Thật vất vả mấy người mới yên tĩnh lại, Giang Trừng có chút ngượng ngùng, ho khan hai tiếng: "Khụ khụ... A nương, Tiểu A Nam, cũng không còn sớm nữa, chúng ta nói vào chuyện chính thôi!'"

Vừa dứt lời, liền thấy mấy người bên cạnh cố nín cười, Giang Trừng lườm họ một cái, rồi gọi Ngu Tử Diên che miệng cười và Tiểu Giang Nam đang mỉm cười tiến lên.

Giang Trạc nghiêm mặt nói: "Đã đông đủ, vậy ta sẽ nói trước. A Trừng—"Giang Trạc lấy từ túi Càn Khôn ra một xấp công văn đưa cho Giang Trừng, sau đó tiếp lời: "Đây là những thứ ta đã sắp xếp trong mấy ngày qua, ngài xem qua trước, ta sẽ vừa nói vừa giải thích."

Giang Trạc ngừng lại một chút, đợi Giang Trừng lật tờ đầu tiên của xấp công văn ra phía sau, rồi mới tiếp tục nói: "Hiện nay, chuyện lớn nhất trong thiên hạ không gì ngoài chuyện của Lam gia. Tình thế trong địa phận Cô Tô rất giống cuối thời Chu, Lam gia chỉ còn danh không thực, bên dưới là hàng trăm môn phái mọc lên như rừng, mạnh yếu khác nhau. Khi Lam gia còn tồn tại, còn có thể che giấu những dòng chảy ngầm, nhưng một khi Lam gia sụp đổ, quần hùng sẽ tranh giành lẫn nhau.

Thanh ca vốn định dựng nên một con rối ở Cô Tô, nhưng nhờ ngài nhắc nhở mà đổi ý. Thanh ca nói ngài nói đúng, hiện nay Giang gia đã giống hệt Ôn gia khi xưa, tuyệt đối không thể lại bạo ngược và ngạo mạn như trước. Nếu đã quyết định ẩn cư, mượn cơ hội này thu liễm mũi nhọn và lặng lẽ chờ thời, chưa chắc không phải là điều hay. Về tình hình Cô Tô, chi bằng cứ để mặc dòng chảy tự nhiên.

Năm xưa, sau khi Chu diệt vong, các thế lực tranh bá, Tần Vương quét sạch lục hợp thống nhất thiên hạ. Nhưng các nhà đã bất đồng quá lâu, muốn thống nhất buộc phải dùng thủ đoạn tàn nhẫn, thiết lập chuẩn mực thống nhất. Nhưng cũng vì vậy, dù có lợi cho quản lý, lại dễ mất lòng dân. Tần sớm diệt vong mà Hán nhanh chóng trỗi dậy, không thể nói là không liên quan đến điều này.

Hiện nay, tình thế ở Cô Tô cũng tương tự. Lam gia sụp đổ, bách gia Cô Tô bề ngoài dường như liên kết, nhưng thực chất là đang âm thầm tranh đấu, ganh đua vị trí tiên thủ một phương. Thanh ca nói chúng ta nên ngồi yên quan sát, đợi thời cơ rồi tính toán sau, cũng không khác gì làm chim hoàng tước phía sau."

Giang Trừng gật đầu, trong lòng vẫn luôn nắm rõ mạng lưới tình báo của Giang gia. Thông tin về Cô Tô không có vấn đề, quyết định của Giang Thanh cũng không có vấn đề.

Giang Trừng suy nghĩ một chút, hỏi: "Hiện nay ở Cô Tô, có thể thấy được nhà nào có khả năng thắng lớn hơn không? Là Thôi gia, hay Ninh gia?"

Giang Trạc cười đầy vẻ khó ưa, nói: "Thanh ca đã biết ngài sẽ hỏi câu này, nhưng hắn nói, dù là Thôi gia hay Ninh gia, chỉ sợ cuối cùng đều không phải là người chiến thắng. Hắn còn nói, ngài hẳn phải biết lý do."

Giang Trừng khẽ gõ ngón tay, đáp: "Tửu trang.'"

Giang Dạng nói: "Thanh ca cũng nói vậy, nhưng vì sao chứ?"

