận tâm suy nghĩ... Còn về chuyện khác họ, các vị cũng biết hoàng tộc hiện tại neo đơn, tìm đâu ra một người họ Đinh ra nhiếp chính? Chẳng lẽ để nhị vị công chúa trói gà không chặt đi làm đại sự? Hay là... quan Ngoại giáp Đinh Điền cảm thấy họ Đinh của ngài chính là cùng tộc với bệ hạ, xứng đáng làm người của hoàng thất?

Tự nhiên bị nêu tên ra, Đinh Điền không khỏi có chút giật mình mà quỳ ngay xuống:

-Bẩm Thái hậu, vi thần không dám!

Tôi khẽ cười nhìn khuôn mặt méo mó của bốn lão cận thần. Dù tôi không phải Dương Vân Nga ngày trước nhưng không có nghĩa là dễ bị lép vế trước các người. Lão giở trò luận biện, tôi cũng xảo biện cho lão xem! Mắt thấy Toàn nhi hình như sắp ngủ gật rồi, tôi mới nhẹ nhàng kết thúc buỗi lễ

-Được rồi, các người đứng hết lên. Ai gia trước nay đối với Đinh triều thế nào các khanh đều rõ, tài đức của Nhiếp chính vương thế nào các khanh cũng biết thừa. Không cần hoài nghi sự sắp xếp của ai gia. Việc lớn bây giờ là nhanh chóng đưa tiễn tiên đế về hoàng lăng, lùng bắt nghịch tặc Đỗ Thích. Bệ hạ, người thấy có đúng không?

Toàn nhi không biết chữ "bệ hạ" là đang gọi nó, chỉ khi thấy tôi nhìn chăm chăm mới giật mình ngoan ngoãn gật đầu:

-Dạ phải... thưa mẫu hậu.

-Vậy chúng ta nhanh chóng bãi triều để thi hành thôi!

-A... dạ... bãi triều, bãi triều!

Đinh Toàn nghe nói có thể ra khỏi đây liền vui sướng. Quần thần không biết làm gì hơn, chỉ đành quỳ xuống hô vạn tuế rồi thiên tuế đưa tiễn Hoàng đế và Thái hậu ra khỏi điện Chính Nghiêm.

.

.

Linh cữu Đinh Tiên Hoàng được đoàn người bao gồm hoàng thân, triều thần, cung nhân và cả dân thành Hoa Lư đưa tiễn đến sơn lăng Trường Yên (nay thuộc tỉnh Ninh Bình), hoàng lăng xây ở phía sau núi Mã Yên. Nam Việt Vương cũng an táng cùng ngày. Mộ Đan Gia hoàng hậu nằm ở giữa chồng và con. Tôi rất muốn đưa Dương Vân Nga đến đây, để chị an nghỉ bên cạnh hoàng đế nhưng tiếc thay không thể. Lấy thân phận là Dương quyến nữ, chị ấy không được vào hoàng lăng.

Cái chết của "tôi" không nhiều người biết vì sự ra đi của một vua, một hậu, một hoàng tử đã chiếm hết sự chú ý của hoàng triều, kể cả Lê Hoàn. Điều tôi sợ nhất chính là anh ấy. Lê Hoàn phải làm sao? Sự thật này có đau đớn như cái chết của bệ hạ và Đinh Liễn không? Năm nay đã có quá nhiều người rời xa anh rồi, thêm một Dương Kiều Nga, làm sao Lê Hoàn chịu nổi?

Những đồng vàng mã bay phất phơ trong gió, nhang khói cuồn cuộn làm mắt tôi cay xè. Nước mắt rơi không chỉ vì khói mà còn vì trái tim quặng thắt, đau tới không thở nổi. Hạ huyệt, tôi hốt nắm đất thả xuống mộ.

"Dân nữ là Trần Thị Vân Nga, trước kia là Dương Kiều Nga, còn bây giờ là Dương Vân Nga. Bệ hạ cảm thấy khó hiểu? Không sao, mệnh kiếp của ta rắc rối như vậy đó. Ta không tài cán gì nhưng xin lấy mạng ra mà thề, sẽ bảo vệ Tân đế chu toàn, cũng bảo vệ non sông của bệ hạ. Người đã có công thống nhất Đại Cồ Việt, dân tộc Việt Nam sẽ mãi mãi không quên. Người cũng đã cho con dân một thời kì hòa bình, an cư lập nghiệp. Thế hệ con cháu càng ghi nhớ. Nay sứ mệnh của người đã hoàn thành, Đại Cồ Việt này xin giao lại cho ta cùng Lê Hoàn. Chúc bệ hạ dưới suối vàng tìm được Dương hậu, kể từ nay dân nữ sẽ là Dương Vân Nga của trần thế, sẽ viết tiếp bộ kì sử không ai biết này!"

Lễ an táng nhiều nghi thức rườm rà, chờ khi hoàn thành thì đã sắp hoàng hôn. Tôi dẫn theo đoàn cung nữ dài thườn thượt quay về điện Vân Sàng. Trên đường đi có gặp Phạm Kiều Oanh. Nàng ta đem theo một tì nữ và ít hành lý chuẩn bị rời cung. Bây giờ tôi là thái hậu, các vị hoàng hậu khác gọi nôm na là "di thái hậu" nhưng không có quyền hành gì, chủ trương là cho xuất cung hoặc ở lại biệt cung. Vương triều có vua mới, hậu cung của tiên đế phải sạch quang. Đây là một quy tắc tránh nạn loạn luân.

Phạm Kiều Oanh điềm đạm hành lễ với tôi, nét mặt nhu mì không còn một chút đanh đá của ngày trước nữa:

-Phạm thị thỉnh an Thái hậu nương nương!

-Miễn lễ, di thái định về nhà mẹ đẻ?

-Bẩm, Phạm thị sẽ đến chùa Am Tiên, xuống tóc tu hành.

-Sao? Di thái muốn xuất gia?

Phạm Kiều Oanh nhìn tôi một cái rồi nhìn ra đâu có phía chân trời:

-Phạm thị kiếp này vì sống không ngay thẳng mà trời phạt mất đi con trai. Nay xin được quy y cửa phật cầu cho linh hồn Lang nhi siêu thoái, cầu cho Thái hậu trường thọ, họ Đinh vững bền... Quế Nguyệt công chúa xin nhờ Thái hậu để tâm chăm sóc, khi công chúa cặp kê lại phiền Thái hậu tìm gia đình bình thường mà gả đi. Phạm thị cả đời không quên ơn!

Đối với người phụ nữ này, tôi không còn chán ghét như ngày trước. Nàng vào cung khi mới 18, lại có nhan sắc, đương nhiên sẽ mơ mộng một cuộc sống phú quý vinh hoa. Kiều Oanh trẻ người non dạ, giống như nghé con không sợ cọp, cư nhiên tỏ ra đanh đá ghen tuông, làm không ít người phật ý. Nay đã gần 10 năm trôi qua, thanh xuân cũng không còn dài, đời trãi qua mấy phen bất hạnh nên mới biết trời cao đất dầy. Bây giờ Phạm Kiều Oanh chỉ là một quả phụ mất hết niềm tin trong cuộc sống mà chọn kiếp tu hành...

Tôi dịu dàng cằm tay nàng, chân thành mà nói

-Di thái cứ yên tâm, ai gia vốn thương mến Nguyệt nhi từ nhỏ, sẽ không để nó trong cung bị ai ức hiếp hay chịu thiệt thòi. Vốn là tỉ muội cùng chồng với nhau, khó tránh khỏi mâu thuẫn ganh ghét. Nay chúng ta đều không còn là đương kim hoàng hậu, hy vọng sau này gặp lại thì có thể ung dung mỉm cười.

Phạm Kiều Oanh im lặng rơi nước mắt. Tự nhiên tôi nhớ đến bốn chữ "hồng nhan bạc mệnh". Vậy rồi nàng ta cùng tì nữ đi về phía cổng thành, tôi cùng đoàn a hoàn đi vào trong hậu cung. Nàng bước ra khỏi thế giới quyền lực hào nhoáng mà tàn khốc, tôi chính thức dấn thân vào cái bể vinh hoa lắm thăng trầm... Khó nói ai đáng thương hơn ai!

Chương 2: Nước mắt của vua Lê

Điện Vân Sàng chỉ có một màu trắng tan thương. Căn phòng tôi từng ở nay giăng đầy băng vải trắng. Rèm tang được dựng lên, cổ quan tài lạnh lẽo nằm im trên giá. Chỉ có 3 cung nữ Tiểu Phúc, Tiểu An, Tiểu Bình cùng 3 nô tài A Mẫn, A Bách, A Quân đang chia thành hai hàng khóc nức nỡ. Nằm trong kia chính là Dương quyến nữ trong bộ y phục trắng tựa thần tiên. Nàng ngủ say, nét mặt giãn ra bình thản, khăn lụa đỏ che đi dung nhan.

Tuy quan tài đã đưa đến từ sớm nhưng bây giờ tôi mới cho làm phòng tang, tránh để cung nhân phát hiện. Điện Vân Sàng là chỗ của Thái hậu, theo quy củ không thể vì một Dương quyến nữ địa vị bất minh mà làm tang sự. Vì vậy tôi đành đưa nàng vào căn phòng nhỏ vốn thuộc về Dương Kiều Nga. Không có kèn trống, không có khách viếng, chỉ có nén nhang của vài hạ nhân trong điện, một vòng hoa cùng ít vàng mã. Dương quyến nữ nằm trong quan tài rãi đầy cánh hồng trắng, không đem tới cảm giác sinh ly tử biệt mà lại có chút gì huyền ảo như tiên nữ ngủ say. Lúc chiều, tôi đã để Toàn nhi đến chào mẹ một tiếng, thằng bé khóc lóc gọi dì rồi cũng được thái giám đưa về Thiên Long cung. Tôi đã ngồi ghé đầu bên miệng quan tài cả canh giờ mà tự hỏi:

"Đây là rốt cuộc Dương Vân Nga hay là Dương Kiều Nga?"

Lúc hoàng hôn sắp tắt, tôi sờ vào gò má lạnh lẽo bên dưới lớp vải lụa lần cuối, lẩm bầm một lời vĩnh biệt rồi đậy nắm quan tài lại. Khi Dương quyến nữ chìm vào bóng tối ngột ngạt cũng chính là lúc Dương Vân Nga tôi đây đã hoàn toàn thành công lừa được bản thân. Sẽ không có bất kì ai có thể khiến tôi lung lay ý nghĩ về thân phận. Bây giờ tôi là Dương Vân Nga. Không phải Vân Nga của quá khứ nhưng chính là Vân Nga của hiện tại và tương lai. Không phải Vân Nga được ca ngợi trên trang sử nhưng là Vân Nga tạo ra tất cả sự kiện mà nhà sử học ghi chép. Tôi sẽ là con búp bê hoàn hảo, đem theo ý định, tấm lòng và tình yêu của Dương Vân Nga. Con búp bê đã được lập trình, thay chị hoàn thành sứ mệnh rồi lại lặng lẽ trở về với đất cùng với cái bí mật không ai biết. Cuộc đời búp bê chính là như thế!

Hoàng hôn tắt, màn đêm buông. Trăng khuyết là cái lưỡi câu lơ lững trên trời, tinh tú lưa thưa, ánh sáng yếu ớt, nhợt nhạt. Tôi ngồi bẹp trên đất, dựa đầu vào cổ quan tài lạnh, căn phòng chỉ còn có tôi và nó. Tôi lơ đễnh nhìn quanh rồi đưa mắt ra cửa sổ. Suýt tí nữa thì đã hét lên. Trên nhánh bạch đàn là bóng hình quen thuộc. Hôm nay anh mặc đồ trắng, vốn là để tang Đinh Tiên Hoàng nhưng giờ lại thành phù hợp cho tang sự của Dương Kiều Nga, trớ trêu làm sao! Bóng dáng căng cứng đứng hình trên nhánh cây, không biết đã đứng đó qua mấy thập kỉ rồi. Tôi chợt nhớ ra thời gian này là giờ hẹn cố định của Kiều Nga và Lê Hoàn. Mấy hôm Kiều Nga viện cớ không đến nói không chừng ngài ấy vẫn sẽ ngồi ở cành cây đó, thói quen thật ra rất khó sửa. Đáng buồn thay, một cuộc hẹn hò yêu đương lại hóa thành cảnh tang thương người còn kẻ mất... Anh có đau như tôi hay không?

Tôi từ từ đứng dậy, tim đập nhanh nhưng thần trí kiên định lắm, một Lê Hoàn thôi, tôi không tin mình không thể đối phó. Tôi đã xác định mình sẽ sống cuộc đời của nàng, từ nay mọi suy nghĩ đều đứng trên lập trường của nàng. Kiều Nga kia chỉ là quá khứ, là cô em gái nhỏ từng sống và từng chết, chỉ thế thôi!

-Nhiếp chính vương có thú vui khác người quá, đêm hôm khuya khoắt ngài lại trèo cây làm gì?

Tôi không biết Lê Hoàn có nghe thấy không nhưng anh đã chầm chậm đi từ cành cây nhảy vào cửa sổ, thoáng cái đã đứng sừng sững trong phòng. Gío đêm đem theo cái lạnh cuối đông, cứ vô tình mà khoáy động căn phòng, cũng khoáy động trái tim tôi. Rèm tang trắng bay phần phật, hình ảnh Lê Hoàn thấp thoáng, chao nghiêng theo những dãi lụa. Anh đứng đây, vẫn là một chàng trai của lịch sử tràn trề nhiệt huyết, đông đầy yêu thương. Còn tôi nơi này, đã từ bỏ chính mình, cũng từ bỏ quá khứ. Tôi biết anh đau nhưng tôi sẽ không xin lỗi vì tôi chưa bao giờ hứa hẹn với người ấy điều gì. Có chăng chỉ là một tiếng "Vâng" vì tâm tình kích động. Ngày đó lẽ ra tôi không nên nhận lời. Năm sau, lấy đâu ra một Kiều Nga để gả cho anh đây?

Thời gian giống như ngừng trôi. Bóng hình ấy chỉ như ảo ảnh xa xôi và đơn độc lạ kì. Tôi cất giọng lạnh lẽo:

-Nhiếp chính vương, muốn vào điện Vân Sàng trước tiên là phải đi cửa lớn, chờ thị vệ vào báo. Ai gia tiếp, thì mới được gặp... Quy tắc này ngài lẽ nào không rõ?

Trong ánh sáng của mấy trăm ngọn đèn tang, tôi nhìn thấy đôi mắt đó đờ đẫn, nhìn vào cỗ quan tài đã hạ nấp im lìm. Hai bàn tay nắm thành quyền bên dưới, có chút run rẩy. Tôi biết Lê Hoàn sẽ muốn kiểm tra kĩ càng, xem cái xác trong này có thật là Dương Kiều Nga không. Nhưng tôi sẽ không cho phép anh làm vậy. Có quá nhiều cái khác, ví như thân thể gầy gò vì một tháng bị độc tố hành hạ, hay ba cái chấm đỏ chói mắt trên cổ tay trái. Nguy hiểm hơn là Lê Hoàn có thể kích động giật khăn che mặt ra. Như vậy thì mọi chuyện đều lộ.

Anh chầm chậm bước tới, lơ lững như người mộng du. Tôi có thể hình dung ra sự hoang mang vốn không thể có trong ánh mắt của Lê Hoàn. Hoang mang, sợ hãi, tuyệt vọng,... trời ơi sao tôi không tìm ra một từ có cường độ đủ lớn để hình dung về ánh nhìn ấy. Đôi mắt này sẽ làm tôi mất ngủ những đêm dài, cũng sẽ ghi sâu vào trí nhớ đến ngày tôi chết... Tôi sẽ luôn tự nói với mình, từng có một lần tôi đâm anh nhát dao vô hình mà sắt hơn lưỡi kiếm.

Lê Hoàn khó khăn hít vào từng hơi, nét mặt nhợt nhạt hơn cả lúc bị trọng thương. Bàn tay muôn đời cầm kiếm vững vàng nay lại vì một khối gỗ vô hại mà run rẩy. Anh chạm nhẹ vào bề mặt trơn láng, từ từ vuốt dọc theo góc cạnh của quan tài. Sao lại dịu dàng như vỗ về người yêu? Tôi cũng bị hành động của anh làm mê man, mãi đến khi Lê Hoàn cất tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ bị gió xé ra tan tát:

-Không phải... nhất định không phải...

Tôi rất sợ anh mở nắp quan tài ra, một mình tôi làm sao để cản?

-Nhiếp chính vương, giờ này ngài không thể ở trong điện Vân Sàng, sẽ có lời dèm pha. Người đâu, đến đây!

Tốp cung nhân cùng cấm vệ xồng xộc chạy vào. Ai cũng giật mình khi nhìn thấy Lê Hoàn đứng sừng sững trong phòng.

-Tiễn Nhiếp chính vương về vương phủ, lập tức thi hành!

Bọn thị vệ ngơ ngẩn nhìn nhau, dẫu sao họ cũng đều là thuộc hạ của Điền tiền chỉ huy sứ. Bắt gặp ánh mắt tức giận của tôi, cả bọn mới líu ríu chen vào bên trong rồi một tên gượng gạo nói với Lê Hoàn

-Vương... vương gia... Thái hậu cho mời, xin đừng làm khó bọn nô tài...

Lê Hoàn xem mọi người như không khí, anh nhìn lom lom và dường như bị khối gỗ vô tri kia hút mất hồn rồi. Tôi hất cầm ra hiệu, nhóm cấm vệ vây quanh Lê Hoàn, ai cũng to con lực lưỡng mà cả người thì đang gồng lên như đối mặt với một con thú dữ sẽ phát cuồn lúc nào không hay. Bọn họ lấm la lấm lét, nhìn thật buồn cười. Một tên giơ tay, thế rồi cả đám đồng loạt túm lấy Lê Hoàn, kéo anh đi.

Lúc này cái người vừa thẩn thờ kia chợt tỉnh, theo phản xạ chế trụ hai chân rồi ngẩn đầu nhìn tôi. Ánh mắt mơ hồ, hoang mang như con vật nhỏ không thấy đường về. Anh cất giọng khàn khàn, có chút khó khăn

-Thái... thái hậu nương nương... làm ơn nói với thần, trong này... không thể nào là Kiều Nga!

Tôi không dám nhìn anh thêm giây nào nữa, đành xoay lưng lại, thấp giọng hết mức có thể

-Ngài việc gì phải lừa mình? Muội muội của ai gia đã rời đi đêm qua, trong lúc ngủ, vô cùng bình thản. Tâm nguyện chỉ là muốn chết đi không ai cúng viếng, nàng muốn yên lặng mà xuống suối vàng.

-Không... không đâu... nhất định có lầm lẫn... mấy ngày trước Nga nhi còn đồng ý gả cho thần... nàng trông khỏe mạnh bình thường, làm sao nhanh vậy có thể... Thái hậu, sự thật là như thế nào?

Tôi đã xoay người đi nên không phải nhìn vào biểu cảm của anh. Chỉ có giọng nói là nghèn nghẹn, khác xa với khí thế oai hùng ở Nam thành năm đó. Tôi xua ngay ý nghĩ này đi, bây giờ không phải lúc mềm lòng

-Vương gia cũng biết, muội muội từ nhỏ đã mang nhiều bệnh, vài lần suýt về quỷ môn quan, sống được tới bây giờ đã là phúc khí quá lớn. Nàng vốn bệnh đã lâu nhưng không muốn ai gia lo lắng nên giấu giếm. Cũng vì thế mà từ chối mọi hôn sự. Gần đây muội muội có linh cảm xấu, tháng ngày của nàng sắp hết, nàng chỉ trăn trói với ai gia là muốn ra đi thanh thản, gửi lời xin lỗi tới Nhiếp chính vương. Kiếp này khó nên duyên, kiếp sau cũng có khi khó gặp. Xin người hãy quên đi thôi...

Tôi vừa dứt lời đã nghe một tiếng "huỵch", ngờ ngợ quay lại nhìn thì đã thấy Lê Hoàn quỳ dưới đất. Không phải, anh không quỳ mà chỉ là vô lực rơi xuống mà thôi. Đám thị vệ sợ hãi nhảy ra xa, thiếu điều cũng muốn quỳ thấp hơn Lê Hoàn cho phải đạo. Nói chung là cả đám người đều dạt ra, chỉ còn Lê Hoàn đờ đẫn dưới chân tôi. Tôi gần như muốn chạy tới ôm lấy anh khi trông thấy những dòng lệ lấp lánh... Nước mắt? Của Lê Hoàn?

Bây giờ người này không phải là Thập đạo tướng quân, cũng chẳng phải là Nhiếp chính vương gì cả. Anh chỉ đơn giản là một người đàn ông và anh đang rơi lệ cho người con gái trong lòng. Cổ nhân có những luật lệ khắt khe, ví như làm trai thì không được khóc, có khóc cũng phải nuốt nước mắt vào bụng. Nhưng Lê Hoàn cả nuốt cũng không còn hơi sức. Anh từng chứng kiến sự ra đi của thái tử Hạng Lang, luyến tiếc, đau thương nhưng vẫn không rơi lệ. Anh cũng đứng nhìn thi thể lạnh ngắt của Đinh Tiên Hoàng cùng Nam Việt Vương, đau khổ, tức giận, căm thù... mọi biểu hiện đều thấy chỉ duy nước mắt. Lê Hoàn chưa bao giờ khóc nhưng bây giờ anh đang đổ lệ như đứa trẻ, đủ cho thấy tình cảm này mãnh liệt biết dường nào.

