"Các người không tin ta!"

Trong lòng Giang Kỳ chỉ thấy như có hai ma tu đang giao chiến. Một bên là nỗi chua xót khi lần đầu tiên trực tiếp cảm nhận được những vất vả của mấy người này bao nhiêu năm qua — thân thể đã hơn nửa đời người mà thương tích chồng chất. Bên còn lại là cơn phẫn nộ khi mình đã phản bội lập trường ban đầu, tự nguyện bước vào cục diện này, dốc lòng dốc sức, vậy mà vẫn không được tin tưởng.

Hai cảm xúc ấy quần thảo trong người hắn, chẳng bên nào quan tâm đến sống chết của hắn cả. Giang Kỳ chỉ thấy nực cười: "Đã đến bước này rồi mà các người vẫn không tin ta?"

Giang Kỳ thật sự không hiểu nổi. Đến cả ám vệ, tử sĩ hay lính riêng mà bọn họ lén luyện cũng có thể đưa đến trước mặt mình nhờ chữa trị. Vậy tại sao đến mấy người này, ngay trước mặt hắn, bệnh cũ tái phát đau đến vậy mà còn phải cố che giấu?

Trong lời chất vấn của hắn xen lẫn nỗi đau lòng và tiếng cười khó tin: "Ta— ta nhìn các ngươi lớn lên đấy! Ta có thể hại các ngươi cái gì chứ..."

Nước mắt và lời chất vấn của Giang Kỳ như tảng đá từ trời rơi xuống, dễ dàng đập nát bức tường giả tạo mà Giang Tình Ảnh xây bao năm.

Nụ cười trên mặt nạ của Giang Tình Ảnh rạn nứt, khóe môi vẫn cố gắng giữ nguyên vị trí, nhưng ủy khuất lại đã kéo nhăn hàng mày, trào ra nơi khóe mắt — những lời ấy với hắn chẳng khác nào đâm thẳng vào tim, huống hồ là Giang Sóc Hòa thì sao chịu nổi!

Cơn đau ở bụng dưới vốn đã được thuốc đè xuống, nay bị tâm trạng khuấy lên như thêm dầu vào lửa, lại trào dâng quét sạch toàn thân. Hắn không nén nổi, cuối cùng cũng bật ra một tiếng rên nghẹn nơi cổ họng — mà chính tiếng kêu đau hiếm hoi ấy đã lập tức kéo mấy người vốn biết rõ hắn giỏi chịu đựng đến mức nào, đồng loạt lao đến bên cạnh ——

Trừ Giang Tình Ảnh.

Giang Kỳ nhìn Giang Tình Ảnh vẫn đứng chắn trước mặt mình, rõ ràng tâm đã bay về phía Giang Sóc Hòa, nhưng người thì vẫn giữ chặt ở đây. Trong khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy như tim bị ai bóp nát, máu phun tung tóe, kẹt lại trong từng tấc phổi tấc ruột, khiến hắn thở không nổi.

Giang Kỳ gần như xé họng mà gào lên:

"Ta... ta là cha ruột của hắn đấy! Ta— ta chỉ muốn xem hắn thế nào cũng không được sao!"

Phòng tuyến cuối cùng của Giang Tình Ảnh sụp đổ. Hắn cúi đầu, không dám nhìn Giang Kỳ, cuối cùng chỉ nặn ra được hai tiếng "Kỳ thúc"— Giang Tình Ảnh lúc này thậm chí cam tâm tình nguyện phun ra một ngụm máu cho rồi!

"Ngươi gọi ta là Kỳ thúc đấy à!"

Giang Kỳ cười mà như châm biếm, vừa giống than thở lại như chất vấn ——

Có lẽ tâm tình phía Giang Sóc Hòa vẫn đang giằng co, nên Giang Tình Ảnh không thể trả lời.

Mà tình trạng Giang Sóc Hòa đúng là không ổn thật. Hắn cúi đầu thở dốc, Giang Nhiễm Trần và Giang Y An tuôn linh lực vào người hắn như lũ tràn đê, giúp áp chế cơn hỗn loạn trong cơ thể, nhưng sắc mặt hắn vẫn không khá lên.

