Ghi chú:

Tôi luôn muốn thử sức với những câu chuyện du hành xuyên không gian vì tôi thấy chúng rất thú vị! Không hiểu sao nó lại đi chệch hướng một chút nên mặc dù sau này sẽ có rất nhiều cảnh nhảy qua nhiều chiều không gian, nhưng chiều không gian chính đóng vai trò khá quan trọng trong chương đầu tiên này. Câu chuyện này tập trung vào Dick và Jason, nhưng những chú Dơi khác chắc chắn vẫn ở đó. Thật khó hiểu khi tôi chưa viết một câu chuyện nào dành riêng cho chúng, vì chúng là động lực anh chị em Dơi mà tôi yêu thích nhất.

Tựa đề được lấy từ bài hát "Across The Universe" của nhóm The Beatles.
Chương 1 : Một cơn gió bất an bên trong một hộp thư

Văn bản chương
Lần đầu tiên, thành thật mà nói, là một tai nạn.

Đó là giờ thứ ba của trận chiến tàn khốc giữa Justice League (cộng với các đồng minh) và Blue Form, những người ngoài hành tinh bốn đầu có ý định thống trị nhân loại. Nói cách khác, một ngày thứ Ba điển hình. Dick lật một người ngoài hành tinh và hạ cánh bên cạnh Jason.

"Ngày mai vẫn đi xem phim chứ?"

Red Hood đánh người ngoài hành tinh bằng xà beng (ngu ngốc nhưng đáng yêu) của mình. "Chúng ta có thể giữ lại cuộc nói chuyện nhỏ này sau trận chiến không?"

"Giống như anh không biết tôi vậy." Nightwing né một tia sáng lấp lánh và ném cây gậy escrima của mình. "Chúng ta có thể xem Persuasion , phim của Netflix."

"Tôi thực sự muốn chết hơn. Một lần nữa."

"Thật là đen tối," Wally nói, hiện ra từ hư không. "Tin tốt đây, 'Wing-tôi nghĩ tôi đã tìm ra nơi chúng đến."

Trong chớp mắt, Dick thấy mình đang đứng ở rìa một miệng hố. Người ngoài hành tinh tràn ra từ một vòng tròn phát sáng ở trung tâm. Donna, Shazam, Supergirl và hai Green Lantern đã ở dưới đó, chiến đấu với dòng lũ màu xanh.

"Chúa ơi!" Jason loạng choạng tránh xa Wally, ôm chặt bụng. "Cảnh báo tôi trước khi làm thế."

"Xin lỗi," Wally nói và cười toe toét với Dick.

Dick cười toe toét đáp lại. "Tôi biết hai người sẽ hợp nhau mà."

"Chúng ta có thể tập trung được không?" Jason hỏi.

"Đúng rồi." Hầu hết người ngoài hành tinh đang bò lên miệng hố, nhưng khoảng một chục người vẫn ở gần cổng. "Những người ngoài hành tinh kia, ở đằng kia. Họ có vẻ đang bảo vệ thứ gì đó."

"Có lẽ là thứ gì đó có thể đóng cánh cổng lại," Jason nói.

"Flash, còn anh hùng nào khác không?"

Wally lắc đầu. "Metropolis và Star City đã bị tràn ngập. Fawcett đang gặp khó khăn. Chúng ta đang căng thẳng."

"Vậy thì tùy thuộc vào bộ ba năng động này," Dick nói, vừa nói vừa quấn quanh cả hai người. "Bảo vệ tôi nhé, được không?"

"Cánh đêm-"

Anh ta nhảy vào hố, nhảy qua một người ngoài hành tinh đặc biệt lớn và đâm nó bằng một cú wing-ding. Ba người ngoài hành tinh nữa biến mất khi Flash đẩy họ đi, và tầm nhìn laser của Supergirl đã hạ gục một người khác. Dick tránh được một tia sáng (người ngoài hành tinh-đợi đã, nếu họ đến từ một chiều không gian khác, họ thậm chí có được tính là người ngoài hành tinh không?-dường như bắn tia sáng từ mọi bộ phận trên cơ thể của họ), chiến đấu về phía trung tâm.

Nhóm người ngoài hành tinh bên cạnh cổng dịch chuyển đầu về phía anh ta. Dick vẫy tay trước khi lao về phía họ, nhảy khỏi vai một người ngoài hành tinh và giật điện một người khác.

"Tôi bắt được chúng rồi!" Jason hét lên từ đâu đó phía sau anh. "Thấy thứ đó không?"

