"Điện hạ, con muốn làm người tiên phong."

Gió tuyết đan xen, quân Tăng quốc bí mật lựa chọn vượt sông Hoàng Hà vào một đêm tuyết rơi mù mịt.

Nhiều tuyến phòng thủ và chướng ngại vật được bố trí từ trước trở nên công cốc, đợi hôm sau Vân Hoài nhận được tình báo, ba mươi vạn thiết kỵ quân Tăng quốc đã thành công bao vây Phong Hỏa đài.

Tất nhiên toàn bộ không chỉ là thiết kỵ của Thanh Lang, mà còn có binh mã của các nước phụ thuộc, các vị quốc chủ cũng được triệu tập đến quan sát cuộc chiến, bao gồm quốc chủ ba nước Thành Nam. Tăng Thuấn Hy phái thân tín và mãnh tướng dưới trướng đến Thành Nam phối hợp với quân Tăng quốc ở biên giới phía Bắc, quốc chủ các nước đều bị tước bỏ quyền chỉ huy chiến tranh.

Bởi vì là cuộc chiến đường dài nên phía Tăng quốc cần dự trữ nguồn lương thực lớn, Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ đích thân dẫn đầu đội kỵ binh của gia tộc Tức Mặc, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực cho chuyến Nam chinh lần này.

Đêm đó, nỏ mây tầm bắn xa được bố trí trên Phong Hỏa đài đã bị đội kỵ binh của Tức Mặc Thanh Vũ âm thầm phá hủy, tuy vậy vẫn không ảnh hưởng đến việc sử dụng. Vân Hoài nhanh chóng chỉnh đốn tuyến phòng thủ, khôi phục lại công năng của nỏ mây.

Quân Tăng quốc tạm thời đóng quân cách đó mười dặm.

Từ Kiều, Trần Kỳ, huynh đệ Lục Tế Thế cùng vào lều gặp Thái tử, Tăng Thuấn Hy đang chắp hai tay sau lưng, nhàn nhã quan sát bản đồ địa hình Thành Nam.

Từ Kiều hiểu rõ tính tình của chủ soái, cũng biết càng là chiến sự quan trọng thì càng khơi dậy tham vọng chinh phục và ham muốn chiến thắng của Tăng Thuấn Hy Hành, nhất là vào thời điểm này, Tăng Thuấn Hy sẽ bộc lộ ra sự bình tĩnh và đầu óc nhạy bén vượt xa người thường.

Từ Kiều cũng hiểu, tuy ngoài miệng Tăng Thuấn Hy hay giễu cợt Thái tử Thành quốc, nhưng chuyến Nam chinh lần này, hắn không hề có ý khinh địch, thời điểm tiến hành vượt sông và những việc lớn nhỏ khác nhau, Tăng Thuấn Hy đều suy xét cẩn thận, vì vậy mà suốt một đường đến đây, quân Tăng quốc mới có thể đánh đâu thắng đó, vượt mọi chướng ngại vật và tuyến phòng thủ phía Nam, xông thẳng đến Phong Hỏa đài, khiến toàn bộ Thành quốc trở tay không kịp.

Ba người lần lượt báo cáo tin tức.

Từ Kiều bẩm báo về hành động của quân Tề, Trần Kỳ báo cáo tình hình ở Mộ Vân Quan và tin tức Thành Nghị đích thân chạy về quan giám sát trận chiến, huynh đệ Lục Tế Thế đề ra một số chiến lược và ý tưởng tấn công Phong Hỏa đài.

"Thành Nghị kiên trì thủ thành, trấn giữ Mộ Vân Quan giống như một chiếc lồng sắt, nếu cậy thế tấn công, e là quân ta sẽ tổn thất nặng nề."

Lục Tế Thế lên tiếng.