"Thanh—"

Giang Trừng không chịu nổi nữa — tạm bỏ Giang Kỳ sang một bên cũng phải, nhưng Giang Sóc Hòa bên này thì...

Nhưng lời còn chưa nói hết, Giang Nam đã chen vào: "Để ta xem thử—"

Mấy năm đi theo, Giang Nam bọn họ cũng đã hiểu phần nào cái sự thận trọng quá mức đến khó hiểu của mấy người này.

Giang Cố Tri không ra tay hỗ trợ điều tức cho Giang Sóc Hòa, nói thẳng ra, chính là được Giang Trừng giữ lại để đề phòng tình huống bất trắc ——

Cho dù họ đang ở Giang phủ, một nơi mà Giang Trừng tin tưởng tuyệt đối. Cho dù khả năng xảy ra chuyện ấy gần như bằng không.

Nhưng Giang Nam vẫn bị Giang Trừng ngăn lại.

Giang Trừng đứng chắn trước mặt Giang Nam, như một cây cung lớn dựng trước cửa thành — chỉ cần hắn ở đó, thì Giang Nam và Giang Trạc như mũi tên, sẽ bị bắn nát tim ngay lập tức!

Trong người Giang Trừng đau vẫn chưa dứt, động tác kéo căng khiến khóe mắt hắn đã đỏ lên, nhưng giọng nói thì vẫn bình tĩnh như trước:

"Thanh ca ra tay đi."

Vừa dứt lời, Giang Cố Tri đã giơ tay lên định áp vào lưng Giang Sóc Hòa, nhưng Giang Sóc Hòa cố gắng ngăn lại, khẽ lắc đầu — linh lực của Giang Cố Tri không thể hao vào người hắn nữa.

"Không cần," Giang Sóc Hòa thở nhẹ, khẽ nghiêng đầu nói với Giang Nhiễm Trần: "Thuốc."

Giang Nhiễm Trần nhíu mày, định ngăn lại, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, lại lấy một viên thuốc đút cho hắn ——

"Không phải lúc này."

Giang Nhiễm Trần thầm chửi một câu trong lòng, tục tĩu đến mức không tiện nói ra. Nửa đời người rồi, vậy mà vẫn như thế, vẫn là như thế...

Trong lòng mấy người bọn họ, khó tránh khỏi lại một lần nữa oán hận đến tận xương tủy kẻ đã đẩy họ vào tình cảnh ngày hôm nay.

Căn phòng chỉ rộng chừng gang tấc, Giang Kỳ và Giang Tình Ảnh đối mặt, Giang Trừng không biểu cảm tựa vào Giang Cố Tri, cùng Giang Nam đứng thành một hàng. Giang Nhiễm Trần và Giang Y An vây quanh Giang Sóc Hòa. Trong im lặng là sự căng thẳng vô hình, đặc quánh như hồ dán quấn chặt lấy từng người, khiến ai nấy đều khó chịu đến mức không thể nhúc nhích...

"Sư bá!"

Một tiếng xé gió vang lên, Giang Trĩ phá không mà đến, vẻ sốt ruột không hề che giấu. Tiếng gọi này như một nhát chém, rạch toạc lớp "hồ dán" đang trói buộc cả căn phòng.

Giang Trĩ vừa hiện thân, còn chưa kịp nhìn rõ tình hình, đã lập tức thấy được giữa đám người kia — Giang Sóc Hòa đang khom lưng ngồi đó, hai tay buông thõng trên đầu gối, đầu tựa vào người Giang Y An.

Trong lòng Giang Trĩ giật thót, vội gọi: "Sư phụ?"

