Thoáng chút đã đến cuối hè, vào đêm cuối của ngày 31 tháng tám, Aquila soạn đồ dùng và quần áo cho ngày mai, cô háo hức đến không ngủ được. Một lúc sau, ngoài cửa vọng vào tiếng gõ, và giọng nói của một cậu bé đó là công tử nhà Malfoy, Draco Malfoy. Cậu đến đây là để rủ Aquila lên phòng cả mình và.. hát KARAOKE. Aquila không từ chối, vì bản thân cô cũng không ngủ được.

Vào giữa đêm, bà Narcissa tỉnh giấc bởi tiếng ồn đâu đây. Đi theo tiếng ồn, bà đến được căn phòng của Draco. Đẩy cửa vào, bà bất ngờ với tướng ngủ của hai đứa nhỏ, một đứa nằm lê lết dưới sàn đó là con trai bà và một đứa khác nằm trên ghế chính là 'con dâu nuôi từ nhỏ' của bà. Bà chậm rãi bế hai đứa nhỏ lên giường nằm và đắp chăn cho chúng. Chiếc tivi đang phát nhạc cũng được bà tắt đi, cả căn nhà lại chìm vào yên ắng

Sáng hôm sau

" Áaaa" Aquila lăn xuống giường, cô bị doạ đến tái xanh mặt mày và Draco cũng không ngoại lệ.

Ông Lucius và bà Narcissa nghe tiếng hét thì lập tức chạy lên phòng. Khi bước vào thì thấy hai đứa nhỏ đã nằm dưới nền nhà.

Ông bà Malfoy lắc đầu ngán ngẩm với hai đứa nhỏ. Trước khi xuống nhà bà Narcissa nói : "Nhanh làm vệ sinh cá nhân rồi xuống ăn sáng. Nhanh thì còn, chậm thì hết" nói xong bà đi ra và đóng cửa.

Draco và Aquila nhìn nhau và nhận ra ý đồ của đối phương lập tức đứng dậy chạy đến phòng vệ sinh.

Sau một hồi chật vật thì cả hai đã xuống đươc phòng ăn. Cả hai ăn nhanh chóng sau đó trở về phòng thay đồ và dò lại danh sách những thứ cần thiết để nhập trường Hogwarts một lần nữa, để chắc là cô không hề sót một thứ gì rồi cả hai đứa cùng đi theo ông Lucius Malfoy và bà Narcissa Malfoy đến sân ga số chín – ba – phần – tư.

Cuối cùng, Aquila cũng đến được sân ga chín – ba – phần – tư.

Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quẩn chân người khắp đó đây. Bọn cú vọ thì hí hoé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau.

Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế.

Khó khăn lắm, Aquila và Draco mới có thể lên được toa tàu nhưng vì các học sinh xô đẩy mà cả hai bị tách nhau.

Một tiếng còi tàu vang lên.

Aquila bâng khuâng không biết tìm chỗ như nào, xa Draco là cô không thể làm gì được, mọi thứ quá xa lạ với cô.

Aquila đi ngang qua một toa tàu, cô ngập ngừng hỏi : "Tớ... có thể ngồi ở đây... không ? Tớ không tìm được chỗ nào hết nữa rồi." Một cô bé Tóc nâu dày xù vui vẻ đáp : "Được chứ, cậu vào đi" Aquila mỉm cười vui vẻ bước vào.

Cô bé tóc nâu dày xù nói : "Tớ tên là Hermione Granger"

Aquila nói với Hermione : "Tớ là Aquila Black"

Hermione thắc mắc hỏi : "Bồ sống ở biệt thự nhà Malfoy đúng hông ?"

Aquila ngạc nhiên đáp : "Sao bồ biết ?"

Herione trả lời : "Khắp nơi trong thế giới phù thuỷ họ đều đồn đại rằng gia đình Malfoy có nuôi một bé gái. Cô bé đó được gọi là 'con dâu nuôi từ nhỏ' của nhà Malfoy."

Aquila cười gượng nói : "Không phải là 'con dâu nuôi từ nhỏ' gì đâu. Nói dễ hiểu về mối quan hệ giữa mình và Draco thì là.. thanh mai trúc mã á."

"Àa thì ra là thế !"

"Hi, mình là.. Neville, Neville Longbottom." Một cậu bé có khuôn mặt tròn ấp úng nói

"Hi, rất vui được làm quen với bạn" Aquila mỉm cười đáp.

Qua một lúc, ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài. Aquila dựa vào cửa sổ mà thiếp đi, Hermione ngồi đọc một cuốn sách dày. Bỗng con cóc trên tay của Neville biến mất, Hermione đi tìm cùng Neville để lại Aquila đang dựa trên thành kính mà ngủ.

