Chương 21: Tâm sự đêm khuya

Ngày hôm sau vẫn bình thường như mọi ngày. Tôi vẫn dậy sớm chuẩn bị điểm tâm cho hoàng hậu, vẫn cùng chị tản bộ một vòng quanh vườn, vẫn len lén thực hành bài thể dục thẩm mĩ để nâng cao sức khỏe cho cơ thể ốm yếu này.

Suýt nữa tôi đã tin mọi chuyện tối qua chỉ là giấc mơ nếu không thấy bông hoa trắng xinh đẹp còn nằm trong lọ ở đầu giường. Tôi lấy đó làm một bí mật nhỏ nhoi của riêng mình, tiếc là hoa thì ắc có ngày tàn, không thể giữ mãi bên cạnh được...

Mùi hương hoa quỳnh làm người ta say mê. Nếu không phải Đan Gia hoàng hậu có thành kiến với loài hoa này tôi đã trồng một vài luống ngắm chơi. Nghe tôi nói, tỉ tỉ mỉm cười bảo rằng: "Chẳng qua có người ghen với sắc đẹp của quỳnh hương nên mới đặt điều nói xấu. Muội muội của bổn cung ngược lại khiến quỳnh hương ghen tị ngước nhìn. Vì lẽ đó mà thành ra yêu thích!"

Được rồi, nói như vậy tức là tỉ ấy cũng công nhân quốc sắc thiên hương của chính mình! Tôi không muốn nuôi dưỡng nhưng tính xấu nhỏ nhen nên từ nay về sau, mỗi lần có ai khen ngợi chị hoặc tôi thì tôi cũng tin rằng lời khen dành cho cả hai người. Có như thế tôi mới bớt đi lòng tự ti.

Thời gian thấm thoát thoi đưa... chưa gì đã hết tháng 10.

Ngày qua ngày, tôi là người chứng kiến sự nôn nóng, sốt ruột của Trinh Minh hoàng hậu. Một đêm hoàng đế không nghỉ lại, chị gọi tôi vào ngủ cùng, nói là muốn tâm sự. Hai chị em nằm trên giường, đắp cùng một tấm chăn, quay mặt vào nhau. Tôi không đeo khăn, hai khuôn mặt giống hệt nhau, tư thế nằm đối xứng như thế, người khác có thể nghĩ chính giữa chúng tôi là một tấm gương phản chiếu.

Tôi và hoàng hậu từ khi ra đời đã có mệnh cách gắn chặt như chính ngoại hình chúng tôi vậy...

-Kiều Nga, ở trong cung muội có buồn không?

-Không đâu ạ! Có tỉ tỉ làm sao muội buồn được?

-Đừng dối lòng, ta biết muội rất cô đơn... mỗi ngày đều quanh quẩn bên ta... không có cuộc đời riêng, tất cả đều bị tỉ tỉ chi phối. Giữ muội bên cạnh như vậy... tỉ thấy mình quá ích kỷ.

-Suốt đời này muội sẽ ở cạnh tỉ!

-Đừng ngốc như thế! Con gái hai mươi rồi, tuổi này mà chưa gả đi thì đã ế mất rồi...

-Hi hi hi... lấy chồng á? Muội không thích lấy chồng, muội sẽ làm trinh nữ suốt đời, ở bên cạnh tỉ, chăm hoàng tử cho tỉ... miễn là được ăn sung mặc sướng là tốt rồi!

-Nha đầu ngốc! Chuyện đó muội lo gì chứ? Tất cả những gì của ta đều là của muội... Nói như thế cũng không nên hy sinh cuộc đời vì tỉ tỉ. Để ta tính xem có đám nào tốt gả muội đi. Về sau có một mái nhà che mưa che nắng, một phu quân hết lòng săn sóc và bầy con ngoan hiếu thuận khi về già... Có như vậy, ta mới yên lòng.

-Trời ơi, tỉ tỉ! Tỉ nói gì mà xa vời vậy? Muội ở trong cung làm Dương quyến nữ, cả đời đã có cung điện trú ngụ, có bệ hạ và tỉ tỉ bảo bọc. Sau này hoàng tử, công chúa của tỉ gọi ta một tiếng cô cô, nhớ ơn ta chăm sóc khi bé mà phụng dưỡng là tốt rồi!

-Haizz... muội nói không sai, nhưng chẳng lẽ không vì một nam nhân nào đó mà động lòng sao? Rồi cũng có lúc muội vì ai đó quên cả bản thân... như tỉ vì bệ hạ mà không thiết gì sinh mệnh, đến lúc đó muội sẽ không thể làm con chim trú ẩn trong tay áo ta mãi...

Ai chứ? Nam nhân nào? Tôi không nghĩ mình sẽ tìm được một nửa kia hoàn mỹ và hạnh phúc như chị. Tôi đến đây không phải để yêu đương mà là thi hành sứ mệnh của riêng mình. Đọc qua rất nhiều tiểu thuyết tình cảm, tôi không muốn giống như các nữ nhân vật trong đó, khổ sở vì tình, đau thương vì tình, tương tư vì tình,... huống hồ tình yêu tiểu thuyết không có trong đời thật!

Tôi lại im lặng mà suy nghĩ mênh mang. Lúc này, tôi đang nghĩ đến Lê Hoàn. Người đó với tôi mãi mãi là một đáy bể khó dò. Sau này lấy tỉ tỉ làm hoàng hậu, anh ta sẽ đối tốt với chị tôi chứ? Tôi không nghĩ Lê Hoàn có tình ý gì với Vân Nga, chẳng qua chị ấy là con cờ đưa hắn lên ngôi vua. Giống như Đinh Tiên Hoàng đối với Dương Hân Nga trăm phần lạnh nhạt. Vị Kiểu Quốc hoàng hậu kia chỉ là một bỏ bọc, một con bài trấn áp Ngô Nhật Khánh. Tôi nhớ tới khuôn mặt già nua u buồn của bà... Làm tì thiếp của Ngô Xương Văn, sinh ra Khánh không chút danh phận rồi lại tiếp tục được Đinh Bộ Lĩnh cưới về, hoàn toàn là hôn nhân chính trị. Người ta nói đúng: Hồng nhan bạch mệnh. Hình như cả đời bà chưa được nam nhân nào thật lòng yêu thương, cứ sống lầm lũi cho qua tháng đoạn ngày. Bây giờ được mang danh hoàng hậu nhưng không được bệ hạ ngó ngàn, cả cung điện nơi bà sống lạnh lẽo như chính cái tên – Cúc Băng cung.

Rồi đây Vân Nga cũng như thế sao? Thời phong kiến người ta rất trọng chữ "trinh", huống hồ gái lấy hai chồng càng bị dè biểu. Dù người phụ nữ ấy đẹp tới đâu, trong mắt phu quân, nàng mãi mãi là "đàn bà đã qua sử dụng", lòng tự trọng của nam nhi không cho phép họ sở chạm vào thứ đã vấy bẩn. Thôi như vậy cũng tốt, chí ít tỉ tỉ không phải lo chuyện chăn gối. Ngủ với người đàn ông mình không yêu là một nỗi khổ tâm lớn đến dường nào.

Khi tôi đang miên mang nghĩ thì lại nghe tỉ tỉ nói:

-Về với bệ hạ đã hai năm rồi... tỉ vẫn chưa có tin vui... muội có nghĩ là... ta sẽ không thể có con không?

Tôi vốn biết tỉ tỉ luôn canh cánh trong lòng chuyện con cái. Đinh Tiên Hoàng kì vọng vào đứa trẻ của chị rất nhiều, Vân Nga cũng mong ngóng một đứa con chung với bệ hạ.

-Tỉ tỉ đừng lo... chẳng qua là chưa tới lúc thôi! Tỉ nhất định sẽ có con cháu đầy đàn... bây giờ lo lắng cũng không ích gì, chỉ việc thuận theo tự nhiên thôi!

-Uhm... gần đây ngự y phòng đem tới rất nhiều thuốc tẩm bổ tốt cho phụ nữ. Tỉ uống đến chán ngấy mà cũng chẳng thấy công dụng gì...

-Ay da! Tỉ tỉ đừng uống mấy thứ đó nữa. Tỉ mới 20, tuổi này là độ tuổi rất lý tưởng để mang thai. Vấn đề là ở hoàng thượng kìa! Hoàng đế tuổi tác đã cao, chắc chắn tinh trùng không có sức sống tốt như thời trai trẻ. Qủa trình thụ tinh sẽ bị ảnh hưởng, đó là chưa kể tới bệ hạ có những 5 hoàng hậu. Ngài không chịu "chăm chỉ" mỗi đêm thì làm sao....?

Thấy đôi mắt mở to của chị, tôi biết mình đã nói hớ mất rồi. Cái gì mà tinh trùng với thụ tinh chứ??? Tôi có lòng tốt muốn nói cho chị một số kiến tức môn sinh học nhưng mà thời này đề cập tới chuyện đó thì... ngượng miệng thật! Phụ nữ phong kiến hễ nhắc tới chuyện giường chiếu sẽ đỏ bừng mặt trốn đi mất chứ không thoáng như phụ nữ hiện đại. Cụ thể là mấy bà bạn của dì tôi. Lâu lâu tới nhà lại kéo nhau bàn bạc về vấn đề "tâm sinh lý" của đàn ông. Người than phiền chồng mình quá "trong sáng", mỗi tối đều cuộn mình ngủ một góc không thèm ngó ngàng tới vợ. Kẻ lại bảo chồng mình có "đen tối", lúc nào cũng có nhu cầu làm vợ mệt chết! Lâu ngày nghe bọn họ họp hội nghị bàn tròn như thế, tôi cũng quen tai, xem chuyện đó là bình thường. Nhưng bây giờ nói với Dương Vân Nga của thế kỉ 10 thì sẽ dọa chị ngất xỉu mất!

Qủa nhiên tỉ tỉ đỏ mặt lắp bắp

-Muội... muội... nói... nói cái gì?

Chị núp vào sau tấm chăn, chỉ chừa lại đôi mắt tròn xoe nhìn tôi. Chưa bao giờ thấy Dương hậu thông tuệ cơ trí lại có bộ dạng đáng yêu như vậy. Trong tẩm phòng vang lên tiếng cười khoái trá của tôi. Sau đó là tiếng lí nhí, xấu hổ của tỉ tỉ "đừng cười nữa mà!". Trong điện Vân Sàng đều đã tắt nến, không khí mùa đông vốn lạnh nhưng ở đây ấm áp vô cùng, đó là vì chị em tôi ngủ cạnh bên nhau...

Chương 22: Ẩn Dung

Lại một năm nữa sắp qua.

Ngày Đông Chí, công chúa Phất Kim và Minh Châu không hẹn cùng đến thỉnh an Dương hậu. Thật là sự trùng hợp thú vị!

Trời giữa đông se lạnh, lúc nào cũng có sương mù mờ như khói. Hoa Lư vốn là vùng đồi núi phía bắc, địa hình cao... nên quanh năm khí hậu giống như cao nguyên Lâm Đồng vùng phía Nam. Bốn chúng tôi đều mặc áo thật ấm, choàng khăn. Sức khỏe tôi vốn kém nên tỉ tỉ còn bắt trùm thêm một chiếc khăn len trên đầu. Nhìn qua đã thấy kín mít mặt mũi khiến Phất Kim cứ nhìn tôi trêu cười.

Ở góc vườn cạnh ao sen đặt một cái bàn gỗ lùn, bên dưới trãi tấm thảm da hổ, còn có thêm gối êm tựa lưng. Bốn người ngồi ở bốn cạnh bàn, vừa cắn hạt sen vừa trò chuyện... thật là một kiểu hưởng thụ!

Thỉnh thoáng có vài cung nô đi ngang, kiềm lòng không đặng mà dừng lại vài giây nhìn về phía này.

Sương bay lờ mờ, hồ nước trong vắt, sen nở rực một sắc hồng, điểm xuyến thêm vài đóa cúc kim ẩn hiện dưới thảm cỏ...

Thoang thoảng trong gió là tiếng nói cười thánh thoát của bốn thiếu nữ...

Đây chính là tiên cảnh!

Vân Nga váy xanh lam dịu dàng đang chơi một đoạn sáo. Khuôn mặt chị hoàn hảo như tượng khắc. Tóc tơ đen bóng rũ xuống bên vai, bám đầy sương trắng li ti lấp lánh.

Minh Châu váy tím hoa xoan, ngón tay điệu nghệ gãy đàn bầu. Tôi vẫn không tài nào hiểu nổi cây đàn duy nhất một sợi dây kia làm sao phát ra âm thanh mềm mại, réo rắc như thế. Minh Châu có vẻ đẹp của Thúy Vân, mặt tròn như vầng trăng, nét ngài thanh mảnh nhẹ nhàng. Sau khi sinh bé Trần Vi, cô ấy dường như nở nang hơn, cả người tròn trịa đáng yêu. Đúng là "gái một con trông mòn con mắt"!

Cạnh đó là Phất Kim đang vô tư cắn lê. Công chúa ăn hết một đĩa lựu, một đĩa táo và hiện tại đang xơi miếng lê cuối cùng. Phất Kim mập lên trông thấy, chả là cô ấy đang có thai, vừa được bốn tháng rưỡi. Ôi chao, sao gần đây có nhiều bà bầu vậy không biết? Thấy tôi đang nhìn, Phất Kim quay mặt híp mắt cười. Dường như lúc nào nàng ấy cũng vui vẻ yêu đời.

Tôi ngồi nghe khúc đàn sào du dương, bàn tay cũng phối hợp gõ phách. Cái gọi là gõ phách đơn giản là dùng hai cái chung trà chồng lên, cụng vào nhau. Tiếng keng keng đều đều làm hài hòa cho giai điệu.

Khi bản nhạc kết thúc cũng là lúc Phất Kim vừa ăn hết đĩa quýt trên bàn.

-Ối trời ơi! Hoàng tỉ... một mình tỉ ăn hết chỗ này sao?

Lúc này Minh Châu mới nhận thức được tình trạng mất tích của các món hoa quả. Cô trợn mắt nhìn nhị công chúa. Phất Kim gật gật đầu, đưa tay vuốt bụng

-Trái cây ở chỗ Dương hậu thật là ngon!

Minh Châu trề môi

-Bộ ở Ngô phủ phò mã bỏ đói tỉ tỉ sao?

Phất Kim vớ lấy một miếng bánh nếp, ra vẻ oan ức

-Tại người ta thèm ăn mà lại!

-Hồi có thai, muội đâu có ăn nhiều như hoàng tỉ đâu!

-Xì! Bởi vì em bé của ta to hơn, béo hơn, đáng yêu hơn Tiểu Vi nhà muội!

Cái lý luận hết thuốc chữa của Phất Kim khiến Minh Châu không còn gì để nói. Chị em tôi nhìn nhau lén cười. Tỉ tỉ rót trà sen đưa cho nhị công chúa

-Phất Kim, công chúa thử trà này xem, đây là do bổn cung tự tay ướp... hương vị cũng không tệ!

Nói ra thì giữa bốn người chúng tôi tình bạn phát triển hơn cả quan hệ gia đình. Chị em tôi 20, Minh Châu 19, Phất Kim 21. Mọi người đều đồng trang lứa, nhưng khổ nổi địa vị lại quá khác biệt. Đinh Tiên Hoàng xem trọng danh phận, ông thường yêu cầu Đinh Liễn, Phất Kim, Minh Châu gọi tỉ tỉ là "Dương mẫu phi". Trước mặt nhiều người, họ vẫn gọi như thế nhưng khi ở riêng, các công chúa chỉ gọi chị là hoàng hậu.

Sau khi uống hết tách trà và dùng hết từ vựng để khen trà ngon, Phất Kim mới đột ngột hỏi

-Dương hậu, khi nào thì người sinh quý tử cho phụ hoàng ta?

Tỉ tỉ cười kém tự nhiên

-Chuyện đó là sao bổn cung biết được? Có lẽ sức khỏe ta không tốt nên đến giờ vẫn chưa hoài thai...

Minh Châu nắm tay chị một cách thân thiết

-Hoàng hậu đừng lo, rồi cũng sẽ có thôi! Con của người và phụ hoàng nhất định là rất xinh đẹp thông minh.

Vân Nga gật đầu, mắt đã ngân ngấn nước. Hai công chúa cười cười an ủi chị. Lát sau Minh Châu lấy ra một túi thơm đưa cho Phất Kim và một sợi bùa đưa cho Dương hậu

-Túi thơm này rất tốt cho phụ nữ mang thai, chỉ cần đặt ở dưới gối là có thể ngủ ngon giấc. Còn sợi dây này là bùa bình an, hoàng hậu đeo vào sẽ tích phúc khí, sớm mang long chủng!

Phất Kim nhận quà, đưa lên mũi ngửi rồi cười hớn hở

-Thật là thơm quá đi! Hoàng muội ở đâu có thể?

Minh Châu hơi ngượng ngùng bảo:

-Hai thứ này... là của một vị đạo sĩ ở Trung Nguyên. Phu quân muội lặng lội đường xa đem về...

Thế là Phất Kim chặc lưỡi, bắt đầu chọc ghẹo

-Hóa ra là do Phò mã đô úy vì nương tử mà không quản khó nhọc. Tỉ còn nghe nói có ai đó giữa tháng ba mà đòi ăn vải thiều, khiến người ta chạy đôn chạy đáo, lùng sục khắp Cồ quốc tìm cho được một cây vải trái mùa...

Chuyện lần đó tôi còn nhớ rõ. Khi Minh Châu có thai 7 tháng, bỗng dưng thèm ăn vải. Mùa vải đã qua từ lâu nên muốn tìm được quả vải ngọt khó như lên trời. Phò mã đô úy Trần Thăng treo giải thưởng hai vạn lạng bạc cho ai đem về một chùm vải chín ngon. Chuyện Trần Thăng chiều vợ khắp kinh thành ai ai cũng biết. Anh chàng đó quả là một trượng phu tốt, lúc nào cũng quan tâm chăm sóc, thiếu điều muốn giấu Minh Châu công chúa vào tay áo mang theo.

Nhắc tới chuyện cũ, tam công chúa đỏ ửng mặt, đánh yêu chị mình một cái

-Hoàng tỉ này! Người ta có thai nên mới nhõng nhẽo một chút... tỉ tỉ ghen tị rồi chọc ghẹo muội!

Cứ tưởng Phất Kim không dễ gì buông tha, ai ngờ cô ấy lại cười buồn, nói một cách trách cứ

-Ừ thì đúng là ta ghen tị với nhà ngươi! Sao mà ngươi tốt số vậy không biết?

Nói tới đây, mọi người lại nhớ tới Ngô Nhật Khánh. Minh Châu ngồi sát lại, choàng tay ôm Phất Kim. Tuy hai vị công chúa không cùng một mẹ nhưng từng lớn lên bên nhau, tình cảm khăng khiết không thua gì Vân Nga và tôi.

Trong hai chị em, Minh Châu may mắn hạnh phúc bao nhiêu thì Phất Kim lại bất hạnh đáng thương bấy nhiêu. Nàng làm tôi nhớ tới công chúa Huyền Trân () đời nhà Trần. Huyền Trân lấy vua Chiêm Thành là Chế Mân (), phong làm hoàng hậu Paramecvari để đổi lấy hai châu Ô, Lý mà về sau chính là vùng miền Trung, Tây Nguyên Việt Nam. Sự kiện này là một bước ngoặt lớn trong lịch sử dân tộc. Hoàng Cao Khải () đã từng viết bài thơ ca ngợi công lao của Huyền Trân như sau:

"Đổi chác khôn ngoan khéo nực cười,

Vốn đà không mất lại thêm lời,

Hai châu Ô Lý vuông ngàn dặm,

Một gái Huyền Trân của mấy mươi... !"

Khi hoàng đế Chế Mân băng hà là lúc công chúa đang thời xuân sắc. Theo tục lệ nước Chiêm, hoàng hậu phải tuẫn tang thiêu theo chồng. Lúc này anh trai của công chúa, tức vua Trần Anh Tông biết tin, sai Trần Khắc Chung () lấy cớ viếng tang mà cứu nàng về. Trở lại quê hương nhưng Huyền Trân công chúa cũng coi như đời đã hết. Nàng xuống tóc quy y cửa Phật rồi đến già lặng lẽ qua đời. Số phận những vị công chúa hy sinh vì đại cuộc thường đáng thương như vậy!

Đinh Phất Kim triều nhà Đinh cũng không ngoại lệ. Đinh Bộ Lĩnh muốn thu phục vùng Đường Lâm của sứ quân Ngô Nhật Khánh mà không phải đầu rơi máu đồ nên sai Phất Kim dùng mỹ nhân kế. Năm đó nàng chỉ 15 tuổi, rất xinh đẹp và vô cùng thông minh sáng dạ. Làm con phải biết báo hiếu, nàng nghe lời cha mà tiếp cận Ngô Nhật Khánh. Nghe nói ban đầu cũng rất được yêu thương. Đến khi Khánh biết mình bị lừa thì quay sang thù hận thê tử. Sự lạnh nhạt bạc tình của y cho tới giờ vẫn không suy giảm. Đáng thương cho Phất Kim, cuộc đời của nàng rồi cũng sẽ có ngày vì Khánh kia mà chết.

Sau bao năm cuối cùng Phất Kim cũng có con với y. Vừa biết tin công chúa mang thai, Nhật Khánh lập tức nạp thêm 3 tì thiếp. Ai nhìn vào cũng biết là hắn cố ý. Phất Kim công chúa chưa bao giờ trách móc. Trước mặt mọi người, nàng là một cô gái vui vẻ có nụ cười sáng lạn. Không biết khi ở bên cạnh Khánh, cô có cười nổi hay không?

Tiếng nói của Phất Kim xua đi sự tĩnh lặng thâm trầm, kéo mọi người về lại thực tại:

-Ah, bỗng nhiên quên mất! Dương quyến nữ, bổn công chúa thực xin lỗi vì đã thất hứa với nàng.

Tôi ngơ ngác hỏi

-Nhị công chúa nói gì, tiểu nữ không hiểu?

Phất Kim bỏ quả nho vào miệng, vừa nhai vừa nói

-Thì là chiếc khăn Ẩn Dung mà ta từng hứa sẽ xin mẫu hậu tặng cho ngươi đó!

-À tiểu nữ nhớ rồi... chắc là lâu ngày nên Trần hậu không nhớ đã để ở đâu?

Công chúa lắc đầu xua tay

-Làm gì có! Trước giờ đồ mẫu hậu thêu đều cất giữ kĩ càng. Mấy hôm trước đến Tỏa Liên cung vấn an người, ta có mở lời hỏi thứ. Ai ngờ mẫu hậu nói đã cho người khác từ mấy tháng trước!

-Vậy thì tiếc quá!

-Ừ ừ tiếc thật! Cái khăn đó đẹp lắm nhé. Màu đỏ thắm rất tươi. Nhất là đóa bạch cúc ở bên trái. Khi đeo lên mặt sẽ thấy y như một bông hoa thật... Ta còn nhớ mẫu hậu làm nó rất nhọc công. Mất hơn nửa năm!

Lúc này Vân Nga mới ngạc nhiên hỏi

-Qúy giá như vậy mà Trần hậu đem cho. Người này chắc là hoàng thân quốc thích?

Phất Kim bật cười ra vẻ bí ẩn

-Ta đố mọi người, có biết ai đã mở lời xin Ẩn Dung từ tay mẫu hậu không?

Minh Châu nghĩ ngợi

-Chẳng lẽ là mẫu hậu ta?

-Không phải, Đan hậu đâu có hứng thú với mấy thứ đó!

Vân Nga cũng đoán thử:

-Có khi nào là bệ hạ?

-Phụ hoàng còn không biết đến sự tồn tại của nó!

Minh Châu tỏ ra bế tắc

-Vậy là ai? Có mặt mũi xin của quý từ tay Trần hậu, khẳng định không phải nhân vật tầm thường...

Phất Kim gật đầu, cười bí hiểm:

-Không đoán ra phải không? Là Điện tiền chỉ huy sứ!

-CÁI GÌ?

Cả ba người chúng tôi đều đồng thanh. Từ khi nào mà gã họ Lê kia có hứng thú với vật phẩm của nữ nhân nhỉ?

Phất Kim bắt đầu hào sảng kể tườm tận

-Nghe nói một lần Lê Hoàn tới vấn an mẫu hậu ta. Người đang ngồi bên khung thêu dở một bức tranh. Hoàng hậu sai cung nữ đi lấy thêm chỉ. Không ngờ a hoàn kia bất cẩn lấy nhầm hộp gấm đựng Ẩn Dung. Lê Hoàn trông thấy và lập tức kết ngay. Nhất quyết thuyết phục hoàng hậu tặng cho hắn ta!

Minh Châu công chúa vỗ tay lên bàn

-Chắc chắn là đem về cho nhị phu nhân!

Phất Kim lắc đầu

-Ai nói? Chắc chắn là tặng cho đại phu nhân! Lý Ngọc Lâm rất mê mấy món đồ do mẫu hậu tỉ làm!

