Chương 11: Đông, Tây, Nam thành và vài mẫu chuyện cũ.

Được sống trong kinh thành Hoa Lư, tôi dành phần lớn thì giờ để tham quan, nghiên cứu cung điện. Hoa Lư lớn hơn tưởng tượng của tôi rất nhiều. Ngoài Thành Đông và Thành Tây còn có Thành Nam.

Đông thành là nơi bàn bạc chính sự, có Tàng thư tháp, Viện cơ mật, Hội đàm lâu, các điện Minh Tiêu, Chính Nghiêm đều là nơi làm việc của các quan văn.

Nơi tôi ở có tất cả 9 cung điện đều nằm trong Tây thành, có thể coi là Hậu cung. Lớn nhất và uy nghiêm nhất chính là điện Thiên Long, nơi ở của Đinh Tiên Hoàng. Chỗ này bố trí cấm quân bảo vệ rất nghiêm ngặt, dù là Hoàng hậu hay cận thần cũng không dễ vào. Phía sau Thiên Long điện là nơi ở của 5 vị hoàng hậu: điện Vân Sàng, Nguyệt Yên, Cúc Băng, Phụng Liên, Tỏa Liên.

Cũng hoành tráng không kém là điện Tiểu Long của Nam Việt Vương Đinh Liễn và điện Kim Châu vốn là của hai công chúa và Minh Châu.

Có lệnh bài Trinh Minh Cung hậu của tỉ tỉ trong tay, tôi có thể dễ dàng qua cổng và không bao giờ bị lính gác làm khó. Nghe nói mỗi bà hoàng hậu chỉ có một cái lệnh bài như thế, xem ra rất quý. Tỉ tỉ lại tin tưởng giao cho tôi, không khéo tôi sẽ thành một tiểu muội chiều quá đâm hư mất! Sau khi đã thuộc hết đường đi nước bước ở thành Đông và thành Tây tôi lại tò mò muốn ngó nghiêng Nam Thành, nơi còn gọi là thành

Nhưng Nam Thành không phải nơi dễ vào dù là cầm lệnh bài trên tay. Đó là một pháo đài kiên cố, là phòng tuyến bảo vệ mặt sau kinh đô Hoa Lư. Nơi này xây dựng trên vùng núi cao hiểm trở nhất, có nhiều hào sâu, các bẫy mai phục. Người sống trong thành 9/10 là đàn ông. Đây chính xác là một doanh trại phía sau hoàng cung, nơi luyện binh, rèn đúc vũ khí, đóng tàu chiến.

Tôi chưa tìm được cơ hội vào tham quan nhưng nghe người ta nói ở đó không có gì thú vị. Kiến trúc sơ sài, chỉ xây đơn giản rập khuôn. Có sân đá rộng mênh mông làm nơi duyệt bộ binh, tập võ nghệ. Có sông Sào Khê [1] dài rộng chảy qua, là nơi duyệt thủy binh, đóng tàu bè, có chuồng ngựa nuôi nhốt hàng nghìn con chiến mã. Càng kể tôi càng thấy rộn ràng, muốn nhìn thử một cái, biết đâu sẽ tận mắt nhìn thấy khung cảnh như trong phim Đại Chiến Xích Bích. Sông núi ở Tràng An qua ngòi bút thi nhân đã biến hóa thế này:

"Tiên triều đã đặt thế uy

Thành xây thiên tạo lũy quy địa phù

Hang thăm thẳm động âm u

Hồ đi du đãng vượn đu vách rừng"

Tôi còn nhớ, về sau cụ Nguyễn Du đã tặng thành Tràng An đôi câu thơ:

"Long lanh đáy nước in trời

Thành xây khói biếc, non phơi bóng vàng"

Nếu nói người có quyền tối cao ở thành Đông và thành Tây là Đinh Tiên Hoàng thì người chỉ huy cao nhất của thành Tràng An là Lê Hoàn rồi. Từ sau ngày đầu vào cung tôi chưa gặp lại ông ta (anh ta) lần nào nhưng lại gặp Nam Việt Vương không dưới 5 lần. Xem bộ dạng con người này giống công tử lông bông nhưng thật ra rất nghiêm túc với chuyện chính sự. Tôi thường thấy Nam Việt Vương đi vào Viện cơ mật, theo sau là một đám triều thần vẻ khúm núm, tay bưng bê nào là giấy bút nào là bản đồ.

Tỉ tỉ thường nói với tôi, Đinh Liễn là con người có tinh thần thép, bản lĩnh khôn ngoan. Là con trai trưởng, Đinh Liễn đã theo cha là Đinh Bộ Lĩnh chinh chiến từ bé. Năm hai vua Ngô (anh em Ngô Xương Ngập, Ngô Xương Văn) còn tại vị, Đinh Bộ Lĩnh đã sai Đinh Liễn đến Cổ Loa làm con tin để tỏ rõ lòng trung thành với triều Ngô. Khi đó Đinh Liễn mới 19 tuổi.

Tuy nhiên, hai vua Ngô vẫn đem quân đánh Đinh Bộ Lĩnh. Bao vây tấn công Hoa Lư mãi không được, họ sai bắt trói và treo Đinh Liễn lên cột cao ở ngoài thành, buộc Đinh Bộ Lĩnh quy hàng, nếu không sẽ giết. Đinh Bộ Lĩnh theo lời khuyên của chư tướng, lên mặt thành quát bảo: "Đại trượng phu phải biết lập công danh cho được, há lại bắt chước đàn bà mà thương tiếc con sao?"

Nói xong, ông sai mười tay thiện xạ nhắm vào Đinh Liễn chực bắn. Hai vua Ngô thấy vậy bèn cho hạ người xuống, tiếp tục vây đánh Hoa Lư. Trong suốt quá trình, Đinh Liễn không than oán một tiếng. Lúc được cứu về, anh chỉ quỳ lạy và nói gọn: "Hài nhi luôn tin tưởng vào phụ thân. Nếu có phải chết thì cũng là vì đại nghiệp, có gì đáng lưu luyến?"

Nghe xong mẩu truyện này, tôi thấy thật bất ngờ. Hóa ra cái vẻ hoa hoa công tử không phải bản chất của Nam Việt Vương. Một người con trai như thế, chắc là Đinh Tiên Hoàng thấy rất tự hào, theo lý mà nói, anh xứng đáng được phong Thái tử.

Sẵn nói đến Nam Việt Vương, lại liên quan không ít tới Lê Hoàn. Theo như tỉ tỉ nói thì Lê Hoàn là người huyện Thanh Liêm [2], xuất thân trong gia đình nghèo "cha đỡ đó, mẹ xó chùa"[3], khi phụ mẫu qua đời, anh được một viên quan nhỏ cùng họ Lê ở châu Ái nhận nuôi. Lê Hoàn ham học hỏi, tinh thông võ nghệ, có tài điều binh khiển tướng. Lớn lên vì khâm phục bản lĩnh của Đinh Liễn mà kết làm huynh đệ, từ đó đi theo Nam Việt Vương. Đinh Bộ Lĩnh thấy người có tài, giao cho Lê Hoàn chỉ huy 2000 binh. Trong suốt cuộc dẹp loạn 12 sứ quân, Lê Hoàn luôn thể hiện trí dũng khác thường, tính tình phóng khoáng, trầm ổn nên cả Đinh Liễn và Đinh Bộ Lĩnh đều rất xem trọng. Khi Đinh Tiên Hoàng lên ngôi lại tiếp tục phong Thập đạo tướng quân (tướng chỉ huy mười đạo quân) rồi Điện tiền chỉ huy sử. Giữ chức vụ cao như thế ở tuổi 27 thì thực hiếm có. Vì điều này, không ít triều thần tỏ thái độ nghi ngờ về mắt nhìn người của hoàng đế.

Xem ra chỉ còn có thể để thời gian chứng minh, Lê Hoàn không phải con người đơn giản bình thường.

[1] Sào Khê: đoạn nhánh nối sông Hoàng Long và sông Vân thuộc huyện Hoa Lư, Ninh Bình

[2] Hà Nam ngày nay.

[3] "cha đỡ đó, mẹ xó chùa"xó chùa": Cha đỡ đó, ý chỉ công việc mò cua bắt óc, ko có ruộng và đất tư hữu, chỉ có thể dựa vào nguồn lợi eo hẹp mỗi ngày để sinh sống. Mẹ xó chùa ý nói ko những ko có cơm ăn mà còn ko có nơi ở, phải nương tựa chùa chiền, sống nhờ sự bố thí.

Chương 12: Lê Hoàn luôn đáng ngờ!

Tân Mùi (971), Thái Bình năm thứ hai, Tống Khai Bảo [1] năm thứ tư. Đại Cồ Việt quốc thái dân an, Đinh triều lớn mạnh, bá tánh an cư lập nghiệp.

Về phần tôi, cách đây không lâu, đã được hoàng đế ban cho chút địa vị trong hoàng cung. Là vị muội muội mà Dương hậu yêu mến nhất, gọi nôm na thì cũng là "muội thê" của Đinh Tiên Hoàng rồi. Việc hoàng hậu từ dân gian đem theo một cô em ruột cùng nhập cung hình như chưa xảy ra trước đây, cũng chẳng biết phải ban cho danh hiệu gì nên Đinh Tiên Hoàng tạm gọi là "Dương quyến nữ". Chữ "quyến" trong "gia quyến", tạm hiểu là cô gái họ Dương và là người nhà của người thuộc hoàng tộc. Ôi, thật rắc rối, tóm lại là cái tên gọi có chút khác nhưng thực ra tôi cũng chỉ là "a hoàn cao cấp" của Dương hậu mà thôi. Về cơ bản, không ai coi tôi ra gì nhưng vì nể mặt Hoàng hậu cũng không ai dám làm khó dễ với tôi.

Ở kinh thành Hoa Lư, hệ thống chính quyền trung ương đã đi vào nề nếp, vua Đinh Tiên Hoàng tiếp tục công cuộc trấn hưng đất nước. Vua cho phát hành tiền đồng có lỗ vuông mặt trước đúc bốn chữ "", bên sau đúc chữ "丁"(Đinh)

Vào một ngày khô ráo hiếm có trong tháng 8, tại vườn thượng uyển thuộc cung Thiên Long...

Đinh Tiên Hoàng xòe bàn tay, khuôn mặt cười vui hớn hở, chòm râu đen trắng run run khi ông nói:

-Dương hậu, nàng xem, loại tiền này ngày mai sẽ có mặt trong cả nước... trẫm đem tới tặng nàng những đồng tiền đầu tiên!

Vân Nga ngồi trên ghế may, vươn ngón tay cầm lấy một đồng xu, giơ lên cao nhìn rất kĩ. Vẻ chăm chú của Vân Nga khiến vua rất hài lòng.

-Sao hả? Nhìn rất tốt đúng không? Những thợ làm trong xưởng đúc bạc đều là những tay lành nghề, đã được Đinh ngoại giáp (ý nói Đinh Điền ) chọn lựa kĩ càng!

Vân Nga mỉm cười, dịu dàng nhìn hoàng đế, vừa nói vừa nhận lấy những đồng còn lại trong tay ngài.

-Hoàng thượng anh minh, tiền này có mang niên hiệu Thái Bình, quả là chuyện đáng mừng của Việt quốc ta.

Phất Kim công chúa cũng đã được phụ hoàng tặng một túi đầy tiền. Cô ngồi dưới chân hoàng đế nũng nịu ngả đầu vào đùi cha:

-Phụ hoàng! Tiền trong nước đâu phải không có. Vì sao người phải tốn công phí sức đúc thêm tiền mới?

Đinh Tiên Hoàng nhìn con gái, lắc đầu:

– Kim nhi ngốc ngếch, lẽ nào con không rõ dụng ý của trẫm? Ái khanh, nàng nói thử xem, vì sao trẫm phải bỏ công tìm thợ đúc loại bạc mới này?

Dương hậu cúi đầu nhìn bàn tay đang đùa nghịch với nắm tiền đồng, khóe miệng xinh đẹp cười duyên dáng:

– Bẩm chúa thượng, thần thiếp đoán người không muốn tiếp tục sử dụng tiền đồng của triều đình phương Bắc, cũng như việc hoàng thượng đặt tên nước là Đại Cồ Việt, chữ "Cồ" không phải tiếng hán mà là tiếng nôm, cũng mang nghĩa "to lớn", chữ "Việt" trong Lạc Việt [2] như thế dù đọc bằng ngôn ngữ gì cũng thấy giang sơn ta bao la, quan trọng là có thêm hơi hướng dân tộc. Ngoài ra, chúa thượng cho lập 5 hậu, phong con trưởng làm Vương chứ không làm Thái tử,... tất cả đều có ý khẳng định sự khác biệt, nền tự chủ của giang sơn Đại Cồ Việt chúng ta. Tiền này có đúc niên hiệu riêng và cả tên triều. Hình tròn tượng trưng cho trời, lỗ vuông tượng trưng cho đất. Phải chăng lấy tích Bánh Chưng Bánh Giầy thời Hùng Vương?

Đinh Tiên Hoàng thoáng sững người, lại dịu dàng nhìn Vân Nga, khuôn mặt thoáng vẻ ngạc nhiên lại vừa khen ngợi. Rồi vua cười, tiếng vọng ồm ồm khắp điện Thiên Long:

-Ha ha ha... vẫn là nàng đi guốc trong bụng trẫm! Kim nhi, con xem, đến bao giờ thì con mới sâu sắc bằng một nửa Dương hậu?

Công chúa Phất Kim tỏ vẻ giận dỗi, cô nhét túi tiền vào vạc áo, phủi tay đứng dậy:

– Phụ hoàng, người lúc nào cũng chê cười nư nhi, thử hỏi không có nữ nhi người làm sao dễ dàng thu phục giang sơn này vào trong tay? Mẫu hậu của nữ nhi không được thông tuệ như Dương hậu, dĩ nhiên nữ nhi cũng phải khờ khạo một chút, như vậy mới hợp lẽ tự nhiên!

Ánh mắt công chúa nhìn về phía Vân Nga tỉ và tôi, trong lời nói rõ ràng có chút hiềm khích. Vân Nga đáp lại bằng nụ cười ôn hòa:

– Công chúa, bổn cung sao dám so về tài trí với Cồ Quốc Hoàng hậu_ Tỉ hướng về phía bệ hạ, cười_Bệ hạ, người lại đùa thần thiếp rồi. Mấy hôm trước, Kiều Nga muội muội ta còn sang thỉnh an người, mong học được một chút tài nghệ thêu thùa của Trần hậu. Cái đó ta là lỗi tại ta, không thể dạy cho tiểu muội mình.

Để phụ họa cho tỉ tỉ, tôi cũng gật đầu hùa theo:

-Phải đó, phải đó! Hoàng hậu đúng là có bàn tay kim chỉ, hoa mẫu đơn người thêu đẹp tới nỗi con bướm trắng cũng ngỡ hoa thật mà đậu vào!

Quả nhiên công chúa Phất Kim dễ giận dễ quên, chỉ nói vài câu đã dỗ được cái tính trẻ con của cô. Con gái xuất giá rồi mà vẫn còn hồn nhiên như thiếu nữ chưa chồng.

– Dĩ nhiên rồi! Ngươi còn chưa thấy chiếc khăn choàng "Xuân Sắc", mẫu hậu đã thêu lên đấy một trăm bông hoa lê tuyệt đẹp... à phải rồi! Có một tấm lụa đỏ thêu đóa bạch cúc gọi là "Ẩn Dung", là khăn dùng làm mạng che mặt. Màu đỏ tươi rói làm nền, một đóa bạch cúc nở xòe rực rỡ bên trái. Vì ta không dùng nên vẫn còn để ở chỗ mẫu hậu. Hôm nào rảnh bổn công chúa sẽ tới hỏi người, xin "Ẩn Dung" về tặng cho Dương quyến nữ, đảm bảo cô sẽ thích!

Nói rồi công chúa hành lễ, ra khỏi điện Thiên Long, tôi định đa tạ một tiếng cũng không kịp. Phất Kim công chúa còn lớn hơn Vân Nga một tuổi, đã lấy chồng tử thuở 15. Nói về hôn sự đó thì khá rắc rối. Phò mã tên là Ngô Nhật Khánh, chính là con trai của Kiểu Quốc hoàng hậu Dương Hân Nga và còn là con cháu dòng họ Ngô Vương (Ngô Quyền). Năm 965, Ngô Nhật Khánh () nổi dậy ở Đường Lâm, là một trong 12 sứ quân, tự xưng là Ngô Lãm Công. Đinh Bộ Lĩnh đối với Ngô Nhật Khánh và Ngô Xương Xí () không dùng binh mà dùng mưu để dụ hàng. Ông cưới mẹ Nhật Khánh, sau phong Kiểu Quốc hoàng hậu, lại gả công chúa Phất Kim cho y. Sự thông gia chồng chéo này là để củng cố quan hệ, từ đó thu phục được vùng Đường Lâm.

Hoàng hậu Dương này cũng là người có tư sắc, tư tài. Bà nay đã 46, lớn tuổi hơn nhà vua. Chữ "Hân" phát âm gần giống chữ "Vân", có lẽ vì thế mà gây sự hiểu lầm. Các tài liệu về sau có cái cho rằng mẹ Ngô Nhật Khánh là Dương Vân Nga, là vợ của Ngô Xương Văn. Thế hóa ra tỉ tỉ tôi trở thành hoàng hậu 3 triều đại Ngô-Đinh-Lê sao??? Không không, là lầm lẫn cả ấy mà!

Công chúa Phất Kim tuy đã gả cho nhà họ Ngô nhưng vẫn thường về cung thăm phụ hoàng và mẫu hậu. Mẹ cô chính là Cồ Quốc hoàng hậu Trần Nương, người vợ thứ hai của Đinh Tiên Hoàng từ khi ông chưa làm vua.

Ây da, cái quan hệ của gia đình hoàng tộc này quá ư rắc rối, hai bà xui gia lại có chung một chồng. Nhưng dù thế nào thì cũng không ảnh hưởng lớn tới tỉ muội tôi. Các bà hoàng hậu cũng ít khi hội hè, cung ai nấy sống, việc ai nấy lo. Chốn hậu cung thực ra cũng không quá ác liệt như trong phim ảnh. Nếu có ai đó muốn hô mưa gọi gió thì chỉ có thể là Ca Ông hoàng hậu. Cùng với tỉ tỉ, Phạm Kiều Oanh là hai hoàng hậu trẻ nhất, được rước về sau khi hoàng đế lên ngôi. Đầu năm nay, cô ta đã hoài thai, xem chừng sẽ sinh quý tử.

Tôi vừa nghĩ ngợi vừa thuận tay xếp một con cá sấu bằng giấy. Chất liệu giấy thời nhà Đinh hiển nhiên không bằng thế kỉ 21. Độ dai miễn cưỡng cũng có thể chơi Origami [3] được. Cái trò này là tôi học được từ một cô bạn trong lớp. Từ bắt chước đã trở nên thành thục, có thể xếp những hình thù phức tạp, công phu.

Chút tài lẻ này rất có hiệu quả trong việc mua vui cho hoàng đế. Ngài cực kì hứng thú với những món đồ chơi tôi làm ra. Hồi đầu tháng này, có một lô cống phẩm của nước lân bang đem đến. Đinh Tiên hoàng đem vải vóc thượng hạng phát đều cho 5 vị hoàng hậu, riêng tỉ tỉ được một chiếc vòng kiềng ngọc bích quý giá và tôi thì được tặng cả hộp giấy lụa nhiều màu. Thứ giấy này có thể xem là loại cao cấp nhất trong tất cả các loại giấy ở thế kỉ X. Hoàng đế quả nhiên là sợ tốn cơm tốn gạo nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, nên mới tạo cho tôi một số "công ăn việc làm" (nè nè! Làm ơn đừng bôi nhọ nhân vật lịch sử nhé! >_<) Dù thế nào thì chuyện này cũng tốt, sự thú vị từ những thứ tôi làm ra đã thu hút nhà vua, khiến ngài cứ hai ba ngày là ghé điện Vân Sàng, hôm nay còn đặt biệt triệu hai tỉ muội tôi vào cung Thiên Long chơi.

Lại nói về Vân Nga, người này quả thực đã hết thuốc chữa. Thà chị ấy suốt đời không để mắt tới ai còn hơn cả ngày tương tư ông hoàng đế già bằng tuổi chú. Tình yêu của chị ấy làm tôi thấy khó tin, nói chi là người ngoài. Bọn họ có nói chị vì tham vinh hoa phú quý nên tiếp cận nhà vua thì vẫn hợp lý hơn chuyện chị ấy yêu ngài thật lòng. Nếu là thế kỉ 21, thế nào Vân Nga tỉ cũng bị báo chí phê bình là "kiều nữ săn đại gia". Mấy cô người mẫu, diễn viên chỉ mười mấy hai mươi cặp kè với một ông trùm nhiều đô la là chuyện thường thấy. Còn thế kỉ X này có nàng Vân Nga vừa lên 19 yêu Đinh Tiên Hoàng đã qua 45, ôi tình yêu, cho tôi xin đi!!!

Nói thế nào thì đây vẫn là một sự thật phũ phàng. Dù chuyện ăn mặc của vua quan đã có Ti thải phường lo nhưng chị vẫn ngày ngày cặm cụi khâu áo cho hoàng đế. Mỗi sáng thức dậy chị ở trước gương đồng trang điểm rất lâu. Một đêm không nghe công công báo hoàng đế nghỉ lại, chị đều ủ dột hỏi tôi: "Có phải chúa thượng rất bận hay không? Hay là người bị bệnh rồi, chắc là bệ hạ gần đây mệt mỏi lắm!" Nếu nhiều ngày liền không thấy mặt vua, chị sẽ nắm lấy tay tôi lo sợ hỏi: "Kiều Nga, muội nói xem có phải ta làm gì sai khiến hoàng thượng nổi giận, không thèm nhìn mặt nữa?" Nếu hay tin hoàng đế đang ở chỗ một bà hoàng hậu khác chị sẽ vùi đầu vào luyện cầm kì thi họa vì chị cho rằng: "Chắc chắn ta kém cỏi hơn các hoàng hậu khác nên không thể khiến hoàng thượng hài lòng".

Vân Nga thật lạ lùng, dường như mọi việc chị ấy đều quy trách nhiệm cho bản thân. Chị không nghĩ là các nàng kia giở trò, câu kéo nhà vua, cũng không biết ghen tuông. Hay là cách ghen của chị ấy khác người? À phải, Vân Nga ghen sắc đẹp, ghen tài nghệ nên mới cố hoàn thiện bản thân. Dường như tình yêu khiến chị có sự thấu hiểu đối với Đinh Tiên Hoàng. Mỗi lời nói, mỗi hành động của vua chị đều hiểu ra tầng nghĩa thứ 2, thứ 3 ddesns nghĩ thứ n trong khi người khác không thấy. Ôi thôi, nhìn đôi nam nữ tuổi tác lệch lạc này quyến luyến nhau, tôi thà ngồi cả ngày xếp 100 con ếch còn hay hơn!

-Dương quyến nữ, khanh lại sáng tác thêm kiểu mới rồi à? Làm xong chưa? Đưa trẫm nhìn thử nào!

Tôi bị giọng nói ồm ồm của Đinh Tiên Hoàng làm giật mình. Con cá sấu cũng vừa lúc tới giai đoạn cuối, chỉ cần bẻ ngược miếng giấy thì đầu và tứ chi liền lộ ra.

-Chà chà, giống y như thật! Dương quyến nữ, bàn tay của khanh quả là khéo léo, rất giống Dương hậu.

Cái lão già hoàng đế này! Khi ông bảo mắt tôi sáng đẹp thì bổ sung thêm "y như mắt của Dương hậu", khen tôi hát hay cũng kèm theo "hay như giọng Dương hậu". Vậy mà tới lúc tôi bất cẩn làm đỗ đĩa nho xuống đất, ngài lại lắc đầu cười: "Dương quyến nữ thật vụng về, xem ra chưa cẩn thận bằng tỉ tỉ của khanh". Ui da, có phải ngài cũng mắc cùng loại bệnh với Vân Nga tỉ rồi không???