Một vật nhỏ màu vàng nằm trên đất. Nó trông giống như một máy hát đĩa, có đế hình chữ nhật và một cái phễu cong mở ra ngoài.

"Tôi thấy rồi. Đang tới đó đây."

Dick chạy nước rút, tránh được những ngón tay dài đáng sợ của một người ngoài hành tinh. Trượt trên đất, anh ta lăn đến chỗ dừng lại ở thứ mà Jason gọi một cách hùng hồn là thứ đó. Hai núm nhô ra từ phía bên trái của đế.

Anh ta đập máy liên lạc của mình, nhưng chỉ có tiếng nhiễu. Khi liên lạc bị cắt đứt, Cass đã đi đến Tháp Đồng hồ để kiểm tra Oracle. Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ ổn (với Cass và Babs, điều đó gần như chắc chắn), nhưng không có máy liên lạc có nghĩa là không có nhà môi giới thông tin. Dick sẽ phải tự mình tìm ra điều này.

"Chỉ có hai núm vặn thôi", anh ta lẩm bẩm. "Năm mươi năm mươi".

Anh ta xoay nhẹ mặt số gần nhất. Cổng thông tin lóe sáng, phát ra tiếng bíp the thé như lò vi sóng. Mọi cái đầu trong hố đều quay lại nhìn anh ta.

"Ừm. Xin chào."

Người ngoài hành tinh hét lên. Chúng lao về phía anh, buộc anh phải bỏ mặt số và lùi lại phía sau cánh cổng.

"Tôi xin lỗi vì đã chạm vào đồ của anh," Dick nói, giơ tay lên. "Sao tôi không tha thứ cho anh vì đã cố tẩy não chúng tôi, và chúng ta sẽ hòa nhau? Không ư? Chà, anh không thể nói rằng tôi không cho anh cơ hội." Anh ta ném một cú đập cánh vào máy hát đĩa.

Tiếng kêu chói tai. Tiếng cánh đập xuyên qua phễu, và hơi nóng thổi vào lưng Dick khi cánh cổng bắt đầu co lại. Rồi có thứ gì đó kéo giật. Anh cảm thấy mình ngã về phía sau.

"Nightwing!" Đó là Jason. Thế giới trở nên trắng xóa, nhưng đó là Jason, đó là Jason -

****

"...dậy đi. Tỉnh dậy đi !"

Dick thở hổn hển khi anh ngồi thẳng dậy. Anh chớp mắt, lắc đầu để xua tan sương mù. Mặt đất lạnh ngắt bên dưới anh.

"Cảm ơn Chúa. Ồ, cảm ơn Chúa."

Những thùng hàng xung quanh anh, xếp chồng lên nhau trên những bức tường màu xanh nhạt. Giọng nói đó-anh có đang mơ không? Anh quay lại.

"Trời đất ơi," anh thì thầm.

Jason-vì đó là Jason, nhỏ bé, nhăn nhó và trẻ đến mức không thể tin được-nở nụ cười. "Đến lúc rồi."

"Jason," Dick nói, vừa nói vừa bò về phía anh. Bộ đồ của anh ( bộ đồ Robin ) đã bị xé nát, phủ đầy máu. Mắt Jason sưng húp. "Ôi trời."

"Cần phải... vô hiệu hóa quả bom."

Dick bật dậy. Bộ đếm thời gian nằm cách đó vài inch, với những con số màu đỏ chói lóa ghi 59, 58, 57. Anh ta cầm lấy quả bom và bắt đầu làm việc. Anh ta đã mơ về điều này. Anh ta thậm chí đã luyện tập, khi Tim lần đầu tiên trở thành Robin. Quả bom rơi xuống sàn một cách vô ích.

"Xong rồi." Dick cười, ôm lấy mặt Jason. "Tôi đã làm được rồi. Cậu còn sống."

Jason ho. "Tôi... nợ anh một lần."

"Không, anh không cần." Nhịp tim của Dick chậm lại một chút, và anh quan sát hiện trường một cách cẩn thận. "Sheila đâu rồi?"

"Ai?"

Dick tái mặt. "Mẹ cậu?"

"Ý cậu là Sally à," Jason cau mày nói.

Sally? Người ngoài hành tinh, cổng thông tin, tên khác-được rồi, vũ trụ thay thế. Có lẽ anh ấy nên xác nhận điều đó trước khi cứu Jason. Nhưng anh ấy có thể làm gì khác không?

Tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng qua các bức tường.

"Bruce," Jason thì thầm.

"Ừ. Anh ấy đang đến. Mọi chuyện đã kết thúc." Đầu anh ta cúi về phía trước, và Dick dựa anh ta vào một cái thùng. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Jay."

"Tôi...cảm ơn anh."

"Anh em có vai trò gì?"

Hơi thở của Jason chậm rãi trở lại. "Tóc đẹp đấy... nhân tiện. Cải thiện đáng kể đấy."

"Này, kiểu tóc mullet là biểu tượng mà."

"Ý tôi là... kiểu tóc mohawk."

"Cái gì cơ ?"

Anh không bao giờ nhận được câu trả lời. Giữa hơi thở này và hơi thở tiếp theo, anh bị đập vào thứ gì đó cứng. Anh chớp mắt để xua đi những vì sao và ngồi dậy, rên rỉ.

"Chào mừng trở về." Tim giơ ống tiêm lên. "Tôi lấy một ít máu nhé?"

"Bạn có thể cho tôi một giây được không?"

"Không." Anh ta đâm ống tiêm vào cổ mình, và đúng vậy, đây chắc chắn là Tim của anh ta.

Ánh đèn Batcave sáng và vô trùng. Dick đứng dậy, lưng đau nhức. Bụng anh sôi lên.

"Lần này là gì vậy?" Tim hỏi. "Du hành thời gian? Dịch chuyển tức thời? Du hành đa chiều?"

"Chơi lô tô."

"Hy vọng đây là một chiều hướng thú vị."

Dick hình dung mình đang để kiểu tóc mohawk. "Chắc chắn là không nhàm chán đâu, Timmy."

"Richard!" Damian lao ra khỏi phòng cấp cứu, vòng tay ôm lấy Dick. "Anh về rồi."

"Tôi đi bao lâu rồi?"

"Ba giờ", Tim nói.

"Với tôi chỉ là vài phút thôi. Sự co lại về mặt thời gian?"

"Có lẽ vậy. Bạn có thể ghi điều đó vào báo cáo."

Dick thở dài khi Tim đi về phía phòng thí nghiệm. "Little D, muốn giúp không?"

"Tôi bị thương," Damian nói và vẫy cổ tay băng bó trước mặt Dick.

"Đó có thể là lần đầu tiên anh thừa nhận điều đó."

Cửa thang máy mở ra và Batman bước vào, Red Hood theo sau. Trong tay Bruce, chiếc máy hát đĩa màu vàng từ miệng núi lửa sáng lên.

"Cánh nhỏ!" Dick chạy qua Bruce và vòng tay ôm lấy Jason, vui vẻ phớt lờ cả sự bực bội của Bruce và vẻ cau có của Jason.

"Đừng có mà nghi ngờ tôi. Tại sao anh lại cố đóng một cánh cổng trong khi đang đứng ngay trước nó?"

"Tôi biết các anh sẽ tìm thấy tôi."

"Thật vô trách nhiệm", Bruce nói. "Anh nên gọi hỗ trợ."

"Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi nên dừng việc cứu thế giới lại để đi tìm anh ở phía bên kia thành phố."

"Bạn đã có những lựa chọn khác."

"Vì Chúa," Tim nói, quay trở lại từ phòng thí nghiệm. "Chúng ta phải làm thế này mỗi lần sao? Bruce, anh lo lắng và trút giận lên Dick bằng cách mắng anh ấy. Dick, anh cố tình làm Bruce tức giận vì anh thích chọc tức anh ấy vì một lý do nào đó. Jason, anh chỉ là người vô năng về mặt cảm xúc. Đấy. Xong rồi."

"Sao cậu lại thế này?" Jason hỏi.

Tim nhún vai. "Dù sao thì, xét nghiệm máu của anh sạch, và anh chính là người anh nói. Việc du hành xuyên không gian không hề làm anh bị ảnh hưởng gì cả."

"Du hành xuyên không gian?" Bruce và Jason cùng nói. Jason trừng mắt nhìn Bruce.

"Vâng. Nhưng tôi chỉ ở đó có vài phút thôi."

"Đó là loại chiều không gian nào?" Bruce hỏi.

Dick liếc nhìn Jason. "Ồ, không có gì đặc biệt. Tôi không thấy gì nhiều."

"Cha có thể giải oan cho anh ấy được không? Anh ấy rõ ràng là ổn." Damian kéo tay áo Dick. "Cha đã hứa sẽ chơi Zelda với con."