Minh Châu không chịu thua

-Nào phải! So với Lý Ngọc Lâm, Tướng quân yêu mến Đỗ Nghi Lan hơn, nàng cũng vừa sinh con trai. Muội nhớ ngày nàng ta gã cho Lê Hoàn, đích thân hắn đã đem hỷ phục tới nhờ Trần hậu thêu đôi long phụng.

Phất Kim cũng ngẩn ngơ nhớ lại

-Uhm... đúng thế... trước giờ chưa có ai dám yêu cầu mẫu hậu ta bỏ công thêu long phụng cho hỷ phục. Bộ đồ đó có một không hai! Lê Hoàn thật khéo chọn thợ...

Thế là cuộc trò chuyện bắt đầu quay sang hai vị phu nhân nhà họ Lê. Công chúa Minh Châu và Phất Kim cãi nhau xem ai là người được Lê Hoàn sủng hạnh tặng cho thứ quý giá như thế. Suốt cuộc cãi cọ tôi chỉ im lặng lắng nghe. Vân Nga thì lại tò mò cái khăn kia đẹp tới dường nào. Phất Kim hứng thủ tả thật tỉ mỉ. Nào là chọn ra một con tằm trong 100 con, kéo ra sợi tơ vàng óng chất lượng nhất rồi được dệt cẩn thận công phu ra sao, nhuộm bằng thứ màu thượng hạng thế nào. Đến cuối cùng là do một tay Cồ quốc hoàng hậu thêu từng mũi chỉ. Ẩn Dung kia hoàn hảo đến từng thớ vải, từng sợi tơ. Nghe nói cách đây không lâu, một vị hào phú nước Tống từng ra giá một trăm vạn lượng để mua Ẩn Dung, vị tiểu thư danh giá nào đó vùng Trung Nguyên cũng cất công tới tận Cồ quốc để nhìn qua một cái.

Trần hậu nhất quyết không bán, nói là "của quý chỉ tặng chứ không buôn". Bây giờ bà ấy đã tặng cho Lê Hoàn, đủ thấy anh ta xảo trá tới chừng nào, lừa được cả Cồ quốc hoàng hậu!!??

Đến khi Phất Kim tả cụ thể hơn về hình dáng chiếc khăn tôi mới phát hiện có điểm bất thường. Nghe nói nó có viền một vòng chỉ bạc dọc theo cánh hoa, giữa đêm sẽ sáng lên lấp lánh. Còn nghe nói đóa hoa cúc kia gồm một bông to và hai nụ nhỏ bên dưới. Sao càng nghe càng thấy quen vậy nhỉ?

-Hoàng hậu, công chúa, tiểu nữ thấy không được khỏe, muốn vào trong điện nghỉ ngơi chốc lát. Mọi người ở lại nói chuyện tiếp nhé!

Tỉ tỉ lo lắng dặn dò tôi mặc thêm áo kẻo bị cảm. Tôi hành lễ quy cách rồi vội vã trở về phòng. Trong ngăn kéo thứ hai bên trái là một tấm vải đỏ rực rỡ. Tôi run run cầm nó lên xem. Lần đầu tiên nhìn thấy chiếc khăn này chính là gói xung quanh nhánh quỳnh đêm hôm đó. Vì trời tối nên không nhìn rõ, cứ ngỡ chỉ là vải bảo vệ nhánh hoa. Hóa ra món quà chính không phải bông hoa quỳnh mà là cái khăn này: Ẩn Dung trong truyền thuyết!!??

Làm sao có thể?

Nhìn kĩ lại thì đúng là một tấm nạm che mặt. Tôi vừa kinh hoàng, vừa sửng sốt vừa mừng rỡ tháo khăn hiện tại ra. Bàn tay run rẫy đeo Ẩn Dung vào.

Trước tấm gương đồng, đúng là không lời nào để nói!

Chiếc khăn cực phẩm, mang theo nét huyền bí vô biên. Tôi thấy mắt mình như đẹp hơn, làn da như trắng sáng hơn. Đóa bạch cúc vừa dịu dàng vừa mê hoặc. Đeo cái này mà bước ra ngoài đảm bảo ai cũng phải ngoái nhìn. Kẻ to gan không chừng sẽ nhào tới cướp đi mất!

Tôi chớp chớp hai mắt, sup sụp chống tay ngồi xuống giường.

Tiêu rồi tiêu rồi.... Chắc chắn là tên lính vệ đêm đó đã trộm đồ của Lê Hoàn, đem tới đây muốn vu oan giáng họa cho tôi đây mà!

Không được không được... ngày mai nhất định phải đem đi trả. Tôi còn rất trẻ không muốn vì tội trộm cắp mà phải đi nhà lao đếm lịch!!!

OH MY GOD! Sao chuyện gì liên quan tới Lê Hoàn cũng trở nên rắc rối và nguy hiểm thế này?

Ngoại truyện 2: Gọi là Bạc Mệnh

"Đêm khuya văng vẳng trống canh dồn.

Trơ cái hồng nhan với nước non.

Chén rượu hương đưa, say lại tỉnh,

Vầng trăng bóng xế, khuyết chưa tròn."

(Trích Tự tình – Hồ Xuân Hương)

Nàng là đương kim công chúa của Đinh triều. Vua cha yêu mến gọi là "Kim Kim", mẫu hậu chiều chuộng kêu rằng "Tiểu Phất". Một thân áo gấm, trâm vàng, kim chi ngọc diệp. "Mai cốt cách, tuyết tinh thần" – công chúa Phất Kim là như thế.

Nụ cười của nàng là ánh mặt trời trong cung điện. Sắc đẹp của nàng là đóa sen nở rộ giữa ao thu. Ai thấy mà không yêu, ai nhìn mà không quý?

Ấy vậy mà khi đêm xuống, trăng tà, công chúa ngã nhoài trên bàn rượu. Một bầu chưa say, hai bầu chưa say, ba bầu vẫn còn quá tỉnh. Nàng muốn đêm nay qua thật mau, để nổi trống vắng này không còn nữa.

Công chúa thì sao chứ? Công chúa thì không sầu không lo?

Đã nhiều năm rồi, từ khi mười lăm, nàng trở nên hoảng sợ với bóng tối.

Tối quá, lạnh quá, cô đơn quá...

Ở đời vẫn bảo: "Hồng nhan bạc mệnh"

Qủa không sai!

Nàng nhớ làm sao buổi chiều mùa thu năm đó. Bên bờ Tích Giang [1], người đã đưa bàn tay ra trước mặt nàng, "Tiểu thư, lạc đường rồi à? Chỗ này binh biến, nàng không nên ở lâu, xin để tại hạ đưa nàng về..."

Bàn tay đó vì cầm kiếm lâu năm mà thô ráp, chai sạn, nhưng Phất Kim cảm thấy nó ấm áp như ngọn lửa, hiền dịu như dòng nước.

"Kim Nhi, cả đời này ta chỉ yêu một mình nàng!"

Xin người đừng nói, đừng hứa hẹn! Càng khiến nàng yêu thì càng khiến nàng đau. Phải chi nàng không là Đinh Phất Kim và chàng không là Ngô Nhật Khánh. Phải chi họ sinh ra không là kẻ thù.

Phụ thân sai nàng đi lấy trái tim của người về nhưng ông không nhắc nàng phải giữ quả tim mình ở lại.

Hỏi thế gian yêu là gì, để mỗi ngày Phất Kim mỏi mòn vì nó?

Hỏi thế gian hận là gì, để mỗi ngày Nhật Khánh day dứt vì nó?

Yêu bao nhiêu thì hận bấy nhiêu...

"Đinh Phất Kim, cô giỏi lắm! Không ngờ cô lại là con gái Đinh Bộ Lĩnh, bản lĩnh và lá gan hơn người. Cô muốn gì? Một cái tay của tôi hay là cái đầu của tôi? Dao kia đã ở trên tay, vì sao còn chưa hạ thủ?"

"Đinh Phất Kim, vùng Đường Lâm này giờ đã thuộc về họ Đinh. Cô mau chóng về nhà với phụ nhân mình đi, bây giờ tôi đã trao binh phù, không cần thiết phải giết tôi làm gì... nếu cô còn nhớ tới tình nghĩa một năm phu thê thì làm ơn... làm ơn... đừng bao giờ để tôi nhìn ra cô nữa!"

"Phất Kim ơi là Phất Kim... sao nàng không biến khỏi đây đi? Nàng cứ việc làm nhị công chúa Đinh triều, có thể ăn ngon mặc đẹp. Việc gì cứ bám lấy ta? Sợ ta tạo phản sao? Được, kiếm đây, cầm lên và giết quách cho rồi... nếu không người chết sẽ là đương kim hoàng đế!"

Khánh không biết, mọi nỗi đau của chàng Phất Kim đều đau hơn gấp bội. Chém người một nhát, trái tim nàng khắp nơi rỉ máu. Cho dù người hận, người thù, Phất Kim vẫn mỗi ngày vì người mà mỉm cười sáng lạn. Bởi vì người từng nói: "Kim Nhi, ta có thể trả cả giang sơn để mua một tia nắng từ nụ cười của em!"

Trống đánh canh ba, bầu rượu thứ tư cũng hết. Phất Kim chếch choáng say. Tốt quá, cuối cùng cũng có thể say rồi! Nàng rất thích cái cảm giác mê mê tỉnh tỉnh, bởi vì nó thường tạo ra nhiều ảo giác. Như đêm nay, ảo giác càng sống động lạ thường...

Ảo giác như có ai mở cửa phòng...

Có ai bước đến bên nàng...

Có ai đó nói: "Đã giờ nào rồi mà còn ở đây uống rượu?"

Phất Kim ngẩn đầu, đôi mắt đẹp long lanh mơ màng: "Tướng công... trăng đêm nay tròn quá!"

Ảo giác giật lấy bầu rượu rồi nhẹ nhàng bế nàng lên, đi về phía giường. Phất Kim mỉm cười úp mặt vào lòng ngực rắn chắc. Rượu thượng hạng quả nhiên có khác, mọi thứ chân thật đến như vậy!

Vừa chạm lưng lên chiếc giường lạnh lẽo, nàng rùng mình, như con bạch tuộc quấn các xúc tu vào lò sưởi ấm áp.

"Không... đừng buông thiếp ra... lạnh quá... lạnh lắm! Bổn công chúa sẽ cho ngươi rất nhiều ngân lượng... ảo ảnh, người đừng đi!"

Quả nhiên ảo ảnh kia rất biết nghe lời, còn cùng nàng nằm xuống giường, để nàng gói đầu lên cánh tay, ôm cả thân hình mong manh vào lòng.

"Kim Nhi... Kim Nhi..."

Phất Kim rất thích được gọi như vậy, thật triều mến, thật yêu thương. Bờ môi kia khẽ khàng chạm vào môi nàng, dường như có quá nhiều mâu thuẫn, quá nhiều khúc mắc khiến nụ hôn nghẹn ngào mà bối rối.

"Kim Nhi... vì sao lại như vậy?"

"Dạ?"

"Kim Nhi... vì sao ta yêu nàng?"

"Bởi vì thiếp cũng yêu phu quân."

"Kim Nhi... vì sao ta vẫn hận?"

"Vì thiếp đã phản bội chàng, thiếp đáng hận!"

"Kim Nhi... lòng ta rất đau... ta không thể đối tốt với nàng nhưng cũng không thể ngừng yêu nàng."

"Không sao, chỉ cần lòng chàng có thiếp. Chàng có thể đánh,có thể mắng... thiếp đều nguyện ý."

Lúc nào nàng cũng nhu thuận như vậy. Phất Kim đưa tay xoa xoa trên ngực. Lòng đau, xoa sẽ hết đau. Một vết sẹo dài dưới ngón tay khiến nàng dừng lại

"Vẫn còn đau lắm hả? Chỗ này này."

"Không, hết lâu rồi..."

"Vì sao lại đỡ nhát đao cho thiếp?"

"Vì không ai được phép giết nàng, chỉ có ta mới có quyền đó!"

Phất Kim gật đầu, úp mặt hôn lên vết sẹo

"Khánh, khi thiếp chết, chàng hãy ôm thiếp vào lòng nhé?"

"Khánh, khi thiếp chết, chàng nhớ hôn một lần cuối nhé?"

"Khánh, khi thiếp chết, chàng phải nói với thiếp là chàng rất đau lòng, chàng vẫn còn yêu thiếp... dù là lời nói dối cũng không sao!"

Ảo ảnh không trả lời, chỉ đáp lại bằng nụ hôn nồng nàn, bằng sự âu yếm vuốt ve. Vòng tay đó giữ chặt lấy nàng, chôn nụ hôn lên từng nấc thịt. Đêm nay trời rất lạnh nhưng trong này rất nóng...

Buổi sớm mai thức dậy. Giấc mơ đêm qua thật ngọt ngào, đọng tại từng khoảnh khắc trong đầu, Phất Kim vui vẻ rời giường soi gương chải tóc. Hôm nay nàng đánh phấn hồng hơn một chút, mặc đẹp hơn một chút, hy vọng có thể để ai đó ngắm nhìn...

Nhật Khánh đang ngồi trong tiểu viện, bên cạnh là người đàn bà họ Sở – tiểu thiếp hắn vừa cưới về. Họ đang âu yếm quấn lấy nhau. Phất Kim váy áo xúng xính, dịu dàng đi tới

-Phu quân, hôm nay chàng sẽ ra ngoài chứ?

-Ừ, có hẹn với Trần Thăng.

Khánh vẫn mỉm cười với ái thiếp, không nhìn tới nàng.

-Phu quân, thiếp định vào thăm phụ hoàng, mặc như vậy được chứ?

-Phu nhân là đương kim công chúa đương nhiên váy áo lúc nào cũng đẹp...

Khánh há miệng để ái thiếp đút một trái nho, vẫn không buồn nhìn nàng

-Vậy... thiệp sẽ về sớm...

Phất Kim nói rồi mỉm cười thật tươi, nụ cười còn ngọt ngào hơn mọi ngày. Khi nàng quay đầu đi, nụ cười cứng lại và biến mất trong giây lát. Nước mắt tuôn rơi...

Đã sớm biết nụ cười càng đẹp thì lệ càng nhiều.

Nhưng mỗi ngày, từ giờ đến mai sau, Phất Kim đều nhìn Nhật Khánh mà mỉm cười như thế!

[1] một phụ lưu của sông Hồng Hà

Ngoại truyện 3: Gọi là Hạnh Phúc

"Trời sinh nàng đóa Tường Vi

Hiền thục yếu ớt rơi vào tay anh

Tường Vi tuy cánh mong manh

Được chàng bao bọc không cho héo tàn

Sớm hôm ôm ấp dịu dàng

Tường Vi cánh mỏng như nàng Minh Châu" [1]

-Phụ hoàng... con muốn gả cho Trần Thăng. Không phải người đó, hoàng nhi quyết suốt đời thủ tiết!

Đinh Tiên Hoàng đặt công văn xuống bàn, đưa tay bóp mi tâm

-Châu Châu... con lại quấy cái gì thế?

Tam công chúa quỳ trước long án, mặt đầy nước mắt

-Hoàng nhi thỉnh xin phụ hoàng ban chỉ hôn, để con gả vào nhà họ Trần. Nghe nói Trần Thăng đã cầu hôn một thiếu nữ họ Đinh. Xin phụ hoàng làm chủ cho con, nhất định không để chàng cưới người khác làm chính thất!

Đinh Tiên Hoàng nhìn đứa con gái ngốc nghếch mà vừa muốn cười vừa muốn mắng:

-Châu Châu, ở kinh thành này, họ Đinh có mấy người?

-Dạ? Có Ngoại giáp Đinh Điền... Và quan ngũ phẩm Đinh Diệu Huyên ạ!

Hoàng đế gõ gõ tay lên bàn, mất kiên nhẫn hỏi:

-Thế bọn họ có mấy cô con gái?

Minh Châu vẫn ngoan ngoãn đáp

-Thưa phụ hoàng, Đinh Diệu Huyên không có con gái, Đinh ngoại giáp có hai con gái

-Ừ, vậy hai nàng đó giờ thế nào?

-Dạ... trưởng nữ đã có 3 con, thứ nữ vừa gả đi năm ngoái.

Đinh Tiên Hoàng gật gù:

-Vậy con nghĩ Trần Thăng cầu hôn ai trong số họ?

Minh Châu ngờ nghệch nhìn cha

-Dạ? Chuyện này...

Đinh Tiên Hoàng tức giận đập tay xuống bàn

-Nó không cầu hôn con gái trẫm thì còn cầu hôn ai??? Thật là làm trẫm tức chết. Đời nay có đứa con nào khóc lóc đòi gả đi như con không??? Trẫm đang muốn gây khó một chút, thử xem tên này thành khẩn tới đâu. Chưa gì con đã bù lu bù loa kêu khóc om sòm. Thử hỏi trẫm còn mặt mũi nào mà nhìn triều thần nữa???

Công chúa Minh Châu bị dọa sợ tái mặt, vội vã dập đầu nhận tội rồi líu ríu lui ra. Cả ngày hôm đó nàng cười tủm tỉm.

Một tháng sau, vào ngày hoàng đạo tốt nhất trong mười năm, Đinh Tiên Hoàng ban chỉ hôn, gả Minh Châu tam công chúa cho Trần Thăng, phong chức Phò mã đô úy, một chức vụ cao trong quân đội.

Ngày mười lăm tháng đó, hỷ sự tổ chức linh đình. Trước đêm gả về nhà chồng, tỉ tỉ Phất Kim và mẫu hậu Đan Đỗ Linh đến nói chuyện với nàng. Đan hậu dặn dò đủ điều về đạo làm vợ, làm mẹ. Bà hy vọng con gái lấy được phu quân tốt, cả đời được che chở yêu thương.

Phất Kim công chúa rươm rướm nướt mắt, nắm tay tiểu muội

-Hoàng muội, về sau có điều gì ấm ức không nên để trong lòng. Trần Thăng mà đối với muội không tốt, tỉ tỉ sẽ đi đòi lại công đạo cho muội!

-Tỉ tỉ, muội biết rồi,muội rất yêu chàng. Trần Thăng rất tốt, nhất định không bạc đãi muội đâu, xin hoàng tỉ đừng lo...

-Minh Châu, chúng ta chỉ có ba chị em gái. Quế Hương tỉ tỉ vì tỉ phu mà sớm qua đời. Ta lấy Nhật Khánh hận nhiều hơn yêu... cả đại tỉ và tỉ tỉ đều là bạch mệnh. Chỉ còn tiểu muội giờ mới xuất giá... Tỉ để lại phúc khí cho muội, nhất định phải sống nhật hạnh phúc, có biết không?

Minh Châu công chúa lấy chồng, Phất Kim công chúa khóc nhiều hơn cả Đan hậu.

Đêm tân hôn, nến long phụng bập bùng ánh lửa, phòng hoa chúc sắc đỏ rợp trời, Minh Châu thập phần hồi hộp ngồi trên giường. Cái lễ nghi từ nâng khăn đến uống rượu giao bôi đều được làm đầy đủ, cẩn thận. Suốt quá trình, nàng ngượng ngùng không dám nhìn phu quân. Trần Thăng nhẹ nhàng khụy một nhân quỳ xuống trước giường, đôi mắt hiền dịu ngắm nhìn thê tử xinh đẹp như hoa

-Công chúa, nàng là kim chi ngọc diệp, gả cho ta có phải rất ấm ức không?

Minh Châu tròn xoe mắt, lắc đầu ngoày ngoạy

-Không có, không phải! Đều là thiếp nguyện ý mà...

-Nàng nói thật?

Minh Châu gật đầu, hai má đỏ ửng. Trần Thăng lấy từ tay áo ra một sợi dây, đưa cho nàng

-Đây là cái roi da mà khi ta còn nhỏ huynh trưởng Trần Lãm luôn dùng để dạy dỗ. Không biết đã bao lần ta bị chiếc roi này quất vào lưng... Bây giờ ta đưa nó cho nàng. Về sau nếu ta có làm gì sai, có khiến nàng buồn lòng thì cứ dùng nó mà trút giận. Nàng muốn thế nào cũng được nhưng nhất định đừng rời xa ta, có được không?

Minh Châu trợn mắt nhìn sợi dây, không muốn cầm nhưng lại quá cảm động nắm lấy:

-Nhưng... vì sao... lại là roi da?

Trần Thăng mỉm cười dịu dàng

-Vì nó nhẹ, dễ dùng và không khiến nàng đau tay!

-...

Một ngày đầu thu năm Tân Mùi, thái y sau khi bắt mạch đã hớn hở thông báo công chúa có tin vui. Trần Thăng mừng như điên, nhảy chồm chồm khiến gia nô trong nhà trợn mắt há họng.

Ba tháng đầu thai nghén, Minh Châu không ăn được gì, liên tục ói mửa khiến phò mã đứng ngồi không yên. Sau khi duyệt binh liền nhanh chóng về phủ, bãi triều xong không nhìn mặt ai đã chạy vù đi mất, đêm đêm đều cẩn thận ôm nàng vào lòng, vỗ về để nàng ngon giấc.

Công chúa qua thời kì thai nghén thì bắt đầu thèm ăn. Nàng muốn ăn món chè đậu phộng của một bà hàng quán ở Thung Lau năm xưa, phò mã bốn giờ sáng đã lên ngựa phi một mạch hơn mười dặm đường, đem đúng loại chè mà nàng yêu thích trở về.

Công chúa muốn ăn vải thiều nhưng mùa vải chín đã qua, phò mã khổ tâm tìm khắp nơi, treo giải thưởng lớn mới may mắn mang về một chùm duy nhất.

Đứa con gái đầu lòng của họ chào đời, đặt tên là Trần Vi, "Vi" trong "tường vi" – loài hoa mà công chúa thích nhất. Phò mã bế con gái trên tay, mỉm cười hôn lên vầng trán đẫm mồ hôi của thê tử mà nói:

-Châu Nhi, cả đời này ta chỉ yêu một mình nàng, yêu con cái của chúng ta!

Công chúa vì quá mệt mà nhanh cóng khép mắt ngủ, nụ cười xinh đẹp còn vươn trên môi.

Dường như tất cả phúc khí dành cho con gái nhà họ Đinh đều tề tụ bên người nàng. Minh Châu sẽ sống thật hạnh phúc, hạnh phúc cho bản thân và hạnh phúc cho phần của Quế Hương, Phất Kim. Hai vị tỉ tỉ của nàng đều bước đi trên đường tình duyên trắc trở.

Trong ba chị em, Minh Châu không đẹp bằng Phất Kim, không tài bằng Quế Hương nhưng cô may mắn và mỹ mãn hơn tất cả!

[1] thơ con cóc của bạn Hoa Ban =))

Chương 23: Gắp lửa bỏ tay người 

Sau một đêm trằn trọc, tôi đã biên kịch và học thuộc những lời thoại sẽ nói khi đối mặt với Lê Hoàn. Đầu tiên là phải kính cẩn hành lễ, sau nhiều lần tiếp xúc tôi đã nhận ra Lê Hoàn rất chú ý tới lời ăn tiếng nói. Phải tỏ ra là một a hoàn chuyên nghiệp thì mới gây được thiện cảm.

Sau đó thì bày ra vẻ mặt uất ức, vô tội, nước mắt long lanh (tôi sẽ đi bóc vỏ hành trước khi gặp Lê Hoàn.) Vì bị khăn che hết mặt nên tôi quyết định lấy nhược điểm tạo thành ưu điểm, vấy lên đó một ít nước, chứng tỏ đã khóc suốt dọc đường từ Tây cung đến Nam cung. Nhờ có khăn che nên dù biểu tình giả tạo đến mấy cũng khó nhìn ra. A ha, bổn cô nương quá thông minh!

Làm đúng như kế hoạch đã định, mang theo lệnh bài Trinh Minh cung hậu, xếp Ẩn Dung bỏ vào hộp gấm, tôi kiên cường bước lên phía trước, đối diện với giông bão đang chực chờ!?

-Bẩm Dương quyến nữ, Thập đạo tướng quân đã lên đường đi Tây Kết từ ngày hôm qua!

-Cái gì? Hôm nay đã 24 tết mà hắn còn đi đâu?

-Bẩm tiểu thư, vùng Tây Kết vừa dấy lên giặc Ô qua. Chúa thượng lo dân chúng không thể đón tết êm ấm mà gấp rút sai binh đi đánh dẹp.

-Vậy khi nào họ về?

-Bẩm, chỉ là trận đánh nhỏ, có lẽ mất khoảng 5 ngày...

-Trận nhỏ? Vậy tại sao tiểu tướng không đi mà Điện tiền chỉ huy sứ phải động thủ?

Lính gác cổng thành Tràng An tỏ ra bối rối gãi đầu

-Nô tài làm sao biết được ạ? Nô tài chỉ là thuộc ha, việc của đại tướng là việc cơ mật!

Tôi buồn bực lếch thân trở về Tây cung. Giờ này nhà ai cũng đang lo bánh mứt gạo xôi, quét tước cửa nhà. Nhân sĩ bốn phương về quê đón tết, con cái ở xa về với ông bà. Lúc người ta ai cũng hướng tới mái ấm gia đình thì Lê Hoàn lại mặc giáp phục cầm binh dẹp loạn. Năm ngày, vậy là tới 29 tết hắn mới trở về...

