Việc này, rõ ràng là Giang Phong Miên đang lên tiếng thay cho Nhiếp gia. Hắn không chỉ từ chối hết thảy những lợi ích mà trước đó Nhiếp gia muốn dành cho Giang gia, bỏ qua cơ hội tuyệt hảo để mở rộng thế lực sang Thanh Hà, mà còn mạnh mẽ đứng ra giải vây, gột sạch tiếng xấu cho Nhiếp gia.

Lúc này, nếu Nhiếp gia chủ còn muốn nổi giận, thì chẳng khác nào được đằng chân lân đằng đầu, chuyện cũng thành ra Nhiếp gia không biết điều. Cơn tức này, hắn có nuốt xuống thì biết làm sao? Thôi thì thuận nước đẩy thuyền, đôi bên đều giữ được thể diện. Nếu cứ cứng rắn, đẩy cả Giang gia – vốn đã khó khăn lắm mới chịu đứng về phía mình – sang đối lập, thì mới thật sự là tận diệt đường lui của Nhiếp gia.

Không phải hắn không cần khí tiết, mà là Giang gia cho quá nhiều rồi. Dù sao, thái độ của Giang gia vừa hé mở một kẽ hở, thì về sau cũng dễ dàng xử lý nhiều chuyện khác hơn nhiều.

Chỉ là — khoé miệng Nhiếp gia chủ giật giật — chỉ e chuyện này hôm nay truyền ra ngoài, sẽ bị bàn tán thành cái dạng gì, hắn quả thật không dám tưởng tượng.

Nhưng trước mắt, cho dù khó xử thế nào, thì cũng phải tạm thời kết thúc câu chuyện. Dẫu Nhiếp gia có ăn nhờ ở đậu Giang gia, cũng phải giữ chút thể diện —

"...Nói thì nói vậy, nhưng rốt cuộc vì việc của Nhiếp gia mà đã làm lỡ dở bách gia nhiều điều. Giang gia lại còn từ tận Vân Mộng xa xôi mà đến, các gia tộc quả thật đã giúp Nhiếp gia một đại ân. Ân nghĩa ấy, quả thật phải có lời đáp tạ. Hơn nữa, khuyển tử lại kết bái với Giang công tử, Nhiếp gia chúng ta cũng không phải hạng không biết điều, đương nhiên phải chuẩn bị thêm một phần hậu lễ cho Giang công tử..."

"Tất cả đều đưa cho A Trừng." Giang Phong Miên vẫn chăm chăm nhìn chằm chằm vào Ngu Tử Diên, rồi nói tiếp: "Đã là lễ gặp mặt cho A Trừng thì cứ để hết cho A Trừng. Giang gia bên này cũng sẽ chuẩn bị một phần lễ tương xứng cho Nhiếp thiếu chủ, do chính ta xuất ra."

Hắn lại dịu giọng, giải thích khẩn thiết: "Ta muốn Nhiếp tông chủ đến cửa cũng chính là vì việc này. Nếu còn chưa yên tâm — A Anh đã bệnh rồi, sau này ta sẽ cho người trông chừng hắn tĩnh dưỡng, sẽ không để hắn chạy loạn nữa."

Nhiếp gia chủ nhất thời hồ đồ: "Cái này..."

Vậy Ngụy Anh có thể gây ra trận lộn xộn này, chẳng lẽ không phải do Giang Phong Miên ngấm ngầm sai khiến? Nhưng thái độ này lại hoàn toàn ngược lại! Nếu là ủng hộ, thì Giang gia lại mất đi không ít lợi ích, vậy hắn rốt cuộc được cái gì?

Hơn nữa thái độ hiện giờ, rõ ràng là muốn đem hết lợi ích mà Nhiếp gia đưa ra, gộp cả vào chỗ riêng của Giang Trừng. Đối với Giang Trừng, thật là dụng tâm khổ sở. Vậy thì những suy đoán trước đó của hai đứa con trai mình chẳng lẽ đều sai cả?