Giang Trừng đáp: "Cô Tô Thiên Tử Tiếu Tửu trang, bề ngoài là nhiều nơi phân tán, nhưng thực chất đã có từ rất lâu. Nếu thật sự là sản nghiệp của nhiều nhà, thì dễ nói. Nhưng nếu chỉ nằm trong tay một nhà thì sao? Bí phương của Thiên Tử Tiếu vốn là bảo vật của Khâu gia, năm đó bị tiết lộ mới đành phải công bố ở Cô Tô. Chuyện này tuy đã khó kiểm chứng, nhưng đừng quên, nếu không có biến cố của Khâu gia năm đó, chỉ sợ Lam gia cũng khó có được địa vị như bây giờ.

Khâu gia tuy không còn nam đinh, nhưng trưởng nữ lại là một người xuất sắc. Nay Cô Tô lại rối loạn, làm sao Khâu gia chịu cam tâm yên lặng? Xem ra, muốn làm ngư ông không chỉ có mỗi Giang gia chúng ta."

Giang Trừng mỉm cười, lắc đầu rồi tiếp: "Thôi bỏ đi. Báo với A Thanh, nếu cần thiết, có thể giúp Khâu gia một tay."

Giang Trạc vẫn đang suy nghĩ ý tứ trong lời nói của Giang Trừng, thì Giang Nam đã ghé lại gần, khuôn mặt không giấu được vẻ tò mò, hỏi: "Này, vì sao thế? A Trừng à, ta nhớ năm đó ngài đã tích trữ không ít Thiên Tử Tiếu, chẳng lẽ..."

Giang Trừng đẩy đầu Giang Nam ra, bất đắc dĩ nói: "Trong đầu ngươi chẳng còn chuyện gì khác à? Ta nhớ tổ tiên ngươi với tổ tiên Nhiếp Hoài Tang chẳng phải không có quan hệ gì sao?"

Giang Nam trợn mắt: "Lại thế nữa! Tổ tiên ta cũng họ Giang, làm sao Giang tông chủ ngài lại không biết?"

Giang Trạc và Giang Dạng lập tức cười đùa ầm ĩ. Giang Dạng trêu: "Này, này, này, Nam ca, ngươi tức giận rồi..." Rồi ngay sau đó lại nghiêm mặt nói: "Nhưng mà Trừng ca, ở Cô Tô giúp đỡ Khâu gia chẳng khác nào chơi với lửa."

Giang Trừng gật đầu, đáp: "Lo lắng của các ngươi không phải không có lý. Nhưng một mặt, Cô Tô ngắn hạn thực sự cần một vị tiên thủ để thống nhất. Mặt khác, Giang gia vốn đã là từ trong lửa mà ra, các ngươi sợ gì sao?"

Nói xong, Giang Trừng nhướng mày đầy vẻ khiêu khích, khiến Giang Trạc và vài người khác không phục. Thấy họ sắp tranh cãi, người này một câu "Ai nói sợ" người kia một câu "Không thể nào," Giang Trừng khẽ ho một tiếng, chuyển đề tài: "Chuyện Cô Tô ta đã nắm được đại khái, còn Lan Lăng và Thanh Hà thì sao? A Trạc, ngươi nói tiếp đi."

Giang Trạc hắng giọng, nói: "Ta nói trước về Thanh Hà đi. Kể từ khi Giang gia gửi thiếp mời bách gia ẩn thế, Thanh Hà cũng không có động tĩnh gì. A Lăng theo ý ngươi đến bái sư, Nhiếp gia bên đó không nhận nhưng cũng không từ chối, chỉ là đưa nữ tử tông thất Nhiếp Bội ra chỉ danh gả cho Kim Lăng, muốn kết thông gia. A Lăng lấy lý do còn trong kỳ tang để từ chối, sau đó Nhiếp gia lại nói có thể định hôn trước, đợi hết tang kỳ mới bàn việc thành hôn.

Thám tử hồi báo rằng ý tứ bên Thanh Hà là việc hôn nhân để Kim gia tự quyết, chỉ cần sau này Kim gia có thể hỗ trợ Nhiếp gia khi cần.

Thanh ca và Triệt ca ban đầu suy đoán rằng Nhiếp gia không thực sự nhắm vào việc hôn nhân, mà muốn mượn chuyện này để lôi kéo Kim gia liên minh, mục tiêu là vị trí Tiên Đốc. Nhưng điều này lại không hợp lý. Thứ nhất, A Lăng còn nhỏ tuổi, Lam gia đã diệt môn, Giang gia tránh thế, nếu Nhiếp gia muốn Tiên Đốc, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Cần gì phải phiền phức như vậy? Thứ hai, việc Nhiếp gia lôi kéo Kim gia dường như chỉ có trên bề mặt, sau chuyện thông gia cũng không thấy có thêm động thái gì. Nếu thực lòng muốn liên minh với Kim gia, hành động như vậy thật sự không thông."