Tôi bực dọc giơ chân sút bay hòn đá cụi. Viên đá văng xuống ao kêu một cái "tõm", cá chép trong hồ hoảng loạn nấp vào lá sen.

-Dương quyến nữ cát tường...!

Bỗng có giọng nói từ phía sau vang lên, làm tôi giật mình quay đầu lại. Trước mặt là một thiếu phụ xinh đẹp mặc váy hoa xanh đỏ, đi hài nhung màu chàm. Tóc nàng vấn sang một bên, cài chiếc trâm gỗ tao nhã.

-Ngươi là...?

Thiếu phụ nhún người, lễ phép báo danh

-Nô tì họ Lý, tên Ngọc Lâm... đang trên đường đến điện Tỏa Liên thăm Cồ quốc hoàng hậu. Không ngờ gặp được Dương quyến nữ ở đây...

Thiếu phụ hành lễ có chút khó khăn, dưới lớp vải gấm, rõ ràng bụng cô ta to bất thường. Không phải chứ? Lại một bà bầu! Năm nay nữ nhân ở Hoa Lư đều được thần gà mái phù hộ hay sao ấy nhỉ?

Lý Ngọc Lâm.. cái tên này...

-Đến Tỏa Liên cung? Không phải đi đường này, là bên kia!

-Nô tì biết rõ, chỉ là nhìn thấy Dương quyến nữ cũng trên đường trở về, nô tì mạng phép cùng người đến thăm hỏi Dương hậu trước!

-Nàng thân đang mang thai, tốt nhất chớ đi lại nhiều, kẻo ảnh hưởng sức khỏe...

Ngọc Lâm e lệ mỉm cười, đưa tay vuốt một lọn tóc

-Dương quyến nữ nói phải... chỉ là... hiếm có dịp phu quân vắng nhà, nô tì tranh thủ ra ngoài một chút, kẻo chàng về lại bị giữ trong phòng...

Gì đây gì đây? Đang khoe khoang mình được chồng cưng yêu sao? Chẳng lẽ mặt tôi đã mất giá tới nổi viết sờ sờ hai chữ "ế chồng" trên trán à? Cô khoe mẽ với ai chứ, tưởng ta sẽ vì thế mà ghen tị sao, đừng mơ! Đàn ông thì có thiếu gì, chừng nào chồng cô là Lê Hoàn thì tôi còn suy xét lại...

Tôi không thèm nhìn Ngọc Lâm, cất bước đi về phía trước. Cô ta cũng lặng lẽ theo sau, xem ra nhất định muốn tới điện Vân Sàng rồi.

-Dương quyến nữ, năm sau chắc người sẽ xuất giá nhỉ? Hoàng hậu vì chuyện này mà rất lo lắng. Tháng trước Dương hậu có nhờ nô tì tìm vài mối tốt... nghe nói Phạm Cự Lạng () – nhị thiếu gia nhà họ Phạm còn chưa lập gia thất. Người này bề ngoài trông rất được, tính tình hòa nhã dịu dàng... Về công danh sự nghiệp cũng rất triển vọng... Dương quyến nữ người...

Tôi không để Lý Ngọc Lâm nói hết mà cắt ngang

-Lý phu nhân! Hóa ra nàng hành nghề mai mối à? Ta trước giờ rất ghét người họ Phạm.

Ghét nhất là Phạm Kiều Oanh – tôi nghĩ thầm trong đầu

-Dương quyến nữ... phu quân ta không phải họ Lý, chàng họ Lê! Mọi người vẫn gọi ta là Lê phu nhân...

-Họ Lê? Thảo nào... ta nói này, đàn ông họ Lê chẳng mấy ai tốt. Nếu muốn mai mối thì trừ luôn cái họ đó ra. Lê xoài quýt bưởi... toàn là trái cây theo mùa, khi chua khi ngọt... haizzz... tâm sinh lý của mấy gã này biến đổi theo chu kì, còn thất thường hơn cả "dì nguyệt"... không tốt, không tốt!

Tôi mãi nói, không để ý sắc mặt Lý Ngọc Lâm chuyển màu liên tục – đỏ cam vàng lục lam chàm tím. Đợi đến khi tôi bộc phát hết, nàng ta mới bất bình tranh luận:

-Dương tiểu thư nói vậy thì oan cho phu quân nhà thiếp quá! Chàng là người đàn ông tốt nhất, biết trọng lễ nghĩa, phân rõ thị phi, với bệ hạ nhất kiến trung thành, với xã tắc hết lòng bảo vệ, với thê tử ân cần đối đãi. Phu quân chí cao nghìn dặm, khí chất bất phàm. Phu quân ta chưa bao giờ cúi đầu trước kẻ thù, chưa bao giờ bị mê hoặc bởi danh lợi, nữ sắc... chàng là người đàn ông tuyệt nhất ở Cồ quốc này!

Trời ạ, một tiếng "phu quân ta", hai tiếng "phu quân ta", ai không biết cô đang nói tới chồng mình chứ? Chồng cô là ai tôi chả quan tâm. Có khoe khoang cũng phải biết chừng mực, sao lại tâng bốc như thánh như thần vậy chứ? Làm gì có người đàn ông nào tốt đến thế. Theo như lời cô ta nói thì cả nước này chỉ có 2 người. Một là đương kim thánh thượng, hai là Thập đạo tướng quân. Hai người này miễn cưỡng có thể xem như cực phẩm chốn nhân gian đi... Chừng nào cô được gả cho hai người này thì tôi mới miễn cưỡng xem xét lại...

Tôi khinh bỉ nhìn Lý Ngọc Lâm, giả vờ vô tình hỏi:

-Vậy sao? Xem ra nàng thật tốt phước. Không biết vị phu quân kia của nàng ta đã nghe danh chưa?

Lúc này Ngọc Lâm mới ngạc nhiên nhìn tôi

-Ôi... hóa ra Dương tiểu thư vẫn chưa biết ta là ai sao?

Rồi nàng ngẩn cao đầu, giới thiệu một cách tự hào:

-Ta là Lý Ngọc Lâm, đại phu nhân của Thập đạo tướng quân – Điện tiền chỉ huy sứ Lê Hoàn!

Tôi vấp phải cục đá, chúi đầu về phía trước. Hộp gấm trong tay rơi xuống đất, may mà tôi chụp lại kịp.

-Dương quyến nữ, Dương quyến nữ... người có sao không?

Lý Ngọc Lâm rối rít gọi. Bụng mang bầu bì nên không thể cúi xuống đỡ tôi lên. Tôi tự mình chóng tay đứng dạy, phủi phủi tà váy.

-Không sao... chỉ dơ áo chút thôi...

Tôi xua xua tay, từ chối sự quan tâm của nàng. Sửa lại khăn trên mặt, vuốt lại tóc và ống tay áo, còn tỉ mỉ chùi cái hộp gấm sau đó mới vờ ho khang một cái:

-E hèm... lúc nảy ta nghe chưa rõ. Nàng nói phu quân nàng là...?

-Lê tướng quân ạ!

-Ồ hóa ra là Lê Hoàn... Lê đại phu nhân, nghe danh đã lâu mà giờ mới được gặp. Thật là vinh hạnh quá!

Kiểu nói chuyện của tôi giả tạo y như con thỏ trắng gặp phải con sói xám mà chào hỏi: "A ngài Sói, nghe danh đã lâu, dạo này ngài ăn ngủ tốt chứ?"

Lý Ngọc Lâm đặc biệt vừa lòng mỗi khi nghe người ta gọi là "Lê đại phu nhân". Cô ta quá mức tự hào về danh phận của mình, nếu được thì chắc sẽ viết chữ lên trán năm chữ "Chồng tôi là Lê Hoàn". Suốt dọc đường trở về cung Vân Sàng, tôi nín thinh nghe cô ả tiếp tục rêu rao về vị phu quân thần thánh của mình. Ngứa cả lổ nhĩ mà không biết gãi làm sao. Bây giờ thì tôi không có cách nào phản biện hay khinh miệt nàng nữa. Lý Ngọc Lâm được cưới hỏi đàng hoàng, là vợ của người ta. Huống hồ sự khoe khoang kia phần lớn đều đúng cả! Haizzz... có chồng để khoe âu cũng là phúc đức ba đời nhà họ Lý của nàng.

Tới khi về đến cửa điện thì tôi đã rơi vào trạng thái có thể cắn xé tay đôi với con chó béc giê. Đang định lấy cớ mệt mỏi mà về phòng thì lại đụng mặt Đỗ Nghi Lan. Trời ơi đất hỡi... gã họ Lê kia vắng nhà, đám thê tử của hắn không có việc gì làm đổ xô tới cung Vân Sàng tán dóc hay sao???

Đỗ Nghi Lan đang ngồi uống trà cùng tỉ tỉ. Bên cạnh cô ta có một a hoàn bế trên tay đứa trẻ. Khỏi cần nói cũng đoán ra con cái nhà ai. Sau khi hành lễ với hoàng hậu, Lý Ngọc Lâm quay sang cười tươi

-Nghi Lan muội muội... sáng sớm đã không thấy mặt, hóa ra muội cũng đến vấn an Dương hậu ạ? Còn đem theo cả Tiểu Thâu nữa, ngươi đưa đây để đại phu nhân bế chút nào...

Ngọc Lâm vừa nói vừa đưa tay muốn đỡ đứa trẻ. Nghi Lan nhanh nhạy đứng dậy, chen vào giữa

-Ngọc Lâm tỉ, thân thể tỉ nặng nề, cứ để Thâu nhi cho muội. Hôm nay tiết trời lạnh hơn hôm qua, sao tỉ tỉ ăn mặc phong phanh vậy?

Ngọc Lâm vẫn giữ nụ cười, đưa tay khép vạc áo sát vào người

-Đâu có, ta thấy tiết trời này là ấm lắm rồi! Vả lại chiếc áo lông cáo tướng công cho hãy còn ướt, phải phơi thêm vài ngày...

-Thế à? Nghe nói cái áo đó may từ 10 bộ lông của 10 con hồng hồ quý hiếm. Muội muội muốn sờ thử mà chưa có dịp...

Nghi Lan vừa nói vừa vuốt ve áo lông hổ nàng mặc trên người. Hành độ cứ như tình cờ mà lại chất chứa biết bao ý vị. Tôi đã ngồi xuống bên tỉ tỉ, đưa tách trà sen lên miệng, cảm thấy trong điện hôm nay thoang thoảng mùi dưa muối lên men...

Vân Nga tỉ nhìn hai người bọn họ, có ý muốn hòa giải:

-Lê nhị phu nhân, nàng có thể cho bổn cung bế Tiểu Thâu một chút không?

Lời hoàng hậu ai mà dám cãi. Đỗ Nghi Lan cẩn thận chuyền bé Thâu đưa cho Vân Nga. Tôi cũng tò mò ngồi lại gần, muốn nhìn một chút xem con của Lê Hoàn là loại yêu nghiệt gì. Đứa bé trai đã gần bốn tháng tuổi, tên là . Đứa trẻ còn đang ngủ say, quấn trong vải gấm vàng ấm áp. Tôi nhìn vào sống mũi nó trước tiên. Không được rồi, thằng bé này không được di truyền cái mũi cao thẳng của cha nó. Tiếc thật mà cũng tốt thật! Nếu đứa con trai nào của Lê Hoàn cũng đẹp như hắn thì chính là thảm họa của Đại Cồ Việt.

Tôi thích thú ngắm nghía đứa bé, dùng một ngón tay sờ lên chân mày nhàn nhạt và cái đầu trọc lưa thưa tóc. Đáng yêu làm sao! Trời sinh tôi rất ưu ái với trẻ con, dù nó là con của Lê Hoàn cũng không vì thế mà ghét bỏ.

Đứa bé đột nhiên mở mắt. Cặp mắt tròn đen lay láy và sâu hút... mắt đẹp long lanh khiến tôi thất thần. Đôi mắt này... gợi lên một chút kí ức mơ hồ nào đó... vào một đêm trăng khuyết tối mịt mù... gió thổi rất lạnh... tôi đang quỳ ở điện Nguyệt Yên...

-Kiều Nga?

Tỉ tỉ gọi làm tôi hoàn hồn. Lúc này mới phát hiện hai vị phu nhân đang nhìn tôi với vẻ nghi hoặc.

-À...a... hài nhi của Lê nhị phu nhân thật là xinh xắn quá, làm ta đây vì mãi ngắm mà mất tập trung.

Bé Long Thâu ư ư một tiếng rồi ngọ ngoạy người. Tỉ tỉ chưa chăm sóc trẻ con bao giờ nên bối rối giữ lấy nó.

-Để muội đi!

Tôi thành thục bế đứa trẻ, đây là kinh nghiệm tích lũy từ nhiều năm chăm sóc mấy đứa em con cô con cậu. Long Thâu xem ra rất ngoan, nó thấy người lạ mà không khóc quấy, còn tinh nghịch đưa ngón tay bé xíu nghịch tóc tôi.

-Thâu nhi ngoan... cô cô thơm con một cái nha!

Tôi chu mỏ in lên chóp mũi nó một nụ hôn yêu chiều. Bé Thâu chớp chớp mắt ra vẻ thích thú lắm. Vân Nga nhìn động tác của tôi mà trầm trồ

-Muội khéo quá, cứ như nhũ mẫu trong cung vậy...

-Đương nhiên, sau này muội còn phải chăm sóc hoàng tử và công chúa của tỉ nữa mà...

Trong lúc tôi chơi đùa với đứa nhóc thì a hoàn đã bưng thêm trà lên. Đỗ Nghi Lan và Lý Ngọc Lâm mỗi người một tách. Tỉ tỉ hỏi hang vài chuyện, khi nhắc tới Lê Hoàn, nhị phu nhân than vãn

-Bẩm hoàng hậu, chẳng biết vì sao phu quan lại cất công tới tận Tây Kết. Nghe nói chỉ là đám giặc cỏ mới nổi lên... ngày tư ngày tết mà chàng không ở nhà khiến trong phủ thật là lạnh lẽo...

Ngọc Lâm cũng không chịu thua mà góp lời

-Phu quan đi gấp quá, nô tì cũng không kịp chuẩn bị đầy đủ áo quần. Trời giáp tết se lạnh thế này... chỉ sợ chàng nhiễm phong hàn mất!

Nghi Lan chau mày nhìn cô vợ cả

-Ngọc Lâm tỉ tỉ, ta thấy chàng đã đem theo Nguyệt Mao, thật ra tướng công rất biết chăm sóc chính mình...

Nhắc với áo quần tôi đã nghe nói từ lâu rằng Lê Hoàn là tín đồ cuồng nhiệt của áo lông thú. May cho hắn vì đây là thế kỉ 10, rừng rú còn nhiều, động vật cũng đông đúc nếu không Lê Hoàn sẽ bị tố cáo là nguyên nhân gây ra nạn tuyệt chủng hàng loạt các loài thú quý. Một ngày nào đó sẽ bị "hội đồng" bởi những nhà sinh vật học bảo vệ môi trường.

Hắn là một tay thiện xạ, săn bắt tài tình. Tháng sáu vừa rồi Đinh Tiên Hoàng cùng các cận thần tổ chức đi săn ở khu rừng sau núi Mã Yên. Vua săn được 2 con hươu sao, 4 con thỏ và một con heo rừng. Những người khác đều săn được bao nhiêu là chim chóc, voọc và thỏ xám. Người săn ít nhất cũng bắn được hai con thỏ nhỏ, một con nhím. Lê Hoàn trở về chỗ tập hợp trễ nhất. Hắn chẳng săn được gì nhiều mà chỉ có duy nhất một con bạch hổ. Hổ lông trắng ở đây cực hiếm mà cực hung dữ. Sự liều lĩnh của Lê Hoàn bị đáp trả bằng ba vết cào trên lưng.

Nhìn hắn vác con thú to khủng hoảng trở về, đám quan thần của nhà vua đều líu lưỡi. Lê Hoàn còn kiểm tra cơ thể con vật, banh bộ hàm sắc nhọn ra xem sau đó thản thiên kết luận: "Hình như nó chưa chết hẳn!" Thế là một viên quan có tiền sử bệnh tim lăn ra ngất.

Con hổ đó chưa phải là con to nhất mà hắn săn được. Kỉ lục lớn nhất của Lê Hoàn là một con cọp đầu đàn ở núi Chi Lăng, trong một lần tiến quân dẹp loạn mà tình cờ nhìn thấy. Bộ da của nó thực sự rất đẹp, trắng muốt và mềm mượt như ánh trăng. Lê Hoàn gọi chiếc áo choàng kia là Nguyệt Mao. Nghe nói hắn quý cái áo hơn cả thanh kiếm Nhất Minh luôn đeo bên người. Lê Hoàn cho thê tử những thứ lông tốt và đẹp nhất, duy chiếc áo Nguyệt Mao thì hắn không cho phép hai nàng động vào, sờ cũng không được...

Haizz... cái người này quả là nội tâm khát máu, cái gì không mê chỉ mê lông thú, giết hại bao nhiêu con vật đáng thương, róc xương lột da, không chút lưu tình. Thế mà hai bà vợ của y còn ca ngợi nào là chu đáo dịu dàng, nào là hiền hòa trầm ổn. Tôi thấy buồn nôn!

Đợi khi cậu nhóc trên tay ngủ say, tôi trả nó về cho mẹ, lúc này tỉ tỉ đột nhiên nhớ ra một chuyện

-À, xém nữa bổn cung quên hỏi. Cái khăn Ẩn Dung đẹp đến thế nào? Ta rất muốn được nhìn thử một lần. Trong hai vị phu nhân, không biết người nào đang giữ, xin mời đem ra đây để tỉ muội ta được mở rộng tầm mắt!

Nghi Lan và Ngọc Lâm nhìn nhau, mờ mịt hỏi

-Hoàng hậu nương nương nói gì, chúng nô tì thực không hiểu!

Vân Nga cũng sửng sốt không kém

-Chính là tấm lụa đỏ mà Lê tướng quân xin được từ chỗ Trần hậu, ngài ấy không nói tên nó là "Ẩn Dung" sao?

Lý Ngọc Lâm vốn rất khâm phục tài thêu thùa của Trần hậu, là người thường xuyên thưởng thức các tác phẩm của bà, ngay lúc này cô mới ngộ ra vấn đề

-Ẩn Dung? Khăn lụa đỏ hoa cúc trắng? Hoàng hậu đã nghe ai nói là phu quân thiếp xin được từ Trần hậu?

-Ừ thì chính miệng Phất Kim công chúa nói thế!

Ngọc Lâm mở to mắt, lắc đầu không tin

-Sao có thể chứ? Thiếp không biết gì cả... hay là...

Cô quay sang nhìn Nghi Lan, ánh mắt sắc như dao, sát khí bốc lên ngùn ngụt

-Muội muội, phu quân cho muội từ bao giờ mà cả ta cũng không biết vậy?

Nghi Lan nhìn tỉ tỉ, nhìn tôi, nhìn Ngọc Lâm rồi ngơ ngác hỏi

-Mọi người nói gì ta không hiểu... khăn nào? Khăn tay hay là khăn choàng?

-Còn giả vờ? Ẩn Dung chính là cái nạm che mặt quý giá của Trần hậu. Ta đã nhìn qua một lần, đẹp đến không thốt nên lời. Hoàng hậu giữ nó như báu vật, không phải ai cũng có thể nhìn, có người bỏ cả gia tài cũng không chạm nỗi vào một sợi vải... Của quý như vậy, phu quân đem về không tặng muội thì còn tặng ai?

Nghi Lan uất ức cãi lại

-Không có! Ta còn không biết có một món đồ như vậy tồn tại... Nếu là cực phẩm thì chắc chắn ta đã đem ra dùng, giấu đi làm gì???

Nghe bọn họ cãi vã, tôi hồi hộp ôm chặt hộp gấm vào lòng. Bây giờ nó giống như một hòn than nóng rực, ngộ nhỡ để người khác nhìn thấy không biết hai cô vợ của Lê Hoàn có nấu nước sôi tạt vào mặt tôi không... Trời ơi... kẻ nào chơi ác như vậy? Đây là kế "gắp lửa bỏ tay người" mà!

Nghe Nghi Lan nói, Ngọc Lâm thấy có lý nên không truy vấn nữa. Vân Nga nhìn hai vị phu nhân, thất vọng hỏi:

-Vậy là trong hai ngươi không ai giữ nó sao? Tiếc thật, bổn cung chỉ muốn nhìn qua một lần...

Nghi Lan hoàn toàn không biết gì, cô tò mò hỏi

-Cái khăn đó... tên gì nhỉ? À, Ẩn Dung, nó đẹp lắm sao Ngọc Lâm tỉ? Nhưng tại sao tướng công lại quan tâm tới mấy món đồ đó... chẳng lẽ chàng muốn tặng cho ai?

Ngọc Lâm bậm môi, vô cùng buồn bực và thất vọng

-Làm sao ta biết... trời ạ, ta đã ao ước muốn có nó từ rất lâu rồi. Chàng có thể lấy nó từ Trần hậu, chứng tỏ là rất muốn nó, có lẽ đã thuyết phục hết lời hoặc là đưa ra một điều kiện để trao đổi... Ẩn Dung... Ẩn Dung... rốt cuộc bây giờ nó ở đâu? Không phải muội, không phải ta, vậy là ai???

Lý Ngọc Lâm như ngồi trên đống lửa, thấp thỏm không yên. Cả hai vị phu nhân rõ ràng đang vô cùng bức xúc. Ai chẳng biết Lê Hoàn chỉ có hai thê tử, không phải loại trăng hoa mà còn là người chồng vô cùng trách nhiệm. Đột nhiên nảy sinh chuyện này không khỏi khiến họ ghen tức và sầu lo.

Tôi cúi đầu rụt cổ, len lén dùng tay áo che chở cho cái hộp gấm. Trong lòng vô cùng oán hận tên thị vệ chết bầm đêm hôm đó. Chuyện này mà không giải quyết êm đẹp thì có khả năng cuộc sống về sau của tôi ở chốn cung đình chẳng còn sóng yên biển lặng.

Cứ như thế, Lý Ngọc Lâm liên tục lẩm bẩm "là ai?", Đỗ Nghi Lan nhíu mày khó hiểu, Vân Nga thì lắc đầu tiếc nuối... cả ba người đều không hay biết, Ẩn Dung thực sự ở ngay trước mặt họ, bí mật trú ẩn trong cái hộp gấm rất đổi bình thường nhưng vẫn phát ra ánh sáng bạc lấp lánh kì bí...

Mà người sở hữu nó, chính là vị Dương quyến nữ không danh không phận, thậm chí cũng không biết vì cớ gì mà món của quý này lọt vào tầm tay...

Chương 24: Tương tư

Chuyến đi dẹp loạn Ô qua không thuận lợi như dự kiến. Bây giờ thì mọi người đã hiểu vì sao Lê Hoàn đích thân cầm binh. Anh ta đã nhìn ra sự bất thường của đám giặc cỏ này, linh cảm có điều gì không đúng nên muốn tự mình chứng thực.

Ngày 29 tết, toán binh lính và chủ tướng không trở về như đã hẹn. Rạng sáng 30 tết, Hoa Lư nhận được tin cấp báo toàn bộ 200 binh sĩ đang bị vây khốn ở vực núi vùng Tây Kết. Lê Hoàn trọng thương đến giờ vẫn chưa thấy tỉnh. Đinh Tiên Hoàn nổi giận, lập tức sai Phò mã đô úy Trần Thăng cùng Ngoại giáp thành chỉ huy sứ Phạm Hạp đem 500 bộ binh cứu người về.

Tôi cố gắng tìm hiểu thông tin thông qua tỉ tỉ Vân Nga. Nghe nói hai tiếng "giặc cỏ" chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Đây thực chất là một tổ chức không đến 100 người, nhưng đều là cao thủ giang hồ. Sĩ tốt bình thường không thể đối chọi, chỉ có quân cấm vệ tinh anh mới có thể sánh ngang ngửa. Người đứng sau vẫn chưa điều tra ra nhưng có dấu hiệu là tàn dư của một hai sứ quân từng thất thế dưới tay Đinh Bộ Lĩnh. Biết rằng giang sơn này không còn hy vọng nên ôm tư thù đào tạo sát thủ hòng ám toán những người thân cận nhất của vua. Hai trăm binh đều là tốt sĩ bậc trung, cầm cự không đến một giờ đã chết hết phân nửa. Bên phía địch lại chẳng hao tổn gì trừ khoảng hơn 20 người do chính tay Lê Hoàn hạ sát. Nhìn thấy đối thủ thực sự là vị tướng chỉ huy, bọn họ nhất loạt nhắm Lê Hoàn mà giết. Hắn bị trúng 3 mũi tên nhưng vẫn tiếp tục lấy thêm 5 mạng người. Đến khi mất nhiều máu không còn đủ tính táo mới hạ lệnh rút lui, lấy địa hình núi cao hiểm trở tạm thời ẩn náu. Sau khi phân phó cho lính bị thương và viết mật thư gửi về Hoa Lư, anh ta lập tức hôn mê. Đã qua một ngày một đêm nhưng vẫn còn sốt cao chưa tỉnh.

