"Thật là một câu chuyện lố bịch."

Nữ công tước Norma đáp lại lạnh lùng và đầy vẻ khinh miệt khi câu chuyện về bà Etman được đưa ra tại bàn ăn.

"Tôi không thể tin được, vợ của một gia đình bác sĩ danh giá như vậy lại bị bắt vì tội trộm cắp. Tôi tò mò không biết đó là loại chuyện gì."
Sau khi nhấp một ngụm rượu, bà lau miệng với vẻ chán ghét trước câu chuyện thô tục này.
"Tôi phải chấm dứt mối quan hệ với bà Etman thôi."
Elysee von Herhardt cũng phản ứng tương tự mẹ chồng mình.

Bà Linda Etman bị giam ở đồn cảnh sát tối qua và chỉ mới được thả vào trưa nay sau khi Bill và Leyla đến thăm đồn cảnh sát, tuyên bố rằng họ không muốn kéo dài vụ án vì đã nhận lại số tiền của mình.

"Thật là xấu hổ khi bác sĩ Etman bị hủy hoại danh tiếng bởi sự kiện này. Ông ấy là người tốt, nhưng liệu chúng ta có nên thay bác sĩ không?"

"Vì đây không phải là lỗi của bác sĩ Etman, tôi nghĩ là không cần thiết. Loại bê bối này sẽ nhanh chóng lắng xuống thôi." Nữ công tước Norma kiên quyết thể hiện niềm tin vào bác sĩ Etman.

"Tôi hy vọng Kyle sẽ không bị tổn thương vì chuyện này."
Bà thể hiện chút cảm thông khi nhắc đến Kyle Etman.

"Bây giờ mọi chuyện đã rối ren như thế này, tôi hối hận vì đã để cậu ấy ở lại Arvis."
Elysee von Herhardt nói một cách hối tiếc khi bữa ăn sắp kết thúc.

"Chính Leyla là người đã tạo ra tình huống này."
Bà nhìn Claudine như muốn tìm sự đồng tình.
"Đúng, tôi cũng nghĩ vậy." Claudine vui vẻ gật đầu. "Dù vô tình, nhưng Leyla đã phá hỏng gia đình Etman."

Cô ta nói chắc chắn, và nhìn khắp bàn ăn. Dù Matthias vốn là người ít nói, nhưng hôm nay anh ta lại im lặng một cách bất thường trong suốt bữa ăn. Tuy vậy, anh vẫn không có biểu hiện gì lạ lùng, trái lại, anh vẫn tỏ ra dịu dàng như mọi khi.

Cũng giống như bữa ăn kết thúc, scandal đã làm rúng động Arvis manor sẽ sớm bị quên lãng.

Matthias đi thẳng về phòng thay vì đến phòng làm việc.

Hắn đã chỉ đạo Hessen gửi đi một điệp viên theo dõi bà Linda Etman đến đồn cảnh sát hôm ấy. Matthias muốn anh ta làm chứng về vụ trộm cắp khi người đưa thư đến giao tài liệu tại đồn.

Vì người đưa thư có mối quan hệ thân thiết với nhân viên của Arvis, Matthias dự đoán những tin đồn sẽ lan nhanh như cháy rừng.
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ theo kế hoạch của hắn.

Và đầu bếp của Arvis, một kẻ thích loan tin, đã giúp đỡ người đưa thư hoàn thành nhiệm vụ tố giác của mình. Đó là một cái kết khá sáo rỗng, nhưng Matthias cảm thấy rất thích thú.

"Linda Etman có khóc không?"

Suy nghĩ này lướt qua đầu Matthias khi hắn bật đèn gần cửa sổ.

"Chắc là có, giống như Leyla."

Cao trào đơn giản ấy thêm một tầng thú vị cho vở kịch của anh.

