Giang Trừng tính toán ngày tháng, khoảng hai tháng trước cuộc đàm luận của Lam gia, hắn để Giang Dạng dùng kiếm đưa hắn bay một vòng quanh Liên Hồ vào ban đêm. Ngày hôm sau, hắn "hợp tình hợp lý" mà cáo bệnh—dù gì từ khi khỏi bệnh lần trước, hắn vẫn luôn mang dáng vẻ ốm yếu, thỉnh thoảng lại phát bệnh một lần. Tuy nhiên, những việc cần làm thì chưa bao giờ bị bỏ sót.

Đúng vậy, Giang Dạng tu luyện hơn nửa năm đã kết đan. Thân phận mà Giang Trừng sắp xếp cho hắn từ trước vốn đã rất đặc biệt, bởi vậy dù gây chấn động nhưng cũng không ai nói điều gì quá kỳ quặc, chỉ cảm thán một câu: "Quả nhiên là hắn," rồi cũng cảm thấy chuyện này là điều hiển nhiên.

Họ cũng không phải không nhìn thấy Ngụy Anh đang ngồi yên trên mái nhà quan sát họ. Nhưng Giang Trừng không nói gì, còn Giang Dạng thì làm như không thấy.

Dẫu sao, đây cũng không phải lần đầu tiên Ngụy Anh ngồi ngẩn ngơ trên mái nhà hoặc trên cây, cầm theo vò rượu, nhìn Giang Trừng. Nhưng hắn không bao giờ tiến lại gần. Mỗi lần Giang Trừng cố gắng đuổi theo, hắn liền quay lưng rời đi. Giang Trừng không dùng linh lực, nên tự nhiên không đuổi kịp, đành bỏ cuộc.

Dù sao người này cũng không muốn giao tiếp, nên cứ để mặc vậy.

Giang Trừng sớm đã xử lý xong công việc dưới quyền mình. Trước đó khi "ốm," cũng là Nghê Hùng trông coi thay. Bây giờ chuẩn bị rời đi, hắn cũng giao cho Nghê Hùng quản lý. Nửa năm qua, hắn đã hiểu rõ tính cách của Nghê Hùng. Dù chưa thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng những chuyện này cũng có thể giao phó.

Thực tế, gần một năm qua, Giang Trừng không trực tiếp can thiệp vào quyền lực thực sự của Giang gia. Với hắn mà nói, quyền lực đó không có ích gì. Hắn cần tái thiết lại từ đầu. Số tài sản trong tay Ngu Tử Diên đã đủ để hắn bố trí. Thậm chí, nếu một ngày nào đó Ngu Tử Diên không muốn can thiệp nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến kế hoạch sau này của hắn.

Huống chi, việc hắn không can thiệp vào quyền lực Giang gia sẽ khiến Giang Phong Miên không vội vàng thúc ép Giang Yếm Ly kết thân để củng cố thế lực, hoặc ép Ngụy Anh tiếp cận quyền lực Giang gia để giúp đỡ hắn ta. Như vậy, ít nhất Giang Yếm Ly vẫn có thể ở trong bếp, còn Ngụy Anh thì luyện tập trên sân, hy vọng tương lai họ không phải đi vào con đường không lối về...

Công việc chính của Giang Trừng vẫn là kinh doanh. Lợi nhuận từ các cửa hàng do Ngu gia giao cho đã tăng gấp đôi dưới tay hắn. Thấy kết quả rõ rệt, không ít người trong Giang gia ủng hộ để hắntiếp tục mở rộng kinh doanh, hoặc nhận thêm công việc liên quan đến gia tộc.

Nhưng Giang Trừng với danh nghĩa thân thể yếu nhược, không chỉ bận rộn với những việc này, hắn cũng không nhận thêm quá nhiều, nhưng kết quả vẫn rất xuất sắc. Bởi vậy, việc hắn rút về trang trại "dưỡng bệnh" một thời gian, cộng thêm Ngu Tử Diên còn trông nom, không khiến ai dám làm điều gì bất lợi. Dù sao, số tiền Giang Trừng kiếm được cũng đóng góp vào quỹ gia tộc, người hưởng lợi đâu chỉ có mình hắn.

