Kỷ nguyên Khủng hoảng, năm thứ 20, hạm đội Tam Thể cách Hệ Mặt trời 4,15 năm ánh sáng

Rey Díaz và Hines đồng thời được đánh thức khỏi giấc ngủ đông, họ được thông báo, công nghệ mà họ chờ đợi nay đã xuất hiện.

"Sớm vậy à?" Khi biết được mới chỉ có tám năm trôi qua, cả hai người đều cảm thán thốt lên như thế.

Kế đó, họ được cho hay, do lượng đầu tư dồn vào lớn chưa từng có, mấy năm nay công nghệ quả thực tiến bộ một cách thần tốc, nhưng đây cũng chẳng phải là dấu hiệu lạc quan gì cả. Loài người chẳng qua chỉ đang bứt phá chạy nước rút nốt khoảng cách cuối cùng trước khi chạm vạch chướng ngại vật do Hạt trí tuệ bày ra mà thôi. Thứ tiến bộ chỉ là công nghệ, còn ngành vật lý tiên phong thì vẫn đình đốn giậm chân tại chỗ như một vũng nước tù, vốn lý thuyết đang dần dần tiêu hao hết, tiến bộ về công nghệ của loài người sẽ bắt đầu giảm tốc, cho đến khi hoàn toàn dừng lại hẳn. Có điều, hiện nay người ta vẫn chưa rõ bao giờ thì những bước tiến về mặt công nghệ này sẽ kết thúc. Hines lê bước chân vẫn còn cứng đờ sau giấc ngủ đông đi vào một tòa kiến trúc bên ngoài trông như một sân vận động. Bên trong tòa nhà bị bao trùm trong một màn sương trắng mờ mịt, Hines có cảm giác nơi này rất khô ráo, không biết đây là sương mù kiểu gì. Một thứ ánh sáng dìu dịu như ánh trăng chiếu rọi lên màn sương. Sương mù tích tụ trên cao, trông có vẻ rất dày, không thấy được mái vòm của tòa kiến trúc, nhưng trong khoảng cao ngang người hoặc hơn một chút thì khá mỏng. Qua màn sương, ông ta trông thấy một bóng người nhỏ nhắn, và ngay lập tức nhận ra đó là

Yamasuki Keiko. Ông chạy về phía bà, như thể đuổi theo một ảo ảnh trong sương mù, nhưng rồi cuối cùng, hai người cũng ôm chầm lấy nhau.

"Xin lỗi, tình yêu của em, em đã già thêm tám tuổi rồi." Yamasuki Keiko nói.

"Kể cả vậy, em vẫn trẻ hơn anh một tuổi." Hines nói, ngắm nghía vợ mình, thời gian dường như không để lại nhiều vết dấu trên người bà. Trong ánh sáng trăng dịu dàng như nước, giữa màn sương mù mỏng mảnh, trông bà toát lên vẻ yếu đuối, nhợt nhạt. Bà, cùng màn sương này, ánh trăng này, khiến Hines thấy như trở lại cái đêm bên bụi trúc ở khu vườn Nhật Bản kia, "Chẳng phải chúng ta đã nói là hai năm sau em cũng ngủ đông à, sao lại đợi đến tận bây giờ?"

"Vốn dĩ, em chỉ định chuẩn bị một chút cho công việc của chúng ta sau khi ngủ đông tỉnh dậy thôi, nhưng việc nhiều quá, vậy là cứ làm mãi đến tận bây giờ." Yamasuki Keiko vừa nói vừa nhẹ nhàng gạt lọn tóc vương trước trán.

"Khó khăn lắm à?"

"Thực sự rất khó khăn, sau khi anh ngủ đông không lâu, liền có sáu dự án nghiên cứu quy mô về siêu máy tính thế hệ mới đồng thời khởi động. Ba trong số đó là loại kiến trúc truyền thống, một dự án là loại không theo kiến trúc von Neumann, hai dự án còn lại, một là máy tính lượng tử, một là máy tính sinh học phân tử. Nhưng hai năm sau, các nhà khoa học đứng đầu cả sáu dự án này đều nói với em, họ hoàn toàn không thể thực hiện được khả năng tính toán mà chúng ta cần đến. Dự án nghiên cứu máy tính lượng tử là dự án đầu tiên nửa đường đứt gánh, lý thuyết vật lý hiện có đã không thể nào hỗ trợ được gì nữa, nghiên cứu đâm vào ngõ cụt mà Hạt trí tuệ bày sẵn. Liền sau đó, dự án nghiên cứu máy tính sinh học phân tử cũng bị hủy, họ nói đây chỉ là ảo tưởng. Dự án bị đình chỉ sau cùng là dự án máy tính không theo kiến trúc von Neumann, loại kiến trúc này thực ra chính là mô phỏng lại bộ não của con người, bọn họ nói, trứng còn chưa thành thì không thể nào có gà được. Rốt cuộc, chỉ có ba dự án nghiên cứu máy tính

theo kiến trúc truyền thống là còn đang hoạt động, nhưng suốt một thời gian dài vẫn không hề cổ tiến triển gì đáng kể cả."

"Vậy sao... lẽ ra anh phải luôn ở bên em mới đúng."

"Chẳng có tác dụng gì đâu anh, làm thế anh chỉ lãng phí thêm tám năm mà thôi. Sau đấy, có một khoảng thời gian, bọn em đã thực sự hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng, bèn nghĩ ra một ý tưởng điên rồ, dùng một phương thức gần như là man rợ để mô phỏng lại bộ não con người."

"Em làm thế nào?"

"Chuyển sang mô phỏng bằng phần cứng thay vì phần mềm, mỗi neuron được mô phỏng bằng một bộ vi xử lý, tất cả các vi xử lý này kết nối với nhau, đồng thời có thể thay đổi mô thức kết nối ở trạng thái động."

Hines ngẫm nghĩ trong vài giây mới hiểu được ý của Yamasuki Keiko: "Em muốn nói là, chế tạo một trăm tỷ bộ vi xử lý hả?" Keiko gật đầu.

"Con số này... Chắc phải tương đương với tổng số bộ vi xử lý mà loài người đã chế tạo trong lịch sử trước giờ?"

"Em chưa thống kê, nhưng chắc là nhiều hơn đấy."

"Kể cả khi bọn em có được ngần ấy con chip, vậy thì phải mất bao lâu mới kết nối được tất cả với nhau?"

Yamasuki Keiko nở một nụ cười mệt mỏi: "Em biết là không được, nhưng đó là ý tưởng nảy ra trong lúc tuyệt vọng mà. Nhưng lúc ấy, đúng là em định làm thế thật đó. Khi ấy, em nghĩ làm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu." Bà chỉ ra xung quanh, "Anh nhìn mà xem, đây là một trong ba mươi xưởng lắp ráp não bộ mô phỏng trong kế hoạch của bọn em, có điều, cũng chỉ xây dựng được một cái này thôi."

"Thực sự anh nên ở bên em, Keiko ạ." Hines kích động lặp lại câu nói đó lần nữa.

"Cũng may, siêu máy tính mà chúng ta cần rốt cuộc vẫn xuất hiện, tính năng của nó mạnh gấp mười nghìn lần máy tính mạnh nhất vào thời điểm anh bắt đầu ngủ đông."

"Kiến trúc truyền thống à?"

"Kiến trúc truyền thống, giới khoa học máy tính đều rất kinh ngạc vì quả chanh Định luật Moore vẫn có thể vắt được thêm nhiều nước đến vậy... nhưng lần này, anh yêu, lần này, chúng ta thật sự đã đi đến điểm cuối rồi."

Đây là một siêu máy tính xưa nay chưa từng có, nếu như loài người thất bại trong cuộc chiến này, thì cũng không có máy tính nào vượt qua được nó nữa. Hines thầm nhủ, nhưng không nói ra ý nghĩ của mình.

"Với siêu máy tính này, nghiên cứu chế tạo máy quay giải tích cũng trở nên dễ hơn phần nào... anh yêu, anh có biết một trăm tỷ trông như thế nào không?" Yamasuki Keiko đột nhiên hỏi, thấy chồng lắc đầu, bà mỉm cười giơ hai cánh tay lên chỉ khắp bốn phía xung quanh, "Anh nhìn đi, đây chính là một trăm tỷ."

"Gì hả?" Hines hoang mang nhìn màn sương trắng xung quanh.

"Chúng ta đang ở trong hình ảnh hiển thị toàn ký của siêu máy tính." Keiko nói, một tay đưa lên xoay xoay món đồ nhỏ đeo trước ngực, Hines thấy trên đó có cái vòng lăn, có lẽ đây là một thứ tương tự như con chuột máy tính.

Cùng lúc này, Hines cảm thấy màn sương trắng đang bao bọc bọn họ bắt đầu thay đổi, màn sương trở nên dày hơn, rõ ràng là đã phóng to lên ở phần nào đó. Bấy giờ, ông ta mới phát hiện màn sương này thực ra là do vô số những hạt phát sáng tổ hợp lại mà thành, ánh sáng dìu dịu như ánh trăng kia là do bản thân những hạt nhỏ ấy phát ra chứ không phải nguồn sáng từ bên ngoài tán xạ vào. Quá trình phóng to vẫn tiếp diễn, những hạt nhỏ trở thành những ngôi sao lấp lánh. Thứ mà Hines đang trông thấy, không phải bầu trời sao trên Trái đất, ông ta cảm tưởng như thể đang ở trung tâm của Ngân Hà vậy, sao giăng chi chít, gần như không hề để lại một khoảng trống trên bầu trời đêm.

"Mỗi ngôi sao là một neuron." Yamasuki Keiko nói, biển sao gồm một trăm tỷ ngôi sao phủ lên người họ một lớp viền bàng bạc. Hình ảnh toàn ký tiếp tục phóng lớn hơn nữa, Hines trông thấy mỗi ngôi sao đều tỏa ra xung quanh những xúc tu mảnh, vô số xúc tu này tạo thành một mạng lưới liên kết chằng chịt giữa các ngôi sao. Hình ảnh bầu trời sao mà Hines vừa trông thấy đã biến mất, ông ta đang đứng giữa một kết cấu mạng mở rộng ra vô tận. 

Hình ảnh tiếp tục được phóng lớn, Hines nhìn thấy cấu trúc gồm các tế bào não và các khớp neuron mà ông ta từ lâu đã quen quan sát trên kính hiển vi điện tử.

Keiko ấn chuột, trong chớp mắt, hình ảnh toàn ký đã trở lại trạng thái sương mù trắng: "Đây là hình ảnh toàn ký cấu trúc bộ não được chụp lại bằng máy quay giải tích, quét đồng thời ba triệu mặt cắt ở trạng thái động. Tất nhiên, hình ảnh mà chúng ta đang xem đã qua xử lý, để tiện quan sát, em đã cho phóng đại khoảng cách giữa các neuron lên bốn đến năm bậc độ lớn, thoạt nhìn giống như chưng bộ não tới khi hóa khí vậy. Có điều, cấu trúc topo của liên kết giữa chúng vẫn được giữ nguyên. Giờ hãy xem nó ở trạng thái động..."

Màn sương bắt đầu nhiễu loạn, những đốm sáng rực rỡ xuất hiện trong sương mù, như thể người ta rải đều thuốc súng lên một đống lửa. Yamasuki Keiko chuyển hình ảnh sang chế độ phóng to, Hines liền thấy từng đợt sóng sao cuộn trào mãnh liệt trong cái vũ trụ não người ấy, những cơn nhiễu động của biển sao xuất hiện ở những vị trí khác nhau, với các hình hài khác nhau, có cái như dòng sông đang chảy, có cái như lốc xoáy cuồn cuộn, lại có cái như cơn nước thủy triều quét đi hết thảy. Tất cả các nhiễu động đều biến đổi vô số lần chỉ trong chớp mắt, trong cảnh hỗn độn mênh mông ấy, thi thoảng lại xuất hiện những hình ảnh có trật tự rất đẹp.

Khi hình ảnh phóng lớn đến mức hiện ra mạng lưới, Hines trông thấy vô số tín hiệu thần kinh đang truyền đi qua những xúc tu mảnh mai, giống như những hạt trân châu đang chảy trong một mạng lưới ống dẫn chằng chịt...

"Đây là bộ não của ai?" Hines hỏi trong sự kinh ngạc.

"Của em." Yamasuki Keiko đắm đuối nhìn Hines, "Lúc quét hình ảnh tư duy này, em đang nhớ đến anh."

Chú ý: khi đèn tín hiệu chuyển xanh, màn hình sẽ hiện ra nhóm mệnh đề trắc nghiệm thứ sáu. Ấ n nút phải nếu đúng, ấn nút trái nếu sai.

Mệnh đề số 1 : Than màu đen. Mệnh để số 2 : 1 + 1 = 2 .

Mệnh để số 3 : Nhiệt độ không khí mùa đông thấp hơn mùa hè.

Mệnh đề số M: Đàn ông nói chung thấp hơn phụ nữ.

Mệnh đề số 5 : Khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm là đuừng thẳ ng. Mệnh đề số 6 : Mặt trăng sáng hơn Mặt trời.

...

Các thông tin như trên lần lượt hiển thị trên màn hình nhỏ trước mặt người thí nghiệm, thời gian hiển thị mỗi mệnh đề là bốn giây, người thí nghiệm sẽ tự đưa ra phán đoán và ấn nút tương ứng ở bên trái hay bên phải. Đầu anh ta nằm trong một cái lồng kim loại, máy quay giải tích chụp lại hình ảnh toàn ký của bộ não, dữ liệu này sau khi được máy tính xử lý sẽ trở thành mô hình mạng lưới neuron ở trạng thái động có thể phân tích được.

Đây là giai đoạn đầu trong dự án nghiên cứu về tư duy của Hines, người thí nghiệm chỉ suy nghĩ thực hiện những phán đoán dạng đơn giản nhất, các mệnh đề kiểm tra đều thuộc loại ngắn gọn, đồng thời có đáp án rõ ràng. Khi tư duy đơn giản như vậy, cơ chế vận hành của mạng lưới neuron não bộ tương đối dễ nhận biết, vì thế, có thể coi đây như bước khởi đầu để đi sâu nghiên cứu về bản chất của tư duy con người.

Nhóm nghiên cứu do Hines và Yamasuki Keiko đứng đầu đã đạt được một số bước tiến nhất định, họ phát hiện ra, tư duy phán đoán không nảy

sinh từ một vị trí đặc biệt, xác định nào đó trên mạng lưới neuron của não bộ, mà có mô thức truyền dẫn xung thần kinh đặc thù, với sự hỗ trợ của những máy tính siêu mạnh, họ có thể tìm kiếm và định vị mô thức này trên mạng lưới neuron rộng lớn. Phương pháp này rất giống phương pháp định vị sao mà nhà thiên văn Ringier cung cấp cho La Tập: tìm kiếm một sơ đồ vị trí nhất định giữa biển sao. Nhưng trong "vũ trụ não bộ", sơ đồ này ở trạng thái luôn biến động, chỉ có thể nhận biết qua đặc trưng toán học của nó, giống như tìm kiếm một xoáy nước nhỏ bé giữa đại dương mênh mông vậy, lượng phép tính phải thực hiện so với định vị ngôi sao còn lớn hơn mấy bậc độ lớn, cũng chỉ có loại siêu máy tính mới nhất này mới làm được.

Vợ chồng Hines chậm rãi bước đi giữa ảnh chụp toàn ký của não bộ, mỗi khi nhận ra một điểm tư duy phán đoán trong não bộ của người thí nghiệm, máy tính sẽ dùng ánh sáng đỏ nhấp nháy đánh dấu trên vị trí tương ứng của bản đồ. Kỳ thực, phương pháp hiển thị này chỉ để cung cấp một hình ảnh trực quan thú vị mà thôi, hoàn toàn không cần thiết trong nghiên cứu cụ thể. Điều quan trọng nhất là phân tích cấu trúc truyền dẫn xung thần kinh bên trong điểm tư duy, chính đó là nơi cất giấu bí mật mang tính bản chất nhất của tư duy.

Lúc này, giám đốc y tế của dự án hấp tấp chạy đến, nói người thí nghiệm số 104 xảy ra vấn đề.

Khi máy quay giải tích vừa được chế tạo thành công, việc quét đồng thời một lượng mặt cắt khổng lồ sinh ra bức xạ rất mạnh, sẽ gây ra tổn thương trí mạng đối với bất cứ vật thể sống nào đem chụp. Tuy vậy, sau nhiều lần cải tiến, bức xạ sản sinh trong quá trình chụp đã được hạ xuống trong phạm vi ngưỡng an toàn cho phép. Rất nhiều thí nghiệm đã chứng minh, chỉ cần không vượt quá thời gian chụp quy định, máy quay giải tích sẽ không gây ra bất cứ tổn thương nào đối với não bộ.

"Hình như cậu ta mắc phải chứng sợ nước." Trong lúc vội vã chạy trở về trung tâm điều trị, tay giám đốc y tế nói.

Hines và Yamasuki Keiko đều kinh ngạc dừng bước. Hines trợn tròn mắt lên nhìn giám đốc y tế, hỏi: "Theo hiểu biết của tôi, chứng sợ nước chính là triệu chứng của bệnh dại mà!"

Giám đốc y tế giơ một tay lên, gắng sức sắp xếp lại mạch suy nghĩ trong đầu mình: "À, xin lỗi, tôi đã nói không chính xác, về mặt sinh lý, cậu ta không có vấn đề gì cả, não bộ và các cơ quan khác của cậu ta không bị tổn thương, nhưng quả thực lại sợ nước như người mắc bệnh dại vậy. Cậu ta từ chối uống nước, thậm chí cả thức ăn có nước cũng không dám ăn. Đây trăm phần trăm là ảnh hưởng về mặt tinh thần, cậu ta cho rằng nước là chất độc."

"Ảo tưởng bị hại à?" Yamasuki Keiko hỏi.

Giám đốc y tế xua tay: "Không, không, cậu ta không cho rằng có người bỏ thuốc độc vào trong nước, cậu ta cho rằng bản thân nước đã độc."

VỢ chồng Hines lại dừng bước, tay giám đốc y tế bất lực lắc đầu: "Nhưng ở các phương diện khác, tinh thần cậu ta lại hết sức bình thường... tôi không thể nói rõ được, hai người tự mình đến mà xem đi."

Người thí nghiệm số 104 là một sinh viên đại học tình nguyện tham gia dự án. Cậu ta tham gia thí nghiệm chỉ để kiếm chút tiền tiêu vặt. Trước khi vào phòng bệnh, giám đốc y tế nói với vợ chồng Hines: "Đã hai ngày nay cậu ta không uống giọt nước nào rồi, nếu tiếp tục thế này sẽ xảy ra tình trạng mất nước nghiêm trọng, sau đây đành phải cưỡng ép tiếp nước cho cậu ta vậy." Ông ta chỉ vào chiếc lò vi sóng gia dụng kê cạnh cửa trong phòng: "Hai người nhìn xem, cậu ta đòi cho bánh mì hoặc các thực phẩm khác vào trong đó, quay đến khi hoàn toàn khô kiệt rồi mới chịu ăn đấy."