Đặc biệt là câu nói sau cùng, hắn chăm chăm nhìn Ngu Tử Diên, gần như khẩn cầu. Ở các thế gia đại tộc, chuyện người trong nhà "bệnh chết" bất ngờ đâu hiếm. Nói là tĩnh dưỡng không được ra ngoài, kỳ thực chẳng qua là giam lỏng. Việc này, nếu nói là để Ngụy Anh không còn cơ hội phá rối việc kết bái thì hiển nhiên là lẽ thường, nhưng nếu bảo rằng muốn đẩy Ngụy Anh ra ngoài, khiến hắn trở thành kẻ cô lập không nơi nương tựa, thì cũng hoàn toàn nói được.

Nhìn Giang Phong Miên trước mặt vẫn chăm chú, căng thẳng, sợ hãi, lại mang theo van nài mà dán mắt vào Ngu Tử Diên, lòng Nhiếp gia chủ bất giác run lên một cái...

Dù trong lòng đoán thế nào, thì ở trong đại sảnh này, chuyện cũng đã nên kết thúc.

Ngu Tử Diên khẽ rũ mắt, nơi khoé mi còn đọng giọt lệ, dịu giọng nói: "A Trừng hiện giờ vẫn chưa thích hợp động nhiều, còn phải phiền Nhiếp tông chủ cùng Nhiếp phu nhân đến bàn bạc chuyện này."

Nhiếp gia chủ vội đáp: "Đương nhiên — đương nhiên."

Hai người đối lễ, Ngu Tử Diên quay lưng, lấy khăn chỉnh lại dung nhan, rồi trở về chỗ của Giang gia, còn Giang Phong Miên vẫn rảo bước theo sát, như thể trong mắt chỉ còn duy nhất Ngu Tử Diên.

Quả nhiên như đã dự liệu, trong năm đại thế gia, Nhiếp gia đứng giữa, Giang gia đã buông lỏng. Mà Kim Giang vốn sẵn giao hảo, tự nhiên cũng không dồn ép. Những thế lực vốn thân thiết với hai nhà này, hoặc mong muốn kết giao cũng đều theo đó mà lùi bước. Còn lại trong các đại thế gia, chỉ còn Lam gia và Ôn gia.

Lam gia vốn tự xưng thanh lưu, xưa nay vẫn chưa từng nhắc đến chuyện lợi lộc, chỉ luôn dõi theo xem Nhiếp gia còn có đủ năng lực tiếp tục đảm đương ngôi vị Tiên thủ Thanh Hà hay không. Lúc này, Nhiếp gia thuận thế giao ra hư danh ấy, ẩn mình dưỡng sức phía sau cũng chẳng phải chuyện xấu. Suy cho cùng, bất kể là nhà nào, môn phái nào đứng ra thay thế, chỉ cần trước khi họ có thể thật sự nuốt trọn lợi ích thực sự sau hư danh này, Nhiếp gia đoạt lại ngôi vị, cũng không tính là việc lớn.

Còn Ôn gia, khi đến Thanh Hà, dường như chỉ là để khuấy đục dòng nước. Trước đó, họ theo Thái gia khiêu khích Giang Trừng, lại đúng lúc Lam Trạm của Lam gia nghi ngờ tổ địa của Nhiếp gia có vấn đề trước công chúng, thì họ đứng về phía Nhiếp gia, chỉ trích Lam gia công tử "hư danh không xứng thực", rồi lại đích thân tra ra tổ địa Nhiếp gia có tà vật, không ngừng giẫm đạp chèn ép. Theo tin tức của Nhiếp gia, Ôn Triều thậm chí còn ngang nhiên cướp thứ mà Kim Tử Hiên vừa mới để mắt tới...

