Kỷ nguyên Khủnghoảng, năm thứ tám, hạm đội Tam Thểcách Hệ Mặt trời 4,2 năm ánh sáng

Gần đây Tyler luôn ở trong trạng thái nôn nao sốt ruột, ông ta thường xuống kho chứa ngầm sâu hai trăm mét dưới lòng đất, ngắm nhìn những hạt nhân đại nguyên tử đã thu thập được đang nhảy múa điệu múa vĩnh hằng của chúng bên trong từ trường giam hãm. Điệu múa của những thứ có hình dạng dài và nhỏ như sợi dây ấy có tác dụng thôi miên rất mạnh, ông ta thường nhìn chằm chằm vào chúng suốt mấy tiếng đồng hồ, chỉ những lúc như thế, ông ta mới cảm thấy linh hồn mình được thanh tĩnh.

Đường ống phát xạ điện từ trong không gian cũng đang được xây dựng, vả lại tiến độ rất nhanh, nhưng Tyler không để tâm lắm, vì thí nghiệm quy mô lớn với sét hòn và phản ứng hạt nhân đại nguyên tử chỉ có thể tiến hành trong không gian, mà hiện tại con đường để đi vào không gian vũ trụ vẫn chỉ là cây cầu độc mộc: phóng tàu vũ trụ theo cách thức truyền thống. Thang máy vũ trụ vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu công nghệ, hợp tác quốc tế để có được khoản đầu tư to lớn này cũng tiến triển rất khó khăn, vả lại, hiện nay khả năng phóng tàu vũ trụ theo cách thức truyền thống vẫn chưa đủ để xây dựng thang máy vũ trụ. Vì vậy, đồng thời với kế hoạch này, loài người vẫn phải tiếp tục cải tiến rìu đá và gậy gộc thời kỳ Đồ Đá của ngành hàng không vũ trụ: tên lửa đẩy hóa học.

Tyler chỉ còn cách chờ đợi, vì vậy ông ta trở về nhà, suốt năm năm từ khi trở thành Người Diện Bích, đây là lần đầu tiên ông ta sống như một người bình thường.

Cùng lúc đó, các Người Diện Bích càng lúc càng thu hút sự quan tâm chú ý của xã hội, dù bản thân có muốn hay không, trong mắt công chúng, họ đã trở thành đấng cứu thế, rồi theo đó xuất hiện phong trào sùng bái Người Diện Bích. Mặc dù Liên Hiệp Quốc và PDC đã liên tục giải thích, song những lời đồn bọn họ sở hữu siêu năng lực vẫn lan tỏa khắp nơi, chẳng những vậy, càng lúc lại càng thêu dệt nên thần kỳ hơn. Trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, họ được tô vẽ thành các nhân vật siêu anh hùng, trong mắt rất nhiều người, họ là niềm hy vọng duy nhất của nhân loại. Vì thế, những Người Diện Bích cũng sở hữu khả năng hiệu triệu và sức mạnh chính trị vô cùng to lớn, đảm bảo cho họ có thể huy động và sử dụng lượng tài nguyên khổng lồ.

La Tập là ngoại lệ, bấy lâu nay anh vẫn luôn sống ẩn dật, chưa từng lộ mặt, không ai biết anh đang ở đâu, đang làm gì.

Ngày hôm nay, Tyler có một vị khách đến thăm. Giống như những Người Diện Bích khác, nhà ông ta được canh gác rất nghiêm ngặt, khách khứa buộc phải qua kiểm tra an ninh rất khắt khe. Nhưng khi thấy người này trong phòng khách của mình, Tyler hiểu rằng chắc chắn đối phương đi vào rất thuận lợi, vì vừa nhìn đã có thể thấy đây là người không có khả năng uy hiếp đến bất kỳ ai. Giữa thời tiết nóng như đổ lửa mà y mặc một bộ vest nhăn nhúm, đeo cà vạt cũng nhăn nhúm không kém, quá đáng hơn là y còn đội thứ mũ phớt hiện giờ đã rất hiếm gặp, hiển nhiên là muốn cuộc viếng thăm của mình có vẻ trang trọng, mà trước đây, chắc hẳn y chưa từng đến một cuộc hội họp trang trọng nào bao giờ. Người này mặt mũi vàng vọt, thân hình gầy gò trông như suy dinh dưỡng, cặp kính trên gương mặt nhợt nhạt gầy trơ xương vừa to vừa nặng nề, cần cổ khẳng khiu của y thoạt nhìn có vẻ rất khó nhọc mới đỡ được trọng lượng cái đầu đội mũ phớt bên trên, bộ vest nhăn nhúm kia lại càng giống như đang treo vào một cái mắc trống không vậy. Tyler là một nhà chính trị, thoạt nhìn đã nhận ra kẻ này thuộc vào loại người đáng tội nghiệp nhất trong xã hội, không chỉ về mặt vật chất, mà hơn hết là do sự hèn mọn về tinh thần, giống như những viên chức cấp thấp trong tác phẩm của Nikolai Gogol vậy. Tuy rằng địa vị xã hội của họ đã thấp lắm rồi, song những người này vẫn cứ ngày đêm rầu rĩ lo lắng để giữ được cái địa vị ấy, cả một đời lao lực lao tâm trong những việc vặt vãnh hoàn toàn không có chút tinh thần sáng tạo, lúc nào cũng hết sức cẩn trọng, làm việc gì cũng sợ xảy ra sai sót, gặp người nào cũng chỉ sợ khiến họ không vui, lại càng không dám ngước nhìn lên những giai cấp cao hơn trong xã hội lấy một lần.

Đây là loại người cùng đinh mà Tyler coi thường nhất, bọn họ thực sự có cũng được mà không cũng xong, cứ nghĩ đến chuyện hầu hết người trong cái thế giới mà ông ta phải cứu vớt đều thuộc loại này, ông ta lại cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa.

Người đó dè dặt bước qua cửa phòng khách, không dám tiến bước thêm nữa, hiển nhiên là sợ đế giày mình làm bẩn thảm trải sàn. Y bỏ mũ phớt, nhìn vị chủ nhân căn nhà qua lớp mắt kính dày cộp, ánh mắt khiêm nhường, liên tục khom người. Tyler đã quyết định, sau khi người này nói ra câu đầu tiên sẽ đuổi y đi luôn, có lẽ điều y muốn nói rất quan trọng đối với bản thân y, nhưng đối với Tyler thì chẳng có ý nghĩa quái gì cả.

Con người ti tiện đáng tội nghiệp ấy nói ra câu đầu tiên, giọng nói yếu ót phều phào, nhưng Tyler như bị sét đánh, gần như ngồi thụp xuống đất vì choáng váng. Đối với ông ta, mỗi chữ mà đối phương vừa thốt ra đều nặng tựa ngàn cân.

"Người Diện Bích Frederick Tyler, tôi là Người Phá Tường của ông."

"Ai có thể ngờ được, lại có ngày chúng ta phải đứng trước một tấm bản đồ tác chiến thế này kia chứ." Thường Vĩ Tư nhìn bản đồ vũ trụ Hệ Mặt trời tỷ lệ 1:100.000.000, thở dài cảm khái. Trên màn hình siêu lớn không kém gì rạp chiếu phim, bản đồ vũ trụ gần như chỉ thấy một màu đen kịt, chỉ có một đốm vàng nho nhỏ ở chính giữa, đó là Mặt trời. Ranh giới ngoài cùng của bản đồ không gian là đường chạy giữa vành đai Kuiper, khi bản đồ hiển thị toàn bộ thì cũng như đứng ở cách mặt phẳng hoàng đạonăm mươi đơn vị thiên văn tính theo đường vuông góc nhìn xuống Hệ Mặt trời.

Trên bản đồ vũ trụ, quỹ đạo của mỗi hành tinh, các mặt trăng của chúng, cùng với tình trạng vành đai tiểu hành tinhphần đã thăm dò được đến nay đều được đánh dấu chuẩn xác. Bản đồ này còn có thể hiển thị chính xác vị trí vận hành các thiên thể trong Hệ Mặt trời tại bất cứ mốc thời gian nào trong khoảng trước sau một nghìn năm. Lúc này, bản đồ vũ trụ đã tắt chức năng đánh dấu vị trí các thiên thể, mà chỉ hiển thị độ sáng thật, nếu quan sát kỹ có lẽ có thể tìm được Sao Mộc, nhưng chỉ là một chấm sáng rất nhỏ như có như không. Ở khoảng cách này, bảy hành tinh còn lại đều không thể nhìn thấy được.

"Vâng, chúng ta phải đối mặt với thay đổi quá lớn." Chương Bắc Hải nói, cuộc họp của quân đội nhằm giám định tấm bản đồ vũ trụ phiên bản đầu tiên này vừa mới kết thúc, lúc này đây, trong phòng điều khiển tác chiến rộng mênh mông chỉ còn lại hai người là anh ta và Thường Vĩ Tư.

"Thủ trưởng, không biết anh có chú ý đến ánh mắt các đồng chí khi đối diện với tấm bản đồ này hay không ?" Chương Bắc Hải hỏi.

"Tất nhiên tôi có chú ý, đấy là chuyện có thể hiểu được, trước cuộc họp này, họ chắc chắn vẫn hình dung bản đồ vũ trụ giống như là bản đồ phổ biến kiến thức khoa học vậy thôi, mấy hành tinh nhiều màu như quả bi a quay xung quanh quả cầu lửa là Mặt trời... khi xem bản đồ vũ trụ với tỷ lệ thực, họ mới cảm nhận được sự mênh mông của Hệ Mặt trời. Dù là không quân hay hải quân, khoảng cách xa nhất mà họ có thể di chuyển thậm chí còn chẳng bằng một pixel trên màn hình này nữa cơ mà."

"Tôi có cảm giác, đối mặt với cuộc chiến tương lai này, họ không thể hiện ra một chút lòng tin và nhiệt tình chiến đấu nào cả."

"Chúng ta lại nói đến chủ nghĩa thất bại rồi."

"Thủ trưởng, tôi không muốn nói đến chủ nghĩa thất bại trong hiện thực, đây hẳn là vấn đề dành cho thảo luận trong buổi họp công tác chính thức, điều tôi muốn nói là... nói thế nào nhỉ?" Chương Bắc Hải do dự gượng cười, điều này rất hiếm gặp ở một người xưa nay vẫn luôn nói năng thẳng thắn quả quyết như anh ta.

Thường Vĩ Tư dời ánh mắt khỏi tấm bản đồ vũ trụ, cười cười với Chương Bắc Hải: "Có vẻ như điều cậu muốn nói không bình thường chút nào."

"Vâng, ít nhất là chưa có tiền lệ. Đây là một kiến nghị của tôi."

"Nói đi, tốt nhất là nói thẳng vào vấn đề luôn, đối với cậu, chắc không cần phải cổ vũ kiểu như vậy nữa chứ."

"Vâng, thủ trưởng. Trong năm năm nay, các nghiên cứu cơ sở để phòng ngự Trái đất và phi hành trong vũ trụ đều gần như không có tiến triển, hai dự án công nghệ bước đầu là phản ứng nhiệt hạch có điều khiển và thang máy vũ trụ vẫn đang giậm chân tại chỗ, không cho thấy tia hy vọng nào, thậm chí ngay cả nghiên cứu nhằm cải tiến tên lửa đẩy hóa học truyền thống cũng gặp khó khăn chồng chất, cứ tiếp tục thế này, sợ rằng ngay cả hạm đội không gian ở trình độ công nghệ thấp cũng có thể mãi mãi chỉ tồn tại trong truyện khoa học viễn tưởng."

"Đồng chí Bắc Hải, lúc lựa chọn vào phòng nghiên cứu chiến lược trình độ công nghệ cao, hẳn cậu đã nhận định tỉnh táo về quy luật của nghiên cứu khoa học rồi chứ."

"Tất nhiên là tôi hiểu, nghiên cứu khoa học là một quá trình tiến lên qua từng bước nhảy, biến đổi về lượng tích lũy trong thời gian dài mới có thể sinh ra biến đổi về chất, những đột phá về lý thuyết và công nghệ đều có tính bột phát tập trung... nhưng, thưa thủ trưởng, có bao nhiêu người nhận thức vấn đề giống như chúng ta chứ? Rất có khả năng, mười năm, hai mươi năm hoặc năm mươi năm sau, thậm chí là cả một thế kỷ sau, các lĩnh vực khoa học và công nghệ vẫn không có đột phá quan trọng, khi ấy thì chủ nghĩa thất bại sẽ phát triển đến mức độ nào? Quân chủng không gian sẽ rơi vào trạng thái tư tưởng và tinh thần như thế nào, thủ trưởng, có phải anh cảm thấy tôi lo xa quá không?"

"Bắc Hải, điều mà tôi coi trọng nhất ở cậu chính là tầm nhìn xa trong công việc, đây là điều quý báu nhất đối với cán bộ làm công tác chính trị trong quân đội, nói tiếp đi xem nào."

"Thực ra, tôi cũng chỉ suy nghĩ từ phạm vi công việc của mình mà thôi: với giả thiết trên, các đồng chí làm công tác chính trị tư tưởng quân chủng không gian trong tương lai sẽ phải đối mặt với khó khăn và áp lực như thế nào?"

"Càng gay go hơn là, khi đó, trong quân đội liệu còn có bao nhiêu cán bộ làm công tác chính trị có đủ điều kiện về mặt tư tưởng?" Thường Vĩ Tư tiếp lời, "Muốn khắc phục chủ nghĩa thất bại, trước tiên bản thân mình phải có niềm tin kiên định vào thắng lợi, điều này chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn gấp bội trong cái tương lai mà cậu giả định."

"Đây chính là điều tôi lo lắng, thủ trưởng, khi đó, lực lượng cán bộ công tác chính trị của quân chủng không gian có khả năng sẽ thiếu hụt trầm trọng."

"Kiến nghị của cậu là?"

"Tăng viện cho tương lai!"

Thường Vĩ Tư im lặng nhìn Chương Bắc Hải trong vài giây, sau đó hướng ánh mắt lên màn hình lớn, đồng thời dịch chuyển con trỏ, kéo Mặt trời lại gần, cho đến khi ánh sáng lóe lên trên cầu vai của họ mới dừng lại.

"Thủ trưởng, ý tôi là..."

"Tôi hiểu ý cậu rồi." Thường Vĩ Tư giơ một bàn tay lên nói, đồng thời lại đẩy Mặt trời ra xa, cho đến khi tấm bản đồ hiển thị toàn bộ, khiến cho phòng hợp tác chiến lại chìm vào bóng tối, sau đó lại kéo Mặt trời lại gần... Ông ta không ngừng lặp đi lặp lại động tác ấy trong lúc suy nghĩ, cuối cùng mới nói: "Cậu đã nghĩ kỹ chưa, hiện giờ công tác chính trị tư tưởng trong không gian quân đã phải gánh nhiệm vụ hết sức nặng nề, khó khăn tầng tầng lớp lớp, nếu dùng công nghệ ngủ đông đưa những sĩ quan ưu tú đang tại ngũ đến tương lai, sẽ gây suy yếu nặng nề cho đội ngũ của hiện tại..."

"Tôi biết, thưa thủ trưởng, tôi chỉ đưa ra kiến nghị của mình, việc suy xét tổng thể và toàn diện đương nhiên phải do cấp trên thực hiện." Thường Vĩ Tư đứng lên, bật đèn, khiến phòng hợp tác chiến trong chớp mắt sáng bừng lên. "Không, đồng chí Bắc Hải, việc này cậu phải làm ngay, từ ngày mai, cậu hãy tạm gác công việc đang làm lại, tập trung vào Phòng chính trị của không gian quân, cũng có thể đến các quân chủng khác điều tra, nhanh chóng thảo một bản kế hoạch sơ bộ trình lên quân ủy.

Lúc Tyler đến, Mặt trời đã sắp xuống núi, vừa ra khỏi cửa xe, đập vào mắt ông ta là một cảnh tượng như thể ở chốn thiên đường: những tia nắng dịu dàng đẹp đẽ nhất trong ngày đang rải trên núi tuyết, hồ nước và rừng rậm, trên thảm cỏ ven bờ hồ, cả nhà La Tập đang tận hưởng cảnh hoàng hôn ở chốn bồng lai tiên cảnh này. Tyler chú ý đầu tiên đến người mẹ xinh đẹp kia, cô vẫn như một thiếu nữ, trông giống chị gái của đứa nhỏ một tuổi hơn. Lúc ở xa nhìn không rõ, lại gần, sự chú ý của ông ta liền chuyển sang đứa trẻ. Nếu không tận mắt trông thấy, Tyler thực sự không tin trên thế giới này lại có một sinh mệnh nhỏ đáng yêu đến nhường ấy. Đứa bé này giống như một tế bào gốc đẹp đẽ, như là mọi vẻ đẹp trên cõi đời này ở trạng thái manh nha. Người mẹ và đứa bé đang vẽ trên một tờ giấy trắng lớn, La Tập thì đứng ở xa xa chăm chú ngắm nhìn, giống như lúc ở trong bảo tàng Louvre, anh đứng ngắm người con gái mình yêu mà giờ đây đã trở thành mẹ của con mình vậy. Lại gần thêm chút nữa, Tyler thấy được niềm hạnh phúc vô bờ bến trong ánh mắt anh, niềm hạnh phúc ấy giống như những tia sáng của vầng tịch dương đang tràn ngập khắp núi tuyết và hồ nước cõi Địa Đàng này...

Vừa từ thế giới khắc nghiệt bên ngoài tới đây, mọi thứ trước mắt khiến Tyler có một cảm giác không thực. Người từng kết hôn hai lần rồi sống độc thân từ đó đến giờ như ông ta không lưu tâm lắm đến cảnh tượng gia đình hạnh phúc đoàn tụ bên nhau, ông ta chỉ theo đuổi vinh quang của một người đàn ông, nhưng lúc này, lần đầu tiên Tyler có cảm giác mình đã sống uổng cả một đời.

Đến khi Tyler đến rất gần, La Tập đang say sưa ngắm vợ con mới chú ý đến ông ta. Do có cùng thân phận Người Diện Bích gây ra chướng ngại tâm lý, cho đến hiện tại, bốn Người Diện Bích chưa từng có liên hệ cá nhân nào. Nhưng vì trước đó đã có điện thoại báo trước, nên La Tập cũng không kinh ngạc trước cuộc viếng thăm của Tyler, đồng thời còn chào đón nhiệt tình, lịch sự.

"Mong chị thứ lỗi cho tôi đã làm phiền." Tyler khẽ cúi người nói với Trang Nhan đang dẫn đứa bé đi tới.

"Chào ông Tyler, ở đây hiếm khi nào có khách, nên ông đến được đây chúng tôi đã vui lắm rồi." Trang Nhan nói, cô nói tiếng Anh hơi khó khăn, nhưng giọng nói dịu dàng vẫn còn vẻ ngây thơ, và nụ cười mát lạnh như nước suối trong của cô tựa như đôi tay thiên sứ đang vuốt ve trái tim mệt mỏi của Tyler. Ông ta muốn bế đứa bé, nhưng lại sợ mình không kiềm chế được tình cảm, nên chỉ nói: "Có thể gặp được hai thiên sứ này, chuyến đi của tôi đã không uổng phí rồi."

"Hai người nói chuyện nhé, tôi đi chuẩn bị bữa tối." Trang Nhan mỉm cười nhìn hai người đàn ông, nói.

"Không, không, không cần đâu, tôi chỉ muốn nói chuyện với tiến sĩ La một lát thôi, sẽ không quá lâu đâu."

Trang Nhan nhiệt tình một mực mời Tyler ở lại ăn tối, sau đó dẫn đứa nhỏ đi.

La Tập ra hiệu mời Tyler ngồi xuống một chiếc ghế màu trắng trên bãi cỏ, Tyler vừa ngồi xuống, cả người liền mềm nhũn ra như thể bị rút hết gân cốt, trông ông ta lúc này không khác gì một lữ khách đi cả chặng đường xa, rốt cuộc đã đến đích.

"Tiến sĩ, mấy năm nay hình như anh không biết gì về thế giới bên ngoài thì phải." Tyler nói.

"Đúng vậy." La Tập vẫn đứng, khua tay chỉ một vòng xung quanh, "Đây chính là toàn bộ thế giới của tôi."

"Anh đúng là người thông minh. Thậm chí nhìn từ góc độ nào đó, anh còn cư xử có trách nhiệm hơn chúng tôi nhiều."

"Câu sau của ông có ý gì vậy?" La Tập cười cười thắc mắc.

"Í t nhất anh cũng không lãng phí tài nguyên... Vậy cô ấy cũng không xem ti vi phải không? Nàng thiên sứ của anh ấy."

"Cô ấy à, tôi không biết, dạo gần đây lúc nào cũng ở bên đứa nhỏ, hình như cũng không xem mấy."