Nếu Mộ Vân Quan là một tòa thành biệt lập, bọn họ có thể sử dụng chiến lược vây thành, chờ lương thực bên trong cạn kiệt. Nhưng Mộ Vân Quan không phải, năm ngoái Thái tử Thành quốc đã thực hiện lệnh khai khẩn đất đai, những khu đất hoang ở nơi này được đưa vào trồng trọt, Mộ Vân Quan đã xây dựng thành công kho thóc chuyên cung cấp lương thực cho quân đội, ngay cả khi không có nguồn cung từ nơi khác thì lương thực ở Mộ Vân Quan vẫn đủ để nuôi sống quân lính trong vài tháng. Huống hồ, Thành đô và các nước khác có thể liên tục vận chuyển thóc gạo đến nơi này, ngược lại, quân Tăng quốc đánh đường dài thì càng phải lo về vấn đề lương thực.

May mắn là Tăng Thuấn Hy đã chuẩn bị đầy đủ cho trận chiến giữa hai nước. Có đội kỵ binh của gia tộc Tức Mặc đích thân hỗ trợ và sự giúp đỡ của Tăng đế, quân Tăng quốc không phải lo về vấn đề này.

Nhưng không thể cứ kéo dài mãi.

Nếu trì hoãn đến mùa xuân, Hoàng Hà tan băng, quân Tăng quốc sẽ rơi vào thế bị động.

Mọi người đều đang đợi quyết định của Tăng Thuấn Hy, nhưng Tăng Thuấn Hy lại bảo bọn họ không cần vội, yêu cầu mọi người nghỉ ngơi hai ngày. Tăng Thuấn Hy vẫn đang chăm chú vào bản đồ Thành Nam trong lều. Hắn đặc biệt nhờ người vẽ bản đồ địa hình chi tiết của Mộ Vân Quan, đặc biệt là bản đồ hệ thống nước xung quanh.

Lúc này, Thập Phương bước vào.

Trong tay Thập Phương ôm một đứa nhóc, nhóc con mắt to mày rậm, tay chân chắc nịch, thân thể khỏe mạnh, trên người mặc bộ giáp nhỏ màu sáng, bên ngoài khoác áo choàng đỏ, chính là tiểu quận Tăng Thuấn Hy trong chuyến Nam chinh lần này.

Nhóc Tăng Chương trốn vào túi đựng của một binh lính trong phủ Thái tử, lén lút theo đến đây. Lúc Tăng Thuấn Hy phát hiện, hắn cũng không tức giận, chỉ hiếm khi "hừ" một tiếng, lập tức cho người đưa nhóc về Tăng đô, nào ngờ Tăng Chương mới bé tí mà có thể chạy trốn ngay dưới mí mắt của một đám thị vệ.

Lần này Tăng Thuấn Hy phải rửa mắt mà nhìn thằng cháu trai xấu xí, cho phép nó ở lại.

Đồng thời hắn cũng ý thức được, nhóc vẫn chưa đủ bình tĩnh, không thích hợp cai trị đất nước, nhưng nếu để nó vào quân doanh huấn luyện, sau này trở thành một vị tướng quân cũng không tệ.

"Điện hạ."

Thập Phương đặt Tăng Chương xuống, lo lắng nói: "Tiểu quận vương nhất quyết đòi gặp điện hạ, vừa rồi còn đánh binh lính bị thương, sau đó lẻn ra ngoài, bị thuộc hạ tóm được."

Thập Phương đã sớm nghe danh tiểu quận vương hung hăng ngang ngược, thậm chí cả phủ Nhị hoàng tử, bao gồm người cha là Nhị hoàng tử, chính phi, trắc phi, còn có Lan quý phi đều bị sức mạnh trời ban của nhóc đánh cho thương tích đầy mình.

Lan quý phi suýt chút gãy sụn mũi.

Tăng Thuấn Hy nhíu mày, liếc thằng cháu xấu một cái: "Tìm ta làm gì?"

Tăng Chương nắm chặt nắm đấm nhỏ, khí thế như hổ báo: "Điện hạ, con muốn làm người tiên phong, tấn công Thành quốc, tấn công Mộ Vân Quan!"

