Los Angeles, thành phố những thiên thần.

Buổi đấu giá tranh được diễn trong không gian sang trọng và tinh tế giữa lòng một biệt thự xa hoa, nơi ánh sáng từ những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ chiếu rọi khắp gian phòng, tạo nên khung cảnh đầy mê hoặc.

Đây không chỉ là một sự kiện nghệ thuật mà còn là nơi giới thượng lưu gặp gỡ, thể hiện quyền lực và sự sành điệu của mình. Từ những bộ trang phục đắt tiền đến những món trang sức lấp lánh của các doanh nhân, nhà tài phiệt và thậm chí là những người nổi tiếng, chúng như hòa vào ánh sáng lung linh tạo nên một bức tranh kiêu sa của sự giàu có và hào nhoáng.

Căn phòng rộng lớn được trang trí bằng các tác phẩm nghệ thuật đắt giá, những khung tranh mạ vàng phản chiếu ánh sáng, tạo nên bầu không khí huyền ảo. Tiếng xì xào trò chuyện đầy toan tính vang lên khắp phòng khi các nhà sưu tập, doanh nhân trao đổi với nhau về những kiệt tác sắp được đấu giá.

Các bức tranh được treo vô cùng trang trọng, mỗi tác phẩm đều có câu chuyện riêng, là những kiệt tác từ các họa sĩ nổi danh trên thế giới. Mỗi người tham dự đều chăm chú quan sát, không chỉ vì vẻ đẹp nghệ thuật của từng tác phẩm mà còn bởi giá trị biểu tượng mà chúng mang lại. Mỗi bức tranh là một khoản đầu tư, một minh chứng cho sự đẳng cấp vượt trội của người sở hữu, là thứ mà họ không tiếc tay chi trả để có được.

"Bức tranh đặc biệt nhất ngày hôm nay đã sẵn sàng được đấu giá, một kiệt tác về sự kiêu hãnh mà bất kỳ ai khi nhìn vào cũng sẽ lập tức bị cuốn hút. Đây là tác phẩm độc nhất vô nhị trên thế giới, và giờ chúng ta hãy cùng nhau chiêm ngưỡng nào."

Giọng nói trầm bổng của người dẫn chương trình vang lên, nhấn chìm không gian trong sự chờ đợi đầy kịch tính.

Ngay lập tức, ánh sáng tinh xảo từ những chiếc đèn chùm pha lê trên trần cao đổ dồn vào bức tranh, tôn lên vẻ lộng lẫy huy hoàng của nó. Tất cả mọi người đều dồn ánh nhìn về phía trước, về bức họa đang lơ lửng giữa không gian xa hoa. Khoảnh khắc đó như ngưng đọng lại, khi cả căn phòng chìm vào bầu không khí vừa trang nghiêm vừa đầy mê hoặc.

Có lẽ hơn một nửa số khách mời tham dự buổi đấu giá đêm nay chỉ có một mục đích duy nhất — đó là chạm tay vào bức tranh ấy.

Nó không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật, mà còn là biểu tượng của quyền lực, của lòng kiêu hãnh tuyệt đối mà bao kẻ thèm khát.

Không biết bao nhiêu cái nhìn khát khao dần lộ rõ, và khi mỗi người bắt đầu xì xào với nhau thì những lời bàn tán ấy như một bản hợp xướng lặng lẽ. Ai cũng hiểu rằng, sở hữu bức tranh này đồng nghĩa với việc nắm trong tay một thứ sức mạnh vô hình, một sự khẳng định đầy thách thức về địa vị và tầm vóc của mình.

Cuộc chiến chưa bắt đầu nhưng không khí căng thẳng đã bao trùm khắp không gian, những người tham dự đều đã chuẩn bị sẵn sàng, quyết tâm vượt qua mọi đối thủ để giành được tác phẩm.

Và bức tranh kiêu hãnh đang lặng lẽ chờ đợi người chủ nhân mới — một người đủ quyền lực, đủ tài sản và trên hết là đủ lòng kiêu hãnh để biến nó thành của riêng mình.

Người dẫn chương trình vừa tuyên bố giá khởi điểm của bức tranh là 41.000 USD, bầu không khí trong phòng đấu giá lập tức trở nên căng thẳng.