Xin lỗi, xin lỗi vì tất cả. Em đã không còn là chính mình nữa, đành đứng đây nhìn ngài rơi lệ mà ngậm ngùi khóc trong thế giới của riêng em... Nỗi đau này, ai hơn ai? Là em, hay là ngài? Có lẽ không thể phân biệt được... nước mắt của ngài cũng có của em một phần trong ấy! Em là một con người vô danh, một dị hồn đến từ tương lai nghìn năm xa không tưởng nổi. Cuộc đời em chẳng có gì đặt biệt, cũng không tài cán hơn người. Duy nhất lần này, nước mắt vua Lê Đại Hành vì em mà rơi, coi như số kiếp vô cùng mãn nguyện...

Tôi bấm ngón tay dài vào trong lòng bàn tay, cơn đau làm chính mình tỉnh táo hơn một chút.

-Nhiếp chính vương, tấm lòng này, ai gia thay muội muội cảm tạ. Nhưng cũng không thể để ngài nhìn nàng ấy, ai gia đã hứa sẽ không để nàng nhìn thấy bộ dạng này của vương gia. Lính, kéo Nhiếp chính vương ra ngoài!

Cảnh tượng thật khó mà tưởng. Lê Hoàn bị một toán binh lôi ra cửa điện. Nhưng anh không đi, vẫn quỳ ở đó. Anh kiên trì như vậy chỉ để nhìn một cái xác không hồn thôi sao? Đáng giá không?

Tôi thở dài, kiềm chế dòng lệ mà buông rèm cửa xuống. Cả người cũng trượt dài ngồi dựa vào bức tường. Phòng tang lại chỉ còn mình tôi...

Lúc này tôi mới để ý thấy một bông hoa trắng bị bỏ rơi trên mặt đất. Lê Hoàn lại hái quỳnh hoa nhưng Kiều Nga đã không còn thích nữa. Anh có biết không, hoa quỳnh là loài hoa một đêm, dù có ra sao thì sáng đến nó vẫn tàn. Bao nhiêu loài hoa chọn nở dưới ánh dương ấm áp, còn hoa quỳnh thì cam lòng làm đẹp giữa đêm tối âm u. Nó không phải loài hoa ma quỷ mà chỉ muốn ánh sáng của mình làm gió khuya bớt lạnh, làm đêm nay bớt dài và làm lòng người bớt chút bi hương.

Tôi nhặt cành hoa rũ rượi, lá bị ai đó dẫm lên có chút bầm dập. Tôi tìm cái lọ, đổ đầy nước và cắm hoa vào. Nhánh hoa này không còn đẹp đẽ nhưng có thể bầu bạn với tôi hết đêm nay.

Lê Hoàn, em đã nhận hoa của ngài rồi, đóa quỳnh cuối cùng này xem như chút ngọt ngào sót lại của tất cả tan thương. Đêm nay trăng khuyết, sao thưa thớt. Ngài ở ngoài kia, em ở trong này, vẫn không thể biết ai là người đau hơn...

Chương 3: Hành quyết Đỗ Thích

Lê Hoàn quỳ trước điện Vân Sàng ba ngày, triều đình vì chuyện này mà xôn xao. Không ai biết rõ đã xảy ra cớ sự gì, họ nghĩ tôi đang phạt Nhiếp chính vương, cũng có người tin rằng Lê Hoàn cầu xin điều gì đó mà không được. Tang sự của Kiều Nga vẫn trong vòng bí mật, một Dương quyến nữ không có ảnh hưởng gì tới hoàng triều, có biến mất không tăm tích cũng chẳng ai để ý.

Trưa hôm đó trời đỗ mưa, tôi ngồi trong tẩm phòng ấm áp nhưng lại không ngừng nghĩ đến ai đó bên ngoài. Chắc là lạnh tới thấu xương, hay căn bản anh ta không còn tri giác nữa? Tôi lắc đầu xua đi ý nghĩ. Cả đêm không chợp mắt đầu óc cũng mụ mị đi rồi.

Lát sau thì Tiểu An hớt hãi chạy vào thông báo. Tên hoạn quan Đỗ Thích đã bị tóm. Trời còn mưa lâm râm, tôi đi dưới mái ô lướt qua Lê Hoàn, chạy tới điện Chính Nghiêm. Trên đường đi đã nghe cung nhân kể tườm tận. Thì ra Đỗ Thích giết vua và hoàng tử xong thì trốn lên máng nước ở biệt cung hết 3 ngày. Trưa nay trời mưa, Thích khát quá mà đưa tay ra hứng. Cung nữ vô tình nhìn thấy, lập tức báo cho cấm vệ. Nguyễn Bặc kịp thời tới nơi, tóm gọn tội nhân.

Lúc tôi bước vào điện thì triều thần đã có mặt rất đông. Đỗ Thích áo quần ướt rượt, đầu tóc rũ rượi đang bị trói co ro giữa sân triều. Thái hậu tới, quan thần tung hô thiên tuế. Tôi ngồi xuống cái ghế bên dưới ngai vàng, đầu tiên là hỏi Nguyễn Bặc:

-Bệ hạ biết tin chưa?

-Tâu, thần đã cho người đưa hoàng thượng đến!

-Không cần, lẽ nào khanh cho rằng tên nghịch tử này xứng đáng nhìn đến long nhan? Bệ hạ tuổi còn nhỏ, không nên dọa người. Bảo hạ nhân đưa vua trở về Thiên Long điện!

Nguyễn Bặc nghe có lý lẽ, cũng lập tức tuân theo. Tôi không thể để Toàn nhi nhìn thấy Đỗ Thích, thằng bé chắc chắn sẽ nhận ra. Đỗ Thích này có phải ai xa lạ, chính là tên nô tài Tiểu Tuệ tôi từng cứu từ chỗ Đan Gia hoàng hậu về đây mà. Thật là không tưởng tượng nổi. Cớ sự quanh quẩn thế nào lại đều từ tôi mà ra. Vân Nga bị trúng độc, không phải vì tôi tùy ý đem cây trâm cài lên đầu chị sao? Tiên đế cùng Đinh Liễn bị giết, không phải do tôi tại điều kiện để Đỗ Thích tiếp cận nhà vua sao? Nếu hắn nói cho tôi biết tên thật của mình, tôi dám cá mình sẽ lập tức nhớ ra. Một nhân vật nổi danh như vậy, lại được lập đi lập lại trong mấy tuồng cải lương tôi từng xem, không lý nào lại không nhớ.

Tôi quay về thời đại xa xưa này hóa ra đã có an bài từ trước. Lịch sử mà tôi biết diễn ra sau khi tôi xuyên không đến đây, tôi chính là một nhân tố làm nên đại cuộc. Vai trò lớn như thế, tôi thật lòng không gánh nổi.

Nguyễn Bặc cho lính đánh mấy trượng bầm dập rồi mới nắm tóc hỏi tội hoạn quan. Cảnh bạo lực này tôi không dám nhìn nhiều, tôi có lòng tin Tiểu Tuệ sẽ không khai Kiều Nga hay bất cứ cái gì dính liếu tới tôi. Hắn từng thề sẽ dùng mạng trả ơn. Ban đầu Đỗ Thích cắn răng không nói, đến khi bị cắt mấy đốt tay mới thoi thóp nói lên mấy tiếng:

-Là... là... do nô tài đêm ngủ nằm mơ, thấy... thấy rất nhiều ngôi sao rơi vào miệng... ngỡ rằng thời cơ đang tới, mệnh được làm vua... nên... nên hồ đồ ám sát tiên đế...

Tôi cụp mắt nhìn xuống bàn chân. Đúng thế, từng có người nằm mơ như vậy, nhưng đó là Toàn nhi chứ không phải Đỗ Thích. Hắn lấy cái cớ đó, nhận hết tội về mình. Đỗ Thích ơi Đỗ Thích, vì sao ngươi lại đần như vậy? Dương Kiều Nga rất thương Đinh Toàn, nhưng đâu cần ngươi liều mạng gây nên chuyện tầy trời như thế?

-Thật... thật ra... nô tài không có ý giết vua... chỉ muốn giết Nam Việt Vương. Trong lúc hành sự thì bệ hạ đang say bỗng nhiên trở mình. Nô tài sợ quá... cầm dao đâm cả tiên đế... hu hu hu... là nô tài hồ đồ, xin chịu chết đền tội...

Nguyễn Bặc mặt đỏ bừng, gân cổ hét:

-CHẾT? NÀO CÓ DỄ!

Rồi ông ôm quyền hỏi ý tôi:

-Thái hậu nương nương, theo người nên giết nghịch tặc này bằng cách nào?

Tôi rất muốn cho hắn liều thuốc độc để ra đi thanh thản, dẫu sao cũng là một tên hạ nhân hồ đồ, chưa kể hắn lại là Tiểu Tuệ hiền lành tôi từng cứu giúp. Hắn muốn giết Đinh Liễn, chắc là vì lo lắng Liễn lại hạ độc giết Toàn nhi. Nhưng nào ngờ lại sinh ra cớ sự mưu sát cả hoàng đế. Đinh Liễn ra tay giết Hạng Lang, người này chết cũng coi như quả báo, nhưng Đinh Tiên Hoàng... số bệ hạ lại vì con trai mà liên lụy, âu giống như lời sấm "phú không được dài" [1]

Tôi thở ra, nhàn nhạt nói:

-Ai gia là đàn bà, lòng dạ mềm yếu, chỉ muốn ban thuốc độc giết quách hắn đi. Nhưng có lẽ hình phạt này không làm chúng thần thỏa mãn, nay tùy ý Quốc công định liệu!

Tôi muốn gợi ý một chút, nhưng Nguyễn Bặc nào có nghe theo, ông ôm quyền tuân mệnh rồi dõng dạc tuyên bố với toàn triều:

-Hoạn quan Đỗ Thích mưu đồ giết vua, ám hại vương gia... nay đem đi chém, đập nát xương, xẻ thịt cho dân trong nước ăn. Giờ ngọ hôm sau thi hành!

Tôi sởn gai ốc với kiểu hành quyết dã man như thế nhưng cũng không hó hé lời nào. Tiểu Tuệ, tội của ngươi cũng có một phần do ta, ngươi chết thảm lòng ta áy náy. Sau này mỗi ngày ta thắp cho ngươi một nén nhang, cầu cho người kiếp sau đầu thai vào gia đình bình thường, sống đời bình dị, an nhàn.

Định mệnh đã an bài như vậy, hỏi tôi có hối hận vì cứu Đỗ Thích hay không, tôi cũng chẳng biết. Mọi chuyện đều bắt đầu bằng thiện tâm, tôi ghét cảnh đánh đập hạ nhân mà cứu người, ai đoán trước về sau hắn lại là tội đồ giết vua? Tôi chọn một cây trâm đẹp cài lên tóc Vân Nga, nào có đoán ra cây trâm lấy mạng của chị. Có phải tôi là người gây ra mọi tội ác? Tôi mới là người đáng chết nhất hay không?

Đi như cái xác không hồn trở về điện Vân Sàng, lại thấy bóng lưng anh im lặng quỳ ở đó. Tôi muốn chạy tới mà hỏi Lê Hòan một câu: "Rốt cuộc em là cái gì trong thế giới này, vì sao thảm kịch đều do em gây ra? Vì sao chúng ta lại gặp nhau khi em nhỏ hơn ngài đến 1000 năm tuổi? Vở kịch buồn cười này là do ai viết? Đến lúc nào nó mới thôi dầy vò hai ta?"

Làm Dương Vân Nga được ba ngày, tôi thấy mình sắp hụt hơi, kiệt sức! Còn thêm nghiệp chướng nào nữa, đến luôn đi!

============

[1] Giao thoại vể vua Đinh Tiên Hoàng: Ngày trước, khi vua còn hàn vi, thường đánh cá ở sông Giao Thủy, kéo lưới được viên ngọc khuê to nhưng va vào mũi thuyền, sứt mất một góc. Đêm ấy vào ngũ nhờ ở chùa Giao Thủy, giấu ngọc ở dưới đáy giỏ cá, đợi sáng ra chợ bán cá. Bấy giờ vua đang ngũ say, trong giỏ có ánh sáng lạ, nhà sư chùa ấy gọi dậy hỏi duyên cớ, vua nói thực và lấy ngọc khuê cho xem. Sư than rằng: "Anh ngày sau phú quý không thể nói hết, chỉ tiếc phúc không được dài".

Chương 4: Ngô Nhật Khánh dẫn giặc vào nhà.

Lê Hoàn kiên trì đến 3 ngày, không ít người chạy tới khuyên can. Xác Dương quyến nữ khâm liệm đã 4 ngày, tôi chưa dám đem đi chôn vì anh ta vẫn còn quỳ đó. Lê Hoàn tự ngược, tôi cũng bị ngược theo. Chẳng ăn cái gì thấy ngon, đêm không tài nào chợp mắt. Ba ngày, tôi liền tiều tụy. Cứ chốc chốc lại giơ tay vén màn, nhìn bóng người đơn độc ngoài kia, tim rỉ ra thêm ít máu...

Tôi từng nghĩ con người đối với tình yêu giống như một hệ quả của đời sống tinh thần phong phú. Thú mẹ chăm sóc thú con, là vì bản năng buộc nó phải sinh sản và nuôi con để duy trì nồi giống. Có kẻ thù xâm nhập tổ, thú mẹ liều chết bảo vệ con, là xuất phát từ "tình cảm" hay vẫn là một loại bản năng? Con người lại cho ra câu trả lời chính xác: Nhân loại có tình yêu và thứ đó không bị bản năng chi phối. Tình yêu trai gái chính là ví dụ rõ ràng nhất. Hai người không có ràng buộc huyết thống, không ai nợ ai nhưng họ có thể vì nhau mà làm tất cả, họ khao khát sự gần gũi và thân mật. Nếu từ bản năng, người ta có thể chấp nhận bất kì một ả đàn bà hay một tên đàn ông, đâu nhất định phải là ai cụ thể.

Tôi đối với chuyện này thật ra rất mơ hồ. Có một cơn đau âm ĩ không diễn tả được nhưng tinh thần thì vẫn lạnh lùng và kiên định. Tôi là Dương Vân Nga, mang theo hồi ức của Dương Kiều Nga nên hay bị chuyện cũ quấy rầy. Tôi nhớ tới nụ hôn cuồng nhiệt giữa trời mưa, say mê trong bóng tối. Nhớ những lời ngọt ngào pha chút tinh nghịch mà anh chàng kia từng nói "Nàng tiền kiếp chính là Hằng Nga, ta tiền mệnh chính là Hậu Nghệ!"

Tôi không biết kiếp trước của anh là gì nhưng kiếp trước của tôi không phải Hằng Nga. Tôi chẳng qua chỉ là một nữ sinh bình thường, sống trong gia đình bình thường, tại một thành phố xa xôi mà ngày nay chưa phải là lãnh thổ của Đại Cồ Việt. Có khi vùng đất đó còn chưa được hình thành. Qúa trình bồi tụ nghìn năm sẽ cho ra biết bao mảnh đất đai trù phú, miền nam của Việt Nam thời hiện đại bây giờ vẫn còn là bao la mặt biển trong thế kỉ 10.

Một chút xíu dấu tích về sự tồn tại của tôi sau này cũng chẳng có, tôi chỉ như một linh hồn vi vu không may vướn vào thân xác này. Anh yêu thể xác hay yêu linh hồn? Tình cảm đó là như thế nào mà anh có thể đau đớn đến vậy. Dương Kiều Nga chết rồi, xác của nàng cũng chẳng đẹp đẽ để cho anh thưởng thức, cớ gì vẫn ngoan cố như thế?

Tôi vẫn mặt lạnh mỗi khi nghe a hoàn thông báo "Nhiếp chính vương vẫn còn quỳ"

Tôi không tin Lê Hoàn là kẻ lụy tình bỏ bê đại cuộc. Anh còn quá nhiều việc chưa làm xong, giặc ngoại xâm chưa đánh, thù lân bang chưa trả. Há sẽ vì một đứa con gái vô danh mà biến thành gã đàn ông si tình dại dột? Lê Hoàn không thể như vậy, nếu không anh cũng không phải là Lê Hoàn mà tôi biết!

Ngày thứ ba, cuối cùng mình đồng da sắt cũng khuất phục. Tôi có chút mừng, cũng có chút đau. Phen này kiệt sức mà ngã bệnh, chắc không bệnh tới chết chứ? Nếu vậy lịch sử sẽ lộn tùng phèo mất!

Tôi cho người khiêng tên lì lợm kia về nhà, cũng lập tức đưa quan tài đi an táng, xác chết không nên để lâu. Tôi chọn một ngọn đồi vô danh phía Đông hoàng thành. Nơi này ít người, cảnh đẹp và yên tĩnh. Tạm thời để chị ở đây, khi nào tôi chết sẽ vào thay chỗ, trả vị trí bên cạnh Đinh Tiên Hoàng cho chị. Ngày đó có lẽ còn dài, thiệt thòi cho chị phải cô đơn mấy chục năm sắp tới.

Một tuần sau nghe nói Lê Hoàn lại vào triều, bắt đầu ngồi đúng chỗ của mình là cái bàn nhỏ bên dưới ngai vàng. Thiết triều tôi không đến, hoàn toàn giao cho anh cùng với các quan thần. Nghe lời thuật lại thì hình như Lê Hoàn khác lắm, thâm trầm, lầm lì, ít nói... bộ dáng dữ dằn và nanh ác hơn xưa. Hoàng cung lại có lời đồn Nhiếp chính vương nằm quyền cao mà hóng hách, không coi ai ra gì. Thôi kệ, dẫu sao ngồi ở vị trí này, không bị lời ra tiếng vào mới là lạ!

Tháng chạp đang bước qua những ngày cuối cùng, năm Kỷ Mão đầy kiếp nạn thế là sắp hết.

.

.

Canh Thìn (980), niên hiệu Thái Bình đến tháng 11, về sau là Thiên Phúc năm thứ nhất của vua Lê Đại Hành, Tống Thái Bình Hưng Quốc năm thứ 5.

Tết này không có lấy 1 miligam niềm vui, ngay mùng 1 đã xảy ra chuyện lớn. Tôi thức dậy, vừa tính trang điểm, mặc váy mới, đã nghe Tiểu Phúc hớt hãi vào báo:

-Thái hậu nương nương, Thái hậu nương nương, to chuyện rồi!

-Nhỏ mồm một tí, mới ngày đầu năm nhà ai cháy hả???

-Bẩm Thái hậu, Bệ hạ gọi người đến điện Thiên Long, công chúa Phất Kim đang quỳ ở đó, hình như Nhiếp chính vương rất tức giận!

-Làm sao? Ai lại chọc giận họ Lê kia rồi???

Dạo này tôi cứ hay nghe cái câu "Nhiếp chính vương rất tức giận!". Trời ạ, dạo này anh ta ăn phải lửa hay sao mà ngày nào cũng tức với chả giận. Sắp biến thành khủng long bạo chúa tới nơi rồi! Sáng sớm ngày mùng một mà vẫn không bỏ thói hung hăn, xem ai gia trị ngươi ra sao!

Tôi phất tay áo, thoa vội ít son cho tươi tỉnh rồi đi ra ngoài, tới chỗ của thằng con trai "iu vấu". Toàn nhi được Lê Hoàn đào tạo rất khá, bắt đầu ra vẻ quân vương một tí rồi. Ít nhất là không vô tư ngủ trong lúc thiết triều nữa, tuy là thỉnh thoảng vẫn nói mấy câu "ngây thơ" đại loại như "Khanh chậm đã, đợi trẫm đi tè một cái rồi nói tiếp!" (khụ khụ =))

Tình củm giữa vua và nhiếp chính vương tốt quá mức cần thiết. Thằng bé bám lấy họ Lê kia còn hơn cả mẫu thân nó. Tối ngày ê ê a a hỏi đông hỏi tây, Lê Hoàn lại kiên nhẫn trả lời từ A tới Z. Có lần tôi tình cờ nghe thấy đoạn đối thoại thế này:

-Quốc khố là tiền từ tô thuế của dân?

-Tâu bệ hạ, đúng như thế!

-Vậy thì cứ thu thêm vào là Quốc khổ sẽ đầy!

-Bệ hạ nói không sai, nhưng dân chúng đều nghèo khó, tăng tô thuế sẽ làm lòng người bất mãn. Có gia đình cơm ăn còn thiếu nữa là sưu thuế...

-Ồ, tội quá, vậy thì ta mở Quốc khố phân phát cho dân nghèo!

-Bệ hạ thật có lòng, nhưng Quốc khố đem đi phát hết thì sẽ rỗng không, tiền đâu chi trả để nuôi binh?

-Ây da, sao Nhiếp chính vương hồ đồ vậy! Không có tiền thì thu thuế vào thôi.

-Chẳng phải thần vừa nói là dân chúng đều nghèo, không thể tùy tiện thu tài sản sao?

-Hả? Sao kì vậy? Chẳng phải ta vừa mới phát tiền trong Quốc khố ra sao? Tại sao họ lại nghèo nhanh thế?

– ???

Thầy giáo họ Lê phải dành mấy phút mặc niệm cho trình độ lý luận thiên tài của học trò. Sau đó anh lấy ra một túi bánh, bày vào đĩa, tìm một phương pháp truyền đạt khác:

-Thần có 10 cái bánh gạo. Xem như tiền trữ trong Quốc khố. Thần mở Quốc khố phát hết 10 cái cho dân... thế này đây...

Lê Hoàn lấy từng cái bánh ra, xếp hàng để lên bàn, rồi anh chỉ vào cái đĩa rỗng

-Như vậy kho bạc sẽ trống không. Nay lại tiếp tục thu vào... thế chẳng khác nào mất công đưa qua đưa lại, căn bản là không tăng thêm một cái bánh nào hết! Uả? Sao chỉ còn có 8 cái?

-À... 2 cái kia... trẫm vừa ăn rồi!

-...