Tăng Thuấn Hy phun ra một chữ.

"Cút."

Tăng Chương: "..."

Tăng Chương bày ra vẻ mặt như bị sỉ nhục, nước mắt sắp ứa ra tới nơi nhưng vẫn ráng kiềm lại hai giọt, kiên quyết nói: "Con cũng có thể lập quân lệnh với điện hạ, không lấy được Mộ Vân Quan, thề không trở về!"

"Ngươi không về, ta vẫn ăn uống ngủ nghỉ như thường."

Tăng Thuấn Hy ra lệnh cho Thập Phương: "Mang nó xuống, nếu còn dám quậy phá nữa thì dùng dây trói lại."

Thập Phương nhịn cười đáp vâng, kẹp chặt hai cánh tay của tiểu quận vương đang la hét inh ỏi, ôm nhóc ra ngoài.

Thành Nghị cũng đứng trong lều quan sát bản đồ địa hình.

Ngồi ở hai bên là tất cả tướng sĩ và quan chức ở Mộ Vân Quan, bao gồm Lạc quốc chủ Lạc Trường Khanh và Vân quốc chủ Vân Hạo. Sau khi Lạc Trường Khanh trở về Lạc quốc, lập tức bị Vương phi mắng cho một trận té tát, nhưng vì không yên tâm về con trai nên ông vội vàng tế bái tổ tiên, sau đó lại tuyệt vọng chạy đến Thành đô, chủ động cùng Thành Nghị lên Bắc.

Ông cũng nhìn ra được, Thái tử Thành quốc đã không còn như xưa, thay vì lười biếng trốn tránh, chi bằng tích cực ủng hộ quân chủ, tìm cơ hội lập công, cũng tìm đường lui cho mình và con trai. Lạc quốc chủ Lạc Trường Khanh không phải một kẻ vô dụng ngu ngốc như Trần quốc chủ, có thể ngồi lên vị trí này, dĩ nhiên phải có vài phần bản lĩnh, kiến trúc thành trì ở Lạc quốc tương tự với Mộ Vân Quan, sau khi Lạc Trường Khanh đến đây, ông đã đề xuất cho Thành Nghị một số gợi ý thiết thực và đáng tin cậy về việc bố trí phòng thủ.

Còn về Vân Hạo, bởi vì khi xưa Vân quốc từng được mệnh danh là "kho thóc hàng đầu Thành Nam", vì vậy ông rất giỏi trong việc quản lý kho lương thực, về phương diện trồng trọt cũng có nhiều kiến nghị độc đáo.

Thành Nghị nhờ Vân Hạo quản lý kho thóc ở Mộ Vân Quan, nay Vân Hạo một lòng muốn giúp sức, không có suy nghĩ nào khác, thấy Thành Nghị không ghét bỏ mà vẫn xem trọng mình, Vân quốc chủ cảm kích, chủ động đưa ra rất nhiều ý tưởng về việc khai khẩn đất đai ở Mộ Vân Quan. Thành Nghị để quan chức ghi chép, sau đó truyền lại cho bách tính.

Thiết kỵ quân Tăng quốc bao vây bên ngoài, mọi người khó tránh khỏi hoảng loạn, mà hành động lần này cũng phần nào ổn định được lòng dân.

Lạc Trường Khanh và Vân Hạo cuối cùng cũng có cơ hội diện kiến dung nhan của Thái tử điện hạ, lúc này bọn họ mới kinh ngạc nhận ra, Thái tử Thành quốc không hề xấu xí giả tạo như lời đồn, ngược lại còn phong thái hơn người, tài đức vô song.