Theo bản năng, hắn bước một bước về phía Giang Sóc Hòa, nhưng rồi nhanh chóng đổi hướng, lôi phắt Giang Nam và Giang Trạc về phía Giang Kỳ và Giang Tình Ảnh, miệng không ngừng nói:

"Tiểu sư phụ với sư bá nhỏ còn cả sư gia nữa đều phải quay lưng lại, không thì sư bá họ không thể—"

Trong lúc Giang Trĩ nói, hắn đã kéo Giang Nam và Giang Trạc đứng cạnh Giang Kỳ. Lời còn chưa dứt thì đã bị ánh mắt bàng hoàng của Giang Kỳ nuốt chửng.

Khi đầu óc kịp hiểu được lời Giang Trĩ có ý gì, cơn phẫn nộ trong Giang Kỳ lập tức hóa thành nước, không sót một giọt, tràn hết vào quả tim vốn đã căng gần nổ tung.

"Các— các người..." Giang Kỳ nhìn Giang Trĩ, đột nhiên nhận ra điều gì đó. Hắn thực sự thấy khó thở: "Cả... cả ngươi cũng không thể..."

Giang Trĩ chẳng rảnh mà đoán trong lòng Giang Kỳ đang nghĩ gì, chỉ nóng nảy đáp: "Phải! Sư gia mau bắt đầu đi!"

Nói rồi, hắn lập tức động thủ. Giang Kỳ như mất sạch sức lực, hai tay vốn đang chống chọi với Giang Tình Ảnh cũng buông xuôi. Hắn như con rối để mặc Giang Trĩ sắp xếp. Hắn cảm thấy bàn tay Giang Tình Ảnh đang siết chặt bỗng thả lỏng, để cho đôi tay mình rũ xuống như chim nhạn trúng tên.

Giang Trĩ sắp xếp xong vị trí của Giang Kỳ, Giang Nam và Giang Trạc, rồi nhanh chân kéo Giang Dạng sang một bên, vung tay dựng trận, cách biệt họ với nhóm Giang Trừng. Trận pháp này chưa phá thì chỉ vào không ra được —

Y như trước kia.

Giang Tình Ảnh quay đầu nhìn lại, lướt qua ánh mắt của Giang Trừng và Giang Cố Tri. Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ cả hai, y cũng bước vào trong trận.

"Trạch sư bá?"

Giang Trĩ khẽ hỏi.

Giang Tình Ảnh gật đầu, hỏi lại: "Sao ngươi đến được đây?"

Giang Trĩ vốn đi theo Giang Kỳ. Khi Giang Kỳ đến Mi Sơn, hắn lập tức quay về đời sau.

Trong thời gian này, công việc của hắn ở Giang gia đời sau đều do Giang Duy và những người khác tạm thời trông coi. Nay hắn rảnh tay, đương nhiên phải tranh thủ quay lại hỏi rõ tình hình, rồi nhanh chóng đến chỗ Giang Dịch tiếp quản nhiệm vụ vốn thuộc về Giang Sóc Hòa.

Tính ra thì lúc này hắn phải đang trên đường đến chỗ Giang Dịch chứ không phải ở đây.

Giang Trĩ giải thích: "Sư bá gặp chuyện, Duy ca không yên tâm bảo ta qua xem tình hình, coi có cần lấy gì từ nhà mang sang không? Sư phụ hiện tại thế nào rồi?"

Giang Kỳ liếc nhìn Giang Trĩ, rồi lại quay sang nhìn Giang Tình Ảnh — giờ thì hắn đã chắc chắn. Dù là Giang Trĩ, người hiện là thủ y quan của cả hai gia tộc, thì cũng chỉ biết họ có bệnh trong người, nhưng hoàn toàn không biết bệnh thế nào.

Giang Tình Ảnh im lặng một lát rồi đáp đơn giản:

"A Trừng không còn nguy hiểm nữa. A Nam cũng sẽ ổn nhanh thôi — còn bên nhà thì sao?"

Nghe Giang Trĩ trả lời như vậy, Giang Kỳ bật cười khẽ, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Giang Kỳ tuyệt đối không nghi ngờ y thuật của Giang Sóc Hòa. Nếu hắn tự mình xử lý được thì làm sao lại để bản thân thành ra nông nỗi này?