"50.000 USD." một giọng nói vang lên nhanh chóng đẩy giá.

"55.000 USD." tiếp theo là một con số cao hơn.

Lần này là một giọng nói trẻ trung, cất lên đầy quyết đoán: "70.000 USD."

Cả căn phòng như chững lại, mọi ánh mắt đồng loạt quay về phía người vừa đưa ra con số đầy táo bạo. Ở góc khuất của sảnh, một chàng trai trong bộ Âu phục trắng đang lặng lẽ dõi theo bức tranh, đôi mắt cậu trầm lặng nhưng sắc bén và cậu chính là người đã thét ra con số ấy, đầy quyết tâm chiếm lĩnh tác phẩm đang được trưng bày giữa hàng trăm con mắt đổ dồn.

Cú gõ búa thứ nhất vừa vang lên, âm thanh còn chưa kịp tan biến trong không gian thì một giọng đàn ông trầm đục đã cắt ngang, "75.000 USD."

Jungkook chậm rãi quay đầu, ánh mắt cậu lạnh lùng nhìn về phía người vừa ra giá.

Đó là một thương nhân trung niên, ông ta nổi tiếng với những thủ đoạn sắc bén và tính cách hiếu chiến trong giới kinh doanh. Gương mặt ông ta ánh lên vẻ đắc ý, rõ ràng là đang thách thức cậu bước vào cuộc chiến không hồi kết sắp tới mà.

Tất nhiên là cậu nhận ra ngay đây chỉ là trò khiêu khích, chẳng khác gì một màn đấu đá ngầm trong thế giới thượng lưu, nơi mọi người thích phô trương quyền lực và tài sản để áp đảo người khác. Nếu không phải vì nhiệm vụ đang gánh vác, thì cậu đã không bao giờ bước chân vào nơi đầy những kẻ khoác lên mình lớp vỏ hào nhoáng mà bên trong là sự giả tạo này.

Jungkook nén lại cơn khó chịu đang dâng lên, ánh mắt rời khỏi người thương nhân kia, tiếp tục tập trung vào mục tiêu của mình. Trong lòng cậu, nhiệm vụ này quan trọng hơn bất kỳ cuộc đấu giá phù phiếm nào, và cậu biết mình phải hoàn thành nó bằng mọi giá.

"190.000 USD."

Một giọng nam mạnh mẽ cất lên giữa không gian lặng thinh, làm cả sảnh đấu giá bỗng chốc như ngừng thở. Tất cả đều sững sờ trước con số không tưởng vừa được đưa ra, những ánh mắt đầy ngạc nhiên đổ dồn về phía giọng nói đó, dường như muốn tìm hiểu xem ai lại có đủ khả năng và táo bạo đến mức thách thức cả phiên đấu giá bằng một con số khổng lồ như vậy.

Jungkook không kiềm được, nghiến răng thầm rủa: "Mẹ kiếp."

Kẻ nào lại đưa ra con số gấp hai lần tên thương nhân chết tiệt kia nữa vậy chứ?

Cậu tức tối liếc nhìn khắp sảnh, cố gắng tìm ra gương mặt của kẻ đã đưa ra mức giá đó.

Con số này không chỉ khiến mọi người choáng váng, mà với Jungkook nó là sự bất lực rõ ràng vì mức độ chênh lệch quá lớn.

Và cậu biết mình không thể tiếp tục đưa ra một con số nào cao hơn nữa, cảm giác như một trận chiến mà từ đầu đã biết sẽ thua.

Cú gõ búa thứ nhất vang lên, âm thanh khô khốc vang vọng khắp sảnh lớn, khiến không gian trở nên lạnh lẽo và căng thẳng hơn bao giờ hết.

Cú gõ búa thứ hai tiếp nối, Jungkook thoáng nhìn thấy gương mặt đanh lại của tên thương nhân lúc nãy, kẻ giờ đây đang tức giận đến mức như có cả làn khói vô hình bốc lên từ đầu ông ta.

Cả sảnh như chìm trong một sự im lặng đầy áp lực, chỉ còn những nhịp thở nặng nề và ánh mắt xoáy sâu vào cuộc đấu giá cũng như đổ dồn về phía bức tranh, nơi mà cuộc chiến đã lên đến đỉnh điểm.