Đinh Tiên Hoàn đứng ngồi không yên, ngài không ngờ sự việc lại nghiêm trọng như vậy. Mùng một tết, cung đình không thấy không khí lễ hội mà là một màn ảm đạm buông xuống.

Tôi ngồi trước bàn trang điểm, nhẹ nhàng mở cái hộp gấm ra. Ẩn Dung vẫn như cũ nằm ngay ngắn. Cứ tưởng sắp giải quyết xong mọi chuyện, đem trả của nợ này cho chủ nhân của nó, ai ngờ...

Bây giờ anh ta thế nào nhỉ? Chắc là rất đau rồi... Tôi biết trên người Lê Hoàn không ít vết thương. Vì lúc nào cũng cảnh giác với hắn nên tôi luôn chú ý quan sát. Trên cánh tay trái có một vết sẹo khoảng 2 li, chạy dài chừng 5 cm. Sau ót cũng có một vết cắt rất hiểm, xém tí thôi là mất đầu. Nhưng dù bị thương thế nào thì khuôn mặt yêu nghiệt kia vẫn trơn tru, có lẽ là may mắn, cũng có thể là hắn coi trọng nhan sắc của mình. Hầu hết tướng võ trong triều đều mang theo bằng chứng sống cho những trận chiến ác liệt. Như Phạm Hạp có một cái sẹo lồi ghê rợn bên má phải, Trần Thăng có một vết thương sâu ở đuôi chân mày, Ngô Nhật Khánh thì bị hai cái sẹo dài ngay dưới cằm. Cả Đinh Tiên Hoàng cũng không giữ nổi nhan sắc vì một nhát dao ngay sống mũi... Bọn họ đều là những con người mình đồng da sắt, vào sinh ra tử, có xấu xí một chút cũng là thể hiện khí phách. Nhưng cái gã họ Lê thì...

Chết tiệt! Sao không ai rạch cho hắn vài đường, để bộ mặt trời đánh kia hoàn hảo như thế không khéo người ta lại tưởng công tử thiếu gia nhà quan ăn sung mặc sướng. Hồng nhan họa thủy, mỹ nam cũng là họa thủy, chi bằng khó coi một chút thì ít người dòm ngó, đám cung nữ, tiểu thư trong thành cũng không vì hắn mà ngắm nhìn mê mệt. Cái vẻ si ngốc kia thật khiến cho tôi – một đại diện của nữ giới cảm thấy mất mặt!

Tự nhiên đang yên đang lành lại nghĩ về Lê Hoàn, tâm trạng tôi hạ xuống số âm trong chốc lát. Bực mình đóng hộp gấm cái rầm, rủa thầm trong miệng: "Chuyến này đi luôn đi, đừng có mà quay về , để tôi trong thấy cái bộ mặt nghiệt chủng của anh, tôi sẽ lập tức chém cho mấy nhát!"

Sau đó lại đi tới đi lui, nhìn trời nhìn trăng rồi tiếp tục lẩm bẩm: "Trễ 3 ngày rồi, không biết là bị thương nặng tới cỡ nào... haizzz... bao giờ mới chịu quay về đây?"

Ơ mà sao mình lại trông mong hắn nhỉ? Đúng rồi, là vì cái khăn kia, hắn không về sớm mình không yên lòng. Cái khăn này là trái bom nổ chậm mà sức công phá rất lớn.

Tối hôm đó tôi ngủ không yên giấc, lòng dạ phập phồng, mơ mộng lung tung...

Nhiều năm sau nhớ lại tôi mới giật mình, tự nhiên lo lắng cho người dưng, không gọi là "tương tư", thì gọi là gì?

Chương 25: Nổi khổ tâm của Lê Hoàn

Qúy Dậu (973), Thái Bình năm thứ 4, Tống Khai Bảo năm thứ 6.

Năm Qúy Dậu khởi đầu chẳng tốt đẹp gì. Ngọn lửa ngầm cháy âm ỉ suốt 5 năm nay cuối cùng cũng bùng phát.

Đinh Tiên Hoàng thống nhất đất được 5 năm. Trong 5 năm này, khắp Đại Cồ Việt trên dưới một lòng, dân chúng chăm lo làm ăn, quan lại làm tròn trách nhiệm, quân đội ngày một hoàn thiện... nhìn chung chuyện gì cũng đều thuận buồm xuôi gió. Nhưng khó ai ngờ, ở vùng Tây Kết cách Hoa Lư một ngày đường bộ lại có một tổ chức phi pháp âm thầm lớn mạnh. Chúng cát cứ một vùng sơn nguyên, chỉ lo tôi rèn võ nghệ, đúc cung tên, gươm giáo... Quan tri huyện thấy vậy cho là đám giặc cỏ chuyên đi cướp bóc, quấy phá dân đen. Tri huyện gửi công văn lên kinh đô, thông báo tình hình và nhờ cậy binh lực triều đình can thiệp.

Đinh Tiên Hoàng duyệt qua công văn, cũng không quá bận tâm mà giao cho Phó tướng Phạm Cự Lạng. Người này là nhị thiếu gia của nhà họ Phạm, anh cả là Phạm Hạp, em gái út là Phạm Kiều Oanh. Không giống như huynh trưởng, Phạm Cự Lạng có tố chất phóng khoáng và sáng suốt hơn nhiều. Lạng nhỏ hơn Lê Hoàn 5 tuổi, thời loạn lạc chỉ đi chu du khắp nơi, làm kẻ bàng quan chứng kiến công cuộc thống nhất đất nước của hoàng đế. Thời đó nếu tình cờ ghé lại một quán trọ bình dân, một thanh lâu hay hội quán tùy ý trên đường cũng có thể nghe danh Phạm Cự Lạng – người kể chuyện vui tính. Anh ta rất giỏi thu thập tin tức, sứ quân nào vừa điều binh đi đâu, sứ quân nào vừa mới thất thủ, Đinh Bộ Lĩnh hôm nay đánh thắng hay thua, thậm chí bà vợ của Kiều Công Hãn () tối qua ngủ với ai cũng đều biết cả. Những câu chuyện qua cửa miệng của Phạm Cự Lạng biến thành mẫu hài kịch cười đau cả bụng

Đến Mậu Thìn 968, Đại Cồ Việt thâu về một cõi, Đinh Bộ Lĩnh xưng đế, bắt đầu xây dựng bộ máy nhà nước thì Phạm Cự Lạng bị phụ thân tóm về nhà. Cuộc đời phiêu bạt lông bông từ đây kết thúc. Dưới sự thúc ép của huynh trưởng và các bậc tiền bối nhà họ Phạm, anh chàng này bắt đầu thoát xác, tham gia chính trị. Mới đầu chỉ làm tốt trưởng (chỉ huy 100 lính), từ khi Phạm Hạp giữ chức Ngoại giáp thành chỉ huy sứ và Phạm Kiều Oanh làm hoàng hậu, mối quan hệ gia đình khiến Phạm Cự Lạng dễ dàng bước lên vị trí "Nhất lữ thủy binh tướng quân" (tướng chỉ huy 1000 binh thủy). Cũng từ đây mà Phạm Cự Lạng quen biết Lê Hoàn. Hai anh em nhà họ Phạm thật trái ngược nhau. Phạm Hạp ghen ghét Lê Hoàn bao nhiêu thì Phạm Cự Lạng lại như hình với bóng, suốt ngày bám lấy Thập đạo tướng quân. Anh chàng một mực muốn cùng Lê Hoàn làm huynh đệ kết nghĩa. Sau vài năm bám đuôi không mệt mỏi, võ nghệ của Lạng đã tiến bộ hơn xưa, tài năng mưu lược cũng không thua kém Phạm Hạp.

Hằng ngày, Lê Hoàn giao việc cho Lạng nhiều hơn người thường, khi hắn phạm lỗi cũng phạt nặng hơn người thường, khi hắn lập công lại khen thưởng qua loa. Mọi người ai cũng nghĩ Lê Hoàn có hiềm khích với Phạm Hạp nên cố ý "đì" đệ đệ của y. Bề ngoài hắn luôn tỏ ra né tránh, chán nản trước "cái đuôi" của mình nhưng thực chất là không ngừng tạo cơ hội. Phạm Cự Lạng là người thông minh sáng suốt, anh đương nhiên hiểu rõ tấm lòng của nghĩa huynh kim sư phụ – Lê Hoàn. Bị mắng, Lạng nhe răng cười. Bị bóc lột sức lao động, anh kéo áo Lê Hoàn khóc lóc không thôi nhưng công việc vẫn trước sau hoàn thành. Lập công mà không được thưởng, Lạng mếu máo bám lấy tướng quân, kêu gào như trẻ đòi kẹo, cuối cùng là bị Lê Hoàn một cước đá bay ra cửa. Nhiều lúc "độ dai" của của cái đuôi vượt qua sự kiên nhẫn của Lê Hoàn, hắn không còn cách nào, đành phải nhét bánh quế cho cái mồm kia ngậm lại. Dần dần, Thập đạo tướng quân có thói quen dự trữ một túi bánh bên người, phòng khi ruồi bọ vo ve làm hắn nhức đầu sẽ lấy ra một ống bánh có tác dụng giảm ồn chừng nửa khắc. Ai tới hiệu bánh nổi tiếng ngoài kinh thành mà nghe nói Điện tiền chỉ huy sứ Lê Hoàn đã đặt mua banh quế dài hạng thì cũng đừng ngạc nhiên! =))

Trở lại với chuyện chính, sau khi Đinh Tiên Hoàng phái 500 bộ binh cùng Phạm Hạp, Trần Thăng đi giải cứu Lê Hoàn, ngày mồng 4 tết, đoàn quân trở về. 200 binh ban đầu còn lại phân nửa, 500 binh tiếp viện thất thoát một phần ba, toàn bộ giặc cỏ kia đều bị tiêu diệt. Tuy là thắng nhưng không có ai vui mừng, bởi tổn thất hơn 200 lính để tiêu diệt chưa tới 100 tên giặc cỏ là điều sỉ nhục lớn. Đó là chưa kể Lê Hoàn bị trọng thương và quá trình giao chiến xảy ra sự cố. Tôi không rõ lắm về cái sự cố kia, chỉ nghe Vân Nga tỉ nói rằng bệ hạ cũng tức giận, ra lệnh cho Lê Hoàn toàn quyền thưởng phạt. Như thế nghĩa là nội bộ ban chỉ huy có kẻ nào đó phạm sai lầm, khiến binh sĩ tử mệnh nhiều ngoài dự đoán.

Đối với số người chết lần này, Vân Nga tỉ xin bệ hạ để chị lo liệu chuyện hậu sự. Tỉ tỉ xin trích quốc khố lấy chút tiền coi như an ủi các quả phụ, con cái của tử binh. Chị cũng cho lập một bia mộ tượng trưng, khắc tên tất cả binh sĩ đã hy sinh. Vân Nga còn ban đặc ân đối với những gia đình này. Tô thuế hai năm tiếp theo sẽ miễn một nửa, con cái trong nhà khi lớn muốn vào cung làm việc hay nhập ngũ làm cấm vệ đều được ưu tiên.

Những quyết định này của chị khiến tôi thấy khâm phục. Tỉ tỉ đã xoa dịu vết đau mất mát của người dân, còn tạo động lực khuyến khích họ cống hiến cho triều đình. Hoàng đế hết sức khen ngợi, hài lòng còn triều thần càng thêm kính nể vị hoàng hậu cơ trí và nhân từ này.

Bảy ngày tết qua đi rất nhanh, không khí hội hè chưa kịp có thì đã hết. Nghe nói ngự y đã chuẩn bệnh và phán rằng Thập đạo tướng quân nên nằm giường hết tháng Giêng. Hắn nghỉ ngơi ở nhà ngoài cung điện, không có mặt thường xuyên ở thành Tràng An nên cơ hội cho tôi trả lại cái khăn cũng không có. Chuyện thưởng phạt nhà vua giao cho cũng gác lại chờ khi Lê Hoàn bình phục.

Tôi suốt ngày không thể ra khỏi hoàng cung nên tất cả tin tức đều không hay biết cho tới khi Lý Ngọc Lâm vào cung để vấn an Trần hậu, sẵn tiện thưởng thức các thứ đồ thêu mà nàng ta yêu thích. Ngọc Lâm ghé lại chào hỏi Vân Nga tỉ, tặng tỉ tỉ một ít trà ngon và ngồi nói chuyện chừng nửa canh giờ. Cô ta nói còn hai tháng nửa sẽ sinh cho nên không thể tới lui Tây cung trong thời gian tới.

Cuộc trò chuyện này đã cho tôi biết rất nhiều điều liên quan tới Lê Hoàn. Nghe nói hắn trở về trong trạng thái đằng đằng sát khí, tay lăm le kiếm như sẵn sàng giết bất cứ ai tới gần. Lê Hoàn đi chuyến này có thu hoạch rất khá: con gái quan tri huyện ở Tây Kết, tên là Phương Thúy Diệu. Nữ nhân này được hắn đem về phủ, cất giấu cẩn thận. Lý Ngọc Lâm và Đỗ Nghi Lan hiển nhiên không vui vẻ gì. Cái nàng Diệu kia nghe nói cũng là một đóa hoa ngạt ngào hương sắc. Chẳng biết vì lý do gì mà Lê Hoàn xem nàng ta như báu vật, sủng hạnh hơn cả hai thê tử, ngày đêm quấn quít không rời.

Nói tới đây tôi cảm thấy gã này thực đáng ghét, đồ đàn ông lăng nhăng, ham mê nữ sắc, ắt có ngày chìm trong bể dục mà chết!!!

Haizzz... vợ người ta ghen tuông đã đành, cớ sao tôi cũng tức anh ách trong lòng vậy kìa?

Vào một ngày tháng 2, cuối cùng Lê Hoàn cũng trở lại thành Tràng An, tôi quyết định phải gấp rút đến gặp, giải quyết một lần cho xong. Cầm theo lệnh bài Trinh Minh cung hậu, tôi đợi 10 phút để tiểu tốt gác cổng vào thông báo. Sau đó y trở ra, khó xử nói rằng tướng quân đang xử lý công vụ, chưa rảnh gặp mặt, phiền tiểu thư trở về hoặc là chịu khó đợi một canh giờ. Tôi ngẫm nghĩ rồi thuyết phục hắn để tôi vào trong thành chờ. Cũng phải đôi co hồi lâu tên lính mới đi nói với cấp trên. Cấp trên của hắn cũng chỉ là trưởng tốt nho nhỏ. Trưởng tốt kia thấy tấm lệnh bài thì co rúm, vội vội vàng vàng hành lễ sau đó đích thân dẫn tôi vào trong. Đây rõ ràng là một tên nịnh bợ. Hắn hết lời nói với tôi rằng quy định trong thành không cho nữ nhân tùy tiện ra vào, nếu Tướng quân có phạt thì phiền tôi nói đỡ một chút.

Chỉ cần có thể gặp Lê Hoàn thì sao chẳng được, tôi nhanh chóng hứa với y. Mặc bộ váy hoa thượng hạng do tỉ tỉ ban cho, cộng thêm khăn che mặt bí ẩn và dáng điệu lã lướt vốn xinh đẹp của Dương Kiều Nga, tôi gây thu hút đến không ít người. Cảm giác như mình là vật triển lãm để cánh đàn ông thưởng thức, tôi bắt đầu có hơi hối hận.

Trưởng tốt dẫn tôi tới ngôi nhà cao to, uy nghiêm nhất trong thành, bên trên có bảng vàng ghi sáu chữ "Phủ điện tiền chỉ huy sứ" . Ông ta đặt một cái ghế tựa và mời tôi ngồi đợi ở tiểu viện ngay bên cạnh, còn sai người bưng cả trà bánh. Toàn bộ những gì diễn ra ở đại sảnh trong phủ tôi đều thấy và nghe rõ. Vừa ăn bánh uống trà vừa nhìn màn xử phạt gây cấn, tôi có cảm giác đang xem xi-nê tại nhà!? =))

Ngồi ở vị trí cao nhất trên ghế da hổ chính là Thập đạo tướng quân Lê Hoàn. Hai người đứng hai bên anh ta đều là nam nhân có khí phách hơn người. Một trong số đó tôi từng gặp qua: Phò mã đô úy Trần Thăng.

Đinh Tiên Hoàng có 3 con rể. Nguyễn Bồ đã tử trận từ nhiều năm. Ngô Nhật Khánh trước sau không phục nên không được giao binh quyền. Bệ hạ tin tưởng nhất là Trần Thăng, trao cho chức Phò mã đô úy, là người có quyền tham mưu chiến lược với các tướng, có thể tự do ra vào thành Tràng An nhưng không trực tiếp chỉ huy bất cứ binh chủng nào. Khi chiến tranh xảy ra, Phò mã đô úy phải tham gia chiến trận, nhận một bộ phận binh sĩ do Điện tiền chỉ huy sứ giao cho, lúc này anh ta có địa vị ngang ngửa đại tướng.

Đứng bên phải Lê Hoàn là một thanh niên chừng 25 tuổi, nét mặt sáng sủa thông minh nhưng hiện tại có phần nhợt nhạt. Anh ta nhìn Phạm Hạp đang đứng dưới trướng, lộ vẻ lo lắng cùng bất lực. Qùy dưới chân Lê Hoàn là ba tên lính quèn, cả người mặc đồ trắng bẩn thỉu, lắm lem máu, rõ ràng là đã bị nhốt và chịu cực hình. Lê Hoàn lười nhát liếc mắt qua, ngồi chễnh chệ trên ghế mà hỏi:

-Đây là lính do ai quản?

Một người mặc áo xanh sẫm, thân đeo giáp, quỳ xuống trả lời

-Bẩm tướng quân, mấy tên này thuộc tổ tam ngũ, nhị tốt, ngũ lữ, do tiểu nhân cai quản.

(1 ngũ = 10 lính, 1 tốt = 10 ngũ, 1 lữ = 10 tốt —-> 3 người kia thuộc tổ "ngũ" thứ ba, trong tổ "tốt" thứ hai, trực thuộc tổ "lữ" thứ sáu)

Lê Hoàn nhìn người đang nói bằng nửa con mắt, giọng lạnh lùng hỏi tiếp:

-Như vậy đây là 3 trong số 1000 binh mà ngươi chỉ huy?

-Bẩm... đúng ạ!

-Công việc quản lý hàng ngày của ngươi với 1000 binh này là thế nào?

-Muôn tâu... tiểu nhân không trực tiếp giám sát mà phân phó công việc cho tốt trưởng, tốt trưởng lại điều động đến ngũ trưởng... ngũ trưởng là người trực tiếp giám sát...

Lê Hoàn nhàn rỗi rút Nhất Minh ra khỏi bao, hai mắt lơ đễnh ngắm nghía thanh kiếm. Lưỡi gươm bóng loáng phát ánh sáng sắt nhọn làm tất cả cúi đầu nín re. Một hồi im lặng như tờ, cuối cùng cũng có tiếng nói:

-Như vậy... toàn bộ trách nhiệm thuộc về ngũ trưởng, còn tốt trưởng, lữ trưởng, tiểu tướng, trung tướng, đại tướng và Điện tiền chỉ huy sứ ta đều không liên can?

Người nọ lập tức dập đầu, run rẩy giải thích:

-Tiểu nhân không có ý đó! Chỉ là quản lý 1000 binh không phải con số nhỏ, làm sao có thể biết hết nhất cử nhất động của họ? Họ phạm sai lầm thì hiển nhiên phải xét trách nhiệm lên từng cấp... người càng quản lý ít thì trách nhiệm càng nặng... ý của tiểu nhân là như vậy!

Nét mày của Lê Hoàn giãn ra, hắn gật gật đầu rồi bảo:

-Đứng lên đi! Ngươi là tướng của 1000 binh, sĩ tốt phạm lỗi ngươi cũng có lỗi. Bổng lộc năm nay cắt giảm một phần tư, về sau tái phạm quyết không tha! Gọi tốt trưởng dưới quyền của ngươi ra đây!

Người kia thở phào, dập đầu tuân lệnh rồi một người khác lại thay y quỳ xuống.

-Đây là 3 trong số 100 binh mà ngươi quản lý?

-Muôn... muôn... tâu... đúng thế ạ!

-100 binh trông coi có khó không?

-Bẩm, dễ dàng hơn nhiều so với tiểu tướng phải quản 1000 binh ạ!

Lê Hoàn ngồi thẳng dậy liếc nhìn người đang sợ hãi bên dưới

-Cũng rất biết ăn nói... thuộc hạ của ngươi phạm lỗi, ngươi bị cắt một phần ba bổng lộc năm nay cộng thêm đánh 50 roi, về sau tái phạm sẽ nghiêm trị. Lập tức mang ra sân thi hành!

-Đa tạ Thập đạo tướng quân khai ân!

Người kia bị lôi đi mà mặt mày hớn hở, giữ được đầu là tốt rồi, 50 roi mà có hề gì. Tôi chắc lưỡi nhìn cái dạng bị đánh mà vô cùng mãn nguyện của hắn ta, xem ra Lê Hoàn cũng không tới nổi bức người đòi mạng. Bên trong sảnh tiếp tục vọng ra tiếng nói:

-Ngươi là ngũ trưởng? Ba tên này trong số 10 lính ngươi trông coi? Thuộc hạ dưới quyền hành tung mờ ám mà không khai báo, không ngăn chặn, tội đáng thế nào???

Người quỳ bên dưới đã cao tuổi, tóc màu muối tiêu, đáng tuổi cha tuổi chú mà không biết vì sao vẫn còn làm lính. Ông ta không dám ngẩn đầu nhìn chủ tướng, chỉ liếc 3 tên thuộc hạ rồi bất lực nói:

-Muôn tâu tướng quân, ba đứa này thường ngày có hơi khó bảo nhưng cũng không đến nổi bất kham. Lần này chúng nó phạm sai lầm đáng xử tử, một phần vì rượu làm cho hồ đồ, một phần vì tiểu nhân quản lý không nghiêm. Tội lỗi này, tiểu nhân không dám kêu ca, chỉ xin ngài trách phạt...

Lê Hoàn đứng dậy, đút kiếm trở lại bao rồi thông thả đi xuống dưới, giọng nói vẫn rất lạnh:

-Năm nay ông bao nhiêu tuổi?

-Bẩm, mười lăm tháng tới là thọ 50.

-Vậy tại sao vẫn còn làm trong doanh trại?

-Bẩm, vợ con tiểu nhân đều đã chết trong thời loạn lạc, tiểu nhân không nhà cửa, theo tàn binh của Nguyễn Siêu về với chúa thượng. Tới nay vẫn cùng đám lính tráng mà sống, đến chết cũng muốn ở lại thành Tràng An.

Lê Hoàn đi tới trước mặt ông ta, cúi đầu nhìn con người già cỗi đang quỳ bên dưới, giọng nói nhẹ đi chút ít:

-Ông có nhận trách nhiệm về sai phạm của thuộc hạ?

-Bẩm tướng quân, đều là tiểu nhân quá dễ dãi với chúng. Mọi khi vẫn để chúng uống rượu vui chơi, chỉ có lúc tập luyện mới đòi hỏi nghiêm túc. Ba đứa này bản tính không xấu, chỉ là không biết giữ mình, để ma men sai khiến, làm chuyện hồ đồ!

Lê Hoàn thở dài, dường như chính anh ta cũng bất lực. Quay lưng lại, trở về chỗ ngồi rồi mới phân phó:

-Từ nay ông rời khỏi chức vị, bổng lộc cắt một nửa, niệm tình ông tuổi tác cao không phạt đòn. Đến Quân y phòng làm nô bộc chạy việc, hoặc rời thành ta đều cho phép!

Người nọ cung kính hành lễ, nói giọng nghiêm trang:

-Đa tạ chủ tướng khai ân. Tiểu nhân xin đến Quân y phòng phụng sự!

-Được, lui ra!

Ông lão nọ từ từ đúng dậy, cẩn thận khum lưng bước lùi, ra khỏi sảnh mới thẳng người mà đi. Khuôn mặt nhăn nheo của ông lão có phần mãn nguyện và nhẹ nhõm. Ánh mắt hiền lành khiến tôi nhớ tới ông ngoại của mình. Xử phạt như vậy đã rất nương tình, tôi cũng đồng ý với cách hành xử của Lê Hoàn, trong lòng thầm cho anh ta một điểm A+

Khi đã xem qua những người liên can, Lê Hoàn quay sang nhìn ba tên lính nọ, sắc mặt không còn một tia ấm mà chỉ có sát khí bốc lên ngùn ngụt. Anh ta còn chưa nói thì một tên trong số đó đã liều mạng dập đầu, run rẩy van xin:

-Tướng quân, tướng quân, xin ngài tha cho nô tài... đều là nô tài ngu muội không biết gì, bị hai tên này lôi kéo... rượu vào lời ra không còn tự chủ. Nếu sớm biết... biết... biết tiểu thư kia là nữ nhân của ngài có cho nô tài 100 cái đầu cũng không dám...