Tuy nhiên, đó chỉ là mặt ngoài. Trong bóng tối, hắn đã hợp tác kinh doanh với Giang Triệt, mở tuyến giao thương giữa Trung Nguyên và Tây Vực. Nhờ khoản đầu tư lớn, tiến độ của Ảnh Các cũng đạt được thành quả đáng kể.

Giang Nam từ khi đi theo hắn đã mặc định trở thành người của hắn, chịu trách nhiệm hoàn toàn về sức khỏe của hắn. Vì vậy, tình trạng bệnh tật của hắn như thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào lời nói của Giang Nam. Có lẽ vì Giang Nam giả vờ quá tài tình trong những năm qua, nên chẳng ai nghi ngờ điều gì.

Tất nhiên, nguyên nhân chính là do Ngu Tử Diên. Khi Giang Trừng bị tà ma quấy nhiễu dẫn đến thương tích nguy hiểm đến tính mạng, nàng gần như mời hết đại phu ở Vân Mộng đến xem bệnh. Nhưng không ai hiệu quả bằng Giang Nam, lại sợ làm phật ý Giang Nam. Vì vậy, hiện giờ giao toàn quyền chăm sóc Giang Trừng cho Giang Nam cũng coi như một cách thể hiện sự tin tưởng và bù đắp.

Còn về phần Ngu Tử Diên, lý do thực sự là vì Giang Trừng hoàn toàn tin tưởng Giang Nam.

Thế nên, chỉ cần Giang Nam nói vài câu, Giang Trừng lại phải tĩnh dưỡng. Đúng lúc người quản lý thôn trang mời Giang Trừng đến xem qua, Giang Trừng liền dẫn theo Giang Nam – người chịu trách nhiệm chăm sóc sức khỏe của mình, cùng với Giang Dạng – đang cảm thấy áy náy vì đã cùng Giang Trừng bày trò linh tinh, cùng nhau xuất phát đi xa.

Xe ngựa của ba người vừa rời khỏi cửa, liền nhận ra có người bám theo – đó là Ngụy Anh.

Giang Nam nhíu mày, hỏi: "Hắn theo chúng ta làm gì?"

Giang Dạng nhăn mũi, đáp: "Ai mà biết được! Cả ngày cứ thần thần bí bí nhìn chằm chằm ca ca..."

Giang Trừng sắc mặt không đổi, nói: "Không cần để ý đến hắn. Dù sao chúng ta cũng phải đến trang trại trước, tới đó rồi tính cách cắt đuôi hắn."

Giang Nam gật đầu, Giang Dạng cũng không nói thêm gì.

Vậy Ngụy Anh theo sau để làm gì? Hắn chỉ muốn biết tại sao mà thôi.

Từ khi biết Giang Trừng không thể tùy tiện sử dụng linh lực nữa, hắn không tránh khỏi suy nghĩ rằng việc Giang Trừng bị thương hẳn là vì hắn. Cũng vì vậy, Giang Trừng mới bị thương mà phải đi xa. Vì thế mới có Giang Dạng, mới dẫn đến những trận cãi vã giữa Giang Phong Miên và Ngu Tử Diên. Cũng vì lời nói của Giang Phong Miên mà Giang Trừng tâm trạng dao động, đến mức tổn thương kinh mạch...

Câu nói "Ta không thể đứng thứ hai" vang lên bên tai hắn mỗi ngày. Mỗi lần nhớ lại, hình ảnh Giang Trừng đau buồn yếu đuối lại hiện ra trước mắt hắn.