Cú gõ búa cuối cùng đã đánh dấu cho sự kết thúc, vì bức tranh đã tìm được chủ nhân mới.

Và Jungkook biết, trò chơi đã chấm dứt, ít nhất là tại đây.

Cậu quay lại, cố gắng tìm kiếm bóng dáng người đã ra giá khủng nhưng chỉ trong chớp mắt người đó đã biến mất. Cậu đứng lặng giữa sảnh cắn môi đầy bực bội mà chẳng làm gì được, sau khi nén tiếng thở dài của mình, Jungkook quyết định rời khỏi buổi đấu giá.

Bỗng nhiên vừa xoay người, một nhân viên đã nhanh chóng bước tới chặn đường cậu.

"Khoan đã, cậu chưa xác nhận lấy bức tranh."

"Nhưng tôi đâu phải là người ra giá cuối cùng?"

Nhân viên kia cẩn thận đặt một tập hợp đồng trước mặt cậu, chỉ vào một dòng chữ được ghi rõ ràng trên đó: "Đúng, nhưng Mr.K đã quyết định tặng bức tranh cho cậu, cậu có phải là Jeon Jungkook không?"

Jungkook ngây ra, mắt dán chặt vào tập giấy trước mặt, cậu lập tức cầm hợp đồng lên đọc đi đọc lại dòng chữ ấy. Đúng thật, họ tên cậu được ghi rõ ràng nhưng Mr. K là ai? Tại sao một người xa lạ lại tặng cậu một món quà giá trị đến vậy?

Đầu óc cậu dần quay cuồng với hàng loạt câu hỏi nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào để cậu giải đáp.

"Đã xác nhận xong. Chúng tôi sẽ sớm vận chuyển bức tranh đến địa chỉ của cậu, phiền cậu chờ thêm một chút."

Tuy vẫn còn ngơ ngác nhưng cậu chẳng còn gì để nói và chỉ gật đầu nhẹ, lúc này nhìn xung quanh thì những vị khách giàu có đã lần lượt ra về, để lại sảnh rộng chỉ còn lác đác vài nhân viên, buổi đấu giá vốn nhộn nhịp giờ bỗng chốc trở nên trống trải tĩnh lặng.

Jungkook bước chậm về phía bức tranh đã trở thành của mình mà lại không tốn một đồng nào, nên không khỏi cảm thấy bối rối. Khi đứng đối diện với nó, cậu bất giác bị hút vào từng chi tiết, cảm nhận sự kiêu hãnh và tinh tế từ nét vẽ.

Bức tranh này không phải ai cũng có thể dễ dàng sở hữu, màu sắc từ phía sau nhuộm bức tranh thành một cảnh tượng của sự tàn ác đầy quyến rũ.

"Con rắn uốn lượn quanh con quạ như một chiếc vòng siết lấy linh hồn của kẻ từng thuộc về bầu trời, cơn siết chặt không chỉ cướp lấy hơi thở mà còn là để đánh dấu quyền lực chiếm hữu dưới từng lớp vảy lạnh lẽo. Cả hai bị mắc kẹt giữa bầu trời xanh thẳm và mặt đất lạnh lùng, như một mối tình ngang trái mà không ai có thể thoát ra."

Nhận ra có người đang tiến lại gần, Jungkook bỗng lùi về phía sau, theo bản năng cậu cảm thấy mình cần phải chạy trốn.

Cảm giác lo lắng dâng lên khiến tim cậu đập mạnh trong lồng ngực, không khí xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt và mọi âm thanh dường như đã lắng xuống, chỉ còn lại tiếng thở gấp của chính mình.

Cậu quay đầu, ánh mắt tìm kiếm lối thoát trong không gian nhưng không thể thoát khỏi sự cuốn hút bí ẩn của người cất lên những câu nói đó.

"Quạ kiêu hãnh vốn là biểu tượng của tự do và bầu trời bao la, mà giờ đây lại phải bị trói buộc dưới sức mạnh tàn nhẫn của kẻ thống trị vô hình. Đôi mắt rắn lấp lánh không hẳn vì thú tính, mà tựa như một lời thì thầm độc ác."

Rằng: "Em thuộc về tôi, sự tự do của em nay chỉ là dĩ vãng."

...
Bức tranh được đấu giá.

credit: RABENTANZ.