-Hoàng thượng, Kiều Nga rất có óc sáng tạo, về mặt này thì thần thiếp không bì được. Chúa thượng còn nhớ lần đầu ngài nghe tiếng hát khi tới Nga My không?

Đinh Tiên Hoàng vẫn đang ngắm nghía con cá sấu, một tay giơ lên vuốt râu lơ đễnh đáp:

-Nhớ chứ, là chính trẫm bị tiếng hát của nàng mê hoặc.

Dương Vân Nga che miệng cười, lắc đầu:

-Người hát là Kiều Nga không phải thần thiếp. Giai điệu cũng là muội muội sáng tác, chỉ có lời là thiếp viết thêm.

Lúc này vua mới giật mình, quay đầu nhìn hai chị em tôi:

-Nàng bảo sao? Đó là giọng hát của Dương quyến nữ?

Tỉ tỉ gật đầu xác định, còn ngập ngừng nói:

-Xin hoàng thượng thứ tội, vì sự việc bất ngờ quá, tới giờ thiếp mới nói rõ với người...

Đinh Tiên Hoàng híp mắt, ngẩn đầu nhìn ngọn cây cao như đang hồi tưởng điều gì. Lúc sau vua cười ha hả, choàng tay qua vai hoàng hậu, nhẹ nhàng bảo:

– Không sao, không sao. Thảo nào trẫm có cảm giác tiếng hát thứ hai có phần trong trẻo hơn, đúng là vì không cùng một người. Như vậy thì phải ban thưởng hậu hĩnh cho Dương quyến nữ rồi, không có khanh thì trẫm đã không tìm được Dương hậu.

Cái lão hoàng đế chết bầm!!! Sao trên đời lại có ông vua nhanh trở mặt như vậy? Kiểu này thì làm sao xử phạt được lũ nịnh thần? Chính ông ta còn nịnh vợ gấp bội!

Tôi thấy bực tức vì bị đôi phu thê này kẻ tung lên thiên đường, kẻ đạp ngay xuống đất, vô cùng tàn nhẫn! Chỉ muốn giật lại con cá sấu yêu, thề từ nay không thèm xếp đồ chơi cho lão hoàng đế nữa. Lúc tôi phát hỏa mà không biết trút giận vào đâu thì tự nhiên có một tấm bia chạy tới:

-Muôn tâu thánh thượng! Thập đạo tướng quân, Điện tiền đô chỉ huy sứ xin cầu kiến!

Lại cái giọng eo éo của lão thái giám. Đinh Tiên Hoàng cúi đầu nhìn bóng cây (ý nói xem giờ), kinh hô:

-Lê Hoàn đang ở đây? Về nhanh như vậy sao? Mau mau cho truyền vào.

Và thế là cái bia lù lù đi tới. Ngay từ đầu tôi đã xác định, kẻ thù số 1 của tôi tại thành Hoa Lư chính là Lê Hoàn, số 2 là ả Phạm Kiều Oanh. Thập đạo tướng quân không mặc giáp phục như mọi khi mà khoát lên mình một bộ áo vải nhẹ nhàng. Tóc dài vẫn cột đuôi ngựa như thế, kiếm vắt bên hông, dáng đi kiểu mẫu của người tập võ. Lại nói về dung nhan của hắn ta. Ấn tượng lớn nhất của tôi mãi mãi là cái mũi cao thẳng. Nước da sẫm màu dĩ nhiên vì tính chất công việc. Chiều cao vô cùng lý tưởng nhưng nếu là thế kỉ 21 thì ở mức bình thường. Vóc dáng người Việt Nam ngày xưa thì ra nhỏ bé như vậy, chắc là vì chưa có sữa hưu cao cổ!

Lê Hoàn đến trước mặt hoàng thượng, kính cẩn quỳ :

– Chúa thượng vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế!

– Miễn lễ! Không phải sáng nay vừa lên đường sao? Mới 3 canh giờ đã trở về, lẽ nào...?

Lê Hoàn đứng dậy chấp hai tay sau lưng, đầu cúi thấp

– Muôn tâu thánh thượng, quả là đã xảy ra chuyện. Lúc nhận mật thư, thần và gian tế bị tấn công bất ngờ, chuyện này e là...

Tướng quân dừng lại, mắt nhìn về phía tỉ tỉ và tôi :

-Khanh cứ nói. Dương hậu và Dương quyến nữ đều là người nhà của trẫm, tuyệt đối có thể tin tưởng.

Lê Hoàn nhíu mày, tiếp lời một cách vô cùng miễn cưỡng :

-Thần cho rằng, bên ta cũng có gian tế của nhà Tống (). Họ biết được chính xác thời gian chúng ta liên lạc với nhau nên mai phục giết người, cướp mật thư.

Vẻ mặt Đinh Tiên Hoàng ngưng trọng :

-Vậy người kia thế nào?

Lê Hoàn lập tức ôm quyền quỳ phục xuống :

-Hoàng thượng tha tội, thần vô năng đã không bảo vệ được gian tế.

Đinh Tiên Hoàng nhìn trời thở dài :

-Trẫm cũng biết chuyện này không dễ dàng... Xem ra, Đại Cồ Việt ta phải sai sứ sang nhà Tống rồi! Dương hậu, nàng bảo xem ta nên phái ai đi?

Tỉ tỉ vuốt tóc thoáng vẻ nghĩ ngợi :

-Thần thiếp ngu muội không dám can thiệp chuyện chính sự nhưng nếu chúa thượng đã hỏi thì... thiếp nghĩ Nam Việt Vương là phù hợp nhất!

Đinh Tiên Hoàng vuốt râu, ánh mắt thâm thúy nhìn vào chòm mây phía xa xa :

– Đinh Liễn, con trai trưởng làm sứ thần, như vậy đủ uy nghiêm lại thể hiện khí phách triều đình ta. Hay lắm! Đây là cao kiến! Cứ thế đi, đợi tháng tư năm sau, khi chuyện chính sự ổn định, trẫm sẽ phong Nam Việt Vương làm Đại Cồ Việt sứ quân, mang theo cống phẩm khởi hành đến Tống triều! Còn chuyện nội gián mà khanh nói thì ta giao cho khanh và Đinh quốc công lo liệu. Ngày mai sẽ có chiếu chỉ ban xuống!

Lê Hoàn nãy giờ vẫn còn quỳ, cúi đầu cung kính đáp :

-Mạt tướng tuân lệnh!

Đinh Tiên Hoàng khoát tay cho lui. Thập đạo tướng quân đi ba bước thì bỗng quay đầu nói thêm :

– Trước mắt chưa rõ trằng đen, thỉnh bệ hạ nên đề cao cảnh giác, dù là người thân cận...

Nè nè không lầm chứ? Ánh mắt gã tướng quân rõ ràng đang nhìn về phía tôi. Chẳng lẽ anh ta nghi ngờ tôi? Bổn cô nương cho ngươi biết, ta đây ngoài việc giỏi xếp giấy và là người tới từ tương lai thì không có gì đặt biệt hết. Tôi trừng mắt, hất cằm một cách lưu manh về phía hắn ta. Ngày trước tôi luôn dùng chiêu này với bất cứ đứa bạn nào trong lớp dám chọc tức tôi. Kết quả là Lê Hoàn như gặp phải quỷ, vẻ mặt ngỡ ngàng lùi về sau hai bước. Chắc là cả đời anh ta chưa gặp cô nương nào "bản lĩnh" như tôi, dám nhãn đấu với Thập đạo tướng quân. Lúc này có tiếng của hoàng đế vang lên :

-Được rồi được rồi, chẳng lẽ khanh nghi ngờ Dương quyến nữ? Cả ngày nàng ta ở cùng tỉ tỉ trong điện Vân Sàng, có đi ra khỏi Tây cung bao giờ đâu?

Lê Hoàn vẫn không chịu buông tha :

-Đó là do hoàng thượng không biết. Dương quyến nữ đến cả Nam Thành còn dám lẻn vào nữa là...

Đinh Tiên Hoàng liền sững sốt:

-Khanh vừa nói cái gì?

Tôi toát cả mồ hôi. Không phải chứ? Hóa ra lần đó đã bị phát hiện sao?

Tôi chẳng qua kìm lòng không được, chui vào xe bò để lén ngó qua bên trong Nam thành. Chuyến xe vào rồi ra, tôi còn không đặt chân xuống cục gạch nào của thành Tràng An! Không lẽ trong đó có gắn camera theo dõi? Bậy bậy bậy à! Thế kỉ X làm gì có cái thứ đó.

Nhưng dù có bị vạch mặt thì tôi cũng đâu làm gì nên tội, tôi luôn ngoan ngoãn trốn trong đống rơm, chỉ chừa hai con mắt ngó nghiêng. Cùng lắm là có nhìn trộm đám lính tráng tắm dưới sông một chút. Mà cảnh đó cũng có gì lạ đâu, trong phim có hoài mà mấy anh í còn "manly" hơn kìa!

Cứ tưởng sẽ bị Lê Hoàn tố giác, ai dè hắn ta lại ậm ừ:

-Không... thần có ý là Nam thành khó vào còn những nơi khác chắc gian tế đều đi lại dễ dàng, cần đề cao cảnh giác. Bệ hạ vạn tuế, mạt tướng xin phép lui!

Như vậy là Lê Hoàn ra khỏi vườn thượng uyển của điện Thiên Long mà không làm tôi xấu mặt. Được được, xem như người này cũng biết phải trái. Vì luôn tin tưởng Lê Hoàn nên nhà vua không dò xét kĩ. Còn tôi thì biết rõ tương lai anh ta sẽ là Lê Đại Hành-hoàng đế đầu tiên nhà Tiền Lê. Tôi muốn tìm manh mối cho thấy anh ta có mưu đồ đoạt vị, mỗi lúc có dịp gặp mặt đều căng hai con mắt nhìn cho kĩ. Từ cái nhíu mày, cái nhếch môi, cái sờ mũi cho tới ngón tay co lại ra sao, hai chân đứng thẳng thế nào... vì lẽ đó mà lần này tôi phát hiện cánh tay phải của Thập đạo tướng quân không bình thường. Ống tay áo dài phủ đến cổ tay, phần trên dường như to hơn so với tay bên trái, hình như giấu vật gì bên trong. Nếu nhìn kĩ thì anh ta chắp tay sau lưng, lấy bàn tay phải nắm lấy cổ tay trái. Trong khi bình thường luôn dùng tay trái nắm cổ tay phải.

Đáng ngờ, đáng ngờ mà! Xem ra tôi phải nhanh chóng đi điều tra xem sao! Bất cứ dấu hiệu nào đe họa tới hạnh phúc của Vân Nga tỉ tôi đều không bỏ qua. Dù biết lịch sử không thể thay đổi nhưng chí ít tôi vẫn thể hiện mình đang cố gắng hết sức trong sự nghiệp "bảo vệ chính nghĩa, tiêu diệt cái ác".

———————————————————-

[1] Nhà Tống lấy niên hiệu Khai Bảo năm thứ tư.

[2]: Đại Cồ Việt: Nói về chữ "Việt' Trong Đại cồ việt cũng giống như chữ Việt trong Việt Nam, Đại Việt, Nam Việt. Thời kì TQ bành trướng chinh phục cách vùng đất lân cận, họ đặt những cái tên riêng cho các chủng tộc người. Đối với công đồng các bộ lạc và xã hội man sơ phía Nam, người Hán đều gọi chung là "Việt". Nhưng thực chất, tổ tiên chúng ta là người "Lạc", là con chúa lấy họ của Lạc Long Quân trong truyền thuyết. Chữ Lạc có trước và truyền thuyết có sau. Điều này giải thích sự tích Con rồng cháu tiên là lời lý giải về nguồn gốc tộc Lạc phía Nam.

Về sau, TQ với nền văn minh phát triển nhất Á Châu thời đó đã đồng hóa các bộ phận ngoại tộc, khiến người Lạc cho rằng họ là tộc Việt – tộc ng' bị chinh phục phía Nam. Muốn gìn giữ nguồn gốc và khẳng định sự khác biệt, từ "Lạc Việt" ra đời. Chúng ta thực chất là ng' Lạc Việt, công nhận sự dính líu và bị thu phục từ Trung Hoa nhưng đồng thời khẳng định nguồn gốc riêng biệt, tự tự hào tự chủ của tộc Lạc.

Sau này, các triều đại phong kiến tự chủ cũng dùng chữ Việt trong Lạc Việt mà đặt quốc hiệu. Ai cũng biết ng' Việt này là Lạc Việt, đây là một sự công nhận đại chúng, giống như quy tắc ngầm mà các thành phần tộc người ở Á Châu công nhận. Việt là nước Việt chúng ta, đến ngày nay ko ai tranh chữ Việt này và cũng ko mấy ng' tự hỏi vì sao là Việt? Việt Nam, Đại Việt, là tổ quốc, là người mình, người mình, dân mình.

[3] Origami: kĩ thuật xếp giấy Nhật Bản.

Chương 13: Hoa xoan

Nói là muốn điều tra này nọ thực ra chỉ nói khoác.

Ở nơi cung cấm nghiêm ngặt thế này, muốn nắm bắt tình hình của ai đó trừ khi bản thân có thế lực lớn, cài được gian tế theo dõi nhất cử nhất động. Còn tôi thì chỉ mang phận muội muội cỏn con của Dương hậu, tỉ ấy lại sống ôn hòa không tranh đấu, không màng quyền làm "chính cung hoàng hậu". Hơn thế nữa, Lê Hoàn vốn sống ở thành Tràng An, con muỗi muốn bay vào bay ra còn phải mua vé khứ hồi.

Cơ hội gặp được Thập đạo tướng quân thì khó như lên trời. Cái người gì thoắt ẩn thoắt hiện, vừa thấy đó đã bốc hơi như dầu mazut trong nồi hơi tua bin. (cái nì ai giỏi hóa thì biết) ^^ Lâu dần tôi rút ra kinh nghiệm xương máu: muốn Lê Hoàn lộ diện thì Nam Việt Vương là cách nhanh nhất. So về tuổi tác, Đinh Liễn nhỏ hơn Lê Hoàn nhưng vì làm con vua nên anh ta có kiểu cư xử bề trên. Nam Việt Vương sau khi thoát khỏi chuyện chính sự sẽ lột xác như con sâu róm, từ một vị vương gia chín chắn thành một tên công tử ăn chơi. Tôi nghe nói Nam Việt Vương hay ra thành, cải trang đi du ngoạn, những lúc như vậy thì 80% là anh ta lôi theo Lê Hoàn.

Bọn người này rỗi rãi như thế sao?

Mà thời này cũng tương đối yên ổn, quốc thái dân an. Trừ việc nhà Tống phương bắc ngày càng bành trướng thì không có điều gì khiến Đinh Tiên Hoàng phải lo lắng khổ sở.

Về mối hoài nghi của tôi thì chừng vài tháng sau đã có lời giải đáp. Đó là khi tỉ tỉ không may bị cảm, đã uống thuốc rồi mà không hiểu sao bệnh trở nặng. Đinh Tiên Hoàng phát hoảng truyền hết thái y đến điện Vân Sàng. Bọn họ bắt mạch, thì thầm thảo luận rồi bắt đầu kê đơn.

"Nhân sâm năm đồng [1]., một đồng. Bạc hà một lạng [2]. , hai đồng. ba đồng. Bách liên chi, đinh lăng một đồng. , hà thủ ô đỏ, , , sa kê mỗi thứ đều nửa đồng"

Trời ơi... tính đầu độc tỉ tỉ nhà ta à? Cái gì mà linh tinh hơn cả chục vị thuốc. Tuy không rành về đông y nhưng tôi đoán trong này quá nửa là thuốc bổ. Nhiều khi đại phu không đoán ra bệnh gì, cứ việc tống cho người bệnh một lô thuốc bổ thận, bổ phổi, bổ gan, bổ mật, bổ lung tung... để rồi mặc sức thu tiền.

Chuyện này có gì lạ đâu, ai đọc "Thượng kinh kí sự" của Hải Thượng Lãn Ông Lê Hữu Trác () thì sẽ rõ. Trong đoạn trích "Vào phủ chúa Trịnh", thế tử Cán () vì sống trong nhung lụa, gió trời không thổi tới, ánh dương không bám da, đi có kiệu, ăn có người mớm, suốt ngày uống thuốc bổ mà phát hỏa, thành ra đại bệnh. Người sống quá sung sướng thì mắc bệnh nhà giàu, trong khi dân chúng nơi nơi lầm than. Hải Thượng Lãn Ông lấy đó làm châm biếm mà viết nên bài thơ:

"Lính nghìn cửa vác đòng nghiêm ngặt,

Cả trời Nam sang nhất là đây!

Lầu từng gác vẽ tung mây,

Rèm châu, hiên ngọc, bóng mai ánh vào.

Hoa cung thoảng ngạt ngào đưa tới,

Vườn ngự nghe vẹt nói đòi phen.

Quê mùa, cung cấm chưa quen,

Khác gì ngư phủ đào nguyên thuở nào!"

Ây da, dạo này tâm hồn văn sĩ của tôi trỗi dậy, nhớ ra rất nhiều bài thơ từng học ở trường. Trong lúc tôi giao đơn thuốc cho Tiểu Phúc đi bốc thì nghe tiếng Đinh Tiên Hoàng lo âu hỏi ngự y :

– Dương hậu thế nào?

– Bẩm chúa thượng, bệnh thương hàn thực ra đã gần khỏi nhưng vì cơ thể hoàng hậu đột nhiên trúng phải loại tạp chất gì đó gây dị ứng nên mới thành ra như vậy.

– Bị trúng độc sao?

– Bẩm, không hẳn là vậy vì lượng chất không nhiều, chỉ mới gây biểu hiện vài ngày nhưng về sau tuyệt đối không nên tiếp xúc.

Đinh Tiên Hoàng ngồi trên ghế lớn, vuốt râu nghĩ ngợi :

-Lạ chưa, trẫm có thấy cơ thể Dương hậu khắc với thứ gì đâu?

Lúc này bỗng Tiểu An bẽn lẽn lên tiếng:

– Dạ bẫm chúa thượng... ba ngày trước hoàng hậu có đi ngang Nguyệt Yên cung, nô tì thấy hoa xoan đẹp quá nên có hái cho Dương hậu. Sau đó thì hoàng hậu hắt hơi liên tục. Có khi nào...?

Ngự y bừng tỉnh, vỗ tay vào đùi :

– Hoa xoan! Chính là thứ này đây, chắc chắn Hoàng hậu bị dị ứng với phấn hoa xoan rồi.

Đinh Tiên Hoàng cũng ngộ ra, lập tức gọi công công vào giao phó :

-Truyền lệnh xuống cho cung nữ nhổ hết gốc xoan, bất cứ nơi nào có loài hoa này cũng phải hái bỏ. Một bông hoa xoan nở trong thành Hoa Lư này thì trẫm sẽ hỏi tội khanh!

Trời ạ, Vân Nga tỉ, vì tỉ mà có nguy cơ sau này sẽ chẳng còn loài hoa xoan xinh đẹp trên bờ cõi Việt Nam. Vậy thì lấy đâu ra cảm hứng cho nhạc sĩ Tuấn Khanh viết "Hoa xoan bên thềm cũ" nữa? Mẹ em thích bài hát đó lắm nha!

Tìm ra căn nguyên của bệnh tình, nhà vua mới thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ thì tôi tin chắc rằng trong 5 người vợ, chỉ có Vân Nga tỉ tỉ là được ngài sủng ái tuyệt đối. Lúc ngự y cúi lạy chuẩn bị lui ra, hoàng đế đột nhiên nhớ ra điều gì bèn hỏi:

-À sao trẫm không thấy khanh kê cái gì bách bệnh đều trị được vào? Cái thứ bột trắng trắng mà lần trước cống phẩm đem tới đó! Sứ giả bảo thứ đó vô cùng quý, dù là bệnh gì thì uống vào đều nhanh khỏi.

Ngư y tỏ ra sợ sệt, lại "hun" cái trán xuống mặt đất, giọng run run bảo:

– Chúa thượng tha tội,... thứ thuốc ấy quả là cực phẩm nhân gian nhưng mà... chỉ có một lượng nhỏ... vi thần đã dùng hết từ mấy tháng trước!

Đinh Tiên Hoàng đập mạnh tay xuống bàn, tức giận quát:

– To gan! Thứ quý giá như vậy mà ngươi tự tiện dùng tới sao?

– Hoàng thượng tha mạng, tình huống quá nguy cấp, cho nên ngự y trong cung đành tự quyết, đem hết chỗ thuốc cho Thập đạo tướng quân!

– Thập đạo tướng quân? Tướng quân sao?

– Muôn tâu, vi thần cũng không rõ, là ngài ấy tự mình tới Quân y phòng, nói là bị thương trong lúc đánh nhau. Cánh tay phải tổn hại rất trầm trọng, máu rĩ thấm ướt mấy vòng vải băng, may mà có tiên dược không thì e cả Hoa Đà cũng sẽ bó tay!

Đinh Tiên Hoàng mặt tái đi trông thấy, giọng không còn tức giận mà là gấp rút lo âu :

-Rồi sao nữa? Đã khỏi hẳn chưa? Bị khi nào?

– Muôn tâu, bình thường thì đã tàn phế nhưng nhờ có tiên dược mà nay mười phần khỏi sáu, là bị thương vào hồi tháng tám.

Sau đó Đinh Tiên Hoàng mới cho ngự y lui ra. Ngài đi đi lại lại nghĩ ngợi, thỉnh thoáng còn tự lẩm bẩm: "Đều là trẫm không tốt, lẽ ra phải hỏi thăm khanh đầu tiên..."

Khi Vân Nga tỉ đã chìm vào giấc ngủ, nhà vua cũng rời khỏi điện Vân Sàng, dáng vẻ có chút vội vã. Hóa ra là như thế! Cánh tay phồng to không phải Lê Hoàn giấu thứ gì bên trong mà căn bản là đang phải quấn tạm băng vải cầm máu. Hôm đó anh ta mặc huyền phục, máu thấm ra nhìn cũng không thấy. Thảo nào tôi thấy chỗ ống tay áo hơi sẫm màu.

Haizzz... vậy là tôi đã nghi oan cho người ta à?

Nghĩ mà thấy mình hơi nhỏ nhen. Thôi được rồi, về sau sẽ khách quan một chút, cho dù sau này Lê Hoàn có bày mưu ám hại Đinh Tiên Hoàng thì hiện tại anh ta vẫn còn trung thành. Tôi sẽ từ từ theo dõi tiến trình "tha hóa" của tên này, chờ xem hắn lột xác thành kẻ mưu mô xảo quyệt như thế nào.

Lại nhớ tới chiều ngày hôm đó. Lê Hoàn vừa về cung đã diện kiến vua, nét mặt thản nhiên như không. Ừ đúng là làn da có tái đi chút ít! Tôi không tận mắt thấy thương tích của gã nhưng nghe nói thì chắc là thảm lắm. Thời này không có thuốc giảm đau, không có thuốc gây tê, cũng không giỏi về khâu vá vết thương. Có lẽ vì đau quá mà Lê Hoàn mới bỏ qua chuyện tố giác tôi lẻn vào trại lính. Biết ngay mà! Con người này thực ra đâu có tử tế như vậy!

Nếu có khả năng không cầm kiếm được thì chắc là bị tổn thương đến các gân. Chuyện này không thể xem thường nha, gân mà bị đứt thì sẽ liệt cả mười ngón!

Tôi vừa ngồi trông tỉ tỉ ngủ vừa nghĩ ngợi về thương thế của Lê Hoàn. Cái này không phải vì tôi lo cho hắn ta mà là tôi đang tìm điểm yếu. Sau này có đánh tay đôi thì cứ nhắm cổ tay mà chém tới! Ý nhưng mà tới kiếp nào tôi mới đủ bản lĩnh cầm kiếm đánh nhau với hắn? Thôi thì phải học chiêu nào mà "một kích tất sát". Đúng rồi, phải cho Lê Hoàn một cái "Huyền minh thần chưởng". Lê Hoàn không biết Cửu âm chân kinh như Trương Vô Kỵ, kiểu gì cũng nhăn răng ra chết! Hahahaha... Kim Dung đại tài, bổn cô nương quá thông minh! (hay là quá bệnh? =))

[1] đồng: đơn vị trọng lượng thời xưa, tương đương 4 gam.