"Tôi đã làm thế," Dick nói, mỉm cười. "Tôi có thể đi được không, B?"

Bruce càu nhàu. "Cố gắng tránh xa rắc rối nhé."

"Không hứa đâu," anh ta nói qua vai khi đang bước lên cầu thang.

****

"Bạn nghĩ sao?"

Mắt Jason giật giật. "Đó là hai giờ tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi."

Dick ngả người ra sau ghế. Dòng chữ ghi công cho Persuasion hiện lên trên màn hình TV, và anh đặt bát bỏng ngô rỗng lên bàn.

"Tôi thích nó."

"Anh là người có khẩu vị tệ nhất thế giới nên tôi không ngạc nhiên."

"Nó thực sự tệ đến thế sao? Ý tôi là, có lẽ nó không hay bằng trong sách, nhưng nó vẫn buồn cười."

"Tệ đến mức đó. Tệ đến mức tê liệt tâm trí. Kiểu như, tôi muốn sống lại cái chết của mình vậy."

Dick nghịch gấu áo. "Anh không nên đùa về chuyện đó."

"Cái gì? Anh thực sự đang kiểm soát cách tôi nói về cái chết của chính mình à?"

"Không, tôi chỉ-" Dick lắc đầu. "Không sao đâu."

Jason đấm vào vai anh ta. "Đừng nghiêm túc với tôi lúc này, đồ khốn."

"Xin lỗi." Anh ngáp. "Trời ạ, tôi mệt quá."

"Chúng ta đã dành cả ngày hôm qua để chiến đấu với người ngoài hành tinh."

"Ồ, đúng rồi. Chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi rời đi vậy?"

"Cổng thông tin đã sụp đổ, vì vậy chúng tôi đã ngăn chặn được dòng người ngoài hành tinh và giành lại các thành phố. B xuất hiện nửa giờ sau khi anh biến mất, và Tim đã giúp anh ta tìm ra cách để đưa anh trở lại."

"Mọi chuyện diễn ra khá tốt đẹp phải không?"

"Ý anh là ngoại trừ việc anh biến mất?" Jason nhìn chằm chằm vào lòng anh, nắm chặt tay. "Anh có thể đợi, anh biết đấy. Để có sự hỗ trợ."

"Anh và Wally là chỗ dựa của tôi."

"Anh thật là-" Jason thở mạnh. "Thôi bỏ đi."

Dick huých khuỷu tay anh ta. "Bây giờ ai đang nghiêm túc đây?"

"Im đi." Dick cười và dựa vào Jason, cảm nhận hơi ấm đang sống động, đập thình thịch của anh. "Nhân tiện, tôi sẽ chọn phim vào tuần tới."

"Miễn là anh mua đồ ăn nhẹ, Jay."

"Anh sẽ không lấy cho em thứ gì ngọt đâu."

"Thật là xấu tính."

Jason đảo mắt. "Được thôi. Một thanh sô-cô-la."

"Anh cũng yêu em," Dick nói và cười toe toét.

****

Dick ngồi thụp xuống ghế, nhấn từng phím một. Anh ta uống ừng ực ly soda kem anh đào của mình một cách chán nản.

"Anh không thể viết cái này cho tôi được sao?"

"Không," Barbara nói.

"Tim?"

Tim không trả lời. Anh ta đang viết nguệch ngoạc trên một cuốn sổ tay, thỉnh thoảng lại chọc vào công nghệ của người ngoài hành tinh bằng một cây gậy.

"Anh ấy bị ám ảnh bởi cái máy dịch chuyển đó," Barbara nói, dõi theo ánh mắt của Dick. "Anh ấy đã nghiên cứu nó không ngừng nghỉ trong ba ngày qua."

"Ồ, anh ấy đang mơ mộng à?"

"Chuẩn rồi."

Tim rên rỉ. "Tôi thực sự muốn trả thù Steph vì đã nghĩ ra điều đó."

"Và anh ấy đã trở lại." Dick tiến đến và xoa đầu Tim. "Em thấy có gì thú vị không?"

Tim nhấc thiết bị lên, cái phễu sáng lên dưới ánh đèn Batcave. "Thấy hai núm này không? Cái này có thể tháo rời. Tôi nghĩ là anh phải mang nó theo, như một nút quay lại. Chúng tôi đã xoay nó ba lần để đưa anh trở lại."

"Họ rất giống người Ozian," Barbara nói.