Lúc hai vợ chồng Hines vào phòng bệnh, người thí nghiệm số 104 nhìn họ với ánh mắt hoảng sợ, môi cậu ta khô khốc, đầu tóc rối bù, nhưng mọi thứ khác thoạt nhìn đều hết sức bình thường. Cậu ta kéo tay áo Hines, cất giọng khàn khàn nói: "Tiên sĩ Hines, họ muốn giết tôi, tôi thật sự không hiểu tại sao nữa." Cậu ta giơ một ngón tay chỉ vào cốc nước để ở tủ đầu giường, "Họ bắt tôi uống nước."

Hines đưa mắt nhìn cốc nước sạch đó, khẳng định người thí nghiệm này không bị bệnh dại, bởi lẽ chứng sợ nước thực sự sẽ khiến người ta trông thấy nước liền co giật vì kinh hoảng, ngay cả tiếng nước chảy cũng khiến họ phát điên lên, thậm chí, nghe người khác nhắc đến nước cũng sẽ có phản ứng sợ hãi mãnh liệt.

"Nhìn ánh mắt và ngữ điệu, tinh thần cậu ta hẳn là đang ở trạng thái bình thường." Yamasuki Keiko nói với Hines bằng tiếng Nhật, bà còn có bằng tâm lý học.

"Cậu thực sự cho rằng nước là chất độc à?" Hines hỏi.

"Việc này thì có gì phải nghi ngờ nữa đâu? Giống như Mặt trời thì sáng và trong không khí có ô xy vậy thôi, các người không đến nỗi phủ nhận cả cái thường thức này đấy chứ."

Hines vỗ vai cậu ta, nói: "Anh bạn trẻ à, sự sống sinh ra trong nước, đồng thời cũng không thể rời khỏi nước hoàn toàn được, bảy mươi phần trăm cơ thể hiện tại của cậu là nước đấy."

Ánh mắt người thí nghiệm số 104 tối sầm lại, cậu ta ôm trán, ủ rũ ngồi trên giường bệnh: "Đúng thế, vấn đề này đang giày vò tôi, đây đúng là chuyện khó tin nhất trong vũ trụ này rồi."

"Tôi muốn xem hồ sơ thí nghiệm của số 104." Ra khỏi phòng bệnh, Hines nói với giám đốc y tế. Họ tới văn phòng giám đốc, Keiko lên tiếng: "Xem các mệnh đề trắc nghiệm trước đi."

Các mệnh đề lần lượt hiện ra trên màn hình máy tính:

Mệnh đề số 1 : Mèo có ba chân.

Mệnh đề số 2 : Đá không có sự sống.

Mệnh đề số 3 : Mặt trời hình tam giác.

Mệnh đề số M: Cùng một thể tích, sắt nặng hơn bông. Mệnh đề số 5 : Nước là chất độc.

...

"Dừng lại!" Hines chỉ vào mệnh đề số 5, nói. "Cậu ta trả lời là sai." Giám đốc y tế nói.

"Cho tôi xem tất cả các thao tác và tham số sau khi nhận được câu trả lời cho mệnh đề số 5."

Ghi chép cho thấy, sau khi nhận được cầu trả lời cho mệnh đề số 5, máy quay giải tích đã tiến hành quét tăng cường tại điểm tư duy phán đoán trong mạng neuron của đối tượng thí nghiệm. Mục đích là nhằm nâng cao độ chính xác của ảnh quét khu vực này, vì thế, họ đã tăng cường độ bức xạ quét và cường độ điện từ trường trong một phạm vi nhỏ. Hines và Yamasuki Keiko cẩn thận xem xét một loạt tham số đã được ghi lại trên màn hình.

"Việc quét tăng cường này đã làm với người thí nghiệm khác và mệnh đề khác chưa?" Hines hỏi.

Giám đốc y tế nói: "Vì hiệu quả quét tăng cường không được tốt, vả lại, chúng ta cũng không yên tâm về việc bức xạ cục bộ vượt quá mức độ cho phép nên chỉ thực hiện có bốn lần rồi thôi, ba lần trước..." Sau khi kiểm tra lại trên máy tính, ông ta nói, "đều là những mệnh đề đúng vô hại."

"Cần phải làm lại thí nghiệm với mệnh đề số 5 đó một lần nữa, dùng các tham số quét giống như vậy." Yamasuki Keiko nói.

"Nhưng... để ai làm bây giờ?" Giám đốc y tế hỏi. "Tôi." Hines nói.

Nước là chất độc.

Trên nền trắng, mệnh đề số 5 hiện ra với dòng chữ màu đen. Hines ấn nút "sai" bên tay trái, ngoại trừ cảm giác hơi nóng do quét não mật độ dày ra, ông ta không thấy gì khác.

Hines bước ra khỏi phòng máy quay giải tích, đi tới bên cạnh một chiếc bàn trong ánh mắt chăm chú của Yamasuki Keiko và những người khác.

Trên bàn để một cốc nước sạch, Hines cầm cốc lên, chầm chậm đưa lên miệng nhấp một ngụm nhỏ. Động tác của ông ta rất thong thả, vẻ mặt bình tĩnh. Mọi người thở phào, nhưng tiếp đó, họ mãi vẫn không thấy Hines nuốt nước qua cổ họng, mà chỉ thấy cơ mặt ông ta đầu tiên cứng đờ lại, rồi bắt đầu co giật nhè nhẹ, trong mắt ông ta dần dần lộ ra vẻ kinh hoảng giống hệt như người thí nghiệm số 104, cơ hồ tinh thần đang phải vật lộn đấu tranh với một sức mạnh vô hình khổng lồ nào đó vậy. Cuối cùng, ông ta phun toẹt toàn bộ ngụm nước ngậm trong miệng ra, đồng thời ngồi thụp xuống bắt đầu nôn mửa, song lại không thể nôn ra được gì, sắc mặt chuyển sang màu tím tái. Yamasuki Keiko vội ôm lấy chồng, tay vỗ nhẹ lên lưng ông ta. Hines vừa thở được vài hơi, lập tức chìa một tay ra: "Mang cho tôi giấy ăn hay gì đó lại đây." Khi lấy được giấy ăn, ông ta liền cẩn thận lau sạch mấy giọt nước bắn lên giày da của mình.

"Anh yêu, anh thực sự tin rằng nước là chất độc à?" Yamasuki Keiko ngân ngấn lệ hỏi, trước khi thực hiện thí nghiệm, bà đã nhiều lần yêu cầu đổi mệnh đề, thay bằng một mệnh đề sai vô hại nào đó, nhưng Hines đều cương quyết không đồng ý.

Hines chầm chậm gật đầu: "Anh nghĩ thế," ông ta ngẩng đầu lên nhìn mọi người, ánh mắt toát lên vẻ bất lực và hoang mang: "Tôi nghĩ là tôi nghĩ như thế."

"Em lặp lại lời của anh nhé," Yamasuki Keiko nắm vai chồng nói, "sự sống sinh ra trong nước, đồng thời cũng không thể rời khỏi nước hoàn toàn được, bảy mươi phần trăm cơ thể hiện tại của anh là nước đấy!"

Hines cúi đầu nhìn vết nước phun ra dưới sàn nhà, gật đầu, kế đó lại lắc lắc đầu: "Đúng thế, em yêu, vấn đề này đang giày vò anh, đây đúng là chuyện khó tin nhất trong vũ trụ này rồi."

Ba năm sau khi công nghệ phản ứng nhiệt hạch có điều khiển có được bước đột phá, trên bầu trời đêm của Trái đất lần lượt xuất hiện mấy đốm sao bất thường, lần nhiều nhất, ở một bán cầu có thể cùng lúc trông thấy năm đốm sao như vậy đang thay đổi độ sáng với tốc độ chóng mặt, lúc sáng nhất thì sáng hơn cả Sao Kim, còn thường xuyên nhấp nháy. Đôi lúc,

một trong số các đốm sao này sẽ đột nhiên bùng nổ, tức thì sáng lóe lên rồi phụt tắt sau khoảng hai ba giây. Những đốm sao này là các lò phản ứng nhiệt hạch trên quỹ đạo đồng bộ đang trong quá trình chạy thử nghiệm.

Phương hướng phát triển cho phi thuyền vũ trụ trong tương lai cuối cùng đã được xác định là sử dụng động cơ bức xạ không môi chất công tác, phương pháp này đòi hỏi lò phản ứng công suất lớn, chỉ có thể thử nghiệm trên vũ trụ mà thôi. Những lò phản ứng nhiệt hạch phát ra ánh sáng trên độ cao ba mươi nghìn ki lô mét này được gọi là "sao hạt nhân". Mỗi lần ngôi sao hạt nhân bùng nổ, là đánh dấu một lần thất bại nặng nề. Khác với nhận thức phổ biến của mọi người, ngôi sao hạt nhân bùng nổ không phải là lò phản ứng nhiệt hạch phát nổ, mà chỉ là vỏ ngoài của lò phản ứng bị nung chảy vì nhiệt độ cao sinh ra trong phản ứng nhiệt hạch, khiến lõi phản ứng nhiệt hạch lộ ra ngoài. Lõi nhiệt hạch giống như một Mặt trời nhỏ, loại vật liệu chịu nhiệt tốt nhất trên Trái đất gặp nó cũng sẽ tan chảy ra như sáp nến, vì vậy chỉ có thể dùng điện từ trường để cố định một chỗ, nhưng cách này cũng thường hay mất tác dụng.

Trên ban công tầng cao nhất ở Bộ tư lệnh quân chủng không gian, Thường Vĩ Tư và Hines vừa mới tận mắt chứng kiến một ngôi sao hạt nhân bùng nổ, cái bóng của họ bị thứ ánh sáng như thể đêm rằm đó hắt lên tường, chớp mắt một cái liền biến mất. Sau Tyler, Hines là Người Diện Bích thứ hai mà Thường Vĩ Tư hội kiến.

"Đã là lần thứ ba trong tháng này rồi." Thường Vĩ Tư nói.

Hines nhìn lên bầu trời đêm đã sập tối: "Công suất của loại lò phản ứng nhiệt hạch này mới chỉ bằng một phần trăm yêu cầu của động cơ phi thuyền vũ trụ trong tương lai, vậy mà vẫn không thể nào vận hành ổn định được... dẫu cho có nghiên cứu chế tạo được ra lò phản ứng nhiệt hạch đạt yêu cầu thì công nghệ chế tạo động cơ còn khó hơn gấp bội, trong quá trình này, chắc chắn họ sẽ gặp phải chướng ngại của Hạt trí tuệ."

"Đúng thế, Hạt trí tuệ chặn trên tất cả mọi nẻo đường." Thường Vĩ Tư nhìn về phương xa nói, sau khi quầng sáng trên bầu trời biến mất, biển ánh đèn của thành phố dường như càng rực rỡ xán lạn hơn.

"Ánh sáng hy vọng vừa xuất hiện đã lại trở nên u ám, thế nào rồi cũng có ngày hoàn toàn lụi tắt, đúng như ngài đã nói, Hạt trí tuệ chặn trên mọi nẻo đường."

Thường Vĩ Tư gượng cười nói: "Tiến sĩ Hines, ông đến đây không phải để nói với tôi về chủ nghĩa thất bại đấy chứ."

"Tôi chính là muốn nói về chủ đề này, sự trở lại của chủ nghĩa thất bại lần này không giống như lần trước, cơ sở của nó là dân chúng, những người phải chịu cảnh chất lượng cuộc sống bị suy giảm mạnh mẽ nhất. Ảnh hưởng của nó đối với không gian quân càng lớn."

Thường Vĩ Tư thu lại ánh mắt đang nhìn về xa xăm, không nói gì.

"Bởi vậy, tướng quân, tôi hiểu được chỗ khó của ngài, tôi muốn giúp đỡ các ngài."

Thường Vĩ Tư lẳng lặng nhìn Hines trong suốt mấy giây, Hines có cảm giác ánh mắt vị tướng sâu thăm thẳm, không thể dò đoán. Ông không đáp lời Hines, mà chỉ nói: "Sự tiến hóa của bộ não con người cần hai mươi nghìn đến hai trăm nghìn năm mới có những thay đổi rõ rệt, mà nền văn minh nhân loại mới chỉ có năm nghìn năm lịch sử, bởi thế, hiện nay bộ não chúng ta vẫn là bộ não của người nguyên thủy... tiến sĩ, tôi thực sự rất thán phục lối tư duy độc đáo này của ông, có lẽ đây chính là mấu chốt của vấn đề."

"Cảm ơn ngài, thực sự, chúng ta đều là những người man di hiện đại."

"Nhưng, sử dụng công nghệ nâng cao năng lực tư tưởng có khả thi không?"

Câu hỏi này của Thường Vĩ Tư khiến Hines lấy làm hưng phấn: "Tướng quân, ít nhất thì so với những người khác, ngài đã không còn nguyên thủy như họ nữa rồi! Tôi để ý thấy, ngài dùng cụm từ 'năng lực tư tưởng' chứ không phải là 'trí lực', nội hàm của cái trước lớn hơn cái sau rất nhiều. Đơn cử, hiện nay muốn chiến thắng được chủ nghĩa thất bại không thể nào chỉ dựa vào trí lực được, trước chướng ngại vật mà Hạt trí tuệ bày ra, người có trí lực càng cao sẽ càng khó lòng xây dựng được niềm tin thắng lợi."

"Vậy thì, ông hãy trả lời tôi, có thể nâng cao được hay không?"

Hines lắc đầu, "Ngài có tìm hiểu về công việc của tôi và Yamasuki Keiko trước khi nguy cơ Tam Thể xuất hiện không?"

"Tôi cũng không rõ lắm, hình như là về bản chất của tư duy, không phải ở cấp độ phân tử mà phải ở cấp độ lượng tử, theo tôi, điều này không biết có phải là..."

"Điều này có nghĩa là Hạt trí tuệ cũng đang đợi tôi ở phía trước," Hines chỉ lên bầu trời, "giống như đang đợi bọn họ vậy. Nhưng trước mắt, tuy rằng nghiên cứu của chúng tôi vẫn còn cách mục tiêu rất xa xôi, song lại sinh ra được một sản phẩm phụ không ai ngờ tới."

Thường Vĩ Tư khe khẽ gật đầu, thể hiện sự hứng thú dè dặt.

"Tôi không nói chi tiết về mặt kỹ thuật nữa, tóm lược lại, chúng tôi đã phát hiện ra cơ chế tư duy đưa ra phán đoán trong mạng neuron của não bộ, đồng thời có thể tác động mang tính quyết định đối với nó. Quá trình tư duy đưa ra phán đoán của con người có thể so sánh với máy tính thế này: nhập dữ liệu từ bên ngoài vào, tính toán, cuối cùng đưa ra kết quả. Hiện nay, chúng tôi đã có thể bỏ qua quá trình tính toán, trực tiếp đưa ra kết quả. Khi một thông tin nhất định được đưa vào bộ não, bằng cách tác động lên một vùng nhất định trên mạng lưới neuron, chúng tôi có thể khiến bộ nẵo không trải qua tư duy mà đưa ra phán đoán luôn, tin rằng thông tin đó là chính xác."

"Đã thực hiện được rồi à?" Thường Vĩ Tư không lộ ra cảm xúc gì.

"Đúng thế, bắt đầu từ một phát hiện ngẫu nhiên, chúng tôi đã tiến hành đi sâu nghiên cứu, đã có thể áp dụng trong thực tế, chúng tôi gọi thiết bị này là Dấu ấn tư tưởng."

"Nếu phán đoán hoặc có thể nói là niềm tin này không phù hợp với hiện thực khách quan thì sao?"

"Niềm tin đó rốt cuộc sẽ bị lật đổ, nhưng quá trình này khá là đau đớn và khổ sở, vì phán đoán mà dấu ấn tư tưởng sản sinh ra trong ý thức vô cùng bền vững. Tôi từng vì thế mà tin chắc mười mươi rằng nước là chất độc, phải điều trị tâm lý suốt hai tháng trời mới có thể uống nước mà không gặp trở ngại gì, quá trình đó... thực sự tôi không muốn nhớ lại nữa. Vả lại, nước là chất độc chỉ là một mệnh đề sai hết sức rõ ràng, những niềm tin khác thì không phải thế, ví dụ như Chúa có tồn tại hay không, nhân loại trong cuộc chiến tranh này có khả năng thắng lợi hay không, vân vân. Vốn dĩ, những mệnh đề này đã không có đáp án xác định rồi, nếu như hình thành một cách bình thường, chúng sẽ trải qua một quá trình lựa chọn của tư duy, rồi niềm tin dần dần nghiêng về một hướng. Thế nhưng, nếu được xây dựng bằng Dấu ấn tư tưởng, những niềm tin này sẽ vững như bàn thạch, tuyệt đối không thể nào bị lật đổ."

"Đây đúng là một thành tựu vĩ đại." Thường Vĩ Tư bắt đầu trở nên nghiêm túc, "Nhưng là xét trên bình diện ngành não khoa mà thôi. Còn trong hiện thực, tiến sĩ Hines ạ, ông đã chế tạo ra một món đồ phiền phức, tôi nói thật đó, món đồ phiền phức nhất trong lịch sử loài người."

"Ông không muốn sử dụng Dấu ấn tư tưởng này để tạo ra một quân chủng không gian có niềm tin kiên định vào thắng lợi hay sao? Trong quân đội, các ông có chính ủy, chúng tôi thì có Cha tuyên úy, Dấu ấn tư tưởng chẳng qua chỉ là vận dụng công nghệ để hoàn thành công việc của bọn họ với hiệu suất cao mà thôi."

"Công tác chính trị tư tưởng là xây dựng niềm tin bằng tư duy lý tính khoa học."

"Nhưng niềm tin vào chiến thắng của cuộc chiến này có thể xây dựng bằng tư duy lý tính khoa học ư?"

"Tiến sĩ, nếu vậy, chúng tôi chấp nhận một quân chủng không gian thiếu niềm tin chiến thắng nhưng có tư duy tự do."

"Ngoài niềm tin này ra, những tư duy khác đương nhiên có thể hoàn toàn tự do, chúng tôi chỉ tác động một chút xíu lên tư duy, vận dụng công nghệ bỏ qua quá trình suy xét, khắc sâu vào ý thức một kết luận, chỉ duy nhất một kết luận đó mà thôi."

"Vậy là đủ rồi, công nghệ đã đạt đến mức có thể chỉnh sửa tư tưởng của người ta giống như chỉnh sửa chương trình máy tính, như thế thì những người ấy có còn là con người nữa không, hay là những cỗ máy tự động?"

"Chắc hẳn ngài đã đọc A Clockw ork Orange." "Một cuốn sách rất sâu sắc."

"Tướng quân, thái độ của ngài cũng không ngoài dự đoán của tôi," Hines thở dài, "Tôi sẽ tiếp tục cố gắng trên phương diện này, nỗ lực mà một Người Diện Bích cần phải có."