[2] lạng: tương đương với 40 gam.

Chương 14: Vụ bê bối thứ nhất của tôi.

Một tuần sau Vân Nga đã khỏi bệnh. Người đầu tiên tới thăm chị lần này không phải là nhà vua mà là Ca Ông hoàng hậu. Cô ta mang theo cái bụng to tướng, hình như sắp chín tháng rồi. Phạm Kiều Oanh đi thẳng vào tiền điện, chống nạnh quát lớn:

-Dương Vân Nga! Ngươi ra đây cho bổn cung. Vì cái gì mà tất cả hoa xoan ta trồng trong điện Nguyệt Yên đều bị cung nữ bứt rễ vứt đi? Người bị dị ứng là ngươi, tại sao lại bắt ta chặt hết hoa xoan???

May quá! Vân Nga tỉ vừa ra vườn hoa đi dạo. Ả ta có hét khàn họng cũng không làm phiền tỉ tỉ. Tôi lấy thân phận là người có quyền cao nhất trong điện Vân Sàng hiện giờ thay tỉ tỉ ra tiếp vị khách quý. Đã nói rồi, người bị tôi "anti" số 2 trong kinh thành Hoa Lư chính là cô ả Phạm Kiều Oanh. Oanh lớn hơn tỉ tỉ một tuổi, là em gái của ngoại giáp thành chỉ huy sứ. Nhà họ Phạm có công giúp Đinh Bộ Lĩnh dẹp loạn nên nữ nhi nhà họ mới có cơ hội vào cung. Nói về nhan sắc thì Phạm Kiều Oanh so với tỉ tỉ kẻ tám lạng người nửa cân. Là hai vị hoàng hậu trẻ nhất, đẹp nhất hiện giờ. Nhưng tỉ tỉ Vân Nga là cô gái có tâm hồn phong phú, tài năng hơn người còn Phạm hoàng hậu chính xác là một con búp bê rỗng ruột. Cô ta luôn ỷ vào sắc đẹp mà cho đấy là tất cả, thêm vào việc đã mang long thai nên cứ dương dương tự đắc xem mình là "chính cung". Được lắm, nhờ có ả họ Phạm mà cung đình bớt tẻ nhạt, mang chút mùi vị tranh đấu phù hợp với phim cổ trang.

Không biết có nên nói cảm ơn không nhỉ?

Tôi từ trong buồng bước ra, giả điệu thục nữ dịu dàng mà xòe váy, nhún chân.

-Ca Ông hoàng hậu đại giá quan lâm!

Đúng y như dự đoán, cái giọng chua chát của cô nàng vang lên:

-Làm cái gì thế? Không biết phải hành lễ ra sao à? Có cần bổn cung sai thượng thư bộ Lễ tới dạy ngươi không?

Đúng là người kém hiểu biết, cái này là kiểu chào mà quý cô quý bà thường dùng trong các buổi dạ tiệc, khiêu vũ. Tôi lo cô ta tổn thọ, không kịp sinh quý tử cho Đinh Tiên Hoàng nên mới hạn chế quỳ. Hoàng hậu phe phẩy quạt lông, ngồi xuống ghế mỹ nhân vốn chỉ có tỉ tỉ mới được dùng:

-Hoàng hậu nhà ngươi đâu? Mới sáng sớm đã đi đâu rồi?

-Bẩm nương nương, tỉ tỉ của nô tì có thói quen dậy sớm đi dạo. Không biết trời còn sớm thế mà nương nương tới đây làm gì? Không nghỉ ở nhà cho khỏe, kẻo long thai sắp tới ngày lâm bồn lại xảy ra chuyện...

Tôi chưa nói hết thì cây quạt từ đâu bay trúng vào đầu. Quạt bằng thanh gỗ mun, rất cứng, chẳng kém gì cục đá. Cú ném này đau như trời giáng, làm tôi hoa cả mắt! Ả ta dùng hết sức lực muốn giết tôi đây mà...Từ lúc cha sinh mẹ đẻ tới nay chưa ai dám động thủ với tôi như vậy. Cả lúc học mẫu giáo rồi vào cấp một tôi đều là "đàn chị" trong lớp. Cấp 2, cấp 3 thì luôn có tên trong ban cán sự lớp, từ lớp trưởng tới lớp phó, tổ trưởng, tổ phó chưa cái nào là tôi chưa làm, không những thế còn "thăng quan tiến chức" liên tục. Vì lẽ đó đám bạn bè luôn nể nang tôi mấy phần, chỉ cần một cái trừng mắt là tụi nó đã cụp đuôi, nhìn tên tướng quân Lê Hoàn mà xem, anh ta cũng không ngoại lệ! Nhưng vào giờ này, khắc này, một cô ả xấu xa đáng ghét lại dám khiêu chiến với bổn cô nương. Cơn giận của tôi mà trổi dậy thì sẽ còn khủng khiếp hơn vụ khủng bố ở Lầu Năm Góc. Phản ứng đầu tiên của tôi là nhặt lấy hiện vật, dùng hết lức ném trả lại chủ nhân của nó.

Phạm hoàng hậu kêu ré lên, né sang trái. Không ngờ cô ta như vậy mà thân thủ nhanh nhẹn đáng gờm.

-Con tiện tì to gan! Dám hành thích đương kim hoàng hậu! Người đâu? Bẻ tay nó cho bổn cung!

Đương nhiên bọn Tiểu An và A Mẫn nao núng không biết làm sao, chỉ có hai nô tì đi cùng Ca Ông hoàng hậu là nhanh chân chạy tới. Muốn so tài với tôi hả? Đừng mơ! Mặc dù tôi không lợi hại như Thần Điêu đại hiệp nhưng cũng từng học qua mấy động tác tự vệ cơ bản. Đó là vào mấy năm trước, khi tệ nạn hiếp dâm xảy ra thường xuyên ở gần khu vực trường học. Nhà trường lo lắng bèn mời hai nữ công an tới tập huấn cho nữ sinh các lớp. Không ngờ mấy cái tư thế thủ đó lại có lúc dùng được.

Hai cô a hoàn mỗi người giữ một cánh tay của tôi. Họ chưa kịp làm gì thì tôi đã dùng lực giải phóng tay phải, xô một người ra xa, tiếp đó là chưởng vào ngực người còn lại.Trong tích tắt, cả hai đã ngã nhào xuống đất.

Phạm hoàng hậu thét re ré, ngón tay run run chỉ vào mặt tôi:

-Còn dám kháng cự? Được lắm, hôm nay bổn cung sẽ dạy dỗ ngươi tử thế thay tỉ tỉ của ngươi... Lính đâu?

Ả vừa nói vừa dậm chân uỳnh uỳnh.

Hỏng rồi, hai đứa con gái kia thì không sao, nhưng mà đụng tới cấm vệ quân thì tôi toi mất! Mấy tên lính này đều là người của tỉ tỉ, theo lẽ thường chỉ vâng lệnh Trinh Minh hoàng hậu nhưng Phạm Kiều Oanh cũng là một hoàng hậu danh chính ngôn thuận, bọn họ mặc dù rất khó xử nhưng vẫn miễn cưỡng khống chế tôi lại. Tôi bị hai người cao to kèm chặt cánh tay, có giẫy thế nào cũng không ra. Phạm Kiều Oanh đắc ý bước tới, ả ôm cái bụng bự, trừng mắt nhìn tôi:

-Hừ, sao lại có cái loại như ngươi ở trong Tây cung này? Ngươi là sơn nữ hoang dã hả? Không phép tắc, không ra thể thống gì hết! Hôm nay bổn cung không dạy dỗ ngươi tử tế thì ta không phải Ca Ông hoàng hậu... Nhưng mà... trước hết phải coi bộ mặt ngươi ra sao đã. Lúc nào cũng che khăn, lẽ nào là xấu xí quá không dám cho ai nhìn?

Tôi giật mình né tránh bàn tay vươn ra của cô ta. Chuyện tôi là em gái song sinh của Vân Nga không ai biết, họ luôn nghĩ chúng tôi cách nhau vài tuổi. Trước lúc nhập cung tỉ tỉ đã dặn dò không cho bất cứ ai biết khuôn mặt của tôi. Chị nói rằng như thế rất nguy hiểm, sẽ có người lợi dụng điểm này mà giở trò hãm hại. Hơn nữa, tỉ tỉ linh cảm rằng sẽ có một lúc nào đó, bí mật này chính là chiếc chìa khóa vạn năng, có thể cứu rỗi nhiều tình huống. Dù linh cảm của chị không rõ ràng, nhưng tôi cũng tin như thế. Chắc chắn đây là lý do tôi tồn tại trong thời đại này, chính là "phò trợ" Dương Vân Nga trở thành vị hoàng hậu, thái hậu danh tiếng.

Bàn tay đáng ghét kia đã xí hụt, nhưng lần thứ hai thì e không dễ dàng như thế. Trong lúc tôi phát hoảng muốn liều mạng bỏ chạy thì giọng nói thân quen đến kịp lúc cứu nguy.

-Dừng tay!

Đứng sừng sững ở cửa điện là Vân Nga tỉ tỉ, còn có cả Nam Việt Vương Đinh Liễn và... cái tên bị tôi "anti" số 1.

-Thả Dương quyến nữ ra!

Chưa bao giờ giọng nói của tỉ tỉ lại cứng rắn như thế. Tôi đã quen nghe cái kiểu chàng chàng thiếp thiếp mà Vân Nga gọi Đinh Tiên Hoàng, đây là lần đầu chị thực sự dùng uy quyền của một vị hoàng hậu. Hai tên lính lập tức thả tôi ra, quỳ xuống chào ba đại nhân vật mới tới. Tôi biết mình không nên gây thêm phiền phức, cũng quỳ xuống thỉnh an đúng quy cách. Tỉ tỉ nâng tôi dậy, lo lắng nhìn thân thể tôi:

-Muội có sao không? Xảy ra chuyện gì thế?

Chị nhìn chầm chầm lên trán tôi, chắc chỗ đó bây giờ là một trái mận to đùng rồi. Tôi lắc đầu, lí nhí giải thích cho tỉ tỉ. Thập đạo tướng quân hành lễ theo cung cách nhà binh với Phạm hoàng hậu. Nam Việt Vương đủng đỉnh đi vào, tới bên cạnh Ca Ông hoàng hậu, ôm quyền cúi nhẹ người:

-Hoàng hậu nương nương, lâu ngày không gặp!

Phạm Kiều Oanh không nghĩ sẽ xuất hiện nhiều người thế này, ả ta phất tay áo nói giọng chán chường:

-Vương không cần đa lễ. Bổn cung đang dạy dỗ đứa con gái này, may mà Dương hậu về kịp lúc, ta cũng không phải nhọc sức.

Vân Nga tỉ biết đầu đuôi câu chuyện, nhìn tôi không hài lòng rồi quay sang lễ độ nói với Kiều Oanh:

-Đều là Dương quyến nữ không biết phép tắc, mong Phạm hậu nể mặt bổn cung, bỏ qua cho muội muội ta lần này...

Người khác nghe những lời nói khách sáo của Vân Nga chắc đã không để bụng nhưng bà hoàng hậu này là loại nhỏ nhen hiếm có. Kiều Oanh sai nô tì nhặt cây quạt đang rơi dưới đất lên, tiến về phía tỉ tỉ:

-Dĩ nhiên là phải nể mặt Dương hậu rồi. Bổn cung thì không sao nhưng mà đứa con gái này dám cả gan nói xúi quẩy cho hoàng nhi của ta, còn hành thích ta suýt thì bị thương. Bổn cung mà có mệnh hệ gì thì trực tiếp nguy hiểm cho tiểu hoàng tử. Dương hậu nói xem, tội giết hại con cháu hoàng thất có đáng chết không?

Cô ta dùng ánh mắt như rắn hổ mang nhìn tôi. Tôi không thể nào nhịn được, ý cô ta là phải khiến tôi chết mới hả dạ à? Cái đầu sưng húp này còn chưa hỏi tội cô ả kia mà. Tôi không muốn đứng sau lưng tỉ tỉ mãi, tôi dũng cảm đến trước mặt Phạm hoàng hậu, hùng hổ chống nạnh chỉ thẳng mặt ả ta:

-Nè, bà ỷ mình là hoàng hậu thì ngon lắm hả? Muốn mạng người là có mạng người sao? Tôi cho bà hay, đừng ở đó mà khoác lác. Chắc gì cái thai này là con trai chứ? Bộ bà đi siêu âm rồi hả? Nói không chừng lại là một công chúa, bụng phải nhọn một chút mới là con trai!

Qủa nhiên cái chuyện trai gái gây đả kích cho Phạm Kiều Oanh. Là một hoàng hậu ai chẳng muốn mình sinh ra hoàng tử, chỉ có hoàng tử mới có thể làm thái tử, làm thái tử thì sẽ làm vua. Rõ ràng Kiều Oanh vô cùng mong chờ đứa trẻ này ra đời. Những lời tôi nói chắc đã đủ để bị lôi đi xử chém, không dùng kính ngữ, lại còn trù ẻo một vị hoàng hậu. Phen này tôi toi thật rồi! Hối hận thì cũng đã muộn. Nam Việt Vương trợn mắt kinh ngạc nhìn tôi, Vân Nga tỉ tái mét mặt mũi, còn Lê Hoàn thì trầm ngâm. Con người này không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt ẩn ý "lần này cô gây chuyện lớn rồi". Có lẽ anh ta cũng hiểu tính tình của tôi, dù sao cũng từng bị tôi trừng mắt một lần và cả vụ lẻn vào thành Tràng An xem lính tắm... thôi đừng nhắc chuyện đó, xấu hổ chết được!

Phản ứng của Phạm Kiều Oanh ban đầu là đứng ngay người, sau đó thì run rẩy chỉ tay vào mặt tôi, lắp bắp không nói nên lời. Dường như tức quá, cô ta nhảy dựng lên, dậm chân uỳnh uỳnh xuống đất. Ôi đàn bà con gái không nền nết, cô ta không nhớ là mình đang mang thai à? Hậu quả của hành động quá khích đó là Phạm hoàng hậu nhăn mặt ôm bụng.

-Ối... ối đau... bụng của ta đau quá!

Hai a hoàn đi theo lập tức nhào tới, đỡ lấy chủ nhân. Phạm Kiều Oanh sắc mặt tái hẵn đi, răng cắn môi dưới, thở hồng hộc:

-Chết rồi... không ổn rồi...

Tôi nhìn thấy dưới đất loang ra một dòng chất lỏng, có lẽ đã bị vỡ nước ối. Khi mọi người còn đang kinh sợ không nhúc nhích thì Thập đạo tướng quân nhanh trí chạy tới, bế xốc ả ta lên. Sắc mặt anh lộ ra chút bối rối hiếm thấy:

-Nhanh! Gọi ngự y tới! Ta đưa hoàng hậu về Nguyệt Yên cung!

Mọi người sực tỉnh ra, bắt đầu chạy nháo nhào. Lê Hoàn ôm lấy cô ả họ Phạm, đi như bay ra khỏi chính điện. Bấy giờ tôi mới hình dung được một điều: Cái đầu này e là khó giữ rồi!

Chương 15: Osama bin Laden của thế kỉ X

Suốt buổi sáng hôm đó, tình hình rất hỗn loạn. Ngay khi Lê Hoàn đưa Kiều Oanh về tới điện Nguyệt Yên, thì ngự y và ba bà đỡ chạy hồng hộc tới. Cung nữ vội vã bê nào là khăn tay, nào là nước ấm, tiếp tế liên tục vào tẩm phòng. Vân Nga tỉ không còn hơi sức quở trách tôi nữa, chị đi đi lại lại trước cửa điện Nguyệt Yên lẩm bẩm khấn vái. Dĩ nhiên là vái cho cô ả kia mẹ tròn con vuông rồi, có như thế mạng tôi mới mong được giữ lại. Lúc Phạm Kiều Oanh đang la hét chuẩn bị sinh thì Đinh Tiên Hoàng cũng vội vã có mặt. Đúng ra Thập đạo tướng quân và Nam Việt Vương đang trên đường tới sân triều chuẩn bị chầu buổi sáng. Xảy ra chuyện khẩn cấp, hai vị cho người tới báo tin. Đinh Tiên Hoàng quả nhiên là ông vua có tinh thần trách nhiệm. Vợ nguy nan nhưng vẫn kiên nhẫn xử lý hết công việc trong ngày mới vội vã đi tới.

Tỉ tỉ bắt tôi quỳ trước cửa điện. Đinh Tiên Hoàng hỏi thăm tình hình rồi cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt nghiêm khắc:

-Dương quyến nữ, hoàng tử của trẫm có mệnh hệ gì thì khanh chuẩn bị cái đầu cho tốt đi!

Xí! Cả lão hoàng đế cũng cho rằng cô ta mang bé trai sao? À chắc đây là kiểu "tự an ủi" của các bậc phụ huynh đây mà. Vân Nga tỉ sợ hãi cũng quỳ xuống bên cạnh. Chị ngân ngấn nước mắt, tay nắm lấy long bào của nhà vua:

-Bệ hạ xin người tha tội cho muội muội của thần thiếp. Tất cả là do thiếp dạy dỗ không nghiêm, thần thiếp xin thay muội muội chịu mọi hình phạt!

Vẫn là tỉ tỉ thương tôi nhất. Tôi đâu thể để chị ấy vì mình mà liên lụy. Do thế, tôi mạnh miệng nói:

-Hoàng thượng! Muốn chém muốn giết xin người tùy ý. Trinh Minh hoàng hậu không liên quan tới chuyện này!

Tôi có cảm giác rất tự hào. Mình chính là hiệp nữ đầu đội trời chân đạp đất. Thật ra chết thì ai không sợ nhưng với tôi đó là một sự giải thoát. Thân thể này không phải của mình, biết đâu khi hồn lìa xác thì sẽ bay về với thế kỉ 21, trở lại đúng thời khắc tôi chưa xuyên không. Đinh Tiên Hoàng nhìn hai chị em tôi, vẻ bất đắc dĩ rồi bỏ vào trong. Tiếng gào thét của Kiều Oanh vẫn văng vẳng.

Suốt buổi sáng tôi cứ quỳ như vậy, Vân Nga cũng quỳ theo. Chị bảo rằng chính mình đã hại tôi, vì đã đem tôi cùng nhập cung, nếu có phải chết thì chị sẽ cùng đi với tôi. Chuyện này không được đâu nha! Tôi chết rồi có thể quay về thế giới của mình, nhưng Vân Nga mà chết thì lịch sử sẽ đảo lộn mất.

Dường như ông trời không thương chị em tôi, ánh nắng gay gắt dội xuống đỉnh đầu. Tiếng la hét đã ngừng thay vào đó là tiếng khóc oe oe của trẻ sơ sinh.

-Chúc mừng chúa thượng, là một tiểu hoàng tử!

Cái gì chứ? Cô ta thật sự sinh con trai sao? Tôi thấy tinh thần xuống dốc nghiêm trọng. Về sau chắc chắn cô ả sẽ còn huênh hoang hơn, sẽ lấn áp tỉ tỉ của tôi.

Trời ơi... sao trên đời lại có chuyện bất công như vậy???

Có tiếng bước chân rồi đôi hài đỏ thẫm đứng trước mặt tôi.

-Dương hậu, nàng quay về cung của mình đi. May mắn là Phạm hậu chỉ sinh non. Nhưng dù sao chuyện này cũng không thể bỏ qua... trước mắt trẫm ra lệnh cho nàng trở về trước, còn Dương quyến nữ thì tiếp tục chờ đến khi nào hoàng hậu tỉnh lại sẽ xử lý!

– Chúa thượng, xin người tha cho Kiều Nga lần này...

Vân Nga tỉ đã khóc hết nước mắt, ngẩng đầu nhìn vua, bộ dạng này chắc là khiến Đinh Tiên Hoàng đau lòng lắm đây. Ngài thở dài, đỡ tỉ tỉ lên, ôn tồn bảo:

– Chuyện đã xảy ra, có nói thế nào cũng không thay đổi được. Hậu nghe lời trẫm, quay về nghỉ ngơi trước. Dương quyến nữ đã phạm tội nghịch thượng, suýt đe dọa tính mệnh hoàng tử và hoàng hậu. Dù rất tức giận nhưng vì nàng ta sẽ tìm cách ổn thỏa nhất vừa làm nguôi cơn giận của Ca Ông, vừa giữ lại mạng cho Dương quyến nữ.

Nhà vua nói như vậy tỉ tỉ tôi mới nhẹ lòng đi chút ít. Chị lưu luyến nhìn tôi rồi theo hoàng đế rời đi. Người vừa đi thì có người khác tới.

-Ái chà chà, muội muội của Dương hậu nương nương vẫn còn quỳ ở đây sao? May cho ngươi đó, hoàng hậu và tiểu hoàng tử không mệnh hệ gì... nhưng mà... với tính cách của hoàng hậu thì e quãng đời còn lại của ngươi sẽ khó khăn đây...

Cái người này đang bông đùa tôi à? Giọng nói vui vẻ như thế, không có lấy "một lít an ủi". Tôi ngẩn đầu nhìn Nam Việt Vương, bình tĩnh đáp:

-Đa tạ vương đã quan tâm! Đời có khổ thì mới làm nên đại sự!

Nam Việt Vương nghe vậy vô cùng thích thú, anh ta ngồi xổm xuống nhìn nhìn khuôn mặt đã bị che đi của tôi.

– Quả nhiên Dương quyến nữ bản lĩnh hơn người. Ngay từ đầu bổn vương đã có linh cảm như thế mà! Chả trách Lê Hoàn có ấn tượng với ngươi...

– Lê Hoàn làm sao?

Vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo tới. Thập đạo tướng quân một thân áo giáp chỉnh tề, tóc cột cao, quấn quanh đầu băng vải đỏ có thêu quốc kì Đại Cồ Việt. Thì ra bộ dạng anh ta đứng trước sân triều nghiêm trang như thế này...

Tôi luôn thích ngắm những người đàn ông khi họ làm việc. Bác sĩ nam mặc áo blouse, đeo ống nghe, tay cầm bệnh án ghi chép... thật là hấp dẫn! Doanh nhân cà vạt ngay ngắn, áo vest phẳng phiêu thì cuốn hút không tả xiết. Ngay cả ông thầy dạy Lý mới về trường tôi năm đó, chỉ cần thầy đeo kính, bỏ áo sơ mi vào quần và thắt dây nịt cũng đủ làm tôi không rời mắt được. Tôi thừa nhận mình có tật thích ngắm giai nhưng mà... cũng đâu phải xấu! Có mắt cứ nhìn, giai đẹp là tài sản quốc gia. Huống hồ cái đất nước này tài nguyên nghèo nàn, nhìn đi nhìn lại chỉ còn Thập đạo tướng quân là miễn cưỡng trông được...

– Nam Việt Vương, ngài đang làm gì vậy?

Đinh Liễn phủi quần đứng lên, cười toe toét:

-Có gì đâu... bổn vương an ủi Dương quyến nữ một chút.

An ủi cái đầu anh! Tôi thầm nghĩ

– À mà này, Dương quyến nữ về sau phải nhớ đền đáp Thập đạo tướng quân đó nhé! Không phải hắn nhanh trí thì sự việc không đơn giản thế này đâu!

Tôi ngẩn đầu nhìn Lê Hoàn, trề môi. May là có cái khăn nên không ai thấy hành động này.

– Đa tạ tướng quân cứu mạng!

Cảm thấy có gì khác khác, tôi nhìn theo ánh mắt anh ta, thấy Nam Việt Vương nhìn tôi đầy ẩn ý. Ý gì đây? Rồi anh ta đi ra ngoài.

