Chương 2 : Những hồ nước buồn, những con sóng vui

Bản tóm tắt:

Dick ghé thăm sáu chiều không gian khác.
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
"Bạn chắc chắn không muốn đi chứ?"

Dick lắc đầu, véo má Damian. "Vai tôi vẫn còn hơi đau. Tôi nên nghỉ ngơi."

Anh ta cau mày nhưng không nói thêm gì nữa. Duke vẫy tay ra hiệu cho anh ta lại bằng một vẻ sốt ruột.

"Thôi nào, cuộc diễu hành sắp kết thúc trước khi chúng ta tới đó rồi!"

"Chúng ta còn nhiều thời gian", Bruce nói.

"Không, chúng tôi không làm vậy. Một nửa số cuộc diễu hành ở Gotham đều bị gián đoạn và nổ tung. Tôi đã học về điều đó trong môn khoa học xã hội."

Bruce có vẻ mặt tại sao-tôi-phải-làm-thế-này. "Thành phố này," anh lẩm bẩm.

"Bạn nên đi khám vai đi," Damian nói. "Nếu nó vẫn còn đau-"

"Ồ, không có gì to tát đâu. Mọi người vui vẻ nhé!" Dick đẩy Damian về phía trước và vẫy tay tạm biệt khi họ đi xuống bậc thềm phía trước.

Thuyết phục Bruce cho anh ta ở lại dinh thự một thời gian là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng tránh sự nghi ngờ của những người khác thì khó hơn nhiều. Những cái cớ như 'gắn kết gia đình' và 'vai tôi đau' chỉ có tác dụng đến thế. Cảm ơn Chúa vì Tim không còn sống ở đây nữa-thằng nhóc đó liên tục hoang tưởng và tọc mạch quá mức.

Damian và Duke, mặc dù hoang tưởng và tọc mạch hơn người bình thường, đã tử tế chấp nhận lời nói của Dick theo đúng nghĩa đen. Dù sao thì anh cũng thực sự muốn dành nhiều thời gian hơn cho họ. Nhưng đó không phải là mục tiêu chính của anh.

Tim đã chuyển máy dịch chuyển đến phòng chứa đồ nhỏ nhất, nơi nó nằm giữa một chậu cây độc ác (từ thời Robin của Stephanie) và một cây bập bênh/pháo/súng nước lai (do Babs cung cấp). Dick cho chậu cây độc ác ăn một ít thịt xông khói trước khi giật máy dịch chuyển đi. Anh đặt máy lên một chiếc bàn trống và xoay núm một vạch sang bên phải. Và rồi anh dừng lại.

Về mặt logic, đây là một ý tưởng tồi. Nhưng rồi một lần nữa, việc hóa trang thành một con dơi để chống lại tội phạm cũng vậy, và điều đó đã cứu được rất nhiều mạng người. Đó cũng là những gì Dick đang làm: cứu mạng người. Ngay cả khi khi nói "mạng sống", anh ấy có nghĩa là những mạng sống đa chiều, và khi nói đến những mạng sống đa chiều, anh ấy thực sự có nghĩa là một Jason Peter Todd.

Ánh sáng xanh tràn ngập căn phòng. Dick bước tới trước, nắm lấy núm cửa còn lại.

Cánh cổng có cảm giác hơi ướt, như thể đang đi qua thạch. Những bức tường xám xịt hiện ra xung quanh anh, bao quanh một phòng ngủ ngăn nắp, thưa thớt. Một chồng batarang nằm trên tủ quần áo.

Tiếng thì thầm yếu ớt vọng từ bên ngoài. Dick ẩn mình vào góc sau cánh cửa, để khi Jason bước vào, Dick sẽ nhìn thấy anh ta trước.

Cánh cửa mở ra và một bóng người ăn mặc sáng sủa bước vào. Đó là Jason, mặc trang phục Robin. Tuy nhiên, trông giống Tim hơn, với quần dài và áo choàng đen và vàng. Anh ta trông khoảng mười lăm tuổi.

"Ngu ngốc," anh ta nói, ném mình úp mặt xuống giường. "Đội ngu ngốc, Bruce ngu ngốc, mọi thứ ngu ngốc. Tất cả đều ngu ngốc!"

Ồ, không. Jason tuổi mới lớn đầy lo lắng.

"Tại sao họ lại không thích tôi?" anh than thở.

Dick bắt đầu xoay núm cửa. Anh ở đây để cứu Jason khỏi cái chết, không phải khỏi... bất kể chuyện gì xảy ra.

Khi đến khúc cua thứ ba, Jason bắt đầu khóc.

"Tôi sẽ không bao giờ giỏi bằng Dick."

Tim Dick thắt lại. "Cậu giỏi hơn tôi nhiều, cánh nhỏ ạ."

Tiếng khóc ngừng lại. Jason quay lại, khuôn mặt đẫm nước mắt nhăn nhó vì kinh hoàng.

" Anh đang làm gì ở đây vậy? "

"Ừ, tôi đã-"

"Anh có nghe thấy tôi không?" Jason bật cười lớn. "Tôi đang đùa ai vậy, tất nhiên là anh có nghe rồi. Đó chỉ là may mắn của tôi thôi. Ờ thì, nó vui lắm trong khi nó còn kéo dài." Anh ta tháo quân domino của mình ra. "Anh có thể tái chế nó hoặc đưa nó cho Robin tiếp theo. Tôi không quan tâm."

"Ồ, dừng lại đi. Không ai đuổi việc anh đâu."

"Có thể anh sẽ không làm vậy, nhưng anh sẽ mách lẻo chuyện này với Bruce. Anh ấy sẽ làm vậy."

"Sao anh lại nói thế?"

"Bởi vì!" Jason ngã phịch xuống giường. "Anh ấy muốn tôi dẫn dắt đội sau này, sau anh. Nhưng tất cả bọn họ chỉ coi tôi là người hỗ trợ anh. Robin Hai thay vì chỉ là Robin."

Dick bước tới, do dự trước khi ngồi xuống giường. Jason khịt mũi vào tấm ga trải giường. "Tôi chắc là đội của tôi không nhìn anh như vậy. Tôi biết là tôi không. Anh là Robin, từ trong ra ngoài."

"Hãy nói điều đó với cô M hoặc Superboy. Tôi chắc là họ không cố ý, nhưng đôi khi họ nhắc đến những thứ mà tôi không hiểu, vì họ đang nghĩ đến anh."

Superboy ư? Trong đội của Dick và Jason sao? Họ có lấy cắp trang phục của Tim và bạn bè cậu ấy không?

"Cho họ chút thời gian," Dick nói. "Họ sẽ hiểu ý cậu thôi. Họ sẽ thấy cậu tuyệt vời và dũng cảm như thế nào, giống như tôi vậy, cánh nhỏ ạ."

"Sao anh lại gọi tôi như thế?"

"Ồ, ừ, đó là biệt danh mới. Bạn có thích nó không?"

"Không. Nghe như tôi là khách hàng đặc biệt của KFC vậy."

Dick búng nhẹ đầu anh ta. "Lần sau tôi sẽ để anh khóc vậy."

Jason khịt mũi, lăn người qua. Anh lau mắt. "Anh sẽ không nói với Bruce về chuyện này chứ?"

"Tất nhiên là không. Tôi đã từng ở trong hoàn cảnh của anh vài lần rồi, Jason. Tôi hiểu mà."

"Điều này không phải là sao", Jason nói. "Và M'gann có lẽ biết về điều đó, và cô ấy sẽ chiếu nó lên liên kết tâm trí, và mọi người sẽ ghét tôi, ngay cả Lagaan. Lagaan thật là khập khiễng."

"Ừm," Dick nói, mặc dù một nửa trong số những từ đó nghe có vẻ vô nghĩa.

"Khoan đã, không phải anh đang làm nhiệm vụ với Lagaan sao? Làm sao anh lại ở đây?"

"Tôi đã có một chút thời gian nghỉ ngơi. Nhưng giờ tôi cần phải quay lại. Và vì chúng ta giữ bí mật chuyện này với Bruce, nên anh không cần phải nhắc đến việc gặp tôi, đúng không?"

Khuôn mặt Jason nở một nụ cười toe toét. Giống như Belieber-Jason, và Jason của anh ấy-nụ cười của anh ấy làm bừng sáng cả căn phòng. "Anh em là để làm gì?"

"Ồ. Anh em. Chúng ta-vâng." Anh với tay qua và ôm chặt Jason.

"Dick," Jason rên rỉ.

"Một ngày nào đó em sẽ quá lớn đối với việc này", Dick nói. "Cứ để anh tận hưởng đi".