"Vậy thì đúng là anh không biết chuyện xảy ra mấy hôm nay ở ngoài kia rồi."

"Chuyện gì? Sắc mặt ông không được tốt lắm, mệt mỏi hả? Ừm, uống gì không?"

"Tùy anh..." Tyler mơ màng nhìn vầng tịch dương chiếu lên mặt hồ vạt nắng cuối cùng, "Bốn ngày trước, Người Phá Tường của tôi đã xuất hiện."

La Tập đang rót rượu vang vào ly, nghe thấy những lời này liền lập tức dừng tay lại, lặng đi giây lát, đoạn nói: "Nhanh vậy à?"

Tyler nặng nề gật đầu, "Đây cũng chính là câu đầu tiên mà tôi thốt lên khi gặp y."

"Nhanh vậy à?" Tyler nói với Người Phá Tường, ông ta gắng sức nói sao cho có vẻ trấn tĩnh, ung dung, song kết quả lại khiến giọng nói trở nên rất yếu ót.

"Vốn dĩ còn có thể nhanh hơn, nhưng tôi muốn thu thập đầy đủ chứng cứ, nên mới chậm vậy, thật xin lỗi." Người Phá Tường nói, y đứng sau lưng Tyler như một gã nô bộc, nói rất chậm rãi, toát lên vẻ hèn mọn của những kẻ nô bộc, ba chữ cuối cùng thậm chí lại còn mang theo cả sự quan tâm cực kỳ chu đáo, không để sót điều gì... sự quan tâm của một đao phủ lành nghề dành cho đối tượng sắp bị hành hình.

Sau đó, là sự im lặng khiến người ta ngạt thở, cho đến khi Tyler lấy được dũng khí ngẩng đầu lên nhìn Người Phá Tường, đối phương mới cung kính hỏi: "Thưa ngài, tôi có thể tiếp tục được không?"

Tyler gật đầu, thu ánh mắt lại, ngồi xuống ghế xô pha, gắng hết sức trấn tĩnh.

"Vâng, thưa ngài." Người Phá Tường lại cúi khom người xuống, chiếc mũ phớt vẫn cầm ở tay, "Trước tiên tôi sẽ nói vắn tắt về chiến lược mà ngài thể hiện ra với thế giới bên ngoài: xây dựng một lực lượng vũ trang không gian độc lập với hạm đội chủ lực của Trái đất. Lực lượng này chủ yếu sử dụng vũ khí sét hòn và vũ khí hạt nhân đại nguyên tử."

"Nói những chuyện này với ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả." Tyler nói. Từ nãy ông ta vẫn luôn do dự không biết có nên chấm dứt luôn cuộc nói chuyện này hay không, ngay từ khi Người Phá Tường tiết lộ thân phận, trực giác của một nhà chính trị và một bậc thầy chiến lược đã cho ông ta biết, đối phương là kẻ chiến thắng, nhưng cho đến lúc đó, trong lòng ông ta vẫn trông chờ vào vận may, hy vọng cuối cùng có thể chứng minh suy nghĩ của mình còn chưa bị đối phương nhìn thấu.

"Nếu như vậy, thưa ngài, tôi có thể không nói tiếp nữa, tiếp sau, ngài có thể bắt giữ tôi, nhưng điêu này thì chắc chắn ngài đã nghĩ đến rồi: dù thế nào chăng nữa, chiến lược thực sự của ngài, cùng với mọi chứng cứ để suy đoán ra chiến lược ấy, sẽ xuất hiện trong các bản tin toàn thế giới vào sáng ngày mai, hoặc thậm chí là ngay tối nay. Tôi đã trả giá bằng nửa cuộc đời còn lại của mình để đến đây gặp mặt ngài, hy vọng ngài trân trọng sự hy sinh này của tôi."

"Ngươi nói tiếp đi." Tyler xua tay nói với Người Phá Tường của mình.

"Cám ơn ngài, tôi thực sự lấy làm vinh hạnh, sẽ không mất quá nhiều thời gian đầu." Người Phá Tường lại cúi gập người, thái độ kính cẩn khiêm nhường rất hiếm thấy ở người thời nay ấy dường như đã ăn sâu vào máu y, lúc nào cũng lồ lộ ra ngoài, nó giống như một sợi thừng mềm như nước đang chầm chậm siết chặt lấy cổ Tyler, "Vậy, thưa ngài, những gì tôi nói về chiến lược của ngài mới rồi có chính xác không ạ?"

"Chính xác." Tyler nói.

"Không chính xác." Người Phá Tường đáp, "Thưa ngài, xin cho phép tôi được nói, không chính xác."

"Tại sao?"

"Điều đầu tiên mà tôi chú ý đến, là ngài dành rất nhiều tinh lực và thời gian đi khắp thế giới, khảo sát quân đội các nước cũng như các lực lượng vũ trang khác, mong muốn tìm được tinh thần xả thân thí mạng vẫn còn sót lại trong xã hội loài người, đồng thời xây dựng một đội quân không gian mang trong mình thứ tinh thần ấy. Sự quan tâm chú ý dành cho tinh thần hy sinh này dường như hơi quá nhiều, rất không bình thường. Đương nhiên, ngài có lời giải thích cho sự quan tâm đó: vũ khí sét hòn và hạt nhân đại nguyên tử cần phải tấn công mục tiêu ở cự ly gần, so với các loại vũ khí không gian khác thì tỷ lệ tử vong cao hơn rất nhiều, vì vậy người tham chiến cần phải có tinh thần hy sinh xả thân."

"Vậy thì có gì không đúng ?" Tyler ngồi trên xô pha ngẩng đầu lên hỏi.

"Chẳng có gì không đúng cả, hợp tình hợp lý, nhưng sự hợp lý này chỉ là trong chiến lược mà ngài thể hiện ra cho thế giới bên ngoài mà thôi." Người Phá Tường khom lưng, ghé miệng lại gần bên tai Tyler, hạ giọng thấp hơn nữa, "Nhưng trong chiến lược thực sự của ngài, tình huống có chút thay đổi: giả sử đội đặc công Thần Phong hay al-Qaeda trong không gian kia được thành lập, bọn họ sẽ không được bố trí vào hạm đội sét hòn của ngài, mà sẽ trở thành một phần hạm đội chủ lực của Trái đất, đương nhiên, ngài còn hy vọng toàn bộ chủ lực đều là quân cảm tử của mình hết."

Hy vọng cuối cùng của Tyler đã bị dập tắt, ông ta đã đoán biết mọi điều sắp xảy ra tới đây, đồng thời lựa chọn im lặng. Từ giờ trở đi, ông ta thực sự không cần thiết phải nói bẩt cứ điều gì nữa.

Nhưng Người Phá Tường lại vẫn tiếp tục nói, gió từ miệng y phả vào vành tai Tyler không hề có chút hơi ấm, như thể thổi đến từ cói u linh nào đó, mang theo mùi của mộ địa: "Hạm đội sét hòn của ngài không cần những chiến sĩ như thế, vì mục tiêu tấn công cuối cùng của cánh quân này vốn không phải là hạm đội Tam Thể. Mục tiêu của nó là hạm đội chủ lực của Trái đất."

Tyler tiếp tục im lặng, gương mặt cứng đờ ra như tượng đá, ông ta đang chờ đợi lưỡi máy chém của tên đao phủ.

"Vào một thời khắc nào đó trước cuộc chiến tận thế, khi hạm đội Trái đất đã bày trận sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị xuất kích, sẽ xảy ra một sự kiện Trân Châu cảng siêu lớn trong không gian, đòn tấn công hủy diệt này sẽ đến từ một hướng mà họ nằm mơ cũng không thể nào ngờ đến, bởi tay người mà họ nằm mơ cũng không thể nào ngờ đến. Ánh sáng từ vụ nổ hạt nhân đại nguyên tử sẽ sáng bừng lên trong quân cảng không gian, năng lượng những vụ nổ ấy phát ra lớn khủng khiếp, nhìn như thể có vô số Mặt trời đang tỏa sáng. Trong những vầng Mặt trời màu xanh lam ấy, hạm đội chủ lực của Trái đất sẽ tan thành cát bụi, hóa thành vô số ảo ảnh lượng tử tiêu biến trong không gian. Lúc này, ngài sẽ có được thứ mà mình muốn: một hạm đội ở trạng thái lượng tử trên cấp độ vĩ mô. Nói theo ngôn ngữ mà đại chúng có thể dễ dàng hiểu được là: ngài sẽ tiêu diệt đạo quân không gian của Trái đất, để cho bóng ma lượng tử của họ đi đối đầu với hạm đội Tam Thể. Ngài cho rằng bọn họ là bất khả chiến bại, vì một hạm đội đã bị tiêu hủy thì không thể nào bị hủy diệt thêm lần nữa, những người đã chết không thể nào chết thêm lần nữa."

Lưỡi đao máy chém đã hạ xuống, Tyler vẫn im lặng, nhưng tinh thần ông ta thì đã đầu một nơi thân một nẻo.

"Vì vậy, tinh thần hy sinh xả thân mà ngài tìm kiếm, không phải là để phát huy trong cuộc chiến với Chúa, mà là để đảm bảo rằng sau khi bị chính đồng bào nhân loại của mình giết hại, linh hồn lượng tử của những quân nhân kia vẫn nhẫn nhục chịu đựng, vẫn giữ trách nhiệm cứu vớt nền văn minh Trái đất, tiếp tục hoàn thành sứ mệnh mà lẽ ra họ sống để hoàn thành ấy. Ban đầu, ngài không có kế hoạch tiến hành cú đột kích cuối cùng xuống hạm đội chủ lực, ngài muốn các chiến sĩ không gian tự nguyện sử dụng bom hạt nhân đại nguyên tử, mang theo chiến hạm cùng hóa thành trạng thái lượng tử vĩ mô. Nhưng sau khi đi vòng quanh thế giới, ngài đã hoàn toàn thất vọng với tinh thần hiến thân của loài người thời nay, vậy nên mới sinh ra cái chiến lược hết sức cực đoan này. Thiết tưởng, sau khi bị tấn công, chỉ cần một phần hạm đội lượng tử có khả năng chiến đấu, và phần còn lại không trở nên thù hận loài người, thắng lợi cũng là điều khả dĩ. Có điều, tôi cho rằng, hy vọng này không lớn, ngài đang rất mạo hiểm. Thế nhưng, theo nguyên tắc của kế hoạch Diện Bích, trong trận chiến này, mạo hiểm mới là an toàn nhất."

Người Phá Tường đứng thẳng người, rời xa khỏi Tyler, bước đến trước cửa sổ kiểu Pháp, nhìn ra vườn hoa bên ngoài, ngọn gió địa ngục mà y phả vào vành tai Tyler đã ngưng thổi, nhưng luồng hơi lạnh đã thấm vào toàn thân ông ta mất rồi.

"Nói thẳng một câu, thưa ngài Tyler, ngài không đủ tư cách làm Người Diện Bích. Trong lĩnh vực che giấu ý đồ chiến lược, cuộc đổ bộ Normandie là chiến dịch huy hoàng cuối cùng của các ngài rồi, từ sau lần đó, sức mạnh quân sự hùng hậu của nước Mỹ đã khiến các nhà lãnh đạo mất đi rất nhiều thứ, trong đó bao gồm cả sự bí mật và gian trá cần cho mưu lược chiến tranh, vì các ngài không cần đến những thứ đó nữa. Khi đối mặt với kẻ thù có sức mạnh lớn hơn các ngài, năng lực này cũng không thể nào khôi phục được, chiến lược của ngài thiếu hẳn tính ngoắt ngoéo, khả năng gây hiểu lầm, cũng thiếu cả những cạm bẫy, quá mức trực diện, vì vậy, ngài đã trở thành Người Diện Bích đầu tiên bị phá tường."

Tyler muốn nói gì đó, yết hầu chuyển động lên xuống, nhưng không thốt được ra lời.

"Nhưng, ngài Tyler ạ, ngài cũng không phải là hoàn toàn kém cỏi, có một điểm này ở ngài khiến tôi đây rất ngạc nhiên: ngài không chút do dự mà vứt bỏ nền tảng đạo đức của xã hội hiện đại, đồng thời, trong toàn bộ quá trình hành động, ngài vẫn luôn luôn kiên định một lòng. Điều này không hề dễ, tôi hết sức khâm phục, nhưng đồng thời tôi cũng phải nhắc nhở ngài: việc làm của ngài là mưu sát đó."

Từ cửa sổ, Người Phá Tường quay mặt lại, trên gương mặt khi nãy còn nhợt nhạt bệnh hoạn giờ ánh lên quầng hồng rạng rỡ của tinh thần đang rực cháy, y dang hai cánh tay ra với Tyler: "Được rồi. Tôi đã xong rồi, ngài Tyler, hãy gọi người đến đây đi."

Tyler rốt cuộc cũng thốt ra được một câu: "Ngươi đi đi." Lúc nói câu này, miệng ông ta gần như không mấp máy, gương mặt hệt một pho tượng đá.

Người Phá Tường khom lưng, vung cái mũ phớt trong một tư thế chào kiểu cũ: "Cảm ơn ngài, ngài Tyler, cảm ơn ngài đã cho tôi nửa cuộc đời sau này, trong phần đời còn lại, tôi sẽ không ngừng hồi tưởng lại niềm hạnh phúc của ngày hôm nay, tạm biệt ngài."

Khi Người Phá Tường mở cửa ra, Tyler lại hỏi bằng giọng nói cứng đờ khi nãy: "Nếu những lời ngươi nói đều là sự thật, vậy thì sao chứ?"

Người Phá Tường quay đầu lại, một lần nữa trên mặt hiện lên vẻ dịu dàng chu đáo của một tên đao phủ: "Chẳng sao cả, ngài Tyler ạ, dù hạm đội Trái đất ở trạng thái nào đi chăng nữa, cho dù các chiến sĩ không gian của nhân loại còn sống hay là những bóng ma lượng tử, Chúa cũng không bận tâm."

Nghe xong câu chuyện của Tyler, La Tập trầm ngâm hồi lâu, không biết nói gì đáp lại.

Khi một người bình thường nói chuyện với bọn họ, lúc nào người đó cũng luôn nghĩ rằng: đối phương là Người Diện Bích, bất cứ câu nói nào của anh ta cũng không đáng tin cậy, sự ám thị này gây trở ngại cho trao đổi. Còn khi hai Người Diện Bích nói chuyện với nhau, ám thị này đồng thời cùng tồn tại trong ý thức của cả hai phía, khiến trở ngại trong trao đổi còn cao hơn vài bậc độ lớn. Trên thực tế, trong những cuộc nói chuyện như thế, bất cứ câu nói nào từ cả đôi bên đều không có ý nghĩa gì cả, vì thế toàn bộ cuộc nói chuyện cũng mất đi ý nghĩa, đây chính là nguyên nhân mà trước đây Người Diện Bích không hể có qua lại riêng tư.

"Ông đánh giá thế nào về phân tích của Người Phá Tường này?" La Tập hỏi, thực ra, anh hỏi chỉ là để phá vỡ bầu không khí im lặng mà thôi, ngay sau đó, anh cũng lập tức ý thức được câu hỏi kiểu như vậy hoàn toàn không có ý nghĩa gì.

"Hắn đã đoán đúng." Tyler nói.

La Tập muốn nói gì đó rồi lại thôi, nói gì bây giờ? Có gì để nói đâu chứ?

Họ đều là Người Diện Bích.

"Đấy đúng là chiến lược của tôi." Tyler tiếp lời, rõ ràng ông ta có nhu cầu trút bầu tâm sự mãnh liệt, mà cũng chẳng hề để tâm xem đối phương có tin hay không, "Đương nhiên, vẫn còn ở giai đoạn sơ bộ thôi, chỉ riêng về mặt công nghệ thì cũng đã rất khó rồi, con người ở trong trạng thái lượng tử làm thế nào để tác động đến hiện thực, rồi họ làm thế nào để nhờ tự quan sát mà thực hiện sự sụp đổ lượng tử tại một điểm nhất định trong thời gian không gian hiện thực...tất cả đều vẫn chưa biết. Những điều này cần phải nghiên cứu thực nghiệm, nhưng sử dụng con người thực hiện bất cứ thí nghiệm nào trong số đó đều là tội mưu sát, vì vậy không thể nào thực hiện được."

La Tập nói: "Khi nghiên cứu sét hòn ở giai đoạn đầu, từng có một số người biến thành trạng thái lượng tử, phải chăng ông đã tìm cách liên lạc được với họ?" Anh thầm nhủ: vô nghĩa cũng cứ nói đi vậy, coi như tập thể dục miệng.

"Tất nhiên tôi đã thử rồi, nhưng không thành công, đã không có bất cứ tin tức gì về những người này từ nhiều năm nay rồi. Dĩ nhiên, có rất nhiều lời đồn về họ, nhưng lời đồn nào cuối cùng cũng đều bị chứng minh là không có thực, dường như họ đã biến mất vĩnh viễn rồi, chuyện này có lẽ liên quan đến sự phát tán đám mây xác suất mà các nhà vật lý nói đến."

"Đó là gì?"

"Theo thời gian, đám mây xác suất của trạng thái lượng tử vĩ mô sẽ khuếch tán trong không gian, càng lúc càng thưa mỏng, khiến cho xác suất lượng tử ở mỗi điểm trong hiện thực đều trở nên càng lúc càng nhỏ, cuối cùng đám mây xác suất sẽ phát tán bình quân khắp vũ trụ, như thế, xác suất người trong trạng thái lượng tử xuất hiện ở một điểm bất kỳ trong không gian hiện thực sẽ gần như bằng không... đương nhiên, hãy còn rất nhiều vấn đề lý thuyết và công nghệ khác nữa, tôi kỳ vọng tất cả có thể lần lượt giải quyết trong bốn thế kỷ tới, có điều, nhìn thái độ của kẻ địch đối với kế hoạch này, mọi thứ có lẽ đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa, không thèm để mắt đến chính là sự khinh miệt lớn nhất. Nhưng đối với tôi, đòn đả kích mạnh nhất không phải chuyện này."

"Vậy thì là gì?" La Tập có cảm giác mình giống như một cái máy đối thoại, nói những câu hoàn toàn vô nghĩa.

"Ngày hôm sau khi Người Phá Tường xuất hiện, trên mạng liền xuất hiện một bản phân tích toàn diện chiến lược của tôi, tổng độ dài lên đến hơn một triệu từ, trong đó có một phần rất lớn đến từ thông tin giám sát của Hạt trí tuệ. Vụ này đã gây nên chấn động rất lớn. Hôm kia, PDC đã triệu tập một buổi họp lắng nghe ý kiến vì vụ này, đưa ra nghị quyết là: trong kế hoạch của Người Diện Bích tuyệt đối không cho phép tồn tại những nội dung gây tổn hại đến sinh mạng con người, nếu kế hoạch này của tôi là có thật, vậy thì những người thực hiện kế hoạch đã phạm phải tội ác chống lại loài người, cần phải bị ngăn chặn, Người Diện Bích tương ứng cũng sẽ chịu sự chế tài của pháp luật. Anh nghe mà xem, bọn họ dùng cái cụm từ 'chống lại loài người', cái cụm từ này mấy năm nay được sử dụng càng lúc càng nhiều rồi. Cuối cùng, nghị quyết nói, theo nguyên tắc cơ bản của kế hoạch Diện Bích, những chứng cứ xuất hiện hiện nay có khả năng là một phần trong chiến lược đánh lừa của Người Diện Bích, không thể chứng minh được Người Diện Bích này quả thực đã đặt ra và hơn nữa đang tiến hành một kế hoạch như vậy, thế nên tôi không bị khởi tố."

"Tôi cũng nghĩ thế." La Tập nói.

"Nhưng trong hội nghị, tôi đã giải thích rõ, phân tích của Người Phá Tường là chính xác, chiến lược của tôi quả thực chính là lượng tử hóa hạm đội Trái đất, tôi thỉnh cầu được xét xử theo luật quốc tế và luật pháp nước Mỹ."

"Tôi có thể tưởng tượng được phản ứng của họ."

"Chủ tịch luân phiên của PDC và tất cả đại biểu của các nước ủy viên thường trực đều nhìn tôi chằm chằm, nở ra nụ cười với Người Diện Bích, ngài chủ tịch tuyên bố hội nghị kết thúc. Đúng là cái đám khốn kiếp!"

"Tôi hiểu cảm giác đó."

"Lúc ấy tôi đã hoàn toàn sụp đổ, tôi lao ra khỏi phòng hội nghị, xông ra quảng trường bên ngoài hét lớn: Tôi là Người Diện Bích Frederick Tyler! Người Phá Tường đã vạch trần chiến lược của tôi rồi! Hắn ta nói đúng đấy! Tôi muốn dùng sét hòn tiêu diệt hạm đội Trái đất! Tôi muốn họ biến thành những bóng ma lượng tử đi chiến đấu! Tôi muốn giết người! Tôi đã phạm tội chống lại loài người! Tôi là ác quỷ! Các người hãy trừng phạt tôi, hãy giết tôi đi!"