Hắn chưa nói hết thì "phập" một cái, Nhất Minh cắm vào mu bàn tay đang chống trên đất, kiếm đứng sững và run run vì lực quán tính chưa tan. Tiếng kêu ré thất thanh vang lên, mọi người đều co quíu lại. Lê Hoàn mở to mắt, chỉ ngón trỏ vào người vừa nói, giọng cũng vì tức giận mà cao vút:

-LÁO! NỮ NHÂN của ta? Ai là nữ nhân của ta? Nàng là con gái quan tri huyện, vì việc nước mà liều lĩnh băng qua hẻm núi, mang theo băng vải thuốc thang. Ta còn đứng ở đây là nhờ sự chăm sóc của nàng. Khuê nữ chưa gả cho ai làm sao biến thành nữ nhân của ta? Không lẽ chủ tướng của bọn mày cũng cầm thú như bọn mày? HẢ?

Tôi chưa bao giờ thấy bộ dạng của Lê Hoàn như vậy, hắn ta như con cọp mẹ bị mất đi cọp con. Người quỳ bên dưới đều run rẩy dán mặt xuống đất. Lính đứng hai hàng không dám ngước nhìn, chư tướng ở đó cũng im lặng cúi mặt. Lê Hoàn điều hòa hơi thở một chút rồi tiếp tục quát:

-Các người đều là nam nhân đã có thê thiếp, làm chuyện như vậy không hổ thẹn với họ hay sao? Các người nhơ nhuốc dường này, thử hỏi dân chúng có nghĩ quân binh Tràng An đều là hạng đàn ông chuyên lây lất chốn kỉ viện? Ba người, một nữ nhân, còn tệ hơn cầm thú! Ngươi bảo ta phải ăn nói với quan tri huyện ra sao? Con gái nhà người ta hiền thục nết na, tự nhiên trở nên điên điên dại dại như vậy... chúng mày... chúng mày... THẬT TỨC CHẾT MÀ!

Một người thanh niên đứng bên cạnh ngai thống soái nãy giờ liền bước lên phía trước, đỡ lấy Lê Hoàn như sắp đứng không vững.

-Nghĩa huynh, tướng quân, xin người bình tĩnh lại...

Lê Hoàn giơ tay ra hiệu không cần, anh ta nhắm mắt lắc đầu, thật lâu mới sai người lấy Nhất Minh trở về. Mũi kiếm lúc này đã nhuộm đỏ máu. Lê Hoàn phiền muộn lấy vải trắng sạch lau kiếm, giọng nói nhừa nhựa

-Xử tử cũng không thể thay đổi sự thật. Các ngươi còn có vợ con phải chăm lo. Đem đi chặt mỗi người một cánh tay, để họ luôn nhớ tới tội lỗi của mình. Thu hồi quân trang quân bị, đuổi khỏi Tràng An!

Không ai dám cãi lời, ba tên tội phạm thấy được tha mạng thì rối rít đa tạ nhưng bắt gặp ánh mắt của Lê Hoàn đã lập tức nín khe. Lê Hoàn đảo mắt nhìn một lượt chư tướng rồi dõng dạc nói:

-Ban quy định mới: Tất cả binh sĩ ở Nam thành không có sự cho phép không được động vào rượu chè. Ai có hành vi tán tỉnh nữ nhân đánh 100 roi, làm chuyện bậy bạ thì treo ngược ba ngày ngoài trời và đuổi khỏi doanh trại. Ngũ trưởng, tốt trưởng, tiểu tướng, trung tướng đến đại tướng, tham mưu... tất cả phải chịu trách nhiệm tùy mức độ về sai phạm của thuộc hạ. Tiểu Giáp, ngươi lập tức viết công văn để bệ hạ phê duyệt. Ta nói thế nào, viết y thế đó!

Một tùy tùng cúi đầu nhận lệnh, lập tức đi thi hành.

Tôi ăn sạch miếng bánh cuối cùng, tưởng đã hết phim xem, định phủi tay chuẩn bị đứng dậy thì lại nảy sinh phần 2 gây cấn hơn cả phần 1. Lê Hoàn phân phó xong mọi chuyện thì quay lại nhìn ban tướng chỉ huy, gọi đích danh:

-Ngoại giáp thành chỉ huy sứ Phạm Hạp!

Phạm Hạp có phần bất mãn đứng ra khỏi hàng. Hắn ta ôm quyền hành lễ qua loa, mặt vẫn hếch lên trời vô cùng ngang ngược.

-Điện tiền chỉ huy sứ, không phải ngài lại truy xét trách nhiệm của ta trong chuyện này đấy chứ? Hãy đưa ta một vạn con mắt, ta sẽ giám sát nhất cử nhất động của đám thuộc hạ, quyết không lơi là!

Lê Hoàn mặt không đổi sắc, chậm rãi đáp:

-Phạm tướng quân có tới 10.000 binh, ba tên tiểu tốt kia tuy thuộc con số 10.000 đó của ngài nhưng bổn tướng ta là kẻ hiểu rõ thị phi, chuyện này không nhắc tới. Cái ta muốn nói là trong trận giao chiến vừa rồi, ngài đã không tuân thủ đúng mệnh lệnh. Ta đã nói phải chờ hiệu lệnh, vì sao ngài tự ý phát động tấn công?

Phạm Hạp vẫn không e dè bảo

-Thời cơ đã tới mà chẳng thấy dấu hiệu gì, mạt tướng đương nhiên phải tự mình động não...

-Cái "tự mình động não" của ngài hại Phò mã đô úy mất gần 1/3 binh sĩ. Ngài giải thích ra sao?

-Chỉ là Phò mã không hiểu ý đồng đội, phối hợp không tốt, phản ứng lại chậm... cái này không thể trách ta!

-Kế hoạch đã vạch rõ, ba mặt một lời, nay ngài làm trái còn nói là người khác không hiểu ý, để cho tổn thất binh lực một cách vô duyên vô cớ. Ngài còn dám xảo biện?

Phạm Hạp có chút cứng họng. Hắn đảo mắt nhìn chung quanh, thấy không ai đứng ra nói đỡ cho mình thì thẹn quá hóa giận mà ăn nói ngông cuồng:

-Thập đạo tướng quân, việc này ngài không có tư cách phán xét. Muốn đôi co gì thì ở trước mặt bệ hạ. Ca Ông hoàng hậu sẽ tức giận nếu ngài tùy ý định tội ta!

Lê Hoàn cười khẩy

-Hoàng hậu nương nương giữ chức gì ở Tràng An thành? Hoàng hậu nương nương không phải chủ tử của ta huống hồ bệ hạ đã nói rõ: Thưởng phạt do ta toàn quyền!

Phạm Hạp sừng sộ rút kiếm ra, chỉ mũi gươm về phía Lê Hoàn mà quát:

-Ta là Ngoại giáp thành chỉ huy sứ, không phải tướng của thành Tràng An. Thập đạo tướng quân đừng làm càn.

Lê Hoàn từng bước đi xuống bên dưới, đứng ngay trước mặt Phạm Hạp, chỉ cách mũi kiếm kia không quá 5 phân.

-Phạm tướng quân, ngài cầm gươm như vậy là có ý gì? Ta là Điện tiền chỉ huy sứ, chỉ có thể trực tiếp ra lệnh cho cấm vệ binh trong cung điện nhưng ta cũng là Thập đạo tướng quân – có thể điều động binh mã cả nước. Binh của ngài chẳng lẽ không thuộc Cồ quốc? Chức vị của ngài chẳng lẽ cao hơn ta?

Phạm Hạp run run mở miệng mà nói không nên lời. Hắn vẫn tin có em gái làm Hoàng hậu thì Lê Hoàn kiên dè. Dù sao Phạm Hạp cũng là người hoàng thất, là "thê huynh" của Đinh Tiên Hoàng. Hàng ngày hắn ta có làm càn tới đâu cũng không ai dám ra mặt. Lúc này đứng giữa phủ chỉ huy, trước mặt bao nhiêu binh sĩ, chư tướng, hắn bị vũ nhục như vậy sẽ không tức đến chết đi?

Qủa nhiên Phạm Hạp giận tới ngu ngốc, vung kiếm tấn công người trước mặt. Thanh gươm bị bao kiếm của Lê Hoàn chặn lại. Hắn đổi hướng đánh sang trái, lại bị chặn ngay tức khắc. Phạm Hạp giở đủ võ nghệ ra đánh tới, Lê Hoàn đều thủ không công. Toàn bộ quá trình, Nhất Minh vẫn nằm im trong vỏ.

Tôi trồ mắt mà thưởng thức. Hay như phim Hong Kong à nha! Động tác của Phạm Hạp đầy uy lực, tấn công tới tấp và chuẩn xác điệu nghệ. Lê Hoàn lại mang vẻ yếu thế hơn. Anh ta từng chút bước lui, bàn chân di chuyển nhẹ nhàng như đang đi dạo, tay phải cầm bao kiếm như đoán trước được mọi hướng tấn công, đỡ rồi lại đỡ, nhàn nhã như cưỡi ngựa xem hoa. Phạm Hạp dùng sức nhiều, nhanh chóng thấm mệt còn Lê Hoàn vẫn điềm nhiên chơi đùa với y. Người người lên tiếng khuyên can, nào là Thập đạo tướng quân bớt giận, Phạm tướng quân bình tĩnh lại... Nhưng tiếc là không kẻ nào có lá gan đứng ra can thiệp. Và một khắc khi Phạm Hạp sơ suất, Nhất Minh không báo trước mà bay vút ra khỏi vỏ. Tôi ở xa mà còn nghe rõ tiếng xé gió rất uy lực của nó. Kiếm gần kề cổ đối phương thì xuất hiện biến cố. Một thanh gươm khác không biết từ đâu ngán lại. Tiếng kim loại đập vào nhau một cái "choang" rất chói tai. Thì ra người thanh niên từng gọi Lê Hoàn là "nghĩa huynh" đã dùng gươm đứng ra chống đỡ. Sắc mặt anh ta trắng bệch, ánh mắt bất lực van xin. Lê Hoàn cũng có chút bất ngờ nhưng giọng nói rất bình tĩnh

-Cự Lạng, ngươi tránh ra!

-Nghĩa huynh, xin người thủ hạ lưu tình. Đều là huynh trưởng của đệ sai. Chuyện này hãy để bệ hạ giải quyết.

Phạm Hạp sau lưng Phạm Cự Lạng rống lên

-Đệ tránh ra cho ta! Ai bảo đệ xen vào?

Lê Hoàn lạnh lùng nhìn Phạm Cự Lạng. Phạm Cự Lạng khẩn khiết nhìn Lê Hoàn. Chính giữa là hai thanh kiếm vẫn còn dính chặt lấy nhau, một bên ra sức ép xuống, một bên kiên cường chống đỡ. Hai người cầm cự chừng 3 phút thì Lê Hoàn chủ động thu gươm lại. Hắn liếc hai anh em nhà họ Phạm rồi chán chường nói:

-Coi như nể mặt ngươi. Muốn tâu tới bệ hạ cũng không thay đổi được gì, nói không chừng còn phạt nặng hơn. Lần này là cảnh cáo, tướng mà không quy tắc thì sĩ cũng bất kham. Hôm nay tạm dừng ở đây, chờ thánh chỉ của hoàng thượng. Ta rất mệt, tất cả lui đi!

Nói rồi không đợi ai kịp phản ứng, Lê Hoàn bỏ vào trong, chẳng mấy chốc bóng dáng kia đã khuất sau hậu sảnh. Bóng lưng đó chất chứa sự bất lực, hối hận, chán nản, mệt mỏi,... dường như Lê Hoàn đang chịu một áp lực lớn. Anh ta lúc nào cũng muốn bắt kẻ phạm tội trả giá nhưng lại lưỡng lự sợ ảnh hưởng tới người vô tội. Chính vì thế mà xử phạt luôn có tính khoan dung. Muốn giết ba tên lính hãm hiếp Phương Thúy Diệu, lại sợ vợ con họ mất chồng không nơi nương tựa. Muốn ra tay với Phạm Hạp lại không nỡ đả thương Phạm Cự Lạng.

Đến cuối cùng là chính mình ôm đồm hết mọi đau thương cùng bất lực và tự trách.

Tôi cúi mặt nhìn chung trà đã lạnh từ lâu, trong lòng thấy lo lắng bất an. Người trong phủ chỉ huy đều rời đi, không ai nhìn thấy tôi ngồi khuất trong tiểu viện. Chờ khi xung quanh vắng vẻ, tôi quay sang nói với người lính gác gần nhất:

-Dẫn ta ra hậu sảnh!

Chương 26: Chuyện mờ ám trong doanh trại

Chọn một con đường tương đối vắng vẻ, cuối cùng tôi đã đứng sừng sửng trước cửa hậu sảnh. Hai lính gác rất ngạc nhiên chặn tôi lại

-Vị tiểu thư này...

Tôi lập tức giơ lệnh bài, nét mặt tỏ ra uy nghiêm

-Trinh Minh hoàng hậu có việc gấp, phái ta tới gặp Thập đạo tướng quân!

Bọn họ nhìn thấy lệnh bài gì kính cẩn hành lễ và vào trong thông báo. Ở Tràng An thành, tất cả nhà cửa đều xây dựng và bố trí theo kiểu tập thể. Đặc biệt là không có khái niệm "cửa". Tất cả lối ra vào hoặc để trống, hoặc che lại bằng rèm vải bố thô sơ. Ví như cái cửa đi vào nơi cơ mật này cũng là dùng vải chắn bớt tầm nhìn. Phía trên chỉ vẽ nghệch ngoạc vài chữ Hán và biểu tượng Thống soái hình đầu hổ.

Con hổ bị chẻ làm đôi, à ý tôi là một nửa tấm rèm bị vén lên một bên và khuôn mặt Lê Hoàn sửng sốt hiện ra. Anh ta không thể ngờ tôi dám ngang nhiên đi vào trong này. Tôi để ý thấy Lê Hoàn ăn mặc không chỉnh tề, một bên vạc áo chưa cài lại. Lê Hòan mấp máy môi định nói gì đó nhưng cảnh giác đảo mắt nhìn ra ngoài, cuối cùng quay sang căn dặn thị vệ

-Các ngươi canh chừng ở đây, tạm thời không để ai vào!

Phân phó xong liền lịch sự lui vào trong, một tay đỡ tấm rèm, một tay mời tôi vào. Cái này là bày vẻ trang nghiêm cho thuộc hạ xem đây mà. Dù sao một cô gái đi vào hậu sảnh của đại tướng là nguồn cội của vô số scandal. Tôi mỉm cười cúi đầu duyên dáng bước vào trong. Đầu tiên là ngắm nghía một chút. Căn phòng rộng và cao. Chính giữa là cái bàn lớn, trên bàn là một tấm bản đồ bằng da trải sẵn, phía trên còn đặt vài thứ mô hình be bé mô phỏng lá cờ, túp lều, ngựa, xe kéo,... Xem ra công tác tham mưu ở thời Đinh cũng khá chuyên nghiệp. Bên cạnh đó còn có một đóng sách giấy, sách thẻ tre, bút lông, nghiên mực... Nhiều đồ vật nhưng không thấy rối mắt, tất cả đều xếp gọn gàn, ngay ngắn.

Tôi lại nhìn lên vách tường. Trên đó thật chẳng khác nào một cuộc triển lãm các loại binh khí. Mũi tên ngắn dài nhiều hình dáng, Thương đầu nhọn, đầu ba chia, đầu móc câu, Đinh ba, Trượng, Côn, Rìu, Búa, Song kiếm, Đại đao, Chùy và 101 thứ lạ lùng tôi không biết gọi tên.

Lại hứng thú nhìn vào vách tường đối diện. Ở đây cũng dán bản đồ. Nhìn rất đơn giản, tôi cũng hình dung ra hình ảnh 3 tòa thành, các vùng phụ cận, vùng biên giới, sông Sào Khê, các dãy núi xung quanh Hoa Lư, các địa đạo, cạm bẫy, v.v... Ở mỗi khi vực đều gắn một binh phù, thể hiện đội quân nào đang trấn giữ.

Sau khi đánh giá tổng quan, tôi đưa ra kết luật: Lê Hoàn quản binh rất nghiêm, rõ ràng, khoa học và chuyên nghiệp.

-Nhìn xong chưa?

Một giọng nó lạnh lẽo ập tới, nghe rùng rợn như vọng lên từ lòng đất. Tôi quay lại nhìn gã họ Lê bị bỏ quên từ nãy giờ. Anh ta khoanh tay trên ngực, mặt mũi nhăn nhó khó coi, rõ ràng là vô cùng bất mãn với hành vi mạo muội của tôi.

Nở nụ cười marketing, sau đó tôi còn kính cẩn lấy lòng

-Đại nhân, ngài thật là uy vũ... Lúc nãy tiểu nữ có dịp chứng kiến sự anh minh sáng suốt của ngài, thật là bội phục vô cùng. Ơ kìa, sai ngài cứ đứng thế mãi, mời ngồi, mời ngồi... để tiểu nữ rót nước pha trà...

Ây da, hình như mình không phải chủ nhà. Tôi để ý thấy mặt Lê Hoàn càng xám xịt.

-Nàng có biết đây là nơi nào không?

Một câu nói đánh gãy hết lòng hiếu khách của tôi. Chết chửa, gã này nổi giận thật rồi! Tôi gãi gãi đầu lấp liếng

-À... tình huống bắt buộc thôi, đại nhân không vào thành, từ tết đến nay đều không thấy mặt... cho nên... Nô tì đã đến không dưới năm lần mà lần nào cũng bị chặn ở cửa. Không còn cách nào khác là liều mạng xông vào một phen!

Sắc mặt ai kia vẫn khó coi dù tôi đã tự hạ mình một bậc thành "nô tì". Mặc dù tôi quyền lực không thấy đâu, cấp bậc không ra gì nhưng cũng được hoàng đế ban cái danh "Dương quyến nữ", còn là tâm can của Vân Nga hoàng hậu, tôi đã xuống nước như thế, anh cũng nên nể mặc chứ!

Lê Hoàn nhìn tôi một lát rồi thở dài, phất tay

-Bỏ đi. Tìm ta có chuyện gì?

Chợt nhớ ra sứ mệnh cao cả, tôi vội nâng cái hộp gấm ôm trong lòng lên, tìm vài lời lẽ hay ho để chứng minh cho sự thanh sạch của mình

-À... là thế này... tôi vốn không hề biết nó là một thứ đồ quý, cũng không biết là vật của tướng quân... tôi chỉ là người bị hại. Tội nhân chính là cái tên thị vệ chết tiệt đó. Nửa đêm nửa hôm tìm tới, để thứ này lại...

Tôi mở nấp hộp, chìa cho Lê Hoàn coi cái khăn đỏ thấm, xếp cẩn thận bên trong.

-Cách đây mấy tháng tôi mới biết nó tên là Ẩn Dung, là vật mà ngài đã xin từ Cồ Quốc hoàng hậu... tôi không nhớ nhìn rõ mặt của tên thị vệ chết bầm kia nhưng tôi còn nhớ giọng nói, nếu ngài muốn điều tra tôi có thể giúp đỡ.

Tôi tỉ mỉ quan sát biểu cảm trên gương mặt Lê Hoàn. Đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là nhíu mày, tiếp theo cười châm biếm, sau cùng là thở ra có vẻ bất lực. Haizz... sao mà phong phú thế? Tôi nuốt nước bọt, quyết định ra chiêu nịnh nót một chút

-Cái này đúng là báu vật nhân gian, thật phiền phức cho ngài đã mất công tìm bấy lâu nay, xem ra nhị vị phu nhân đã vì nó mà hiểu lầm... Không biết trên đời này còn có tên trộm nào to gan dám cướp đồ từ tay tướng quân. Nô tì mà gặp lại hắn nhất định sẽ lột da tróc xương, hắn có chết cũng phải đưa xuống tầng thứ 18 của âm phủ. Vạn kiếp đầu thai đều làm chó, heo, gà, vịt... không thì làm trâu cày, làm ngựa cho người cưỡi, làm...

-Đủ rồi!

Tôi đang chửi khí thế thì bị một giọng nói lạnh âm độ – xê ngăn lại. Lê Hoàn mặt mày nhăn nhó chẳng khác gì củ ấu, cứ như anh ta đang bị ai rủa xả không bằng. Trời ạ, kẻ nào to gan dám đắc tội hắn vậy?

-Lê đại nhân, ngài không khỏe ở đâu hả?

Tôi tỏ ra quan tâm chút xíu. Vừa lúc đó thì có tiếng nói bên ngoài phòng

-Chủ tướng có lệnh, không ai được vào.

-Ta có việc gấp, lập tức tránh ra!

-Nhưng...

Tấm rèm cửa bị hất tung, một khuôn mặt lo lắng hiện ra. Tôi biết người này, chính là vị đệ đệ của Phạm Hạp.

-Cự Lạng?

Lê Hoàn gọi một tiếng rồi nhìn sang tôi. Phạm Cự Lạng cũng bất ngờ khi nhìn thấy một cô gái ở cùng Lê Hoàn.

-Vị tiểu thư này?

-Là Dương quyến nữ – muội muội của Trinh Minh hoàng hậu. Nàng ta... là do hoàng hậu phái tới nhờ vả chút việc!

Lê Hoàn nói dối không chớp mắt, sau đó thong dong đi tới ghế ngồi. Tôi biết điều để hộp đồ xuống bàn và lui về một góc. Lúc này dù rất muốn đi nhưng chưa nghe Lê Hoàn nói sẽ không hỏi tội, tôi không dám tay không rời khỏi. Phạm Cự Lạng thấy tôi đứng trơ ra mà Lê Hoàn cũng không đuổi khách nên vờ như không thấy, chỉ làm một động tác chào lịch sự. Hắn quay lại nhìn nghĩa huynh, cố ý đến gần thêm một chút

-Đệ lỗ mãng xông vào vì tưởng... tưởng huynh xảy ra chuyện.

Lê Hoàn không đáp, chỉ nhìn Cự Lạng chằm chằm. Hắn hơi bối rối nắm lấy chui kiếm bên hông, lát sau mới nói tiếp

-Lúc nãy... là đệ nhất thời kích động, tướng quân xử phạt thế nào cũng được... nhưng... nhưng là...

Cự Lạng nhìn lên vai áo của Lê Hoàn

-Rõ ràng tay cầm kiếm của huynh hơi run, tuy không ai để ý nhưng động tác của huynh không linh hoạt như trước. Nếu không thì đệ căn bản không cản được!

-Đó là điều ngươi lo lắng? Vậy thì được rồi , ta không sao, lui ra đi!

Lê Hoàn xưng hô xa lạ, Phạm Cự Lạng buồn rầu cúi đầu. Tôi cứ nghĩ hắn bị khẩu khí của Lê Hoàn đuổi đi, ai ngờ hắn to gan nói một tiếng "đắc tội" rồi nhanh như chớp nhào tới. Tôi chỉ kịp thét một tiếng đã thấy Lê Hoàn bị đè ra bàn, rồi bị... thoát y!? Má ơi, tôi không thích đam mỹ cho lắm, biến thái, biến thái mà!

-Á, chờ một chút! Đồ bệnh hoạn, phải đóng cửa tắt đèn rồi mới làm chứ!!!

Tôi theo bản năng bịt mắt lại, bên tai chỉ nghe tiếng xé vải, sau đó có tiếng đồ vật rơi vãi, rồi tiếng rên có Cự Lạng. Thật là sống động!!! Đến khi mọi âm thanh chấm dứt, chỉ còn tiếng thở gấp của hai người đàn ông, tôi mới tò mò hé mở kẻ tay. Phạm Cự Lạng nằm trên đất, quần áo chỉnh tề nhưng đang ôm bụng rên rỉ. Lê Hoàn đứng chóng tay lên bàn, mình đã cởi trần, mắt nhìn bàn chân mình đang giẫm lên ngực Cự Lạng vẻ căm tức.

-Ngươi gan bằng trời nhỉ?

Ôi, hóa ra họ đánh nhau à? Vậy mà cứ tưởng... =)) Phạm Cự Lạng xem ra đã bị no đòn, hắn ngước cặp mắt oan ức long lanh nhìn Lê Hoàn

-Đệ không dám. Nhưng mà... Người đâu??? Gọi quân y tới!

Hắn đột nhiên gào lên, tôi thấy vài bóng lính canh bên ngoài đang thấp thỏm muốn vào xem, sau khi nghe lệnh thì tất tả chạy đi. Gọi đại phu làm gì? Tôi nhìn về Lê Hoàn và cũng rõ nguyên do. Bên vai phải của anh quấn băng trắng, thật ra là băng đỏ. Tôi nghe nói trận chiến vừa rồi anh ta bị thương, thì ra là ở vai. Lúc này máu đang rỉ ra, làm thành một mảng chói mắt. Lúc nãy xung đột ở tiền sảnh, tuy Lê Hoàn chỉ thủ không công nhưng động tác không hề nhẹ nhàng. Thời này y thuật không tiến bộ, ngoại khoa kém cõi không có oxy già, thuốc đỏ, dung dịch khử trùng rữa vết thương, bị thương nặng càng khó lành và dễ viêm nhiễm. Bây giờ vết cắt lại bị hở, máu lại chảy, Lê Hoàn không ổn tí nào, khó trách Phạm Cự Lạng lo lắng như thế. Lê Hoàn bỏ chân khỏi người hắn, vớ lấy mảnh áo đáng thương khoác tạm lên người.