Tại Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu, giới thiệu của Hines về Dấu ấn tư tưởng đã làm hội trường trở nên kích động hiếm thấy. Đánh giá ngắn gọn của đại biểu nước Mỹ đã nói thay tiếng lòng của hầu hết những người tham gia hội nghị.

"Với tài năng xuất sắc của mình, tiến sĩ Hines và tiến sĩ Yamasuki Keiko đã mở ra cho loài người một cánh cửa dẫn thẳng đến bóng tối."

Đại biểu Pháp kích động nhảy khỏi chỗ ngồi: "Giữa việc loài người mất quyền và năng lực tự do tư tưởng, và thất bại trong cuộc chiến tranh này, kết cục nào bi thảm hơn đây?"

"Đương nhiên là cái thứ hai bi thảm hơn!" Hines đứng dậy phản bác, "vì nếu là cái trước, loài người ít nhất cũng còn cơ hội giành lại tự do tư tưởng cho mình!"

"Tôi nghi ngờ, nếu cái thứ đó thực sự được đem ra sử dụng... nhìn đám Người Diện Bích các ông đi," đại biểu nước Nga giơ hai tay lên trần nhà, "Tyler thì muốn đoạt tính mạng con người, còn ông thì muốn tước đi tư duy của con người, rốt cuộc các ông muốn gì vậy hả?"

Những lời này lại khiến hội trường xôn xao một chập.

Đại biểu nước Anh nói: "Hôm nay chúng ta mới chỉ đưa ra dự thảo nghị quyết, nhưng tôi tin tưởng rằng, chính phủ các nước sẽ nhất trí nghiêm cấm thứ này, dù thế nào đi nữa, không có gì xấu xa hơn là kiểm soát tư tưởng cả."

Hines nói: "Sao hễ cứ nhắc đến kiểm soát tư tưởng mọi người đều trở nên nhạy cảm như vậy? Thực chất, ngay trong xã hội hiện đại này, hành vi kiểm soát tư tưởng chẳng phải vẫn luôn xảy ra đó hay sao? Từ quảng cáo thương mại cho đến văn hóa Hollywood, tất cả đều đang kiểm soát tư tưởng của chúng ta. Các ngài, nếu nói bằng một câu ngạn ngữ Trung Quốc thì là thế này, chẳng qua là kẻ đi năm chục bước cười người đi trăm bước mà thôi."

Đại biểu Mỹ nói: "Tiến sĩ Hines, ông đâu chỉ có đi một trăm bước, ông đã đi tới ngưỡng cửa bóng tối, đe dọa đến nền tảng xã hội hiện đại rồi."

Cả hội trường lại xôn xao lên một chập, Hines hiểu rõ, lúc này ông ta cần phải kiểm soát được tình thế, ông ta cao giọng thốt lên: "Hãy học theo cậu bé đó!"

Tiêng ồn trong hội trường quả nhiên vì câu nói cuối cùng của ông ta mà tạm thời lắng xuống. "Cậu bé nào?" Vị chủ tịch luân phiên hỏi.

"Tôi nghĩ mọi người đều đã nghe câu chuyện này rồi: một cậu trai trẻ ở lâm trường bị cây đổ đè lên chân, khi đó chỉ có một mình cậu ta ở đấy, máu chảy không cầm lại được, cứ tiếp tục như vậy cậu ta sẽ mất máu mà chết. Nhưng, cậu ta đã quyết định làm một việc đủ khiến các vị đại biểu ở đây đều thẹn mướt mồ hôi: cầm lấy cưa, cưa luôn cái chân bị đè kia, rồi bò lên xe tìm đến bệnh viện, tự cứu lấy mạng mình."

Hines hài lòng khi thấy ít nhất trong hội trường đã không còn người nào toan ngắt lời ông ta nữa, nói tiếp: "Vấn đề mà loài người hiện nay đang phải đối mặt là sinh tồn hay tiêu vong, sinh tồn hay tiêu vong của toàn thể chủng tộc và văn minh nhân loại, trong tình huống này, sao có thể không buông bỏ đi một số thứ cơ chứ?"

Hai tiếng "cốp, cốp" khe khẽ vang lên, đó là tiếng gõ búa gỗ của vị chủ tịch, mặc dù trong hội trường lúc này không hề ồn ào. Bấy giờ, người ta mới để ý thấy, người Đức này là một trong số rất hiếm người vẫn giữ được bình tĩnh.

Vị chủ tịch chầm chậm nói: "Trước hết, tôi hy vọng các vị đại biểu có thể nhìn thẳng vào tình thế hiện nay. Đầu tư vào công trình xây dựng hệ thống phòng vệ không gian càng lúc càng lớn, nền kinh tế thế giới đang thay đổi hình thái, suy thoái với tốc độ chóng mặt, lời tiên đoán rằng chất lượng cuộc sống của xã hội loài người sẽ bị đẩy lùi một thế kỷ rất có thể sẽ trở thành hiện thực trong một tương lai không xa. Cùng với tất cả những vấn đề này, các nghiên cứu khoa học liên quan đến phòng vệ không gian càng ngày càng gặp phải nhiều chướng ngại của Hạt trí tuệ, tiến bộ công nghệ càng ngày càng chậm lại. Những yếu tố ấy đều đang làm dấy lên làn sóng thất bại chủ nghĩa mới trên cộng đồng quốc tế, mà lần này, có thể dẫn đến sụp đổ toàn diện kế hoạch phòng vệ Hệ Mặt trời."

Phát biểu của chủ tịch khiến cả hội trường hoàn toàn nguội lạnh, ông ta để họ trầm ngâm gần nửa phút, rồi mới nói tiếp: "Tôi cũng giống như các ngài, khi biết đến dấu ấn tư tưởng, tôi cũng thấy kinh sợ và căm ghét như là thấy rắn độc vậy... nhưng cách làm lý trí nhất của chúng ta lúc này là phải bình tĩnh lại, nghiêm túc suy nghĩ thật kỹ. Cho dù quỷ dữ có xuất hiện thật đi chăng nữa, bình tĩnh và lý trí cũng vẫn là lựa chọn tốt nhất. Trong hội nghị lần này, chúng ta sẽ chỉ đề xuất ra một dự thảo để mọi người cùng nhau biểu quyết thôi."

Hines đã nhìn thấy một tia hy vọng: "Ngài chủ tịch, các vị đại biểu, nếu đề án ban đầu của tôi không thể đưa ra biểu quyết trên hội nghị, chúng ta có nên mỗi bên lùi lại một bước hay không?"

"Dù cho lùi bao nhiêu bước, kiểm soát tư tưởng là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được." Đại biểu Pháp nói, nhưng giọng điệu đã không còn cứng rắn như lúc nãy nữa.

"Nếu không phải là kiểm soát tư tưởng, hoặc chỉ nằm trên ranh giới giữa kiểm soát và tự do thì sao?"

"Dấu ấn tư tưởng chính là kiểm soát tư tưởng." Đại biểu Nhật Bản lên tiếng.

"Không hẳn là vậy, đã gọi là kiểm soát, tất nhiên phải có người kiểm soát và người bị kiểm soát, giả sử có người tự nguyện khắc Dấu ấn tư tưởng lên ý thức của mình, xin hỏi như vậy có thể gọi là kiểm soát được hay không?"

Hội trường lại chìm vào im lặng một lần nữa, Hines cảm giác mình đã gần đến thành công, ông ta lại tiếp tục: "Tôi đề nghị chúng ta coi Dấu ấn tư tưởng như một loại phúc lợi công cộng, mở cửa cho toàn thể xã hội, nó chỉ có một mệnh đề duy nhất, là niềm tin với thắng lợi của cuộc chiến, những người muốn có được niềm tin này nhờ Dấu ấn tư tưởng đều có thể sử dụng thiết bị, trong điều kiện hoàn toàn tự nguyện. Tất nhiên, mọi thứ đều phải được giám sát hết sức nghiêm ngặt."

Hội nghị bắt đầu thảo luận về vấn đề này, dựa trên cơ sở đề nghị của Hines, họ lại đưa ra thêm rất nhiều hạn chế đối với việc sử dụng Dấu ấn tư tưởng, trong đó điều khoản then chốt nhất là phạm vi sử dụng chỉ giới hạn trong không gian quân, suy cho cùng, việc thống nhất tư tưởng trong quân đội cũng tương đối dễ được chấp nhận. Hội nghị kéo dài liên tục gần tám tiếng đồng hồ, đây là lần dài nhất từ trước đến nay, cuối cùng cũng lập ra được một dự thảo nghị quyết để biểu quyết trong hội nghị lần sau, đại biểu các quốc gia thường trực trong hội đồng sẽ mang về báo cáo với chính phủ nước mình.

"Chúng ta có cần đặt cho thiết bị này một cái tên không nhỉ?" Đại biểu Mỹ nói.

"Gọi là Trung tâm Cứu rỗi Niềm tin nhé ?" Đại biểu nước Anh nói, cái tên kỳ cục đậm chất hài hước kiểu Anh này gây ra một tràng cười trong hội trường.

"Bỏ chữ Cứu rỗi đi, gọi là Trung tâm Niềm tin." Hines nghiêm túc nói.

Trước cổng lớn của Trung tâm Niềm tin dựng một phiên bản cỡ nhỏ của bức tượng Nữ thần Tự do, không ai biết được dụng ý là gì, có lẽ người ta muốn dùng "tự do" để làm nhạt bớt phần nào sắc thái "kiểm soát". Nhưng thứ thu hút sự chú ý nhất, lại là bài thơ đã được viết lại khắc trên bệ bức tượng nữ thần.

Đến đây hỡ i kẻ hoang mang suy sụp

Đáy ưu phiền hoài vọng ánh quanh vinh, Đến với ta, những linh hồn lưu lạc:

Ta thắp đèn bên vàng chói Niềm tin

Niềm tin vàng chói nhắc đến trong bài thơ được khắc nổi bật bằng nhiều thứ tiếng trên một tấm bia bằng đá hoa cương đen gọi là Bia Niềm tin, đặt ngay bên cạnh tượng Nữ Từ thần.

Trong trận chiến chống lại quân xâm lược từ thế giới Tam Thể, loài người tất thắng, kẻ thù xâm lược Hệ Mặt trời sẽ bị tiêu diệt, nền văn minh Trái đất sẽ tiếp diễ n muôn đời trong vũ trụ.

Trung tâm Niềm tin đã mở cửa được ba ngày, Hines và Yamasuki Keiko cũng ba ngày chờ đợi trong sảnh đường trang nghiêm. Tòa nhà không lớn lắm xây gần quảng trường Liên Hiệp Quốc này đã trở thành một điểm tham quan du lịch mới, lúc nào cũng có người chụp ảnh trước tượng Nữ thần Tự do và Bia Niềm tin ở trước cửa, nhưng không một ai bước vào, mọi người dường như đều thận trọng giữ khoảng cách nhất định với nơi này.

"Anh có cảm giác như hai vợ chồng mình đang kinh doanh một cái cửa hàng ế ẩm hay không?" Yamasuki Keiko hỏi.

"Em yêu, rồi sẽ có một ngày nơi đây sẽ trở thành đất thánh." Hines trang trọng nói.

Buổi chiều ngày thứ ba, rốt cuộc cũng có một người bước vào Trung tâm Niềm tin, đó là một người đàn ông trung niên đầu hói, gương mặt buồn rầu, dáng đi liêu xiêu, khi đến gần còn ngửi thấy cả mùi rượu.

"Tôi muốn có một niềm tin." Ông ta lè nhè nói.

"Chỉ có thành viên quân chủng không gian của các nước mới được sử dụng Trung tâm Niềm tin, xin hãy xuất trình giấy tờ của ông." Yamasuki Keiko khom người nói. Lúc này, trong mắt Hines, trông bà hệt như một nhân viên lễ tân lịch thiệp, chu đáo của khách sạn Tokyo vậy.

Người đàn ông lần mò lấy ra giấy chứng nhận: "Tôi là thành viên của quân chủng không gian, nhưng là nhân viên văn phòng, vậy có được không?"

Sau khi xem xét giấy chứng nhận một cách kỹ lưỡng, Hines gật đầu: "Ông Wilson, ông định thực hiện ngay bây giờ ư?"

"Tất nhiên rồi." Người đàn ông gật đầu, rút trong túi áo ngực ra một mảnh giấy đã gấp ngay ngắn: "Cái thứ đó, các người gọi là Mệnh đề niềm tin đúng không, tôi viết ở đây rồi, tôi muốn có niềm tin này."  

Yamasuki Keiko vốn định giải thích: Theo nghị quyết của Hội đồng phòng ngự toàn cầu, Dấu ấn tư tưởng chỉ được cho phép sử dụng với một mệnh đề duy nhất, chính là nội dung được khắc trên tấm bia đá trước cửa, không được sai dù chỉ một chữ, bất cứ mệnh đề nào khác đều bị cấm ngặt. Nhưng Hines đã nhẹ nhàng ngăn bà lại, ông ta muốn xem mệnh đề của người này là gì, ông ta mở tờ giấy ra đọc, thấy trên đó viết rằng:

Catherine yêu tôi, cô ấy chưa bao giờ và sẽ không bao giờ ngoại tình!

Yamasuki Keiko cố sức nhịn cười, trong khi Hines tức giận vo viên tờ giấy ném vào bộ mặt buồn bã của gã say rượu kia: "Cút ra ngoài!"

Sau khi Wilson bị đuổi ra, lại có một người khác đi qua Bia Niềm tin, đó là giới hạn khoảng cách mà du khách bình thường luôn giữ với Trung tâm Niềm tin. Người này cứ quanh quẩn phía sau tấm bia, Hines nhanh chóng chú ý đến ông ta, liền gọi Yamasuki Keiko bảo: "Nhìn người kia kìa, chắc hẳn ông ta là một quân nhân!"

"Trông ông ta có vẻ rất mệt mỏi, cả thể xác lẫn tinh thần." Yamasuki Keiko nói.

"Nhưng ông ta là một quân nhân, em tin anh đi." Hines nói, đang định ra ngoài nói chuyện với người kia thì lại thấy ông ta dợm bước lên những bậc thang trước cửa. Người này trông lớn tuổi hơn Wilson một chút, gương mặt phương Đông rất anh tuấn, song đúng như nhận xét của Yamasuki Keiko, trông ông ta hơi u uất. Có điều, sự u uất này khác với kẻ bất đắc chí vừa nãy, có vẻ mờ nhạt hơn, song lại thâm trầm hơn, tựa hồ như nó đã bầu bạn với ông ta từ nhiều năm rồi vậy.

"Tôi tên là Ngô Nhạc, tôi muốn có đức tin." Người đó nói, Hines nhận ra, ông ta nói đến đức tin, chứ không phải niềm tin.

Yamasuki Keiko cúi người, đồng thời lặp lại câu nói lúc náy: "Chỉ có thành viên quân chủng không gian của các nước mới được sử dụng Trung tâm Niềm tin, xin hãy xuất trình giấy tờ của ông."

Ngô Nhạc đứng yên bất động, chỉ nói: "Mười sáu năm trước, tôi từng phục vụ trong quân chủng không gian một tháng, nhưng sau đó đã ra quân."

"Từng phục vụ một tháng? Vậy, nếu không ngại, có thể cho biết nguyên nhân ông ra quân được không?" Hines hỏi.

"Tôi là một kẻ theo chủ nghĩa thất bại, cấp trên và bản thân tôi đều cho rằng tôi không thích hợp công tác trong quân chủng không gian nữa."

"Chủ nghĩa thất bại là một tư tưởng rất phổ biến, ông rõ ràng là một người trung thực, có thể thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình. Những đồng đội của ông vẫn đang tiếp tục công tác kia có thể còn ôm trong lòng những phức cảm thất bại nặng nề hơn, chẳng qua họ chỉ chôn giấu chúng đi mà thôi." Yamasuki Keiko nói.

"Có lẽ thế, nhưng suốt những năm này, tôi thấy rất lạc lõng." "Vì ông đã xuất ngũ?"

Ngô Nhạc lắc đầu, "Không, tôi xuất thân trong một gia đình học giả, nền tảng giáo dục của tôi làm tôi luôn coi loài người chúng ta như một thể thống nhất, tuy rằng sau này trở thành quân nhân, nhưng tôi luôn cho rằng,

vinh dự tối cao của một người lính chính là được chiến đấu vì toàn nhân loại. Cơ hội này thật sự đã đến, nhưng đó lại là một cuộc chiến tranh định sẵn là sẽ thất bại."

Hines đang định lên tiếng, Yamasuki Keiko đã cướp lời, bà nói: "Xin lỗi, cho tôi hỏi, năm nay ông bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm mươi mốt."

"Giả sử sau khi có được niềm tin chiến thắng, thực sự có thể trở lại quân chủng không gian, với tuổi tác như ông, bắt đầu lại từ đầu trong quân đội phải chăng đã hơi muộn?"

Hines nhận ra, Yamasuki Keiko rõ ràng không nhẫn tâm trực tiếp từ chối Ngô Nhạc, trong mắt phụ nữ, những người đàn ông thầm trầm u uất như thế này hiển nhiên là có sức hút không thể cưỡng lại được. Có điều, Hines cũng không lo lắng gì, người này hẳn là đã nguội lạnh cõi lòng, không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa.

Ngô Nhạc lại lắc đầu: "Bà hiểu lầm rồi, tôi không phải đến vì niềm tin chiến thắng, mà chỉ muốn tìm sự yên ổn cho linh hồn thôi."

Hines định lên tiếng, song lại bị Yamasuki Keiko ngăn lại.

Ngô Nhạc nói tiếp: "Tôi quen người vợ hiện tại của mình khi du học ở Học viện hải quân Annapolis, cô ấy là một tín đồ Cơ Đốc ngoan đạo, cô ấy đối diện với tương lai rất thản nhiên, một sự thản nhiên khiến tôi phải đố kỵ. Cô ấy nói, Thiên Chúa đã an bài tất cả, hết thảy mọi thứ trong quá khứ và tương lai, những đứa con của Ngài như chúng ta không cần phải hiểu được cụ thể, chỉ cần giữ vững niềm tin rằng sự an bài của Thiên Chúa là hợp lý nhất vũ trụ này, sau đó sống yên bình theo ý chỉ của Ngài là được."

"Nói vậy, ông đến là muốn có được đức tin với 'Thiên Chúa?" Hines hỏi.

Ngô Nhạc gật đầu: "Tôi đã viết sẵn mệnh đề đức tin ở đây. Mời ông xem qua." Ông ta vừa nói vừa thò tay vào túi áo.

Yamasuki Keiko lại ngăn Hines lên tiếng, bà nói với Ngô Nhạc: "Nếu là thế, ông hãy cứ tin theo là được rồi, không cần thiết phải dùng đến phương tiện công nghệ cực đoan như vậy." Vị cựu thượng tá không gian quân nở một nụ cười gượng gạo: "Tôi lớn lên trong nền giáo dục duy vật chủ nghĩa, là một kẻ vô thần kiên định, bà nghĩ rằng, có được đức tin là chuyện dễ dàng với tôi ư?"