"Ông Tyler, làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Trên quảng trường có cả một đám người quây lấy tôi, trong ánh mắt họ, lũ trẻ con thì lộ ra ảo tưởng, người trung niên thì có sự kính trọng và sùng bái, người già thì toát lên vẻ lo âu và thương yêu, ánh mắt của họ đều như đang nói: hãy nhìn mà xem, ông ấy là Người Diện Bích, ông ấy đang làm việc, trên thế giới này chỉ có một mình ông ấy biết mình đang làm gì mà thôi. Hãy nhìn mà xem, ông ấy làm tốt quá chừng, giả bộ thật là giống, kẻ thù làm sao có thể thăm dò được chiến lược thực sự của ông ấy chứ? Chỉ có chính bản thân ông ấy mới biết được mà thôi, chiến lược sẽ cứu vớt cả thế giới này thật vĩ đại biết nhường nào... Tôi nhổ vào! Đúng là bọn ngu xuẩn!"

Rốt cuộc, La Tập vẫn quyết định giữ im lặng, anh nhìn Tyler mỉm cười, không nói gì.

Tyler nhìn chằm chằm vào La Tập, một nụ cười thoáng chập chờn hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt của ông ta, cuối cùng phát triển thành điệu cười điên dại: "Ha ha ha ha, anh cười rồi, nụ cười với Người Diện Bích, nụ cười của một Người Diện Bích với một Người Diện Bích khác! Anh cũng cho rằng tôi đang làm việc, anh cũng cho rằng tôi giả bộ thật giống, cho rằng tôi đang tiếp tục giải cứu thế giới! Ha ha ha ha, tại sao chúng ta lại ở trong cảnh ngộ nực cười này chứ?"

"Ông Tyler ạ, đây là một vòng tròn ma quái mà chúng ta vĩnh viễn không thể nào thoát thân ra khỏi." La Tập khẽ thở Idài.

Tyler đột nhiên ngưng cười: "Vĩnh viễn không thể nào thoát ra khỏi? Không, tiến sĩ La Tập, có cách để thoát thân khỏi nó đấy, thật sự có cách, tôi đến đây là để nói cho anh biết phương pháp đó đấy."

"Ông cần phải nghỉ ngơi, hãy cứ ở đây nghỉ ngơi vài ngày cho thoải mái đi." La Tập nói.

Tyler chầm chậm gật đầu: "Đúng vậy, tôi cần phải nghỉ ngơi, tiến sĩ, chỉ có chúng ta mới hiểu được nỗi khổ của đối phương, đây là nguyên nhân mà tôi đến tìm anh." Ông ta ngẩng đầu lên, Mặt trời đã lặn được một lúc, khu vườn Địa Đàng mờ dần trong buổi chạng vạng, "Nơi đây đúng là cõi thiên đường, tôi có thể đi dạo một mình bên bờ hồ được không?"

"Ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở nơi này, cứ thoải mái thả lỏng đi, một lúc nữa tôi gọi ông ăn cơm."

Sau khi Tyler đi về phía bờ hồ, La Tập ngồi xuống, chìm vào những suy tư nặng nề.

Năm năm nay, anh đắm chìm trong biển hạnh phúc, đặc biệt là đứa con ra đời khiến anh quên hết thảy mọi thứ ở thế giới bên ngoài, tình yêu dành cho vợ và con hòa vào làm một, còn linh hồn anh ngây ngất bên trong tình yêu ấy. Ở chốn ấm êm cách biệt với thế giới bên ngoài này, càng lúc anh càng chìm sâu vào một ảo giác: thế giới bên ngoài có lẽ thật sự là một thứ ở trạng thái lượng tử, anh không quan sát nó, thì nó không tồn tại.

Nhưng lúc này, cái thế giới bên ngoài đáng ghét ấy lại đột nhiên xuất hiện trong khu vườn Địa Đàng của anh, khiến anh thấy sợ hãi và hoang mang. Anh không thể nghĩ thêm về chuyện này được nữa, bèn hướng dòng suy nghĩ sang Tyler. Câu nói cuối cùng của Tyler cứ vẳng đi vẳng lại bên tai anh, Người Diện Bích thật sự có khả năng thoát ra khỏi cái vòng tròn quái quỷ ấy hay sao, làm sao phá vỡ được thứ gông cùm logic cứng rắn như sắt thép ấy đây... La Tập đột nhiên tỉnh ngộ, ngẩng đầu nhìn lên, bờ hồ mênh mang trong sắc trời nhập nhoạng, Tyler đã biến mất.

La Tập nhảy bật lên, chạy về phía bờ hồ, anh muốn lớn tiếng hét gọi, nhưng lại sợ làm kinh động đến Trang Nhan và con nhỏ, đành chạy thục mạng, trong buổi chạng vạng tĩnh lặng ấy, chỉ nghe thấy tiếng lạo xạo của bước chân anh giẫm lên thảm cỏ, nhưng giữa nhịp chân ấy, đột nhiên lại xen vào một tiếng "pằng" khe khẽ.

Đó là tiếng súng vẳng lại từ phía bờ hồ.

Đến khuya La Tập mới trở về nhà, con nhỏ đã ngủ say, Trang Nhan khẽ hỏi: "Ông Tyler đi rồi ạ?"

"Ừ, ông ấy đi rồi." La Tập mệt mỏi nói.

"Hình như ông ấy còn khó khăn hơn cả anh."

"Đúng vậy, là vì có đường dễ đi nhưng ông ấy không lựa chọn... Nhan à, gần đây em không xem ti vi à?"

"Không ạ, em..." Trang Nhan muốn nói gì đó rồi lại thôi, La Tập hiểu được tâm tư của cô: thế giới bên ngoài mỗi ngày một khắc nghiệt, khoảng cách giữa cuộc sống bên ngoài và nơi đây càng lúc càng lớn hơn, khoảng cách này khiến cô bất an, "Chúng ta sống như thế này, thật sự là một phần trong kế hoạch Diện Bích hay sao?" Cô nhìn La Tập hỏi, bộ dạng vẫn cứ ngây thơ như thuở nào.

"Tất nhiên, chuyện này thì có gì mà phải nghi ngờ?"

"Nhưng nếu cả nhân loại đều không hạnh phúc, chúng ta có thể hạnh phúc không?"

"Em yêu, trách nhiệm của em chính là ở đó, khi cả loài người đều không hạnh phúc, em cần phải làm cho mình hạnh phúc, và cả con nữa. Hai người hạnh phúc vui vẻ chừng nào, thì kế hoạch Diện Bích có hy vọng thành công thêm chừng đó."

Trang Nhan nhìn La Tập không nói gì, đến thời điểm này, giữa cô và La Tập, thứ ngôn ngữ nét mặt mà cô tưởng tượng ra trước bức tranh Mona Lisa hồi năm năm trước đã phần nào trở thành hiện thực, càng ngày, La Tập càng có khả năng đọc được những gì Trang Nhan nghĩ qua ánh mắt cô. Lúc này, những gì anh đọc được là:

Làm sao em có thể tin được điều này chứ?

La Tập trầm ngâm một lúc lâu, đoạn nói: "Nhan à, chuyện gì rồi cũng có ngày kết thúc, cả Mặt trời và vũ trụ đều sẽ đến thời điểm phải lụi tàn, tại sao chỉ có loài người cho rằng mình cần phải bất tử chứ? Anh nói cho em biết chuyện này nhé, thế giới này đang ở trong một trạng thái cực đoan quá khích, ngu xuẩn lao vào một cuộc chiến hoàn toàn không có hy vọng. Hoàn toàn có thể nghĩ về nguy cơ Tam Thể này từ một góc độ khác. Vứt bỏ hết thảy mọi phiền não, không chỉ là phiền não về nguy cơ Tam Thể, mà là tất cả mọi mối phiền não trước đó nữa, dùng thời gian còn lại để tận tình hưởng thụ cuộc sống này đi. Hơn bốn trăm năm, ừm, nếu mặc kệ cả cuộc chiến tận thế đi thì có những gần năm trăm năm, thời gian này đâu có ngắn, loài người đã cần khoảng thời gian dài tương đương như thế để phát triển từ thời Phục hưng đến thời đại thông tin, thì cũng có thể dùng thời gian ấy để sáng tạo ra một cuộc sống thoải mái dễ chịu, hoàn toàn không lo không nghĩ trước đây chưa từng có chứ, năm thế kỷ điền viên không cần phải lo lắng cho tương lai xa xôi sau này, trách nhiệm duy nhất chính là hưởng thụ cuộc đời, thật tuyệt diệu biết bao nhiêu..."

Nói tới đây, La Tập chợt nhận ra là mình vừa lỡ lời. Nói rằng "hạnh phúc của Trang Nhan và đứa bé là một phần trong kế hoạch" là dựng một màn chắn bảo vệ cho cuộc sống của Trang Nhan, khiến cô coi hạnh phúc của mình là một thứ trách nhiệm, đây là cách duy nhất để cô giữ được tâm lý cân bằng trước thế giới tàn khốc và khắc nghiệt bên ngoài kia. Thế nhưng, giờ đây không ngờ anh lại nói ra sự thật. Đôi mắt vĩnh viễn thuần khiết của Trang Nhan, anh không thể nào kháng cự nổi, mỗi lần cô hỏi vấn đề này, anh đều không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. Lúc này, vì có chuyện của Tyler, anh mới không tự chủ được mà buột miệng nói hết ra.

"Anh... lúc nói những lời này, anh là Người Diện Bích đúng không?" Trang Nhan hỏi.

"Đúng, tất nhiên rồi." La Tập tìm cách vớt vát.

Nhưng ánh mắt Trang Nhan rõ ràng đang nói: hình như anh thật sự nghĩ như vậy mà.

Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích lần thứ 89 của Hội đồng phòng ngự toàn cầu thuộc Liên Hiệp Quốc.

Sau khi khai mạc hội nghị, chủ tịch luân phiên phát biểu, nhắc nhở Người Diện Bích La Tập cần phải tham gia hội nghị lần sau, từ chối tham gia hội nghị không nên là một phần trong kế hoạch Diện Bích, vì quyền giám sát kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu đứng cao hơn kế hoạch chiến lược của Người Diện Bích. Đề nghị này được tất cả đại biểu của các nước thường trực hội đồng nhất trí thông qua, liên hệ tới sự xuất hiện của Người Phá Tường đầu tiên và vụ tự sát của Người Diện Bích Tyler, hai Người Diện Bích có mặt tại hội nghị cũng nghe ra được ẩn ý sâu xa trong bài phát biểu của ngài chủ tịch.

Hines lên tiếng trước. Ông ta nói, kế hoạch chiến lược dựa trên cơ sở nghiên cứu não bộ của ông ta vẫn đang ở giai đoạn khởi động, đồng thời đưa ra miêu tả về một loại thiết bị giả định, là cơ sở để tiến thêm một bước triển khai nghiên cứu. Ông ta gọi thiết bị này là máy quay giải tích. Thiết bị này dựa trên nền tảng là công nghệ chụp cắt lớp CT và công nghệ cộng hưởng từ hạt nhân, nhưng lúc vận hành sẽ đồng thời quét tất cả các mặt cắt của đối tượng. Độ chính xác cần đạt đến là khoảng cách giữa các mặt cắt phải tương đương kích cỡ tế bào não và các neuron, như vậy, mỗi lần thực hiện quét não người, số lượng mặt cắt đồng thời quét được sẽ lên đến con số vài triệu, tổng hợp lại có thể dựng mô hình toán học của bộ não trong máy tính. Yêu cầu kỹ thuật cao hơn nữa là, cần phải quét ở trạng thái động 24 lần mỗi giây, nên mô hình tổng hợp cũng là mô hình động, tương đương với việc quay lại một bộ não đang hoạt động vào máy tính với độ phân giải lớn đến mức có thể nhìn rõ từng neuron một, như vậy có thể quan sát chính xác hoạt động tư duy của bộ não, thậm chí còn có thể phát lại trên máy tính hoạt động của từng neuron trong quá trình tư duy.

Tiếp đó, Rey Díaz thuyết minh về tình hình kế hoạch chiến lược của ông ta: trải qua năm năm nghiên cứu, mô hình toán học của loại bom hạt nhân có đương lượng nổ siêu lớn mô hình hằng tinh đã gần hoàn thành, đang tiến hành gỡ lỗi tổng thể.

Sau đó, nhóm cố vấn khoa học của PDC đưa ra báo cáo nghiên cứu về tính khả thi của việc thực hiện bước tiếp theo trong kế hoạch của hai Người Diện Bích.

Về thiết bị máy quay giải tích của Hines, nhóm cố vấn cho rằng về mặt lý thuyết thì không có trở ngại gì, nhưng về mặt công nghệ thì vượt xa trình độ của thời đại này. Sự chênh lệch về công nghệ giữa máy chụp cắt lớp hiện tại và máy quay giải tích cũng tương đương với giữa máy ảnh chụp phim đen trắng thủ công và máy ảnh kỹ thuật số độ phân giải cao hiện giờ. Trở ngại công nghệ lớn nhất của máy quay giải tích nằm ở chỗ xử lý dữ liệu, quét và lập mô hình dữ liệu một vật thể kích cỡ như não người với độ chính xác tới từng neuron cần đến một khả năng tính toán mà công nghệ máy tính hiện nay vẫn chưa theo kịp.

Vế mô hình bom hạt nhân đương lượng nổ siêu lớn mô hình hằng tinh của Rey Díaz, trở ngại cũng giống như kế hoạch của Hines: khả năng của máy tính hiện nay không theo kịp. Tổ chuyên gia phụ trách Rey Díaz của nhóm cố vấn sau khi khảo sát phần đã hoàn thành của mô hình cho rằng, theo tham số vận hành của mô hình, sử dụng máy tính mạnh nhất hiện nay cũng phải mất đến hai mươi năm mới hoàn tất mô phỏng được quá trình phản ứng nhiệt hạch kéo dài một phần trăm giây, mà việc mô phỏng cần phải lặp đi lặp lại nhiều lần trong quá trình nghiên cứu, điều này khiến cho ứng dụng thực tế của mô hình trở thành bất khả.

Nhà khoa học đứng đầu về công nghệ máy tính của nhóm cố vấn nói: "Ngày nay, máy tính với vi mạch tích hợp truyền thống và kiến trúc von Neumann đã gần đến giới hạn rồi, định luật Mooresắp sửa không còn hiệu lực. Tất nhiên, chúng ta vẫn có thể vắt ra được vài giọt nước cuối cùng từ hai quả chanh công nghệ điện tử và công nghệ máy tính truyền thống, chúng tôi cho rằng, kể cả trong tình trạng tính năng của máy tính cỡ lớn phát triển ngày càng chậm lại hiện nay, cũng có thể đáp ứng được yêu cầu tính toán của hai kế hoạch này, nhưng cần có thời gian, ước đoán một cách lạc quan thì cũng phải hai mươi cho đến ba mươi năm. Nếu đạt đến mục tiêu mong đợi, thì đó đã là đỉnh cao nhất của công nghệ máy tính nhân loại, muốn đi tiếp nữa là rất khó khăn. Ngành vật lý tiên phong đã bị Hạt trí tuệ khóa chặt, thế hệ máy tính đời mới - máy tính lượng tử mà chúng ta từng mơ ước, đã không có khả năng trở thành hiện thực rồi."

"Chúng ta đã đụng đến bức tường chắn mà Hạt trí tuệ dựng lên trên con đường khoa học của loài người." Ngài chủ tịch nói.

"Vậy thì trong hai mươi năm kế chúng tôi không có việc gì để làm nữa rồi." Hines nói.

"Hai mươi năm chỉ là ước đoán lạc quan thôi, là nhà khoa học, ông đương nhiên đã biết nghiên cứu mũi nhọn kiểu này là như thế nào rồi đấy."

"Chúng tôi chỉ có thể ngủ đông, chờ đến khi đã có máy tính đáp ứng được yêu cầu thôi." Rey Díaz nói.

"Tôi cũng quyết định ngủ đông." Hines nói.

"Nếu như vậy, nhờ hai ông gửi lời chào đến người kế nhiệm của tôi hai mươi năm sau." Ngài chủ tịch mỉm cười nói.

Bầu không khí trong hội trường trở nên thoải mái, hai Người Diện Bích quyết định ngủ đông khiến những người tham dự hội nghị đều thở phào nhẹ nhóm. Sự xuất hiện của Người Phá Tường đầu tiên cùng cái chết vì tự sát của Người Diện Bích bị hắn nhìn thấu, là một đòn đả kích trầm trọng đối với kế hoạch Diện Bích. Đặc biệt, Tyler tự sát lại càng là một hành vi ngu xuẩn cực kỳ, chỉ cần ông ta vẫn còn sống, kế hoạch hạm đội lượng tử có thật hay không sẽ mãi mãi là một bí ẩn, ông ta chết đi, cũng bằng như đã xác nhận sự tồn tại của cái kế hoạch đáng sợ này. Ông ta đã trả giá bằng tính mạng, quả thực đã nhảy thoát khỏi cái vòng tròn quái quỷ giam hãm Người Diện Bích, nhưng cũng vì thế mà sự nghi ngờ của cộng đồng quốc tế đối với kế hoạch Diện Bích cũng dâng cao, dư luận yêu cầu bổ sung một bước hạn chế đối với quyền lực của Người Diện Bích. Thế nhưng, nếu nhìn vào bản chất của kế hoạch Diện Bích, quá nhiều hạn chế sẽ khiến chiến lược đánh lừa kẻ địch của Người Diện Bích khó lòng thực hiện được, toàn bộ kế hoạch cũng mất đi ý nghĩa. Kế hoạch Diện Bích là một mô hình lãnh đạo hoàn toàn mới mà xã hội loài người chưa từng trải qua, chỉ có thể từng bước điều chỉnh và thích ứng với nó, hai Người Diện Bích ngủ đông, rõ ràng chính là giúp cho sự điều chỉnh và thích ứng này có một giai đoạn giảm xóc.

Vài ngày sau đó, trong một kiến trúc tuyệt đối bí mật dưới lòng đất, Rey Díaz và Hines bắt đầu ngủ đông.

La Tập gặp một giấc mộng chẳng lành, trong giấc mộng ấy, anh đi qua những đại sảnh vô cùng vô tận của bảo tàng Louvre, anh chưa bao giờ mơ thấy mình đến đây, vì suốt năm năm nay anh luôn đắm mình trong hạnh phúc, không cần phải hồi tưởng về những thời khắc hạnh phúc trước đó làm gì. Trong giấc mộng này, anh chỉ có một mình, cảm giác cô độc đã biến mất từ năm năm trước nay trở lại, mỗi một tiếng bước chân đều dội lại rồi nhân lên vạn bội, mỗi lần dội lại đều giống như thể có thứ gì đó đang đi xa dần, đến nỗi cuối cùng anh không dám cất bước nữa. Trước mặt anh là nàng Mona Lisa, nàng không mỉm cười nữa, đôi mắt nhìn anh toát lên vẻ thương hại. Tiếng bước chân dừng lại, liền nghe tiếng vòi phun nước bên ngoài thấm vào trong bảo tàng, âm thanh mỗi lúc một lớn, La Tập giật mình tỉnh giấc, tiếng nước ấy vẫn theo anh trở lại với thế giới hiện thực, bên ngoài trời đang mưa. Anh trở mình, muốn nắm lấy tay vợ, nhưng lại một lần nữa nhận ra, giấc mơ đã trở thành hiện thực.

Trang Nhan đã biến mất.

La Tập lăn người xuống giường, đi vào phòng trẻ em, đèn trong phòng tỏa ánh sáng dìu dịu, nhưng con anh cũng đã biến mất, trên chiếc giường nhỏ được thu dọn ngay ngắn có một bức tranh. Đó là bức tranh của Trang Nhan mà hai vợ chồng họ thích nhất, cả bức tranh gần như hoàn toàn là khoảng trắng, nhìn xa giống như một tờ giấy trắng, ghé mắt lại gần sẽ phát hiện ra ở góc dưới bên trái có vài cây lau sậy mảnh khảnh, góc trên bên phải có một cánh chim nhạn cơ hồ sắp biến mất, chính giữa khoảng trắng ấy, có hai con người nhỏ đến mức không thể nào nhỏ hơn được nữa, nhưng lúc này, ở giữa khoảng trắng mênh mang ấy còn có thêm một hàng chữ thanh tú:

Anh yêu, mẹ con em đợi anh ở ngày tận thế.