Cuộc hôn nhân của Leyla Lewellin và Kyle Etman giờ đây đã qua giới hạn không thể cứu vãn. Dù có yêu thương gì đi nữa, cuộc hôn nhân của họ chắc chắn đã bị loại trừ. Nói một cách ngắn gọn, Leyla Lewellin đã đánh mất bất cứ vận may nào có thể có.

Matthias rời khỏi cửa sổ và đi đến tủ rượu. Tất cả các loại đồ uống trong đó vẫn còn chưa mở, vì hắn không thích rượu.
Hắn lấy chai rượu gần nhất và rót rượu màu hổ phách vào ly thủy tinh.

"Đôi cánh của Leyla giờ đã bị cắt đứt."

Matthias suy nghĩ một cách bình thản khi quay lại, với ly rượu trong tay.

"Vậy là Leyla sẽ bị giữ trong cái lồng gọi là Arvis."

Niềm hài lòng khi biết điều này đã khiến cảm giác tỉnh táo của hắn vượt lên sự thức tỉnh thô lỗ.

Matthias đã dành một thời gian dài để nhìn con chim họa mi của mình đang ngủ trong cái lồng ấm áp của "cô ấy". Ánh mắt hắn sau đó lại hướng ra khu vườn ngoài cửa sổ rồi quay lại ly rượu vàng trong tay.
Tâm trạng của anh lúc này không tồi tệ như đêm xuân năm đó, khi hắn nghe tin Leyla sắp kết hôn với con trai bác sĩ.
Đêm đó thật tồi tệ khi hắn nhớ lại lần đầu tiên trong đời cảm giác muốn giết ai đó xâm chiếm tâm trí mình.
Câu chuyện tình của Leyla và Kyle có kết thúc tốt đẹp hơn nếu có cái chết của một người.
Matthias đặt ly rượu chưa uống xuống bàn một cách nhẹ nhàng.
Ngay cả khi không cần đến rượu, hắn cũng đã nhận ra cách để xóa bỏ khối u trong lòng và những nỗi buồn của mình.
Hắn chỉ cần chiếm hữu cô ấy.
Vụ việc liên quan đến học phí bị đánh cắp, khiến Arvis manor ồn ào cả lên, đã kết thúc vào giữa mùa hè.
Mọi chuyện được giải quyết một cách hoàn hảo, với Bill Remmer nhận lại tiền và bà Etman tránh được hình phạt nhờ sự tốt bụng của ông. Tuy nhiên, điều đó không đủ để xóa sạch hậu quả và hình ảnh bị hủy hoại của bà trong mắt công chúng.
"Kyle."
Bác sĩ Etman từ từ mở cửa phòng con trai, nhưng không nhận được phản hồi từ cậu.
Kyle ngồi im lặng trước bàn làm việc. Cậu cứ nhìn ra ngoài cửa sổ dù cha mình đã tiếp cận gần.
"Kyle." Bác sĩ Etman gọi tên cậu lần thứ hai và vỗ vai cậu.
Bất ngờ, Kyle quay lại. Khuôn mặt cậu hốc hác vì mệt mỏi.
Bác sĩ Etman rút tay khỏi vai cậu và tựa người vào mép bàn.
"Mẹ con giờ đã khá hơn rồi." Ông nói.
"...Vâng."
Kyle trả lời ngắn gọn.
Bà Etman, vì bị sốc khi bị đưa đến đồn cảnh sát, đã không ăn uống gì trong nhiều ngày. Ông lo lắng vì bà đã bị sốt cao nhiều ngày, nhưng may mắn là bệnh tình không trở nên nghiêm trọng.
"Cha đã tìm một căn nhà cho con ở Ratz."
Bác sĩ Etman thông báo bình tĩnh, và Kyle có vẻ ngạc nhiên.
"Ý cha là... nhà sao?"
"Đó là một căn nhà phù hợp để sống một mình và đã được trang bị đầy đủ..."
"Con sẽ đi học một mình à?" Kyle hỏi, bật cười chua chát. "Không có Leyla? Sau khi con làm tổn thương cô ấy như vậy... Con sẽ đi học một mình như thể không có gì xảy ra à?"
"Ta hiểu cảm giác của con, Kyle, nhưng sự cứng đầu của con trong chuyện này sẽ chỉ làm tổn thương Leyla thêm mà thôi."
"Cha!"
"Hãy chấp nhận đi, Kyle, mối quan hệ của con với Leyla đã kết thúc rồi. Đây là lựa chọn tốt nhất cho con, cho Leyla và cho tất cả mọi người. Cả hai con phải sống cuộc sống của riêng mình."