"Tuyệt đối không thể được." Hines bước lên trước mặt Yamasuki Keiko, ông ta quyết định nhanh chóng nói cho rõ ràng chuyện này: "Ông cần phải biết, theo nghị quyết của Liên Hiệp Quốc, chỉ có một mệnh đề duy nhất có thể sử dụng Dấu ấn tư tưởng để khắc lên ý thức." Nói đoạn, ông ta lấy trong ngăn kéo bàn tiếp tân ra một chiếc kẹp file màu đỏ rất tinh xảo, mở ra đưa cho Ngô Nhạc xem. Bên trong, trên nền nhung đen, là niềm tin chiến thắng được khảm lên bằng chữ vàng. Hines nói: "Đây là Sổ niềm tin." Ông ta lại lấy ra một đống kẹp file màu sắc khác nhau: "Đây là các phiên bản trong các ngôn ngữ khác nhau của Sổ niềm tin. Ông Ngô, giờ tôi sẽ giải thích cho ông hiểu việc sử dụng Dấu ấn tư tưởng được giám sát nghiêm ngặt đến mức độ nào. Để đảm bảo an toàn trong khi thực hiện, chúng tôi không dùng màn hình hiển thị mệnh đề, mà dùng phương thức nguyên thủy nhất, giao Sổ niềm tin cho người tự nguyện tự mình đọc lấy. Trong quá trình thao tác cụ thể, nhằm đảm bảo nguyên tắc tự nguyện, mọi thao tác đều do người tham gia tự mình hoàn thành. Anh ta sẽ tự mở Sổ niềm tin này ra, sau đó tự mình ấn nút khởi động Dấu ấn tư tưởng. Trước khi thực sự tiến hành, hệ thống còn đưa ra ba cơ hội xác nhận lại. Trước mỗi lần thực hiện, Sổ niềm tin đều do một nhóm mười người kiểm tra và xác nhận. Mười người này là đặc phái viên của ủy ban nhân quyền Liên Hiệp Quốc và các nước thành viên thường trực Hội đồng phòng ngự toàn cầu, trong toàn bộ quá trình thực hiện Dấu ấn tư tưởng, mười người này cũng có mặt tại hiện trường để giám sát nghiêm ngặt. Vì vậy, ông Ngô, yêu cầu của ông tuyệt đối không thể thực hiện được, đừng nói là loại mệnh đề mang tính chất tôn giáo này, dẫu cho thay đổi một chữ của mệnh đề trong Sổ niềm tin cũng đã là phạm tội rồi."

"Tôi xin lỗi, đã làm phiền hai người rồi." Ngô Nhạc gật đầu, nói. Hiển nhiên, ông ta đã đoán trước được kết quả này, ông ta quay người bước đi, bóng lưng nhìn thật cô độc, già cỗi.

"Phần đời còn lại của ông ta sẽ rất khó khăn." Yamasuki Keiko thì thầm nói, giọng bà nghe hết sức dịu dàng, cảm thông.

"Ông Ngô!" Hines gọi Ngô Nhạc đã bước ra khỏi cửa, rồi chạy theo ông ta. Lúc này, Bia Niềm tin và bức tường kính của tòa nhà Liên Hiệp Quốc đằng xa phản chiếu ánh sáng rực rỡ của vầng dương sắp lặn, tựa hồ như đang bốc lửa. Hines nheo mắt nhìn quầng lửa ấy, nói: "Có lẽ ông không tin, suýt chút nữa tôi đã làm chuyện ngược lại với ông đấy."

Ánh mắt Ngô Nhạc lộ vẻ thắc mắc. Hines ngoảnh đầu lại nhìn, thấy Yamasuki Keiko không theo ra, mới móc trong túi áo trong ra một tờ giấy, mở ra cho Ngô Nhạc xem: "Đây chính là Dấu ấn tư tưởng mà tôi muốn khắc lên ý thức của chính mình, tất nhiên, tôi đã do dự, rốt cuộc đã không làm thế." Trên mảnh giấy có mấy chữ viết đậm nét:

CHÚA ĐÃ CHẾT RỒI

"Tại sao?" Ngô Nhạc ngẩng đầu lên hỏi.

"Đây chẳng phải chuyện đã rõ rành rành đấy sao, Chúa còn chưa chết hả, sự an bài của Chúa là cái của nợ gì, cái ách dịu dàng là cái của nợ gì chứ!"

Ngô Nhạc lặng lẽ nhìn Hines một hồi, quay người bước xuống bậc cấp.

Hines đứng trên bậc cấp, lớn tiếng nói với Ngô Nhạc đã bước vào bóng râm của Bia Niềm tin: "Ông Ngô, tôi muốn che giấu lòng khinh thường đối với ông, nhưng tôi không làm được!"

Ngày hôm sau, Hines và Yamasuki Keiko rốt cuộc cũng gặp được những người mà họ mong đợi. Sáng hôm đó, bốn người bước vào từ ánh nắng rực rỡ phía bên ngoài, ba người đàn ông châu Âu và một phụ nữ phương Đông, họ đều còn rất trẻ, dáng người cao lớn, bước chân trầm ổn, nhanh nhẹn,

trông rất tự tin và chín chắn. Nhưng Hines và Yamasuki Keiko đều thấy trong mắt họ một thứ dường như rất quen thuộc, đó chính là vẻ u uất và hoang mang trong đôi mắt Ngô Nhạc.

Họ xếp ngay ngắn giấy chứng nhận của mình lên mặt bàn tiếp tân, người đứng trên đầu trang trọng nói: "Chúng tôi là sĩ quan quân chủng không gian, đến để nhận niềm tin chiến thắng."

Quá trình khắc dấu ấn tư tưởng rất nhanh chóng, mười thành viên tổ giám sát lần lượt chuyền tay Sổ niềm tin, mỗi người đều kiểm tra, đối chiếu nội dung bên trong hết sức tỉ mỉ, đồng thời ký tên vào giấy xác nhận. Kế đó, dưới sự giám sát của họ, người tự nguyện đầu tiên nhận lấy Sổ niềm tin, ngồi xuống dưới thiết bị quét. Trước mặt anh ta có một bệ nhỏ, anh ta đặt cuốn sổ lên trên, góc bên phải phía dưới bệ nhỏ có một nút ấn màu đỏ. Anh ta mở Sổ niềm tin ra, một âm thanh cất lên hỏi:

"Anh có xác nhận mình muốn có niềm tin vào mệnh đề này? Nếu đúng, hãy ấn nút; nếu không, hãy rời khỏi khu vực quét."

Câu hỏi lặp đi lặp lại ba lần, sau ba lần nhận được câu trả lời khẳng định, nút bấm phát ra ánh sáng đỏ, một thiết bị cố định chầm chậm chập vào, giữ lấy phần đầu của người tự nguyện. Âm thanh kia lại vang lên: "Chuẩn bị khởi động khắc Dấu ấn tư tưởng, hãy đọc thầm mệnh đề, sau đó ấn nút."

Khi nút được bấm, nó phát ra ánh sáng xanh, khoảng nửa phút sau, ánh sáng phụt tắt, giọng nói hướng dẫn lại vang lên: "Hoàn thành khắc Dấu ấn tư tưởng." Thiết bị cố định tách ra, người tự nguyện đứng dậy rời khỏi đó.

Khi bốn sĩ quan đã hoàn thành thủ thuật trở lại đại sảnh, Yamasuki Keiko cẩn thận quan sát bọn họ, bà nhanh chóng khẳng định đó không phải là ảnh hưởng tâm lý: trong bốn đôi mắt, sự u uất và hoang mang đều đã biến mất, ánh mắt họ tĩnh lặng như nước.

"Mọi người thấy thế nào?" Bà mỉm cười hỏi.

"Rất tốt." Một sĩ quan trẻ cũng mỉm cười đáp lại bà, "Cần phải như thế này."

Lúc họ rời đi, cô gái phương Đồng kia quay người lại nói thêm một câu: "Tiến sĩ, thực sự rất tốt, cảm ơn bà."

Từ thời khắc đó, ít nhất là trong tâm trí bốn người trẻ tuổi này, tương lai đã trở nên chắc chắn.

Bắt đầu từ hôm đó, các thành viên không gian quân muốn nhận niềm tin chiến thắng liên tục tìm đến, thoạt đầu, đa phần là đến từng người, về sau thì họ đi theo nhóm. Những người đến đợt đầu hầu hết đều mặc thường phục, về sau đa số mặc quân trang. Nếu lần nào có năm người trở lên cùng đến, nhóm giám sát sẽ tổ chức họp thẩm tra để xác nhận trong số đó không ai bị uy hiếp.

Một tuần sau, đã có hơn một trăm thành viên không gian quân tới khắc vào tâm trí niềm tin chiến thắng, quân hàm thấp nhất là binh nhì, cao nhất là đại tá. Đây là quân hàm cao nhất mà không gian quân của các nước cho phép sử dụng Dấu ấn tư tưởng.

Đêm khuya hôm đó, trước tấm Bia Niềm tin, dưới ánh trăng, Hines nói với Yamasuki Keiko: "Em yêu, chúng ta cần phải đi rồi."

"Đến tương lai sao?"

"Đúng thế, xét về nghiên cứu tư duy, chúng ta làm không tốt hơn những nhà khoa học khác, những gì cần phải làm, chúng ta đều đã làm rồi, bánh xe lịch sử đã được chúng ta đẩy chạy, chúng ta hãy đến tương lai chờ đợi lịch sử đi thôi."

"Chúng ta sẽ đi bao xa?"

"Xa lắm, Keiko, xa lắm. Chúng ta sẽ đến niên đại mà thiết bị thăm dò của người Tam Thể đến Hệ Mặt trời."

"Trước lúc ấy, chúng ta trở về ngôi nhà nhỏ ở Kyoto ở một thời gian nhé, thời đại này dẫu sao cũng sắp vĩnh viễn trôi qua mất rồi."

"Tất nhiên rồi, em yêu, anh cũng rất nhớ nơi ấy."

Nửa năm sau, Yamasuki Keiko sắp chìm vào giấc ngủ đông thấy mình bị bao trùm trong cái lạnh càng lúc càng sâu, giống hệt như khoảnh khắc mười mấy năm trước La Tập rơi xuống hồ nước đóng băng, cái lạnh làm đông cứng và lọc đi những thứ rối rắm và ồn ã khỏi ý thức bà, khiến cho đầu mối mà bà đang tập trung suy nghĩ kia nổi bật lên giữa bóng tối tĩnh lặng, những mạch suy tư trước đây vẫn còn mơ hồ mờ mịt nay bỗng trở nên rõ nét khác thường, tựa như bầu trời giữa mùa đông lạnh giá.

Yamasuki Keiko muốn hô hoán kêu ngừng quá trình ngủ đông, nhưng đã quá muộn, nhiệt độ siêu thấp đã thấm vào cơ thể bà, bà không còn khả năng phát ra âm thanh nữa.

Nhân viên điều khiển và bác sĩ trông thấy, đôi mắt người phụ nữ sắp chìm vào giấc ngủ đông đột nhiên hé ra, để lộ ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng tuyệt vọng, nếu không phải cái lạnh đã làm đông cứng cả mí mắt, đôi mắt bà nhất định sẽ mở to hết cỡ. Nhưng họ đều cho rằng đây là phản xạ thần kinh bình thường trong quá trình ngủ đông, lúc trước cũng từng xuất hiện ở một số ít người, vì vậy không ai để ý.

Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu Liên Hiệp Quốc đang thảo luận về vấn đề thí nghiệm bom nhiệt hạch theo mô hình hằng tinh.

Cùng với sự đột phá trong công nghệ chế tạo siêu máy tính cỡ lớn, vụ nổ hạt nhân theo mô hình hằng tinh mà mười năm trước đã hoàn thiện về mặt lý thuyết, nay đã hiện thực hóa trên máy tính, loại bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh có đương lượng nổ siêu lớn chuẩn bị được bắt đầu chế tạo. Dự kiến, quả bom đầu tiên sẽ có đương lượng nổ 350 megaton, gấp mười bảy lần quả bom nhiệt hạch lớn nhất mà loài người từng chế tạo. Loại siêu bom này không thể nào thử nghiệm trong bầu khí quyển được, thử nghiệm dưới lòng đất thì phải đào giếng cực sâu, nếu cho nổ trong giếng thử nghiệm có độ sâu như trước đây, địa tầng sẽ bị cuộn tung lên. Nhưng nếu cho nổ trong giếng thử nghiệm siêu sâu, sóng xung kích khủng khiếp sinh ra từ đó sẽ lan đi khắp Trái đất, có khả năng còn gây ra ảnh hưởng không thể đoán trước

lên kết cấu địa chất trên một phạm vi rộng khắp, dẫn đến các thảm họa địa chất như sóng thần, động đất vân vân. Vì vậy, thử nghiệm bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh chỉ có thể thực hiện ngoài không gian, nhưng cũng không thể thử nghiệm trên quỹ đạo cao được, vì ở khoảng cách đó, xung điện từ do bom nhiệt hạch sinh ra có thể gây ảnh hưởng cực lớn đối với hệ thống thông tin và điện lực của Trái đất. Địa điểm lý tưởng nhất là ở phía bên kia Mặt trăng, song Rey Díaz lại có lựa chọn khác.

"Tôi quyết định thử nghiệm trên Sao Thủy." Rey Díaz nói.

Đề nghị này khiến các đại biểu tham gia hội nghị rất kinh ngạc, nhao nhao hỏi ý nghĩa của chọn lựa này là gì.

"Theo nguyên tắc cơ bản của kế hoạch Người Diện Bích, tôi không cần giải thích." Rey Díaz lạnh lùng trả lời, "Thử nghiệm cần phải thực hiện dưới lòng đất, chúng ta cần đào giếng siêu sâu trên Sao Thủy."

Đại biểu Nga nói: "Việc thử nghiệm trên bề mặt Sao Thủy có lẽ còn có thể xem xét, nhưng thử nghiệm dưới lòng đất thì đầu tư quá lớn, chi phí đào giếng thử nghiệm siêu sâu ở đó có thể gấp cả trăm lần chi phí cho công trình tương tự trên Trái đất, huống hồ lại chẳng có ý nghĩa gì, trên Sao Thủy có cần nghĩ xem bom hạt nhân có ảnh hưởng môi trường hay không đâu."

"Kể cả thử nghiệm trên bề mặt Sao Thủy cũng không được!" Đại biểu Mỹ lên tiếng, "Tính đến thời điểm này, Rey Díaz là Người Diện Bích tiêu tốn tài nguyên nhiều nhất, giờ là lúc phải ngăn ông ta lại rồi!" Phát biểu này lập tức nhận được sự đồng tình ủng hộ của đại biểu ba nước Anh, Pháp, Đức.

Rey Díaz mỉm cười: "Cho dù tôi sử dụng tài nguyên ít như tiến sĩ La Tập, các người cũng sẽ nhao nhao phủ quyết kế hoạch của tôi mà thôi." Ông ta quay sang phía vị chủ tịch luân phiên, "Mong ngài chủ tịch và các vị đại biểu ở đây chú ý, trong số các kế hoạch chiến lược mà tất cả Người Diện Bích đã đề xuất, kế hoạch của tôi là theo sát và dễ kết hợp nhất với kế hoạch phòng vệ chính, hoàn toàn có thể coi nó như một phần của kế hoạch phòng vệ chính, việc tiêu hao tài nguyên nhìn con số tuyệt đối thì sẽ

thấy rất lớn, nhưng có một phần không nhỏ đã trùng lặp với kế hoạch phòng vệ chính, vì thế..."

Đại biểu Anh ngắt lời Rey Díaz: "Ông hãy giải thích tại sao phải tiến hành thử nghiệm dưới lòng đất Sao Thủy đi đã, ngoài lý do ông muốn thay đổi cách vung tiền, chúng tôi không tìm được lời giải thích nào khác nữa."

"Ngài chủ tịch, các vị đại biểu," Rey Díaz bình tĩnh phản kích: "Các vị hẳn đã nhìn thấy rồi đó, đến lúc này, Hội đồng phòng ngự toàn cầu đã đánh mất sự tôn trọng tối thiểu đối với Người Diện Bích, đồng thời cũng không còn tôn trọng nguyên tắc của kế hoạch Diện Bích nữa. Nếu chúng tôi phải giải thích tất cả mọi chi tiết trong kế hoạch của mình, vậy thì kế hoạch Diện Bích còn ý nghĩa gì nữa?" Ông ta đưa ánh mắt như thiêu đốt nhìn chằm chằm vào đại biểu từng nước lớn, khiến họ đều phải né tránh nhìn sang hướng khác.

Rey Díaz lại tiếp lời: "Mặc dù vậy, tôi vẫn sẵn sàng đưa ra lời giải thích cho câu hỏi vừa rồi: mục đích của việc đào giếng sâu thử nghiệm bom nhiệt hạch trên Sao Thủy là muốn cho nổ thành một cái hang lớn bên dưới bề mặt hành tinh, để sau này làm căn cứ Sao Thủy. Đối với một công trình như vậy, đây hiển nhiên đã là phương án tiết kiệm nhất rồi."

Lời giải thích của Rey Díaz làm dấy lên một loạt những tiếng xâm xì trao đổi, có vị đại biểu hỏi: "Người Diện Bích Rey Díaz, ý ông là biến Sao Thủy thành căn cứ phóng bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh hả?"

Rey Díaz tự tin nói: "Đúng thế, hiện nay lý thuyết chiến lược phòng ngự chính cho rằng, trọng điểm của hệ thống phòng vệ cần đặt trên các hành tinh ở vòng ngoài Trái đất, trong khi đó lại không coi trọng các hành tinh ở vòng trong, cho là chúng không có ý nghĩa phòng vệ. Căn cứ Sao Thủy do tôi quy hoạch này, chính là để bổ sung mắt xích yếu đó của kế hoạch phòng ngự chính."

"Ông ta sợ thấy Mặt trời, vậy mà lại đòi chạy đến hành tinh gần Mặt trời nhất, đây chẳng phải là chuyện rất lạ hay sao?" Đại biểu Mỹ nói, gây ra một vài tiếng cười, kế đó liền bị chủ tịch cảnh cáo.

"Không có gì, ngài chủ tịch, tôi đã quen với thái độ không tôn trọng này rồi, từ trước khi trở thành Người Diện Bích tôi đã quen với nó rồi." Rey Díaz xua tay, "Nhưng các vị cần phải tôn trọng sự thực này: Sau khi các hành tinh vòng ngoài, thậm chí là cả Trái đất bị chiếm đóng, căn cứ Sao Thủy sẽ là thành lũy cuối cùng của loài người, nó dựa vào Mặt trời, được bức xạ Mặt trời che chắn, ắt hẳn sẽ trở thành trận địa vững chắc nhất của chúng ta.