Sớm muộn rồi sẽ có ngày này, cuộc sống như một giấc mộng này không thể nào kéo dài mãi mãi, sớm muộn rồi sẽ có ngày này, đừng sợ, mày đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi còn gì... La Tập tự nhủ, song vẫn cảm thấy choáng váng, anh cầm bức tranh lên, đi về phía phòng khách, hai chân mềm nhũn ra, tựa hồ đang lướt đi theo gió.

Trong phòng khách không một bóng người, than củi còn sót lại trong lò sưởi phát ra thứ ánh sáng đỏ mơ hồ, khiến mọi thứ trong gian phòng trông như thể băng đang tan chảy. Tiếng mưa bên ngoài vẫn thế, buổi chiều tối năm năm trước, cũng trong tiếng mưa như thế này, cô đã bước đến từ trong một giấc mộng, giờ đây, cô lại trở về thế giới mộng ấy rồi, còn dẫn theo cả con của họ nữa.

La Tập cầm điện thoại lên, định bấm số của Kent, nhưng lại nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân khe khẽ, tuy nghe có vẻ là tiếng chân phụ nữ, song anh có thể khẳng định người đó không phải Trang Nhan. Dù vậy, anh vẫn buông điện thoại xuống, lao ra ngoài.

Bên ngoài hành lang có một bóng người mảnh dẻ đang đứng, tuy chỉ là một cái bóng mờ trên phông nền là màn mưa đêm, nhưng La Tập vẫn lập tức nhận ra người đó.

"Chào anh, tiến sĩ La Tập." Bà Say nói. "Chào bà... Vợ con tôi đâu rồi?"

"Họ đang đợi anh ở ngày tận thế." Bà Say nói, nhắc lại những lời trong bức tranh.

"Tại sao?"

"Đây là nghị quyết của PDC, để cho anh bắt tay vào việc, thực hiện trách nhiệm của một Người Diện Bích. Ngoài ra, cũng cần nói cho anh biết, trẻ em thích hợp với ngủ đông hơn là người lớn, làm vậy sẽ không gây cho cháu bé bất cứ tổn thương nào."

"Các người, không ngờ các người lại dám bắt cóc họ, đây là hành vi phạm pháp!"

"Chúng tôi không bắt cóc ai cả."

Hàm nghĩa trong câu nói cuối cùng của bà Say làm trái tim La Tập run lên một chặp, để trì hoãn việc phải đối mặt với sự thực này, anh gắng hết sức chuyển hướng suy nghĩ của mình: "Tôi đã nói, đây là một phần trong kế hoạch!"

"Nhưng PDC đã thực hiện khảo sát toàn diện, và kết luận rằng đây không phải là một phần trong kế hoạch, vì vậy cần phải có động thái để thúc ép anh làm việc."

"Kể cả không phải bắt cóc, nhưng các người chưa được sự đồng ý của tôi mà đã mang con tôi đi, đây cũng là hành vi phạm pháp!" La Tập ý thức được "các người" mà anh nói ấy bao gồm cả "người ấy", trái tim lại run lên lần nữa. Cú đả kích này khiến anh như bị rút hết sức lực, yếu ớt dựa vào cột hành lang sau lưng.

"Đúng thế, nhưng vẫn trong phạm vi có thể chấp nhận được, tiến sĩ La Tập, xin anh chớ quên, tất cả những thứ tài nguyên mà anh có thể điều động ở đây cũng không nằm trong khung luật pháp hiện hành, vì vậy, trong thời đại nguy cơ Tam Thể này, hành động của Liên Hiệp Quốc hoàn toàn biện minh được về phương diện luật pháp."

"Hiện giờ bà vẫn đại diện cho Liên Hiệp Quốc ư?" "Đúng thế."

"Được bầu thêm một nhiệm kỳ nữa à?" "Đúng thế."

La Tập vẫn muốn cố gắng chuyển chủ đề câu chuyển sang hướng khác, tránh phải đối mặt với sự thực tàn khốc, nhưng thất bại. Sao mình có thể sống thiếu họ được? Sao mình có thể sống mà không có mẹ con họ được... anh thầm tự hỏi hết lượt này đến lượt khác, cuối cùng thì thốt ra thành lời, anh trượt người xuống dọc thân cây cột, cảm giác như mọi thứ ở xung quanh đều đang sụp đổ, hóa thành dung nham giội xuống đỉnh đầu, nhưng lần này dung nham nóng bỏng đều tụ lại ở trái tim anh.

"Họ vẫn còn sống, tiến sĩ La Tập, họ vẫn còn sống, hoàn toàn khỏe mạnh, họ đang đợi anh ở tương lai. Anh luôn luôn giữ được bình tĩnh, vào thời điểm này nhất định phải càng thêm bình tĩnh, cho dù không vì toàn thể nhân loại thì cũng nên vì bọn họ." Bà Say cúi đầu nhìn La Tập đang ở rìa sụp đổ, người rũ ra ngồi dựa lưng vào cây cột.

Lúc này, một trận gió thổi tạt mưa vào hành lang trước cửa, nước lạnh và lời bà Say nói ít nhiều cũng làm nguội đi tâm trí bỏng rẫy của La Tập.

"Ngay từ đầu chuyện này đã nằm trong kể hoạch của các người phải không?" La Tập hỏi.

"Đúng vậy. Nhưng đến bước này, thì cũng là chuyện cùng bất đắc dĩ rồi."

"Thế cô ấy... lúc tới đây, đúng là một cô gái học vẽ quốc họa ư?" "Đúng vậy."

"Tốt nghiệp Học viện mỹ thuật trung ương?" "Đúng vậy."

"Thế cô ấy..."

"Người anh thấy là người thực, mọi thứ thuộc về cô ấy mà anh biết đều là sự thực, mọi thứ khiến cô ấy là cô ấy: cuộc sống trước kia của cô ấy, gia đình của cô ấy, tính cách của cô ấy, tư tưởng của cô ấy."

"Ý bà muốn nói, cô ấy thực sự là một người như thế?"

"Đúng vậy, anh nghĩ rằng cô ấy có thể kiên trì che giấu bản thân mình trong suốt năm năm hay sao, cô ấy chính là người như thế, thuần khiết dịu dàng, giống như một thiên sứ vậy. Cô ấy không giả tạo bất cứ điều gì cả, kể cả tình yêu đối với anh, tất cả đều là sự thực."

"Làm sao cô ấy có thể thực hiện màn lừa đảo tàn khốc như thế?! Năm năm rồi, không lộ ra bất cứ điều gì!"

"Sao anh biết cô ấy không để lộ gì? Từ lúc gặp anh lần đầu tiên vào đêm mưa năm năm trước, tâm hồn cô ấy đấ bị bao trùm bên trong nỗi buồn rồi. Cô ấy không hề che đậy, suốt năm năm qua, nỗi buồn đó luôn bầu bạn với cô ấy, giống như một bản nhạc nền thường trực, không dừng lại trong suốt năm năm liền, vì vậy anh mới không nhận ra."

Giờ thì La Tập đã hiểu ra, khi nhìn thấy cô lần đầu tiên, thứ gì đã chạm đến phần mềm yếu nhất trong trái tim anh, khiến anh cảm thấy cả thế giới này đều gây tổn thương đến cô, khiến anh sẵn lòng dùng cả cuộc đời mình để bảo vệ cô. Đó chính là vẻ u buồn thấp thoáng trong ánh mắt thuần khiết trong veo của cô, nỗi buồn ấy giống như ánh lửa trong lò sưởi, mềm mại phủ lên vẻ đẹp của cô, thực sự rất giống như một bản nhạc nền, khiến anh không nhận ra nó, nhưng lại âm thầm ngấm vào tiềm thức của anh, từng bước từng bước kéo anh xuống vực sâu của ái tình.

"Tôi không thể tìm được họ nữa, đúng không?" La Tập hỏi.

"Đúng thế, tôi đã nói rồi, đây là nghị quyết của PDC." "Vậy tôi sẽ cùng họ đi tới ngày tận thế."

"Cũng được."

La Tập vốn tưởng rằng mình sẽ bị từ chối, nhưng cũng giống như cái lần anh muốn từ bỏ thân phận Người Diện Bích trước đó, bà Say trả lời gần như ngay tắp lự, anh biết, sự việc còn lâu mới đơn giản như câu trả lời ấy, bèn hỏi: "Có vấn đề gì không?"

Bà Say nói: "Không, lần này thực sự là được. Anh biết rồi đó, từ khi kế hoạch Diện Bích bắt đầu, trong cộng đồng quốc tế vẫn luôn có những tiếng nói phản đối, vả lại, xuất phát từ lợi ích của mình, các quốc gia khác nhau hầu hết đều chọn ủng hộ Người Diện Bích này, phản đối người kia, nói chung cũng có một phe muốn phế bỏ anh. Hiện nay, sự xuất hiện của Người Phá Tường đầu tiên và thất bại của Tyler khiến cho phe phản đối kế hoạch Diện Bích lại mạnh thêm, giờ đang ở thế giằng co với phe ủng hộ. Vào thời điểm này, nếu anh yêu cầu ngủ đông đến thời điểm ngày tận thế, rõ ràng là đưa ra một phương án chiết trung mà cả hai phe đều có thể chấp nhận. Nhưng, tiến sĩ La Tập, anh thực sự muốn làm vậy ư, trong khi cả nhân loại đang chiến đấu để sinh tồn?"

"Chính trị gia các người, hễ động cái là nói đến cả nhân loại, nhưng tôi không thấy cả nhân loại đâu cả, tôi chỉ thấy từng người, từng người một thôi. Tôi chỉ là một con người, một con người bình thường, không gánh nổi trách nhiệm cứu cả nhân loại, chỉ hy vọng sống cuộc đời của mình thôi."

"Được thôi, Trang Nhan và con của hai người cũng là hai trong số từng người, từng người đó đấy, anh cũng không muốn chịu trách nhiệm đối với họ à? Cho dù Trang Nhan đã làm anh tổn thương, nhưng có thể thấy anh vẫn còn yêu cô ấy, còn con của hai người nữa. Từ khi kính viễn vọng không gian Hubble 2 rốt cuộc xác nhận được hạm đội Tam Thể đang lên đường tới Hệ Mặt trời, có một chuyện có thể khẳng định: loài người sẽ chống lại đến cùng. Bốn thế kỷ sau, khi vợ con anh tỉnh lại, họ sẽ phải đối mặt với lửa chiến tranh của ngày tận thế, mà anh lúc đó thì đã mất đi thân phận Người Diện Bích, không còn khả năng bảo vệ họ nữa, họ chỉ có thể cùng với anh sống cuộc đời như ở chốn địa ngục, rồi cuối cùng chứng kiến thế giới này bị hủy diệt. Anh muốn như vậy sao, đây là cuộc sống mà anh muốn mang đến cho vợ con mình hay sao?"

La Tập không nói gì.

"Anh không cần phải nghĩ những chuyện khác, chỉ cần nghĩ tới ánh mắt họ nhìn anh giữa ngọn lửa chiến tranh của ngày tận thế bốn thế kỷ sau này thôi! Họ sẽ thấy một kẻ như thế nào đây? Một kẻ đã từ bỏ cả loài người, kể cả người mình yêu thương nhất, một kẻ không muốn cứu tất cả lũ trẻ con, thậm chí con của chính mình cũng không. Là một người đàn ông, anh có chịu đựng được ánh mắt ấy không?"

La Tập lẳng lặng cúi thấp đầu, mưa đêm rơi xuống những lùm cỏ ven hồ, nghe như thể vô số lời tâm sự đến từ một cõi thời gian không gian khác.

"Các người thực sự cho rằng, tôi có thể thay đổi cục diện này hay sao?" La Tập ngẩng đầu lên hỏi.

"Tại sao không thử? Trong số những Người Diện Bích, rất có khả năng anh là người có hy vọng thành công nhất, tôi đến đây, chính là để nói với anh điều này đấy."

"Vậy bà nói đi, tại sao lại là tôi?"

"Vì trong tất cả loài người, anh là người duy nhất mà nền văn minh Tam Thể muốn giết."

La Tập dựa vào cột, hai mắt nhìn chằm chằm vào bà Say, thực ra, anh không nhìn thấy bất cứ thứ gì, anh đang gắng sức nhớ lại.

Bà Say nói tiếp: "Vụ tai nạn giao thông ấy, thực ra vốn nhằm vào anh, đụng phải bạn gái anh chẳng qua chỉ là ngoài ý muốn mà thôi."

"Nhưng lần đó đúng là một vụ tai nạn xe cộ ngoài ý muốn mà, vì có hai xe khác đụng nhau nên chiếc xe đó mới chuyển hướng."

"Bọn chúng đã chuẩn bị suốt một thời gian dài để làm chuyện đó."

"Nhưng lúc đó, tôi chỉ là một người tầm thường không hề được bảo vệ chút nào, giết tôi rất dễ dàng mà, cần gì phải làm cho phức tạp lên như vậy?"

"Là để cho cuộc mưu sát giống như tai nạn ngoài ý muốn, không thu hút chú ý chút nào. Bọn chúng gần như đã thành công, ngày hôm đó, ở thành phố của anh xảy ra năm mươi mốt vụ tai nạn giao thông, năm người tử vong. Nhưng điệp viên nằm vùng trong tổ chức Tam Thể Địa Cầu có thông tin chuẩn xác rằng: Đây là kế hoạch mưu sát mà tổ chức đã dày công sắp đặt! Điều đáng kinh ngạc nhất là: Đó là mệnh lệnh trực tiếp từ thế giới Tam Thể, truyền đạt tới Evans thông qua Hạt trí tuệ, đây là mệnh lệnh ám sát duy nhất mà bọn chúng phát ra tính cho tới thời điểm này."

"Tôi ư? Nền văn minh Tam Thể muốn giết tôi? Mà vì cớ gì?" Một lần nữa, La Tập nảy sinh cảm giác xa lạ với chính bản thân mình.

"Không biết, hiện giờ không ai biết cả, có lẽ Evans biết nhưng hắn đã chết rồi. Yêu cầu 'không gây ra chú ý chút nào' trong mệnh lệnh hiển nhiên là do hắn ta thêm vào, điều này càng chứng tỏ tầm quan trọng của anh."

"Tầm quan trọng," La Tập lắc đầu cười gượng gạo, "bà nhìn tôi đây này, trông có giống một người sở hữu siêu năng lực hay không ?"

"Anh không có siêu năng lực, cũng đừng nghĩ theo hướng đó, sẽ chỉ khiến anh nhầm đường lạc lối mà thôi!" Bà Say giơ một cánh tay lên để nhấn mạnh điều mình đang nói, "Chúng tôi đã có nghiên cứu riêng về anh, anh không có siêu năng lực, dù là siêu năng lực tự nhiên hay siêu năng lực có được nhờ công nghệ nằm trong phạm vi các quy luật tự nhiên đã biết, anh đều không có. Đúng như anh nói: anh là một người bình thường, xét trên tư cách học giả, anh cũng là một học giả bình thường, chẳng có điểm gì hơn người cả, ít nhất là chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra. Yêu cầu mà Evans thêm vào mệnh lệnh mưu sát anh: không thu hút sự chú ý , cũng đã gián tiếp chứng minh điểm này, chứng tỏ rằng người khác cũng có thể sở hữu năng lực giống như anh."

"Tại sao không nói những điều này với tôi từ trước?"

"Sợ ảnh hưởng đến năng lực mà anh có thể sở hữu, vì có quá nhiều yếu tố chưa biết, chúng tôi cho rằng, tốt nhất là cứ để anh thuận theo tự nhiên."

"Tôi từng dự định nghiên cứu ngành xã hội học vũ trụ, vì..." Lúc này, sâu thẳm bên trong ý thức của La Tập có một giọng nói khẽ cất lên: Ngươi là Người Diện Bích! Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy giọng nói này, anh còn cảm giác như thể loáng thoáng nghe thấy một âm thanh không hề tồn tại khác, đó là tiếng ù ù của những Hạt trí tuệ đang bay lòng vòng xung quanh mình, thậm chí anh còn tưởng như nhìn thấy mấy đốm sáng lờ mờ như đom đóm. Lần đầu tiên, La Tập hành động như một Người Diện Bích, anh nuốt những lời muốn nói lại, chỉ hỏi: "Điều đó có liên quan đến chuyện này không?"

Bà Say lắc đầu, "Chắc là không, theo chúng tôi được biết, đây chỉ là một đề xuất lựa chọn đề tài nghiên cứu của anh thôi, vẫn chưa bắt đầu thực hiện, lại càng chẳng có bất cứ thành quả nào. Huống hồ, cho dù anh thực sự nghiên cứu đề tài này, cũng khó mà mong đợi anh có được thành quả gì giá trị hơn các học giả khác."

"Nói vậy nghĩa là sao?"

"Tiến sĩ La Tập, giờ chúng ta nói thẳng với nhau nhé. Theo như những gì chúng tôi tìm hiểu được, anh không phải là một học giả đàng hoàng, anh làm công tác nghiên cứu chẳng phải xuất phát từ ham muốn tìm tòi, cũng không xuất phát từ cảm giác trách nhiệm hay cảm thấy mình có sứ mệnh gì, chẳng qua anh chỉ coi nó là một nghề nghiệp để mưu sinh mà thôi."

"Giờ chẳng phải đều như vậy hay sao?"

"Tất nhiên chẳng có gì đáng trách ở đây cả, nhưng rất nhiều hành vi của anh không thể coi là của một vị học giả nghiêm túc và tận tụy được: anh làm nghiên cứu là vì công danh lợi lộc, thường dùng thủ đoạn đầu cơ mưu lợi, mục đích chỉ là để lòe thiên hạ, lại còn từng có hành vi tham ô kinh phí nghiên cứu nữa; xét về nhân phẩm, anh là loại người yếm thế, vô trách nhiệm, lại còn có thái độ nhạo báng đối với cái gọi là sứ mệnh học giả... thực ra, chúng tôi hiểu rất rõ, anh chẳng quan tâm gì đến vận mệnh của nhân loại cả."

"Vì vậy các người mới dùng cách thức bỉ ổi này để ép buộc tôi... trước nay bà vẫn luôn coi thường tôi, phải không?"

"Trong hoàn cảnh thông thường, người như anh không thể gánh vác bất cứ trách nhiệm quan trọng nào, nhưng giờ lại có một điều áp đảo tất thảy: Thế giới Tam Thể sợ hãi anh. Vì vậy, hãy làm Người Phá Tường của chính mình, tìm ra nguyên nhân tại sao đi."

Bà Say nói xong, liền quay người đi ra khỏi hành lang trước cửa, chui vào chiếc xe đã đợi sẵn bên ngoài, chiếc xe nổ máy, nhanh chóng biến mất trong màn mưa mù mịt.

La Tập đứng đó, hoàn toàn mất cảm giác thời gian. Mưa ngớt dần, gió nổi lên, thổi tan mây đen trên bầu trời đêm, khi ngọn núi tuyết và vầng trăng đều ló mặt, thế giới tắm mình trong ánh sáng bàng bạc, trước khi xoay người đi vào nhà, La Tập liếc nhìn khu vườn Địa Đàng sắc bạc này lần cuối, trong lòng thầm nói với Trang Nhan và con:

"Em và con thân yêu, đợi anh ở ngày tận thế nhé."

Đứng giữa cái bóng to lớn của máy bay vũ trụ Biên Giới Trên Cao, ngước nhìn thân máy bay khổng lồ, Chương Bắc Hải bất giác nghĩ đến tàu sân bay Đường, con tàu này đã bị phá dỡ từ lâu, thậm chí anh ta còn có ý nghĩ: không biết phần thân vỏ của Biên Giới Trên Cao có vài mảnh thép gỡ ra từ tàu sân bay Đường hay không? Trải qua hơn ba chục lần bốc cháy khi trở lại bầu khí quyển từ không gian vũ trụ, trên phần bụng rộng của Biên Giới Trên Cao đã lưu lại màu cháy sém, trông nó thực sự rất giống tàu sân bay Đường lúc đang được chế tạo, cả hai đều toát lên một cảm giác tang thương gần như nhau, chỉ có điều, hai quả tên lửa đẩy hình trụ gắn bên dưới hai cánh phi cơ trông rất mới, giống như cách làm của người châu Âu khi tu bổ các kiến trúc cổ xưa: phần được tu bổ trông hoàn toàn mới, tương phản rõ nét với phần kiên trúc vốn có, để nhắc nhở khách tham quan rằng phần này là mới thêm vào. Quả tình, nếu bỏ đi hai quả tên lửa đẩy này, Biên Giới Trên Cao trông chẳng khác nào một cỗ máy vận tải cỡ lớn cổ xưa già cỗi.