-Ta đang định thay thuốc, đừng ồn ào làm quá lên!

Tôi nhớ khi bước vào phòng vạc áo của Lê Hoàn không cài, hóa ra tôi là người làm chậm trễ chuyện trị thương của người ta. Phạm Cự Lạng tội nghiệp gượng đứng dậy, phủi lia lịa quần áo

-Dơ quá, huynh biết đệ ghét dơ bẩn mà! Ai bảo huynh cứ cậy mạnh, chuyện gì cũng tỏ ra không sao... Ai mà biết lỡ ngày nào huynh bệnh sắp chết mà cũng ung dung cưỡi ngựa duyệt binh?

Lê Hoàn liếc xéo tên kia một cái, rồi chợt nhớ ra điều gì nhìn sang tôi – người bị vô hình đang ngồi vẽ vòng tròn ở góc cột. Anh ta vội vàng khép chặt áo cứ như sợ bị ai sàm sỡ.

-Cự Lạng! Chuyện ngươi muốn biết cũng biết rồi, lát nữa đại phu sẽ tới. Ngươi ra ngoài đi, sẵn tiện đưa Dương quyến nữ về Tây thành hộ ta.

Phạm Cự Lang híp mắt nhìn tôi, bộ dáng rất giống cáo nhìn thỏ. Lê Hòan đi ra phía sau tấm vách, lấy một cái áo lông trùm lên đầu tôi. Giờ thì tôi giống y một núi lông di động.

-Mạc tướng gửi lời thăm hỏi tới Dương hậu, đã phiền tiểu thư đường xa tới tận nơi. Thứ lỗi không tiễn!

Nói rồi còn ném cái hộp trên bàn vào tay tôi

-Thứ này trả lại tiểu thư, vật đã tặng thì không nhận lại. Cự Lạng! Tiễn khách!

Tôi ngơ ngơ giương mắt tròn xoe từ trong đám lông nhìn anh ta. Cái gì mà "vật đã tặng thì không nhận lại"? Anh không lấy tôi cũng đâu dám xài, ngộ nhỡ hai bà sư tử nhà anh mà biết thì tôi tiêu đời. Tôi mở miệng rất muốn phân bua nhưng đã bị cái tên cáo già kia lôi lôi kéo kéo đi ra ngoài. Suốt dọc đường, tôi bị giấu sau núi lông, chỉ có hai con mắt ngó ngó nghiêng nghiêng. Lê Hoàn không thông minh chút nào, trùm thêm cái áo choàng này mà đi rất giống sinh vật lạ. Thà cứ che mặt như thường còn ít bị chú ý hơn. Từng tốp quân lính nhìn tôi nhưng may là không ai nhìn quá lâu, luật mới đã ban, ai dám ham hố tán gái nữa? Tôi lẻo đẻo theo sau tên họ Phạm, hắn làm y như lời Lê Hoàn, đưa đến tận "Tây thành đại môn".

-Vì sao tiểu thư lại che mặt?

Tôi hơi bất ngờ vì người câm tự nhiên nói chuyện

-À... ờ... vì lúc nhỏ đạo sĩ nói tà khí quá nặng, che mặt để người khác không bị ám!

Phạm Cự Lạng trợn mắt nhìn tôi, vẻ rất không cam lòng

– Tôi thì không tin chuyện này. Nói vậy thì chắc không phải vì quá xấu nên che mặt nhỉ?

Tôi tức giận nhìn cái tên vô lễ đó. Ở đây hơn 2 năm, tôi cũng phần nào nhận ra Đại Cồ Việt thế kỉ 10 không hề "cổ hũ", "khép nép" như tôi tưởng. Gia đình Dương Vân Nga có phụ thân là một vị nho sĩ chính thống, bị các quan niệm đạo đức của Khổng Tử trung hoa ăn sâu vào đầu. Vì lẽ đó hai chị em họ được cha dạy về "tam tòng tứ đức", đối với chuyện nam nữ rất trọng lễ tiết. Nhưng nhìn lại đại đa số dân Việt ở đây thì rất phóng khoáng. Thời này Nho giáo chưa thịnh, Phật giáo chỉ mới khởi sự bước đầu tiên. Đất nước vẫn còn trong giao đoạn văn hóa Đông Sơn đời vua Hùng. Nền văn hóa chỉ sau văn hóa Sa Huỳnh và Óc Eo, tiến bộ hơn thời đồ đá nhưng cũng chưa trói buộc con người ta vào quá nhiều lễ tiết, đạo đức. Tín ngưỡng phồn thực khá thịnh. Phồn là nhiều, thực là sinh nở. Người ta tôn thờ sự sinh sôi phát triển của cộng đồng. Tôi từng nhìn thấy biểu tượng trai gái giao hoan trên cái thạp đồng. Đó là chưa nói đến sự ảnh hưởng của cộng đồng người Chăm phía Nam. Có đến hàng trăm bức tượng mô tả chuyện hoan ái, họ còn thờ cả bộ phận sinh dục con người. Tôi từng bàn với tỉ tỉ về chuyện này, chị đỏ mặt rồi trốn mất dạng. Sống trong cung có nhiều nhà nho làm quan văn, hoàng đế cũng xuất thân con quan, biết chữ nghĩa và học đạo Nho, cầm binh dẹp loạn cũng không vì thế hóa thành mọi rợ. Tóm lại là hoàn cảnh sống làm tôi nhầm tưởng cổ đại này rất xem trọng danh tiết, con gái cũng không được để lộ ngón chân. Thật ra không phải! Phụ nữ vẫn kín đáo nhưng không quá hà khắc. Trai gái không thể lộ liễu quan hệ lung tung nhưng lấy mấy chồng, lấy mấy vợ cũng không bị lên án dữ dội. Đó là lý do vì sao Đinh Bộ Lĩnh dùng hôn nhân với mẹ Ngô Nhật Khánh đề làm nước cờ chính trị. Bà ta làm hậu không được tôn trọng nhưng ít ai lấy chuyện bà từng là vợ người khác mà chỉ trích, có chăng vì bà lớn tuổi và không có quyền lực mà bị coi thường thôi.

Lại nhớ tới Vân Nga, chuyện chị ấy lấy Lê Hoàn xem ra chỉ là áp lực từ cá nhân. Còn với dân chúng, với quần thần có lẽ là bình thường. Mãi về sau các nhà chép sử như Ngô Sĩ Liên, Ngô Thì Sĩ mới đem vấn đề này ra bàn bạc và chê bai. Đinh Tiên Hoàng bị cười chê lấy vợ người khác, Dương Vân Nga bị chỉ trích "gái thờ hai chồng". Có lẽ họ đã quên mất một điều, phải tới thời Lý Công Uẩn thì đạo Nho mới thịnh.

-Nè! Cô nghĩ đi đâu đó?

Tiếng của Cự Lạng làm tôi choàng tỉnh. Tên này rất tự nhiên lôi kéo người ta, xưng hô cũng không cẩn thận chọn từ ngữ, rõ ràng là một kẻ chưa được "thuần hóa". Nói cũng phải, vị họ Phạm này vốn không sống ở Phạm gia, trước đây chu du thiên hạ, chữ nghĩa cũng chưa chắc biết, nói gì tới tôn trọng danh tiết của phái nữ. Tôi không thèm soi mói hắn nữa, tôi cũng là người hiện đại, không bận tâm điều này.

-Tôi nói cho ngài biết, tôi đây là một nữ nhân xinh đẹp như tiên, không thua kém tỉ tỉ. Chớ có hoài nghi nhan sắc người ta!

Phạm Cự Lạng lại híp mắt, ý cười lộ ra. Hắn kề sát lại nhìn vào mặt tôi

-Cũng có thể tin. Da trên trán rất mịn, lông mi rất đẹp, lông mày rất thanh... mắt cũng thật long lanh. Theo đà này có lẽ phần dưới không tệ, miễn là không bị xẻo má, không bỏng nước sôi... tôi có thể chấp nhận!

Tôi xô mạnh tên dê xồm ra, lấy tay giữ khăn trên mặt

-Làm gì?

Hắn lại cười giảo hoạt, vuốt vuốt chỗ áo tôi chạm vào mà nói

-Dương tiểu thư không phải đã sớm đến tuổi cập kê sao? Hoàng hậu lo lắng cho nàng, đã sớm tìm mối mai rồi. Tôi không may bị đưa lên danh sách, hàng đầu mới ghê chứ! Dù sao tôi cũng chưa lập gia thất... Hoàng thượng từng hỏi qua, chỉ là tôi chưa gặp, chưa biết tròn méo thế nào nên chưa đồng ý thôi!

Tôi trợn mắt nhìn hắn ta. Là thật vậy sao? Tía má ơi, có chết tôi cũng không gả cho tên cáo già này! Tôi vội vàng quay đầu muốn chạy về điện Vân Sàng. Mới đi hai bước thì chợt nhớ ra, kéo áo lông xuống đưa cho hắn

-Trả tướng quân hộ tôi!

Nào ngờ Phạm Cự Lạng nhảy ra xa, nhìn chằm chằm đám lông mà lắc đầu

-Cô tự trả đi, tôi không chạm vào nó, Nguyệt Mao bẩn một sợi lông thì huynh ấy sẽ cắt một ngón tay của tôi! Vật này cô nhớ đừng cho ai chạm vào, mạng của cô phụ thuộc vào nó đấy. Xin bảo trọng!

Nói xong liền co giò chạy mất. Tôi ngẩn ngơ đứng đó, mắt trợn muốn lòi ra ngoài mà nhìn "Nguyệt Mao" trong truyền thuyết kia. Lại nhìn sang cái "Ẩn Dung" trên tay còn lại. Hai thứ vô giá đang vô tư nằm trên nay một kẻ vô phúc mà vô phương cứu chữa =))

Chúng nó không lo nhưng tôi đang toát mồ hôi. Làm ơn đi, tôi trả khăn anh không lấy còn đưa thêm cái áo lông bạch hổ này, hai cục lửa nóng hổi làm sao tôi dám giữ??? Phen này tôi phải đào cái lỗ xuyên qua vỏ trái đát mà giấu chúng đi thôi!

=======================

Bố sung ít kiến thức nha mọi người: Hình ảnh về Tín ngưỡng phồn thực

Đây là trai gái giao hoan trên thạp đồng Đào Thịnh, được phát hiện trong một vụ lỡ sông năm 1960, hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng quốc gia

Hiện vật trưng bày ở Bảo tàng Dân tộc học:

Thần Lajja Gauri là một hình thức thờ phụng bộ phận sinh dục con người ở Ấn Độ

Và rất nhiều phù điêu, tượng, chạm khắp khác mà điển hìn là trên tháp Chàm:

Ngoài ra có thể hiểu rõ hơn về tín ngưỡng này, nó không chỉ bao gồm chuyện tình dục mà còn là cội nguồn của văn hóa giã gạo, trầu cau, họa tiết trống đồng Đông Sơn, v.v...

Chương 27: Đinh Liễn trở về, sứ thần Tống đến, tôi và Lê Hoàn...

Vẫn là năm Qúy Dậu (973), Thái Bình năm thứ 4, Tống Khai Bảo năm thứ 6

Tháng ngày vô vị trôi qua. Năm nay cũng yên bình như năm trước. Tình hình trong triều chỉ xảy ra một sự kiện lớn: Nam Việt Vương Đinh Liễn từ Biện Kinh trở về.

Gần một năm mới lại nhìn thấy vị hoàng tử này. Da ngâm đi một chút, mặt già dặn một chút nhưng mắt thì sáng hơn rất nhiều. Nhìn vương gia áo lấm bụi đường, từ ngựa nhảy xuống quỳ dưới chân hoàng đế, tôi không khỏi cảm động. Lại nhớ tới lời của Đinh Tiên Hoàng: "Liễn nhi... nó rất được. Thông minh, gan dạ và hiếu thuận, cái gì cũng tốt nhưng mà... tính nó trẫm rất hiểu, mỗi khi đứng trên đỉnh cao sẽ rất tự mãn, không biết đề phòng, đôi lúc lại tỏ ra thâm độc không cần thiết. Tính cách đó không thể làm vua!"

Thật đáng tiếc. Người này là con trai trưởng, đúng hơn là con trai trưởng thành duy nhất của vua. Một người đã kề vai sát cánh, cùng Đinh Bộ Lĩnh dẹp loạn thống nhất giang sơn. Một ứng cử viên tốt như thế lại bị đánh giá "không thể làm vua". Nếu Đinh Liễn mà biết, không biết anh ta sẽ phản ứng ra sao? Hiện tại Đinh Hạng Lang chỉ mới 3 tuổi, mà mẹ của bé là Phạm Kiều Oanh lại thiếu đi tố chất làm một nhà giáo dục ưu tú. Tôi không tin dưới sự nuôi nấng của ả ta, thằng bé sẽ cứng cáp, giỏi giang hay đơn giản là hiểu trái phải, đúng sai. Nghĩ tới đây, tôi lại nhìn Vân Nga. Hôm nay chị ăn mặc rất đẹp, áo phượng, trâm loan, đứng bên cạnh hoàng đế. Đinh Liễn lạy cha, lạy mẹ rồi nhìn Trinh Minh hoàng hậu, đôi mắt rõ ràng có chút chấn động sau đó cũng hành lễ với chị. Nói cũng phải, trong năm vị hoàng hậu chỉ có Vân Nga mặc phượng bào do Đinh Tiên Hoàng ban. Bốn vị kia cũng mặc áo đỏ, áo hồng – màu sắc của hoàng hậu nhưng thiếu đi con chim phượng rất lớn thêu trên tà váy.

Một năm không về đế đô, Đinh Liễn đã bỏ qua nhiều thay đổi, anh ta không biết bây giờ địa vị của Vân Nga trong hậu cung rất cao, đã ngang bằng với mẹ anh – Đan Gia hoàng hậu Đan Đỗ Linh. Hơn nữa, trong mắt quần thần chị ấy mới là hoàng hậu chân chính. Phạm Kiều Oanh có sắc thiếu tài, lòng hay ganh đua không được vua xem trọng. Dương Hân Nga tuổi đã về già, thường ốm đau không ra khỏi Cúc Băng cung. Trần Nương lại sống kín đáo, chỉ đam mê thêu thùa, ngoài may vá thì chẳng có thêm tài năng gì. Đan Đỗ Linh thì rất kín miệng, bà ta có Đinh Liễn, lại là vợ cả nên luôn tự nhận mình là chính cung, nói năng thường cao giọng để tỏ uy nghiêm, đi đứng rất có phong thái Mẫu nghi thiên hạ, trong sinh hoạt luôn có đòi hỏi rất cao về món ăn, áo mặc, nghiêm khắc với cung nhân và mọi quan thần. Vì lẽ đó mà không ai dám đắc tội bà, nhưng cũng không ai muốn gần gũi bà. Ngoài cái bộ dáng hoàng hậu ra thì bà ấy không có thêm biểu hiện nào, không như Vân Nga hòa nhã thân thiện, lo những gì vua lo, nghĩ những gì vua nghĩ, luôn dùng sự thông minh của mình giúp đỡ việc nước, san sẻ lo âu cho chồng. Ngày nay chị ấy trở thành chính cung trong mắt triều đình, các vị hoàng hậu cũng phai nhạt và ít được nhắc tới. Hôm nay chị mặc phượng bào, đứng ngay cạnh hoàng đế, đủ cho thấy thái độ của nhà vua trong địa vị của Vân Nga.

Đinh Liễn lạy xong thì đứng dậy, mắt nhìn Dương hậu rồi nhìn Đan hậu, dường như có quá nhiều ẩn tình trong cặp mắt đó.

Nam Việt Vương lúc đi chở theo nào là cống phẩm trân quý, đem về cũng có vài món quà hiếm của nhà Tống cùng với một vị Sứ quân. Gã này là quan Tống triều đầu tiên tôi gặp được. Mắt to bằng hạt tiêu, ria mép như con cá chép, người tròn như cái thúng và bụng phê như ông địa. Thứ lỗi cho sự miêu tả có thêm mắm muối tí xíu, nếu làm hoạt hình cho cái ông sứ thần này thì giống y như tôi kể. Lão nói tiếng Hán khó nghe, so với tiếng Việt-Mường ở Cồ quốc thì khác nhiều chỗ. Hoàng đế đón tiếp lão rất trang trọng và lão cũng làm ra vẻ cao ngạo như ông sếp lớn. Sau một tháng phè phởn ăn uống no say, du ngoạn Đại Cồ Việt, lão mới bắt đầu đem chiếu chỉ của Triệu Khuông Dẫn ra. Ngày đọc thánh chỉ tôi không có mặt, chỉ nghe Vân Nga kể lại với bộ mặt giận dữ và uất ức.

Hiện tại là thời kì Bắc Tống, đây là giai đoạn nhà Tống còn hưng thịnh, thống lĩnh cả Trung Hoa. Nói về nguồn gốc thì tôi được biết Triệu Khuông Dẫn – hoàng đế hiện tại là người sáng lập nhà Tống. Về mặt nào đó, ông là người cùng thời và có sự nghiệp giống Đinh Bộ Lĩnh. Đinh Tiên Hoàng dẹp loạn 12 sứ quân, non sông gom về một mối. Triệu Khuông Dẫn kết thúc thời kì Ngũ Đại Thập Quốc đem vùng đất Trung Nguyên đang bị xâu xé thành một bờ cõi, với một quốc kì, một triều đình và chỉ thờ một vua.

====================================

* Ngũ Đại Thập Quốc:Ngũ Đại: (1 tháng 6 năm 907–923) (923–936) (936–947) (947–951 hoặc 979, tùy cách nhìn nhận đối với Bắc Hán) (951–960)Thập Quốc: (907-937), (907-978), (909-945), (907-951), (917-971), (907-925), (934-965), (924-963), (937-975), (951-979).======================================

Tính tới nay thì nhà Tống là nhà nước quân chủ tập quyền tiến bộ nhất Trung Hoa. Mãi về sau đến thời Nam Tống thì rơi vào loạn lạc và nội chiến. Sau đó bị nhà Nguyên thay thế, Tống triều chỉ còn tồn tại trong sử sách. Và tôi – người sinh ra ở thế kỉ 21 đã may mắn đứng cùng vòm trời với vương triều huyền thoại này, chứng kiến những biến động mà nó gây ra cho Việt Nam, chứng kiến những cuộc xung đột vũ trang sắp diễn ra và cũng chứng kiến cuộc chiến Việt – Tống đầu tiên trong lịch sử. Dĩ nhiên, tất cả là dự định tương lai, nếu tôi vẫn còn toàn mạng tới ngày đó thì sẽ có cơ hội.

Lần đi sứ của Nam Việt Vương đã thành công như nhà vua mong đợi. Chúng ta đã tìm ra giải pháp hòa hoãn chiến sự, kiếm thêm vài năm an bình cho nhân dân. Dù là kết quả tốt nhưng tôi cũng không khỏi giận sôi máu khi nghe Vân Nga kể lại tình hình.

Đinh Bộ Lĩnh đã xưng đế từ năm 968, lấy hiệu Đại Thắng Minh Hoàng Đế. Nay nhà Tống không công nhận mà đặt cho danh hiệu Giao Chỉ quận vương, nhắc nhở Đại Cồ Việt về 1000 năm đô hộ vừa qua, từ thời Hùng vương đã bị phương Bắc gọi là Bộ Giao Chỉ, là một vùng đất bé tí phía nam phụ thuộc Trung Hoa. Cái danh Giao Chỉ Quận Vương này chính là hạ bệ nhà vua thấp đi một bậc so với Triệu Khuông Dẫn. Tiếp theo là phong Đinh Liễn làm Kiểm hiệu thái sư Tỉnh Hải quân tiết độ sứ An Nam đô hộ. Cái danh "Nam Việt Vương" của anh ta cũng bị gạt phăng đi nốt. Hoàng đế cùng hoàng thất, triều đình cúi đầu nghe chỉ dụ nhưng ai cũng nghiến răng nghiến lợi. Nhất là khi nghe Đinh Liễn thuật lại "lời vàng ý ngọc" của vua Tống:

"[Họ Đinh] đời làm vọng tộc, gìn giữ được phương xa, chí hâm mộ phong hoá Trung Hoa, thường nghĩ đến việc nội phụ. Nay chín châu hợp một, miền Ngũ Lĩnh sạch quang (chỉ việc nhà Tống đã diệt Hán, lấy được miền Nam Trung Quốc), bèn trèo non vượt biển đến dâng đồ cống. Khen người làm con biết giữ lễ phiên thần, vậy ban cho cha ngươi theo lối cắt đất phong tước, xếp phẩm trật cho vào hạng được cầm quân, được hưởng mức "tỉnh phú" . Như thế là để khen thưởng đức tốt của người già, há chỉ hạn chế trong điển chương thường lệ đâu?".

Cái "tỉnh phú" nói trên chính là một chế độ quân sự mà địa phương phải góp 1/5 binh mã cho trung ương. Nói trắng ra là đem quân cống cho phương Bắc. Khi nghe đến hai chữ "tỉnh phú", Lê Hoàn đã đập vỡ ấm trà. Quân là từ dân, đem cống quân chính là bán dân, ném mạng dân vào tay giặc, là khiến chồng xa vợ, cha xa con, và đó là chia ly không hẹn ngày gặp lại. Chưa nói đến quân do một tay Lê Hoàn đào tạo, lực lượng là do anh ta quản lý và phát triển, nói đem cống chẳng khác gì moi ruột đưa cho Tống triều.

Đêm đó Đinh Tiên Hoàng nghỉ lại Điện Vân Sàng, ngài và Vân Nga tâm sự cả đêm, cùng nhau sầu, cùng nhau lo. Và cũng đêm đó tên thị vệ chết tiệt dám ngồi vắt vẻo trên cành bạch đàng, hắn vẫn sống sờ ra sau khi bị tôi rủa xả tơi bời. Lần này hắn không chọn chỗ tối mà là nơi ánh trăng có thể soi rọi. Tôi ngước đầu nhìn từ khung cửa sổ, gương mặt như hư ảo bên tối bên sáng, sống mũi cao thẳng thật đẹp, cặp mắt sáng nhưng đầy phiền muộn. Không có chào hỏi, không có ngụy trang, hắn dùng giọng nói thật mà hỏi tôi:

-Tầng 18 của âm phủ có gì?

Ai mà biết chỗ đó có gì, tôi chỉ thuận miệng nói ra thôi. Tầng 18 là sâu nhất, có lẽ sẽ ghê gớm nhất. Tôi lại nghe hắn hỏi:

-Làm sao để đưa một người xuống đó?

Vẫn không biết trả lời. Đôi mắt ấy trong bóng tối có gì đó rất quen, mắt đang nhìn về nơi xa – phương Bắc.

-Đầu có thể cúi nhưng tâm thì không. Sẽ có một ngày ta đưa chúng về nơi nàng đã nói. Nhất định có một ngày...

Tôi đứng ở cửa sổ, nghe gió lùa vào tóc, đưa theo cả âm thanh nhẹ nhàng và đầy sức mạnh kia vào tai.

-Ừ. Có chứ. Ngài sẽ làm được.

Hắn lại đưa tầm mắt về phía tôi, môi cười

-Khẳng định à? Làm sao nàng biết?

Tôi muốn nói tôi đã đọc trong sách, đã nghe cô giáo giảng, đã xem phim,... nhưng ngẫm thấy lý do này quá khó tin, đành nói bừa:

-Vì tôi tin tưởng.

Hai mắt anh mở to, hơi sửng sốt rồi lại dịu dàng

-Kiều Nga.

Chỉ gọi tên, rồi im lặng, cứ như tên tôi có tất cả ẩn ý mà anh ta muốn nói. Lê Hoàn vươn vai, nhìn trăng rồi ngồi dậy, đứng thẳng trên cành cây

-Khoan!

Tôi kêu một tiếng trước khi anh ta rời đi

-Cái này trả ngài, cảm ơn rất nhiều.

Lê Hoàn nhìn Nguyệt Mao trên tay tôi, anh cúi người xuống, một tay đu cành cây giữ thăng bằng, tay kia chìa xuống nhận cái áo. Tự nhiên tôi nhớ tới cảnh Romeo và Juliet hẹn hò ở ban công. Nhìn vào đôi mắt đen ngày một gần, tự nhiên tôi muốn hỏi:

-Ngày đó... ở trước cung Phạm hậu, là ngài giúp tôi phải không?

Bàn tay cầm áo choàng khựng lại, rồi từ tốn đem áo khoác lên vai, anh không trả lời

-Còn có... ngài từng cho tôi cái áo đó, tôi cảm thấy lông rất mềm, rất giống cảm giác của đêm đó... Và mắt ngài cũng rất quen, Thâu nhi có cặp mắt giống cha!

Ôi, mình đang nói cái gì vậy? Lê Hoàn đã đứng trên kia, ánh trăng phủ lên áo choàng càng tăng thêm màu trắng của bộ lông bạch hổ, tán lá che mất một phần khuôn mặt, chỉ thấy làn môi cười và một lời nói loáng thoáng trong gió:

-Lần sau, nàng đeo Ẩn Dung cho ta xem thử, chắc sẽ rất đẹp.