Bác sĩ Etman nói một cách kiên quyết, thậm chí lạnh lùng, không để ý đến ánh mắt tan vỡ của Kyle. Tình huống này thật sự đang khiến con trai ông nghẹt thở, nhưng chính vì thế, ông cần phải đối mặt với con một cách lý trí.

Không gì quan trọng hơn việc bảo vệ Kyle. Ông tin rằng những vết thương của Kyle sẽ dần lành khi cậu rời khỏi Carlsbar, xa Leyla, và làm quen với môi trường mới ở trường đại học.
Đó là hy vọng duy nhất mà bác sĩ Etman có thể có trong lúc này.

"Mẹ con sai, nhưng điều đó không giải thoát chúng ta khỏi trách nhiệm. Chính chúng ta đã chọn bỏ qua việc mẹ con không thể chấp nhận Leyla. Con và ta, chính chúng ta đã đẩy mẹ con vào tình thế đó."

"Vì Leyla là trẻ mồ côi và không có gia thế hào nhoáng, không thể làm hài lòng tính háo danh của mẹ con, đó là lý do mẹ không thể chấp nhận cô ấy? Đó có phải là những gì cha muốn nói không?"

"Kyle, đủ rồi! Dù mẹ con có sai, cũng không thể nói xấu bà ấy như vậy!"

"Con không biết nữa. Mẹ con là người mà con đã biết và yêu thương bao nhiêu năm nay sao? Và con không biết tại sao mình phải đi học..."
"Con định từ bỏ cuộc sống vì mối tình đầu không thành sao?"

"Leyla... Cô ấy chỉ có nghĩa là thế đối với con thôi sao?"

"Nếu không phải thế, con nên cố gắng tỉnh táo hơn. Càng hành xử như kẻ ngốc, Leyla càng đau đớn thêm!"

"Nhưng con không thể đi một mình mà không có cô ấy."

"Con và Leyla giờ đã hết hy vọng rồi."

"Không!" Kyle thét lên. "Phải có cách nào đó. Bằng cách nào đó... Nếu con cầu xin, nếu con xin lỗi, nếu con thuyết phục cô ấy..."

"Tỉnh lại đi, Kyle Etman! Con không biết rằng điều đó là không thể sao?!"

Bác sĩ Etman mạnh mẽ lắc vai con trai, giọng nói của ông trở nên gay gắt.

Kyle lắc đầu phủ nhận. Cậu giật tay cha mình khỏi vai và chạy khỏi phòng.

Bác sĩ Etman, người đã biết cậu sẽ đi đâu, quyết định không đuổi theo.

Dù đau lòng, ông tin rằng Kyle phải đối mặt với thực tế ngoài hy vọng của mình.

...

Thời tiết hôm nay oi ả, nhưng trang phục của Leyla vẫn chỉnh tề, gần như là quá nghiêm ngặt.