Máy bay vũ trụ thực ra là một thứ rất mới, một trong những đột phá ít ỏi của ngành hàng không vũ trụ trong năm năm trở lại đây, đồng thời cũng có thể sẽ là thế hệ cuối cùng của dòng phương tiện du hành vũ trụ sử dụng động cơ hóa học. Khái niệm máy bay vũ trụ đã được đưa ra từ hồi thế kỷ trước, là sản phẩm thay thế cho tàu con thoi, nó có thể cất cánh từ đường băng như máy bay thông thường, bay lên đến hết tầng khí quyển, rồi khởi động động cơ tên lửa để bay trong vũ trụ, tiến vào quỹ đạo không gian.

Biên Giới Trên Cao là một trong bốn máy bay vũ trụ đã được đưa vào sử dụng hiện nay, còn nhiều chiếc khác đang được chế tạo, trong tương lai không xa chúng sẽ đảm nhận nhiệm vụ xây dựng thang máy vũ trụ.

"Vốn cứ tưởng rằng, thế hệ chúng ta sẽ không có cơ hội lên vũ trụ nữa," Chương Bắc Hải nói với Thường Vĩ Tư đến tiễn mình, anh ta sẽ cùng hai mươi sĩ quan khác của quân chủng không gian ngồi Biên Giới Trên Cao lên Trạm vũ trụ quốc tế, họ đều là thành viên của ba phòng nghiên cứu chiến lược.

"Có sĩ quan hải quân nào mà chưa từng ra biển đâu chứ?" Thường Vĩ Tư mỉm cười nói.

"Tất nhiên là có, nhiều lắm. Trong hải quân, có người chỉ mong không ra biển thôi, nhưng tôi không phải loại người ấy."

"Bắc Hải à, cậu còn phải hiểu rõ một điểm này nữa: các nhà du hành vũ trụ hiện đang tại ngũ vẫn thuộc biên chế của không quân, vì vậy, các cậu là nhóm đầu tiên của không gian quân bay vào vũ trụ đấy."

"Tiếc là không có nhiệm vụ cụ thể gì."

"Trải nghiệm chính là nhiệm vụ rồi, người nghiên cứu chiến lược chiến tranh không gian, đương nhiên cần phải có ý thức về không gian vũ trụ, trước khi máy bay vũ trụ xuất hiện, cơ hội trải nghiệm không phải là nhiều, đưa một người lên vũ trụ tốn cả chục triệu đô, giờ thì rẻ hơn nhiều rồi, sau này còn phải nghĩ cách đưa thêm nhiều nhân viên nghiên cứu chiến lược ra ngoài không gian vũ trụ hơn nữa, xét cho cùng, chúng ta cũng là không gian quân mà. Còn bây giờ, không gian quân giống như một cái học viện chỉ biết nói suông mà thôi, thế là không được."

Lúc này, hiệu lệnh lên máy bay đã phát ra, các sĩ quan bắt đầu bước lên thang, họ đều chỉ mặc trang phục huấn luyện, không ai mặc đồ phi hành gia, thoạt trông chỉ như bắt đầu một chuyến du lịch bằng máy bay bình thường. Đây là một dấu hiệu tiến bộ, ít nhất cũng chứng tỏ rằng đi vào không gian đã trở thành việc tầm thường hơn một chút so với trước đây.

Nhìn trang phục, Chương Bắc Hải để ý thấy, ngoài họ ra còn có người của những bộ phận khác cũng lên máy bay.

"Ô, Bắc Hải này, còn một chuyện quan trọng nữa." Khi Chương Bắc Hải nhấc va li hành lý của mình lên, Thường Vĩ Tư nói: "Quân ủy đã nghiên cứu bản báo cáo về việc gửi cán bộ công tác chính trị tăng viện cho tương lai mà chúng ta trình lên, cấp trên cho rằng hiện nay, điều kiện vẫn chưa chín muồi.

Chương Bắc Hải nheo cả hai mắt, họ đang đứng dưới bóng râm của máy bay vũ trụ, nhưng anh ta lại như thể đang nhìn vào một luồng sáng mạnh chói lòa: "Thủ trưởng, tôi thấy rằng, cần phải nhìn nhận tiến trình kéo dài bốn thế kỷ như một chỉnh thể, phân biệt rõ ràng việc gì là khẩn cấp, việc gì là quan trọng... Có điều, xin anh cứ yên tâm, tôi sẽ không nói vậy trong hội nghị chính thức đâu, đương nhiên là tôi hiểu rõ, cấp trên có suy nghĩ toàn diện hơn."

"Cấp trên đã tán đồng hướng suy nghĩ lâu dài của cậu, đồng thời có ra quyết định khen ngợi. Trong văn kiện nhấn mạnh một điểm: kế hoạch chi viện cho tương lai của cậu không bị phủ quyết, việc nghiên cứu và xây dựng kế hoạch vẫn sẽ tiếp tục được tiến hành, chỉ là hiện tại, điều kiện vẫn chưa chín muồi mà thôi. Tôi nghĩ, tất nhiên đây chỉ là suy nghĩ của riêng tôi thôi, có lẽ cấp trên muốn đợi khi nào có nhiều cán bộ làm công tác chính trị đủ điều kiện được bổ sung thêm, để áp lực công việc hiện nay giảm bớt phần nào rồi mới suy tính đến chuyện này."

"Thủ trưởng, tất nhiên anh hiểu rõ, đối với cán bộ làm công tác chính trị trong quân chủng không gian, muốn được gọi là đủ điều kiện, yêu cầu cơ bản nhất là như thế nào? Hiện giờ, những người như thế không phải là càng lúc càng nhiều đâu, mà là càng lúc càng hiếm đó."

"Nhưng cũng phải nhìn về phía trước, nếu hai công nghệ mấu chốt của giai đoạn đầu tiên: thang máy vũ trụ và phản ứng nhiệt hạch có điều khiển đều có phát triển đột phá - điều này thì trong tương lai gần chắc là có hy vọng - tình hình có lẽ sẽ tốt hơn... được rồi, người ta đang giục cậu kia kìa."

Chương Bắc Hải khom mình cúi chào Thường Vĩ Tư, đoạn quay người đi lên thang. Bước vào khoang máy bay, cảm giác đầu tiên của anh ta là chỗ này không khác nhiều so với khoang máy bay chở khách dân dụng, chỉ là ghế ngồi rộng hơn nhiều, bởi được thiết kế cho người mặc trang phục phi hành gia. Trong mấy lần bay đầu của máy bay vũ trụ, để đề phòng ngộ nhỡ có gì không ổn, lúc cất cánh tất cả thành viên đều phải mặc trang phục phi hành gia, giờ thì không còn cần thiết nữa.

Chương Bắc Hải ngồi xuống một ghế sát cửa sổ, ghế bên cạnh lập tức cũng có người ngồi xuống, nhìn trang phục thì không phải quân nhân, Chương Bắc Hải chỉ gật đầu chào đối phương, rồi tập trung tinh thần cài mớ dây an toàn phức tạp gắn trên ghế ngồi.

Không có đồng hồ đếm ngược, Biên Giới Trên Cao đã khởi động động cơ máy bay, bắt đầu tăng tốc trên đường băng để cất cánh, vì trọng lượng rất lớn, nên đường băng phải dài hơn máy bay thông thường khá nhiều, nhưng cuối cùng, cỗ máy vẫn nặng nề rời khỏi mặt đất, bắt đầu hành trình bay lên không gian vũ trụ.

"Đây là chuyến bay thứ ba mươi tám của Biên Giới Trên Cao, bắt đầu giai đoạn bay trong khí quyển, ước chừng kéo dài ba mươi phút, đề nghị các vị không cởi dây an toàn." Một giọng nói phát ra từ trong loa.

Từ cửa sổ khoang máy bay nhìn xuống mặt đất đang lùi dần bên dưới, Chương Bắc Hải nhớ lại những ngày tháng đã qua. Trong lớp bồi dưỡng thuyền trưởng tàu sân bay, anh ta đã hoàn thành khóa huấn luyện phi công của hải quân, đồng thời lấy được bằng máy bay chiến đấu bậc ba. Trong lần đầu tiên bay một mình, anh ta cũng nhìn mặt đất lùi xa dần như thế, rồi đột nhiên phát hiện ra mình thích bầu trời xanh kia còn hơn biển cả. Còn lúc này đây, Chương Bắc Hải đang hướng đến không gian vũ trụ phía trên cả bầu trời xanh kia.

Anh ta vốn định sẵn là một người bay lên nơi cao, đi tới chỗ xa rồi. "Chẳng khác gì đi máy bay dần dụng, đúng không?"

Chương Bắc Hải ngoảnh đầu lại nhìn người ngồi bên cạnh vừa lên tiếng, bấy giờ mới nhận ra đối phương: "Anh là tiến sĩ Đinh Nghi phải không? Ồ, đã nghe danh từ lâu!"

"Nhưng mà chốc nữa là khó chịu lắm đấy..." Đinh Nghi không để ý đến thái độ kính trọng của Chương Bắc Hải, tiếp tục nói: "Lần đầu tiên, tôi bay trong bầu khí quyển xong không bỏ kính ra, cái kính nó đè lên sống mũi nặng như cục gạch vậy; lần thứ hai thì bỏ ra, nhưng sau khi mất trọng lượng nó lại bay đi đâu mất, khó khăn lắm người ta mới giúp tôi tìm được ở trên lưới lọc không khí tận đuôi máy bay."

"Lần đầu tiên hình như anh bay lên bằng tàu con thoi phải không? Xem trên ti vi thấy hành trình lần đó hình như không được vui vẻ cho lắm." Chương Bắc Hải cười nói.

"Ừm, tôi đang nói là đi máy bay vũ trụ này ấy chứ, nếu tính cả tàu con thoi, thì đây là lần thứ tư, lần đi tàu con thoi thì trước khi bay lên đã bị tịch thu mắt kính rồi."

"Lần này anh lên Trạm vũ trụ làm gì vậy, anh vừa được bổ nhiệm làm người phụ trách dự án nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có điều khiển mà, hình như là nhánh nghiên cứu thứ ba thì phải?"

Công trình nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có điều khiển gồm bốn nhánh nghiên cứu, lần lượt tiến hành theo các phương hướng khác nhau.

Đinh Nghi vẫn đang bị đống dây an toàn buộc chặt, giơ một ngón tay lên chỉ vào Chương Bắc Hải: "Nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có điều khiển thì không thể lên vũ trụ à ? Sao mà luận điệu của anh giống đám người kia thế? Mục tiêu nghiên cứu cuối cùng của chúng tôi là động cơ tàu vũ trụ. Hiện nay, một phần rất lớn trong số những người nắm thực quyền trong giới hàng không vũ trụ, là những người nghiên cứu tên lửa hóa học hồi trước, mà theo như ý của bọn họ, chúng tôi chỉ nên ngoan ngoãn ở dưới mặt đất nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có điều khiển, chẳng có mấy quyền phát ngôn về quy hoạch tổng thể của hạm đội vũ trụ."

"Tiến sĩ Đinh Nghi, về điểm này thì cách nhìn của anh và tôi hoàn toàn giống nhau." Chương Bắc Hải nới lỏng dây an toàn ra một chút, vươn người sang nói: "Hạm đội không gian du hành trong vũ trụ và hàng không vũ trụ sử dụng tên lửa hóa học hiện nay hoàn toàn là hai khái niệm tách biệt, giống như thang máy vũ trụ rất khác với phương thức bay lên không gian hiện nay của chúng ta vậy. Nhưng hiện nay, giới hàng không vũ trụ của quá khứ vẫn còn nắm giữ quyền lực quá lớn trong lĩnh vực này, mà những người đó toàn là kẻ bảo thủ cố chấp, cứ tiếp tục thế này sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường."

"Hết cách rồi, dẫu sao thì trong năm năm người ta đã làm ra được cái thứ này," Đinh Nghi chỉ bốn phía xung quanh, "nên lại càng khiến họ đắc chí đi bài xích người ngoài."

Lúc này, tiếng loa trong khoang máy bay lại vang lên: "Quý vị chú ý: hiện nay chúng ta đang lên gần đến độ cao 20 km, vì phần còn lại của chuyến bay sẽ tiến hành trong không khí loãng, rất có thể sẽ mất độ cao đột ngột, khi đó sẽ gây ra hiện tượng không trọng lượng tạm thời, mọi người không cần kinh hoảng. Xin nhắc lại lần nữa: Hãy cài chặt dây an toàn."

Đinh Nghi nói: "Có điều, lần này chúng tôi lên Trạm vũ trụ thực sự không liên quan gì đến dự án nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có điều khiển, mà là để thu hồi các thiết bị dò tìm tia vũ trụ kia lại, toàn là thứ đắt tiền cả."

"Công trình nghiên cứu hạt cao năng lượng trên không gian bị đình chỉ rồi à?" Chương Bắc Hải vừa cài chặt lại dây an toàn, vừa hỏi.

"Dừng rồi, biết được từ giờ về sau không cần thiết phải uổng công vô ích, cũng coi như là một thành quả mà."

"Hạt trí tuệ thắng rồi."

"Đúng vậy, hiện nay, trong tay loài người chỉ được trang bị có một chút lý thuyết thế này thôi: vật lý cổ điển, cơ học lượng tử, cộng với lý thuyết dây vẫn còn đang trong giai đoạn phôi thai, về mặt ứng dụng có thể đi bao xa thì đành nghe theo số trời thôi vậy."

Biên Giới Trên Cao tiếp tục lên cao, động cơ máy bay phát ra tiếng ầm ầm khó nhọc, như thể đang trầy trật leo lên một ngọn núi cao, nhưng hiện tượng mất độ cao không xảy ra, máy bay vũ trụ đang tiến gần đến độ cao 30 km, đây là giới hạn cuối cùng của động cơ hàng không. Chương Bắc Hải trông thấy, màu xanh của bầu trời bên ngoài đang biến mất, bầu không trở nên đen kịt, nhưng Mặt trời lại càng thêm rực rỡ chói mắt.

"Độ cao hiện tại đang là 31 km, giai đoạn bay trong khí quyển kết thúc, chuẩn bị bắt đầu giai đoạn bay trong không gian, đề nghị các vị làm theo hình ảnh trên màn hình điều chỉnh lại tư thế ngồi, nhằm giảm bớt cảm giác khó chịu do trạng thái siêu trọng gây ra."

Lúc này, Chương Bắc Hải cảm thấy máy bay hơi chếch lên cao một chút, như thể vừa vứt bỏ phụ tải gì đó.

"Đã tách động cơ máy bay, bắt đầu đếm ngược tới thời điểm khởi động động cơ tàu vũ trụ: 10, 9, 8..."

"Đối với bọn họ, đến giờ mới bắt đầu phóng thực sự, hưởng thụ đi." Đinh Nghi nói, rồi nhắm nghiền mắt lại.

Sau khi đếm ngược về không, tiếng ầm ầm vang lên, nghe như thể cả bầu trời bên ngoài đang tức giận gầm rống, trạng thái siêu trọng như thể một bàn tay khổng lồ dần dần bóp chặt mọi thứ lại. Chương Bắc Hải khó nhọc ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, từ chỗ anh ta ngồi không nhìn thấy ngọn lửa mà động cơ phun ra, nhưng bầu trời với không khí đã rất loãng bên ngoài hồng rực lên cả một mảng lớn, Biên Giới Trên Cao như thể đang bồng bềnh giữa ráng chiều mỏng mảnh.

Năm phút sau, tên lửa đẩy tách ra, lại thêm năm phút tăng tốc nữa, động cơ chính đóng lại, Biên Giới Trên Cao tiến vào quỹ đạo không gian.

Bàn tay siêu trọng khổng lồ đột nhiên buông ra, thân hình Chương Bắc Hải đang lún sâu vào ghế bỗng bắn ra khỏi ghế, dây an toàn giữ người anh ta không bay lên được, nhưng trong cảm giác, anh ta đã không còn là một với Biên Giới Trên Cao nữa, thứ trọng lực gắn kết anh ta và máy bay đã biến mất. Anh ta đang bay song song với chiếc máy bay vũ trụ trong không gian. Nhìn ra cửa sổ khoang máy bay, Chương Bắc Hải thấy bầu trời sao sáng nhất mà anh ta từng thấy từ thuở cha sinh mẹ đẻ. Sau đó, máy bay vũ trụ điều chỉnh lại góc bay, ánh mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, trong cột ánh sáng có vô số điểm sáng đang nhảy múa, đó là những hạt bụi lớn bay lên do mất trọng lượng. Khi máy bay chuyển động xoay tròn chầm chậm, Chương Bắc Hải nhìn thấy Trái đất, ở vị trí quỹ đạo thấp này, không thể nhìn thấy Trái đất trọn vẹn, mà chỉ thấy được đường chân trời hình cánh cung, nhưng hình dạng của các lục địa thì hiện lên rõ mồn một. Kế đó, biển sao lại xuất hiện, đây là thứ mà Chương Bắc Hải khát khao được nhìn thấy nhất, anh ta thầm nhủ trong đầu:

"Bố ơi, con đã bước đi bước đầu tiên rồi."

Năm năm nay, tướng Fitzroy cảm thấy mình giống như một Người Diện Bích theo nghĩa đen vậy, bức tường mà ông ta đối diện chính là tấm ảnh chụp bầu trời sao ở hướng thế giới Tam Thể trên màn hình khổng lồ kia. Thoạt nhìn tấm hình chỉ thấy một mảng đen kịt, nhìn kỹ mới thấy có những đốm sao lấm tấm. Fitzroy đã hết sức quen thuộc với bầu trời sao này, hôm qua, trong một cuộc hội nghị vô bổ, ông ta từng thử vẽ lại vị trí của các ngôi sao trên giấy, sau đó đối chiếu với ảnh chụp thực tế, kết quả về cơ bản là chính xác. Ba ngôi sao của thế giới Tam Thể ở vị trí chính giữa, không hề nổi bật, nếu không phóng lớn cục bộ thì trông như chỉ có một ngôi, nhưng mỗi lần phóng đại lên sẽ phát hiện ra, vị trí ba ngôi sao ấy lại có thay đổi so với lần trước, điệu nhảy vũ trụ không tuân theo bất cứ quy luật nào ấy khiến ông ta say mê đắm đuối, đến nỗi quên mất ban đầu mình muốn nhìn thấy điều gì. Cái "bàn chải" đầu tiên mà họ quan sát được năm năm về trước đã nhạt dần, đến nay, "bàn chải" thứ hai vẫn chưa xuất hiện. Chỉ khi nào đi xuyên qua một đám mây bụi sao, hạm đội Tam Thể mới để lại dấu vết có thể quan trắc được, thông qua quan trắc sự hấp thụ ánh sao nền, các nhà thiên văn học của Trái đất đã dò ra được năm đám mây bụi vũ trụ trong không gian mà hành trình kéo dài bốn thế kỷ của hạm đội Tam Tbể phải vượt qua. Người ta gọi những đám mây bụi ấy là "vùng đất tuyết", ý muốn ví với mặt đất phủ tuyết có thể lưu lại dấu vết người băng qua nó.

Nếu trong năm năm qua hạm đội Tam Thể bay với gia tốc không đổi, hôm nay chúng sẽ vượt qua "vùng đất tuyết" thứ hai.

Từ sớm, Fitzroy đã đến trung tâm điều khiển kính viễn vọng không gian Hubble 2, tiến sĩ Ringier thấy ông ta liền cười phá lên.

"Tướng quân, sao ngài giống như đứa trẻ vừa qua lễ Giáng sinh đã lại đòi quà thế?"

"Ông nói là hôm nay chúng sẽ băng qua 'vùng đất tuyết'."

"Đúng vậy, nhưng hiện giờ hạm đội Tam Thể chỉ mới đi được 0,22 năm ánh sáng, còn cách chúng ta bốn năm ánh sáng nữa, ánh sáng cho thấy chúng đang băng qua 'vùng đất tuyết' phải bốn năm nữa mới đến Trái đất được."

"Ồ, xin lỗi, tôi quên mất chuyện này." Fitzroy ngượng nghịu lắc đầu, "Tôi muốn nhìn thấy chúng lần nữa quá, lần này sẽ có thể đo ra được tốc độ và gia tốc của chúng, điều này rất quan trọng."

"Chẳng có cách nào khác, chúng ta nằm ngoài nón ánh sáng mà." "Gì hả?"

"Ánh sáng phân kỳ theo hình nón dọc theo trục thời gian, các nhà vật lý gọi là nón ánh sáng, những người bên ngoài nón ánh sáng không thể biết được các sự kiện xảy ra bên trong nón ánh sáng. Thử nghĩ mà xem, lúc này, ai mà biết được trong vũ trụ có bao nhiêu thông tin về các sự kiện trọng đại đang bay về phía chúng ta với vận tốc ánh sáng, một số có lẽ đã bay cả trăm triệu năm rồi, nhưng chúng ta vẫn nằm bên ngoài nón ánh sáng của những sự kiện ấy."