****

Khi anh ấy quay lại (sau khi hứa sẽ đưa Jason đến hội nghị anime, mà-vâng, xin lỗi Dick của vũ trụ đó), hai mươi phút đã trôi qua. Các chiều không đồng bộ với nhau, vì vậy trong khi thời gian của Mohawk Dimension trôi chậm hơn ở đây, thì thứ mà Dick gọi là 'Teenage Angst Dimension' có tốc độ thời gian gần bằng với thế giới chính. Sự biến dạng thời gian khiến mọi thứ trở nên hơi khó chịu, nhưng không có gì là Dick không thể xử lý được. Anh ấy chỉ cần sắp xếp lại mọi thứ.

Anh ta đã đánh cắp một trong những cuốn sổ kế hoạch của Damian và ghi lại hai chiều không gian mà anh ta đã đến thăm. Belieber-Jason đã được cứu thành công, nhưng KFC-Jason vẫn có thể gặp rắc rối. Tuy nhiên, thế giới đó rất khác với thế giới của anh ta. Có lẽ, trong một thế giới mà Jason gọi Dick là anh trai, Ethiopia sẽ không bao giờ xảy ra.

"Này!"

Dick đóng sầm quyển sách lại. Stephanie nhướng mày từ cửa phòng ngủ.

"Đó có phải là nhật ký của anh hay gì không?"

"Thực ra là vậy."

"Có gì ngon ở đó không?"

"Ồ, có một mục nói về một cô gái tên Stephanie chưa bao giờ học cách gõ cửa."

"Thô lỗ," cô ấy thở hổn hển. "Tôi chỉ đến đây để hỏi xem anh có muốn tham gia đêm chơi game của chúng tôi không. Hiện tại là một số lẻ, vì chỉ có tôi, Damian và Duke. Bruce đã bỏ cuộc như một thằng khốn nạn."

"Anh ấy không có hoạt động từ thiện vào tối nay sao?"

"Một số người sẽ nói rằng đi chơi với tôi là làm từ thiện."

"Steph."

"Đúng rồi, nhầm đối tượng rồi," Stephanie nói. "Cái đó làm Jason cười quá."

"Chúng tôi có khiếu hài hước rất khác nhau", Dick nói.

"Ồ, làm ơn đi. Bạn còn nhớ đoạn video về mèo mà hai người thấy buồn cười, nhưng thực ra lại là thứ ít buồn cười nhất trên đời không?"

"Con mèo đang thổi sáo! Sao lại không buồn cười chứ?"

"Đó chính xác là những gì Jason nói." Cô lắc đầu. "Hai người đôi khi rất giống nhau."

"Tôi và Jason? Anh đã gặp chúng tôi chưa?"

"Được rồi, đúng vậy, hai người thường hay cãi nhau. Nhưng đó là vì cả hai người, tôi không biết nữa, đều chỉ có một mục đích. Bạn có một ý tưởng trong đầu và bạn không để nó trôi qua. Chỉ là những ý tưởng đó lại khác nhau."

"Cảm ơn Chúa vì anh không phải là sinh viên ngành tâm lý học", Dick nói.

"Tôi sẽ nói nhỏ một chút ngay bây giờ chỉ để chọc tức anh thôi."

"Anh đã nói thế với Tim về môn toán."

"Và bây giờ tôi là sinh viên chuyên ngành toán," Stephanie nói. "Vậy ý anh là gì?"

"Cậu thật tuyệt vời," Dick nói và cười toe toét.

Cô ấy cười toe toét đáp lại. "Đó là lý do tại sao anh là chàng trai em thích nhất. Nhưng mà này, em khá chắc là Duke và Damian sẽ tranh cãi xem ai sẽ là người làm ngân hàng. Anh không muốn bỏ lỡ điều đó đâu."

"Tôi không có," anh nói rồi đi theo cô ra khỏi cửa.

****

Ngày hôm sau, trong khi Duke và Damian ở trường và Bruce đi làm, Dick lẻn xuống Batcave. Anh cho cây trồng trong chậu ăn một miếng bánh mì và đi thẳng đến máy dịch chuyển. Hai chiều không gian tiếp theo hóa ra không có người ở đó, một là chiều không gian của người ngoài hành tinh (anh ta nhanh chóng thoát khỏi điều đó) và chiều không gian còn lại là một cảnh quan màu hồng neon chứa đầy những tảng đá có hình dạng hình học.

Anh ấy dùng bút chì ghi Alien Dimension và Barbie Dimension vào sổ kế hoạch của mình, vẽ một dấu thập bên cạnh chúng. Barbie Dimension đã khiến anh ấy mất hai giờ, vì vậy không còn nhiều thời gian trước khi tan trường. Anh ấy xoay núm đến một vạch khác và cảm thấy cảm giác kỳ lạ, nhầy nhụa khi đi qua cổng.

Những tòa nhà có mái dốc mọc lên xung quanh anh, những ô cửa sổ sáng rực trên nền trời đen. Mặt đất bên dưới là đá cuội, và bên phải anh, một người đàn ông đang cúi xuống một chiếc thang để thắp sáng ngọn đèn đường duy nhất.

Một kẻ thắp đèn gas. Anh đã từng thấy họ trong một cuốn sách về thời đại Victoria.

"Ồ!"

Có thứ gì đó va vào lưng anh. Dick quay lại, gần như giẫm phải một đứa trẻ gầy gò mặc quần yếm và áo sơ mi bẩn. Trông anh ta như thể vừa bước ra từ Oliver Twist .

"Xin lỗi, thưa ngài," anh ta nói một cách ngượng ngùng. Đôi mắt xanh to của anh ta trông rất quen thuộc.

Đôi mắt đó liếc vào túi quần của Dick. Dick đang mặc quần áo thường ngày bên ngoài bộ đồ Nightwing, phòng trường hợp anh cần phải hòa nhập. Lúc này anh thấy biết ơn vì điều đó, vì thành phố Victoria cổ kính này có lẽ sẽ không thân thiện với những người đàn ông lạ mặt mặc đồ bó.

"Thưa ông," đứa trẻ nói, phồng má lên, "ông có thể ôm cháu một cái không? Cháu chưa được ôm ai kể từ khi mẹ cháu mất."

Dick cười toe toét. "Nếu anh định móc túi ai đó, anh phải làm tốt hơn thế."

Đôi mắt đứa trẻ mở to. Tiếng bước chân vang lên từ con hẻm gần đó, và hai đứa trẻ nữa chạy về phía chúng, đội mũ bán báo màu be.

"Để anh ta yên!"

Hai đứa trẻ lớn hơn chặn đứa nhỏ nhất khỏi tầm nhìn của Dick. Đứa ở giữa, một đứa tóc đỏ, vung một ống thép dài.

"Nếu muốn bắt hắn, ngươi phải bước qua xác chúng ta!"

"Ồ," Dick nói, giơ tay lên. "Tôi không có ý định làm hại ai cả."

Cậu nhóc cao nhất nhìn anh từ đầu đến chân. "Trông anh không giống người ở đây."

"Tôi không phải. Tôi là, à." Những gì tồn tại trong những ngày này? "Một phần của rạp xiếc."

"Rạp xiếc!" Đứa trẻ thò đầu ra từ phía sau những đứa khác.

Redhead khoanh tay lại. "Cậu đã làm gì?"

"Đừng nói với ai nhé, tôi có khả năng đọc được suy nghĩ đấy."

"Người đọc được suy nghĩ ư? Ha! Chứng minh đi."

"Được rồi. Cậu là Jason," anh ta nói, chỉ vào cô gái tóc đỏ, "cậu bé này là Tim, và cậu hẳn là... Dick."

Cả ba người đều tái mặt. "Làm sao anh biết được điều đó?" Little-Dick hỏi. "Anh làm việc cho Big Bill Dust à?"

"Để tôi xử lý hắn ta đã," Jason nói.

"Tôi không làm việc cho ai cả! Tôi chỉ tình cờ nghe thấy tên các người trước đó, đó là một phần trong trò xiếc của tôi. Tin tôi đi, tôi sẽ không bao giờ làm hại bất kỳ ai trong số các người đâu." Dick mỉm cười nhìn Little-Dick. "Đây có phải là anh em của anh không?"

"Chúng ta không phải là anh em," Jason nói, "nhưng chúng ta là tất cả những gì chúng ta có."

Timmy nắm chặt tay Little-Dick. "Anh thực sự không làm việc cho Big Bill Dust sao?"

"Không. Thực ra," Dick nói, hấp thụ nỗi sợ hãi của Timmy, "Tôi đang trên đường đi săn hắn. Hắn đã vượt mặt tôi một thời gian trước."

"Không ai săn đuổi Big Bill Dust," Little-Dick nói. "Ngay cả Bat cũng không. Không phải là anh ta sẽ để ý đến những người như chúng ta."

Dick giật mình. "Con dơi? Ý anh là Batman à?"

"Chúng ta còn có thể nói gì nữa đây, cậu bé xiếc?"

