Trong hơn một tháng thi đấu căng thẳng, cuối cùng Shasha và Datou cũng có khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi để trở về đội tập luyện. Nhưng những thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước—đó mới là bài kiểm tra lớn nhất dành cho họ.

Là hai tuyển thủ trẻ nhất trong đội, họ sẽ tham dự Thế vận hội Thanh niên lần này.

Vòng loại khu vực châu Á của Thế vận hội Thanh niên sẽ diễn ra vào tháng 11 năm nay, và đội tuyển bóng bàn chỉ có hai người tham gia—một nam, một nữ. Họ phải gánh trên vai ba nội dung thi đấu: đơn nam, đơn nữ và đồng đội nam nữ.

Đây là cơ hội chỉ có một lần trong đời, họ nhất định phải dốc hết sức mình.

Không chỉ có Thế vận hội Thanh niên, mà còn có Giải Vô địch Trẻ Thế giới sắp tới—cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của họ.

Không thể lơ là dù chỉ một phút giây.

Các buổi tập luyện bắt đầu với cường độ dày đặc. Họ vừa phải tập đơn vừa phải tập đôi, mối quan hệ giữa hai người vì thế càng thêm khăng khít.

Shasha vẫn luôn tràn đầy sức sống, vui vẻ nhảy nhót khắp nơi, nghiêm túc luyện tập, gặp ai cũng tươi cười rạng rỡ. Còn Datou cũng đã hoàn toàn bỏ đi sự dè dặt ban đầu, hễ có cơ hội là lại véo má Shasha một cái.

Giữa những năm tháng tuổi trẻ, hai tâm hồn ấy cứ vô thức xích lại gần nhau, lặng lẽ nảy mầm một thứ tình cảm khó gọi tên.

Người hiểu thì cũng không hẳn là hiểu, người chưa hiểu lại dường như đã bắt đầu nhận ra điều gì đó. Họ thử thăm dò nhau trong những bước tiến và lùi, như một ván cờ không màng thắng thua.

Kinh nghiệm trong quá khứ không giúp được Datou, ngược lại còn trở thành một thứ xiềng xích vô hình, giam cầm những cảm xúc đáng lẽ nên nảy sinh.

Chỉ vừa mới le lói, hắn đã vội vàng kìm nén. Nhưng phần còn lại—là bản năng muốn đến gần, là những cái chạm vô thức.

Còn Shasha lại khác.

Cô chưa từng trải qua những rung động ấy, tất cả đối với cô đều mới mẻ và đầy tò mò. Cô chỉ biết rằng mình rất thích tập luyện cùng Đầu Ca, thích gọi anh là "anh trai".

Dù cô cũng gọi những người khác là anh trai, nhưng mỗi khi gọi Đầu Ca, cảm giác lại không giống chút nào.

Một hành động đơn giản của Datou cũng có thể khiến cô vui vẻ cả tuần.

Đó có thể là một túi đồ ăn vặt mà anh mua cho, là chiếc gối cổ mới, là cách anh gọi tên cô có chút khác biệt so với những người khác.

Cô không thể nói rõ là khác thế nào. Chỉ biết rằng mỗi lần nghe thấy, trong lòng cô đều có một cảm giác rất đặc biệt.

Đối với những lần Datou véo má hay xoa đầu, Shasha cũng chẳng phản đối. Nhất là dạo gần đây, mỗi lần tập luyện cùng nhau, hễ có cơ hội là Datou lại véo cô một cái.

Shasha cũng dần quen với điều đó. Bởi vì Datou không giống những người khác.

Anh chị trong đội mà véo má cô thì đúng là véo thật, hai ngón tay kẹp lại, có khi còn làm mặt cô biến dạng. Lúc lỡ tay mạnh quá còn khiến cô đau, cô thường tránh đi.

Nhưng Đầu Ca thì khác.

Mỗi lần anh véo, chỉ dùng khớp ngón tay, nhẹ nhàng kẹp một chút rồi lắc lắc, lại còn cười ngu ngơ nhìn cô.

Cười cái gì chứ? Cô không biết. Nhưng mà... cô cũng thích nhìn anh cười.

Đầu Ca không cười thì rất ngầu. Nhưng khi cười, lại mang một vẻ đẹp khác.

Và cô thích cả hai.

Trước khi chính thức thi đấu, đội tuyển tổ chức một trận đấu mô phỏng để giúp họ làm quen với nhịp độ thi đấu. Trước tiên là trận đơn nữ.

Shasha đối đầu với chị Ninh. Trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng, và Shasha đã thua.

Nhưng cô không buồn. Thua là chuyện bình thường. Thua chị Ninh thì lại càng chẳng có gì phải xấu hổ.

Hơn nữa, để giúp cô, chị Ninh đã dùng rất nhiều lối đánh khác nhau, cô học hỏi được không ít. Nhưng dù vậy, sắc mặt Shasha vẫn hơi tái nhợt, trông có vẻ không được khỏe.

Trận tiếp theo là đơn nam—Datou đấu với Long Ca.

Trước khi lên sân, Datou liếc nhìn Shasha, nhận ra cô không có vẻ gì là muốn cử động, sắc mặt cũng không tốt chút nào.

Anh định bước qua hỏi thăm, nhưng huấn luyện viên đã ra hiệu bảo anh vào sân chuẩn bị. Anh cố gắng trấn tĩnh lại, bắt đầu khởi động.

Đang đánh giữa chừng, Datou vô thức liếc nhìn xuống khán đài— Shasha không thấy đâu nữa!

Cô ấy sao thế? Đi đâu rồi?

Ngay lúc đó, anh mất tập trung, nhận bóng lỗi, mất một điểm. Anh lắc mạnh đầu, hít sâu mấy lần, ép bản thân tập trung trở lại.

Đây là sân đấu. Dù có chuyện gì thì vẫn còn bác sĩ của đội. Không cần lo lắng vô ích.

Lúc này, Shasha đã về ký túc xá, không chịu nổi nữa. Chỉ là đến kỳ thôi, chẳng qua hôm qua quên mất ngày, còn uống nước lạnh, nên hôm nay đau bụng dữ dội.

Cô lục tìm thuốc giảm đau, uống xong rồi cuộn mình trong chăn. Nằm một lát, thấy đỡ hơn chút, cô lại nghĩ đến Đầu Ca vẫn còn đang thi đấu.

Thời gian gần đây, mỗi khi người kia có trận đấu, họ đều sẽ làm cổ động viên cho nhau. Có những lúc chỉ cần nhìn nhau một cái, là có thể tiếp thêm động lực.

Hôm nay cô không có ở đó...

Không biết Đầu Ca có quay sang tìm mình mà không thấy không?

Cô khẽ thở dài. Chắc là do cô tự ảo tưởng rồi. Mình có quan trọng đến thế sao...

Shasha nghĩ ngợi miên man, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.