"Bên trong nón ánh sáng chính là vận mệnh."

Ringier thoáng trầm ngâm giây lát, gật đầu lia lịa ra vẻ tán thưởng với Fitzroy, "Tướng quân, cách so sánh này rất hay! Nhưng Hạt trí tuệ có thể quan sát được những sự việc xảy ra bên trong nón ánh sáng cả khi nó ở bên ngoài."

"Vì vậy Hạt trí tuệ đã thay đổi vận mệnh." Fitzroy cảm khái, đồng thời đưa mắt nhìn vào màn hình của một máy tính đang xử lý hình ảnh. Năm năm trước, máy này là của kỹ sư trẻ tuổi tên Harris, anh ta đã khóc rống lên khi trông thấy "bàn chải", về sau, anh ta mắc phải chứng trầm cảm nghiêm trọng, gần như thành phế nhân, bị trung tâm cho thôi việc, giờ không biết lưu lạc đến nơi nào.

Cũng may là những người như anh ta vẫn chưa có nhiều.

***

Khoảng thời gian này, thời tiết nhanh chóng trở nên lạnh lẽo, bắt đầu có tuyết rơi, màu xanh xung quanh dần dần biến mất, mặt hồ đóng một lớp băng mỏng. Thiên nhiên mất đi màu sắc rực rỡ, như thể một tấm ảnh màu đột nhiên biến thành đen trắng. Ở nơi này, vốn dĩ chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi là khí hậu ấm áp, nhưng trong cảm giác của La Tập, khu vườn Địa Đàng dường như đã đánh mất linh hồn vì sự ra đi của vợ và con gái anh.

Mùa đông là mùa để tư duy.

Khi bắt đầu suy nghĩ, La Tập kinh ngạc nhận ra mạch tư duy của mình đã chảy được nửa đường. Còn nhớ, hồi trung học, thầy giáo từng nói cho anh một kinh nghiệm khi làm bài thi môn Ngữ văn: trước tiên hãy đọc đề tập làm văn ở cuối đề thi, sau đó mới giải để theo thứ tự lần lượt, như vậy trong quá trình làm bài, mình sẽ nghĩ về đề làm văn một cách vô thức, giống như các phần mềm chạy nền trong máy tính. Giờ đây La Tập đã biết, thực ra kể từ khoảnh khắc trở thành Người Diện Bích, anh đã bắt đầu suy nghĩ, vả lại còn chưa bao giờ ngừng suy nghĩ, chỉ là toàn bộ quá trình ấy đều diễn ra một cách vô thức, chính bản thân anh cũng không cảm giác thấy mà thôi.

La Tập nhanh chóng điểm lại mấy bước đầu tiên mà mình đã suy ngẫm xong.

Hiện giờ, có thể khẳng định, tất cả mọi thứ đều khởi nguồn từ cuộc gặp tình cờ của anh với bà Diệp Văn Khiết chín năm trước. Sau lần ấy, La Tập chưa bao giờ kể với bất cứ người nào về cuộc gặp này, vì sợ chuốc lấy những phiền phức không đáng có. Giờ đây, Diệp Văn Khiết đã không còn sống trên cõi đời này nữa, cuộc gặp ấy trở thành bí mật chỉ mình anh và thế giới Tam Thể biết được. Khoảng thời gian ấy, chỉ có hai Hạt trí tuệ ở Trái đất, nhưng có thể khẳng định, trước mộ của Dương Đông vào buổi hoàng hôn ấy, bọn chúng đã lơ lửng bên cạnh anh và Diệp Văn Khiết, lắng nghe từng câu từng chữ của hai người họ, dao động của đội hình lượng tử trong nháy mắt đã băng qua khoảng cách bốn năm ánh sáng, thế giới Tam Thể cũng đang lắng nghe họ.

Nhưng Diệp Văn Khiết đã nói gì?

Bà Say đã nhầm ở một điểm, nghiên cứu về xã hội học vũ trụ mà La Tập vẫn chưa bắt đầu ấy rất quan trọng, rất có thể chính là nguyên nhân trực tiếp khiến thế giới Tam Thể muốn giết anh. Đương nhiên, bà Say không thể biết được, nghiên cứu này xuất phát từ chính đề xuất của Diệp Văn Khiết, tuy rằng bản thân La Tập chẳng qua chỉ thấy đó là cơ hội tuyệt vời để biến học thuật thành giải trí... một cơ hội mà bao lâu nay anh vẫn luôn tìm kiếm. Trước khi hiểm họa Tam Thể nổi lên, nghiên cứu về văn minh ngoài Trái đất quả thực là một hạng mục dễ lấy lòng công chúng, dễ được các phương tiện truyền thông để ý. Bản thân công trình nghiên cứu còn chưa khởi sự này không quan trọng, quan trọng là gợi ý của Diệp Văn Khiết cho anh, mạch tư duy của La Tập tắc nghẽn tại chỗ này.

Anh lần lượt nhớ lại những lời Diệp Văn Khiết đã nói:

Tôi có một đề nghị thế này: tại sao cậu không nghiên cứu xã hội học vũ trụ nhỉ?

Một danh từ mà tôi thuận miệng nói ra thôi, tức là giả định rằng có vô số nền văn minh khác nhau phân bố trong vũ trụ, số lượng cũng ngang ngửa vời sổ lượng hành tinh mà chúng ta có thể quan sát được, nhiều vô cùng tận, tổng thể những nền văn minh này tạo thành một xã hội vũ trụ, xã hội học vũ trụ chính là ngành nghiên cứu hình thái của cái siêu xã hội này.

Tôi nghĩ thế là vì có thể kết hợp hai chuyên ngành của cậu với nhau, so với xã hội học nhân loại, xã hội học vũ trụ có cấu trúc toán học rất rõ ràng.

Cậu hãy nhìn xem, mõi ngôi sao như một điểm trong hình học, cấu trúc phức tạp của các nền văn minh trong vũ trụ, rồi những nhân tố hỗ n loạn và ngẫu nhiên trong đó đều bị khoảng cách lớn lao nhường ấy lọc đi hết, những nền văn minh ấy trong mắt chúng ta chính là những điểm có tham số, vậy thì tương đối dễ xử lý bằng toán học rồi.

Vì vậy thành quả cuối cùng của cậu sẽ là thuần lý thuyết, cũng như hình học E uclid vậy, trước tiên dặt ra mây tiên đề dơn giản không cần chứng minh, kế đó dựa trên cơ sở những tiên đề này để suy luận ra toàn bộ hệ thống lý thuyết.

Thứ nhất, sinh tồn là nhu cầu trước nhất của một nền văn minh; thứ hai, thế giới văn minh không ngừng phát triển và mở rộng, nhưng tổng lượng vật chất trong vũ trụ là không đổi.

Tôi đã nghĩ về nó hơn nửa đời người, nhưng quả thực đây là lần đầu tiên nhắc đẽn với người khác, thật tình, tôi cũng không biết tại sao nữa... À , muốn từ hai tiên đề này suy luận ra bức tranh cơ bản của ngành xã hội học vũ trụ, còn cần đến hai khái niệm quan trọng: chuỗi ngờ vực và bùng nổ công nghệ.

Sợ là không cồn cơ hội ấy nữa... hoặc là, cậu cứ coi như tôi nói linh tinh cũng được, dù là trường hợp nào chăng nữa, tôi cũng đã làm hết trách nhiệm.

...

La Tập hồi tưởng lại những lời này vô số lần, phân tích từng câu dưới các góc độ khác nhau, nghiền ngẫm từng chữ. Những từ ngữ tạo nên các câu nói ấy đã xâu thành một chuỗi tràng hạt, còn anh thì giống như một nhà sư thành kính, lần tràng hạt hết lượt này đến lượt khác, thậm chí còn tháo bỏ dây nối, tãi những hạt châu ấy ra, rồi xâu chuỗi lại theo các thứ tự khác nhau, cho đến khi mỗi hạt châu đều bị mài mòn đi cả một lớp mới thôi.

Dù làm cách nào, La Tập cũng không thể chắt lọc được cái gợi ý kia từ những câu nói đó, cái gợi ý khiến anh trở thành người duy nhất mà thế giới Tam Thể muốn tiêu diệt.

Quá trình suy tư dài đằng đẵng diễn ra trong những cuộc tản bộ lan man không điểm đến, La Tập đi bên bờ hồ xơ xác, đi trong cơn gió mỗi lúc một lạnh dần, thường thường không nhận ra mình đã đi hết cả một vòng hồ. Có hai lần, anh thậm chí còn đi bộ đến tận chân núi tuyết, dải đất đá trần trụi trông như bể mặt Mặt trăng ấy đã bị tuyết trắng che phủ, nối liền làm một với ngọn núi tuyết phía trước. Chỉ khi đến nơi này, tâm tư anh mới rời khỏi quỹ đạo tư duy, trên nền trắng vô biên vô tận của bức họa tự nhiên hiện ra đôi mắt Trang Nhan. Song, lần nào anh cũng kịp thời kiểm soát được tâm trạng đó, bắt minh trở lại thành một cỗ máy suy nghĩ.

Bất giác một tháng đã trôi qua, mùa đông hoàn toàn phủ xuống, nhưng La Tập vẫn ra ngoài đi dạo, tiếp tục hành trình tư duy dài dằng dặc của mình, cái lạnh khiến đầu óc anh sắc bén hơn.

Lúc này, phần lớn chuỗi hạt châu đã bị mài mòn tối hẳn đi, nhưng có ba mươi tư hạt là ngoại lệ, dường như càng mài lại càng bóng, cuối cùng lại phát ra thứ ánh sáng nhàn nhạt:

Sinh tồn là nhu cầu trước nhất của một nền văn minh.

Thế giới văn minh không ngừng phát triển và mở rộng, nhưng tổng lượng vật chất trong vũ trụ là không đổi.

La Tập bám chặt vào hai câu nói này, tuy vẫn chưa hiểu rõ được điều bí ẩn cuối cùng, nhưng quá trình suy tư dài lâu đã cho anh biết, bí ẩn nằm chính trong hai câu nói này, nằm trong tiên đề về văn minh vũ trụ mà Diệp Văn Khiết nêu ra.

Nhưng xét cho cùng thì gợi ý này vẫn quá đơn giản, hai quy luật hiển nhiên không cần chứng minh, La Tập và toàn thể nhân loại có thể nhận được thứ gì từ đó?

Chớ nên coi thường điều đơn giản, đơn giản đồng nghĩa với vững bền, toán học như cả tòa nhà chọc trời chính là được xây dựng trên nền móng những tiên đề đơn giản đến độ không thể nào đơn giản hơn, song về mặt logic lại vững chắc như bàn thạch.

Nghĩ tới đây, La Tập đưa mắt nhìn xung quanh, mọi thứ quanh anh đều co cuộn lại trong cái lạnh mùa đông, nhưng lúc này, hầu hết mọi khu vực trên Trái đất vẫn đang bừng bừng sức sống. Cái thế giới sự sống tràn ngập khắp biển cả, mặt đất và bầu trời này, phức tạp rối ren mà mênh mang mờ mịt như mặt biển phủ sương, thực ra cũng vận hành theo một quy luật còn đơn giản hơn cả tiên đề về văn minh vũ trụ: kẻ thích nghi mới thể sinh tồn.

Lúc này, La Tập đã nhìn thấy khó khăn của mình: Darwin đã dựa vào thế giới gồm vô số sự sống để tổng kết ra quy luật này, còn anh thì đã biết được quy luật, song phải dựa vào đó để suy nguyên lại bức tranh toàn cảnh của văn minh vũ trụ, đây là con đường đi ngược lại với Darwin, nhưng khó khăn hơn nhiều.

Thế là, La Tập bắt đầu ngày ngủ, đêm nghĩ, mỗi khi những khó khăn trên con đường suy tư này khiến anh sợ hãi, bầu trời sao trên đỉnh đầu lại mang đến chút niềm an ủi. Đúng như Diệp Văn Khiết từng nói, khoảng cách xa xôi khiến cấu trúc nội tại phức tạp của từng ngôi sao bị ẩn đi hết, bầu trời sao chỉ là tập hợp các điểm trong không gian, phơi bày ra hình dạng toán học rành mạch. Đây là thiên đường của những người suy tưởng, thiên đường của logic, ít nhất là về mặt cảm giác, thế giới mà La Tập đang đối diện cũng rõ nét và đơn giản hơn thế giới của Darwin.

Bên trong thế giới đơn giản ấy lại có một câu đố phức tạp: ở ngôi sao cách chúng ta gần nhất, xuất hiện một nền văn minh có trí tuệ cao hơn chúng ta, nhưng cả hệ Ngân Hà lại như một hoang mạc trống trải, chính từ bí ẩn này, La Tập đã tìm thấy lối vào cho mạch tư duy của mình.

Dần dần, hai khái niệm bí hiểm mà Diệp Văn Khiết không giải thích kia đã trở nên rõ ràng: chuỗ i ngờ vực, bùng nổ công nghệ.

Đêm hôm ấy lạnh hơn bình thường, La Tập đứng bên bờ hồ, cái lạnh khắc nghiệt dường như khiến bầu trời sao thêm tinh khiết, ma trận những điểm màu bạc trên nền không gian màu đen ấy một lần nữa trang nghiêm phô bày ra cấu trúc toán học sáng rõ. Đột nhiên, La Tập rơi vào một trạng thái xưa nay chưa từng có, trong cảm giác của anh, toàn bộ vũ trụ đều đã đông cứng lại, tất thảy mọi vận động đều dừng lại, từ các ngôi sao cho đến các nguyên tử, hết thảy mọi thứ đều ở trạng thái đứng yên, các ngôi sao chỉ là vô số những điểm lạnh lẽo, không có kích thước, phản xạ ánh sáng lành lạnh từ bên ngoài thế giới này... tất cả đều đang dừng lại chờ đợi, chờ đợi sự giác ngộ cuối cùng của anh.

Đằng xa có tiếng chó sủa vẳng lại, kéo La Tập trở về hiện thực, có lẽ là quân khuyển của đội bảo vệ.

La Tập kích động vô cùng, mới rồi, anh chưa nhìn thấy điều bí ẩn cuối cùng kia, nhưng đã thực sự cảm nhận được sự tồn tại của nó.

La Tập tập trung tư tưởng, cố gắng rơi vào trạng thái ban nãy một lần nữa, nhưng không thành công. Bầu trời sao vẫn nguyên như trước, nhưng thế giới xung quanh đang quấy nhiễu dòng suy nghĩ của anh. Tuy mọi thứ đều đã ẩn vào màn đêm, song anh vẫn nhận ra được rặng núi tuyết đằng xa và bãi cỏ, khu rừng bên bờ hồ, còn cả tòa biệt thự ở sau lưng nữa, từ cánh cửa hé mở có thể trông thấy ánh lửa đỏ sậm trong lò sưởi âm tường... so với sự giản đơn rõ ràng của bầu trời sao, mọi thứ ở gần anh tượng trưng cho sự phức tạp và hỗn độn mà toán học vĩnh viễn không thể nào nắm bắt, La Tập muốn loại trừ chúng ra khỏi cảm giác của mình.

Anh bước lên mặt hồ đóng băng, thoạt đầu hết sức cẩn thận, về sau phát hiện ra mặt băng dường như đã rất cứng chắc, bèn vừa đi vừa trượt, tiến nhanh hơn về phía trước, đi một mạch đến khi không còn nhìn rõ bờ hồ trong màn đêm khắp bốn bề mới thôi. Lúc này, xung quanh anh đều là mặt băng phẳng lì, trơn nhẵn, đẩy mọi sự phức tạp và hỗn độn của cõi trần thế lùi xa hơn một chút. Anh tưởng tượng cái mặt phẳng băng này cứ vươn dài vô tận theo mọi hướng, liền có được một thế giới phẳng đơn giản, một cái bục để suy nghĩ, lạnh lẽo nhưng bằng phẳng, vững chãi. Mọi quấy nhiễu đã biến mất, anh mau chóng nhập vào trạng thái kia, cảm giác mọi thứ đều dừng lại, bầu trời sao lại đang chờ đợi anh...

Bỗng một tiếng "rắc" vang lên, mặt băng dưới chân La Tập vỡ tan, cả người anh rơi thẳng xuống nước.

Đúng vào khoảnh khắc nước lạnh nhấn chìm phần đầu La Tập, anh trông thấy bầu trời sao tĩnh tại kia vỡ tan ra, biển sao cuộn lại thành cơn lốc xoáy, sau đó tan đi, hóa thành một đợt sóng hỗn loạn, cuồn cuộn màu bạc. Cái lạnh thấu xương như những tia chớp lấp lánh đâm xuyên qua làn sương mù mờ mịt trong ý thức anh, chiếu rọi tất cả trong chớp mắt. Anh tiếp tục chìm xuống, bầu trời sao hỗn loạn trên đỉnh đầu thu gọn lại thành một quầng sáng mơ hồ ở cái hố trên mặt băng, bốn phía xung quanh chỉ có cái lạnh và bóng tối đen như mực, La Tập cảm giác không phải mình chìm xuống nước lạnh, mà vừa trượt chân rơi vào không gian vũ trụ tăm tối.

Chính ở chốn tối tăm lạnh lẽo tĩnh mịch như cõi chết này, anh đã trông thấy chân tướng của vũ trụ.

La Tập nhanh chóng nổi lên, ló đầu ra khỏi mặt nước, anh nôn ra một ngụm nước lạnh, định leo lên mặt băng chỗ mép hố, nhưng chỉ mới leo được một nửa người thì băng đã bị đè vỡ, cứ leo lên là lại vỡ, cứ như vậy, anh mở ra một con đường trên mặt hồ đóng băng, nhưng tiến lên rất chậm, trong giá lạnh, thể lực dần dần không cầm cự nổi. La Tập cũng không biết trước khi mình chết chìm hay chết cóng, đội bảo vệ có phát hiện ra mặt hồ có gì khác thường hay không. Anh cởi bỏ chiếc áo lông vũ ngấm nước, như vậy các động tác sẽ giảm áp lực đi rất nhiều. Ngay sau đó, anh lại nghĩ ra, nếu trải áo lên mặt băng rồi mới leo lên, có lẽ sẽ phân tán bớt phần nào áp lực. Anh bèn làm ngay, sức lực còn lại cũng chỉ đủ để leo lên lần nữa, anh dốc hết sức leo lên mép băng có phủ tấm áo lông vũ. Lần này, mặt băng không sụp xuống, rốt cuộc anh cũng bò được cả người lên mặt hồ đóng băng. La Tập cẩn trọng bò về phía trước, đến khi cách chỗ vỡ một quãng xa mới dám đứng dậy. Lúc này, anh thấy phía bờ hồ có ánh đèn pin đang khua khoắng, còn có cả tiếng người hò hét.

La Tập đứng trên mặt băng, hai hàm răng va vào nhau lập cập trong giá lạnh, cái lạnh dường như không phải từ gió rét và nước hồ đóng băng, mà từ không gian vũ trụ bên ngoài kia bắn thẳng tới. La Tập không ngẩng đầu, anh biết, từ khoảnh khắc này, trong mắt mình bầu trời sao kia đã trở thành hình dạng khác, anh không dám ngẩng đầu lên nhìn nó nữa. Giống như Rey Díaz sợ Mặt trời, từ giờ trở đi, La Tập đã mắc phải chứng sợ bầu trời sao vô cùng nghiêm trọng. Anh cúi gằm đầu, hai hàm răng run lên lập cập, nói với chính mình:

"Người Diện Bích La Tập, tôi là Người Phá Tường của anh."

"Qua mấy năm, tóc ông bạc trắng cả rồi." La Tập nói với Kent.

"Í t nhất thì trong rất nhiều năm sau này, nó sẽ không bạc thêm nữa." Kent mỉm cười nói, trước giờ, trước mặt La Tập ông ta lúc nào cũng tỏ ra lễ độ lịch thiệp, mọi thứ đều chu đáo hết mức, đây là lần đầu tiên anh trông thấy nụ cười chân thành như vậy. Trong mắt ông ta, La Tập thấy được những lời chưa nói ra miệng: rốt cuộc anh đã bắt đầu làm việc rồi.

"Tôi cần một nơi an toàn hơn." La Tập nói.

"Chuyện này không thành vấn đề, tiến sĩ La Tập, anh có yêu cầu gì khác đối với nơi ở mới không?"

"Ngoài an toàn ra, không còn bất cứ yêu cầu gì khác, cần phải tuyệt đối an toàn."

"Tiến sĩ, không có nơi nào là tuyệt đối an toàn, nhưng chúng ta có thể tìm được cách an toàn gần như tuyệt đối, có điều tôi phải nhắc nhở anh trước, nơi như thế thường là ở dưới lòng đất, vì vậy về mặt tiện nghi thì..."