Dick và Tim nhìn chằm chằm vào cô.

"Trời ơi," cô nói, véo mũi. "Các anh cần phải đọc."

"Thế còn núm còn lại thì sao?"

"Có lẽ là xác định tần số của các vũ trụ khác. Tôi khá chắc là nó có thể đưa bạn đến nhiều chiều không gian, không chỉ một chiều." Tim chỉ vào vòng tròn xung quanh núm vặn, được tạo thành từ các vạch chia nhỏ. "Tôi nghĩ đây là tất cả các chiều không gian mà thiết bị này có thể di chuyển đến. Tổng cộng là 15 chiều, vì vậy bao gồm cả chiều không gian này, chúng ta có thể nhìn thấy 14 thế giới khác."

Barbara hắng giọng. "Chúng ta có thể, nhưng chúng ta sẽ không làm thế , đúng không, Timothy?"

"Đúng rồi," Tim nói và lùi xa cô.

"Vậy thì nó quyết định đặt bạn ở đâu? Khi bạn đến chiều không gian đó."

"Không chắc. Tuy nhiên, có lẽ là ngẫu nhiên, nếu bạn không đến một nơi quan trọng."

"Hoặc liên quan đến suy nghĩ", Barbara nói. "Rất nhiều phương tiện vận chuyển hoạt động dựa trên những gì bạn nghĩ khi bạn di chuyển".

"Có lý." Dick chạm vào phễu. "Anh đã sửa cái này chưa?"

"Ờ, tôi chỉ vá nó lại thôi. Tôi không biết nó có hoạt động không. Và tôi sẽ không bao giờ biết được", Tim nói, mở to mắt nhìn Barbara.

"Ừm. Điều đó không còn hiệu quả với tôi nữa."

"Tôi xin lỗi về lần trước", anh ta nói. "Tôi không biết điều đó là bất hợp pháp".

"Anh thật may mắn vì tôi đã xóa sạch mọi bằng chứng", Barbara nói.

Dick chọc vào núm cửa, hoàn toàn lờ đi cái hộp giun đó. "Anh có di chuyển cái này không?"

"Không. Nó vẫn ở nguyên vị trí khi anh vào." Tim phấn chấn lên. "Nếu anh tò mò, chúng ta có thể khởi động nó-"

"Tim."

"Thôi bỏ đi." Tim thở dài. "Dù sao thì đó cũng có lẽ là một ý tưởng tồi. Tốt nhất là đừng đụng vào nó."

"Tốt. Bây giờ Dick có thể hoàn thành báo cáo của mình."

"Babs," Dick rên rỉ. Cô cười khẩy và kéo anh trở lại ghế.

****

Titus đang ngủ trên ghế dài trong phòng khách. Bên cạnh anh, đầu Duke gục xuống, cho đến khi anh giật mình tỉnh dậy vào giây phút cuối cùng. Một cuốn sách dày mở ra nằm trên đùi anh.

"Bạn ổn chứ?"

Duke dụi mắt, ngước lên nhìn Dick đang tiến lại gần. "Ừ. Chỉ là chán chết thôi."

"Scooch." Duke dịch sang một bên, để Dick ngã vào đệm. "Anh đang đọc gì thế?"

"Một số sách cho lớp triết học. Tôi muốn tìm trên Sparksnotes, nhưng thậm chí nó còn không có Sparksnotes."

"Đó là điều tệ nhất."

Duke gấp tờ giấy lại, kìm lại cơn ngáp. "Anh có câu chuyện nào thú vị không? Giữ tôi tỉnh táo cho đến bữa tối, vì Cass sắp đến, và tôi đã hứa sẽ đi chơi với cô ấy."

"Hm. Bạn có muốn nghe về thời gian tôi làm cảnh sát không?"

"Trời ơi, không. Có câu chuyện nào về Bruce không? Tốt nhất là những câu chuyện đáng xấu hổ."

Dick cười toe toét. "Bạn có biết về lần anh ấy đóng American Ninja Warrior không?"

"Không đời nào."

"Đúng vậy. Họ mời anh ấy tham gia chương trình, và vì anh ấy là diễn viên quần chúng, anh ấy quyết định rằng bảo vệ danh tính bí mật của mình có nghĩa là xóa sổ theo cách thảm hại nhất có thể. Cuối cùng họ không phát sóng tập phim, nhưng nó rất buồn cười. Anh ấy đã khóc, Duke, khóc nức nở trong nước. Alfie và tôi không thể ngừng cười."