Trong thời gian một năm rưỡi, Thành Nghị đích thân tọa trấn biên quan, chỉnh đốn toàn bộ tuyến phòng thủ ở Mộ Vân Quan, nói nơi này là tường đồng vách sắt cũng không ngoa, quân Tăng quốc muốn tấn công trực diện là chuyện không thể nào. Dù có sự giúp đỡ của Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ thì đã sao, Thành Nghị đã sớm lệnh cho Công Tôn Dương chọn ra nhiều du hiệp có võ nghệ cao cường, xuất quỷ nhập thần đến đối phó với đội kỵ binh.

Hiện tại hai bên đang tạm thời án binh bất động, tuy nhiên Tăng Thuấn Hy có chiến công hiển hách, thủ đoạn tàn nhẫn, vốn không phải là kẻ thiện lương gì, còn có doanh trại Thanh Lang nổi tiếng là "huyết đồ", uy danh vang rộng khắp Thành Bắc. Kể cả Mộ Vân Quan tường đồng vách sắt, nhưng chúng tướng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác.

Mỗi ngày Thành Nghị đều dựng lều nghị sự, tìm hiểu tình hình phía quân Tăng quốc, tất cả mọi người đều chờ đợi quyết định của Thái tử.

Thành Nghị quan sát bản đồ địa hình một lúc lâu, dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, cuối cùng y cũng quay người, khóe môi hơi cong lên, nhẹ nhàng nói: "Không vội, cứ đợi hai ngày, đóng cửa thủ thành."

Mọi người đều kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh thoải mái của Thái tử, như thể mọi thứ đã được điện hạ nắm chắc trong tay, tất cả đồng loạt đáp vâng.

Sau khi nghị sự xong, người hầu ở bên ngoài bẩm báo Mạnh thần y đã tới.

Thành Nghị nói: "Mời Mạnh thần y vào."

Đêm qua Mạnh Huy đến Mộ Vân Quan, hay tin Tử Long Cốt đột nhiên bị cấm bán, ông lập tức điều chế ra loại cao kháng viêm giảm đau ngay trong đêm, mặc dù hiệu quả không bằng Tử Long Cốt, nhưng ít nhất có thể giúp Thành Nghị giảm được chút đau đớn, không ảnh hưởng đến quá trình xử lý quân vụ.

Khắp Mộ Vân Quan, trước mắt phiền toái nhất có lẽ là Lạc Phụng Quân.

Tuy Lạc Trường Khanh chủ động về lại Thành đô, nhưng Thái tử Thành quốc vẫn hao công tổn sức mời Lạc Phụng Quân vào cung dạy đàn cho tiểu hoàng tôn, lần này tiểu hoàng tôn theo Thái tử lên Bắc, Lạc Phụng Quân cũng bị ép đi theo.

Đến nay Lạc Phụng Quân vẫn chưa thấy mặt Thành Nghị, ngày ngày chỉ nghe cha hắn lải nhải Thái tử Thành quốc tài hoa hơn người. Lạc Phụng Quân tâm lặng như nước, không hề dao động, hắn là người say mê cầm nghệ, ngoài nhạc khúc ra thì chẳng có hứng thú với thứ gì khác, Thái tử Thành quốc xấu hay đẹp đều không liên quan đến hắn.

Lạc Phụng Quân có chút bất mãn với hành động lần này của Thành Nghị, đối phương muốn hắn vào cung dạy đàn đã đành, còn bắt hắn dạy cho một đứa nhóc miệng còn hôi sữa.

Thế là mỗi ngày đám người hầu đều chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ, nhạc công tử trong lời đồn ngồi ở sau bàn, vẻ mặt hờ hững đàn khúc "Côn Sơn cổ cầm", bên cạnh là tiểu hoàng tôn hai mắt lạnh lùng, vô cảm lắng nghe, mặt người này còn lạnh hơn người kia.

Bầu không khí như muốn đóng băng, thậm chí còn rét hơn cả gió tuyết bên ngoài.