Thật tốt khi biết rằng sự mỉa mai của Jason đã vượt qua ranh giới của các chiều không gian. "Xin lỗi, tôi chỉ mới đến nơi này. Cậu bé xiếc, như anh đã nói."

Anh ta với tay vào thắt lưng và lấy ra sáu thanh granola và ba cây kẹo que (đồ ăn vặt của anh ta, như bạn của Wally, luôn luôn quá đầy). "Đây. Nhớ chia đều cho mọi người nhé."

"Những thứ này có bị đầu độc không?" Jason hỏi.

Timmy cầm lấy những cây kẹo que. "Với tôi thì chúng trông ổn đấy!"

"Anh nghiêm túc với những gì anh nói à?" Little-Dick cầm lấy thanh granola. "Về việc săn lùng Big Bill Dust?"

"Tôi sẽ không để anh ta làm hại mọi người nữa."

"Ồ, anh sẽ không làm thế chứ?"

Giọng nói khàn khàn như sỏi đá. Little-Dick, Timmy và Jason đều cứng đờ. Dick xoay người lại, mặt áp vào ngực một người đàn ông to lớn để tóc mai và nếp nhăn sâu, lởm chởm.

"Anh không phải là Dơi," Big Bill Dust nói. Anh ta nhấp một ngụm rượu. "Không thể là anh hùng nếu anh ăn mặc như một con ẻo lả."

"Pansy?" Dick nhún nhảy trên ngón chân. "Đấm những kẻ kỳ thị đồng tính luôn vui."

"Hả?"

Anh ta đấm vào mặt Big Bill Dust. Máu chảy ra từ mũi anh ta khi anh ta hét lên, loạng choạng lùi về phía sau. Jason lao về phía trước, rút ​​tẩu thuốc ra và cười khúc khích khi người đàn ông kia vấp ngã và ngã đập mông xuống đất.

"Đồ nhóc-"

Dick đấm anh ta lần nữa, đánh anh ta bất tỉnh. Jason cúi xuống và khạc nhổ vào mặt anh ta đang bất tỉnh.

"Jason," Little-Dick khiển trách.

"Ồ, đừng tỏ ra như thể cậu không muốn. Thôi nào, Little Tim, tôi biết cậu có đủ khả năng mà."

Little Tim. Jason vừa gọi Timmy là Little Tim. Dick cắn môi để không hét lên.

"Nếu anh nói là ổn, Jason," Timmy nói. Anh nhìn Big Bill Dust một giây trước khi khạc nhổ vào trán anh ta.

"Đến lượt cậu đấy, Dickie."

"Tôi sẽ không làm thế đâu, Jason."

"Bạn phải làm thế."

"Không, không."

"Ừm, đúng rồi."

" Không, không đâu. "

" Ừ nhỉ! "

Khi họ tan biến vào cuộc cãi vã, Dick ngoảnh đầu về phía con hẻm. Có ai đó ở đó. Tiếng vải thì thầm trên đá, bóng tối nhẹ nhàng chuyển động-anh có thể nhận ra người đó ở bất cứ đâu. Trong bất kỳ vũ trụ nào.

Batman bước ra khỏi bóng tối.

Cuộc tranh cãi kết thúc ngay lập tức. Timmy bám chặt vào áo Little-Dick, nhưng Jason bước tới. "Xem ai cuối cùng quyết định xuất hiện kìa. Cậu đến muộn rồi."

"Im lặng đi," Little-Dick rít lên.

Jason dậm chân. "Tôi không sợ con Dơi nào cả!"

Môi Bruce giật giật. Dick trượt đi, xoay núm cửa trong tay. Công việc của anh ở đây đã xong.

****

Nhà kho bến tàu là một trong những căn cứ đẹp hơn của Jason, được trang hoàng bằng một vài cây cảnh và hai bức tranh. Robin có vẻ không đồng ý, nhăn mũi nhìn bức tranh gần cửa.

"Sở thích của Todd cũng bi thảm như cuộc đời của anh ấy."

"Damian," Dick nói, "tôi đã nói gì về việc chế giễu những bi kịch của người khác?"

"Tôi không đùa đâu. Khẩu vị của anh ta thực sự tệ đến thế đấy."

"Và chào cả anh nữa," Jason nói, bước vào từ bếp. Anh ta giơ một bát khoai tây chiên lớn. "Thật không may, bọn quỷ dị ứng với thứ này."

"Tôi không bị dị ứng. Không giống như một số người khác, cơ thể tôi không ngừng hoạt động chỉ vì một vài hạt phấn hoa nhỏ bé."

"Tôi sẽ giết anh."

"Không nếu tôi giết anh trước."

"Các bạn ơi. Chúng ta hãy cùng nhau vượt qua một đêm mà không có lời đe dọa giết người nào nhé?"

Dick trải cuộn giấy ra trên chiếc bàn gỗ. Những vệt màu phủ kín tờ giấy da từ trên xuống dưới, chia đôi ở giữa bằng một đường màu xanh quanh co. Jason chỉ vào một vết hình con lợn ở góc.

"Thế là xong."

"Điều đó không chứng minh được điều gì cả," Damian nói. "Giáo sư Pyg đã không hoạt động trong nhiều năm. Anh nói anh lấy thông tin này từ đâu?"

"Người cung cấp thông tin cho tôi."

"Nói cho tôi biết tên, Todd."

"Tôi nói là người cung cấp thông tin của tôi , không phải của chúng ta."

Robin khoanh tay. "Chúng ta không thể làm việc cùng nhau nếu anh không tin tưởng chúng tôi."

"Vậy thì tôi đoán là chúng ta không thể làm việc cùng nhau được nữa."

Dick nắm lấy vai Damian trước khi anh kịp làm gì. "Dami," anh nói, "có thể tìm chút tương cà cho món khoai tây chiên này không?"

Anh ta lấy bát khoai tây chiên từ Jason và đưa cho Damian. Damian cau mày, nhét khoai tây chiên vào miệng khi anh ta đi về phía bếp. Khi anh ta đi ngang qua Jason, anh ta lẩm bẩm điều gì đó khiến Jason tái mặt.

"Đồ khốn nạn," anh ta nói, sôi máu. "Mày-"

"Đừng. Anh ta đang cố chọc tức em đấy."

"Và anh để anh ấy làm thế?"

"Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy sau," Dick nói, đưa tay vuốt tóc. "Anh ấy dễ nói chuyện hơn khi anh ấy đã bình tĩnh lại. Có lẽ anh ấy không có ý như vậy, anh biết đấy. Anh ấy chỉ nói những điều đó khi anh ấy tức giận."

"Đúng vậy. Con trai thì vẫn là con trai, và mọi chuyện vẫn thế."

"Đó không phải là ý tôi muốn nói. Bạn biết đấy, đó không phải là ý tôi muốn nói."

Jason nhìn xuống. "Ừ. Xin lỗi."

Dick kéo ghế ra và ngồi xuống. Một giây sau, Jason cũng làm như vậy. Sự im lặng bao trùm họ, thậm chí không bị phá vỡ bởi tiếng tích tắc của đồng hồ. Jason không có đồng hồ tích tắc.

"Tôi biết anh ta khó làm việc. Tôi đánh giá cao việc anh cố gắng", Dick nói. "Nhưng anh ta còn trẻ. Anh ta sẽ nói những điều vô cảm và gây tổn thương, và điều đó không làm cho nó ổn, nhưng anh phải - tôi không biết, giống như, lắng nghe những điều anh ta thực sự muốn nói. Những điều anh ta không nói".

"Tôi không nên phải làm thế."

"Được thôi, anh ấy cũng không cần phải làm điều đó vì em đâu."

"Anh ta không biết. Anh ta thậm chí còn không biết tôi." Jason cào vào một rãnh trên bàn. "Khi tôi kể cho anh nghe về cuộn giấy, tôi đang kể cho anh nghe, chứ không phải anh ta."

"Giáo sư Pyg là nhân vật phản diện thực sự đầu tiên chúng ta cùng chiến đấu. Sẽ không công bằng nếu không kể cho ông ấy biết."

"Tốt hơn là nên báo trước", Jason lẩm bẩm.

"Anh-anh có giận vì tôi mời anh ta không?"

"Tôi không quan tâm."

"Nếu anh muốn làm việc riêng với tôi thì anh có thể yêu cầu mà," Dick nói.

"Tôi không ... Tôi chỉ không thích thằng nhóc đó thôi."

Dick ngã gục trên ghế. Giáo sư Pyg là khởi đầu cho mối quan hệ của anh và Damian, theo một cách nào đó. Niềm tin mà họ xây dựng khi chiến đấu với anh đã đặt nền tảng cho mọi thứ khác. Lần đầu tiên họ thực sự cảm thấy giống như Batman và Robin.