Ánh mắt Giang Trừng trầm xuống, nói: "Nhiếp gia đang đề phòng Giang gia! Dù Lam gia vì lý do gì mà bị diệt, việc Giang gia là lực lượng chính hai ngày diệt Lam là chuyện không thể chối cãi. Với thông tin Nhiếp gia đang truyền ra và thái độ với Kim gia, nếu chuyện thông gia thành công, một mặt có thể lôi kéo Kim gia, cô lập Giang gia; mặt khác có thể ly gián Kim gia và Giang gia. Cho dù không thành, họ vẫn có thể tố cáo Kim và Giang liên minh cô lập Nhiếp gia, từ đó lôi kéo bách môn cảnh giác Kim Giang, rồi dẫn đầu là Giang gia — đúng là một nước cờ đánh thẳng vào gốc rễ!"

Dừng một chút, Giang Trừng lại hỏi: "Còn bên Kim gia thì sao?"

Giang Trạc đáp: "Bên Kim gia, hiện tại xem ra những tiếng nói phản đối A Lăng đều đã biến mất, trong lãnh địa cũng nhiều người quy phục hơn, mọi thứ coi như đi vào quỹ đạo. A Lăng giờ xử lý tông vụ cũng ra dáng tông chủ rồi. Nhưng mà... có một chuyện..."

Giang Trạc nhìn Giang Trừng, hơi do dự nhưng vẫn thật thà nói: "Hôm đưa bài vị của ngài vào từ đường, A Lăng đã quỳ hai ngày ba đêm. Sau đó..." Giang Trạc ngừng lại, cẩn thận nói tiếp: "Lấy đi tất cả y phục của ngài từ sau lễ đội tang đến nay, rồi... mặc bên dưới Kim Tinh Tuyết Lãng."

"Đúng là bậy bạ!" Giang Trừng nhướng mày, quát lớn: "Ta mười bảy tuổi đã là Giang gia tông chủ, từ đó ngày nào trên người ta chẳng phải y phục Giang gia tông chủ. Hắn là Kim gia tông chủ, mặc đồ của ta làm gì? Dù Giang gia không nghi ngờ hắn có ý đồ đoạt quyền, hắn không sợ Kim gia nghi ngờ hắn không trung thành sao?"

Không gian yên lặng, Giang Nam do dự, khẽ nói: "Ngài... đừng trách hắ. A Lăng nói, cữu cữu duy nhất của hắn lúc còn sống đã tự tay bảo vệ hắn, nay dùng những thứ đó để thay ngài bảo vệ trái tim của hắn, nhìn hắn, cũng không làm mất mặt ngài. Hắn biết ngài còn sống, nhưng vẫn nghĩ chính hắn đã hại ngươi...

Kim gia có người phản đối, nghi ngờ. A Lăng nói, nếu ngài còn sống, hắn không thể hiếu thuận phụng dưỡng, vậy khi ngài 'chết,' chẳng lẽ còn không thể dâng lễ, tưởng nhớ? Còn nữa, cùng với tin ngài 'mất' và Giang gia ẩn thế lan truyền khắp bách gia, còn có tin Kim gia tông chủ Kim Lăng tự xóa tự 'Như Lan,' không cho phép bất kỳ ai gọi nữa. Hắn nói rằng, tên chữ của hắn, dù không phải do phụ thân, thúc bá hay sư phụ đặt, cũng nên là do thân cữu ban cho."

Giang Trạc nuốt nước bọt, cứng rắn nói tiếp lời Giang Nam: "Đúng vậy, A Trừng, ngài đừng trách hắn. Hắn cũng rất nhớ ngài. Thanh ca đã nói với hắn chuyện ngài muốn nó đồng ý việc hôn sự, hắn nói muốn ngài nhìn thấy, nên mới không chịu..."

Dù sao cũng là hài tử cùng nhau nuôi lớn...