Tôi đứng ngoài lén nhìn cũng phải thương thay cho Lê Hoàn, có một học trò "triển vọng" như Toàn nhi. Anh trầm mặc nhìn miệng hoàng đế còn dính bột gạo, sau đó đưa cả đĩa cho Đinh Toàn:

-Thôi, bệ hạ ăn hết luôn đi!

Chặc chặc, cái này cũng có một phần lỗi của Lê Hoàn. Lấy cái gì làm ví dụ không lấy, lại đem món khoái khẩu của thằng bé ra. Định lực của nó kém, lén chôm bỏ vào miệng làm sao trách được?

Một lần khác, tôi tình cờ nhìn thấy Lê Hoàn ôm Toàn nhi ngủ say trở về điện Thiên Long. Vụ này quá sức chịu đựng, tôi chạy ngay tới, yêu cầu anh giao hoàng thượng ra. Lê Hòan mỗi lần nhìn đến tôi đều mặt lạnh như tiền, làm như tôi giành bát cơm với hắn vậy!

Lê Hoàn đang bế bệ hạ, không hành lễ được, chỉ chào một tiếng "Thái hậu" rồi chuyền ông vua con qua tay tôi. Từ ngày tôi thành Dương Vân Nga hiếm có dịp hai người ở gần nhau như vậy. Anh rất cao, tôi mơ hồ cảm nhận được hơi thở âm ấm phà lên trán. Đinh Toàn mơ màng ngủ, bị vận chuyển từ người này qua người kia cũng không hay, haizzz... cái ông vua con này! Thằng bé được đưa qua tay tôi, nó lại gục đầu lên vai tôi, chép chép miệng nói mớ: "Mẫu hậu, không được... hoàng nhi chỉ thích phụ hoàng bế thoi..."

Ặc! Xét theo ngữ cảnh thì... tôi là "mẫu hậu", nó là "hoàng nhi", còn "phụ hoàng" là... Ôi con trai ơi, mẹ nuôi bắt đầu nghĩ bậy bạ rồi, ngủ thì ngủ đi, còn lảm nhảm nói bậy...

Tôi nhanh chóng ôm lấy thằng bé xoay người bỏ đi, dạo này nó nặng lên không ít, bế mỏi cả tay. Phía sau lưng, tôi thoáng thấy Lê Hoàn vẫn đứng đó, không biết suy tư điều gì...

.

.

Đó là mấy câu chuyện cũ, diễn ra trong hai tháng ngắn ngủi cuối cùng của năm Kỷ Mão. Bây giờ quay lại với ngày mùng 1 tết nặng nề.

Khi tôi bước vào điện Thiên Long, cảnh tượng có vẻ rất nghiêm trọng. Đinh Toàn mặc long bào ngồi trên long ỷ, nét mặt trẻ con khẽ chau lại, dường như không vui. Lê Hoàn đứng bên cạnh bàn, một tay bóp mi tâm, một tay chóng hong, cau có như bị ai quỵt nợ. Qùy ở giữa điện là Phất Kim công chúa, khóc đến bơ phờ. Di thái hậu Trần Nương từ ngày Đinh Tiên Hoàng mất cũng xuất gia tu hành. Giống như Phạm Kiều Oanh, bà có đến chào hỏi tôi và gửi gắm cô con gái bất hạnh này lại. Phất Kim công chúa không còn đẹp như trước. Có lẽ cuộc sống buồn chán và tuyệt vọng với phò mã đã khiến nàng mất hết sức trẻ của thời thanh xuân. Tôi nhẹ nhàng đi tới bên cạnh, Phất Kim đờ đẫn ngẩn đầu nhìn, nhỏ giọng nói:

-Thái... hậu nương nương...

Tôi xót xa đỡ nàng đứng dậy. Nhớ năm nào bốn người: tôi – Vân Nga – Phất Kim – Minh Châu còn mở hội trà vừa ca hát vừa tán gẫu, vui biết mấy. Vậy mà bây giờ Vân Nga không còn, Minh Châu vì buồn thương mà đỗ bệnh không dậy nổi. Còn Phất Kim... cô gái này giờ ra nông nổi thế, lại vì Ngô Nhật Khánh hay sao? Hình như tất cả công chúa đương triều đều không ai tránh khỏi hoạn nạn.

-Phất Kim, có gì từ từ nói, ai gia ở đây, nhất định sẽ đứng ra đòi lại công đạo cho công chúa!

Phất Kim gượng lại, không chịu đứng, nàng lại khóc và lắc đầu

-Thái hậu, Kim nhi không tới đòi công đạo, Kim nhi tới nhận tội với Thái hậu và bệ hạ!

-Tội? Công chúa làm gì sai, chỉ cần hối cải, ai gia đều có thể tha thứ!

Phất Kim không trả lời mà ôm chân tôi khóc lớn hơn. Tôi mù mờ nhìn Lê Hoàn. Anh đúng là đang tức giận, mà còn là giận to mới đáng lo

-Mật thám báo về, Chiêm Thành đã chuẩn bị gần nghìn thuyền chiến, biết tình hình trong nước bất ổn đang lên kế hoạch đánh Hoa Lư.

Sao nhanh như vậy? Chẳng qua chỉ mới 2 tháng từ lúc tiên đế băng hà, nhà họ thèm khát Đại Cồ Việt tới thế sao? Chiêm Thành không cường hãn như nhà Tống nhưng so với Đại Cồ Việt vẫn hơn một bậc.

-Nước Chiêm dám làm như vậy là vì phò mã Ngô Nhật Khánh đã phản quốc chạy qua cầu viện, tiết lộ hết tình hình trong nước, còn tự thân dẫn quân chỉ đường. Dự kiến nửa tháng nữa thuyền Chiêm Thành sẽ vào đến cửa biển Đại Ác và Tiểu Khang, ngay sát Hoa Lư!

Tôi thấy máu tuột hết xuống gót chân. Nửa tháng? Nửa tháng thì làm gì được bây giờ? Chiến tranh đâu phải chuyện đùa, còn phải lo thu gom lương thực, bàn chiến thuật, hành quân, đắp lũy, chưa kể vũ khí, chiến mã đâu phải lúc nào cũng đầy ắp mà sẵn sàng giao chiến... Tôi thấy đầu xoay mòng mòng, lập tức nhìn xuống công chúa

-Phất Kim, phò mã đi từ bao giờ?

Đinh Phất Kim mi ngập nước, run rẩy nói:

-Là... ngay sau khi phụ hoàng băng hà.

Lê Hoàn đột nhiên xen vào:

-Công chúa biết kế hoạch của Ngô Nhật Khánh?

-Ta biết...

Tôi hỏi ngay:

-Vậy sao công chúa không khai báo ngay?

Phất Kim buông tay khỏi váy của tôi, rũ người ngồi xuống đất

-Nếu triều đình biết, chàng nhất định bị đuổi giết... ta... không nỡ lòng...

Lê Hoàn không thèm để ý tới cấp bậc, rú lên như con sói gọi trăng

-HAY LẮM! Bây giờ thì tốt quá rồi. Chiêm Thành đã có hơn 2 tháng chuẩn bị, Đại Cồ Việt lại không mảy may hay biết. Còn nửa tháng, trong nửa tháng thành Tràng An làm được cái gì? Nếu không phải ta sớm có gián điệp ở Đồng Dương (kinh đô Chiêm) thì có lẽ chờ tới lúc giặc cầm đao tới cửa mới vỡ lẽ!

Giọng anh lớn quá, bệ hạ ngồi trên long ỷ giật mình, suýt tí nữa chui xuống gầm bàn trốn. Tôi nhìn Lê Hoàn đang điên không thuốc chữa, cũng đành nuốt khang. Anh nói đều đúng, đây là do công chúa Phất Kim hồ đồ. Lúc này Phất Kim mặt mày tái mét, vô lực ngồi trên đất, không còn hình tượng một cành vàng lá ngọc của hoàng thất. Tôi muốn trách cũng không nỡ nặng lời. Ngày trước Tiên Hoàng cấp phủ riêng, để công chúa ở bên cạnh chồng là muốn có một tai mắt giám sát Khánh. Nàng lẽ nào không hiểu, đàn ông không nặng tình như phụ nữ. Với họ, quyền lực, sự nghiệp, ân oán mới là lẽ sống. Tiên đế biết con gái khổ nhưng đành hy sinh là vì lo nghĩ cho nước nhà.

Thế là xong rồi, cuộc hôn nhân hơn chục năm dày vò nhau đã đi tới điểm kết. Không cần biết giữa họ có tình yêu hay không, hành động lần này của Ngô Nhật Khánh chính là phủi tay tất cả, không còn gì để cứu vãng. Yên phận chờ thời cơ bấy lâu nay, cuối cùng tên Khánh cũng có cơ hội trả thù họ Đinh rồi!

Thì ra tôi đã đoán đúng, Đinh Phất Kim – Ngô Nhật Khánh, hai người này sống trên đời là để giết nhau. Thế nào cũng có một ngày, cô công chúa đáng thương vì phò mã mà chết!

==========

Đại Việt sử kí toàn thư ghi chép sự kiện Khánh bán nước với nhiều tình tiết khác:

"Phò mã Ngô Nhật Khánh dẫn thuyền quân Chiêm Thành hơn nghìn chiếc vào cướp, muốn đánh thành Hoa Lư, theo hai cửa biển Đại Ác và Tiểu Khang, [...] Nhật Khánh là con cháu của Ngô Tiên chúa Quyền, trước xưng là An Vương, cùng 12 sứ quân mỗi người chiếm giữ một vùng. Tiên Hoàng dẹp yên, lấy mẹ Khánh làm hoàng hậu, lấy em gái Khánh làm vợ Nam Việt Vương Liễn, còn lo sinh biến, lại đem công chúa gã cho Khánh, ý muốn dập hết lòng oán vọng của hắn. Nhật Khánh bề ngoài cười nói như không, nhưng trong lòng vẫn bất bình, bèn đem cả vợ chạy sang Chiêm Thành, đến cửa biển Nam Giới rút đao ngắn xẻo má vợ kể tội rằng: "Cha mày lừa dối ức hiếp mẹ con ta, lẽ nào ta vì mày mà quên tội ác của cha mày hay sao? Cho mày trở về, ta đi đằng khác tìm kẻ có thể cứu ta". Nói xong bèn đi. Đến khi nghe tin Tiên Hoàng băng, Khánh dẫn người Chiêm vào cướp."

Trong khi đó, một số tài liệu khác lại ghi chép: "Phất Kim là một trong các con gái của Đinh Tiên Hoàng. Bà được gả cho Ngô Nhật Khánh, một sứ quân đầu hàng thuộc dòng dõi quý tộc nhà Ngô. Thời gian sau đó Nhật Khánh tìm cách áp giải Phất Kim trốn khỏi kinh thành Hoa Lư. Thuyền đi đến cửa bể Nam Giới, Nhật Khánh biết không thể đưa vợ đi cùng đành giận giữ đoạn tuyệt rồi bỏ mặc vợ quay về còn mình thì chạy sang Chiêm Thành. Công chúa Phất Kim trở về Hoa Lư và đi tu tại một ngôi chùa ở phía bắc kinh thành. Trong lúc nỗi đau đớn tuyệt vọng lên đỉnh điểm thì vua cha và người anh bị nghịch thần là Đỗ Thích sát hại. Lê Hoàn cùng hoàng hậu Dương Vân Nga lên làm nhiếp chính. Ngô Nhật Khánhvà vua Chiêm Thành dẫn hơn một nghìn chiến thuyền thuỷ quân xuất chinh theo hai cửa biển Đại Ác và Thần Phù vào đánh Đại Cồ Việt cũng bị bão dìm chết. Công chúa Phất Kim đau đớn, xót xa, tuyệt vọng. Bà nhảy xuống giếng nước lầu Vọng Nguyệt, phía tây bắc kinh thành Hoa Lư tự vẫn."

Nói chung là có 101 phiên bản, thêm phiên bản Hoa Ban viết nữa là 102 ^^

Chương 5: Tàng thư tháp

Hiểu biết về lịch sử của tôi từ khi xuyên không đã có nhiều cải thiện nhưng nhìn chung vẫn là loại "ba mứa". Kiến thức có thể dùng miếng vải rách mà hình dung: nham nhở, loan lỗ lung tung. Thông thường thì chỉ biết 1 mà không biết 10 hoặc thích lấy râu ông này cắm cằm bà kia. Vì lẽ đó mà tôi hoàn toàn chưng hửng khi biết tin Chiêm Thành sắp đánh Đại Cồ Việt.

Thế này là sao? Không phải nhà Tống mà là nhà Chiêm??? Theo tôi nhớ thì trước giờ nước mình chỉ bị phương Bắc đánh. Từ thời An Dương Vương bị Triệu Đà dùng kế thông hôn, "lòi" ra sự tích Trọng Thủy – Mỵ Châu. Vua An Dương Vương mất nước, khiến lãnh thổ Âu Lạc bị biến thành Giao Châu, thuộc bộ Giao Chỉ. Qua hết triều Hán, đến triều Đường ròng rã cả nghìn năm. Khó khăn lắm Khúc Thừa Dụ mới dựng được nền tự chủ đầu tiên, xưng Tiết Độ sứ. Rồi đến đời Dương Đình Nghệ và chàng rễ quý hóa Ngô Quyền làm nên huyền thoại Bạch Đằng 938. Hòa bình chẳng bao lâu thì họ Ngô suy, 12 sứ quân tha hồ nhảy lên sân khấu làm trò. Kẻ lắc mông, người múa lửa, còn có tên nhảy cha cha cha và trình diễn nâng cử tạ!? Tôi hình dung thời loạn lạc đó theo lối phim hoạt hình, ví như mèo Tom gân cổ hét "Đại Cồ Việt là của Tom ta!". Chó mặt xệ nhà hàng xóm không chịu lép vế cũng sủa ầm lên "Nói bậy, đất này ta đã dùng cách thức của họ cẩu mà đánh dấu, nó phải thuộc về ta!" Thêm một con chuột chít "nhỏ mà có võ" chen vào cãi bướng: "Địa đạo dưới lòng đất đều do ta đào, ta nắm địa hình rõ như lòng bàn tay, làm sao là của các ngươi được!?"

Và thế là đám dở hơi đuổi bắt nhau, hết sức sôi động. Mãi cho tới khi sư tử Simba từ giả rừng rú mà leo lên đấu trường chính trị. Ông gầm một tiếng, cả đám loi nhoi liền sợ hãi im re, thế là đất này hợp nhất, chỉ có một chủ: Đinh Bộ Lĩnh – Đinh Tiên Hoàng.

Cũng trong cái giai đoạn vừa hòa bình ấy, có một con ngốc chẳng biết đắt tội với thần linh nào, nó bị quăng từ thế kỉ 21, bay cái vèo, rồi lọt tũm xuống đây. Tới bây giờ vẫn bì bõm bơi qua bơi lại, không biết làm sao để lên bờ. Và con ngốc đó là tôi!

Tôi đang mơ màng đi từ điện Thiên Long về nhà. Các bạn đừng hỏi vì sao chương này mở đầu xàm thế. Hiện tại tôi đang rất stress, không hiểu mình đã bị lún vào cái vũng bùn sâu cỡ nào. Bây giờ là ngày mùng 1 tết, năm Canh Thìn 980 và hàng xóm nhà Chiêm đang chuẩn bị dao thớt xoong nồi qua mần thịt nhà mình. Quái lạ, tôi không hề biết có vụ này cơ đấy, cứ nghĩ sắp tới ngày đánh Tống rồi mà tự nhiên lòi ra một nghìn thuyền chiến đang viễn chinh từ phương Nam lên.

Chiêm Thành là cái xứ nào? Không phải là nước Champa của dân tộc Chăm sao? Một vương triều xa xưa trong lịch sử, về sau đã hoàn toàn biến mất trên hành tinh vì bị Đại Việt thôn tính trọn vẹn. Cứ tưởng tượng thế này: sau mỗi triều đại Ngô – Đinh – Tiền Lê – Lý –Trần – Hồ – Hậu Lê – Nguyễn, thì vương quốc Champa (còn gọi là Chiêm Thành) lại bé đi chút ít, bị đẩy lùi về miền Nam một ít rồi cuối cùng bị Đại Việt nuốt chửng.

Chúng ta học sử trên trường lớp, luôn nghe nhắc tới những cuộc chiến chống ngoại xâm từ phương Bắc, mang theo niềm tự hào dân tộc và kiêu hãnh vì một quốc gia "thiện lương", hay bị "ăn hiếp" nhưng không hề khuất phục. Việt Nam thời cổ đại xa xưa không hề "hiền lành" đâu các bạn! Quy luật chính trị muôn đời là Cá lớn nuốt cá bé. Đại Việt – Đại Cồ Việt bị phương Bắc xâm chiếm chẳng qua dân họ đông, tài nguyên nhiều, lãnh thổ lớn, hình thành lâu đời và có đủ sức mạnh uy hiếp tiểu vương quốc. Cũng tương tự thế, đối với Chiêm Thành, ta lại là kẻ thù giống như các triều đình phương bắc. Khác ở chỗ xuyên suốt chiều dài lịch sử ta vẫn giữ được giang sơn, còn họ thì không.

Vào thế kỉ 10, "bạn bè gần nhà" của Đại Cồ Việt chỉ bao gồm nước Tống phía Đông Bắc, Đại Lý phía Tây Bắc (nước của nhân vật Đoàn Dự trong tiểu thuyết Kim Dung), Cao Miên của tộc Khmer phía Tây Nam và Chiêm Thành Phía Nam. Hướng Đông là biển cả. Về sau Cao Miên trãi qua phân hóa lãnh thổ, là 3 quốc gia Thái, Lào và Campuchia sau này. Vì lẽ đó mà họ có nền văn hóa rất giống nhau, đều từ một gốc mà ra.

Đại Lý tồn tại không lâu, đến thế kỉ 13 đã biến mất, trở thành một phần của Trung Hoa ngày nay. Thời gian là nguồn cội của mọi đổi thay. Mỗi thế kỉ, mỗi giai đoạn lịch sử, ranh giới các quốc gia đều ít nhiều thay đổi, có nơi di chuyển dần về một phương vì bị cường quốc lấn ép, có nước nhỏ mãi rồi biến mất, cũng có nước cứ phình to ra, chiếm cả một vùng trời bao la và bề thế cho tới bây giờ.

Hưng thịnh và suy tàn của các cộng đồng dân tộc diễn tả sự trầm luân của lịch sử, mỗi một quốc gia đều có vô số mảnh ghép mà cha ông dùng xương máu để gìn giữ hoặc chiếm đoạt. Lịch sử là như thế! Không ai có thể nói chắc mình là người Kinh, người Hoa, người Chăm, hay người Khmer. Bởi vì dòng máu của mỗi chúng ta là kết quả của sự hòa hợp nhiều dân tộc, là hệ quả của bề dày văn hóa ngàn năm. Hòa hợp nhưng không để hòa tan, chính nhờ chân lý này mà trên bản đồ thế giới ngày nay có một lãnh thổ chữ S mang tên Việt Nam, tuy nó bé nhưng nó vẫn luôn tồn tại và sẽ không biến mất.

Những điều này là suy nghĩ rút ra của tôi rất rất lâu về sau, sau khi trãi hết kiếp đời lạ kì này, sau khi được sống cùng lịch sử và được chết trong vòng tay của người tôi yêu nhất. Khó có cách nào khiến tôi thấm thía mùi vị cuộc đời và trưởng thành hơn. Hãy xem như tất cả như một giấc mơ tôi kể cho các bạn, vì sẽ có một ngày tôi thức giấc... đó là khi câu chuyện này kết thúc và đời người lại trở về vạch xuất phát ban đầu.

Lại lan man rồi. Quay về năm Canh Thìn ngày đầu tháng Giêng, lúc tôi trở về điện Vân Sàng thì Nguyệt nhi đã mặc váy mới xúng xính, con bé có vẻ nôn nóng chờ mong. Đinh Quế Nguyệt – đứa con gái út và cũng là đứa con cuối cùng của Đinh Tiên Hoàng, từ khi Phạm Kiều Oanh rời cung, con bé đã sang ở với tôi. Nó gọi tôi là "mẫu hậu" hết sức tự nhiên, gần như quên hẳn ai là mẹ ruột. Tôi mới hai mươi mấy tuổi thôi, vẫn còn là "gái nguyên tem" mà đã có tới 2 đứa con mọn, haizzz...

Nguyệt nhi thấy tôi từ xa, đã cười toét miệng, xốc váy chạy ra

-Mẫu hậu! Hoàng nhi tưởng người bỏ con đi chơi một mình rồi...

Tôi cười cười, nựng nịu đôi gò má xinh xắn, mắt con bé rất giống mẹ, đều sáng và tròn như thế.

-Nguyệt nhi ngoan... hôm nay để Tiểu An dẫn con đi chúc tết nhé! Ai gia có việc gấp phải làm rồi, xin lỗi công chúa!

Con bé chu môi, lắc lắc đầu

-Con đi chung với mẫu hậu, người đi đâu, Nguyệt nhi đi đó!

Tôi biết nó sẽ không buông tha cho mình đành thở dài dắt tay nó vào trong. Tôi gọi A Mẫn – tên nô tài làm việc ở đây lâu nhất:

-Trong cung muốn xem bản đồ, sổ sách về binh pháp, trị quốc và ngoại bang thì phải tới đâu?

Tên hạ nhân gãi gãi đầu

-Bẩm Thái hậu, phải vào Nam thành, hình như trong phòng hậu sảnh của phủ Thống soái.

Chỗ đó tôi đến một lần, đúng là có nhiều thứ tài liệu nhưng lấy thân phận Thái hậu hiện tại không thể đi lung tung

-Không còn nơi nào khác?