Một lúc sau, Aquila bị đánh thức bởi tiếng của toa gần cuối. Tiếng ồn đã thu hút sự chú ý của các học sinh trên các toa gần đó và toa của Aquila cũng bị ảnh hưởng. Đi theo tiếng ồn, cô thấy một thằng bé đi cùng là hai đứa nhóc to lớn trông cả hai bọn nó chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên thằng bé trông như là vệ sĩ.

Aquila chợt nhận ra hình bóng quen thuộc, Draco Malfoy. Chính xác thằng bé đó là Draco Malfoy. Thấy vậy, cô liền chạy đến và gọi tên cậu : "Draco" nhưng dường như tiếng ồn đã át đi tiếng gọi của cô. Khi Aquila đến gần, cô nghe Draco khịt mũi nhạo báng : "Chà muốn đánh lộn với tụi tao hả ?"

"Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay."Cậu bé với cặp kính nói, giọng can đảm

"Nhưng mà tụi tao chưa muốn đi ra, phải không tụi bây? Tụi tao ăn hết đồ của tụi tao rồi, mà tụi mày ở đây có vẻ còn dư đồ ăn đấy."

Goyle thò tay định lấy mấy gói sôcôla Ếch nhái bên cạnh Ron nhưng bị Aquila chặn lại. Aquila nói : "Mày nên thôi đi nếu mày không muốn bị con chuột nhỏ này doạ cho sợ mà chạy ra khỏi đây với vẻ mặt tức giận và xấu hổ

Thấy Aquila đang bên bọn nhóc kia, cậu không nhịn được mà quát lớn tên cô : "AQUILA" Nhưng cô không những không bị doạ sợ mà cô còn cứng rắn nhìn thằng vào đôi mắt đang tức giận của Draco. Cũng may, Draco không nói gì nữa mà bỏ về, cô biết hắn rất giận nhưng làm thế cũng vì tốt cho hắn. Bản gốc, Goyle sẽ bị con chuột của Ron cắn bởi hàm răng nhọn. Sau đó, cả 3 thằng nhóc đó hoảng hốt, lập tức biết mất có lẽ chúng tưởng có cả bầy chuột đang chờ sẵn trong mớ kẹo, hay có lẽ chúng nghe có tiếng bước chân, vì ngay sau đó cô bé Hermione bước vào.

"Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy ?" cô nàng hỏi

"Nó cắn sao ?"

Ron nói với Harry. Nó nhìn kỹ lại con chuột.

"Nó ngoan như này sao cắn người được !" Ron vừa nói vừa nắm con chuột đang nằm ngủ li bì trên băng ghế

Ron hỏi: "Hồi trước bồ có quen Draco Malfoy hả ?"

Harry giải thích vắn tắc cuộc gặp gỡ ở Hẻm Xéo. Ron nghe xong bảo :

"Mình có nghe nói về gia đình nó. Họ là những người đầu tiên quay về phe ta sau khi kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy biến mất. Họ nói họ bị bùa mê. Ba mình không tin. Ba mình nói bố thằng Malfoy đúng ra không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe hắc ám."

Quay về Aquila, Ron hỏi : "Sao cậu còn ở đây ?"

"Tớ.. chỉ là.. muốn xin lỗi thôi, cậu ấy còn khá trẻ con ấy mà" Aquila ấp úng nói

Ron cười nói : "Chời ạ, đâu phải lỗi của bồ, mà nó bị khùng thiệt, à mà tên của bồ là gì ?"

Aquila đáp : " Aquila, Aquila Black. Rất vui được làm quen với các bồ"

"À, tớ là Ron Weasley !"

"Còn tớ là Harry Potter !"

Aquila vờ ngạc nhiên nói : "Thì ra cậu là Harry Potter"

Quay sang Hermione, Ron hỏi : "Còn bạn, bạn cần gì ?"

"Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi."

Ron quắc mắt nhìn Hermione: "Bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi thay đồ được không ?"

"Được thôi. Tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi xin lưu ý bạn là mũi bạn dính lọ nghẹ đó, bạn biết không ? Đi thôi Aquila !"

Aquila gật đầu rồi quàng vai Hermione đi về toa.

Ron trừng mắt nhìn theo Hermione khi cô cùng Aquila đi ra ngoài.

Aquila từ trong toa thò đầu ra cửa sổ. Trời đang tối dần. Cô có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẩm. Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại.

Aquila và Hermione cùng trùm lên mình chiếc áo dài đen. Một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu: "Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau."