"Người Diện Bích Rey Díaz, nói như vậy, toàn bộ ý nghĩa kế hoạch của ông, chính là sự phản kháng cuối cùng của loài người khi mà mọi sự đã rồi? Điều này ngược lại rất phù hợp với tính cách của ông đấy." Đại biểu Pháp nói.

"Các ngài, không thể nào không nghĩ đến sự phản kháng cuối cùng được." Rey Díaz trịnh trọng nói.

"Được rồi, Người Diện Bích Rey Díaz," vị chủ tịch nói, "tiếp sau đây, ông có thể cho chúng tôi biết, trong phương án tổng thể của ông, tổng cộng cần bao nhiêu quả bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh?"

"Càng nhiều càng tốt, phải dốc hết năng lực sản xuất của Trái đất ra để chế tạo bom, số lượng cụ thể thì phải xem bom nhiệt hạch trong tương lai có thể đạt đương lượng nổ lớn chừng nào. Nếu theo tiêu chuẩn hiện nay, trong đợt đầu tiên, ít nhất cần một triệu quả."

Câu nói của Rey Díaz làm cả hội trường cười ầm lên.

"Xem ra, Người Diện Bích Rey Díaz không chỉ muốn chế tạo ra Mặt trời nhỏ, mà còn muốn tạo ra cả một thiên hà!" Đại biểu Mỹ lớn tiếng nói, sau đó vươn người về phía Rey Díaz, "Có phải ông thực sự cho rằng, tất cả protium, deuterium và tritium trong các đại dương đều là để dành cho ông không hả? Vì tình cảm biến thái của ông dành cho bom hạt nhân, mà Trái đất sẽ trở thành một công xưởng sản xuất bom nhiệt hạch hả?"

Lúc này, trong hội trường chỉ còn một mình Rey Díaz là giữ vẻ mặt nghiêm túc, ông ta lặng lẽ chờ đợt ồn ào náo động do mình gây ra từ từ lắng xuống, chậm rãi nói từng chữ một: "Đây là cuộc chiến tranh tối hậu của loài người, con số yêu cầu này không hề nhiều, có điều, tôi đã dự liệu trước kết quả ngày hôm nay rồi, nhưng tôi sẽ cố gắng, tôi sẽ chế tạo thật nhiều bom, thêm được quả nào hay quả đấy, nói cho các người biết, tôi sẽ không ngừng cố gắng."

Thế giới trên Sao Thủy chỉ có thể thấy hai màu sắc: màu đen và màu vàng. Màu đen là mặt đất của hành tinh này, dưới vầng dương nóng bỏng chiếu rọi ở khoảng cách gần, mặt đất có hệ số phản xạ thấp vẫn chỉ một màu đen kịt; màu vàng là Mặt trời, ở thế giới này, Mặt trời chiếm một phần tương đối lớn trên bầu không, giữa vầng dương to lớn ấy, có thể thấy rõ những cơn sóng trong biển lửa cuồn cuộn, thấy vết đen lướt qua như mây đen. Phía rìa mép Mặt trời, cũng có thể thấy cả những tia lửa đẹp đẽ đang múa may uyển chuyển.

Trên khối đá rắn nằm lơ lửng ngay phía trên biển lửa Mặt trời này, loài người lại định trồng xuống một vầng Mặt trời nhỏ nữa.

Từ khi xây dựng được thang máy vũ trụ, loài người bắt đầu tiến hành thăm dò các hành tinh trong Hệ Mặt trời trên quy mô lớn. Các phi thuyền chở người nối đuôi nhau hạ cánh xuống Sao Hỏa và mặt trăng của Sao Mộc, song cũng không gây tiếng vang quá lớn. Vì mọi người đều biết, mục đích của những cuộc thám hiểm này so với trước đây thì thực tế và rõ ràng hơn nhiều, tất cả chỉ để xây dựng căn cứ phòng vệ Hệ Mặt trời. Nếu coi đây là mục đích, những chuyến bay chủ yếu sử dụng phi thuyền và tên lửa đẩy hóa học này mới chỉ là một khởi đầu nhỏ bé không đáng nhắc đến mà thôi. Những cuộc thăm dò thời kỳ đầu chủ yếu tập trung vào các hành tinh ở vòng ngoài Trái đất, nhưng càng đi sâu nghiên cứu chiến lược chiến tranh không gian, thái độ xem nhẹ giá trị chiến lược của các hành tinh vòng trong càng lúc càng bị đặt nhiều dấu hỏi, vì vậy, tần suất thăm dò Sao Thủy và Sao Kim đã được tăng lên đáng kể. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến kế hoạch thử nghiệm bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh trên Sao Thủy của Rey Díaz được miễn cưỡng thông qua ở Hội đồng phòng ngự toàn cầu.

Đào giếng thử trong địa tầng Sao Thủy là công trình lớn đầu tiên của loài người thực hiện trên một hành tinh khác trong Hệ Mặt trời. Do việc thi công chỉ có thể tiến hành vào ban đêm dài tám mươi tám ngày trên Sao Thủy, vậy nên thời gian thi công kéo dài đến ba năm trên Trái đất, song cuối cùng cũng chỉ đào đến một phần ba độ sâu dự kiến. Phía bên dưới là một địa tầng hỗn hợp kim loại và nham thạch cực kỳ cứng, tiếp tục đào không chỉ chậm chạp tiến độ, mà còn cực kỳ tốn kém. Cuối cùng, người ta cũng quyết định kết thúc công trình tại đây. Nếu cho nổ thử ở độ sâu hiện tại, địa tầng chắc chắn sẽ bị vụ nổ hạt nhân hất tung lên, tạo thành một cái hố bom khổng lồ. Trên thực tế, phần nào có thể coi đây là một cuộc thử bom trên mặt đất, mà do bị địa tầng che lấp, hiệu quả còn khó quan sát hơn nhiều so với thử 100% trên bề mặt hành tinh. Nhưng Rey Díaz nghĩ, nếu xây nóc cho cái hố bom này thì cũng có thể thành căn cứ, nên vẫn kiên quyết tiến hành thử nghiệm ở độ sâu hiện tại.

Cuộc thử nghiệm được thực hiện vào lúc bình minh, quá trình Mặt trời mọc ở Sao Thủy kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ, lúc này, phía chân trời vừa xuất hiện một vầng sáng mờ nhạt.

Đồng hồ đếm ngược của quả bom đếm tới 0, những gợn sóng hình tròn liền lan ra từ trung tâm là điểm nổ, trong chốc lát, mặt đất trên Sao Thủy bỗng nhiên tựa hồ mềm như lụa, liền sau đó, tâm điểm vụ nổ xuất hiện một ngọn núi chầm chậm đùn lên, trông như thể sống lưng một người khổng lồ vừa thức tỉnh. Khi đỉnh núi dâng lên độ cao chừng ba nghìn mét, cả ngọn núi nổ bùng, hàng trăm triệu tấn đất bùn và đá vụn bắn lên không trung. Sao Thủy như thể mọc lên một bó tóc dựng đứng, tua tủa chĩa lên trời cao! Địa tầng bị xới tung lên, ánh sáng của quả cầu lửa bên dưới được giải phóng, chiếu lên đất đá đang bay tung tóe trên không trung, thành một ngọn lửa tráng lệ in trên nền trời đen như mực của hành tinh. Quả cầu lửa cháy liên tục năm phút mới tắt hẳn, trong lúc này, đất đá lại rào rào rơi xuống trong ánh sáng của vụ nổ hạt nhân.

Mười mấy tiếng sau khi vụ nổ chấm dứt, những người quan sát phát hiện quanh Sao Thủy xuất hiện một vành đai. Đấy là do trong vụ nổ dữ dội ấy, một phần không nhỏ nham thạch đã đạt đến vận tốc vũ trụ cấp 1 so với Sao Thủy, trở thành vô số các vệ tinh của hành tinh này, những vệ tinh lớn

nhỏ không đồng đều này tản ra trên quỹ đạo, khiến cho Sao Thủy trở thành hành tinh kiểu Trái đất có vành đai đầu tiên. Vành đai này rất mảnh, sáng lấp lóa trong ánh dương dữ dội, trông như ai đó lấy bút đánh dấu khuyên một vòng quanh hành tinh vậy.

Còn có một phần nham thạch đạt đến vận tốc vũ trụ cấp 2 so với Sao Thủy, hoàn toàn thoát ly khỏi hành tinh, trở thành vệ tinh của Mặt trời, tạo nên một vành đai tiểu hành tinh cực kỳ thưa thớt nằm trên quỹ đạo Mặt trời của Sao Thủy.

Rey Díaz xem truyền hình trực tiếp cuộc thử hạt nhân trên Sao Thủy từ căn hầm ông ta cư trú. Thực ra cũng không phải là trực tiếp, hình ảnh đến Trái đất chênh lệch khoảng bảy phút so với thực tế. Khi vụ nổ trên Sao Thủy vừa kết thúc, cơn mưa nham thạch vẫn còn đang rơi xuống trong bóng đêm sau khi quả cầu lửa tắt lịm, Rey Díaz liền nhận được điện thoại từ chủ tịch luân phiên của Hội đồng phòng ngự toàn cầu, nói uy lực khổng lồ của bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các nhà lãnh đạo kế hoạch phòng ngự chính. Các quốc gia thường trực hội đồng đều yêu cầu nhanh chóng triệu tập Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích lần tiếp theo, thảo luận về vấn đề chế tạo và bố trí bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh. Ngài chủ tịch nói, số lượng bom nhiệt hạch mà Rey Díaz yêu cầu là điều tuyệt đối không thể, nhưng các nước quả thực đã rất hứng thú với loại vũ khí này.

Rey Díaz sống trong hầm ngầm không phải vì lý do an toàn, mà là vì chứng sợ Mặt trời, môi trường âm u, bít kín tách xa khỏi ánh sáng mặt trời này khiến ông ta cảm thấy dễ chịu hơn phần nào.

Hơn mười tiếng sau khi thử nghiệm trên Sao Thủy kết thúc, khi Rey Díaz trông thấy vành đai mới sáng lấp lánh bao quanh hành tinh trên màn hình ti vi, trong máy truyền thanh nội bộ vang lên giọng người gác cửa, nói bác sĩ tâm lý mà ông ta hẹn trước đã đến.

"Tôi chưa bao giờ gọi bác sĩ tâm lý khỉ gì cả, bảo hắn xéo đi!" Rey Díaz hết sức phẫn nộ, như thể bị sỉ nhục ghê gớm.

"Đừng vậy chứ, ông Rey Díaz." Một giọng nói bình thản khác vang lên, hiển nhiên là của người mới đến, "Tôi có thể giúp ông thấy lại Mặt trời."

"Cút!" Rey Díaz lớn tiếng quát, rồi ngay sau đó lại thay đổi ý kiến, "À không, gông thằng ngu đó lại, điều tra xem hắn ở đâu đến."

"... vì tôi biết nguyên nhân căn bệnh của ông." Giọng nói đó lại thong dong tiếp lời, "Ông Rey Díaz, xin hãy tin tưởng tôi, trên thế giới này chỉ có tôi và ông biết điều đó thôi."

Câu nói này tức thì khiến Rey Díaz trở nên cảnh giác, ông ta lập tức nói: "Cho hắn vào đây." Sau đó, ông ta thẫn thờ nhìn lên trần nhà mấy giây, đoạn chậm rãi đứng lên, cầm chiếc cà vạt nằm lăn lóc trên ghế xô pha bừa bãi, rồi lại quăng xuống luôn. Ông ta đi tới trước gương, chỉnh lại cổ áo, rồi giơ tay vuốt chải mái tóc rối bù, tựa như sắp sửa chờ đón sự việc gì đó nghiêm trang lắm vậy.

Ông ta biết rõ, đây thực sự là một việc rất nghiêm trang.

Đi vào là một người trung niên rất phong độ. Y bước qua cửa, cũng không tự giới thiệu, mùi xì gà và mùi rượu nồng nặc trong phòng khiến y hơi chau mày. Sau đấy, y chỉ đứng nguyên tại chỗ, thản nhiên đón nhận ánh mắt dò xét của Rey Díaz.

"Sao tôi có cảm giác như đã gặp anh ở đâu đó rồi nhỉ?" Rey Díaz quan sát người khách mới đến.

"Không có gì lạ cả, ông Rey Díaz, mọi người đều bảo tôi giống Siêu Nhân, trong phim cũ ấy."

"Anh nghĩ mình là Siêu Nhân thật chắc?" Rey Díaz nói, ông ta ngồi xuống xô pha, cầm một điếu xì gà lên, cắn bỏ phần đầu rồi bắt đầu châm lửa.

"Ông hỏi vậy, chứng tỏ ông đã biết tôi là ai rồi. Tôi khồng phải là Siêu Nhân, ông Rey Díaz ạ, ông cũng không phải." Người kia nói, rồi bước lên một bước.

Rey Díaz nhận ra y đã đứng trước mặt mình, đang cúi nhìn mình qua làn khói thuốc vừa mới nhả ra. Ông ta bèn đứng dậy.

Người mới đến nói: "Người Diện Bích Manuel Rey Díaz, tôi là Người Phá Tường của ông." Rey Díaz gật đầu, ánh mắt âm trầm.

"Tôi ngồi xuống được không?" Người Phá Tường hỏi.

"Không được." Rey Díaz chậm rãi phun một hơi khói lên mặt.

"Ông không cần phải chán chường thế." Người Phá Tường mỉm cười đầy vẻ quan tâm.

"Không hề." Giọng Rey Díaz cứng rắn, băng lạnh như một khối đá.

Người Phá Tường bước tới cạnh tường, gạt một công tắc, quạt thông gió ở đâu đấy bắt đầu chạy vù vù.

"Đừng tự tiện đụng chạm vào đồ đạc ở đây." Rey Díaz cảnh cáo.

"Ông cần không khí tươi mới, cần hơn nữa là ánh mặt trời, Người Diện Bích Rey Díaz ạ, tôi rất quen thuộc căn phòng này, trong hình ảnh mà Hạt trí tuệ đưa về, tôi thường thấy ông cứ đi qua đi lại ở nơi này tựa như một con thú bị nhốt suốt mấy tiếng đồng hồ. Trên thế giới này, ngoài tôi ra không có ai chăm chú quan sát ông trong thời gian dài như vậy đâu. Mà hãy tin tôi đi, những lúc đó, tôi cũng không thoải mái hơn ông là bao đâu."

Người Phá Tường nhìn thẳng vào Rey Díaz, ông ta vẫn không lộ ra cảm xúc gì trên gương mặt, tựa như một bức tượng điêu khắc bằng băng, y lại tiếp tục nói:

"So với Frederick Tyler, ông là một nhà chiến lược xuất sắc hơn, là một Người Diện Bích rất xứng đáng. Hãy tin tôi, không phải tôi đang lấy lòng ông đâu. Phải thừa nhận, có một khoảng thời gian khá dài, chắc khoảng mười năm, tôi đã bị ông làm cho lú lẫn. Ông theo đuổi bom hạt nhân siêu cấp một cách nhiệt tình đến độ gần như điên rồ... trong chiến tranh vũ trụ, đây là một loại vũ khí có hiệu suất rất thấp, nhưng đã che giấu thành công phương hướng chiến lược thực sự của ông. Suốt một thời gian dài, tôi không tìm được bất cứ đầu mối nào để phá giải chiến lược thực của ông, không ngừng vùng vẫy chạy loạn trong mê cung mà ông bố trí, có một độ, tôi gần như đã rơi vào tuyệt vọng." Người Phá Tường cảm khái ngẩng lên nhìn trần nhà, hồi tưởng lại những tháng ngày khó khăn của y, "Về sau, tôi nghĩ ra việc điều tra các thông tin trước khi ông trở thành Người Diện Bích, chuyện này không dễ dàng, vì không thể nhờ Hạt trí tuệ trợ giúp. Ông biết đấy, thời kỳ đó, số lượng Hạt trí tuệ đến Trái đất có hạn, ông chỉ là nguyên thủ của một quốc gia nhỏ thuộc châu Mỹ La tinh, không thu hút sự chú ý của họ. Vì vậy, tôi buộc phải dùng các thủ đoạn bình thường để thu thập thông tin, việc này đã tốn mất ba năm của tôi. Trong những tài liệu này, có một người làm tôi chú ý: William Cosmo. Ông đã bí mật gặp ông ta ba lần. Hạt trí tuệ không ghi lại được nội dung trò chuyện của hai người, tôi cũng không thể nào biết được. Nhưng nguyên thủ của một nước nhỏ kém phát triển gặp gỡ một nhà vật lý thiên văn phương Tây đến ba lần, đây là chuyện rất không bình thường, giờ thì chúng ta đã biết, từ lúc đó ông đã chuẩn bị để trở thành Người Diện Bích rồi.

"Rõ ràng, ông đã nảy sinh hứng thú với thành quả nghiên cứu của tiến sĩ Cosmo. Đến thời điểm này, tôi cũng không rõ thế nào mà ông lại biết đến thành quả nghiên cứu đó. Nhưng có một điểm này: ông học ngành khoa học tự nhiên, còn vị tiền nhiệm đắm đuối với chủ nghĩa xẫ hội của ông, cũng rất đắm đuối với kinh nghiệm kỹ trị thành công của mình, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến ông trở thành người kế nhiệm của ông ấy. Vì thế, hẳn ông phải thừa đủ năng lực và sự nhạy cảm để chú ý đến ý nghĩa tiềm tàng của nghiên cứu của tiến sĩ Cosmo.

"Sau khi nguy cơ Tam Thể xuất hiện, nhóm nghiên cứu do tiến sĩ Cosmo lãnh đạo vẫn liên tục nghiên cứu về tầng khí quyển bao quanh ba Mặt trời ở thế giới Tam Thể, bọn họ suy đoán, tầng khí quyển này là do các hành tinh rơi vào đó trước kia sinh ra. Các hành tinh bị nuốt chửng ấy đã phá vỡ vỏ ngoài của ngôi sao, khiến vật chất bên trong phun ra ngoài vũ trụ, tạo thành một tầng khí quyển bao bọc xung quanh. Do ba ngôi sao thuộc hệ Tam Thể chuyển động hoàn toàn không theo quy luật nào, sẽ có nhiều thời điểm ba ngôi sao này bay lướt qua nhau ở khoảng cách gần. Khi ấy, bầu khí quyển của sao này sẽ bị lực hấp dẫn của sao kia hút bớt, nhưng sau đó sẽ lại được bổ sung nhờ những vụ phun trào trên bề mặt ngôi sao. Lượng phun trào này không cố định, mà giống như núi lửa, đôi khi sẽ đột nhiên bùng phát. Đây chính là nguyên nhân bầu khí quyển của ba Mặt trời thế giới Tam Thể không ngừng thu nhỏ hoặc bành trướng. Để chứng minh giả thuyết này, tiến sĩ Cosmo đã tìm kiếm những ngôi sao có khí quyển do bị hành tinh rơi vào va phải phun trào ra. Ba năm sau khi xuất hiện nguy cơ Tam Thể, ông ta đã thành công.