-Bẩm... vẫn còn Tàng thư tháp ở Đông thành, chỗ đó lưu trữ các công văn, các thư từ, bản án này nọ... nô tài cũng không rõ lắm.

-Được, vậy thì đi Tàng thư tháp.

Tôi dắt theo Nguyệt nhi đi vào thành Đông. Ngày thường nơi này có rất nhiều quan văn tới lui, là nơi diễn ra các thủ tục hành chính trong nước. Hôm nay là ngày đầu năm, mọi người đều được nghỉ ở nhà, cung điện lại trở nên yên ắng quá mức. Đại Cồ Việt lập ra không lâu, hệ thống chính trị sơ sài, luật pháp thì tùy hứng, nói chung là không đâu vào đâu nhưng ít nhất cũng mang dáng dấp một bộ máy cai trị phong kiến cơ bản. Vân Nga ngày trước hiểu biết rất nhiều, chị có thể thoải mái nói chuyện chính sự với hoàng đế, có lẽ cũng bỏ không ít thời giờ tìm tòi sách vở. Còn Vân Nga bây giờ đầu óc rỗng không, phải bắt đầu từ cơ bản nhất.

Tôi theo chỉ dẫn của A Mẫn đi tới cái nơi gọi là "Tàng thư tháp". Đây đích thị là cái nhà kho, nói khó nghe một chút thì giống như bãi rác của bá quan văn võ. Giấy cuộn ống đứng ống nằm ống lăn lóc, sách thẻ tre có quyển bó lại, có quyển xổ ra, có quyển đã bị rơi từng phiến gỗ. Tôi nghĩ nơi này gọi là "tháp" bởi vì công văn chất cao như ngọn núi, Kim Tự Tháp của Ai Cập còn phải ngước nhìn mà ngưỡng mộ. Đi dọc chiều dài căn phòng, tôi cảm tưởng như chơi trò Hugo thám hiểm rừng sâu. Phải bước qua các chướng ngại vật, nhảy qua mấy đống sách, thụt đầu tránh kệ sách hoặc nép mình chui qua các khe tủ hẹp. Càng vào sâu, "rừng" càng hoang sơ, dăng đầy mạng nhện, bụi đóng thành lớp, không khí ẩm thấp. Trời ạ, muốn tìm sách trong cái bãi rác này thì phải làm cách nào?

Nguyệt nhi đối với chỗ này vô cùng thích thú, nó sờ qua sờ lại, không biết chữ mà bầy đặt xem tới xem lui

-Nguyệt nhi, con đừng làm đóng công văn đó thêm lộn xộn, biết cái gì mà nhìn!

-Đâu đó đâu, sách này viết rất dễ hiểu!

-Dễ hiểu gì chứ, con vẫn chưa học chữ mà!

-Nguyệt nhi nói thật! Trong này không có chữ, chỉ vẽ hình thôi. Sách nói có hai bạn đang chơi trò cưỡi ngựa, họ rất vui vẻ... còn có... hai bạn kia đang tập múa, động tác thật dẻo dai...

-Hả???

Ở đây cũng có sách viết về các loại hình giải trí nhân gian hay sao? Tôi ráng chen qua tìm để tới chỗ Nguyệt nhi.

-Đâu đâu? Cho ai gia xem.

Con bé ngoan ngoãn chìa quyển sách cho tôi, còn mình thì quay sang tìm một cuốn khác

-Ở trong rương còn rất nhiều này!

Tôi nhận cuốn sách giấy bìa xanh, nương theo ánh sáng yếu ớt trong phòng mà ngó thử... OÀNH!!! Đây... đây.... đây là cái gì??? Trong Tàng thư tháp còn lưu trữ cả mấy thứ đồi bại này sao? Trời đất ơi, Xuân cung đồ trong truyền thuyết đây mà! Tôi vội vàng nhìn qua Nguyệt nhi, thấy con bé đang hỳ hục lôi ra một cuốn "sách hình vẽ" khác. Hoảng quá, tôi giật cả cái rương, ôm vào người:

-Cái... cái này con không thể xem được. Là sách dành cho U30 có hiểu không? Con đi chỗ khác, tìm sách khác xem đi!!!

Nguyệt nhi rất bất bình, giật giật tóc

-Sao lại thế? Sách này rất hay mà...

Tôi trừng mắt cảnh cáo nó, thế rồi con bé yểu xìu đi ra ngoài, bắt đầu tìm bút lông và nghiêng mực vẽ vời. Thấy con bé không chú ý nữa, tôi mới từ từ bỏ rương xuống. Sách này phải giấu đi, để bậy bạ có người xem thì chết! Thật là, mấy lão quan văn đều tóc bạc da mồi hết rồi mà còn xem thứ này. Phải để cho người trẻ, chưa đủ kinh nghiệm học hỏi mới đúng chứ! Như tôi chẳng hạn...

Nghĩ tới đây, tôi cảm thấy mình rất có "nhu cầu thiết thực" để học hỏi chút kiến thức sinh học. Chỗ này cũng không có ai, giở ra xem vài trang có sao đâu... Thế là vị Thái hậu đương triều gòng lưng ôm chồng sách tìm chỗ khuất. Chọn khoảng trống được che chắn giữa một kệ sách và một bàn gỗ tôi mặc kệ bụi bậm, ngồi bẹp xuống. Hà hà... coi cuốn nào trước đây?

Tôi đã quên mất ý định ban đầu khi bước vào chỗ này. Thứ nào đó quá sức hấp dẫn, cả đời tôi chỉ được nghe mà chưa được thấy. Tôi cần mẫn xem từng trang một. Ồ hố, không chỉ có hình mà còn chú thích tên gọi hẳn hoi. Gì mà Cự long uốn khúc, Vượn núi leo cây, Hồng hạc gác cổ... hí hí hí... cái này còn "đặc sắc" nữa, Quan âm tư tọa!!! Tôi cứ chụm đầu vào trang giấy, hi hi rồi ha ha tiếp đến hô hô, khà khà, hé hé... giọng cười ngày một "rùng rợn".

Đang lúc cao hứng thì cuốn sách vừa mới xem xong bị Nguyệt nhi lấy lên, tôi biết con bé xem không hiểu nhưng đề phòng vẫn hơn. Tôi một tay cầm sách, tay kia lật giấy, miệng lười biếng nói:

-Nguyệt nhi ngoan... mẫu hậu đã nói là con không được xem, sách này phải có trình độ như ta mới có thể hiểu...

1 giây, 2 giây,... con bé này lì quá, vẫn không chịu bỏ xuống. Tôi đang lăn lê bò lếch trên sàn nhà, phải cực nhọc ngồi dậy, quay ra sau nhìn. Bất ngờ ghê, không phải Nguyệt nhi mà là một đôi chân rất dài, còn mang ủng đen nữa chứ. Có thứ linh cảm chẳng lành dội vào đầu, tôi hoang mang nhìn dọc theo mép áo, từ từ ngước lên. Ở góc độ này có thể thấy khuôn mặt đăm chiêu của ai kia kế bên trang sách.

Hít một hơi lạnh. Đứng hình.

Hôm nay là ngày gì mà xui quá vậy? Kiểu này thì chỉ có hố đen vũ trụ mới đủ cho tôi trốn? Thái hậu nương nương xem sách cấm, thôi xong đời rồi!!!

Người kia chưa vội lên tiếng, còn giơ tay lật lật mấy trang, lát lâu sau thì ngồi xổm xuống, đổi một cuốn khác, tiếp tục nhìn. Suốt quá trình tôi vẫn giả vờ làm nàng Mona lisa với nụ cười thánh mẫu.

-Loại sách này...

Anh ta dừng một chút, bộ nhớ đang search từ vựng

-... không tệ!

-Hả?

Nụ cười nàng Mona hóa thành kiểu Lady Gaga. Anh ta nói là "không tệ"? Có phải muốn thử mình không?

-Nhím... à không, nhiếp chính vương, ai gia trong lúc tìm ít tài liệu đã rất phẫn nộ khi nhìn thấy thứ này. Bọn quan văn trong triều thật bất chính, dám dùng Tàng thư tháp – nơi thiêng liêng và cao quý (mặc dù nhiều bụi) để giấu giếm sách quốc cấm. Ta nghĩ mình nên thay trời hành đạo, vạch mặt tội ác kinh hoàng này trước bá quan, răng đe hậu thế lấy đó làm gương, không được lưu truyền mấy thứ XO này nữa!

Chẳng biết Lê Hoàn có nghe thấy không vì anh vẫn đang đọc, khá là "say sưa". Đang chờ anh nói gì đó, thì tôi nghe câu phát biểu như sau:

-Có kiểu này nữa sao? Khó quá, làm được không đây??

Cái gì khó? Cái gì khó? Mắt tôi sáng rỡ, rướn người nhìn ké qua. À, khó thiệt, kiểu này chắc đau eo lắm. Chặc chặc... Tôi lại nhìn qua Lê Hoàn, vai rộng, người vạm vỡ, triển vọng ghê!

-Không sao, cái này ngài chắc chắn làm được, thể hình tốt thế mà!

Bấy giờ Lê Hoàn mới quay đầu nhìn tôi, cặp mắt đen âm u. Tôi thấy gió thổi vi vu, hai lỗ tai ù ù, lòng thầm khóc hu hu... phen này phải xuống tóc đi tu!?

-Thái. Hậu. Nương. Nương.

-Ờ?

-Đây là Xuân. Cung. Đồ

-Biết.

-Người trốn trong Tàng. Thư. Tháp xem Xuân. Cung. Đồ!

Gã họ Lê gằn từng chữ. Tóc của tôi dựng hết lên, cứ y như vừa đu dây điện xong

-Nhưng... nhưng... nhiếp chính vương cũng xem mà!

Tôi vô cùng ấm ức, rưng rưng nước mắt nhìn anh khẩn khiết. Anh dám tố giác tôi, tôi sẽ lôi cả anh xuống hố. Cảnh tượng lúc đó có vẻ nực mùi thuốc súng nhưng nhìn dưới góc độ của tiểu thuyết gia thì rất ư "tiềm năng". Tàng thư tháp sổ sách trùng điệp, mảng sáng và tối đan xen, bụi bay theo các luồng sáng cứ như tinh vân lấp lánh. Tôi ngồi giữa những chồng công văn, váy đỏ rực xòe ra trên đất. Hình tượng Thái hậu không thấy đâu mà chỉ là một con ngốc vừa chui từ củi chó ra, tóc rối, trâm lệch, vài lọn tơ đen mềm bay phất phơ... Lê Hoàn lại cung trang chỉnh tề, đầu đội ngọc quan rồng bằng bạc. Anh ngồi xổm, nét mặt mơ hồ, đôi mắt anh sâu hut hút xoáy thẳng vào tôi.

Một khoảng trống thôi, vừa đủ cho hai hơi thở. Vào lúc này, tôi không biết người ấy đang nghĩ gì, riêng tôi thì chỉ muốn hôn anh...

Chương 6: Lê Hoàn và sự cao ngạo

"Tàng Thư Tháp nhện giăng bụi phủ,

Những mịt mù sách vở kinh thư.

Nổi tương tư giấu vào trong nếp áo.

Muốn khảo tình em, thử xem tình người.

Mắt muốn cười nhưng tâm ủ dột

Em đột ngột ước thực thành hư

Là cảnh như Trang Chu nằm mộng"

Hình như mỗi người đều có một mầm mống thơ ca trong đó. Khi gặp phải một sự rung cảm mãnh liệt, chúng ta lại hóa thành thi nhân. Tôi vẫn nghĩ mình sẽ làm Dương Vân Nga rất thành công, nhưng thật ra tôi mãi mãi là một bản sao lệch lạc. Chắc chắn sẽ có một ngày anh nhận ra sự thật, vì trước mặt anh, tôi luôn lộ sơ hở như một ả đào hát rất tồi. Bạn đừng hỏi vì sao tôi không nói thẳng ra mà phải giở trò giấu giếm. Không phải để câu chuyện này hấp dẫn hơn đâu, mà đấy là lý do để tôi sống trên thế giới này. Không có tôi, Vân Nga sẽ không gặp hoàng đế, đồng nghĩa với không thể bước chân vào trang vàng lịch sử. Không có tôi Kiều Nga thật sự đã chết và Vân Nga không bao giờ tìm được một thế thân giống y chị ấy. Không có tôi, Vân Nga có lẽ sẽ không chết nhưng Lê Hoàn sẽ không bao giờ tìm ra một Kiều Nga mà anh yêu.

Nếu cứ "có" rồi "không có" thì cái logic ấy chẳng bao giờ dừng lại. Mặc kệ là thế nào thì bây giờ tôi đã ở đây và tôi phải là Thái hậu Dương Vân Nga của đời vua cuối cùng triều Đinh, cũng như Hoàng hậu Dương Vân Nga của vua đầu tiên triều Tiền Lê. Tôi đã thề với chị sẽ ôm theo bí mật đến lúc chết, dù Lê Hoàn có nhận ra thì cũng mặc kệ anh, đừng mong tôi mở miệng thừa nhận. Lạc lối đến chốn này, tôi có sứ mệnh phải thay Vân Nga hoàn chỉnh phần vai trò còn lại của chị đối với lịch sử, đây sẽ là lý tưởng sống của tôi, cũng là lý do tôi tồn tại.

Thu hết tâm tư kín đào vào lớp vỏ, tôi lại diễn tiếp vai Thái hậu của mình

-Nhiếp chính vương, ngài không định đứng lên sao?

Lê Hoàn chớp mắt, hơi ngỡ ngàng nhìn khuôn mặt lạnh như cá chết của tôi

-Xin thứ lỗi, Thái hậu nương nương... thần chỉ là... nảy sinh chút ảo giác...

Anh điềm đạm đứng dậy và tôi hơi chật vật để tỏ ra cao quý. Áo bẩn rồi, tóc cũng rối, lại còn đống sách xấu hổ bày la liệt bên dưới. Tôi phải lập tức cứu vãn tình hình. Đá đá mấy cuốn sách như kinh tởm thứ rác rưởi, tôi cao giọng nói:

-Ấu chúa nhỏ tuổi không có sức ảnh hướng tới triều đình, bọn quan lại có phải xem thường tới mức đem những thứ ô uế này vào Tàng Thư Tháp không? Ai gia lệnh đốt hết, vương gia liệu thi hành đi!

Lê Hoàn kính cẩn cúi người, tôi ngẩn cao đầu nắm váy bước đi, không biết Nguyệt nhi chạy đâu rồi nữa, chỗ này rộng và lắm ngõ ngách, nó muốn chơi trốn tìm thì tôi để nó trốn tới bình minh rồi tự ra luôn!

-Xin chậm đã, Thái hậu nương nương...

Giọng anh có chút lạ lùng, tôi dừng bước, kiêu ngạo mà quay đầu lại.

-Có chuyện gì sao?

Lê Hoàn nhìn tôi chằm chằm, lúc lâu mới đáp:

-Thái hậu sẽ không liên quan tới cái chết của Kiều Nga chứ?

Tôi cười lạnh

-Ý Nhiếp chính vương là...?

-Thần không dám nghi ngờ Thái hậu nhưng nếu đã có lý do để thần nghi ngờ thì Thái hậu nên cẩn thận.

Tôi chau mày, đối chọi lại cái nhìn sắc lẽm của anh

-Vương gia mạnh miệng quá, ngài đừng quên vị trí của mình. Ngài là họ Lê, đối với hoàng tộc là kẻ vô danh ngoại đạo. Ngài ngồi trên vị trí cao như hôm nay là nhờ ai?

Mặt Lê Hoàn tối sầm lại, đấu khẩu với tôi bằng giọng điệu nhỏ nhẹ mà đầy cạnh sắc

-Thái hậu, người nên nhớ, vi thần chưa bao giờ cầu xin để làm nhiếp chính. Đối với thần, Thành Tràng An là quá đủ rồi, thần cũng chỉ phục vụ vương triều. Thái hậu ngày trước là một hoàng hậu sáng suốt, tiên đế hết lời khen ngợi. Thần đối với người có sự kính trọng khó nói hết. Bây giờ thần toàn tâm phò giá bệ hạ, Thái hậu đứng đầu hậu cung, thần vẫn kính như xưa nhưng thứ lỗi là thần không có lý do để cung phục. Mẹ của hoàng đế nhưng đâu phải người họ Đinh?

Tàng Thư Tháp vốn là một kho tài liệu cũ kĩ và yên ắng. Luồng sáng loang lỗ rọi vào mặt anh, làm nổi lên cặp chân mày đậm nhướng lên tức giận. Đúng, Lê Hoàn là như thế. Anh sẽ hết lòng vì Đinh Toàn, bởi nó là con của Đinh Tiên Hoàng, là em trai Đinh Liễn. Những ngày tháng anh lê lếch qua các chiến trường, giết người và bị người giết, tôi không có may mắn chứng kiến nhưng tôi có thể hiểu thứ tình cảm đồng đội mà nam nhân thời cổ đại dành cho nhau. Đó giống như lý tưởng của người đàn ông, là lẽ sống và sức mạnh tinh thần của họ. Lê Hoàn có tố chất chỉ đạo thiên phú và một bản lĩnh phi thường của đế vương nhưng nó sẽ mãi mãi là tiềm năng nếu Đinh Tiên Hoàng không phát hiện và đào tạo. Tôi quen biết hai vị vua khi họ đã là quân và thần. Với địa vị đó, họ không thế bá vai, bắt tay, không thể lộ ra những hành động quá phận nhưng tôi chưa bao giờ nghi ngờ sự trung thành và tôn kính trong mắt Lê Hoàn, cũng như sự tin cậy, quý trọng trong mắt tiên đế. Ngài giao quân đội cả nước vào tay một người mà không e dè đề phòng, lịch sử xưa nay chưa có ai như thế. Qúa trình đấu tranh sinh tử đã gầy dựng một niềm tin, một sự thấu hiểu vững như núi. Cũng đã biến chàng thanh niên non nớt mới mười mấy đôi mươi thành một người đàn ông mình đồng da sắc, có thể làm chuyện lớn lao hay tạo ra kỳ tích vĩ đại. Sẽ không hề khoa trương nếu nói rằng Lê Hoàn xem họ Đinh là thân nhân của mình. Đinh Bộ Lĩnh là thầy, là cha, là người chỉ điểm, là quân sư. Đinh Liễn là bạn rượu, là người anh trai, là đồng đội. Tất cả binh tướng dưới quyền Đinh Bộ Lĩnh là đại gia đình, nơi Lê Hoàn được tôi rèn mà lớn lên và trưởng thành.

Chính quá khứ oanh liệt và thấm thía đó đã khiến một con người cao ngạo có thể hạ mình phục vụ Đinh triều và có lẽ trên đời này không bao giờ có ai khác, kể cả hoàng đế đất Tống có thuần phục con ngựa bất kham trong anh.

Còn tôi, với một niềm hạnh phúc không ngờ tới, lại có được trái tim Lê Hoàn –người đàn ông đáng giá nhất Đại Cồ Việt. Thật ra tôi không cần tình yêu cả đời, tình yêu mãi mãi hay tình yêu cuồng si chết đi sống lại. Bởi con người đó quá to lớn, tôi không xứng chiếm giữ tất cả, chỉ xin có mặt trong một góc be bé mà bền vững là đủ rồi. Khi anh nói những lời lạnh nhạt pha chút xem thường đối với Dương Vân Nga, tôi mới hiểu lòng cao ngạo của anh là có thật và không hề nhỏ. Chỉ là anh chưa bao giờ thể hiện khi ở bên cạnh Kiều Nga mà thôi.

-Nhiếp chính vương nói thế, xem ra cái danh Thái hậu này không hề có trọng lượng trong lòng ngài rồi. Về Kiều Nga, lời khuyên chân thành là ngài hãy quên đi. Người chết không thể sống lại... Ai gia cũng nghĩ muội muội không hề mong đem lại buồn đau cho người nàng thương. Cái gì nên buông, vương gia hãy nghĩ kĩ.

Lê Hoàn cười lạnh

-Hiện tại Chiêm Thành đang tiến lên bắc, vi thần không có tâm trạng mà nghĩ nhiều thế đâu. Nếu nạn này Cồ quốc có thể vượt qua thì Thái hậu nên chuẩn bị tinh thần, thần sẽ không bao giờ để cái chết của Nga nhi mập mờ. Người hại nàng là ai, là thần tiên phương nào cũng đừng mong sống!

Bỏ lại một lời hăm dọa rất tanh tưởi, anh vượt qua mặt tôi, đi thẳng ra khỏi Tàng Thư Tháp. Xong rồi, cái bộ dạng cao quý Thái hậu không dùng được trước mặt Lê Hoàn rồi. Tôi cũng chẳng hy vọng sẽ dập bớt lửa ngông của họ Lê kia. Anh ta lại suy tưởng ra chuyện gì thế không biết? Dương Vân Nga hại chết em ruột á? Thôi cứ nói là Dương Kiều Nga hại chết chị ruột thì đúng hơn!

Chương 7: 1000 thuyền Chiêm, Đại Cồ Việt và âm mưu Tống triều

Ngày mồng 7 tháng Giêng năm Canh Thìn (980). Cuối cùng thì cũng diễn ra một hội nghị chiến tranh hết sức hoành tráng ở điện Thiên Long. Chủ xị là Lê Hoàn cùng Nguyễn Bặc. Hội viên gồm rất nhiều nhân sĩ giang hồ mà tôi chỉ biết mặt một nữa, hóa ra nhân tài đất Việt nhiều như thế, làm mồi nhấm từ từ cũng không hết.