Và rồi bóng anh cứ như ma quỷ biến mất trong màn đêm, trăng có sáng cũng không tài nào bắt được hình dáng ấy. Tôi thất thần đứng đó rất lâu, quên cả ngủ. Như vậy là sao? Họ Lê này không phải là... là... có ý gì với tôi chứ? Làm ơn đi, xin đừng khiến tôi rối trí, đừng làm sụp đỗ bức tường phòng bị của tôi và đừng khiến tôi yêu mến kẻ thù số một của mình.

Đêm đó, trăng và mây ghé đầu vào nhau ngủ, cỏ và hoa ôm nhau say giấc, gió và nến lưu luyến dập dìu, tôi và Lê Hoàn... đã ngấm ngầm xác lập một thứ quan hệ mờ ám mà ai cũng hiểu.

Lê Hoàn – Lê Đại Hành

Em từ nơi xa xôi đến đây là vì Dương Vân Nga, hay là vì anh?

Chương 28: Những "tin vui" trong năm Giáp Tuất

Năm Giáp Tuất (974), Thái Bình năm thứ 5, Tống Khai Bảo năm thứ 6.

Năm này có quá nhiều chuyện vui.

Trong hoàng thất, chị em tôi hồ hởi đón chào Đinh Toàn () – con trai đầu tiên của Vân Nga, thằng bé sinh vào mùa hè, chân tay bụ bẫm tròn trịa, mấy ngày sau mở mắt mới phát hiện đôi mắt kia quá giống Đại Thắng Minh hoàng đế. Nhà vua vui mừng như điên, mở tiệc hai ngày chiêu đãi quần thần. Vậy là nổi lo không con của Vân Nga đã mất bóng, địa vị của chị vì con trai càng lên cao không có dấu hiệu ngừng. Sinh sau Đinh Toàn một ngày là Đinh Quế Nguyệt – con gái Phạm Kiều Oanh. Sinh trước Đinh Toàn một ngày là Lê Long Cân (không tìm thấy tư liệu) – con trai của Lê Hoàn với vợ cả Lý Ngọc Lâm. Tôi không biết nàng Lâm giỏi hay họ Lê kia quá tài, hai năm đã sinh 2 đứa. Quên nói tới đứa con trước đó của Lý Ngọc Lâm cũng là con trai, tên Lê Ngân Tích (). Như vậy Lê Hoàn có luôn 3 baby: Lê Long Thâu, Lê Ngân Tích và giờ là Lê Long Cân .

Thành tựu của hắn chưa dừng ở đây, cuối năm Qúy Dậu, nhà họ Lê lại rước "bà ba" vào cửa – Phương Thúy Diệu. Nàng này đã nằm bệnh một năm sau cú sock tâm lý. Ăn vạ ở phủ tướng lâu như thế, cuối cùng không chịu về nhà nữa, làm vợ chủ nhà luôn! Tôi đã gặp qua nàng ta một lần. Vô cùng yểu điệu thục nữ, rất giống hình tượng Lâm Đại Ngọc đa sầu đa cảm trong Hồng Lâu Mộng. Thấy trăng tà lòng nàng phiền muộn, thấy liễu rũ lòng nàng xót xa, thấy cá trong chậu sẽ đem đi thả, thấy hoàng hôn đẹp liền làm xuất khẩu thành thơ, thấy lá vàng rơi hay mưa rả rích sẽ tự nhiên nhỏ lệ. Haizzz.... Chịu hết nổi cái cô này, liễu yếu đào tơ như Phương Thúy Diệu quả thật cần một đại anh hùng đi kèm mới xứng đôi, tiểu thuyết đều viết như thế mà. Khó trách hoàng đế ban tặng bút tích "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu"

Đại hôn rất hoành tráng, gả vào nhà họ Lê là phước đức ba đời của họ Phương nhà nàng. Thử nghĩ xem, đã mất trinh tiết, lại là con viên quan nhỏ, nhan sắc cũng không đệ nhất thiên hạ, ấy vậy mà đường hoàng lên làm "Lê tam phu nhân". Lê Hoàn đối với chuyện này rất trang nghiêm mà công bố một câu: "Diệu Nhi không phải thiếp, mà là chính thê, cả ba phu nhân đều là bình thê, ta hy vọng các nàng chung sống hòa thuận"

Tôi muốn rống lên "hòa thuận cái đầu anh!" Lê Hoàn chẳng lẽ không hiểu bản chất của phụ nữ? Đời nào đàn bà chung chồng có thể dùng từ "hòa thuận" mà mô tả. Đàn bà ai cũng biết ghen, làm vợ nhà giàu lại càng hay ghen. Họ sẽ tranh đua sủng hạnh, tranh đua vàng bạc, vải vóc, tranh đua con cái, tranh đua sắc đẹp. Nhìn lại thì cả ba cô đều là mỹ nhân, so với phụ nữ nhà nông ở Đại Cồ Việt thì đẹp chán. Lý Ngọc Lâm về sau tôi mới biết là cô ấy lớn tuổi hơn Lê Hoàn, là cháu gái của một viên quan nhỏ ở Châu Ái. Năm Lê Hoàn mất cha mẹ thì được ông ấy nhận nuôi. Cha nuôi của anh mang số sát thê, cưới 3 vợ chết cả 3, tuổi xế chiều chẳng có mụm con nên nhận nuôi con gái út của bà chị ruột, nàng là Lý Ngọc Lâm. Khi Lê Hoàn 13 tuổi về nhà họ ở thì Ngọc Lâm đã 17. Năm 17 cha anh mất, nguyện vọng là gửi gắm "chị gái nuôi" cho Lê Hoàn. Hình thức "gửi gắm" là để họ kết thành phu thê.

Lạy chúa, hắn ta cưới vợ già từ thuở 17 cơ đấy!? Vậy là họ cưới nhau đã 14 năm, thế mà chỉ mới có con hai năm qua, không lẽ 12 năm đầu Lê Hoàn tu hành? Đúng là khó hiểu.

Lý Ngọc Lâm lúc nhỏ đã được nhận nuôi, cậu của nàng tuy không làm quan lớn nhưng cũng khấm khá vì có bổng lộc. Nàng không phải một nắng hai sương ở ruộng đồng nên da dẻ đẹp, bàn tay mềm mại của con nhà giàu, hiện tại vẫn trẻ lắm, chưa có dấu hiệu lão hóa.

Sau Lý Ngọc Lâm là Đỗ Nghi Lan, năm nay cô nàng vừa 25 tuổi. Tình sử của Nghi Lan với Lê Hoàn thì bạn biết rồi đấy, cũng có tiềm năng dựng thành phim ghê. Tình yêu giữa anh hùng và con gái kẻ thù, vô cùng kích thích, vô cùng gây cấn và đã có cao trào – chính là Lê Long Thâu – con trai trưởng của Lê Hoàn. Năm nay thằng bé 3 tuổi rồi thì phải, nhỏ hơn Lang nhi một tuổi.

Ôi, ba tiểu quỷ nhà họ Lê, đứa mới chập chững, đứa còn nằm nôi, đứa mới ra đời, thật là nheo nhóc! À còn một đứa thứ tư quên kể tới, nó vẫn còn trong bụng mẹ, là con của Tam phu nhân. Tính theo thai tháng thì rõ ràng là có trước đám cưới nhưng chắc chắn không phải con hoang. Nói như thế có thể suy ra Lê Hoàn làm chuyện bậy bạ rồi lấy hôn nhân đền bù. Thật là xấu mặt cho Điện tiền chỉ huy sứ, tôi rất muốn mắng người, còn chuẩn bị sẵn thành ngữ kiểu như "đói quá ăn quàng", "hoan dâm vô độ", "ngựa quen đường cũ", "trâu già gặm cỏ non", "chán cơm thèm phở"... ôi hết từ vựng rồi, tôi muốn bổ sung thêm tiếng anh rằng anh ta có tố chất "motorboating". Đừng tưởng từ này là "thuyền bằng động cơ", nó là tiếng lóng, ý chỉ đàn ông có đầu óc đen tối, hay nghĩ về cơ thể phụ nữ và... vì niềm khao khát xấu xa mà mất ngủ hàng đêm!?

Được rồi, tác giả đã bổ sung kiến thức thành ngữ và vocabulary cho bạn đó, nói cảm ơn đi! =))

Bây giờ Lê Hoàn sướng rồi, ngồi hưởng ba vợ, rất có phong cách đại gia nuôi kiều nữ. Chết tiệt, anh ta có nhiều người để ôm ấp như thế mà vẫn chưa bỏ thói hái hoa bắt bướm, còn dám xuất hiện với tần suất ngày một cao trên nhánh bạch đàng ở cửa sổ phòng tôi. Tôi biết ngoài kia còn mấy trăm nàng luôn "tình nguyện chịu chết" vì hắn nhưng xin lỗi, còn lâu mới có tôi trong đó!

-Kiều Nga! Muội nhẹ một chút, xé rách cái áo của Toàn nhi bây giờ!!!

Vân Nga kêu thất thanh nhưng đã muộn màng, cái áo nhỏ xinh xắn đã hóa thành vải vụn. Vân Nga xuýt xoa lật tới lật lui, xem ra chị không thể vá lại rồi. Tôi làm mặt hối lỗi nhìn chị, Vân Nga lườm lườm mà chấp vấn

-Dạo này sao thế? Uống trà thì vỡ tách, hoa vừa cắm vào lọ đã bị vặt trụi, thay áo cho Tiểu Toàn thì làm rách, đi đường gặp hòn sỏi cũng giơ chân đá, trâm tóc, hoa tai thì ném lung tung... còn cái cửa sổ nữa, tại sao muội sai A Mẫn đóng lên mấy trăm cây đinh... ? Kiều Nga, rốt cuộc ai chọc giận muội vậy???

Tôi trề môi nghe chị liệt kê thành tích phá hoại của mình, rất muốn khiếu nại đến phủ tướng đòi bồi thường nhưng như vậy chẳng khác nào vạch áo cho người xem lưng. Tôi bắt đầu tìm lý do trên trời dưới đất, kiểu như kinh nguyệt không đều, suy âm thịnh dương, năm nay là năm hạn, thời tiết oi bức, tóm lại là đủ thứ lý sự nhưng không nhắc tới Lê Hoàn. Vân Nga lúc hiểu lúc không, toàn nhìn tôi bằng cặp mắt bới lông tìm vết.

Vân Nga đã hết ba tháng ở cử, bắt đầu đi lại bình thường. Công việc nuôi nấng Toàn Nhi chỉ do hai chị em tôi đảm trách, chị không để a hoàn nhúng tay vào. Tôi dùng vốn kiến thức hiện đại để chăm sóc thằng bé và tỉ tỉ. Lúc chị có thai, ngự y căn dặn phải hạn chế đi lại, nằm trên giường và ăn nhiều thịt cá. Tôi lại khuyên chị đi bộ mỗi sáng để điều hòa cơ thể và dễ sinh hơn, kết hợp vài động tác nhẹ dành cho bà bầu. Thức ăn vẫn có thịt cá nhưng không thể thiếu rau xanh, hoa quả, như vậy mới đủ chất. Việc này làm mấy ông lão ngự y vô cùng bức xúc nhưng Vân Nga thì nghe lời tôi răm rắp. Bọn họ "khiếu nại" lên hoàng thượng, vua cũng lo lắng đòi tôi giải thích. Vậy là tôi tốn một vũng nước bọt để nói về cấu tạo cơ thể phụ nữ, sự giãn nở cổ tử cung, tư thế nằm của bào thai, dây rốn nuôi dưỡng đứa trẻ rồi thêm cái quá trình lâm bồn mà bà mẹ chịu nhiều đau đớn và nguy cơ tử vong. Thời này không có kĩ thuật sinh mổ mà chỉ sinh tự nhiên, rủi ro rất cao và cũng có nhiều người vì khó sinh mà chết. Đinh Tiên Hoàng nghe rất chăm chú, tôi chẳng biết ông ấy có thể hiểu mấy phần nhưng rõ ràng bệ hạ rất nghiêm túc nghe tôi nói. Tôi khôn khéo thêm vào vài khái niệm trừu tượng được ưa chuộng thời cổ đại như là "âm dương", "thai khí"... nói hươu nói vượn một chút thế là hoàng đế gật đầu, cho phép tôi làm đại phu tại gia cho Vân Nga. Sau lần đó tôi để lại ấn tượng không nhỏ cho mấy lão thái y. Xin đừng hiểu lầm, "ấn tượng" ở đây không phải cái gì tốt đẹp mà chính là khiến họ lầm tưởng tôi là loại.... gái hư. Cũng phải thôi, tôi nói năng quá lộ liễu, còn vẽ mấy thứ kia ra giấy khiến các bô lão phải đỏ mặt, ho khang, Vân Nga thì thôi rồi, trốn luôn trong phòng. Chỉ có Đinh Tiên Hoàng là bình tĩnh nhất, còn dám đặt câu hỏi: "Ngực hoàng hậu không lớn thêm, có phải không đủ sữa không? Trẫm có cần tìm một thiếu phụ có con cho hoàng nhi bú?"

Vân Nga lén lút sau tấm rèm vải nghe vậy mà nhìn xuống ngực, còn bóp bóp xoa xoa, rồi giương cặp mắt đáng thương nhìn bệ hạ. Tôi lấy hết sức bình sinh để nhịn cười sau đó giải thích cực kì chuyên nghiệp: "Ngực to hay nhỏ không liên quan tới lượng sữa. Kích cỡ ngực do mô mỡ quyết định, còn sữa là nằm ở tuyến sữa cơ!"

Hoàng đế chỉ hiểu câu đầu, ông chả biết cái gì là "mô mỡ" và "tuyến sữa" nhưng nghe nói không có vấn đề liền yên tâm. Và kết quả là phương pháp chăm sóc bà bầu đã không khiến ngài thất vọng. Vân Nga sinh con đủ tháng, chỉ hai giờ đã xong, không vật vã khổ sở, suốt thời kì mang thai chị cũng tươi tỉnh hồng hào, không như các bà bầu lúc nào cũng đi đứng lề mề, trốn gió trốn nắng đến xanh xao.

Tôi lại tiếp tục sự nghiệp bảo mẫu, đem baby đi phơi nắng sớm để cứng xương, không cho mặc quá nhiều lớp vải, sai người đàn hát tạo âm nhạc để kích thích trí tuệ phát triển, cho bé nếm các thứ mùi vị và trò chuyện để giúp bé phát triển kĩ năng giao tiếp. Đinh Toàn 4 tháng rưỡi, tôi cũng hóa thành gái một con. Có thằng bé, Vân Sàng cung vui tươi hơn, tôi cũng tìm ra phương thức lấy bận rộn quên sầu. Còn sầu cái gì thì bạn biết rồi đấy, thôi bỏ đi, nhắc lại làm gì... vốn chỉ là người xa lạ, duyên không có, phận chẳng thấy đâu, lo nhiều chóng già!

=====================

Chú thích:

Theo nhiều nguồn tư liệu, Lê Hoàn có 11 con trai, con thứ ba là Lê Long Việt (về sau chính là vua Lê Trung Tông – vua thứ 2 triều Tiền Lê) chứ không phải Lê Long Cân như trong truyện. Nhưng Lê Long Việt lại sinh năm 983, như vậy là lúc Lê Hoàn đã 42 tuổi (tuổi thật theo tư liệu) và là 40 tuổi (tuổi tính theo bộ truyện này)

Vì khoảng cách thời gian quá lớn, không châm chế được nên Hoa Ban để Lê Long Cân sinh trước. Bạn đọc phải nhớ, con trai thứ 3 của vua Lê Đại Hành là vua Lê Trung Tông

Ngoại truyện 4: Phương Thúy Diệu

Nàng họ Phương, con gái viên quan nhỏ ở vùng Tây Kết. Cha Diệu là người học chữ, theo Nho. Mẹ nàng là thiếp trong nhà, lúc nào cũng bị vợ cả, vợ ba và vợ tư ăn hiếp. Để được yên thân, Thúy Diệu luôn tỏ ra ngoan hiền, vô hại. Nàng cố lấy lòng phụ thân bằng cách cư xử thùy mị, luyện đàn, tập vẽ, học thơ. Cố gắng bao nhiêu cũng không được cha xem trọng, bởi nàng là phận gái. Từ ngày đứa con trai vợ ba ra đời, ông bố dành hết tình thương cho thằng con nối dõi, mẹ con Diệu lại càng khốn khổ trong sự ghẻ lạnh thờ ơ.

Năm tháng cũng không vì phiền muộn mà dừng lại...

Diệu 16 tuổi, phải tính chuyện lấy chồng. Nàng mặc dù bề ngoài liễu yếu đào tơ, gió thổi sẽ bay nhưng có bản chất là cây cỏ dại. Cỏ dại mọc ở đất cằn, không vì thiếu nước mà chết. Nó sẽ kiên cường chờ đợi, chờ một ngày mưa xuống để rễ uống tinh hoa, để chồi non nảy nở và khoát lên mình mùa xanh tươi mơn mởn.

Hết đám này tới đám nọ, bà mối ông mai là khách quen trong nhà. Phận làm con, cha mẹ đặt đâu phải ngồi đấy. Thúy Diệu có tài tới đâu cũng không có khả năng trái lời. Nàng có dáng người đẹp, tóc rất đen, mặt cũng không xấu, cho nên có rất nhiều nhà muốn hỏi cưới. Cha nàng ham phú quý mà bỏ qua đám thư sinh, nho sĩ nhà nghèo, chọn một lão phú hộ lớn tuổi hơn cả ông, gả nàng làm thiếp thứ chín.

Phương Thúy Diệu khóc một đêm dài, tất cả mộng mơ của nàng đều sụp đỗ. Diệu cầm nắm lá ngón nàng xin được từ người buôn thổ cẩm vùng núi Tây Kết, phen này chết đi có lẽ đời hết khổ. Nhưng nàng chưa 17, còn trẻ quá, mười bảy năm sống chưa hề đủ, Diệu chưa muốn chết.

Nắm lá cất vào khăn tay. Hãy để nàng sống thêm vài ngày, vài giờ... mắt trời vẫn sáng thế, cỏ vẫn xanh thế... để nàng nhìn thêm một lúc.

Sính lễ đã đưa tới, 26 tháng giêng là rước dâu, tết này thật thê lương.

23 tháng chạp, sườn Bắc vùng núi có biến, dân buôn thổ cẩm nhiều người nhìn thấy thanh niên trai tráng vác gỗ vác củi, dựng lò rèn, mài đao, vót chông, đặt bẫy... Tiếng đánh nhau, tiếng đốn củi, tiếng tập võ làm chim rừng sợ hãi bay đi hết.

Dân báo cho quan, cha Diệu viết công văn gửi lên kinh kỳ. Hai mươi lăm tháng chạp, Thập đạo tướng quân đem theo binh mã đến nhà. Họ đóng lại một đêm, chờ trời sáng sẽ lên núi xem tình hình. Là nữ nhi, Diệu không được ra mặt nhưng vì lính đông, người hầu trong nhà không phục vụ hết nên cha cho phép nàng che mặt đi bưng nước, dâng trà.

Người đó nhận tách trà sen thơm và mỉm cười gật đầu: "Đa tạ tiểu thư."

Thúy Diệu không phải chưa từng thấy đàn ông, nhưng người đàn ông như Lê Hoàn thì chưa từng. Ngài có thứ khí chất rất đặc biệt, một chút bần hàn, giản dị của nhà nông, một chút nho nhã, tế nhị của thư sinh, một chút mạnh mẽ, oai hùng của chủ tướng và một chút dịu dàng dành cho phụ nữ như sự trận trọng, như yêu thương chiều chuộng.

Diệu biết nàng đa tình, người lạ mới quen chẳng có lý nào lại yêu mến nàng, nhất là khi ngài có địa vị quá cao. Có lẽ con người Lê Hoàn là vậy, luôn mềm mỏng, nhu hòa đối với phái đẹp...

Đêm đó Diệu nằm mộng, nàng và một người đàn ông cưỡi chung ngựa, quay đầu mới biết là Thập đạo tướng quân. Diệu muốn cười nhưng môi vừa hé đã thấy khuôn mặt háo sắc, già nua của lão phú hộ. Lão ôm nàng, đặt cái miệng dơ bẩn lên môi nàng mà nỉ non: "Bảo bối, yêu quá!"

Mỹ mộng giây lát đã thành ác mộng. Diệu bật dậy thì thấy trời tờ mờ sáng. Có tiếng hô duyệt binh ngoài sân. Đoàn người không biết đã mũ áo chỉnh tề từ bao giờ. Ngài cưỡi trên ngựa, tay nắm dây cương, đôi mày kiếm sắc bén mà nghiêm nghị. Toán binh thẳng hàng bước theo sau, không ai dám ra khỏi đội hình.

Diệu nắm song cửa, mái tóc rũ rượi ngã vào vách tường, mắt vẫn nhìn thân ảnh phía xa.

"Phải chi..."

.

.

.

Tin binh lính bị bao vây nơi vực núi làm cha Diệu hốt hoảng. Ông tức tốc phi ngựa cầu viện triều đình. Nghe nói Lê Hoàn trọng thương.

Đêm đó Thúy Diệu đem thức ăn, chút dược phẩm cầm máu, vải sạch một mình lần theo ánh trăng mà băng rừng. Nàng chưa bao giờ đi bộ xa như thế. Núi non dốc hiểm, thiếu nữ tắm trăng như con đom đóm bay không nổi mà chẳng muốn dừng. Rạng sáng nàng mới tìm thấy đoàn quân, kẻ đã chết, người bị thương. Phó tướng nhận ra nàng, vừa nghe nàng có thuốc thang liền đưa tới lều lớn. Hai vị đại phu đi theo quân đã bị giết, không có ai chăm sóc chủ soái. Thúy Diệu không biết y thuật nhưng chuyện lau chùi, băng bó thì làm được. Nàng giặt lụa, tẩy hết bùn đất cho người đó, cầm máu cho vết thương trên vai. Mấy giờ trôi qua, cuối cùng máu cũng không chảy nửa. Lê Hoàn sốt cao, đêm hôm sau vẫn chưa tỉnh. Diệu không ngại danh tiết, đều ở trong lều canh chừng. Trong cơn mê man, Lê Hoàn nắm tay nàng, miệng khẽ gọi

-Nga...

Một chữ "Nga", không biết là nghĩa gì.

Mùng 1 tháng Giêng, cứu viện đến, Lê Hoàn tỉnh.

Mùng 2 tháng Giêng có trận đánh lớn.

Mùng 3 tháng Giêng giặc cỏ bị giết hết, binh lính cũng tổn thất một phần. Quân đóng lại qua đêm chờ sáng mùng 4 thì về kinh. Diệu bỏ nhà đi mấy ngày, không mang theo quần áo sạch, chờ tới đêm khuya mới lén lút ra con suối tắm. Binh lính có người mệt mỏi đã nghỉ ngơi, cũng có người vì chiến thắng mà đàn đúm uống rượu.

-Gái nhà ai?

Có tiếng gọi từ trên bờ. Thúy Diệu hốt hoảng quay đầu nhìn. Ba kẻ lạ mặt đang đứng đó, đã ngấm men say. Một tên hau háu mắt nhìn, một tên ngửa đầu uống rượu, một tên nhặt áo nàng lên cười rất tà.

-Đàn bà của tướng quân.

Có kẻ nào đó nói.

-Phải không? Hình như hai vị phu nhân đều ở lại thành mà.

-Không phải "phu nhân", là gái hầu thôi...

Một tên ném chai rươu xuống dòng nước.

-Làm tướng sướng bây! Gái hầu cũng đẹp như vậy...

Thúy Diệu giấu người vào làn nước, mắt đã ngấn lệ. Nàng có la mấy lần mà không ai tới cứu. Một gã lửng thửng lội xuống suối, giọng nói nhừa nhựa

-Mỹ nhân, anh cho em tiền, hầu một đêm.

-ĐỪNG QUA ĐÂY!

-Bắt được rồi, nó giẫy ghê quá, hai mày giúp tao cái.

Lại thêm hai tên xuống nước. Chẳng mấy chốc, trong rừng vang lên tiếng nức nở của một cô gái, tiếng chửi tục của bọn ma men, tiếng thở dốc của hoan ái và máu trinh nữ thấm vào thảm cỏ.

Không biết gã nào là người đầu tiên, không biết chúng luân phiên mấy lần, cũng không biết nàng ngất rồi tỉnh ra sao. Khi Thúy Diệu nghĩ mình sắp chết thì có một vòng tay ôm nàng, một giọng nói trầm ấm gọi nàng

-Phương tiểu thư, Phương cô nương!

Áo lông ấm bao lấy cơ thể, cánh tay sắt nâng nàng lên. Diệu không mở mắt nổi, má nàng áp vào một vòm ngực ấm áp

-Tướng quân, cô gái này làm sao bây giờ?

-... ngươi báo về nhà Phương đại nhân, tiểu thư lâm trọng bệnh, ta đưa về kinh đô chữa trị... còn nữa, đem một hòm bạc đến tạ ơn!