Nhiếp gia chủ vừa nâng cốc vừa đáp lễ với những người tới chúc mừng, vừa nghĩ tới đây thì trong lòng cũng lạnh lùng hừ một tiếng ——

Chỉ còn lại Ôn gia kia thôi, Ôn Nhược Hàn cũng chưa từng lộ mặt, hai tiểu tử miệng còn hôi sữa, nếu đúng là thấy gậy thì leo, cũng khó trách hắn phải thay Ôn Nhược Hàn dạy dỗ bọn chúng một phen, cho chúng biết cách làm người!

......

"Cố Tri, không cần xem nữa, trở về đi."

Giang Trừng kết ấn truyền tin cho Giang Cố Tri, người mấy hôm nay vẫn ẩn thân trong nghị sự đường của bách gia. Giang Cố Tri nhận được tin, hiểu ý Giang Trừng, chỉ phong ấn truyền ảnh thạch lại trong hư không để giữ, rồi lặng lẽ rút ra ngoài.

Phía trước việc đã định, gần như sẽ không còn biến số, Giang Cố Tri cũng chẳng cần tiếp tục trông chừng, dù sao bọn họ vẫn còn có thể giám sát.

Nghi hoặc trên mặt Giang Trạc lộ rõ: "Gia chủ rốt cuộc là có ý gì đây? Chẳng lẽ muốn nâng A Trừng lên để làm nổi bật vẻ đáng thương của Ngụy Anh sao? Chuyện này cũng quá giống thật rồi đó!"

Giang Nam cũng không hiểu nổi: "Nhất là hắn thật sự muốn đem toàn bộ lợi ích mà Nhiếp gia dâng đến giao hết cho A Trừng giữ riêng sao? Tốt đến vậy sao?"

Giang Tình Ảnh gõ gõ ngón tay lên bàn, chống cằm chơi đùa với chén trà, nói: "Có hai khả năng. Một, hắn thật sự muốn tốt cho A Trừng; hai, hắn muốn chuyển hướng cơn phản kháng cảm xúc sau này của Nhiếp gia sang cho A Trừng gánh."

Nghe vậy, Giang Nhiễm Trần liền đập thứ gì đó đã nắm trong tay nãy giờ lên bàn, hừ một tiếng: "Thứ gì thế này!"

Giang Nam và Giang Trạc gần như đồng thời hỏi: "Ý là sao?"

Giang Dạng gần như đồng thời căng thẳng cả lưng nhìn về phía Giang Tình Ảnh.

"Ý nghĩa chính là——"

Giang Cố Tri hiện thân, tự tìm chỗ ngồi xuống rồi giải thích:

"Thế cục ép buộc, Nhiếp gia nhất định sẽ phải chảy máu lớn. Nhất là nay họ cần mượn ơn tình của A Trừng cùng thế lực của Giang gia để vượt qua khó khăn, đây là chuyện đã rõ ràng. Ngụy Anh lại còn lôi hết mọi chuyện ra ánh sáng, Nhiếp gia muốn giữ chút thể diện, tranh lấy danh tiếng, tất phải cắt một miếng thịt lớn đưa cho Giang gia.

Về sau, nếu vận hành tốt, Nhiếp gia có thể sẽ thấy những thứ này vốn dĩ phải thuộc về họ, nên nảy sinh ghen ghét; nếu vận hành không tốt, họ sẽ thấy tiếc nuối, rồi coi thường chúng ta. Lại thêm mối kết bái này, Nhiếp gia sẽ luôn nhớ rõ, người đầu tiên chìa tay giúp họ là A Trừng. Nhưng chính người đầu tiên giúp đỡ đó lại cũng cắn lấy miếng thịt lớn nhất của họ. Khi Nhiếp gia hiểu ra, chưa chắc họ đã không ôm hận. Mà khi ấy, thứ này nằm trong tay ai, Nhiếp gia sẽ oán hận người đó.