Tôi và tiểu hoàng đế cũng ngồi một bên, đóng vai "khách mời danh dự". Và cũng chỉ có hai người vô dụng này là hiền lành, ngoan ngoãn, ngoài việc chốc chốc bốc đậu phộng ăn thì không bao giờ dám lên tiếng làm phiền. Không khí trong hội nghị bàn tròn này làm tôi không thể xác định được tình trạng hiện tại của đất nước. Đảng yêu nước Nguyễn Bặc hết sức căng thẳng, mạnh ai náy nói, nước bọt bắn tung tóe, tình hình rất ác liệt. Lão Quốc Công đều đặn 5 giây sẽ vỗ bàn một lần... Đấy! Vừa đập cái rầm nữa đấy!

Ông vua con giật giật tay áo tôi, hỏi nhỏ: "Chắc đau lắm, mẫu hậu nhỉ?"

Tôi nghiêm túc đánh giá, rồi đưa ra kết quả rất khách quan: "Không đâu, da lão dày như da trâu ấy!"

Hát bè có bạn đầu hói Đinh Điền, câu ông ấy nói nhiều nhất là: "Quốc công chí phải!" Trịnh Tú thì dịu dàng hơn, giọng ông sứ thần vốn uyển chuyển sắc bén nhưng tiếc là lão Quốc công bắn nước bọt dữ quá, Trịnh ta mới đầu còn hiền lành, về sau cảm thấy mình bị lép nên bắt đầu đứng lên chống hong la oai oái.

Có phong cách nhất vẫn là Độ hộ phủ sĩ sư. Người nhà Nho không thích làm to, chỉ lo bo bo giữ hình tượng. Lưu Cơ ngồi trầm lặng, nét mặt trầm ổn, ánh mắt trầm ngâm, thở dài trầm mặc, tay vuốt cằm trầm tư, bộ dáng dường như trầm cảm và con người toát lên một vẽ tư lự trầm luân. Còn nữa, lâu lâu ông cũng phát biểu một câu, giọng nói vô cùng trầm bổng! Bây giờ tôi mới biết ông ấy thật thú vị!

Hầu hết đều là dùng võ mồm, riêng có một người thích dùng tay chân. Phạm Hạp mắt hổ mày hùm, tay nắm con dao xoay một cách điêu luyện, cánh tay áo xoắn lên tới nách, cơ bắp cuồn cuộn, đôi lúc còn vô tình chống cùi chỏ lên bàn, khiến cơ bắp tay gồng lên, nổi tảng tảng như vận động viên thể hình. Haizzz... thảo nào lũ chuột nhắt vừa nhìn thấy đã chạy vào hang trốn hết, chuột của Phạm Hạp to thế mà... Với con dao sắc, Phạm Hạp toát lên một vẻ nguy hiểm, anh ta gườm gườm nhìn theo ngón tay Đinh Quốc Công chỉ trên bản đồ. Vào lúc Nguyễn Bặc hăng say nhất, ông đè mạnh ngón tay xuống mảnh giấy, tay kia vỗ bàn cái "đét". Phạm Hạp bị khí thế hùng dũng này ảnh hướng, vô cùng bức xúc mà nhào lên, đâm dao xuống bàn cái "phập", cách ngón tay Nguyễn Bặc chưa tới một phân. Lão Quốc công hú hồn giật tay ra, cả hội nhìn về Phạm Hạp, bầu không khí kích động liền như trái bóng xì hơi...

Phạm Hạp biết mình vừa quá khích, anh e hèm mấy tiếng rồi chỉ tay vào bản đồ tìm cách chữa ngượng

-CHIÊM THÀNH kia! Vô! Cùng! Đáng! Chết! Đâm nó một phát, ta mới hả giận!

Ôi thật là! Cuộc hộp ác liệt như dầu xôi lửa bỏng đã bị họ Phạm kia làm cho lạnh ngắt như chén cơm thiu. Tôi bốc đậu phộng luộc ném vào miệng, nhai ngấu nghiến mà rủa anh ta một trăm lần.

Người bị bỏ rơi từ nãy giờ – Nhiếp chính vương Idol lúc này mới chầm chậm xua tay. Anh chàng đứng sau lưng anh rất biết ý mà đi tới thu dọn tàn cuộc. Dao trả lại chủ, bản đồ dẹp qua một bên, chỉ còn trơ cái bàn bị thương đang méo mặt khóc. Người thanh niên nọ lại lấy ra một tấm bản đồ khác, nhìn có vẻ chi tiết và công phu hơn.

-Bệ hạ, anh đẹp trai kia là ai vậy?

-Là Mạnh Dũng ca ca, hộ vệ của vương gia!

-Hả? Nhiếp chính vương còn có hộ vệ?

-Có chứ, vương nói với trẫm đó là một thuộc hạ rất trung thành.

Tôi lại quan sát người thanh niên. Mạnh Dũng còn trẻ quá, cùng lắm là 25 tuổi thôi. Nét mặt non nớt lại mang sự nghiêm nghị của người trưởng thành, động tác nhanh gọn dứt khoát. Khi bản đồ đã nằm ngay ngắn, Lê Hoàn mới chuyển từ tư thế dựa lưng sang ngồi thẳng, tay khoanh lại trên bàn. Mọi người đều hiểu là cuộc họp đã thực sự bắt đầu. Chắc do màn khai trương oanh liệt của Đảng yêu nước mà Đảng im lặng có vẻ chán ngán, chỉ chờ Lê Hoàn hành động mới tươi tỉnh lại. Tôi nhìn qua các khuôn mặt, Phạm Cự Lạng ngồi gần Lê Hoàn nhất, anh vẫn cầm cái khăn vốn dùng lau nước bọt bắn vào mặt, bộ dáng thật đáng thương. Sau đó là một câu lạc bộ nam thanh nữ tú. Tôi thấy hai cô gái có đường nét giống nhau, rõ ràng là chị em. Họ mặc quân trang, tóc cột nhỏng cao toát lên vẻ khỏe khoắn. Thì ra triều Đinh còn có cả nữ tướng. Chỉ có Mạnh Dũng là kiên quyết không ngồi, đứng im lặng phía sau Lê Hoàn.

Lê Hoàn nhìn qua một lượt, giọng nói đều đều

-Bản đồ này ta tìm thấy ở Tàng Thư Tháp, là một cái vẽ vào triều Ngô, do người Chiêm làm... so với các bản đồ thông dụng hiện có thì nó khá chi tiết. Cuộc tiến công lần này của nước Chiêm hoàn toàn ngoài sở liệu, Cồ quốc rất khó trở tay. Theo suy đoán của ta, việc này có rất nhiều ẩn tình mà phò mã Khánh chính là cái ngòi làm nó bùng phát. Trong chiến tranh, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Với cục diện Tống – Việt – Chiêm hiện tại, rõ ràng nước ở giữa là đứng trên đầu sóng ngọn gió. Phía Bắc, nhà Tống chưa khi nào từ bỏ tham vọng thu phục Giao Châu. Phía Nam, nhà Chiêm càng cuồng vọng mở rộng bờ cõi. Còn Đại Cồ Việt...

Lê Hoàn chỉ lên lãnh thộ của đất nước

-... chính là con mồi béo mà nhiều người muốn phân tranh!

Theo mỗi lời tường thật rành mạch của Lê Hoàn, nhiệt độ trong điện càng xuống thấp.

-Nếu ta đoán không lầm thì Tống và Chiêm Thành đã có thỏa thuận với nhau. Nhưng nhà Tống không bao giờ để mình chịu thiệt. Họ chỉ khích tướng khiến Tỳ Mi Thuế lâm trận trước, chờ lúc hai nước đánh nhau quân lực tiêu hao quá nửa thì Tống mới nhảy vào làm ngư ông đắc lợi. Tới lúc đó đừng nói Đại Cồ Việt, cả Chiêm Thành cũng có nguy cơ bị đô hộ.

Cả căn phòng lớn rơi vào yên tĩnh, một cây kim rơi cũng có thể gây ồn. Lê Hoàn mở sổ sách gì đó, giấy trông cũ đến ố vàng. Anh vừa lật vừa nhàn nhạt kể chuyện xưa tích cũ:

"Thời Hán, vùng phía Nam này chia làm 3 quận, từ trên xuống lần lượt là Giao Chỉ, Cửu Châu, Nhật Nam. Đời vua Hán Hiến Đế, con viên quan công tào huyện Tượng Lâm là Khu Liên () nổi dạy chiếm huyện lị, dựng nền tự chủ. Tượng Lâm thuộc quận Nhật Nam, là vùng lãnh thổ viễn Nam, xa nhà Hán nhất. Vua Hán bận lo binh biến ở phương Bắc, bỏ mặt cuộc khởi nghĩa nên Tượng Lâm mới được tự chủ, sử cũ gọi là Lâm Ấp (đô ấp huyện Lâm) (). Khu Liên qua đời để ngôi báu lại cho cháu ngoại Phạm Hùng, từ đó hoàng tộc Lâm Ấp nhiều đời đều họ Phạm. Đến thời loạn lạc Tam quốc (thời của Lưu Bị, Tào Tháo), Lâm Ấp càng lớn mạnh, chiếm thêm huyện Bình Châu, đặt đô ở Trà Kiệu. Thời thế cứ như cá gặp nước, qua các triều Đông Ngô, Tần, Tống Nam triều, vua Bắc đều không lấy lại được. Mãi đến năm Vĩnh Sơ thứ 2, Tống Vũ Đế () sau vài trận thắng mới có thể biến Lâm Ấp thành phiên ban, phong vương cho Phạm Dương Mại (), buộc Lâm Ấp dâng cống mỗi năm. Nhưng chẳng được bao lâu thì Tống Nam triều suy, Tề lên thay, Lâm Ấp vẫn là vùng bất ổn, dăm ba bữa là quân Lâm Ấp lại đánh phá lên Nhật Nam, Cửu Châu, qua mấy thế kỉ đã mở rộng lãnh thổ không ít. Đến triều Lương, Lý Bôn () nổi dậy chiếm Giao Chỉ, lập nước Vạn Xuân năm Tân Dậu(541), vua Lâm Ấp thời đó là Luật Đà La Bạc Ma () lại vào cướp phá nhưng bị Phạm Tu () là tướng của Lý Bôn đánh bại. Đó là lần đụng độ duy nhất giữa nước Việt tự chủ và Chiêm tính tới nay (nước Vạn Xuân tồn tại không lâu thì lại bị đô hộ, Việt Nam chưa qua thời Bắc thuộc 1000 năm). Về sau vào thời nhà Tùy, nhà Đường đều không khiến Lâm Ấp cung phụng. Đời vua Đường Túc Tông (), triều đình bị giặc mạn Tây bắc tràn vào, chỉ lo chống mà mất hẳn Lâm Ấp. Năm Ất Mùi (875), Nam Hán gọi vùng Lâm Ấp là Chiêm Thành (đất của người Chiêm), điều này mang ý nghĩa triều đình phương Bắc đã buông tha dã tâm đô hộ Nhật Nam, Chiêm Thành ngày nay là một quốc gia độc lập, giống như Đại Cồ Việt. Ba quận phía nam của nghìn năm trước bây giờ đã là 2 quốc gia tự chủ. Đại Cồ Việt chiếm quận Giao Chỉ, Cửu Châu. Chiêm Thành chiếm Nhật Nam và vùng lãnh thổ phía Nam được mở rộng. Nước ta hòa bình tình từ triều vua Đinh Tiên Hoàng mới hơn chục năm, được tự chủ từ thời Ngô vương chưa đến 50 năm. Còn Chiêm Thành – Lâm Ấp ngày xưa thì có đến gần 700 năm lịch sử. So với họ, chúng ta rất giống con châu chấu với con bò vàng. Chỉ điểm này thôi, Đại Cồ Việt đang thua 1 bậc."

Một bài tóm tắt rất dài, rất giản lược, rất trọng tâm, rất rõ ràng và rất... choáng váng! Tôi bị sốc trong mớ thông tin lịch sử nhà bạn Chiêm. Hóa ra họ oách lắm chứ. Gan lì 700 năm để chống chọi phương Bắc, xây dựng đất nước. Đại Cồ Việt phải gọi Chiêm Thành một tiếng "tiền bối" thôi! Lê Hoàn nói đúng, tình thế này cứ y như nghìn cân treo sợi tóc. Bắc Nam toàn là khủng long bạo chúa, mình nằm chính giữa là con khủng long ăn cỏ, đã vậy còn mới chui ra từ vỏ trứng. Chết chửa, phen này nước Việt dong rồi!!!

Toàn nhi còn bé quá, nó đâu có hiểu hết bài diễn văn của Lê Hoàn. Chỉ có tôi đang nhai đậu phộng rồn rộn, lòng nóng ran lo cho nước nhà (thật vĩ đại!). Sự lo lắng và tốc độ ăn là hai đại lượng tỉ lệ thuận, thế nên chẳng mấy chốc chén đậu chỉ còn trơ đống vỏ. Không sao, gọi cung nữ, đem lên chén khác!

Lê lão đại vừa phát biểu một bài dài, chỉ rõ tình hình cụ thể trong nước. Các anh em trong bang vô cùng lo lắng, đều suy nghĩ kế sách ứng phó. Chỉ có Phạm nhị ca là thích bơi ngược dòng, hỏi một câu rất lạc đề:

-Vương gia, ngài moi ở đâu ra nhiều tin tức vậy?

Mặc dù chuyện này đã là quá khứ nhưng trong thời đại chưa có quan chép sử, nước vừa hình thành thì quả thực 700 là con số rất lớn. Nhà Tống có thể có tài liệu ghi chép nhưng nhà Việt thì đảm bảo không. Lê Hoàn nhìn Phạm Cự Lạng, rồi nhìn Phạm Hạp, sau đó gõ gõ nhón tay lên quyển sổ ố vàng

-Thứ này là vật gia bảo của Phạm gia, vốn để trong cái rương đầu giường của phụ thân ngươi!

-Hả???

-Hả???

Cả 2 anh em đều đồng thanh. Lê Hoàn đánh giá 2 người, nhếch miệng cười rồi đọc ro ro gia phả nhà họ Phạm:

-Ông tổ Phạm Chiêm () là Đông Giáp tướng quân của vua Ngô Quyền. Có 2 con trai là Phạm Man – Tham chính đô đốc đời Nam Tấn vương Ngô Xương Văn và Phạm Bạch Hổ – "Khai thiên hộ quốc tối linh thần". Cháu trai có Phạm Hạp, Phạm Cự Lạng. Cháu gái là Phạm Kiều Oanh, Phạm Thị Miên, Phạm Thị Ngọc Dung – cũng là hoàng hậu Thiên Sách Vương Ngô Xương Ngập, mẹ vua Ngô Xương Xí. Đây là gia phả của họ Phạm nhà các vị đúng không?

Hai anh em kia nhìn nhau, gật đầu. Lê Hoàn lại nói tiếp:

-Thế hai vị không biết ông Phạm Chiêm vốn là hoàng tộc Lâm Ấp lưu lạc à?

Hai người kia trợn mắt, hoàn toàn ngay đơ. Cái này gọi là "Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngỏ đã tường". Chặc chặc, Lê Hoàn ở đâu cũng có gián điệp thì phải... haizzz... mặc kệ, ăn đậu phộng cái đã.

-Xem ra Phạm lão gia đã bỏ bê nguồn gốc gia đình rồi. Thôi, hai vị cứ từ từ về hỏi phụ thân nha. Dù sao cũng cho ta gửi lời cảm ơn, cuốn sổ này rất đáng giá!

Phạm Cự Lạng có vẻ rất sốc. Không phải anh ta đang suy diễn cái gì mà thần sắc rất bay bỏng. Mọi người cũng có chút không ngờ về gia tộc họ Phạm này, hóa ra có gốc gác bề thế lắm chứ! Cuộc hội nghị quay lại trọng tâm khi Lê Hoàn chỉ vào vùng đất phía Nam thành Hoa Lư và nói:

-Châu Ái và châu Hoan là hai châu nằm cuối cùng trên lãnh thổ. Nếu tàu Chiêm chọn cửa Đại Ác và Tiểu Khang thì phải đi qua hai châu này. Trên đường sẵn tiện sẽ cướp bóc, vơ vét của cải.

Tôi nhìn vào bản đồ, đó không phải là tỉnh Nghệ An và Thanh Hóa hay sao? Thế kỉ 10 lại là châu Ái và Hoan của Đại Cồ Việt.

-Ngô Nhật Khánh là người Đường Lâm, đối với tình hình Ái, Hoan thật ra không có hiểu biết. Hắn chọn đường này để dẫn binh là một sai lầm. Các bộ tộc tự quản ở Ái và Hoan tuy không đông nhưng họ đều là tộc người chưa khai hóa, bản chất man rợ khó đối phó. Triều đình thống nhất 12 sứ quân nhưng vẫn không kiểm soát được cả nước vì còn hơn chục bộ tộc hoang dã như vậy, sống rãi rác ở mạn Tây Bắc, Đông Bắc và hai châu phía Nam này tương đối nhiều. Trước mắt, quân Chiêm sẽ phải đánh một trận với bọn họ trước khi muốn đến Hoa Lư. Lúc đó quân số sẽ giảm. Chiêm Thành hô hào là có 1000 thiến thuyền nhưng ta đoán 600 là cùng, Tỳ Mi Thuế rất có tài bốc phét! Tiếp nữa, muốn đánh hoàng cung thì phải vượt qua Nam thành trước. Thành Tràng An để có thể hạ gục thì... e là cháu chắt của Tỳ Mi Thuế cũng chưa làm nổi. Chiêm Thành cái gì cũng có, duy nhân tài là không, vua thì hồ đồ, cho nên mới dễ bị Tống lợi dụng như thế. Xét cho cùng, Ngô Nhật Khách cũng hiểu nước Chiêm khó lòng hạ được nước Việt nhưng dễ đối phó hơn nhà Tống nên hắn mới chọn Chiêm cầu viện, mục đích trả thù rõ ràng! Tóm lại, Chiêm thành thế cường nhưng không thể hiện hết sức mạnh, ta không lo bị thua nhưng nhà Tống là kẻ ôm chân ngồi chờ. Đánh trận này, dù thắng hay thua cũng đều thiệt hại. Lúc đó Tống tràn sang, quân mệt tướng mỏi, khó nói trước có thể chọi lại quân Tống hay không.

Mọi người chăm chú nghe. Cuộc họp này hoàn toàn là Lê Hoàn độc thoại. Anh biết hết cả rồi, cũng tính hết rồi, vậy làm ơn nói luôn phương án giải quyết đi. Cứ úp mở kiểu này nổ tung đầu mất!! Nguyễn Bặc cũng có chung ý nghĩ như tôi, ông sốt ruột hỏi:

-Vậy vương gia nói ta phải làm sao? Có thể gửi sứ giả dùng kế hoãn binh không? Hoặc nói với Tỳ Mi Thuế âm mưu của nhà Tống...

Lê Hoàn liền ngắt lời

-Ông nghĩ Tỳ Mi Thuế sẽ nghe? Nếu vua Chiêm có chút sáng suốt thì sẽ không lọt vào cái bẫy nhìn hai mắt đã thấy này!

Tôi gật đầu, cái này gọi là "Chim khôn kêu tiếng rảnh rang. Người khôn nói với người ngu bực mình". Hoàng đế kia muốn chết thì tự đi mà chết, còn chơi trò đánh bom, làm nhà hàng xóm cũng chết theo. Gừ gừ... cô giáo trong trường hình như không nói nhiều tới vụ này nên tôi chả nhớ gì sất. Có lẽ kế hoạch của vua Chiêm không thành công hoặc Lê Hoàn sẽ nghĩ ra kế nào đó...

Tứ trụ nóng ruột, nhỏ to bàn luận. Đảng im lặng vẫn im lặng. Tôi ăn đậu phộng vẫn cứ ăn. Toàn nhi thì ngủ gật trên đùi tôi từ lâu rồi. Hội nghị này căng thẳng quá! Phải kêu thêm đậu phộng mới được...

Phạm Cự Lạng hiện tại là người đứng đầu Nam thành, mấy ngày qua anh đã theo lệnh nhiếp chính vương lo liệu không ít việc. Nghĩ tới chuyện đánh thắng mà vẫn mất nước nên rất không cam lòng. Anh ta ngẩn đầu nhìn trần điện, miệng nhẩm tính số của cải có thể mang theo trong lúc tìm đường chạy trốn. Ha ha... tôi chỉ đoán thế thôi, cáo già này là Đảng viên Đảng im lặng nhưng có tinh thần của Đảng viên Đảng yêu nước. Chắc là đang nghĩ đến hình tượng oai phong khi một mình đứng trên chiến trường, quân sĩ chết hết mà tướng thì giơ cao thanh đại đao, sấm vang chớp giật, Phạm Cự Lang hô một tiếng: "Dù chết cũng không khuất phục! A men!" sau đó thì cắt cổ tự vẫn...

Ặc, đậu phộng ăn nhiều không tốt, nóng trong người, dễ bị loạn trí, suy nghĩ lung tung...

-Vậy... chẳng lẽ không có cách nào?

Đinh Điền cất tiếng giữa không gian im lặng. Câu hỏi của ông cũng là câu hỏi của tất cả đồng bào đồng chí ở đây. Lê Hoàn chóng tay dưới cằm, lắc đầu

-Nước cờ này cao tay quá. Chỉ có thể đánh tới đâu hay tới đó... còn xem vận mệnh Đại Cồ Việt tốt tới đâu. Đặng Huyền Quang pháp sư có nói với ta: quân Chiêm xuất hành chưa xem ngày, lại chọn khởi binh vào năm hạn. Còn khoảng một tuần nữa, cứ chờ xem. Quân mã vẫn sẵn sàng, chiến lũy cứ tiếp tục đắp... hy vọng không phải dùng tới! Nhớ rằng giặc đang chống chính là nhà Tống – Chiêm Thành chỉ là bàn đạp mà thôi!