Hắn luôn nghĩ, nếu ngày đó Giang Trừng biết rằng mình không thể tùy tiện động linh lực, thì câu nói "Ngươi phải đứng thứ nhất" của hắn sẽ mang ý nghĩa gì trong tai Giang Trừng?

Vì vậy, hắn sợ đối mặt với Giang Trừng, nhưng cũng không nỡ buông bỏ. Tưởng rằng mình có thể sống tự tại, không ngờ cũng có ngày hôm nay...

Ngụy Anh tự giễu chính mình, nhưng với hắn mà nói, biến cố lớn nhất giữa hắn và Giang Trừng vẫn là lần Giang Trừng dẫn Giang Nam đi xa. Đó là lần duy nhất họ xa nhau kể từ khi quen biết, và khi trở về, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nên lần này, hắn nhất định không để lỡ nữa. Hắn chỉ muốn biết tại sao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Chỉ vậy thôi, Giang Trừng không thể cứ đẩy hắn ra như thế.

Ba người Giang Trừng chậm rãi tiến về phía trước, Ngụy Anh cũng giữ khoảng cách không xa không gần mà theo sau, cho đến khi họ đến được trang trại.

Giang Trừng dẫn Giang Nam và Giang Dạng vào trang trại, còn Ngụy Anh thì tìm một quán trọ không xa đó để nghỉ.

"A Trừng?" Giang Nam ngoảnh lại, nhìn về phía Giang Trừng.

Giang Trừng thản nhiên, nói: "Không cần để ý đến hắn. Chúng ta đi dùng bữa trước, rồi vừa nghỉ vừa bàn xem ngày mai sắp xếp thế nào."

Giang Dạng hỏi: "Thế cứ để hắn như vậy à?"

Giang Trừng trêu: "Vậy ngươi đi mời hắn vào nhé?"

Giang Dạng lập tức quay lưng bước đi, Giang Trừng và Giang Nam cười rồi theo sau.

Sau bữa ăn, Giang Dạng và Giang Nam dìu Giang Trừng về phòng.

Chỗ ở của Giang Trừng tuy không phải nơi hẻo lánh, nhưng đã dặn dò người dưới rằng hắn cần tĩnh dưỡng, không được tùy tiện quấy rầy, nên cũng không lo bị người khác nghe lén. Dù sao đây cũng là nơi Ngu Khâm chọn cho Giang Trừng, ít nhất những người quản lý đều là người có mắt nhìn.

Giang Nam hỏi: "A Trừng, chúng ta định ở lại thôn trang vài ngày, hay tối nay tranh thủ đi thẳng đến Cô Tô?"

Không đợi Giang Trừng trả lời, Giang Dạng đã nhanh nhảu nói: "Ta mới không muốn ở gần cái kẻ đáng ghét kia lâu như vậy đâu, tất nhiên là càng sớm càng tốt!"

Giang Trừng cười nhẹ, nói: "A Dạng đã nói vậy, thì cứ nghe theo A Dạng đi. Chúng ta khởi hành sớm, sáng mai dậy thật sớm, giả làm dân thường đi theo nhóm người mua bán buổi sáng mà ra khỏi đây."

Giang Nam ngạc nhiên: "Sớm như vậy sao?"

Giang Trừng đáp: "Nếu không thì đi ngay trong đêm nay? Nhưng ban đêm chỉ có ba chúng ta, quá nguy hiểm, không thể đi đêm được đâu."

Giang Nam có chút bối rối, nói: "Không phải, ý ta là, có cần phải sớm thế không?"

Giang Dạng hỏi lại: "Nam ca, huynh không dậy nổi à?"

Giang Trừng cũng nhìn Giang Nam đầy thắc mắc. Giang Nam không biết trả lời thế nào, dù đúng là hắn thường dậy muộn, nhưng đứa trẻ này cũng quá thẳng thắn!

Tai Giang Nam bắt đầu đỏ lên. Giang Trừng cười khẽ, nói: "Chẳng phải chính A Dạng muốn đi sớm sao?"