Duke khịt mũi. "Tôi không thể tưởng tượng được. Bruce có nhiều phẩm chất, nhưng thảm hại không phải là một trong số đó."

"Chúng ta đang nói về người đã tổ chức chương trình múa rối khi tôi mới mười tuổi."

"Anh ấy sao cơ?" Duke há hốc mồm. "Đôi khi tôi cảm thấy như mình đang bịa chuyện vậy."

"Hỏi Jason đi, anh ấy cũng đã xem một vài chương trình rồi. Tội nghiệp Bruce-Jason không hề né tránh lời chỉ trích mang tính xây dựng của mình."

Duke nghiêng người về phía trước. "Khoan đã, anh có chuyện gì về Jason không? Anh ta trở nên khó chịu kể từ khi phát hiện ra tôi không thể huýt sáo. Anh ta hẳn đã làm điều gì đó đáng xấu hổ khi vào vai Robin."

"Anh không biết đâu," Dick nói, cười. "Có lần anh ấy bị nguyền rủa nói như trẻ con trong một tuần. Tôi chỉ nghe anh ấy nói qua điện thoại, nhưng vẫn thấy buồn cười. Và anh ấy từng phát cuồng vì Star Trek, kiểu như, bạn sẽ không tin được những lời càu nhàu mà anh ấy dành cho Bruce và Alfred. Anh ấy rất đáng yêu, ngay cả khi-ngay cả khi tôi mất một thời gian mới thấy được điều đó."

Anh ta lún sâu hơn vào đệm.

"Tôi chắc chắn đang trêu anh ấy về điều đó", Duke nói. "Nhưng tôi không thể tưởng tượng anh ấy đáng yêu như vậy".

"Vậy thì anh nên nhìn thấy anh ấy. Anh sẽ hiểu ý tôi. Anh sẽ hiểu tại sao Bruce chỉ nhìn anh ấy một lần rồi đưa anh ấy về nhà."

"Và anh không bịa ra chuyện này đâu," Duke nói, nhìn anh ta với vẻ không tin nổi.

Dick nghiêng đầu lên trần nhà. "Không. Tôi không phải."

****

Vai anh nhói lên khi anh xuống xe đạp. Batcave im lặng, kiểu im lặng khiến da Dick ngứa ngáy. Ngay cả những con dơi cũng im lặng. Những lần duy nhất Batcave từng như thế này là những ngày đầu, khi Bruce huấn luyện Dick cách tàng hình, và sau đó-à. Sau Jason.

Người vận chuyển ngồi trên bàn gần khoang y tế, dụng cụ của Tim nằm rải rác xung quanh. Mọi người vẫn đang tuần tra. Dick cũng sẽ như vậy, nếu không có cú đánh nhẹ vào vai. Không có gì nghiêm trọng, nhưng dù sao thì Bruce cũng đã gửi anh ta trở lại hang động. Anh ta đã căng thẳng với Dick kể từ cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh.

Có những đêm phải chống lại Bruce và có những đêm phải đầu hàng. Dick tiến đến máy tính và kích hoạt liên lạc.

"Có ai cần Oracle 2.0 không?"

"Oracle 1.0 vẫn hoạt động tốt", giọng nói không tán thành của Barbara vang lên.

"Nghỉ ngơi đi," Batman gầm gừ. "Anh nên ở trên lầu."

"Chỉ là vấn đề nhỏ ở vai thôi. Tôi đã từng bị tệ hơn kể từ khi mười tuổi."

Tiếng cười của Stephanie vang vọng khắp đường dây. "Đi sai rồi, 'Wing. Bây giờ anh ấy buồn và ủ rũ."

"Tôi không suy nghĩ nhiều."

"Ừm. Và anh cũng chẳng hề bĩu môi."

"Batman không hề bĩu môi."

"Vậy thì tôi đoán anh không phải là Batman."

Batman thở dài và Dick mỉm cười. "Cảm ơn vì sự phục vụ của cô, Batgirl One."

"Tối nay tôi là Batgirl Một?" Stephanie hét lên. "Nhận lấy, Batgirl Hai!"

"Bạn là Batgirl One," Cass nói. "Tôi chỉ là Batgirl thôi."

"Ồ, thật không công bằng. Bạn nghĩ sao, Robin One?"

"Batgirl luôn đúng", Tim nói.

"Đừng ngốc thế. Rõ ràng là cô ấy đang nói chuyện với tôi, vì tôi là Robin thượng đẳng."