Nhất là... trong tình huống bọn họ không muốn hắn biết chút gì.

Giang Trĩ thành thật báo cáo:

"Trong nhà mọi chuyện đều ổn. Theo như kế hoạch trước kia, nay tất cả đã đi vào đúng quỹ đạo. Chuyện bên ngoài cơ bản cũng nằm trong vòng kiểm soát của chúng ta.

Quan trọng là — Nhiếp gia và Khâu gia — đúng như chúng ta dự đoán. Mất đi thanh đao kia, toàn bộ công pháp tiên thuật của Nhiếp gia suy yếu trông thấy. Nếu không phải tu chân giới những năm gần đây biến động liên miên khiến các thế gia tông môn hàng đầu đều tổn thất nặng nề, thì e rằng vị kia của Nhiếp gia cũng khó mà ngồi vững ghế Tiên Đốc.

Còn về tên tiểu tư mà trước đây ta nói, người được hắn coi trọng ấy, chúng ta cũng điều tra rõ ràng rồi. Hắn là con của vị kia và một gia nô Nhiếp gia sinh ra. Thân phận không thể đưa ra ngoài mặt. Khi vị kia liên hôn với tông môn Thanh Hà Trí Nhất, ban đầu vốn định đợi chính thất sinh con rồi sẽ bí mật giết hắn đi, chẳng hiểu vì sao nhiều năm rồi vẫn không làm được.

Thế là người này mới bị điều đến bên cạnh hắn. Nhưng không hiểu vì sao bấy nhiêu năm vẫn chưa được đặt danh phận, lại che giấu rất kỹ. Đó cũng là lý do bao năm nay chúng ta không sao xác định thân phận thực sự của hắn.

Chúng ta đoán có lẽ là vì bản thân vị kia thực lực không đủ, nên cố ý đề phòng ngoại thích, bởi vậy không sinh con, nhưng cũng không tiện trở mặt, nên ngoài mặt tỏ ra hài hòa, đôi bên lấy thứ mình cần. Những chuyện khác vẫn đang điều tra thêm.

Khâu gia thì đơn giản hơn. Vị kia của Khâu gia là một kẻ quyết liệt. Năm đó dứt khoát chặt đứt đường tiêu thụ của rượu kia, nhanh chóng ngồi vững ghế Tiên Thủ của Cô Tô, rồi ngay lập tức kết nối với hai nhà Kim Nhiếp, xây dựng quan hệ vững chắc.

Người đó cũng gửi thiệp cho chúng ta, đàm phán với Chuẩn ca hai vụ làm ăn. Nay công việc của nhà ta ở tửu trang Cô Tô trên mặt ngoài cơ bản đều có dính dáng đến Khâu gia. Còn có nên tiến thêm bước nữa hay không, Chuẩn ca vẫn đang suy nghĩ.

Trước kia có người trong Khâu gia tự xưng trưởng bối ép vị kia phải thành thân sinh con để duy trì huyết mạch chi Khâu, muốn nhân cơ hội này buộc nàng ta nhường quyền thoái vị. Vị kia liền ra tay, tống hết đám nhiều chuyện đó về mộ tổ. Giờ Khâu gia đã thành nơi nàng ta một lời là quyết.

Chỉ là... bên nhà họ Kim thì hình như có vấn đề..."

Những chuyện xảy ra khắp nơi trên thiên hạ, Giang Trừng bọn họ đều có suy diễn trước. Giờ mọi thứ cũng trong dự liệu cả. Riêng về Kim Lăng thì...

Sau khi mãn tang, Kim Lăng thành thân với Nhiếp Bối Nhiếp gia, sang năm đã làm phụ thân. Hắn cũng không còn giữ tâm tính thu mình giấu tài như trước. Lại mượn thế hai nhà Giang Nhiếp, Kim gia cũng dần đi vào quỹ đạo.

Giang gia hai đời bận tối mặt tối mũi, chuyện của hắn và tin tức về hắn, đến cả Giang Trừng cũng ít khi nhớ tới...