Giang Dạng ngơ ngác "à" một tiếng, nói: "Chuyện này liên quan gì đến ta?"

Giang Trừng nhìn hai người, không nhịn được cười lớn. Thấy hắn cười đến ôm bụng, hai người còn lại mới nhận ra hắn đang trêu họ, bèn lập tức đuổi theo gây rối một trận.

Sau khi chơi đùa, ba người cùng nằm chen chúc trên giường. Giang Nam hỏi:
"Bây giờ có thể nói nghiêm túc được chưa? Rốt cuộc đi thế nào đây?"

Giang Trừng cười thêm hai tiếng, nói: "Được rồi, được rồi. Chúng ta xuất phát sớm như vậy, kiểu gì cũng kịp, cần gì phải vội? Khó khăn lắm mới thoát ra ngoài, tất nhiên nên tranh thủ hưởng thụ chút ít. Ở lại thôn trang nghỉ ngơi một, hai ngày, chờ A Dạng lớn bận xong công việc thì để hắn đưa chúng ta đi cho an toàn. Dù sao với hắn, mấy chuyện này cũng chẳng khác gì thư giãn chơi đùa.

Hơn nữa, chúng ta không dự định tham dự đàm luận, nhưng hắn có cách riêng để dò la tin tức, cũng có thể nghe ngóng thêm thông tin khác. Hắn đi nhanh, chúng ta tranh thủ nghỉ ngơi, đến Cô Tô rồi lại lo tiếp. Hiện tại ngoài việc tu luyện hằng ngày, thư giãn một chút cũng tốt. Ta cũng liên lạc với A Thanh và mọi người, hỏi thăm xem tình hình gần đây thế nào."

Giang Nam vừa định đáp, thì Giang Dạng đã trở mình, nghiêm túc nói với Giang Trừng: "Hắn không phải muốn xưng tên tự sao? T là A Dạng mà!"

Người kia hiện giờ lợi hại hơn hắn nhiều, nên mới bảo vệ được Trừng ca và Nam ca. Hắn không so đo, nhưng chuyện xưng hô này đâu chỉ mình hắn nói, mà là cả nhóm Thanh ca cũng đã thống nhất từ lâu!

Nghe vậy, Giang Trừng sững người một chút rồi mới hiểu ra. Cũng không trách nhóm kia một thời gian dài vẫn chưa quen đổi cách gọi "thiếu chủ." Hiện giờ đã gần một năm, hắn cũng quên bẵng phải gọi họ theo tên tự. Nhưng rõ ràng tiểu Giang Dạng không hài lòng. Giang Trừng vốn không muốn làm tổn thương đứa trẻ mình đã nuôi dưỡng, vất vả lắm mới để nó thoải mái vui vẻ một chút. Vì vậy, hắn liền đáp: "Đúng, đúng. Là lỗi của ta nhất thời không nhớ ra. Giờ phải thành tâm xin lỗi Y An đây. A Dạng có thể giúp ta nghĩ cách được không?"

Giang Nam vội nói: "A Dạng, chúng ta không cãi nhau, trước đó chúng ta đã thống nhất rồi mà. Đây không phải cãi nhau, chỉ là đùa giỡn trêu chọc nhau thôi mà!"

Giang Trừng cũng thành thật xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi A Dạng, chút nữa ca sẽ làm lại tóc cho ngươi được không? Chúng ta thật sự không cãi nhau, chỉ là đùa giỡn thôi. Chẳng phải trước đó ngươi cũng nói rồi sao—"

Giang Nam ngắt lời: "Vậy là ngươi nghe thấy à!"

Giang Trừng bất đắc dĩ đáp: "Ta đâu có điếc—"

Giang Nam lại hỏi: "Vậy mà ngươi còn—"

"Không được cãi nhau!" Đứa trẻ hét lên, giọng nghẹn ngào, đưa tay ôm chặt cổ hai người hai bên, nói: "Ta không muốn chúng ta cuối cùng lại giống như Trừng ca và tên Ngụy Anh kia. Chúng ta đừng cãi nhau, hãy luôn hòa thuận được không? Hôm đó ta nghe thấy hết rồi..."