Còn bên này, Giang Dạng làm như không thấy ánh mắt ra hiệu của hai người kia, chỉ muốn tìm một nơi giấu mình đi. Hắn đến Giang gia muộn, khi đó Kim Lăng đã ngày đêm quấn quýt bên Ngụy Anh. Dù như lời Kim Lăng nói, đó là để tìm cơ hội trả thù, hay vì Giang Trừng lúc còn sống không thân thiết với hắn vì áp lực từ Kim gia, thì cũng khiến Giang Trừng và những người Giang gia đã chăm sóc hắn từ nhỏ cảm thấy tổn thương!

Giang Trừng mất rồi, Kim Lăng làm gì cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Giang Dạng không hiểu, chỉ thấy nếu nói tiểu tử kia làm màu cũng chẳng sai — dù nỗi buồn của hắn là thật. Dù sao, hắn cũng không muốn vì tiểu tử đó mà chịu cơn giận của Giang Trừng, dù có giả vờ hắn cũng không nhận! Hắn đã nhận Giang Trừng thì chỉ nhận Giang Trừng mà thôi.

Những động tác nhỏ của ba người kia sao có thể qua mắt Giang Trừng, nhất là khi Giang Dạng im lặng không từ chối, còn thu luôn kẹo mà Giang Nam và Giang Trạc len lén nhét cho hắn...

Giang Trừng xoa trán, cuối cùng vẫn mềm lòng, nói: "Thôi vậy, bảo A Thanh nhắc hắn chú ý an toàn. Kim gia trưởng lão nhiều người lạm quyền kết bè, e rằng không đơn giản. Còn nữa, chuyện thông gia, hắn tuy không đồng ý nhưng cũng không từ chối được, cứ kéo dài, kéo đến ba năm sau hẵng hay. Trong nhà thì sao?"

Giang Trạc len lén liếc Giang Dạng, Giang Dạng vô tội chớp mắt. Giang Trạc hết cách, lại quay lại tiếp tục: "Trong nhà mọi thứ vẫn như cũ, hiện tại gần như đã ở trạng thái tránh thế, chỉ xử lý các công việc trong phạm vi quản lý. Ngoài ra, mấy ngày nay không ít thế gia môn phái đến cầu xin Giang gia, hy vọng các cửa hàng lớn nhỏ của Giang gia có thể tiếp tục mở cửa. Ý họ là mong chúng ta duy trì mạng lưới lưu thông hàng hóa trong giới tu chân. Triệt ca và Thanh ca bàn bạc, đều thấy khó mà quyết định, muốn ngài ra chủ ý."

Giang Trừng khẽ cười: "Đúng là khó mà quyết định! Nếu lúc này đồng ý, sau này e rằng sẽ bị người đời chỉ trích. Hiện nay chữ 'hiếu' được đặt lên đầu, Giang gia đã nói là vì thủ hiếu mà tránh thế, nhưng lại đi kiếm tiền giữa đời, bất kể vì lý do gì cũng đều dễ bị kẻ có tâm làm lớn chuyện. Nhưng nếu không đồng ý, chỉ sợ chiếc mũ 'vì chuyện nhà mà không màng thiên hạ' sẽ bị đội lên đầu Giang gia!"

Giang Nam nhíu mày: "Nếu như vậy, các gia tộc đến cầu xin e rằng không phải chuyện đơn giản. Chắc chắn có người bày ra cục diện này. Không biết người đó là ai, chúng ta lại nên ứng phó thế nào?"

Giang Trừng đáp: "Sao lại không biết là ai? Một câu hỏi ba không biết chẳng phải là tôn hiệu Tàng Phong Tôn sao? Còn về đối sách, cũng không cần quá lo lắng. Nói với A Thanh, giúp người đó một tay. Nếu đây là mong muốn của bách gia, thì Giang gia chúng ta cũng là bất đắc dĩ, vì đại cục giới tu chân mà hy sinh cái nhỏ. Đã là chúng ta nhượng bộ, đừng quên bảo A Triệt tính thêm chút bồi thường. Còn lại, để họ tự phát huy."

Nụ cười của Giang Trừng đầy vẻ nham hiểm, khiến cả năm người trong phòng đồng loạt rùng mình.

Khác với Ngu Tử Diên và Tiểu Giang Nam chỉ đơn giản cảm thấy nguy hiểm, thì Giang Nam lớn, Giang Trạc và Giang Dạng lại đồng loạt thở dài ---Ba con hồ ly tu luyện ngàn năm nhà mình lại chuẩn bị hợp lực đi hố người khác rồi!