Cùng lắm... cùng lắm đến sinh nhật hai đứa nhỏ của Kim Lăng, nếu Giang Trừng không quá bận, hắn sẽ lặng lẽ chuẩn bị một bàn tiệc, gọi mấy người bọn họ lại, cùng nhau cười nói ăn một bữa cơm. Tựa như mọi thứ chưa từng thay đổi, tranh thủ nửa ngày nhàn rỗi giữa cuộc đời bộn bề.

Giang Tình Ảnh nhíu mày: "Biết rốt cuộc là chuyện gì không?"

Dù sao cũng là đứa trẻ mà họ cùng nhau nuôi lớn. Cho dù từng oán trách thế nào, thì vẫn không thể không để tâm.

Giang Trĩ hơi chần chừ: "Trước đây... sau khi Dạng sư thúc đi tìm Tông chủ Kim Lăng lấy ký ức của hắn về, hắn đóng cửa ba ngày không gặp ai. Sau đó thì cứ như biến thành người khác, càng thêm trầm lặng, không còn nói nhiều như trước.

Những năm gần đây, hắn cũng không muốn tiếp xúc với chúng ta. Chỉ khi nào tình cờ gặp thì mới chịu nói vài câu. Ta thấy giống như có gì đó u uất trong lòng, nhưng hắn không cho ta bắt mạch, Kim gia thì vẫn ổn, nên chúng ta cũng không hỏi thêm.

Chỉ là gần đây, hắn hình như ngất một lần ngay trong nghị sự đường của Kim gia. Bên ngoài có đồn rằng... hắn điên rồi. Nhưng mấy vị trưởng lão đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, quyền lực trong Kim gia vẫn nắm chắc trong tay hắn. Vậy nên lời đồn kia lại bị xem như trò đấu đá nội bộ.

Hoài ca và Duy ca có hỏi hắn, hắn chỉ nói mọi thứ vẫn ổn, hắn như giao ước trước đó — nếu không phải bất trắc, hắn nhất định sẽ gửi truyền âm dặn dò hậu sự. Nếu không có truyền âm đó, thì lập tức xuất binh đến Kim Lân đài, đỡ Hoàn nhi lên vị trí. Nhưng hẹn gặp hắn thì hắn sống chết không chịu..."

Giang Trừng đột ngột ngã xuống, tiếp đó Giang gia ẩn thế không ra mặt, rồi các gia tộc cùng tụ họp tại Liên Hoa Ổ ở Vân Mộng, Giang gia nửa bước ra khỏi thế tục, sau đó là nhóm Giang Cố Tri đời trước buông quyền, việc chuyển giao quyền lực của Giang gia bắt đầu. Lý do đưa ra bên ngoài của thế hệ trước là đau lòng không chịu nổi nên đều bế quan...

Kim Lăng chính là trong bối cảnh như thế, tại buổi tiệc đầy tháng của trưởng tử Kim Hoàn, trong căn phòng đã chuẩn bị sẵn cho đứa nhỏ, ngồi trước cửa sổ, cúi đầu, hạ giọng để khỏi làm ồn đứa bé, nhẹ nhàng nói những lời này —

"A Hoài, A Duy, A Chuẩn, A Sư, A Trĩ —" Kim Lăng gọi từng người một, nói: "Hiện giờ còn đi lại trên đời này chỉ còn lại chúng ta thôi. Ta tự biết tội nghiệt sâu nặng, nay không còn trưởng bối thương xót là do tự gặt lấy, hai chữ 'đáng đời' nói cũng khó hết đúng tội!

Còn liên lụy khiến Thanh bá bọn họ cũng không muốn hỏi đời nữa, làm các ngươi cũng như ta... Ta không dám cầu nhiều, chỉ cầu các ngươi nể tình chúng ta cùng nhau trưởng thành, thương ta một phần, giúp ta một chuyện —"

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Kim Lăng nói đến đây thì đứng dậy quỳ xuống trước mặt bọn họ, năm người kinh hãi, Giang Hoài và Giang Chuẩn lập tức muốn kéo hắn dậy, Giang Hoài cũng hạ giọng nói: "Ngươi cũng nói rồi, ngươi với chúng ta cũng là cùng nhau lớn lên, chuyện của sư thúc — ta thừa nhận chúng ta từng trách ngươi, nhưng rốt cuộc không phải lỗi của ngươi, ngươi hà tất phải như vậy..."