Tôi nói cho có. Lê Hoàn cũng bắt chước tên vương gia kia, khụy một chân ngồi xuống trước mặt tôi, những chiếc xích nhỏ trang trí trên bộ giáp kêu leng keng. Anh ta thấp giọng nói:

-Có phải cô nương thấy sống lâu quá thì có tội với người sinh thành không?

Đây là lần đầu, Lê Hoàn chủ động mở miệng, giọng nói vẫn trầm đều như thế. Hắn ta hỏi cái gì thế nhỉ? Tôi tròn mắt nhìn. Đối diện trước mặt tôi là khuôn trang kiên nghị, có chút lãnh đạm. Cặp mắt anh ta đen, không thấy lấp lánh mà chỉ là khoảng vực thẩm âm u.

-...cho nên muốn tìm một cái cớ để đi chầu diêm vương?

-Nè! Tôi đương nhiên muốn sống rồi, còn là sống tốt nữa kìa! Chỉ là cái bà hoàng hậu này quá quắt cho nên...

Tôi không thể nào hoàn thành hết câu. Sát khí tỏa ra từ con người đối diện. Bộ dạng thực của gã này cuối cùng cũng lộ ra. Tôi sớm biết mà! Lê Hoàn không thể nào ôn hòa như vậy. Trong sử sách, Lê Đại Hành đã huyết tẩy chốn cung đình, giết hết kẻ đối địch, đường đường ngồi lên ngai vàng của họ Đinh, rồi còn phá Tống, đánh Chiêm,... người như vậy thì phải nanh ác một chút, nham hiểm một chút, mưu mô một chút và... đáng sợ rất nhiều! Chính lúc này đây, tôi thừa nhận mình đã hoảng sợ. Loài dã thú tạo nên sự đe dọa bởi bộ răng của chúng, con nhím đáng sợ vì những cái gai sắt nhọn, loài rắn có nọc giết chết con mồi, còn Lê Hoàn... ánh mắt của hắn có thể bóp nghẹn hơi thở của tôi.

Nếu là bình thường, tôi sẽ dùng tuyệt chiêu trừng mắt. Sững người, cái cảm giác vừa lạ lạ vùa thân quen xuất hiện trong tôi.

.

Sợ? Không! Một kẻ đã từng chết như tôi còn sợ gì nữa?

.

Là chột dạ sao? Hình như đây là lần đầu tiên, không, có lẽ đã từ rất rất lâu rồi, hoặc có lẽ tôi đã quên, quên cái cảm giác này.

.

Bất giác, hai tay tôi nắm lại, cúi đầu, không nhìn nữa. Có cái gì ù ù bên tai, hình ảnh mờ nhạt xa xưa thoáng mơ hồ trong tâm trí tôi.

Tôi đang nghĩ gì vậy? Chị, đôi mắt chị đỏ lên lúc đó, chị quỳ bên tôi, nắm lấy long bào. Nóng, cái hơi nóng nơi lồng ngữ nghè nghẹn trong đến cổ họng, đôi mắt đã bắt đầu nhòa đi.

Một giọng nói xa lạ rõ dần trong tai tôi.

-Về sau phải luôn dùng kính ngữ. Không được tự ý manh động, phải học chữ "nhẫn", ghi nhớ quy tắc "không biết, không nghe, không thấy" và nhất định không bộc lộ quá nhiều tài năng. Phải nhớ kĩ, ở nơi này vua là tối cao, hoàng hậu là uy quyền, bản thân càng nhỏ bé càng dễ sống!

Người đang ở trước mặt tôi lúc này là Thập Đạo tướng quân, Lê Hoàn. Kẻ bị tôi anti số 1 đó sao ?

Hắn ta đang nói gì vậy ? ''Nhẫn'' ?

Tôi nhắm mắt lại.

Lúc ngẩng lên, anh ta đã chực đứng dậy nhưng nhớ ra điều gì, lại nói thêm một câu:

– Đừng tưởng thành Tràng An có thể ra vào dễ dàng như vậy. Những hành động khác thường đủ để bị nghi ngờ là gian tế. Chỉ cần bị nghi thì sẽ bị giết, không cần biết có đúng hay sai!

Sau đó hắn ta thực sự đứng dậy, trông ra xa, thì ra Nam Việt Vương vẫn đứng đợi.

Tôi quỳ khổ sở dưới trời nắng lục lại trong suy nghĩ mơ hồ của mình. Ôi, nóng quá! Không ngờ Thập đạo tướng quân lại lắm lời như thế. Hắn đã đe dọa tôi, còn hù sẽ giết tôi nữa chứ! Quả nhiên là bộ dạng của kẻ thù số một! Xem ra tuyệt chiêu trừng mắt không xài được nữa vì Lê Hoàn còn "đẳng cấp" hơn tôi nhiều, cái nhìn khiến người ta đang nóng lại còn nóng hơn (TOT)!

Từ giờ về sau tôi sẽ không lơi là nữa, không để bị cái lốp bên ngoài đánh lừa nữa. Đối thủ của tôi là một người rất khủng khiếp, là mối hiểm họa khôn lường như Osama bin Laden đối với nước Mỹ.

Chương 16: Đôi mắt

Đứa con của Phạm Kiều Oanh được đặt tên là Đinh Hạng Lang (), phong làm Nhị hoàng tử. Đứa trẻ sinh non 20 ngày, cơ thể cũng yếu ớt hơn bình thường. Lẽ ra, người làm mẹ sẽ dồn hết tâm huyết, tình thương để chăm sóc cho đứa bé được chu đáo nhất vào những tháng đầu đời, có như thế mới mong về sau nó được khỏe mạnh.

Thế nhưng Ca Ông hoàng hậu lại có mối bận tâm khác, lớn hơn cả con cái. Cô ta quyết tìm mọi cách thanh trừ tôi. Chiêu thức phổ biến nhất chính là dìm chết Đinh Tiên Hoàng bằng nước mắt của ả. Ngày nào cũng đến điện Thiên Long kêu khóc om sòm, nói rằng tôi vốn có âm mưu hãm hại mẹ con họ, nói rằng Vân Nga tỉ là người đã sai khiến tôi, nói rằng nếu không lấy mạng tôi thì về sau kẻ mất mạng là mẹ con họ,...

Tóm lại là nhất quyết muốn tôi chết đây mà! Con người gì mà lòng dạ độc ác, có phải kiếp trước của cô ta hành nghề đao phủ không? Động một cái là đòi mạng người, nghe nói trong điện Nguyệt Yên đã có mấy nô tài, cung nữ chỉ sơ sẩy một chút đã bị đánh chết. Tội nghiệp thay cho chúng sinh! Sao lại có một người như vậy làm hoàng hậu chứ?

Về phần Đinh Tiên Hoàng, ông đã giữ đúng lời hứa với Vân Nga tỉ, tìm cách làm nguôi ngoai Phạm hậu và ra sức nói đỡ cho tôi. Nhờ vậy mà tới giờ cái đầu tôi vẫn nằm trên cổ. Nhưng nói như vậy cũng không phải là quá tốt đẹp. Bằng chứng là vào cái ngày ả sinh con, tôi bị phạt quỳ đến sáng sớm hôm sau. Cô ta tỉnh lại thì phán rằng: "Cứ quỳ ở đó tới khi bổn cung bình tĩnh lại." Cái sự "bình tĩnh" mà cô ta nói tới không biết là kiểu quá trình gì mà kéo dài hết một ngày, sang cả ngày hôm sau. Lần đầu tiên tôi nếm trải cảm giác khổ sai như vậy.

Hết cái nắng giờ ngọ như đổ lửa đến sương khuya lạnh thấu xương. Ở đây là miền Bắc Việt Nam, đâu có ấm áp như Sài Gòn vùng cận xích đạo. Sương đêm là đòn đánh chí mạng, thêm vào đó là cả đêm không ngủ, cơ thể cứng đờ. Hậu quả dễ đoán là tôi bị ngất đi vào giữa sáng ngày hôm sau. Nghe nói tỉ tỉ bị nhà vua cấm cung, không cho tới tìm tôi. Chị ấy cũng ở trong điện thức cả đêm, hai mắt như con gấu mèo.

Trong lúc vừa mệt, vừa khát, vừa đói tôi lại khát khao được về nhà. Nơi này đầy rẫy những bất công, con người yêu chuộng hòa bình và công bằng xã hội của thế kỉ 21 như tôi làm sao chấp nhận được? Vua, hoàng hậu, quan tướng là con người chẳng lẽ nô tì, cung nữ không phải con người sao? Kẻ bề trên có thể tùy ý định đoạt số mệnh của thuộc hạ.

Bây giờ tôi thấy yêu nền dân chủ cộng hòa của thời nay làm sao. Quân chủ tập quyền là cái gì chứ? Chính là đừng trên cao vỗ ngực, tự xưng: Ta chính là thiên tử, là con trời phái xuống dẫn dắt đám phàm nhân các người. Tất cả phải phục tùng và nghe lệnh ta, nếu không sẽ chết!

Cũng may là hiện tại chỉ có một bà hoàng hậu bạo chúa mà tôi đã bị dập nát dường này. Về sau cái gã họ Lê lên ngôi, không biết sẽ thành loại "khủng long bạo chúa" nào nữa. Ôi, đời con thật thảm thương!

Phạm Kiêu Oanh biết sức khỏe của tôi rất kém, đúng hơn là sức khỏe của cơ thể tôi mang rất kém. Tỉ tỉ từng nói năm tôi lên 3 đã bạo bệnh suýt chết, năm lên 9 tiếp tục ốm yếu không xuống nổi giường, năm 12 tuổi đã từ quỷ môn quan trở về. Kể từ đó lúc nào cũng ngẩn ngẩn ngơ ngơ, trí nhớ giảm sút. Huống hồ đạo sĩ đã bảo tôi mệnh ngắn, sống không được bao lâu. Nắm được điểm này, Phạm Kiều Oanh muốn dùng cực hình phạt quỳ ngoài trời để khiến tôi bệnh chết.

Cũng may là từ lúc nhập vào thân xác này, tôi đã ép nó tập thể dục buổi sáng, ăn uống điều độ, nhờ vậy mà có thêm một chút đề kháng, vừa đủ để vượt qua cửa ải này.

Đêm hôm đó mặt trăng khuyết chỉ còn mong manh một đường cong như sợi chỉ, tôi cầm cự ngửa đầu nhìn trời, gió đêm luồn vào vạt áo, cả người tái nhợt vì lạnh.

Lúc tôi đang miên man ngắm trăng nghĩ thì có người đi vào điện Nguyệt Yên.

Tôi quỳ ở bên trái cửa điện, khuất sau một cây anh đào to. Đêm không trăng trời tối u u, nơi này cũng không có ánh sáng đèn điện. Tôi chỉ tờ mờ nhìn thấy cái lồng đèn đỏ nhấp nháy, chầm chậm trôi tới như con ma trơi rồi khuất sau bức tường lớn. Một lát lau sau thì con ma bay ra ngoài, theo đường cũ trôi về. Thế nhưng nó dừng lại ở giữa lối đi, rồi đáp mình xuống mặt đất. Đêm tối quá, ánh sáng bé nhỏ kia không có chút tác dụng nào với thị lực của tôi. Tuy vậy, những giác quan khác thì rất nhạy cảm. Tôi nghe rất rõ tiếng bước chân tiến về phía mình, tiếng ai đó giẫm lên lá khô sột soạt. Làn da tôi cảm nhận một thứ mềm mại và ấm áp bao trùm. Tôi quay đầu, căng mắt nhìn về một hướng.

-Ai vậy?

Tôi thều thào hỏi, giọng nói đã khản đặc gần như mất tiếng, lúc này cổ tôi gần như khô rát, thanh quản phát ra một cách khó nhọc . Không có tiếng trả lời nhưng hơi thở thì tôi lại nghe thấy một rõ. Tôi giơ tay chạm vào tấm áo choàng lông, theo phản xạ, rút cả cơ thể vào trong ấy. Con ma tốt bụng vẫn không lên tiếng.

Cho dù nó là ma hay là người thì quả thực đã khiến tôi cảm động rơi nước mắt rồi. Sợ thế lực của Phạm hậu, chẳng người nào tới gần tôi, cũng không ai cho tôi một giọt nước, vậy mà người này cả gan tặng tôi cả tấm áo choàng lông thật ấm!

Tôi mở to mắt nhìn vào màu đen vô tận.

Thứ duy nhất tôi mơ hồ thấy được chính là cặp mắt đó. Hình như con người cũng giống các loài vật, mắt chúng ta cũng mang theo ánh sáng giữa đêm đen. Đôi tròng nhãn đó là điểm hội tụ ánh sáng duy nhất, nó đã tích góp tất cả tia sáng hiếm hoi tồn tại ở đây. Cũng chính đôi mắt này về sau đã đi vào những giấc mơ hồi ức, khiến tâm hồn tôi dù ở nơi nào vẫn trôi dạt về ngày hôm nay.

Nếu nói tạo hóa ban cho loài người một thứ quý giá nhất thì đó chính là "cửa sổ tâm hồn". Có bao giờ bạn thực sự chìm đắm vào ánh mắt ai đó?

Cảm nhận một người qua một cái nhìn không phải dễ dàng. Bạn đã từng nhìn thật lâu vào đôi mắt của mẹ chưa? Cho dù mẹ ta có trở nên già cỗi thì ánh mắt ấy vẫn mãi mãi tươi trẻ và dạt dào như con sóng khơi xa. Mọi tinh hoa của linh hồn thể hiện qua đôi mắt.

Đến bây giờ tôi mới thực sự hiểu hết ý nghĩa ấy...

Chương 17: Là dung túng hay là âm mưu?

Không biết phép màu nào đã hiển linh. Khi tôi tỉnh lại thì đã nằm trên chiếc giường ấm áp, đắp chăn. Vân Nga tỉ tay chống ngang đầu, ngồi ngủ gục bên cạnh. Tôi động đậy làm chị tỉnh giấc. Vân Nga mừng rỡ nắm chặt tay tôi, luôn miệng hỏi tôi thấy thế nào, có muốn ăn gì không. Tôi nhìn khuôn mặt hốc hác của chị mà ngấn nước mắt, dường như bao nỗi niềm chất chứa trong lòng đều được tỉ tỉ san sẻ.

– Tỉ, muội không sao.

Ngơ ngác nhìn chị, ngó quanh.

– Làm cách nào muội về được đây vậy?

– Chính là Phạm hậu cho người đem muội về!

Không phải chứ? Phạm Kiều Oanh cho tôi về sao? Tự dưng cô ta tốt bụng bất ngờ, khiến tôi thấy bất an. Chẳng lẽ thấy tôi ngất rồi nên tội nghiệp? Không có đâu, ả ta còn mong tôi chết nữa là...

Dù thế nào thì tôi cũng về đến điện Vân Sàng, sau ba ngày nghỉ ngơi thì khỏi bệnh. Bây giờ tôi có thể kết luận Phạm hoàng hậu là kẻ rỗi hơi. Sau khi tha cho tôi dường như cô ta đã hối hận, lại đi tìm hoàng đế khóc than. Tôi ngồi trong phòng xếp con heo bu bằng giấy, vừa cười vừa nghe Tiểu An kể về những hành vi "xì-căng-đan" gần đây của Ca Ông hoàng hậu.

Nói được một lúc, Tiểu An lại cảm thán:

-Không ngờ Dương quyến nữ may mắn như vậy. Nhờ hoàng hậu đột nhiên mở lòng từ bi, nếu không e rằng người khó mà giữ mạng!

Tôi cúi đầu cười giễu. Cô ta mà có lòng tư bi à? Vậy tôi chính là Phật Tổ rồi! Chợt nhớ ra một chuyện tôi liền ngẩn đầu lên hỏi:

-À đúng rồi, tối hôm đó có người tới giúp bổn cô nương, còn cho tôi một chiếc áo lông rất ấm, cái áo đâu rồi?

Tiểu An tròn mắt:

-Dạ? Áo... áo gì ạ? Lúc cận vệ đưa Dương quyến nữ về, người chỉ mặc sơ sài như trước thôi!

Lạ thật, không lẽ tôi nằm mơ?

Nào phải, tôi nhớ mọi chuyện rõ ràng lắm mà... nhất là đôi mắt rất sáng đó...

—– *****——————————

Để tạ ơn nhà vua đã rủ lòng thương, cứu hộ chúng sinh, tôi đặc biệt dày công làm một tác phẩm nghệ thuật có một không hai: Đám cưới chuột. Dựa vào những mô hình mẫu, tôi sáng tạo thêm, xếp nên những hình hài đa dạng, linh hoạt hơn. Làm cái này rất mệt à nha, phải mất 3 tuần liền thức khuya dậy sớm, mà còn vắt óc suy nghĩ. Lần này không chỉ dùng giấy thông thường, tôi còn xài thêm giấy lụa rất trơn. Phải mất khá nhiều thì giờ mới tạo nên những bông hoa rực rỡ.

Đúng như dự đoán, tác phẩm hoành tráng của tôi đã khiến Đinh Tiên Hoàng lóa mắt, quên sạch những lỗi lầm tôi gây ra. Tôi còn đặt biệt chuẩn bị sẵn một bài thuyết trình về ý nghĩa tác phẩm. Đám cưới chuột vốn là tranh Đông Hồ, nay "chuyển thể" thành Origami [1] nhưng về mặt tư tưởng đều là một. Bầy chuột nhỏ nhí nhố kẻ cầm lộng, kẻ khiêng kiệu, đám chuột nhắt hí hửng thổi kèn, đánh trống khua chiên. Bọn chuột trù vát trên vai nào là rương vàng hòm bạc đi "biếu" lão mèo ú. Chỉ có con mèo là ú nu trong khi bọn chuột đều gầy như que củi. Con mèo mặt mày bặm trợn ra vẻ làm khó. Nhận được của đút lót mới cho đám cưới qua đường.

Đinh Tiên Hoàng chăm chú nhìn vào tác phẩm, nghe tôi giảng giải rồi tiếp tục im lặng hồi lâu. Vân Nga tỉ ngồi bên cạnh nhìn tôi tán thưởng. Lão công công dính với vua như hình với bóng cũng trầm trồ.

-Như vậy... theo như Dương quyến nữ nói thì đám chuột đây chính là dân đen. Còn con mèo này là quan chức phải không? Dân chúng vất vả làm lụng, dành dụm tiền của chuẩn bị chuyện chung thân đại sự. Người làm quan mượn chức mượn quyền bày thêm khoản nô dịch này nọ để ăn chực cả chuyện cưới xin. Người dân dù có uất ức cũng phải đem tiền bạc tới biếu lót để cho qua chuyện...

Xem ra Đinh Tiên Hoàng có nhận thức sâu xa hơn tôi nghĩ. Ngài đưa ngón tay chạm nhẹ vào đầu chú mèo ú:

-Vấn đề là, không biết con mèo này là con nào trong đám quan thần của trẫm...?

Nhà vua rơi vào suy tư. Lòng tôi cũng có chút bất an. Thật ra tôi chỉ mượn tác phẩm này mà làm một bộ origami đặc sắc, ý nghĩa nó thế nào tôi không bận tâm lắm. Nhưng nhà vua lại cho rằng tôi đang ẩn ý đề cập tới chuyện quan liêu tham nhũng. Tỏ ra thông thái một chút cũng tốt nhưng dính liếu vào chính sự thì phiền phức lắm, dẫu sao tôi cũng là nữ nhi, ở thời này đàn bà con gái chỉ nên lo chuyện chồng con, sinh nở, làm tốt đạo vợ hiền là đủ rồi.

Ngay lúc đó, điện Vân Long lại có khách tới. Đinh quốc công ăn mặc chỉnh chu, đầu đội mũ tiến hiền [2], mang hài nhung cùng với Thập đạo tướng quân thong thả đi vào sảnh. Người hầu, công công và tôi hành lễ với hai vị trước, sau đó họ lại cúi lạy Đinh Tiên Hoàng và Trinh Minh hoàng hậu. Sống lâu trong cung, mấy chuyện chào hỏi rườm rà này tôi cũng đã quen dần.

Không biết có nhân duyên gì mà dạo gần đây chuyện nhìn thấy Lê Hoàn không khó khăn như trước. Tùy tiện đi dạo trong Tây cung cũng có thể bắt gặp bóng dáng vội vã của anh ta đi về phía điện Tiểu Long hay điện Thiên Long. Một ngày đẹp trời trăng thanh gió mát sẽ thấy tướng quân đứng sừng sững ngay cung Vân Sàng, nói là đến vấn an Trinh Minh hoàng hậu. Mười lần chị em tôi được triệu tới chỗ hoàng đế thì có năm lần anh ta đã chờ sẵn trong điện và ba lần vì "quốc sự" mà tới. Lần này cũng không ngoại lệ.

Đinh Tiên Hoàng cho miễn lễ, cấp hai ghế ngồi rồi nhàn nhã hỏi chuyện:

-Hai khanh cùng lúc tới đây, chắc không phải tiện đường đấy chứ?

Nguyễn Bặc () là người cùng thế hệ với nhà vua, đã theo ngài chinh chiến từ buổi đầu dẹp loạn. Đó là chưa kể ông cũng là người động Hoa Lư, giai thoại cầm cờ lau đánh trận giả của Đại Thắng Minh Hoàng đế ông là người rõ hơn ai hết. Thời buổi loạn lạc, công trạng của Nguyễn Bặc rất lớn, cống hiến của ông cho nhà Đinh không thể đếm xuể.

Trong số mười hai sứ quân năm đó, có Nguyễn Siêu () ở vùng Tây Phù Liệt [2], là một sứ quân rất mạnh, có quân trang quân bị và xây cả doanh trại uy nghiêm. Sau nhiều lần đụng độ bất phân thắng bại, Đại Thắng Minh Hoàng đế sai ba anh em họ Nguyễn cùng với Lê Hoàn và hai tướng khác dốc binh lực lớn đi đánh một trận quyết liệt. Trận chiến đó tuy thắng nhưng tổn thất rất nhiều. Quân đi mười về còn lại bốn, hai em trai của Nguyễn Bặc là , Nguyễn Phục đều mất mạng. Lê Hoàn cũng trọng thương. Nguyễn Bặc tuy đau xót hai người em bỏ mạng chốn sa trường nhưng vẫn không suy suyển long, tận trung của ông với nhà vua. Vậy mới thấy, nền hòa bình của Cồ quốc ngày nay đâu có dễ dàng. Chiến công kể ra nghe bùi tai nhưng mấy ai biết bao nhiêu hy sinh mất mát mới làm nên độc lập, bao nhiêu máu tươi đã đỗ để Hoa Lư bây giờ thành lũy oai hùng?

Nguyễn Bặc từ trên ghế đứng dậy, nghiêm chỉnh trình báo với nhà vua:

– Muôn tâu chúa thượng, thần cùng Lê tướng quân hôm nay tới là để báo cáo tiến triển điều tra. Sau nhiều ngày theo dõi và dung kế điệu hổ ly sơn, cuối cùng chúng thần cũng đã vạch trần được bộ mặt gian tế.

Ngài lấy từ tay áo ra một cuộn giấy trắng, hai tay dâng cho Đinh Tiên Hoàng:

– Đây là kết quả và bằng chứng đã được ghi chép cụ thể. Có tất cả hai kẻ tình nghi từng trà trộm vào Tràng An thành. Cả hai đều là nữ nhân. Xin bệ hạ xem qua rồi định liệu cách xử lý.

Công công nhận cuộn giấy từ tay Đinh quốc công, dâng lên hoàng thượng. Tôi đứng hầu ở ngay cạnh Vân Nga tỉ, có thể nhìn thấy rõ ràng. Cuộn giấy chi chít văn tự. Bằng lượng kiến thức ít ỏi, tôi đọc được vài từ. Đây là bản tường trình các hành vi của gian tế. Có thêm một tấm vải bản đồ. Có thể hiểu, hành động lần này của kẻ đột nhập chính là chép lại kiến trúc, quy mô, bố cục thành lũy của thành Tràng An. Đáng tiếc là cả vật chứng và người đều không có cơ hội quay về đất Tống.