Nhưng Jason, trong thời gian đó? Jason và Dick? Họ chưa bao giờ nói về điều đó. Họ chưa bao giờ nói về thông điệp cuối cùng của Bruce, về Scarlet, về Arkham. Có gì để nói? Có gì để nói mà không hủy hoại họ?

"Và mọi người nói rằng bạn không nên suy nghĩ nhiều."

Dick thoát khỏi dòng suy nghĩ, mỉm cười với Jason. "Anh hiểu tôi hơn hầu hết mọi người."

"Đó là vì tôi không bị cuốn hút bởi trò hề xiếc của anh đâu," Jason nói.

Dick cố nhịn cười. "Này, Jay. Anh có bao giờ nghĩ đến các vũ trụ song song không?"

"Cái thứ fanfic đó á? Không hẳn thế."

"Ồ, thôi nào. Chúng ta biết là có những vũ trụ song song tồn tại. Tôi đã từng ở đó một, hai tuần trước. Bạn không bao giờ nghĩ về việc mình sẽ là ai sao? Ý tôi là, bạn có thể là một phiên bản cường điệu của chính mình, mặc trang phục của Tim và là bạn của Superboy. Hoặc bạn có thể là một đứa trẻ nghèo thời Victoria với giọng Cockney tệ hại chiến đấu bằng một ống kim loại."

Jason nhìn anh chằm chằm. "Anh phê lắm à?"

"Không. Hoàn toàn bình thường."

"Đừng nghĩ điều đó từng đúng với anh, Dickiebird."

"Bây giờ con có thể quay lại được không?" Giọng Damian vọng ra từ bếp.

"Đợi đã!" Dick huých Jason bằng vai. "Chỉ muốn nói rằng trong vô vàn khả năng của vũ trụ, phải có một vũ trụ mà anh và Damian có thể hòa hợp. Có lẽ đó là vũ trụ này."

"Được rồi, anh phê lắm rồi."

"Jason-"

"Nhưng được thôi." Anh nhún vai. "Tôi sẽ cư xử tử tế."

"Cảm ơn." Dick nghiêng người về phía trước, chớp mắt. "Bạn biết đấy, Tim giỏi giải mã cuộn giấy-"

"Đừng đẩy nó."

****

Dick nuốt nốt miếng pizza còn lại, vỗ nhẹ bụng thỏa mãn. Cây cảnh trồng trong chậu độc ác cũng ợ ra một tiếng thỏa mãn tương tự. Trái ngược với những gì Little Shop of Horrors muốn mọi người tin, cây cảnh trồng trong chậu độc ác là bạn đồng hành khá tốt.

"Cậu nghĩ sao, Planty? Cậu nghĩ tôi đang làm điều gì ngu ngốc sao?"

Cây gật đầu với phần đầu phình to.

"Anh thật là xấu tính," Dick nói, bĩu môi. "Tôi là anh hùng. Tôi cứu người. Tôi không hiểu tại sao lại phải giới hạn trong vũ trụ này."

Lá cây Planty cuộn lại và duỗi ra.

"Chính xác. Và không phải chỉ là bất kỳ ai, anh biết không? Là Jason. Có những lúc tôi sẽ đánh đổi tất cả để cứu anh ấy. Tôi vẫn sẽ làm vậy, tôi nghĩ vậy." Anh lăn chiếc ghế văn phòng hỏng lại gần Planty. "Điều tồi tệ nhất mà tôi từng làm là để anh ấy chết. Điều tồi tệ thứ hai là từ bỏ anh ấy. Tôi đã làm vậy, Planty. Trong một thời gian dài. Tôi sẽ trả giá cho điều đó trong suốt quãng đời còn lại của mình."

Dick ném một miếng vỏ bánh vào hàm Planty. "Bây giờ anh đã hiểu chưa? Anh vẫn nghĩ tôi ngu ngốc sao?"

Một cái gật đầu nữa.

Anh thở dài.

****

Vài ngày trôi qua trước khi Dick có thể lẻn vào Batcave một lần nữa. Cass ở lại qua đêm, điều đó có nghĩa là có rất nhiều buổi hòa nhạc khiêu vũ ngẫu hứng, pháo đài chăn và la hét (tất nhiên là sau khi bị lẻn vào). Anh phải cẩn thận khi ở gần Cass. Trong số tất cả anh chị em của mình, cô ấy sẽ bắt kịp anh nhanh nhất.

Cô ấy đang nép mình vào anh trên ghế dài. Họ đã bắt Duke và Damian đi ngủ, lấy lý do là đêm đi học và tôi đã nói với bạn như vậy . Thật vui khi là người lớn tuổi nhất. Thật vui hơn nữa khi là người lớn tuổi nhất với một người khác.

"Này," cô nói, chọc vào má anh. "Anh không chú ý à."

"Lấy làm tiếc."

"Phim hay."

"Tôi biết, Cass. Legally Blonde là một trong những bộ phim tôi yêu thích nhất."

Cô cầm lấy điều khiển và dừng phim lại. "Có chuyện gì thế?"

"Không có gì. Chỉ hơi mệt một chút thôi. Tôi nghĩ tôi sẽ đi ngủ, nếu anh không phiền."

"Không đâu", cô nói với vẻ thích thú.

"Ồ, Cass. Thôi bỏ qua chuyện này đi? Tôi không làm gì sai cả, tôi hứa mà."

"Không sai." Cô ấy ngâm nga. "Nhưng rắc rối?"

"Vâng, về mặt kỹ thuật thì không có gì to tát cả. Không tệ như những gì anh đang nghĩ đâu."

Cô nghiêng đầu. "Anh đang sử dụng máy dịch chuyển không gian để cứu Jasons."

"Như tôi đã nói, không phải-" Dick chớp mắt. "Ồ. Được rồi. Đó chính xác là những gì anh đang nghĩ." Anh thở hổn hển. "Anh đang theo dõi tôi à, Cassie? Tôi biết tôi đã xóa sạch máy ảnh. Anh và Bruce và sự xâm phạm quyền riêng tư của anh- "

"Không phải gián điệp! Chỉ là rõ ràng thôi." Cass lại chọc vào má anh. "Tim nói rằng có người đã di chuyển máy dịch chuyển. Anh sẽ ở trong dinh thự trong một thời gian dài. Không phải lúc nào cũng kè kè bên Duke và Damian suốt ngày đêm. Rõ ràng là vậy."

"Tại sao gia đình chúng ta toàn là thám tử thế?" Dick nói và lấy tay che mặt.

"Lỗi của Bruce. Nhưng không ai khác biết cả. Tim thì nghi ngờ, nhưng tôi đã che giấu cho anh."

Dick nhìn cô qua kẽ ngón tay. "Em đã làm thế ư? Tại sao?"

"Bởi vì," cô nói. "Tôi cũng muốn làm điều đó."

"Anh-cái gì cơ?"

Cass nhìn thẳng vào mắt anh. "Tôi cũng muốn cứu mọi người. Những người tôi không thể cứu ở đây. Một thế giới mà tôi chưa từng-nơi mọi thứ diễn ra theo cách khác."

"Bạn biết đấy, đó là một ý tưởng cực kỳ ngu ngốc", Dick nói.

"Không ngăn cản được anh. Cũng sẽ không ngăn cản được tôi."

Anh xoa xoa thái dương. "Tôi nghĩ mình đã gây ảnh hưởng xấu đến em."

"Đó có phải là câu trả lời "có" không?"

"Bạn có lùi bước nếu tôi nói không không?"

Cô liếc nhìn anh.

"Tôi nhớ cảm giác là con một", anh thở dài nói.

Vì vậy, anh ta đã kết thúc ở Batcave, chỉ cho Cass cách điều khiển máy dịch chuyển. Barbara sẽ giết anh ta nếu cô ấy phát hiện ra. Ngay cả khi cô ấy hiểu rằng Cass sẽ không bao giờ chấp nhận câu trả lời là không.

"Những dấu tích này biểu thị các chiều không gian", ông nói. "Những chiều không gian này không có người. Chiều không gian này là chiều không gian mà tôi để kiểu đầu mohawk, chiều không gian này theo phong cách Victoria kỳ lạ, và chiều không gian này tôi cùng đội với Superboy. Khi bạn bước vào cổng, bạn sẽ được đưa đến bất cứ nơi nào bạn đang nghĩ đến. Xoay núm này ba lần để quay lại".

"Bạn chưa đi hết tất cả những nơi đó sao?"

"Tôi có một nhóm anh chị em luôn tò mò về công việc kinh doanh của mình, vì vậy, không có nhiều thời gian cho việc này."

Cass lờ anh ta đi. Cô xoay núm cửa một vạch sang phải, bật người lại khi cánh cổng hiện ra trước mặt cô. Cô liếc mắt nhìn Dick.

"Đi đi", cô nói.

"Cái gì? Tôi tưởng anh muốn đi."

"Cần phải kiểm tra xem có an toàn không. Cậu là con chuột lang mà."