"Ý anh là yêu tinh Robin à?"

"Nói chuyện phiếm nhiều quá," Batman nói, nhưng anh ta bị át đi bởi một loạt những lời lăng mạ sáng tạo nhất của Damian.

"Còn tôi là Signal," Duke nói khi Damian thở hổn hển. "Chỉ nói thế thôi. Nếu có ai quan tâm."

"Không ai làm thế cả," Stephanie trêu chọc.

"Ồ. Những lời táo bạo từ Batgirl Three."

"Batgirl thứ ba -!"

Dick thả mình xuống chiếc ghế xoay, đẩy máy tính ra xa và đi vào giữa Batcave. Khi anh lần đầu tiên đi qua chiếc đồng hồ quả lắc, nơi này có cảm giác như hang động, trống rỗng đến đáng sợ. Rất nhiều cúp vẫn chưa được đặt lên. Chỉ có anh, Bruce và Alfred ở đây, tiếng bước chân vọng lại từ bên này sang bên kia hang.

Phần khó khăn nhất của những ngày đó là sự cô đơn. Rạp xiếc là một gia đình lớn, gắn bó, nhưng dinh thự-những hành lang tĩnh lặng, những bức tranh vẽ người chết, những bức tường sạch sẽ-thì trống rỗng. Có những ngày, anh muốn chạy trốn. Có những ngày, anh ước có một người anh chị em.

Chiếc ghế của ông dừng lại trước máy dịch chuyển.

Anh đã cứu Jason có chiều không gian Mohawk khỏi quả bom, nhưng đứa trẻ đã bị thương nghiêm trọng. Nếu điều đó vẫn chưa đủ thì sao? Nếu quan tài là điều tất yếu trong mọi vũ trụ thì sao?

Một mặt, nhảy qua các chiều không gian là một ý tưởng tồi tệ. Mặt khác, ý tưởng về một Jason khác, mặt trẻ con, mắt sáng, đã chết sẽ khiến anh ta phải thức suốt quãng đời còn lại.

Anh đứng dậy. Núm vặn dễ dàng tháo ra, mát lạnh trên lòng bàn tay. Anh nghịch núm vặn, đặt nó vào vạch đánh dấu bên phải, và nhìn cánh cổng bật ra. Rồi anh nghĩ đến Jason.

****

Điều đầu tiên anh nhìn thấy là Justin Bieber.

Khuôn mặt của anh ta được thổi phồng trên một tấm áp phích, với dòng chữ Never Say Never được viết ở đầu. Các bản phác thảo phủ kín phần còn lại của bức tường, một số là Robin, một số là Batman, một số không liên quan đến siêu anh hùng. Một bản phác thảo, chỉ lớn hơn lòng bàn tay của Dick một chút, cho thấy một Nightwing đang cười toe toét lộn nhào trong không trung.

"Trời đất ơi."

Dick xoay người lại. Jason ngồi trên giường, miệng há hốc. Những chiếc kim đan rơi khỏi tay anh.

"Tôi thực sự không mơ đâu," anh nói, quét từng inch trên khuôn mặt Dick. "Anh là người đã cứu tôi, đúng không?"

Trời ơi, Dick đã nghĩ gì thế? Nếu anh ta phá hủy không gian-thời gian thì sao? Wally sẽ giết anh ta mất. "Tôi, ừ. Vâng. Đó là tôi."

"Anh là Dick. Nhưng không phải là Dick của tôi."

"KHÔNG."

"Vậy thì Tim đã đúng," Jason thở dài. "Đa vũ trụ là có thật. Anh đến từ một thế giới khác. Trời ạ, tôi đáng lẽ phải biết khi anh nhắc đến tóc mullet."

Mắt anh thâm tím, và anh chuyển động cứng đờ cho thấy xương sườn bị gãy. Nhưng ngực anh chuyển động, lên xuống, lên xuống. Vẫn còn sống. Vẫn ở đây.

"Tôi mừng là anh ổn", Dick nói.

"Cảm ơn anh." Anh mỉm cười, nụ cười của Jason trẻ con đó có chút ngưỡng mộ, có chút tinh nghịch. "Anh ngầu hơn Dick của tôi nhiều, anh biết đấy. Anh nên thay thế anh ấy."

Dick cười lớn. "Không, tôi phải quay lại. Tôi chỉ đến để kiểm tra anh thôi. Tôi-rất vui được gặp anh." Anh ta vặn núm cửa một lần, hai lần.