"Không cần để ý chuyện tiện nghi hay không, nhưng nơi đó tốt nhất là nên ở trong nước tôi."

"Không thành vấn đề, tôi sẽ đi làm ngay."

Lúc Kent sắp đi khỏi, La Tập gọi ông ta lại, chỉ vào khu vườn Địa Đàng đã hoàn toàn bị băng tuyết che phủ bên ngoài cửa sổ: "Có thể cho tôi biết nơi này tên là gì hay không? Tôi sẽ rất nhớ nó đấy."

Trải qua hơn mười tiếng đồng hồ di chuyển dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, La Tập đã đến đích, vừa ra khỏi cửa xe, anh đã biết ngay đây là đâu... một căn phòng rộng rãi nhưng trần thấp tịt giống như căn hầm để xe, năm năm trước, La Tập đã xuất phát từ nơi này để bắt đầu cuộc sống ảo mộng hoàn toàn mới mẻ. Giờ đây, sau năm năm hòa trộn giữa ác mộng và mộng đẹp, anh lại trở về điểm khởi đầu.

Trong số người đến đón anh có một người tên Trương Tường, chính là người thanh niên năm năm trước đã cùng Sử Cường đưa anh đi, hiện là người phụ trách công tác bảo vệ an ninh của nơi này. Sau năm năm, anh ta đã trưởng thành già dặn hơn trước nhiều, trông như thể đã bước vào tuổi trung niên rồi vậy.

Mở cửa thang máy vẫn là một cảnh sát vũ trang, tất nhiên không phải người năm đó, nhưng trong lòng La Tập vẫn dâng lên một thứ cảm giác thân thiết. Thực ra, chiếc thang máy kiểu cũ năm ấy đã được đổi sang loại hoàn toàn tự động, không cần có người điều khiển, viên cảnh sát vũ trang kia chỉ ấn vào phím -10, thang máy liền đi xuống lòng đất.

Kiến trúc dưới lòng đất hiển nhiên đã được sửa sang lại, các ống thông gió trong hành lang đã được giấu đi, tường ốp gạch men chống ẩm, những dấu vết của thời xưa cũ, kể cả những khẩu hiệu đã hoàn toàn biến mất.

Toàn bộ tầng 10 dưới lòng đất này là nơi ở của La Tập, tuy không thể so sánh với nơi anh vừa đi khỏi về mặt tiện nghi, nhưng được trang bị hoàn thiện các thiết bị thông tin và máy tính, lại có cả phòng họp lắp đặt hệ thống hội nghị từ xa, khiến nơi này giống như một bộ chỉ huy.

Nhân viên quản lý đặc biệt lưu ý với La Tập một loại công tắc đèn trong phòng, trên công tắc nào cũng có một ký hiệu mặt trời nho nhỏ. Anh ta nói, loại đèn mặt trời này mỗi ngày cần phải bật ít nhất là năm tiếng, đây vốn là một loại thiết bị bảo hộ lao động cho những người làm việc trong hầm lò, mô phỏng lại tia sáng mặt trời, bao gồm cả tia tử ngoại, để bổ sung ánh nắng cho những người sống dưới lòng đất trong thời gian dài.

Ngày hôm sau, theo đề nghị của La Tập, nhà thiên văn học Albert Ringier đã đến tầng hầm thứ 10.

Sau khi gặp Ringier, La Tập nói: "Ông là người đầu tiên quan sát thấy vệt di chuyển của hạm đội Tam Thể à?"

Nghe thấy câu hỏi này, Ringier có vẻ không vui cho lắm, "Tôi đã nhiều lần thanh minh với các phóng viên, nhưng họ vẫn cứ đem vinh dự này gán lên đầu tôi, nó lẽ ra phải thuộc về tướng Fitzroy, chính ông ấy là người kiên trì đòi sử dụng Hubble 2 quan sát thế giới Tam Thể ngay trong giai đoạn thử nghiệm, bằng không rất có thể đã bỏ lỡ thời cơ quan sát, vệt đuôi trong đám bụi sao sẽ nhạt nhòa đi mất."

La Tập nói: "Việc tôi muốn bàn với ông không liên quan gì đến chuyện này cả, tôi cũng từng nghiên cứu thiên văn học, nhưng không đi sâu lắm, giờ đã không còn quen thuộc với chuyên ngành này nữa rồi. Trước tiên, tôi xin nhờ ông chỉ bảo một vấn đề: trong vũ trụ, nếu ngoài người Tam Thể ra vẫn còn những người quan sát khác, thì cho đến thời điểm hiện tại, vị trí của Trái đất đã bị lộ ra chưa?"

"Chưa."

"Ông khẳng định vậy sao?" "Đúng thế."

"Nhưng Trái đất và thế giới Tam Thể đã truyền tin cho nhau rồi."

"Kiểu thông tin tần số thấp này chỉ có thể tiết lộ vị trí đại khái của Trái đất và thế giới Tam Thể trong hệ Ngân Hà, cùng với khoảng cách giữa Trái đất và thế giới Tam Thể, tức là, nếu có người thứ ba đứng ngoài bắt tín hiệu, thì từ những thông tin ấy, họ chỉ có thể biết được ở khu vực nhánh xoắn ốc Lạp Hộ của hệ Ngân Hà có hai thế giới văn minh cách nhau 4,22 năm ánh sáng, nhưng vẫn không thể biết được vị trí chính xác của hai thế giới này. Kỳ thực, việc định vị chuẩn xác lẫn nhau thông qua trao đổi truyền tin thế này cũng chỉ thực hiện được giữa các ngôi sao có khoảng cách rất gần như Mặt trời và Tam Thể mà thôi, đối với người quan sát thứ ba ở xa hơn một chút, kể cả chúng ta có trực tiếp trao đổi thông tin với họ, đôi bên cũng chẳng thể nào xác định được vị trí của nhau."

"Tại sao?"

"Đánh dấu vị trí của một ngôi sao cho những người quan sát khác trong vũ trụ không hề đơn giản như mọi người tưởng tượng, tôi lấy một ví dụ nhé: khi anh ngồi máy bay bay qua sa mạc Sahara, ở bên dưới có một hạt cát hét lên với anh 'tôi đang ở đây', mà anh cũng nghe thấy tiếng hét đó, vậy anh có thể ngồi trên máy bay mà xác định được vị trí của hạt cát ấy hay không? Trong hệ Ngân Hà có khoảng gần hai trăm tỷ ngôi sao, có thể coi như là một sa mạc mà mỗi hạt cát chính là một ngôi sao rồi."

La Tập gật đầu, tựa như trút đi được gánh nặng: "Tôi đã hiểu, vậy thì đúng rồi."

"Cái gì đúng rồi?" Ringier thắc mắc.

La Tập không trả lời, mà lại hỏi tiếp: "Với trình độ công nghệ của chúng ta, nếu muốn đánh dấu vị trí của một ngôi sao nào đó cho vũ trụ thì làm như thế nào?"

"Dùng sóng điện từ tần số cực cao có khả năng định vị, loại tần số này hẳn là phải đạt đến hoặc cao hơn cả tần số của ánh sáng nhìn thấy được, phát đi thông tin với công suất cấp độ ngôi sao. Nói một cách đơn giản, tức là làm cho ngôi sao đó sáng chói lên, biến nó thành một ngọn hải đăng trong vũ trụ."

"Điều này vượt xa khả năng công nghệ của chúng ta mà."

"À, xin lỗi, tôi không chú ý đến tiền đề này. Với khả năng công nghệ hiện tại của loài người, muốn phát đi vị trí chính xác của một ngôi sao cho vũ trụ xa xôi thì tương đối khó khăn, cũng có một biện pháp đấy, nhưng công nghệ cần thiết để đưa thông tin về vị trí này cao hơn trình độ của loài người rất nhiều, thậm chí... tôi nghĩ, cũng cao hơn cả trình độ của văn minh Tam Thể nữa."

"Xin ông hãy cho biết biện pháp ấy."

"Vị trí tương đối giữa các ngôi sao là một thông tin quan trọng, nếu khoanh vùng một khu vực trong hệ Ngân Hà, một khu vực có số lượng các sao đủ nhiều, đại khái mấy chục ngôi sao là đủ, thế thì vị trí tương đối của những sao này trong không gian ba chiều gần như là độc nhất vô nhị trong vũ trụ, giống như vân tay vậy."

"Tôi hơi hiểu một chút rồi: nếu phát đi thông tin về vị trí tương đối của ngôi sao chúng ta muốn đánh dấu với các sao ở xung quanh nó, bên bắt tín hiệu chỉ cần đối chiếu với bản đồ sao của họ là sẽ xác định được vị trí của ngôi sao này."

"Đúng, nhưng sự việc không đơn giản như vậy, bên tiếp nhận thông tin cần phải có trong tay mô hình ba chiều của toàn bộ hệ Ngân Hà, trong mô hình này phải chứa toàn bộ mấy trăm tỷ ngôi sao, đồng thời đánh dấu rõ vị trí tương đối của chúng. Nếu thế, sau khi nhận được thông tin của chúng ta phát đi, họ có thể tiến hành tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu khổng lồ đó, xác định khu vực không gian tương ứng với bản mô tả vị trí mà chúng ta phát đi."

"Điều này đúng là không dễ chút nào, cũng ngang với ghi chép lại vị trí tương đối của từng hạt cát trong sa mạc vậy."

"Còn khó hơn nữa ấy chứ, hệ Ngân Hà không giống như sa mạc, nó luôn luôn vận động, vị trí giữa các sao không ngừng biến đổi, bắt được thông tin về vị trí càng muộn, sai số do vị trí biến đổi sẽ càng lớn, nghĩa là cơ sở dữ liệu ấy phải có khả năng dự đoán được sự thay đổi vị trí của tất cả hàng trăm tỷ ngôi sao trong hệ Ngân Hà, về mặt lý thuyết thì không phải là vấn đề, nhưng thực tế thì, trời đất ơi..."

"Vậy chúng ta phát đi thông tin về vị trí này có khó không?"

"Chuyện này thì lại không khó, vì chúng ta chỉ cần nắm được sơ đồ vị trí của một số ngôi sao giới hạn là được rồi, giờ nghĩ lại, với mật độ sao của nhánh xoắn ốc ngoài hệ Ngân Hà này, có sơ đồ vị trí của khoảng ba mươi ngôi sao là đã đủ rồi, thậm chí ít hơn cũng được, lượng thông tin này rất nhỏ."

"Tốt quá, giờ tôi xin hỏi vấn đề thứ ba: Hình như chúng ta đã phát hiện được mấy trăm ngôi sao có hành tinh quay xung quanh ở bên ngoài Hệ Mặt trời?"

"Đến thời điểm hiện tại là năm trăm mười hai ngôi sao." "Cách Mặt trời gần nhất là?"

"244J2E1, cách Mặt trời mười sáu năm ánh sáng."

"Tôi nhớ số hiệu được đặt theo quy tắc: số đằng trước là thứ tự phát hiện, J, E, X lần lượt nghĩa là hành tinh kiểu Sao Mộc, hành tinh kiểu Trái đấtvà hành tinh loại hình khác, con số phía sau chữ cái là số lượng của loại hành tinh ấy."

"Đúng thế, 244J2E1 biểu thị có ba hành tinh, hai hành tinh kiểu Sao Mộc và một hành tinh kiểu Trái đất."

La Tập ngẫm nghĩ giây lát, lắc đầu nói: "Gần quá, xa hơn chút nữa đi, ví dụ như... khoảng năm mươi năm ánh sáng chẳng hạn."

"187J3X1, cách Mặt trời 49,5 năm ánh sáng."

"Tốt lắm, ông có thể vẽ ra sơ đồ vị trí của ngôi sao này không?" "Tất nhiên là được."

"Cần bao lâu? Có cần trợ giúp gì không?"

"Chỉ cần một máy tính lên mạng được, tôi làm luôn ở đây, lấy sơ đồ vị trí so với ba mươi ngôi sao đi, tối nay là có thể đưa cho anh."

"Giờ là lúc nào vậy? Không phải buổi tối à?"

"Tiến sĩ La Tập, tôi nghĩ chắc là sáng sớm đấy."

Ringier đi sang phòng máy tính bên cạnh, La Tập lại gọi Trương Tường và Kent đến, đầu tiên, anh nói rõ với Kent, rằng mình muốn PDC nhanh chóng triệu tập một buổi hội nghị lắng nghe ý kiến của Người Diện Bích.

Kent nói: "Gần đây, PDC có rất nhiều hội nghị, sau khi đề xuất, anh có thể phải đợi mấy ngày."

"Vậy thì đành phải đợi thôi, nhưng tôi mong là có thể càng sớm càng tốt. Ngoài ra, tôi còn một yêu cầu nữa: tôi sẽ không đến trụ sở Liên Hiệp Quốc, mà ở ngay đây tham gia hội nghị qua hệ thống truyền hình."

Kent lộ vẻ khó xử ra mặt: "Tiến sĩ La Tập, làm vậy không được thích hợp cho lắm thì phải? Hội nghị quốc tế mức độ như vậy... Chuyện này còn liên quan đến vấn đề tôn trọng những người tham dự hội nghị nữa."

"Đây là một phần trong kế hoạch. Trước đây, tôi đưa ra nhiều yêu cầu quái đản như vậy đều được chấp nhận, yêu cầu này cũng đâu thể xem là quá đáng chứ?"

"Anh biết đấy..." Kent muốn nói gì đó rồi lại thôi.

"Tôi biết hiện nay địa vị của Người Diện Bích không còn được như trước nữa, nhưng tôi vẫn kiên quyết giữ yêu cầu này." La Tập hạ thấp giọng xuống, nói tiếp, mặc dù anh biết Hạt trí tuệ đang lơ lửng xung quanh mình vẫn có thể nghe thấy được: "Giờ có hai khả năng, một là tất cả đều giống như trước, vậy thì tôi có đến trụ sở Liên Hiệp Quốc hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì; nhưng nếu xuất hiện khả năng thứ hai, hiện nay tôi đang ở tình trạng cực kỳ nguy hiểm, không thể đánh liều được."

La Tập lại bảo với Trương Tường: "Đây cũng là nguyên nhân mà tôi gọi cậu đến, nơi này rất có thể sẽ trở thành mục tiêu kẻ thù tập trung tấn công, công tác bảo vệ an toàn nhất định phải tăng cường mới được."

"Tiến sĩ La cứ yên tâm, chỗ này nằm sâu hơn hai trăm mét dưới lòng đất, toàn bộ khu vực bên trên đều được cảnh giới nghiêm ngặt, bố trí cả hệ thống chống tên lửa đạn đạo, lại còn lắp đặt một hệ thống giám trắc địa tầng đời mới nhất nữa, bất cứ đường hầm nào mở về hướng này cũng đều bị phát hiện, tôi đảm bảo với anh, về mặt an ninh tuyệt đối không có vấn đề gì!"

Sau khi hai người đi khỏi, La Tập đi dạo trong hành lang, bất giác nhớ đến nước hồ và rặng núi tuyết của khu vườn Địa Đàng trước kia - anh đã biết tên gọi của vùng đất ấy, nhưng vẫn thầm gọi nó như vậy trong lòng - anh biết, rất có thể mình sẽ phải sống nốt phần đời còn lại dưới lòng đất.

Anh ngước nhìn những ngọn đèn mặt trời gắn trên trần hành lang, ánh sáng mà chúng phát ra chẳng hề giống ánh mặt trời chút nào.

Thế giới ảo Tam Thể trên mạng Internet.

Hai ngôi sao bay đang chầm chậm băng qua biển sao, mọi thứ trên mặt đất đều chìm trong bóng tối, đường chân trời phía đằng xa hòa làm một với bầu trời đêm trong bóng tối thăm thẳm như mực. Trong cõi tăm tối ấy, vang lên những tiếng trao đổi xì xào, không nhìn được người nào đang trò chuyện, dường như bản thân những tiếng nói chính là một lũ sinh vật vô hình đang trôi bồng bềnh trong bóng tối.

Tiếng "soạt" khe khẽ vang lên, một ngọn lửa nhỏ xuất hiện trong bóng đêm, ba gương mặt thoắt ẩn thoắt hiện trong ánh lửa yếu ớt, họ là Tần Thủy Hoàng, Aristoteles và von Neumann. Ánh sáng phát ra từ bật lửa của Aristoteles. Mấy ngọn đuốc chìa tới, Aristoteles châm lửa vào một ngọn, sau đó bắt đầu truyền lửa cho nhau, hình thành một quầng sáng đung đưa bất định giữa hoang mạc, chiếu rọi một đám người thuộc về nhiều thời đại khác nhau, những tiếng xì xào của bọn họ vẫn tiếp tục vang lên.

Tần Thủy Hoàng nhảy lên một tảng đá, giơ cao thanh kiếm, mọi người lập tức yên lặng.

"Chúa phát ra mệnh lệnh mới: tiêu diệt Người Diện Bích La Tập." Tần Thủy Hoàng cất tiếng.

"Chúng tôi cũng nhận được mệnh lệnh này, đây đã là lệnh truy sát thứ hai mà Chúa phát ra nhắm vào La Tập rồi." Mặc Tử nói.

"Nhưng giờ đây giết hắn đâu phải chuyện dễ." Có người nói. "Không phải không dễ, mà là hoàn toàn vô vọng."

"Nếu không phải Evans thêm điều kiện kia vào lệnh truy sát đầu tiên của Chúa, hắn đã chết từ năm năm trước rồi."

"Có lẽ Evans có lý riêng của ông ấy, dẫu sao chúng ta cũng không biết rõ sự thực đằng sau thế nào. Tên La Tập này cũng lớn mạng thật, ở quảng trường Liên Hiệp Quốc hắn lại thoát thêm một lần nữa."

...

Tần Thủy Hoàng vung kiếm lên ngăn những lời bàn tán: "Hãy bàn xem có cách nào không đi đã."

"Chẳng có cách nào, ai có thể tiếp cận được pháo đài nằm sâu hai trăm mét dưới lòng đất ấy chứ? Nói gì đến chuyện vào trong đó! Chỗ đó phòng thủ nghiêm ngặt quá."

"Nghĩ đến khả năng sử dụng vũ khí hạt nhân chưa?"

"Điên à! Chỗ đó là hầm trú ẩn phòng vũ khí hạt nhân thời Chiến tranh lạnh thế kỷ trước mà."

"Cách duy nhất khả thi, chính là phái người thâm nhập vào nội bộ đội bảo vệ."

"Có được không đấy? Bao nhiêu năm nay rồi, có ai thâm nhập nổi đâu?" "Thâm nhập vào nhà bếp của hắn!" Câu nói này làm vang lên mấy tiếng cười khinh khỉnh.

"Đừng tán hươu tán vượn nữa, Chúa cần phải nói cho chúng ta biết sự thực, có lẽ có thể nghĩ ra cách nào đó khác chăng."

Tần Thủy Hoàng trả lời người cuối cùng: "Ta cũng từng đưa ra yêu cầu này, nhưng Chúa nói, sự thực ấy là bí mật quan trọng nhất vũ trụ, tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài, khi đó, nói với Evans, là vì Chúa nghĩ rằng loài người đã biết được sự thực đó rồi."

"Vậy hãy xin Chúa chuyển giao công nghệ cho chúng ta!"

Lời này nhận được rất nhiều tiếng hùa theo, Tần Thủy Hoàng nói: "Yêu cầu này ta cũng đã đưa ra rồi, ngoài dự đoán, thái độ của Chúa không giống mọi lần, không hoàn toàn từ chối."

Trong đám người phát ra những tiếng xôn xao hưng phấn, nhưng những lời Tần Thủy Hoàng nói tiếp sau đó đã dẹp yên họ: "Nhưng sau khi biết được vị trí của mục tiêu, Chúa lại nhanh chóng từ chối yêu cầu này, Chúa nói với vị trí hiện tại của mục tiêu, công nghệ có thể chuyển giao cho chúng ta cũng không làm gì được."

"Hắn ta thực sự quan trọng đến mức ấy sao?" Von Neumann hỏi, giọng điệu đố kỵ không thể che giấu được, là Người Phá Tường đầu tiên thành công, địa vị của ông ta trong tổ chức đã nhanh chóng được nâng cao.

"Chúa rất sợ hắn ta." Tần Thủy Hoàng nói.

Einstein cất tiếng: "Tôi đã suy nghĩ rất lâu, cho rằng có thể nỗi sợ của Chúa đối với La Tập chỉ có một nguyên nhân duy nhất: hắn ta là người đại diện của một lực lượng nào đó."

Tần Thủy Hoàng ngăn không cho cả bọn thảo luận sâu hơn về chủ đề này: "Đừng nói chuyện này nữa, hãy nghĩ cách hoàn thành mệnh lệnh của Chúa đi."

"Không có cách nào."