"Chuột bạch," Dick nói. "Và, trời ạ. Thật khắc nghiệt." Anh nắm lấy núm vặn trở về và bước lên cổng. Dù sao thì anh cũng cần phải hành động với các kích thước. "Khoan đã," anh nói. "Tôi hiểu tại sao anh biết tôi đang sử dụng thứ này, nhưng làm sao anh biết tôi đang nhắm đến Jason?"

"Ồ, thế à?" Cass mỉm cười. "Rõ ràng rồi."

"Cái đó có nghĩa là-"

Cô đẩy anh vào cổng. Lực đẩy của cô khiến thạch ít kháng cự hơn một chút, và anh hầu như không ngăn mình khỏi đâm vào hàng rào dây thép. Khi anh giữ thăng bằng trên hàng rào kim loại đan chéo, tiếng súng nổ ra từ bên phải anh.

"Cắn tao đi, đồ khốn nạn!"

Dick chạy nhanh về phía giọng nói. Ánh chớp của nòng súng chiếu sáng bóng tối, chiếu sáng những người nhợt nhạt có răng nanh sắc nhọn. Đạn bắn vào da thịt họ, nhưng họ không chậm lại một chút nào, cào cấu một bóng người đơn độc dựa lưng vào hàng rào. Jason, đội mũ trùm đầu màu đỏ và đeo nửa mặt nạ.

Một trong những kẻ tấn công lao vào anh. Jason đấm vào mặt chúng, cúi xuống và thoát khỏi bầy.

"Nightwing!" anh ta hét lên, nhìn thấy Dick. "Cái gì, anh chỉ đứng đó thôi sao? Đưa cho tôi một cái cọc!"

"Một cái cọc?"

"Mẹ kiếp." Jason chạy đến chỗ anh ta và bắt đầu lục tung thắt lưng của anh ta. "Anh không có gì sao? Tệ thật. Chúng ta chết chắc rồi."

"Giống như chưa chết vậy."

Jason rên rỉ. "Tôi không thể tin trò chơi chữ của anh sẽ là điều cuối cùng tôi được nghe."

Vậy thì chúng thực sự là ma cà rồng. Dick thò tay vào túi và lấy ra những miếng tỏi nướng của Wally. Anh ta xé toạc túi và ném những miếng tỏi vào những con ma cà rồng đang tiến đến.

Ngay khi những con chip chạm vào nhau, bọn ma cà rồng hét lên. Dick nắm lấy cánh tay Jason và chạy, trèo qua hàng rào và chạy qua sân bóng rổ trống rỗng. Đây là Gotham, đúng vậy, với hình ảnh Batman giơ ngón giữa lên trên bảng rổ. Họ leo lên một tòa nhà và dừng lại để thở trên mái nhà.

"Không thể tin là nó lại có hiệu quả," Dick nói, thở hổn hển vì gắng sức.

"Bọn ma cà rồng này điên rồ kinh khủng. Không đời nào những con khoai tây chiên đó lại có nhiều tỏi đến thế." Anh quàng tay qua vai Dick. "Dù sao cũng cảm ơn vì đã giúp đỡ."

"Không có gì," anh ta nói, lúc này lại thở hổn hển vì một lý do hoàn toàn khác.

"Mặc dù anh được cho là ở phía đông phố Moldoff. Anh có đi theo tôi không, Dickwing?"

"Anh chỉ muốn giữ em an toàn thôi." Anh dựa vào hơi ấm của Jason. "Ma cà rồng, hả? Thế giới chúng ta đang sống thật điên rồ."

"Ừ, ừm, không phải là điều kỳ lạ nhất mà cả hai chúng ta từng thấy. Hm, tôi nghĩ là tôi đã mất tiền cược của mình ở đâu đó trên Berger và Jensen. Vì anh cũng mất tiền cược của anh, chúng ta có thể cùng nhau đi tìm, nếu anh không phải theo dõi Babs."

"Tôi không theo dõi Babs."

Jason vỗ nhẹ vào cánh tay Dick. "Chắc chắn là không rồi."

Jason này thật là nhạy cảm. Dick hít một hơi và lao vào ôm.

"Whoa," Jason nói, nhưng anh đã vòng tay ôm lấy Dick, siết chặt lại. Dick đập mặt vào ngực Jason. "Cái này để làm gì?"

"Vì đã là em trai của anh."

"Nếu bạn chưa để ý thì bạn có rất nhiều thứ như thế này."

"Anh là người đầu tiên."

Jason tựa cằm lên đầu Dick. "Đừng có mà mềm lòng với tôi lúc này. Khi chúng ta nói chuyện, Batman đang tính toán xem phải làm gì nếu một trong hai chúng ta bị biến đổi. Tôi có thể phải giết anh, anh biết đấy."

"Thô lỗ," Dick nói, thúc Jason vào bụng. Jason đẩy anh ra với một tiếng cười. "Nhưng tôi sẽ tha thứ cho anh. Nếu có chuyện gì xảy ra."

"Ừ, cũng vậy."

Không phải là Dick sẽ giết Jason. Jason dễ thương, dễ ôm, dễ cười này-không có phiên bản nào của Dick có thể làm hại anh ấy.

Họ đi về phía tây, nhảy qua các mái nhà và ngõ hẻm. Địa lý của Gotham này là bản sao của chính anh, xuống đến công trình xây dựng trên phố Sixth. Jason trượt chân dừng lại ở phòng khám trên phố Berger và Jensen.

"Đây rồi," Jason nói, nhặt hai chiếc cọc. "Cầm lấy chiếc nhỏ hơn, vì anh thấp hơn tôi."

Dick đẩy cây cọc trở lại tay Jason. "Giữ nó. Anh cần hai cây, vì chúng đã đánh anh tơi bời trước khi tôi xuất hiện."

"Tôi đã kiểm soát được rồi!"

"Chắc chắn là anh đã làm thế." Dick xoa tóc anh, và Jason thậm chí không cau mày. "Tôi sẽ đi làm phiền Babs ngay bây giờ. Cảm ơn vì đã cho tôi làm việc với anh hôm nay."

"Chúng ta luôn làm việc cùng nhau mà, Dickhead."

"Ồ." Dick mỉm cười yếu ớt. "Dù sao cũng cảm ơn anh."

Anh ấy ôm Jason lần cuối trước khi vật lộn đi.

****

Ngay khi phòng chứa đồ xoay tròn hiện ra, có thứ gì đó đập vào anh ta. Mông anh ta đập xuống sàn với một tiếng động mạnh.

"Ái, Cass!"

"An toàn," cô nói, bám chặt vào anh. "Anh an toàn rồi."

Anh nghiêng người ra xa cô, nhìn vào đôi mắt mở to đầy nước mắt của cô. "Em ổn chứ? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Anh," cô nói. "Đã mất. Một ngày."

"Một ngày ư ? Ôi trời, thật là kỳ diệu."

Cô lau mũi. "Xin lỗi. Tôi không nên đẩy anh. Khi anh không quay lại, tôi nghĩ-tôi nghĩ anh-"

"Ồ, Cass." Anh vòng tay ôm cô. "Không phải lỗi của em. Các chiều không gian chạy theo tốc độ thời gian khác nhau, và anh chỉ ở đó khoảng mười lăm phút. Anh rất xin lỗi, anh nên giải thích điều đó trước."

"Không bị thương chứ?"

"Ngoài mông tôi ra? Không, không có vết xước nào cả."

Nước mắt của Cass lập tức khô đi. "Yay! Đến lượt tôi."

"Thật vui khi biết sự vắng mặt của tôi đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh đến vậy", Dick nói một cách khô khan.

"Bạn ổn mà," cô nói, vẫy tay. "Nhân tiện, tôi đã nói với họ là bạn giận Bruce. Đó là cách duy nhất để giải thích cho sự mất tích của bạn."

"Anh đã nói với họ rồi- Cass . Anh ấy sẽ phải suy nghĩ về chuyện đó trong một tuần."

"Giận tôi à?" Môi cô run rẩy.

Dick đảo mắt. "Tôi đã chịu đựng Tim mặt trẻ con trong nhiều năm, điều đó sẽ không hiệu quả với tôi. Nhưng tôi không giận. Bạn có thể che chở cho tôi khi tôi đi, và tôi sẽ che chở cho bạn. Đợi đã." Anh mở một chiếc rương phủ bụi ở góc và lấy ra cuốn sổ kế hoạch. "Tôi gọi cái này là Vampire Dimension, và bạn có thể đoán được lý do tại sao."

"Ma cà rồng?" Cass cố gắng bắt chước Adam Sandler. "Tôi là Dracula, bleh bleh bleh."

"Chúng không thân thiện bằng những con trong Hotel Transylvania ," Dick cười khúc khích nói. "Đây là những kích thước mà tôi đã xem qua. Bạn có thể chọn một kích thước."