Tôi thừa nhận là mình khá căng thẳng. Dù tôi không phải tên gian tế đó nhưng nói không chừng chính là người thứ hai bị tình nghi mà bọn họ nhắc tới. Trong này không lẽ ghi chép luôn cả chuyện tôi lẻn vào doanh trại rình xem lính tắm đấy chứ??? Tôi phập phồng, thấp thỏm tìm kiếm. Đây rồi, có một chữ "Dương", họ của tôi. Thêm một chữ "quyến", một chữ "nữ"... Chết chửa! Phen này chắc sẽ bị hoàng đế phạt 100 hèo. Tỉ tỉ của tôi vì không quản nghiêm tiểu muội cũng sẽ bị vạ lây. Tôi đau khổ đưa mắt theo dõi sắc mặt của tỉ tỉ và tỉ phu. Cả hai đều đăm chiêu. Tôi lại oán hận nhìn xuống gã họ Lê bên dưới. Quả nhiên con người này không có gì tốt lành. Lần trước giả vờ bỏ qua là để lần này vạch mặt tôi thê thảm hơn. Tôi bắt đầu có suy nghĩ sớm ra đầu thú. Bây giờ lập tức quỳ xuống nhận tội, thảm thiết van xin, biết đâu hoàng đế sẽ mủi lòng?

Bắt gặp cái nhìn thù địch lẫn đắn đo của tôi, Lê Hoàn không tỏ thái độ gì. Tôi có nhìn lầm không nhỉ? Hình như cái đầu của gã hơi lắc nhẹ. Lại lắc nữa kìa! Lắc đầu nghĩa là sao? Chắc là ý bảo: "Phen này cô chết chắc rồi! Thật đáng thương..."

Phải, tôi thật đáng thương mà! Tôi mếu máo đưa tay kéo váy, chuẩn bị quỳ xuống nhưng chưa kịp hành động thì nghe gã họ Lê ho hen một tiếng. Đinh Tiên Hoàng bị quấy rầy nên ngẩn đầu lên nhìn, nhíu mày:

– Ái khanh, dạo này trời trở lạnh, tốt nhất nên tới Quân y phòng xin vài thang thuốc đề phòng cảm cúm...

Lê Hoàn chấp tay cúi đầu:

– Mạt tướng không hề gì, đa tạ hoàng thượng đã quan tâm... Bệ hạ, không biết người có điều gì nghi ngại về báo cáo lần này?

Đinh Tiên Hoàng dựa lưng vào ghế vàng, tay thong thả vuốt râu, bàn tay kia gõ nhẹ vào trang giấy.

– Nghi phạm thứ 2 là do Lê khanh điều tra phải không? Đã dò la chính xác chứ?

– Muôn tâu, thần đã đích thân tới tận nhà, lục soát trong ngoài kĩ càng, không có gì khả nghi.

Nhà vua gật gật đầu:

– Chuyện này cũng có thể thông cảm. Tấm lòng chinh phụ bao giờ cũng nhiều lo toan như thế...

Đinh quốc công im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng:

– Muôn tâu chúa thượng, dù thế nào thì đây vẫn là phạm phải quốc pháp. Chồng đã tòng quân thì gia quyến dù có nhớ mong cũng không thể tự ý lẻn vào nơi cơ mật thăm nuôi. Huống hồ Dương thị kia là một nữ nhân, ra vào doanh trại thật là tất trắc!

Vân Nga tỉ mỉm cười mềm mại, chị xoa bóp vai nhà vua, giọng nói uyển chuyển:

– Bệ hạ, Đinh quốc công nói thật không sai. Nơi canh phòng nghiêm ngặt như Tràng An thành mà có thể lẻn vào, xem ra người này không đơn giản. Nếu là thần thiếp, thiếp cũng sẽ liều mạng thử một phen. Tấm lòng thê tử thật ra rất quảng đại. Trượng phu xa nhà dĩ nhiên thê tử rất ngóng trông. Chi bằng chúng ta suy xét một chút, đề ra quy định cho binh sĩ mỗi năm về thăm nhà đôi ba lần. Có như thế mới xoa dịu nổi bất an của họ, cũng là cách để họ toàn tâm phục vụ triều đình hơn...

Tôi thật bái phục tỉ tỉ, giọng nói ngọt xớt này vừa có tác dụng đánh trống lảng, vừa có thể đề bạt ý kiến và làm mát lòng cả Nguyễn Bặc. Đinh Tiên Hoàng gật gù tán thành, quay đầu tình tứ nhìn chị tôi một cái. Đinh quốc công cũng không tỏ ra khó chịu mà chấp tay tán tụng Hoàng hậu suy nghĩ thấu đáo. Và thế là một quy định mới về chế độ nghỉ phép của quân nhân được ban hành, vừa có lý lại có tình nên ai ai cũng rất vui mừng.

– Muôn tâu bệ hạ, về phần canh phòng của Tràng An thành, thần đã bỏ sót lỗ hỏng khiến một nữ nhân bình thường cũng có cơ hội lẻn vào. Sai sót này vi thần xin khấu đầu nhận tội!

Đinh Tiên Hoàng nhìn Lê Hoàn quỳ thấp người bên dưới, thở dài một tiếng rồi phẩy phẩy tay:

– Được rồi, biết sai thì tốt, cũng may lần này khanh kịp thời tìm ra gian tế. Cứ coi như lấy công chuộc tội. Trẫm giao cho ái khanh nắm binh quyền lớn, chính là có lòng tin tưởng ở thực lực và sự tận trung của khanh. Về sau nên chú ý hơn, Tràng An là tâm phúc của trẫm, cũng là niềm tin tưởng của Cồ quốc. Chiến lũy này sẽ đảm bảo an toàn cho hoàng triều trước thế lực ngoại xâm. Từ nay về sau phải tuyệt đối cẩn trọng, có việc gì thì gọi Phạm Hạp trong ứng ngoại hợp mà lo liệu!

– Rõ!

Đinh Tiên Hoàng gật đầu, tiện tay cuộn giấy lại, đưa cho công công. Ngài chỉ tay vào bộ Origami của tôi, dặn dò:

-Ngươi đem cái này cất kỉ vào rương ở tẩm phòng trẫm. Chờ có dịp sẽ đem ra bàn luận cùng triều thần, xem chừng thú vị lắm! Còn chuyện gian tế, giao cho Đinh quốc công canh giữ cẩn mật, ngày mai sẽ có chiếu chỉ ban xuống định cách xử lý. Lần này cả hai khanh đều có công trạng lớn, trẫm nhất định suy xét thưởng thêm vào bổng lộc năm nay. Hai khanh không ý kiến gì chứ?

Dĩ nhiên là bọn họ chỉ biết dám cúi đầu cảm tạ. Vân Nga tỉ ngồi bên bỗng cười nhẹ và cất giọng oanh vàng:

– Bệ hạ... theo thần thiếp thấy, Thập đạo tướng quân và Đinh quốc công không có hứng thú với tiền tài, họ tận trung với người như vậy đâu phải vì muốn ban thưởng.

Đinh Tiên Hoàng híp mắt cười:

– Dĩ nhiên trẫm hiểu, nhưng mà ban thưởng thì hiển nhiên là ban bổng lộc. Ái phi nói xem, không lẽ có thứ gì đáng giá hơn sao?

Vân Nga tỉ ra vẻ nghĩ ngợi rồi lanh lẹ nói:

– Đinh quốc công tuổi tác đã cao, chi bằng bệ hạ ban cho một mảnh vườn màu mỡ, địa thế an nhàn. Về sau khi hoàn thành sứ mệnh với hoàng triều có thể về đấy mà an dưỡng. Bản thân ngài ấy hiển nhiên có thể tự tìm một nơi ở lý tưởng nhưng nếu là quà vua ban chẳng phải càng ý nghĩa và mãn nguyện hơn sao?

Tỉ tỉ nói xong, hoàng đế lập tức cười xòa. Nguyễn Bặc cung kính nhìn chị ấy, xem ra đã bị lời lẽ đậm ý đậm tình của chị thu phục rồi...

– Dương hậu nói rất phải. Vậy còn Thập đạo tướng quân, nàng nói ta nên thưởng gì?

Lần này chị không suy nghĩ mà bảo ngay:

– Cái này thì quá dễ. Chỉ cần bệ hạ đừng để Lê tướng quân ôm đồm quá nhiều công sự, để ngài có thì giờ rảnh rỗi ở nhà với nhị vị phu nhân. Thiếp nghe nói tới giờ nhà họ Lê vẫn chưa có người nối dõi...

Lời vừa thốt, hoàng đế lại cười. Cả điện Thiên Long lấp đầy tiếng hân hoan giòn tan của ngài. Ông bà có câu "Một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ", nếu tỉ tỉ thường xuyên khiến nhà vua vui vẻ như thế, tuổi thọ của ngài sẽ càng gia tăng. Để ý mới thấy, mỗi lúc có Vân Nga bên cạnh, Đinh Tiên Hoàng luôn tỏ vẻ thoải mái thích thú. Chị ấy vừa sâu sắc, vừa khôn khéo, chả trách lại được vua yêu thương như vậy.

Lời của Vân Nga đều khiến mọi người mát dạ mát lòng, duy có Lê Hoàn thì lộ bộ mặt khó xử. Anh ta nhìn hoàng thượng muốn nói lại không biết mở miệng thế nào. Đinh Tiên Hoàng một tay giữ eo Vân Nga, một tay gõ gõ lên mặt bàn hồ hởi nói:

– Quả chỉ có Dương hậu là trước sau chu toàn, cả việc hậu thế nhà họ Lê nàng cũng lo toan. Có Dương hậu, không sợ hậu cung của trẫm tác loạn... Hoàng hậu nói rất đúng, là trẫm không để ý tới chuyện gia đình của khanh. Từ nay về sau việc gì cần làm thì nên làm, việc nhỏ nhặt cứ để thuộc hạ lo liệu. Hiện giờ ái khanh cũng chỉ có hai thê thiếp, nhà cửa vắng bóng trẻ con. Haizz... tiếc là trẫm không còn cô con gái nào để gả cho khanh... Dương hậu! Năm sau nàng mau chóng sinh một tiểu công chúa, đợi nó 14 thì đem gả cho Lê Hoàn. Đứa con rể này không sớm giữ e có người bắt mất! Hahahahaha....

Nhà vua càng đùa, Lê Hoàn càng bối rối. Tôi chỉ biết trợn mắt nhìn ông hoàng đế. Sao ông ta thích kiểu "trâu già gặm cỏ non" thế nhỉ? Năm nay gã họ Lê đã 28 rồi, đợi đứa trẻ của tỉ tỉ lên 14 cũng mất 15 năm. Gả một cô bé 14 tuổi cho "lão chồng" 42 tuổi khác gì vùi dập một mầm non đất nước? Mà thời này, chuyện vợ chồng tuổi tác lệch lạc rất phổ biến. Nói đâu cho xa, nhìn "couple" 45-19 đang ngồi sờ sờ ra đấy kìa. Mấy hôm trước, tôi còn nghe tỉ tỉ nói một vị quan văn nào đó vừa có hỷ sự. Ông ta tóc tai bạc trắng rồi mà còn ham hố cưới thập thiếp (vợ thứ 10) vừa tròn 17. Chậc chậc, cao tuổi rồi còn "làm ăn" gì được mà cưới với chả hỏi >_<

Dường như thấy nhà vua quá phấn khích, Lê Hoàn đành buông xuôi, không phản đối cũng không ý kiến gì. Vẻ mặt anh ta chính là cái kiểu "đang mắc cỡ mà làm bộ nai tơ". Hôm nay hoàng đế rất tùy hứng, bảo ngự y xát thuốc tốt bồi bổ cho hai vị Lê phu nhân, còn bàn tới chuyện con gái họ Lê gả cho Đinh Hạng Lang vừa mới chào đời, con trai họ Lê sẽ làm phò mã đô úy.

Ngài tính toán rất nhiều, tìm mọi cách để hai nhà Đinh Lê gắn kết thông giao. Đinh Tiên Hoàng nào có hay biết cái kẻ ông tin tưởng như thế, thân thiết như thế lại có ngày lật đổ Đinh triều, huyết tẩy cung đình.

Sau gần nửa canh giờ cười nói hả hê, nhà vua quay sang nhìn quanh một vòng trong sảnh, giọng nói lớn đầy uy quyền:

-Cũng sắp tới giờ ngự thiện, Hoàng hậu ở lại đây dùng cơm, tất cả không còn việc gì quan trọng thì cho lui!

Lời vua là thiên lệnh, mọi người đồng loạt cúi người, chậm rãi ra khỏi Thiên Long điện không gây ồn ào. Tôi nhìn chị Vân Nga. Chị khẽ gật đầu, tôi mỉm cười đáp lại, cố ý đá mắt qua hoàng thượng một cái ngầm ý bảo chị nên tận dụng cơ hội. Nhà vua này giờ luôn ăn riêng, hôm nay phá lệ giữ Trinh Minh hoàng hậu ở lại, coi như là ân sủng đặc biệt rồi.

Tôi một mình lặng lẽ trở về điện Vân Sàng. Đi một lúc đã thấy bóng lưng Lê Hoàn ở phía trước không xa. Kì lạ thật, lúc nãy hắn ta cùng Nguyễn Bặc đứng lại gần cửa điện to nhỏ gì đó với nhau, tôi đi qua còn không ai hay biết. Vậy mà bây giờ Lê Hoàn đã đi trước từ lúc nào, không lẽ trong Tây thành còn có đường tắt?

Tôi cúi đầu đi chậm phía sau, không muốn gặp mặt, cũng không muốn nói chuyện. Nghĩ lại khi nãy, tôi đã quá lo lắng rồi. Chỉ đọc được đôi ba chữ đã suy luận bậy bạ. Câu văn nguyên vẹn là: "Dương thị vốn là gia quyến của một sĩ tốt trong đội kị binh. Chinh phụ tương tư trượng phu mà không quản thân nhi nữ, dám lẻn vào trong thành thăm hỏi phu quân.". Quả nhiên là có tật giật mình, thấy mấy chữ Dương, quyến, nữ cứ ngỡ là ám chỉ bản thân. Tôi vừa đi vừa thở dài, suýt tí nữa thì chưa đánh đã khai.

Tốc độ đi của Lê Hoàn sao cứ ngày một chậm. Vì bảo trì khoảng cách, tôi cũng chậm bước phía sau. Nghe nói người học võ ai ai cũng tác phong nhanh nhẹn, phản xạ tức thì. Cớ sao Lê Hoàn này lại đi như con rùa, hại tôi cũng đi như con sên.

Chậm rồi lại chậm lại chậm nữa, cuối cùng thì anh ta dừng lại hẳn. Tôi cũng nghi hoặc đứng im. Cứ thế, kẻ trước người sau làm tượng chừng một phút thì nghe giọng anh ta chán chường hỏi:

– Dương tiểu thư, chân của cô nương ngắn như vậy sao? Mạt tướng đi chậm tiểu thư không theo kịp, dừng lại cùng không theo kịp?

Gã này ăn nói cái gì vậy nhỉ? Ai thèm "theo" mà kịp với chả không kịp? Tôi trợn mắt nhìn bóng lưng cứng đờ phía trước, bộ dạng này xem ra là không muốn đi tiếp. Nghĩ ngợi một lát, tôi bèn lại gần phía sau, hành lễ đàng hoàng:

– Thập đạo tướng quân, thật là trùng hợp. Tiểu nữ không muốn quấy rầy ngài nên cố ý ở xa phía sau. Không lẽ điều này cũng khiến ngài phật ý?

Giỏi quá, tài ăn nói của tôi cũng có được một chút ngón nghề từ tỉ tỉ. Lê Hoàn quay người lại nhìn. Cặp mắt sâu xoáy vào tôi không kiên kị:

-Xem ra... Dương quyến nữ tiếp thu rất tốt, bây giờ biết khôn khéo hơn rồi.

Hắn nói cứ như thầy giáo nói với học trò, lại lên mặt dạy đời người ta à? Tôi trong lòng khó chịu nhưng ngoài mặt thì vui cười:

– Đa tạ tướng quân đã quá khen... Cũng nhờ công lao dạy dỗ của hoàng hậu nương nương.

Anh ta im lặng mỉm cười.

Là cười đó nha! Con người này hóa ra cũng biết cười. Tôi vốn quen với kiểu lầm lầm lì lì trước kia của anh ta, bây giờ tự nhiên nhìn thấy hắn nhếch môi cười, trong lòng hoảng loạn một chút.

Đang lúc hồn phách chưa kịp quay về thì nụ cười kia đã biến mất, không một dấu vết cứ như chưa từng tồn tại. Lê Hoàn lại làm mặt nghiêm, cung cách hỏi tôi:

-Mạt tướng rất tò mò muốn biết, cái thứ nhiều màu là do Dương quyến nữ làm?

Đầu tôi bắt đầu tiến hành một loạt quy trình phân tích từ cụm từ "cái thứ nhiều màu". Hóa ra anh ta muốn nói tới "Đám cưới chuột". Tôi gật đầu thừa nhận:

-Đúng!

Vẻ mặt của Lê Hoàn xám xịt lại:

– Chẳng phải mạt tướng đã nhắc nhở tiểu thư đừng bộc lộ quá nhiều tài năng ra sao?

– Gì chứ? Tôi chỉ là muốn lấy lòng bệ hạ, để ngài xí xóa bỏ qua chuyện cũ... Chuyện của tôi, sao tướng quân lắm điều như vậy?

Cái mặt kia chuyển từ màu xám sang màu đen, âm thanh càng trầm hơn:

– Lại nói năng tùy hứng rồi. Nàng không thấy là ta đã dung túng rất nhiều hay sao? Cả chuyện điều tra gian tế cũng vì nàng mà đặt điều hàm hồ...

Tự nhiên gã này thay đổi xưng hô, gọi tôi một tiếng "nàng", xưng "ta". Nói thật là tôi nổi hết da gà, da vịt, da ngỗng (và da của các loài gia cầm khác...).

Tôi mở to mắt nuốt từng lời của anh ta:

-Tướng quân, ngài gọi tôi là cô nương được rồi. Chuyện dung túng gì đó quả thật tôi không hiểu ý...

Anh ta ngắt lời:

-Thật sự không hiểu?

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu.

– Không hẳn, chỉ là... ý ngài là... ngài đã che giấu chuyện... a! Hóa ra là thế sao? Ôi sao tướng quân không nói sớm, làm tôi cứ phập phồng suốt. Ha ha, đa tạ, đa tạ. Đại ơn đại đức này tiểu nữ xin ghi nhớ không quên!

Tôi làm một lèo rồi cảm ơn rối rít. Sắc mặt Lê Hoàn cũng không khá khẩm hơn. Nhìn tôi bù lu bù loa tâng bốc anh ta như thánh như thần, cuối cùng Lê Hoàn đành thở dài:

– Quên đi! Mạt tướng không cần sự đền đáp của Dương tiểu thư, chỉ hy vọng về sau nàng chú ý hơn. Ta có việc, xin cáo từ!

Nói thế rồi lập tức đi ngay, lần này thì đi rất nhanh, thoáng cái đã mất dạng. Tôi đứng tại chỗ rất lâu rồi mới tiếp tục con đường về điện Vân Sàng.

Suốt đường đi tôi không ngừng suy nghĩ.

Lê Hoàn dung túng cho tôi. Vì sao phải làm vậy?

Không lẽ anh ta có âm mưu gì đó với tôi sao? Đúng rồi, tôi rất thân thiết với hoàng hậu, cũng là điểm yếu của tỉ ấy. Cả khuôn mặt này không biết ngày nào thì bại lộ.

Tôi ngày một thấy mông lung. Đinh Tiên Hoàng – Dương Vân Nga – Lê Đại Hành. Họ là một mối tình tay ba. Nhưng tới giờ tôi chưa nắm bắt được dấu hiệu nào. Vì sao ông trời lại lôi tôi tới đây, trong cái cục diện rối rắm này? Ông nói đi, tại sao vậy?

Lê Hoàn đang ngày một kì lạ, khiến tôi rối trí.

Tỉ tỉ và hoàng đế thì đã yêu nhau sâu đậm.

Tôi cứ như con vật nhỏ, cố bơi trên dòng sông xa lạ không biết hướng nào là bờ.

Ngày mai là tết ông táo, năm Tân Mùi sắp qua, năm Nhâm Thân sắp đến. Tháng ngày dài không biết bao giờ thì hết...

————————————

[1]: Origami hay Chiệp chỉ (摺紙) là nghệ thuật gấp giấy(hay nghệ thuật xếp giấy) có xuất xứ từ .

Chữ origami trong bắt nguồn từ hai chữ: ori là gấp hay xếp và kami là .

[2]: Nguyễn Siêu (: 阮超) hay Nguyễn Hữu Công (阮右公) là một sứ quân nổi dậy trong thời trong .

Ông là người chạy xuống (, ). Tháng 7 năm 967, thống lĩnh quân binh, cử làm Tiên phong đánh dẹp thế lực cát cứ của ông, tiến thêm một bước trong quá trình thống nhất, lập ra nhà nước trong lịch sử.

Trong lịch sử Việt Nam, người ta dễ bị nhầm lẫn sứ quân Nguyễn Siêu với thời , vốn cũng thường được gọi tắt là Nguyễn Siêu. Tuy nhiên, 2 nhân vật này có vị trí lịch sử khác nhau và sống cách nhau hơn 800 năm.

Chương 18: Tết Nhâm Thân nói chuyện hoàng thất

Lần thứ hai tôi đón tết trên quê hương Việt Nam thế kỉ X, lần đầu tiên tôi chứng kiến ngày tết nhộn nhịp ở thành Hoa Lư.

Mười tám năm của cuộc đời sống nơi Sài thành phồn hoa đến giờ khắc này tự nhiên thấy uổng phí. Ngày tết Nguyên Đán đối với tôi cũng không khác ngày thường là bao. Thành thị dân cư đông đúc, buôn bán tấp nập, đường phố xe cộ như mắc cửi. Đó chỉ là chiếc mặt nạ ngụy trang của Sài Gòn. Muốn nhìn thấy dung nhan đích thực của nó, xin mời bạn dừng chân tại đây vào những ngày lễ tết.

Khi mà bộ phận dân nhập cư đồng loạt trở về quê nhà ăn tết với gia đình, những con hẻm, những ngõ phố vắng tanh. Cửa hiệu, chợ búa đóng cửa im lìm. Ngày tết, Sài thành bỗng hiền dịu hẳn đi. Còn đối với những người dân bản xứ, sinh ra và lớn lên nơi đây, ngày tết của họ cũng rất thầm lặng. Gia đình tôi không có dây mơ rễ má, đếm sơ qua cũng có vài ba người thân trong dòng họ. Có cậu út luôn bận bù đầu vì công việc suốt 362 ngày. Ba ngày tết là dịp để cậu ấy ngủ thẳng giấc tới trưa. Con người ta đôi khi mải mê trong nhịp sống đô thị gấp gáp mà vô tình tự biến mình thành loài thiêu thân. Cả ngày lễ tết cũng không biết cách hưởng thụ.

Lễ tết với tôi trước giờ vẫn là một kiểu nghi thức qua loa. Phụ huynh nhà này lì xì cho con cháu nhà kia còn phải cân đo đong đếm, để vừa bằng số tiền phụ huynh nhà kia lì xì cho con cháu nhà mình. Họ có quan niệm "không muốn mắc nợ ai". Chính sự tính toán chi li đó đã biến ngày lễ truyền thống dân tộc mất đi ý nghĩa sâu sắc.

Dường như cuộc sống cần hiện đại, tân tiến, người ta càng lãng quên nhiều giá trị văn hóa dân tộc, và dường như cũng quên đi cả chính mình.

Tôi cứ mơ hồ nhớ tới thế giới tương lai, không hay mình đã để hồn treo tận đẩu tận đâu.