"Thực sự là không có cách nào, đây là một sứ mệnh không thể nào hoàn thành được."

Tần Thủy Hoàng vung kiếm chém xuống tảng đá dưới chân đánh "choang" một tiếng: "Sứ mệnh này rất quan trọng, có thể Chúa thực sự đã bị đe dọa, huống hồ, nếu có thể hoàn thành, địa vị tổ chức trong mắt Chúa sẽ được nâng cao đáng kể! Nơi này tập trung tinh hoa của mọi lĩnh vực trên thế giới này, sao lại không thể nghĩ ra được một biện pháp nào đó? Mọi người trở về suy nghĩ cho kỹ rồi qua các kênh khác tập trung phương án về chỗ tôi, chuyện này phải làm cho nhanh!"

Những ngọn đuốc lần lượt cháy hết, bóng tối lại nuốt chửng mọi thứ, tiếng xì xâm trò chuyện vẫn còn tiếp tục.

Hai tuần sau mới có thể triệu tập Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của PDC, sau thất bại của Tyler và giấc ngủ đông của hai Người Diện Bích còn lại, sự chú ý và trọng điểm công việc của PDC đã chuyển sang phương thức phòng ngự chính.

La Tập và Kent ngồi trong phòng họp truyền hình chờ hội nghị bắt đầu, hệ thống truyền hình đã được kết nối, trên màn hình lớn xuất hiện hình ảnh hội trường lớn của Hội đồng phòng ngự toàn cầu, bên chiếc bàn tròn lớn mà người đời đã quen mắt từ thời còn là Hội đồng bảo an Liên Hiệp Quốc kia còn chưa một bóng người, La Tập đã đến từ rất sớm, là để bù đắp lại phần nào sự thất lễ khi không đích thân đến hội trường dự họp.

Trong lúc chờ đợi, anh và Kent nói chuyện phiếm với nhau, anh hỏi ông ta sống ở đây thế nào, Kent nói thời trẻ mình từng sống ở Trung Quốc ba năm, rất hợp với nơi này, cũng không tệ lắm, dẫu sao thì ông ta cũng không phải sống cả ngày dưới lòng đất như La Tập. Dạo này, giọng tiếng Trung vốn rất ngọng nghịu của ông ta đã trở nên lưu loát hẳn lên.

"Nghe giọng hình như ông bị cảm à?" La Tập hỏi. "Bị cúm gió cảm tí thôi." Kent trả lời.

"Cúm gia cầm ư?!" La Tập kinh ngạc.

"Không phải, cúm gió ấy, các phương tiện truyền thông đều gọi nó như vậy. Mới lây lan ở các thành phố gần đây từ một tuần trước, tỷ lệ lây lan rất cao, nhưng triệu chứng rất nhẹ, không bị sốt, mà chỉ chảy nước mũi, một số người mắc bệnh thì bị đau họng. Không cần uống thuốc, khoảng ba ngày là tự động khỏi."

"Cúm lẽ ra phải rất nặng chứ nhỉ."

"Lần này thì không. Rất nhiều binh lính và nhân viên làm việc ở đây đều đã bị lây, anh không nhận ra nhân viên tạp vụ trong phòng đã đổi thành người khác rồi hả? Cô ấy cũng bị cúm, sợ lây cho anh, nhưng người liên lạc như tôi đây thì không thể nhất thời đổi được."

Trên màn hình, đại biểu các nước lần lượt đi vào hội trường, sau khi ngồi xuống, họ bắt đầu rì rầm trao đổi, hình như không ai chú ý đến sự tồn tại của La Tập. Chủ tịch luân phiên của PDC tuyên bố hội nghị bắt đầu, ông ta nói:

"Người Diện Bích La Tập, hẳn là anh đã xem qua Đạo luật Người Diện Bích sửa đổi trong Hội nghị đặc biệt của Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc vừa mới kết thúc."

"Vâng." La Tập trả lời.

"Chắc chắn anh đã chú ý đến một điểm, đạo luật đã thắt chặt việc xét duyệt và hạn chế tài nguyên mà Người Diện Bích có thể điều động, hy vọng kế hoạch mà anh đưa ra trong hội nghị lần này phù hợp với yêu cầu của đạo luật mới."

"Ngài chủ tịch," La Tập nói, "ba Người Diện Bích còn lại đều đã điều động một lượng tài nguyên khổng lồ trong quá trình thực hiện kế hoạch chiến lược của mình, hạn chế tài nguyên đối với kế hoạch của tôi là không công bằng."

"Quyền hạn điều động tài nguyên là do bản thân kế hoạch quyết định, hẳn anh đã chú ý đến, kế hoạch của ba Người Diện Bích còn lại đều không mâu thuẫn với kế hoạch phòng ngự chính, điều này có nghĩa là, dù không có kế hoạch Diện Bích, những dự án và công trình nghiên cứu đó cũng vẫn phải thực hiện. Hy vọng là kế hoạch chiến lược của anh cũng có tính chất như vậy."

"Rất tiếc, kế hoạch của tôi thì không, nó không có chút quan hệ nào với kế hoạch phòng ngự chính cả."

"Vậy thì tôi cũng lấy làm tiếc, theo đạo luật mới, tài nguyên mà anh có thể vận dụng cho kế hoạch này là rất nhỏ."

"Dù là theo đạo luật cũ, số lượng tài nguyên mà tôi có thể điều động cũng không lớn. Có điều, thưa ngài chủ tịch, đây không phải là vấn đề, kế hoạch chiến lược của tôi hầu như không tiêu hao tài nguyên gì cả."

"Giống như kế hoạch trước đây của anh hả?"

Câu nói của ngài chủ tịch khiến mấy người dự hội nghị cười thầm.

"Còn ít hơn trước đây, tôi đã nói rồi, gần như không tiêu hao bất cứ tài nguyên gì." La Tập thản nhiên nói.

"Vậy hãy giải thích cho chúng tôi đi." Ngài chủ tịch gật đầu.

"Nội dung chi tiết của kế hoạch sẽ do tiến sĩ Albert Ringier thuyết minh với mọi người, đồng thời, tôi nghĩ các vị đại biểu ở đây cũng đã được phát tài liệu tương ứng. Nói một cách ngắn gọn, chính là lợi dụng khả năng khuếch đại sóng điện từ của Mặt trời, phát ra toàn vũ trụ một thông điệp, thông điệp này chỉ bao gồm ba hình ảnh đơn giản, và một số thông tin kèm theo chứng tỏ rằng đó là những hình ảnh do một thực thể có trí tuệ phát ra chứ không phải hình thành trong tự nhiên, các hình ảnh đều đã được đính kèm trong tài liệu hội nghị."

Trong hội trường vang lên tiếng lật giấy sột soạt, trong thoáng chốc, mỗi người dự hội nghị đều tìm được ba tờ giấy đó, đồng thời, trên màn hình cũng hiển thị ra ba hình ảnh, thực sự là hết sức đơn giản, mỗi hình ảnh chỉ là mấy điểm đen dường như được phân bố ngẫu nhiên. Mọi người để ý thấy, trên mỗi bức hình đều có một điểm đen được vẽ to hơn, nổi bật hơn, ngoài ra còn có một mũi tên nhỏ lưu ý vị trí của nó nữa.

"Đây là gì?" Đại biểu Mỹ hỏi, đồng thời cũng giống như các đại biểu khác, lần lượt xem xét thật kỹ mấy bức vẽ trên tay.

"Người Diện Bích La Tập, theo nguyên tắc cơ bản của kế hoạch Diện Bích, anh có thể không trả lời câu hỏi này." Ngài chủ tịch nói.

"Đây là một lời nguyền." La Tập nói.

Tiếng lật giấy và rầm rì trò chuyện trong hội trường lập tức im bặt, tất cả đều ngẩng đầu lên nhìn về cùng một hướng, giờ thì La Tập đã biết được màn hình hiển thị hình ảnh phía mình ở vị trí nào trong hội trường.

"Gì hả?" Ngài chủ tịch nheo cả hai mắt lại hỏi.

"Anh ta nói đó là một lời nguyền." Bên bàn tròn lớn có người lớn tiếng đáp.

"Lời nguyền nhằm vào ai?" Ngài chủ tịch hỏi.

La Tập trả lời: "Các hành tinh xoay xung quanh ngôi sao ký hiệu 187J3X1, tất nhiên cũng có khả năng sẽ tác động trực tiếp lên ngôi sao đó."

"Sẽ có tác động như thế nào?"

"Giờ vẫn chưa biết được, nhưng có thể xác định một điều: tác động của lời nguyền này, chắc chắn là mang tính hủy diệt."

"Thế, trên những hành tinh này liệu có khả năng có sự sống hay không?"

"Về điều này, tôi đã nhiều lần tham vấn các chuyên gia trong giới thiên văn, dựa theo những tài liệu quan trắc đã có hiện nay, thì không." La Tập nói tới đây, cũng nheo cả hai mắt lại giống như ngài chủ tịch, trong lòng thầm cầu khẩn: mong rằng bọn họ nói đúng.

"Sau khi lời nguyền phát ra, bao lâu sau thì có tác dụng?"

"Ngôi sao này cách Mặt trời khoảng năm mươi năm ánh sáng, vì vậy thời gian tác dụng của lời nguyền này sớm nhất cũng phải năm mươi năm sau, còn chúng ta thì phải đợi một trăm năm sau mới quan trắc được hình ảnh của tác động này, nhưng đây là thời gian sớm nhất có thể, trên thực tế, thời gian có thể còn bị đẩy lùi về sau rất lâu nữa."

Phía hội trường, sau một hồi im ắng, đại biểu Mỹ là người đầu tiên phản ứng, ông ta quăng ba trang giấy in chấm đen đang cầm trên tay xuống mặt bàn, "Được đấy, rốt cuộc chúng ta cũng có một vị thần rồi."

"Một vị thần trốn trong hầm tối." Đại biểu Anh lên tiếng phụ họa, cả hội trường vang lên trận cười ầm ĩ.

"Có khi là thầy mo thì đúng hơn đấy." Đại biểu Nhật hừ khẽ một tiếng, Nhật Bản bao lâu vẫn chưa được gia nhập vào Hội đồng bảo an Liên Hiệp Quốc, nhưng khi thành lập PDC, họ đã được mời tham gia ngay lập tức.

"Tiến sĩ La Tập, riêng chuyện nghĩ ra kế hoạch kỳ dị khiến người ta không hiểu gì cả, thì anh đã làm được rồi đấy." Đại biểu Nga Garanin nói, trong năm năm La Tập trở thành Người Diện Bích, ông ta từng đảm nhiệm chức vụ chủ tịch luân phiên của PDC vài lần.

Ngài chủ tịch gõ cái búa gỗ, ngăn những tiếng xì xào tiếp tục vang lên trong hội trường: "Người Diện Bích La Tập, có một câu hỏi: nếu đã là lời nguyền có tác động như thế, tại sao không nhằm thẳng vào thế giới của kẻ địch?"

La Tập nói: "Đây là một lần thực nghiệm nhằm chứng thực giả thiết chiến lược của tôi, phải đợi đến ngày cuộc chiến cuối cùng bắt đầu thì mới thực sự thực thi chiến lược được."

"Chẳng lẽ thế giới Tam Thể không thể làm mục tiêu để thực nghiệm lời nguyền của anh?" La Tập quả quyết lắc đầu, "Tuyệt đối không được, khoảng cách gần quá, gần chúng ta quá, tác động của lời nguyền ấy rất có khả năng ảnh hưởng đến chúng ta, vì vậy mà tôi thậm chí đã bỏ qua cả những ngôi sao có hành tinh quay xung quanh trong phạm vi dưới năm mươi năm ánh sáng."

"Một câu hỏi cuối cùng: trong khoảng thời gian một trăm năm hoặc có thể là còn lâu hơn này, anh có dự định gì?"

"Các ông có thể thoát khỏi tôi rồi: tôi sẽ ngủ đông, khi quan trắc được tác động của lời nguyền lên ngôi sao ký hiệu 187J3X1 thì hãy đánh thức tôi dậy."

Trong thời kỳ chuẩn bị ngủ đông, La Tập mắc phải bệnh cúm gió. Thoạt đầu, triệu chứng của anh cũng giống hệt như người khác, chỉ chảy nước mũi và hơi viêm họng một chút, bản thân anh và những người xung quanh đều không để ý. Nhưng hai ngày sau, bệnh tình của La Tập nặng thêm, bắt đầu sốt, bác sĩ cảm thấy có chuyện không bình thường, bèn lấy mẫu máu đem về thành phố để xét nghiệm.

Đêm hôm đó, La Tập ngủ thiếp đi trong cơn sốt cao, cơn ác mộng điên cuồng cứ bám riết không buông tha anh. Trong mơ, các ngôi sao trên bầu trời đêm đang nhảy múa hỗn loạn, tựa như những hạt cát hạt bụi trên mặt trống da đang gõ thùng thùng, anh thậm chí còn ý thức được lực hấp dẫn giữa những tinh cầu ấy, đó không phải là chuyển động của ba vật thể, mà là chuyển động của toàn bộ hai trăm tỷ ngôi sao trong hệ Ngân Hà! Sau đó, biển sao hỗn loạn dần dần tụ lại thành một vòng xoáy khổng lồ, trong cơn lốc xoáy cuồng điên ấy, vòng xoáy lại biến hóa ra thành một con rắn lớn màu bạc do vô số ngôi sao ngưng tụ lại, ào ào xuyên thẳng vào đầu óc anh...

Khoảng bốn giờ sáng, Trương Tường bị tiếng chuông điện thoại làm cho giật mình tỉnh giấc, lãnh đạo của Ban an ninh trực thuộc PDC gọi tới, giọng nghiêm khắc, yêu cầu anh ta phải lập tức báo cáo bệnh tình của La Tập, đồng thời ra lệnh đặt căn cứ vào tình trạng khẩn cấp, một nhóm chuyên gia đang trên đường chạy tới.

Trương Tường vừa buông điện thoại xuống, tiếng chuông lại vang lên, lần này là bác sĩ ở tầng ngầm thứ 10 gọi tới, báo cáo tình hình người bệnh đang nhanh chóng xấu đi, giờ đã rơi vào trạng thái sốc nặng. Trương Tường lập tức đi thang máy xuống, các bác sĩ và y tá hoảng hốt nói với anh ta, nửa đêm La Tập nôn thốc nôn tháo, sau đó bắt đầu nôn ra máu, rồi hôn mê không tỉnh dậy nữa. Trương Tường thấy La Tập nằm trên giường bệnh sắc mặt tái nhợt, cặp môi tím ngắt, toàn thân dường như không còn thấy bất cứ dấu hiệu nào của sự sống.

Nhóm chuyên gia nhanh chóng chạy tới, trong nhóm có chuyên gia của Trung tâm xử lý bệnh dịch khẩn cấp quốc gia, bác sĩ của bệnh viện đa khoa quân đội, và toàn bộ nhóm nghiên cứu trực thuộc Học viện quân y.

Trong khi những người khác xem xét bệnh tình của La Tập, một vị chuyên gia của Học viện quân y kéo Trương Tường và Kent ra ngoài, giải thích tình hình cho hai người.

"Chúng tôi đã chú ý đến dịch cúm gió này từ lâu rồi, cảm giác nguồn gốc và triệu chứng của nó đều rất bất bình thường, giờ thì đã xác minh được, đây là vũ khí gen, hoặc có thể gọi là đạn dẫn đường gen cũng không sai."

"Đạn dẫn đường gen?"

"Là một loại virus đã được biến đổi gen, lây lan rất mạnh, đối với người bình thường, nó sẽ chỉ gây ra triệu chứng rất nhẹ giống như cảm gió vậy, nhưng loại virus này lại có khả năng nhận biết gen, có thể nhận biết và phân biệt đặc trưng về gen của một người nào đó, một khi lây nhiễm tới mục tiêu tấn công này, virus sẽ tạo ra độc tố gây chết người trong máu người đó, giờ thì chúng ta đã biết mục tiêu của đợt tấn công này là ai rồi."

Trương Tường và Kent ngơ ngác nhìn nhau, trước tiên là khó mà tin nổi, rồi sau đó cả hai đều rơi vào vực sâu tuyệt vọng, sắc mặt Trương Tường tái nhợt đi, chầm chậm cúi đầu xuống: "Tôi chịu toàn bộ trách nhiệm."

Vị nghiên cứu viên mang quân hàm đại tá nói: "Anh Trương, cũng không thể nói vậy được, chuyện này thực sự là không thể đề phòng nổi, tuy rằng ban đầu chúng tôi có hoài nghi, song cũng không hề nghĩ theo chiều hướng này. Khái niệm vũ khí gen đã xuất hiện từ thế kỷ trước, nhưng ai mà tưởng tượng được lại có người chế tạo ra nó cơ chứ? Tuy rằng vẫn còn chưa hoàn thiện, nhưng nó thực sự là một thứ vũ khí ám sát cực kỳ đáng sợ: chỉ cần phát tán virus này ở khu vực nơi mục tiêu cư trú là được rồi, thậm chí còn không cần phải biết khu vực mục tiêu cư trú ở đâu, có thể phát tán nó trên phạm vi toàn cầu cũng được, vì đối với người bình thường, loại virus này chỉ gây bệnh rất nhẹ hoặc thậm chí là không gây, nên nó có thể nhanh chóng lây lan trên phạm vi cực rộng, khả năng cuối cùng sẽ đánh trúng mục tiêu đã nhắm trước là rất cao."

"Không, tôi chịu toàn bộ trách nhiệm." Trương Tường đưa một bàn tay che mắt, "Nếu đội trưởng Sử còn ở đây, chuyện này sẽ không xảy ra được." Anh ta buông tay xuống, trong mắt thấp thoáng giọt lệ, "Câu nói cuối cùng của anh ấy trước khi ngủ đông chính là câu không thể đề phòng được mà anh vừa nhắc đến đấy, anh ấy bảo, Tiểu Trương này, cái nghề của chúng ta kể cả lúc ngủ cũng chỉ được nhắm một con mắt thôi, thời buổi này chẳng có cái gì là chắc chắn trăm phần TU trăm cả, có những chuyện không thể đề phòng được đâu."

"Vậy bước tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Kent hỏi.

"Virus đã xâm nhập rất sâu, chức năng tim và gan của bệnh nhân đều đã suy kiệt, với năng lực của y học hiện đại thì không thể làm gì được nữa, mau chóng cho ngủ đông thôi."

Không biết bao lâu sau, tiềm thức đã hoàn toàn biến mất của La Tập lại khôi phục được một chút, anh lại có cảm giác, thấy lạnh buốt, cái lạnh dường như phát ra từ bên trong cơ thể, khuếch tán như những luồng ánh sáng, làm đóng băng cả thế giới. Anh thấy một vùng tuyết trắng, mới đầu thì trên khoảng không gian trắng vô biên này không có gì, về sau chính giữa màu trắng xuất hiện một chấm đen nhỏ, dần dần, anh nhận ra đó là một bóng hình thân thuộc: Trang Nhan, cô đang ôm con của hai người, khó nhọc bước đi trên cánh đồng tuyết rộng đến nỗi cảm giác như một mặt phẳng hai chiều mênh mông. Cô quấn khăn màu đỏ, chính là chiếc khăn mà cô đã quấn khi anh lần đầu tiên gặp cô trong tưởng tượng vào cái đêm tuyết bảy năm về trước, gương mặt nhỏ nhắn của con gái anh đỏ hồng lên vì lạnh, nó đang nằm trong lòng mẹ ra sức khua khoắng hai bàn tay xinh xắn về phía anh, miệng kêu gì đó, nhưng anh không nghe thấy âm thanh nào. Anh muốn chạy về phía họ, nhưng người mẹ trẻ và con gái đều đã biến mất, tựa hồ tan chảy vào trong màn tuyết trắng. Kế đó, chính bản thân anh cũng biến mất, thế giới tuyết ấy thu lại thành một sợi chỉ bạc rất mỏng manh, trong bóng tối vô tận, sợi chỉ mảnh này chính là toàn bộ ý thức còn sót lại của La Tập. Đây chính là dòng thời gian, bản thân sợi chỉ đứng yên bất động, chỉ vươn dài vô hạn ra hai hướng, linh hồn La Tập bám vào trên đó, nhẹ nhàng trượt về phía tương lai bất khả tri với vận tốc không đổi.

Hai ngày sau, một chùm sóng điện từ công suất lớn từ Trái đất bắn về phía Mặt trời, sóng điện từ xuyên qua tầng đối lưu, bắn đến mặt gương năng lượng trong tầng bức xạ, được khuếch đại lên mấy trăm triệu lần nhờ bức xạ tăng cường, mang theo lời nguyền của Người Diện Bích La Tập, lao ra ngoài vũ trụ mênh mông với vận tốc ánh sáng.