"Không có cái mới à?"

"Tôi muốn thăm dò chúng trước."

Cô ấy ký hiệu là mẹ gà mái . Anh ấy thè lưỡi ra.

"Mohawk," cô ấy nói. "Tôi muốn đến thăm Stephanie. Hy vọng cô ấy cũng có kiểu tóc mohawk."

"Đừng ở đó quá lâu, thời gian trôi qua rất nhanh. Mỗi phút ở đây dài khoảng một tiếng rưỡi. Và tất nhiên, hãy giữ an toàn nhé."

Anh đưa cho cô núm vặn quay lại. Cass vặn núm vặn còn lại đến vạch đầu tiên, vẫy tay chào Dick khi cô biến mất vào cổng.

****

Dick ngáp vào tay anh. Ánh nắng chiều muộn tràn vào qua cửa sổ, nhuộm thư viện trong màu cam. Bóng của Tim lướt trên thảm khi anh đi tới đi lui, thỉnh thoảng chỉ vào một bản trình chiếu tưởng tượng.

"Và như vậy là kết thúc bài thuyết trình của tôi về lý do tại sao chúng ta nên đầu tư vào MariTech", Tim nói. "Vậy, các bạn nghĩ sao?"

Stephanie đang ngáy trên ghế bành. Duke giơ ngón tay cái lên một cách do dự với Tim.

"Nó rất kỹ lưỡng", ông nói, "nhưng tôi không chắc mình có hiểu đoạn về Chú mèo đội mũ không".

"Đó là lời châm biếm về tình trạng kinh tế của chúng ta."

"Hoàn toàn có lý. 10/10, không có bình luận nào."

"Dick?" Tim quay sang anh. "Anh nghĩ sao?"

"Thành thật mà nói, tôi đã mất tập trung sau câu chuyện về món burrito."

"Đó là câu đầu tiên!"

"Tôi không chắc tại sao anh lại nghĩ chúng tôi là đối tượng phù hợp cho chuyện này." Dick chỉ vào Stephanie, người đã bắt đầu chảy nước miếng. "Tôi khá chắc là cô ấy đã ngủ trước khi anh bắt đầu nói."

"Ugh, nếu thế này thì tôi phải hỏi Damian thôi."

"Còn Barbara thì sao?" Duke hỏi.

Tim héo úa. "Cô ấy chặn tôi. Rõ ràng là tôi yêu cầu cô ấy làm quá nhiều điều 'đáng ngờ' và 'có vấn đề về mặt đạo đức', bất kể điều đó có nghĩa là gì."

"Anh làm tôi lo đấy," Dick nói, lắc đầu.

"Ồ, bạn luôn có thể hỏi Jason. Đôi khi anh ấy giúp tôi thuyết trình ở trường."

"Thật vậy sao?" Dick chắp hai tay lại. "Thật đáng yêu."

"Ừ, rất đáng yêu, nếu Jason thích em. Anh nghĩ anh ở khá xa trong danh sách những người mà Jason thích."

"Điều đó không đúng", Dick nói.

"Anh ấy có bao giờ nói là thích tôi không?"

"Không, nhưng anh ấy không làm vậy-anh ấy không phải là kiểu người nói ra những điều đó. Không có nghĩa là anh ấy không cảm thấy điều đó."

"Lời khuyên của anh ấy rất hữu ích", Duke nói thêm. "Anh ấy cũng rất kiên nhẫn".

"Các người là gì, Biệt đội tuyên truyền Jason à?" Tim chống tay lên hông. "Nó không có tác dụng với tôi đâu."

Stephanie giật mình tỉnh dậy với một tiếng khịt mũi. "Bài thuyết trình của anh tệ quá," cô nói, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

"Thôi bỏ đi," Tim nói. "Tôi sẽ hỏi Jason. Rõ ràng là tôi chẳng có gì để mất. Nhưng khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, tôi sẽ đổ lỗi cho hai người."

****

Quán bar nhỏ và tối, một vài chiếc TV kiểu cũ đang chiếu trận bóng chày hôm nay nhưng không có tiếng. Dick gọi một cốc bia, ngồi xuống chiếc ghế đẩu không thoải mái gần cửa. Anh ta kéo một lọn tóc vàng từ bộ tóc giả và xoa giữa các ngón tay.

Cánh cửa mở ra và Jason bước vào. Anh ta đội một bộ tóc giả cùng màu và mặc một trong những chiếc áo khoác da cũ của mình.

"Finn," người pha chế nói, gật đầu với Jason. "Như thường lệ?"

"Tất nhiên rồi. Cảm ơn, Gary."

Gary đi đến phía bên kia quầy. Dick nhướn mày nhìn Jason. "Finn?"

"Nơi này là điểm nóng của tội phạm, nên việc thường xuyên đến đây là điều dễ hiểu."

"Ừ, nhưng Finn thì sao? Từ lúc chúng ta cùng xem Adventure Time ấy ?"

"Không, đồ ngốc." Jason ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh anh. "Finn như trong Huck Finn. Anh biết đấy, cuốn tiểu thuyết Mỹ cực kỳ nổi tiếng."

"À. Có lý đấy."

Gary quay lại với đồ uống của họ. Anh đặt chai bia trước mặt Dick, tò mò nhìn anh. "Ai thế, Finn?"

"Tôi là của anh ấy-"

"-bạn," Jason nói. "Từ trường đại học."

"Vâng. Tôi là bạn đại học của anh ấy."

Gary càu nhàu, chuyển sang một khách hàng khác. Jason thở phào nhẹ nhõm.

"Gary đã từng thấy tôi từ chối một người phụ nữ, và giờ anh ấy tin rằng tôi là người đồng tính. Có lẽ anh ấy nghĩ anh là bạn trai của tôi hay gì đó."

Dick nhăn mũi. "Sao anh không nói thẳng chúng ta là anh em?"

"Bởi vì anh sẽ thích điều đó lắm."

"Đồ ngốc." Dick nhấp một ngụm bia, nhìn quanh. "Anh thực sự nghĩ Pyg đã ở đây sao?"

"Đã có ba vụ mất tích trong tuần qua. Một cô hầu bàn và hai khách hàng. Nơi này có thể là một nơi tồi tệ, nhưng không đến mức tồi tệ đến vậy ."

"Tôi có thể sống cả đời mà không nhìn thấy bất kỳ con búp bê nào nữa", Dick rùng mình nói. "Tôi biết Damian vẫn còn gặp ác mộng về chúng".

"Chúng không dễ quên đâu", Jason nói.

Dick uống một ngụm bia dài. Anh có thể hỏi, bây giờ. Về toàn bộ chuyện đó. Giá như những lời nói không giống như những chiếc đinh đang kéo căng cổ họng anh.

Nhưng sau đó Jason nói, "Tôi chưa bao giờ, ừm, xin lỗi vì toàn bộ chuyện đó. Về những gì tôi đã làm với Damian, và-với anh. Tôi thực sự không có lý do gì để bào chữa. Đó chỉ là một khoảng thời gian tồi tệ, mà tôi biết là chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng tôi-vì Bruce-tệ thật. Tôi chỉ xin lỗi, được chứ? Về tất cả mọi chuyện."

"Tôi tha thứ cho anh," Dick nói nhanh. "Và tôi cũng xin lỗi vì đã gửi anh đến Arkham. Tôi không bao giờ nên làm thế."

Jason nhấc một bên vai lên, nhưng động tác cứng nhắc. "Thôi kệ. Tôi thực sự không cho anh lựa chọn. Cả hai chúng ta đều ghét nhau, và chúng ta hành động theo điều đó. Giờ thì mọi chuyện đã kết thúc rồi."

Ghét?

"Anh ghét em à?"

"Ừ, đúng thế," Jason nói. Anh ta cứng người. "Anh-không phải sao?"

Dick nuốt nước bọt. "Không."

"Chết tiệt. Tôi không-rõ ràng là tôi không ghét anh. Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo. Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả."

"Không, không sao đâu."

"Tinh ranh-"

"Tôi quên mất là tôi đã hứa sẽ đưa Cass đi mua sắm", anh nói, đứng dậy. "Nhân tiện, tôi nghe nói anh đã giúp Duke làm bài tập ở trường. Cảm ơn anh vì điều đó. Và nếu Tim nhờ, anh cũng giúp anh ấy thuyết trình nhé? Anh ấy sẽ rất lo lắng trước cuộc họp hội đồng quản trị. Gặp lại sau nhé."

Anh ta lao ra khỏi quán bar.

****

Anh ta lục tủ lạnh để lấy bánh mì, phô mai, giăm bông, gà tây, dưa chua, rau diếp và cà chua, tạo ra một chiếc bánh sandwich cao ngất. Anh ta ấn nó xuống và gói nó trong khăn giấy.

"Tinh ranh?"