"Nhóm nghiên cứu của tiến sĩ Cosmo đã tìm ra sao 275E1 có các hành tinh quay xung quanh. Ngôi sao này cách Hệ Mặt trời khoảng tám mươi tư năm ánh sáng. Khi đó, kính viễn vọng không gian Hubble 2 vẫn chưa được đưa vào sử dụng, bọn họ đã áp dụng phương pháp đo dao động do lực hấp dẫn, rồi thông qua tính toán và quan trắc tần số dao động và tần số che sáng, biết được hành tinh này rất gần ngôi sao mà nó quay quanh. Mới đầu, phát hiện này không thu hút được mấy chú ý, vì khi đó, số lượng ngôi sao có hành tinh quay quanh mà giới thiên văn quan trắc được đã lên đến hơn hai trăm. Nhưng bước tiếp theo, họ lại có một phát hiện gây chấn động: khoảng cách vốn dĩ đã rất gần giữa hành tinh và ngôi sao chủ vẫn đang không ngừng rút ngắn lại, vả lại tốc độ rút ngắn còn đang tăng lên rất nhanh. Điều này có nghĩa, loài người sẽ lần đầu tiên quan sát được cảnh tượng một hành tinh rơi xuống hằng tinh. Sự việc này xảy ra một năm sau... hoặc có thể nói là tám mươi tư năm trước khi quan trắc được. Với điều kiện lúc đó, nhóm nghiên cứu cũng chỉ dựa vào việc ngôi sao mất đi dao động do lực hấp dẫn của hành tinh kia và chu kỳ che sáng để suy đoán rằng hành tinh đã rơi xuống mà thôi. Nhưng tiếp sau đó, kỳ quan liền xuất hiện: xung quanh ngôi sao xuất hiện một dòng chảy vật chất hình xoắn ốc, dòng xoáy này không ngừng mở rộng, trông như thể một sợi dây cót lấy ngôi sao làm trung tâm đang bung ra ngoài. Tiến sĩ Cosmo và các đồng nghiệp nhanh chóng nhận ra, dòng chảy vật chất này phun trào ra từ điểm mà hành tinh rơi xuống. Hành tinh đá ấy đã phá vỡ vỏ ngoài của vầng mặt trời xa xôi kia, khiến vật chất bên trong ngôi sao phun trào ra vũ trụ. Vì ngôi sao cũng tự quay quanh chính nó, nên dòng phun trào ấy liền trở thành hình xoắn ốc.

"Ông Rey Díaz, ở đây có mấy số liệu quan trọng: hằng tinh đó là một ngôi sao dạng G2 màu vàng, cấp sao tuyệt đối là 4,3 M, đường kính một triệu hai trăm nghìn ki lô mét, đây là một ngôi sao cực kỳ gần với Mặt trời; khối lượng hành tinh kia bằng khoảng 0,04 khối lượng Trái đất, nhỏ hơn Sao Thủy một chút; còn bán kính của đám mây vật chất hình vòng xoáy tạo nên khi nó rơi xuống ngôi sao chủ đạt đến ba đơn vị thiên văn, lớn hơn cả khoảng cách từ Mặt trời đến vành đai tiểu hành tinh.

"Chính từ phát hiện này, tôi đã tìm được cửa đột phá để phá giải ý đồ chiến lược thực sự của ông. Tiếp sau đây, là sự lý giải của Người Phá Tường là tôi, đối với chiến lược vĩ đại của ông.

"Đặt giả thiết cuối cùng cũng có được một triệu quả bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh, thậm chí là nhiều hơn, ông sẽ làm như đã hứa với PDC, đặt toàn bộ số bom đó lên Sao Thủy. Nếu cho nổ số bom này dưới lòng đất Sao Thủy, vụ nổ sẽ giống như một siêu động cơ, hãm lại tốc độ quay quanh Mặt trời của Sao Thủy, cuối cùng, khiến hành tinh này không đủ tốc độ duy trì quỹ đạo thấp mà rơi vào Mặt trời. Tiếp đó, sự việc xảy ra ở ngôi sao 275E1 cách chúng ta tám mươi tư năm ánh sáng sẽ lặp lại ở Mặt trời: lớp vỏ ở tầng đối lưu của Mặt trời sẽ bị Sao Thủy đâm thủng, một lượng lớn vật chất ở tầng bức xạ sâu bên trong sẽ phun ra ngoài không gian với tốc độ cực cao. Chuyển động tự quay của Mặt trời sẽ hình thành nên một khí quyển hình lốc xoáy tương tự với sao 275E1. Mặt trời khác với ba ngôi sao Tam Thể, nó là một ngôi sao cô độc, nên không thể xảy ra trường hợp bay lướt qua sao khác ở khoảng cách gần, vì vậy tầng khí quyển của nó sẽ liên tục tăng lên mà không bị hút bớt đi. Cuối cùng, độ dày của tầng khí quyển này sẽ lớn hơn nhiều tầng khí quyển của ba ngôi sao Tam Thể, điều này đã được chứng thực ở sao 275E1. Dòng chảy vật chất hình xoắn ốc mà Mặt trời phun ra ấy sẽ nhanh chóng mở rộng ra phía ngoài, giống như sợi dây cót bị bung ra vậy. Độ dày của nó cuối cùng sẽ vượt qua quỹ đạo của Sao Hỏa quanh Mặt trời, lúc này, một phản ứng dây chuyền vĩ đại sẽ được khởi động.

"Trước tiên, ba hành tinh đất đá là Sao Kim, Trái đất và Sao Hỏa đều sẽ di chuyển bên trong tầng khí quyển xoắn ốc của Mặt trời. Lực ma sát sẽ nhanh chóng khiến chúng mất tốc độ, cuối cùng biến thành ba ngôi sao

băng khổng lồ rơi xuống Mặt trời. Thực ra, từ trước đó, tầng khí quyển của Trái đất đã ma sát dữ dội với vật chất Mặt trời, bị bóc đi, nước biển bốc hơi cạn kiệt. Mất đi bầu khí quyển và nước biển, Trái đất sẽ biến thành một ngôi sao chổi khổng lồ, đuôi sao chổi có thể dài đến mức quấn trọn một vòng quỹ đạo của Trái đất quanh Mặt trời. Bề mặt Trái đất sẽ trở lại thành biển lửa, phủ đầy nham thạch nóng chảy như thuở ban đầu hình thành, không thể duy trì bất cứ sự sống nào được nữa.

"Khi Sao Kim, Trái đất và Sao Hỏa rơi xuống, sẽ tăng thêm lượng vật chất Mặt trời phun vào không gian vũ trụ, một dòng chảy vật chất hình xoắn ốc sẽ tăng lên thành bốn. Tổng khối lượng của ba hành tinh này gấp bốn mươi lần Sao Thủy, vả lại, quỹ đạo còn cao hơn, tốc độ đâm vào bề mặt Mặt trời lớn hơn Sao Thủy gấp nhiều lần, dòng chảy vật chất sẽ gấp mấy chục lần so với khi Sao Thủy rơi xuống hoặc thậm chí là hơn nữa, khiến cho khí quyển hình xoắn ốc đã hình thành mở rộng nhanh chóng, rốt cuộc sẽ vươn đến quỹ đạo Sao Mộc.

"Sao Mộc có khối lượng khổng lồ, sự giảm tốc do ma sát gây ra rất nhỏ, phải một thời gian rất dài mới có thể thấy được ảnh hưởng đến quỹ đạo quay quanh Mặt trời của nó. Nhưng tất cả mặt trăng của Sao Mộc đều sẽ gặp phải một trong hai số phận: hoặc bị ma sát bóc lìa khỏi Sao Mộc, sau đó lần lượt mất tốc độ rơi vào Mặt trời; hoặc mất tốc độ trên quỹ đạo rồi rơi xuống Sao Mộc.

"Phản ứng dây chuyền vẫn còn tiếp diễn, tuy tác động giảm tốc của ma sát đối với Sao Mộc là rất nhỏ, nhưng xét cho cùng vẫn có tác động, quỹ đạo Sao Mộc sẽ dần dần hạ thấp xuống gần Mặt trời. Trong quá trình hạ thấp này, Sao Mộc sẽ phải đi qua tầng khí quyển xoắn ốc càng lúc càng dày đặc. Sự giảm tốc do ma sát sẽ nhanh chóng tăng lên, vì thế mà quỹ đạo hạ thấp nhanh hơn nữa... Cứ như vậy, cuối cùng Sao Mộc cũng sẽ rơi xuống Mặt trời. Khối lượng của Sao Mộc bằng sáu trăm lần tổng khối lượng của bốn hành tinh đất đá trước đó, một vật thể khổng lồ như thế va vào Mặt trời, kể cả suy luận theo lẽ thường, thì cũng sẽ gây ra phun trào cực kỳ dữ dội, khiến tầng khí quyển xoắn ốc càng thêm dày đặc, thế giới trên Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương càng thêm lạnh giá. Nhưng còn một khả năng khác lớn hơn: Sao Mộc khổng lồ rơi xuống, khiến tầng khí quyển xoắn ốc vươn đến quỹ đạo Sao Thiên Vương, thậm chí cả Sao Hải Vương, tuy rằng phần đỉnh của tầng khí quyển này rất mỏng manh, nhưng tác động giảm tốc của ma sát rốt cuộc cũng sẽ kéo hai hành tinh lớn này cùng với tất cả mặt trăng của chúng rơi về phía Mặt trời. Khi phản ứng dây chuyền đã hoàn thành, sau khi lần lượt bị bốn hành tinh đất đá và ba hành tinh khí khổng lồ va chạm, không ai có thể dự đoán được Mặt trời sẽ biến thành dạng gì, Hệ Mặt trời sẽ ra làm sao. Tuy nhiên có thể khẳng định một điều: đối với sự sống và nền văn minh, đây sẽ là một địa ngục còn khủng khiếp hơn cả thế giới Tam Thể.

"Đối với thế giới Tam Thể, trước khi hành tinh của họ bị ba ngôi sao kia nuốt trọn, Hệ Mặt trời là hy vọng duy nhất, không còn thế giới nào để họ kịp thời di dân đến nữa. Như vậy, tiếp sau loài người, văn minh Tam Thể cũng sẽ hoàn toàn tiêu vong.

"Đây là chiến lược ngọc đá cùng tan của ông. Khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, tất cả số bom nhiệt hạch đều đã được bố trí lên Sao Thủy, ông sẽ dùng nó uy hiếp thế giới Tam Thể, cuối cùng khiến loài người giành được chiến thắng.

"Trên đây chính là kết quả nhiều năm làm việc của tôi, Người Phá Tường của ông. Tôi không hề muốn lắng nghe ý kiến hay đánh giá của ông, vì chúng ta đều biết, đây là sự thực."

Suốt quá trình phân tích của Người Phá Tường, Rey Díaz vẫn luôn im lặng lắng nghe, điếu xì gà trên tay ông ta đã hút được quá nửa. Lúc này, ông ta đang không ngừng xoay nó, tựa hồ như đang ngắm nghía ánh lửa nơi đầu điếu thuốc ấy vậy.

Người Phá Tường ngồi xuống xô pha, sát ngay bên cạnh Rey Díaz, rủ rỉ nói như thể một vị giáo sư đang đánh giá bài tập của sinh viên: "Ông Rey Díaz, tôi đã nói, ông là một nhà chiến lược xuất sắc, ít nhất là trong quá trình đặt ra và thực hiện kế hoạch này, ông đã thể hiện rất nhiều điểm hơn người.

"Đầu tiên, ông đã lợi dụng thành công xuất thân của mình. Hiện nay, ký ức của mọi người về sự sỉ nhục mà ông và đất nước của ông phải hứng

chịu từ việc khai thác năng lượng hạt nhân vẫn còn mới nguyên. Lúc đó, tại hiện trường tháo dỡ các thiết bị hạt nhân ở Orinoco, cả thế giới đều nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của ông. Thế giới đã thấy sự thiên vị và cố chấp của ông đối với vũ khí hạt nhân, ông đã lợi dụng chính điều này để giảm bớt, thậm chí là loại trừ mọi hoài nghi có thể sinh ra. "Mỗi chi tiết nhỏ trong quá trình thực hiện kế hoạch này đều thể hiện ra tài năng của ông, ở đây, tôi chỉ lấy một ví dụ: trong vụ thử bom ở Sao Thủy, ban đầu ông định cho nổ bay bề mặt Sao Thủy, nhưng lại nhất quyết đào giếng thử cực sâu, đây là một chiến thuật rất có tầm nhìn. Ông hiểu được mức độ nhẫn nại của các nước thường trực Hội đồng phòng ngự toàn cầu đối với công trình tiêu hao tài nguyên khổng lồ này, sự nắm bắt chuẩn xác đó thực sự khiến người ta khâm phục.

"Nhưng ông vẫn có một sơ suất rất lớn: tại sao lần thử nghiệm bom nhiệt hạch đầu tiên nhất thiết phải ở trên Sao Thủy? Sau này ông còn nhiều thời gian mà, có lẽ ông đã quá nôn nóng, gấp gáp muốn nhìn thấy hiệu quả của bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh nổ trên Sao Thủy. Ông đã thấy rồi đấy, có một lượng lớn vật chất bề mặt Sao Thủy đã bị nổ bay, đạt đến vận tốc thoát ly khỏi quỹ đạo hành tinh. Kết quả này, rất có thể đã vượt ra ngoài dự đoán của ông. Ông rất hài lòng, nhưng đồng thời, điều này cũng khiến suy đoán của tôi có được chứng thực cuối cùng.

"Thật vậy, ông Rey Díaz ạ, mặc dù đã làm rất nhiều việc trước đó, nhưng nếu không nhờ có sự kiện cuối cùng này, có lẽ tôi sẽ không bao giờ xác định được ý đồ chiến lược thực sự của ông. Vì cách nghĩ này thực quá điên cuồng, có điều, cũng thực sự rất hoành tráng, thậm chí là rất đẹp. Nếu phản ứng dây chuyền do Sao Thủy rơi xuống Mặt trời thực sự trở thành hiện thực, nó sẽ trở thành chương nhạc tráng lệ nhất trong lịch sử Hệ Mặt trời. Đáng tiếc rằng, loài người chỉ có thể thưởng thức một nửa đoạn nhạc đầu tiên mà thôi. Ông Rey Díaz, ông là một Người Diện Bích có khí chất của Thượng Đế, tôi lấy làm vinh hạnh vì được trở thành Người Phá Tường của ông."

Người Phá Tường đứng lên, hết sức chân thành khom người bày tỏ thái độ kính trọng đối với Rey Díaz.

Rey Díaz không nhìn Người Phá Tường, chỉ rít một hơi xì gà, phả khói trắng rồi tiếp tục săm soi đầu điếu thuốc: "Được rồi, vậy tôi sẽ hỏi một câu mà Tyler đã từng hỏi."

Người Phá Tường thay ông ta nói câu hỏi đó thành lời: "Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, vậy thì sao?"

Rey Díaz chăm chú nhìn ánh lửa nơi đầu điếu thuốc, khẽ gật đầu.

"Câu trả lời của tôi cũng giống như Người Phá Tường của Tyler: Chúa không quan tâm."

Rey Díaz ngước mắt lên khỏi đầu điếu xì gà, nhìn Người Phá Tường của mình với ánh mắt dò hỏi.

"Ông là người bề ngoài thô lỗ nội tâm tinh tế, nhưng nếu đi vào trong tận chỗ sâu nhất của linh hồn, thì lại là người thô lỗ. Về mặt bản chất, ông là một người thô lỗ, sự thô lỗ này đã bộc lộ hoàn toàn ở nền tảng của kế hoạch chiến lược này: Đây là một kế hoạch lấy rắn nuốt voi, loài người không có khả năng chế tạo ra số lượng bom nhiệt hạch theo mô hình hằng tinh lớn như thế. Kể cả dốc hết toàn bộ tài nguyên công nghiệp của Trái đất, có khi cũng không thể sản xuất ra được một phần mười số lượng yêu cầu. Cho dù thực sự có một triệu quả bom nhiệt hạch như thế, thì cũng không đủ khiến Sao Thủy giảm tốc tới mức rơi xuống Mặt trời. Ông đặt ra cái kế hoạch hoàn toàn không thể thực hiện này với sự thô lỗ của một kẻ võ biền, nhưng lại tính toán kỹ lưỡng sâu xa như một nhà chiến lược trác tuyệt, đồng thời kiên nhẫn thúc đẩy nó từng bước một. Người Diện Bích Rey Díaz, đây thực sự là một bi kịch."

Ánh mắt Rey Díaz nhìn Người Phá Tường dần dần ngập tràn một sự dịu dàng không thể nắm bắt, gương mặt đường nét phóng khoáng của ông ta thoáng co giật, rồi sự co giật nhanh chóng trở nên rõ nét, cuối cùng thì tràng cười bị đè nén đột nhiên bùng nổ ra.

"Ha ha ha...." Rey Díaz vừa cười lớn vừa chỉ vào Người Phá Tường, "Ha ha, Siêu Nhân. Ha ha ha ha, tôi nhớ ra rồi, cái gã, cái gã Siêu Nhân phiên bản cũ ấy, gã ta biết bay, có thể khiến Trái đất quay ngược chiều,

nhưng lúc cưỡi ngựa lại... ha ha ha... lúc cưỡi ngựa lại ngã gẫy cả cổ... ha ha ha..."

"Người ngã gãy cổ là Christopher Reeve, diễn viên đóng vai Siêu Nhân." Người Phá Tường điềm đạm cải chính.

"Có phải anh cảm thấy, cảm thấy kết cục của mình tử tế hơn gã ta không hả... ha ha ha..."

"Tôi đã đến đây thì không quan tâm đến số mệnh của mình nữa rồi, tôi đã sống một cuộc đời rất trọn vẹn, đủ đầy." Người Phá Tường bình tĩnh nói, "Ngược lại là ông ấy, ông Rey Díaz ạ, ông mới cần nghĩ về kết cục của mình."

"Anh mới là kẻ đầu tiên phải chết." Rey Díaz cười khùng khục, đồng thời ấn đầu điếu xì gà trên tay vào giữa hai mắt Người Phá Tường. Khi y đưa tay lên che mặt, Rey Díaz liền cầm lấy sợi thắt lưng da quân dụng trên xô pha quấn vào cổ y, dùng toàn bộ sức lực siết mạnh. Người Phá Tường tuy còn trẻ tuổi, nhưng hoàn toàn không thể kháng cự lại kẻ to khỏe dũng mãnh như Rey Díaz, y bị siết chặt cổ, ngã lăn từ trên xô pha xuống sàn nhà. Rey Díaz giận sôi lên quát lớn: "Tao vặn gãy cổ mày! Thằng chó chết! Ai bảo mày đến đây làm ra vẻ thông minh? Mày là cái thá gì? Thằng chó! Tao vặn gãy cổ mày!" Ông ta siết chặt dây thắt lưng, đồng thời không ngừng đập đầu Người Phá Tường xuống sàn nhà, hàm răng y va vào sàn nhà, phát ra những tiếng rắc rắc. Khi cảnh vệ bên ngoài xông vào kéo hai người ra, gương mặt Người Phá Tường đã tím xanh, miệng sùi bọt mép, hai mắt lồi ra như cá vàng.