Phá cục cũng chẳng khó, chính là Giang gia phải đáp lễ cho Nhiếp Minh Quyết một phần quà tương đương. Nhưng giờ lão tông chủ đã nói thẳng trước mặt mọi người rằng lễ đáp ấy sẽ do chính hắn xuất ra, phu nhân dẫu muốn xen vào cũng chẳng ảnh hưởng được đại cục. Nếu quà đáp của Giang gia không tương xứng, bất kể Nhiếp gia hay thiên hạ đều sẽ vì thế mà chê trách lão tông chủ một thời gian. Nhưng đến cuối cùng, ánh mắt vẫn sẽ dồn cả vào chúng ta, là người đã trực tiếp cầm lấy những lợi ích này. Còn Nhiếp gia sẽ phản ứng thế nào, tất cả đều tùy vào lòng dạ của họ."

"Không phải... dựa vào cái gì chứ!" Giang Trạc ngồi không yên nữa: "Mặt mũi là Ngụy Anh xé nát, đồ là do Nhiếp gia tự lấy ra, quà đáp không đủ thì phải đi tìm gia chủ, sao lại cứ nhằm vào bọn ta?"

"Vì lợi ích nằm trong tay chúng ta mà!" Giang Tình Ảnh dĩ nhiên đáp lại một câu.

Giang Nam cũng có phần lo lắng: "Nhưng nhìn thế này rõ ràng chính là củ khoai nóng bỏng tay! Mà đã đi đến bước này, chúng ta căn bản không có đường từ chối!"

"Tại sao phải từ chối?" Giang Cố Tri vừa chơi đùa với bộ trà cụ vừa ngẩng mắt lên, nhàn nhạt hỏi.

Ngay sau đó, khóe môi Giang Tình Ảnh hơi nhếch lên, còn Giang Trừng vốn vẫn không nói gì thì bật cười khẽ.

Giang Nam, Giang Trạc, cùng Giang Dạng – đang nắm chặt lấy áo Giang Trừng – lúc này mới nhận ra muộn màng, hóa ra Giang Cố Tri, Giang Tình Ảnh và Giang Trừng đều quá bình thản, còn Giang Nhiễm Trần thì an tâm vừa ăn vừa uống, chẳng chút lo lắng. Một bài giảng dài của Giang Cố Tri, thêm vài câu châm ngòi của Giang Tình Ảnh, bị dọa sợ thật sự chỉ có ba người bọn họ.

Giang Trừng đặt chén trà xuống, bàn tay lạnh nhè nhẹ vỗ lưng đang căng cứng của Giang Dạng, nói: "Thả lỏng đi, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lòng người, hắn tính được thì chúng ta cũng tính được, lương tâm Nhiếp gia lại càng tính được. Thịt đã vào tới miệng, nào có đạo lý nhả ra, huống hồ còn là có người bón tận miệng. Lợi ích Nhiếp gia đưa, là thật rành rành, lại nhập cả vào tư khố của ta, đương nhiên là phải nhận!

Hơn nữa, danh tiếng đâu thể ăn thay cơm, nhất là giữa các thế gia, ai là loại người gì, đều tự biết trong lòng, chỉ cần che mắt qua loa là được. Thứ này chỉ có giá trị ở lòng dân, nhưng nếu muốn có lòng dân, chẳng phải chỉ cần danh tiếng tốt là đủ. Bách tính bên dưới, dẫu thiển cận hay hạn hẹp, nhưng không ngu, không cho họ lợi ích thực tế, chỉ dùng lời suông dối gạt, sớm muộn cũng xảy ra chuyện. Mà việc này, hiện giờ chúng ta còn chưa cần ra mặt công khai. Trước mắt, hừ —— chỉ là tiểu xảo mà thôi!"

Nói xong, Giang Trừng nhận chén trà Giang Cố Tri đưa, đưa lên ngửi rồi cười khẽ: "Trà nghệ của ngươi ngày càng tinh diệu rồi."