Tết Nhâm Thân 972, tôi và Vân Nga tỉ có dịp chứng kiến cung đình vui ngày hội. Từ ngày 15 tháng chạp, chị đã lệnh cho nô tài, cung nữ quét tước dọn dẹp. Đích thân chị còn gói bánh chưng, bánh giày. Tết năm rồi tôi cũng từng trải qua cái hương vị dân tộc thân quen này nhưng vì ngày đó vừa chân ướt chân ráo "rớt" xuống Đại Cồ Việt, cuộc sống xa lạ, chưa thích nghi nổi mà sinh ra một chút lạc lõng. Hơn nữa, gia đình Dương Thế Hiển không phải hạng có tiền có của nên đón tết rất đạm bạc. Bây giờ đã sống trong cung, chị em tôi thỏa sức vui chơi ngày tết, ngắm bầu trời Đại Cồ Việt xưa.

Tây thành là chốn hậu cung của vương triều, tuy các cung điện đều được bao quanh chung một vòng tường nhưng mỗi nơi đều có cuộc sống riêng. Giống như những hộ gia đình trong một xóm. Các bà hoàng hậu đều ở yên trong tư điện, mỗi người tự quyết định nên tổ chức hoạt động gì cho ngày tết. Hai mươi chín tháng chạp, Đinh Tiên Hoàng ban lộc tết cho năm người vợ của ông. Ai cũng có váy áo thượng hạng, rương vàng hòm bạc, trâm tóc, vòng kiềng,... Ở điện Vân Sàng, nhà vua đem tới một cây hoa đào nở rộ, trồng xuống góc sân. Ngài nói rằng cây đào này mọc trên đất Nga My, vì sợ Dương hậu ngày tết nhớ nhà mà cho người đào lên đem về đây làm quà. Đối với tỉ tỉ, tất thảy vải vóc bạc vàng vua ban đều không quý bằng cây hoa đào ấy.

Ngày 23 tháng chạp, quan thần của Đinh triều tập họp tham gia lễ dựng cây nêu. Một cây tre dài gần 40 tấc được chuẩn bị sẵn. Đinh Tiên Hoàng đích thân treo lên ngọn tre tấm nhiễu điều [1] và một đồng Thái Bình hưng bảo. Đinh quốc công Nguyên Bặc bện bầu rượu bằng rơm, Ngoại giáp Đinh Điền () chuẩn bị vàng mã, Độ hộ phủ sĩ sư Lưu Cơ () viết bùa trừ tà, Quan sứ Trịnh Tú ()cắt giấy hình cá chép. Cứ như thế, Đinh Tiên Hoàng cùng "tứ trụ" của ngài cột mọi thứ vào ngọn tre, cùng nhau dựng cây nêu sừng sững giữa sân triều. Mọi người tin rằng cây nêu này sẽ xua đuổi tà khí, bảo vệ nhà Đinh thêm một năm hưng thịnh.

Tết Nhâm Thân này, mai cổ thụ trên núi Mã Yên [2] đúng hẹn ngày mồng một mà trổ hoa vàng rực. Nghe nói cây mai già ấy đã hơn trăm tuổi, là biểu tượng của vùng Hoa Lư. Thuở nhỏ hoàng đế cùng bốn người bạn thân có lần giở trò nghịch ngợm bẻ gãy cành mai, khiến nhiều năm về sau, cây chẳng trổ hoa. Sau khi nhà vua lên ngôi, ngài đem nước từ sông Sào Khê đến tưới cho gốc mai ấy. Tương truyền lời vua bảo rằng: "Phàm tục, lòng người ích kỷ nhỏ nhen. Không ngờ một cổ thụ như mi cũng hờn giận lâu như thế. Nay trẫm đã là hoàng đế Đại Cồ Việt. Ngươi sống trên đất của trẫm, chính là bá tánh của trẫm. Giang sơn này trẫm nhất định dùng hết đời mà trấn hưng, bảo vệ."

Thế là tết năm ấy, mai cổ thụ ra hoa.

Ngày 27 tháng chạp, Vân Nga cho bày mực tàu giấy đỏ. Tôi đứng bên vừa mài mực vừa nhìn bàn tay tài hoa của chị vẽ nên đôi dòng câu đối:

"Xuân tha hương sầu thương về quê mẹ

Tết xa nhà buồn bã nhớ quê cha"

Mực vừa khô, tỉ tỉ cẩn thận cuộn giấy lại rồi sai thị vệ lập tức khởi hành đem món quà này vượt 20 dặm đến cho phụ thân ở vùng Nga My. Nghe nói tết này ông ấy được nhà vua thưởng lộc hậu hĩnh, Vân Nga cũng không muốn biếu cha thêm bạc vàng nên chỉ viết đôi câu đối, xem như tấm lòng hiếu thuận gửi về quê nhà.

Ở sân triều Hoa Lư cũng có treo câu đối trên hai cái cột lớn nơi cổng vào. Bút tích của Đinh Tiên Hoàng uốn lượn như rồng bay phượng múa:

"Ba vạn sáu ngàn ngày góp lại chốc đà trăm bận tết

Một năm mười hai tháng ước chi đủ cả bốn mùa xuân".

Ở đây ai cũng văn hay chữ tốt, chả bù với tôi chỉ thuộc có hơn trăm chữ hán, vài ba chữ nôm chẳng viết lách gì được. Bánh chưng Vân Nga gói vừa ngon vừa khéo, ngày mồng một tết chị đem bánh tới biếu bốn vị hoàng hậu kia. Kiểu Quốc hoàng hậu nhận quà mà mặt không chút biểu cảm. Cồ Quốc hoàng hậu tươi cười đôn hậu, khen chị ấy khéo tay khéo chân. Đan Gia hoàng hậu cũng nhận quà, chúc tỉ tỉ năm nay sớm có quý tử nhưng vẻ mặt của bà không mấy thật tình. Ca Ông hoàng hậu thì trừng trừng hai mắt, bảo a hoàn thay cô ta lấy quà còn lẩm bẩm nói chị tôi "bày vẽ".

Sau một buổi sáng theo Vân Nga đi khắp các cung điện, chân tôi đã mỏi rã rời. Hai chị em về điện Vân Sàng, nghỉ ngơi tới xế chiều lại chuẩn bị váy áo đi dự dạ tiệc ở Đông Thành.

Người Việt có câu: "Mồng một tết cha, mồng hai tết mẹ, mồng ba tết thầy." Các con trai con gái của nhà vua cả ngày hôm nay đều quanh quẩn bên phụ hoàng. Tiệc tối nay, họ cũng sẽ có mặt đông đủ. Các hoàng thân và cận thần cũng sẽ tới dự. Đây là lần đầu tôi chứng kiến đại gia đình của Đinh Tiên Hoàng cùng ở một chỗ.

Mang phong thái uy nghiêm nhất, và cũng là quyền thế nhất chính là Đan Gia hoàng hậu – Đan Đỗ Linh. Tết này bà đã 44 tuổi, gương mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn nhưng đôi mắt thì vẫn rất sáng, rất minh mẫn. Vị hoàng hậu họ Đan này được xem là vợ cả của vua, xuất thân là một tiểu thư con nhà gia giáo. Họ cưới nhau từ trước thời loạn lạc, sinh cho ông con trai cả Đinh Liễn và nhị công chúa Đinh Minh Châu. Mới năm rồi, Minh Châu công chúa được gả cho Trần Thăng, vậy mà giờ cô ấy đã có thai 5 tháng. Xem ra nhà vua sắp làm ông ngoại rồi.

Sau Đan hậu là Cồ Quốc hoàng hậu Trần nương, nghe nói bà về làm vợ vua sau người vợ cả một năm. Trần Nương là người phụ nữ hiền dịu, tính cách mấy phần giống Vân Nga. Bà chỉ có hai cô con gái là Đinh Quế Hương và Đinh Phất Kim. Đinh Quế Hương là đại công chúa, được gả cho Nguyễn Bồ – em trai út của Nguyễn Bặc. Trong trận đánh với sứ quân Nguyễn Siêu, tử mạng, công chúa vì thương tiếc chồng mà tuyệt thực qua đời, năm đó cô vừa 21 tuổi. Sau khi lên ngôi, Đinh Tiên Hoàng truy tặng cho nàng danh hiệu Trung Trinh quận chúa. Còn công chúa út Phất Kim thì càng lớn càng xinh đẹp. Bình thường cô ấy luôn hòa nhã đáng yêu nhưng mỗi khi có Ngô Nhật Khánh ở gần là lại giống con mèo cụp đuôi. Thiếu nữ 19 tuổi này rõ ràng đang yêu, tiếc là Nhật Khánh đối với nàng có phần lạnh lùng vô tâm. Nghĩ lại thấy cũng phải, hắn vốn dĩ luôn bất mãn với hoàng đế, không chừng còn xem ngài là kẻ thù. Nhật Khánh bị ràng buộc về tình thân, mẹ mình là vợ vua, vợ mình lại là con gái vua, cho dù muốn tạo phản cũng sẽ bị hai lớp thâm tình này ngăn trở...

Vị hoàng hậu thứ ba, mẹ Khánh và cũng là vị hoàng hậu có tuổi nhất là Dương Hân Nga – Kiểu Quốc hoàng hậu. Trước kia, bà là vợ Ngô Xương Văn nhưng không được phong hậu. Về với Đinh Tiên Hoàng, bà chưa có thêm mụm con nào, chắc là vì tuổi tác quá cao. Nếu triều Ngô không sụp đổ thì Dương hậu này biết đâu đã làm Thái hậu rồi.

Cuối cùng là cô ả họ Phạm _ Ca Ông hoàng hậu. Tối nay cô ta còn đặt biệt bế theo tiểu hoàng tử Đinh Hạng Lang () vừa tròn 3 tháng tuổi. Vẻ mặt đắc ý lắm. Phạm Kiều Oanh cố tình ngồi vào cái ghế gần Vân Nga nhất, cô ta làm ra vẻ thân thiết nói với chị con trai mình đáng yêu ra sao, xinh đẹp thế nào. Tôi ngồi hầu bên cạnh trông thấy mà ngứa mắt!

Đinh Tiên Hoàng ở trên ngai vàng cao cao, cặp mắt ông ánh lên niềm hân hoan. Ông nhìn gia đình của mình, cảm thấy rất mãn nguyện. Bên dưới đại sảnh là hai hàng bàn xếp ngay ngắn, ghế thấp tựa lưng không chân. Mọi người đều ngồi xếp bằng bên dưới. Các hoàng hậu, hoàng tử, vương gia, công chúa, phò mã được sắp xếp chỗ có thứ bậc và ở gần vua nhất. Bên dưới nửa là bàn cho các quan thần. Tuy hoàng đế thoải mái cho phép họ đem theo người thân nhưng không ai dám kéo vợ con tới dự tiệc, trừ gã họ Lê!

Vân Nga có uống một ít rượu, mặt chị ửng đỏ nhìn rất xinh. Chị quay đầu lại thì thầm hỏi tôi:

– Kiều Nga, muội xem nhị phu nhân của Lê tướng quân có đẹp không?

Tôi đưa mắt nhìn về chiếc bàn ở dãy đối diện, phía xa xa. Lê Hoàn hôm nay vẫn mặc màu đen, tết nhất mà không hoa hòe gì cả. Anh ta liên tục nốc rượu, cứ như uống nước. Ngồi bên trái chính là một cô gái trẻ đẹp động lòng người. Cô ấy có mái tóc đen dài, tạo kiểu đơn giản, cài một trâm ngọc. Khuôn mặt trắng trẻo và đôi mắt to đen nhánh.

– Đó là Lê nhị phu nhân sao?

Tỉ tỉ cười gật đầu:

– Phải, tên nàng ấy là Đỗ Nghi Lan, con gái út của quan sứ Đỗ Cảnh Thạc ().

Tôi giật mình ngạc nhiên.

– Đỗ Cảnh Thạc? Làm sao có thể?

Tỉ tỉ thân thiết nắm tay tôi, bắt đầu kể tườm tận:

– Chuyện này là tỉ nghe bệ hạ kể lại. Cô gái họ Đỗ này là một người rất tốt, hết lòng hết dạ với tướng quân. Năm đó, trong trận đánh lớn ở Đỗ Động Giang [3], quân sĩ của bệ hạ thua lớn. Có hai tướng tử mệnh và một người bị bắt sống. Người đó là Lê Hoàn. Đỗ Cảnh Thạc biết Lê Hoàn là anh tài hiếm có, là vị tướng trẻ và giỏi nhất của nhà vua. Ông ta bắt giữ Lê Hoàn, phần vì muốn uy hiếp, phần vì muốn thu phục. Tiếc là Lê tướng quân trước sau như một, thà chết không theo. Y sai lính đem cởi quần áo, ném Lê Hoàn xuống giết sâu. Đêm hôm trời không trăng không sao, con gái út của y đột nhiên lẻn ra khỏi phòng, đánh ngất lính gác, lần ra chỗ giếng mà kéo Lê Hoàn lên. Nhờ vậy mà Lê Hoàn giữ được tính mạng. Sau khi Lê Hoàn trốn ra khỏi doanh trại của Đỗ Cảnh Thạc, y điên tiết ra lệnh ném Đỗ Nghi Lan xuống giếng, coi như sự trừng phạt đích đáng. Hai ngày sau lại có trận đánh lớn. Lần này thì Đỗ Cảnh Thạc bị trúng tên chết tại trận, toàn bộ doanh trại, binh sĩ đều thuộc về hoàng thượng. Lê Hoàn tìm khắp nơi mà không thấy Nghi Lan đâu, ngài ấy đột nhiên nhớ ra cái giếng. Khi tới nơi thì Đỗ tiểu thư đã ngất từ lâu, nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Suốt nửa năm sau nàng ốm nặng, Lê Hoàn hết lòng chạy chữa và hứa chờ nàng khỏe lại sẽ lập tức thành thân. Tỉ tỉ cảm thấy họ là một đôi trời sinh. Đỗ Nghi Lan là thê tử hiền dịu đảm đang, chả trách Lê Hoàn lại nặng lòng với nàng như vậy. À đúng rồi, vừa nãy tỉ nghe nói Lê nhị phu nhân đang mang thai. Bệ hạ rất vui, mong chờ một nữ oa nhi. Nếu là con gái thì lập tức hứa hôn với Hạng Lang hoàng tử.

Tôi nhìn cậu nhóc bé xíu đang ngủ say trong lòng Kiều Oanh rồi lại nhìn Nghi Lan bụng vẫn còn phẳng lì. Thành thật chia buồn cùng hai bé, chưa kịp ú ớ đã bị xách đi ghép đôi. Với tâm hồn lãng mạn của chị đây, chị hy vọng hai nhóc có thể lớn lên bên nhau, làm một đôi thanh mai trúc mã thật đẹp. Nếu chẳng may bé kia cũng là con trai, chị vẫn chúc hai nhóc sẽ lớn lên bên nhau, viết thành một bộ đam mỹ kinh thiên động địa >_<!

Tiếng đàn hát vẫn náo nhiệt, vũ nữ yểu điệu lượn qua lượn lại. Những lão quan thần bàn luận gì đó rất rôm rả. Cồ Quốc hoàng hậu lấy cớ mệt mỏi mà xin lui trước. Công chúa Phất Kim đỡ mẹ rời khỏi đại điện, để lại Ngô Nhật Khánh một mình uống rượu. Y cũng không đoái hoài gì tới mẹ mình cách đó mấy bàn. Tôi lại đưa mắt nhìn một đôi nam thanh nữ tú khác. Công chúa Minh Châu và phò mã đô úy Trần Thăng có vẻ hạnh phúc hơn. So về tư sắc, công chúa không nổi bật bằng cô em út Phất Kim. Trần Thăng cũng là một nam tử bình thường, nét mặt không có gì đáng chú ý. Anh ta trong khá trẻ, chắc cũng hơn 30 thôi. Trần Thăng lấy một cái bánh cốm xanh lục đưa cho vợ, cô ấy lắc đầu. Anh lại lấy một ít mứt dừa đưa cho vợ, cô ấy vẫn lắc đầu. Minh Châu công chúa chỉ chỉ vào đồ ăn trên bàn, nói gì đó khiến phò mã cười rất dịu dàng. Anh ta thong thả rót trà vào tách, đưa lên miệng thổi cho bớt nóng rồi mới chuyển qua tay Minh Châu. Công chúa không nói gì, thản nhiên uống một ngụm. Cứ một chốc lát, công chúa lại mỉm cười sờ sờ bụng. Xem ra đôi uyên ương này rất mong chờ đứa con chào đời. Tôi có nghe nói sơ qua về lai lịch của phò mã Trần Thăng. Anh ta là em của sứ quân Trần Lãm (). Sau khi huynh trưởng bạo bệnh qua đời, Trần Thăng tự mình đem binh phù trao cho Đại Thắng Minh Hoàng đế. Có thể thấy con người này biết nhìn xa trông rộng, là kẻ thức thời. Về sau gia nhập vào hàng ngũ tướng lĩnh của Đinh Tiên Hoàng, Trần Thăng tỏ ra trung thành và tận tụy. Trần Thăng chưa cưới thê tử nào, nhà vua gả con gái cho anh cũng là hợp lý hợp tính. Bây giờ họ sắp có con đầu lòng, tình cảm có vẻ thấm thiết. Xem ra Minh Châu công chúa có phúc hơn Phất Kim và Quế Hương rất nhiều.

Nói tới phụ nữ mang thai, tôi lại nhìn về phía Đỗ Nghi Lan. Lúc này nàng ấy đang đưa tay giữ cốc rượu của phu quân lại, mỉm cười lắc đầu. Lê Hoàn đã ngà ngà say, Anh ta tài thật, uống nhiều như thế mà mắt vẫn còn thần sắc. Lê Hoàn nhìn Nghi Lan, có chút không cam mà buông cốc rượu xuống. Tốt, chồng biết nghe lời vợ là ngoan! Vẫn nụ cười hiền dịu trên môi, Nghi Lan đẩy bình rượu ra xa khỏi tầm tay phu quân, và kéo đĩa bánh nếp đến trước mặt. Nàng nói gì đó với Lê Hoàn. Chắc là nhắc nhở chuyện ăn uống đây mà. Lê Hoàn hơi mỉm cười, một tay bốc lấy bánh, tay kia choàng qua, đặt hờ trên vai Nghi Lan, vỗ nhẹ. Nhìn động tác của hắn tự nhiên tôi thấy trốn mắt. Thế là tôi bắt đầu đánh giá Nghi Lan kĩ hơn. Tóc cô ấy khá đẹp, nhưng vẫn không đen bóng bằng Vân Nga tỉ. Mắt cô ấy to tròn nhưng không mê hồn như tỉ tỉ. Khuôn mặt nhỏ xinh xắn nhưng thiếu nét mị hoặc như chị của tôi. Về tư chất, dĩ nhiên thua xa Dương Vân Nga rồi...

Cứ nhìn qua nhìn lại một lát tôi còn phát hiện ra một điều: nếu Đỗ Nghi Lan không đẹp bằng tỉ tỉ thì tức là nàng ta cũng không thể đẹp như tôi!

Chỉ nghĩ tới đó, tôi đã thấy đắc ý. Còn vì sao đắc ý, tôi cũng chẳng biết. Tôi hài lòng nở một nụ cười sáng loáng. Với cái khăn trên mặt, dù tôi có cười bành miệng cũng không ai biết, thoải mái đi!

Trong lúc tôi cười một cách ngu ngốc đột nhiên bắt gặp ánh mắt của Lê Hoàn. Khoảng cách xa như vậy mà đôi mắt đó vẫn có sức sát thương rất lớn. Tôi lập tức cúi đầu, vội vã nhét thức ăn vào miệng. Khụ khụ... tôi vừa ăn cái gì thế nhỉ? Mùi vị nồng cay xộc vào mũi, hóa ra là mứt gừng!!!

Trời sinh tôi ghét nhất là gừng, mùi của nó rất khó chịu. Tôi đau khổ quay mặt đi chỗ khác, ho khan. Vân Nga phát hiện thấy bất thường, liền vỗ lưng tôi, đưa tới một cốc nước:

– Muội làm sao vậy? Uống tí nước đi...

Tôi nhận lấy, uống ừng ực. Sau khi mùi gừng tan đi dần tôi mới vuốt ngực ngồi lại ngay ngắn.

Trời đất! Gã họ Lê vẫn cứ nhìn từ nãy giờ! Hắn ta không thấy mỏi mắt à?

Tôi bặm môi, trừng trừng đáp trả. Cắp mắt đen kia hơi híp lại, giống như đang cười, cũng giống như đang ngâm cứu. Trong lúc không gian rộn rã tiếng đàn, người người cười nói, không ai phát hiện hành động khác lạ của tôi và hắn ta. Chỉ có Nghi Lan là nhạy cảm, thấy tướng công cứ nhìn về một hướng, nàng cũng nhìn theo. Đôi mắt trong veo kia chạm vào đáy mắt tôi. Ở đó có một chút mờ mịt, một chút đề phòng.

Tôi chưa kịp nhìn thấy hết biểu cảm trong mắt nàng thì Nghi Lan đã cụp mắt xuống, kéo kéo ống tay áo Lê Hoàn, thành công dời đi sự chú ý của hắn ta. Lê Hoàn lập tức nhìn vợ, nàng nói gì đó khiến chân mày Lê Hoàn nhíu lại. Tôi chưa thấy anh ta nhìn ai bằng đôi mắt quan tâm và dịu dàng như thế.

Lại thấy bực bội!

Hai người họ rủ rỉ với nhau một lúc thì Lê tướng quân ngẩn đầu nhìn nhà vua. Thấy Đinh Tiên Hoàng còn đang chơi đùa với tiểu hoàng tử, anh hơi do dự rồi chậm rãi kéo Nghi Lan đứng dậy, lặng lẽ đi ra cửa điện. Lúc này các vũ nữ đang múa điệu ba tư vô cùng cuốn hút, chẳng ai để ý tới động tĩnh của hai người.

Bên ngoài sân triều có hàng trăm ngọn đuốc sáng rực, tôi dõi theo bóng dáng nho nhỏ của Nghi Lan nép vào người phu quân. Đi xa thêm một tí, nàng ta lại có vấn đề gì đó, không muốn bước tiếp. Lửa đuốc rất sáng, khiến tôi không bỏ sót bất cứ cử chỉ nào của họ. Lê Hoàn lại quay đầu nhìn vào trong điện đông đúc quan thần, rồi một cách dứt khoát anh ta xoay người, bế bổng Nghi Lan lên, bước rất vội. Hướng của họ, tôi đoán là tới Ngự y phòng.

Khi không còn nhìn thấy đôi vợ chồng nọ, tôi lại tập trung vào những vũ công. Điệu múa có vẻ cuốn hút lắm vì nghe thấy tỉ tỉ cứ luôn miệng trầm trồ. Tôi thì lại không có cảm giác gì...

Tôi nhớ tới cái lần Lê Hoàn đưa Phạm Kiều Oanh đang la hét chạy về điện Nguyệt Yên, tác phong của hắn cũng mạnh mẽ và dứt khoát như thế. Không hiểu sao tôi có suy nghĩ cánh tay của hắn thích hợp để ôm nữ nhân hơn là cầm kiếm giết người.

Haizzz... chết mất thôi... Dương Kiều Nga! Cô làm ơn đừng nghĩ vớ vẫn nữa! Lê Hoàn kia là người rất rất không tốt, là kẻ đạo đức giả, là người phản bội, đa mưu, xảo quyệt, không đáng tin. Tôi nhớ lại hết những "hành vi phạm pháp" của Lê Hoàn mà mình biết: bày mưu sát hại Đinh Tiên Hoàng, thâu tóm quyền lực của Đinh Phế Đế [4] dưới vỏ bọc "nhiếp chính", khởi binh giết hết trung thần của triều Đinh, dẹp sạch góc rễ gây cản trở để rồi ép Dương Vân Nga tôn hắn thành Hoàng đế. Đó! Tội danh của Lê Hoàn là vậy đó.

Con người này không thể không đề phòng. Tội nghiệp nhất chính là tỉ tỉ của tôi. Nàng chỉ yêu Đinh Tiên Hoàng thôi, làm sao chịu nổi cảnh bị cưỡng ép trở thành hoàng hậu của người khác?