Giang Nam cười nói: "Đã có Y An đến, thì việc cắt đuôi Ngụy Anh không còn là vấn đề nữa."

Dù Ngụy Anh có thiên phú đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một thiên tài chưa trưởng thành. Còn Giang Y An thì đã từng trải qua trăm trận, hắn làm sao sánh được.

Giang Trừng nhếch môi cười nhạt, khẽ đáp: "Phải, Y An tới thì hắn sẽ không thể theo kịp nữa." Hắn ngừng lại một chút, rồi nói thêm: "Nhưng vẫn đừng quên cải trang, dù gì chúng ta cũng đang dưỡng bệnh."

Giang Nam bật cười: "Đó là điều đương nhiên, y phục đã sắp xếp xong xuôi, không cần lo lắng."

Giang Dạng cũng giơ trâm cài giả mặt nạ của mình lên khoe trước mặt Giang Trừng: "Ta cũng nhớ rồi đây!"

Giang Trừng xoa đầu cậu nhóc, tiện tay tháo dây buộc tóc của hắn ra. Lập tức, đứa trẻ như mèo bị vuốt ngược lông, tỏ vẻ bất mãn. Giang Nam không biết nên giúp Giang Trừng trêu đứa trẻ hay giúp Giang Dạng buộc lại tóc trước. Nhưng Giang Trừng đã nhảy ra xa, rõ ràng càng ngày càng thích chọc ghẹo trẻ con.

Giang Nam thầm nghĩ, người này nếu sau này làm cha, không biết sẽ nuôi dạy con mình thế nào. Còn về đứa cháu trai kia của Giang Trừng, Giang Nam khẽ cau mày nhưng không tiện đánh giá vì chưa từng tiếp xúc.

Cuối cùng, hai người đều không đối phó được với Giang Trừng. Giang Nam bất đắc dĩ an ủi Giang Dạng: "Trẻ con vốn không cần buộc tóc, đi ra ngoài tóc tai rối bù thế này, ai mất mặt nào?"

Giang Dạng phồng má như nhét kẹo vào hai bên má, tóc xõa tung sau khi chạy nhảy, vừa dỗi vừa nhìn Giang Trừng.

Giang Trừng nhịn không được bật cười, giơ chân định đá Giang Nam, nói:
"Ngươi học nhanh nhỉ!"

Giang Nam tránh đi, cười đáp: "Đều do ngươi dạy tốt thôi!"

Giang Trừng cười mắng: "Lưỡi sắc miệng lẻo! Phải để ngươi đi cãi nhau hoặc đàm phán với mấy kẻ đầu óc cứng nhắc mới phải!"

Giang Nam vội đáp: "Việc đó tự nhiên là để ngươi và Triệt ca xử lý, ta vẫn nên tập trung bắt mạch kê đơn thì hơn!"

Thấy không ai để ý mình, Giang Dạng bực bội hét: "Ta sẽ cắt tóc đi làm hòa thượng!"

Giang Trừng và Giang Nam liếc nhau, đều nhìn thấy trong mắt đối phương sự bất ngờ lẫn khó xử. Nhưng hai người cũng không nhịn được bật cười lớn.

Giang Nam ôm bụng cười, nói: "Công tử nhỏ A Dạng của chúng ta, ngươi thật nhẫn tâm! Vì một trò đùa, ngươi định bỏ rơi chúng ta sao?"

Giang Trừng cũng cười tiếp lời: "Đúng thế, A Dạng, giới luật của Phật môn nghiêm khắc lắm, nếu ngươi đi rồi, có lẽ chúng ta khó gặp lại. Ngươi thực sự không cần chúng ta nữa sao?"