"Vậy thì anh sẽ đi gặp những người khác à?"

Anh ta sững người. "Những người khác?"

"Những Jason khác." Nụ cười trở nên tinh quái. "Tôi biết anh đang làm gì, Dickhead. Anh đang đi khắp nơi và cứu tôi, đúng không? Tất cả những tin nhắn. Tôi sẽ không nói."

"Đó không phải là những gì tôi đang làm."

"Chắc chắn là không rồi. Và tôi không phải là một Belieber."

"Anh là-" Được rồi, Dick sẽ xử lý Belieber-Jason sau. "Làm rối tung các chiều không phải là ý kiến ​​hay đâu, Jason."

"Nhưng anh đã làm hỏng chuyện này và cứu mạng tôi. Anh nghĩ chiều không gian này sẽ tốt hơn nếu tôi chết sao?"

"Cái gì? Không. Mọi chuyện sẽ tệ hơn nhiều."

"Vậy thì có lẽ mọi người khác cũng vậy," Jason nói. "Sẽ không công bằng nếu chỉ có mình tôi được cứu. Nếu anh không muốn làm vậy, tôi có thể-"

"Hoàn toàn không."

"Vậy thì ít nhất hãy suy nghĩ về điều đó. Hứa với em là anh sẽ suy nghĩ về điều đó nhé."

Dick thở dài, và Jason cười toe toét. "Tôi hứa."

Anh ta vặn núm ba lần. Jason biến mất, và Batcave lại tràn vào tầm mắt. Vừa kịp lúc-tiếng động cơ ầm ầm vang lên từ lối vào thác nước.

Dick mỉm cười và đi chào gia đình.

****

Làn gió ấm áp phả vào mặt họ. Dick lấy một miếng khoai tây chiên từ túi của Jason, nhúng nó vào tương cà. Jason trừng mắt nhìn anh ta.

"Kẻ trộm."

"Điều đó là phân biệt chủng tộc."

Jason giơ tay lên. "Tại sao tôi phải chịu đựng anh?"

"Bởi vì anh cũng là một tên trộm."

"Thật là phân biệt giai cấp."

"Nhưng thực ra anh đã tháo lốp xe Batmobile."

"Và thực ra anh đã lấy mất khoai tây chiên của tôi", anh nói. "Tôi sẽ tìm người khác để cùng ăn khoai tây chiên vào thứ sáu."

"Ồ, không, cánh nhỏ."

Dick bĩu môi, và Jason quay đi với vẻ bực bội. "Đừng có xấu hổ, Dickwad."

"Dickwad? Cái này mới đấy."

"Ừ, đúng rồi, thằng đầu đất và thằng mặt đất già rồi."

Dick ngân nga, với tay lấy một con cá chiên khác. Mái nhà căn hộ của Jason có một khu vực chỗ ngồi đẹp, với hai băng ghế hướng ra bến cảng Gotham. Mặt trăng chiếu sáng trên mặt nước tối lấp lánh.

"Còn nhớ lần đầu tiên anh gọi em là "Đầu dương vật" không?"

Jason khịt mũi. "Ý anh là, lần thứ ba chúng ta gặp nhau ấy à? Sau vụ Penguin ấy."

"Ừ. Mày đúng là đồ khốn nạn, mày biết không?"

"Anh cũng vậy." Jason hắng giọng và nói bằng giọng cao, "Tôi không muốn làm việc với người thay thế mình!"

Dick nhăn mặt. "Anh nghe thấy chưa?"

"Có thể tôi đã nghe lén."

"Đồ ngốc." Dick xoay một miếng khoai tây chiên trong tương cà. "Nhân tiện, tôi xin lỗi về chuyện đó. Tôi đã cư xử thiếu chín chắn."

"Anh còn trẻ mà," Jason nói. "Cả hai chúng ta đều còn trẻ."

Ánh trăng chiếu sáng chùm tóc trắng của Jason. Anh nhai chậm một miếng khoai tây chiên, nhìn ra Gotham. Em trai của Dick. Cả thế giới của anh.

"Jason," Dick nói.

Jason quay sang anh ta. "Cái gì?"

"Anh chỉ muốn nói là anh yêu em thôi."

"Em lúc nào cũng nói thế," anh nói, đảo mắt.

"Ý tôi là vậy." Dick vòng tay ôm lấy Jason, kéo anh lại gần. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì anh, Jay. Bất cứ điều gì."

Jason càu nhàu, nhưng anh không lùi lại.