Không thể được, bằng mọi cách tôi phải bảo vệ chị ấy, dù có phải thay đổi lịch sử. Chí ít thì tôi có thể xúi giục Vân Nga trốn đi, sống cuộc đời thôn nữ bình lặng như ngày trước.

Cung đình là chốn thị phi, là nơi sinh tồn của tham vọng và xảo trá. Bước chân vào trong này, nếu không có bản lĩnh, không có thủ đoạn thì khó bề an ổn. Vân Nga tuy thông minh sắc bén nhưng tấm lòng thì quá nhân từ, chắc chắn sẽ bi ức hiếp. Khi đó, vị muội muội đến từ tương lai là tôi đây sẽ hết lòng phò trợ, bảo vệ tỉ ấy.

Chính xác! Đây là mục đích tôi xuyên không tới Đại Cồ Việt!

[1] nhiễu điều: vải đỏ

[2]Núi Mã Yên: thuộc Lạng Sơn ngày nay, gọi là Mã Yên vì từ xa trông giống hình yên ngựa. Về sau là nơi chôn cất Đinh Tiên Hoàng.

[3] Đỗ Động Giang: Thanh Oai, Hà Nội ngày nay.

[4] : Đinh Phế Đế : Đinh Phế Đế tên húy là Đinh Toàn (丁璿). Ông là con trai của , tức Đinh Tiên Hoàng và Hoàng hậu .

Khâm Định Việt Sử Thông Giám Cương Mục chính biên quyển thứ 1 ghi: "Phép chép thẳng tên húy như thế là vì thấy không có tên thụy. »

Ngoại truyện 1: Lớp học bổ túc dành cho những người xuyên không.

Vào một ngày nào đó khi chưa nhập cung, tôi đột nhiên nằm mộng, thấy mình đang đi xe buýt tới trường đại học. Thay vì rẽ vào khoa Tài chính – Ngân hàng, tôi lại đi thẳng tới một tòa nhà lạ hoắc, hình như trường mới xây thêm. Ở đó còn treo một cái băng-ron quảng cáo bắt mắt: "Hội thảo về khả năng sống sót của người xuyên không."

Quái lạ, ở đâu ra cái kiểu hội thảo vớ vẩn này nhỉ? Tôi vừa buồn cười vừa đi tới hỏi thăm:

-Thưa giáo sư, thầy cho em hỏi...

Nghe tiếng gọi, vị giáo sư già quay mặt lại. Nhìn thấy bộ mặt khủng khiếp của ông ta, tôi không nói tiếp được. Ở đâu vừa có đoàn hát bội tới sao? Tại sao ông giáo sư này vẽ mặt y như người hát tuồng vậy? Giáo sư chớp chớp hàng mi được đánh mascara, õng ẹo hỏi:

-Tên?

Tôi trả lời theo phản xạ:

-Trần Thị Vân Nga ạ!

Giáo sư bắt đầu giở danh sách ra dò bảng chữ N. Sau khi đánh dấu check, ông đưa tôi một tấm card.

– Đây là vé chỗ ngồi, hàng 4 dãy 6. Nhanh lên, 5 phút nữa là hội thảo bắt đầu rồi!

Tôi nhận lấy vé, ngơ ngác đi về phía giáo sư chỉ. Mình có đăng ký tham dự hồi nào nhỉ? Hội trường bên trong khá là rộng, máy lạnh thổi phà phà vào mặt tôi. Tôi tìm đúng chỗ ngồi của mình. Ngồi cạnh tôi là một cô gái xinh đẹp, bị bó bột hai tay :

-Chào bạn, sao nhìn thê thảm vậy? Vừa bị tai nạn giao thông à?

Tôi biết chào hỏi như vậy khá vô duyên nhưng tính tôi nào giờ vẫn thích cười trên nổi đau của người khác. Cô gái mắt ươn ướt, thút thít bảo :

– Không, mình bị tai nạn lúc xuyên không.

– Hở?

-Mình rơi từ vực núi xuống. Xuyên qua mấy trăm năm, không ngờ "đáp" đúng một cái nốc nhà. Mình vốn sợ độ cao, nhìn thấy chới với nên ngã thêm lần nữa... Kết quả là...

Cô ấy mếu máo giơ hai cánh tay băng bó lên. Khóe miệng tôi giật giật, nuốt nước miếng rồi quay lại nhìn người ngồi bên trái. Đây là một anh chàng sắc mặt nhợt nhạt, tái xanh, quần áo ướt sũng :

– Hello! Hôm nay trời không mưa mà sao người bạn ướt thế?

Người đó từ từ quay lại nhìn tôi, da mặt trắng bệch như thây ma

– Không, tôi vừa bị chết đuối.

– Hở?

– Tôi vốn không biết bơi, xui xẻo lúc xuyên không lại rơi đúng ngay một cái ao cá.

– Trời, tội nghiệp! Vậy ai cứu bạn lên?

– Đâu có ai cứu đâu. Tui chìm xuống đáy ao, chết đuối mất rồi!

Tôi trợn mắt lùi xa xa ra một chút. Cái khỉ gió gì vậy nè??? Nhìn lại một vòng quanh hội trường, kẻ u đầu, người mẻ trán. Nói chung là hiếm ai lành lặng được như tôi, tự nhiên thấy biết ơn tổ tông mấy đời phù hộ. Khi chỗ ngồi đã chật kín thì trên sân khấu một người mặc áo vest, đeo cà vạt lịch sự bước ra. Anh ta cầm micro hồ hởi nói :

– Xin chào tất cả các bạn trẻ đã đến với Hội thảo về khả năng sống sót của người xuyên không!

Cả hội trường im phăng phắt không một tiếng vỗ tay. Nụ cười của anh ta sượng lại, làm bộ ho vài tiếng rồi nói tiếng:

– Tôi xin giới thiệu, tôi là chuyên viên tư vấn chuyên nghiệp nhất về tất tần tật các vấn đề liên quan tới xuyên không. Nếu có bất kì thắc mắc cần giải đáp, các bạn có thể gọi điện thoại tới đường dây nóng của tôi là 1900xxxxxx. Tôi rất sẵn lòng lắng nghe và nhiệt tình giúp đỡ.

Có ai đó hỏi vọng lên:

– Thời cổ đại không có điện thoại thì sao?

– Chuyện này dễ thôi, các bạn chỉ việc chờ tới lúc quay về thời hiện đại rồi gọi, tôi vẫn sẽ vui vẻ giải đáp cho bạn!

Thật là huề vốn. Bên dưới bắt đầu hò hét, có người ném cả dép lê và chai nước suối lên sân khấu. Người chuyên viên kia có thân thủ không tồi, nghiêng qua nghiêng lại né được đòn tấn công của khán giả. Sau khi hội trường trật tự lại, anh ta bắt đầu bật máy chiếu và thuyết trình

– Đầu tiên, tôi xin giới thiệu về vấn đề tên gọi. Tất cả chúng ta đều biết qua lịch sử, vì lý do đó mà hầu hết các bạn sẽ gặp rắc rối vì gọi sai tên. Nhất là tên họ của vua chúa. Mỗi vị vua thường có tên húy, niên hiệu, thụy hiệu, tôn hiệu và miếu hiệu. Mời các bạn xem ví dụ trên màn hình... Chúng ta có thể hiểu nôm na thế này:

Tên húy là tên do cha mẹ vua đặt từ nhỏ, sau khi trưởng thành thường được gọi thay bằng tên khác và "kiêng" không nhắc đến và không ai được nhắc đến, khi sử dụng (nói-viết) phải làm sao chệch đi. Người có tên trùng tên húy phải đổi. Tên húy của vua Lý Thái Tổ là Lý Công Uẩn, vua Gia Long là Nguyễn Phúc Ánh, vua Minh Mạng là Nguyễn Phúc Đảm, vua Đinh Tiên Hoàng là Đinh Bộ Lĩnh, vua Lê Đại Hành là Lê Hoàn... Những cái tên húy này các bạn tuyệt đối không thể gọi ra trong thời đại họ trị vì, nếu không sẽ bị xử phạt nặng!

Bên dưới có người ném cục đá bự không biết lấy ở đâu lên sân khấu.

– Sao ông không nói sớm??? Tui mà biết thì đã không bị đánh chết rồi! Khốn khiếp!!!

Haizz... xem ra có quá nhiều người bất mãn với "dịch vụ xuyên không" không hổ trợ bảo hiểm tai nạn này. Vị chuyên viên tư vấn kia vờ như không nghe, tiếp tục nói:

-Tôn hiệu là tên triều đại của một vị vua được công bố trong ngày lễ đăng quang để minh chứng với thần dân trong nước vua là chủ tể, có mọi quyền hành trên thần dân và đất nước. Trong suốt thời gian trị vị vua chỉ có một tôn hiệu. Tùy mỗi giai đoạn lịch sử Việt Nam, tôn hiệu có thể do vua (tự) xưng (thời kỳ tự chủ) hoặc đế hiệu do vua Trung Quốc phong cho (còn gọi là "tước hiệu"). Ví dụ, tôn hiệu của Triệu Đà là Triệu Vũ Đế, Quang Trung là An Nam Quốc Vương, Đinh Tiên Hoàng là Đại Thắng Minh Hoàng Đế.

Bên cạnh đó, tôn hiệu cũng có trường hợp là triều thần xưng tụng. Ví dụ vua Lê Đại Hành có tôn hiệu là Minh Càn Ứng Vận Thần Vũ Thăng Bình Chí Nhân Quảng Hiếu Hoàng đế. Vua Lý Thái Tổ được cho là vị vua có tôn hiệu dài nhất Việt Nam: "Phụng Thiên Chí Lý Ứng Vận Tự Tại Thánh Minh Long Hiện Duệ Văn Anh Vũ Sùng Nhân Quảng Hiếu Thiên Hạ Thái Bình Khâm Minh Quảng Trạch Chương Minh Vạn Bang Hiển Ứng Phù Cảm Uy Chấn Phiên Man Duệ Mưu Thần Trợ Thánh Trị Tắc Thiên Đạo Chính Hoàng Đế". Nhìn chung thì "tôn hiệu" là một cách gọi hoa mỹ, nhằm ca tụng công lao, đức hậu của các vua chúa. Tôn hiệu là tên gọi mà dân chúng và quan lại không bị phạt tội khi sử dụng. Tuy nhiên, người ta thường chỉ gọi là "hoàng đế", "nhà vua" hoặc "quan gia" (đời nhà Trần) thôi. Bởi vì mỗi thời điểm lịch sử chỉ có một vua, dùng danh từ chung để gọi sẽ không bao giờ gây lầm lẫn, nếu nói về vua thời trước, người ta sẽ dùng thụy hiệu hoặc miếu hiệu.

Bên dưới lại có người than thở:

– Tía ơi (Tía : cha), tên dài như vậy mà bắt phải thuộc, giết chết con đi cho rồi!!!

Nhân viên tư vấn nở nụ cười marketing rồi tiếp tục nói:

-Tiếp theo là "niên hiệu", cái này rất dễ hiểu, chính là tên gọi một giai đoạn thời gian mà nhà vua trị vì, thường đi kèm "năm thứ...". Niên hiệu của Đinh Tiên Hoàng là Thái Bình, như vậy ta có Thái Bình năm thứ nhất, Thái Bình năm thứ hai,... Niên hiệu nói lên lý tưởng, tôn chí, hay phương châm trị vì của một vị vua, ngài có thể thay đổi tôn hiệu khi nhận định đất nước sẽ bước vào thời kì mới. Trong trường hợp kể trên, vua Đinh Tiên Hoàng đặt niên hiệu là mong muốn đất nước thái bình...

Còn về "thụy hiệu", "miếu hiệu"? Tên thụy dài hơn tên miếu, nó là cách gọi kèm thêm với tên miếu. Chẳng hạn, vua Gia Long có tên miếu là Thế Tổ, tên thụy là Thế Tổ Cao Hoàng đế. Vua Minh Mạng có tên miếu là Thánh Tổ, tên thụy là Thánh Tổ Nhân Hoàng đế. Tên thụy và tên miếu đều do vua đời sau đặt cho vua đời trước nhằm tôn vinh tiên vương. Tên miếu được khắc trên bia miếu và dùng trong văn tế. Tên thụy để gọi thông thường. Người Việt Nam ta cũng có tên thụy mà mình gọi dân gian là "tên cúng cơm". Tên này là do con cháu và ông bà thống nhất với nhau trước khi ông bà qua đời. Vào ngày giỗ, họ thắp hương và gọi tên cúng cơm mời tổ tiên về ăn cơm. Tên này được giữ bí mật vì họ sợ ma quỷ lai vãng tới giành mất phần thức ăn của ông bà. Như vậy, khi nhà vua còn sống, các bạn không thể gọi tên thụy và tên miếu của họ ra. Chỉ khi vua băng hà thì vua kế nhiệm mới đặt những tên này cho cha. Những cái tên như Lý Chiêu Hoàng, Lý Thái Tổ, Trần Thái Tông, Trần Thánh Tông, Đinh Tiên Hoàng hay Lê Đại Hành đều là tên miếu, tên thụy(***). Khi họ còn sống vẫn chưa có tên này cho nên các bạn chớ có gọi bậy!

Tôi ngồi nghe chăm chú từ này giờ mới ngộ ra nhiều điều. Lớp tập huấn này thực là bổ ích, chỉ có điều nó được tổ chức không hợp lý về thời gian. Người ngồi ở đây hình như đều bị rủi ro trước khi được cung cấp kiến thức. Hội trường hiện giờ khá là náo loạn. Chuyên viên tư vấn càng nói, khán giả càng bất mãn vì tới giờ họ mới được biết, làm hại họ kẻ bị đánh, người bị lôi đi chém đầu... thật là thê thảm!

Đám đông nổi loạn là một tình trạng rất nguy hiểm. Người người bắt đầu đứng dậy, ném dép, ném ghế, lật bàn, tấn công người dẫn chương trình. Họ cùng và ngay hô to khẩu hiệu "Đả đảo xuyên không! Đả đảo, đả đảo! Hãy đưa chúng tôi trở về thời đại của mình! Đả đảo, đả đảo!"

Tôi rất hưng phấn ngồi xem cuộc biểu tình có 1 0 2 này ^^ !

Bảo vệ ập vào hội trường, cố gắng kiềm chế đám đông. Trong lúc đó, một người đã nhào lên sân khấu, giật lấy cái micro của anh dẫn chương trình và ném đi. Cái micro đó bay theo đồ thị hình parabol mà điểm cực đại của nó dừng lại ngay cái đầu của tôi. Tôi ôm đầu choáng váng ngã xuống đất...

Cùng lúc đó tôi ở trên giường bật dậy. Hóa ra là một giấc mơ, đáng sợ thật! Híc híc...

Chú thích:

(***) về tên "Lê Đại Hành": tài liệu lịch sử cho thấy, "Đại Hành" là tên gọi tạm thời khi vua vừa mới mất. Lê Hoàn cho tới nay vẫn được sử sách biết tới với cái tên Lê Đại Hành, như vậy tức là con cháu của ông ta chả đặt tên thụy, tên miếu cho cha mình, cứ để ông ấy gọi là Lê Đại Hành.

P/S: Viết xong cái ngoại truyện vớ vẫn này Hoa Ban thấy mình rất bệnh >_< !!!!!

Thật ra chỉ muốn cung cấp cho bạn một chút kiến thức về các tục lệ, tên gọi trong thời phong kiến ngày xưa nhưng sợ viết giống bài thuyết trình thì thô và khó nuốt lên biến nó thành một thứ xàm xàm là lạ để dễ đọc hơn. Các bạn thấy mình nhảm quá thì cũng bỏ qua nhé! Thân!

Chương 19: Đinh Tiên Hoàng lo cho vận nước

Tháng tư, Nhâm Thân (972), Thái Bình năm thứ 3, Tống Khai Bảo năm thứ 5.

Ba tháng đầu năm thoáng chốc đã qua, Dương hậu vẫn chưa có tin vui gì.

Đại Cồ Việt trong ấm ngoài êm, dân chúng an cư lập nghiệp.

Ngày mồng bảy tháng tư, Đinh Tiên Hoàng sai Nam Việt Vương đi sứ sang Biện Kinh [1] đây là hoạt động đối ngoại đầu tiên với Tống triều từ khi ngài lên ngôi.

Với năm lô cống phẩm gồm ngà voi, lụa quý, thuốc hiếm, ngọc to bằng quả mận, áo choàng lông bạch hổ, cùng rất nhiều đặc sản chỉ có ở Cồ quốc, Nam Việt Vương áo gấm lên đường. Chuyến đi này dự tính phải mất hơn 3 tháng đường bộ mới tới nơi, hơn 6 tháng cho hành trình đi và về. Tính luôn cả thời gian làm khách nhà Tống, phải mất vỏn vẹn một năm.

Đối với lần đi sứ này Đinh Tiên Hoàng rất tin tưởng vào con trai nhưng vẫn không nén được lo âu. Vào khoảng thời gian nước ta bị chia cắt vì loạn 12 sứ quân, vùng viễn Bắc phía Bắc (miền Bắc Trung Hoa) cũng rơi vào thời kỳ chia cắt, loạn lạc kéo dài hơn nửa thế kỉ kể từ khi Chu Toàn Trung cướp ngôi nhà Đường, lập nhà Lương (907). Từ đó, 5 triều đại lần lượt thay nhau cai trị. Trong khi đó vùng viễn Nam phía Bắc (miền Nam Trung Hoa) bị phân chia thành 9 nước. Gọi là "" (Ngũ đại thập quốc – năm đời, mười nước).

Đến năm 960, ở vùng viễn Bắc phía Bắc,Triệu Khuông Dẫn () một đại thần nhà Hậu Chu cướp ngôi vua và lập nên nhà Tống. Từ đấy Tống triều không ngừng bành trướng, mở rộng lãnh thổ sang phía Nam. Năm 968 khi Đinh Tiên Hoàng dẹp xong loạn, lập nên Đại Cồ Việt, nhà Nam Hán ở giáp ranh giới với nước ta vẫn còn tồn tại nhưng quá suy yếu. Vì thế mà hoàng đế không màng tới việc ngoại giao, không dâng cống phẩm, chỉ chu toàn lo việc khôi phục đất nước.

Nhưng năm Canh Ngọ (970) vừa rồi, nhà Tống đã chiếm được Nam Hán. Hiện giờ Tống đã trở thành vị "láng giềng nguy hiểm" của ta. Mấy năm nay hoàng đế vẫn nặng lòng lo nghĩ. Đại Cồ Việt hòa bình chưa lâu, dân chúng còn nghèo nàn, quân đội còn chưa hoàn thiện. Giờ khắc này mà bị ngoại xâm là tai họa khó lường.

Chuyến đi sứ đến Biện Kinh lần này của Đinh Liễn là một sự kiện quan trọng, an uy dân tộc đều đặt cả vào đó.

Đinh Tiên Hoàng ngồi trên long ỷ (ghế vua) vẻ mặt đăm chiêu. Tôi đứng một bên khẽ quạt cho ngài. Cây quạt lông công này khá nặng, chưa gì đã khiến tôi thấy mỏi tay. Tỉ tỉ vẫn say sưa đánh đàn. Mấy ngày này chị em tôi thường ở cạnh trấn an bệ hạ. Cảnh thường thấy nhất là chị đàn hát, em pha trà hay hầu quạt. Mỗi ngày nhìn thấy bệ hạ ưu sầu, tỉ tỉ tôi cũng như héo hon theo.

Trong điện Thiên Long vàng son réo rắc tiếng đàn. Âm sắc trong như tiếng suối, mát như gió thu, thanh tĩnh như ánh nguyệt nhẹ nhàng trôi vào lòng người. Tỉ tỉ vừa đàn vừa mỉm cười ngẩng đầu nhìn hoàng đế. Nụ cười của chị nhạt dần rồi tắt hẳn, tiếng đàn cũng ngưng bật theo. Tôi đưa mắt nhìn hoàng thượng. Thì ra ngài đang nghĩ ngợi gì đó rất lung, chẳng để ý bản nhạc tuyệt đỉnh của tỉ tỉ.

Tôi và Vân Nga đưa mắt nhìn nhau, cả hai mím môi im lặng.

Rất lâu sau đó, hoàng đế mới sực tỉnh giấc mộng. Ngài nhìn tỉ tỉ, đảo mắt qua một vòng quanh điện rồi cười xòa :

– Sao vậy, ái phi? Sao không đàn tiếp?

Vân Nga yểu điệu đứng dậy, khoan thai bước tới bên cạnh ngài. Giọng nói của chị hơi dỗi:

– Bệ hạ không nghe thần thiếp đàn, âu cũng chỉ uổng công!

Nhà vua tỏ vẻ áy náy rồi kéo chị ngồi vào trong lòng.

– Là trẫm đang suy nghĩ quá nhập tâm, khiến hoàng hậu ấm ức rồi...

Vân Nga cười cười, xoa bóp bờ vai Đinh Tiên Hoàng :

– Bệ hạ, người đừng quá lo lắng. Nam Việt Vương sẽ bình an trở về mà thôi. Nhà Tống đúng thật là đang dòm ngó giang sơn ta nhưng lúc này e chưa dám mạo hiểm. Họ đã cho gian tế đi dò thám, tức là có ý tìm kiếm sơ hở trong nội bộ triều thần. Đại Cồ Việt hiện tại trên dưới một lòng, quốc thái dân an, thời cơ của Tống triều chưa đến, chắc chắn họ không dấy binh làm bậy!

Đinh Tiên Hoàng vỗ nhẹ vai tỉ tỉ, cười hiền hòa :

– Hậu nói đều đúng cả. Hiện tại có thể nói nhà Tống là con báo lớn đang chờ chực sẵn. Trẫm còn tại vị, Triệu Khuông Dẫn sẽ chưa khởi binh... nhưng... về lâu về dài thì...

– Bệ hạ, người đang lo lắng đời sau không giữ nổi giang sơn phải không? Người đang lo rồi sẽ có một ngày chiến tranh hai nước nổi lên, dân chúng rơi vào cảnh lầm than...

Tỉ tỉ đã nói hết nỗi lòng của hoàng đế. Ngài nhìn chị bằng cặp mắt u buồn, khẽ gật đầu. Lúc này mới thấy, mái tóc bệ hạ đã bạc nhiều. Là người tập võ nên trông ông còn rất khỏe mạnh nhưng năm tháng không bỏ qua cho khuôn mặt, không buông tha vầng trán trĩu nặng lo âu. Ngài nhẹ nhàng ôm Vân Nga vào lòng, vuốt mái tóc đen mềm của chị

-Hoàng hậu, trẫm biết ngày đó sẽ tới, chỉ là sớm hay muộn. Nhưng đến giờ trẫm vẫn chưa có thái tử. Giang sơn mai đây thật là đáng lo âu...

Vân Nga ngẩng đầu nhíu mày hỏi :

– Chúa thượng, Nam Việt Vương Đinh Liễn là con trưởng, về lý về tình mà nói ngài rất thích hợp để truyền ngôi. Vì sao bệ hạ chỉ phong Vương?

Đinh Tiên Hoàng trầm ngâm nhìn về án mây lơ lửng phía chân trời. Giọng ông rất nhỏ, chỉ để tỉ tỉ nghe nhưng vì tôi ở ngay bên cạnh cũng nghe thấy rành rọt:

– Liễn nhi... nó rất được. Thông minh, gan dạ và hiếu thuận, cái gì cũng tốt nhưng mà... tính nó trẫm rất hiểu, mỗi khi đứng trên đỉnh cao sẽ rất tự mãn, không biết đề phòng, đôi lúc lại tỏ ra thâm độc không cần thiết. Tính cách đó không thể làm vua! Nhưng hiện tại trẫm chi còn Lang nhi, thằng bé quá nhỏ, mà Phạm hậu... nàng ta không thích hợp làm chuyện lớn, không thể dạy dỗ thằng bé trở thành quân vương tốt... Hoàng hậu à, nàng mau chóng sinh cho trẫm một tiểu hoàng tử. Con của nàng chắc chắn sẽ là một hài nhi thông minh triển vọng.