Bruce đứng ở hành lang. Dick mỉm cười với anh, giơ chiếc bánh sandwich lên.

"Chỉ là đang ăn nhẹ lúc nửa đêm thôi."

"Giờ là buổi chiều rồi," Bruce nói, mắt nhăn lại. "Nghe này, tôi biết anh đang tức giận với tôi, nhưng-"

"Ồ, đúng rồi, về chuyện đó. Tôi đã vượt qua rồi. Chúng ta ổn mà."

"Chúng ta á?"

"Vâng. Tôi đã ngu ngốc."

"Em không ngốc." Bruce nhíu mày. "Anh biết dạo này anh bảo vệ em quá mức, và anh không muốn em cảm thấy có nghĩa vụ phải ở lại."

"Anh không muốn em ở lại à?"

"Không, không phải vậy-tôi muốn anh ở lại. Nhưng đừng ở lại nếu chỉ vì tôi muốn anh ở lại."

Dick nắm chặt chiếc bánh sandwich. "Tôi sẽ sớm rời khỏi đây thôi, Bruce. Sau khi tôi ăn xong."

"Khi nào xong... bánh sandwich nhé?"

"Sau khi Cass và tôi học xong vũ đạo đầy đủ của "Single Ladies", Dick nói. "Dù sao thì, nói chuyện rất hay. Yêu em."

Anh ta vội vã chạy xuống Batcave, hướng thẳng đến phòng chứa đồ. Planty lắc lá vui vẻ khi Dick đến gần, và anh ta ném chiếc bánh sandwich vào miệng nó. Anh ta ngã xuống chiếc ghế văn phòng hỏng.

"Ít nhất một người trong chúng ta cũng thấy hạnh phúc", ông nói.

Planty ngừng nhảy và nghiêng đầu về phía Dick.

"Không có gì đâu. À, không phải không có gì đâu. Chỉ là ngu ngốc thôi." Anh vùi mặt vào tay. "Anh ấy ghét tôi. Tôi biết là anh ấy không thích tôi, hồi đó, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ-ý tôi là, tôi chưa bao giờ ghét anh ấy. Tôi không thể nếu tôi cố. Và tôi đã cố. Anh biết là tôi muốn ghét anh ấy đến mức nào không? Người lạ mặc quần áo của mẹ tôi. Đôi khi tôi nhìn thấy anh ấy và tôi tức điên lên, và tôi chỉ-chết tiệt."

Anh ta bắn lên, rảo bước về phía máy dịch chuyển. Anh ta vặn núm thêm một dấu tích nữa và nhảy qua cổng, nghĩ đến Jason, Jason, Robin -

Anh chớp mắt. Anh vẫn ở trong phòng chứa đồ nhưng đồ đạc đã được sắp xếp lại, một số mới, một số mất. Planty không có ở đó. Máy dịch chuyển cũng vậy. Một chú gấu bông khổng lồ với một con dao thò ra khỏi một mắt chiếm góc bên trái.

Dick ép mình vào tường khi cánh cửa mở ra. Một bóng người nhỏ bé lẻn vào, mặc đồ màu vàng và đỏ tươi. Màu giao thông. Chim Robin.

"Tôi biết anh ở đó." Giọng nói của Robin trẻ trung, vui vẻ và quen thuộc. "Đừng lo. Tôi sẽ không làm hại anh đâu."

Dick từ từ rời khỏi bức tường, bước vào tầm nhìn của Robin. Cả hai đều giật mình.

"Duke?" Dick hỏi, miệng há hốc.

Hàm của Duke cũng ở trên sàn. "Dick? Dick Grayson?" Anh ta đưa tay lên tai nghe. "Ờ, B, chúng ta có một tình huống D2DG ở đây. Phòng chứa đồ Gamma. Càng sớm càng tốt."

Tệ thật, anh đã nghĩ đến Robin, không phải Jason. Bây giờ anh sẽ phải đối phó với Bruce của vũ trụ này, điều đó có nghĩa là lãng phí rất nhiều thời gian vào các câu hỏi, bài kiểm tra và các mối quan hệ phức tạp.

"Nghe này, Robin," anh nói, và mặc dù Duke đã từng là Robin trong một thời gian ngắn nhưng điều này vẫn thật kỳ lạ , "Tôi sẽ đi ngay, vì vậy-"

"Không!" Duke lao tới và nắm lấy cánh tay anh. "Tôi biết một ngày nào đó anh sẽ đến. Tôi sẽ không để anh đi đâu, anh bạn. Anh là Robin OG! Anh phải kể cho tôi mọi chuyện."

"Tôi không phải là người như anh nghĩ đâu."

"Chắc chắn là vậy." Tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cánh cửa. Nhịp tim của Dick tăng vọt, bởi vì đó là Batman, nhưng không phải Bruce .

Batman lướt vào phòng, áo choàng cắt ngang mắt cá chân. Bộ đồ có vẻ được bọc thép dày hơn bình thường, và hai chiếc thắt lưng đan chéo nhau trên thân giống như bộ đồ Red Robin của Tim. Mũ trùm đầu của anh cũng có đôi tai ngắn hơn, tạo cảm giác như một chiếc mũ bảo hiểm.

"Chào, Dickiebird. Lâu rồi không gặp."

"Jason," Dick nói. "Batman."

"Đúng vậy. Thật sốc, không còn nghi ngờ gì nữa, tùy thuộc vào chiều không gian mà bạn đến."

Dick cứng người lại. "Kích thước?"

"Anh là một lữ khách, phải không?" Duke hỏi. "Ý tôi là, phải không ? Từ một chiều không gian khác. Máy quét của chúng tôi đã phát hiện ra anh."

"Ừ, đúng rồi." Dick nhìn chằm chằm Jason. Jason nhìn lại. "Anh-anh-làm sao-tôi-?"

"Chết rồi ư? Ừ. Đã vài năm rồi."

Jason sải bước về phía trước và ôm chặt Dick. Tâm trí Dick trở nên trống rỗng. Jason chưa bao giờ, chưa bao giờ, ôm anh trước.

"Tôi nhớ anh," Jason nói, đủ nhỏ để Duke không thể nghe thấy. "Anh đã chết để cứu tôi, đồ khốn nạn. Tôi chưa bao giờ có cơ hội cảm ơn anh. Anh đã rút lá bài anh-phải-là-Batman-ngay-nay và chỉ đứng dậy và chết vì tôi. Anh là một thằng khốn nạn, anh biết điều đó chứ?"

"Tôi xin lỗi," Dick nói. "Tôi thực sự xin lỗi."

Jason siết chặt anh hơn. "Tôi không thể tin là tôi lại nhớ đến cách anh xin lỗi vì mọi chuyện chết tiệt đó."

"Anh biết Jason khi anh ấy còn nhỏ, đúng không?" Duke nhảy xung quanh họ. "Nói cho tôi biết, Bruce có thực sự gọi anh ấy là The Best Boy Wonder không? Anh ấy có thực sự lên đến đỉnh kim tự tháp không?"

"Không, Bruce không có. Và tôi khá chắc là anh ta không có kim tự tháp. Đừng nói dối Duke nữa," Dick nói, đập vào đầu Jason.

"Khoan đã, anh biết anh ta à?" Jason tách mình ra khỏi Dick, tiến đến đứng cạnh Duke. "Anh ta có phải là Robin ở nơi anh đến không?"

"Trước đây, kiểu thế à? Giờ anh ấy là anh hùng của chính mình. Cái-"

"Không tiết lộ nội dung!" Duke chỉ tay vào Dick. "Lễ nghi du hành của anh đâu rồi? Nếu anh nói cho tôi biết tên siêu anh hùng của tôi, thì tôi sẽ lấy nó bất kể thế nào, ngay cả khi tôi nghĩ ra cái gì đó hay hơn. Anh cần tôi đưa cho anh cuốn Hitchhiker's Guide to the Multiverse à?"

"Có lẽ anh ấy không biết đó là gì," Jason nói, vỗ nhẹ đầu Duke. "Chiều không gian của chúng ta là tiên tiến nhất về du hành, nhớ không? Chúng ta có rất nhiều du khách đến đây. Thực tế, chính công nghệ của chúng ta đã đưa bạn đến đây, rất có thể. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào, tốt nhất là hãy hỏi chúng tôi."

"Tôi," Duke sửa lại. "Tôi đã thuộc lòng toàn bộ mọi thứ. Jay chỉ biết những thứ hiển nhiên."

"Nhóc con."

"Thây ma."

"Trẻ mồ côi giả tạo."

" Trẻ mồ côi thực sự ."

Họ giả vờ trừng mắt nhìn nhau. Dick kìm nén mong muốn ôm chặt cả hai.