Giang Cố Tri bận phân trà, chỉ mỉm cười nhạt: "Nếm thử đi."

Giang Nam, Giang Trạc và Giang Dạng vẫn còn đầu óc mụ mẫm, nhận trà từ Giang Cố Tri, lại bị Giang Nhiễm Trần nhét thêm đồ ăn. Ngay sau đó đã nghe hắn cười cợt, lười nhác nói: "Nghe bọn họ nói thì đáng sợ —— chứ các ngươi còn nhỏ, nhìn ta đây, căn bản không lo nghĩ gì cả! Ba người họ mà tụ lại, không tính kế người khác thì đã là may rồi, sao có thể để người khác tính kế chứ? Cứ yên tâm mà ăn uống, cần làm gì họ sẽ nói cho chúng ta. Nào ——"

Vừa nói, Giang Nhiễm Trần lại chia phần đồ ăn trong tay thêm một lượt.

Giang Nam căng não, miệng khô khốc, vừa định động tác thì đã thấy Giang Trạc vội uống một ngụm trà nóng, lập tức bị bỏng nhảy dựng lên, ôm miệng xoay vòng mấy lượt mới nhớ vận linh lực áp xuống.

Giang Nam khựng lại, đặt chén trà xuống, mở miệng kéo ánh nhìn kinh ngạc nửa cười nửa xem trò của mấy người kia về phía mình: "Vậy... vậy chúng ta bây giờ——"

"Đợi thôi." Đó là hai chữ hờ hững từ Giang Cố Tri, vừa rót trà vừa thảy ra.

"Khoai nóng bỏng tay, phải cầm trong tay mới biết nóng cỡ nào. Chưa cầm thì làm sao biết lửa của ai làm nó nóng?" Đó là Giang Tinh Ảnh, lại đưa tay xin trà từ Giang Cố Tri.

Giang Trừng cũng đưa chén qua, tốt bụng giải thích: "Đồ của Nhiếp gia, thế nào đi nữa cũng phải đưa ra trước. Chúng ta cứ nhận vào rồi tính, tùy cơ ứng biến. Dù sao hiện tại cũng chưa rõ hắn muốn làm gì. Nếu hắn thực sự dám khiến chuyện khó coi quá mức, thì chúng ta đâu phải loại dễ bắt nạt!"

Giang Nam mặt đờ đẫn gật đầu, không nói thêm gì nữa, thầm thắp cho Giang Phong Miên một nén nhang —— Giang Trừng đã có thể nói như thế, tất đã chuẩn bị toàn vẹn. Giờ e là chỉ đợi hắn lộ sơ hở để nắm lấy phản kích. Thậm chí cho dù hắn cứ dây dưa mãi thế này, Giang Trừng cũng chưa chắc chịu để lời đồn bên ngoài cứ thế lan truyền. Huống hồ, nếu hắn thật sự mất mặt, thì sẽ phải đối mặt với phản kích thế nào?

Giang Nam không dám nghĩ nhiều, dù sao giờ hắn cũng đã triệt hiểu vì sao Giang Sóc Hòa cùng Giang Nhiễm Trần lại thành ra cái bộ dáng kia, đầu óc theo không kịp thì thôi, nghe theo mà làm là xong.

Giang Tình Ảnh thấy Giang Nhiễm Trần sắp dẫn mấy người kia ăn hết sạch đồ trong tay, liền cười nhắc: "Các ngươi nhớ để lại chút cho Y An, bằng không lát nữa hắn mà đến tìm gây chuyện, chúng ta mặc kệ đó nha!"

"Biết rồi biết rồi!" Giang Nhiễm Trần phẩy tay: "Để phần cho hắn rồi!"

Mấy người lại cười đùa một hồi, rồi chỉ còn chờ Nhiếp gia tới cửa.

Sau đó, Giang Phong Miên cùng Ngu Tử Diên cùng nhau bước vào, không lâu sau Nhiếp gia cũng mang đồ lễ tới.