Ngày mồng 7 tháng Giêng năm Canh Thìn (980). Cuối cùng thì cũng diễn ra một hội nghị chiến tranh hết sức hoành tráng ở điện Thiên Long. Chủ xị là Lê Hoàn cùng Nguyễn Bặc. Hội viên gồm rất nhiều nhân sĩ giang hồ mà tôi chỉ biết mặt một nữa, hóa ra nhân tài đất Việt nhiều như thế, làm mồi nhấm từ từ cũng không hết.

Tôi và tiểu hoàng đế cũng ngồi một bên, đóng vai "khách mời danh dự". Và cũng chỉ có hai người vô dụng này là hiền lành, ngoan ngoãn, ngoài việc chốc chốc bốc đậu phộng ăn thì không bao giờ dám lên tiếng làm phiền. Không khí trong hội nghị bàn tròn này làm tôi không thể xác định được tình trạng hiện tại của đất nước. Đảng yêu nước Nguyễn Bặc hết sức căng thẳng, mạnh ai náy nói, nước bọt bắn tung tóe, tình hình rất ác liệt. Lão Quốc Công đều đặn 5 giây sẽ vỗ bàn một lần... Đấy! Vừa đập cái rầm nữa đấy!

Ông vua con giật giật tay áo tôi, hỏi nhỏ: "Chắc đau lắm, mẫu hậu nhỉ?"

Tôi nghiêm túc đánh giá, rồi đưa ra kết quả rất khách quan: "Không đâu, da lão dày như da trâu ấy!"

Hát bè có bạn đầu hói Đinh Điền, câu ông ấy nói nhiều nhất là: "Quốc công chí phải!" Trịnh Tú thì dịu dàng hơn, giọng ông sứ thần vốn uyển chuyển sắc bén nhưng tiếc là lão Quốc công bắn nước bọt dữ quá, Trịnh ta mới đầu còn hiền lành, về sau cảm thấy mình bị lép nên bắt đầu đứng lên chống hong la oai oái.

Có phong cách nhất vẫn là Độ hộ phủ sĩ sư. Người nhà Nho không thích làm to, chỉ lo bo bo giữ hình tượng. Lưu Cơ ngồi trầm lặng, nét mặt trầm ổn, ánh mắt trầm ngâm, thở dài trầm mặc, tay vuốt cằm trầm tư, bộ dáng dường như trầm cảm và con người toát lên một vẽ tư lự trầm luân. Còn nữa, lâu lâu ông cũng phát biểu một câu, giọng nói vô cùng trầm bổng! Bây giờ tôi mới biết ông ấy thật thú vị!

Hầu hết đều là dùng võ mồm, riêng có một người thích dùng tay chân. Phạm Hạp mắt hổ mày hùm, tay nắm con dao xoay một cách điêu luyện, cánh tay áo xoắn lên tới nách, cơ bắp cuồn cuộn, đôi lúc còn vô tình chống cùi chỏ lên bàn, khiến cơ bắp tay gồng lên, nổi tảng tảng như vận động viên thể hình. Haizzz... thảo nào lũ chuột nhắt vừa nhìn thấy đã chạy vào hang trốn hết, chuột của Phạm Hạp to thế mà... Với con dao sắc, Phạm Hạp toát lên một vẻ nguy hiểm, anh ta gườm gườm nhìn theo ngón tay Đinh Quốc Công chỉ trên bản đồ. Vào lúc Nguyễn Bặc hăng say nhất, ông đè mạnh ngón tay xuống mảnh giấy, tay kia vỗ bàn cái "đét". Phạm Hạp bị khí thế hùng dũng này ảnh hướng, vô cùng bức xúc mà nhào lên, đâm dao xuống bàn cái "phập", cách ngón tay Nguyễn Bặc chưa tới một phân. Lão Quốc công hú hồn giật tay ra, cả hội nhìn về Phạm Hạp, bầu không khí kích động liền như trái bóng xì hơi...

Phạm Hạp biết mình vừa quá khích, anh e hèm mấy tiếng rồi chỉ tay vào bản đồ tìm cách chữa ngượng

-CHIÊM THÀNH kia! Vô! Cùng! Đáng! Chết! Đâm nó một phát, ta mới hả giận!

Ôi thật là! Cuộc hộp ác liệt như dầu xôi lửa bỏng đã bị họ Phạm kia làm cho lạnh ngắt như chén cơm thiu. Tôi bốc đậu phộng luộc ném vào miệng, nhai ngấu nghiến mà rủa anh ta một trăm lần.

Người bị bỏ rơi từ nãy giờ – Nhiếp chính vương Idol lúc này mới chầm chậm xua tay. Anh chàng đứng sau lưng anh rất biết ý mà đi tới thu dọn tàn cuộc. Dao trả lại chủ, bản đồ dẹp qua một bên, chỉ còn trơ cái bàn bị thương đang méo mặt khóc. Người thanh niên nọ lại lấy ra một tấm bản đồ khác, nhìn có vẻ chi tiết và công phu hơn.

-Bệ hạ, anh đẹp trai kia là ai vậy?

-Là Mạnh Dũng ca ca, hộ vệ của vương gia!

-Hả? Nhiếp chính vương còn có hộ vệ?

-Có chứ, vương nói với trẫm đó là một thuộc hạ rất trung thành.

Tôi lại quan sát người thanh niên. Mạnh Dũng còn trẻ quá, cùng lắm là 25 tuổi thôi. Nét mặt non nớt lại mang sự nghiêm nghị của người trưởng thành, động tác nhanh gọn dứt khoát. Khi bản đồ đã nằm ngay ngắn, Lê Hoàn mới chuyển từ tư thế dựa lưng sang ngồi thẳng, tay khoanh lại trên bàn. Mọi người đều hiểu là cuộc họp đã thực sự bắt đầu. Chắc do màn khai trương oanh liệt của Đảng yêu nước mà Đảng im lặng có vẻ chán ngán, chỉ chờ Lê Hoàn hành động mới tươi tỉnh lại. Tôi nhìn qua các khuôn mặt, Phạm Cự Lạng ngồi gần Lê Hoàn nhất, anh vẫn cầm cái khăn vốn dùng lau nước bọt bắn vào mặt, bộ dáng thật đáng thương. Sau đó là một câu lạc bộ nam thanh nữ tú. Tôi thấy hai cô gái có đường nét giống nhau, rõ ràng là chị em. Họ mặc quân trang, tóc cột nhỏng cao toát lên vẻ khỏe khoắn. Thì ra triều Đinh còn có cả nữ tướng. Chỉ có Mạnh Dũng là kiên quyết không ngồi, đứng im lặng phía sau Lê Hoàn.

Lê Hoàn nhìn qua một lượt, giọng nói đều đều

-Bản đồ này ta tìm thấy ở Tàng Thư Tháp, là một cái vẽ vào triều Ngô, do người Chiêm làm... so với các bản đồ thông dụng hiện có thì nó khá chi tiết. Cuộc tiến công lần này của nước Chiêm hoàn toàn ngoài sở liệu, Cồ quốc rất khó trở tay. Theo suy đoán của ta, việc này có rất nhiều ẩn tình mà phò mã Khánh chính là cái ngòi làm nó bùng phát. Trong chiến tranh, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Với cục diện Tống – Việt – Chiêm hiện tại, rõ ràng nước ở giữa là đứng trên đầu sóng ngọn gió. Phía Bắc, nhà Tống chưa khi nào từ bỏ tham vọng thu phục Giao Châu. Phía Nam, nhà Chiêm càng cuồng vọng mở rộng bờ cõi. Còn Đại Cồ Việt...

Lê Hoàn chỉ lên lãnh thộ của đất nước

-... chính là con mồi béo mà nhiều người muốn phân tranh!

Theo mỗi lời tường thật rành mạch của Lê Hoàn, nhiệt độ trong điện càng xuống thấp.

-Nếu ta đoán không lầm thì Tống và Chiêm Thành đã có thỏa thuận với nhau. Nhưng nhà Tống không bao giờ để mình chịu thiệt. Họ chỉ khích tướng khiến Tỳ Mi Thuế lâm trận trước, chờ lúc hai nước đánh nhau quân lực tiêu hao quá nửa thì Tống mới nhảy vào làm ngư ông đắc lợi. Tới lúc đó đừng nói Đại Cồ Việt, cả Chiêm Thành cũng có nguy cơ bị đô hộ.

Cả căn phòng lớn rơi vào yên tĩnh, một cây kim rơi cũng có thể gây ồn. Lê Hoàn mở sổ sách gì đó, giấy trông cũ đến ố vàng. Anh vừa lật vừa nhàn nhạt kể chuyện xưa tích cũ:

"Thời Hán, vùng phía Nam này chia làm 3 quận, từ trên xuống lần lượt là Giao Chỉ, Cửu Châu, Nhật Nam. Đời vua Hán Hiến Đế, con viên quan công tào huyện Tượng Lâm là Khu Liên () nổi dạy chiếm huyện lị, dựng nền tự chủ. Tượng Lâm thuộc quận Nhật Nam, là vùng lãnh thổ viễn Nam, xa nhà Hán nhất. Vua Hán bận lo binh biến ở phương Bắc, bỏ mặt cuộc khởi nghĩa nên Tượng Lâm mới được tự chủ, sử cũ gọi là Lâm Ấp (đô ấp huyện Lâm) (). Khu Liên qua đời để ngôi báu lại cho cháu ngoại Phạm Hùng, từ đó hoàng tộc Lâm Ấp nhiều đời đều họ Phạm. Đến thời loạn lạc Tam quốc (thời của Lưu Bị, Tào Tháo), Lâm Ấp càng lớn mạnh, chiếm thêm huyện Bình Châu, đặt đô ở Trà Kiệu. Thời thế cứ như cá gặp nước, qua các triều Đông Ngô, Tần, Tống Nam triều, vua Bắc đều không lấy lại được. Mãi đến năm Vĩnh Sơ thứ 2, Tống Vũ Đế () sau vài trận thắng mới có thể biến Lâm Ấp thành phiên ban, phong vương cho Phạm Dương Mại (), buộc Lâm Ấp dâng cống mỗi năm. Nhưng chẳng được bao lâu thì Tống Nam triều suy, Tề lên thay, Lâm Ấp vẫn là vùng bất ổn, dăm ba bữa là quân Lâm Ấp lại đánh phá lên Nhật Nam, Cửu Châu, qua mấy thế kỉ đã mở rộng lãnh thổ không ít. Đến triều Lương, Lý Bôn () nổi dậy chiếm Giao Chỉ, lập nước Vạn Xuân năm Tân Dậu(541), vua Lâm Ấp thời đó là Luật Đà La Bạc Ma () lại vào cướp phá nhưng bị Phạm Tu () là tướng của Lý Bôn đánh bại. Đó là lần đụng độ duy nhất giữa nước Việt tự chủ và Chiêm tính tới nay (nước Vạn Xuân tồn tại không lâu thì lại bị đô hộ, Việt Nam chưa qua thời Bắc thuộc 1000 năm). Về sau vào thời nhà Tùy, nhà Đường đều không khiến Lâm Ấp cung phụng. Đời vua Đường Túc Tông (), triều đình bị giặc mạn Tây bắc tràn vào, chỉ lo chống mà mất hẳn Lâm Ấp. Năm Ất Mùi (875), Nam Hán gọi vùng Lâm Ấp là Chiêm Thành (đất của người Chiêm), điều này mang ý nghĩa triều đình phương Bắc đã buông tha dã tâm đô hộ Nhật Nam, Chiêm Thành ngày nay là một quốc gia độc lập, giống như Đại Cồ Việt. Ba quận phía nam của nghìn năm trước bây giờ đã là 2 quốc gia tự chủ. Đại Cồ Việt chiếm quận Giao Chỉ, Cửu Châu. Chiêm Thành chiếm Nhật Nam và vùng lãnh thổ phía Nam được mở rộng. Nước ta hòa bình tình từ triều vua Đinh Tiên Hoàng mới hơn chục năm, được tự chủ từ thời Ngô vương chưa đến 50 năm. Còn Chiêm Thành – Lâm Ấp ngày xưa thì có đến gần 700 năm lịch sử. So với họ, chúng ta rất giống con châu chấu với con bò vàng. Chỉ điểm này thôi, Đại Cồ Việt đang thua 1 bậc."

Một bài tóm tắt rất dài, rất giản lược, rất trọng tâm, rất rõ ràng và rất... choáng váng! Tôi bị sốc trong mớ thông tin lịch sử nhà bạn Chiêm. Hóa ra họ oách lắm chứ. Gan lì 700 năm để chống chọi phương Bắc, xây dựng đất nước. Đại Cồ Việt phải gọi Chiêm Thành một tiếng "tiền bối" thôi! Lê Hoàn nói đúng, tình thế này cứ y như nghìn cân treo sợi tóc. Bắc Nam toàn là khủng long bạo chúa, mình nằm chính giữa là con khủng long ăn cỏ, đã vậy còn mới chui ra từ vỏ trứng. Chết chửa, phen này nước Việt dong rồi!!!

Toàn nhi còn bé quá, nó đâu có hiểu hết bài diễn văn của Lê Hoàn. Chỉ có tôi đang nhai đậu phộng rồn rộn, lòng nóng ran lo cho nước nhà (thật vĩ đại!). Sự lo lắng và tốc độ ăn là hai đại lượng tỉ lệ thuận, thế nên chẳng mấy chốc chén đậu chỉ còn trơ đống vỏ. Không sao, gọi cung nữ, đem lên chén khác!

Lê lão đại vừa phát biểu một bài dài, chỉ rõ tình hình cụ thể trong nước. Các anh em trong bang vô cùng lo lắng, đều suy nghĩ kế sách ứng phó. Chỉ có Phạm nhị ca là thích bơi ngược dòng, hỏi một câu rất lạc đề:

-Vương gia, ngài moi ở đâu ra nhiều tin tức vậy?

Mặc dù chuyện này đã là quá khứ nhưng trong thời đại chưa có quan chép sử, nước vừa hình thành thì quả thực 700 là con số rất lớn. Nhà Tống có thể có tài liệu ghi chép nhưng nhà Việt thì đảm bảo không. Lê Hoàn nhìn Phạm Cự Lạng, rồi nhìn Phạm Hạp, sau đó gõ gõ nhón tay lên quyển sổ ố vàng

-Thứ này là vật gia bảo của Phạm gia, vốn để trong cái rương đầu giường của phụ thân ngươi!

-Hả???

-Hả???

Cả 2 anh em đều đồng thanh. Lê Hoàn đánh giá 2 người, nhếch miệng cười rồi đọc ro ro gia phả nhà họ Phạm:

-Ông tổ Phạm Chiêm () là Đông Giáp tướng quân của vua Ngô Quyền. Có 2 con trai là Phạm Man – Tham chính đô đốc đời Nam Tấn vương Ngô Xương Văn và Phạm Bạch Hổ – "Khai thiên hộ quốc tối linh thần". Cháu trai có Phạm Hạp, Phạm Cự Lạng. Cháu gái là Phạm Kiều Oanh, Phạm Thị Miên, Phạm Thị Ngọc Dung – cũng là hoàng hậu Thiên Sách Vương Ngô Xương Ngập, mẹ vua Ngô Xương Xí. Đây là gia phả của họ Phạm nhà các vị đúng không?

Hai anh em kia nhìn nhau, gật đầu. Lê Hoàn lại nói tiếp:

-Thế hai vị không biết ông Phạm Chiêm vốn là hoàng tộc Lâm Ấp lưu lạc à?

Hai người kia trợn mắt, hoàn toàn ngay đơ. Cái này gọi là "Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngỏ đã tường". Chặc chặc, Lê Hoàn ở đâu cũng có gián điệp thì phải... haizzz... mặc kệ, ăn đậu phộng cái đã.

-Xem ra Phạm lão gia đã bỏ bê nguồn gốc gia đình rồi. Thôi, hai vị cứ từ từ về hỏi phụ thân nha. Dù sao cũng cho ta gửi lời cảm ơn, cuốn sổ này rất đáng giá!

Phạm Cự Lạng có vẻ rất sốc. Không phải anh ta đang suy diễn cái gì mà thần sắc rất bay bỏng. Mọi người cũng có chút không ngờ về gia tộc họ Phạm này, hóa ra có gốc gác bề thế lắm chứ! Cuộc hội nghị quay lại trọng tâm khi Lê Hoàn chỉ vào vùng đất phía Nam thành Hoa Lư và nói:

-Châu Ái và châu Hoan là hai châu nằm cuối cùng trên lãnh thổ. Nếu tàu Chiêm chọn cửa Đại Ác và Tiểu Khang thì phải đi qua hai châu này. Trên đường sẵn tiện sẽ cướp bóc, vơ vét của cải.

Tôi nhìn vào bản đồ, đó không phải là tỉnh Nghệ An và Thanh Hóa hay sao? Thế kỉ 10 lại là châu Ái và Hoan của Đại Cồ Việt.

-Ngô Nhật Khánh là người Đường Lâm, đối với tình hình Ái, Hoan thật ra không có hiểu biết. Hắn chọn đường này để dẫn binh là một sai lầm. Các bộ tộc tự quản ở Ái và Hoan tuy không đông nhưng họ đều là tộc người chưa khai hóa, bản chất man rợ khó đối phó. Triều đình thống nhất 12 sứ quân nhưng vẫn không kiểm soát được cả nước vì còn hơn chục bộ tộc hoang dã như vậy, sống rãi rác ở mạn Tây Bắc, Đông Bắc và hai châu phía Nam này tương đối nhiều. Trước mắt, quân Chiêm sẽ phải đánh một trận với bọn họ trước khi muốn đến Hoa Lư. Lúc đó quân số sẽ giảm. Chiêm Thành hô hào là có 1000 thiến thuyền nhưng ta đoán 600 là cùng, Tỳ Mi Thuế rất có tài bốc phét! Tiếp nữa, muốn đánh hoàng cung thì phải vượt qua Nam thành trước. Thành Tràng An để có thể hạ gục thì... e là cháu chắt của Tỳ Mi Thuế cũng chưa làm nổi. Chiêm Thành cái gì cũng có, duy nhân tài là không, vua thì hồ đồ, cho nên mới dễ bị Tống lợi dụng như thế. Xét cho cùng, Ngô Nhật Khách cũng hiểu nước Chiêm khó lòng hạ được nước Việt nhưng dễ đối phó hơn nhà Tống nên hắn mới chọn Chiêm cầu viện, mục đích trả thù rõ ràng! Tóm lại, Chiêm thành thế cường nhưng không thể hiện hết sức mạnh, ta không lo bị thua nhưng nhà Tống là kẻ ôm chân ngồi chờ. Đánh trận này, dù thắng hay thua cũng đều thiệt hại. Lúc đó Tống tràn sang, quân mệt tướng mỏi, khó nói trước có thể chọi lại quân Tống hay không.

Mọi người chăm chú nghe. Cuộc họp này hoàn toàn là Lê Hoàn độc thoại. Anh biết hết cả rồi, cũng tính hết rồi, vậy làm ơn nói luôn phương án giải quyết đi. Cứ úp mở kiểu này nổ tung đầu mất!! Nguyễn Bặc cũng có chung ý nghĩ như tôi, ông sốt ruột hỏi:

-Vậy vương gia nói ta phải làm sao? Có thể gửi sứ giả dùng kế hoãn binh không? Hoặc nói với Tỳ Mi Thuế âm mưu của nhà Tống...

Lê Hoàn liền ngắt lời

-Ông nghĩ Tỳ Mi Thuế sẽ nghe? Nếu vua Chiêm có chút sáng suốt thì sẽ không lọt vào cái bẫy nhìn hai mắt đã thấy này!

Tôi gật đầu, cái này gọi là "Chim khôn kêu tiếng rảnh rang. Người khôn nói với người ngu bực mình". Hoàng đế kia muốn chết thì tự đi mà chết, còn chơi trò đánh bom, làm nhà hàng xóm cũng chết theo. Gừ gừ... cô giáo trong trường hình như không nói nhiều tới vụ này nên tôi chả nhớ gì sất. Có lẽ kế hoạch của vua Chiêm không thành công hoặc Lê Hoàn sẽ nghĩ ra kế nào đó...

Tứ trụ nóng ruột, nhỏ to bàn luận. Đảng im lặng vẫn im lặng. Tôi ăn đậu phộng vẫn cứ ăn. Toàn nhi thì ngủ gật trên đùi tôi từ lâu rồi. Hội nghị này căng thẳng quá! Phải kêu thêm đậu phộng mới được...

Phạm Cự Lạng hiện tại là người đứng đầu Nam thành, mấy ngày qua anh đã theo lệnh nhiếp chính vương lo liệu không ít việc. Nghĩ tới chuyện đánh thắng mà vẫn mất nước nên rất không cam lòng. Anh ta ngẩn đầu nhìn trần điện, miệng nhẩm tính số của cải có thể mang theo trong lúc tìm đường chạy trốn. Ha ha... tôi chỉ đoán thế thôi, cáo già này là Đảng viên Đảng im lặng nhưng có tinh thần của Đảng viên Đảng yêu nước. Chắc là đang nghĩ đến hình tượng oai phong khi một mình đứng trên chiến trường, quân sĩ chết hết mà tướng thì giơ cao thanh đại đao, sấm vang chớp giật, Phạm Cự Lang hô một tiếng: "Dù chết cũng không khuất phục! A men!" sau đó thì cắt cổ tự vẫn...

Ặc, đậu phộng ăn nhiều không tốt, nóng trong người, dễ bị loạn trí, suy nghĩ lung tung...

-Vậy... chẳng lẽ không có cách nào?