Cơ thể dềnh dàng, nàng được ai đó bế lên xe ngựa. Giọng nói lạnh lẽo và u ám:

-Toàn quân nghe cho rõ, kẻ phạm tôi không đầu thú, kẻ biết chuyện không khai báo, ta đều giết!

.

.

.

Phương Thúy Diệu nằm trong phủ tướng, mỗi ngày đều có sự thăm hỏi của người ấy. Nghe nói ba tên ác nhân đã bị trị tội, nghe nói ngự y giỏi nhất đang bốc thuốc cho nàng, nghe nói hoàng đế ban cho danh gọi "chi hậu diệu nữ", về sau không lo cơm ăn áo mặc, có thể vào hậu cung làm nữ quan. Ở quê nhà, không ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết con gái Phương đại nhân làm được đại sự, hoàng đế ban thưởng và cho ở lại kinh kỳ.

Mọi chuyện đều tốt nhưng Thúy Diệu vẫn có một ao ước: Lê Hoàn.

Ai đã nếm qua sự dịu dàng của ngài thì không thể quên, ai từng có thời gian gần gũi thì không muốn rời. Phương Thúy Diệu là cỏ dại, vì thế mà nổi khát khao thường hay dai dẳng. Ba tháng trôi qua, hỉ mạch không thấy, nàng rơi nước mắt mà tạ ơn trời. Ngày đêm vẫn mang phong thái ngờ nghệch, bất minh, thêm cả vẻ hiền dịu nhẹ nhàng, một chút đài cát, thục nữ... nhưng người vẫn không ở lâu hơn một nén nhang.

Hai vị phu nhân đều đẹp nhưng Lê Hoàn không đặc biệt yêu người nào hơn, điều này khiến nàng hy vọng. Rồi một vận may cũng tới. Nam Việt Vương đem theo sứ thần Tống triều đến Đại Cồ Việt, hoàng đế bị ép phong vương, binh mã bị liệt vào chế độ "tỉnh phú". Phủ tướng u ám nặng nề vì Lê Hoàn buồn bực mấy ngày liền. Đêm tiễn đoàn quân sang đất Tống, ngài uống rượu. Rượu mà một thứ kì dược, nó làm ta quên đời, làm ta bạo gan, làm ta tùy hứng, làm ta phạm sai lầm. Diệu oán kẻ uống rượu nhưng Lê Hoàn say thì lại khác.

Diệu biết mình là phụ nữ trục lợi, có âm mưu, có ghen tị, có dã tâm. Nhưng chẳng phải đàn bà trên đời đều thế sao? Mười bảy năm sống trên đời nàng chưa làm gì sai, luôn phấn đấu để sống tốt, ông trời cũng nên cho nàng chút công bằng.

Diệu không còn là gái trinh nhưng lần đó lại có cảm giác của trinh nữ. Bờ môi chàng rất nóng, nụ hôn cũng nóng và vòng tay như lửa. Chàng giống con thú hoang đói khát, cũng giống một chú mèo lười biếng vụng về. Diệu hiểu ra người này không yêu thích hoan lạc, cũng không cần hoan lạc. Ít nhất là đối với nàng. Chàng chìm đắm nhưng lại ngây thơ, làm theo bản năng và bất lực khi nhận ra điều đó. Thảo nào trong phủ chỉ có mấy đứa trẻ, cũng không quá hai vị phu nhân. Con cái là nghĩa vụ chứ không phải tình cảm.

-Ta sẽ đem sính lễ đến nhà Phương đại nhân.

Lê Hoàn vừa cài khuy áo vừa nhàn nhạt nói. Diệu vẫn nằm trên giường, nhưng nàng đột nhiên muốn hỏi

-Ngài có yêu em không?

Lê Hoàn hơi giật mình, đôi mắt nhìn nàng rất hiền và chân thành.

-Xin lỗi!

Hai chữ "Xin lỗi", như vậy là không yêu.

-Thế chàng có yêu Lý Ngọc Lâm không?

-Ta đã hứa với cha nuôi sẽ bảo vệ Lâm nhi

-Thế còn Đỗ Nghi Lan?

-Ta nợ Lan nhi một mạng.

-Vậy còn em?

-Ta nợ nàng nhiều hơn một mạng!

Cửa khép lại, ngài đã đi rồi. Lê Hoàn đã không nghe được câu hỏi cuối cùng của Phương Thúy Diệu:

"Vậy còn "Nga" – tên chàng gọi suốt đêm, lẽ nào tình yêu của người đặt nơi đó...?"

Chương 29: Có những lúc người làm em vô cùng thất vọng...

Thời gian cứ như thoi đưa, cây trong vườn lại thêm một lần thay lá. Toàn Nhi 1 tuổi, khỏe mạnh xinh xắn và cực kì đáng yêu. Bé chỉ bị bệnh 1 lần, lúc tròn 6 tháng vì mọc răng nên phát sốt, điều này chứng minh tôi là một bảo mẫu ưu tú cỡ nào. Bây giờ thằng nhóc biết đứng chựng, bước được 2 bước thì ngã, mỗi ngày tôi đều dành thì giờ dắt bé bước đi để tập quen và rèn luyện đôi chân. Tiểu Toàn nhà tôi cũng đã nói được 1 âm tiết, bé gọi "ma", "cha" và gần đây nhất là "dì". Tôi và đứa cháu không lúc nào rời xa, có đêm nó còn đòi tôi ôm ngủ, tới khuya thì đòi bú khiến tôi phải ôm cục bột lắm chuyện trả về phòng Vân Nga.

Toàn nhi thường nghĩ tôi là mẹ nó vì tôi đã cho nó thấy khuôn mặt của mình. Bé còn nhỏ quá, không thể hiểu rằng tôi chỉ là dì. Thôi kệ, tôi cũng thương nó như con mình, biết đâu sau này tôi sẽ ở vậy không kết hôn, có một đứa con nuôi cũng tốt.

Nhắc tới cưới hỏi lại thấy sầu. Đầu năm nay hoàng đế nói rằng tôi có công trong việc bảo hộ hoàng tử chào đời nên sẽ tặng một món quà. Qùa của ông là con cáo già Phạm Cự Lạng. Tôi còn nhớ như in sáng hôm đó, bệ hạ triệu hai chị em vào điện Thiên Long. Trong điện ngoài vua có thêm nhị hoàng tử Đinh Hạng Lang, đứa trẻ này gần 6 tuổi rồi, mặt mũi sáng sủa coi cũng không tệ. Nó rất hay quấn lấy phụ hoàng, có lẽ do Phạm hậu dạy dỗ. Cô ả từ ngày Đinh Toàn chào đời đã học được cách kiềm chế chút ít, bớt đi mấy phần chua ngoa, khôn ra tí xíu. Cuối cùng thì nàng ta cũng hiểu mình không là gì trong cái hậu cung này. Nhà họ Phạm sa sút hơn trước. Phạm Hạp từ vụ xung đột với Lê Hoàn đã bị bệ hạ cắt chức, không còn một vạn binh mã trong tay, uy tín của Phạm gia cũng theo đó tuột dốc không phanh. Bây giờ Phạm Hạp chỉ làm "Nhất lữ bộ binh tướng quân" (chỉ huy 1000 binh bộ).Trong khi đó, Phạm Cự Lạng – tam thiếu gia nhà họ Phạm thì không ngừng thăng quan tiến chức. Bây giờ anh ta đã là chủ tướng thủy binh, đứng trong hàng lãnh đạo tinh anh, cao hơn một bậc so với Phò mã đô úy. Nhưng không vì một Cự Lạng mà Phạm gia khá khẩm hơn. Lúc Phạm Hạp còn đại quyền, ông ta lợi dụng quan hệ để người nhà họ Phạm được một chức quan, cả gia tộc mấp chục người đều có của ăn của để, gặp phiền phức thì chạy tới cầu viện hắn, nói chung là Phạm Hạp rất biết cách trấn hưng họ Phạm.

Phạm Cự Lạng là tam thiếu gia nhưng do vợ hai sinh ra, anh còn có một bào muội cùng mẹ là Phạm Thị Miên, năm nay hình như 15 tuổi. Lạng lên 10 đã theo cậu đi học chữ nhưng tiếc là tính ham chơi học hành không ra đâu. Anh thích lang thang ở các hàng quán, nghe lõm người ta tám chuyện trời chuyện đất, hay ngồi ở bến đò nghe các Nho sĩ nói chuyện chính sự. Từ đó mà tố chất buôn dưa lê phát triển, có hẳn một "thương hiệu" là Đàm Sự công tử. Phạm Cự Lạng vốn không thiết tha gì với Phạm gia, mẹ anh đã mất mấy năm, bây giờ chỉ có cô em ruột là mối bận tâm duy nhất. Anh theo Lê Hoàn, chỉ toàn tâm toàn ý học hỏi và cống hiến chứ không có tư tưởng trục lợi và cũng không muốn bị Phạm gia lợi dụng. Cũng vì điều này mà được Lê Hoàn yêu quý, tuy hay bị mắng, bị đánh, bị gõ đầu nhưng đều là biểu hiện của tình yêu, người ta nói "Thương cho roi cho vọt" mà lị! =))

Sở dĩ nói tới con cáo già này là vì tôi rất bất hạnh bị ép gả cho hắn.

Ngày hôm đó trời quang mây tạnh mà không ngờ lại là ngày hạn, cũng tại tôi xuất môn chưa xem tử vi. Bệ hạ ban trà, nói vài câu bâng quơ rồi có hạ nhân vào thưa Phạm chủ tướng và Thập đạo tướng quân cầu kiến. Hoàng đế híp mắt nói thầm: "Lê Hoàn tới làm gì nhỉ?"

Tôi vừa nghe báo đã sặc nước trà. Thật thảm! Hai kẻ này vốn nằm trong "black list" của tôi, nghĩa là trông thấy từ xa sẽ quẹo đường khác, tình cờ gặp cũng coi như không khí, nếu phải chào sẽ làm mặt lạnh. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, cuối cùng thì vẫn giáp mặt cả hai tên đáng ghét này ở điện Thiên Long. Hai người một trước một sau hành lễ với vua và hậu. Tôi nhìn sơ một cái rồi cụp mắt xuống. Cũng lâu rồi không gặp tên kia. Khi tôi cho đóng đinh cửa sổ hắn cũng đến gõ 2 lần rồi chẳng thèm đến nữa, một lít kiên nhẫn cũng không có, chết tiệt! Người ta rõ ràng không thành tâm, chỉ vui đùa, sao tôi lại thấy buồn như thế?

Hoàng đế hỏi Lê Hoàn sao lại tới, anh trả lời thấy Phạm Cự Lạng bị triệu thì đi theo, lo hắn làm sai điều gì nên bị trách phạt. Đúng là có tinh thần bảo vệ em út. Hoàng đế không tiện đuổi khách nên cũng ban ghế và trà. Khi tách vơi đi một nửa mới nghe ngài nói

-Phạm ái khanh, năm nay hình như 27 rồi nhỉ?

Phạm Cự Lạng không phải kẻ ngốc, thấy vua "vào đề" kiểu này liền nhìn sang tôi.

-Muôn tâu, thật ra là 28.

-Ừ, trẫm không để tâm tới việc nhà của khanh, quên mất là ái khanh đã đến tuổi lập gia thất từ lâu... nay trong nhà hình như chưa có chính thê?

-Bẩm, vẫn chưa... nhưng có hai thiếp...

-À thế hả? Cũng chưa có hậu duệ sao?

-Tâu, thần chưa tính làm cha sớm, vả lại cũng không yêu trẻ, dự tính chỉ để vợ cả sinh thôi!

Vua thông thả uống trà, mắt đượm ý cười.

-Vậy khanh thấy Dương quyến nữ thế nào?

Đã vào đúng trọng tâm. Đinh Tiên Hoàng coi vậy mà cũng có tố chất ông mai, vòng vo tam quốc rồi mới đánh vào trọng điểm. Một câu của vua, 5 người có mặt trừ thằng bé Hạng Lang đang ôm chân ông thì ai cũng có phản ứng. Vân Nga mắt sáng quắc, cứ như thể thấy vàng rơi xuống, chị ấy nôn nóng đẩy gái ế là tôi đi lấy chồng quá rồi. Tôi thì nuốt một ngụm nước bọt, có điềm tĩnh mà uống trà như thể chết khát 3 năm. Phạm Cự Lạng thở ra, hắn cũng đoán trước rồi nên phần nào không ngất xỉu. Còn... Lê Hoàn... người này nói làm sao nhỉ? Anh ta cứ như bị chích điện, đầu ngẩn phắt dậy, suýt đánh rơi chung trà. Cặp mắt đen dùng tốc độ ánh sáng nhìn bệ hạ, nhìn Lạng rồi nhìn tôi, nhanh tới nổi tôi hoài nghi có phải là ảo giác. Sau một loạt động tác khó nắm bắt đó, anh ta điềm nhiên rót thêm trà, cúi đầu thổi thổi... Vân Nga và hoàng đế chỉ chờ mong phản ứng của Lạng mà không để ý Lê Hoàn, họ không biết cái người này vô cùng khả nghi.

Tôi đã nghĩ mình sẽ tìm lý do thoái thác, cùng lắm là khóc lóc với chị nhưng vào thời khắc này, tôi im lặng. Tôi biết mình đang chờ một điều gì đó...

-Muôn tâu chúa thượng, vi thần... củng Dương tiểu thư... có lẽ là không đủ duyên, phận càng khó đảm bảo!

Câu này là chối từ và dĩ nhiên gà mẹ Vân Nga của tôi sẽ xù lông ứng chiến:

-Phạm chủ tướng! Ngài nói vậy là ý gì? Hay ngài chê muội muội bổn cung không xứng làm dâu họ Phạm?

-Tuyệt đối không phải thưa Hoàng hậu. Thần cũng tiếp xúc với tiểu thư không dưới 5 lần, hoàn toàn nhận ra nàng là cô gái thùy mị nết na, ăn nói giữ lễ tiết, thông minh lanh lợi, còn có rất nhiều biệt tài không ai sánh bằng...

Tôi rất muốn ói hết chỗ bánh gạo trong bụng ra =)) Biết vậy đã nhịn đói tới đây rồi!

-... nhưng mà... vi thần không dám trèo cao, tiểu thư đây là cành vàng lá ngọc, nàng phải đẹp lòng thì vi thần mới dám đưa sính lễ tới.

À há, đẩy cục than nóng qua cho tôi đây mà! Ánh mắt lại đổ xô về phía tôi, cảm giác cứ như đang đứng trong đám đông mà ánh đèn flash từ trên rọi xuống, mọi người đều thành bóng mờ và tôi là nữ minh tinh trên sân khấu.

-Muội muội, Phạm chủ tướng đã nói thế thì ý muội thế nào?

Đầu tôi gào thét: "Từ chối mau, nói không đi!" Nhưng miệng tôi thì rất không nghe lời mà bảo:

-Từ ngày vào cung, muội đã xem tỉ tỉ như từ mẫu, mẹ đặt đâu con xin ngồi đấy!

Vân Nga cười như mùa xuân vừa đến, hoàng đế vui vẻ gật đầu, Lạng trợn mắt nhìn và Lê Hoàn... đang thổi trà.

-E hèm... nếu tiểu thư vừa lòng thì... vi thần phải hỏi ý nghĩa huynh. Từ ngày vào doanh trai, thần đã xem Lê đại tướng như từ phụ, cha đặt đâu con xin ngồi đấy.

Cái con cáo rụng lông kia, đây là kịch bản của tôi, ai cho anh ăn cắp bản quyền??? Đèn flash chuyển qua Lê Hoàn, người này vẫn đang... thổi trà.

-Lê ái khanh, nghĩa đệ của khanh đã coi trọng khanh như thế thì cũng nên tác hợp cho hắn đi!

Lê Hoàn rề rề thổi trà, chẳng biết đã thổi bao lâu rồi, so với nước sông Sào Khê, trà trong chung chắc phải lạnh hơn. Hắn lại rề rề đặt cốc xuống, rề rề ngẩn đầu nhìn, hôm nay hình như Lê Hoàn giẫm phải mai rùa lúc xuất môn.

-Tâu... chuyện này... dĩ nhiên là... chuyện tốt. Cái tên long bong này cũng nên an cư lập nghiệp rồi.

-Hả? Huynh... huynh... đệ... đệ...

-Hahahaha... chuyện này coi như định xong. Dương hậu, nàng đi xem ngày lành tháng tốt, trẫm sẽ phong Kiều Nga thành Vĩnh An quận chúa, tổ chức đại hôn, năm nay lại có chuyện vui rồi.

Tôi biết mình đã ngu ngốc đổ dầu châm lửa nhưng bây giờ đứng trong biển lửa không tìm ra nước để dập. Lúc này mọi âm thanh đều không lọt vào tai tôi nữa, trong đầu chỉ lẩn quẩn câu nói "chuyện này là chuyện tốt" Sau một hồi hàn huyên, bệ hạ cũng cho bọn họ lui ra. Lê Hoàn vẫn như cũ kính cẩn hành lễ, tôi trông chờ một cái nhìn của anh nhưng đổi lại là bóng lưng bàng quang rời khỏi.

Chương 30: Chạy trốn khỏi đế đô

[Hoa Ban] Mới đầu mình định viết 2 quyển nhưng bây giờ sẽ viết thành 3. Để phù hợp với từng giai đoạn trong cuộc đời Dương Vân Nga, sẽ có thêm quyển 2 xen giữa là "Thái hậu Đinh triều". Dự tính quyển này sẽ ngắn, chừng không tới 10 chương vì bà ấy làm Thái hậu không tới 1 năm mà!

Hiện tại thì truyện đang dừng ở năm 975, các năm 976-977-978 không có nhiều sự kiện để viết nên Hoa Ban đệm thêm vào diễn biến cho đôi LH – DKN nhé. Hy vọng họ có nhiều JQ một chút! Năm 979 là năm bão tố phong ba, nhân vật chết gần hết >_< nên dự tính phải mất N chương mới làm xong, cũng là khép lại phần 1 câu truyện.

Mình tự đánh giá là quyển 1 và 2 sắp tới vô cùng trong sáng, bạn nào chờ cảnh Hot thì cứ làm hưu cao cổ đi, nhân vật của chúng ta chỉ hôn là cùng. An ủi mọi người là quyển 3 nó... nó... ôi nghĩ tới đã toát mồ hôi, kiểu này thì trẻ dưới 14 chạy hết!

Hoa Ban đốt 3 cây nhang xin cổ nhân thông cảm, con cháu Việt Nam bây giờ phóng khoáng quá, viết về các vị cũng phải XYZ một chút, tổ tông tha thứ, ông bà phù hộ. A men! =))

=======================

Nếu hỏi lần đầu tiên tôi thấy buồn nhất từ khi đến nơi này đó chính là những tháng ngày mà tôi đang trãi qua. Tôi biết mình rất ngốc dù có cố tỏ ra thông minh. Cứ ngỡ bản thân sẽ là một người bàng quang trông xuống toàn cục, một "vị thần" nhìn thấu tương lai, biết hết số mệnh của những con người vĩ đại trong đất nước này... Kết quả thì sao? Tôi đã để mình bị cuốn vào cái vòng lẩn quẩn của họ.

Tôi có một niềm kiêu hãnh về thân thế và trí tuệ vì tôi là người xuyên không mà. Nhưng bây giờ tôi mới biết những thứ đó không có ích lợi gì. Tôi vẫn là một người như mọi người, rời khỏi hoàng cung tôi không có nơi để đi, rời khỏi Vân Nga tôi không có người nương tựa và vấn đề là tôi không biết võ và không tài nào trèo qua khỏi bốn bức tường thành.

Nói như thế bởi vì tôi đã định ra một kế hoạch chạy trốn. Lần đầu tiên tôi không khóc than với chị khi gặp khó khăn, không nhờ vã hay cầu xin từ bệ hạ. Vấn đề của tôi không ai có thể giúp. Không chỉ đơn giản là hủy bỏ cái đám cưới với họ Phạm kia mà là tất tần tật sự bối rối, tuyệt vọng, sợ hãi với cảm xúc của mình. Cứ thế này tôi sẽ bị nó chi phối, tôi sẽ không có khả năng xuống tay khi người đó làm hại chị gái tôi. Nếu không hay biết số phận tương lai, có lẽ tôi sẽ liều lĩnh để "trái tim mách bảo". Điều đó không khó khăn gì, chị tôi có rất nhều quyền uy, chỉ một chiếu chỉ của hoàng đế, Lê Hoàn không bao giờ dám trái lệnh. Nhưng sau đó thì sao? Liệu có tương lai cho hai người không? Tôi thừa nhận mình bị anh ta làm say nắng mất rồi, một sự thừa nhận không có gì xấu hổ. Người như Lê Hoàn cũng giống như bạch mã hoàng tử trong giấc mộng công chúa. Những bộ tiểu thuyết tôi đọc đều để nhân vật xuyên không gả cho hoàng đế, vương gia. Số phận của họ hưởng sự ưu ái tuyệt đối từ tác giả. Ngoài đời cũng như vậy sao?

Hoàng thành uy nghiêm mà lạnh lẽo, mỗi giây mỗi phút tôi thấy mình chết đi một ít. Hôm qua áo phượng vừa đưa tới, chị giục tôi ướm thử. Bọn a hoàn bận rộn làm móng tay móng chân, họ còn hái đầy giỏ hoa hồng để tôi pha nước tắm. Hẳn tâm trạng của một cô dâu sắp lên kiệu hoa phải hồi hộp và bồn chồn nhưng tôi chỉ thấy buồn và mờ mịt.

Còn bảy ngày, tôi không thể đợi tiếp.

Ném mấy xâu Thái Bình Hưng Bảo vào tai nải, đem theo mấy món trang sức quý giá, ba bộ đồ gọn nhẹ, tôi quyết định rời đi. Kế hoạch là... không có kế hoạch gì, tới đâu hay tới đó! Có tiền, không lo chỗ ở và lương thực, hết tiền thì đi bán chỗ trang sức kia, hết trang sức thì... lúc đó có lẽ tôi đã tìm thấy một công việc phù hợp và một xóm làng hiền hòa để nấu thân. Hoàng cung này không thích hợp với tôi, bệ hạ, hoàng hậu và... ngài tướng quân, họ sẽ đi tiếp con đường đã định, họ sẽ sống và chết như một biểu tượng trong lịch sử. Tôi là một cá thể bé nhỏ, tôi không có quyền, không có sức mạnh hay thứ màu nhiệm nào, cùng lắm là tôi sẽ về bên chị trong những năm tháng buồn đau nhất, tôi sẽ an ủi để Vân Nga vượt qua nổi đau mất chồng và lại chăm sóc hoàng đế bé nhỏ của chúng tôi. Trong mắt tôi, Tiểu Toàn là một vị vua, tại vị một năm hay trăm năm đều đã là vua, thằng bé sẽ là người rất giỏi chỉ vì thời cuộc không cho nó cơ hội chứng minh.

Không thể lén lút đi thì tôi công khai đi. Để lại phong thư dài 10 trang giấy, bày tỏ tất cả sự yêu mến, trăm triệu lời chúc phúc và hết nước bọt (hết thỏi mực) thuyết phục Vân Nga đừng đi tìm, tôi cầm lệnh bài của chị, lựa lúc cả cung điện ngủ trưa mà đi bằng ngõ sau. Dọc đường qua mấy cửa thị vệ không ai chú ý nhiều tới tôi, riêng cổng Đông thành thì họ chặng tôi lại. Cánh cổng này lần trước tôi đã theo đoàn xe hoa đi vào, duy nhất một lần và có Lê Hoàn ở sau lưng. Nhớ tới mà không khỏi buồn cười, thì ra tôi và anh có duyên như vậy đó. Anh đưa tôi vào hoàng cung này nhưng hôm nay tôi quyết định dùng đôi chân mình để đi ra.

Cổng Đông thành không dễ qua như những cổng khác, tôi bị tra hỏi rất kĩ và dĩ nhiên trả lời rất lưu loát. Bọn lính gác có thể không tin lời tôi nói nhưng tuyệt đối tin lệnh bài trong tay tôi. Trinh Minh hoàng hậu lo cho sức khỏe của cha, sai tiểu muội thay mặt về Nga My thăm hỏi, xe đã đợi ngoài cổng thành. Lý do này có chỗ hợp lý, có chỗ đáng ngờ. Nếu hoàng hậu đã chủ ý thì tại sao không dùng xe hoàng cung và cử thêm thị vệ đi theo bảo vệ muội muội? Tôi đáp một cách nhanh trí:

-Dương gia đâu phải nghèo tới nổi không có xe riêng và nô bộc chạy việc. Chẳng lẽ các ngươi còn muốn điều tra hộ khẩu, đất đai nhà họ Dương?

Ai mà dám động tới nhà cha ruột của chính cung hoàng hậu chứ? Bọn họ vẫn nửa tin nửa ngờ nhưng không dám cản đường nữa. Cánh cổng sắc khổng lồ chầm chầm mở, thế giới bên ngoài lạ lẫm mà đầy niềm vui hứa hẹn. Thế giới bên trong nhiều nổi niềm nhưng vẫn không cách nào níu giữ được tôi.

Tạm biệt chị gái, tạm biệt bệ hạ, tạm biệt cháu trai...

Bây giờ tôi sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.