Giang Dạng làm ra vẻ như sắp khóc đến nơi, ấm ức nói: "Tóc, tóc của ta... Nam ca mới buộc lại xong... còn các người thì cãi nhau..."

Giang Trừng và Giang Nam nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên sự bối rối hiếm thấy. Họ vội vàng xúm lại dỗ dành đứa trẻ.

Hắn có ác cảm bẩm sinh với Ngụy Anh—chưa bàn đến những chuyện bên phía Giang Trừng, chỉ riêng việc sau này chết dưới tay Ngụy Anh cũng đã khiến hắn không thể hoàn toàn không đề phòng. Dù hiện tại hắn có vẻ nhút nhát, nhưng những điều khắc sâu trong xương tủy thì sao mà thay đổi được.

Nhưng suy cho cùng, cả hắn và Ngụy Anh đều là được nhặt về, nói về tình nghĩa, ai có thể sánh với Ngụy Anh và Giang Trừng? Hắn đã trải qua nhiều năm lưu lạc, phải chạy trốn khắp nơi, vốn đã nhạy cảm, nên không tránh khỏi suy nghĩ nhiều.

Giang Trừng và Giang Nam đều sững sờ tại chỗ, Giang Nam nhất thời không biết nên nói gì hay làm gì. Giang Trừng chớp mắt, sau đó giơ tay ôm cả hai người vào lòng, ôm chặt lấy, nói: "Chúng ta sẽ không—chúng ta không ai giống hắn, chắc chắn sẽ không giống hắn—Ca ca hứa, sau này chúng ta sẽ không như vậy, thật sự đấy..."

Nước mắt của hắn giấu trong áo của Giang Dạng, nhưng hơi ấm lại lan tỏa trong vòng tay của Giang Nam và Giang Dạng.

Giang Nam cũng ôm chặt lấy hắn, hai đứa trẻ lớn ôm một đứa trẻ nhỏ hơn vào giữa, giữ chặt trong lòng.

Giang Nam thở ra một hơi dài, đáp lại bằng một tiếng "Ừm" chắc chắn, rồi cũng ôm chặt Giang Trừng hơn.

Họ không phải là những cậu thiếu niên mang trong mình giấc mộng quân thần, họ chỉ là những đứa trẻ nương tựa vào nhau để cố gắng sống sót, chỉ vậy thôi.

...

Ba người sống tự tại, vui vẻ ở trang viện được hai, ba ngày. Giang Y An từ Cô Tô trở về, vừa đi uống một trận say, được Giang Truy chăm sóc, đợi khi tỉnh rượu, tắm gội sạch sẽ, rồi vận công một lượt để xua tan khí rượu, lúc này mới đi gặp Giang Trừng.

Hắn ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Giang Trừng, dụi đầu vào cổ Giang Trừng thật lâu, rồi mới ngẩng lên, cố gượng nở một nụ cười.

Giang Trừng lo lắng gọi hắn: "A Dạng..."

Giang Y An cười "hì hì", nói: "Trừng ca phải tin ta! Ta đã xử lý xong rồi!"

Giang Trừng nhíu mày, im lặng hồi lâu, chỉ nói: "Ngươi biết rằng mình không phải chỉ có một mình là được."

Hắn không biết người này đã gặp phải chuyện gì mà buồn đến mức này, nhưng nếu hắn không nói, thì cũng không ép, chỉ nhắc nhở hắn rằng Giang gia vẫn luôn là chỗ dựa cho hắn.

Giang Y An đỏ mắt gật đầu thật mạnh—hắn đương nhiên biết, nhưng hắn buồn không phải vì bản thân, mà là thay người khác bất bình mà thôi...

Rồi lại thêm một buổi trưa trôi qua, đợi khi trời đã bớt nắng gắt, mọi người hóa trang kỹ càng, xác nhận không có gì bất thường và cũng đã sắp xếp mọi việc trong trang ổn thỏa, cuối cùng cả nhóm lên đường đến Cô Tô.