Đinh Điền cất tiếng giữa không gian im lặng. Câu hỏi của ông cũng là câu hỏi của tất cả đồng bào đồng chí ở đây. Lê Hoàn chóng tay dưới cằm, lắc đầu

-Nước cờ này cao tay quá. Chỉ có thể đánh tới đâu hay tới đó... còn xem vận mệnh Đại Cồ Việt tốt tới đâu. Đặng Huyền Quang pháp sư có nói với ta: quân Chiêm xuất hành chưa xem ngày, lại chọn khởi binh vào năm hạn. Còn khoảng một tuần nữa, cứ chờ xem. Quân mã vẫn sẵn sàng, chiến lũy cứ tiếp tục đắp... hy vọng không phải dùng tới! Nhớ rằng giặc đang chống chính là nhà Tống – Chiêm Thành chỉ là bàn đạp mà thôi!

Chương 8: Thuyền Chiêm Thành: Người tính không bằng trời tính

Ngày 12 tháng Giêng năm Canh Thìn (980), kinh đô Hoa Lư ngập tràn bầu không khí căng thẳng. Dễ thấy nhất là ở ngoài thành. Từng tốp binh lính qua lại, hối hả ôm củi gỗ, tập hợp lương thực, vũ khí, bố trí canh gác thủ thành, hoạt động buôn bán cũng tạm gián đoạn vì chiến tranh. Lúc này đây, tôi mới hiểu ra cả tòa thành xây dựng dựa trên thế núi là một pháo đài quân sự, một trại lính khổng lồ chứ không phải thành phố cổ đại. Chút hoạt động kinh thương ở phía Bắc Hoa Lư chỉ là bề ngoài mà Đinh Tiên Hoàng cố ý tạo ra. Nhờ không đóng thuế và lại có thể họp chợ trong ngôi thành vững chãi, thần dân các vùng phụ cận mới đổ xô về. Thương nhân ngoại quốc thấy vậy cũng chọn nơi này thành điểm làm ăn. Thực chất cái xứ Hoa Lư toàn là non cao vực thẳm, không phải đồng bằng như thành Đại La hay Cổ Loa. Giao thông chỉ có thể đi đường thủy rồi dùng xe bò, xe ngựa chở hàng vào. Nói chung, kinh thành bây giờ là bộ mặt giả, chuyện mua bán là sự miễn cưỡng, địa thế này chẳng phát triển kinh tế kĩ thuật gì được. Thế mới hiểu, Lý Công Uẩn dời đô về Đại La là quyết định sáng suốt ra sao.

Còn bộ mặt thật của Hoa Lư? Chính là hàng nghìn lều trại bao quanh cung điện về phía Nam, Đông, Tây. Và Thành Tràng An – cái kho chất đầy vũ khí, trại nuôi ngựa chiến và "lò luyện" những đạo quân tinh nhuệ nhất. Như vậy, cung điện vàng son này là cái lòng đỏ trứng gà và binh đoàn quân đội quay quanh như lòng trắng trứng. Nghĩ mà phát sợ!

Binh đội trong nước nằm rãi rác ở các vùng biên cương, vùng cai trị. Tập trung trong thành cũng chỉ có một nửa số quân. Phải ngồi chờ giặc ở Hoa Lư thế này đã là hạ sách vì binh lính không thể rình rang hành quân đến Ái, Hoan. Phải để bọn Chiêm hứng chịu sự nổi giận của các bộ tộc trước. Nếu may mắn vượt qua tai biến này, triều đình sẽ dễ dàng thu phục toàn bộ hai châu phía Nam.

Tôi làm Thái hậu, được giấu kĩ trong cung điện vàng, dĩ nhiên sẽ là một trong những người chết cuối cùng nếu Hoa Lư thất thủ. Toàn nhi còn bé nhưng hiểu biết cơ bản dĩ nhiên không thiếu. Nó sinh ra đã ăn sung mặc sướng, được ủ ấp trong hoàng cung sa hoa, chưa có khái niệm rõ ràng về chiến tranh. Thấy vẻ mặt căng thẳng của mọi người, Đinh Toàn cũng linh cảm được mối nguy hiểm. Dạo này Lê Hoàn lo việc công, không ở bên cạnh nó nên Toàn nhi ỷ lại vào tôi. Thằng bé bắt đầu bám lấy tôi mọi lúc mọi nơi. Nó hỏi nếu giặc đông quá thì làm sao, nếu chúng ta không chặn được thì làm sao, nếu giặc vào tới Tây thành thì thế nào? Tôi rất muốn trả lời "thì chết hết" nhưng nghĩ lại dọa trẻ con có gì hay, liền an ủi hoàng thượng rằng Nhiếp chính vương và các tướng sẽ không để điều này xảy ra.

Rạng sáng ngày 13 tháng Giêng, tôi ăn mặc chỉnh tề bước ra khỏi Vân Sàng cung. Không biết có tin tức gì chưa, cả đêm lo mà không ngủ nổi. Đi một mạch tới điện Thiên Long, tôi rất bất ngờ khi trông thấy Khuông Việt Đại sư ngồi trên mõm đá, nhìn chầm chầm về phương Đông. Người này tôi tương đối sợ. Ông ấy rất hay đến đánh cờ với Vân Nga, bọn họ như những cao nhân rỗi rãi đàm đạo. Tôi bây giờ làm gì có "nội lực" để nói chuyện với vị thiền sư này chứ? Bù lu lù loa thế nào cũng lòi cái ngu ra, 36 kế tôn tử, chạy là thượng sách! Tôi vừa tính rẽ hướng khác thì đã nghe ông ấy chào

-Thái hậu thiên tuế, hôm nay người xuất môn sớm quá!

Tôi hết đường lui, đành ngẩn cao đầu, quý phái như con chim công mà đi từng bước về phía đại sư

-Khuông Việt đại sư, đã lâu không gặp, dạo này ai gia thân thể bất an, không mời ngài đến Vân Sàng đánh cờ được nữa... Đại sư không trách chứ?

Ngô Chân Lưu là một ông lão đôn hậu. Ông đứng dậy, cúi ngưới hành lễ rồi hồ hởi nói

-Làm gì có. Thái hậu bận bịu lo chuyện nước, lão nạp đâu dám quấy rầy. Đại Cồ Việt vận khí tốt lắm, hoàng tộc được thần Long năm nay bảo hộ, Chiêm Thành e là không đi tới được cửa biển nước ta!

-Ai gia không hiểu ý đại sư lắm...

Ngô Chân Lưu một tay lần tràng hạt, một tay chỉ về bình minh vàng óng ánh phía chân trời Đông, giọng điệu ngâm nga:

"Ráng vàng thì nắng, ráng trắng thì mưa.

Ráng vàng thì gió, ráng đỏ thì mưa.

Ráng mỡ gà, ai có nhà thì chống." [1]

Tôi nghệch mặt ra nhìn thiền sư, ông ta đang nói về thời tiết sao? Ngô Chân Lưu cười hà hà, đưa vuốt râu

-Hoàng thái hậu, người nên về nhà chuẩn bị ít áo choàng, lò sưởi, gia cố các cổ thụ quanh điện... bận này sẽ bão to đấy!

Tôi mở to mắt, nhìn về vầng thái dương lấp lo sau ngọn núi. Ráng nắng quả là màu mỡ gà, như vậy sẽ có bão nhiệt đới sao? Cổ đại không có trung tâm khí tượng thủy văn, con người rất nhạy cảm với các dấu hiệu thiên tai. Bão từ biển vào, như vậy thì 1000 tàu chiến của Chiêm toi rồi! Chưa tới chiến trường đã bị mẹ thiên nhiên đánh một trận, thảo nào chiến tranh không nổ ra và lịch sư cũng phất lờ sự kiện này, không nói nhiều tới. Căn bản là cuộc chiến ấy không thể diễn ra, vận khí đất nước tốt đến lạ thường!

-Cái này gọi là "Người tính không bằng trời tính"...

Chiều ngày hôm đó, Lê Hoàn cũng tới vấn an với tin tức tương tự. Anh nói là:

"Đông Nam có chớp chéo nhau

Thấp sát mặt biển hôm sau bão về" [2]

Lê Hoàn lớn lên trong gia đình bần hàn sống trong làng chài. Những vấn đề này anh rất hiểu biết. Qủa là năm nay may mắn. Tôi nhớ người Nam Bộ có câu nói: "Năm Thìn bão lụt". Năm nay vừa khéo là Canh Thìn, rồng trời phun nước, mưa bão to rồi!

Việc chuẩn bị cho chiến tranh không dùng tới nữa nhưng lại không thừa. Thành Hoa Lư mở cổng cho dân chúng các vùng ven biển vào tránh bão. Lương thực thu góp để nuôi binh cũng san sẻ một phần cho dân, củi lửa cũng thế. Tòa thành kiên cố như thạch bàn, người trong nước tìm nơi an toàn lánh nạn. Tôi ở trong cung mà còn nghe thấy tiếng "vạn tuế" của đoàn người ngoài kia. Thật ra hoàng đế đâu có biết gì, chính là Nhiếp chính vương đương triều đã cho họ sự dối đãi đó. Hai tiếng vạn tuế này phải dành cho anh ấy.

Phía xa trời Nam kia, mấy trăm chiến thuyền vật lộn với sóng dữ. Nghe nói là đắm quá nửa, phải quay đầu chạy về Chiêm Thành. Cả Hoa Lư nghe tin tốt thì hò reo như thể Việt Nam giành huy chương vàng World Cup (chuyện chẳng bao giờ xảy ra). Tôi biết tin này ngay sau tin công chúa Đinh Phất Kim bỏ trốn đi tìm chồng. Nghe nói họ đã gặp nhau trên mặt biển. Tàu của Ngô Nhật Khánh bị đắm, sống chết không rõ. Tôi không có linh cảm tốt lành, công chúa Phất Kim ngốc thật, phen này lành ít dữ nhiều... Con trai duy nhất của họ Ngô Nhật Minh vừa được hạ nhân trong phủ đưa vào cung. Tôi lại đón thêm một đứa bé không cha không mẹ. Minh nhi năm nay lên 8, nét mặt ngờ nghệch và u buồn. Tôi không biết Khánh và Kim nghĩ gì về đứa con này, là một cái gai chướng mắt, là một sự mâu thuẫn, là một thứ rủi ro hay là một bằng chứng của tình yêu? Nhật Khánh có cả đàn thê thiếp nhưng nghe đồn là anh không cho phép họ mang thai. Đối với Phất Kim lạnh nhạt và xa cách nhưng giữa họ vẫn có một đứa trẻ, điều này biểu trưng cho cái gì?

Ngô Nhật Minh trầm mặc ít nói, tôi lo nó bị tự kỉ. Minh nhi khép nép gọi tôi là "Ngoại tổ mẫu". Tôi dỗ nó một lát nó vẫn xa cách, không mở lòng. Có lẽ tôi còn phải cố gắng nhiều để đứa bé vượt qua bệnh tâm lý, dù sao nó cũng là cháu ngoại của Tiên đế. Thế rồi gái nguyên tem hóa thành mẹ hai đứa bé 7 tuổi và bà ngoại một đứa 8 tuổi. Trời ơi, còn chắt chít gì cứ lòi ra luôn đi!!!

[1]

"Ráng vàng thì nắng, ráng trắng thì mưa.

Ráng vàng thì gió, ráng đỏ thì mưa.

Ráng mỡ gà, ai có nhà thì chống."

"Ráng" là đám mây phản chiếu ánh mặt trời về buổi sáng hay buổi chiều. Thông thường, trước khi bão, bầu trời quang đãng, trong xanh và nắng nóng, oi bức ngột ngạt, sau đó có xuất hiện mây "ti" (thường xuất hiện khi tâm bão còn cách xa 1.000km). Mây ti ở rìa bão thường xuất hiện từng chùm, sợi trắng như lông tơ hoặc như đuôi ngựa, hình chữ V, hoặc như một dải lụa mỏng, thường có mầu vàng mỡ gà.

Hình minh họa:

[2]

"Đông Nam có chớp chéo nhau

Thấp sát mặt biển hôm sau bão về"

Chớp xa xuất hiện liên tục, đều đặn, gây nhiễu âm, cản trở hoạt động của máy thu thanh. Hướng có chớp sáng nhất là hướng đang có bão hoạt động. Đối với vùng ven biển nước ta, trước khi bão tới thường xuất hiện chớp ở hướng Đông – Nam. Kinh nghiệm này đã được đúc kết thành ca dao nói trên.

Chương 9: Đêm – không người – trong bụi cỏ – chuyện mờ ám... =))

Trận bão năm Canh Thìn dìm chết tàu giặc nhưng cũng làm dân nước Việt khốn đốn. Các vùng Bố Hải Khẩu, Tây Kết, Hoa Lư trở về phía Nam đều bị bão ảnh hưởng. May mắn một điều là vụ lúa đã thu hoạch cuối năm, tháng Giêng dân chúng vẫn còn vui tết, phải đến tháng Hai nhà nông mới tiếp tục gieo trồng. Bão đầu năm thế này rất hiếm, càng khẳng định số mệnh Đại Cồ Việt có thần linh phù hộ, chúng dân nơi nơi tấp nập cúng bái. Chùa chiền, miếu thờ lại ăn nên làm ra! Haizzz... sau này chắc phải vào chùa, mỗi ngày chỉ ngồi một chỗ gõ mỏ cũng có đồ cúng dân đem tới, tha hồ mà ăn. Thảo nào nhiều người ham hố tìm đường tu hành thế! Sư sãi cứ phơi phới béo tròn ra! (Mô phật, đệ tử loạn ngôn, bồ tát thần linh rộng lượng không nên để bụng!)

Sau khi nguy cơ ngoại xâm từ phương Nam sạch không thấy bóng, Lê Hoàn lại chẳng rỗi rãi hơn. Hình như cả ngày quanh đi quẩn lại trong cung. Với cương vị Nhiếp chính vương, anh ta có thể đi khắp nơi, cấm vệ không ai dám cản. Cả hậu cung này cũng có thể tùy tiện làm chốn dạo chơi. Bây giờ vua còn nhỏ, hoàng hậu triều đại trước đã trúng sét ái tình với Phật Tổ hết rồi, chỉ còn tôi lì lợm không cho nhà chùa dụ dỗ. Nói thế thôi chứ có nguyên do cả, chỉ là tôi nhận định đầu trọc không "phác sần nơ bồ", áo ni cô cũng không đẹp bằng áo Thái hậu. Ở chùa chỉ ăn toàn chuối với cơm, không khéo hóa thành vượn mất! Thoi cứ làm Thái hậu đi, ít nhất có KFC để gặm.

Thế rồi hậu cung sa hoa quyền quý giờ chỉ còn một bóng hằng nga, mà nàng nga này lại rất cô đơn, cả ngày chỉ có sơn hào hải vị làm bạn. Tuy rằng người bạn ấy rất tốt, nàng rất hài lòng nhưng chơi thân quá sẽ nhanh chóng biến thành big lady. Nhan sắc này tuy không mê hoặc nổi Trụ Vương nhưng cũng là tài sản quốc gia của Đại Cồ Việt, tôi phải vì Tổ quốc mà gìn giữ, mai sau sứ thần nhà Tống sang, phát hiện đàn bà xứ này toàn là Hà Bá với Thị Mầu thì nhục chết!

Thế rồi "bà" Thái hậu bắt đầu giữ dáng, soi gương, chải tóc. Cung nhân đồn ầm lên Thái hậu đang hoài xuân. Mồ tổ các ngươi! Bà đây mới hàng hai, xuân còn phơi phới mắc gì hoài? Thêm nữa là Nhiếp chính vương cứ vài hôm lại đến điện Vân Sàng, chuyện công sự, chuyện của Toàn nhi và chuyện về Kiều Nga. Hậu cung là chốn riêng tư, vương gia cứ thoải mái vào ra như thế lại là cái cớ để quần thần sinh nghi. Thái hậu làm dáng, Nhiếp chính vương tới hẹn hò. Và rồi người ta truyền tai nhau tin đồn Lê Hoàn – Dương Vân Nga thông dâm. Ây da, tôi ghét cay ghét đắng cái từ "thông dâm" này, nói toẹt ra là ngoại tình đi, thông với chả dâm, nghe nặng nề, ghê tởm cứ như "giao phối khác loài" ấy! Cơ mà người ta vẫn còn gái trinh nhé! Ở cái xứ này đố có gái trinh nào già hơn tôi, nếu có thì phiền kiểm tra lại dung nhan của các ả!

Năm nay chuyện thị phi nhiều quá, tôi cũng không muốn làm đối tượng công kích của dư luận nhưng khổ nỗi cái tên họ Lê kia không biết trời cao đất dày, ai nói gì cứ cười khẩy như nghe chuyện người dưng, vẫn cách ngày mò tới cung Vân Sàng. Ban đầu tôi có ý nhắc khéo nhưng từ khi có một chuyện xảy ra, tôi đã hoàn toàn mặc kệ anh, đôi lúc còn trông mong sao hôm nay người đến trễ...

Theo tập tục truyền thống, khi người đã chết thì mọi thứ thuộc về người đó đều phải thiêu bỏ, quần áo giày dép, vật cá nhân... thậm chí phòng ngủ cũng khóa không dùng nữa. Cung Vân Sàng rộng như vậy, một căn phòng của Dương quyến nữ chẳng là gì. Từ ngày nàng chết, chỗ đó đã bị niêm phong, tôi cũng không có tâm trạng mà ngó ngàng tới. Chỉ là đêm nọ tôi mất ngủ, khoát áo choàng lên vai, tâm tình nghệ sĩ dẫn dắt tôi đi ra ngoài dạo đêm. Nhát thấy Tiểu An đã ngủ gật bên cạnh cửa, tôi cũng không nỡ phá giấc nàng ta, một mình như cái bóng ma trôi ra ngoài cung điện. Hôm nay trăng sáng, trời nhiều sao, đêm khuya yên bình một cách lạ kỳ. Ma xui quỷ khiến thế nào tôi lại đi ra cây bạch đàn bên hong cung điện, cửa sổ phòng Kiều Nga hướng ra đó. Tôi đã hiểu cảm giác của Tiểu An khi giữa đêm nhìn thấy bóng người đu cây, hãi hùng! Nếu không phải tôi hiểu rõ lai lịch của cái cây kia thì chắc tôi đã vừa hét vừa gọi làng xóm tới bắt ma.

Lê Hoàn lại say rồi. Chuyện anh trở thành con sâu rượu tôi đã nghe cung nhân nói. Ban ngày anh là Nhiếp chính vương anh minh, tỉnh táo. Đêm đến lại lột xác làm ma men. Cứ thế này cơ thể khỏe mạnh cũng không chịu nổi, mấy tháng nay hình như anh ta gầy đi một ít... Tôi thấy xót xa mà không biết làm sao. Lê Hoàn ngồi trên nhánh cây đó, là thói quen hay là vì thương nhớ? Trên cỏ đã lăn lóc mấy bầu rượu, tiết trời đầu năm se lạnh, ăn mặc kiểu này ngày mai có bệnh không? Tôi trốn vào bụi cây, lén nhìn mà không dám tới. Tay vô thức luồn vào vạc áo. Ẩn Dung – tôi vẫn luôn giữ nó bên mình. Ít nhất có một vật kỉ niệm để lúc buồn lấy ra xem. Tôi lại phát hiện mình chưa tặng Lê Hoàn món quà nào cả, anh chỉ có khung cửa sổ và cành bạch đàn để hoài niệm thôi... Nay cửa sổ đóng chặt, lặng im, bóng người ngày trước không thấy nữa, anh có buồn lắm không?

Hình như trong chuyện này người thiệt thòi và vô tội nhất chính là Lê Hoàn. Anh bị thương rồi và kẻ gây thương tích chính là tôi. Đến ngày nào đó khi anh biết sự thật anh sẽ mừng, sẽ giận hay sẽ hận? Tôi không dám nghĩ.

Tiếng thở dài từ trên cây truyền xuống, thê lương và não nề... Hóa ra người chưa từng bớt cơn đau, vẫn cứ yêu và si mê đến vậy...

Chẳng biết có cái gì thôi thúc, tôi nhẹ nhàng đeo Ẩn Dung lên, mơ màng bước ra khỏi bóng tối. Một chút nhân ảnh trong cơn say có làm anh bớt hoài niệm không?

-Lê Hoàn!

Tôi khẽ gọi, người chậm chạp đưa mắt nhìn xuống. Tôi tưởng anh sẽ kinh ngạc, sẽ bất ngờ hay đại loại thế. Nào ngờ anh chỉ cười mệt mỏi và trách tôi:

-Nga nhi... ta đã uống gấp đôi hôm qua mà giờ nàng mới chịu tới!

Lời nói mang theo oán trách, bất lực. Tôi thấy khóe mắt nóng lên. Vậy là sao? Anh vẫn luôn dùng rượu để tìm kiếm ảo giác? Khiến mình ngập trong men say, chỉ để chờ khoảnh khắc này sao?

Tôi đứng dưới ánh trăng, ngẩn đầu nhìn anh. Lê Hoàn ngồi trong tán lá, cúi xuống nhìn tôi. Hai người cứ nhìn nhau như vậy. Tôi không biết mình phải làm gì, tâm rối bời, dạ lại quặn thắt. Đêm khuya bốn bề vắng lặng, tôi nghe rõ tiếng tim nhốn nháo trong lồng ngực...

-Nga nhi... sao hôm nay nàng ở lâu như vậy? Mọi ngày... vẫn luôn không nhìn đến ta mà quay lưng đi... hôm nay... nàng lại đứng im thế này... ta thật muốn say không bao giờ tỉnh!

Qúa lắm rồi! Nước mắt tôi cũng vì câu nói này mà rơi xuống. Từ khi Kiều Nga chết tôi chưa bao giờ khóc. Anh quỳ 3 ngày ngoài cửa điện, tôi cũng phải lạnh lòng. Nhưng giờ phút này, tôi không tài này tự lừa mình nữa. Tôi yêu người đàn ông này và tôi đau khi thấy anh đau. Lặng lẽ giơ một cánh tay lên, tôi nghẹn ngào nói

-Lê Hoàn... xuống đây với em!