Lần này Nhiếp gia là mang cả nhà đến —— Nhiếp gia chủ, Nhiếp phu nhân, Nhiếp Minh Quyết, Nhiếp Hoài Tang... đủ để biểu thị sự coi trọng!

Giang Phong Miên sai người đi mời Giang Trừng ra mặt, còn đặc biệt dặn phải mang theo Giang Dạng, mà Giang Trạc vốn là tùy tùng, Giang Nam là y quan thân cận, tự nhiên đều đi theo.

Gặp lễ xong, mọi người an tọa.

Nhiếp gia chủ nắm tay phu nhân, nói: "Những việc này xưa nay đều do phu nhân ta đảm đương, hôm nay cũng vậy, ý của phu nhân chính là ý của ta. Phu nhân ——"

Nhiếp phu nhân véo hông Nhiếp gia chủ, thành công khiến hắn ngậm miệng, rồi có chút ngượng ngùng nói: "Khiến Giang tông chủ cùng Giang phu nhân chê cười rồi."

Giang Phong Miên nhanh miệng nói trước Ngu Tử Diên: "Không sao, việc này ta cũng đều nghe theo phu nhân."

Giang Phong Miên cùng Nhiếp gia chủ liếc nhau một cái, hai người đồng thời im lặng.

Ngu Tử Diên liền gọi Giang Trừng và Giang Dạng: "A Trừng, ngươi mang A Dạng ra chào Nhiếp thiếu chủ và Nhị công tử đi."

Bốn người cùng nhau hành lễ.

Nhiếp phu nhân nở nụ cười thân thiện, bước lên đưa tay ra, Ngu Tử Diên hiểu ý cũng đưa tay, tay hai người nắm lại, nụ cười trên mặt Nhiếp phu nhân càng thêm chân thành ——

"Giang phu nhân, ta đã nghe từ khuê phòng về danh hiệu 'Tử Chi Chu' của Tam nương tử Ngu gia từ lâu rồi, một chiêu Tử Điện xuất thần nhập hóa, không kém gì nam tử, hôm nay rốt cuộc cũng được gặp rồi!"

"Chỉ là hư danh bên ngoài thôi, toàn là người ngoài gọi bậy đó, xin đừng nhắc nữa!"

"Sao lại thế được, danh hiệu là người ngoài gọi, nhưng để nổi danh thì cũng phải nhờ vào bản lĩnh của chính mình! Nhưng thôi, chúng ta hôm nay nói chuyện là việc của mấy đứa trẻ, suýt nữa ta quên mất chính sự! Dù việc của con cái thì nên để chúng tự bàn, nhưng rốt cuộc chúng vẫn chỉ là trẻ con, nam nhân cũng hiếm khi lo toan việc này, chủ yếu vẫn phải do ta với ngươi sắp đặt."

"Dù là do ta với ngươi sắp đặt, nhưng ta không quen thuộc Thanh Hà, chắc sẽ phải làm phiền ngươi nhiều rồi."

"Ôi dào, khách sáo gì chứ, chúng ta nào phải không biết điều, đây là chuyện vui, sao lại gọi là phiền được? Này ——"

Nhiếp phu nhân mở tập văn thư trong tay, lật mấy tờ đưa cho Ngu Tử Diên: "Đây là những điều Nhiếp gia tạm thời liệt kê, cũng để Giang gia bên này xem qua trước, rồi ngươi với ta còn dễ bàn tiếp."

Ngu Tử Diên liền nâng tay, Giang Phong Miên phẩy tay, người bên dưới lập tức dâng mấy tờ công văn lên. Ngu Tử Diên không thèm nhìn, trực tiếp đưa cho Nhiếp phu nhân: "Đây là bản dự thảo của Giang gia, cũng chỉ là tạm định thôi, chúng ta cứ xem trước, sau này bàn tiếp."