Giang Chuẩn nói tiếp: "Đúng vậy, dù ngươi có sợ chúng ta không muốn nhớ đến tình cảm xưa, nhưng với quan hệ giữa hai nhà Kim Giang có gì mà không thể ngồi xuống nói cho rõ? Sao phải đến mức này! Hơn nữa, chúng ta là đồng bối, ngươi quỳ chúng ta là cái gì!"

Bất kể trong lòng nghĩ thế nào, nói một đằng nghĩ một nẻo, đối với bọn họ mà nói từ lâu đã là bản lĩnh cơ bản.

Nhưng Giang Hoài và Giang Chuẩn không kéo nổi Kim Lăng, Kim Lăng nhìn thẳng vào Giang Duy — người từ nãy vẫn lạnh mặt không nói lời nào — mỉa mai mà cười khổ: "Hiện tại ở đây chỉ còn chúng ta mấy người, nếu thực sự không trách ta, thì đánh ta một trận là được rồi. Giờ không phải coi ta là người ngoài, sao còn phải nói những lời khách sáo như vậy?"

Kim Lăng nuốt xuống vị đắng trong cổ, nói: "Ta biết, ta tội đáng muôn chết — ta muôn chết cũng khó chối tội, ta vô luận thế nào cũng không xứng mở miệng cầu xin, nhưng, nhưng mà ta sợ nếu ta chết rồi..."

"Ngôn cuồng!" Giang Duy lạnh mặt, túm lấy cổ áo Kim Lăng, bộ áo tím thêu hoa văn hoa sen dưới ánh Tuyết Lãng sáng lên rõ ràng: "Cái mạng chó này của ngươi là sư phụ ta lấy mạng bảo vệ, lấy mạng đổi lại, ngươi dựa vào cái gì mà nói những lời này!"

"Oa —"

Động tác lớn hiếm hoi của mấy người vẫn làm đứa trẻ giật mình bật khóc, Kim Lăng luống cuống bế đứa bé lên dỗ dành, nước mắt lại bất chợt rơi xuống mặt đứa nhỏ —

Giang Duy nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi tự cảm nhận mà xem, trong tay ngươi đang bế là ai. Ngươi cũng biết bản thân giờ đã không còn trưởng bối, ngươi biết những ngày này phải sống thế nào — lời này của ngươi, dù không nói ra, ngươi làm sao có thể đối mặt với sư phụ ta — ngươi làm sao xứng với người!"

Kim Lăng nước mắt tuôn như suối: "Ta biết, ta biết cái mạng này của ta là cữu cữu lấy mạng đổi về cho ta, ta cũng biết hiện giờ ta còn có đứa nhỏ này, nên ta sẽ không tự vẫn. Nay thế sự gian khó, biến số khó lường, ta vốn cũng không sợ, ta còn cầu sớm ngày được đích thân đến tạ tội với cậu... nhưng, nhưng mà đứa trẻ này..."

Hắn nói: "Ta cầu các ngươi, nếu ta có chuyện bất trắc, liệu có thể nhờ các ngươi bảo vệ nó giúp ta. Ta không tin tưởng Nhiếp gia... Nếu, nếu số ta phải tuyệt mạng, ta dù thế nào cũng nhất định truyền tin, sắp xếp hậu sự ổn thỏa; nếu..."

Kim Lăng nhìn thẳng vào mắt Giang Duy, nói: "Ta nguyện viết sẵn di thư, đem Kim Lân Đài cùng toàn bộ sản nghiệp Kim gia dâng lên, cầu Giang gia ra tay, giúp ta bảo vệ nó..."