Anh có chút ngỡ ngàng rồi như người mộng du đáp xuống trước mặt tôi. Đôi mắt đen mất hết nét sắc sảo thường ngày, chỉ có nhu tình, mơ màng và hết sức, hết sức dịu dàng. Khi một người đàn ông yêu một người phụ nữ bằng cả trái tim, họ sẽ dành cho cô ấy ánh nhìn si mê như vậy.

-Nga nhi...

Anh cẩn thận từng chút chạm vào tóc tôi, run rẩy vì lo sợ tôi sẽ như làn sương mà biến mất. Tôi đã khóc đến sưng mắt, im lặng để anh sờ. Lê Hoàn tinh tế nhìn tôi một lượt, mắt vừa tỉnh lại vừa mê. Rồi anh cười vui vẻ, ngả đầu lên vai tôi. Nặng quá, anh thả cả trọng lượng cơ thể cho tôi, tôi loạng choạng rồi cả hai đều ngã. Cỏ đêm ẩm hơi sương lành lạnh, bóng trăng trắng bạch một sắc dịu dàng. Áo anh đen tuyền còn váy tôi đỏ rực. Anh ẩn vào màn đêm nhưng tôi lại hoàn toàn nổi lên trong bóng tối.

-Nga nhi... ta từng nghĩ sẽ phải dùng ít thủ đoạn mà giữ nàng ở bên cả đời. Nhưng ta phải dùng cách gì để lừa được diêm vương? Cách gì để khiến lão trả nàng lại? Nga nhi... ta từng nghĩ chúng ta sẽ có một cuộc sống đẹp như cổ tích, ta muốn đưa nàng đến biên cương, đưa nàng đi nhìn từng mảnh đất trên Đại Cồ Việt. Ở đâu cũng có dấu chân ta, ta muốn nàng giẫm lên những dấu chân ấy, đến những nơi ta đến, nhìn những cảnh ta nhìn... Nga nhi, ta cũng từng nghĩ mình sẽ có những đứa trẻ thật khấu khinh. Chúng sẽ có đôi mắt đẹp của nàng, giọng nói hay của nàng, sự đáng yêu của nàng... chúng sẽ chạy loanh quanh chúng ta, gọi nàng là mẹ, gọi ta là cha. Giấc mộng của ta không phải giang sơn, không phải vinh hoa hay phú quý. Giấc mộng của ta là Kiều Nga, chỉ vậy thôi, tại sao ông trời lại đùa ác như vậy?

Anh úp mặt vào cổ tôi, giọng nói trần thuật mơ màng. Một Lê Hoàn như thế, thử hỏi ai mà không yêu được? Tôi nằm dài trên cỏ, anh ở trên, thủ thỉ rù rì... phải chi đêm này đừng bao giờ sáng... Cánh tay anh đỡ sau đầu tôi, bàn tay kia vẫn vuốt tóc tôi, tôi nghĩ không thứ ngọc thạch nào đẹp hơn đôi mắt ấy. Dưới tán cây bạch đàn, ánh trăng xuyên kẻ lá loang lỗ, tối tối sáng sáng. Nỗi đau của chia ly không gì xoa dịu được bằng những nụ hôn. Là môi anh hay môi tôi đều không rõ nữa, chỉ muốn chết chìm trong xúc cảm mà thôi. Tôi để mặc cho anh tàn sát, còn vòng tay ôm cổ, kéo anh lại gần.

Những giấc mộng kia xin cho tôi thêm một thời gian nữa, những đứa trẻ, những chuyến du hành... tất cả đều sẽ có. Chỉ xin anh cố gắng vượt qua những ngày này, chờ khi đất nước an bình, chờ khi hoàng triều trên dưới quy phục, anh nắm hoàng quyền trong tay, tôi là người Cồ quốc thì chạy đâu cho thoát? Khi đó mặc anh trách, mặc anh phạt, tôi có thể dùng quỹ thời gian còn lại trong đời mà tạ lỗi với quân vương.

Đêm hôm đó cây cối đều e lệ ngoảnh mặt đi, trăng sao cũng ngại không nhìn nữa. Ở dưới tán bạch đàn, anh ấy nằm trên ngực tôi mà ngủ. Cảnh rất tình, gió cũng mát. Nhưng thu lợi lớn nhất vẫn là lũ muỗi!!!

Chết tiệt, ngứa quá điiiiii....

[Bạn đọc: Vậy là xảy ra chuyện gì rồi??? Có phải là chuyện kia không???

Hoa Ban: *mặt ngu ngơ* chuyên kia là chuyện gì? Họ chỉ là có lòng nhân đạo cứu đói cho bầy muỗi thoi!

Bạn đọc: đồ lừa tình! *ném đá*

Hoa Ban: *co giò chạy* huhuhu... tha cho em... sự kiện trọng đại đâu có qua loa trong bụi cỏ được, phải là phòng Tổng thống, khách sạn 5 sao kia!!!]

Chương 10: Thái hậu phát điên rồi!

Tôi vừa từ tẩm phòng đi ra, bọn Tiểu Phúc đã hét lên oai oái

-Thái hậu nương nương!!! Mặt người làm sao vậy???

Tôi bực bội quay đầu đi chỗ khác

-Chẳng sao cả, ai gia bị muỗi đốt!

Tiểu An trợn mắt, có vẻ rất khó tin mà thốt lên

-Chiều hôm qua nô tì đã nhỏ tinh dầu chống muỗi lên chăn rèm rồi mà... vỏ cam ở cửa sổ cũng vừa thay mới... Thái hậu nương nương sao lại bị muỗi đốt thế này?

Thật ra chuyện bị muỗi cắn vô cùng bình thường, ở đâu có người, ở đó có muỗi. Thời hiện đại có muỗi hiện đại, truyền đủ thứ bệnh mà sợ nhất là sốt xuất huyết. Muỗi hiện đại phải dùng phương pháp hiện đại để đối phó. Tôi nhớ trong nhà mình từng có mấy cây vợt điện, Soffell chống muỗi, sáp chống muỗi, tất tần tật các kiểu trị muỗi. Lâu lâu trạm y tế của phường còn cử mấy ông robot trùm kín đầu đi phun thuốc cho các hộ gia đình. Đối với tôi, muỗi là nổi ám ảnh.

Vậy mà xuyên không 1000 năm tôi vẫn không thoát khỏi chúng, vẫn phải chiến đấu sống chết với ông cố nội mấy triệu đời của muỗi hiện đại. Muỗi cổ đại hình như chưa tiến hóa lắm, có thể dùng phương pháp cổ đại mà trị. May mắn tôi là Thái hậu, việc ăn ở của Thái hậu không khác gì bà hoàng. Đôi lúc chỉ lỡ tay làm mình bị thương chút xíu, đám cung nhân đã phát hoảng lên. Trong điện Vân Sàng tập trung đủ thứ của cải vô giá, ví như mấy cái lọ tinh dầu thơm ngan ngát, cả nước cũng chỉ có 3 lọ mà tôi giữ 1 lọ đây rồi. Nghe nói là cống phẩm của thương nhân từ vùng Tây Tạng xa lắc xa lơ nào đó... Haizzz. Một giọt dầu cũng quý vậy mà tôi lại lãng phí để chính mình bị cắn ra nông nỗi này... Tiểu An bất bình là phải!

-Ay da, có thể là lũ muỗi đã tiến hóa lên một bậc, sinh ra sức đề kháng với tinh dầu rồi. Ai gia bị đốt chút xíu, coi như hiến máu nhân đạo đi!

Thế rồi đám cung nữ bu lại xuýt xuýt xoa xoa. Nào là ngọc thể bị tổn hại, nào là quốc sắc thiên hương bị điêu tàn, rồi mắng lũ muỗi đồi bại... Aaaaa, sao không ai mắng đầu xỏ họ Lê kia? Mặt đầy nốt đỏ, tay chân nốt đỏ đầy, lại ngứa phát điên. Chắc ông trời thấy tôi quanh năm được nâng niu giấu kĩ, riết rồi không nhớ cảm giác bị muỗi đốt là gì mà nảy sinh lòng bất mãn cho công bằng xã hội, thương tiếc dân đen ngoài kia ngày nào cũng bị muỗi cắn, thế là cho tôi một lúc mấy trăm nốt, trừ hao cho năm sau luôn!

Cả một ngày chỉ nghĩ về con muỗi, oán khí ngập trời không biết xả vào đâu. Đến trưa thì nghe báo có Đinh Quốc công tới thỉnh an, tôi phải buông rèm mà gặp lão, tránh ông già bị bộ dạng của tôi dọa chạy mất. Năm nay quốc công cũng bước qua hàng 5 rồi, tóc bạc quá nửa, nhờ có tập võ mà cơ thể còn được khỏe mạnh so với tuổi già. Hôm nay lão mặt triều phục, dáng đi oai phong bệ vệ mà quỳ xuống hành lễ với tôi

-Thái hậu nương nương thiên tuế!

Cách một tấm rèm the, tôi rất tự tin mà bày lớp vỏ cao quý của mình ra:

-Miễn lễ, ban ghế ngồi!

A Mẫn chạy ngay tới đặt cái ghế tựa xuống, Nguyễn Bặc bệ vệ tọa lên

-Không biết Quốc công tới giờ này có chuyện hệ trọng gì?

-Muôn tâu Thái hậu, vi thần mạn phép nói ra đôi suy nghĩ của mình, cũng là suy nghĩ của đại bộ phận thần tử trong triều. Nếu có gì mạo phạm, thỉnh Thái hậu tha tội...

-Ai gia sẽ cẩn thận lắng nghe, mời ngài cứ nói.

Nguyễn Bặc sống lưng thẳng tắp, nét mặt vô cùng hình sự mà chậm rãi nói từng lời:

-Từ ngày Thái hậu phong Lê Hoàn nhiếp chính, mọi quyền lực trong triều đều tập trung vào tay y. Bệ hạ tuổi còn nhỏ không thể hiểu rõ sự đời, đã dễ dàng bị Lê Hoàn mê hoặc, nhất cử nhất động đều nghe theo y, không khác nào một con rối để y sai khiến. Ngày trước, tiên đế hồ đồ đem cả Tràng An thành vào tay họ Lê, không lẽ bây giờ Thái hậu cũng hồ đồ để y nắm luôn Đông cung lẫn Tây cung? Cứ theo đà này, khi Lê Hoàn làm phản thì trong ngoài đều vô lực chống cự, sự nghiệp họ Đinh không lúc nào không bị uy hiếp. Thỉnh Thái hậu xem xét lại, thu hồi cương vị Nhiếp chính, có như thế mới dẹp bớt tham vọng của y.

Tôi nghe từng lời Nguyễn Bặc rót vào tai, câu trước câu sau đều lô gích rõ ràng, xem ra tứ trụ Đinh triều đã quyết định không ngồi im nữa. Bảo Tiểu An rót chén trà, tôi thong dong uống một hơi để lấy tinh thần chiến đấu

-Đinh quốc công, ai gia làm vậy là nghĩ cho đất nước. Lê Hoàn không phải loại người đại nghịch bất đạo như thế. Lòng trung thành của hắn với hoàng thượng, ai gia không nghi ngờ. Quốc công nói Lê Hoàn kiêm soát cả 3 thành trong tay là không đúng. Hắn không còn là Thập đạo tướng quân, Nam thành bây giờ do Phạm Cự Lạng đứng đầu. Đông thành dĩ nhiên là hoàng thượng có quyền cao nhất, họ Lê kia chỉ là phò tá chứ không phải khống chế. Còn Tây thành, ngài đừng nói bừa. Chốn hậu cung do ai gia quáng xuyến trước sau, có liên quan gì tới Nhiếp chính vương?

Nguyễn Bặc lắc đầu, hơi kích động mà ôm quyền đứng dậy

-Đó chỉ là bề ngoài. Không lẽ Thái hậu không nhìn thấy bộ dạng hóng hách của y? Phạm Cự Lạng chẳng phải cũng là tay sai rất nghe lời Lê Hoàn sao? Các tướng trong Nam thành từ trên xuống dưới nhất nhất phụng mệnh y. Thần muốn điều động một trăm binh cũng bị yêu cầu đi xin phép Nhiếp chính vương. Thử hỏi còn có ngõ ngách nào trong cung không bị Lê Hoàn tiếm quyền nữa? Mấy hôm trước, các đại thần vì lo cho họ Đinh mà lên tiếng khuyên ngăn, liền bị Lê Hoàn thị uy một trận, hắn còn dám đứng dưới ghế rồng mà rút kiếm nói: "Ai muốn phản thì bước ra!" Lê Hoàn chỉ là tên dân đen bần cùng được Nam Việt Vương thu nhận. Hắn lai lịch bất minh, không cha không mẹ, nếu không nhờ khôn ranh xảo trá thì làm gì đi tới bước đường hôm nay. Trọng thần trong triều đều là người làm quan từ thời Ngô vương, có ăn có học, không thì cũng là dòng dõi hoàng thất, hào môn thế gia. Chỉ duy Lê Hoàn là tên mọi rợ từ xó chợ chui ra, ngu si thất học, ngoài chém chém giết giết thì cũng chỉ dùng bạo lực áp chế người khác. Thái hậu phong hắn làm Nhiếp chính, thần đây không phục!

Lão dứt lời, chén trà trong tay cũng bị tôi ném xuống đất. Dân đen? Không cha không mẹ? Mọi rợ? Xó chợ? Ngu si thất học? Những lời này là nói về hoàng đế Lê Đại Hành tương lai sao? Tôi cũng biết Lê Hoàn không may mắn được sinh ra trong nhà quyền quý. Trước năm 13 tuổi, anh đã lặn lội ruộng đồng, theo cha mẹ nghèo mà kiếm kế sinh nhai. Về sau trở thành đứa trẻ mồ côi, chỉ có túp lều và đống rơm ủ ấp. Viên quan châu Ái chẳng qua có mắt nhìn người, nhận ra vẻ thanh tú và trí tuệ bên trong thằng bé đen đúa gầy gò. Ông nhận nuôi anh nhưng rồi cũng lấy cái ân đó mà ném lên vai anh cả tấn trách nhiệm. Lê Hoàn thất học vì không được đi học nhưng chẳng phải bây giờ người ta có thể đọc công văn xử lí chuyện lớn nhỏ hay sao? Lê Hoàn có được ngày hôm này không phải nhờ xảo trá mà là một nổ lực phi thường để không thua kém ai, để bảo vệ gia đình của anh, để những người đàn bà kia không bị xem thường. Lê Hoàn phải trả giá bằng bao phen thập tử nhất sinh. Tôi không dám nói thiếu Lê Hoàn, Đinh Bộ Lĩnh không thể thống nhất giang sơn. Nhưng tôi dám cá không có Lê Hoàn, Đại Cồ Việt này sẽ sớm rơi vào thời kì Bắc thuộc thứ 2. Lần này là 100 năm, 200 năm hay không bao giờ còn tồn lại một quốc gia như vậy trên bản đồ nữa?

Anh bán mạng trên chiến trường, nếu không vì tài giỏi thì làm sao sống đến bây giờ. Tôi đã thấy vết sẹo dài trên cánh tay anh, đã sờ vết thương rất hiểm ngay sau ót và tôi còn chưa biết hết có bao nhiêu thương tình trên người chàng trai đó. Lòng cao ngạo của anh là lòng niềm kiêu hãnh của một con người không có gì trong tay nhưng từ tay trắng làm nên tất cả. Lòng kiêu ngạo của anh cũng là niềm tự hào về bản thân, về sự nghiệp, về dân tộc. Bởi anh lớn lên và thấu hiểu nổi niềm của người Việt sống trong nô lệ và loạn lạc. Cũng nhờ không làm con nhà hào môn mà Lê Hoàn càng xứng đáng làm vua. Không phải là vua của giới quan quyền mà là vua của con dân, vua của những người áo vải bần cung, vua của binh đoàn cảm tử vì nước hy sinh. Vì sao Nam thành từ trên xuống dưới quy phục Lê Hoàn? Các tướng công nhận tài của anh, tin tưởng vào sự lãnh đạo của anh. Còn binh lính thì cảm kích sự công bằng, sự nhân đạo, sự gần gũi thân thiện, sự lãnh đạo sáng suốt của chủ soái. Ai không biết Thập đạo tướng quân coi doanh trại là nhà, coi lính tốt là anh em, thông cảm và giúp đỡ cho mỗi trường hợp của binh sĩ. Anh không phải vị tướng hễ thấy làm sai là lôi đi chém mà là người phiền muộn vì sai lầm của thuộc hạ, sẽ vì sai lầm đó mà tự hỏi có phải do mình một phần. Anh không phải là người đứng trên đầu khinh khi kẻ thấp hèn mà là chủ soái ngồi cùng bàn ăn với lính cấp thấp, hỏi chuyện gia đình của một tên nô bộc, xoắn tay áo cùng lính tráng tắm ngựa hoặc khi nổi hứng sẽ tham gia mọi cuộc so tài. Anh không đánh để ra oai mà đánh để chỉ cho tướng sĩ thiếu sót chỗ nào để khắc phục, điểm mạnh chỗ nào để phát huy, còn rất nhiệt tình mà giúp họ chỉnh sửa tư thế, bày cho mẹo vặt để quân sĩ sử dụng trên chiến trường. Lính trong thành đều nói với nhau: "Chỉ cần đánh với Lê tướng quân vài hiệp, bị bầm dậm chút xíu nhưng võ nghệ sẽ tiến bộ rất nhiều."

Bây giờ tôi mới biết mình hiểu Lê Hoàn nhiều như vậy, không uổng công tỉ mỉ quan sát, tìm tòi lắng nghe. Người đàn ông khiến tôi khâm phục, ngưỡng mộ và yêu thương há dễ dàng để người khác xem thường như vậy sao? Trên đời này còn có ai dám nói rằng không dần phú quý hay giang sơn, chỉ cần một Dương Kiều Nga đã đủ?

Tôi nhìn chén trà đã vỡ nát, bát nước hất đi không thu về được. Tiểu An đã bị dọa qùy mọp xuống, Nguyễn Bặc cũng giật mình mà khom lưng. Tôi chưa bao giờ thấy giận như lúc này. Các bà Thái hậu trong phim dữ dằn ra sao, tôi cũng muốn cho các người xem Thái hậu này không phải loại dễ chọc.

-LÁO XƯỢC! Ông đừng quên mình chỉ là Quốc công, Nhiếp chính vương có quyền ban ông lệnh chết. Lời ông nói không khác nào lời của đàn bà lắm chuyện đâm thọt sau lưng. Nhìn xem trong triều còn ai hơn Lê Hoàn, còn ai đủ bản lĩnh gồng gánh cái triều đình đang tuột dốc không phanh này? Giặc ngoại bang lăm le bờ cõi, trong nước mà loạn thì khác gì để họ có cơ hội đặt chân vào nước ta? Ai gia đã đem cục than nóng buộc Lê Hoàn cầm, các người còn không biết điều làm vương gia thêm mệt mỏi. Triều đại này cần Lê Hoàn, ai gia tin tưởng năng lực của hắn. Ông thấy không phục thì có thể bỏ áo mão từ quan!

Nguyễn Bặc chấn động, lão ngẩn mặt nhìn tôi, ánh mắt đăm chiêu

-Thái hậu... sao người kích động quá vậy? Lê Hoàn nói thế nào cũng là người dưng, Thái hậu quan tâm đến người dưng như thế không lẽ...

-Ông muốn nói gì?

-Vi thần không dám cuồn ngôn nhưng thiết nghĩ tiên đế băng hà chưa lâu, Thái hậu lại một mình ẩn trong Tây cung, ngày ngày qua lại với Nhiếp chính, rốt cuộc là việc công hay việc tư?

-ÔNG...

-Thứ lỗi cho thần nói thẳng. Thái hậu đứng đầu hậu cung nhưng hiện tại vẫn còn xuân sắc. Đàn bà góa chồng không chịu nổi cô đơn mà thông dâm với thần tử của vua làm điều bại hoại. Lê Hoàn tuổi trẻ sức cường, mặt mày lại khôi ngô nhưng có đáng để Thái hậu làm chuyện trái lương tâm đạo lý như thế không?

Tôi đã thấy đầu óc chao đảo, ông ta tố cáo tôi có quan hệ mờ ám với Lê Hoàn? Dù rằng tôi có tình cảm với anh nhưng tuyệt đối không để phát sinh chuyện gì, nhất là khi tôi vẫn còn làm Thái hậu. Ông ấy dám nói thẳng thừng nhưng vậy, có phải đã quyết tâm tạo phản rồi không? Tôi giận quá, bản chất nhà giàu nổi lên, vớ cái gì, ném cái đó. Sành sứ cao cấp trong điện nối gót nhau ra đi không kịp trăn trói điều gì. Bà Thái hậu đã hóa thành Bạch cốt tinh, tôi chỉ tay ra cửa quát ầm lên

-CÚT! CÚT NGAY CHO AI GIA!!!

Nguyễn Bặc không coi ai ra gì nữa, lão phẩy vạt áo, hướng cửa mà đi thẳng. Tôi ngồi bịch xuồng sàn nhà, cả bọn cung nữ, nô tài ùa tới vuốt ngực, châm trà, quạt mát... cố giúp tôi hạ hỏa. Nhưng lửa này là lửa ở Hỏa Diện Sơn, không có quạt Ba Tiêu thì còn lâu mới tắt. Tôi bực mình quá, hét với hạ nhân:

-Gọi Ngưu Ma Vương ra đây cho lão Tôn!!!

Ca đám trợn mắt, nhìn tôi ngu ngơ

-Ai là Ngưu Ma Vương ạ?