Vân Nga giật mình lấy tay che miệng hoàng thượng. Nhận ra hành động thất thố của mình, chị lại rụt tay về ngay, vẻ mặt khó xử và lo lắng :

– Hoàng thượng... thần thiếp thật ra không tốt như vậy. Thiếp chỉ mong ngày ngày được ở bên cạnh người, chăm sóc cho người. Chuyện ngôi vị... thật lòng... thiếp không có tham vọng đó. Chỉ cầu cho con gái ngoan hiền, giỏi giang gả vào nhà tử tế, con trai sống liêm chính, nam tử hán đại trượng phu, có thể hết lòng phò tá nước nhà. Người còn có bốn vị hoàng hậu, về sau chắc chắn sẽ con cháu đầy đàn. Lúc này bệ hạ nói chuyện ngai vị với thần thiếp... sợ rằng quá sớm, lắm kẻ nhìn ngó, ganh ghét. Thần thiếp không cầu gì hơn một cuộc sống bình an chốn thâm cung. Nhưng mà... thiếp cũng là quốc mẫu, cũng lo cho an nguy Cồ quốc. Nếu thực sự hoàng nhi là đứa nhỏ tốt thì thiếp xin hết lòng dạy bảo, giúp đỡ cho nó. Tuy năng lực có hạn nhưng thần thiếp tuyệt đối dám đảm đương chính sự trên vai, miễn là giữ được Đại Cồ Việt này, giữ được giang sơn này của bệ hạ.

Vợ chồng hoàng đế nhìn nhau, tình chàng ý thiếp ai cũng rõ cả. Tôi đứng cạnh họ cũng chất chứa nhiều suy nghĩ trong lòng. Tỉ tỉ sẽ làm được, chị ấy sinh ra đã mang số mệnh "gánh đôi sơn hà".[2] Từ nhà Đinh sang nhà Lê, chị luôn lấy dân làm gốc, lấy mệnh nước làm mệnh mình. Một nhân vật tầm cỡ như Vân Nga sẽ làm nên đại sự, nhờ có Dương hậu mà Việt Nam tránh được một nguy cơ mất nước vào tay Trung Hoa.

Đinh Tiên Hoàng cũng là vị vua có tầm nhìn xa trông rộng, ông có thể đoán trước cuộc đụng độ Việt -Tống sắp sửa xay ra. Tôi rất muốn nói với bệ hạ rằng nhà Tống lớn mạnh sẽ hai lần xâm lược đất Việt. Lần thứ nhất sắp đến không xa nhưng mà Thập đạo tướng quân Lê Hoàn mà ngài tin tưởng sẽ không phụ lòng bệ hạ. Tuy Lê Hoàn đặt dấu chấm hết cho Đinh triều nhưng anh ta sẽ bảo toàn giang sơn Cồ quốc, chiến thắng hiển hách đó nghìn năm sau vẫn vang danh sử sách.

Nhiều thế kỉ tiếp đó Tống triều sẽ lại xâm lược Đại Việt lần hai nhưng cũng xin bệ hạ chớ lo. Dân Việt ta trước giờ chưa kẻ thù nào có thể đánh bại, ngay cả đế quốc Mỹ, thực dân Pháp cũng phải đầu hàng. Nhà Tống mà có hề gì!

Như Nguyễn Trãi trong Bình Ngô đại cáo có viết:

"Từ Triệu, Đinh, Lý, Trần
Bao đời xây nền độc lập;
Cùng Hán, Đường, Tống, Nguyên
Mỗi bên hùng cứ một phương;
Tuy mạnh yếu có lúc khác nhau,
Song hào kiệt thời nào cũng có."

Đúng vậy, hào kiệt đời nào cũng có. Thời này có vua Lê Đại Hành phá tan quân Tống, thời sau lại có Lý Thường Kiệt viết khúc Nam quốc sơn hà. Cuộc chiến trường kì với giặc Tống, Lê Hoàn và Lý Thường Kiệt đều xuất sắc vượt qua.

Bệ hạ đã có công dẹp loạn thống nhất giang sơn, chỉ riêng điều này con cháu nước Nam chưa bao giờ quên ơn. Xin người cứ hãy yên lòng và tin tưởng vào thế hệ tiếp nối...

Tôi đứng bên cạnh, vẫn đều tay quạt quạt.

Bao nhiêu lời muốn nói chỉ thầm nhủ trong lòng.

Đinh Tiên Hoàng ôm lấy Dương Vân Nga, hoàng đế và hoàng hậu đều nghĩ tới tương lai, đều lo cho vận mệnh tổ quốc. Tôi bỗng thấy mình rất may mắn, may mắn vì được sống trong giao đoạn lịch sừ này, mau mắn vì được tận mắt nhìn thấy những người hùng vang danh của nước Việt.

Bạn có nghĩ như thế không?

[1] Biện Kinh: giống như Bắc Kinh, là kinh đô của nước Tống lúc bấy giờ

[2] "gánh đôi sơn hà": truyền thuyết kể rằng, lúc còn nhỏ Dương Vân Nga hay khóc dạ đề. Một đạo sĩ đi ngang nghe tiếng khóc bèn hát câu thơ :

"Nín đi thôi! Nín đi thôi!

Một vai gánh lấy cả đôi sơn hà..."

Nghe câu hát Vân Nga liền nín khóc, "đôi sơn hà" ý chỉ hai triều đại Đinh-Lê.

Khóc dạ đề là khi đêm xuống trẻ con sơ sinh hay khóc ngất, dỗ mà ko dc. Nói chung là khóc đêm vì 1 nổi sợ nào đó...

Chương 20: Nhánh quỳnh giờ tí

Bây giờ là tháng 9 cuối thu, điện Vân Sàng chuẩn bị tiệc rượu mừng sinh nhật Dương Vân Nga. Ngày sinh của chị, cũng là ngày sinh của tôi. Nói như thế không phải vì chúng tôi là chị em song sinh mà là thực sự – tôi – Trần Thị Vân Nga của thế kỉ 21 cũng ra đời vào ngày này. Điều đó đủ chứng minh mệnh số chúng tôi gắn kết với nhau như thế nào.

Dựa vào cách đối đãi của hoàng đế, ai cũng hiểu tỉ tỉ là vị Hoàng hậu được vua sủng ái nhất. Tiếng nói của chị có sức ảnh hưởng tới bệ hạ và triều thần. Phạm Kiều Oanh còn đang tự mãn vì sinh con trai, Đan Đỗ Linh có Đinh Liễn là chỗ dựa vững chắc, Trần Nương luôn an vị trong Tỏa Liên cung miệt mài thêu thùa còn Dương Hân Nga như cái bóng lu mờ vì không có nhan sắc lẫn quyền lực. Xét lại, chỉ có Dương Vân Nga là thực sự thể hiện vai trò một vị hoàng hậu. Chị có thể san sẻ chuyện triều chính với Đinh Tiên Hoàng, ở bên cạnh khi ngài mệt mỏi lo âu, tạo ra tiếng cười và biết im lặng khi cần thiết. Phải khôn khéo, giỏi giang như Vân Nga mới xứng đáng với danh hiệu "mẫu nghi thiên hạ".

Thấy được tư chất cao đẹp và sự sủng ái của nhà vua, hầu hết quan thần đều kính nể Trinh Minh hoàng hậu. Thỉnh thoảng bọn họ vẫn lựa lúc đến thỉnh an. Có khi ngồi uống một tách trà, có khi chúc tụng đôi lời rồi đi ngay, cũng có lúc chơi với chị một ván cờ. Người thường xuyên làm bạn cờ với tỉ tỉ ngoài hoàng đế chính là Khuông Việt đại sư Ngô Chân Lưu (). Ông năm nay đã tứ tuần, râu tóc bạc trắng, khuông mặt phúc hậu ưa nhìn, cặp mắt thâm sâu sáng ngời. Thiền sư là chủ trì chùa Phật Đà, làng Cát Lợi, Thường Lạc [1], được ban chức Tăng thống () – chức vị cao nhất trong hệ thống tăng quan phong kiến Việt Nam. Đinh Tiên Hoàng cũng là vị vua đầu tiên bổ nhiệm sư tăng vào bộ máy chính trị nhà nước. Có lẽ ngài đã nhận ra tầm quan trọng của Phật giáo đối với dân tộc nói chung và việc cai trị. Trước nhà Đinh, Đại Cồ Việt chưa có quốc giáo, người dân ngoài tính ngưỡng thờ phụng ông bà cũng chỉ có số ít theo đạo Bà la môn (). Ngô Chân Lưu là vị Tăng thống đầu tiên trong lịch sử Việt Nam, còn được phong danh hiệu Khuông Việt đạo sư. Từ đây thiền sư Chân Lưu sẽ lãnh đạo các sư tăng, truyền bá đạo Phật, gắn kết Phật giáo với dân tộc, lập nên một nền Phật giáo Đại Việt nhập thể.

Dương Vân Nga và Khuông Việt đại sư nói chuyện rất hợp. Mỗi tháng thiền sư đều tìm đến Hoàng cung đôi ba lần. Tỉ tỉ mời trà và cùng nhà sư đàm đạo, đánh cờ. Họ thường nói về Phật pháp và cuộc sống chúng dân. Vân Nga còn nói với tôi sau này khi chị tuổi cao sẽ xuất gia tu hành, tìm kiếm sự an tĩnh trước lúc trở về với cát bụi. Phật giáo khuyên ngăn con người ở hiền gặp lành, dạy con cái hiếu thuận với cha mẹ, dạy đạo đức làm người, trọng lễ nghĩa, tránh xa tham lam dục vọng, phê phán thối dối trá, ích kỉ, tất cả đều làm đẹp thêm tâm hồn con người. Nếu Phật pháp được nâng lên hàng quốc giáo, xã hội sẽ nề nếp, trật tự, dân chúng ăn ở có trước sau, chí thú làm ăn, giảm bớt nạn trộm cướp, giết người,... Cũng vì thấy được cái lợi của đạo Phật mà Đinh Tiên Hoàng ưu ái cái nhà thiền sư, lập hệ thống tăng quan. Các vua đời sau đều lấy đó làm nền tản, tiếp tục phát triển đạo Phật mà hưng thịnh nhất chính là triều đại nhà Lý, nhà Trần.

(Tăng thống là chức quan cao nhất trong hệ thống tăng quan. Tương đương với chức Giáo Hoàng của đạo Thiên chúa, là ng' đứng đầu torng Phật giáo VN

Hệ thống tăng quan ra đời từ thời Đường, tức là nhà sư đi làm quan. Họ là những nhà sư hiểu biết rộng, triết học thâm sâu, thông tri thiên văn địa lý, nhưng lại đi cạo đầu làm thầy chùa. Vì vậy hoàng đế lập hệ thống tăng quan, chiêu mộ các nhà hiền triết phục vụ triều đình.)

Lại nói về ngày sinh nhật của Vân Nga, theo lý mà nói thì người Việt không tổ chức ăn mừng. Ngày sinh của một người chỉ nấu chè xôi nước và làm lễ cúng vái theo truyền thống, cầu cho thêm tuổi thêm trưởng thành, có thể sống tới đại thọ. Nhưng hoàng thượng lại quá yêu mến tỉ tỉ, cho rằng đây là một sự kiện không thể cho qua sơ sài. Ngài hạ lệnh cho phép tổ chức tiệc rượu nhỏ, thông báo với quần thần để họ đem quà tới vấn an. Vân Nga không thích rình rang màu mè nên nói trước chỉ mở tiệc gia đình.

(Chữ rình rang chuyên dùng để mô tả lễ hội, tiệc tùng lớn, sôi động)

Vào ngày sinh nhật, từ sáng sớm đã có từng tốp người rải rác tới điện Vân Sàng. Họ mang theo nào là của ngon vật lạ, các món sản vật quý giá, lạ mắt đến làm quà. Tỉ tỉ luôn vui vẻ mỉm cười nghe họ chúc tụng rồi biếu lại cho khách nào là chè, xôi, bánh nếp, mứt trái cây... tất cả đều do người chị em tôi cùng ba cung nữ trong cung làm. Vân Nga tỉ mỉ, cẩn thận trong hành xử như thế, càng khiến chúng quan lại thêm kính nể. Ngon nhất trong số đó chính là món chè xôi nước, ở đây gọi là "bánh trôi nước". Cái thứ bánh dân dã quen thuộc này làm tôi nhớ tới bài thơ cùng tên của Hồ Xuân Hương:

"Thân em vừa trắng, lại vừa tròn

Bảy nổi ba chìm với nước non

Rắn nát mặc dầu tay kẻ nặn

Mà em vẫn giữ tấm lòng son".

Ăn bánh trôi nước, sở thích của tôi là "xoáy" hết viên ỷ. Ỷ chẳng qua là phần bột thừa khi làm bánh, bỏ đi thì tiếc nên tỉ tỉ vo thành viên nhỏ, thả chung vào nồi. Khi được hỏi tới chị lại bảo rằng ăn một viên ỷ sẽ thọ thêm một tuổi.Từ đó lúc nấu bánh trôi, ai cũng dùng bột thừa làm ỷ. Không ngờ Dương hậu nhà Đinh chính là người khởi xướng phong trào này. Mãi về sau khi nấu bánh trôi nước, người Việt ta vẫn làm theo cách đó.

Cứ như thế từ sáng đến tối, quà cáp đã chất đầy trong tẩm phòng. Bốn vị hoàng hậu cũng có ghé lại thăm hỏi đôi câu, trao quà rồi đi ngay. Đêm hôm đó, tiệc rượu chỉ có tỉ ti và hoàng đế. Tất cả mọi người đều lui ra, trả lại không gian riêng tư cho hai người.

Tôi cũng lặng lẽ về phòng mình, khép cửa lại. Hôm nay cũng là sinh nhật của tôi nhưng không ai biết. Ngước đầu nhìn mặt trăng lưỡi liềm trên cao, trong không gian đêm khuya tĩnh lặng, không khỏi có chút cảm giác cô đơn. Hai mươi tuổi, Dương Kiều Nga – thân phận hiện tại của tôi cũng đang trong thời kì xuân sắc. Tôi lặng lẽ ngồi xuống trước gương đồng, tháo khăn che mặt ra. Gương bằng đồng dù được đánh bóng cũng không rõ ràng như thủy tinh tráng bạc, dưới ánh nến lập lòe, chỉ mơ hồ nhìn ra một khuôn mặt nữ nhân. Khuôn mặt này mỗi ngày tôi luôn nhìn thấy từ tỉ tỉ. Vì chị em tôi quá giống nhau nên nhiều lúc tôi có cảm giác không thực, nhìn chính mình nhưng luôn nghĩ tới Vân Nga. Rốt cuộc thì nhan sắc này có thuộc về tôi không? Cho dù có cũng không ai công nhận, tôi chẳng qua chỉ là cái bóng bên cạnh tỉ tỉ. Nhan sắc khuynh thành này chỉ nên giữ phía sau khăn che, không cho ai thấy. Nếu có một tấm gương thủy tinh, tôi cũng muốn soi mình thật kĩ, muốn tìm một sự khác biệt, một chi tiết thôi cũng đủ. Cho dù cái chi tiết ấy trở thành khuyết điểm tôi cũng mong muốn mình không phải một bản sao.

Lần đầu tiên, tôi thấy phiền lòng vì vẻ đẹp của chính mình. Chẳng còn cảm giác đắc ý, huyênh hoang như trước. Dù không muốn thừa nhận nhưng tôi đã nảy sinh cảm giác ghen tị với chị gái của mình.

Cách đây vài tháng, nhà vua đã triệu vào cung một vị nho sĩ có tài vẽ tranh nổi tiếng trong dân gian. Ngài ra lệnh cho nho sĩ họa lại vẻ đẹp của Trinh Minh hoàng hậu. Tận mắt nhìn thấy Dương Vân Nga, ông ấy cũng ngẩn ra cả phút như hầu hết mọi người lần đầu gặp chị. Vừa đặt bút tỉ mỉ vẽ, ông vừa lễ độ khen ngợi. Ông nói, đôi chân mày lá liễu kia uống lượn như mây như núi, sóng mắt đong đưa như ngọn thủy triều, đôi môi đỏ thắm thốt nên lời vàng ngọc khiến không ai là không yêu. Cuối cùng vị nho sĩ kết luận: Trinh Minh hoàng hậu quả là khuynh quốc khuynh thành, là đệ nhất mỹ nhân của Đại Cồ Việt.

Tôi ngồi quạt cho tỉ tỉ, nghe ông ta miệng lưỡi trơn tru mà thấy phật lòng. Tôi rất muốn tháo nạm che mặt ra, hỏi xem tôi cũng là "quốc khuynh thành, là đệ nhất mỹ nhân của Đại Cồ Việt" như tỉ tỉ phải không. Rất tiếc là tôi không có can đảm đó, chỉ có thể mãi mãi giấu mình đi, trở thành một cô gái lúc nào cũng bịt kín, quái dị và gàn dở. Nói trắng ra là đẹp mà không có người ngắm thì càng thấy tủi thân chứ không lợi ích gì.

Thở dài một tiếng, tôi đeo lại khăn che mặt, lấy que tre khều tim nến, để ngọn lửa cháy bùng lên. Hôm nay có bao nhiêu người tới chúc mừng, nhưng tất cả đều không dành cho tôi. Họ đều không biết ngày này 20 năm trước còn có một Kiều Nga cất tiếng khóc chào đời và 1040 năm sau, cũng có một nàng tên Nga khác được sinh ra trên chốn nhân gian. Số phận trớ trêu khiến hai cô gái tên Nga trở thành một – là tôi bây giờ.

Trăng đêm nay không tròn mà vẫn thật đẹp. Cả kinh đô Hoa Lư chìm vào giấc ngủ rồi, nhà vua và hoàng hậu cũng đang hưởng thụ giây phút hạnh phúc bên nhau. Chỉ có mình tôi ngây ngốc ngắm trăng bên khung cửa. Ánh trăng lạnh bạc rọi vào từng kẽ lá, cây đào Nga My bên góc sân đứng ngủ im thin, cái bóng của nó đổ dài thành một mảng đen kì dị. Lác đác cứ một khắc là có lính vệ cầm đèn lồng tuần tra chung quanh. Họ chỉ đi phía xa xa chứ không rẽ vào cung điện. Gió cuối thu mang theo hơi lạnh đầu đông...

– Hắt xì!

Chắc phải khoát thêm áo vào thôi...

Tôi vừa quay người thì đột nhiên có tiếng động khe khẽ, nghe như tiếng ai đó đang dẫm lên mái ngói. Tiếng bước chân rất nhẹ nhưng vì đêm quá thanh vắng mà trở nên rõ ràng.

– Ai?

Không phải có thích khách đấy chứ? Tôi sẵng giọng hỏi, đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Đáp lại chỉ có bóng đêm mịt mùng. Nương theo ánh trăng, tôi tìm kiếm một dấu hiệu khả nghi. Một lúc lâu mới có giọng nói lành lạnh đáp lại:

– Bây giờ là giờ tí canh ba, Dương quyến nữ nên sớm nghỉ ngơi...

Giọng nói này phát ra từ đâu đó phía trên. Tôi đưa đầu ra khỏi cửa, nhìn lên. Bóng người từ trên mái nhà nhảy vọt xuống cành bạch đàn gần đó, di chuyển lanh lẹ và khéo léo như họ nhà mèo, chỉ ngăn một tiếng "rắc" của nhánh cây nào đó gãy.

Hoa Bạch Đàn

– Kẻ nào đêm hôm khuya khoắt dám lẻn vào điện Vân Sàng?

Tôi vẫn không biết sợ mà hỏi. Dưới ánh trăng, bóng dáng cao cao đứng lặng giữa những tán lá, nếu không nhìn kĩ sẽ chẳng phát hiện ra, người đó giống như đã hòa làm một với màu đen thăm thẳm.

– Nô tài là cấm vệ trực đêm, thấy ở đây vẫn còn ánh nến nên lo sợ củi lửa dễ cháy, vào xem xét một chút thôi. Dương quyến nữ nên đi nghỉ sớm...

Giọng nói lè nhè rất khó xác định. Nghe có vẻ đây là một lính gác, giữa đêm khuya mà có nến cháy thì khả nghi thật, khó trách người ta lo lắng tới xem. Mà anh lính này cũng tốt bụng, biết nhắc nhở tôi đi ngủ nữa chứ!

– Đa tạ ngươi đã quan tâm, bổn cô nương khó ngủ nên chỉ hóng gió chốc lát. Ngươi còn có việc của mình, cứ mặc ta!

Tưởng nói vậy anh lính kia sẽ đi, ai dè người ta thích lo chuyện bao đồng.

– Đêm nay có sương lạnh, tiểu thư nên khoác thêm áo gấm.

– Biết rồi, biết rồi! Ta vừa định đi lấy áo đây. Người không sợ trễ phiên trực sao?

Ở đây hàng đêm đều có từng tốp cấm quân chia nhau thay phiên tuần tra mỗi canh giờ. Họ đổi ca cho nhau tại địa điểm đã định, đúng giờ mà chưa thấy người tức là đã xảy ra chuyện, khó tránh khỏi làm toàn đội cấm vệ khẩn trương náo loạn. Tôi tốt bụng nhắc nhở anh ta đừng lơi là trọng trách. Thế mà người nào đó hoàn toàn không để ý tới lòng tốt của tôi.

– Hôm nay trong điện bộn rộn, Dương tiểu thư cũng mệt rồi nên đi nghỉ sớm. Đã qua giờ tý, ngày sinh nhật đã hết rồi tiểu thư còn bận tâm gì nữa?

– Ngươi có ý gì? Ta không phải bận tâm chuyện đó... dù sao cũng là ngày sinh của hoàng hậu chứ đâu phải... mà thôi! Ngươi nói đúng, ta đi nghỉ đây... Ngươi mau mau tiếp tục việc của mình đi. Lính vệ trở nên lắm lời từ bao giờ vậy cà?

Vậy là sau ba lần người kia nhắc nhở "nên đi nghỉ sớm", tôi cũng bị thuyết phục. Quay người bước về giường mới chợt nhớ mình chưa đóng cửa, gió lùa vào sẽ bị cảm ngay.

Tôi trở lại thì phát hiện có vật gì đó đặt trên khung cửa sổ. Đó là một nhánh quỳnh hương gói trong khăn lụa đỏ. Tôi ngơ ngác cầm lên xem, mùi hoa thơm lừng xộc vào mũi. Loài hoa này được mệnh danh là nữ hoàng của bóng tối, hoa chỉ nở về đêm, có khả năng phát sáng và nhất là hương thơm mê hoặc khứu giác con người.

Trong Tây cung không trồng loài hoa này, cũng như hoa xoan, hoa quỳnh bị tẩy chay. Đan Gia hoàng hậu nói rằng nó là loài hoa ma quái, không nên xuất hiện quanh nơi bà ở. Muốn tìm thấy một nhánh quỳnh không phải chuyện dễ dàng, chắc là nó được đem tới từ nơi nào rất xa...

Nhưng ai đã đặt nó ở đây? Bông hoa trắng muốt vẫn còn tươi rói. Tôi nhanh tay cắm nó vào lọ, đổ thêm tí nước. Giữa đêm, đóa hoa như sáng hẳn lên. Tôi ngồi ngắm một lúc rồi mới lẩm bẩm trèo lên giường, đắp chăn lại.

Aizzz... cấm vệ quân bây giờ cũng có tế bào lãng mạn gớm! Hoa để ở cửa phòng tôi thì tức là dành cho tôi, cứ coi như một món quà sinh nhật đi. Tỉ tỉ có bao nhiêu ngọc ngà châu báu, tôi được người vô danh tặng một nhánh quỳnh nhưng lòng vẫn thật vui mừng.

Khi trăng sắp tà, tôi mỉm cười ngọt ngào đi vào giấc ngủ.

Ngày sinh nhật thực ra cũng không tệ!

[1] nay là Vệ Linh, Sóc Sơn, Hà Nội