Mỗi ngày Công Tôn Dương đích thân dẫn tiểu hoàng tôn đi học đàn, ông không hiểu cầm nghệ, nhưng nghĩ bụng, nếu là Lạc Phụng Quân đàn, vậy chắc chắn sẽ không dở, Công Tôn Dương mỉm cười hỏi Thành An: "Tiểu điện hạ thích học đàn hả?"

Thành An còn nhỏ, tuy chưa biết nói nhưng đã biết câu trả lời này dành cho ai nghe.

Bé con ngoan ngoãn gật đầu, nhưng lúc khuôn mặt nhỏ xoay lại, hai mắt đen như ngọc của nhóc lập tức trở nên lạnh lùng.

Công Tôn Dương thở dài.

"Tiểu điện hạ ngoan quá chừng."

Lạc Phụng Quân nhìn thấy rõ ràng, không nhịn được ngẩng đầu, một lời khó nói nhìn nhóc.

Lạc Phụng Quân cũng hơi tò mò, hắn đánh giá đứa nhỏ đối diện, nhóc con trời sinh trắng trẻo đáng yêu, giống hệt như cục tuyết nhỏ, tóc đen và dày hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi, cả chiều cao cũng vượt trội, trên đầu còn thắt hai cái sừng nhỏ, khoanh chân ngồi trên chiếu, không khác gì mấy con búp bê thần tiên trong tranh Tết.

Tuy Lạc Phụng Quân thờ ơ với mọi thứ bên ngoài, nhưng mỗi một động tác nhỏ của nhóc con hắn đều thấy được, Lạc Phụng Quân nhìn gương mặt ngoan ngoãn của nhóc một hồi, sau đó đưa ra kết luận, nó thành tinh rồi.

Sau khi đàn xong, Lạc Phụng Quân đứng dậy, hắn ôm cầm trong tay, nói với Công Tôn Dương: "Ta muốn gặp điện hạ."

Lạc Phụng Quân không có hứng thú diễn kịch với đứa nhóc, hắn quyết định gặp Thành Nghị để phản đối chuyện này, bảo vệ tôn nghiêm của bản thân.

Nhưng Công Tôn Dương thở dài tiếc nuối, bảo điện hạ đang bận quân vụ, không có thời gian.

Lều trại của Thành Nghị, Lạc Phụng Quân không dám xông vào, hắn liếc nhìn đứa nhóc bỗng dưng trở mặt, biến thành dáng vẻ ngoan ngoãn nghe lời, tức giận rời đi.

Công Tôn Dương bế tiểu Thành An lên, đặt nhóc ngồi trên cổ: "Đi thôi, ta dẫn tiểu điện hạ đi tìm canh sừng nai hầm!"

Im ắng được hai ngày.

Sáng sớm hai ngày sau, Thành Nghị ở trong lều nghị sự như thường lệ.

Một thị vệ vội vã chạy vào bẩm báo: "Điện hạ, không ổn rồi, quân Tăng quốc phái một đội binh tinh nhuệ qua đây, hiện giờ đang mắng chửi ở bên ngoài!"

Có Phong Hỏa đài ngăn chặn, cổng thành chính diện của Mộ Vân Quan cách chiến trường khá xa.

Thị vệ tức giận nói: "Đối phương dùng lời lẽ thô tục, vô cùng hèn hạ!"

Sắc mặt các vị tướng lĩnh hơi thay đổi, Thành Nghị đứng dậy, hỏi: "Ai dẫn quân?"

Thị vệ nói: "Đại tướng Tăng quốc, Phàn Thất."

"Phàn Thất?!"

Hai năm nay, Phàn Thất ngày một trưởng thành, bởi vì dũng cảm hiếu chiến nên chính thức thăng lên chức tướng quân.

Không ít tướng lĩnh ở Mộ Vân Quan đã nghe qua danh tiếng dũng mãnh của hắn.

Chúng tướng đều nhìn về phía Thành Nghị.

Thành Nghị chậm rãi ngồi xuống, nói: "Không vội, nói với Vân Hoài, thủ thành không ra."