Rey Díaz vẫn đang trong trạng thái cuồng nộ, vừa giằng co với cảnh vệ, vừa tiếp tục gào toáng lên: "Vặn gãy cổ nó! Treo cổ nó lên! Bóp cổ nó chết đi! Ngay bây giờ! Đây là một phần trong kế hoạch! Con mẹ nó chúng mày có nghe thấy không? Một phần trong kế hoạch!"

Nhưng ba người cảnh vệ không chấp hành mệnh lệnh của ông ta, một người kéo chặt lấy Rey Díaz, hai người kia thì đỡ Người Phá Tường đã hồi lại hơi thở đi ra ngoài.

"Đợi đấy thằng chó chết, mày không được chết tử tế đâu." Rey Díaz bỏ cuộc không giằng ra khỏi người cảnh vệ nữa, thở hắt ra một hơi nói.

Người Phá Tường ngoảnh đầu lại qua vai một cảnh vệ, gương mặt sưng vù tím bầm nở nụ cười, y mở cái miệng đã khuyết mất mấy chiếc răng ra nói: "Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn."

Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu.

Hội nghị vừa bắt đầu, bốn nước Mỹ, Anh, Pháp, Đức đã đưa ra một kiến nghị, yêu cầu chấm dứt tư cách Người Diện Bích của Rey Díaz, đồng thời đưa ông ta ra xử trước Tòa án quốc tế với tội danh chống loài người.

Đại biểu Mỹ phát biểu: "Sau khi điều tra tường tận, chúng tôi cho rằng ý đồ chiến lược của Rey Díaz mà Người Phá Tường công bố là chân thực và đáng tin cậy. Người đang đứng trước mặt chúng ta là một người như thế đấy, so với tội ác mà ông ta phạm phải, tất cả trọng tội trong lịch sử loài người thảy đều không đáng nhắc đến nữa. Thậm chí, trong tất cả các bộ luật hiện hành còn không tìm ra điều khoản nào thích hợp với tội ác của ông ta. Vì vậy, chúng tôi kiến nghị bổ sung thêm vào luật quốc tế điều khoản về tội tiêu diệt toàn bộ sự sống trên Trái đất, hòng tiến hành xét xử Rey Díaz."

Trước hội nghị, Rey Díaz tỏ ra rất thoải mái, ông ta lạnh lùng cười khẩy nói với đại biểu Mỹ: "Các người từ lâu đã muốn loại trừ tôi rồi, đúng không? Từ lúc khởi động kế hoạch Diện Bích, các người vẫn luôn dùng tiêu chuẩn kép đối đãi với các Người Diện Bích, tôi là kẻ mà các người không muốn nhất."

Đại biểu nước Anh phản bác: "Người Diện Bích Rey Díaz nói vậy là không có căn cứ. Trên thực tế, chính những quốc gia mà ông ta chỉ trích, lại đã đầu tư một lượng lớn tài nguyên vào kế hoạch chiến lược của ông ta, vượt xa lượng đầu tư cho ba Người Diện Bích kia."

"Đúng vậy," Rey Díaz gật đầu, "nhưng các người đầu tư lớn cho kế hoạch của tôi, là vì các người thực sự muốn sở hữu bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh."

"Thật nực cười, chúng tôi cần thứ đó làm quái gì?" Đại biểu Mỹ hỏi ngược lại, "Đó là loại vũ khí hiệu suất cực thấp trên chiến trường vũ trụ, ở Trái đất, loại bom nhiệt hạch 20 megaton kiểu cũ đã không còn ý nghĩa thực chiến, càng không cần phải nói đến con quái vật 300 megaton này làm gì."

Rey Díaz bình tĩnh phản bác: "Nhưng ở chiến trường trên bề mặt các hành tinh khác trong Hệ Mặt trời, bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh lại là vũ khí hiệu quả nhất, đặc biệt là trong chiến tranh giữa con người với con người. Trên bề mặt hoang vắng của các hành tinh khác thì không cần quan tâm đến thương vong của dân chúng hay phá hoại môi trường, có thể thoải mái tiến hành hủy diệt trên diện rộng, thậm chí là thực hiện thanh trừng trên toàn bộ bề mặt hành tinh. Lúc đó, bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh sẽ phát huy được tác dụng của nó. Các người đã sáng suốt dự kiến được, cùng với việc loài người không ngừng mở rộng khai phá Hệ Mặt trời, những tranh chấp ở Trái đất tất nhiên sẽ mở rộng lên đến các hành tinh khác nữa, mặc dù có kẻ thù chung là thế giới Tam Thể thì điều đó cũng không thể nào thay đổi được. Các người đang chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện này. Vào thời điểm này, phát triển siêu vũ khí để đối phó lẫn nhau là không thể chấp nhận được về mặt chính trị, vì vậy, các người đã lợi dụng tôi để làm điều đó."

Đại biểu Mỹ nói: "Đây chẳng qua chỉ là thứ logic hoang đường của một tên khủng bố, một kẻ độc tài, Rey Díaz chính là một người như vậy. Nếu để ông ta sở hữu thân phận và quyền lực Người Diện Bích, bản thân kế hoạch Diện Bích sẽ trở nên nguy hiểm chẳng kém gì người Tam Thể xâm lược cả, chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp quyết đoán nhằm sửa chữa sai lầm này."

"Về mặt này thì các người nói đi đôi với làm thật đấy." Rey Díaz quay người lại nhìn vị chủ tịch luân phiên, "Người của CIA đang ở ngay bên

ngoài tòa nhà, sau khi hội nghị kết thúc, tôi chỉ cần bước ra khỏi đây là sẽ bị bắt giữ ngay tức khắc."

Vị chủ tịch liếc mắt nhìn về phía đại biểu Mỹ, chỉ thấy ông ta đang chăm chú xoay chiếc bút chì trên tay. Chủ tịch luân phiên nhiệm kỳ này là Garanin, hồi kế hoạch Diện Bích khởi động, ông ta là chủ tịch PDC nhiệm kỳ đầu tiên, rồi trong hơn hai mươi năm sau đó, chính bản thân ông ta cũng chẳng nhớ minh từng đảm nhiệm chức vụ ngắn ngủi này bao nhiêu lần nữa, nhưng đây đã là lần cuối cùng. Tóc ông ta đã bạc trắng, Garanin sắp sửa về hưu.

"Người Diện Bích Rey Díaz, nếu những gì ông nói là sự thực thì làm như vậy cũng không được, chỉ cần kế hoạch Diện Bích vẫn còn hiệu lực về nguyên tắc, Người Diện Bích sẽ được hưởng quyền miễn trừ trước pháp luật, bất cứ hành động hay lời nói nào của họ cũng đều không thể coi là chứng cứ buộc tội trước pháp luật." Garanin nói.

"Vả lại, xin hãy chú ý, nơi này là lãnh thổ quốc tế." Đại biểu Nhật Bản lên tiếng.

"Vậy há chẳng phải là...." Đại biểu Mỹ dựng cây bút chì trên tay lên, "Đến khi Rey Díaz chôn một triệu quả bom nhiệt hạch siêu lớn lên Sao Thủy sẵn sàng cho nổ, xã hội loài người vẫn không thể buộc tội ông ta?"

"Dựa theo điều khoản tương ứng trong Đạo luật về Kế hoạch Diện Bích, tiến hành hạn chế và ngăn chặn kế hoạch chiến lược có khuynh hướng nguy hiểm của Người Diện Bích, và quyền miễn trừ truy tố trước pháp luật của bản thân Người Diện Bích, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau." Garanin nói.

"Tội ác của Rey Díaz đã vượt qua giới hạn của quyền miễn trừ truy tố trước pháp luật, ông ta cần phải bị trừng phạt, đây là tiền đề để kế hoạch Diện Bích có thể tiếp tục tồn tại." Đại biểu nước Anh nói.

"Tôi đề nghị ngài chủ tịch và các vị đại biểu chú ý." Rey Díaz đứng lên khỏi chỗ ngồi, "Đây là Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu chứ không phải tòa án xét xử tôi."

"Ông sẽ nhanh chóng được đứng trước tòa án đó thôi." Đại biểu Mỹ lạnh lùng cười khẩy.

"Đồng ý với Người Diện Bích Rey Díaz, chúng ta cần quay lại thảo luận về bản thân kế hoạch chiến lược của ông ấy." Garanin tranh thủ nắm lấy cơ hội có thể tạm thời tránh đi vấn đề khó nhằn ấy.

Đại biểu Nhật Bản từ náy vẫn im lặng lên tiếng: "Xét tình hình hiện nay, các vị đại biểu đã đi đến đồng thuận thế này: kế hoạch chiến lược của Người Diện Bích Rey Díaz có khuynh hướng nguy hiểm rõ rệt, phạm đến quyền sinh tồn của nhân loại, dựa theo nguyên tắc liên quan trong Đạo luật về Kế hoạch Diện Bích, cần phải chấm dứt."

"Vậy thì có thể biểu quyết thông qua kiến nghị P269 về việc chấm dứt kế hoạch chiến lược của Người Diện Bích Rey Díaz đưa ra tại hội nghị lần trước được rồi." Garanin nói.

"Ngài chủ tịch, xin đợi một chút." Rey Díaz giơ một tay lên nói, "Trước khi biểu quyết, tôi mong có thể trình bày lần cuối cùng về một chi tiết trong kế hoạch chiến lược của mình."

"Nếu chỉ là chi tiết, thì có cần thiết không?" Có người hỏi.

"Ông có thể trình bày trước tòa." Đại biểu nước Anh chầm chọc.

"Không, chi tiết này rất quan trọng. Hiện giờ, chúng ta đang giả thiết ý đồ chiến lược của tôi mà Người Phá Tường đã công bố là chân thực." Rey Díaz kiên trì nói tiếp, "Vừa nãy có đại biểu nhắc đến trường hợp khi một triệu quả bom nhiệt hạch được bố trí trên Sao Thủy sẵn sàng cho nổ, lúc đó tôi sẽ hướng về phía Hạt trí tuệ ở khắp mọi nơi kia mà tuyên bố loài người sẽ cùng chết chung với thế giới Tam Thể. Vào thời điểm đó, sẽ có chuyện gì xảy ra?"

"Không thể dự đoán được phản ứng của người Tam Thể, nhưng trên Trái đất, nhất định sẽ có mấy tỷ người muốn vặn gãy cổ ông, giống như ông đã làm với Người Phá Tường của mình vậy." Đại biểu Pháp nói.

"Rất chính xác, vì vậy, tôi cần phải có biện pháp nhất định để ứng phó với cục diện này, mời các vị nhìn xem, chính là thứ này đây." Rey Díaz giơ tay trái lên, trưng ra với những người có mặt trong hội trường chiếc đồng hồ đeo tay của ông ta. Chiếc đồng hồ đó tuyền một màu đen, bề mặt và độ dày đều gấp đôi đồng hồ nam thông thường, nhưng đeo trên cổ tay to bè của Rey Díaz thì trông cũng không to lắm. "Đây là một thiết bị phát tín hiệu, tín hiệu khi phát ra sẽ thông qua một đường truyền vũ trụ đi thẳng đến Sao Thủy."

"Ông dùng nó để phát tín hiệu kích nổ à?" Có người hỏi.

"Vừa khéo là ngược lại, tín hiệu nó phát ra không phải là tín hiệu kích nổ."

Câu nói này của Rey Díaz khiến mọi người có mặt trong hội trường đều chú ý.

Rey Díaz lại tiếp lời: "Hệ thống này tên là 'Cái Nôi', ý là khi cái nôi ngừng đu đưa, đứa trẻ sơ sinh sẽ tỉnh giấc. Nó không ngừng phát ra tín hiệu, hệ thống bom nhiệt hạch trên Sao Thủy sẽ không ngừng nhận tín hiệu, một khi tín hiệu bị ngắt, hệ thống sẽ lập tức cho nổ bom."

"Đây gọi là hệ thống kích hoạt ngược." Đại biểu Mỹ lạnh lùng nói, "Thời chiến tranh lạnh, chúng tôi từng nghiên cứu sách lược kích hoạt ngược vũ khí hạt nhân chiến lược, nhưng chưa từng thực thi thực sự, chỉ có tên điên như ông mới dám làm vậy thôi."

Rey Díaz hạ tay trái xuống, ống tay áo liền che khuất thứ được gọi là "Cái Nôi" kia. "Người dạy tôi ý tưởng kỳ diệu này lại không phải các chuyên gia chiến lược hạt nhân, mà là một bộ phim của Mỹ đấy, trong phim có một gã đeo cái đồ chơi này, nó không ngừng phát ra tín hiệu, nhưng chỉ cần tim người này ngừng đập, tín hiệu của nó cũng ngắt luôn; một người khác thì bị gắn lên mình một quả bom không thể gỡ ra được, nếu quả bom không nhận được tín hiệu kia thì sẽ lập tức kích nổ, vì vậy, cái tên đen đủi ấy mặc dù không thích gã kia nhưng vẫn phải dốc hết sức ra bảo vệ gã... tôi thích xem phim bom tấn của Mỹ lắm, đến tận bây giờ vẫn nhận ra được Siêu Nhân trong phiên bản cũ đấy."

"Nói như thế, tức là thiết bị này cũng kết nối với nhịp tim của ông?" Đại biểu Nhật Bản hỏi, lúc này, Rey Díaz đang đứng bên cạnh ông ta, ông ta vươn tay ra định chạm vào thiết bị Rey Díaz giấu trong ống tay áo, nhưng Rey Díaz đã gạt ra, đồng thời nhích người đứng ra xa ông ta.

"Tất nhiên rồi, nhưng 'Cái Nôi' này tiên tiến hơn, tinh xảo hơn một chút, nó không chỉ giám sát nhịp tim, mà còn có rất nhiều chỉ số sinh lý khác, như là huyết áp, nhiệt độ cơ thể vân vân, sau đó phân tích tổng hợp các tham số này, nếu có biểu hiện bất thường, nó sẽ lập tức ngừng phát tín hiệu. Ngoài ra, nó còn có khả năng nhận biết rất nhiều mệnh lệnh đơn giản bằng giọng nói của tôi nữa."

Lúc này, có một người sắc mặt hết sức căng thẳng đi vào hội trường, thì thầm nói gì đó vào tai Garanin. Anh ta còn chưa nói hết, Garanin đã ngẩng đầu lên nhìn Rey Díaz với ánh mắt kỳ lạ. Các đại biểu đều là người tinh tường, lập tức chú ý đến cảnh này.

"Có một cách có thể phá được 'Cái Nôi' của ông, phương pháp này cũng được nghiên cứu rất kỹ lưỡng từ thời chiến tranh lạnh." Đại biểu Mỹ nói.

"Không phải 'Cái Nôi' của tôi, mà là 'Cái Nôi' của những quả bom nhiệt hạch kia, chỉ cần nôi ngừng rung, chúng nó sẽ thức giấc." Rey Díaz nói.

"Tôi cũng nghĩ đến phương pháp này rồi," Đại biểu Đức lên tiếng, "tín hiệu truyền từ đồng hồ đeo tay của ông đến Sao Thủy tất sẽ phải đi qua một hệ thống truyền dẫn phức tạp, chỉ cần phá hủy hoặc che chắn ở bất cứ điểm nút nào trên đường truyền này, sau đó phát tín hiệu giả đến điểm nút tiếp theo, là có thể khiến hệ thống 'Cái Nôi' của ông mất tác dụng."

"Đây quả là một vấn đề khó giải quyết." Rey Díaz gật đầu với đại biểu Đức, "nếu không có Hạt trí tuệ, vấn đề này giải quyết rất dễ dàng: mọi điểm nút đều được mã hóa bằng một chương trình bảo mật giống nhau, mỗi tín hiệu phát đi đều do chương trình này sinh ra. Đối với người ngoài, giá trị mỗi tín hiệu đều là ngẫu nhiên, không lần nào giống lần nào, nhưng chuỗi tín hiệu sinh ra ở điểm nhận và điểm phát tín hiệu của 'Cái Nôi' có giá trị giống nhau. Chỉ khi nào nhận được tín hiệu khớp với giá trị mình sinh ra, bên nhận tín hiệu mới xác nhận là tín hiệu đúng. Nguồn phát tín

hiệu giả của ông không có chương trình bảo mật này, tín hiệu mà nó phát ra chắc chắn sẽ không thể khớp với giá trị ở thiết bị nhận tín hiệu. Nhưng hiện giờ, lại có cái thứ Hạt trí tuệ quái quỷ kia, nó có thể dò ra được chương trình bảo mật này."

"Hẳn là ông đã nghĩ ra cách khác?" Cổ người hỏi.

"Có một cách rất ngốc nghếch, con người như tôi đây cũng chỉ nghĩ ra được những phương pháp thô lỗ mà thôi." Rey Díaz cười cười, tự giễu, "Tăng khả năng giám sát trạng thái của chính mình tại mỗi điểm nút. Cách làm cụ thể như sau: mỗi điểm nút truyền tín hiệu đều gồm rất nhiều đơn nguyên, các đơn nguyên này cách nhau rất xa, nhưng lại kết nối thành chỉnh thể nhờ thông tin liên tục. Chỉ cần bất cứ đơn nguyên nào mất tác dụng, toàn bộ điểm nút sẽ kích hoạt lệnh ngừng phát tín hiệu, sau đó, kể cả nguồn giả có phát tín hiệu đến điểm nút tiếp theo thì cũng không được chấp nhận. Hiện nay, độ chính xác của việc giám sát lẫn nhau giữa các đơn nguyên đã đạt đến cấp độ mi li giây. Nghĩa là, nếu làm theo cách của vị đại biểu kia vừa nói, trong một mi li giây, cần phải đồng thời phá hủy tất cả các đơn nguyên thuộc một điểm nút, sau đó dùng nguổn tín hiệu giả tiếp tục chuyển tín hiệu đi. Mỗi điểm nút ít nhất có ba đơn nguyên, nhiều nhất có thể lên đến mấy chục đơn nguyên, khoảng cách giữa các đơn nguyên này là khoảng ba trăm ki lô mét, mà mỗi đơn nguyên đều cực kỳ kiên cố. Bất cứ va chạm nào từ phía bên ngoài đều khiến nó phát tín hiệu cảnh báo. Trong một mi li giây cùng lúc khiến tất cả các đơn nguyên này mất tác dụng, có lẽ người Tam Thể làm được, nhưng trong thời điểm hiện tại thì con người chắc chắn không thể hoàn thành việc này."

Câu nói cuối cùng của Rey Díaz khiến tất cả đại biểu đều trở nên cảnh giác.

"Tôi vừa nhận được báo cáo, thứ trên cổ tay ông Rey Díaz vẫn liên tục phát tín hiệu điện từ ra ngoài." Garanin nói, thông tin này khiến bầu không khí trong hội trường lập tức trở nên căng thẳng, "Tôi muốn hỏi, Người Diện Bích Rey Díaz, có phải đồng hồ của ông đang gửi tín hiệu đến Sao Thủy?"