Bụng dạ Aquila nôn nao vì hồi hộp, Hermione cũng vậy, nhưng rồi bọn nó cũng lấy lại sự bình tĩnh cuối cùng nhập vào đám đông trong hành lang tàu.

Đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuốn một sân ga nhỏ xíu, tối tăm.

Từ xa xăm, Aquila thấy bóng dáng thân quen là Draco. Cô chầm chậm đến lại gần "HÙ". Draco giật bắn người nhưng cũng dần bình tĩnh lại, cậu cố tình lơ cô, đương nhiên Aquila cũng biết. Cô nũng nịu, chớp chớp đôi mắt nói : "Còn giận à ?"

Draco đáp : "Ừ"

"Hoiii~, đừng giận mờ~"

Draco đứng trước sự nũng nịu của cô mà đành mềm lòng

"Thế chừ đi cùng tao vào hay cùng con nhỏ máu bùn đấy, mày nên nhớ mày là con cháu nhà Black, là một phù thuỷ thuần chủng cũng là con dâ..."

"Hửm, con gì cơ ? Với cả cũng đừng gọi Hermione là máu bùn. Cậu ấy có tên" Aquila nói

"E- Hừm, nói chung là rứa đó, mày tốt nhất đừng nên dính dáng đến bọn muggle và bọn máu bùn không thì.." Draco đánh trống lãng

"Tớ biết, nhưng mà cậu cũng đừng nói cho cô chú biết cả hai đứa to con kia cậu cũng phải kêu bọn nó giữ mồm miệng lại không thì.." Aquila nói với Draco rồi nhìn cảnh cáo hai đứa Crabbe và Goyle.

"Thôi tao đi đây, Hermione đang đợi tớ. Hẹn gặp lại trong trường nhó. Bái baii" Nói xong Aquila quay đi, chạy đến chỗ Hermione.

Từ xa truyền tới một giọng nói : "Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây !"

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

"Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta"

Mò mẫm, loạng choạn, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến nỗi ai cũng nghĩ bản thân đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Cả đám im thin thít. Neville thằng nhỏ làm mất cóc, chỉ dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

"Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay"

Một tiếng Ô rất to đồng thanh vang lên.

Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chĩ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

"Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người !"

Neville cùng Hermione theo Harry và Ron lên thuyền.

Aquila cùng Draco Malfoy và bọn Crabbe và Goyle lên thuyền.

Draco Malfoy nghếch mặt nói : "Hermione bỏ rơi mày rồi đấy, chỉ có tao là tốt thôi"

"Thôi đi Draco, chỉ là các học sinh xô đẩy nhau mới bị tách ra mà. Sao cứ xô đẩy nhau thế nhỉ ?" Aquila cười nói

"Duyên phận thôi !" Draco vơi nụ cười gian xảo khiến Aquila phì cười

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không. Lão kêu lên:

"À, ra mày! Có phải con cóc của cháu đây không ?"

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

"Trevor !"

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo anh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

"Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ ?"

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.

Cánh cửa lâu đài tức thì mỏ ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị.

Lão Hagrid giới thiệu:

"Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall."

"Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi."

Bà mở toang cửa. Sảnh trước rộng lớn đến nỗi có thể rinh nguyên căn nhà của gia đình Dursley vào cũng lọt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống nhu ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Harry có thể nghe âm âm tiếng của hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải – có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu.

Giáo sư McGonagall cất lời:

"Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

"Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tao nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa."

"Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ."

Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville; chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Aquila cố gắng phủi thẳng quần áo mình và chỉnh lại đồng phục.

"Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong."

Bà giáo sư McGonagall nói.

"Giữ trật tự !"

Bà đi ra khỏi phòng.

Aquila đứng bên cạnh nghe thấy Harry thắc mắc hỏi Ron :

"Phân loại vô các nhà là sao ?"

"Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi."

Aquila phì cười trước câu nói của Ron.

Bên phải của Aquila, Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuột lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào. Aquila, Harry và Ron cố gắng để khỏi phải nghe.

Bỗng nhiên có một chuyện khiến Aquila, Hermione và Ron nhảy bắn lên không trung cả ba tấc, bọn trẻ con xung quanh cũng kêu thét lên.

"Ối! Cái... cái gì...?"

Harry há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trường ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

"Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử ?"

Con ma mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời.

Con ma thầy tu mới nhìn quanh mìm cười:

"Học sinh mới đây. Chắc là sắp được phân loại phải không ?"

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng. Thầy tu béo tiếp:

"Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

"Tiến tới trước lễ phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh:

"Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nũa rồi mới bước vào đại sảnh đường, bắt đầu một hành trình mới mở ra...