"Được rồi, tôi nghĩ là tôi đã giải quyết được vấn đề này rồi," Dick nói. "Tôi biết các chiều không gian hoạt động vào những thời điểm khác nhau. Nhưng máy dịch chuyển của tôi chỉ có mười lăm chiều không gian. Còn nhiều hơn nữa, đúng không?"

"Mười lăm là số lượng tối đa chúng ta có thể lập trình cho một trong những thiết bị của mình. Bên cạnh đó, bất kể bạn đang nhảy qua chiều không gian nào, mười lăm là đủ rồi." Jason nghiêng đầu. "Dù sao thì bạn đang đi du lịch để làm gì ? Chữa bệnh? Đó là một cách phổ biến. Thật không may, hiếm khi có hiệu quả."

"Tôi, ừm, thực ra tôi đến để gặp anh."

"Tôi á?" Jason ngạc nhiên hỏi.

"Tôi đã, ừm. Thăm tất cả những người nhà Jason."

"Tôi đã chết trong thế giới của anh rồi sao?"

"Ồ, không," Dick nói, lắc đầu. "Anh hoàn toàn ổn."

"Vậy thì tại sao anh phải đến thăm những Jason khác?" Duke nói. "Jason của anh là đồ khốn nạn hay gì đó?"

"Ngôn ngữ," Jason khiển trách.

"Anh nghiêm túc đấy à?" Duke ưỡn ngực. "Anh chỉ giả vờ quan tâm vì Dick ở đây thôi. Này, Dick, anh muốn nghe những câu chửi thề mà Jason dạy tôi không? Asswipe, Crocfucker, đồ-của-Manbat-shit, bốn thằng khốn nạn-"

Jason tát vào miệng Duke. "Tôi hối hận vì đã đưa anh vào đây mỗi ngày," anh nói.

"Hai người gặp nhau thế nào?" Dick hỏi.

Duke kéo tay Jason xuống và nói, "Tôi đã lấy trộm lốp xe Batmobile."

"Loại Crocfucker nào lại làm thế?" Jason thở dài hỏi.

Dick bật cười. "Anh-ôi trời, thật buồn cười. Không thể nói là anh không đáng bị như vậy." Anh quỳ xuống và đặt tay lên vai Duke. "Anh muốn lời khuyên, đúng không? Từ một Robin này đến một Robin khác: nhiệm vụ quan trọng nhất của anh là làm phiền những thứ luôn yêu thương Batman, từng giây từng phút của mỗi ngày."

Duke gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. "Tôi sẽ làm vậy."

"Tôi không hiểu tại sao tôi lại nhớ anh, Dickhead."

Bởi vì anh yêu em , đó là câu trả lời theo bản năng trên đầu lưỡi của Dick. Anh nuốt nó xuống.

Tiếng còi báo động vang lên trong không khí. Jason và Duke nhìn nhau, trao nhau ánh mắt, ánh mắt mà Dick đã từng trao cho Bruce, và sau đó là Damian. Ánh mắt thuộc về Batman và Robin.

"Tôi nên đi," Dick nói. "Rất vui được gặp anh, Jason. Và cả anh nữa, Boy Wonder."

Duke lao về phía trước. "Anh sẽ đến thăm lần nữa chứ? Tôi vẫn cần nghe tất cả những câu chuyện đáng xấu hổ của Jay."

"Chuẩn bị đi," Jason nói, đẩy Duke ra khỏi phòng chứa đồ. Trước khi rời đi, anh liếc nhìn Dick qua vai. "Này. Tôi không biết anh đang tìm gì, nhưng dù là gì, anh cũng không thể tìm thấy nó ở đây."

"Tôi không tìm kiếm thứ gì cả."

"Chúa ơi," Jason nói, môi cong lên. "Anh luôn bướng bỉnh như vậy. Hãy cẩn thận nhé, được chứ? Một số chiều không gian này sẽ trông giống như thiên đường đối với anh. Nhưng không phải vậy. Thế giới tốt nhất sẽ luôn là thế giới mà anh có."

Anh ta rời khỏi phòng và Dick bắt đầu xoay nắm cửa.

****

Gió táp vào da Dick. Anh quấn chặt áo khoác quanh người, răng va vào nhau lập cập. Jason trông không hề lạnh chút nào. Anh nhai một miếng khoai tây chiên, ánh mắt đảo khắp nơi trừ nơi Dick đang ở.

"Chúng ta có thể vào trong," Jason nói với sàn mái.

"Không. Tôi sẽ quen dần thôi."

"Bạn không cần phải làm thế đâu, bạn biết mà."

"Làm gì cơ?"

"Cái này." Jason vẫy một miếng khoai tây chiên trong không khí. "Bạn có thể nói rằng bạn lạnh, và chúng ta có thể vào trong. Tôi thực sự không phiền đâu."

"Tôi đã nói là tôi ổn mà."

Vai Jason chùng xuống. "Này, về những gì tôi đã nói ở quán bar. Tôi không muốn anh hiểu lầm. Lúc đó tôi ghét tất cả mọi người. Ý tôi là, tôi đã bắn một đứa trẻ. Anh không cần phải tha thứ cho tôi vì điều đó. Anh biết là anh không cần phải tha thứ cho tôi, đúng không?"

"Tôi tha thứ cho anh."

"Ừ, nhưng-chết tiệt. Tôi không biết phải nói thế nào nữa."

Jason siết chặt nắm đấm. Dick đã nghĩ rằng cơn giận này đến từ Hố, hoặc có thể là từ cái chết, nhưng những Jason khác đã chết và trở lại thì không như thế này. Vậy thì không phải do Jason. Chúng ta luôn làm việc cùng nhau, Thợ săn ma cà rồng Jason đã nói. Tôi nhớ anh, Batman Jason đã nói. Chúng ta là tất cả những gì chúng ta có. Anh em để làm gì?

"Đừng nói gì cả," Dick nói. "Chúng ta hãy quên hết đi. Quên hết mọi chuyện này đi. Điều quan trọng là anh yêu em, và anh sẽ làm bất cứ điều gì vì em."

"Anh cứ nói thế," Jason nói. "Anh không có ý đó."

Dick cau mày. "Tại sao tôi lại không có ý đó?"

"Bất cứ điều gì? Anh sẽ làm bất cứ điều gì vì em, Dick? Nếu em yêu cầu anh giấu một cái xác hay thứ gì đó thì sao? Hay, chết tiệt. Nếu anh phải chết vì em thì sao?"

"Ý tôi là, điều đó tùy thuộc vào hoàn cảnh, nhưng, đúng vậy. Tôi sẽ làm vậy."

Jason đột ngột đứng dậy. "Mẹ kiếp. Đừng có nói thế, Dick."

"Anh bực mình à?" Dick nhìn anh ta, bối rối. "Anh muốn tôi giao anh cho cảnh sát à?"

"Không, tôi-" Jason ngồi xuống. "Anh không-ugh. Anh đúng. Hãy quên hết mọi chuyện này đi. Đưa tôi tương cà."

Họ ăn hết phần khoai tây chiên còn lại trong im lặng.

Ghi chú:

Sooo 3 chương là CỰC KỲ lạc quan của tôi. Chương này được cho là sẽ đề cập đến tất cả 14 chiều (trừ Belieber! Jason), nhưng tôi nhận ra rằng sẽ rất dài nên tôi đã chia nó ra. Tôi sẽ tăng lên bốn chương ngay bây giờ, nhưng rõ ràng là tôi không giỏi đánh giá độ dài nên chúng ta hãy xem liệu nó có duy trì ở đó không.

Các chiều không gian cho đến nay với tên mà Dick đặt cho chúng và chúng dựa trên những gì:
1. Chiều không gian Mohawk với Belieber! Jason (hoàn toàn bịa đặt, bạn có thể tưởng tượng nếu DC viết điều này không)
2. Chiều không gian Teenage Angst với KFC! Jason (phim hoạt hình Young Justice)
3. Chiều không gian Victorian với Street Urchin! Jason (phim Gotham by Gaslight, nhân tiện, tại sao giọng của họ lại ở khắp mọi nơi trong phim này)
4. Chiều không gian Vampire với Vampire Hunter! Jason (DC Vs. Vampires, trước tập 6 vì... lý do)
5. Chiều không gian Batman với Batman! Jason (bịa đặt, nhưng dựa trên khái niệm fanfic đáng yêu về Duke cướp lốp xe của Jason)

Rất nhiều điều Jason và Dick nói trong chương này là từ Batman and Robin (2009), với một số ám chỉ đến Battle For The Cowl. Jason viết trong B&R và BFTC là WILD, họ đã làm anh ấy rất bẩn (trừ Judd Winick Jason của anh ấy ở cuối B&R rocks). Đây là kiểu cả Jason + Dick đang cố gắng xử lý những gì đã xảy ra giữa họ trong thời đại đó. Và CHÀ, họ đang xử lý mọi thứ theo cách lành mạnh và giao tiếp!!