Rey Díaz cười phá lên mấy tiếng: "Tại sao tôi phải gửi tín hiệu lên Sao Thủy? Ở đó giờ ngoài một cái hố to ra thì chẳng có gì hết, với lại, đường truyền lên vũ trụ của 'Cái Nôi' cũng chưa được thiết lập nữa. Không không không, các vị đừng lo lắng, tín hiệu không gửi đến Sao Thủy đâu, mà chỉ gửi đến một nơi rất gần chúng ta, ở ngay thành phố New York này thôi."

Bầu không khí đã đông đặc lại, trong hội trường, ngoài Rey Díaz ra, tất cả mọi người đều ngây ra như tượng đá.

"Nếu tín hiệu của 'Cái Nôi' bị ngừng lại, thứ gì sẽ kích hoạt?" Đại biểu Anh dằn giọng hỏi, ông ta không cố gắng che đậy sự căng thẳng nữa.

"Nói chung là sẽ có thứ gì đó bị kích hoạt." Rey Díaz nở một nụ cười khoan hậu, "Tôi đã làm Người Diện Bích hơn hai chục năm rồi, thế nào cũng phải ngấm ngầm làm thứ gì đó chứ."

"Vậy, ông Rey Díaz, ông có thể trả lời tôi một câu hỏi trực tiếp hơn được không?" Đại biểu Pháp trông có vẻ hết sức trấn tĩnh, nhưng giọng ông ta đã run lên: "Ông, hoặc là chúng tôi, lúc này đang chịu trách nhiệm cho bao nhiêu mạng người?"

Rey Díaz trợn tròn hai mắt lên nhìn đại biểu Pháp, tựa hồ cảm thấy câu hỏi của ông ta thực khó tin: "Sao hả? Bao nhiêu người thì liên quan gì? Tôi cứ tưởng các vị ngồi đây toàn là những bậc quân tử đáng kính, coi quyền con người cao hơn hết thảy chứ hả? Tính mạng của một người hay là tám triệu hai trăm nghìn người thành New York này thì có khác gì nhau hả? Nếu chỉ có một người, các vị có thể không tôn trọng hay sao?

Đại biểu Mỹ đứng bật dậy nói: "Từ lúc kế hoạch Diện Bích khởi động vào hơn hai mươi năm trước, chúng tôi đã chỉ ra tên này không phải loại tử tế gì." Ông ta chỉ vào Rey Díaz, nuốt nước bọt ừng ực, gắng sức giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không thể tự kiềm chế được. "Hắn là một kẻ khủng bố, một kẻ khủng bố bẩn thỉu, xấu xa! Một con quỷ! Chính các người đã mở nắp bình cho hắn thoát ra, các người phải chịu trách nhiệm cho hành vi này! Liên Hiệp Quốc cần phải chịu trách nhiệm!" Ông ta gào lên, quăng giấy tờ hồ sơ bay tung tóe.

"Bình tĩnh, ngài đại biểu." Rey Díaz mỉm cười, " 'Cái Nôi' rất nhạy cảm với các chỉ số sinh lý của tôi, nếu tôi nổi điên lên như ngài thì nó đã ngừng phát tín hiệu từ lâu lắm rồi. Tôi không được trở nên kích động, vì vậy ngài, và tất cả các vị ở đây nữa, đừng khiến tôi mất vui. Nếu có thể, tốt nhất là hãy cố gắng làm tôi thấy thoải mái, như vậy có lợi cho tất cả chúng ta."

"Điều kiện của ông là gì?" Garanin thấp giọng hỏi.

Nụ cười trên gương mặt Rey Díaz trở nên đượm vẻ thê lương, ông ta lắc đầu với Garanin: "Ngài chủ tịch, tôi có thể có điều kiện gì chứ? Rời khỏi nơi đây trở về đất nước của mình thôi, có một chiếc chuyên cơ đang đợi tôi ở sân bay Kennedy."

Toàn bộ hội trường đều trầm lặng, bất giác, ánh mắt tất cả mọi người dần dần chuyển từ phía Rey Díaz sang đại biểu Mỹ, ông ta rốt cuộc cũng không chịu nổi những ánh mắt này, dựa mạnh xuống lưng ghế, rít lên kèn kẹt qua kẽ răng: "Cút đi."

Rey Díaz chậm rãi gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.

"Ông Rey Díaz, tôi tiễn ông về nước." Garanin bước xuống khỏi bàn chủ tịch, nói.

Rey Díaz đứng lại, đợi Garanin lúc này đã không còn được nhanh nhẹn như trước đi tới bên cạnh, "Cảm ơn, ngài chủ tịch, tôi nhớ ra là ngài cũng cần phải rời khỏi nơi này rồi."

Hai người đi ra cửa, Rey Díaz kéo Garanin, cả hai cùng quay người lại đối mặt với hội trường, ông ta nói: "Các vị, tôi sẽ không nhớ nhung gì nơi này đâu, tôi đã lãng phí hơn hai mươi năm trời, nơi này không ai hiểu được tôi cả. Tôi phải quay về tổ quốc của tôi, trở về với nhân dân của tôi. Đúng thế đấy, tổ quốc của tôi, nhân dân của tôi, tôi nhớ họ."

Mọi người kinh ngạc nhận ra, trong mắt người đàn ông cao lớn này không ngờ lại lấp loáng nước mắt. Cuối cùng, ông ta nói: "Tôi phải trở về tổ quốc, đây không phải là một phần trong kế hoạch."

Lúc đi cùng Garanin ra khỏi cửa chính của hội trường lớn Liên Hiệp Quốc, Rey Díaz hướng về phía Mặt trời giữa trưa dang rộng hai cánh tay, đắm đuối gọi: "Ôi, Mặt trời của ta!" Chứng bệnh sợ Mặt trời kéo dài hơn hai mươi năm của ông ta đã biến mất.

Chuyên cơ của Rey Díaz cất cánh, mau chóng vượt qua đường bờ biển, bay trên Đại Tây Dương mênh mông.

Trong khoang máy bay, Garanin nói với Rey Díaz: "Có tôi ở đây, chiếc máy bay này sẽ an toàn, ông hãy cho tôi biết vị trí thiết bị nhận tín hiệu kia đi."

"Không có thiết bị nào cả, chẳng có gì hết, chỉ là trò vặt để bỏ trốn của tôi thôi." Rey Díaz gỡ đồng hồ ra, quăng cho Garanin, "Đây chẳng qua chỉ là một thiết bị phát tín hiệu đơn giản, cải tạo từ điện thoại Motorola, chẳng liên quan gì đến nhịp tim của tôi cả. Tắt máy rồi đấy, ông giữ lại mà làm kỷ niệm."

Sau một khoảng dài chỉ nhìn nhau không nói gì, Garanin thở dài: "Sao lại thành ra nông nỗi này? Đặc quyền giữ kín tư duy chiến lược của Người Diện Bích vốn là để đối phó với Hạt trí tuệ và thế giới Tam Thể, vậy mà giờ đây, cả ông lẫn Tyler đều dùng để đối phó với nhân loại chúng ta."

"Chẳng có gì là lạ cả." Rey Díaz ngồi bên cạnh cửa khoang máy bay, hưởng ánh mặt trời từ bên ngoài rọi vào, "Hiện giờ, chướng ngại vật lớn nhất đối với sự sinh tồn của loài người, chính là đến từ bản thân chúng ta."

Sáu tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Caracas trên bờ biển Caribe, Garanin không xuống máy bay, ông ta sẽ bay ngược trở về trụ sở Liên Hiệp Quốc.

Lúc chia tay, Rey Díaz nói: "Đừng chấm dứt kế hoạch Diện Bích, trong cuộc chiến này, nó thực sự là một tia hy vọng. Chúng ta vẫn còn hai Người Diện Bích nữa, hãy thay tôi chúc họ mọi sự đều thuận lợi."

"Tôi cũng không gặp được bọn họ nữa rồi." Garanin nói với giọng thương cảm, khi Rey Díaz đi khỏi, chỉ còn lại một mình trong khoang máy

bay, nước mắt đã chảy giàn giụa trên gương mặt già nua của ông ta.

Bầu trời Caracas cũng trong vắt không một gợn mây như bầu trời New York, Rey Díaz bước xuống thang máy bay, hít ngửi bầu không khí nhiệt đới quen thuộc. Ông ta quỳ xuống, hôn lên mảnh đất tổ quốc một lúc lâu, sau đó được một đội quân cảnh đông đúc hộ tống, ngồi xe trở về thành phố. Đội xe đi chừng nửa tiếng trên con đường vòng quanh núi, tiến vào thủ đô Caracas, đi thẳng tới quảng trường Bolivar ở trung tâm thành phố. Rey Díaz xuống xe trước tượng đồng Simón Bolivar, đứng trên bệ tượng. Phía trên ông ta, vị anh hùng từng đánh bại người Tây Ban Nha và cố gắng xây dựng nên nước Cộng hòa Colombia thống nhất ở Nam Mỹ đang khoác chiến giáp, vó ngựa tung bay. Phía trước mặt ông ta, đám đông cuồng nhiệt đang sôi lên sùng sục dưới ánh mặt trời, mọi người chen chúc lên phía trước, đội quân cảnh gắng sức ngăn cản, thậm chí còn bắn súng chỉ thiên, nhưng dòng người cuồn cuộn rốt cuộc vẫn vượt qua được hàng rào quân cảnh, tràn về phía "Bolivar sống" bên dưới bức tượng đồng.

Rey Díaz giơ cao hai tay lên, lệ nóng trào ra, hô vang với dòng người đang chen chúc ùa về phía ông ta: "Nhân dân của tôi!"

Cục đá đầu tiên mà nhân dân của Rey Díaz ném đến trúng ngay bàn tay trái đang giơ cao, cục thứ hai trúng ngực ông ta, cục thứ ba đập vào trán, khiến ông ta ngã ngửa. Sau đó, gạch đá của nhân dân bay đến như mưa, cuối cùng gần như chôn vùi luôn cả thân thể đã không còn sự sống của ông ta. Viên đá cuối cùng dành cho Người Diện Bích Rey Díaz là của một bà già, bà ta khó nhọc cầm viên đá, lê bước đi tới trước cái xác Rey Díaz, nói bằng tiếng Tây Ban Nha:

"Đồ xấu xa, ông muốn giết hết tất cả mọi người, trong đó có cả cháu nội tôi đấy, không ngờ ông lại muốn giết cả cháu nội tôi!"

Nói đoạn, bà ta dồn hết sức lực, run rẩy đập viên đá trên tay xuống phần đỉnh đầu Rey Díaz đã vỡ toác thò ra khỏi đống đá.

Thứ duy nhất không gì có thể ngăn trở được là thời gian, nó như một lưỡi dao sắc bén, lặng lẽ cắt lia mọi thứ, từ cứng rắn cho đến mềm mại, vĩnh

viễn tiến về phía trước, không gì có thể khiến nó dao động hay chệch hướng, nhưng nó lại thay đổi tất thảy mọi thứ.

Cùng năm diễn ra cuộc thử hạt nhân trên Sao Thủy, Thường Vĩ Tư nghỉ hưu. Trong lần cuối cùng xuất hiện trước truyền thông, ông ta thẳng thắn thừa nhận mình không có niềm tin chiến thắng, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến đánh giá rất cao mà lịch sử dành cho vị tư lệnh không gian quân đầu tiên này. Công việc nặng nề, nhiều năm lúc nào cũng ở trạng thái lo lắng suy nghĩ đã khiến sức khỏe ông suy giảm nghiêm trọng, ông qua đời năm sáu mươi tám tuổi. Lúc hấp hối, vị tướng già vẫn hết sức tỉnh táo, miệng cứ nhẩm đi nhẩm lại tên Chương Bắc Hải.

Đúng như dự đoán của Yamasuki Keiko, phần đời còn lại của Ngô Nhạc trôi qua trong buồn bực khổ sở. Ông ta từng tham gia vào dự án Đài tưởng niệm nhân loại trong thời gian dài đến mười mấy năm, nhưng cũng không tìm được sự an ủi về mặt tinh thần, cuối cùng qua đời trong cô độc vào năm bảy mươi bảy tuổi. Giống như Thường Vĩ Tư, vào thời khắc cuối cùng của cuộc đời mình, Ngô Nhạc cũng nhiều lần gọi tên Chương Bắc Hải. Người chiến sĩ kiên cường đang ngủ đông để vượt qua chướng ngại thời gian ấy, được họ gửi gắm niềm hy vọng chung đối với tương lai.

Sau khi đảm nhiệm vị trí Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc hai nhiệm kỳ, bà Say đã khởi động một dự án tên là Đài tưởng niệm nhân loại, với mục tiêu là thu thập các tài liệu và kỷ vật về văn minh của loài người, cuối cùng sẽ dùng phi thuyền không người lái phóng lên vũ trụ. Hoạt động có ảnh hưởng sâu rộng nhất của dự án này là "Nhật ký nhân loại", họ lập ra rất nhiều trang mạng, để càng nhiều người càng tốt có thể dùng câu chữ và hình ảnh ghi lại cuộc sống thường ngày của mình ngay khi còn đang sống để góp vào tư liệu về nền văn minh con người. Một độ, trang mạng Nhật ký nhân loại đã đạt đến hơn hai tỷ người tham gia, trở thành trang mạng có quy mô lớn nhất trong lịch sử Internet. Về sau này, Hội đồng phòng ngự toàn cầu cho rằng dự án Đài tưởng niệm nhân loại có thể khơi gợi các cảm xúc thất bại chủ nghĩa, đã thông qua nghị quyết ngăn không cho nó tiếp tục phát triển, thậm chí còn đánh đồng nó với chủ nghĩa đào vong. Thế nhưng, bà Say vẫn gắng sức vì sự nghiệp này, cho đến tận khi qua đời năm tám mươi tư tuổi.

Sau khi về hưu, Garanin và Kent có cùng một lựa chọn: đến ẩn cư tại khu vườn Địa Đàng ở Bắc Âu mà Người Diện Bích La Tập từng sống năm năm, họ không bao giờ lộ diện với thế giới bên ngoài nữa, người ta thậm chí còn không biết cả ngày tháng chính xác mà họ qua đời, nhưng có thể khẳng định một điều, hai người này đều sống rất thọ, nghe nói cả hai đều sống đến hơn một trăm tuổi, không bệnh không tật gì.

Tiến sĩ Albert Ringier và tướng Fitzroy đều sống đến hơn tám mươi tuổi, nhìn thấy kính viễn vọng Hubble 3 đường kính một trăm mét hoàn thành, và qua nó nhìn được hành tinh Tam Thể. Nhưng họ không còn thấy hạm đội Tam Thể và thiết bị thăm dò đã bay phía trước nữa, họ không đợi được đến thời điểm chúng đi qua "vùng đất tuyết" thứ ba.

Cuộc đời những con người bình thường cũng tiếp diễn và kết thúc như thế. Trong ba người bạn hàng xóm ở Bắc Kinh, Miêu Phúc Toàn qua đời đầu tiên, hưởng thọ bảy mươi lăm tuổi, ông ta thực sự đã bảo con trai chôn mình vào trong một mỏ khai khoáng bỏ hoang sâu hơn hai trăm mét. Người con trai làm theo di chúc của ông ta, đặt thuốc nổ đánh sập thành giếng mỏ, đồng thời dựng một tấm bia trên mặt đất để tưởng niệm. Theo di chúc của Miêu Phúc Toàn, thế hệ con cháu trước cuộc chiến tận thế nhất định phải bỏ tấm bia ấy đi, nếu loài người chiến thắng, thì lại phải dựng lại bia ở vị trí cũ. Kỳ thực, chưa được nửa thế kỷ sau khi ông ta chết, khu vực phía trên mỏ khai khoáng đã bị sa mạc hóa, giữa cát vàng cuồn cuộn, tấm bia mộ đã biến mất từ bao giờ không ai biết, vị trí của giếng mỏ cũ cũng mất luôn. Con cháu nhà họ Miêu sau này cũng không ai cất công đi tìm lại.

Năm tám mươi tuổi, Trương Viện Triều bệnh chết như một người bình thường, rồi cũng được hỏa táng như người bình thường, tro cốt đặt trong một ngăn bình thường trên giá trong nghĩa trang công cộng.

Dương Tấn Văn sống đến năm chín mươi hai tuổi, lọ đựng tro cốt bằng hợp kim của ông ta được bắn khỏi Hệ Mặt trời vào vũ trụ mênh mông với vận tốc vũ trụ cấp 3, chuyện này đã tiêu tốn sạch toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời của ông ta.

Đinh Nghi vẫn tiếp tục sống, sau khi đạt được đột phá ở công nghệ phản ứng nhiệt hạch có điều khiển, lại chuyển hướng sang nghiên cứu vật lý lý thuyết, tìm cách thoát khỏi sự quấy nhiễu của Hạt trí tuệ trong thí nghiệm hạt nhân nguyên tử cao năng lượng, nhưng không đạt được bất cứ thành tựu nào. Sau năm bảy mươi tuổi, Đinh Nghi cũng như các nhà vật lý khác, đã hoàn toàn tuyệt vọng với khả năng còn có thể đạt được đột phá trong ngành vật lý. Ông ta ngủ đông, dự định sẽ tỉnh lại vào thời điểm cuộc chiến tận thế nổ ra, với kỳ vọng duy nhất là có thể tận mắt nhìn thấy siêu công nghệ của thế giới Tam Thể rốt cuộc là như thế nào.

Một thế kỷ sau khi nguy cơ Tam Thể xuất hiện, những người từng sống trong Thời Đại Vàng của nhân loại đều đã rời khỏi thế gian này. Thời Đại Vàng, là chỉ khoảng thời gian tươi đẹp bắt đầu từ những năm 80 của thế kỷ trước và kết thúc khi nguy cơ Tam Thể xuất hiện. Thời đại này vẫn luôn được con người không ngừng hoài niệm, những người già từng trải qua khoảng thời gian đẹp đẽ này giống như loài động vật nhai lại, cứ không ngừng nhè đoạn hồi ức ấy ra, ngọt ngào nhấm nháp, cuối cùng lại buông một câu: "Chậc, thời ấy sao mà không biết trân trọng chứ?" Còn những người trẻ tuổi nghe kể chuyện thì lộ ra ánh mắt đầy vẻ đố kỵ, đồng thời cũng nửa tin nửa ngờ: sự hòa bình, phồn vinh và hạnh phúc như thể trong truyện thần thoại ấy, cái thế giới như cõi tiên không có lo âu ấy, liệu có bao giờ tồn tại thực sự?

Theo chân từng người già ra đi, bờ biển vàng xa dần rồi hoàn toàn biến mất trong khói sóng lịch sử. Hiện giờ, con tàu văn minh nhân loại đã cô đơn đi đến giữa biển cả bao la, đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy sóng lớn hiểm ác vô biên vô tận, chẳng ai biết rằng bờ bên kia có tồn tại thật hay không.