Cổ áo sơ mi của cô được là thẳng tắp, các nút áo được cài kín đến tận cổ, và chiếc váy của cô không một nếp gấp, hoàn hảo. Chưa kể đến chiếc quần tất ôm lấy đôi chân thon thả của cô.
Ngoại hình của Leyla không hề có gì xuề xòa, dù cho ánh nắng buổi chiều vẫn đang tắm lên con đường bằng cái nóng bỏng rát.
Gương mặt cô đỏ bừng vì cái nóng, thở dốc nhưng Leyla vẫn bước đi vững vàng, giữ dáng người thẳng tắp ngay cả khi đã bước vào con phố vắng vẻ không bóng người.
Những ngày này, Leyla Lewellin nhận được sự cảm thông của mọi người ở bất cứ đâu cô đi qua. Mọi người đều an ủi cô và nói xấu bà Etman. Họ lắc đầu thở dài, và có vài người đã rơi nước mắt khi nghe câu chuyện đầy xót xa của cô.
Hôm nay cũng không phải ngoại lệ. Cô giáo ở Trường Cao đẳng Gillis, người mà Leyla gặp khi tìm kiếm công việc dạy học, là người đầu tiên thể hiện sự thương cảm bằng một tiếng thở dài nặng nề.

"Quả thật, Leyla. Cô phải vững vàng lên, nghĩ thực tế về cách giải quyết . Thật buồn, nhưng làm được gì đây? Mọi chuyện đã xảy ra rồi."

Cô ấy nắm tay Leyla và liên tục nói những lời an ủi. Những khuôn mặt quen thuộc mà cô gặp trong thành phố cũng đều làm như vậy.

Leyla cảm thấy biết ơn họ nhưng cũng có chút xấu hổ. Cô không biết phải nói gì, chỉ đáp lại họ bằng một nụ cười mờ nhạt.

Mỗi lần như vậy, Leyla cố gắng không suy nghĩ nhiều về những nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi người khác. May mắn là cô không phải dừng lại suy nghĩ thêm vì quá bận rộn với việc duy trì một khuôn mặt tươi cười giả tạo.

'Mong rằng tôi có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng đây là điều tốt nhất tôi có thể làm vào lúc này.'

Cô giáo Gillis thở dài một lần nữa sau khi đã an ủi Leyla rất lâu.

Tất cả các vị trí dạy học ở Trường Tiểu học Carlsbar đã được lấp đầy. Lựa chọn duy nhất còn lại của Leyla là làm việc ở một thị trấn nhỏ cách đó một giờ đi tàu.

Leyla cuối cùng đã nhận công việc sau nhiều lần đắn đo. Vì việc đi lại sẽ rất mệt mỏi, cô cần phải tìm một nhà trọ gần trường học. Tuy nhiên, cô vẫn có thể trở về Arvis vào cuối tuần. Có lẽ sau một năm dạy ở đó, cô sẽ được mời chuyển đến một trường học ở Carlsbar.

Leyla tháo mũ ra một chút để lấy lại hơi thở sau khi đến trước cổng khuôn viên Arvis.
Cô cảm thấy khó đối diện với chú Bill hơn bất kỳ ai. Mỗi khi cô mỉm cười trước mặt chú, chú luôn nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm nghị. Do đó, cô không thể rơi nước mắt khi ở bên chú.
'Dù sao thì, đây là tin vui, chắc cũng ổn thôi.'
Leyla bước đi với tâm trạng buồn bã. Dù không có nghĩa là cô sẽ phải nói lời tạm biệt với chú Bill mãi mãi, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc sẽ dạy ở một trường quá xa nhà, cô cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Khi đi, Leyla cố gắng làm nụ cười của mình tươi tắn hơn một chút. Cô đi về phía vườn, mong muốn sớm chia sẻ tin này với chú Bill.
Ngay khi cô bước qua cổng hoa hồng, Kyle đã đứng đó, đợi cô.

"... Kyle?"

Con mắt Leyla mở to. Kyle vội vàng chạy đến gần cô, như thể đang bị ai đó đuổi theo và nắm lấy cổ tay cô. Cậu ấy dường như đã trở thành một người hoàn toàn khác.

"Đi thôi, Leyla."

"Đi đâu? Buông tay tớ ra rồi hãy nói chuyện!"

"Chúng ta đi trốn đi, chỉ có hai chúng ta thôi."
Cái nắm tay của Kyle ngày càng chặt hơn.